NOTICE HISTORIQUE

saisons de la vie : comme il n'a pas eu de vieillesse, on peut dire aussi qu'il n'eut pas de jeunesse. C'est avec la gravité et les talents d'un homme fait qu'à peine âgé de vingt ans il professa dans l'abbaye de Saint-Jean, à Sens, d'abord les belles-lettres , et ensuite la philosophie et la théologie ; enseignement dont la diversité eût exigé trois maîtres, si tous les trois ne s'étaient pas trouvés réunis dans la personne de M. Anquetil. Au milieude cesoccupations, qu'il remplissait avec autant de zèle que d'exactitude, et qui auraient pu absorber tous les moments d'un homme moi ns laborieux et moins pressé du désir d'apprendre , il savait se ménager chaque Jour plusieurs heures, qu'il consacrait à l'étude de l'histoire , vers laquelle il était entrahié par un penchant particulier, et qui a fait la consolation, le charme et la gloire de sa vie. Au besoin impérieux d'étendre sans cesse ses connaissances et d'accroître ses richesses littéraires, se joignit bientôt celui de les employer et d'en faire jouir les autres. II s'était mis en état de traiter avec un succès presque égal l'histoire des peuples anciens et celle des peuples modernes, et de pouvoir choisir à son gré dans le vaste champ de l'histoire, la partie qu'il voudrait moissonner. Son séjour dans la ville de Reims, oii il fut envoyé par ses supérieurs, pour être l'un des directeurs du séminaire, et l'invitation de quelques-uns des principaux habitants de la ville, avec lesquels il avait contracté des liaisons d'amitié, le déterminèrent à préférer l'histoire de France ; et la ville qu'il habitait fut le sujet de son premier ouvrage. Il écrivit donc l'histoire de Reims, et il l'écrivit de manière à ce qu'elle put être lue sans ennui et même avec quelque plaisir ; c'est dire assez qu'il fit le contraire de ceux qui avaient traité avant lui le même sujet, et de la plupart des historiographes de villes et de cantons. Une des histoires de Reims, antérieure à la sienne, n'avait pas moins de six volumes in-folio. Elle commençait par la généalogie de Noé, déduite jusqu'à Rémus , qui n'était, comme on le pense , que le second ou le troisième fondateur de la ville, mais qui avait eu l'honneur de lui donner son nom. Rergier lui-même, le savant et judicieux Bergier, n'avait pas cru pouvoir consacrer moins de sept volumes in -4" à l'histoire de

Reims. Il est vraisemblable que l'amour de sa patrie était entré pour beaucoup dans le projet de ce plan volumiiieux, dont il n'acheva que deux livres, à la lîn desquels il n'était pas encore arrivé jusqu'à rétablissement des Francs dans la Gaule. M. Anquetil ne se croyant pas obligé aux mêmes égards envers une ville à laquelle il ne devait point la naissance, usa de ces matériaux avec discernement, et réduisit l'histoire de Reims à ce qu'il peut être utile d'en savoir. Il la divisa en quatre époques , dont la première ne remonte pas plus haut que le conquérant des Gaules, et sut donner à toutes les parties , en les rattachant à l'histoire générale, cet intérêt que les faits n'ont pas lorsqu'ils sont trop isolés, ou qu'ils sont en quelque sorte étouffés sous une foule/ de détails qui les font disparaître. Cettç histoire, en trois petits volumes in-12(, pourrait être un modèle pour ces sor\ tes d'ouvrages, quand on veut qu'ils puis- ^ sent être lus; aussi l'auteur revoyant, dans sa vieillesse, cette production,"peutétre avec la prédilection qu'on a pour un premier-né, disait ingénument: « Je viens « de lire l'histoire de Reims , comme si « elle n'était pas de moi ; je ne crains « pas de dire que c'est un bon ouvrage. » On peut d'autant mieux l'en croire, que n'ayant jamais eu la vanité d'auteur", il était capable d'apprécier ses propres œuvres avec une impartialité qu'on n'a pas toujours, même dans le jugement de celles des autres.

En 1759, le régime de la congrégation le nomma prieur de l'abbaye de la Roé en Anjou. Cette place pouvait être regardée comme une récompense et comme une retraite : la récompense lui était bien due, et ill'accepta; mais la retraite était encore loin de lui convenir, et il se rendit avec plaisir au désir de ses supérieurs , qui le destinèrent , très-peu de temps après, à ranimer les études dans le collège de Senlis, dirigé par les génovéfains, et qui avait perdu de sou ancienne réputation.

M. Anquetil s'y livra pendant six années à tous les soins temporels et spirituels qu'exigeait la restauration de cet établissement. Zélé pour le bien, son esprit judicieux et sage accueillait avec empressement tous les moyens qu'il croyait propres à le procurer, et même ceux dont une assez grande hardiesse pou-