ANQUETIL. — TOME I

exemption personnelle au duc seul, et non pour ses descendants ; enfin engagement réciproque entre les contractants de s'aider dans leurs guerres, notamment contre les Anglais. A ces conditions, « et principalement par révérence « de Dieu , dit le traité , et pour la com- « passion du pauvre peuple, «Philippe, «'intitulant duc de Bourgogne, par la grâce de Dieu, reconnaît le roi Charles de France pour son souverain, et se soumet , s'il manque à sa foi , d'y être contraint par le pape et le concile de Bàle, qui se tenait alors. Il signa ce traité avec les principaux seigneurs de son duché, dans la cathédrale d'Arras, devant le saint sacrement et en présence de légats qui les relevèrent tous des serments qu'ils avaient faits jusqu'alors, et qui seraient contraires à celui-ci.

La reine Isabeau de Bavière mourut à Paris quinzejours après le traitéd'Arras. On dit qu'il lui arracha des larmes de dépit. Elle emporta dans le tombeau l'indignation des Français, dont elle avait causé les derniers malheurs par sa haine contre son fils. Les Anglais n'en témoignèrent pas grand regret. Elle ne leur était plus utile. Ils lui firent faire un service dans la cathédrale, et envoyèrent son corps, sans pompe, à Saint-Denis, sous prétexte que le convoi , s'il avait été éclatant , aurait pu être troublé par les partis royalistes qui parcouraient les environs de la capitale. Une mort vraiment avantageuse pour Charles VII fut celle du duc de Bedford. Le cabinet de Londres nomma pour le remplacer Richard , duc d'York, son cousin issu de germain, homme d'une capacité médiocre, déjà décrié en Angleterre, et traversé par ceux qui aspiraient à la régence de France.

Henri, petit-fils de Jean de Gand, et duc de Somerset, qui y prétendait, conduisit tellement ses intrigues, que ce ne fut qu'au bout de sept mois que le duc d'York put obtenir ses patentes. L'inaction où il fut obligé de rester donna au roi le moyen de s'emparer de plusieurs villes importantes , dont la conquête fai-

DE 3. c. 1437.

sait présager la reddition prochaine de la capitale.

[1436] Elle coiita moins que celle d'un village. Les habitants étaient fatigués des factions, et se trouvaient alors courbes sous le joug de l'inquisition la plus soupçonneuse et la plus cruelle. Quelques bourgeois courageux , à la tête desquels était Michel Laillier , qui vingt ans auparavant avait sauvé Paris d'un massacre, prirent le temps où le connétable venait de battre les Anglais à Saint-Denis pour traiter avec lui. Ils n'eurent besoin pour s'accommoder que de quelques pourparlers. Ils demandèrent une amnistie générale pour leurs concitoyens et la confirmation de leurs privilèges. Tout ayant été accordé par le roi , à jour convenu ils favorisent l'escalade des remparts et la rupture des chaînes des ponts-levis, et introduisent ainsi le connétable par la porte Saint-Jacques; ils haranguent le peuple, en même temps que les troupes royales défilent dans la ville et repoussent la faible garnison anglaise qui y avait été laissée, et qui ne pouvait se battre autrement qu'en faisant retraite. Le lendemain, aux premiers rayons de l'aurore, tout était tranquille; et les vivres, qui avaient été gênés jusqu'alors par les partis environnants, entrèrent en abondance. Le même jour, par ordre du connétable, et en attendant que le roi en eût autrement ordonné, la justice reprit son cours. Le parlement n'eut cependant son complément que quelques mois après, par la réunion des magistrats de Poitiers. La faible garnison que les Anglais tenaient à Paris se renferma dans la Bastille et lit mine de vouloir s'y défendre. Quelques généraux opinaient à les attaquer, et il aurait été facile de les exterminer ; le connétable ne voulut pas ensanglanter son triomphe. Il leur offrit une capitulation. Ils l'acceptèrent, et sortirent avec armes et bagages , mais non sans être accablés d'injures par la populace, qui les bénissait auparavant comme ses sauveurs. A la joie de cet événement heureux se. joignirent des fêtes pour le mariage du dauphin, qui depuis a été Louis XI.

Il fut célébré à Tours avec Marguerite , fille de Jacques I, roi d'Ecosse, fidèle allié de la France.

[1437] Le duc de Bourgogne faisait alors sérieusement la guerre aux Anglais. Il entreprit le siège de Calais. Les Flamands, ses sujets , croyant courir à une victoire prompte, se rendirent en foule dans son camp; mais quand ils virent que la défense se prolongeait, ils se retirèrent comme ils étaient venus, et le duc, privé de la plus grande partie de ses meilleures troupes, fut contraint de lever le siège. Il ne réussit pas mieux au Crotoi, oiJ il trouva Talbot, qui le repoussa. Le roi, au contraire, eut un plein succès dans l'attaque de Montereau- Faut-Yonne, ville alors importante et très-forte. Charles y montra une intrépidité qu'on ne lui avait pas encore connue. Il marcha à l'assaut , à travers le fossé, dans l'eau jusqu'à la ceinture, monta des premiers sur la brèche, et se voyant maître de la ville, « il défen- « dit, sous peine de lahart, que hom- « me ne pillât l'église, ni les gens de la « ville. » Ces deux actes, l'un de bravoure et l'autre de bonté , décidèrent de sa réputation auprès des Français. Aussi eut-il des marques certaines de leur amour et de leur estime dans l'entrée solennelle qu'il fit à Paris. Les habitants y étalèrent toute la magnificence que l'industrie du siècle pouvait fournir. On y vit /es mystères représentés par des personnages muets sur des échafauds dressés de distance en distance. Les sept péchés mortels à cheval, et les sept vertus précédaient le parlement. Moins touché de ces belles inventions que des acclamations et des larmes de joie d'un peuple nombreux, Charles ne put retenir les siennes. Les Parisiens étaient enchantés de revoir leur souverain légitime, après vingt ans d'absence. Leurs transports allaient jusqu'à l'ivresse. L'cvéque de Paris, en recevant le monarque dans la cathédrale , lui fit jurer qu'il tiendroit loyaument et bonnement tout ce que bon roi faire devoit.

Charles VII s'appliqua à remplir cette

CHARLES VII

promesse, en faisant plusieurs règlements utiles pour l'administration de la justice et des linances. Le malheur des circonstances ne permit pas de diminuer les impôts : ce qui fâcha le peuj)le, qui, à chaque changement, espère des innovations utiles, et est toujours trompé.

Le monarque s'appliqua, du moins dans les autres parties d'administration, à ce qu'un bon roi faire devait. Pendant les troubles, tout avait été confondu, « de o manière qu'on ne connoissoit plus l'éo tal des gens, soit princes, nobles, « bourgeois, marchands et artisans, parce « qu'on toléroit à chacun de se vêtir et « habillera son plaisir, fût homme ou o femme, de drap d'or et d'argent. » Il fut défendu de vendre des étoffes précieuses à d'autres qu'aux princes, grands seigneurs, et aux ecclésiastiques pour les ornements de leurs églises. « On « poussa même l'attention Jusqu'à dres- « ser divers patrons d'iiabillement, et « prescrire la qualité des étoffes suivant « les rangs et les conditions; » ce qui équivalait aux broderies , galons et autres ornements dont l'étiquette a enrichi en différents temps les habillements de ceux qu'elle a voulu distinguer.

[1438] Une affaire plus importante occupa les premiers moments de la puissance que Charles VII obtenait dans la totalité de son royaume. Depuis plusieurs années, des conciles qui se succédaient luttaient contre l'autorité des papes. Celui de Bâie venait de prononcer sa propre supériorité, et il avait fait plusieurs canons de discipline, conformes aux usages qu'on appelait les libertés de l'église gallicane. Les Pères de Bàle envoyèrent proposer au roi l'homologation. Il convoqua dans la sainte Chapelle de Bourges les princes du sang , le dauphin à la tête des principaux seigneurs et magistrats du royaume. On y discuta les décrets en présence des légats du pape; et malgré leurs réclamations, l'assemblée en reçut la plus grande partie comme loi de l'état, sous le nom de pragmatique sanction ' , appellation dérivée

' En 1 268 , S. Louis avait renda un édit sous

d'un vieux mot pragma, qui veut dire

prononcé, sentence, édit. On arrêta donc que le concile oecuménique était au-dessus du pape; que, suivant les anciens usages, on procéderait par élection pour remplir les sièges épiscopaux et les autres prelatures ; que les papes ne pourraient plus se réserver la collation des bénéfices; qu'on n'appellerait plus à eux , sans avoir passé par les tribunaux inférieurs , et que dans ce cas ils seraient obligés de déléguerdesjuges sur les lieux, de manière que nul ne pût être évoqué, hors de son diocèse, plus loin que quatre journées de chemin; les abus des excommunications furent réprimés ; et l'on supprima les annales qu'on payait à la cour de Rome en prenant possession d'un bénéfice; enfin on termina par cette loi, qui a toujours été pratiquée, même depuis l'abolition de la pragmatique, que les bulles des papes et les décrets des conciles, même généraux, pour ce qui regarde la discipline, n'auront de force en France que quand ils auront été revêtus de la sanctio.i du roi.

On doit aussi à Charles VII des règlements sages pour les troupes. Il n'y a point de désordres que ne se permissent les bandes errantes dans les provinces, sous des capitaines aussi avides que leurs soldats. Ce n'était qu'à prix d'argent que le malheureux cultivateur obtenait la liberté de moissonner son champ. Son bœuf, son cheval, ne lui étaient rendus que pour une somme stipulée; heureux quand les chefs voulaient se rendre médiateurs entre le pillard et le pillé, et composer pour le dernier! « Le dauphin « donnait un demi-écu à sesgensdeguerre « pour chaque vache ou cheval qu'ils res- « tituaient » : mais les incendies, les atteintes portées à l'hoimeur des femmes, les vols, les massacres, la famine, tous les lléaux, suites ordinaires des guerres

le même nom , poriant réserve aux égliges de leurs droits d'éleciion, et aux collateurs de leurs privilèges, repression de la simonie, et interdiction de tonte levée de deniers de la part de la cour romaine, autrement que pourcan.se raisonnable, pieuse et pressante, et toujours avec le consentement exprès du roi et de l'église de Fruucc.

civiles, n'avaient point de compensation. Ce ne fut qu'à la longue et irès- lentement qu'on remédia à tous ces maux.

[1439] L'inactivité, l'incertitude, l'espèce de stupeur, produites par cet amas de calamités, ralentirent la guerre, et firent sentir plus vivement le besoin de la paix. D'après les instances du pape, des envoyés des deux rois y travaillèrent dans le château d'Oye entre Calais et Guines. Voici les instructions des commissaires anglais, et l'ordre dans lequel leurs propositions devaient être faites : 1° Demander la restitution du royaume de France en entier; 2° en cas de refus, la possession de toutes les provinces en deçà de la Loire ; les autres au delà seraient abandonnées à Charles, qui en ferait hommage. 3° Ces conditions rejetées, le cardinal de Winchester devait faire un discours dans lequel il remontrerait aux plénipotentiaires du dauphin, que par leur obstination ils allaient continuer une guerre sanglante pour une cause qui avait déjà fait périr plus d'hommesqu'il nes'entrou vait alors dans les deux royaumes réunis de France et d' .Angleterre; que d'ailleurs la proposition de partager la France n'était pas si absurde, puisque avant Charlemagne elle n'avait pas toujours été gouvernée par un seul monarque. 4" Que si l'hommage répugnait à Charles, on l'en dispenserait. 5° Que Henri se contenterait des provinces possédées par ses ancéires.

6° Qu'il relâcherait même la Normandie.

7" Que, selon le plus ou le moins qui serait accordé, il pourrait renoncer au titre de roi de France. 8° Enfin, qu'au défaut de la paix, on travaillerait à une trêve de cinquante ans, et à des échanges de places pour en assurer l'observation. Rien de tout cela ne fut discuté sérieusement. On ne s'arrêta à aucun point. Il y eut des conversations vagues, et les plénipotentiaires se retirèrent sans rien conclure.

[1440] Peut-êtreles Anglais traînèrentils la conférence en longueur, et s'abstiiirent-ilsdetermincr, pariesespérances que leur donnaient des mésintelligences

qu'on remarquait à la cour. Beaucoupde personnes des plus distinguées étaient mécontentes du grand crédii dont le connétable jouissait et de l'autorité qu'il y exerçait. La Trémouille, échappé de sa prison, saisit cette occasion de se venger desonrival,etde se replacer, s'il pouvait, dans le poste d'où Richemont l'avait chassé. Il en avait quelque espoir, connaissant comme il le faisait le caractère de Charles VII, qui jusque-là s'était montré assez indifférent sur le choix de ceux qui se chargeaient des affaires, pourvu que lui-même n'en fdt pas embarrassé.

La Trémouille se forma donc un parti, composé de beaucoup de seigneurs, et même de princes du sang, tels que les ducs d'Alençon, de Bourbon, et le comte de Dunois. Il y fit aussi entrer le dauphin Louis, alors âgé de dix-huit ans, et qui montrait déjà le caractère ambitieux, sombre et turbulent dont il ne donna depuis que trop de preuves.

On ignore quel était précisément le but de cette ligue. Les uns disent que les conjurés n'avaient dessein que de forcer le roi à éloigner le connétable ; d'autres, qu'ils voulaient s'emparer de la personne même du monarque, le renfermer, et mettre le dauphin àsa place, pour gouverner sous son nom. Leurs projets sont assez incertains : peut-être n'en avaient-ils pas de bien fixes euxmêmes. Une faction, quand elle commence , ne sait pas jusqu'où elle peut aller. Le roi ne fut averti de la conspiration que par la réunion des conjurés, qui s'avançaient déjà vers lui avec des troupes, le dauphin à leur tête. Charles était à Amboise. Des courtisans timides lui conseillaient de se retirer dans une ville forte, et d'appeler à son secours la noblesse du royaume; mais le connétable lui dit : « Souvenez-vous de « Richard H. » Ce prince, dans une circonstance à peu près pareille, avait eu l'imprudence de se renfermer dans une forteresse; faiblesse qui lui coûta le trône et la vie. Le roi , encouragé par la présence de son connétable, rassemble

CHARLES VU

proinptement un corps de noblesse qui accourt des environs, monte à cheval, va au-devant des rebelles, les étonne et les déconcerte. Du Poitou , où s'étaient réunis les chefs, il les poursuit en Angoumois, en Limousin et en Auvergne, où il les atteint. Ils ne voient bientôt plus de ressource que de recourir à sa clémence, dont le duc de Bourgogne devient le médiateur. Le roi consent à recevoir les princes et à les entendre; mais apprenant que le dauphin venait accompagné de la Trémouille et des plus coupables, il envoie dire à ces derniers de ne pas avancer, sinon qu'il les fera arrêter. Il y avait déjà quelque temps que Dunois était rentré en grâce. Le premier il avait reconnu sa faute, et l'avait réparée par un prompt repentir.

La première entrevue du père et du fils fut courte. « Loys , lui dit le roi , « soyez le bien venu. Vous avez moult c longuement demeuré. Allez-vous-en en « votre hostel pour aujourd'hui, et de- « main nous parlerons à vous. » Le lendemain, après avoir fait ses excuses à son père, le dauphin demanda que la Trémouille et les autres complices notés fussent admis en sa présence. Sur le refus que le roi en fit : « Monseigneur, « lui dit son fils, donc faut-il que je m'en « revoise, car ainsi leur ai promis. — « Loys, répondit le père, les portes « sont ouvertes. Si elles ne sont pas as- « sez grandes, je vous ferai abattre seize « ou vingt toises de murs pour passer « où mieux vous semblera. Allez, par- « tez; car au plaisir de Dieu nous trou- « verons aucuns de notre sang qui nous « aideront mieux à maintenir notre hon- « neur et seigneurie qu'encore n'avez « fait jusqu'ici. «Cependant, si ledauphin eut vraiment dessein de partir, on eut soin de lui en ôter les moyens , en éloignant de sa personne ceux qui pouvaient l'aider. On changea toute sa maison , à l'exception de son confesseur et de son cuisinier, qu'on lui laissa : la Trémouille fut repoussé; le connétable lui rendit l'affront qu'il lui avait fait lorsqu'il l'empêcha, après la pacification de Bourges,

d'être admis auprès du roi. Ainsi finit \'à praguerie. Cette faction a été ainsi nommée, à ce qu'on croit, commèressemblant à celle des hérétiques rebelles de Prague ( les hussites ) , dont la rébellion faisait alors beaucoup de bruit, ou de brigue, braguerie, praguerie.

Cependant le mécontentement des grands ne fut pas entièrement étouffé : le roi se vit encore obligé de prendre des mesures contre un nouveau complot, peut-être imaginaire. Après vingt-cinq ans de prison en Angleterre, Charles, duc d'Orléans, venait d'être délivré par le bienfait de Philippe le Bon. Ce prince avait payé une grande partie de la rançon de son cousin; il vint le recevoir à son débarquement : ils se jettent avec attendrissement dans les bras l'un de l'autre. Le duc d'Orléans rompit le premier le silence. « Beau frère et beau « cousin, dit-il, je vous dois aimer parte dessus tous les autres princes de ce « royaume, et ma belle cousine votre « femme; car si vous et elle ne fussiez, « je fusse toujours demeuré au pouvoir « de mes adversaires, et n'ai trouvé « meilleurs amis que vous. » Ce bon office, auquel contribuèrent aussi la plupart des princes et des grands seigneurs de la nation, réunit les deux maisons d'Orléans et de Bourgogne. Philippe s'était fait un plaisirde promener lui-même le duc dans ses états, et de le reconduire ensuite jusque dans l'Orléanais. Cette reprise de possession se fit avec une pompe militaire qui donna de l'ombrage au roi, d'autant plus que le protégé du duc de Bourgogne parut peu empressé d'aller lui rendre son hommage. Charles se montra piqué de cette négligence. Le duc d'Orléans s'apprêta à réparer sa faute et à se rendre à la cour; mais ce fut avec un cortège trop nombreux pour n'être pas suspect à ceux qui jouissaient de la faveur. Ils insinuèrent au roi que le dessein des deux ducs était de renouveler la praguerie et de s'emparer du gouvernement. Le roi fit dire en couséquence au duc d'Orléans que, s'il voulait se rendre auprès de lui , il eilt à ren-

DE J. c. 1442-43.

voyerunepartiedeson escorte. Celui-ci, piqué de cet ordre, rompit son voyage et se retira dans ses domaines ; mais des conciliateurs officieux rapprochèrenl" les deux parents, et le roi rendit sa confiance au duc. Ce prince, pendant sa longue captivité en Angleterre, s'y était fait une grande réputation de sagesse.

Le monarque l'emjjloya dans des conférences qui s'ouvrirent à Saint-Omer, avec les Anglais, pour la paix. Connne on y porta de part et d'autre les mêmes dispositions qu'au château d'Oye, elles n'eurent pas un succès plus heureux.

[1441] On reprit donc les armes, ou plutôt on continua la guerre, qui n'avait pas cessé, quoique faite avec lenteur. Les Anglais se tenaient sur une défensive timide. Le roi, au contraire, encouragé par plusieurs petits avantages, met le siège devant Pontoise, qui gênait Paris, et dont la prise pouvait être un acheminement à la reddition de Rouen. 11 se signala dans l'attaque de cette place. Tant qu'elle dura, on le vit dans les premiers rangs avec le dauphin , son fils. li récompensa par des titres d'honneur les hraves qui s'étaient distingu-és à ses côtés sur la brèche. La ville fut prise d'assaut. Le n)0narque recommanda aux soldats la modération, et prit lui-même soin que dans l'ardeur du pillage ils respectassent la vie de tous ceux qui ne se trouvaient pas les armes à la main.

[1442] Dans le dessein d'inquiéter les Anglais de tous côtés , et de les forcer ainsi à la paix, le roi se disposait à porter la guerre en Guienne, lorsqu'il fut arrêté par de nouvelles intrigues. 11 paraît que ce fut l'indolence de Charles, son insouciance pour les affaires, l'abandon qu'il faisait à ses ministres de l'autorité et des grâces, qui engagèrent plusieurs seigneurs, à la tête desquels se trouvaient des princes du sang, à tâcher de se procurer aussi une ()art dans ces avantages. Ils s'assemblèrent à Nevers dans des dispositions malveillantes et avec des apparences menaçantes. Il y eut à leur sujet deux avis dans le conseil : le premier, de les disperser par la force; le

second , que le roi suivit, de les laisser conférer, de les entendre, et de prendre ensuite telle mesure qui conviendrait.

[1442-43] Ils demandèrent ce que demandent toujours les mécontents. Il semble qu'il y eût pour eux un protocole imnmable : la réforme de plusieurs abus glissés dans l'administration, le maintien de la justice, l'abréviation des procès, plus d'attention dans le choix des magistrats, l'augmentation du nombre des conseillers d'état (afin d'y introduire leurs créatures ) , la répression des brigandages des gens de guerre, l'assurance de fonds pour le payement de leur solde, le soulagement des peuples par la diminution des tailles et des impôts, enfin la paix avec l'Angleterre. On a vu qu'il y avait peu de ces articles dont le roi n'eût tenté l'exécution avant leurs doléances, et on a pu juger que les circonstances ne laissaient pas actuellement l'accomplissement des autres en son pouvoir; aussi ne présentaient-ils ces simulâmes d'intérêt public que pour couvrir leurs prétentions [jarticulières. Il n'y avait pas un d'entre eux qui , à la suite de ces pétitions en faveur du peu])le, ne réclamât, les uns, le rétablissement de pensions supprimées ou diminuées; les autres, des augmentations de domaines soms couleur d'échanges , ou des possessions à leur bienséance. Le monarque accorda à peu près ce qu'on demandait, pour se débarrasser de ces intrigues fatigantes; et les principaux requérants étant satisfaits, ce fut aux autres nécessité de se tenir contents. On dit que le connétable saisit cette occasion pour faire sentir au roi que ces complots perpétuels ne venaient que de la facilité qu'on lui comiaissait à se laisser conduire et dominer. Il lui lit à ce sujet des remontrancesqui, selon lecaractère du censeur, tenaient même de la réprimande. Que ce soit ou non le fruit des conseils de Richemont, c'est de ce moment que Charles VII connnença à gouverner par luimême. Il en était temps, après plus de quarante ans d'âge, et vingt de règne. Il est vrai qu'il s'était déjà montré brave et bon guerrier, ce qui sullirait presque à

CHARLES VII

un roi de France. Il continua à développer cesqualitésdans la guerre de G uienne.

En partant pour ce pays, il laissa au dauphin le soin des provinces entre Loire et Somme. Le père et le fils s'acquittèrent chacun également bien de leur entreprise. Charles soumit toutes les parties de la Guiennequ'il attaqua. Louis se distingua par son intrépidité à la délivrance de Dieppe, que Talbot assiégeait depuis plusieurs mois. Le roi fut si content de la conduite qu'il avait tenue dans sa campagne de Normandie, qu'il lui confla le militaire de l'expédition de G uienne, pendant que lui-même travaillait à rétablir Tordre dans la justice, fondement de toute tranquillité. A cet effet, il créa un parlement à Toulouse.

[1 444] Ces succès flrent désirer aux Anglais une trêve. Elle fut conclue à Tours pour deux ans. En même temps fut célébré dans la même ville, par procureur, le mariage de Henri VI avec Marguerite d'Anjou, fille de René, roi de Sicile, petit-fils de Louis d'Anjou , frère de Charles V, et tige de la seconde maison d'Anjou. I! y eut de singulier dans ce mariage, que, loin que la princesse apportât unedot avec elle, on prétendit que son esprit et ses grâces exigeaient du retour de la part de l'époux. Les plénipotentiaires français demandèrent le Mans et lecomtédu Maine pour Charles d'Anjou, frère de la reine de France et oncle de la future. Les Anglais l'accordèrent; et les deux nations, qui s'estimaient, devinrent tout d'un coup de la meilleure intelligence.

Le dauphin, qui avait pris goût aux expéditions militaires, se laissa tenter du désir d'aller faire la guerre aux Suisses en faveur de la maison d'Autriche. L'empereur , réclamé par le canton de Zurich , à l'occasion dune querelle avec ceux de Schwitz et de Glaris, n'ayant pu se faire accorder des secours par l'empire, avait sollicitéceux de Charles; mais les cantons de Berne et de Soleure, considérant la démarche de leur coétat envers Frédéric connue incompatible avec l'existence de leur confédération, se prononcèrent en faveur des deux cantons menacés.

Ce fut contre eux que le dauphin mena quatorze mille Français et huit mille Anglais. Il y eut à Bottelem, entre Bâie et Montbéliard, une action, dite la journée de Saint-Jàcques , où douze cents Suisses osèrent affronter l'armée réunie des confédérés. Tous y périrent; mais après avoir fait subir une perte de six mille hommes à leurs ennemis, ils succombèrent couverts de gloire, et acquirent pour toujours à leur nation l'estime des Français. Louis redoutant une seconde victoire, non-seulement fit la paix avec eux, mais montra des dispositions à une alliance qui eut lieu dans la suite. Les Autrichiens furent très-mécont,ents de ce qu'ils appelaient la défection de leurs auxiliaires, et leur suscitèrent tant de mauvais traitements dans les bailliages de domination autrichienne, par lesquels ils étaient obligés de faire leur retraite, que le dauphin ramena peu en France de cette puissante armée. On croit que les deux nations, anglaise et française, ménagèrent à dessein cette expédition, et se servirent de la Suisse comme d'un gouffre où elles envoyèrent se perdre les bataillons indisciplinés dont elles étaient embarrassées.

[1444-45] C'était un remède violent et ruineux pour la France. A la place de cet expédient, on revint à un autre qui avait déjà été tenté partiellement avec quelque succès. Ce fut, au lieu de troupes vagabondes , dépendantes des ordres arbitraires des capitaines qui les payaient souvent par le pillage, d'établir des corps toujours subsistants, où les soldats, habituellement sous le drapeau, s'accoutumeraient à la discipline et à la subordination. Pour cela, il fallait commencer par assurer leur solde. Le roi ne voulut pas prendre lui seul une résolution sur cet objet. Il consulta les princes du sang, le connétable, les maréchaux de France et les grands seigneurs qu'il convoqua, surtout les dé|)utés des principales villes du royaume ai)peléesàfournirlesfonds. Elles s'étaient quelquefois exemptées , elles et leur territoire, des ravages des gens de guerre par des contributions passagères. Il fut

DE J. c. 1444-45.

proposé de rendre ce moyen permanent ; et du consentement de tous, fut établie une taille perpétuelle, spécialement affectée au payement et à l'entretien des troupes.

Il y eut une revue de tous les gens de guerre. Entre eux en choisit les plus courageux, avec égard cependant, pour la préférence , aux mœurs et à la probité. Les rôles étant arrêtés, le roi licencia le surplus. Les soldats congédiés eurent ordre de se rendre dans le lieu de leur naissance, ou tout autre qui conviendrait à leur subsistance ou à leur fortune. Défense de commettre aucun désordre sur la route eu se retirant, sous menace d'être punis comme perturbateurs du repos public. Afin d'assurer l'exécution de ce règlement, les lieutenants de laconnétablie firent border les chemins par les archers des communes intéressées à la sûreté du pays ; de sorte qu'on s'aperçut à peine d'une réforme qui , sans cette précaution, aurait pu causer les plus grands désordres. « Ces essaims de brigands, « accoutumés au meurtre et au larcin, « disparurent tout à coup, dit Villaret. « Plusieurs rentrèrent dans le sein de « leur famille, redevinrent citoyens et « cultivateurs. Les autres , effrayés par « la sévérité des châtiments dont les « nouvelles lois les menaçaient, aban- « donnèrent leur patrie. Des ce moment n la France jouit d'un calme inconnu de- « puis plus d'un siècle. »

La cavalerie fut formée de quinze compagnies d'ordonnance, composées chacune de cent lances : chaque lance ou homme d'armes avait sous lui trois archers , un écuyer et un page , tous montés. « Le roi, dit un écrivain contemporain, « nomma des capitaines vaillants, sages « et experts en fait de guerre, et non « jeunes et grands seigneurs. » La paye de chaque homme d'armes était de dix livres ' par mois , celle de l'écuyer de cent sous, des archers de quatre livres, et celle du page de soixante sous. L'espérance de remplir les places vacantes

» Le marc d'argent était alors de 6 llrres i8 sous.

attacha à ces corps une telle multitude de surnuméraires, que l'on vit des compagnies monter jusqu'à douze cents cavaliers. L'infanterie se composa d'abord d'un corps permanent d'archers de quatre mille hommes, et ensuite d'un supplément de francs archers, qui n'étaient réunis qu'en temps de guerre. Chaque paroisse devait élire un habitant, le pins avisé pour l'exercice de l'arc; elle le fournissait d'équipage. Il était payé pendant la guerre à raison de quatre livres par mois , et non pendant la paix ; mais il jouissait d'exemption de tous impôts : ce qui a fait donner à cette milice la dénomination Aefrancs archers. Us étaient obligés de porter, les fêtes et dimanches, leur habit de guerre, jouissaient de quelque distinction à Téglise, et se rassemblaient de plusieurs villages pour s'exercerensembleatirerde l'arc. Mais soldats à la campagne et paysans à l'armée, cette dernière milice tomba bientôt dans le mépris.

Charles \1I eut soin que l'impôt de guerre filt uniquement appliqué à cet objet pendant son règne, et n'oulre-passàt jamais la taxe. « Kul seigneur n'eut osé « lever argent en sa terre sans sa per- « mission, laquelle il ne donnoit pas lé- « gèrement ; » et ces seigneurs voyant au roi une armée subsistante, prête au premier commandement, devinrent plus circonspects et moins hardis à le choquer. En lisant ces détails et d'autres lois de police, ainsi que les actions de guerre que nous avons semées dans ce récit, à mesure qu'elles se sont présentées, on est étonné de ce que le président Hénault dit de Charles VII, » qu'il ne fut en quelque '( sorte que le témoin des merveilles de « son règne... que sa vie était employée « en jeux, en fêtes, en galanteries. » Si ce prince eut tropdegodt pour le plaisir et le repos, il faut a vouer qu'il sut s'arracher à l'un et à l'autre dans le besoin, et que, même pendant ses temps d'inaction et d'indolence, il n'était pas sans soin pour la prospérité de son royaume. Il s'abandonnait trop à ses ministres ; mais ses ministres ne gouvernaient pas mal. Enfin

CHARLES VU

on lie disconviendra pas que , s'il doit beaucoup de sa gloire à ses généraux , il a bien mérité par lui même le titre de rictorieux que l'histoire lui conserve.

Le dauphin avait épousé, comme nous avons dit, Marguerite d'Ecosse.

Elle mourut jeune, victime, à ce qu'on croit, de quelque tracasserie de cour, si lasse et si dégoûtée de la vie , que pressée de prendre quelque remède, elle s'écriait en le repoussant : « Fi de la vie! » qu'on ne m'en parle plus. « Elle avait beaucoup d'esprit, aimait et cultivait les sciences. On sait qu'un jour, rencontrant Alain Chartier, le coryphée des savants du temps, endormi sur un banc, elle s'approcha sans l'éveiller, et le baisa sur la bouche; ses demoiselles témoignèrent leur surprise. « Ce n'est point l'homme, « dit-elle, que j'ai baisé, mais la bouche « qui a prononcé tant d'oracles. « On pouvait l'en croire, car il était vieux et prodigieusement laid. Au reste , ce genre de baiser était alors fort ordinaire. Marguerite avait une sœur, nommée Isabelle, bien différente d'elle. Le duc de Bretagne se proposant de l'obtenir en mariage pour son iils aîné , envoya en Ecosse des ambassadeurs chargés de prendre des informations sur la princesse. Ils lui dirent en revenant « qu'elle étoit assez belle, « le corps droit, bien formé, propre « pour avoir enfants, mais qu'elle leur « sembloit assez simple. — Chers amis, « leur dit-il, retournez en Ecosse et nie « l'amenez. Elle est des conditions que « je désire. Ces grandes subtilités en une « femme nuisent plus qu'elles ne servent. « Je n'en veux point d'autre. Par saint « Nicolas ! j'estime une femme assez sage « ( savante) quand elle sait mettre diffé- « renée entre sa chemise et le pourpoint « de son mari. »

[144G] Dans ce temps, une scission sans retour éclata entre le roi et son fils. Antoine de Chabannes, comte de Dammartin , souvent sollicité par le dauphin de se détacher di' son père , se détermina enfin à révéler à Charles ses tentatives. Le prince en voulait surtout à la garde écossaise , troupe trop fidèle que

s'était formée Charles , dès le commencement de son règne, moins pour sa sûreté que pour faire honneur à ses généreux alliés. Louis s'efforçait de la faire regarder comme une de ces cohortes prétoriennes dont les empereurs romains s'entouraient pour faire exécuter leurs ordres tyranniques. « Il est temps, di- « sait-il , de mettre ces Écossois dehors. « Ce sont eux qui tiennent en sujétion « le royaume de France. >> Il en avait gagné quelques-uns, qui devaient se joindre à des gentilshommes de sa maison, attaquer l'escorte du roi, pendant un voyage de plaisir que le monarque devait faire mal accompagné. « J'y serai, di- « sait le fils, car chacun craint le roi « quand il le voit; et si je n'y étois en « personne , je craindrois que le cœur ne « fallît à mes gens ; mais en ma présence « chacun fera ce que je voudrai. « Que voulait-il faire ? C'est ce qu'on n'a jamais su. Là se borne la déclaration de Chabannes. Le roi mit l'accusateur et l'accusé en présence l'un de l'autre. Le prince écouta froidement, nia tout, traita Chabannes d'imposteur, et lui donna un démenti. Par respect pour le fils de son roi , l'offensé ne le défia pas personnellement ; mais il se déclara prêt à combattre ceux de sa maison qui se présenteraient. Personne ne parut. Louis, quand il parvint à la couronne, fit condamner Chabannes comme imposteur; mais il lui fit grâce sans exiger de rétractation : ce qui laisse subsister la vé-^ité de sa déclaration. Le père ne demeura que trop convaincu du crime de son fils. Plusieurs de ses complices furent exécutés. Pour lui, fuyant son père, dont la présence aurait été un reproche perpétuel de sa perfidie , il se retira en Dauphiné. Le roi l'y laissa agir en souverain. Jamais il n'en parlait que quand dos circonstances impérieuses l'exigeaient; mais il nourrit au fond de son cœur un chagrin et des terreurs qui le tourmentèrent toute sa vie.

[1447] Les succès qui accompagnaient ses entreprises pouvaient faire une consolante diversion à ses peines domestiques. Charles \ U eut le bonheur de couser-

DE J. c. 1448.

ver la paix dans l'église de France. Elle ne fut pas troiiblée par le schisme qui s'éleva à l'occasion du saint- siège, que deux rivaux se disputaient : l'un, Félix V, auparavant duc de Savoie, et depuis ermite à Ripaille, élu en 1439 parle concile de Râle, lorsque celui-ci se crut autorise à déposer Eugène; l'autre, Kicolas V, élu cette année par les cardinaux séafnts en conclave, a la mort d'Eugène IV, que la France n'avait pas cessé de reconnaître, encore que, par sa pragmatique, elle eût adopté diverses resolutions du concile contre les prétentions de la cour romaine. Le roi convoqua à ce sujet une assemblée à Lyon. 11 s'y trouva des ambassadeurs d'Angleterre, de Sicile, de plusieurs électeurs, et beaucoup de prélats et docteurs. On y détermina Amédée, l'élu du concile, à céder à Nicolas, Telu du conclave; et ainsi, après avoir garanti la France du schisme , Charles MI eut le bonheur d'en préserver le reste de l'Europe.

[1448] Il aurait aussi désiré convertir en paix délinitive la trêve avec l'Angleterre, qui allait expirer. Il y eut à ce sujet des conférences successivement à Louviers, au Pont-de-l'Arche, à l'abbaye de Ronport. Elles finirent , contre le vœu des Français, par une déclaration de guerre. L'Angleterre eut l'imprudence de s'y déterminer, malgré les troubles dont elle était agitée alors par les prétentions des princes de la branche d'York contre ceux de Lancastre, qu'ils accusaient d'occuper le trône à leur préjudice. Le duc de Glocester, oncledu roi, et le plus ferme soutien de la couronne , venait d'être assassiné, et ce crime fut le prélude des plus sanglantes révolutions. Au contraire, la France jouissait d'un calme plus parfait qu'on n'aurait osé l'espérer après un si terrible ébranlement. Ainsi le roi fit à son aise ses préparatifs pour de nouveaux triomphes, avec toutes les prévoyances de détail qui assurent le succès.

Il y fut puissamment aidé par le célèbre Jacques Cœur, son argentier. Il était (ils d'un bourgeois de Bourges , et avait fait

des gains considérables dans lecommerce maritime, qui était alors peu connu.Villaret i-emarque que sa grande fortune ne parut qu'après qu'il eut été mis à la tête des Unances sous cette déiiominaliou d'argentier; que ce ne fut que depuis qu'il eut le maniement des deniers publics qu'on le vit assez riche pour équiper a ses frais plusieurs galères , et pour fournir seul, en celte occasion, des fonds sullisants à l'entretien de quatre armées à la fois. « S'il avait volé le roi, ajoute « l'historien, il réparait une partie de « son crime, et ces sortes de restitu- « lions sont bien rares. » L'intégrité de ce célèbre financier dans sa gestion est encore un problème. En 1452, il fut accusé de concussions, de malversations, d'abus d'autorité, et de tous les crimes dont un ministre disgracié ne manque pas d'être chargé. Il y avait à la cour beaucoup d'animosite contre lui. Ses juges montrèrent un grand acharnement.

Ce ne fut pas un tribunal ordinaire qui conimt de ses prévarications, mais uiie conmiission nommée exprès. L'accusé ne fit d'aveux que ceux que la crainte de la torture lui arracha; cependant il fut condamné à mort , et à la confiscation de tous ses biens. Le roi se fit apporter les pièces du procès; il les examina luimême. Charles VII n'était ni injuste ni trop sévère, néanmoins il ne fit grâce à Jacques Cœur que de la vie, et commua la peine de mort en un baïuiissement perpétuel , e7i considération de certains services, est-il dit dans les lettres de grâce. D'ailleurs on ne lui épargna pas la honte d'une amende honorable publique, ni le chagrin de perdre tous ses biens. Il paraît même qu'on avait dessein de le retenir en prison, peine plus dure que le bannissement; mais il s'évada, et se réfugia à Rome, où le pape Calixte III lui donna le commandement de la flotte qu'il avait armée contre les Turcs. Ses commis, qui s'étaient enrichis dans son commerce maritime, lui fournirent des fonds. Il fit de nouvelles entreprises, réussit, et acquit une fortune plus brillante que celle dont il avait été dépouillé.

CHARLES VII

On dut alors regretter tant de talents perdus pour la France.

[I449J Les hostilités delà part de Charles VII commencèrent par la Normandie haute et basse; ses conquêtes furent également rapides dans les deux parties. Il se présenta devant Rouen. Les Anglais firent d'abord quelque résistance; mais les habitants les déterminèrent, moitié gré, moitiéforce, à capituler. Le roi y fit son entrée avec toute la magnificence alors connue. Il alla ensuite attaquer Harfleur, dont la défense fut plus vigoureuse. Le monarque parut dans la tranchée, dans les combats des mines, la salade en tête, et son pavois à la main , et s'y exposa comme le moindre soldat,

Agnès Sorel l'attendait dans l'abbaye de Jumiéges. Elle le pressait de se rendre auprès d'elle pour lui donner, dit-on, avis d'une conspiration forméecontre lui, et l'engager à prendre des précautions qu'il négligeait trop; mais elle-même n'en prenait pas assez , puisqu'on a cru qu'elle mourut de poison. Ce forfait, dit-on, hâta une couche prématurée; mais ce dernier incident suffit pour expliquer la cause de sa mort, sans avoir recours au poison. Soit affectation de sévérité de mœurs qu'il n'avait pas, soit disposition à haïr ce que son père aimait , le dauphin la détestait : c'en fut assez pour le charger d'un crime qui n'a pas été avéré. Agnès était demoiselle du palais. On lui reconnaît de la douceur, de la franchise, de la générosité, et on sait que, pleine d'égards et d'attentions, elle vivait très-bien avec la reine. Elle fut la première qui porta publiquement le titre de maîtresse d'un roi de France, la première aussi qui éprouva des hinnilialions, lorsqu'elle se flattait de partager, dans des circonstances éclatantes, le triomphe de l'amant couronné. Telles furent les marques de mépris que les Parisiens , encore peu familiarisés avec l'effronterie du vice, lui prodiguèrent lorsqu'elle se montra près du roi quand il fit son entrée dans leur ville. Peu de moments avant que de mourir , elle fit aux demoiselles de son

service une belle morale sur la vanité des plaisirs et la fragilité de la beauté. Elles écoutèrent son sermon, pour ne s'en souvenir peut-être que dans un moment pareil à celui où elles l'entendaient.

[1450] La ville de Caen fut aussi prise par le roi en personne. Il accorda aux Anglais une capitulation. Elle portait qu'ils ne se rendraient pas à Cherbourg, comme c'était leur intention. Celle de Charles était d'assiéger cette place ; ainsi il lui convenait d'empêcher un renfort qui aurait rendu la prise plus difficile. C'était la dernière que les Anglais possédassent en Normandie; et quand ils l'eurent perdue, ils se trouvèrent totalement expulsés de cette province. Sa reunion entière à la France avait été précédée et favorisée par une victoire décisive remportée à Formigny, dans le Cotentin.

La bataille fut sanglante. Les deux armées étaient peu nombreuses, mais composées de troupes d'élite. Elles se battirent avec tant d'acharnement, que, de part et d'autre, la moitié resta sur le champ de bataille. Un capitaine anglais , nommé Matthieu God, se retira avant la défaite entièrementdécidée, emmenant un corps considérable, qu'il sauva. On l'en blâma. 11 répondit : « Une bonne fuite vaut « mieux qu'une mauvaise attente. »

Le comte de Clermont, fils aîné du duc de Bourbon , gendre du roi , et depuis connétable, commandait les Français. Malgré le talent avec lequel il avait masqué l'infériorité de ses forces à une armée quatre fois plus forte que la sienne, peut-être allait-il succomber sous le nombre, lorsque le connétable, qu'il avait fait prévenir, arriva au fort du combat et le rétablit à l'avantage des Français. Cependant, après la victoire, ce ne fut point à lui qu'en fut décerné l'honneur; et la cause plaidée devant le roi, ce fut le jeune comte qui fut déclaré vainqueur. Richemont, loin den être jaloux , fiit le premier à en féliciter son jeune rival, qui de son coté continua à avoir les mêmes déférences pour les ordres et pour les conseils du connétable.

[1451] Comme le dauphin, avant son éloignement de la cour, avait coopéré aux premiers exploits faits en Normandie, il se crutapparemment quelque droit sur cette province, et en demanda le .couvcrncment. Il lui convenait parce qu'il l'approchait des Anglais et du duc de Bourgogne. C'était une raison pour qu'il ne convînt pas au père de le donner à son Ois. Louis, privé de ce moyen de se rendre important, et de se faire craindre par son père de ce côté, travailla à l'inquiéter vers le Midi. Il rechercha en second mariage Charlotte, fille du duc de Savoie, qui n'était pas encore en âge d'être mariée. Le roi, instruit de ses démarches à ce sujet, envoya signifier au duc son opposition par un héraut; mais il était trop avantageux au Savoyard d'avoir pour gendre l'héritier présomptif de la couronne de France. Il [)rit si bien ses mesures, que le héraut n'arriva que pendant la cérémonie même de la célébration, et lorsqu'elle était trop avancée pour qu'il fût encore temps de l'interrompre. Le beau-père écrivit au roi pour s'excuser. Il disait, entre autres justifications, qu'il ne s'était déterminé que sur la certitude du consentement de sa majesté, dont le Icgat du pape l'avait positivement assuré. Or ce légat était mort, on pouvait lui faire dire tout ce qu'on voulait. Le roi, qui aurait pu peut-être faire casser ce mariage, comme vicieux par le défaut de son consentement paternel et royal , se contenta de retrancher au dauphin ses pensions, et des terres qu'il lui avait données, et la princesse resta chez son père en attendant qu'elle fût nubile.

Du royaume de France presque entier, que Henri V avait laissé à son fils , il ne restait à Henri VI que la Guienne. Charles VU tourna ses forces contre cette province. La campagne s'y ouvrit d'une manière aussi brillante et avec les mêmes espérances qu'en Normandie. Elle se termina de même par la soumission totale de la province; soumission qui, en considérant les formalités dont elle fut accompagnée, doit être regardée moins

DE FRANCE. de j. c. 1451.

comme une conquête que comme l'assen timent d'un peuple qui choisit et se donne un souverain. La Guienne avait toujours été gouvernée par des princes particuliers, même sous la première race de nos rois. Ils n'eurent jamais sur elle qu'un droit de suzeraineté souvent contesté.

Si Louis VII l'avait possédée, ce n'était pas connue roi de France, mais comme mari d'Éleonore, et il la perdit par son divorce avec cette princesse, qui porta cette riche dot àHenri II, son second mari. Aussi les peuples de ce pays, délaissés, pour ainsi dire, par Henri VI, hors d'état de leur envoyer des secours contre les forces qui se présentaient, se crurent suffisamment autorisés à décider euxmêmes de leur sort. Le clergé, la noblesse et les magistrats des principales villes s'assemblèrent à Bordeaux , et délibérèrent. Il est vrai que l'armée française, campée devant celte ville, commandée par Dunois, et déjà victorieuse des meilleures places de la province, hâtait la délibération. Les états convinrent donc de remettre au roi, ou à son représentant, non-seulement Bordeaux, mais les autres villes, châteaux et forteresses de la Guienne, aux conditions « que le roi ou son « lieutenant général, monseigneur le « comte de Dunois, dûment autorisé, ju- « reroit, sur TÉvangile et sur la croix, de n maintenir leshabitaats en leurs franchi- « ses, privilèges, libertés, statuts, lois, « coutumes, établissements, style, ob- « servances du pays, et que ledit seigneur « roi leur seroit bon prince et droiturier « seigneur, et les garderoit de torts, de « force de soi-même et de tous autres, « et leur fer oit accomplissement dejus- « tice. » Ces articles, et quelques autres moins importants, furentjurés en grande solennité par le comte de Dunois, dans la cathédrale de Bordeaux , et ratiliés par le roi dans le château de Taillebourg, où les députés des états vinrent l'assurer de leur soumission. Tous les lieux où on jugea à propos de mettre garnison la reçurent sans résistance. La seule ville de Bayonne, occupée par les Anglais, nécessita un siège. Il ne fut pas long, mais

CHARLES VII

meurtrier. Ils capitulèrent, et la reddition de cette ville compléta celle de toute la Guienne.

[1452J Mais bientôt ce beau fleuron ajouté à la couronne de France s'en sépara en aussi peu de temps qu'il y fut rattaché. Les Anglais avaient toujours ménagé la noblesse de Guienne. Le roi , pour gagner aussi ce peuple ombrageux et léger , n'y avait laissé que peu de troupes. Plusieurs seigneurs qui tenaient à l'Angleterre par inclination et par des dignités lucratives, ne prévoyant pas obtenir les mêmes avantages de la cour de France, proposent à celle de Londres de se remettre en possession de la Guienne, et présentent cette entreprise comme très-facile si elle était brusquée. Sur ces renseignements, le conseil d'Angleterre fait passer la mer à une petite armée commandée par Talbot, surnommé l'Achille de l' Angleterre , le plus propre de leurs généraux à une semblable expédition. Il débarque à Lesparre, où !e seigneur de la ville l'attendait. Le Médoc se soumet, toute la Guienne se révolte. Six jours après son arrivée, Talbot est reçu dans Bordeaux, se rend maître de tout le Bordelais, et pénètre jusque dans le Périgord.

[1453] Le roi était àLusignan en Poitou. Il rassemble promptement ses troupes éparses, qu'il destinait à attaquer le duc de Savoie, avec lequel il s'accommoda à la nouvelle de l'invasion des Anglais. Ledauphin, qui n'était pas éloigné, lui offrit ses services. Le roi lui fit dire : « J'ai bien achevé la conquête de la « Normandie sans vous, sans vous je re- « couvrerai la Guienne. » En effet, ce fut l'ouvrage d'une bataille. Elle se donna sous les murs deCastillon. Le comte de Penthièvre l'assiégeait pour le roi, et venaitd'étrejoint par Chabannes. Ilsréunissaient dixmillehommes, et attendaient le comte de Clermont, qui conduisait le reste de l'armée. Talbot se presse de les combattre, pour prévenir la jonction. Les Français avaient extraordinairement fortiflé leurcamp:àcette vue, Talbot fut étonné; néanmoins il ne balança pas à attaquer

les retranchements. Le combat fut un des plus sanglants qui se soient livrés dans toutes ces guerres : Talbot, aussi célèbre par ses vertus que par sa bravoure, y périt à l'âge de quatre-vingts ans. Son Ois voyant le désordre des siens , le priait de se retirer. « Je meurs , « lui répondit le vieillard , en combat- « tant pour la patrie; vivez pour la « servir. » Il tomba auprès de son père sur le champ d'honneur. L'armée se dispersa ; ce qui en restait gagna plusieurs ports et se rembarqua précipitamment.

Ce fut ensuite à ceux qui s'étaient soumis trop promptement aux Anglais à chercher leur salut comme ils le purent. Plu sieurs seigneurs s'enfuirent en Angleterre. On leur laissa des issues libres, pour en être débarrassé sans violence, mais on conflsqua leurs biens. Le roi ferma les yeux sur la collusion de quelques seigneurs de sa cour, et parut ignorer leurs manœuvres. Quant au peuple, il fut puni, comme à l'ordinaire, par la bourse. La province perdit les beaux privilèges qu'elle avait obtenus, et la capitale , condamnée à une forte amende, se vit contenue par les forts du Ha et du château Trompette , dont elle paya les frais. Charles, dans la suite, rendit à Bordeaux ses privilèges , et la province, reconnaissante, s'attacha sincèrement à la France : les Anglais perdirent tout espoir d'y rentrer, et de tant de conquêtes sur le continent , il ne leur resta que Calais et son territoire.

On a vu que le roi n'avait eu garde d'accepter le secours de son fils, conservant comme il faisait toujours, au fond du cœur, le ressentiment de son mariage. Il avait eu dessein de faire sentir son mécontentement au duc de Savoie; mais ce prince l'apaisa à force d'excuses. Charles lui accorda même, pour son fils aîné, la main d'Yolande, sa fille, avec une riche dot. Cet accommodement avait été ménagé par le cardinal d'Estouteville, qui a été un des hommes les plus estimables de son siècle. Malgré les préjugés que la pourpre lui inspirait pour les opinions ultramontaines, il n'en souffrit

pas moins que les libertés de l'églhe gallicane fussent confirmées dans une nouvelle assemblée du clergé de France qu'il avait présidée à Bourges l'année précédente. Connue légat du pape, il soumit à lexamen et à une révision les privilèges de l'université de Paris, qui, à force de s'accroître, étaient devenus excessifs. La discipline s'était aussi relâchée, tant chez les maîtres que chez les écoliers. D'Estouteville publia des règlements pour tous les grades, et créa des censeurs chargés de les faire exécuter. Le roi adjoignit au cardinal, dans cette opération , des commissaires tirés du parlement et du conseil. « L'univer- « site, dit Villaret, n'avait été jusqu'a- « lors soumise, en fait de discipline, « qu'aux souverainspontifcs. Charles VII « est le premier de nos monarques qui « ait employé la puissance séculière à « prescrire au corps académique des rè- « gles de mœurs et de conduite. » Sans doute il veut dire des règles permanentes ; car nous avons souvent vu que plusieurs monarques ont donné des règlements qu'apparemment cet écrivain regarde comme simplement provisoires, eu égard à ces derniers.

Il ne tint pas non plus au monarque qu'outre le parlement de Toulouse, qu'il avait créé pour l'utilité des provinces méridionales, il n'en établît encore un à Poitiers. Celui de Paris en trembla; parce que par là son ressort et par conséquent sa considération auraient été resserrés. Il inspira ses craintes aux bourgeois, dont les gains provenant de l'affluence des plaideurs aiu'aient été diminués. Tous se réunirent; ils firent aussi parler le clergé. Le roi céda à des remontrances qui certainement n'étaient pas sans réplique, et le parlement qui devait être créé à Poitiers n'eut pas lieu.

C'est ici le lieu d'accorder quelques lignes de condoléances à la chute d'un empire qui avait perpétué Jusqu'alors, sinon la puissance, au moins le souvenir de la grandeur romaine. En 1453, précisément à l'époque oîi la France commençait ù respirer, libre enûn du joug

des Anglais, et où ceux-ci s'engageaient dans les premières hostilités de la fameuse guerre des deux roses , pour les préten- , tions opposées des Yorks et des Lancastres au trône d' Edouard, Constantinople, la rivale de Rome, et la rivale favorisée sous les derniers empereurs, dont elle était la résidence depuis le grand Constantin, qui l'avait bâtie, vit la gloire de ses murs et la puissance de ses empereurs passer sous la domination du croissant.

Les Turcs , sous les armes desquels elle succomba, avaient, comme Tartares, une origine commune avec les tribus errantes de ces Huns, Avares, Alogols et autres barbares d'Asie, qui, sous Attila , dévastant l'empire romain , préparèrent et avancèrent la chute de l'empire d'Occident. Situés originairement au centre de l'Asie, dans une chaîne du mont Imaiis, ils y étaient, dit-on, esclaves d'une autre tribu tartare. Au sixième siècle, ils aspirent à l'indépendance, se la procurent; puis, saisis de l'esprit de conquête, ils franchissent leurs limites, et s'étendent si rapidement, que dès le neuvième siècle on en voit une partie fondre sur l'Europe, sous le nom de Hongrois, et une autre envahir la Perse, occupée depuis deux cents ans par les califes sarrasins. Les chefs turcs, sous le nom de sultans, se déclarent lieutenants des califes, et bientôt les renversent, ainsi qu'en France les maires du palais avaient renversé les rois. L'histoire alors nous présente avec confusion les différentes monarchies qu'ils fondèrent et les dynasties qui les occupèrent : entre celles-ci on distingue les Sassanides , les Casnevides , les Seljoucides , et enfin les Ottomans, les plus célèbres de tous par l'étendue de leur puissance et par leur durée.

En 1300, Othman ou Ottoman, leur chef, simple émir du sultan d'Iconium, réunissant des compagnons épars, que la terreur des armes des IMogols avait retenus longtemps cachés dans les montagnes, en forme, pour ainsi dire, une nation nouvelle, à laquelle il donne sou nom, et s'établit à Burse en JN'alolie. Or-

CHARLES VII

chan, son fils, épousa Théodora, fille de l'usurpateur Jean Cantacuzène, étendit les conquêtes de son père, prit Nicée, s'empara de Gallipoli, et mit ainsi un pied en Europe. En 1360, Amurat succéda à son père, à l'époque même où Tamerlan, simple émir, succédait au sien dans un petit district de l'empire des ]\Iogols, d'où partant et s'étendant toujours pendant quarante-cinq ans, on le vit renouveler le spectacle de l'immense empire ds Gengis-kan, et devenir bien funeste au fils d'Amurat. Celui-ci établit en Europe même le siège de sa domination, dontAndrinople devint la capitale.

Ce fut lui qui institua la redoutable milice des janissaires, étrangers qui, élevés dès la plus tendre enfance dans les exercices de la guerre et sous les yeux du prince, ne connaissent ni parents ni patrie, et n'ont d'autre soutien que le sultan, et par suite d'autre ambition que sa gloire. Bajazet lui succéda, et longtemps illustre par ses victoires, il réunit à son empire les provinces de Thessalie, de Macédoine et de Bulgarie, et alla mettre le siège devant Constanlinople. Une croisade dirigée contre lui par notre malheureux Charles VI, et par Richard II, encore plus malheureux que lui, mit le comble à sa gloire, par la funeste bataille de Nicopolis en Bulgarie, qui fut le tombeau de l'élite de la noblesse chrétienne, commandée par le fameux Jean, comte de Nevers, si connu depuis sous le nom de Jean Sans-peur. Mais Bajazet devait voir bientôt le terme de ses succès à la bataille d'Ancyre en Phrygie, où Tamerlan, appelé du fond de l'Asie par l'empereur de Constantinople, couvrit la terre de cinquante mille Turcs , et fit le sultan lui-même prisonnier. Ses états, devenus la proie du vainqueur, furent mal défendus par ses fils, divisés et meurtriers les uns des autres. Mahomet, resté seul , parvint , après la mort de Tamerlan , à réparer les désastres de sa famille, et son fils Amurat II reprenant les projets de son aïeul, en eut les succès. Il enleva Thessalonique aux Vénitiens, et assiégea Constantinople, dont

il se borna à rendre l'empereur tributaire. Moins heureux en Hongrie, il y fut deux fois battu par le fameux Jean Corvin Huniade; mais, en 1444, les chrétiens ayant rompu une trêve solennellement jurée, il les écrasa à la journée de Varna , ou périt l'infracteur Ladislas, roi de Pologne, fils de Jagellon. Un seul honune avec Huniade put résistera Amurat : ce fut le fameux George Castriot,dit Scanderbeg, petit prince d'Albanie , qui , avec quelque mille hommes de troupes et un éLat de vingt lieues , tint vingt ans en échec toutes les forces du père et du fils.

Tels furent les ancêtres et les prédécesseurs de Mahomet II, qui, né de tant de héros, les effaça tous. Ce fut lui qui détruisit deux empires, envahit douze royaumes, conquit vingt îles de l'Archipel, assiégea deux cents villes, ravagea l'Italie, fit craindre pour Rome, et ne trouva de résistance que dans la valeur des chevaliers de Rhodes. Le cours de tant d'exploits commença par la prise de Constantinople, où régnait alors Constantin XII Paléologue, dit Dragasès, dont la domination était presque réduite à l'enceinte de la ville. En vain , pour retarder la chute qu'il pressentait, Jean II Paléologue, son frère et son prédécesseur, avait cimenté lui même la réunion des deux églises au concile de Florence; ses sujets prévenus lui m surent mauvais gré, et l'Occident lui manqua. Dans cet effrayant abandon , assailli au dehors par des forces immenses , et en proie au dedans à la lâcheté, à l'indifférence et même à la trahison , réduit en quelque sorte à lui-même contre tant d'ennemis, Constantin ne manqua pas à sa gloire, et digne du titre et du nom qu'il portait, quand il ne fut plus capable de défendre les murs de sa capitale, il s'ensevelit glorieusement sous ses ruines.

Les belles-lettres, dont le sanctuaire était encoredans cette malheureuse ville, effrayées de la grossière barbarie des vainqueurs, allèrent chercher en Italie un asile moins exposé aux orages. Les esprits y étaient disposés à les accueillir : depuis

un siècle, ils étaient préparés par les premiers fugitifs grecs qui s'étaient soustraits aux fléaux que les victoires de Bajazet avaient fait fondre sur leur patrie. Bientôt une émulation générale s'empara de tons les savants, et l'Italie dès lors vit des prodiges eclore dans son sein. Si la France n'en compta point de pareils sous le rapport du moins des belles-lettres, elle en éprouva toujours une heureuse influence sousunautrerapportplus immédiatement utile à la société, sous celui de la législation.

[1453-54] Il y aurait de l'injustice à ne pas remarquer que Charles VII profita toujours des temps de calme et de repos , ne filt-ce que des intervalles de peu de durée, pour établir l'ordre et la police dans le royaume. Il fut enjoint à la chambre des comptes, aux trésoriers de France, aux généraux des aides , de veiller plus que jamais sur les malversations des comptables. Le roi fit dresser un édit <( pour l'abréviation des procédures. » On lui doit le bienfait d'avoir commencé la rédaction des coutumes; quelques-unes étaient déjà compilées , d'autres n'étaient connues que par des traditions orales. Il ordonna « que tous les coutumiers et « praticiens du royaume rédigeassent « par écrit les usages, styles et coutu- « mes de chaque province; » défendit à tous les avocats d'employer à l'avenir dans leurs moyens et même de proposer « autres coutumes, usages et styles que « ceux accordés ou décrétés; «et enjoignit aux juges « de corriger et punir ceux » qui feraient le contraire. » La différence , souvent l'opposition de ces coutumes entretenait un germe de division dans le même peuple; mais c'était un mal nécessaire , jusqu'à ce que la nation entière pût se réunir sous la même loi.

Dire que Charles VII fit tous ses efforts pour repousser la chicane et les autres abus provenant de la mauvaise foi et de la cupidité des suppôts subalternes de la justice, c'est avouer qu'il prit, ainsi que ses prédécesseurs et ses successeurs, une peine inutile, mais louable dans son intention. Il ordonna qu'il serait pourvu

par élection aux charges de judicature.

I.es avocats , procureurs du roi et conseillers du siège, devaient présenter au roi trois sujets, entre lesquels il choisirait. Il parut aussi des règlements sur le mode d'information , la communication des pièces , la réserve sévère imposée aux juges au sujet des présents et de tous rfons corrompables. Enfin Charles posa à sa propre autorité des bornes dont il confia la sauvegarde à la probité et à la fermeté des magistrats. « Nosjuges, dit-il, n'obéi- « ront à nos lettres, sinon qu'elles soient « civiles et raisonnables; voulons que « les parties les puissent débattre, et que « les juges les entendent; et s'ils trou- « vent lesdites lettres inciviles et subrep- « tices, que par leurs sentences ils les « déclarent telles qu'ils les trouveront « en bonne justice : et si lesdits juges • reconnoissent que par dol, fraude et « malice des parties, lesdites lettres aient « été impétrées dans la vue d'éloigner le « jugement de la cause, qu'ils punissent « etcorrigent les impétrants, selon qu'ils « verront au cas appartenir. »

[1454-55J Le règne de Charles VII présente des actes de justice sévère : nouveauté étonnante et effrayante pour les grands seigneurs, que les guerres civiles et l'impuissance des monarques avaient accoutumés a l'impunité. Usant de cette licence, un bâtard de Bourbon s'était permis des cruautés, pillages, incendies, sacrilèges et autres crimes les plus horribles. Il fut cité en justice, et comparut hardiment, persuadéque les sollicitations de sa famille , dont il était protégé , quoique illégitime , le sauveraient ; mais il fut condamné à la mort, lié dans un sac, et jeté dans la rivière. Le seigneur de Lesparre, un des principaux auteurs de la révolte de la G uienne, amnistié pour cette faute, puis coupable de nouvelles intrigues, expia sa récidive sur l'échafaud, et eut la tête tranchée, quoiqu'il fut un des plus grands seigneurs du pays, titre ordinaire d'impunité. Enfin le comte d'Armagnac, fils du connétable de ce nom massacré à Paris par la faction bourguignonne, descendant des rois d'Espagne

DE J. C. t^ôo.

CHARLES VIL

et des ancioiis ducs d'Aquitaine, qui tiraient eux-mêmes leur origine des rois de la première race, crut, à la faveur du haut rang qu'il tenait dans la province, pouvoir échappera lapunitiondes crimes de bigamie et d'inceste dont il fut accusé par le procureur du roi. Il avait séduit sa propre sœur, et l'avait épousée du vivant de sa femme. Armagnac comparut devant le parlement, oii il était cité; mais voyant que son procès se suivait avec une activité effrayante, il crut prudent de sauver sa personne aux dépens de ses biens, et s'enfuit du royaume. L'Armagnac, le Rouergue et le Val-Dorat, qui lui appartenaient, furent confisqués.

On est taché que, pour le complément de l'histoire, il faille mettre à côté de ces actes de justice des jugements dictés par le fanatisme et l'erreur. Il fut érigé à Arras, pour la recherche des sorciers, un tribunal nommé chambre ardente, parce qu'il pouvait condamner ses justiciables au feu. Cependant la barbarie de la peine était quelquefois commuée. On parle d'un docteur en théologie qui s'était donné au diable. Les juges crédules l'interrogèrent sur les moyens dont les inagiciens se servaient pour s'aboucher avec l'esprit immonde. « R.ien de si aisé, re- « partit le docteur : il ne s'agit que de che- « vaucher un balai; il vous rend dans le « lieu oiise trouve le démon, déguisé en « mouton. » Le reste de ses dépositions était un tissu d'abominations insensées.

Le docteur , en vertu de son privilège de clerc, qui l'exemptait du feu, en fut quitte pour être « échafaudé, mitre, prêché « publiquement, puis enferré et mené « dans la fosse, pour y finir ses jours au « pain et à l'eau. » Un argentier, un chambellan du roi , accusés « d'avoir « tracé certains caractères et images, par « art diabolique, pour l'enchanter, se « promettant de parvenir par là à le gou- « verner absolument, » nefurentcondainnés qu'au bannissement. Ce dernier fait est une preuve que l'on croyait toujours au roi un i)eachant à se laisser gouverner.

[1 156] Cette opinion était répandue