COMPRENANT 21 ROIS, SOUS 331 ANS D'EXISTENCE

Le peu d'importance de la plupart des rois de la première race, les mêmes noms et des noms barbares portés par plusieurs d'entre eux , et surtout les partages perpétuels de leurs états entre leurs enfants , introduisent dans leur histoire une confusion inévitable qui fatigue autant Tintelligence que la mémoire. Pour débrouiller ce chaos, il faut envisager le tableau de ces rois sous des masses un peu plus considérables que celles que peuvent offrir des règnes isolés, qui n'ont pas toujours des couleurs assez vives ou assez tranchées pour se distinguer sensiblement les uns des autres. A cet effet, nous partageons l'histoire de cette race eu six périodes bien distinctes, qui formeront autant de paragraphes, et qui serviront à classer plus aisément les faits dans la mémoire du lecteur. Ces six périodes sont :

l" De 420 à 481. Les quatre premiers rois français : progrès des Francs dans le nord de la Gaule ; chute de l'empire d'Occident; période de 61 ans.

IF De 481 à 511. Clovis, premier roi chrétien : extension des Francs dans le midi de la Gaule; leur conversion; lois de Clovis; période de 30 ans.

IIP De 511 à 562. Les quatre fils de Clovis : leurs divisions et leurs crimes; période de 51 ans.

IV" De 562 à 62S. Les quatre fils et les petits-fils de Clotaire I, fils de Clovis : rivalité funeste de Frédégonde et de Brunehaut; |)ériode de 6() ans.

^ V* De 628 à 6!)!. Le (•omnT'ncemeMt

delà puissance des m.iircsdu palais, sous Dagobert I, fils de Clotaire II, sous sou fils et sous ses petits-fils ; période de 63 ans.

AMJI'LTIL. — TOME I.

\r De 691 à 752. Puissance absolue enfin des trois maires du palais, Pepiu de Héristal, Charles -Martel son fils, et Pépin le Bref son petit-fils, sous les derniers des voh fainéants. De ce nom furent appelés les jeunes et infortunés princes successeurs de Dagobert I ; ils sont au nombre de dix. Cette période est de 61 ans.

Les quatre premiers rois français; progrès de« Francs dans le nord de la Gaule; chute de l'empire d'Occident : période de 6i ans.

PHARA3IOXD.

[420] Pharamond, élu vers l'an 420, fut le premier roi qui domina sur la totalité des peuples qui composaient la ligue ou l'association des Francs. S'il a été véritablement roi, si même il a existé, car on en doute, il demeura tranquille dans les limites fixées à sa nation. On croit qu'il régna huit ans.

[425] Pendant ce règne inaperçu, Constance était mort, après avoir joui six ou sept mois seulement de son association à l'empire. Des mécontentements survenus entre l'empereur d'Occident Honorius et Placidie, sa sœur, veuve de Constance, avaient contraint celle-ci à se réfugier à Constantinople pour y demander protection à l'empereur Théodose le Jeune, son neveu. La mort d'Honorius vint étouffer ces semences de discorde, et porta sur le trône Valentinien III, fils de Constance et de Placidie, et à ce titre héritier d'IIonorius, qui n'avait pas laissé d'enfants. Le jeune prince avait cinq à six ans. .Tean, secrétaire d'état, soutenu d'Aétius et des Huns, crut l'occasion favorable ]K)ur s'approprier l'empire; mais il n'y trouva que la mort. Pour Aétius, il obtint sa grfice cl des dignités. Cet Aétius fut le dernier Romain (|ui montra de ixrands talents; mais ils' furent associes en lui à la politi(|ue égoïste et cruelle des Kuliii et des Siilicon. Après avoir, comme eux , fatigué sou maître sous le joug de la dépe»-

dance la plus humiliante, comme eux il doit rencontrer la même fin et recevoir de la même manière le digne salaire de ses artifices et de son insolence.

DE j. c. 418.

MEROVEE.