DAGOBERT I

[628-30] Dagobert, fils de Clotaire II, a acquis le même honneur que son père eu faisant reviser sous ses yeux les anciennes lois. Cet ouvrage fut le fruit de sa maturité ' . Dans sa jeunesse il respecta peu les mœurs, qu'il a depuis recommandées.

Aucun roi n'a eu autant de femmes légitimes et autres. Il était fastueux, prodigue. Quelques arts, entre autres la sculpture en orfèvrerie, ont été pratiqués avec succès sous son règne. L'or et l'argent étaient abondants. On vante les richesses et la magnificence de sa cour; mais on remarque que le peuple était écrasé par ce luxe. Dagobert se plaisait

de l'hégyre est de 354 jours, 8 heures, 48 minutes; et comme l'année lunaire nstroMomi(|ue composée de 12 lunaisons moyennes, cliacuue de ?() jours, ii heures, 44 minutes, 3 secondes, est de 354 jours, 8 heures , 4S minutes et 36 secondes , elles ne différent entre elles que d'une demi-minute.

Il suit encore , et cette oliservation est essentielle pour la correspondance des années de l'Iiésyre avec les nôtres, que loo années de l'Iiégyrc équivalent ù 97 années solaires, 8 jours et un sixième; et iod années solaires à io3 années dfi l'hégyrc et a4 jours et demi à peu près.

• Velly,p. ï55.

à rendre lui-même la justice dans des séances publiques.

[631-33] Après quelques débats avec son fl'ère Caribert, il lui abandonna des provinces du midi de la France. Ceprince fit de Toulouse sa capitale; mais il mourut quelque temps après, ue laissant qu'ua fils au berceau, qui vécut peu. Selon la coutume de ne pas vouloir ordinairement voir une mort naturelle dans celle des personnages importants, ou qui peuvent le devenir, on soupçonna Dagobert d'avoir fait empoisonner son neveu. Il ressaisit la partie du royaume qui lui avait échappé, et se trouva, comme son père, unique roi des Français. Au bout de quelques années cependant il érigea l'Aquitaine en titre de duché héréditaire , et sous la condition de foi et hommage, en faveur de ses neveux Boggis et Bertrand, autres fils de son frère Caribert. Cette érection est de l'an 637.

[634-37] Les mêmes raisons qui avaient fait désirer aux Austrasiens la présence d'un roi sous Clotaire, se montrèrent aussi impérieuses sous Dagobert.

Il se fit solliciter pour son fils, comme son père avait été sollicité pour lui, et enfin il accorda aux instances des seigneurs austrasiens Sigebertll, son fils, à peine sorti de l'enfance. En même temps il destina la Neustrie et la Bourgogne à Clovis II, autre fils qui venait de lui naître.

Il eut la même politique que son père, de retenir auprès de lui quelques-uns des principaux seigneurs austrasiens, comme pour lui servir de conseillers, mais véritablement comme otages. On remarque aussi que de ce nombre iHait encore Pépin, quoiqu'il fût maire d'Austrasie.

[638] Dagobert mourut à trente-cinq ans. Avec lui dis|)ariit la gloire des Merovingiens. Pendant plus d'un siècle, la France, déchirée par des guerres intestines, n'est |)lus, après ce prince, qu'ur. chaos, suite de ranarchie '. Les mœurs se corrompirent, la religion se dégrada, les lois furent oubliées , les lumières s'é*

» Mcicray, p. i8o. Velly , p. i»3.

teignirent, et c'est beaucoup que, dans un pareil bouleversement, il soit resté quelques lueurs à l'aide desquelles on peut connaître quels ont été le gouvernement, les institutions, les habitudes des Français dans l'espace de cent treize ans , depuis Clovis II jusqu'aux simulacres de rois qui ont succédé à Dagobert I.

Les rois se prenaient dans la race régnante, dans la postérité légitime ou illégitime, sans distinction; le peuple et les grands paraissent avoir eu part au choix, du moins par approbation pour celui que la naissance et la volonté du père indiquaient. L'inauguration se faisait en élevant le monarque sur le pavois , ou le plaçant sur le trône , revêtu d'une tunique de pourpre, le front ceint d'un diadème enrichi de perles et de diamants, posé sur de longs cheveux tressés. Les grands juraient fidélité la main sur l'autel. Ils étaient appelés à l'administration. La paix pouvait se faire sans eux, jamais la guerre. L'une et l'autre étaient proclamées dans les assemblées du Champ de mars, composées des seigneurs, des premiers de la milice et du haut clergé. Ces assemblées ont aussi eu le nom de parlement. On y nommait le général des troupes , qui , jusqu'à Dagobert I inclusivement, était toujours le roi. Le changement de cet usage a causé la ruine de la famille mérovingienne. Le revenu de ces monarques consistait dans le produit de leurs domaines , les dons de la noblesse et du clergé dans des temps difficiles , et les impôts exigés des Gaulois et de leurs descendants. Les Francs payaient de leur personne. En temps de guerre, les rois étaient entourés d'une troupe de braves, nommés barons.

Il n'y avait pasune classe à part d'hommes chargés de rendre la justice, c'està-dire des gens de robe. Les ducs , sous eux lescomtes, et les seigneurs dans leurs terres , jugeaient les causes , et on appelait des uns aux autres graduellement jusqu'au roi. Tous les délits étaient appréciés. Ainsi, en maltraitant d'ijijures, en tuant ou blessant un esclave, un serf

attaché à la glèbe, un ingénu ou homme né libre , un prêtre , un évêque ; en insultant une femme esclave ou libre , fille ou mariée , le coupable savait ce qu'il devait payer pour le rachat de sa faute , ou la peine corporelle qu'il devait subir au défaut de rachat. Dans ce dernier cas, le criminel était livré à la famille de l'offensé : ainsi la justice était prompte et facile. Il n'y avait d'embarras que pour la preuve dans certaines causes obscures ; la loi alors autorisait à produire des personnes en nombre prescrit, selon la gravité du délit, qui juraient pour ou contre l'accusé. On ordonnait aussi l'épreuve par l'eau, par le feu, le duel entre les plaideurs eux-mêmes ou les championsqu'ils choisissaient. Tout cela était accompagné de prières , d'un grand appareil de religion, afin d'inspirer de la crainte, en faisant intervenir la Divinité dans les mesures prises pour discerner les coupables.

Les canons faits dans les conciles de cette époque, touchant la discipline du clergé, canons confirmés par les rois, marquent combien ces princes mettaient d'importance à rendre la religion respectable au peuple, par la bonne conduite de ceux qui étaient chargés de l'enseigner'. L'exemple, en effet, est si efficace, surtout quand il est donné par ceux qui sont au-dessus des autres! Nous voyons, par l'énumération des évéques de ce temps , que la plupart étaient choisis dans les familles les plus distinguées ; ils étaient appelés aux conseils des rois, et consultés dans les grandes affaires». Peut-être ces occupations brillantes les ont-ils quelquefois distraits des fonctions importantes de leur ministère.

Leur naissance, qui les appelait à la cour, les jetait dans les emplois des laïcs, les associait à leurs plaisirs, les festins, le luxe, la chasse et les armes; mais aussi plusieurs d'entre eux, revêtus des dignités éminentes du royaume, et puissants par leurs vertus, ont rendu de grands services à l'église et à l'état. Par

' Mézeray , t. 1, p. igi.