CHILDÉRIC III

lait s'en assurer la possession. Luitprand la revendiquait comme une partie de son royaume. Le pontife n'était pas le plus fort; au contraire, il était très -pressé par les armes du monarque. Quoique la conduite de Charles à regard du clergé de France ne lui donnât pas lieu d'espérer beaucoupduprincefrancais, il compta que la politique pourrait le déterminer à ne pas souffrir l'agrandissement de son voisin, et le pria d'envoyer une armée en Italie, s'il ne pouvait y venir luimême. Mais Charles était allié de Luitprand; il avait d'ailleurs assez d'affaires dans un royaume qu'il voulait accoutumer à le reconnaître pour maître. Il se contenta donc d'engager le Lombard à ne point inquiéter le pape, et il envoya de riches présents au tombeau des apôtres. 13'ailleurs il en agissait sur la fin beaucoup plus modérément avec le clergé; et on doit remarquer que si dans sa détresse il n'usa pas toujours assez sobrement des biens de l'église, du moins il eut la prudence de ne pas épuiser cette ressource, qui dans les temps suivants a été utile au royaume.

[741] Charles-Martel mourut tranquillement dans son lit, âgé de cinquantetrois ans. La vie des plus illustres guerriers n'est pas plus remplie de combats célèbres , de faits héroïques , que la sienne : il était naturel qu'un homme qui devait tant à la guerre imaginât un ordre de chevalerie, pour honorer et distinguer les braves qui avaient combattu avec lui. Charles-Martel fonda celuide/a Cenette] dont les ornements étaient simples comme la légende, consistant en ces mots. Exaltât Iiumiles {W élevé les humbles). Devise convenable à des hommes que la bravoure militaire tire d'un état obscur, et présente glorieux aux regards de la nation.

Il |)arait que Charles-Martel s'occupa, les derniers jours de sa vie, à consolider sa puissance, de manièreque ses enfants en pussent jouir sans troubles. H en laissait trois : Carloman et lVj)in, de Rolande, Austrasienne, et Grifon, de Sénéehilde la Bavaroise. 11 partagea eu deux la mo-

narchie, donna l'Austrasie à Carloman, et la Neustrie à Pépin. Grifon n'eut qu'un petit apanage, ce qui fait douter de sa légitimité.

[742-45] Après cinq années d'interrègne depuis la mort de Thierry de Chelles , il plut aux deux enfants de Charles, qui régnaient sous le nom de ducs et princes français, de remplir le trône. Peut-être y furent-ils forcés par les murmures des seigneurs, devenus excessivement puissants pendant les troubles. Ils y placèrent un Childéric IIL qu'ona nomme l'Insensé, certainement prince du sang, mais dont la liliation est incertaine.L'opinion la plus probable le fait fds de Thierry, le dernier roi, et lui donne onze à douze ans. Carloman et Pépin continuèrent les exploits de leur père contre les Saxons, les Bavarois et les Sarrasins, qui tenaient encore des places dans le 3Iidi; enOn contre les Aquitains, soulevés par leur duc Hunauld.

f;ilILDÉRIC III,

[746-49] Au milieu de ces succès, auxquels Carloman n'avait pas moins de part que sou frère, il prend la resolution de quitter toutes les grandeurs et de se faire moine. Il avait deux fils, l'un nommé Dr«ux ou Urogon. On ignore le nom de l'autre. On ne sait pas non plus s'il les reconnuanda à Pépin; mais il est certain qu'il ne lit ni à eux , nia Grifon , son dernier frère, aucune part dans ses états.

Carloman j)artit pour Rome, magnifiquement escorté, déposa ses dignités entre les mains du pape, qui lui coupa les cheveux, et se retira dans un petit monastère assez isolé. Opendant, s'y trouvant encore importuné par les visites des seigneurs français (pii allaient à Ruine, il se renferma dans l'abbaye du mont Cassin, dont la règle sévère lui paraissait un rempart j)his assureque la solitude même contre les tenlations séduisantes du siècle.

|7.ju] Dans le projet que Pepir méditait, sans doule, de réunir en la per-

sonne la souveraine puissance entière, il ne pouvait plus trouver d'obstacles que dans son frère Grifon. Des seigneurs qui avaient été dans le district de Carlonian, plusieurs montraient de Tinclination pour ce jeune prince : raison pour Pépin de le retenir sous bonne garde à la cour; mais il s'évada et gagna l'Allemagne, où il forma un parti puissant, composé de Bavarois, de Saxons, avec les seigneurs delà domination de Carloman, auxquels se joignit le pape, qui flt des remontrances en faveur de Grifon pour lui obtenir un partage.

Pépin ne laisse pas à cette espèce de conspiration le temps d'acquérir des forces. Il arrive près des mécontents, menace et négocie : joignant l'or et l'intrigue au fer et à la terreur, il gagne les uns par des gratifications en terres et en argent, soumet par la force les plus opiniâtres, ferme la bouche au pape par des présents. Quanta Grifon, il lui fait, du Maine et de l'Anjou, qu'il érige en duché, un apanage, dont il espère que son frère se contentera, et revient avec une nouvelle ardeur à son projet de se faire enfin conférer le titre de roi, dont il avait toute la puissance.

Malgré les usurpations de Charles- Martel sur les biens du clergé, il jouissait encore d'un grand pouvoir sur l'esprit des peuples. Carloman et Pépin, en succédant à leur père, avaient taché, par beaucoup d'égards et de libéralités , d'effacer les préjugés défavorables que les démembrements de Charles-Martel , traités de rapines, avaient élevés contre sa famille; mais la conduite des deux frères, l'un montrant beaucoup de respect pour la religion, et l'autreayant poussé son dévouement jusqu'à prendre l'état monastique, calma tous les ressentiments : aussi, dans un parlement que Pépin assembla, et où se trouvaient beaucoup d'évêques, si quelques-uns n'étaient pas favorables au désir de Pépin, du moins ne paraît-il pas qu'il en ait trouvé de contraires, puisque aucun ne réclama pour l'infortuné Childéric.

Ceiicndaiit ie dessein de Pépin ne s'ac-

complit pas dans cette première assemblée. L'affaire était délicate. Childéric avait pour lui la naissance et l'ordre de la succession non interrompue dans la ligne masculine des Mérovingiens, et n'avait contre lui que sa jeunesse, et une incapacité traitée d'imbécillité, qui pourrait se dissiper à mesure qu'il avancerait eu âge. D'ailleurs des auteurs assurent qu'il avait une femme et des enfants; mais les Français étaient las de l'espèc d'anarchie dans laquelle ils vivaient :

sortis d'un interrègne pour tomber sous un roi mésestimé, ne pouvant s'accorder entre eux, les seigneurs qui composaient le parlement résolurent de s'en rapporter au pape^

[751]Zacharie était son nom. Comme ses prédécesseurs, tantôt en simple dissension, et tantôt en guerre ouverte avec le roi des Lombards, pour la possession ou la domination dans Rome , il était naturel qu'il pût compter sur le secours de Pépin , dans le cas où ce prince lui aurait obligation de la couronne =*. La question fut posée en ces termes : « Quel « est le plus digne de régner, ou celui qui « travaille utilement pour la défense de « l'état, et fait toutes les fonctions de « la royauté sans avoir le titre de roi; « ou celui qui porte ce titre, et n'est ca- « pabled'en faire aucun exercice? » Il n'y avait de choix qu'entre deux partis , ou de faire une réponse conforme au désir de celui qui interrogeait par l'organe de l'assemblée, ou de se déclarer incompétent dans cette affaire. L'intérêt du saintsiége ne permettait pas cette espèce de déclinatoire. ^.e j)ape prononça pour le gouvernant agissant, contre le roi inutile. « Cette décision , quand elle serait « bonne , dit IMézeray, irait bien loin; » mais, quelle qu'elle fût, les Français y adhérèrent. Pépin fut reconnu roi de France. Une sentence déclara Childéric déchu de la royauté, ordonna qu'il serait rasé, revêtu de l'habit de moine et renfermé dans un monastère d'Allemagne.

Les historiens qui lui reconnaissent une

' Mézeray, p. 3.(3.

» /rf. t. I,p. 344.

PEPIN

épouse, disent qu'elle fut aussi voilée et confinée dans un monastère de France, ainsi que leur fils, nommé Thierry, dont on n'a plus entendu parler.

[752] Ainsi flnit la première race des rois de France, nommés Mérovingiens.

Bans une durée de trois cent trentedeux ans, elle donna vingt-un rois, si l'on borne ce nom à ceux de Paris , et trente-sept, si l'on compte ceux qui ont porté ce dernier titre tant à Orléans qu'à Metz, à Soissons, à Toulouse et ailleurs.