Histoire de France depuis les Francs jusq'a la mort de Louis XVI

Louis-Pierre Anquetil, clianoine régulier de la congrégation de France, dite de Sainte-Geneviève, membre -de la classed'histoire et de littérature ancienne ie l'Institut et de la Légion d'honneur, naquit à Paris le 21 février 1723, d'une ancienne et honorable famille de la bourgeoisie de cette ville. Il fut l'aîné de sept frères, qui tous ont conservé les principes de vertu et la pureté des mœurs de leurs aïeux, et ont mérité l'estime publique dans les états qu'ils ont embrassés, et dont deux, membres de cette classe, ont illustré leur nom par leurs ouvrages.

Le droit d'aînesse de M. Anquetil ne lui procura d'autre avantage que de travailler toute sa vie à être utile à ses frères, et d'être, depuis le commencement jusqu'à la fin de sa longue carrière, le soutien des uns, le consolateur des autres, et autant qu'il le put, le réparateur des revers que la fortune fit éprouver à quelques-uns d'entre eux. Il aurait pu se croire quitte de tout envers ses frères, par sa renonciation au inonde et par l'abandon qu'il leur avait fait de sa part dans le patrimoine connnun. Ces sortes de calculs d'arrangement personnel, ont peut-être influé quelquefois dans la détermination de ceux qui se vouaient à la vie religieuse; mais M. Anquetil, en obéissant à sa vocation pour le cloître, avait été loin d'y |)orter ce froid détachement des affections naturelles, qui accompagne assez souvent l'amour de la solitude. « Pour moi, disait-il quekpie- « fois avec ce sourire ([ui part du cœur, « je crois que c'est pour être père de fa- « mille que je me suis cloîtré. »

Ce fut à l'âge de dix-sept ans qu'après

ANQUETIL. — TOME I

avoir achevé son cours d'humanité au collégeMazarin, lejeune Anquetil entradans la congrégation des chanoines réguliers de Sainte-Geneviève. Envoyé au prieuré de Sainte-Barbe, dans le pays d'Auge, il s'y livra aux études théologiques sous le célèbre P. le Courayer ; et d'élève il devint bientôt maître lui-même. Un des grands avantages que trouvaient pour leur instruction, dans les corps relideux enseignants, ceux des novices que d heureuses dispositions signalaient à leurs supérieurs, était cette facilité ou plutôt cette obligation de monter, très-jeunes encore , des bancs de l'école à la chaire deprofesseur. Dans les arts, dans presque toutes les professions, il faut parcourir lentement les degrés qui séparent l'apprenti du maître ; mais l'art de se former l'esprit n'est pas assujetti tout à fait aux mêmes lois. Rien ne parait en effet devoir être plus utile pour s'instruire que d'être obligé d'enseigner ce qu'on ne sait pas encore très-bien : alors le besoin d'être supérieur à ceux auxquels on donne des leçons, force à s'élever audessus de soi-même, à remonter à la source des choses , à en rechercher les principes et les raisons, i)our les exposer aux autres; et ainsi l'enseignement est un des grands moyens de bien étudier et de bien apprendre.

l\l. Anquetil fut en grande partie redevable a cette méthode .^jalutnire, d'avoir acquis de bonne heure des comiaissances positives, un jugement sain, une solidité de raison et une maturité d'esprit qui ne laissèrent presque apercevoir on lui aucune de ces progressions morales par lesquelles se distinguent les premières