BK J. C

une trahison dont leur roi avait été la victime. Le Franc ]\Iérobaud commandait l'armée romaine. Il battit les Quades, qui , réduits à se soumettre , envoyèrent des députés à Valentinien . ]Mais soit que le violent empereur fut choqué de leur costume grossier qu'il estima à insulte , soit qu'il fut mal satisfait de leurs excuses, il entra contre eux dans une colère si excessive, que le sang lui en sortit par la bouche et le suffoqua.

Gratien était resté dans les Gaules pour veiller aux frontières. L'armée victorieuse, également éloignée de lui et de Valens , se donna pour chef et proclama empereur Valentinien, âgé de quatre à cinq ans, fils que le dernier empereur avait eu de Justine , sa seconde femme , veuve de Magnence, et qui se trouvait alors avec sa mère à la proximité du camp. Gratien s'en offensa d'abord , et finit par approuver ce choix. Il le fit avec sincérité, et ne cessa d'avoir pour son jeune frère les soins et les sentiments d'un père. Il lui abandonna l'Italie, l'Illyrie et l'Afrique , sous la tutelle de sa mère et d'un de ses oncles , auxquels il associa les deux Francs IMérobaud et Bauton.

[379] Quatre ans après la mort de Valentinien, Valens, son frère, succombait 'sous les efforts des Goths. Les Huns et les Alains, peuples tartares, que trois siècles auparavant les souverains de la Chine avaient repoussés de l'est de l'Asie vers l'ouest, habitants limitrophes alors des Palus Méotides (de la mer d'Azof), qui les séparaient de l'Europe, étaient demeurés circonscrits dans leurs limites tant qu'ils les avaient crues impossibles à franchir. Le hasard d'une chasse leur apprit que ces marais n'étaient point impraticables ; et aussitôt l'inquiétude naturelle à ces peuples, sans attache au territoire qui les a vus naître, les porta à s'y hasarder. Ils rencontrèrent au delà les Goths, qui prirent la fuite devant eux , sur la rive gauche du Danube, et qui sollicitèrent de Valens, par Ulphilas, leur évéque ' , la permission de traverser le

' Cet Ulphilas , obligé d'embrasser l'arianisme piur se rendre VaUns favorable, est le premier qui

GAULOIS

fleuve pour se mettre à l'abri. Valens accéda avec empressement à une proposition qui lui donnait une multitude de sujets pour repeupler les contrées désolées de la Tlirace. Mais soit qu'il eût quelques motifs de se repentir tardivement de cette concession , soit que ce fût le tort de ses ministres et de ses généraux, ces peuples ne tardèrent pas à être traités en ennemis par la soustraction des vivres qu'on leur fit éprouver. Poussés au désespoir par la famine, ils s'arment contre leurs prétendus bienfaiteurs , battent les généraux de Valens, inondent la Tbrace, et étendent leurs courses jusqu'aux faubourgs de Constantinople. Valens, qui était en Asie, accourt lui-même à la défense de ses provinces, et sollicite en même temps des secours de son neveu. Gratien s'empressait de lui faire passer deux légions, et sedisposait même à les suivre, lorsque les Germains, toujours à l'affût des circonstances , passent le Pvhin sur la glace aux environs d'Argentorate ( Strasbourg) , et le forcent de penser à sa propre défense. Il fut contraint de rappeler ses deux légions ; mais ayant opéré la jonction avec d'autres troupes que lui amenait Mérobaud , auquel il avait confié le gouvernement de l'état pendant son absence, il attaqua les Germains et les défit dans une bataille plus sanglante que celle que vingt ans auparavant leur avait livrée Julien au même lieu, et qui procura un long repos à la Gaule. Libre alors de reprendre ses premiers desseins, Gratien marcha avec diligence vers le théâtre de la guerre entre les Goths et les Romains ; et il était près de l'atteindre, lorsque Valens, devenu plus confiant dans ses forces, craignant qu'un plus long délai dans l'attaque ne lui fit partager l'honneur de la victoire, chercha avec empressement les Goths, qui affectaient de la crainte, parceque leur position difficile entredeux armées les faisait aspirer après lecombat.

ait traduit In Itihlc en laiiRue dts Goths. On prMend qu'il est rinTcnteur des lettres gothiques, et que «on précieux manuscrit, en lettres d'or et d'argent , est conservé, sous le nom de Codex nrgunlciis (ni:»nuscrit d'argent) dans la bibliolbèquc des rois de Suède.

La rencontre eut lieu près d'Andrinople , et fut si funeste aux Romains, que cette journée, comme celle de Meursia, a été mise au nombre des causes qui ont hâté la ruine de l'empire. Valens y périt, brûle par les barbares, mais à leur insu, dans une chaumière où il s'était caché. Gratien n'arriva que pour recueillir les débris de l'armée. Il mit à leur tête Théodose, qui avait déjà commandé en Mésie, mais qui s'était retiré en Espagne, sa patrie, depuis la disgrâce et le supplice du comte Théodose, son père. Celui-ci, victime des intrigues de la veuve de Valentinien , et de la haine de l'ombrageux Valens, qui, sur la foi d'un prétendu oracle, craignait de l'avoir pour successeur, avait été dénoncé par lui à Gratien comme un traître; et Gratien, faible ou abusé, s'était laissé priver de deux appuis importants. Il répara alors ce qu'il y avait de réparable dans sa faute, et les talents du nouveau chefne tardèrent pas à rappeler la victoire sous les enseignes des Romains. En peu de temps il nettoya le pays des barbares , et les força à repasser le Danube.

Gratien cependant éprouvait toute la difficulté de régir l'Occident et l'Orient avec la faible assistance qu'il pouvait tirer de ses lieutenants; et il avait cru reconnaître qu'indépendamment des dons les plus distingués, il fallait avoir encore un intérêt personnel à la gloire et à la prospérité de l'empire, pour suffire aux soins multipliés qu'il exigeait en ces temps désastreux. Les derniers exploits de Théodoselui indiquèrent le collègue dont il éprouvait le besoin; et une acclamation générale de l'armée accueillit son choix, quand il en fit la proposition à celle-ci. 11 lui fixa l'Orient pour son département; et peu après, sous le commandement des comtes Baudon et .Arbogast, tous les deux Francs, il lui fit passer des secours, à l'aidedesquels Théodose acheva d'cxjmlser les barbares de tous les pays qu'ils avaient envahis, ou de s'en faire des sujets.

Gratien, qui pour le salut de l'enipire venait de revêtir Théodose de la pourpre impériale, avait, au comiiieiu'enu'nt

de la même année , satisfait au vœu de sa reconnaissance, en décorant de la pourpre consulaire le poète Ausone, de Bordeaux , qui avait été son précepteur. Il avait fait une diligence extrême pour se trouver à Trêves à l'époque du renouvellement des magistratures, afindel'instailer lui-même dans ses fonctions , et de donner, par cet acte éclatant défaveur, un témoignage signalé de son amour et de sa protection pour les belles-lettres.

L'empire respirait, et surtout l'Occident : mais ce calme trompeur, en endormant le prince dans la mollesse, devint l'occasion de sa ruine. Les rênes de l'administration relâchées faisaient naître des sujets de mécontentement, et donnaient aux factions la facilité d'éclater contre lui , lorsqu'il les provoqua encore par plusieurs inconséquences, entre lesquelles il faut compter des préférences trop marquées pour les étrangers. Les Francs étaient surtout l'objet particulier de ses prédilections, et furent honorés des plus hautes charges dans sa cour. Mais ce caprice, déjà si mortiflant pour ses sujets, alla jusqu'au ridicule, quand on le vit étendre ses faveurs jusque sur les Alains, et porter l'oubli des bienséances jusqu'à revêtir leur costume.

[381-383] La première étincelle de la révolte partit de la Bretagne. Maxime, qui y commandait, compatriote de Théodose et son compagnon d'armes, jaloux d'une fortune dont il se croyait également digne, et mécontent de Gratien, pour n'avoir pas discerné le mérite qu'il croyait avoir, provoqua l'infidélité de ses légions, ou, selon quelques auteurs qui lui sont favorables , fut obligé de céder à leurs instances. Satisfait d'abord de sa nouvelle condition, il s'était contenté d'en jouir paisiblement dans le lieu de son gouvernement; mais devenu plus ambitieux par la réussite de ses brigues, il descendit sur le continent, et se fortifia des légions gagnées des deux Germaniques. Au bruit de cette défection , Gratien abandonna Trêves avec hâte, et se réfugia à Lutèce, où il donna rendezvous aux troupes qui lui étaient restées

fidèles. Maxime l'y poursuivit : pendant quelques jours, de petits combats semblaient annoncer un engagement général ; mais ils masquaient une négociation perfide qui fit passer toute Tarmée de Gratien dans le camp de l'ennemi. Ce prince n'eut d'autre ressource que la fuite, et partit accompagné seulement de trois cents cavaliers fidèles, parmi lesquels se trouvaient les deux Francs Mérobaud, consul alors pour la seconde fois, et Baudon, décoré des ornements triomphaux. Ils atteignaient Lyon, lorsque, retardés par une ruse d'Andragathius, qui les poursuivait, ils tombèrent entre ses mains, et furent mis à mort. Ainsi périt Gratien, âgé seulement de vingt-huit ans. Gratianopolis (Grenoble) lui doit son origine. Valentinieu, trop jeune encore pour avoir une volonté efficace, et tenu d'ailleurs en échec par une incursion de barbares suscitée par IMaxime, ne put aller au secours de son frère , et fut même contraint par la nécessité des circonstances, de faire la paix. S. Ambroise fut en cette occasion le négociateur de Valentinien.

[380-385] Maxime alla jouir à Trêves du fruit de son usurpation. Il y signala son gouvernement par l'extirpation de l'hérésie des priscillianistes, qui venait de naître en Espagne, et qui devait trouver sa fin dans les Gaules, mais d'une manière déplorable, en ce qu'elle fut sanglante, et provoquée par deux ministres des autels. Priscillien et ses adhérents professaient à peu près les mêmes erreurs que Manès sur l'origine du bien et du mal. Ils y joignaient les absurdités de l'astrologie judiciaire , prêchaient un rigorisme outré, condamnaient le mariage, et néanmoins, s'il en faut croire leurs accusateurs , se livraient à mille pratiques impures. Découverts et déférés par les évêques Idace etithace, ils furent condamnés, en 380, dans un concile tenu à Saragosse : mais ils résistèrent au jugement du concile, et poussèrent la révolte jusqu'à sacrer Priscillien évêqued'Avila.

Cependant l'intervention du bras séculier, réclamé par Idace, les força à éva-

GAUI.OIS.

ciier leurs églises, ainsi que les villes et lesprovinces qu'ils occupaient. Éconduits par S. Ambroise, dont ils réclamèrent l'appui , et par le pape Daniase, qui leur interdit l'entrée de Rome, ils furent plus heureux auprès de Gratien, dont ils regagnèrent la faveur, à l'aide d'un de ses principaux officiers, qu'ils achetèrent, et par le crédit duquel ils furent rétablis dans leurs églises. Coupables comme ils l'étaient, ils avaient obtenu plus qu'ils ne devaient espérer : mais par suite de l'insatiable cupidité attachée àla faiblesse humaine, la satisfaction qu'ils obtinrent leur parut insuffisante, tant qu'ils n'y joindraient pas celle de la vengeance. Ils poursuivirent Idace à leur tour, et le forcèrent à se réfugier à Trêves. Il y était lorsque jMaxime, vainqueur de Gratien, vint occuper la capitale des Gaules. Poussé par un ressentiment coupable, ou peutêtre sans autre dessein que de poursuivre un juste rétablissement, Idace ayant présenté à l'usurpateur une requête contre ses adversaires, un concile fut indiqué en 384 à Bordeaux pour juger ce différend, et Priscillien y fut condamné tout d'une voix. Mais soit que celui-ci prétendit secouer dès lors lejoug de l'autorité religieuse, soit qu'il craignît qu'un appel à une autre puissance ecclésiastique ne lui attirât une nouvelle condamnation , il en appela au tribunal de Maxime, et son appel y fut reçu , ainsi que l'avait été la réclamation d'Idace. Des juges civils furentchargésd'examiner de nouveau cette cause; et par suite des formes qu'elle entraînait, Idace se vit dans la nécessité de se porter pour accusateur devant un tribunal inusité. La nature des circonstances aurait permis peut-être de l'excuser du ministère odieux qu'il fut obligé de remplir, sans la passion qu'il manisfesta dans sa poursuite. Ce procédé révolta l'église, et fit retomber sur le concile de Bordeaux lui-même quelque bl.lme, pour n'avoir pas protesté contre l'illégalité d'un appel fait par-devant une autorité incompétente. Mais il considéra sans doute l'inutilité pr()bal)le de sa réclamation, et craignit peut-être aussi de pa-

raître partial, en récusant des juges de sa conduite pris hors du sein du clergé. Après plusieurs séances, le tribunal confirma la condamnation de Priscillien et de ses adhérents, et porta un arrêt de mort contre eux. Idace n'assista point à cette dernière séance, et un suppléant lui fut nommé d'office.

[385] Ce fut la première fois que l'on vit, avec autant d'étonnement que d'épouvante, le crime de l'hérésie s'expier par l'effusion du sang : sur quoi il est à observer que ce scandale fut donné par l'intervention irrégulière de la puissance civile, appelée, non point à faire exécuter une décision ecclésiastique, mais à porter elle-même un jugement ; qu'elle y fut imprudemment invitée par l'hérésie ellemême; et que l'église, loin défavoriser des procédés aussi contraires à l'ordre qu'à la charité, témoigna une juste horreur de la conduited'Idace. Quelques évêques le déclarèrent hors de leur communion, et S. Martin fut de ce nombre.

Il était venu à Trêves pour demander à Maxime la grâce de quelques officiers, que leur attachement à Gratien avait rendus coupables aux j'eux de l'usurpateur, ainsi que pour essayer d'arrêter l'effet des dernières sévérités qu'on se proposait d'étendre en Espagne sur ceux qui étaient suspects de priscillianisme.

Tout lui fut accordé, sous l'expresse condition de communiquer avec les idaciens; mais à ce prix, il refusa les grâces qu'on lui offrait. Cependant l'ordre donné de sévir contre les coupables ébranla sa résolution, et il consentit enfin à assister avec les évêques idaciens à l'ordination de Félix, évêque de Trêves, ordination d'ailleurs qu'il refusa de confirmer de sa signature. Presque aussitôt il se reprocha cet acquiescement comme unefaiblesse, et il sebâtadeTaller pleurer dans sa retraite, d'où il ne voulut plus sortir pour se trouver à aucun concile.

Cette retraite était le fameux monastère de Marmoutiers , bâti par lui près de Tours en 374 , et l'un des premiers que la Gaule ait vus s'élever dans son sein. De cette espèce de séminaire , où la piété

et l'instruction étaient également cultivées, et de celui de l'île de Lérins, fondé depuis par Honorât, évêque d'Arles, sortirent comme d'une pépinière une multitude de grands évêques et de grands saints, qui soutinrent la gloire que tirait déjà l'église des Gaules de la constance de ses martyrs, de la sainteté de ses évêques et de la science de ses docteurs. Entre ses illustres pasteurs, on distingue Maximin de Trêves, Hilaire de Poitiers, Martin de Tours , dit le second apôtre des Gaules, Germain d'Auxerre, Loup de Troyes, Victrice de Rouen, Exupère de Toulouse, Ursicin de Sens, Euverte et Agnan d'Orléans, René d'Angers, Sidoine de Clermont , Mamert de Vienne, qui institua les Rogations, et Nicaise de Digne, le seul des évêques de la Gaule qui se soit trouvé au concile de Nicée. Enfin, parmi les docteurs et les écrivains ecclésiastiques de la même église, on remarque dans ce même temps Irénée et Eucher de Lyon , Victorin et Hilaire de Poitiers, Phébade d'A gen, Paulin, devenu évêque de Noie, le moine Cassien , fondateur de nombreux monastères dans les Gaules, et Sulpice-Sévère, auteur d'un abrégé d'histoire sainte, et de la vie de S. Martin. Quelques-uns réclament encore S. Ambroise, archevêque de Milan, comme étant né à Trêves , où son père était préfet du prétoire. Les nombreuses écoles répandues dans les Gaules , en y entretenant le feu sacré des belles-lettres, favorisèrent les travaux de ces écrivains. [392] Malheureusement les incursions des barbares, en détruisant tous les monuments littéraires , ramenèrent les ténèbres de l'ignorance sur ce beau pays, que Marseille et Rome avaient fait participer à toutes leurs connaissances. On a aux ecclésiastiques, et surtout aux moines, l'obligation d'en avoir conservé quelques débris, qui avec le temps ont rendu à l'Europe dégénérée les lumières que tant de ravages lui avaient ravies.

[387-388] Le propre de l'ambition est de s'accroître par le succès. Maxime, maîtredela Bretagne, aspiraàlaGaule et à l'Espagne : possesseur de ces contrées,

il convoita l'Italie. Sourd aux avis et aux prédictions de S. IMartin , malgré la paix jurée et de nouvelles conventions pour lesquelles S. Ambroise était retourné dans les Gaules, il passe les Alpes à i'improviste, et peu s'en fallut qu'il ne surprît Valentinien dans Milan. Ce prince eut le bonheur d'échapper avec Gai la, sa sœur, et de se rendre auprès de Théodose. Excité à la fois et par la reconnaissance et par les charmes de Galla , qu'il demanda en mariage, Théodose embrassa avec chaleur la cause de son beaufrère. Une double victoire qu'il remporta en Pannonie sur Maxime contraignit ce dernier à repasser les Alpes et à se renfermer dans Aquilée. Mais investi bientôt dans cette place , il y fut livré par ses propres troupes. On prétend que Théodose voulait lui sauver la vie, mais que la férocité du soldat prévint les effets de sa clémence. Arbogast, qui commandait les auxiliaires de l'armée victorieuse, envoyé dans les Gaules pour s'assurer du fils de Maxime, que son père avait créé César, interpréta aussi sa commission, et fit périr ce jeune homme. Enfin Andragathius, celui qui avait porté ses mains sur Gratien, n'espérant point de pardon , et se trouvant près de la mer, s'y précipita tout armé pour échapper au supplice. A ces exécutions près, une amnistie générale donna pour partisans à Valentinien ceux qui le combattaient auparavant; car Théodose renonçant aux droits delà victoire, ne se réserva rien de ce qui avait appartenu à son bienfaiteur.

[392] Mais il fallait alors des qualités peu communes pour se maintenir sur le trône le plus élevé, et le surcroît de puissance dont la dépouille de Maxime enrichit le jeune Valentinien ne put le soustraire au sort qu'avait subi son frère.

Arbogast, qui pendant ses disgrâces l'avait servi avec fidélité, s'était constitué son ministre, et fut véritablement son maître. Militaire consommé, ses seules menaces avaient suffi pour contraindre Marcomir et Sunnon, chefs des Francs, à rapporter les enseignes et les dépouil-

DE J. c. 394.

GAULOIS

les que, pendant les démêlés de Valentinien et de Maxime, ils avaient enlevées aux Romains, à la suite d'une défaite comparable h celle de Varus. Politique habile, il se prévalait de son expérience pour oser contremander les ordres mêmes de son prince. Fatigué de tant de hauteurs, celui-ci résolut de l'éloigner de sa personne; et dans une cérémonie solennelle, il lui remit publiquement un écrit par lequel il le destituait de tous ses emplois. L'audacieux ministre, loin d'être déconcerté de l'appareil qui l'environnait, se sentant fort de l'affection des gens de guerre, en prit occasion de rompre sans retour le frein de l'obéissance. Il foule aux pieds l'écrit, et déclare à l'empereur lui - même que ne tenant rien de lui , il n'avait rien à lui remettre. Indigné d'une telle insolence, Valentinien se jette sur l'épée d'un de ses gardes; et à la question que lui fait le soldat de l'usage auquel il la destine : « IM'en percer le sein, répondit-il; car « c'est tout ce qui reste à faire à un prin- « ce qui n'est pas obéi. » Une scène pareille ne pouvait finir que par une catastrophe prochaine, funeste au prince ou au ministre. ÎMais le dernier possédait le pouvoir : il commença par isoler le monarque de ses serviteurs, et les remplaça par une garde de Francs, vain simulacre d'honneur, qui n'était destiné qu'à lui assurer sa victime. Bientôt le prince fut relégué à Vienne, et peu après on le trouva étranglé dans son lit. Il n'avait que vingt ans et quelques mois.

Arbogast n'étant pas né citoyen de Rome, ne pouvait, sans choquer mille préjugés hasardeux, s'asseoir encore sur un trône romain. Réduit à n'occuper que la seconde place, il eutlapolitiquedes'en contenter, en ordonnant d'ailleurs les choses de manière à rester effectivement le maître. Dans cette vue, il s'était assuré, et non sansquelque difficulté, d'un certain Eugène, autrefois rhéteur, pourvudepuisd'une charge éniinente à lacour, maisd'une nullité absolue comme homme tle guerre. Eugène, revêtu par lui des ornements impériaux , fit part de son avè-

nement à Théodose. Ses ambassadeurs furent honnêtement reçus, s'en retournèrent avec des présents, mais sans réponse positive au sujet de la reconnaissance qu'ils étaient chargés de solliciter. Bien loin de là. Théodose se préparait à la guerre, et avec d'autant plus d'ardeur que le zèle de la religion vint s'unir aux intérêts de la politique. Eugène alors, en effet, sur la demande d'Arbogast, rétablissait dansRomelapublicitédu culte idolàtrique, que depuis peu Théodose et Valentinien y avaient sévèrement proscrite. C'était l'œuvre de Dieu etsonprojire ouvrage que Théodose entendait défendre, l'usurpation qu'il voulait punir, et son beau-frère qu'il prétendait venger. Eugène et Arbogast, de leur côté, ne négligeaient pas les moyens de faire prévaloir leur parti. Indépendamment des païens qu'ils ralliaient à leur cause, ils se procurèrent un autre secours , en se présentantà la tête d'unearméesurles frontières des Allemands et des Francs, non plus pour les attaquer dans leurs retraites comme autrefois , mais pour conquérir leur alliance par un moyen plus sdr que de simples sollicitations. Ilsyjoignirent d'ailleurs de la condescendance: Arbogast rabattit de ses hauteurs anciennes, et parvint, par des manières plus affectueuses , à gagner ces valeureux alliés. Munis de cet important renfort, Eugène et Arbogast descendent en Italie, fortifient les passages des Alpes Julies, par où Théodose pouvait arriver jusqu'à eux ; et au pied de ces mêmes montagnes, sous les murs d'Aquilée, ils l'attendent avec d'autant moins d'inquiétude, que la nature et l'art concouraient également à rendre ces barrières inexpugnables.

]\lais contre leur attente, Théodose les franchit , et à sa descente dans les plaines de l'Italie, il découvrit devant lui toutes les forces d'Eugène.

[394] Les légions romaines, dans les deux armées, en formaient la moindre partie: destinées de chaque côté à seconder les efforts ou à réparer les échecs, elles n'en composaient que la réserve; et à cet effet , elles étaient postées de part

106 IIlSTOIllE

et d'autre sur le penchant des collines. Les Francs et les Allemands du côté d'Eugène, les Goths, les Vandales et d'autres barbares du côté de Théodose, faisaient la véritable force de leurs armées. Dans la dernière, ils étaient commandés par Stilicon, prince vandale, époux de Sérène, nièce de l'empereur; par Gainas, officier goth d'un grand mérite; et par Alaric, jeune prince de la maison des Balthes, en possession de donner des chefs aux Goths de l'Ouest ou Visigoths, comme celledes Amales aux Goths de l'Est ou Ostrogoths. Promu à cette dignité après Fritigern, qui avait été si funeste à Valens,ildevaitétrelui-mêmepresqueaussi fatal aux deux fils de ce Théodose, sous les drapeaux duquel il faisait alors son apprentissage dans l'art de vaincre et de faire trembler les Romains. Eugène et Arbogast avaient arboré de nouveau les enseignes du paganisme; HercuVe et Jupiter reparaissaient sur leurs étendards.

Théodose, par opposition, fit arborer la croix sur les siens , et fonda sa confiance sur ce signe, et sur la protection du ciel, dont il embrassait la cause.

Les Francs, placés par Arbogast à l'avant-garde, ayant reçu le signal, fondirent sur les Goths avec leur impétuosité ordinaire, et les enfoncèrent de toutes parts : dix mille restèrent sur la place, et la nuit sauva le reste de l'armée de Théodose. Elle était tellement affaiblie, que les principaux officiers conseillaient de repasser les Alpes, et de remettre une nouvelle attaque au temps où l'on aurait pu faire de nouvelles levées. C'était lé parti qui semblait le plus convenable, et auquel on s'attendait dans les deux armées. Aussi l'étonnement fut-il grand le lendemain, lorsqu'on vit Théodose se former de nouveau dans la plaine. Il s'était indigné des conseils timides de la veille, et avait tenu à impiété de laisser fuir les enseignes de Jésus-Christ devant celles d'un Jupiter. Plein de confiance dans un songe prophétique qu'il avait eu la nuit, il comptait sur la victoire, et il avait inspiré la même confiance à ses soldats. Il finissait ses dispositions , lorsqu'il reçut

DE FRANCE. de j. c. SG5.

des avis de divers officiers d'Eugène, qui offraient de se ranger à son parti s'ils étaient conservés dans leurs grades. Théodose le promit , et recueillit presque sur-le-champ le fruit de cette sage politique; car il donnait dans une embuscade, lorsque l'officier qui la commandait fit baisser les armes et passadeson côté. Malgré ces défections partielles, les talents d'Arbogast, la valeur et le nombre de ses troupes, maintenaient la fortune en sa faveur, loi'squ'un vent violent, opposé à l'armée d'Eugène, vint s'élever tout à coup. Des tourbillons de poussière aveuglèrent ses soldats, repoussèrent leurs traits, affaiblirent leurs coups, et procurèrent àceuxdeThéodose tous les avantages contraires. Cet événement, regardé comme miraculeux par Théodose, et cité comme tel par tous les auteurs contemporains, décida de la victoire. Les officiers d'Eugène demandèrent quartier et l'obtinrent, sous la condition de livrer leur chef. Perdu dans un nuage de poudre, celui-ci n'avait pu juger de l'issue de la bataille; mais présumant du succès, il demande avec empressement à ceux des siens qu'il voit accourir à lui avec bâte, s'ils ne lui amènent pas Théodose. Pour réponse, il est enveloppé et conduit aux pieds de ce même Théodose , par les ordres duquel il fut décapité. Arbogast désespérant d'échapper à un sort pareil, se tua lui-même de deux coups d'épée.

[395] Théodose, par cette victoire décisive, se vit seul maître de l'Orient et de l'Occident : mais à peine jouit-il de ce surcroît de puissance; il mourut trois mois après son triomphe, et confirma de nouveau la division de l'empire, par le partage qu'il en fit entre ses deux fils. Honorius , le plus jeune , âgé de onze ans seulement, eut l'Occident, sous la tutelle de Stilicon; et Arcadius, l'aîné, âgé de dix-huit ans, régna en Orient, sous la direction de Rufin , qui , né près de Bordeaux, était parvenu à la dignité de préfet du prétoire d'Orient, et à partager avec Stilicon la faveur et la confiance de Thcodose'. Ces deux ministres, qui

I Zozime. Zonar*. Mézeray , arant QoTis.

GAULOIS

avaient tous les talents nécessaires pour soutenir la puissance de l'empire, en précipitèrent la chute, par l'ambition qu'ils eurent peut-être de s'en rendre les maîtres.

Le premier acte d'administration d'Honorius, ou plutôt de Stilicon, son ministre, fut une course rapide sur les bords du Rhin, dans toute la longueur de ce fleuve, pour renouveler les anciennes alliances avec les barbares ; la réputation de Stilicon fit de ce voyage une espèce de triomphe. Tous les petits princes au delà du Rhin s'empressèrent de se rendre à ses invitations : les traités faits avec eux furent confirmés et procurèrent à la Gaule un calme de sept à huit ans , dont Stilicon profita pour porter ses armes en Orient.

RuUn, malgré l'âge de son pupille, y commandait presque avec le même empire que Stilicon en Occident. Cependant il visait plus haut : il avait formé le projet de se faire associer au trône, et d'abord de s'en approcher au moyen du mariage de sa fille avec Arcade. Mais pendant un voyage qu'il fit à Antioche pour satisfaire une vengeance particulière, son intrigue fut déjouée par l'eunuque Eutrope, qui procura à l'empereur la connaissance d'Eudoxie, fille du comte franc Bauton , et qui le détermina à l'épouser sans délai. C'est cette impérieuse et irascible impératrice qui persécuta S. Jean Chrysostôme avec une si longue persévérance.

Rufin, déchu de l'espérance de parvenir à son but par les moyens qu'il avait d'abord imaginés , ne renonça pas à ses premiers projets; et supposant que les désastres de l'empire, en le rendant plus nécessaire, pourraient le conduire aux mêmes fins, il n'hésita pas , dit-on, malgré les maux que les peuples en devaient ressentir, d'appeler secrètement Alaric et les Goths à la dévastation de la Macédoine, de la Grèce et du Péloponèse. Rien n'était défondu dans ces provinces; et le détroit des Thermopyles, l'isthme de Corinthe, et la plu|)art des villes fortes, étaient confies à des traî-

tres qui avaient ordre de tout livrer. A la nouvelle de cette invasion, Stilicon se crut appelé à la défense de l'Orient. Le salut de l'empire fut son prétexte; son ambition et sa jalousie contre Rufin furent ses mobiles. Il débarque dans le Péloponèse, et à son approche les barbares se hâtent de se retirer. Le reste de sa conduite est un problème. Soit que les voluptés l'eussent amolli , ainsi que le prétend Zozime; soit qu'il eut déféré aux ordres d'Arcade, qui, par les conseils de Rufin, lui fit dire qu'il eût à regagner son Occident et à lui renvoyer seulement les troupes qu'il retenait depuis la mort de Théodose; soit enfin que pour ses propres intérêts il eût aussi traité avec Alaric, tout d'un coup devenu indifférent au spectacle qu'il a sous ses yeux, et perdant subitement de vue l'objet de son expédition , il laisse échapper les Goths, sans tenter même de leur arracher les dépouilles dont leur marche était entravée. Ses soldats pillent au contraire le peu.que la pitié des barbares avait laissé à leurs malheureuses victimes, et lui-même se retire, lorsque n'ayant plus d'ennemis à combattre, et se trouvant à la tèie des meilleures troupes de l'Orient, rien, ce semble, ne paraissait l'empêcher de gagner Constantiuople, et d'y renverser la fortune de son émule en pouvoir. Ce n'est qu'à son retour en Italie qu'il reprit les projets de sa haine, et qu'il les mit à exécution par la trahison la plus insigne. Il renvoya à Arcade une partie des forces que ce prince lui avait fait l'edemander; mais il mit à leur tête le Goth Gainas, qui était instruit de ses desseins. Arrivée aux portes de Constantiuople, cette troupe, excitée par son chef, témoigne le désir de voir l'empereur, pour lui rendre son hommage hors de la ville. Il accourt avec Rufin , qui se croyait au ternie de ses désirs, et qui dans ce moment même n'attendait plus qu'un mot d'Arcade pour être déclaré son collègue. Le soldat fait éclater sa joie à la vue du prince; puis, à un signal convenu, il se jette sur Kiida et le met en pièces. Catastrophe horrible,

mais digne récompense d'un ministre pervers, que n'avait point effrayé la perspective de tant de dévastations , destinées uniquement à lui frayer un chemin vers le trône.

[395-400] Eutrope, qui lui succéda dans la faveur du prince, et qui gouverna à peu près comme lui , ne tarda pas à rencontrer un sort aussi déplorable. Gainas fit demander sa tête par ses soldats mutinés, et le faible empereur ne sut d'autre moyen de les contenir que de céder à leurs fureurs. Revêtu de l'autorité de Rufin et d'Eutrope, Gainas ne craignit pas de suivre leurs exemples.

Il excita aussi l'avidité des barbares; et avec des forces suffisantes pour réprimer leurs brigandages, il les vit, tranquille spectateur, ravager sous ses yeux les provinces confiées à sa protection.

Plus attentif même à leurs dangers qu'à ceux des citoyens de l'empire, secrètement il leur faisait passer des secours , indépendamment de divers subsides aussi honteux qu'inutiles qu'il leur fit accorder , pour obtenir d'eux des trêves passagères. 11 fallut le dernier excès du mal pour ouvrir les yeux à Arcade, et pour lui inspirer la résolution d'éclater contre un traître qui, déjà possesseur de tout son pouvoir, aspirait encore à le dépouiller du vain titre qui lui restait. Gainas, frustré dans le projet d'incendier Constantinopleet de se faire proclamer à la faveur du tumulte, fut déclaré ennemi de l'état, et il se trouva encore un chef et des soldats fidèles à lui opposer. Bientôt, pressé à la fois d'un côté par une armée romaine, et de l'autre par celle des Huns, dont Arcade s'était ménagé l'alliance, il attaqua ces derniers, et trouva dans le combat une mort honorable qu'il ne méritait pas.

[403] Cependant Alaric, forcé par l'opposition qu'il avait trouvée en Grèce de gagner l'illyrie, y demeurait tranquille, sous le titre de commandant de ces provinces pour l'empereur Arcade.

Stilicon, auquel on prête les mêmes vues et la même politique qu'à Rufin et à Gainas, l'y ménageait , dans l'intention ap-

parente de faire passer quelque jour ces provinces, par son entremise, sous la main d'Honorius , et avec le dessein réel de s'en faire un appui pour élever Eucher, son fils, jusqu'au trône. Dans cette vue, il faisait pensionner le barbare, pour obtenir de lui, selon le besoin, ou son action, ou son repos. Mais, soit que le tribut ne fut pas exactement payé , soit que les prétentions du Visigoth se fussent accrues et qu'on eût refusé d'y satisfaire, Alaric quitte subitement sa retraite , et traversint la Pannonie et les Alpes Julies, s'approche de Ravenne, où l'empereur faisait sa résidence, parce que cette ville, entourée d'eau de toutes parts et renfermant un port, offrait dans les périls, devenus chaque jour plus fréquents, des difficultés d'attaque et des ressources de fuite que Rome ne possédait pas. Avant d'agir plus hostilement , Alaric demanda des terres, et il acquiesça à la proposition que lui fit Honorius d'un établissement dans les Gaules. Mais Stilicon , dont ces mesures contrariaient apparemment les vues, le suivit avec diligence, l'atteignit à Pollentia, au confluent du Tanaro et de la Stura, et lui livra une bataille sanglante, qui fut assez égale pour la perte, mais qui força Alaric à reculer. Un second engagement près de Vérone fut plus décisif, et contraignit Alaric à vider tout à fait l'Italie. Riais, ce point obtenu, il ne fut pas inquiété davantage, et sa retraite fut même favorisée, pour le besoin sans doute qu'on pourrait avoir de lui par la suite. [406-407] Nous arrivons à cette année 406, si fameuse dans les fastes de la décadence romaine, parla plus formidable incursion de barbares que l'empire ait eue à supporter. S'il en faut croire divers écrivains du temps, cette calamité fut l'ouvrage de Stilicon. On veut qu'après avoir investi le trône de tous les côtés, par le mariage successif de ses deux filles avec Honorius, il pensât encore à l'envahir tout à fait pour son fils Eucher, à la faveur des troubles qu'il devait susciter; et que ce fut en conséquence à son signal que cette nuée de guerriers

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avides de pillage, força les frontières de l'empire. Quoi qu'il en soit, le dernier jour de l'an 406, suivant la chronique de S. Prosper, une multitude de Goths et de Gépides, établis sur les rives du Danube, dans la Dacie et la Pannonie, et de Vandales, d'Hérules, de Suèves, de Bourguignons, de Saxons, d'Angles et de Juthes , habitants des bords de la Baltique , dans les contrées connues depuis sous les noms de Prusse, de Poméranie, de Meckelbourg, de Holstein et de Jutland, passèrent le Rhin du côté de Mayence. Les Francs, qui depuis cent cinquante ans bataillaient avec des succès divers pour mettre le pied dans les Gaules, et qui, partie par force et partie par concession des empereurs , étaient parvenus à se former un petit établissement vers Cologne, entre le Rhin et la IMeuse , éprouvèrent les premiers les funestes effets d'un semblable passage. Une résistance inégale leur prépara une défaite désastreuse, après laquelle les barbares inondèrent sans obstacle les deux Germaniques et la Belgique.

[407] Pendant ce temps, les manœuvres des Saxons, qui semblaient menacer la Bretagne, occasionnèrent une révolution dans ce pays. Les troupes romaines, livrées à leurs propres ressources par l'impossibilité d'obtenir des secours d'Honorius , élurent et renversèrent successivement deux empereurs. Leur choix s'arrêta enfin sur un simple soldat dont le nom de Constantin leur parut d'un meilleur augure. Au lieu de se tenir sur la défensive dans son île, il prévint l'attaque en descendant sur le continent ; et la générosité avec laquelle il se montra le protecteur de la Gaule , abandonnée par son maître aux ravages des barbares, lui amena des soldats. A leur tête, et à l'aide des Francs qui s'allièrent à lui, il marcha aux Vandales , et les battit près de Cambray. Mais lorsqu'il aurait pu les dissiper entièrement, en les empêchant de se rallier, inhabile à profiter de sa victoire, il se hâta vers Trêves , pour le vain plaisir de revêtir la pourpre dans la Gaule , et d'y déclarer Constant , son fils , Cé-

sar. Devenu alors plus entreprenant, et toujours secondé par les Francs, il commença à menacer l'Italie.

Stilicon porta de ce côté les forces d'Honorius; et le Goth Sarus, envoyé dans les Gaules , battit les lieutenants de Constantin , et l'assiégea lui-même dans Vienne; mais des secours amenés de la Bretagne par Géronce, un autre de ses lieutenants, firent lever le siège, et forcèrent Sarus à repasser lui-même les Alpes. Ainsi dégagé, Constantin acheva de se procurer la tranquillité par des concessions qu'il fit alors aux barbares de divers territoires de la Gaule, dans les Germaniques et dans la Belgique. Il transporta aussi le siège impérial à Arles, afin d'être moins exposé à leurs incursions, et plus à portée encore de surveiller l'Italie, et de s'assurer de l'Espagne, où il avait faitpasser Géronce, son libérateur.

[408] Ce n'était point assez pour Honoriusdes pénibles soucis que lui apportait un trône ébranlé de toutes parts; il lui fallut y joindre le tourment des soupçons , et contre le seul homme qui pouvait encore le sauver. Fondés ou non, un certain Olympius les lui fit naître, et ménagea les moyens de punir celui qu'il représenta comme un traître. On s'étonne de voir un homme presque inconnu l'emporter si facilement sur un ministre réputé si habile, etquiauraitdû avoir unein tinitéde partisans, s'il eut effectivement visé au but auquel on prétend qu'il ten dait : mais il paraît par l'événement qu'il n'avait pas même pris le soin de s'attacher le soldat; et cette circonstance déposeensafaveur.UneseulegardedelIuns semblait faire la sûreté de Stilicon. Le Goth Sarus, sa créature, choisi pour lui ôter cette ressource, répondit à l'indigne confiance qui fut mise en lui, et massacra cette garde surprise, parce qu'elle était sans défiance. Stilicon eut le bonheur d'échapper et de gagner Ravenne, où il se réfugia dans une église. Aussitôt arriva à la garnison l'ordre de se saisir de lui, et elle obéit contre son général. Quelques amis et quelques domestiques témoignèrent seuls vouloir opposer de la

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résistance; mais, soit que Stilicon se crût fort de son innocence , soit que ce fût la dernière ressource de sa politique, il leur interdit la défense , et se livra lui-même aux mains des soldats. Mais ceux-ci, aussi peu touchés de sa générosité que de sa confiance, violant, sur l'exhibition qui leur fut faite d'un nouvel ordre d'Honorius, la promesse qu'ils avaient donnée à Stilicon pour lui faire quitter son asile, le massacrèrent aussitôt'. Eucher, son fils, le motif réel ou supposé de ses vues ambitieuses , fut également ari'êté et mis à mort, précisément comme il sortait de Rome pour se réfugier près d'Alaric , sur l'appui duquel il paraissait compter.

Alaric , en effet , soit pour venger Stilicon, et une multitude de ses compatriotes qui avaient été massacrés à Rome après la mort de leur protecteur, soit pour se procurer un prétexte de guerre, renouvela alors ses demandes accoutumées, et y ajouta celle de divers otages, pour lesquels il en offrait d'autres en échange. Olympius fit rejeter ces propositions comme humiliantes : mais il n'avait pas pourvu à les rendre vaines; car Alaric se mettant aussitôt en marche, parvint sans obstacle aux portes de Rome, et l'eut bientôt réduite à la disette la plus affreuse. Les habitants lui adressèrent une députation pour lui demander la paix, et le prier de sauver à la capitale les horreurs d'un pillage dont on ne pouvait calculer l'étendue. « Eh bien! qu'on m'en « épargne la peine, répondit Alaric, en « me livrant tout l'or et tout l'argent qui « y est enfermé. » Il exigea de plus une somme considérable, pour laquelle il agréait des termes et réclamait des otages. « Eh! que laisserez-vous donc aux « habitants? » observèrent les envoyés.

« La vie, » repartit-il sèchement. Il fallut en passer par ces dures conditions, et Honorius lui-même fut contraint de les ratifier. Le vainqueur se retira dès lors en Étrurie; mais au bout de quelque temps , les sommes promises ne se trouvant pas acquittées, et les otages

' Zozime. >

n'ayant point été livrés, il reparut devant Rome. Dans le même temps arrivèrent à Honorius des envoyés de Constantin, qui sollicitèrent la reconnaissance de leur maître, et qui l'obtinrent en faisant espérer des secours contre Alaric.

[409] Celui-ci cependant semblait livrer à regret la capitale du monde à la destruction. Pour prévenir ce malheur, il proposa aux habitants de rompre avecHonorius, de faire cause commune avec lui, et de recevoir un empereur de sa main. La nécessité contraignit à condescendre à toutes les volontés du vainqueur, qui leur donna pour maître Attale, envoyé récemment à Rome par Honorius en qualité de préfet ou de gouverneur. Alaric tourna dès lors vers Ravenne. Honorius effrayé pensait déjà à s'embarquer, et proposait de s'associer Attale, qui refusait insolemment de partager le pouvoir avec son maître, lorsque quatre mille hommes qui lui arrivèrent et qui assurèrent la défense de la place lui rendirent un peu de courage. Les inconséquences d' Attale vinrent ensuite à son secours; car Alaric, fatigué de ses imprudences et d'une pré somption qui contrariait toutes ses mesures, le dépouilla de la pourpre, ainsi qu'ill'en avait revêtu, et renvoya les ornements impériaux à Honorius , avec lequel il témoigna vouloir s'accommoder. Il s'opérait entre les deux princes des rapprochements insensibles, qui promettaient à l'Italie le retour de la tranquillité, lorsqu'une méprise de Sarus, ou peut-être la mauvaise foi de ce général , qui tomba sur des partis d'Alaric, rendit ce prince à toutes ses fureurs. Il abandonne aussitôt Ravenne, retourne devant Rome, et désormais sans pitié, après avoir fait éprouver à cette malheureuse ville les angoisses de la famine , il la livre à toutes les horreurs d'un assaut, de l'incendie et du pillage. Placidie, 011e de Théodose et de Galla, et sœur d'Arcade et d'Honorius, était alors dans Rome.

Elle devint la proie du vainqueur; mais elle fut traitée d'ailleurs avec tous les égards dus à son rang. Ce fut le dernier exploit d'Alaric : il mourut cette même

DE J. C. -Hl-413.

GAULOIS

année à Cosenza dans la Calabre, où il s'était rendu pour une expédition qu'il méditait contre l'Afrique. Ses soldats, pour protéger son corps contre les profanations, détournèrent le Vésanto pour y creuser une fosse, où ils le déposèrent, avec d'immenses richesses, et rétablirent la rivière dans son lit. Ils élurent ensuite pour roi Ataulphe, frère de la femme d'Alaric.

[411] Géronce avait des succès en Espagne, lorsque lefdsde Constantin s'y rendit lui-même, assisté d'un autre général, auquel il accordait toute sacon- Ûance. Géronce vit ce choix d'un œil de jalousie, et la jalousie tarda peu à le conduire à l'infidélité. A son instigation , les barbares remuent de nouveau , la Bretagne se soulève, les Armoriques ou provinces maritimes se déclarent indépendantes , et la Gaule entière, surtout vers le midi, est replongée dans toutes les<^alamités de la guerre. Pour mettre un terme aux scènes de carnage qui se reproduisaient dans son sein, il fallut de nouvelles concessions aux barbares ; et Constantin, qui leur avait déjà abandonné les Germaniques et la Belgique au nord, leur céda au midi la seconde Aquitaine et la Novempopulanie (la Guienne et la Gascogne). Il seproposaitdesedédommageren xtalie, sur Honorius, des sacriOces qu'il était contraint de faire dans les Gaules ; et déjà il avait passé les Alpes , dans l'espoir de recueillir le fruit d'une intrigue qu'il dirigeait dans le palais même de l'empereur, lorsque la trahison ayant été découverte, il fut forcé de reprendre le chemin d'Arles. L'indignation d'Iionorius se réveilla à cette perfidie, et lui suggéra les mesures les plus rigoureuses contre l'usurpateur. Il fit passer dans les Gaules Constance, d'une naissance obscure, mais d'un mérite peu conmmn. Né à Naisse en Dardanie(Servie),commelegrand Constantin, il retraçait plusieurs de ses éminentesqualités. Géronce, d'un autre coté, après avoir fait proclamer en Espagne un fantôme d'empereur, appelé INlaxime, .s'avançait aussi contre Constantin. Déjà il avait battu Constant, son fils; et

après l'avoir forcédeseréfugier à Vienne, il l'y avait assiégé, l'avait pris et l'avait fait périr. Son armée et celle de Constance se trouvèrent en présence sous les murs d'Arles. Constantin dut se féliciter d'abord d'une rencontre qui mettait aux mains ses ennemis: mais sajoie fut courte. Constance dissipa et l'armée de Géronce, et une autre armée de Francs qui venait au secours de Constantin, lequel se trouva dénué de toute ressource. Dans cette affligeante situation, il se fit conférer l'ordre de la prêtrise , espérant de la sainteté de son nouveau caractère, et du témoignage qu'il donnait ainsi de son renoncement à toutes les grandeurs, qu'il aurait la vie sauve. Constance la lui avait promise lorsqu'il se rendit à lui, et qu'il l'envoya à l'empereur ; mais Honorius, sans égard à cette considération , non plus qu'a la promesse de son général , ou plutôt respectant hypocritement l'une et l'autre, n'osa le faire condunmer judiciairement , niais le fit assassiner sur la route.

[411-413] La mort de Constantin ne rendit pas encore les Gaules à Honorius. Pendant que l'usurpateur succombait, il s'en élevait un autre nommé Jovin, qui, soutenu par les Francs , les Bourguignons et les autres barbares, se faisait proclamer dans les provinces du Nord. Ataulphe, d'une autre part, se promenait en vainqueur dans toute l'Italie ; mais il ménageait Honorius, parce qu'épris de sa sœur, qui était toujours prisonnière des Goths , il aspirait à sa main , que la fière Placidie persistait à refuser. Ses démarches, inspirées tour à tour par le désir de se faire aimer et par celui de se faire craindre pour arriver au même but, étaient vacillantes et équivoques. Ce fut dans ces dispositions qu'il passa dans les Gaules, incertain s'il y devait combattre pour ou contre l'empire. Constance, également épris des charmes de Placid ie, mettait obstacle à tout projet d'accommodement qui pouvait le frustrer lui-mênu' des espérances qu'il osait concevoir. De là une guerre où les intérêts variaient à chaque instant. D'abord Ataulphe et Jovin réunis