COMPRENANT 15 ROIS , SOUS 235 ANS D'EXISTENCE

Les usurpations qui eurent lieu vers la fin de la seconderace occasionnent dons son histoire presque autant de confusion que l'on en remarque dans la première.

Pour la dissiper, nous emploierons le moyen dont nous avons déjà fait usage; celui de partager cette période en plusieurs autres de moindre étendue, bien distinctes entre elles par les caractères qui leur sont propres, et qui formeront autant de paragraphes. Nous en compterons trois :

T' de 752 à (S77. Splendeur des Carlovingiens pendant la succession directe et non interrompue de ses quatre premiers rois : Pepiu, dit le Bref; Charles I, le Grand, ou Charlemagne; Louis le Débonnaire, et Charles le Chauve; période de 12G ans.

IV de 877 à 936. Commencement de la décadence des Carlovingiens, et interruption de la succession directe sous les rois I,ouis II, dit lelîègue, (ils de Charles le Chauve, et ses trois lils, Louis III, Carloman, et Charles III, dit le Simple. Quatre usurpateurs, au préjudice du dernier, régnent successivement et en concurrence avec lui , savoir : l'enqjcreur Charles le Gros, son parent; Jmides, lils de Robert le Fort, duc de France ;

Robert, frère d'Eudes; et le gendre du m?me Robert, Raoul, qui survécut a Charles quelques années ; période de 59 ans.

Iir de 936 à 987. Retour à la succession directe des Carlovingiens, et chute de cette ftmiille sous les rois Louis IV d'Outremer, fils de Charles le Simple, Lothaire, sonfils, et I-ouis V, dit le Fainéant, son petit-fils. Ils ne régnent que sous le bon plaisir et la tutelle de Hugues le Grand, fils du roi Piobert, et de Hugues Capet, fils de Hugues le Grand; période de 5\ ans.

Splendeur des Carlovingiens pendant la suceession directe et non interrompue de ses quatre premiers rois : Pépin, dit le Bref; Charles 1, le Grand, ou Charlemagne; Louis le Débonnaire, et Charles le Chauve; période de 126 ans.

PEPIN, DIT LE Bref,

[752-53] Pépin, dit le Nain, lePetit, ou le Bref, a été ainsi surnommé parce qu'il était de très-petite taille, mais fort et vigoureux : témoin ce qui arriva la première ou la seconde année de son règne, dans l'abbaye de Ferrière en Gàtinais, où il tenait sa cour. On mettait alors entre les principaux divertissements les combaîs contre les bétes féroces. Pépin, présent à un de ces spectacles, voit un lion monstrueux acharné sur un taureau qu'il étranglait. " Qui de vous, dit-il aux seigneurs « qui l'environnaient, qui de vous ira sc- « courirce taureau.^ » Tous se regardent, pas un ne répond. Pépin saute dans l'arène, le sabre à la main, abat d'un seul coup la tête du lion, et entame même le cou du taureau. « Suis-je digne, ajouta- « t-ileiisereplai'antaiimilieud'eux, suis- « je digne d'être votre roi.' »

En effet, dans ces temjjs où la force du cor|)s faisait une grande partie du mérite militaire, une pareille action pouvait être un titre pour commander et régner; mais ler.ouveau monanpie Pépin en avait de préférables : la prudence, l'esprit de conciliation, la prévoyance, l'adresse à

profiter des circonstances , et le talent du gouvernement.

Sous l'autorité absolue, quoique précaire, des maires du palais, les grands s'étaient partagé le royaume et formé de leurs lots des états plus ou moins indépendants , soumis néanmoins à des redevances plus ou moins onéreuses , et à des reconnaissances honorifiques envers la couronne. Telle est l'origine des fiefs en France. Les seigneurs, en recevant Tinvestituredu ûef, promettaient foi et fidélité à leur supérieur de grade en grade, depuis le dernier arrière-fieffé, jusqu'au comte et au duc qui faisait hommage au roi. On ne peut assurer si dès ce temps on employa dans cet acte de soumission les cérémonies qui ont eu lieu depuis.

Le vassal se mettait à genoux devant le seigneur : joignant les mains, que le suzerain serrait avec les siennes, il lui jurait fidélité. Dans la formule de l'acte du serment étaient compris les engagements du vassal, qui consistaient à aider son seigneur à la guerre, ou d'argent , ou de troupes qu'il enverrait, ou de sa propre personne; de le racheter lui et son £Is, s'ils tombaient entre les mains des ennemis; et d'autres obligations quelquefois bizarres, mais auxquelles le vassal s'astreignait, sous peine de perdre son fief et desubir une punition corporelle, mêjne la mort.

Quoique Pépin roi pensât peut-être bien différennnent de Pépin maire du palais, et qu'il n'eût pas été fâché de retirer aux seigneurs la souveraineté que son propre intérêt et celui des maires, ses prédécesseurs , avaient fait attacher à leurs fiefs, il laissa à leur égard les choses dans l'état où il les trouva, malgré labrèche que les grands fiefs faisaient à son autorité. 11 y a même apparence qu'entraîné par les circonstances, ou déférant trop à la complaisance pour ses proches, il donna l'exemple, malheureusement imité par ses successeurs, de mettre presque tout le royaume en fiefs. Des auteurs laborieux ont suivi la trace de ces fiefs donnés par Pepiii; ils y ont trouvé l'origine de ces démembrements qui, de-

venus héréditaires sur la fin de cette race, ont rendu ces grands vassaux, sous le titre de comtes et de ducs , égaux en puissance aux rois de la seconde race, et àceux de la troisième, jusqu'à Louis XI'.

Ainsi Pépin s'attacha par leur intérêt, le plus fort des liens, les seigneurs qui l'avaient obligé. On ne voit pas que pendant son règne aucun des plus distingués d'entre eux ait été réfractaire à l'espèce de sujétion qu'exigeait la vassalité, excepté Gaifre ou Waifre, fils d'Hunauld, duc d'Aquitaine. Le père avait toujours contrarié Charles-Martel, maire du palais, qui s'avançait vers le trône; le fils ne se montra pas moins opposé à Pépin, qui s'efforçait d'étendre l'autorité royale. Pour bien juger ces ducs , et décider s'ils méritaient le nom de rebelles, que leur donnent presque tous les historiens du temps, il faudrait connaître quelle était l'autorité non contestée des monarques sur les grands vassaux , et les droits répressifs de ceux-ci , avoués par les lois. Or les lois ne se sont formées que par les exemples, c'est-à-dire qu'un roi, étant le plus fort, a puni par la confiscation du fief, parla prison ou par la mort, un grand vassal qui lui avait résisté à main ai'mée , et que ce même roi ou ses successeui'S ont apporté ce châtiment en preuve du droit de faire, subir, dans le même cas, la même peine à un autre.

Les formes protectrices se sont établies successivement et lentement.

Deux ennemis pressaient la France :

les Sarrasins ou Maures du côté de l'Espagne, les Saxons du côté de l'Allemagne. Les premiers avaient conservé Narbonne, d'où ils pouvaient envahir le Languedoc et ravager les pays arrosés par la Loire. Pépin les bloqua dans cette ville, et ne put faire mieux pour ce moment, parce qu'il fallut repousser les- Saxons, dont les hordes nombreuses s'avançaient vers le Rhin. Il eut aussi à retenir dans leurs bornes les Bretons , qui inquiétaient la Keustrie, et qui prétendaient à l'indépendance.

' Mézeray, t. I, p. 35^. Marcel, t. H, p. 3i6,

PEPIN

Un autre ennemi plus dangereux, s'il eût été plus prudent , le tourmentait. On a vu que Pépin avait donné à Grifon, son frère, un apanage, dont un homme moins remuant aurait pu se contenter.

Après avoir voulu s'emparer de la Bavière, où sa sœur, mère duducTassillon, l'avait reçu, Grifon séjourna peu dans son apanage , composé de douze comtés situés au cœur de la France, et passa en Aquitaine à la cour de Gaifre, qu il savait mal intentionné pour Peiùn. Mais des attentions trop marquées pour la duchesse donnèrent de l'ombrage à son époux, et Grifon fut obligé d'abandonner l'Aquitaine. Il tourna alors du côté de l'Italie; et comme il s'y rendait avec des troupes auprès d'Astolphe, roi des Lombards , il fut arrêté à l'entrée de la vallée de iMaurienne par celles que Pépin avait commises à la garde des Alpes. Il y eut un combat , et Grifon y fut tué.

Cette Italiedevint pour Pépin un objet d'attention et de préférence , par l'intérêt que les sollicitations des papes lui firent prendre aux affaires d.3 ce pays. Des états que les empereurs d'Occident y possédaient autrefois, il ne restait plus aux empereurs grecs, leurs successeurs, au rnidi,quelaPouilleetlaCalabre;au nord, que l'exarchat de Ravenne et la Pentapole , nonniiée aussi duché de Rome. Les maîtres de Constantiuo])le conservèrent encore quelque autorité dans ces provinces , confiées à un gouverneur nommé exarque, mais avec trop peu de forces pour se défendre contre les Lombards.

Ceux-ci s'entendirent avec les papes pour envahir les états des Grecs en Italie, et ensuite ils se disputèrent ces dépouilles.

Le Nord seul fut envahi ; les deux provinces du Midi demeurèrent encore environ trois cents ans sous la domination des empereurs grecs, qui y tinrent des gouverneurs connus souslenomdeCatapans. En 972, elles furent données en dot à Théophaiiie, fille de .leanZimiskès et femme de l'enqjereur Olhon II; mais les Grecs ayant l'efusé de s'en dessaisir et appelé même les Sarrasins à leur aide , il

en résulta des hostilités qu i ne profitèrent qu'à ces derniers, par les nombreux établissements qu'ils formèrent dans cette partie de fltalie. Il fallut , pour les en déposséder, la valeur extraordinaire des fils deTancrèdede Hauteville, gentilhomme normand, lesquels, arrivés en Italie à titre d'auxiliaires, au commencement du onzième siècle, étaient maîtres nonseulement de la Pouille et de la Calabre, mais encore de la Sicile , que la moitié de ce siècle était à peine écoulée.

On a vu que Charles-Martel avait assuré au pape Zacharie la possession de Rome. Astolphe,roi de Loinbardie, ne voyait pas sans jalousie cette capitale du monde entre les mains des souverains pontifes. Quoiqu'il eût reçu d'Etienne II, successeur de Zacharie, des secours pour s'emparer des états sounns aux Grecs, non-seulement il refusait de donner au pape une part de sa conquête, qu'il avait sans doute promise ; mais encore il prétendit s'attribuer toute l'autorité dans Rome, et il assiégea le pape. Etienne III, successeur d'Etienne II , suivit l'exemple de son prédécesseur, qui avait eu recours à Charles -Martel; le nouveau pontife trouve moyen défaire parvenir ses plaintes à Pépin. Des ambassadeurs envoyés par le roi de France arrivent auprès d'Astolphe. D'abord ils obtiennent la levée du siège, ensuite que le roi deLombardie ne mettra pas d'obstacle au désir que le pape montrait de passer en France.

Ce ne fut qu'avec une extrême répugnance que le monarque lombard consentit à ce voyage, dont il prévoyait des suites désagréables.

A|)rès avoir été élevé sur le pavois, à l'imitation de ses prédécesseurs, Pépin voulut, pour ainsi dire, faire intervenir la Divinité dans son inauguration. Déjà il s'était fait solennellement couronner dans la cathédrale de Soissons par Roniface, archevêquede Mayence, muni d'une autorisation spéciale du j)ape : mais pour frapper sans doute encore davantage l'esprit des peiq)les, tenant ÉtiemielII en France, il résolut de faire réitérer cette cérémonie par le souverain pontife,

DE J. c. 756-57.

et d'yadmettreavec luises deuxûls Charles et Carlonian.

Beaucoup de seigneurs français ne se prêtèrent que difficilement au désir du roi. Ils avaient bien voulu choisir sa personne pour régner, mais sans dessein d'étendre ce privilège à toute sa race '. Quelques-uns demandèrent un partage pour les enfants de Carloman, que la renonciation de leur père ne devait pas priver de tout droit à la couronne. Il survint sur ces objets des discussions qui occasionnèrent des débats. Le pape ne se pi'essa pas de les abréger, jusqu'à cequ'il eût obtenu lui-méniedes assurances pour l'exécution de ses projets sur l'Italie.

[754-55] Ces différents intérêts se concilièrent enfln. Etienne III donna la couronne et l'onction sacrée à Pépin , à Berthe, son épouse, et à leurs deux Ois aines, Charles et Carloman. Dans cette action solennelle il conjura les Français de n'élire jamais de rois que dans la postéritédeces princes. Il déclara excommuniés et maudits tous ceux qui en prendraient d'un autre sang. On ne sait ni le lieu ni le jour de cette cérémonie. La plus commune opinion la place dans l'église de Saint -Denis. Etienne y donna au roi le titre d'avoué et de défenseur de l'église romaine, et à ses deux fils celui de patrices romains. Sans doute il se plaisait à regarder le don de ces titres comme un droit de requérir le secours de ces princes dans le besoin, et l'acceptation des princes commme un engagement pris de protéger le saint -siège et de l'aider de leurs forces.

En effet, aussitôt après le couronnement , le roi de France se prépara à procurer satisfaction au pape. De son côté , Astolphe , roi des Lombards , instruit des projets d'Éiienne, et craignant qu'il ne fit déclarer les Français contre lui, fit partir le prince Carloman, qui vivait en religieux dans un monastère de ses états, et le chargea de traverser les desseins de son frère dans l'assemblée des grands, qui, selon la

* Mczeray, p. 36i.

coutume, devait décider de la guerre ou de la paix. Elle se tint à Créci. Carloman y parla avec force en faveur du roi des Lombards. On croit qu'il montra aussi quelque désir de procurer un établissement à ses deux fils , qu'il avait laissés à la discrétion de son frère en prenant rhabit monastique. L'assemblée statua, non qu'on marcherait sur-lechamp contre le roi de Lombardie, comme le pape le désirait, mais qu'on enverrait à ce prince des ambassadeurs pour traiter d'un accommodement. Loi'Sque l'assemblée fut finie et que les seigneurs se furent séparés, le pa|)e, en vertu de l'autorité que l'engagement monastique lui donnait sur Carloman, lui ordonna de se retirer dans un monastère d'Allemagne, où il mourut peu de temps après. On transporta ses fils dans un autre. Ils furent rasés, et on n'en a plus entendu parler.

Les ambassadeurs trouvèrent Astolphe disposé à ne point troubler le pape dans la possession de Rome ; mais il voulut retenir l'Exarchat et la Pentapole, comme lui appartenant par conquête.

Pépin prévoyant cette ré])onse, tenait son armée prête. Aussitôt il passe les Alpes et fond sur la Lombardie. Astolphe, qui ne s'attendait pas à cette brusque attaque, abandonne ses retranchements et se retire dans Pavie. Près d'y être forcé, il convint de céder la Pentapole et partie de l'Exarchat. Ce qu'il en retint, il le dut aux présents dont il combla le roi de France et les seigneurs qui l'accompagnaient. Le pape en marqua du mécontentement; mais Pépin croyant avoir assez fait pour le pontife, repasse les monts et revient en France.

[756-57] Astolphe mourut. Le pape s'immisça dans les affaires des Lombards, et en fit obtenir la couronne à Didier, général du roi défunt, au préjudice du frère de ce prince. Il crut par ce service avoir assuré ses nouvelles acquisitions, niais il se trompa. Didier, sur le trône, fit reparaître les prcleiitions de son prédécesseur. Il reprit l'Exarchat et la Pentapole, et assiégea Rome. Persuadé que s'il te-

PEPIN

nait le pape entre ses mains, il obtiendrait facilement la cession de ce qu'il désirait, il offrit aux Romains de lever le siège s'ils voulaient lui livrer le pontife.

Dans cette extrémi té Étieime a recours au roi de France, sa ressource ordinaire '. Il lui envoie courriers sur courriers, le somme de s'acquitter du vœu qu'il a fait de défendre l'église romaine; lui remontre que manquer à ce devoir, ce serait se rendre comptable envers l'apùtre S. Pierre lui-même; qu'il n'y aura jamais de salut pour lui, s'il l'abandomie; au contraire, si le monarque vient à son secours, il lui promet la félicité éternelle, et lui donne le prince des apôtres pour caution. Il écrivit des lettres encore plus pressantes aux deux jeunes rois, à la reine Berthe, aux évéques, abbés, moines, à toute la nation collectivement, et enûn une dernière, lecomplément de toutes les autres, dans laquelle, à l'aide d'une prosopopée fort permise, et qui a été ridiculement taxée de supercherie, il faisait parler S. Pierre lui-même d'un style tantôt affectueux et tantôt menaçant, qui pouvait faire impression dans ce temps.

Aussi Pépin prit-il la résolution de repasser en Italie, pour donner à la puissance du pape une consistance qui la mît à l'abri de toute variation. Il mena les Français par le mont Cenis, encoi*e couvertde neiges, dont ils escaladèrent les rochers avec leur intrépidité et leurpromptilude ordinaires. Ils tombèrent comme la foudre dans la Lombardie, qu'ils traversèrent en la ravageant , et marchèrent droit à Rome. Didier leva le siège et se réfugia dans Pavie , connue son prédécesseur; comme lui, il accorda tout ce que le pape désirait, mais de plus il s'eng;>gea à un hommage et à un tribut envers la couronne de France. Pépin, vainqueur, céda, connue possesseur par conquête, au pape Etienne et à ses successeurs, l'Exarchat et la Pentapole ou duché de Rome, qui sont devenus le principal patrimoine de l'église.

I Mézeray , t. I , p. 366.

La même année que le monarque fit de sa conquête un don si généreux au souverain pontife, il convoqua à Vernon, dans son palais, un concile, auquel furent appelés les seigneurs, pour la sanction de divers règlements , qui , outre le clergé, devaient aussi regarder les laïcs. On y statua que les évéques sans diocèse ne feraient aucune fonction sans la permission del'évêque diocésain. Les statuts de Vernon soumettent tous les délitsdont les laïcs, comme les ecclésiastiques, se rendraient coupables, à l'excommunication, dont les formes et le pouvoir sont tracés en ces termes : « Il n'est permis « de boire ni de manger en la compagiiie « d'un excommunié, d'en recevoir aucun « don, de lui présenter le baiser, ni même, « de le saluer : quiconque le fréquentera « encourra même excommunication que « lui. » On observera qu'alors tous les ■crimes , même le meurtre , se rachetaient par une compensation en argent : c'étaii; donc une bonne politique que de donner à l'excommunication un pouvoir qui pouvait alarmer les riches et les grands, que la crainte d'une peine pécuniaire n'aurait pas retenus, et que la peine corporelle ne pou\ ait atteindre. La plus parfaite impartialité est recommandée, dans les statuts de Vernon, aux juges laïcs et ecclésiastiques; mais les attribu- . tions ne sont point réglées : il leur est seulement enjoint de vider avant toutes les causes, celles des veuves, des orphelins et des serfs d'église, etexprcssèmeiit défendu de prendre rien des parties, « d'autant que les présents chassent la « justice de tous les lieux où on les re- « çoit. »

Les rois tenaient alors des cours plcnières pendant les fêtes de Noèl et de Pâques. Les monarques y |)araissaient la couronne en tête, suporbiMnent vêtus.

Ils recevaient S|)lendidement les grands seigneurs, qu'ils défrayaient magnifiquement, et auxquels ils livraient même de riches habillements , d'où est venu le mot deliri'i'es.On croit que ce fut sous Pe|<in que les assembleesdu champ de mars furent transférées en mai, conimcun temps

DE J, c. 764-65.

qu'une température plus douce rendait plus convenable : les vassaux y faisaient hommage de leurs fiefs, et les nations vaincues y présentaient le tribut qui leur était imposé. [757] Ainsi les Saxons payèrentà Pépin , dans une deces assemblées, une redevance de trois cents chevaux qu'ils s'étaient engagés d'acquitter tous les ans à pareille époque. Ce prince y reçut aussi l'hommage de Tassillon, duc de Bavière, son neveu, fils de sa sœur, qui, accompagné des seigneurs bavarois , promit, entre les mains deson oncle, service de vassal; mais se fiant peu à la légèreté du jeune homme. Pépin le retint à sa cour. On y vit des ambassadeurs de Constantin Copronyme, empereur de Constantinople, qui, outre des aromates, des étoffes et des bijoux précieux, lui apportèrent un orgue, le premier qui parut en France. Le roi le fit placer dans l'église de Saint-Corneille de Compiègne, ville oij ce prince résidait. Le but de ces présents était d'engager le roi de France à ne pas s'opposer aux efforts que l'empereur faisait de temps en temps pour se conserver quelques possessions en Italie.

[760] Les guerres étrangères donnaient moins d'inquiétude à Pépin que celle de Gaifre, duc d'Aquitaine , fils d'HunauId, qui avait autrefois embarrassé Charles- Martel par ses liaisons avec les mécontents; il paraîtqu'il suivait le même plan que son père. On a vu qu'il avait donné asile à Grifon. Il conservait des intelligences avec Didier, roi des Lombards, et des liaisons avec les Sarrasins ou Maures d'Espagne, possesseurs de Narbonne, que Pépin lui-même avait inutilement assiégée, et qu'il tenait bloquée.

Ce prince résolut de prévenir les effets de ces unions dangereuses, en attaquant celui qui pouvait en être le chef ' . On peut juger par les demandes de Pépin à Gaifre quels étaient plusieurs des droits prétendus par les suzerains sur leurs vassaux , quoique souverains euxHiiêmes. Il exigeait qu'il rendît les biens que l'é-

• Méiéray, p. 317.

glisede France possédait en Aquitaine, et dont il s'était emparé; que respectant les immunités des ecclésiastiques, il cessât d'envoyer des juges et des sergents sur leurs terres; qu'il eût à rendre les dés rteurs qu'il avait reçus dans ses états, et à payer la somme stipulée par les lois pour le prix du sang de plusieurs hommes du roi tués en Aquitaine. Cette espèce de manifeste fut le signal d'une guerre qui dura sept ans.

[761-64] Le roi de France la commença avec son impétuosité ordinaire.

Il entra dansl'Aquitaineleferd'une main, le flambeau de l'autre , et y Ut tant de ravages , que le duc, qui ne s'attendait pas à cette brusque irruption, fut obligé de recourir sur-le-champ aux négociations et aux prières. La paix lui fut accordée sur la promesse qu'il fit de donner au monarque une entière satisfaction ; promesse qu'il appuya en livrant deux de ses plus proches parents et deux de ses principaux comtes pour otages.

Mais quand il se fut ainsi procuré le temps de mieux prendre ses mesures, au lieu des actes de soumission auxquels il s'était engagé, il adressa au roi des envoyés qui, loin de le calmer, l'aigrirent par des airs hautains et des demandes inconsidérées. Cette démarche imprudente renouvela la guerre. Pépin , pendant sa durée, mêla la politique aux opérations militaires. Il enleva à son ennemi la ressource de la diversion des Sarrasins, en les chassant de France sans retour par la prise de Narbonne, qu'il tenait seulement bloquée; et il obtint même, malgré cette hostilité, un traité d'alliance avec le calife leur souverain. Il prévint etapaisa des mouvements séditieux qui se préparaient en Bretagne; enfin il détacha du duc plusieurs de ses vassaux et parents, entre autre Remistan , son oncle, auquel il donna la moitié du Berry, enlevée au neveu, mais qui ne resta pas longtemps fidèle à son bienfaiteur.

[764-65] Pendant ce temps la guerre se faisait avec la plus grande animosité. Toutes les villes que Pépin prenait . ou

PEPIN

il les renversait de fond en comble , ou il les démantelait. Gaifre, de son côté, ruinait ses propres forteresses pour empêcher son ennemi de s'y établir; l'Auvergne, la Saintonge, leQuercy, le Lerry, le Périgord, n'offraient que des débris et des restes d'incendies. Le roi était près de réduire son adversaire, lorsque son neveu Tassilion se sauva de sa cour et se retira en Bavière, où il était appelé par les grands de ses états. Il fallut alors négocier pour empêcher que ce jeune prince ne se joigin't à Gaifre, auquel il aurait pu procurer le secours de Didier, roi des Lombards, dont il avait épousé la (ille.

[765-GG] Quand Pépin se fut mis en sîiretédece côté, il reprit avec plus d'activité la guerre d'Aquitaine, qui n'avait point été interrompue. Remistan voyant l'extrémité à laquelle son neveu était réduit, n'avait pas tardé à se repentir de sa désertion ; mais il eut le sort ordinaire aux hommes qui flottent entre les partis. [767] Pris les armes à la main, il fut pendu [wnr/oimentie. Le vainqueur s'empara de Bourges, regardée connue la capitale du duc, y construisit des fortifications, y bâtit un palais, dans le dessein apparent de s'y fixer.

Le malheureux Gaifre se battait en désespéré, et obtenait quelquefois du succès. Enfin, à la septième campagne, il se trouva resserré et investi dans un coin du Périgord , et fut ou tué dans un combat contre les soldats du roi, ou assassiné en trahison par ses propres sujets, qui ne voyaient d'autre moyen que sa mort pour mettre lin ù la désolation de leur pays. La conquête de toute l'Aquitaine suivit de près la catastro])lie de ce prince. Les annalistes et romanciers du temps en font un traitre, un perfide; réputation à laquelle doivent s'attendre ceux qui ne réussissent pas dans un temps de faction, mais réputation que la postérité rectifie quel(|ucfois.

[7G8] Ce fut le dernier exploit des armes et de la politique de Pépin. Il mourut d'iiydropisie à l'âge de cinquantetrois ans. Cette maladie lui donna le temps

d e d isposer de ses états. Il les partagea entre ses deux fils, Charles et Carloman, déjà couronnés : un troisième , nommé Gilles, fut envoyé dans un monastère pour y être élevé, et se fit religieux. Charles eut l'Austrasie et ses dépendances, avec une partie de la INeustrie jusqu'à la Seine; Carloman, le reste de la INeustrie, le royaume de Bourgogne, l'Alsace, et chacun d'eux une part des conquêtes que leur père avait faites en Aquitaine. Pépin eut aussi trois filles, dont deux moururent jeunes, et l'autre fut abbesse de Cheiles.

Tous ces enfants étaient nés de Berthe au grand pied, ainsi nommée parce qu'elle en avait un plus grand que l'autre. Elle était filletlu comte de Laon. Les historiens lui reconnaissent un caractère doux et affable. Elle suivait son époux dans ses voyages et expéditions, et lui a souvent servi de conseil. On vante son talent à tenir une cour splendide, où elle attirait lesgrands et les attachait par là au nouveau roi; service plus utile qu'on ne pense dans un commencement d'administration. Quelques auteurs donnent encore d'autres filles a Pépin, et entre autres Berthe, mariée à Milon, comte d'Angers, père de l'invulnérable Roland, et Chiltrude, femme de René, comte de Gênes, mère d'Ogier le Danois, personnage renommé dans les romans de la chevalerie, et qui peut figurer dignement à côté de son cousin Roland.

Dans le préjugé où l'on est d'admirer plutôt que de blâmer les expéditions militaires, quelque onéreuses qu'elles soient au peuple, nous ne condannierons pas celles de Pépin contre un vassal, peutêtre unicpiemont couj)able d'avoir été trop puissant. Nous nous abstiendrons aussi de discuter si l'assentiinent de la nation et ladépositiondu dernier roi mérovingien furent volontaires, si cette déposition fut nécessitt'e par la mauvaise administration des derniers rois, et non provoquée par des moyens frauduleux et des motifs de bien public, capables d'en imposer à la multitude. INous dirons simplement quePci)ina régne, qu'il a ré-