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« alliés; et selon votre volonté, je suis « alors ou votre chef, ou l'un de vos « soldats. » A ce spectacle inattendu de témérité et de confiance, les armes tombent de toutes les mains , et d'une voix unanime il est déclaré général.

Plus rapproché du centre de la Gaule, Sabinus, qui avait la vanité de descendre de César, par la faiblesse criminelle de l'une de ses aïeules , avait aussi rompu les liens de la dépendance à Langres , et s'était fait proclamer empereur'. Mais dépourvu de la prévoyance et de la fermeté nécessaires à un chef de parti , il s'était avisé, sans préparatifs suffisants, d'attaquer les Séquanais, demeurés fidèles à leurs engagements. Défait par eux, il se crut perdu sans ressources; et au lieu de solliciter un pardon qu'il eût obtenu les armes à la main, il n'avait plus songé qu'à sefaireoublier. Dans ce dessein, il se rendit chez lui, mit le feu à son habitation, pour faire croire qu'il s'y était brtilé lui-même, et s'enferma dans des souterrains que lui seul connaissait, et où, par les soins d'Éponine, son épouse, qui lui donna deux enfants dans cette espère de tombeau , il se déroba neuf ans à toutes les recherches. Soit qu'il se crût alors suffisamment effacé de la mémoire de ses ennemis, soit qu'il espérât qu'un laps de temps aussi considérable aurait amorti les anciennes impressions de sa révolte, il se hasarda au dehors. Mais il fut reconnu et traduit devant Vespasien, qui oublia pour lui sa clémence, et qui, également insensible au supplice long et prématuré de Sabinus dans son souterrain, au généreux dévouement de la vertueuse Éponine et à l'innocence de leurs enfants, les envoya tous à la mort. Ce règne, dit Plntarque, ne vit rieu de si déplorable, ni qui t'it plus d'horreur aux hommes et aux dieux.

L'échec de Sabinus refroidit parmi les Gaulois le zélé de l'indépendance. Leurs députés, convoqués par les Rémois, discutèrent s'il leur était plus opportun

* Plut. OBar. mor. De Taraour.

de conserver la paix dont ils jouissaient encore , ou de poursuivre la liberté douteuse qu'on les flattait de conquérir.

Mais en cas de révolte, quel peuple fournirait le chef qui dirigerait leurs bras? et en cas de succès, quelle ville recevrait l'honneur de devenir leur métropole? De là, et de beaucoup d'autres incertitudes semblables, devaient naître mille causes de jalousie , que le maintien seul de la paix pouvait prévenir. Tel fut aussi le résultat des opinions. Les Lingons seuls et les Trévirs , excités par Valentin, un de leurs orateurs, discoureur plus habile que savant général, se refusèrent au vœu commun et se livrèrent à leur fortune.

On pensait cependant à Rome à pourvoir aux besoins de la Gaule. Déjà .Mucien , le plus ardent promoteur de la fortune de Vespasien, et qui l'avait précédé dans la capitale, y avait fait passer Cérialis, qui s'était distingué à la prise de Rome; et il se disposait à s'v transporter lui-mémeavecDomitien, lesecond fils de l'empereur. Quatre légions envoyées d'Italie traversaient les Alpes; deux étaient rappelées d'Espagne, et une autre de la Bretagne. Cérialis se voyant ainsi à la tête de sept légions, renvoya comme inutiles les auxiliaires suspects de la Gaule; et avec une activité qui lui faisait quelquefois négliger les précautions, il se hâta de marcher à la rencontre des ennemis. Heureusement pour lui, ceux-ci n'étaient pas plus prévoyants. Ils avaient laissé libres tous les passages par lesquels on pouvait venir jusqu'à eux, et ils n'opposaient aux Romains que de nouvelles levées prises chez des peuples encore mal affermis dans leur révolte, et ces légions infidèles qu'ils avaient subornées, et qui, à l'approche de l'armée romaine, se hâtèrent de réparer, par une vertueuse désertion, le crime de la première. Mettant à profit ce premier succès, le général romain, sans laisser à l'ennemi le temps de se reconnaître, marche droit à Trêves, que défendait Valentin, le force dans un camp retranché qui couvrait la ville, le

DE J. c. G9.

fait prisonnier, et entre dans Trêves sans éprouver de résistance. Le soldat destinait à cette malheureuse cité le sort de Crémone , et croyait en avoir de plus justes motifs. Cérialis eut assez d'empire sur ses légions pour la sauver. Il fit mieux encore : il y convoqua les députés des Trévirs et des Lingons; et après leur avoir exposé avec une franchise toute militaire le tort qu'ils s'étaient fait à euxmêmes par leur défection et leurs vaines espérances, il essaya de leur faire sentir que le joug modéré qu'on leur imposait était aussi avantageux à leur sécurité que conforme à leurs véritables intérêts, et qu'en conséquence il était de leur sagesse de s'y soumettre sans répugnance.

Un langage si modéré , alors qu'on s'attendait à des châtiments sévères, étouffa toute semence de révolte , et détermina les vaincus à une loyale soumission.

A l'effet d'arrêter des progrès si rapides, Civilis et Classicus tentèrent Cérialis par Tappât de l'empire des Gaules pour lui-même, offrant de s'en désister en sa faveur , et de borner leurs prétentions aux limites de leur propre territoire. Le Romain méprisa un artifice qui trahissait dans l'ennemi la défiance de ses moyens; mais il eut le tort d'en concevoir une telle sécurité, qu'il négligea même de fortifier son camp. Cependant il était investi par des troupes qui arrivaient de toutes parts, et qui marchèrent avec un tel secret, qu'elles étaient dans Trêves, et que la moitié de la ville était en leur pouvoir, qu'elles n'avaient encore rencontré aucune opposition. Cérialis était au lit quand il en reçut la nouvelle, à laquelle il refusait de croire. Heureusement pour lui, il avait, dans les moments critiques, le talent âe savoir prendre sur-le-champ son parti, et de s'arrêter toujours au meilleur. Presque nu, il court au pont qui séparait les deux moitiés de la ville, s'empare de ce poste cà l'aide de quelques braves qu'il y laisse, et borne ainsi de ce coté les progrès de l'ennemi. De là il vole à son camp, où les Bataves avaient eu les mêmes succès que dans la ville. La moitié des légionnaires éla ient en

fuite; les autres, embarrassés par les tentes, manquaient d'espace pour se former : Civilis et Classicus y encourageaient leurs soldats de leurs exhortations, de leur exemple, et surtout de la perspective du pillage, auquel ils commençaient déjcà à se livrer. Ce fut dans ces entrefaites qu'arriva Cérialis, et son premier regard tomba sur les deux légions qu'il avait reçues en grâce, et qui étaient en retraite. « Lâches ! s'écria-t-il, « où courez-vous? Entendez -vous me « traiter comme vous avez fait de Flac- « eus et de Vocula ? A vez-vous donc aussi « des sujets de reproches contre moi pour « me livrer à l'ennemi? Ah! si j'en ai « quelques-uns à me faire, n'est-ce pas « d'avoir trop imprudemment répondu n de vous, et d'avoir oublié vos coupa- « blés engagements avec les Gaulois? « La honte, à ces paroles, arrête leurs pas ; et une autre légion secondant leurs efforts, ils soutiennent d'abord le choc de l'ennemi; bientôt ils parviennent h l'enfoncer; ils lui ravissent enfin la victoire qui semblait lui être assurée; et continuant à le presser sans relâche à leur tour, ils s'emparent eux-mêmes de son camp. A la nouvelle de cet avantage, ]Mucien jugea convenable de retenir Domitien à Lyon. Il lui représenta que le peu qui restait h faire pour la pacification de la Gaule était au-dessous de la gloire que devait ambitionner le fils d'un empereur : mais son véritable motif était l'appréhension des abus de la puissance dans une main aussi suspecte que paraissait déjà l'être celle de Domitien.

Civilis, après sa défaite à Trêves, se retira à Vétéra. Cette position lui convenait sous plus d'un rapport : elle rappelait aux Bataves leurs exploits, et aux Romains leurs désastres. Des marais connus et une inondation factice, au moyen d'une digue pratiquée par lui dans le Rhin , lui donnaient un nouvel avantage. Aussi, daiis le premier combat engagé par les Romains à leur arrivée, la victoire demeura-t-elle aux Bataves. Cérialis n'était pas homme à se laisser abattre pour un revers : dès le lendemain

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il tenta de nouveau la fortune; mais, suivant les premières apparences , elle lui aurait été aussi défavorable que la veille , sans l'infidélité de quelques transfuges qui , par des gués qui leur étaient connus , amenèrent deux ailes de cavalerie romaine sur les derrières de Civilis. Cet incident lui enleva la victoire : il se retira d'ailleurs en bon ordre, et gagna sa dernière retraite, l'ile des Bataves. Les défenses naturelles du lieu et les forces qu'il y réunit relevèrent assez son courage pour oser affronter encore les Romains. Sur divers points où il les attaqua les avantages furent variés, et peu s'en fallut qu'ils ne fussent décisifs du côté où il combattait en personne. Cérialis , en se portant au lieu du péril , fit changer la fortune du combat. Le chef batave, reconnu dans la mêlée, devint le but de tous les traits ; et pour s'y dérober, il fut contraint de mettre pied à terre et' de regagner son île à la nage. Il n'y demeura pas longtemps eu repos :

aussi actif que Cérialis , et épiant toutes les fautes de ce général négligent, il pensa l'enlever à quelques jours de là. Après avoir visité les quartiers de Novèse et de Bonn, que les troupes devaient occuper l'hiver suivant, Cérialis, avec son imprévoyance ordinaire, descendait le Rhin sans défiance et sans précaution, quand, au milieu de l'obscurité la plus profonde de la nuit, le camp et la flotte sont attaqués à la fois : le camp est forcé et la trirème prétorienne est saisie. Heureusement pour Cérialis qu'il ne s'y trouvait pas en ce moment; et cette faute grave qui aurait dû le perdre, fut ce qui le sauva. La galère offerte à 'N'éléda lui fut conduite par la Lippe.

L'automne arriva; les pluies fréquentes occasionnèrent des débordements qui firent un vaste marais du théâtre de la guerre. La trêve forcée qui s'ensuivit donna lieu aux négociations. Les agents de Cérialis promettaient amnistie à Civilis et paix honorable aux lîataves. Ceuxci commençaient à se demander pour quelle cause on combattait. Ktait-ce pour Vespasien.? Vespasien était empereur.

Pour la liberté? Mais honorablement distingués de tous les sujets de l'empire, les Bataves ne payaient d'autre tribut que celui de leur valeur, dignement appréciée et employée par les Romains. C'était donc au ressentiment seul de Civilis qu'étaient sacrifiés la tranquillité, les biens, la vie de ses concitoyens , et sans espoir encore de le satisfaire, puisqu'il n'y avait aucune parité entre les forces bornées des Bataves et la puissance colossale de l'empire.

Civilis comprenant de quelle importance il était pour lui que ces réflexions n'agitassent pas trop longtemps les esprits , se hâta d'en prévenir les suites en demandant une entrevue au général romain. Elle eut lieu sur un pont du Wahal, dont l'arche mitoyenne avait été coupée. Civilis exposa qu'une juste défiance contre Vitellius lui avait mis les armes à la main; qu'il avait fait dans sa patrie pour Vespasien ce que d'autres gouverneurs avaient fait pour lui en d'autres lieux; que les soupçons injurieux dont il avait été l'objet avaient perpétué ses armements; et que, dans le cours de ses succès, une armée romaine tombée entre ses mains avait dû la vie h sa générosité. Cérialis ne s'anuisa point à réfuter ce qu'il pouvait y avoir d'inexact dans le discours de Civilis; mais profitant do la disposition générale des esprits à la paix, il déclara en peu de mots que, puisque les Bataves revenaient de bonne foi, Rome, en considération de leurs anciens services , leur rendait aussi son ancienne amitié. Civilis n'éprouva d'autre disgrâce que de vivre désormais sans emploi ; et il rentra dans l'obscurité d'où l'avait fait sortir une guerre qui ne produisit que des désastres.

[79-161] A la nomination près d'Agricola, beau-i)èrede l'historien Tacite, au gouvernement de l'Aquitaine, où, durant trois ans , il porta l'intégrité et l'aménité de son caractère, les Caules, sous le règne de Vespasien et de ses deux fils, Tite et Donntien, n'offrent plus aucun événement remarquable. 11 tant en dire presque autant de ceux des cinq empereurs

qui suivent, et qui sont connus dans l'histoire sous l'heureuse dénomination des cinq bons empereurs"^ : Coccéius Nerva , vieillard vénérable qu'on avait jugé capable de cicatriser les plaies de l'empire, et qui répondit à l'espérance générale, autant du moins que le lui put permettre son âge avancé; Ulpius Trajan, né à Séville, son flls adoptif et son coadjuteur, le plus illustre des cinq et pour l'étendue de ses conquêtes, qui portèrent la domination romaine au delà du Danube et de l'Euphrate, c'est-à-dire, à son plus haut degré d'élévation , et pour la noblesse de son caractère, quoiqu'il ne fût pas sans quelques taches ; Adrien, moins estimable que Trajan, cousin de celui-ci et son fils adoptif; le vertueux Antonin, dit le Pieux, le plus irréprochable de tous, originaire de Nismes^, et adopté par Adrien, comme lui-même adopta Marc-Aurèle le philosophe, dont il fit son gendre. Les siècles fortunés sont ingrats pour l'histoire, qui vit, pour ainsi dire, de révolutions; et la Gaule, en partageant la. félicité commune, aurait vu ses annales se borner à détailler les soins de ces différents princes pour l'embellir de monuments divers , si les destinées de la religion chrétienne, qui s'y était introduite, et qui devait y avoir ses exemples et ses martyrs, n'eussent interdit aux chrétiens qui l'habitaient les jouissances d'un siècle de bonheur, que ces maîtres du monde, cruels pour eux seuls, procurèrent au reste de la terre.

Nismes, déjà riche d'une basilique superbe, élevée à l'honneur des Césars Caïus et Lucius, fils d'Agrippa et petits-fils d'Auguste, édifice connu encore aujourd'hui sous le nom de la Maison carrée, et que jusqu'à nos jours on avait cru un monument ^ de la reconnaissance

1 Xiphilin. Eutrop.

2 Ce n'est qu'en 17J9 que cette découverte a ^té faite par Tantiquaire Sésuier, et qu'à raide des trous qu'ont laissés sur la frise et sur rarcliitrave les clous qui retenaient les lettres indicatives de l'objet du monument, il a reconnu qu'on y avait atlaclié l'inscription suivante : C. C/ESARI AL'CiUSTl F. COS. L. CtSAKI AUGUSTI F. COS. DESIGNATO PRIN- CIPIBUS JUVENTUTIS.

d'Adrien envers Plotine, femme de Trajan, qui avait contribué à son adoption, doit à ce prince le pont du Gard, sur le Gardon, à trois lieues au nord de la même ville. C'est un aqueduc fameux , composé de trois étages d'arcades, et destiné à conduire à iNlsmes les eaux de la fontaine d'Eure , élevée de cent soixante pieds audessus de la vallée où coule la rivière. Antonin n'eut pas une moindre sollicitude pour la Gaule; mais ses travaux, plus recommandables par leur utilité que par leur magnificence, ne se présentent point à la postérité avec ces caractères de solidité et de grandeur qui les rendent durables et qui appellent l'admiration. La restauration de JNarbonne, qui venait d'être détruite par un incendie, des quartiers d'hiver pour les troupes, des forts pour protéger les frontières, des ponts et des voies publiques pour l'utilité et la commodité générales, attestent plus la sagesse que l'éclat de son administration. On a conclu de la nature de ces ouvrages que V Itinéraire qui porte le nom de cet empereur avait été composé par ses ordres : mais cette espèce de livre de poste de l'empire romain, devenu d'une grande utilité aux géographes, a eu pour rédacteur un autre Antonin que ce prince , sans qu'on sache d'ailleurs quel il fut.

La religion chrétienne, forte de la pureté de sa morale, du zèie et des vertus de ses ministres, s'avançait alors avec sérénité à travers les persécutions du paganisme et les angoisses de la pauvreté. Depuis un siècle elle avait arboré l'étendard de la croix, et fixé son siège principal dans la capitale même de l'empire; et de là des hommes qui tenaient leur doctrine des apôtres ou de leurs disciples immédiats la répandaient par toute la terre. Dès cette époque , on lui trouve une hiérarchie bien ordonnée, des évêques dans les métropoles, des prêtres dans les principales villes et dans les campagnes, des diacres pour recueillir et distribuer les dons des fidèles, et des diaconesses chargées auprès des femmes des fonctions que les hommes ne pou-

GAULOIS

vaient remplir. Ainsi s'établissaient naturellement dans l'état ecclésiastique les degrés d'honneur et de juridiction que les Romains avaient établis dans l'ordre

[177] Il était difficile que les nombreuses relations de la Gaule avec le siège de l'empire ne la fissent participer de bonne heure à la coimaissance du christianisme. La preuve pourrait s'en tirer des prétentions de plusieurs églises qui font remonter leur fondation aux envoyés de S. Pier'^e, ou de ses premiers successeurs : mais le défaut de monuments authentiques interdit les détails à cet égard, et force d'entrer en matière sur cette révolution dans le culte, par un fait plus avéré, mais aussi plus rapproché, qui nous a été conservé par Eusèbe, et qui d'ailleurs suppose déjà une certaine durée à la prédication de l'tvangile dans les Gaules. C'est la persécution suscitée aux églises de Lyon et de Vienne, sous le règne de IMarc-Aurèle; car, à l'exception de Nerva et d'Antonin, il fut de la destinée des meilleurs empereurs de persécuter les chrétiens '.

Quarante-huit d'entre eux furent donnés en spectacleà l'amphithéâtre deLyon, et soumis tour à tour aux supplices des chevalets, des plombs, des chaises de fer ardentes, et des lacérations par les bétes féroces. Pothin, évêque de cette ville, vieillard nonagénaire et déji succombant sous le poids de ses années, périt le premier dans les prisons, de la suitedes mauvais traitements qu'il é|)rouva de la populace, après son interrogatoire. Attale et Blandine fureiit, après lui, ceux sur lesquels la fureur populaire s'acharna davantage. T^e premier l'avait déjàfatiguéelongtemps par sa constance:

mais il était citoyen roniain; et à ce titre, on n'avait pas osé se jiorter contre lui aux dernières extrémités, avant d'avoir consulté l'empereur. La réponse de Marc-Aurèle fut que tous ceux qui confesseraient la foi deJésus-Christdevaient mourir, mais qu'on edt à épargner ceux

I Eoieb. 1. V. Flearf, Bist. eccl. 1. IV.

qui se rétracteraient. Telle était la modération dont un empereur auquel son caractère et ses écrits ont fait une réputation de sagesse, croyait encore pouvoir se faire un mérite auprès des chrétiens. Attale fut donc dévoué à la mort : mais au lieu d'être si mplement décapité comme les autres citoyens romains, on fit une exception pour lui, et il fut produit en spectacle sur une chaise de fer rougie au feu. Au milieu des douleurs de son supplice, et lorsque l'odeur importune de ses chairs consumées remplissait l'amphithéâtre : « Peuple, s'écria-t-il, ce « n'est pointa nous qu'il faut imputer le « crime de manger des hommes , et c'est « bien plutôt à vous qu'on peut repro- « cher justement celui de les faire rôtir. » Pour Blandine, c'était une pauvre esclave qu'on avait déjà infructueusement soumise à divers genres de torture. De nouveaux raflinements de cruauté exercés sur elle ne purent rassasier la fureur d'un peuple fanatique, accoutumé d'ailleurs à des spectacles de sang. Il fut effrayé de sa constance, et n'en fut pas touché. Il est hors du plan de cet ouvrage d'entrer en de plus grands détails sur cette sanglante tragédie. Ils sont du ressort de l'histoire ecclésiastique. On les trouve dans une lettre touchante que les fidèlesdes deux églises persécutées adressèrent à leurs frères d'Asie et de Phrygie, et qu'Eusèbe a consignée dans le cinquième livre de son Histoire.

[ 1 80J La succession naturelle de Commode, fils de Marc-Aurèle, à la domination de son père, fut le terme de ces adoptions réfléchies qui firent pendant ua siècle le bonheur et la gloire de l'empire. Commode renouvela les scènes de débauche et de cruauté qu'avaient données la majeure partie clés (]ésars; et lesieclequi s'ouvrit à sa mort fut celui de l'anarchie la plus complète, par suite de la prétention des prétoriens à Rome, et des légions dans les provinces, à nommer les empereurs. Le caprice, l'argent, l'intrigue, firent et délirent dès lors les princes; la vertu fut rarement un titre pour parvenir au trône, et souvent elle en fut ua

pour en descendre. Mais la plus grande Calamité était dans cette foule de compétiteurs que les choix divers des légions armaient les uns contre les autres , et qui divisaient semlilablement les différentes parties de l'empire. La victoire seule déclarait le légitimeempereur, et les vaincus avaient toujours été des tyrans. De Commode à Constantin , et dans le seul intervalle d'un siècle, on ne compta pas moins de vingt -quatre empereurs successifs; et au temps de Gallien, il y en eut jusqu'à trente à la fois ' .

Après Commode, le sénat et les prétoriens s'accordèrent à offrir le trône à Pertinax, qui en était digne par ses vertus. Mais le tonde réforme où il montait toute l'administration déplut bientôt à des soldats accoutumés à vivre dans la icence , et ils s'en défirent avant le troisième mois de sa domination. [193] Quatre compétiteurs se trouvèrent sur les rangs pour lui succéder : Julianus à P«.ome, Albinus dans les Gaules, INiger en Syrie, et Septime Sévère en Illyrie^ Le dernier, dans le cours de trois ans, vint à bout de détruire tous ses rivaux. La Gaule fut le théâtre de ses combats avec Albinus, dont la défaite eut lieu près de Lyon. Cette ville fut saccagée et brûlée par le vainqueur, cent trente-neuf ans après le premier incendie dont Néron avait réparé les ravages. Une expédition contre les Parthes entraîna Sévère loin des Gaules. 11 y revint au bout de trois ans, embellit Narboniie et ses environs, et alla mourir à York, dans la Bretagne. Il venait d'y achever une nouvelle muraille , bâtie soixante-quinze milles plus au nord que celle qu'avait déjà fait construire Adrien, pour séparer les conquêtes romaines de la Calédonie non soumise, et prévenir les incui'sions de ses habitants.

La persécution qu'éprouvèrent les chrétiens sous le règne de Sévère étendit ses ravages dans les Gaules, et priva encore l'église de Lyon de son chef, ainsi qu'il était arrivé au temps de Marc-Aurèle. Celui-ci était Irénée, aussi célèbre

' Xipliiliu. Eutrope. llérodien.

* Hérodien.

DE FRANCE. DE .T. c. 217-235.

par ses écrits que par ses vertus ; il avait été disciple de S. Polycarpe, qui l'avait été lui-même de l'évangéliste S. Jean.

[21 1] S'il entrait dans les desseins de Sévère que ses deux (ils Caracalla et Géta régnassent ensemble après lui , ce fut une mauvaise politique pour les retenir dans l'union. Caracalla, l'aîné des deux frères, y mit ordre par un crime. Son règne rappela ceux de Tibère et de Néron'. Portant la désolation autour de lui, un séjour de quatre mois qu'il fit dans la Gaule fut une calamité pour ce pays. 11 le quitta, comme sçn père, pour une expédition contre les Parthes, et battiten chemin les Germains au nord, etplusaumidi les Allemands, cités pour la première fois sous ce nom dans l'histoire. On suppose que cette dénomination , qui signifie tout homme en langue du pays , leur est venue de ce que leur territoire, occupé autrefois par les Suèves,qui en furent chassés par les Romains, aurait été habité depuis par de nouveaux colons venus de toutes parts.

[217-23.5] Les cruautés de Caracalla alarmaient la sécurité de tous ceux qui l'approchaient. iMacrin, préfet du prétoire, qu'un oracle appelait à lui succéder suivant une croyance vulgaire, se crut obligé plus qu'un autre de prévenir les mauvais desseins de l'empereur contre lui , et le fit assassiner près de Carres en Mésopotamie. Ce crime fut tenu assez secret pour que les soldats lui déférassent le souverain pouvoir. Il y associa son fils Diadumène. iMais un revers contre les Parthes lui ayant aliéné l'armée, elle fit choix d'un autre empereur. Il tomba sur Avitus, petit-neveu de Sévère, et surnommé Héliogabale, parce qu'il était prêtre du soleil en Syrie. Sous ses auspices plutôt que sous son commandement, car il n'avait que seize ans, ils marchèrent contre IMacrin , qui fut défait et qui périt avec son fiis. Digne de Caracalla, dont il passait pour être fils, Héliogabale enchérit sur les abominations de ce monstre. Il essaya d'y

» Spartic©.

GAULOIS

mettre le comble par le meurtre d'Alexandre, son cousin germain, qu'il se repentait d'avoir adopté. Ce dernier excès révolta les troupes, qui le massacrèrent avec sa mère, et qui proclamèrent Alexandre. La vertu monta avec lui sur le trône; mais pour ces siècles infectés du crime, c'était un fruit intempestif dont ils ne pouvaient s'accommoder; et ces mêmes soldats qui s'étaient défaits d'Héliogabale pour ses crimes, se déflrent d'Alexandre pour ses vertus. Il fut assassiné près de Mayence par les intrigues de Maximin, Goth d'origine, qui, parvenu des moindres degrés de la milice aux plus hautes charges de l'empire , fut porté par ce meurtre jusqu'à la dignité suprême.

Quartinus en Orient, et les deux Gordiens, père et fils, en Afrique, furent vainement proclamés empereurs par leurs troupes ou par le sénat. Maximin s'en débarrassa, ou par trahison, ou à l'aide de ses lieutenants. Moins heureux contre Papiénus etBalbinus, élus parle sénat pour les remplacer, il fut massacré par ses soldats en marchant contre ces derniers, qui périrent à leur tour delà même [manière. Gordien le jeune, petit-fils par sa mère de Gordien le père, prit leur place, et s'associa par crainte l'Arabe Philippe, son préfet du prétoire, qui depuis se défit de son bienfaiteur, et qui, pour affermir le pouvoir suprême dans sa maison, déclara Philippe, son fils, Auguste, ainsi que lui. Le sénat et les provinces lui opposèrent sans succès Hostilianus, Marinuset Jotapien : mais Dèce, un de ses lieutenants, né à Bude en Pannonie , et envoyé par lui contre les rebelles , se mit au contraire à leur tête ; et plus heureux que les autres prétendants , il parvint a faire périr le père et lefils, et à s'établir en leur place. [23G-249] L'année suivante il périt lui-même avec deux de ses fils dans une bataille contre les Goths, livrée près de INicopolis, et perdue, à ce qu'on croit, par la trahison d'un officier supérieur, nommé Gallus, qui s'en Ut un degré pour arriver au trône '.

I Euti'op. Zonare. Znzime. ANQUETIL. — TOME I.

Quelque court qu'ait été le règne de Dèce, iljouit dans l'histoired'une renommée d'exécration, pour l'une des plus sanglantes persécutions qui aient été suscitéesaux chrétiens. Le calme dont, après la persécution de Sévère, avait joui la Gaule pendant près de cinquante ans, avait permis à la religion d'y étendre ses progrès ; ils furent encore favorisés, vers le temps même de la persécution de Dèce, par une mission fameuse du siège apostolique, que quelques-uns font remonter jusqu'au pape S. Clément, qui, au rapport de Tertullien , avait été ordonné par S. Pierre. Quoi qu'il en soit. Saturnin fut envoyé prêcher la foi à Toulouse, Trophyme à Arles, Paul à Narbonne, Austremoineà Clermont, Martial à Limoges, Catien à Tours, Pérégrin à Auxerre, Savinien à Sens, et Denys à Paris. La plupart scellèrent de leur sang le témoignage qu'ils rendirent aux vérités qu'ils annonçaient, et servirent d'exemple à d'autres martyrs illustres, victimes de la persécution de Dèce et de celles de Valérien et d'Auré- -lien^

[251-260] Empressé de goûter les charmes du pouvoir et d'en jouir paisiblement, Gallus donna la pourpre à Hostilianus, fils de Dèce, et éloigna les Goths des frontières par un tribut honteux, qui ne les retint pas longtemps dans leurs limites. Émilien, général de Gallus, les défit dans une sanglante bataille; et la gloire qu'il en acquit, éclipsant ladignité de son maître, le conduisit à l'empire, qu'il arracha avec la vie à Gallus , et à Yolusien, son fils. Cependant Valérien, autre général, que Gallus avait mandé à son aide, vengea l'empereur, qu'il ne pouvait plus secourir, et triompha d'Émilien pour son propre compte. Ses talents militaires et sa probité le firent généralement agréer. Mais pour l'administration d'un grand empire, il est un esprit d'ordre et un don de discernement j)lus nécessaires encore que les qualités apjiortées sur le trône par Valérien, et qui parurent lui manquer absolument. Il

' Grégoire de Tours.

se réserva la direction des affaires de l'Orient, et confia celles de l'Occident à Gallien, son flls, qu'il associa à son pouvoir, et auquel, à cause de sa jeunesse, il donna pour conseils et pour appuis Posthumus, Aurélien et Probus, qui tous trois dans la suite parvinrent à l'empire. Pour lui, victime peu après de la mauvaise foi de Sapor, roi de Perse , qui lui avait proposé une conférence, il y fut enlevé; et après avoir subi pendant trois ans les plus honteuses humiliations, jusqu'à servir de marchepied au monarque persan pour monter à cheval , il fut condamné par ce prince à être écorché vif. Le voluptueux Gallien fut accusé d'avoir vu avec insouciance la disgrâce de son père; mais ce faible prince pouvait-il penser à le venger, lorsque lui-même était comme écrasé sous le poids des circonstances fâcheuses qui s'accumulaient autour de lui ? Des prétentions à la souveraine puissance éclataient de toutes parts , et le nombre des prétendants qui s'élevèrent alors n'allait pas à moins de trente, qui sont connus sous le nom des trente tyrans. Cette époque importante dans l'histoire de Rome en est une aussi dans celle de la Gaule, qui vit alors les premières incursions de ces Francs qui devaients'approprierson territoire et s'y établir incommutablement.

DE l'an 260 A L'AN 420 DE J. C.

Bistoire dei Gaules .depuis les premières incursions des Francs dans ce pays, jusqu'à J'ftablissement définitif qu'ils y formèrent sous Pharamond , leur ' premier roi.

[260] Sans qu'il fût même besoin du déchirement desdiverses partiesdel'empire qui se prononçaient pour tant de chefs différents , il eut sufO de ces fréquentes mutations d'empereurs que l'on a pu observer, de la' dépravation morale qui y donnait lieu, des troubles, des guerres et des vexations de tout genre qui en étaient la suite, pour rendre la situation de l'empire la plus déplorable possible. Cependant d'antres fléaux accroissaient

DE FRANCE. de j. c. 260.

encore cette désolation habituelle'. Le moindre de tous, parce qu'il fut passager, fut une peste générale, qui vers ce temps moissonna en divers lieux la moitié de la population, et qui en certains endroits convertit en solitudes des cantons précédemment peuplés avec excès.

Le plus funeste, par une raison contraire, et parce qu'il ne cessa pendant deux siècles de fatiguer l'empire, qu'il devait à la fin renverser, fut une attaque générale de toutes les frontières par des essaims innombrables de barbares septentrionaux, que semblaient inviter les dissensions intestines de l'état. Presque inconnus jusqu'alors, ils introduisent dans l'histoire de ces temps , des noms absolument nouveaux, tels que ceux d'Allemands, de Francs, de Bourguignons, de Vandales, de Sarmates, de Huns, d'Alains, de Goths, deGépides, et autres semblables. Pour l'objet qui nous occupe spécialement, les Francs seuls appellent notre attention comme étant devenus nos ancêtres , par leur naturalisation dans les Gaules, après qu'ils s'en furent rendus les maîtres. L'origine de ce peuple inconnu a exercé la sagacité des savants : entre plusieurs opinions discordantes qu'ils ont émises, la plus vraisemblable est celle qui désigne par le nom de Francs , non point un peuple particulier, mais la ligue ou l'association qui eut lieu , vers ce temps, des peuples de la Germanie situés entre le Pvhin , le jMein , le Weser et la mer , et connus sous les noms de Frisons , Saliens , Bructères, Chamaves, Angrivariens, Tenchtères, Sicambres, et autres^. Retenus jusqu'alors dans l'impuissance par leurscontinuelles divisions, ils s'étaient vus la proie des Romains pendant deux siècles. Devenus plus sages par les leçons de l'expérience, et profitant d'ailleurs des circonstances qui s'offrirent à eux, ils trouvèrent dans leur union des moyens de résistance d'abord, et bientôt la force nécessaire pour reporter dans la Gaule les désastres de la guerre, et pour enle-

' Zozime. Zonare. Eatrope.

ï Pfeffel, Abr. de l'Hi»t. d'Allem.

DE J. c. 268.

GAULOIS

ver même ce pays à leurs oppresseurs.

Quant au nom de Franc, qui signifie originairement libre, et qu'ils adoptèrent comme signe du but qu'ils se proposaient d'atteindre, il est devenu encore depuis le synonyme de bon , de sincère , de loyal et d'obligeant, comme caractère distinctif delà nation.

On estime que cette ligue des Francs date d'une vingtaine d'années avant le règnededalIien.Plongédans la mollesse, il vit presque avec indifférence leurs incursions audacieuses dans la Gaule et jusque dans l'Espagne, aussi bien que celles des Goths dans la Macédoine, des Sarmates dans la Pannonie et la Dacie, des Perses enfin dans la Syrie. Un péril plus prochain, à la vérité, le forçait de s'opposer de préférence à ceux qui lui disputaient non pas quelques provinces, mais son autorité même. Au nombre de ces dangereux prétendants fut c« Posthume, que son père lui avait donné pour conseil. Gaulois de naissance, chef de la cavalerie gauloise, venant tout récemment de réprimer une incursion dévastatrice des Francs dans la Gaule, et soigneux des moyens d'y prévenir le retour de cette calamité. Posthume s'y était acquis une considération qui s'accroissait chaque jour du mépris mérité qu'inspirait la conduite de Gallien. Un léger mécontentement donné aux soldats des Gaules par celui auquel avait été confiée l'éducation du fils de l'empereur , leur suffit pour attenter à la vie du maître et de l'élève; et dans l'ivresse du crime, ils proclamèrent Posthume empereur des Gaules. La tranquillité que Gallien fut forcé de lui laisser d'abord , lui permit d'affermir son pouvoir par de nouveaux exploits sur les Germains, ce qui lui fit prendre sur ses médailles les titres de Germanique et de Restaurateur de la Gaule. Ce ne fut qu'au bout d'un certain temps de possession que Gallien put réclamer enfin ses droits contre lui. Posthume ne fut pas toujours heureux :

réduit plusieurs fois aux dernières extrémités, il se soutint toujours par son énergie; et après une lutte variée de

succès et de revers , il força Gallien , pressé d'autre part, à l'abandonner. Mais de quelques qualités qu'un chef pût être alors pourvu, il était difficile qu'elles fussent longtemps à l'épreuve contre les caprices d'un soldat susceptible, voué par inclination et par habitude à une indiscipline dont il se faisait pour ainsi dire un droit. Posthume dut à ces dispositions son élévation et sa chute. Il eut la fin qui attendait alors tous ceux que flattait le souverain pouvoir , et fut massacré avec son fils par ses propres soldats, pour leur avoir refusé le pillage de IMayence. [267] Victorinus, qu'il s'était associé, Lollianus et Marins, qui prétendirent lui succéder, subirent unpareilsort; et Tétricus, tout en le redoutant, n'eut pas la force de se refuser aux voeux empressés des inconstantes légions qui le proclamèrent. Cependant le malheureux Gallien, chez qui l'amour des voluptés n'avait pas entièrement étouffé le courage, pressé tout à la fois par les barbares , les ambitieux et les traîtres, se portait successivement sur tous les points où il était menacé. Il assiégeait dans Milan Auréole, un de ses lieutenants, qui, après l'avoir fidèlement servi contre Posthume et contre d'autres, s'était laissé amorcer luimême à la séduction du pouvoir. Gallieii était près d'emporter la ville et de se saisir du rebelle, lorsqu'il fut assassiné par quelques-uns de ses ofûciers.

[268J Aurélius Claudius réunit alors les suffrages du sénat et de l'armée. Les barbares, au nombre de trois cent mille, et à l'aide de trois mille vaisseaux ou barques, ravageaient à cette époque l'Illyrie et la Grèce. Claude marcha droit à eux, les battit plusieurs fois et les dissipa. Il eu reçut le nom de Gothique. Il se disposait à poursuivre ses succès, lorsqu'il succomba à la violence d'une fièvre pestilentielle. Il emporta les regrets du peuple romain , qui fondait de grandes espéraU' ces pour son bonheur sur les vertus guerrières et civiles de ce prince. Un autre de ses titres à noire attention, c'est que Claudia, fille de Crispus, son frère, épousa Eutrope, seigneur dardaoieu

(servien), et que de cette alliance naquit Constance- Chlore, bienfaiteur de la Gaule, et père du grand Constantin.

[270] Aurélien, désigné par Claude luimême, quoiqu'il eût un frère, comme le plus digne de lui succéder, obtint les suffrages de l'armée et ensuite ceux du sénat. Trente ans auparavant, et n'étant encore que tribun, il avait, au rapport de Vopisque, battu et chassé près de Mayence les Francs, désignés pour la première fois sous ce nom dans l'histoire. Empereur, il soutint sa réputation en poursuivant sur les Goths les succès de son prédécesseur. Il repoussa ensuite une incursion de Marcomans, de Vandales et de Juthonges, qui avaient percé jusqu'à Milan ; vainquit et fit prisonnière la fameuse Zénobie , reine de Palmyre et maîtresse de l'Egypte , et tourna enfin ses armes contre la Gaule. Tétricus l'y appelait lui-même. Forcé de s'asseoir sur le trône glissant que lui avait offert une soldatesque qu'il eût été dangereux peutêtre de refuser, il n'aspirait qu'à en descendre. L'approche d' Aurélien lui en fournit les moyens ; il se rendit à lui avec une partie des siens , et abandonna les plus séditieux à sa discrétion. Les Perses seuls remuaient encore , et Aurélien se disposait à porter la guerre dans leur pays , pour venger les outrages impunis de Valérien, lorsqu'un de ses secrétaires , effrayé de quelques menaces qui étaient échappées à ce prince, connu pour sanguinaire et inexorable, l'assassina.

[275] L'empire, à sa mort, resta six mois sans maître, parla déférence mutuelle du sénat et de l'armée à s'en renvoyer le choix. L'honneur en resta enfin au sénat, qui élut Claude Tacite, l'un de ses membres, lequel faisait gloire de compter parmi ses aïeux l'historien de ce nom. Six mois de règne ne lui permirent pas de procurer le bien qu'on attendait de lui. Il mourut de la mort des empereurs d'alors, c'est-à-dire, assassiné par ses troupes. Florien, son frère, qui se porta pour lui succéder, éprouva le même sort au bout de deux mois ; et Probus ,

que des suffrages contraires lui avaient opposé, se trouva sans concurrent.

[276] A cette époque, quatre nations germaniques, les Logions, les Francs, les Bourguignons et les Vandales, s'étaient introduites de nouveau dans les Gaules, et y avaient même formé un établissement dans soixante-dix villes, dont ils s'étaient emparés. Il paraît qu'il n'y avait pas entre elles un parfait accord. Probus en profita pour les attaquer séparément '. Débarrassé des Francs, auxquels il fit quelques concessions, il triompha aisément des autres, en purgea la Gaule, et les poursuivit jusqu'en Germanie, où leur donnant la chasse comme à des bêtes féroces, et payant un écu d'or par tête qu'on lui livrait, il les rejeta de l'autre coté de l'Elbe. Vaincu cependant par les humbles soumissions des princes du pays, il mit fin à son âpre poursuite, se contenta d'enlever la jeunesse du pays, qu'il distribua dans ses troupes, et dispersa la plupart des autres habitants en divers cantons de l'empire , dans l'espoir de les attacher à sa prospérité. Mais ce moyen dut être insuffisant pour déraciner en eux l'esprit national, si l'on en juge d'après l'étonnante expédition d'une poignée de Francs qui eut lieu à cette époque. Relégués, pour cause de révolte , sur les bords du Pont-Euxin , ils se saisissent de quelques vaisseaux, passent de l'Euxin dans l'Hellespont et la mer Egée , ravagent , chemin faisant , les côtes de la Grèce et de l'Asie, abordent en Sicile, attaquent et pillent Syracuse, débarquent en Afrique, fondent sur Cartilage, et y trouvant trop de résistance , remontent sur leurs vaisseaux , passent le détroit, longent l'Espagne et la Gaule, et presque sans perte regagnent leur terre natale.

Quelques mouvements de révolte eurent eiicore lieu vers ce temps dans les Gaules. Ils y furent excités par un certain Proculus, Franc d'origine, qui ayant compté légèrement sur les secours des Germains, s'était fait proclamer entt'

' Zozime. Eamen.

GAULOIS

pereur à Cologne. Déchu de ses espérances, il succomba sous la fortune de Probus. Tout y avait cédé, et l'empire goûtait sous lui les fruits d'une administration sage, dont les exemples étaient peidus depuis lin siècle. Les frontières seules de la Perse étaient encore inquiétées. Probus se disposait par de nouveaux succès à leur faire partager la félicité géiiérale, lorsque, auprès de Sirmium, lieu de sa naissance, ses soldats, fatigués des ouvrages dont il se faisait un principe d'occuper leurs loisirs, le massacrèrent dans un moment d'humeur , dont ils se repentirent ensuite. La mort de ce prince rompit la dernière digue opposée aux efforts interrompus des barbares ; et à ce titre, comme à celui de la sagesse et de la bonté dont il fit preuve, il a laissé une réputation qui le distingue avec éclat de cettefouled'empereurs éphémères, cruels et ineptes, qui occupèrent le trdne en ces temps désastreux. Il permit aux Gaulois de replanter leurs vignes , qm l'ombrageux Domitien avait fait arracher, comme une occasion de révolte et de sédition.

La Gaule lui avait d'autres obligations plus importantes. 11 avait mis un terme aux cruelles proscriptions dirigées par Diice, par Valérien et par Aurélien, contre les chrétiens; et dès l'an 262, n'étant encore que simple général, il y avait déjà arrêté les ravages du Vandale Crocus, dont la fureur s'acharna particulièrement sur les monuments du christianisme et sur ses ministres. INicaise à Reims et Privât à Mende avaient été du nombre de ses victimes. On lui attribue encore le massacre d'Ursule et de ses compagnes, que l'on a fait longtemps monter au nombre de onze mille, pour avoir lu a tort onze mille vierges dans rabréviation de onze martyres vierges (xiMV). llieii n'est moins authentique, au reste , que l'histoire même de ces saintes; et de la les variations sur le temps oîi elles ont souffert. Les unes le placent à répo(pie de ce Crocus, vers 2()2; les autres cent vingt ans plus lard , sous Valeatiaien U et Maxime, et quelques-

uns enfin à l'époque de la grande émigration des barbares, en 407.

[282] Carus, né à Narbonne, et préfet du prétoire, fut proclamé empereur après Probus. S'étant adjoint ses deux fils Carin et îsumérien, il fit passer l'aîné dans les Gaules pour l'opposer aux Germains ; et lui-inéme avec le second se porta à l'autre exirémité de l'empire pour faire tête aux Perses. Tué d'un coup de foudre près de Ctésiphon , ses projets furent suivis par P^um^nea, son Uls, qui, de l'autre côté du Tigre, s'empara de la ville de Séleucie, dite aussi Babylone, parce que, bâtie à peu de distance de celle-ci, elle la fit oublier peu à peu et si complètement, que sa position est devenue un problème pour les géographes. Peu après cette conquête, ce prince fut assassiné par le préfet du prétoire Aper, dont il avait épousé la fille.

[28 f] Diociétien, officier supérieur dans l'armée, ayant dénoncé A per coin me l'auteur de l'assassinat de ÎSumérien , et l'ayant percé de sou épéc , fut salué empereur par l'armée. Après deux ans de combat dans la Gaule contre Carin, ce dernier fut massacré par ses soldats , révoltés de l'excès de sou intempérance; et Diociétien fut généraiement reconnu connue légitime posses-seur de tdut l'empire. Du 29 août 28-i, époque de son avènement à l'empire, date l'ère qui porte son nom, et que les nombreuses victimes qu'il fit vingt ans après ont fait appeler du nom plus usiLé d'ère des martyrs.

[286] Il n'y a\^il; que deux ans que Diociétien était revêtu do la dignité suprême, qu'envisageant l'état de convulsion où se trouvait la chose publique par les attaques réitérées des barbares et des Perse.j, et se jugeant inhabile à porter seul le poids du gouvernement, il s'associa un collègue. Il se réserva seulement une légère prééminence sur sa créature, et c'est par là qu'il se justilia peut-être d'une politique qui parait étrange, et qui néanmoins fut très-imifée. Mettant de ciité toute considération de naissance cl (le parenté, il se décida en faveur d'un ancien ami, d'une origine obscure, com-

mêla sienne, d'une éducation grossière, mais d'une capacité militaire qui le recommandait pour les besoinsdu moment. Dès l'année précédente, il l'avait fait César , et lui avait assigné son département dans les Gaules, qui étaient tourmentées alors et par les incursions des Germains et par une insurrection générale des paysans , dits Bagaudes. Ceuxci, vexés par le gouvernement, et excités d'ailleurs par ^lianus et Amandus , deux officiers romains de peu de capacité qui avaient osé prendre la pourpre , s'étaient portés sans réflexion et sans moyens à cet acte de désespoir, qu'ils avaient marqué par leurs excès. Arrivé au pied des Alpes , Maximien lit prêter serment à son armée. Une légion dite Thébéenne, parce qu'elle avait été levée en Egypte , s'y refusa comme chrétienne, à cause des pratiques idolâtres dont cet acte était accompagné. Maurice était leur chef; Candide, Exupère et Victor étaient leurs principaux officiers.

Disposés à verser leur sang pour leurs maîtres, ils ne refusaient que d'en jurer par de vains simulacres. Mais Maxirnieu, prévenu contre les chrétiens, interprétant mal leur scrupule, ordonna qu'ils fussent décimés. Cette exécution cruelle fut répétée une seconde fois, sans rien changer à l'inébranlablerésolution des légionnaires. Outré d'une telle persévérance, et craignant d'ailleurs que la similitude d'opinion en matière de foi ne les portât à seconder les Bagaudes, qui presque tous étaient chrétiens, ÎMaximien ne craignit point de se priver de leurs services , et donna ordre que la légion tout entière fût massacrée. Loin de faire la moindre résistance , ces généreux guerriers mirent bas les armes , et sans autre opposition qu'une supplique aussi solide que respectueuse, qui demeura sans effet, ils se laissèrent égorger sans murmure. Ce fut sous de tels auspices que Maximien fit son entrée dans les Gaules, où l'intolérance de son zèle devait trouver matière à s'exercer '.

• Zonare. Zozime. l.actance. Fleury , Ilist. ecclés. Lavareime , Uist. de Cuastauiia.

Quant aux malheureux Bagaudes, sans places, sans chefs, sans armes et sans autres conseils que ceux du ressentiment et de la vengeance, ils ne tardèrent pas à être dissipés et à satisfaire la haine de IMaximien par le massacre presque général qui en fut fait. Le plus grand carnage eut lieu près de Paris, vers le confluent de la Marne et de la Seine, au lieu où fut depuis l'abbaye de St.-Maur-des- Fossés, ainsi nommée, dit-on, des fossés ou retranchements des Bagaudes.

Cette expédition terminée, Maximien tourna ses forces contre les Bourguignons et les Allemands, qu'il chassa devant lui, et qu'il contraignit à demander la paix. A l'effet d'observer de plus près leurs mouvements, il établit sa résidence à Trêves , qui , par ses soins et par ceux de ses successeurs devint une seconde Rome, tant par les monuments dont ils l'embellirent, que par les établissements politiques qu'ils y formèrent.

Si les excès des Bagaudes furent vengés par d'autres excès , ce fut moins en punition de leur révolte qu'en haine de leur croyance. Le même motif fit alors dans les Gaules des milliers de martyrs '. Parmi les plus célèbres on compte l'évêque Firmin à Amiens; Quentin, près de la ville qui porte aujourd'hui son nom; Crespin et Crespinieu à Soissons, où, sous les apparences desimpies artisans, ils cachèrent longtemps de zélés apôtres delà vérité; le tribun Ferréole à Vienne; Victor à Marseille ; à Arles le greffier Denès, qui refusa d'inscrire sur ses tablettes l'ordre de la persécution; Donatien enfin à Nantes, avec Rogatien, son frère, qui, troublé de n'être encore que catéchumène , trouva dans son propre sang le baptême après lequel il aspirait. Une foule d'autres dans toutes les parties de la Gaule s'illustrèrent par un courage supérieur à toutes les recherches de la cruauté ; mais ce fut à Trêves surtout que la barbarie se montra dans toute sa férocité. Secondant avec passion les fureurs de Maximien, le préfet Rictiovare, l'en-

» Méïeray , État de régi, avant Cloyis.

DE J. c. 293-297.

GAULOIS

nemi le plus altéré du sang des chrétiens, après avoir parcouru diverses contrées de la Gaule pour les y exterminer, mit Je comble à ses atrocités par celles qu'il réservait à la capitale de Tempire dans ces provinces. Cène fut point assez pour lui d'avoir rempli l'amphithéâtre d'une multitude de confesseurs qu'il dévouait par bandes à la mort , d'avoir immolé au champ deMars trois cohortes de la légion thébéenne qui s'étaient trouvées séparées de leur corps, d'avoir ensanglanté les échafauds par le supplice d'un consul et de six sénateurs de Trêves; on le vit lâcher des satellites sur les chrétiens en masse et rougir au loin la Moselle de leur sang. La ville de Trêves célèbre encore aujourd'hui leur mémoire sous le nom des Innombrables. On se refuse à croire des faits aussi épouvantables : mais Thomme en est malheureusement capable ; et indépendamment des nombreux exemples dont l'histoire peut confondre notre incrédulité, il nous sufOt de notre ])ropre expérience pour n'en pouvoir récuser la possibilité.

[287] Les Saxons cependant, les Juthçs, lesVarnesetles Angles, tousharbares des bords de la Baltique, secondant les ravages deceux qui étaient plusenfoncésdans les terres, sortaient de cette mer, à l'aide de leurs embarcations, et venaient infester les côtes de la Belgique'. Le Ménapien Carausius commandait à Boulogne une flotte destinée à réprimer leurs courses. Mais il faisait de sa charge un objet de spéculation; et au lieu de s'attacher a prévenir leurs ravages, il avait soin de n'attaquer jamais les barbares qu'au retour de leurs expéditions, et lorsqu'ils avaient fait assez dedégâts pour être chargés d'une riche proie. Alors seulement il essayait de lessurprendre. Jamais d'ailleurs le trésor public ne s'était enrichi ni du butin (|u'il faisait, ni des prisonniers qu'il devait faire. Maximion se proposait de mettre un terme à ce coupable manège; mais Carausius, averti à temps, s'empara de la flotte, du port , et même

de la Bretagne. Il y passa , après s'être fait proclamer empereur à Boulogne, et se fortifia d'une diversion des Francs, auxquels il abandonna les îles Bataviques.

[292] La révolte n'était pas seulement dans la Bretagne, elle fermentait dans tout l'empire. Pour faire tête à l'orage, les deux empereurs crurent devoir s'adjoindre deux Césars, héritiers présomptifs de leur pouvoir. Le premier qui fixa leur choix fut Galère, fils d'un pâtre, et Dace de nation , qui s'était acquis une réputation militaire ; mais d'ailleurs ambitieux, sans mœurs, et superstitieux jusqu'à la cruauté. L'autre César, pourvu de talentsaussidistinguéspourlaguerre, mais d'un caractère qui était en tout l'opposé de celui de Galère, était Constance- Chlore, petit-neveu de Claude le Gothique. Les deux Césars furent obligés de répudier leurs femmes pour entrer dans l'alliance des deux empereurs : Galère épousa Valérie, fille de Dioclétien; et Constance, Théodora, belle-fille de Maximien.

[293-297] Dans la distribution qui fut faite entre les empereurs et les Césars des diverses provinces de l'empire, les Gaules, l'Espagne et la Bretagne échurent à Constance '. A peine fut-il installé dans sa dignité, qu'il se rendit à Boulogne. Maximien, faute de vaisseaux, u'avait pas cru pouvoir réduire cette ville : Constance, dans la même impossibilité de bloquer le port, le ferma par une digue qui enleva à la ville le secours de la mer. Cet ouvrage terminé, les attaques, les jneuaces, et l'offre du pardon surtout, achevèrent la conquête, qui fut consolidée par la clémence. Constance chassa ensuite les Francs de l'Escaut et du Rhin , et dans cette expédition il en périt une grand nombre. Maximien établit le reste chez les JNerviens et les Trévirs, à l'effet d'y labourer les terres devenues incultes par leurs ravages. Il était revenu dans la Gaule pour observer les bords du Khin, pendant qu'une flotte pré parée par les soins de Coustauce passait

« Butrope,!, JX.

* Sutrope,!. IX.

en Bretagne, à l'effet d'y attaquer Alectus, qui, après avoir assassiné Carausius, dont il était lieutenant, lui avait succédé. Un grand nombre de Francs, qu'avait attirés le nouveau tyran dans son île, y faisaient la force de son armée ; mais mal secondés par les autres troupes , ils ne purent résister aux Romains, et leur bravoure ne fit qu'accroître leur désastre.

Ce qui échappa au fer fut encore dépaysé ; et Amiens, Beauvais, Langres et Autun, dépeuplés par les vexationsdes exacteurs, en reçurent des colonies. Mais nul revers ne pouvait rebuter ces peuples , qui trouvaient dans leur multitude des ressources inépuisables. Les Allemands vinrent attaquer Langres à l'improviste; et il s'en fallut de peu qu'ils n'enlevassent Constance, qui s'était séparé de son armée, et qui ne leur échappa qu'en se faisant hisser par-dessus les murs avec des cordes. Mais peu d'heures après, son armée ayant paru, il leur tua soixante mille hommes ; et à quelque temps de là, il les défit encore à Vindonissa ( Windisch) en Helvétie , au confluent de l'Aar et de la Russ. Ils en furent si peu découragés, que l'hiver même qui suivit ils profitèrent des glaces pour traverser le Rhin , et se loger de nouveau dans l'île des Bataves. Le dégel étant survenu, ils furent cernés parla flotte romaine; ce qui les déconcerta tellement, qu'ils se rendirent sans combat.

[303-305] L'empire , qui semblait alors en paix, était travaillé au dedans de la plaie la plus cruelle, par les édits sanguinaires des deux empereurs contre les chrétiens. Le calme procuré par Probus n'avait eu que la durée de son règne, et ses successeurs tardèrent peu à rouvrir la lice aux généreux athlètes de Jésus-Christ.

Aucune des persécutions dont triompha le christianisme ne fut aussi violente, aussi durable et aussi étendue que celle-ci , qui est comptée pour la dixième, et qui fut aussi la dernière, jusqu'au moment où le christianisme vint s'asseoir sur le trône. Ce fut aussi le dernier acte d'autorité des deux empereurs. Le cruel et ambitieux Galère, dont ces mesures saaiguiaaires

étaient principalement l'ouvrage, las d'agir en sous-ordre, et fier d'une victoire qu'il venait de remporter sur les Perses , fît usage de l'ascendant qu'il en avait pris, et qu'il pouvait soutenir par l'attachement du soldat, pour intimider Dioclétien , dont une fièvre lente affaiblissait à la fois le corps et l'esprit, et pour lui persuader , ainsi qu'à son collègue Maximien, d'abdiquer, pour leur propre repos. Il fallut obéir à cette impérieuse invitation, et donner même au dépouillement les formes d'une résignation volontaire. Par un accord mutuel , les deux empereurs résignèrent le même jour, l'un à Nicomédie, et l'autre à Milan. Dioclétien revêtit Galère de la pourpre, et Maximien en fit de même à l'égard de , Constance. Ils nommèrent aussi deux nouveaux Césars , Maximln Daia, neveu de Galère , et Sévère , qui l'était de Maximien. L'impérieux Galère , qui redoutait l'esprit turbulent de Maxence, fils de Maximien, et les grandes qualités qu'annonçait Constantin, fils de Constance, les avait fait exclure l'un et l'autre.

Constance, qui par ces nouvelles dispositions était devenu plus indépendant, profita de son pouvoir pour soulager les provinces de son gouvernement, que jusqu'alors il n'avait pu qu'épargner. Sous sa précédente administration, la Gaule avait été aussi tranquille qu'elle pouvait l'être dans ces temps désastreux. Les chrétiens, pour4esquels il avait une secrète inclination , avaient été plutôt gênés que persécutés. Il les protégea alors ouvertement, laissa relever les temples qu'il avait fait abattre contre son gré , et appela autour de lui, comme des hommes d'une fidélité à toute épreuve, ces mêmes individus que Galère poursuivait avec acharnement comme ennemis de toute loi et de toute autorité. Son gouvernement eût été trop court pour ces contrées, si elles n'eussent trouvé en Constantin, son fils , un digne héritier de la bienveillance du père.

[306] Ce jeune prince était retenu près de Galère, qui, sous l'apparence spécieuse de ne pouvoir se détacher de lui, le re-

GAULOIS

tenait véritablement en otage , et l'exposait même, sous prétexte de lui faire honneur, à mille dangers inutiles , dont le jeune prince se tira chaque fois avec autant de gloire que de bonheur. Constance cependant redemandait avec instance son fils , qui témoignait une pareille ardeur de revoir son père. Galère temporisa longtemps : persécuté par les sollicitations, et redoutant à la fois d'y accéder et de s'y refuser, il accorda enfin à Constantin sa demande, lui fit expédier des passe-ports, et cependant le remit au lendemain pour recevoir ses derniers ordres. Ce lendemain il ne se laissa voir que fort tard. On prétend qu'il en avait employé la matinée à dresser des ordres pour préparer des embûches sur la route du jeune prince. Mais pénétrant ses desseins, Constantin était parti dès la veille, et avait fait tuer tous les chevaux des relais qu'il laissait derrière lui. Dupe de son propre artifice. Galère ne fut instruit que fort tard de cette fuite; et à la nouvelle qu'il en reçut , il se laissa aller à toutes les indécences de la plus violente fureur. Il voulut faire courir après le fugitif, et ce ne fut que pour retomber dans un nouvel accès de rage, quand il appritl'iiiutilitédecettemesure. Constantin continuant de se hâter de fuir une terre ennemie, traversa l'Italie, où commandait Sévère, qui n'avait pu être prévenu de sa fuite, gagna heureusement les Alpes, et rejoignit enfin son père, au moment où celui-ci s'embarquait à Boulogne pour une expédition contre les Pietés (les Écossais septentrionaux), dont les courses désolaient la Bretagne. Ce devait être le dernier exploit de Constance, et son fils semblait n'être arrivé près de lui (jue pour recueillir son dernier so(q)ir. Constance, par ses dispositions testamentaires , réduisit à la condition jjrivée les enfants qu'il avait eus deThéodora; Constantin seul, qu'il avait eu auparavant d'Hélène, fut institué son héritier, et déclaré par lui implicitement César, au moyen de la recommandation particulière qu'il fit de sa personne à ses soldats.

Ses vœux furent remplis ; et Constantin, le jour même de la mort de son père, se vit revêtu de la pourpre par l'armée. En conséquence , il envoya ses images à Galère. Leur acceptation devait être une reconnaissance de ses droits. Peu s'en fallut que les vieilles haines de l'empereur ne les lui fissent rejeter. Cependant, quand il eut bien considéré les conséquences d'un tel refus , le concert des G aules , delà Bretagne et de l'Espagne, qui avaient reconnu Constantin, la force des armées qui l'avaient pi-oclamé, les talents enfin du chef qui les commandait, il s'abandonna à des conseils plus modérés ; et dissimulant un ressentiment profond qu'il se réservait de manifester lorsd'une occasion plus opportune, il se détermina à faire exposer les images envoyées. Recueillant d'ailleurs de la circonstance tout le parti qu'il en pouvait tirer, il envoya lui-même la pourpre à Constantin, comme un signe de la supériorité qu'il affectait sur lui, le déclara seulement César, fixa son rang après JMaxiniin, et reconnut Sévère pour Auguste. Le jeune prince ne contesta rien, se contenta pour l'instant d'être le maître dans ses provinces , et laissa pareillement à l'occasion à faire plus ou moins valoir ses droits ou ses prétentions.

Deux petits rois francs, Ascaric et Ragaise, avaient commis des degàts dans la Gaule, malgré des engagements formels avec Constance, qui avait remis à les en punir à son retour de son expédition contre les Pietés. Constantin suivit les projets de son père. Après avoir pacifié la Bretagne, il repassa dans les Gaules; et tombant à l'improviste sur les Francs, il fit sur eux une grande quantité de prisonniers, et entre autres les deux malheureux princes dont il avait à se plaindre. Soit duretéde caractère, soit politique, soit vengeance de la loi violée, il irut les devoir exposer aux bêtes féroces, avec une nndtitude de prisonniers, dans l'amphilhéàtre de Trêves. Mais loin décomprimer les Germains parées cruautés, il ne lit que les irriter davantage; et trois ou quatre ans après seule-

ment, une ligue formidable porta cent cinquante mille hommes au delàdu Rhin.

Divisés en légers pelotons, ils occupaient une ligne considérable qui rendait peu décisifs les succès et les revers, et ils tendaient ainsi à éterniser la guerre. On prétend qu'en cette occasion Constantin eut la témérité d'aller lui-même explorer leurs camps , d'y pénétrer , de converser avec eux, et qu'il leur persuada de réunir leurs forces pour attaquer les Romains , dont le chef était absent. Quel qu'ait été l'émissaire, ils donnèrent dans le piège, rappelèrent leurs troupes éparses, négligèrent les mesures de vigilance qu'ils supposaient inutiles à une armée qui n'avait point à se défendre; et au moment où ils croyaient surprendre les Romains, ils furent surpris eux-mêmes par une attaque imprévue et par la présence de Constantin , qui affecta alors de se faire reconnaître. Cette circonstance encore plus inattendue acheva leur défaite, et les obligea à repasser le fleuve.

Une nouvelle révolution avait alors changé la face des choses dans l'empire. Maxence, fils de Maximien, vivait en homme privé à quelques milles de R.ome, mais avec un secret dépit de se voir réduit à cette condition, tandis que Constantin, rejeté d'abord comme lui, voyait enfin ses images arborées dans Rome.

La haine qu'on portait à Galère lui fit concevoir la possibilité de sortir aussi de son obscurité. Quelques pourparlers avec les chefs les plus influents des cohortes lui livrèrent en effet la capitale, où il se fit proclamer Auguste, à l'immense satisfaction d'un peuple ravi de changer de maître, et qui espérait de Maxence un bonheur que ses vices et son incapacité ne lui permettaient pas de réaliser. Galère, étonné d'une démarche aussi hardie de la part d'un homme qui n'inspirait que le mépris , en conçut peu d'inquiétude, et crut que la présence de Sévère, aidé de quelques troupes, suffirait pour ramener l'ordre. iNlais Maxence avait appelé à son aide INIaximien, son père, et lui avait fait reprendre les ensei-

gnes du pouvoir, dont il s'était dépouillé avec tant de regret.

[307 j Cependant Sévère était arrivé devant Rome, et cernait cette ville, d'où Maxence n'était point sorti, et où il commençait à craindre d'être forcé avant que son père n'eût pu lever des forces suffisantes pour le dégager. Dans cette extrémité, il négocia avec quelques officiers de l'armée qui le tenait enfermé.

Plusieurs des légions qui la composaient avaient autrefois servi sous Maximien.

Ce souvenir, l'or qu'on fit briller à leurs yeux, et une certaine compassion pour la première ville de l'empire, destinée peut-être à devenir un théâtre de ruines et de carnage, les font changer subitement de dispositions et de parti; en sorte que Sévère, avec les faibles restes de son armée , se voit pressé par Maximien, et obligé de se renfermer à son tour dans Ravenne. La place était forte et bien pourvue; mais la crainte d'une nouvelle défection , qui pouvait le livrer à ses ennemis , porta Sévère à composer avec des hommes qui semblaient n'en vouloir qu'à sa puissance, et qui lui offraient en échange toutes les douceurs d'une vie privée. L'exemple de Dioclétien et celui même de ses adversaires lui persuadèrent que ces conditions étaient acceptables. Il s'abandonna donc à leur foi : mais les perfides se croyant assez forts pour la violer, lorsqu'ils eurent Sévère entre leurs mains, ne lui laissèrent que le choix de sa mort.

Galère sentit alors la nécessité de se transporter lui-même sur le théâtre de la révolte; et Maximien, de son côté, passa dans les Gaules, pour essayer de s'y faire un appui de Constantin. I^a dignité d'Auguste, suivant le droit qui s'établissait alors, ne pouvait être acquise que par la collation d'un prince qui fût revêtu lui-même de ce titre. Ce fut par cet ap|)ât qu'il tenta Constantin, auquel il offrit la pourpre impériale et Fausta, sa fille, en mariage. Il n'exigeait d'ailleurs aucun retour ; mais il espérait sans doute lier de fait son gendre à ses inté-

GAULOIS

rets. Constantin, qui aperçut facilement la conséquence d'une pareille offre, crut devoir s'y prêter, et répudia Minervine, dont il avait eu Crispus, pour épouser Fausta. Quelques-uns supposent que Minervine n'existait plus alors.

Pendant ce temps, Galère avançait; mais trop confiant en ses talents, et trop persuadé de l'impéritie de Maxence , il ne s'était fait suivre que d'une poignée de soldats, insuffisante à former une circonvallation autour de Rome. Maxence essaya sur cette armée les mêmes pratiques qui lui avaient si bien réussi sur celle de Sévère. Il y rencontra le même succès, et Galère fut trop heureux de pouvoir se retirer à la hûte en Illyrie avec le peu de troupes qui lui restèrent fidèles. Maximien, excité par ses vieux ressentiments contre lui , crut avoir trouvé l'occasion de le perdre sans retour, et vola dans les Gaules, à l'effet de solliciter de Constantin des secours qui lui permissent de remplir ses vues. IMais Constantin, qui croyait avoir tout autant demotifspour redouter Maximiendevenu puissant, qu'il en avait de craindre Galère, éluda ses propositions ; et Maximien, pour jouir de quelque autorité, se trouva ainsi réduit à aller partager celle de son fils. Bientôt il se lassa de cette participation bornée ; et sans avoir pris d'autres mesures que de s'être assuré de quelques vétérans qui avaient servi sous lui, un jourd'apparat qu'ilétaitassissur un même trùneavec Maxence, il osa l'en précipiter. Il espérait que ce coup d'audace en imposerait à la multitude : mais la compassion d'abord, et l'indignation ensuite, soulevèrent tous les esprits contre un ingrat qui devait à son fils d'avoir recouvré la pourpre. Il eût dii s'estimer heureux de n'être contraint qu'à s'éloigner de Rome : mais un traitement si modéré lui parut un outrage; et pour se venger de son fils, il eut recours à son gendre, qui le refusa encore, et qui ne crut pas devoir cpmproniettre la tranquillité de ses peuples à la vengeance d'une injure prétendue, qu'il fui luit moins imputer à

l'ingratitude du fils qu'à l'ambition du père. Déchu de l'espérance de satisfaire son ressentiment de ce coté. Maximien, pour y parvenir, n'hésita pas à se transporter auprès de Galère , son plus mortel ennemi ; et son affreuse confiance ne fut pas trompée : non que Galère se montrât plus favorable à ses desseins; mais il n'abusa point de son imprudence, et ne lui fit éprouver d'autre mortification quedele rendre témoin des honneurs suprêmes conférés à Licinius, qu'il déclara Auguste. Dioclétien avait été invité à la même solennité. L'inquiet Alaximien en prit occasion de l'exciter à reprendre la pourpre avec lui : mais Dioclétien, pour toute réponse, lui vanta les belles laitues de son jardin de Salone; peutêtre aussi appréciait-il mieux les circonstances.

[308-310] Cependant le neveu de Galère, IMaximin Daïa, piqué de la préférence donnée sur lui à Licinius, réclama de son oncle le même titre d'Auguste; et sur son refus, se le fit offrir par ses troupes. Galère se rendit alors, et eut l'air d'accorder la demande de bonne grâce. Il essaya néanmoins de diminuer le prix de cette faveur, en faisant part du même titre à Constantin, auquel il l'avait refusé jusqu'à cette époque. Ainsi l'empire eut alors quatre maîtres égaux en dignité, sans l'être toutefois en pouvoir. Pour Maxi mien, dans la nécessité où il se trouva de renoncer au commandement et de se dépouiller de la pourpre, il alla vivre en homme privé dans le palais de Constantin , où , |)ar le crédit de sa fille, il continua à jouir d'une grande considération. Mais avec son caractère inquiet, c'était une faible compensation à ses pertes ; aussi , dans un moment où son gendre se trouvait engagé dans une expédition contre les Francs, que luimême avait conseillée avec intention, il se déroba du palais, gagna Arles, dont il débaucha la garnison, et y n'|uit la pourpre imjjcriale. Constantin l'y pouisiuvit, l'obligea de fuir à Marseille , s'y rendit maître de sa personne, et le rétablit dans

sa première condition auprès de lui.

L'incorrigible Maximien ne fut pas touché de ce procédé ; et n'apercevant plus d'autre voie que le crime pour ressaisir le pouvoir dont il était toujours altéré, il se détermina en furieux à ce parti désespéré, et à l'aide d'une intelligence, il s'introduisit la nuit dans l'appartement de Constantin , avec le dessein de le poignarder dans son lit. Mais il était trahi, et l'intelligence dont il avait cru s'aider était un piège qui lui avait été tendu pour le surprendre lui-même dans l'exécution de son horrible attentat. Après un tel excès , Constantin crut pouvoir oublier les liens qui l'attachaient à lui, et ne lui laissa que le choix de sa mort. Galère le suivit à peu de distance. [311] PersécuteurcommeAntiochus,i! mourut comme lui d'une maladie aussi affreuse, et dans un repentir inutile de ses cruautés contre les chrétiens. Il leur permit alors de rebâtir leurs temples, et réclama même, au rapport de Lactance et d'Eusèbe, leur intercession auprès de leur Dieu. Il laissa l'empire partagé entre Licinius , Maximin Daïa , Constantin et Slaxence.

[312] Constantin profita des loisirs que lui donnait un instant de ti'anqaiilité, pour parcourir ses provinces, reconnaître les besoins des peuples , et embellir les villes. Trêves et Autun durent beaucoup à ses soins. Maxence employait le même temps à s'agrandir. Par ses généraux, il faisait la conquête de l'Afrique; et son ambition s'étant accrue par le succès, il jeta un œil d'envie sur le partage de Constantin, et se prépara à l'attaquer, sous le spécieux prétexte de venger son père'. Constantin, après avoir cherché on vain à le ramener à des dispositions pacifiques, prit des mesures pour lui tenir tête. Forcé de demeurer dans un état perpétuel de défensive contre les barbares, il ne pouvait disposer que de la moitié de ses troupes. Il suppléa à ce défaut par une alliance avec Licinius, auquel il donna Constantia, sa sœur, en mariage.

• Eusèbe , Vie de Constant. 1. I , c. 2. Fleury, Hist. ecclés. 1. IX.

DE FRANCE. de j. c. 312.

Mais une contre-alliance deMaxenceavec Maximin lui en enleva le fruit, par l'état d'observation où ce traité retint Licinius. Dans cette occurrence, le ciel vint à son secours. Désirant intéresser la Divinité à sa cause, il l'implorait sans la connaître, lorsqu'au rapport d'Eusèbe, qui déclare tenir ces faits de la bouche même de Constantin, ce prince, déjà frappé d'un signe éclatant qu'il avait remarqué dans le ciel, et qui était formé des deux premières lettres grecques du nom du Christ, accompagnées de ces mots, Par ceci tu vaincras, reçut l'ordre en songe de former un étendard sur ce modèle. Orné de pierreries et décoré des images des princes , ce fut le fameux Labarum. Constantin fit faire d'autres enseignes de la même forme, pour remplacer les aigles de ses légions, et ordonna de graver des croix sur leurs boucliers. Tous ces changements s'opérèrent sans la moindre résistance, et cette particularité donne du poids à la vision dont ils furent la suite. Eusèbe, de qui l'on tient ces détails, a négligé de nous apprendre le lieu oîi se passa cet événement : mais on conjecture, du temps nécessaire à effectuer ces mutations , que ce dut être dans les Gaules, et avant que Constantin se fût mis en marche pour l'Italie.

Fidèle" à sa célérité ordinaire, il avait passé les Alpes, et était devant Suze, qu'on le croyait encore occupé de ses préparatifs dans les Gaules. L'Insubrie tomba d'abord en son pouvoir, et une victoire qu'il y remporta sur un lieutenant de Maxence lui permit d'arriver jusqu'aux portes de Rome sans obstacle. La superstition y retenait enfermé Maxence avec une armée trois fois plus forte que celle de son adversaire. Cette circonstance, qui rendait le siège impossible, menaçait Constantin de longueurs préjudiciables à ses projets, lorsque la confiance de l'ennemi dans sa multitude l'enijjorta sur les terreurs de Maxence, et lui fit hasarder de camper sous les murs de la ville. Cette démarche rendit à Constantin l'espoir de terminer cette grande querelle en un jour. Maxence dis-

DE.T. c. 320. GAUT

posa ses forces assez maladroitement pour paralyser les mouveineiits (rime partie de ses troupes. Constantin ne 'fit peut-être pas de moindres fautes; mais le ciel, qui voulait vaincre par son bras, les fit tourner à son avantage. Une valeur inconsidérée, qui le porta au milieu du danger, ne fut funeste qu'à iMaxence, dans les rangs duquel il jeta le désordre , et qui fut réduit à la fuite. En repassant un pont qu'il avait fait disposer avec art sur le Tibre pour engloutir Constantin , lorsqu'il se basarderait à le traverser, il le sentit fléchir sous lui , et périt ainsi victime de son propre stratagème. Cet événement mit fin à la guerre. Toutes les provinces de Mjxence reconnurent l'autorité de Constantin, et il la consolida par sa modération. Si l'on en excepte quelques prétoriens factieux qu'il dégrada, chacun conserva les dignités dont il était revêtu. Il entra triomphant dans Rome; mais, à la grande douleur des païens, il n'alla pas faire hommage de sa victoire au dieu du Capitole. Il mit le sceau à cette espèce d'abjuration de l'idolâtrie en publiant, de concert avec Licinius , un édit qui , indépendamment de la liberté de conscience accordée en principe à tous les sujets de l'empire, portait l'ordre spécial de rendre aux chrétiens les églises et les fonds communs dont ils avaient été dépouillés.

Les deux empereurs se chargeaient de dédommager ceux qui avaient acquis ces biens, ou qui les avaient reçus de la munificence impériale.

[313] Maximin n'accéda qu'en partie à ces mesures; il lui fallut l'épreuve du malheur pour qu'il s'y conformât entièrement. Vaincu dans les démêlés qui s'élevèrent entre lui et Licinius, il imputa ses désastres à ses |)rêtres ; et aussi cruel envers eux qu'il l'avait été à l'égard des chrétiens, il en lit massacrer un grand nombre. Ce fut alors seulement qu'il rétablit les chrétiens dans les droits dont il les avait privés; mais ce tardif repentir ne le sauva pas. l'oin-suivi de poste en poste par Licinius, il serenfei'ma dans Tarse, où, cerné par terre et par