CLOTAIRE I

« sortir, quelques efforts qu'il fît. Gour- « mand, lui dit le maître, vomis ce que « tu as pris de trop, et tu te tireras de là. » [5.55-57] Théodebalde ne vécut pas assez pour effectuer le bioa qu'il méditait, et dont il avait donné des gages à ses peuples par sa générosité et son amour de la justice. Il mourut jeune et ne laissa point d'enfants. Clotaire, son grand-oncle, roi de Soissons, épousa sa veuve.

A ce titre, il crut pouvoir envahir l'héritage de Thierry, son frère , roi de Metz , sans en faire part à Childebert I , son autre frère, roi de Paris. Ce prince n'avait que deux filles; le roi de Soissons, au contraire, avait cinq fils, déjà portant les armes , cinq fils qu'il fallait pourvoir. Le partage du royaume d'Austrasie était une belle perspective pour ces princes.

Leurs espérances furent encore augmentées par la mort de Childebert, leur oncle. Il laissait deux filles. Clotaire s'empara du royaume de Paris, en vertu, dit-on, (le la loi salique, qui excluait les filles du trône; mais il paraît qu'il n'eut point assez de confiance à ce droit pour croire superflu de l'appuyer par la force , puisqu'il renferma ses nièces et leurs mères dans une prison , oii elles moururent.