ET A WEIMAR

quemment à Erfurth, spectacle français ', ce qui avait un grand charme pour l'empereur Alexandre et pour tous les autres princes.

Les anecdotes du congrès ne sont pas de notre domaine. Cependant nous ne devons pas taire ce qui est d'ailleurs universellement connu, la courtoisie de l'empereur Alexandre à saisir, au théâtre , vme allusion gracieuse sur Tamitié * qui l'unissait à l'empereur Napoléon. Je rapporterai une circonstance qui est restée présente à mon esprit, et dont le souvenir mérite d'être conservé. A Weimar, dans un bal donné par le duc, tout était animé, bruyant, tumultueux

^ Un soir, les tragédiens français donnèrent , à Weimar , la représentation d'une pièce dont le choix nous causa quelque surprise; c'était la Mort de César, Malgré soi, sans être injuste envers l'empereur Alexandre, on se rappelait la mort de Paul I".

* L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux.

vi Le soir , dit M. Thibaudeau , chez la princesse de la Tour- « Taxis, ou se réunissaient les ennemis de la France, Alexandre fit « des gorges chaudes de sa courtoisie. » Assurément il se trouvait à Erfurth des ennemis de la France, mais c'étaient des ennemis déguisés et surtout très-discrets. Aucun ne se fût avisé de faire des gorges chaudes aux dépens de Napoléon, et ce n'était pas surtout l'empereur Alexandre qui pouvait être assez ingénu pour commettre là une pareille imprudence. M. Thibaudeau parle encore ailleurs du salon de la princesse de la Tour-Taxis. Il n'imagine pas combien c'était peu de chose à Erfurlh , si c'était quelque chose, que cette princesse et son salon.

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a6 ERFUBTH ET Wl^lMilR. [ISOe.].

même, comme s'il n'y avait eu là que des sujets ou tout au plus le souverain de cette petite principauté; et cependant toutes les grandeurs, hors Napoléon , y étaient déjà réunies. Lorsqu'il parut, sa présence s'annonça, d'une extrémité des salons à l'autre, par un moment d'un silence respectueux. Ses premiers égards furent naturellement pour l'empereur Alexandre; mais, ce devoir rempli, au lieu de se rendre là où les rois et les grands-ducs, courtisans à leur tour, s'étaient placés pour l'attendre, Napoléon ayant aperçu j^us près de lui Wieland et Goethe, s'entretint assez longtemps avec ces maîtres de la littérature allemande avant d'arriver au bataillon ' de souverains. Le talent, ce jour-là, eut le pas sur la royauté. Napoléon seul au monde a pu régler ainsi l'ordre ^ des préséances. Je remarquai avec

' Il y avait à Erfurth quatre rois et trente à quarante princes souverains ou membres de maisons souveraines, vingt-quatre ministres ou ambassadeurs , et environ ti'ente généraux de différents pays. Un jour, le prince de Neuchâtel disait en riant à M. Daru : «Dans tous les princes qui sont ici , il y en a deux que « vos réquisitions n*ont pas atteints. — Et quels sont donc, ré- «pliqua M. Daru, ces deux princes assez habiles ou assez îm- « perceptibles pour m'avoir échappé ? — Le prince de Neuchâtel « et le prince de Bénévent. »

2 Un jour Charles-Quint , ayant à recevoir beaucoup de grands seigneurs , admit avant eux à son audience Thistorien Guicciardini. Le principe est le même -, mais Charles -Quioi n'avait pas,

11806.} VISIT£ BU TERRAIH B lEKA. H^

plaisir cet hommage rendu au mérite ' personnel. Parmi les princes présents, peut-être y en avait"» il plus d'un auquel la leçon n'était pas inutile.

Des historiens allemands et anglais ont vivement reproché à l'empereur Alexandre d'avoir visité, avec Napoléon, le champ de bataille d'Iéna, tombeau de la monarchie d'un prince auquel il avait, deux ans auparavant, juré sur le cercueil de Frédéric une amitié éternelle. Ce reproche nous paraît tenir à une vaine affectation de fausse sensibilité. Quand la guerre a fait place à la paix , la visite d'un champ de bataille n'est qu'une étude et une œuvre de science. Si près du

comme Napoléon, à deux pas de lui, un cercle de rois atten* dant qu'il vînt recevoir leurs hommages.

' J*ai vu Goethe et Wieland dans rantichamhre de Napoléon, à l'heure de sou déjeuner. C'était le moment où l'Empereur les recevait, faisant diversion à la politique par la controverse littéraire. Ce fut en quelque sorte au congrès d'Erfurlh que commença la querelle des classiques et des romantiques. La tragédie française, dont on donnait des représentations assez fréquentes,' fournissait un texte de discussions souvent renouvelées. Wieland et Goethe trouvaient qu'il y avait trop de conventionnel dans notre manière de jouer la tragédie ; mais peut-être , de leur côté, allaient-ils un peu trop loin. Talma lui-même, à leur avis, n'était pas assez près de la nature. L'Empereur , appartenant à une génération élevée dans le culte des écrivains des siècles d'Auguste et de Louis XIV, était classique au premier degré. Au reste, en littérature comme en politique, il supportait à merveille la contradiction. MM. W^ieland et Goethe reçurent de Napoléon 1^ dêporation de la Liégion d'honneur.

a8 LETTRE DES DEUX EMPEREURS [1808.]

théâtre d'une grande action de guerre, il est naturel d'en aller reconnaître le terrain. Les démonstrateurs ne manquaient pas. Lannes, Berthier ' et quelques autres militaires du cortège impérial avaient été acteurs dans cette journée. Ici des masses de cavalerie prussienne vinrent se briser contre des carrés d'infanterie française; là des charges de cavalerie française rompirent des carrés prussiens. Là encore rivalisaient d'ardeur et d'habileté, Soult, Lannes, Ney et Murât; ici l'inaction envieuse de Bernadotte laissait à Davoust, réduit à ses propres forces, une immense moisson de gloire. Tels étaient les souvenirs que chaque accident du sol rappelait à Napoléon et à ses compagnons d'armes. Pour l'empereur Alexandre, il y avait là un intérêt d'instruction ou même de simple curiosité, dont il est ridicule de lui faire un crime. Le crime de ce prince à Erfurth n'est nullement d'avoir parcouru les champs où avait été battue l'armée prussienne; c'est d'avoir fait, à sa propre ambition, le sacrifice d'un article de traité qui devait rendre à la Prusse une population de quatre cent mille âmes, avantage considérable pour cette puis-

« Aderant Valens et Cecina, monstrabantque pugnae locos : hinc irrupisse legionum agmen; hinc équités coorlos ; inde pircuinfusas auxiliorum manus. Tacite.