CLOVIS I

trième partie des terres ; Clovis les divisa entreses soldats. Il paraitqu'il les exempta de l'impôt, et les chargea seulement du service personnel. Son gouvernement fut militaire , et par conséquent despotique ; ce qui ne peut guère être autrement dans un commencement d'administration. On voit qu'il donna des lois, et qu'il s'efforça de les rendre justes, autant qu'elles pouvaient l'être dans l'embarras de concilier les prétentions hautaines des vainqueurs avec la protection due aux vaincus.

Clovis bâtit des églises et les dota richement'. A lui voir prodiguer les terres, on jugerait qu'elles avaient alors peu de valeur. Hincmar a écrit « que CIoo vis fit dans le Rémois don à l'église de « Reims d'autant de terres que S. Rémi « pourrait en parcourir à cheval, tandis « que ce roi prendrait son sommeil du « midi.... » La charte de la fondation de Réomans porte « que ce même roi fit a une libéralité de toutes les terres dont « S. .Tean, fondateur de ce monastère, « pourrait faire le tour en une journée, « monté sur son âne. »

Clovis accorda ou conserva aux temples chrétiens le droit d'asile, qui, dans un pays sans police, était }>eut-étre nécessaire pour soustraire à la première fureur, et remettre eu la puissance des tribunaux, des malheureux, innocents ou coupables, poursuivis par des vengeances personnelles. Ce prince déférait beaucoup aux conseils et aux décisions des évêques, et marquait un grand respect pour leurs personnes. L'arianisme était fort répandu de son temps. Clovis est presque le seul des monarques de ce siècle qui n'ait pas été infecté de cette hérésie : ce qui lui a procuré le nom de Très -Chrétien, qu'il a transmis à ses successeurs.

Les mœurs des Français n'étaient plus ce qu'elles avaient été lorsque, sous le nom de Francs, ils erraient dans les forets de la Germanie. Le mélange des conquérants agrestes et sauvages avec les

, > Méieray , t. I , p. 124. Velly , p. 63.

Gaulois et les Romains, déjà civilisés et accoutumés à l'ordre, avait produit des lois, mais qui gardèrent longtemps une teinte de l'un et de l'autre caractère; ce qui fait que beaucoup d'entre elles nous paraissent bizarres : elles sont le vrai tableau des mœurs de ce temps ; car, faites pour prévenir ou réprimer, elles marquent quelles étaient les affections et les habitudes.

La punition des crimes se rachetait par de l'argent, ce qu'on appelait compensation. Elle était plus ou moins forte, selon la qualité du coupable et de la personne lésée. Il en coûtait moins pour avoir battu, blessé ou tué un esclave, que pour avoir usé de la même violence à l'égard d'un Romain; moins pour un Romain que pour un Franc; moins pour un Franc non titré que pour un comte, un duc, un prince, et surtout un évéque. Les délits à l'égard du sexe étaient évalués et appréciés, depuis l'indécence jusqu'au crime; l'adultère était sévère ment puni. On étouffait dans la boue la femme qui manquait a son mari. Dans la compensation, qui était une vraie amende, il y avait toujours une part pour le fisc.

La vengeance était une des plus chères affections des Français; ils se la transmettaient de père en fils. Après la guerre, leur passion favorite était la chasse. Toujours armés, les Francs étaient accoutumés à terminer leur querelle par des combats. Au lieu de les proscrire, l'autorité ne put que les régler. On leur substitua aussi quelquefois les épreuves judiciaires de Teau et du feu, et les serments. En général , dans toutes les lois de police civile et intérieure, on remarque moins une proportion entre les délits et les peines , que les efforts d'un peuple qui cherche à sortir du chaos de l'anarchie, introduite par le bouleversenient de la conquête.

Il restait heureusoment dans les esprits un fond de religion (jue les Francs ne détruisirent pas, quoique gouvernes, avant Clovis, par des princes idolâtres. Vont lui , il eut le bou esprit de sentir qu'il uq

réussirait à substituer la justice à la violence et l'ordre à la confusion, qu'en profitant des institutions formées avant lui pour l'instruction des peuples; il les favorisa. L'enseignement était déjà réglé. Des évéques la doctrine passait aux prêtres , de ceux-ci dans les villes et les campagnes; le lien entre les diocèses était resserré par les conciles. Clovis convoqua, dit-on, celui d'Orléans, assemblé de son temps , et fixa les matières qui devaient y être traitées. La reconnaissance qui y fut faite , au cinquième canon, que toutes les églises tiennent du roi les fonds dont elles sont dotées , est, selon quelques auteurs , le véritable fondement du droit de régale, ou de l'usage oii furent les rois de France, dès les temps les plus reculés, et où ils se maintinrent exclusivement à tous les autres princes, de jouir, pendant la vacance des sièges, du revenu des évèchés de leur domination, et de nommer à tous les bénéfices vacants qui en dépendaient, à l"exce])tion des cures.

Les cérémonies majestueuses du culte parlaient aux sens , pendant que les terreurs de la crainte et les insinuations de l'espérance pour l'avenir, remplissaient les cœurs d'émotions utiles aux boimes mœurs. A juger par les prohibitions insérées dans les lois , on a droit de penser que les Français, nouveaux chrétiens, mêlaient à la religion chrétienne plusieurs de leurs anciennes pratiques superstitieuses; ils croyaient aux devins et aux sorciers, et beaucoup trop aux miracles, qu'ils ont longtemps adoptés sans examen. Ces ténèbres auraient pu se dissiper sous un gouvernement tranquille, |)ropre à aider la raison et à faciliter les réformes; mais elles ne firent que s'épaissir pendant le règne tunniltueux de Clovis et de ses enfants, jusqu'à la fin de sa race.

Il laissa quatre fils, Thierry I, né d'une femme dont le mariage n'est pas constaté; Clodomir, Childebert et Clotaire, qu'il eut de Clotilde, son épouse. ïl partagea ses états, au lit de la mort, entre eux quatre. Thierry I eut , sous le

nom d'Austrasie ou pays d'Orient, toutes les terres au delà du Rhin, et un grand pays en deçà , entre ce fleuve et la Meuse. Il fixa son séjour à Metz. Dans la partie occidentale, qu'on nomma Neustrie, Clodomir eut la Sologne, la Beauce, le Blaisois, le Gûtinais, l'Anjou et le Maine, et choisit Orléans pour sa capitale; Childebert eut en partage les comtés de Paris , de Melun , de Chartres , le Perche, la Normandie, la Bretagne, et prit son séjour à Paris; et Clotaire, auquel furent accordés la Picardie, l'Artois, et tous les pays où il pourrait s'étendre dans les marais de la Flandre jusqu'à l'Océan, s'établit à Soissons. Les provinces au delà de la Loire, sous le nom d'Aquitaine, furent divisées, mais non partagées réellement, parce qu'elles n'étaient pas entièrement libres du joug des Visigoths. Tous ces princes étaient indépendants et également rois. L'usage a prévalu que celui qui possédait Paris portât le nom de roi de France. C'est pour cela que, dans les tableaux historiques, il est toujours marqué à la tête des autres, et placé comme chef de la dynastie régnante, quoiqu'il ne l'ait pas toujours été.

Les quatre fils de Clovis : lenrs divisions et lenr» crimes; période de 5i an».