CLOTAIRE II

d'Austrasie quelque préférence dans l'opinion sur sa rivale , avouons qu'entre les personnages fameux par des scélératesses réfléchies , l'histoire n'offre pas deux méchants hommes aussi célèbres en crimes que ces deux méchantes femmes.

[614-21] Clotaire, orphelin à l'âge de six mois, lils d'une mère accusée et mal justifiée de la mort de son époux, possesseur peu assuré du plus petit royaume de France , envié et toujours attaqué par ses plus proches parents, devient roi unique par la méchanceté imprudente de sa tante, et réunit sous son sceptre la monarchie entière'.

Il ne porta pas la couronne avec une égale autorité dans les trois royaumes.

Les Austrasiens et les Bourguignons voulurent continuer à être gouvernés par leurs lois, et que leurs pays conservassent chacun et leur titre de royaume et leurs officiers; en sorte qu'on peut dire que Clotaire ne fut réellement roi que de la Neustrie, sa première possession. H s'assura cependant la prépondérance dans le gouvernement des deux autres, en retenant auprès de lui les principaux seigneurs d'Austrasie et de Bourgogne, comme ses conseillers intimes pour les affaires de leurs pays. On remarquera qu'entre les seigneurs austrasiens retenus à la cour de Neustrie se trouvait un Pépin, dit Pépin de Landen ou le Vieux, très-estimé de Clotaire, et possesseur de grandes terres entre la IMeuse et le llainaut.

Clotaire conserva à Varnachaire, qui lui avait livré Brunehaut , la dignité de maire en Bourgogne. On dit que, dans le traité qui se fit alors entre eux, le roi lui avait promis de ne le jamais destituer. Il établit en Austrasie un nommé Radon. Ces deux maires étaient comme des vice-rois. Il mit aussi en Neustrie un maire, nommé Gondolon. Sans doute celui-ci , étant sous les yeux du monarque , n'eut pas autant de puissance que les deux autres.

Cette époque et les circonstances qui

< VeUy, t. I, p. 210.

l'accompagnent doivent fixer l'attention de quiconque aime à reconnaître de loin les causes qui préparent les révolutions. Jusqu'alors les maires du palais avaient été amovibles, comme les autres officiers de la couronne. Clotaire, qui avait des ménagements à garder, crut que pour obtenir d'eux dans ses trois royaumes un dévouement plus entier, il pouvait, sans trop d'inconvénients, se départir à leur égard du droit de les congédier à sa volonté, droit d'une importance majeure, et qui neutralisait jusqu'à certain point l'influence dangereuse de ces ministres , dans les attributions desquels entrait depuis peu le commandement des armées. Bientôt les rois perdirent jusqu'à la nomination des maires.

Les seigneurs la revendiquèrent, et les rois, toujours pour acheter une soumission plus facile, crurent devoir y condescendre. Le maire alors ne fut plus l'homme du roi, mais celui du royaume.

Un dernier pas que firent ces officiers puissants vers le souverain pouvoir, fut de se rendre héréditaires; et de là au trône le chemin leur devint d'autant plus aisé que la Providence fit concourir d'une part une suite de maires doués des plus grandes qualités , et de l'autre une suite de princes enfants qui n'eurent et ne.purent jamais avoir que les dehors de l'autorité. Nouvel exemple à ajouter à tant d'autres des faux calculs de l'ambition ! Clotaire , en usurpant deux tnnies , ne fit quepréparerlachutedesa propre famille.

[622] Clotaire avait deux fils : Dagobert, fort jeune, et Aribert ou Caribert, encore enfant. Quand l'aîné eut acquis l'âge où la raison se développe, les Austrasiens, s'ennuyant de ne pas avoir un roi chez eux , le demandèrent à son père. En effet, ce royaume, (jui s'étendait beaucoup en Allemagne, peuplé de nations mal domptées, et exposé aux incursions de voisins entre|)renants, avait besoin de la présence d'un monarque. Clotaire accorda son lils. On ne croit pas que ce fut bien volontiers; car, en faisant la part de Dagobcrt, il retint et appliipia à la Neustrie et à la Bourgogne des pro-

vinceslimitrophes qui jusqu'alors avaient appartenu à l'Austrasie.

Cependant il réunit peu de temps après à la couronne de son fils ce fleuron qu'il en avait détaché ; mais ce ne fut pas encore de bonne grâce qu'il en fit le sacrifice. Il fallut , pour le déterminer , les instances des seigneurs austrasiens , qui ne l'amenèrent qu'avec peine à satisfaire leur désir. En leur livrant son fils, encore peu capable de régner, il le recommanda, pour sa conduite personnelle, à Arnould, évêque de Metz, et pour le gouvernement, à Pépin de Landen, qu'il fit maire, deux hommes d'une probité rare et d'une capacité reconnue.

[623-27] L'avènement de Dagobert au trôued'Austrasie parut à Berthould, duc des Saxons, une occasion favorable de se soustraire au joug de la dépendance. Il publia que Clotairo s'étant démis , les Saxons étaient dispensés de la fidélité qu'ils lui avaient jurée et de l'impôt qu'ils lui pavaient, et qu'ils ne devaient rien à son fiis. Dagobert, irrité de cette distinction, marche contre eux. Il y eut une bataille : Dagobert y fut blessé, et il envoya à son père une touffe de ses cheveux ensanglantés, en témoignage du danger qu'il avait couru.

Clotaire part aussitôt , bien accompagné, arrive sur les bords du Weser ^ Les Saxons étaient de l'autre côté. Il se promène sur la rive, ôte son casque, et développe sa longue chevelure blanche, pour être reconnu. Berthould, loin de se soumettre, insulte le roi de paroles, et le provoque. Clotaire, irrité, pique son cheval, se jette dans le fleuve, suivi de ses braver, et le passe à la nage. L'insolent fuit épouvanté. Le monarque le poursuit, l'atteint, lui abat la tête d'un seul coup , et la fait porter au bout d'une pique. La déroute fut complète. Clotaire savait comment il fallait mener les Français.

Quoiqu'on reproche justement à ce prince le meurtre de ses petits -cousins, d'autres exécutions sanglantes

« Velly, p. 241,

HISTOIRE DE FRANCE. de j. c. 623-27.

non moins criminelles, et delà férocité dans le caractère, on l'a cependant nomméClotaire le Grand '.Il était habile dans l'art de gouverner, populaire, affable et libéral. Il avait l'esprit orné pour le temps, aimait les sciences, se piquait de politesse et de galanterie. On lehlàme d'avoir trop aimé la chasse. Il est mort à quarante-cinq ans. On a de lui un code de lois , sanctionné dans ce qu'on appelait dès lors un parletyient de trente-trois évêques et de trente-quatre ducs assemblés par ses ordres. Cette collection lui donne une place distinguée entre les législateurs.

Pendant le règne de Clotaire II, une révolution qui devait avoir une influence terrible sur notre hémisphère éclatait en Orient. L'Arabe IMahomet y avait conçu le projet de donner à sa patrie de nouveaux dogmes et un nouveau gouvernement. Sa doctrine , mélange confus d'erreurs grossières et de vérités sublimes , son éloquence et ses prestiges lui font en peu de temps un parti qui se grossit par la persécution. De Médine, où il est contraint de se réfugier, il repart bientôt avec les nombreux disciples qu'il s'est faits , assiège la Mecque , oii il avait été proscrit, s'en rend maître, et y ceint le diadème, huit ans après l'époque de sa fuite, époque fameuse dans les fastes de ses sectateurs, et de laquelle ils comptent les années de leurs annales. C'est cette ère si connue sous le nom de l'hégire, ou de la faite ^ Les successeurs de Ma-

• Velly , p. 7.4G.

2 L'rrc de l'lu'g3Tc commence au vendredi iG juillet 622. Les aunées eu sont lunaires , de 354 et de 355 jours, et leurs commencements parcourent, successivement et en remontant, toutes les saisons de l'année. Dans le cours d'un cycle de 3o ans, ii seulement sont de 355 jours ; ce sont les aunées 2,5,7, 10, i3, 16, 18, 21, 24, 26 cl2g.

I.cs mois de l'année arabique sont alternatiTement de 3o et de 29 jours; ce sont : i Moharram, de 3o jours; 2 ScpiiBR, de 2g ; 3 Raii-al-aovai,, ou le premier, de 3o ; 4 R*m-Ei.-AKHER , ou le second, de 2g; 5 I)jiouMADi-Et-AouAi., de 3o ; 6 Djioumadi-ei- AKHER , de 29 ; 7 Rkdgeb, de 3o ; 8 Schadas , de 2g j

gRAMADIlAN-, de3o; loScHODAL, de 29 ; I I DZOULCADA,

de 3o ; 12 Dzouledgé, de 29 et de 3o dans les an nées intercalaires.

U suit de ce qui précède qu'une année moyenne