CHILDEBERT I

Clodomir fut celui des frères qui eut la plus grande part à cette guerre; il prit Sigismond , et le lit mourir avec sa femme et ses enfants. Gondemar, frère de Sigismond, se plaça sur le trône de Bourgogne, et le défendit contre Clodomir, qui fut tué à la bataille de Voiron, que ses soldais gagnèrent. Clotaire et Childebert venant alors en force contre Gondemar déjà épuisé , le flrent prisonnier, l'enfermèrent dans une tour, où il mourut, on ne sait de quel genre de mort, et réunirent la Bourgogne à leurs états.

Le royaume des Bourguignons , qui avait connnencé dans les Gaules vers l'an 413, linit ainsi, après avoir duré cent vingt ans , et précisément à la même époque que finissait aussi en Afrique celui des Vandales, venus comme eux des bords de la Baltique, et avec lesquels ils avaient franchi le Rhin. Ce royaume comprenait ce qu'on appelle aujourd'hui le duché de Bourgogne, la Franche- Comté, la Provence, le Dauphiné, le Lyonnais , la Suisse et la Savoie.

L'équité voulait qu'on en laissât au moins une partie aux enfants de Clodomir, dont les premiers efforts avaient préparé les succès de ses deux fi-ères. iVIais ceux-ci , non contents de priver de cette conquête leurs neveux, qui étaient au nombre de trois, résolurent de leur ravir même l'héritage de leur père. Il y avait deux moyens : les consacrer à l'état religieux, ce qui se faisait en coupant les cheveux , ou les tuer. Les deux usurpateurs laissèrent la décision du sort de ces infortunés à Clolilde, leur mère, à laquelle ils avaient dérobé, pour ainsi dire , ses petits-fils , sous prétexte de vouloir les mettre en possession du royaume de leur père.

[Ô3;5J ils lui envoyèrent desciseaux et un poign:n'd ; elle sentit ce (pie signifiait cet emblème, et dans le premier mouvement de son indignation, elh's'écria : «J'aime « mieux les voir morts que tondus'. »

Les oncles prennent cette exclamation

» VïUy, t. I, p. 6o.

irréfléchie pour une décision : Clotaire saisit l'aîné, qui avait dix ans, le jette par terre et le perce de son épée; le second, effrayé, se précipite aux genoux deChildebert, les embrasse et lui demande la vie. L'oncle paraît touché. Clotaire lut reproche son émotion , arrache l'enfanfc et le massacre sur le corps de son frère- Le troisième, appelé Clodoald, fut sauvé. Il vécut près de Paris dans un ermitage, où il se sanctifia , et qui de son nom défiguré a pris celui de Saint-Cioud. On observera que Clotaire avait épousé une veuve de Clodomir , son frère ; si elle était mère des trois infortunés , cette circonstance ajoute encore au crime de son barbare époux.

Thierry n'eut point de part à cet horrible assassinat; cependant il demanda sa portion du profit, et obtint l'Anjou. Sans guerre ouverte, il eut des démêlés avec ses frères. Tous trois se dressaient mutuellement des embûches. Thierry , le plus franc des trois, pensa quelquefois s'y laisser prendre ; mais plus souvent il les laissa seuls vider leurs querelles. Son attention se portait principalement vers l'Allemagne; il s'y étendit au loin, et porta ses armes jusque chez les Saxons, qu'il vainquit , mais sans pouvoir les assujettir entièrement.

[.j34-42] Dans le même temps , Théodebert , son fils , faisait la guerre en Aquitaine, cette partie de la France laissée indivise dans le partage après la mort de Clovis, comme conquête a faire en commun sur les Visigoths. Le jeune prince y rencontra la célèbre Deuterie, dame de Cabrière, qui lui abandonna sa forteresse et son honneur, et qui arrêta ses progrès.

Il s'occupait en Auvergne de ses amours, lors(ju'il apprit la mort assez précipitée de Thierry , son père , et que ses oncles travaillaient à profiter de cet événement j)Our s'emj)arer des parties du royaume de Metz à leur bienséance. Il re\int promptement, et fît échouer leurs projets ambitieux.

Une des premières actions de son règne fut de répudier Visigarde, sa femme,

DE j. C- 548-55.

et d'épouser Deuterie, dont il avait un fils, né du vivant de son mari. Quand il la connut, elle était déjà mère d'une fille qui devint assez belle pour lui faire appréhender qu'elle ne la supplantât dans le cœur de son époux. Cette crainte lui fait prendre la résolution de se débarrasser de sa fille. A un char préparé pour une promenade elle fait atteler deux taureaux qu'on avait privés de boisson pendant plusieurs jours : par son ordre on les dirige du côté de la rivière. Sitôt que ces animaux sentent l'eau, ils y courent, s'y précipitent, et engloutissent avec eux la malheureuse princesse.

[543-47] Comme le père de Théodebert avait eu des querelles avec ses frères, le neveu en eut avec ses oncles, tantôt réunis, tantôt séparés : quand ils avaient la guerre ensemble, il se joignait à celui qui lui faisait la meilleure condition. Ainsi on le trouve allié de Clotaire , roi de Soissons , et on voit ses troupes , jointes à celles de ce prince, prêtes à combattre Childebert, roi de Paris. Le choc fut suspendu par un orage, qu'on attribue à l'intercession de Clotilde. Cette princesse passa les dernières années de sa vie à Tours dans la retraite, sans doute en proie à des souvenirs bien amers , si elle se rappelait ses propres fureurs contre les frontières de Bourgogne, celles de Clovis, son mari, et de ses fils contre ce malheureux royaume, leurs querelles sanglantes, leurs mœurs dépravées, leurs assassinats. C'est peut-être la résignation qu'elle montra dans ses afflictions qui luiafait donner le titre de sainte.

[548-55] Les rois de Soissons et de Paris portèrent la guerre en Espagne contre les Visigoths, aprè s les avoir chassés de l'Aquitaine, où Théodebert, avant que d'être roi de Metz, les avait maltraités. Il fit lui-même une incursion en Italie. L'armée qu'il y mena souffrit beaucoup; il en ramena peu de soldats ; mais, comme son père, il réussit en Allemagne contre les Saxons. Ainsi les Français de ce temps, formidables à leurs voisins, ne connaissaient de frontières que celles qu'ils se fixaient à eux-mêmes.

Ils n'étaient pas cependant à l'abri des invasions. Sous Thierry, un prince danois, nommé Cochiliac, fit une descente sur les côtes d'Austrasie. On ignore en quel endroit. Théodebert, envoyé contre lui par son père, le battit, le iforçade se rembarquer promptement, et le poursuivit sur une flotte qui dispersa et détruisit celle des Danois, dont le roi fut tué. Premiers efforts des Normands contre les Français , et preuve que ceux-ci avaient déjà une marine. Théodebert, roi de Metz, mourut à quarante-trois ans, et laissa le royaume d'Austrasie à Théodebalde, qu'il avait eu de Deuterie '.

Théodebert et Thierry, son père, ont eu une réputation équivoque. On a dit de Thierry, qu'il était grand roi et méchant homme. Théodebert était capable de fautes, mais aussi de repentir, puisqu'il quitta Deuterie et se rejoignit à sa femme Visigarde '. Il prêta de l'argent à ses sujets dans un moment de calamité : les voyant ensuite prospérer , et pressé de le reprendre, il leur en fit don ; aussi fut-il sincèrement regretté. Ce fut lui qui réunit à la domination des Francs Marseille, Arles, et tout ce que les Osirogoths possédaient encore dans les Gaules. Vitigès,roid'Italie, lui en fit le délaissement vers 536 , en reconnaissance des secours qu'il lui avait accordés contre Bélisaire, général de Justinien; et cet empereur lui-même confirma depuis cette concession.

Théodebalde n'eut presque point d'autres guerres que quelques assauts qu'il soutint contre ses grands-oncles, qui voulaient s'approj)rier ses états ; ils ne purent y réussir. Son père Théodebert était faible de corps; mais il avait de l'esprit et gouverna bien. Attentif à ses finances, il savait punir les maltôtiers de la manière la plus efficace, qui est la restitution. Il adressa un jour cet apologue à un d'entre eux qu'il retenait en prison jusqu'au payement. « Un serpent s'étant « glissé dans une bouteille pleine de vin, « s'en gorgea si fort, qu'il n'en pouvait

' Velly, t. I, p. 78.

> Mézeray, t. I,p. 54.

DE J. C. 558-Gl.