CLODION

[428] Clodion, dit le Chevelu, succéda à Pharamond par droit de naissance ou par droit d'élection. Au commencement de son règne, ou à la fin de celui de son prédécesseur, Aétius ayant tourné les armes de l'empire contre les Francs, les avait forcés de repasser le Rhin. Trois ans après son avènement au trône , Clodion crut devoir à la dignité dont il était revêtu de faire rentrer ses peuples en des concessions solennellement confirmées par Constance. Il retrouva en tête l'actif Aétius, qui le contraignit encore à retourner sur ses pas, mais

[448] La domination de Rome s'affaiblissait chaque jour déuis les Gaules; la Grande-Bretagne tombait sous celle des Anglo-Saxons ; les Suèves s'étendaient de plus en plus en Espagne; Genseric, à la tête des Vandales, venait de se rendre maître de l'Afrique ; l'empire enfin croulait de toutes parts, lorsque Mérovée, que l'on croit Dis de Clodion, lui succéda. Un règne assez court , mais illustré par un grand événement , auquel il eut une part honorable, mérita à ce prince le glorieux privilège de donner son nom à la première race des rois français , qui , de lui , furent appelés Mérovingiens. Ce grand événement fut la défaite des Huns. Ces barbares, sortis une seconde fois du fond de la Tartarie, sous la conduite d'Attila et de Bléda, son frère, venaient

qui ne put arracher de son cœur ni le de faire trembler Théodose sur son trône

sentiment de ses droits, ni l'espoir consolant de les faire valoir plus heureusement quelque jour. Au bout de six ans, en effet, il forma une nouvelle tentative qui lui réussit mieux. Couvert par les bois, il perça dans la seconde Belgique, où il s'empara des villes de Bavai et de Cambray; et les années suivantes il s'étendit jusqu'à la Somme, et fit d'Amiens la capitale de ses états, malgré quelques échecs que lui firent éprouver Majorien et Aétius. Celui-ci, obligé de résister à la fois aux Gaulois qui se soulevaient de toutes parts, aux Visigoths qui menaçaient Narbonne , aux Bourguignons qui'de la Germanique supérieure ', oti ils s'étaJent fixés d'abord, s'établissaient maintenant dans la Séquanaise»

et la Viennoise ^ ; aux Francs enfin qu'aucun revers ne pouvait décourager ni divertir de leurs anciens et constants projets, n'avait pu, malgré des victoires fréquentes, s'opposer efficacement aux progrès de ces derniers.

' L'Alsace.

* La Franche-Comté.

3 Le Dauphiuc et partie de la Provence.

de Constantinople. Ce prince avait en partie conjuré la tempête. Avec de l'argent, il avait mis un terme aux exploits dévastateurs de ces hordes féroces, et s'était racheté de leur pillage. Soit alors de son propre mouvement , soit qu'il y eût été poussé par les conseils vindicatifs d'Honoria, soeur de Valentinien, laquelle, chassée du palais de son frère pour sa c'ouduite licencieuse, s'était réfugiée à Constantinople, Attila tourna vers l'Occident , et se dirigea d'abord sur la Gaule. Il s'avance vers le Rhin à la tête de cinq cent mille hommes, écrase les Bourguignons, qui opposent une vaine résistance à son passage , met tout à feu et à sang dans les provinces du Nord , et marche droit à Paris , à l'effet d'y traverser la Seine. Déjà ses habitants se préparaient à évacuer leurs murs; ils en sont dissuadés par les assurances prophétiques d'une simple bergère de Nanterre, Geneviève, devenue depuis la patronne de la capitale , et recommandable alors, à la vérité, par une grande réputation de sainteté, par le voile religieux dont elle était revêtue , et enfin par la singulière considération des plus

grands évêques de son temps. Attila, effectivement, ne fit que s'approcher de la ville; changeanttout à coup de dessein, il passa la rivière sur un autre point, et alla investir Orléans.

[451] Le danger commun avait rapproché les divers partis qui se disputaient la Gaule. Une armée nombreuse se forma de Romains commandés par Aétius, de Francs conduits par Mérovée, de Visigoths,par Théodoric, et de Bourguignons, par Gondicaire. Leurs premiers efforts sauvèrent Orléans, dont Attila venait de forcer les portes, et dont les rues furent jonchées au même instant des corps morts des barbares. La fureur d'Attila s'allume en vain du premier échec qu'il éprouve; il fallut céder, subir • la honte d'une retraite, et se réduire à étudier avec inquiétude les mouvements d'un ennemi qui se présentait en é^al.

Après plusieurs jours de marche, il^'est forcé au combat, et les deux armées en viennent aux mains dans les plaines Catalauniques , celles qui se trouvent entre Châlons et Troyes. Le choc y fut terrible. Cent quatre-vingt mille "hommes y

périrent, au rapport des auteurs du temps les moins exagérés. Théodoric y fut tué; mais Attila fut vaincu et obligé de fuir jusqu'en Pannonie (Hongrie), d'où il était parti. Aétius, par égard pour ses anciennes liaisons avec les Huns et pour celles peut-être qu'il pourrait prendre encore avec eux, les poursuivit, dit-on, mollement. [452] Aussi, dès raniiée suivante, Attila fut -il en état de reprendre l'offensive. Mais cette fois c'est le cœur de l'empire qu'il attaque. Il passe les Alpes Julies, qui n'étaient point gar-