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rieurs en nombre, et abandonnèrent le pays. Les habitants qui ne serendiront pas de bonne grâce furent ruinés méthodiquement, selon les intentions et le plan de dépouillement dressé par Louis XI lui-même. Il lit dire à l'archevêque d'Alby, qui commandait une partie de Tarniée : Prenez pour vous les bénéfices « qui vous conviendront ; s'il y en a quel- « ques mauvais, promettez-les aux gens « du pays, et n'en tenez rien ; s'ils mur- « murent, laissez-moi faire; quand je « viendrai, j'y remédierai bien. » 11 nota ]i\\-même sur papier 7'ouge , comme il disait, et de sa propre main, les griefs ou caractère de chacun , et les traitements qu'il fallait leur faire. Ortossa, très-mauvais; fine, grand traître; Maure, conspirateur. Louis mandait à Bourde, son général : « .le vous donne la « dépouille de tous ces révoltés; et afin « que d'ici à vingt ans il n'en retourne « nul , faites-leur trancher la tête. » Boufile n'usa point de ce pouvoir; il écrivit au roi que si son intention avait été de faire de la province un désert, il aurait du se dispenser de lui en donner le gouvernement. Il demanda grâce pour les habitants de Perpignan , et le roi l'écouta. Il fit avec le roi d'Aragon une trêve de six mois, retira la plus grande partie de ses troupes, et la province fut tranquille, non pas cependant si parfaitement qu'il n'y appréhendât encore quelques mouvements. Se défiant d'un de ses généraux, nommé Yvon du Fou, il écrivait à celui qu'il envoyait pour le remplacer : « Monsieur du « Bouchage, mon ami , messire Yvon est « un des plus malicieux traîtres de ce « royaume; considérez qu'il vous faut « être plus malicieux que lui. Endormez « les mécontents de paroles le mieux que « vous pourrez. Faites-y tous appoin- « temeuts que vous pourrez, vaille que « vaille, pour les amuser d'ici à l'hiver; « etsi j'ai quelque trêve et que j'y puisse « aller, et si Dieu me soutient, et iMa- « dame, et monsieur S. IVIartin, j'irai « en personne mettre le remède. « Pendant qu'il ajoutait deux provinces

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à son royaume, le duc de Bourgogne poursuivant son projet chimérique, s'opiniàtrait devant la ville de Nuits, dont il fut obligé de lever le siège. Il y perdit l'élite de ses troupes, et vint avec ses débris joindre les Anglais, qui avaient débarqué à Calais. Edouard fut trèsétonné de le voir arriver si mal accompagné, pendant qu'il s'attendait à une belle armée qui, jointe à la sienne, devait lui ouvrir le chemin de la capitale, et lui procurer la conquête du royaume.

Il était embarrassé par où il y entrerait. Son intérêt était de commencer par la Normandie. Le duc conseilla la Picardie, où les Anglais seraient plus près de lui; et il détermina le roi en lui proposant pour place d'armes la ville de Saint- Quentin, que Saint-Paul possédait, et qu'il offrait de remettre aux deux alliés. On accepte. Les Anglais avancent et se présentent; mais le connétable, qui venait de changer de résolution, leur ferme les portes, et les force à coups de canon de s'éloigner. Le roi, qui se trouvait tout près avec dix nulle hommes d'excellentes troupes, s'empara de la ville enviée. Edouard fit de vifs reproches au duc de Bourgogne de l'avoir engagé si imprudemment dans cette entreprise. Charles, piqué, quitta les Anglais, et partit pour aller faire la guerre au duc de Lorraine, qui, par l'instigation du roi, avait eu la hardiesse de le défier. Il laissa ses alliés embarrassés à la vérité sur le parti qu'ils avaient à prendre, mais n'en conservant pas moins une attitude encore redoutable.

Le roi désirait fort les renvoyer dans leur île : le plus tôt lui paraissait le meilleur; mais il hésitait à faire auprès d'eux les avances pour une trêve ou tout autre accommodement, de peur qu'on ne le lui fit acheter trop cher. Une occasion, que tout autre moins attentif que lui aurait laissé échapper, l'amena à son but. Les lords Howard et Stanley se promenant près du camp , rencontrèrent le premier prisonnier français qu'on renvoyait, suivant l'usage du temps. Ils lui dirent en passant, et peut-être par

HISTOIRE DE FRAÎ(C;E.

plaisanterie : « Recommandez-nous à la « bonne grâce du roi, si vous pouvez « lui parler. » Fier de sa mission, il demande à entretenir le roi lui-même. On le refuse. Il insiste. On rend compte au roi de son obstination , et on le dépeint comme un espion. Le roi ordonne qu'on le mette en |)rison, et va l'y interroger lui-même. En revenant il se met à table. Il savait par le héraut qui l'était venu défier de la part d'Edouard, héraut qu'il avait généreusement reçu, et avec lequel il s'était, avec intention, longtemps entretenu, que les deux lords, qui avaient beaucoup de crédit sur Edouard , n'approuvaient pas l'expédition, et qu'on pourrait s'adresser à eux pour des ouvertures de paix. Le souvenir dont ils avaient chargé le prisonnier le fit réfléchir. « Il étoit distrait, rêveur, dit Co- « mines, son historien; qui l'auroient « connu l'auroient jugé mal sage. » Ce Comines était un seigneur qui avait passé du service du duc de Bourgogne à celui du roi. « Il m'appelle, continue-t-il, « et me dit à l'oreille : Découvrez-moi le « laquais de Mérichon, maire de la Ro- « chelle ; faites-le dîner avec vous, etdis- « posez-le à se rendre au camp anglais « en qualité de héraut. » Il se nommait Mérindot. Le roi ne lui avait parlé qu'une seule fois, lui avait trouvé de l'intelligence, et s'eu servit en cette circonstance.

IMérindot, fort étonné de se voir à table avec un grand seigneur, plus surpris encore de la proposition, se regarde comme un malheureux sacrifié; supposant qu'on ne prend un homme de son état que parce qu'on ne veut pas en exposer un plus relevé, et qu'on l'envoie à la mort, il se jette à genoux, et crie miséricorde. Comines ne j)ouvant le persuader, retourne au roi, lui conseille d'eu prendre un autre, et lui en nomme plusieurs. Le monarque persiste dans son choix, va lui-même trouver le désolé Mérindot, « et fait plus, dit Cote mines, en une parole que je n'avois o fait eu cent. »

Le laquais part bien instruit, ne s'af-

fuble de son accoutrement de héraut que près du camp anglais, de peur d'être reconnu par des Français, qui auraient répandu la nouvelle prématurée d'une négociation, ce qui pouvait éveiller les soupçons des confédérés , et mettre des entraves. Il est admis à l'audience du roi d'Angleterre , et débite très-bien la leçon que le roi lui avait faite. Il dit que si Louis a secouru Henri VI dans le temps, ce n'était pas par haine contre Edouard, mais pour contrarier le duc de Bourgogne, son ennemi acharné, lequel n'avait appelé les Anglais en France que pour les faire servir à son ambition. A ce sujet j\Iérindot fait remarquer au roi anglais la mauvaise conduite de Charles, qui va le joindre sans troupes, l'expose devant Saint-Quentin, et finit par l'abandonner pour sa folle entreprisede Lorraine. «L'hi- « ver qui s'approche, ajoute le héraut, « va forcer vos Anglais de regagner leur « île; ils y rentreront mécontents. Il ne « serait pas impossil)le qu'il s'élevât une « guerre civile, que le duc lui-même ne « la fomentât, pour légitimer en quelque « manière, par la révolte des seigneurs « anglais, celle dans laquelle il vit perpé- « tuellement contre son souverain. Tous « les rois n'ont-ils pas un égal intérêt d'huit milier les sujets rebelles? Pour votre « propre tranquillité, qui doit vous être « chère après tant de fatigues que vous « avez essuyées, et pour l'avantage mu- « tuel que la France et l'Angleterre reti- « reront delà nai\,leroiestprêt à entrer « en négociation. » Le laquais travesti eu héraut parla si bien , ([u'Édouard nomma ti'ois plénipotentiaires, auxquels il s'en joignit autant de la part du roi.

Pendant qu'ils travaillaient, il envoya à Paris ramasser de l'argent, très-convaincu qu'auprès d'une nation avide et d'un roi passionné pour le, luxe et les plaisirs , c'était l'agent le plus persuasif qu'il piU employer. Il demanda au parlement l'argent des consignations , pour un besoin, disait-il, très-pressant. On l'accorda sans difficulté, non au roi, mais à un financier nommé Jacques Erlan, qui s'engagea à acquitter à ses propres

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LOUIS XI

risques et cette somme et d'autres encore que plusieurs particuliers avancèrent. Il ordonna aussi au cliancelier de sceller six blancs seings en parchemin, pour se faire des pensionnaires dans le conseil d'Edouard. Tout cela arriva à temps et aida à conclure une trêve de neuf ans, à laquelle il serait libre aux ducs de Bretagne et de Bourgogne d'accéder ou de renoncer.

Louis , selon sa coutume , accorda à l'ennemi tout ce qu'il voulut. Donner ce qu'on n'a pas, promettre ce qu'on ne veut pas donner, était son système, que Machiavel a érigé depuis en maxime. Il s'intitula dans le traité roi des Français, et s'engagea à payer à Edouard, roi d' Angleterre , de France et souverain d'Irland", soixante mille écus comptant pour les frais de la guerre , à condition qu'il repasserait immédiatement en Angleterre sans commettre aucune hostilité ; plus, cinquante milleécus chaque année , en deux payements égaux. Les deux rois promirent de s'assister mutuellement, et de se donner mutuellement asile s'ilsétaient forcés de quitter leur royaume. Ils stipulèrent en outre le mariage du dauphin et d'une fille d'Edouard , et enfin la délivrance de la reine Marguerite d'Anjou, détenue dans les prisons d'Angleterre depuis la mort cruelle de Henri VI, son époux. Cette générosité ferait honneur à Louis , si des actes postérieurs ne faisaient soupçonner qu'elle était intéressée.

On ne parle pas des présents considérables et sans nombre dont furent comblés les ministres et les courtisans anglais, libéralités que les manières gracieuses du roi relevaient encore. Elles furent précédées d'une entrevue encore accompagnée de défiance. On construisit sur le pont de Péquigny une loge partagée par de gros treillis de bois, dont les ouvertures ne permettaient que le passage des bras , comme aux cages de lions, dit Comines. Après cette première précaution d'usage, les deux rois se virent familièrement. Ils jurèrent l'observation du traité. Le Français invita l'Anglais à