XI

de la ligue du bien public , et depuis, son caractère remuant n'avait cessé d'alimenter les mquiétudes du monarque.

Incapable de résister, il se sauva en Espagne. Pendant qu'il fuyait, on le cita au parlement. Après les délais fixés par les lois, la cour déclara « que Jean, « comte d'Armagnac, n'ayant comparu « ni en personne, ni par procureur, était « dûment atteint et convaincu de crime « de lèse-majesté, et avait confisqué « corps et biens.» Ses terres furent partagées entre les capitaines qui avaient servi à l'expédition. Le roi leur imposa les conditions de vassalité qu'il voulut. Les autres grands seigneurs , intimidés par cet exemple, obtinrent des traitements plus doux, à condition des serments de fidélité qu'ils prêtèrent , avec des clauses qui les soumettaient aux rigueurs de la justice , s'ils manquaient à leur engagement.

On les trouve ces clauses dans le serment qui fut exigé de Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, qui fut reçu à traiter. Ce seigneur était fils de Bernard de Pardiac, gouverneur du roi; il avait été admis dès l'enfance à l'intimité du monarque, et créé par lui duc et pair, faveur réservée jusqu'alors aux seuls princes du sang. « Il consentait , « s'il faussait sa foi, qu'on lui fit son « procès pour les crimes mêmes qu'on « voulait bien tacitement lui pardonner. « Il convint qu'il ne pourrait se préva- « loir ni user du droit de pair , et qu'il « serait jugé conime personne privée; « qu'alors ses terres et seigneuries pour- « raient être confisquées et irrévocable- « ment réunies au domaine de la cou- « ronne ; qu'enfin tous ses officiers civils « et militaires jureraient de ne plun lui « obéir dès qu'il s'écarterait lui-même « de l'obéissance qu'il devait à son sou- » verain. » On reconnaît ici les principes des lois qui ont désormais assujetti les grands à l'obéissance comme les autres sujets; ce qui a fait dire « que « Louis XI avait mis les rois hors de « page. » Le duc de Guienne n'eut des dépouilles du comte d'Arjnagnac que la

ville de Lectoure, qui à la vérité était une forteresse. Il est à remarquer que quand le duché de Guienne fut donné au frère du roi , les seigneurs gascons s'en réjouirent, comme d'un secours qui leur arrivait contre la mauvaise volonté du Dionarque, qui se manifestait quelquefois. Ils en devinrent plus liers, et lui fournirent des prétextes pour les attaquer; et quand ils voulurent recourir à la ressource qu'ils s'étaient promise, ils la trouvèrent nulle , par l'ascendant du roi sur son frère. Ainsi , s'il ne le plaça pas en Guienne pour attirer les seigneurs dans le piège, comme on pourrait le soupçonner de sa politique, on peut du moins reconnaître qu'il n'en manqua pas l'occasion.

Tout servait à ce prince pour arriver à ses Gns. On ne soupçonnerait pas quelle relation il pouvait y avoir entre l'établissement d'un ordre de chevalerie et une rupture avec le duc de Bretagne :

Louis XI nous l'apprendra. L'ordre de l'Étoile, delacréation du roi Jean, quoique peu ancien, s'était avili par le trop grand nombre et le mauvais choix des chevaliers. Le monarque en institua un nouveau, sous l'invocation de saint i^Iichel. Il ne devait être composé que de trente -six chevaliers.Leroi en reçut d'abord quinze, princes du sang , maréchaux de France et grands seigneurs de sa cour. Par les statuts, ils s'engageaient « à obéir au « chef de l'ordre, qui devait toujours « être le roi de France; à ne contracter « aucune liaison entre eux ni avec l'é- « tranger sans son aveu , et à se soumet- « tre sans réserve à la correction des « confrères, à la dégradation et autres « peines, en cas de contravention à la « règle. » Tous ces articles étaient, comme on voit, susceptibles d'extensions, d'interprétations inquiétantes pour certains récipiendaires. C'était, quant au fond , mais en d'autres termes , les conditions, les serments et la résignation absolue qu'on venait d'exiger des seigneurs gascons.

[1470] Sans prévenir le duc de Bretagne, le roi lui envoie son nouvel ordre

HISTOIRE DE FRANCE. de j. c. 1470.

avec ses statuts. S'il le recevait, il s'engageait envers Louis par de nouveaux serments dont on lui demanderait en temps et lieu l'exécution : s'il le refusait, ce serait un affront dont le monarque aurait droit de se venger. François, trèsétonné, demande le temps de discuter les statuts qui accompagnaient les marques honorifiques. Pour abréger l'examen, le roi répand le bruii que les Anglais se préparent à f;vre une descente en Normandie. Il convoque le ban et Tarrière-ban , et marque le rendez-vous sur la frontière de Bretagne. Le duc s'alarme, soupçonne que l'orage va fondre sur lui, et réclame les secours du duc de Guienne. Celui-ci , dans la pénible situation d'abandonner son allié, ou de prendre parti contre son frère, propose des moyens conciliatoires. C'était tout ce que désirait le roi. Des plénipotentiaires se rassemblent à Angers et signent un accommodement, dont le principal article était que le duc renonçait à toute alliance contraire à la iranqniUUé du royaume. Le roi exigea que les seigneurs bretons se rendissent garants de la (idélité de leur duc. C'était les lier eux-mêmes par cette clause générale et ambiguë de renoncement à tout ce qui pouvait troU' hier la IranquilUté du royaume ; le souverain se préparait ainsi des prétextes d'exécution contre son vassal. Dans le cours de ces négociations, il lui débaucha Pierre de Rohan, qui fut depuis le maréchal de Gié. Cependant, trois jours après la convention d'Angers, le duc de Bretagne prévoyant les périls que l'engagement qu'il venait de prendre pouvait lui faire courir, conclut à Étampes, avec le duc de Bourgogne, un autre traité qui n'était rien moins qu'une ligue offensive et défensive contre le roi. Louis le sut, et ne s'en mit pas en peine, parce qu'il savait aussi que le duc n'agirait que selon la volonté de Lescun , son favori , ou le bon plaisir de sa maîtresse, dont lui-même dirigeait tous les conseils.

Il avait plus à craindre de l'activité du duc de Bourgogne. Ce princ* avait fait mine de vouloir secourir le comte