I.EJ.C. 508-11. CLOVIS I

« vœu, si tu m'accordes la victoire, de « n'avoir jamais d'autre religion que la « sienne. » Aussitôt le sort des armes change, les Allemands tournent le dos, et leur déroute est complète.

Fidèle à sa promesse, Clovis choisit la ville de Reims pour l'accomplir. 11 engagea plusieurs de ses soldats à l'imiter. Instruit par S. Rémi , il se chargea de rendre à ses soldats les instructions qu'il avait reçues de l'évêque, et se joignit au clergé pour les catéchiser. Rareuient un roi qui exhorte manque de réussir. On fait monter à trois mille, tant honnnes que feunnes, le nomhre de ceux de l'armée et de la cour de Clovis qui reçurent le haptême avec lui. Des écrivains ont orné cette cérémonie d'un miracle. Ils disent que l'huile préparée pour l'onction ne se trouvant pas où elle avait été placée, un ange en apporta d'autre dans une fiole, que du mot latin on a appelée ampoule; mais les historiens du temps ne parlent pas de ce fait. L'avantage de se concilier le clergé, qui avait un grand crédit sur le peuple, a fait malignement conclure, par un raisonnement trop ordinaire , qu'il y eut dans la conversion de Clovis moins de conviction que de politique.

La vie de ce prince a été toute de combats, peu de revers, beaucoup de triomphes. Ses conquêtes fout connaître ce qu'était le royaume à son avènement, et ce qu'il est devenu entre ses mains. 11 y réuuit, soit par traités, soit de vive force, la Touraine, le IMaine, l'Anjou et la Bretagne. Un siège le rendit maître de Verdun et des pays adjacents qui forment laLorraine. Il subjugua rA(|uitaine, composée de l'Albigeois, du Rouergue, du Qiiercy et de l'Auvergne; l'augmenta de la Saiutonge, du Poitou, du Bordelais et du pays de Toulouse. Cette dernière conquête fut le fruit d'une victoire remportée à A'otiglé, ou Vouillè, près de Poitiers, sur Alaric II, roi des Visigoths, qui y perdit la vie. Quelquesuns de ses capitaines restèrent dans le midi de la France, où ils fondèrent des royaumes , qui ensuite se sont divisés en

petites principautés, lesquelles n'ont été réunies au corps de la monarchie que mille ans après.

Immédiatementavantcetteexpédition, Clovis avait porté ses armes contre la Bourgogne. Gondebaud et Godegisile s'y disputaient les dépouilles de Chilpéric, leur frère, père de Clotilde, que Gondebaud avait fait assassiner. Clovis les aida alternativement, et les affaiblit l'un par l'autre. Godegisile fut tué en se sauvant après une bataille gagnée par Gondebaud; et celui-ci, pressé par le mari de sa nièce, se vit forcé de lui payer un tribut, qui d'ailleurs^nefut pas de longue durée. Clovis s'y attendait peut-être; mais l'intérêt de l'ambition l'emporta en lui sur la satisfaction d'une vengeance qui ne lui était pas personnelle. Il voyait avec jalousie les progrès des Visigoths , et se proposait d'y mettre obstacle. Dans cette vue, il se rendit facile envers Gondebaud , et s'en lit même un allié qui partagea les périls et les dépouilles. Gondebaud est l'auteur du code Bourguignon, dit loi GombeUc , où le duel est déféré à ceux qui ne veulent pas s'en tenir au serment. 11 laissa deux lils, Sigismond et Gondemar, sur lesquels les lils de Clovis reprirent les projets de vengeance ajournés par leur père.

On remarqua que Clovis, avant de marcher contre les Visigoths, demanda le consentement de la nation, qu'il convoqua dans le mois de mars en plein champ. Cesréunions, imitées par ses successeurs et dont lui-même tenait peut-être l'habitude de ses prédécesseurs, ont été nommées assemblées du champ de mars et assemblées du champ de mai, quand elles ont changé de mois. On y paraissait armé, prêt à combattre; les soldats juraient sur leurs drapeaux, pour lesquels ils avaient une vénération religieuse.

Dans l'assemblée dont nous parlons, ils s'engagèrent parsernient à ne se point raser la barbe qu'ils n'eussent vaincu les capitaines d' Alaric.

[;")()8-ll] Cette guerre contre les Visigoths fut connue une couspiiMtion de tous les habitants de. la Gaule. Les Ro'

mains, qui en possédaient encore quelques parties , et qui y conservaient des troupes, se joignirent aux Français.

Anastase, empereur d'Orient, qui prenait toujours le titre d'empereur romain, quoique siégeant à Constantinople, envoya à Clovis des lettres de consul , et même d'Auguste ou empereur , avec les ornementsdecette dignité. Ce princes'en revêtit dans l'église de Saint-lMartin de Tours. Il ceignit aussi son front du diadème, et accompagna cette cérémonie de grandes largesses au peuple. Depuis ce jour il fut appelé consul et Auguste. Il fit présent au pape Symmaque de la couronne que lui avait envoyée Anastase' ; et c'est la première de la tiare ou triple couronne des souverains pontifes.

La seconde fut ajoutée par le pape Boniface VIII , et la troisième par Jean XXII.

Les succès de Clovis nefurent pas sans quelquemélangede revers; ils lui vinrent de la part de son beau-frère Théodoric , roi des Ostrogotlis et d'Italie, qui, comme aïeul et tuteur d'Amalric, fils d'Alaric^ embrassa la défense de ce jeune prince. Ses troupes ayant passé les monts, oattirent près d'Arles les Français, commandés par Thierry \ fils aîné de Clovis , et se mirent en possession de tout le pays qui est entre les Alpes et le Rhône.

On est fâché que Clovis ait déshonoré ses grandes victoires par des assassinats , ou provoqués contre des alliés et des parents, ou commis même de sa propre main*. Il avait autour de ses états plusieurs petits rois dont le voisinage l'inquiétait, et dont l'existence lui était à charge : un Sigebert, roi de Cologne, qu'il fit tuer par Cloderic, sou fils ; puis il envoya des assassins qui tuèrent aussi le fils , et il s'empara des trésors et du royaume : un Cararic, qui régnait dans la Belïique, dont Arras était la capitale, etqu'il traitad'abord moins cruellement.

Sous des prétextes controuvcs, il lui déclara la guerre, le força de se rendre à lui, ainsi que son fils; et quand il les tint en sa puissance, il les contraignit

« Pfcffel, Hist. d'AIIcm.

2 Méxeray, p. zo, 12.

de se faire couper les cheveux et d'entrer dans le clergé; ce qui les rendait inhabiles au trône. Le père fut fait prêtre , et le fils diacre; mais comme il échappa au dernier de dire « que le tronc n'étant « pas coupé, les feuilles repousseraient, » il les fit mourir l'un et l'autre.

Ils étaient ses parents, ainsi que trois frères, Ragnacaire, Reignier et Rignomer. Ce dernier demeurait dans la ville du >Ians , et y portait le titre de roi. Clovis l'en tira et le fît assassiner. Les deux autres régnaient à Cambray. Clovis , qui leur en voulait parce qu'ils blâmaient son changement de religion , se les fait livrer par des traîtres, qui les lui amènent pieds et poings liés. Les voyant à ses pieds, il dit à Ragnacaire : « Pourquoi as- « tu déshonoré notre race en te laissant « lier comme un esclave? » à Reignier : « Pourquoi n'as-tu pas défendu ton frè- « re, et as-tu souffert qu'on l'ait garrot- « té ? » et leur fend lui-même la tête avec sa hache. Il avait gagné par des promesses et des présents les traîtres qui lui avaient livré ses parents. Quand ils eurent reçu ce prix du sang , ils reconnurent que les bracelets, baudriers et autres bijoux n'étaient que de cuivre, au lieu d'être d'or, comme ils s'y attendaient ; ils se plaignirent de la supercherie.

« C'est, répondit Clovis, encore trop « pour vous , qui mériteriez la potence « pour la trahison que vous avez faite à « vos rois. «Put-ilprononcerune pareille sentence sans quelque retour sur luimême?

Si quelquefois l'ambition a malheureusement fait excuser des crimes, l'indulgence ne peut s'étendre sur des forfaits pareils à ceux-ci, dans lesquels la perfidie la plus noire se trouve jointe à la cruauté; mais en détestant les barbaries de Clovis , l'histoire lui doit des louanges pour les grandes choses qu'il a opérées en faveur de la France. Il en fit unroyaume formidable; il fixa son séjour à Paris, qui depuis ce temps en a été la capitale. Sous lui les Français régularisèrent, si on peut se servir de ce terme , leurs conquêtes. Ils prirent aux Gaulois la qua-<