C. âi

laissé surprendre sur le Weser par les Germains soulevés, et conduits par Hermann ou Arminius, toujours célébré depuis comme le héros de la Germanie. Dix ans auparavant, ce prince chérusque (brunswickois) avait été fait citoyen romain par Auguste, et élevé même à la dignité de chevalier. Trois légions entières furent détruites par lui. Varus et ses officiers se tuèrent eux-mêmes , pour ne pas tomber entre les mains des vainqueurs, et pour se soustraire aux supplices qu'ils firent effectivement subir à leurs prisonniers. Cette nouvelle accabla Auguste; il crut voir les Germains aux portes de Rome; et pour s'opposer à des projets qu'il leur était possible peutêtre de réaliser, il ordonna de nombreuses levées. Mais, soit que la terreur eût glacé les courages, soit par quelque autre motif inconnu, personne ne se hâta de s'enrôler. En vain Auguste déclarat-il infâmes une multitude de citoyens qui se refusèrent à son appel, et les privat-il de leurs biens; en vain en livra-t-il même plusieurs à l'exécuteur : il fut réduit à composer sa nouvelle armée de quelques vétérans en petit nombre, et d'affranchis levés à la hâte et pris de toutes parts. Tibère fut mis à la tête de ces levées avec Germanicus, son neveu, fils de Drusus etd'Antonia, nièce d'Auguste, que l'empereur lui avait fait adopter après la mort des deux fils d'Agrippa.

Tibère demeura trois ans dans les Gaules pour rassurer ce pays contre les invasions des Germains, et pénétra enfin en Germanie, où il s'attacha à provoquer Arminius, sans toutefois le combattre; la gloire de le vaincre était réservée à Germanicus. Pour Tibère, envoyé en IIlyrie par Auguste, il en repartit avec hâte , sur l'avis que lui donna sa mère du déclin de la santé de ce prince. Il reçut son dernier soupir h Noie, l'année du consulat de Pompée et d'Apuléius, et lui succéda à l'empire.

[21] Les Gaules, déjà pillées sous l'administration d'Auguste, furent livrées aux derniers excès sous le gouvernement dur et insouciant de Tibère. Les parti-

culiers et les villes qui avaient conservé un revenu se virent également accablés d'impôts , de dettes et d'usures. Le mécontentement était au comble, et il ne fallait que la moindre étincelle pour allumer un incendie '. Florus, dans la Belgique, et Sacrovir, chez les Éduens, conçurent la pensée de mettre à profit ces dispositions pour rendre à leur pays son ancienne indépendance. Leurs émissaires, disséminés par toute la Gaule, se répandent en propos séditieux ; ils représentent la pesanteur des tributs, l'immensité des dettes, l'orgueil et l'inhumanité des gouverneurs, la mésintelligence qui règne parmi les troupes depuis la mort tragique de Germanicus , l'opulence naturelle à leur pays , et la pauvreté de l'Italie, la faiblesse enfin des armées romaines, une fois qu'elles seraient privées de l'assistance qu'elles recevaient de l'étranger et surtout de la leur propre.

Mais pour faire réussir une pareille entreprise, ce n'était point assez de soulever les peuples, il fallait doimer de l'ensemble à leurs mouvements, et c'est ce qui manqua en cette occasion. Les Angevins et les Tourangeaux , en se déclarant prématurément, se virent accablés par les Gaulois eux-mêmes, que dirigeaient quelques cohortes romaines. Sacrovir, en cette occasion, combattait dans les rangs des Romains , la tête nue , en signe d'un plus entier dévouement, mais réellement pour être reconnu de ses compatriotes et éloigner de lui le danger. Florus, traversé par un ennemi personnel qui divisa ses forces et qui se joignit même aux Romains contre lui, ne put opérer qu'un soulèvement partiel. Sa petite troupe, encore peu aguerrie, pénétrait dans les Ardennes, lorsqu'elle fut rencontrée par l'ennemi et culbutée au premier choc. En vain il se déroba au désastre des siens; cerné un peu plus tard, et dans l'impossibilité de fuir, il se donna lui-même la mort. Un sort pareil attendait Sacrovir, encore qu'il fût

» Tac. Ann. I. III.

GAULOIS

parvenu à réunir cinquante mille combattants. Mais la majeure partie de ses levées, composée de la jeune noblesse de la Gaule qui venait prendre des leçons de belles -lettres dans la capitale des Éduens, avait plus de confiance et d'ardeur que de science militaire, et tarda peu à céder aux efforts et à la tactique des Romains. Sacrovir, réduit à lui seul, se réfugiad'abordà Autun; puis il quitta cette ville, dans la crainte d'y être pris, et il se retira , avec ses plus fidèles amis , dans un village voisin. Là, le péril devenant plus pressant, ils se tuèrent euxmêmes, après avoir livré leur retraite aux flammes, afin de soustraire leurs corps mêmes aux outrages de leurs ennemis.

Les lieutenants de Tibère furent moins heureux du côtédela Germanie. Ils éprouvèrent même de la part des Frisons un échec que dissimula l'empe/eur. Abîmé dans les voluptés de l'île de Caprée, indifférent désormais à la gloire, et livré à tous les tourments d'une ame non plus jalouse, mais soupçonneuse, il cî'aignait qu'un général qui rétablirait les affaires en Germanie n'acquît assez de crédit pour lui enlever l'empire.

[33] La dix-neuvième année de son règne, Jésus-Chbist expiait en Judée, sur la croix, les crimes du genre humain, et par une vie nouvelle dont lui seul avait pu donner les préceptes et l'exemple, il appelait tous les hommes à se faire l'application de ses souffrances. Quatre ans après, le faible Pilate, qui l'avait condamné, fut rappelé à Rome pour cause de malversation. Il n'y arriva qu'après la mort de l'empereur'. Caligula, qui succéda à Tibère, l'envoya en exil à Vienne. Hérode Antipas, devant qui .lÉsus avait comparu, devait aussi trouver un lieu d'exil dans les Gaules; et Lyon lui fut assigné pour sa retraite par le même Caligula. Longtemps auparavant, et la sixième année de l'ère vulgaire, Hérode A r('hélaiis, son frère aîné, fils comme lui d'IIérode le Grand ou l'Infanticide, et successeur innnédiat de celui-ci au

trône de Judée, avait pareillement été exilé à Vienne par Auguste.

[37] Caïus Caligula succéda à Tibère, comme étant fils de Germanicus et de la vertueuse Agrippine, petite-fille d'Auguste. Mais ce monstre n'eut aucune des vertus de ses aïeux. Extravagant et cruel tout à la fois, et ne reconnaissant l'exercice de la puissance suprême que dans la faculté de faire le mal impunément, il n'est genre de folie et de cruauté auquel il ne se soit livré pendant les trois ans qu'il pesa sur le genre humain '. Psul, sous son règne, ne fut certain de son existence ; point de précautions d'ailleurs qui pussent mettre à l'abri des caprices d'un tyran sanguinaire, qui trouvait des motifs égaux de condamnation dans le crime et dans la vertu, dans la pauvreté et dans la richesse, dans le silence et dans l'indiscrétion, dans la modestie et dans l'ostentation, ou qui plutôt n'avait nul besoin de motifs pour dévouer à la mort quiconque était assez malheureux pour éveiller, non pas sa haine, mais seulement son attention. A peine investi de la puissance souveraine , il lui prit envie d'être conquérant et de se signaler par une expédition en Germanie. Il n'en toucha que la frontière, ne vit pas un ennemi; et sa course, tant dans les Gaules que sur la rive du Rhin, fut une pure comédie. Cependant il vint passer l'hiver à Lyon, pour se remettre de ses fatigues, et le séjour qu'il y fit fut funeste à la Gaule. Non content de continuer à l'écraser d'impôts, ces vexations ne suffisant pas encore à sa cupidité, il proscrivait les riches pour confisquer leurs biens, et s'en félicitait sans pudeur comme d'un jeu lucratif qui lui rapportait des millions en peu d'instants. Au printemps, il fit mine de vouloir passer en Bretagne. Cette expédition fut semblable à celle de Germanie. A peine avait-on quitté le rivage, qu'il doima ordre de rentrer au port, et il retourna à Home triompher des Germains et des Bretons. Avant de quitter la Gaule, il l'enrichit cependant

« Tacit. Ann. I. XV, c. 44. Joseph. Antiq. 1. XVIII. ' Sueton. iu CaJig.

d'un phare , près de Gessoriac ou Boulogne. Ce monument, restauré par Charlemagne, et connu sous le nom de la Tour d'ordre, s'écroula à l'avénenient de Louis XIV au trône. Il fonda encore à Lyon des combats d'éloquence, parce qu'il avait des prétentions à s'y connaître ; mais par une bizarrerie où ressortait son caractère féroce, les orateurs vaincus devaient ou effacer leurs compositions avec la langue, ou être battus de férules , ou plongés dans le Rhône. Chéréas, l'un des tribuns de sa garde, pour se soustraire à l'effet des suspicions du tyran sur son compte , en délivra l'empire par un assassinat.

[41] Un imbécile succéda à un furieux.

Claude, frère de Germanicus, avait été retenujusqu'alorséloigné de tout emploi, pour raison de son inaptitude. Dans Tincertitude générale, un caprice des soldats le porta sur le trône. ISé à Lyon, la Gaule n'eut pas à s'enorgueillir de lui, mais elle eut à s'en louer ' . Il épousa successivement rinfàme Messaline, qu'il envoya à la mort, et l'ambitieuse A grippine, sa nièce, qui se défit de lui. Sous ce prince faible, l'empire ne laissa pas de recevoir du lustre des généraux qu'il mit en place, ou qui s'y trouvèrent. Vespasien, Galba , Corbulon, firent prospérer les armes romaines , le premier dans la Bretagne , et le dernier en Germanie. Ce ne fut que sous son règne que la Bretagne fut véritablement soumise. Il s'y rendit pour en recevoir l'hommage, après que ses généraux l'eurent conquise, et il la quitta pour en aller triompher à R^ome.

Jusqu'à la huitième année de son règne, les rapports personnels de Claude avec la Gaule s'étaient bornés au voyage dans lequel il l'avait traversée pour se rendre dans la Bretagne. I\Iais à cette époque, voulant donner au pays qui l'avait vu naître un témoignage de son affection, il accorda le droit de cité romaine à la province narbonnaise, et l'affranchit de tout tribut. Il étendit ses faveurs jusqu'à la Gaule chevelue»; et à la suite d'un

' Suet. in Claud. ïacit. Aiin. 1. XI , 7.3 — 25.

* La Gaule , proprement dite , était appelée Che-

discours qu'il prononça dans le sénat, et qui, gravé sur deux tables de cuivre conservées à Lyon, est parvenu ainsi jusqu'à nous, il y fit rendre un décret pour admettre les nobles de la Gaule, et particulièrement les Éduens , aux places vacantes alors dans le sénat. Enfin il poursuivit l'entière destruction des druides, déjà proscrits par Auguste et par Tibère, pour leurs odieux sacrifices. La majeure partie se réfugia dans la Bretagne. Quelques-uns échappèrent aux recherches, et perpétuèrent leur institution jusqu'au cinquième siècle.

[54] Ce fut peu d'années après qu'A grippine, bien différente de sa vertueuse mère, porta sur le trône, par un crime, le fils qu'elle avait eu de Domitius .Enobarbus, arrière- petit -fils de celui que nous avons vu compétiteur de César au gouvernement des Gaules. C'est ce Néron dont le nom est devenu proverbe pour qualifier les plus odieux tyrans , et qui , adopté par Claude , et devenu son gendre, lui succéda au préjudice de Britannicus, son fils '. Pendant quatorze ans que l'empire gémit sous la verge de fer du nouvel empereur, la Gaule partagea le sort commun; mais ce fut de son sein que partit le premier des coups qui devaient le renverser. Néron cependant affectionnait les Gaules, et surtout la Narbonnaise. La cinquième année de son règne, il avait contribué avec libéralité à la reconstruction de la ville de Lyon, détruite par un incendie, cent ans préciséinent après sa fondation , et six avant celui qu'il fut accusé d'avoir allumé luimême à Rome. Quelles que fussent au reste ses faveurs, elles ne s'étaient point étendues jusqu'à la relaxation des impôts : au contraire, ils s'étaient accrus exorbitamment, et de manière à faire l)révaloir le mécontentement sur la reconnaissance.

Julius Vindex, propréteur des Gaules, dont il était originaire, profita de ces

velue ( Comata ) , par opposition à la province romaine dite Braccata, des braies ou longues chausses que portaient ses habitants.

' Sencc. lipist. 91. Xiphilin.

GAULOIS

dispositions pour soulever les peuples.

L'autorité, devenue complice en lui de ses desseins, contribua à les favoriser. Les légions romaines, stationnées presque en totalité sur les frontières pour observer les mouvements des Germains , ne purent s'opposer à ses intrigues dans l'intérieur, où douze cents hommes seulement veillaient plutôt à la police qu'à la garde du pays. Vindex rassemble donc les chefs des divers peuples , les séduit par une vive représentation des malheurs de l'empire et des infamies du tyran, forme une armée avec leur concours , lève dès lors ouvertement l'étendard de la révolte, et cependant dépêche en Espagne vers Galba , que sa naissance, son âge et ses talents avaient investi d'une grande considération, et l'excite à se mettre à la tête d'un rassemblement qui avait pour but de venger le genre himiain. Objet des soupçons de Néron , Galba saisit avidement une ouverture oii il voit sa propre conservation ; et sans perdre de temps, il marche droit à Rome. Au seul bruit de cette nouvelle , l'alarme se répand dans le palais, la garde sedissipe. rvéron délaissé prend la fuite ; et le sénat abâtardi se relevant de son abjection, le déclare ennemi de la patrie. Vn simple détachement de cavalerie est envoyé pour l'arrêter. Presque réduit à lui seul, il allait tomber entre leurs mains, lorsque la terreur des supplices venant à intiniider sa pensée, lui inspira la résolution de s'arracher la vie.

Pendant son règne, Lucius Vêtus, chef des légions de la Germanique supérieure(rAlsace), conçut l'utile projet d'employer leur loisir à joindre la Saune et la Moselle, dont les sources sont voisines, et par ce moyen de faire communiquer les deux mers '. Gracilis, lieutenant dans la Belgique, fit avorter cette heureuse conception. Il opposa h Vêtus le défaut de son autorité en des provinces qui ne lui étaient [)as spécialement soumises, et l'éclat même de cette opération, qui tendant a capter la bienveillance de

« Tac. Aiin. 1. XIU c. 53.

la Gaule , pourrait éveiller les soupçons jaloux du maître. Sous un prince comme Néron, une telle considération était prépondérante, et le projet fut abandonné.

Cependant Vindex avait tenté la fidélité des légions des deux Germaniques.

Leurs chefs inclinaient à le seconder; mais les soldats, comblés des dons du tyran , lui étaient dévoués. Loin de faire cause commune avec lui, Virginius Rufus , l'un de ces chefs , fut obligé de marcher pour le combattre, et alla mettre le siège devant Besançon. Vindex accourut au secours de cette place. Les deux généraux se virent et parurent s'entendre : mais leurs soldats, par éloignement ou par malentendu , se traitèrent en ennemis, au grand désavantage de l'armée de Vindex,* qui, mal informé lui-même de l'événement, et croyant ses affaires désespérées, se donna la mort. Rufus, à la nouvelle de celle de Néron , fut proclamé empereur par ses soldats; mais, soit vertu, soit prudence, il les refusa. Galba ne l'en destitua pas moins, et envoya Vitellius pour le remplacer.

[68J Galba ne répondit point aux espérances que l'on avait conçues de lui.

Ce n'est point qu'il n'eut les talents nécessaires au gouvernement; mais, successeur des Césars , il lui manquait ce prestige de considération que donne la naissance, droit incontestable, qui se concilie le respect et l'obéissance, indépcndanmient même de la conduite. Galba, sévère et avare, réprimant l'insolence du soldat , ainsi qu'eût pu le faire un prince légitime, et dédaignant de l'acheter par des libéralités qui avaient été promises, non point par lui , mais en son nom ; assez injuste et assez impoliti(iue d'ailleurs pour se défaire de ceux (|ui l'avaient traverse, et i)our charger de tributs les peuples qui avaient tardé à le reconnaître, tels que les Trévirs et les Lingons, souleva l)ientê)t tous les esprits. Chacun des généraux se crut à rem[)ire des droits aussi légitimes que lui, et chaque année des prérogatives égales pour donner un chef à l'état. De là vint que, jiresque

70 UISTOIRE DE FRANCE

en même temps, Othon à Rome, et Vitellius dans les Germaniques, se virent proclamés empereurs par une soldatesque indocile, spéculant avidement sur le gain qu'elle avait à espérer d'eux, et fort peu soucieuse des maux que l'empire avait à craindre de ces vils débauchés , qui avaient partagé toutes les orgies de Néron.

[69] Après neuf mois de règne, Galba, massacré par les prétoriens, eut pour successeur immédiat Othon, qui les avait soulevés et qui les combla de ses largesses. D'autre part, les soldats de Vitellius , empressés de procurer l'empire à leur général, le devancèrent en Italie, sous la conduite de Valens et de Cécina, ses lieutenants '. Ils avaient. à traverser la Gaule. Son soulèvement passé contre Néron, et sa soumission présente à Galba, étaient deux griefs dont ils furent bien aises de s'autoriser pour vivre à discrétion dans leur marche. Metz, malgré une réception honorable, eut le sort d'une ville prise d'assaut : quatre mille de ses habitants furent massacrés sans sujet. Les Éduens furent rançonnés et contraints de fournir des vivres sans rétribution. Vienne ne se préserva que par les plus humbles soumissions, et par une gratification de trois cents petits sesterces (soixante francs) à chaque soldat. Les Helvétiens enfin, qui avaient fait mine de résister, furent écrasés et soumis ensuite aux plus rigoureux traitements. Ce fut après ces glorieux exploits que les deux généraux descendirent enitalie, et gagnèrent sur les troupes d'Othon, près de Crémone, une sanglante bataille, qui coûta quarante mille hommes aux deux partis. Oihon, instruit de ce désastre, refusa de tenter encore la fortune aux dépens du sang des braves qui voulaient bien mourir pour lui ; il préféra se dévouer à la mort, et il se la donna, après avoir fait part à ses soldats des motifs de sa résolution , et les avoir invités à se procurer les bonnes grâces du vainqueur. Vitellius dès lors se

Tac. Hist. I. 1 et II. Xiphilin.

DE J. c. 69.

rendit à Piome sans obstacle, et vint y recueillir les fruits de la victoire de ses lieutenants. Mais étranger à tout noble sentiment, il ne fit que manifester davantage sur le trône les vices dont il était infecté, et la gloutonnerie surtout, qui lui avait déjà fait une renommée, n'étant encore que simple particulier. Une conduite aussi vile, en versant sur lui le mépris public, lui préparait une destinée plus tragique encore que celle d'Othon.

Au rapport de Tacite ( Hist. Uv. 5, c. 13 ), c'était alors une opinion généralement répandue dans toute la Judée, que l'Orient allait prévaloir, et que de la Judée même devaient partir des hommes qui se rendraient maîtres de l'univers.

Cette espèce d'oracle, qui a été si manifestement accompli en la personne de pauvres pêcheurs qui devaient conquérir l'univers à la doctrine de la vérité, était autrement entendu par les Romains , qui l'appliquaient à Vespasien et à Tite, et par les Juifs, qui y voyaient l'annonce infaillibled'une splendeurprochaine. Cet espoir alla si avant et enflamma tellement leur courage, qu'aigris d'ailleurs par les vexations et les mépris des Romains, ils eurent la témérité de recourir aux armes pour s'affranchir de leur joug. Néron, pour les maintenir, avait envoyé en Judée Vespasien, illustré déjà par son expédition dans la Bretagne. A la mort du tyran,Vespasienavait successivement prêté serment d'obéissance à Galba, à Othon et à Vitellius. Cependant ses qualités personnelles et les succès qu'il avait obtenus en Judée , où il s'était rendu maître de tout le pays, à l'exception de Jérusalem, le faisaient juger par ses soldats bien plus digne d'occuper le trône que les tyrans sanguinaires qui se l'arrachaient tour à tour. Ce sentiment était si général et si prononcé parmi eux, que lorsque Vespasien leur fit lecture de la formule du serment à prêtera Vitellius, l'armée entière demeura muette. Des prédictions vraies ou fausses, mais habilement répandues, de la grandeur future de Vespasien, et les intrigues de ses amis,

qui mirent en avant des hommes sans conséquence pour le saluer empereur, commencèrent la rupture avec Viteilius.

Les légions de Syrie et d'Egypte s'empressèrent de répondre aux vœux de celles de Judée. Bientôt s'y joignirent celles de Mésie et de Dalmatie, excitées surtout par deux légions de Pannonie, qui avaient tenu pour Othon , et qui avaient été comme reléguées en ce pays après leur défaite à Bédriac, près dé Crémone. Plus voisines du théâtre de la tyrannie, ces légions abandonnent subitement l'Illyrie; et sous le commandement d'AntoniusPrimus, plus estimé comme militaire que comme citoyen, elles se hâtent de gagner l'Italie. Par une destinée singulière, elles réparent, dans les mêmes champs de Bédriac, la honte de la défaite que, quelques mois auparavant, une partie d'entre eux y avait subie; mais elles souillent leur victoire par mille atrocités dans le pillage et l'incendie de Crémone, qui leur avait ouvert ses portes.

Tel était le malheur de ces temps, que les chefs ne pouvaient contenir ni la cupidité ni l'indiscipline du soldat, et qu'une armée n'obtenait guère d'avantage sur une autre que parce qu'il se rencontrait un peu moins d'insubordination dans ses rangs que dans ceux de l'ennemi.

Antoine s'éloignant de ce th.3âtre de ruines et de carnage , ne tarda pas à porter son camp aux portes de Rome. L'indolent Viteilius, après avoir négligé le salut de l'empire et le sien propre, alors qu'il en était encore temps , flottait dans ce moment entre divers partis qu'on l'engageait à prendre. Le résultat de tant d'irrésolutions fut son adhésion à l'abdication que lui proposa Antoine, sous la réserve de l'opulence et de la sécurité pour le reste de ses jours. Mais les Germains, qui avaient décidé et maintenu sa fortune jusqu'alors, s'opposent à ce qu'ils appellent son humiliation. Rome devient dès lors un champ de bataille.

Le Capitole, où s'était retiré le frère de Vespasien, est attaqué et réduit en cendres par les Germains, qui eux-mêmes succombent ensuite sous les efforts des

GAULOIS. 71

soldats d'Antoine. Le malheureux Viteilius, réduit à se cacher dans le palais qu'on l'avait forcé d'occuper de nouveau, est découvert par un tribun d'Antoine, et devient le jouet de la soldatesque, qui, après l'avoir rassasié d'outrages et couvert de blessures, abandonna sou corps aux gémonies ' , comme ou le pratiquait à l'égard des malfaiteurs. Il n'avait régné que huit mois depuis la mort d'Othon. L'armée victorieuse s'abandonna de nouveau à tous les excès qui l'avaient déjà déshonorée à Crémone; et cinquante mille habitants, qui avaient vu avec indifférence les efforts opposés des combattants, et qui avaient applaudi tour à tour au parti le plus fort, devinrent victimes de l'avarice et de la cruauté des vainqueurs. 11 ne fallut pas moins que la présence de Vespasien pour rétablir enlin l'ordre et la sécurité dans Rome. Il y entra en triomphe avec Tite, son ûls, qui venait de prendre Jérusalem et de la ruiner de fond en comble.

Pendant que ces choses se passaient à Rome, une partie de la Gaule était agitée de mouvements de révolte qui menaçaient de la gagner tout entière \ Les Bataves, à l'extrémité la plus reculée de son territoire, et enfermés dans une île circonscrite par l'Océan d'une part, et de toutes les autres par le Rhin , formèrent le noyau de la rébellion. iMal assujettis aux Romains , ils ne leur j)ayaient d'autre tribut que celui d'une jeunesse militaire, qui faisait la force de sa cavalerie. Mais quelque léger, quelque honorable même que fut ce genre d'assujettissen)ent, il humiliait leur orgueil. Civilis, un de leurs concitoyens, conçut le projet de profiter des circonstances pour en affranchir son pays, et pour arracher même aux Romains la Germanie et la Gaule, et s'en former peut-être un empire |)our lui-même. Issu du sang des rois de son pays , la noblesse de son origine put lui inspirer ces vastes pensées; le ressentiment y joignit ses conseils.

' I.icu où l'on exposait à Rome les corps des criminrls nprrs Texéculion.

» Tac. lUsl. 1. IV et V.

Pour récompense de vingt-cinq années de services dans les armées romaines, il s'était vu chargé de fers sur un soupçon et envoyé à Néron. Absous depuis par Galba, il était inquiété de nouveau par Vitellius.

Ce fut dans ces entrefaites qu'Antoine, qui cherchait à susciter de toutes parts des embarras à Vitellius, excita Civilis à la révolte. Celui-ci saisit avec avidité une occasion si favorable à ses desseins et s'autorisa du nom de Vespasien , en travaillant en effet pour lui-même. Bientôt il eut soulevé les Bataves, que mécontentait alors une levée rigoureuse; il forma eu même temps une ligue avec les Frisons et les Caninéfates , leurs voisins, et se procura enfin de faciles intelligences dans l'armée romaine et dans la flotte, remplies l'une et l'autre de Bataves. A la première rencontre qu'il eut avec les Romains , ceux-ci , privés tout à coup de ces appuis sur lesquels ils se reposaient, furent battus, sans pouvoir prévenir ce malheur, et perdirent tous leurs vaisseaux. Dans un second combat, le même genre de défection procura les mêmes avantages à Civilis; mais il ne put empêcher les Romains de faire leur retraite en bon ordre sur le camp de Vétéra (Santen, un peu au-dessous de Wesel), poste important sur le Rhin, qu'Auguste avait fait fortifier autrefois pour tenir en bride les Gernicàins.

Dans le même temps, un détachement de vétérans bataves , qui , par les ordres de Vitellius, se rendait en Italie, rebroussa chemin sur les avis de Civilis, lequel se vit alors à la tête d'une véritable armée. Mal assuré néanmoins encore du succès, il crut prudent et politique à la fois de faire reconnaître Vespasien à ses soldats, et il dépécha au camp de Vétéra, pour engager les Romains qui s'y étaient réfugiés à s'unir à lui par les mêmes serments. La fierté romaine fut choquée de cette prétention d'un barbare à lui conseiller son choix : aussi le camp répondit-il fièrement qu'il était fidèle à Vitellius, et que le transfuge batave qui osait lui faire une proposition indécente

DE FRANCE. DE J. c. 69.

n'avait rien à démêler dans les affaires de Rome, mais devait s'attendre seulement à la juste peine due à sa perfidie.

Piqué de ce dédain, Civilis, avec un renfort de Germains, marcha sur Vétéra, où cinq mille légionnaires mal pourvus de vivres défendaient un .camp tracé pour deux légions. Mais en vain les diverses nations dont son armée était composée rivalisent de courage; leurs attaques, faites sans aucun art , furent aisément repoussées par un soldat expérimenté caché derrière ses retranchements; et Civilis fut contraint de convertir le siège en blocus.

Hordéonius Flaccus, chef alors des armées romaines dans cette contrée, se disposait à secourir Vétéra : mais âgé et valétudinaire, il ne pouvait déployer une grande activité. Le soldat lui en faisait un crime, et attribuait même à complicité les succès de Civilis. Lin mécontentement sourd circulait dans toutes les tentes, et n'attendait que l'occasion pour seconvertir en une insurrection déclarée. Dans ces entrefaites arrive au camp un courrier de Vespasien , qui engageait Flaccus à embrasser son parti. Pour réponse, le faible général fait lire l'invitation en public , déclare que sa correspondance à l'avenir sera remise aux porteenseignes et communiquée aux soldats, fait charger de chaînes le courrier pour l'envoyer à Vitellius, et en retour de ces actes de complaisance, croit pou voir s'assurer sans danger de l'un des mutins qui soufflaient le feu de la révolte, et faire un exemple sur lui. Mais celui-ci, pour se venger, ose se donner pour l'agent secret des intelligences de Flaccus avec Civilis, et se plaint que l'on cherche à perdre un malheureux sans importance, pour effacer la trace du crime et de la trahison. La colère du soldat s'enflamme de cette réflexion , et le soulèvement croissait avec rapidité, lorsque Vocula, lieutenant d'une légion, monte sur le tribunal, saisit l'imposteur, l'envoie au supplice, et par cet acte de fermeté étouffe sur-le-champ la sédition. Il lui valut encore le connnandement de l'armée, que

GAULOIS

le vœu général lui déférait', et dont Findolent Flaccus s'empressa de se décharger sur lui. Mais de quelque inflexibilité que le nouveau commandant fit preuve chaque jour, il ne fut pas en son pouvoir de prévenir divers actes d'insubordination, qui faillirent même coûter la vie à son lieutenant, et il ne put que les punir; car, jusqu'au moment où il en fut victime lui-même, il ne démentit pas un seul instant son caractère.

Avant de s'approcher de Vétéra , Vocula crut devoir exercer d'abord des levées sans expérience, et forma un camp à Gelduba sur le Rhin , près de Novèse (de Neuss), à trente-six milles de celui de Vétéra. Civilis, instruit de la prochaine arrivée de ce secours, se dispose à en prévenir l'effet par une nouvelle attaque sur le camp qu'il tenait bloqué. Il la forma de jour sans aucune réussite; il la continua de nuit avec plus d'espérance et avec aussi peu de succès. Réduit à reprendre le blocus, il essaya de tenter la iidélité des assiégés par ses promesses, ainsi que par les nouvelles désastreuses qu'il leur faisait passer de la bataille de Bédriac et de l'incendie de Crémone, nouvelles dont l'influence se faisait déjà sentir, et dans les Gaules, qui se refusaient aux levées, et dans les armées , qui se divisaient, et où, en général, le soldat tenait pour Vitellius, et l'officier pour Vespasien. Civilis ne resta pas cependant dans une nullité absolue. Il conçut le hardi projet d'attaquer à l'improviste le camp même de Gelduba, et il réussissait à l'enlever, si le hasard n'eût amené aux Romains, pendant l'action, un renfort qui n'était pas mandé, qui surj)rit également les deux partis, et qui par cette raison devait procurer l'avantage à celui qui s'en trouvait secouru.

Civilis ne retira de son expédition que quelques étendards et des captifs en petit nomijre, dont il lit trophée devant les assiégés de Vétéra, pour leur persuader qu'il avait remporté une victoire éclatante. Mais l'un des prisoimiers les détrompa, et paya de sa vie cette généreuse indiscrétion. Vocula ne tarda point à

confirmer son rapport, et planta ses étendards à la vue du camp assiégé. Il avait ordonné d'en tracer un pour lui; mais le soldat , accoutumé à faire prévaloir ses caprices, voulut le combat, et l'engagea en désordre, malgré la défense du général. Civilis y était préparé et semblait devoir recueillir le fruit de sa prévoyance. Déjà les séditieux déclamateurs qui avaient affecté tant de bravoure lâchaient pied; et c'en était fait de l'armée romaine si quelques braves tenant ferme, n'eussent permis à ceux de Vétéra de seconder leurs efforts. Civilis, blessé dans la mêlée, tomba de cheval, et cet incident procura la victoire aux Romains; mais ils ne surent pas en profiter. Ils s'amusèrent à réparer le camp de Vétéra, que Civilis ne pouvait plus inquiéter, et ils donnèrent à celui-ci le temps de se remettre de ses blessures et de rétablir ses affaires. Il employa le repos qu'on lui laissa à couper les convois des Romains ; et il y réussit avec tant de succès, que Vocula jugea nécessaire de ne confier qu'à lui-même le soin de les protéger. Ce fut un nouveau sujet de discorde dans son armée. Les uns, par la crainte de la famine ou de la trahison, veulent l'aC' compagner; et les autres, précisément pour les mêmes causes, veulent le contraindre à rester. De là une double sédition. Pendant l'inaction forcée qu'elle entraîne, Civilis enlève Gelduba, et remporte encore un avantage de cavalerie.

L'indiscipline du soldat s'accroît de ces revers, qu'il ne cessed'imputer à ses chefs. Il réclame de Flaccus une gratification dont les fonds avaient été faits par Vitellius. Celui-ci la dispense au nom de Vespasien, et la rébellion en prend de nouvelles forces. Dans sa fureur, accrue de tous les désordres de la débauche et de l'ivresse , le soldat court à la tente du vieux général, l'arrache de son lit, le massacre, et Vocula n'échappe au même sort que par la fuite. L'armée, sans chefs, en devint plus faible devant Civilis, et de nouveaux échecs y suscitèrent de nouvelles divisions. Une partie, toujours attachée à Vitellius, rétablit ses statues,

quoiqu'il fût mort; l'autre rappela Vocuia, et prêta serment à Vespasien.

Ce prince une fois reconnu , Civilis ne pouvait plus feindre; aussi jeta-t-il le masque de la dissimulation; et cette démarche, loin de nuire à sa cause, avança ses desseins au delà même de ses espérances. L'attachement bizarre des légionnaires pour Vitellius, ou plutôt pour sa mémoire, lui donna une partie de ces mêmes soldats qui le combattaient, et qui aimèrent mieux prêter serment à l'empire des Gaules, que de suivre les drapeaux de Vespasien; et le reste, effrayé de son petit nombre, depuis surtout la désertion nouvelle des ïrévirs et des Lingons , qui embrassèrent ouvertement le parti de Civilis, tarda peu à entrer en négociation avec ces mêmes déserteurs, et sacrifia au vil appât de l'or, sa foi, ses étendards, ses chefs et sa patrie. Vocula aurait pu échapper à ces traîtres; mais indifférent à son propre sort , il n'était touché que de la honte de son armée. Il essaya de rappeler ses soldats à l'honneur; il fit retentir à leurs oreilles la voix de la patrie; il leur développa les moyens de sécurité dont ils étaient en possession, et leur exposa avec chaleur et l'opprobre de leur foi violée, et leur sujétion à des barbares faits pour leur obéir. Quelques-uns furent ébranlés ; mais le plus grand nombre ne prenait plus conseil que de la fureur et de la cupidité. Un scélérat se trouva parmi eux pour frapper son général , et pas un seul bras ne se leva pour le défendre.

Le Trévir Classicus entre alors dans le camp avec tout l'appareil impérial. Les soldats jurent entre ses mains fidélité à l'empire des Gaules; les officiers supérieurs sont mis à mort, et une députation est envoyée au camp de Vétéra pour inviter les braves qui ledéicndaient encore à suivre l'exemple que leur donnait l'armée. Une injurieuse clémence était offerte à la soumission , et des supplices menaçaient la résistance. Réduits par la famine aux dernières extrémités, ces guerriers généreux ne devaient point

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recueillir les fruits qu'ils s'étaient promis de leur constance. Tout ce qui pouvait servir à prolonger la vie avait été consommé; lu faim impérieuse les contraignit au sacrifice de leur honneur; et pour obtenir du pain, ils reconnurent l'empire des Gaules. Dépouillés de leurs armes, et privés de tout bagage, on leur fit abandonner l'enceinte qu'ils avaient si glorieusement défendue, et on leur donna une escorte de Germains pour leur sûreté ; mais à cinq milles du camp, l'escorte elle-même fondit sur ces malheureux, et en fit un horrible carnage.

Un seul lieutenant échappé au massacre fut mis au nombre des ofl'randes réservées à Véléda, fée ou prophétesse chez les Bructères, laquelle passait pour avoir prédit ces événements. Deux autres légions furent transférées avec plus de fidélité de Kovèseà Trêves, mais non sans de perpétuelles alarmes de la part des soldats, qu'effrayait le sort de ceux de Vétéra. Leurs enseignes abattues, leurs drapeaux dénués d'ornements au milieu des étendards brillants des Gaulois, une marche silencieuse, une longue file de soldats comme pour une pompe funèbre, un chef barbare enfin donnant l'ordre à des Romains, foi'inaient pour tous les peuples situés sur la route un spectacle nouveau , dont ils ne dissimulaient pas l'impression. Une seule aile de cavalerie osa en témoigner son indignation; et après avoir massacré le meurtrier de Vocula, qui se rencontra sur ses pas, elle se sépara courageusement de la troupe, au mépris des menaces du commandant gaulois.

Civilis, qui prêtait son appui à la ligue, mais qui prétendait bien ne travailler que pour son propre compte, accroissait ses forces de celles de ses voisins, dont il se formait des recrues après les avoir soumis. Ce fut dans une de ces expéditions guerrières et politiques que se jetant avec une imposante hardiesse au milieu de la mêlée : « Tongres, s'écria -t- il, « nous ne voulons procurer l'empire des « nations ni aux Bataves niauxTrévirs : « loin de nous cette arrogance. Soyez nos