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été minuté que pour distraire le monar* que dans sa prison; soit que le roi d'Angleterre voulût le consommer lui-même, ou peut-être donner à sa nation le spectacle d'un roi de France dans ses fers; parces motifs, oupard'autres, il ordonna qu'on lui amenât le prisonnier.

Le prince Noir était comme certain que les chevaliers gascons, qui avaient le plus contribué au gain de la bataille de Poitiers, ne souffriraient pas sans opposition qu'on leur enlevât le gage de leur victoire. Il les trompa sur le temps et le lieu du départ , et conduisit lui-même son prisonnier à Londres. La distance des lieux, qui ne permettait pas au dauphin de recevoir journellement les ordres de son père, comme lorsqu'il était à Bordeaux, lui fit prendre le titre de régent, qui lui donnait plus d'autorité que celui de lieutenant général.

Pendant que le roi de France voyait river ses chaînes, le roi de Navarre brisait les siennes. Il était enfermé depuis vingt mois dans un château sur la frontière de Picardie. Marcel demanda sa liberté aux états. Il n'est pas douteux qu'un courtisan aussi assidu, tel que devait être le prévôt des marchands quand la cour était le chemin des grâces, ne s'y soit présenté au Navarrois, et n'en ait été remarqué; deux hommes de leur caractère ne s'envisagent pas inutilement.

Danscequi s'était passéjusqu'alors, Marcel avait eu souvent occasHon de reconnaître qu'il aurait eu besoin d'un homme audacieux, fort de ses possessions, de son rang et de ses alliances , pour l'opposer au dauphin. Or personne ne convenait mieux que le roi de Navarre, gendre du roi, doué des qualités les plus brillantes, possesseur de plusieurs provinces, propre à donner l'appui des armes au parti, forcené d'ailleurs dans le crime, et inaccessible aux scrupules. Sans doute une intelligence était établie entre eux par des voies secrètes lorsque le prévôt des marchands fit la démarche de vouloir intéresser les états à sa liberté. ^lais cette requête ne fut pas même nécessaire, parce que des seigneurs de Normandie, parent?

OU amis de ceux qui avaient été suppliciés à Rouen , attaquèrent le château où le prince était retenu, en rompirent les portes , et l'enlevèrent.

Cetteévasion n'était pasuneabsolution telle qu'elle lui aurait été nécessaire pour se montrer et agir librement. Il demanda un sauf^îonduit au régent pour venir, disait-il , se justifier. Le priuce hésita longtemps de le donner , et parut ne l'accorder qu'aux pressantes sollicitations des mêmes princesses qui lui avaient obtenu sa grâce après l'assassinat du connétable; mais il lui fut véritablement extorqué par les vœux des Parisiens, énergiquement prononcés et présentés par Marcel et le Coq, qui avaient repris le timon du gouvernement, et par Pecquigny, qui avait mis le prince en liberté. Sitôt que Charles le Mauvais en eut la jouissance, il ne tarda pas à justilier de plus en plus le surnom qu'il avait déjà si bien mérité.

Dans toutes les villes par lesquelles il passa, il fit élargir les prisonniers; et les bénédictions de ces honnêtes détenus précédèrent leur libérateur à Paris , où il arriva entouré de cette noble escorte, qu'il renforça dans la capitale. A peine y fut-il entré, qu'il indiqua pour le lendemain une assemblée dans le pré aux Clercs, qui était le lieu de la promenade favorite des bourgeois ; ils s'y rendirent en grand nombre.

Placé sur le trône d'où les rois avaient coutume de regarder les joutes et les divertissements du peuple, il adressa à la multitude un discours commençant par un éloge flatteur de la ville de Paris, qu'il appela la métropole du monde, invincible, inépuisable, capable de donner la loi à tout l'univers et de ne la recevoir de personne. .Te vous remercie, dit-il aux Parisiens, qu'il appela ses sauveurs , du zèle que vous avez montré pour ma délivrance : et à cette occasion il peignit sa détention des couleurs les plus noires. Que n'y avait-il pas éprouvé?

Chaînes, cachots, menaces per|)étuelles de la mort ; et cela, parce que seul de tous les princes il avait résisté à la mauvaise

administration du roi Jean et de son conseil , et à leurs exactions sans cesse renaissantes. Et quelles exactions! Des impotsexorbitants, qui réduisaient lepeuple à la plus extrême misère, remplissaient les prisons de pauvres gens honorables, pères et mères de famille , veuves , orphelins, dont les lamentations montaient jusqu'au ciel. A ce récit, le bon prince s'attendrit et laisse échapper des larmes; les sanglots étouffent sa voix; mais tout d'un coup il se ranime, et lance des imprécations contre les perfides conseillers du roi. Puis devenu plus calme, il insinue que s'il s'agissait de revendiquer la couronne, il lui serait aisé, comme petit-fils de Louis leHutin, de prouver que ses droits étalent plus viconfesfables que ceux de qui que ce fût ^ qu'il ne la réclamait pas cependant, parce que la tranquillité du peuple lui était plus chère et plus précieuse qu'un trône. « Mais du « moins, ajouta-t-il, je vous aiderai de « toutes mes forces à exterminer le nionsa tre dévorant de la maltôte. Opposez « vos généreux efforts à la servitude qui « menace de vous opprimer; soyez les li- « bérateurs, les sauveurs de la patrie; je « n'épargnerai ni mes biens , ni mes « amis, ni mon royaume, ni ma personne, « pour vous assister dans une si noble « entreprise. Jamais, s'écria-t-il en ren- « forçant sa voix, non, jamais je ne vous « abandonnerai , je me lie irrévocable- « ment à votre fortune ; et les tourments « delà prison que j'ai déjà soufferts pour « votre défense, n'ont fait qu'augmenter « la résolution de mourir, s'ille faut, pour « votre service. »

Ce discours, auquel le dauphin était présent, fut couvert d'applaudissements ; l'air de persuasion que le roi de ^Navarre remarquadans le peuple, lui donna la hardiesse de faire au régent ses propositions. Indépendamment de l'absolution la plus honorable, il demanda qu'on lui restituât ses villes et fiefs de Normandie, qu'on lui payât les frais de la guerre , et que la mémoire des seigneurs exécutés à Rouen fdt réhabilitée. Le régent répondit que ce serait insulter le roi sou père et son con-

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seil , que de rejeter, par une rétractatiou solennelle, un blàine déshonorant sur ce qu'ils avaient fait. Quant à la i-estitiition des villes et liefs de Normandie, il dit que par la confiscation ces possessions avaient été réunies à la couronne, dont elles faisaient partie ; que les rendre , ce serait violer l'intégrité du royaume, et qu'il ne devait ni ne pouvait s'y résoudre. Il refusa donc ; mais le prévôt des marchands vint lui dire : « Monseigneur, con- « tentez-le d'amitié , car il le faut ainsi. » Telleétait la conclusion ordinaire destliscours de Marcel. Tout fut donc accordé; et pour qu'il nen)anquât rien à l'opprobre du traité et à l'évidence palpable de la contrainte qui l'avait souscrit, il fallut encore, à la recommandation du roi deNavarre, intimer l'ordre au prévôt de Paris de relâcher tous les prisonniers, larrons , voleurs de grands chemins, faux-monnayeurs, faussaires, ravisseurs de femmes, perturbateurs du repos public, assassins, sorciers, sorcières, empoisonneurs et autres coupables de crimes de semblable nature, dont le Navarrois ne rougit pas de dresser lui-même la liste infâme.

A peine a-t-il arraché le consentement, qu'il part pour Rouen. Il va lui-même détacher en cérémonie les corps des suppliciés qui étaient restés au gibet, leur fait faire des obsèques magnifiques , et prononce devant une assemblée nombreuse leur oraison funèbre. La qualification de martyrs, pour leur attachement au j)euple et la protection qu'ils lui donnaient contre un tyran , ne fut pas oubliée. A l'égard des places de Normandie, où il comptait entrer sans difficulté, quand il s'y présenta, les gouverneurs lui refusèrent les portes. Divers corps de troupes qu'avait levés Geoffroy d'Harcourt, son zélé partisan, furent défaits, et lui-même resta sur le champ de bataille.

Ce Geoffroy d'Harcourt avait figuré dès longtemps parmi les rebelles : contraint de quitter la France pour cause de duel , il s'était réfugié vers Edouard , auprès duquel il avait acquis le funeste honneur de remplacer Robert d'Artois.

Ce fut sur ses conseils , et à l'aide des domaines qu'il possédait dans le Cotentin, que le prince anglais pénétra en France avant la journée de Créci. Mais saisi de remords à la vue du champ de baiaille et du corps de Jean IV, comte d'Harcourt, son frère, il abandonna le parti du vainqueur pour aller se jeter aux pieds du vaincu, et en implorer sa grâce, qui lui fut accordée. Rentré dans tous ses droits, il vivait paisible dans sa patrie, lorsque Jean V , son neveu , s'étant laissé circonvenir par Charles le Mauvais, fut arrêté avec lui à Rouen et décapité sans forme de procès. A la nouvelle de la mort tragique du chef de sa maison , fils d'un père tué à Créci pour le service du roi, et qui y avait été blessé lui-même, Geoffroy se crut dégagé de ses serments. Li-'bre désormais de tous remords , il associa son ressentiment à celui d'Edouard, rappela ia guerre sur sa patrie, et prépara les nouveaux malheurs auxquels la France devait être encore en proie et dont lui-même fut la victime.

[1358] Mal accueilli en Normandie, le roi de Navarre revint auprès de Paris , et logea ses troupes dans les villages circonvoisins. On ne peut guère douter qu'il n'eût dessein de s'emparer du gouvernement au préjudice du régent, et peutêtre ensuitede la couronne, si les circonstances tournaient à souhait. Marcel n'avait d'autre parti à prendre que de le seconder, parce que, soit que le roi Jean revînt, soitque Charles, dauphin, son fils, régnât, s'il échappait à leur vengeance, il ne pouvait pour le moins se promettre aucune autorité; au lieu qu'il lui était permis de tout espérer d'un prince qui lui aurait obligation d'une fortune qui pouvait aller jusqu'au trône. Le Navarrois avait laissé percer ce désir, lorsque dans son discours du pré aux Clercs, il glissa quelques mots sur son droit à la couronne, qu'il s'abstenait de faire valoir pour ne pas exciter de troubles ; mais il comptait bien que ses partisans, et surtout le prévôt des marchands, ne seraient pas si modérés, et il ne se trompa pas. Marcel pensa qu'il fallait tout oser pour

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acquérir à son protégé le suffrage de la capitale, persuade que son exemple serait suivi par le reste du royaume.

Il y avait deux partis dans Paris , celui du régent , le plus fort en honnêtes gens , et celui du INavarrois , le plus redoutable en nombre. Ne pouvant gagner le premier , Marcel résolut de le rendre perclus par la terreur. Il donna à ses partisans un signe ostensible pour se reconnaître entre eux. Par son ordre ils mi-partlrent leurs chaperons, qui étaient la coiffure ordinaire, de blanc couleur de France , et de rouge couleur de Navarre. Ceux qui ne portaient pas ce chaperon furent d'abord insultés, etbientôtcoururent risque de la vie. La première victime de la populace fut Jean Baillet, trésorier de France, qui fut tué, soupçonné d'être inventeur d'impôts. Le régent eut encore assez de force pour faire arrêter et pendre le meurtrier ; mais ce châtiment ne fit que rendre la sédition plus vive. Pierre d'Arcy, avocat général, tâchant de l'apaiser, est massacré dans la cour du palais; et Marcel s'érigeant en vengeur de l'infortuné patriote attaché à la potence , prend avec lui une troupe des plus forcenés, se présente à la demeure du régent, pénètre dans sa chambre , fait saisir Jean de Conflans , maréchal de Champagne , et Robert de Clermont , maréchal de Normandie, qui avaient arrêté et livré au supplice l'assassin de Jean Baillet , et les fait percer de coups auprès du régent. Leur sang rejaillit sur le jeune prince. E7i voulez-vous donc à ma vie ? leur dit-il. No7i, lui répond Marcel ; et pour le rassurer , il lui met sur la tête son chaperon miparti , et se pare de celui du régent , comme d'un trophée, pendant toute cette journée. Pour en combler l'horreur, on oblige le prince et les états à reconnaître que tout ce qui avait été fait l'avait été pour le bien du royaume.

Le prince, sans ressources dans une ville dont les bons habitants, en assez grand nombre , mais frappés de consternation, ne montraient aucune énergie, se sauve à Compiègne et y appelle les états. Quelques membres intègres l'y

suivirent ; les autres restèrent , sans crédit ni considération , sous la hache des séditieux, auxquels quelques-uns d'entre eux n'étaient pas absolument étrangers.

Charles le Mauvais s'était tenu à Mantes pendant ces massacres , pour n'en point paraître complice; mais comme il lui importait de paraître toujours partisan de la révolte et mécontent du régent, il lui envoya faire une provocation à Compiègne. Le chevalier Jean de Pecquigny vint avec appareil demander au dauphin , de la part de son beau-frère , ses places et fiefs de Normandie, et quarante mille écus pour les bagues et joyaux qu'on lui avait saisis en le faisant prisonnier à Rouen. Si quelqu'un , ajouta en face l'envoyé , dit que le roi de Navarre n'a pas de son côté accompli toutes les promesses qu'il vous a faites, je lui en donnerai le démenti. Le régent méprisa cette bravade.

Il ne désespérait pas encore de reconquérir la capitale par la douceur et des conditions équitables. D'ailleurs il lui était très-important" de ne point l'abandonner sans retour au Navarrois. Il y revint donc , rappelé sans doute par les habitants les plus raisonnables , et écouta des propositions; mais .Marcel y était : le prince continua à être obsédé par un conseil tyrannique, et tous ses pas à être observés. Dès lors il ne pensa plus qu'à saisir l'occasion de se soustraire sans retour a l'esclavage, et il eut le bonheur de la rencontrer,. 11 en profita pour quitter encore une fois Paris, mais avec le dessein de n'y plus revenir qu'en maître. Charles le Mauvais, qui trouva la place libre, y rentra après son départ. Il avait fait un traité avec le x'oi d'Angleterre. Quoique colui-ci fût mécontent de la prétention que le Navarrois avait laissé apercevoir dans son discours du pré aux Clercs, prétention qui croisait les siennes, il crut cepindant ne devoir pas négliger l'occasion de nourrir les troubles en France. Il donna des troupes à ce rival, qui les plaça dans Paris comme une garnison de confiance, tant pour contenir l'intérieur que pour repousser

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les attaques pendant le siège dont Paris était menacé.

Marcel avait aussi sa garnison, consistant en quatre mille hommes à peu près, qu'il employait à remuer la terre autour de la ville, et qu'il payait bien, moins pour l'ouvrage qu'ils faisaient que pour les avoir toujours sous sa main en cas de besoin. Comme ils étaient en grand nombre, et qu'ils travaillèrent à peu près un an, quoiqu'ils ne se fatiguassent pas beaucoup, ils creusèrent un fossé profond, et élevèrent un rempart depuis la rivière au-dessous de l'endroit où a été bâtie la Bastille , jusqu'à celui où la Seine atteint le lieu où a été construite la porte Saint-Honoré; de sorte que le Temple et le Louvre, deux forteresses qui menaçaient la ville, s'y trouvèrent renfermés. Ces mesures étaient prises contre le régent, qui avait trouvé dans les états particuliers des provinces les secours qu'il sollicitait en vain des états généraux, et qui, avec les troupes qu'il en avait tirées, s'avançait effectivement sur P;iris.

La première expédition du régent fut la prise de Charenton , qui empêcha les denrées d'arriver par eau. Des corps, placés sur les chemins et battant la campagne, arrêtaient aussi les vivres. Le roi de Navarre fit des sorties, se porta même un peu au loin pour dégager les chemins; mais il fut toujours battu. Les Parisiens commencèrent à craindre la famine, et leur protecteur à appréhender les brusques attaques d'un peuple mécontent. Il laissa ses Anglais à Paris, comme plus propres que les bourgeois à soutenir les fatigues d'un siège, et se retira à Saint-Denis. De là il soutenait le couragedes Parisiens par l'espérance d'un prompt secours qui devait lui arriver des provinces. Comme leur plus grande crainte était pour le pillage, il proposa aux plus riches de lui envoyer à Saint- Denis leur argent et leurs meubles les plus précieux, sur sa parole d'honneur de les rendre quand le danger serait passé; et ils s'y fièrent.

Pendant qu'il se nantissait ainsi -dus. dé-

pens des bourgeois, il négociait lui-même avec le régent, pour lui et ses adhérents, et la levée du siège. On ne sait quelles conditions il obtint en faveur du prévôt des marchands, de son échevinage et consorts; mais certainement il ne les abandonna pas , puisqu'ils lui restèrent attachés. Quant au siège , le régent consentit à le lever moyennant trois cent mille écus que les Parisiens donneraient pour la délivrance du roi. Cette capitulation ne leur plut pas. Ils trouvèrent mauvais que leur prétendu protecteur disposât si libéralement de leur argent. « Pour être heureux avec le peuple, dit « Mézeray, il ne faut toucher à sa bourse « que pour la remplir. » Cette intention est bien rare : certainement personne ne l'eut jamais moins que le Navarrois. Cependant il se fâcha de ce que les Parisiens murmuraient et marquaient si peu de reconnaissance de ce qu'il appelait son bienfait. Il retira aux ingrats sa protection et la garnison anglaise. C'était livrer la ville sans défense à la discrétion du régent. La populace insulta les Anglais qui sortaient, et en massacra plusieurs. Marcel en fit mettre quelques-uns en prison pour les sauver, et les relâcha quelques heures après.

Une fois échappés de la ville, ces étrangers coururent la campagne , et se vengèrent sur les Parisiens hors des murs des mauvais traitements de ceux du dedans. Les plus braves des Parisiens, outrés de voir tuer leurs compatriotes, ravager leurs champs, voler et incendier leurs maisons de campagne , demandèrent à sortir contre ces pillards assassins. Le prévôt des marchands, qui était encore maître du gouvernement, y consentit. Ils formèrent un corps de douze cents hommes bien armés. Dans cette troupe se trouvaient presque tous ceux dont Marcel redoutait la haine contre ses machinations et sa personne, et l'attachement au régent. Il fait ses dispositions pour neA\ avoir plus rien à craindre, partage ce corps en deux, prend le commandement d(; la moitié, bat tout l'.\jour la campagne, et cherche les Anglais, qui

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étaient avertis, dans les endroits oii on ne doit pas les trouver. L'autre corps , au contraire, trompé par de faux avis et croyant surprendre, est surpris luimême, tombe dans une embuscade près du bois de Boulogne, et est entièrement défait. Le premier rentre le soir harassé. A peine le quart du second regagne ses foyers, comptant plus de blessés que de sains; et le lendemain les débris de la troupe, allant enlever les corps de leurs parents et de leurs amis, rencontrent des ennemis frais, et laissent encore cent cinquante morts avec les autres.

Cette affreuse journée mit les principales familles en deuil. Le prévôt des marchands, au contraire, s'applaudissait du succès de son exécrable trahison, qui ne lui laisserait que peu d'ennemis à combattre quand il jouerait le dernier acte de la tragédie qu'il méditait. Le roi de Navarre avait quitté la capitale, parce qu'il ne se croyait pas en état de remj)orter sur le parti opposé; mais il rôdait autour de la ville , ne quittant pas de vue la proie qu'il voulait dévorer. Averti par Marcel de ki diminution des forces de ce parti par la perte qu'il venait d'essuyer, il se rapprocha avec une troupe de quelques Anglais, mais surtout de ces bandits déterminés qu'il avait dès le commencement attachés à son service.

Le dessein du prévôt des marchands n'est pas connu dans toutes ses parties. Il est certain qu'il s'apprêtait à recevoir dans Paris le roi de Navarre la nuit du 31 juillet; et que n'avait-on pas à craindre de ces scélérats autorisés à toutes sortes d'excès? Aussi dit-on qu'il devait faire main basse sur tous ceux du parti contraire; hommes, femmes, enfants, personne n'aurait été épargné; et au milieu des horreurs du carnage, des cris, des hurlements des malheureux frappés et expirants, proclamer le Navarrois roi de France. Les ordres étaient donnés, les portes garnies d'hommes du complot destinés à recevoir les soldats du dehors ; à la fenêtre des maisons qu'on voulait épargner devait paraître un linge blanc, et les conjurés étaient avertis de porter

le même signe sur eux aûn de se reconnaître.

Mais il y avait une contre-batterie, ou ignorée de Marcel , ou dont la connaissance lui faisant juger qu'il était perdu sans ressource, le détermina à tenter les moyens extrêmes que nous venons de développer. Il n'aurait pas été prudent de recevoir le régent irrité, avec toute son armée , sans avoir auparavant assuré le sort des moins coupables. Le légat du pape, l'archevêque de Paris et la reine Jeanne se mêlèrent de cette négociation. Le régent consentit d'accorder une amnistie générale; il n'en excepta que douze hommes , dont les noms restèrent dans le secret.

A minuit du 30 au 31 juillet, Marcel sort de chez lui; il était observé. Simon Maillard et Pépin des Essarts , chevalier, le suivent sur le rempart, d'où il allait ouvrir la porte Saint-Antoine au Navarrois. Ils l'attaquent de paroles : la conversation s'anime; et Maillard, qui était son parent, lui fend la tête d'un coup de hache. Aussitôt lui et son compagnon déploient la bannière royale, crient aux armes. Les bourgeois, réveillés par le tumulte, accourent en foule. Maillard ordonne aux premiers arrivés de s'assurer des complices du prévôt, déjà parvenus à la porte, et en envoie d'autres arrêter ceux qui s'avançaient vers elle pour introduire les Anglais. La terreur saisit les conjurés; ils fuient sans se défendre. Ceux qu'on rencontre sont renfermés dans les prisons, ou dans des maisons, sous bonne garde. Dans la matinée. Maillard assemble le peuple aux halles. Il raconte les forfaits de Marcel , montre le danger qu'il y aurait eu à ne s'en pas défaire surle-champ : mais pour ses complices, il fait adopter une espèce de forme judiciaire, et compose un tribunal de bourgeois irréprochables; de leur avis, il condamne les prisonniers à la mort, et les fait exécuter sur-le-champ. Une députation part aussitôt pour Charenton, où était le régent, et le prie de rentrer dans la ville. Avant le soir, tout y était tranquille, et la cour, à quelques jours

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de là, s'établit paisiblement au Louvre. Les provinces se sentaient peu des anxiétés de la capitale; cependant quelquesunes eurent aussi leurs (léaux. Dans un petit village, près de Beauvais, se manifesta une fureur maniaque qui, semblable à une maladie contagieuse, infecta rapidement la Picardie , la Champagne et File de France, et dont on ne put arrêter les fureurs qu'en détruisant les frénétiques. Des paysans, en sortant de vêpres, s'entretenaicntdanslecimetièredes malheurs du temps , de la captivité du roi , qui occupait alors les esprits et affligeait toute la France. C'est , s'écria l'un d'entre eux , c'est la faute de ces grands seigneurs, de ces nobles , de ces chevaliers qui auraient dii le défendre jusqu'à la mort, et qui l'ont laissé prendre! Et quels efforts font-ils pour le délivrer? A quoi sont-ils bons, qu'à tourmenter les pauvres paysans, accabler leurs vassaux de corvées, les ruiner, abuser insolemment de leurs femmes et de leurs filles? Pourquoi souffririonsnous davantage ces excès ? Armons-nous.

Nous sommes plus nombreux qu'eux; tuons, massacrons, anéantissons cette race maudite. Les fléaux, les faux, les fourches, tous les histruments de leur état servent d'armes à ces furieux. Ils attaquent un château du voisinage, embrochent le maître tout vif, le font rôtir, et forcent sa femme et sa fille de goûter de sa chair. On dit qu'ils se trouvèrent, en peu de temps, cent mille hommes rassemblés. Ils s'étaient donné un chef qui prit le nom de Jacques Bonhomme, nom de dérision , par lequel la noblesse désignait le paysan, et d'où est venu le nom de la Jacquerie. Tantôt réunis en corps d'armée, tantôt divisés en troupes, ils couraient le pays, saccageaient et brûlaient. On compta dans l'arrondissement de ces trois provinces plus de cent châteaux détruits. Ils fouillaient les bois où auraient pu se réfugier les gentilshommes, et les poursuivaient comme des bétes fauves. Ceux-ci parvenaient quelquefois à se joindre, et couverts de leurs armures de fer, montés sur leurs grands chevaux de bataille, se précipitaient dans

les bataillons de ces rustres, presque nus, les écrasaient et en faisaient un grand carnage. Tous ceux qu'ils rencontraient séparés de leurs troupes étaient, sans miséricorde, pendus au premier arbre- Une bande s'avança jusqu'à Meaux. La populace de Paris, mendiants, portefaix, gens sans aveu , dont les capitales abondeut, apprenant qu'il s'agissait de piller, coururent se joindre à eux. La ville de Meaux renfermait une partie de la cour des princes, les femmes et les filles des plus grands seigneurs, au nombre, diton , d'environ quatre cents , effrayées et tremblantes, ainsi qu'ouïe peut croire, à l'approche de ces brigands. Heureusement Jean de G railli, captai de Buch, et lecomtodeFoix, passaient près de Meaux, revenant d'une expédition lointaine. Eu braves chevaliers, ils offrirent leurs services aux dames; on juge qu'ils furent volontiers acceptés. Leur escadron, admis par une porte, sortit aussitôt par l'autre. « Le seul éclat de leurs armes « éblouit et effraye cette canaille, dit « Mézeray; ils reculent, tombent les uns « sur les autres. On les abat par mon- « ceaux, on les écrase, on les égorge com- « me des bêtes, si bien qu'il en périt ce « jour-là plus de sept mille, tant tués que « noyés. En une autre occasion, le ré- « gent, qui s'était mis à leur poursuite, « en tua plus de vingt mille; et le sei- « gneur de Couci en fit une telle bou- « chérie dans ses terres, situées en Pi- « cardie et en Artois, qu'en peu de temps « la France fut pui-gée de ces furieux. « Il n'y eut pas jusqu'au roi de Navarre qui ne contribuât à leur destruction, malgré tout le profit qu'il semblait devoir en retirer pour sa cause : mais dans leurs massacres, ils avaient eu la maladresse de ne pas discerner quelques nobles qui étaient ses plus fidèles agents, et qu'il voulut venger. Quand on demandait à ces malheureux pourquoi ils se permettaient ces ravages, ils répondaient que c'était comme un désir surnaturel qui les poussait à détruire les nobles. Mais il n'y a rien de moins surnaturel au j)euj[)le que d'aimer a abattre tout ce qui est

au-dessus de lui. Ceux qui le mènent connaissent bien ce principe, et le succès ne dépend (jue du bonheur de trouver un prétexte; quelquefois un seul mot donne l'impulsion.

[13.39] Telle avait été l'adresse de Marcel, dont la mort laissa au régent le temps et la liberté de s'occuper plus assidûment des autres affaires de l'état. Le roi, transféré en Angleterre, fut reçu très-honorablement. Edouard alla au-devant de hii.

Tous les grands lui rendirent leurs hommages. On lui fit une entrée publique à Londres. Il était monté sur un cheval blanc. Son jeune vainqueur l'accompagnait sur un simple coursier noir. La suite ne répondit point aux marques d'affection données d'abord. Quand on se mit à traiter d'affaires, Edouard proposa, pour première condition de la délivrance du monarque, que le prisonnier lui ferait hommage de son royaume. Comme il l'avait déjà obtenu du roi d'Ecosse, il se flattait que celui de France ne le refuserait pas; mais Jean indigné s'écria :

« Plutôt mourir que de rentrer dans mon « royaume déshonoré ! » La négociation continua cependant, mais avec des alternatives de concession et de refus, dont Jean écrivait les détails à son fils. Celui-ci était souvent obligé degarder pour lui seul les propositions que l'on débattait, et sur lesquelles il aurait eu besoin de consulter. Son conseil n'était pas encore entièrement purgé des membres mauvais ou suspects que la faction lui avait donnés. On ne remarque de disgracié que le Coq, ce perfide évêque de Laon, qui encore n'éprouva pour toute punition que l'ordre de se retirer dans son diocèse.

Outre cette gêne dans l'exercice de l'autorité, le régent était toujours tourmenté par le Navarrois, son beau-frère. Il conservait à la cour des partisans qui l'excusaient et le soutenaient. Après avoir manqué son coup sur Paris, au lieu de se prêter aux avances officieuses du régent, qui, dans la circonstancede la trêvequi allait finir avec l'Angleterre, aurait désiré gagner ce princedangereux, il conclut un traité avec Edouard; et avec les secours