BRILLANTE CONDUITE DES CONFÉDÉRÉS. 20I

troupes contre lui, il se plaît à leur donner la plus éclatante preuve de confiance. Avant de les mener au combat, il leur adresse des paroles £iites pour enflammer leur courage. U rappelle aux bavarois que, de tout temps, FAutriclie a menacé leur indépendance; que, depuis plus de deux cents ans, ils luttent contre elle; mais que cette fois il veut les rendre si puissants qu'ils suffiront seuls pour lui résister. U parle aux Virtembergeois de leurs glorieux combats contre rAutriche, lorsqu'à une autre époque ils servaient dans l'armée prussienne, et des derniers avantages qu'ils avaient obtenus contre les Prussiens eux-mêmes en Silésie. Ces discours étaient répétés aux troupes en langue allemande. Le prince royal de Bavière s'en faisait Tinterprète pour les Bavarois. La confiance de l'Empereur ne fut point trompée. Bavarois et Virtembergeois rivalisèrent de bravoure et de dévouement. Le maréchal Lannes ^ avec ses deux divisions françaises, força l'extrême gauche des Autrichiens, et culbuta tout ce qui était devant lui. L'ennemi déconcerté se retira en laissant aux vainqueurs huit drapeaux, douze pièces de canon et un nombre de prisonniers considérable, que les bulletins français portent jusqu'à 18,000. L'Empereur témoigna sa satisfaction aux troupes confédérées en embrassant en leur présence le

202 BATAILLE d'aBÎÎITSBEÏIC. [1809.]

priiM^ royal de Bavière. Ce n'était pas sur un seul terrain que l'on avait combattu. Des affaires avaient eu lieu sur dix points différents j de^nt Abensberg, à Rirkdorf, Rohr, Rottembourg,.

Siegenburg et Bîrwang. Cette série de combats prit le nom de bataille d' Abensberg, à cause de la vivacité et de l'importance de l'action engagée devant ce bourg. Pendant ces glorieux combats, le maréchal Davoust avait contenu les masses de l'archiduc Charles en même temps que Masséna poussait sa droite vers Landshut par Pressing et Mosbourg, de manière à enlever à l'archiduc Charles ce sa ligne * d'opération et sa protection « qui était User. »

La journée d'Augsbourg et cette marche de Masséna préparaient , pour le lendemain ai ^ le combat et la prise de Landshut. Il est un point où, ce même jour ao, l'archiduc obtint un léger avantage. £n quittant Ilatisbonne afin de se rapprocher de l'Empereur, le marécbd Davoust avait laissé , pour la garde du pont de cette place, mille hommes du 65^ régiment Le colonel de ce corps pouvait trouver là une admirable occasion de gloire. Il eût suffi de fermer le^ portes de la ville et de garder les remparts, de les garder quelques heures de plus. Les sol-

* Termes d'une lettre adressée, le 19, à Masséna par Napoléon.

[I860«] PRISB D£ R ATISBOIf lïK PAR LES AUTRIGHIXlfS. !lo3

dats ne demandaient pas mieux, et ils l'avaient prouvé en repoussant avec vigueur, le 19, une avant-garde autrichienne, qui s'était présentée sur le pourtour de la ville et faisait effort pour s^avancer jusqu'au pont. Un sentiment louable, la crainte de sacrifier inutilement ses soldats, avait porté le colonel à promettre de se rendre , le ao à quatre heures, s'il n'était pas secouru auparavant. Il ne le fut pas avant l'heure fixée, et mit bas les armes à six heures du soir. I^e corps du prince de Lichtenstein , à peine entré dans Ratisbonne, fut obligé de l'évacuer dans la nuit. Ainsi, une résistance de quelques heures déplus, en conservant cet important passage, eût coupé la retraite à l'archiduc Charles, et la guerre pouvait finir là où elle avait commencé, entre l'Iser et le Danube. C'était là , en effet , que l'Empereur s'attachait à enfermer l'archiduc , dans la pensée qu'il avait toujours en ses mains les clefs de Ratisbonne. Pour éloigner les Autrichiens de cette place, Davoust et Lefebvre avaient ordre d'agir de façon à les replier sur la grande Laber.

Dans ce même moment, l'Empereur, avec les confédérés et le maréchal Lannes, marchait sur Landshut. Cette ville étant le dépôt général de l'armée autrichienne., la route se trouvait encombrée de chariots et de bagages^ qui jetèrent,

ao4 PRISE DE LA.NDSHUT PAR LES FRANÇAIS. [!«».]

dans la retraite des Autrichiens , un incroyable désordre. C'était un chaos, un bouleversement où la défense devenait extrêmement difficile, et où les pertes furent considérables. Cependant la place offrait un obstacle qui semblait invincible. Il fallait franchir un pont déjà embrasé et protégé par les moyens de défense les plus terribles. Un aide de camp de l'Empereur, le général Mouton', s'y élance , à la tête d'une compagnie de grenadiers , en criant d'une voix de tonnerre : <r Marchez, et <c ne tirez pas! » Ils marchent, et ne tirent pas. 4. Arrêtés devant une porte, ils l'enfoncent à coups de hache, et pénètrent dans les rues, où le combat recommence avec fureur. Le général Lannes, le général bavarois Wrède s'étaient précipités sur les pas des grenadiers, et une horrible mêlée ensanglante la ville. Masséna, qui arrivait devant la place, sur la rive droite de l'Iser, rendit pour les Autrichiens une; plus longue résistance impossible, et le général Hiller fut contraint de se retirer en laissant derrière lui trente pièces de canon, neuf mille prisonniers, six cents caissons attelés, et trois mille voitures de bagages.

Maître de Landshut, l'Empereur en repartit, le lendemain aa, avec les corps de Lannes et de

■ Depuis comte de Lobau.

[1809.] BATAILLE d'eGKMUHL. 2o5

Masséna; mais le dernier ne put le suivre que de loin. A deux heures de l'après-midi, Napoléon arriva vis-à-vis d'Eckmûhl , où l'armée autrichienne était en position sous les ordres de l'archiduc. Jusque-là Davoust s'était contenté de tenir les Autrichiens en échec. U fit commencer le feu quand il entendit le canon de l'Empereur. «On vit alors, dit le .bulletin France çais, l'un des plus beaux spectacles qu'ait offerts (c la guerre : » cent dix mille ennemis attaqués sur tous les points, tournés par la jgauche, et successivement dépostés de toutes leurs positions. Quinze mille prisonniers, douze drapeaux, une grande quantité d'artillerie, furent les brillants résultats de la bataille. Le titre de prince d'Eckmûhl sera la récompense des services rendus par Davoust dans cette campagne, comme l'avait été pour lui le titre de duc d'Auerstaedt dans la campagne de 1 806.

L'armée de l'archiduc quitta, dans la nuit, la rive droite du Danube, par la seule route ouverte à son passiage, le pont de Ratisbonne.

Avant de marcher sur cette ville, l'Empereur prescrivit d'autres dispositions non moins pressantes. U fit diriger Masséna sur Passau, point important à l'embouchure de l'Inn dans le Danube, et le maréchal Bessières sur Braunau.

Celui-ci devait être soutenu par les corps de

ao6 ATTAQUE ET PBTSE [tmê.]

Lefebvre, de Vandamme, d'Oudinot, et par la division Saint-Hilaire. Ces ordres donnés , FEmpereur se mit lui-même à la poursuite de l'archiduc, avec les corps des maréchaux Lannes et Davoust. Un pont de bateaux ^ construit à la hâte par les Autrichiens, fournit à leur retraite une deuxième voie, qui ne fut pas immédiatement connue par notre armée. Cependant le maréchal Lannes y parvint assez à temps pour harceler le corps de réserve qui s'y entassait en désordre, et pour lui causer une grahde perte. La vivacité de la poursuite fut telle, que jaos troupes faillirent entrer dans Ratisbonne avec l'ennemi ; mais, ce coup de main manqué, prendre la place n'était pas une oeuvre facile; il fallait une attaque de vive force, une escalade. Nulle difficulté n'arrête le maréchal Lannes; des échelles sont apportées des villages voisins , et on se prépare à l'assaut. En ce moment, .une balle de carabine frappe l'Empereur au pied droit; ce n'est qu'une contusion, mais le bruit se répand vite qu'il est blessé; on accourt, on se presse. Pour dissiper l'inquiétude , le tambour rappelle le soldat dans les rangs ; l'Empereur, remonté aussitôt à cheval, les parcourt au milieu des cris de joie et des témoignages de la plus vive affection.

Cependant les premiers effoi^ts tentés contre

1180».] DE RATISBbNNK PAR LES FRANÇAIS. 2O7

la place ont été malheureux. Les hommes qu'on envoie pour descendre dans le fossé tombent sous le feu de là mitraille; d'autres les suivent et succombent; on hésite. Lannes alors , saisissant une échelle , s'écrie : « Vous allez voir que a votre maréchal est encore grenadier. » On se précipite autour de lui , avec lui ; en un instant le fossé est franchi et la brèche enlevée. Une partie de la ville est en feu , on s'y bat avec fureur. Tout à coup un commandant autrichien montre aux Français un parc de caissons, en disant : « C'est de la poudre , nous allons tous «sauter. » Aussitôt le combat est suspendu , Autrichiens et Français se jettent sur les caissons, et les retirent du milieu des flammes. Les six bataillons autrichiens laissés dans la-place pour sa défense, mirent bas les armes. On retrouva' dans la ville presque tous les hommes du 65® l'égiment.

La prise de Ratisbonne par les Français termina la campagne de cinq jours qui , d'une guerre d'agression, fit pour l'Autriche une guerre de défense; qui, d'une guerre que devaient soutenir l'insurrection générale* de l'Allemagne et l'accession de la Prusse , fit une guerre privée où tous les périls furent pour l'Autriche seule; qui, de Munich, où la guerre avait commencé, la portait sous les murs de Vienne, en do

ao8 CAMPAGNE DE CINQ JOURS. [1809]

aux Français la possession de cette capitale. C'est là que maintenant va courir Napoléon.

Dans toute autre vie que celle de TEmpereur, cette œuvre des cinq jours serait un phénomène auquel nul autre ne pourrait se comparer. Avec Napoléon , on est sans cesse obligé de redire , comme Tite-Live pour Annibal, que la campagne dont on s'occupe est la plus étonnante, la plus extraordinaire * de toutes.

Suivant le général Stutterheim, au moment où l'archiduc Charles quitta Ilatisbonne, il ne lui restait plus que 78,000 hommes, en y comprenant le corps du général Bellegarde, dont une partie seulement, sous les ordres du comte de Kollowrath , avait pris part aux combats sur la rive droite du Danube. Ainsi, de l'aveu même des Autrichiens, en admettant qu'il restât environ 4o><^oo hommes au général Hiller^ leur perte aurait été, du 19 avril au a49 de 5o à 60,000 hommes, en blessés, tués et prisonniers. Cette évaluation est à peu près d'accord avec les bulletins français.

Après cinq journées, si prodigieuses , l'Empereur devait des éloges à l'armée ; il les lui donna par une proclamation du 24 avril : a Soldats ,

■ « Bellum maxime omnium memorabile quae unquam gesta I siut. »

(1809.3 DISTBIBUTION DK RÉCOMPENSES. aog

« leur dit-il, vous avez justifié mon attente. Vous

a avez suppléé au nombre par votre bravoure;

<c vous avez glorieusement marqué la différence

a qui existe entre les soldats de César et les

a cohues armées de Xercès... » Après Ténumé-

ration des résultats déjà obtenus, il ajoutait:

<c Naguère l'ennemi a traversé l'Inn et envahi le

« territoire de nos alliés; naguère il se promettait

« de porter la guerre au sein de notre patrie.

«Aujourd'hui, défait, épouvanté, il fuit en dé-

« sordre; avant un mois nous serons à Vienne. »

Ija promesse n'avait rien de présomptueux. Il

ne s'écoulera pas vingt jours avant qu'elle soit

remplie.

On a mis en question si , au lieu de se diriger survienne, l'Empereur n'eût pas dû poursuivre en Bohême l'archiduc Charles, et y achever la ruine de cette armée. Quels que soient les obstacles qu'il rencontrera dans le parti qu'il a embrassé, et il en est qui ne peuvent pas être prévus , on doit croire que ce parti fut encore le meilleur.

Ce fut à Ratisbonne que Napoléon, ayant pasàé en revue les corps présents, accorda les premières baronnies avec des dotations transmissibles. Ces distinctions étaient distribuées^ en quelque sorte , au concours , sur la présentation des chefs et des corps eux-mêmes VIII. i4

aïO LETTRE DE L ARCHIDUC CHARLES. [1809]

qui en ratifiaient la justice par leurs acclamations.

De cette ville, et en conséquence des derniers événements , l'Empereur donne de nouvelles directions aux corps éloignés de lui. Il prescrit à Eugène de manœiivrer pour faire sa jonction avec la grande armée, pour couper de Vienne l'archiduc Jean, et, s'il est possible, couper aussi les troupes du Tyrol. Il rappelle de Dresde Bernadotte avec les troupes saxonnes, pour lui confier le soin de poursuivre l'archiduc Charles, en remplacement de Davoust qui se reporterait sur la rive droite du Danube et se joindrait au mouvement de l'armée sur Vienne. Quant au corps du duché de Varsovie, Napoléon, vu l'éloignement, s'en rapporte à la prudence du prince Poniatowski, et cependant il lui conseille d'entrer en Galicie.

L'archiduc Charles; qui n'avait point partagé les illusions de sa cour, sentait mieux qu'elle toutes les conséquences des échecs qu'il venait d'essuyer. Persuadé qu'il convenait de tenter les voies de l'accommodement , il écrivit à l'Empereur comme pour proposer un échange de prir sonniers; ensuite il ajoutait : « Je me seijs flatté, a Sire, de combattre avec le plus grand capitaine «du siècle. Je serais plqs heureux, si le destin « m'avait choisi pour procurer à ma patrie le

11800] BATAILLE d'eBERSBERG. 2 I l

te bienfait d'une paix durable. » La proposition était vague et ne pouvait interrompre en rien les mouvements de l'armée. L'Empereur la reçut à Burghausen le i®' mai. Il fut peu touché du style courtois ' de l'archiduc, et ne se pressa pas de lui répondre.

Le grand mouvement était imprimé; l'armée française, poussant devant elle le corps du général Hiller, s'était rendue maîtresse des importantes places de Passau et de Braunau; elle avait franchi l'Iser, l'Inn et la Salza, et ne rencontra une résistance sérieuse que sur la Traun. Le général Hiller, qui jusque-là n'avait cherché qu'à ralentir la marche des Français , crut pouvoir les arrêter sur cette rivière, en mettant à profit les belles positions d'Ebersberg. Là comme à Landshut, il y avait à traverser un pont vaillamment défendu. Le général Cohorn renouvela le prodige d'intrépidité du général Mouton, et, parvenu sur la rive droite de cette rivière, il réussit, à l'aide , des renforts qu'il reçut , à chasser l'ennemi du château et des hauteurs; mais bientôt les hauteurs et le château furent repris par les Autrichiens, et ce ne fut pas sans d'extraordinaires

ï « Ces gens-là, écrivit-ii au maréchal Davoust, sont aussi vïh « dans l'adversité qu'arrogants et hauts à la moindre lueur de « prospérité. »

^12 MABCHE DE NAPOLÉON SUR VIENNE. [i80» )

efforts qu'on réussit à les en déposséder une seconde fois. « C'est, dit le bulletin français, un « des plus beaux faits d'armes dont l'histoii^e a puisse conserver le souvenir. Le voyageur s'ar- « rétera et dira : C'est d'ici, c'est de ces superbes « positions qu'une armée de 35,ooo Autrichiens « a été chassée par deux divisions françaises. » L'une des craintes de l'Empereur était que l'archiduc Charles , pour l'empêcher d'arriver à Vienne, ne fît sa jonction sur la rive droite du Danube avec le général Hiller. Cette jonction eût pu s'opérer par le pont de Mauthausen. Sur ce point la victoire d'Ebersberg l'a rendue impossible. Hiller se retire en désordre, et la rapidité de la marche des Français ne laisserait pas aux Autrichiens le temps nécessaire pour cette opération. Maintenant c'est à Saint-Pôlten que l'Empereur compte rencontrer l'archiduc Charles, c'est là qu'il s'attend à livrer bataille. Saint-Pôlten forme en effet une grande croisière de toutes les routes du pays, où pourraient arriver à la fois des renforts de l'Italie, de la Styrie et de plusieurs autres provinces autrichiennes. La supposition de l'Empereur ne se réalisa point. Ce ne fut point l'archiduc qui vint, de la rive gauche du Danube, rejoindre le général Hiller sur la rive droite, ce fut celui-ci qui, de la rive droite, alla rejoindre l'archiduc en Bohême par le pont de Mautern.

LI8W.] ENTRÉE DES FRANÇAIS A VIENNE. ïi 1 3

Le 8, l'Empereur j^était à Saint-Polten ; le lo, vingt-sept jours après son départ de Paris, il est devant Vienne, En i8o5 on n'avait pas voulu défendre cette place. 11 n'en est pas de même aujourd'hui. L'archiduc Maximilien , qui en a pris le commandement avec une forte garnison , ne craint pas, pour conserver la place, de faire feu sur les faubourgs. C'est à Napoléon que la population des faubourgs demande protection contre ses princes. Une batterie française de vingt obusiers causa des incendies dans plusieurs quartiers de la ville. Cependant l'Empereur, ayant reconnu qu'on avait laissé le Prater sans aucune défense, avait fait jeter un pont sur le petit bras du Danube qui sépare, de l'un des faubourgs , cette belle promenade. Le pont ayant été établi malgré l'opposition des Autrichiens, l'archiduc ne songea plus qu'à évacuer la capitale. Il sortit en effet avec les bataillons de ligne, et laissa dans la ville le général Oreilly , sans autre force qu'une poignée de mauvais soldats. Le I a mai, la capitulation fut signée. Une députation des hommes les plus distingués de la ville était venue demander grâce pour les personnes et les propriétés. Napoléon répondit avec bienveillance pour la ville, avec sévérité pour le prince qui avait exposé sa capitale à tous les malheurs de la guerre. Cette colère de l'Empereur éclata dans

2l4 PA.ROLES SÉVÈRES DE l'eMPEREUR [180».]

la proclamation qu'il adressa le lendemain à l'armée , et datée de son quartier général de Schônbrunn.

ce Soldats y

« Un mois a{)i:es que l'ennemi a passé l'Inn , ce au même jour, à la même heure, nous sommes ' « entrés dans Vienne.

« Ses landwehrs , ses levées en masse , ses « remparts créés par la rage impuissante des a princes de la maison de Lorraine , n'ont point <c soutenu vos regards. Les princes de cette a maison ont abandonné leur capitale, non comm^ « des soldats d'honneur qui cèdent aux circons- « tances et aux revers de la guerre, mais comme if des parjures que poursuivent leurs propres re- « mords. En fuyant de Vienne , leurs adieux à ses « habitants ont été le meurtre et l'incendie ; «comme Médée, ils ont de leurs propres mains « égorgé leurs enfants.

«Soldats, le peuple de Vienne, selon l'expres- « sion de la population de ses faubourgs, délaissé, « abandonné, veuf, sera l'objet de vos égards. « J'en prends les bons habitants sous ma spéciale « protection. Quant aux hommes turbulents et « méchants, j'en ferai une justice exemplaire.

« Soldats , soyons bons pour les pauvres

[<809.] CONTaE LES PROMOTEURS DE LA GUERRE. 2 1 5

a paysans , pour ce bon peuple qui a tant de « droits à notre estime : ne conservons aucun a orgueil de nos succès ; voyons-y une preuve de <c cette justice divine qui punit l'ingrat et le parce jure.

ce Signé NAPOLioxr. »

L'occupation de Vienne par Napoléon , dans une guerre qu'il n'avait pas voulue , l'autorisait à de rigoureuses réflexions sur ses promoteurs. 11 ne les leur épargna pas; mais s'il caractérisait, par des expressions sanglantes, la témérité des hommes d'État et la vénalité des aventuriers allemands ou autres payés par l'or anglais qui avaient amené cette terrible catastrophe, il se plaisait à rappeler que Manfredini , dont le nom seul , disait-il, était un éloge, que le vieux prince de Ligne, que le baron de Thugut, que le comte Louis de Cobentzl mourant, avaient tous engagé l'empereur François à s'abstenir d'une lutte non provoquée, et qui pouvait entraîner la ruine de sa maison. Il faisait ressortir, avec vérité, la prompte contradiction qui s'était manifestée dans le langage de la faction de la guerre. Avant les combats , elle ne cessait de répéter que les vieux soldats de Napoléon étaient tous en Espagne; qu'il n'avait en Allemagne que des conscrits, et en petit nombre, une cavalerie à pied, et une

2l6 JOURNÉES II8M.)

artillerie en mauvais état. Après ses victoires, on prétendait n'avoir succombé que sous la force du nombre; que jainais son armée n'avait été composée d'homme^s aussi aguerris; que sa cavalerie était superbe, et que son artillerie marchait avec la rapidité de la foudre.

La prise de Vienne a été en quelque sorte pour Napoléon le prix de la course , et sa course cependant a été réglée par la prudence. Partout, en marchant, il affermissait ses pas. Partout, derrière lui, des précautions ont été prises sur l'Inn et la Salza, sur la Traun et l'Enns. Des travaux ont été faits à Lintz, à Moelk, et sur tous les points où les Autrichiens auraient pu vouloir passer le Danube. Ce ne fut que plusieurs jours après l'occupation de Vienne que l'archiduc Charles, avec qui le général Hiiler avait fait sa jonction, arriva au pied du Bisamberg, à trois lieues environ de cette capitale.

La pensée de l'Empereur dut être de franchir le Danube sans aucun retard ; celle de l'archiduc, de l'attaquer au milieu des difficultés du passage. A peu de distance de Vienne, deux îles qui partagent le fleuve en trois canaux offraient à Napoléon l'un des points le plus favorables à ses vues. Le 19 mai, deux ponts, terminés sur les deux premiers bras du fleuve, conduisaient à l'île de Lobau. Le troisième pont, de l'île de

[1809] DE GROSS-ASPERW ET d'eSSLING. 2 1 7

Lobau à la rive gauche, fut établi dans la nuit du 19 au 20. Alors, nos troupes commencèrent k passer sans rencontrer d'opposition, les Autrichiens se repliant devant elles pour leur inspirer une dangereuse confiance. I-.e 21, trente-cinq mille Français seulement étaient sur la rive gauche du Danube. Pour l'archiduc, qui avait près de cent mille hommes sous ses ordres, et plus de deux cents pièces d'artillerie, c'était le moment de resserrer les Français dans un cercle étroit, de les y accabler, ou au moins de les rejeter au delà du Danube et de détruire leurs ponts. A deux heures après midi, son armée débouche en cinq colonnes et se poste sur les villages de Gross- Aspern et d'Essling où les Français avaient pris position. Gross-Aspern est attaqué par le général Hiller avec une étonnante vigueur et ime grande supériorité de forces. La fermeté et les sages dispos.itions de Masséna le contraignent de renoncer à des tentatives aussi impuissantes que meurtrières. Essling, que défend le maréchal Lannes , courait de plus sérieux dangers , lorsque l'Empereur fit diversion à ces attaques, en dirigeant sa cavalerie et ses autres troupes disponibles contre le centre de l'ennemi. Le mouvement fut heureux, et Bessières, à la tête de sa cavalerie, jeta le désordre parmi les Autrichiens'; mais la nuit qui survint 'mit un terme à cette

ai8 JOURNÉES [1809}

journée qui, toute sanglante qu'elle fut, n'était qu'un faible prélude de la terrible bataille du lendemain.

Les moments sont précieux , les heures même comptées, car chaque heure apporte un renfort à Napoléon. Les troupes qui passent les ponts dans la nuit élèvent sa force à près de cinquante mille hommes. Cette fois l'archiduc Chartes ne perd point de temps. A deux heures du matin, son canon se fait entendre. Comme la veille, ses colonnes s'avancent contre les villages de Gross- Aspern et d'Essling. Le général Hiller, comme la veille, revient à la charge contre Gross-Aspern, mais appuyé ce jour-là par le général Bellegarde. Ce village, toujours défendu par Masséna, devient le théâtre de la lutte la plus acharnée. Leis Français en restent maîtres. A Essling, même résistance et même succès.

Vers sept heures du matin. Napoléon, qui a reconnu les positions de l'ennemi, forme le projet dé partager l'armée autrichienne en traversant son centre. C'est au maréchal Lannes qu'il confie cette opération. Lannes, à la tête de la division Saint-Hilaire , ayant à sa gauche les troupes d'Oudinot, à sa droite la division Boudet, s'avance fièrement, précédé d'une artillerie dirigée par la Riboissière; il rompt la ligne ennemie, et arrive, au milieu des cris de vii^e tErjipereurl