K J. C. 871-72. CHARLES II

l'épouser; mais Charles le Chauve employa des sollicitations si pressantes auprès de son neveu, que le jeune prince sedéterminapour Tietberge, que son oncle lui présenta , parce que ses parents lui avaient toujours été dévoués.

Un an s'était à peine écoulé, que les premiers feux du prince, sans doute partagés par Valdrade, se rallumèrent. Pour vivre plus librement avec elle, il flt annuler son mariage avec Tietberge, qu'il accusa d'adultère devant deux évêques , représentés, l'un comme simple et ignorant, et l'autre comme un ambitieux que le roi avait gagné en le flattant de l'espérance d'épouser sa nièce.

Les parents de la reine appelèrent au pape. C'était Nicolas I, homme ferme et absolu. Il cassa la sentence des deux évêques, les déjjosa, et ordonna à Lothaire de reprendre sa femme, et de se séparer de Valdrade, qu'il excommunia. De plus, il chargea Charles le Chauve de faire exécuter la sentence, d'user d'abord des moyensdedouceur et de persuasion pour ramener à son devoir ce jeune homme aveuglé par la passion; mais s'ils ne réussissaient pas, le pontife insinuait d'employer la force. C'était fournir une occasion favorable à Ciiarles de satisfaire, sur les états de son neveu, l'ambition de s'agrandir, dont il était toujours possédé. Lothaire le sentait, et se trouvait très-embarrassé entre le désir de garder sa maîtresse et la crainte de perdre son royaume. Louis le Germanique, attentif, pour son propre intérêt, à ne pas souffrir l'agrandissement de son frère, persuada à son neveu d'éloigner Valdrade et de rapprocher Tietberge. Lothaire la reprit; mais il la traita si mal, que l'infortunée reine demanda à se séparer. Le pape s'y opposa.

L'excommunication de Valdrade mettait un frein sinon à la passion de Lothaire, du moins aux preuves publiques qu'il aurait voulu lui en donner en l'avouant pour son épouse. Il alla à Rome, dans l'espérance de fléchir le pape, qui n'était plus JNicolas, mais Adrien II. Il le trouva aussi ine.vorable que son prédé-

Idl

cesseur. Loin de se laisser gagner, le pontife exigea de ce prince, en l'admettant à la sainte îab!e, de jurer qu'il avait quitté sincèrement Valdrade, et que jamais il ne la reprendrait. Adrien prescrivit le même serment aux seigneurs qui l'accompagnaient ; et prenant un ton prophétique, il leur annonça que s'ils juraient contre leur conscience, ils mourraient dans l'année; et ils moururent :

l'événenieiit a peut-être donné lieu de supposer la prédiction. Lothaire n'eut point d'enfants de Tietberge. De Valdrade, qui lui survécut, il laissa deux filles et un fils naturel , nommé Hugues. Dans laswite, Charles le Gros lui accorda quelques provinces du royaume de son père; mais voyant que le jeune prince augmentait ses prétentions et se mettait en état de les faire valoir, il lui fit crever les yeux , et le renferma dans l'abbaye de Prum, où il mourut.

[870-71] L'empereur Louis II réclama le royaume de son frère Lothaire; mais comme il était alors occupé en Italie et embarrassé d'une guerre contre les Sar rasins, hors d'état par conséquent de soutenir son droit, Charles le Chauve s'emparad'abord de tout le royaume ; ensuite, sollicité et menacé même par Louis le Germanique, il vint à accommodement,' et les deux frères se partagèrent la Lorraine, sans égard pour les réclamations de l'empereur Louis, leur neveu.

[87I-72J On a vu (jue Charles s'était trouvé comme forcé de laisser porter à Louis le Bègue le titre de roi. Un autre fils, nommé Carlonian, enhardi apparemment par le succès de son frère, demanda aussi un apanage. Sur le refus de son père, il conspira contre lui. Le monarque, afin de le mettre hors d'état de continuer sa révolte, le lit ordonner diacre malgré lui, et renfermer dans un monastère. Il en sortit à la sollicitation des légats que le paj)e avait envoyés pour d'autres affaires, reconnnença ses intrigues, et soutint même sa rébellion par les armes. Lesévèt|ues de la province de Sens, dont il était justiciable connue diacre de l'église de Aleaux, lancèrent

DE J. e. 876-7T.

contre lui l'excommunication. Il n'en tint compte; mais s'étant encore laissé arrêter, il fut dégradé dans un concile de Senlis, livré ensuite aux juges laïcs, qui le condamnèrent à la mort. Son père commua son supplice en celui d'être privé de la vue, « alin, porte la sentence, u qu'il ait le temps de faire pénitence. » Étrange commisération! Il subit sa sentence. Louis le Germanique, son oiicle, plus compatissant que son père, le tira de sa prison, et lui donna une abbaye, pour y passer tranquillement des jours de douleur, qui ne furent pas longs. Ce supplice de crever les yeux, qui a été longtemps pratiqué en France , venait de l'Orient , où il est encore employé entre les princes.

[873-75] Après l'acquisition d'une partie de la Lorraine, qui agrandissait si fort les états de Charles le Chauve, un nouvel événement mit le comble à ses désirs ambitieux. L'empereur Louis II mourut sans enfants mâles. Les grands d'Italie désiraient faire tomber les couronnes impériale et royale sur l'un d'entre eux; mais le pape, qui trouvait beaucoup plus avantageux à sa puissance d'avoir pour maîtredes pays qui l'environnaient un prince étranger qu'un empereur résidant près de lui , se montra disposé à préférer le roi de France, qui d'ailleurs, avec Louis le Germanique, était l'héritier naturel de leur neveu. Charles appuva cette bonne volonté du souverain pontife, en menant promptementau delà des monts une armée nombreuse, et précédant, par sa diligence, deux fils de Louis le Germanique qui venaient réclamer le droit de leur père. Comme il se trouvait le plus fort, le pape le couronna empereur et roi d'Italie en grande solennité le jour de Noël; ainsi Charles, cet enfant presque déshérité à sa naissance, se trouva àla fin le plus avantagé des trois frères.

[876] Ses succès en Italie ne détruisirent pas les prétentions de Louis le Germanique; il se proposait de faire éprouver au nouvel empereur li s eifets de son ressentiment en attaquant ses états en

deçà des monts, lorsque la mort arrêta l'exécution de ses projets. Il laissa trois fils , auxquels il avait partagé , de son vivant, ses états, avec l'approbation de Charles, son frère. Carloman eut la Bavière, avec le titre bien hasardé de roi d'Italie; Louis, la France orientale ou la Germanie; et Charles, dit le Gros, la Frise, l'Alsace, les Grisons, et de plus la Suisse et la Lorraine par indivis avec Louis.

Nouvelle occasion pour Charles d'augmenter ses vastes états. Avant que ses neveux aient pris leurs mesures et soient bien établis sur leurs trônes, il attaque Louis, qui avait la Germanie. Le jeune prince réclame le traité de partage entre ses frères, que son oncle avait ratifié, et offre de prouver , selon l'usagedu temps, par trente témoins, qu'il n'a point contrevenu à cet accord , comme Charles l'en accusait pour avoir un prétexte d'envahir ses états; de ces témoins, dix devaient subir l'épreuve de l'eau froide , dix celle de l'eau chaude, et dix celle du fer ardent.

L'épreuve de l'eau froide consistait à plonger celui qui s'y soumettait, bien garrotté , dans une cuve pleine d'eau : s'il tombait au fond, il était coupable; s'il surnageait , il était innocent. Dieu , croyait-on, aurait plutôt fait un miracle que de laisser périr un innocent. Pour la seconde épreuve, il fallait sortir sain et sauf d'une cuve d'eau bouillante , où l'on restait un temps déterminé. Enfin celui qui s'exposait à l'épreuve du fer ardent était obligé ou de marcher lentement sur des socs rougis , ou de mettre et laisser sa main dans un gantelet sortant de la fournaise, sans qu'il parût trace de brûlure. Il y avait encore l'épreuve de la croix , qui consistait à tenir ses bras étendus le plus longtemps qu'il était possible; celui qui les laissait tomber le premier perdait sa cause. Ces épreuves et quelques autres moins communes etaussi bizarres se faisaient dans l'église, sous l'inspection des prêtres, et étaient accompagnées de [irières et de cérémonies qui leur donnaient un caractère sacré.

[876-77] Les trente champions de

DE J. c. 877. CHARLES II,

Louis, au grand étonnement des spectateurs, subirent chacun leur épreuve avec succès. Charles parait convaincu, consent à mettreen délibération lesdroits qu'il se donnait, et promet, en attendant la décision , de ne commettre aucune hostilité. Il se retire en effet, mais il revient brusquement sur ses pas croyant surprendre son neveu. Celui-ci, qui se tenait sur ses gardes, accepte la bataille et remporte une victoire complète; elle donne le temps aux trois princes fils de Louis le Germanique de s'assurer dans leurs partages.

Carloman, qui dans le sien trouvait le titre de roi d'Italie, entreprend de le réaliser en se mettant en possession de cette contrée. L'empereur, son oncle, y était occupé à la défendre contre les Sarrasins. Il conférait alors à Verceil avec le pape et plusieurs seigneurs d'Italie sur les moyens d'écarter ces ennemis. Le roi de Bavière saisit ce moment où toutes les attentions étaient fixées exclusivement sur les Sarrasins, mais sans que les préparatifs pour les repousser fussent encore faits; il entre brusquement en Italie, et avance rapidement vers le lieu des conférences. A la nouvelle de sa prochaine arrivée l'assemblée se dissipe ; le pape se sauve à Rome, les seigneurs se dispersent, l'empereur se retire vers les Alpes; mais, ce qui est fort surprenant, le jeune Bavarois, en si beau chemin, s'arrête comme saisi d'une terreur panique, et rebrousse vers l'Allemagne.

Charles s'imagine que c'est peut-être pour pénétrer en France pendant qu'il est en Italie. Il en fait prendre promptement le chemin à sa femme et à ses tr(''sors.Illes suivaitdeprès, lorsqu'il tombe malade dans un village au pied des A Ipes, et y meurt empoisonné, dit-on , jiar son médecin, juif de nation, nommé Sédécias. L'histoire ne marque pas qu'il ait été fait aucune enquête sur ce crime, ni même qu'il ait été constaté : on en ignore aussi les motifs; mais on pourrait les trouver dans la haine assez générale dont Charles était chargé.

> Le peuple lui en voulait, parce qu'il

AMnETlL. — TOMK I.

le croyait cause des maux qu'il éprouvait de la part des rsormands, qu'il ne repoussait jsas, et des fléaux affreux, suites des guerres dans lesquelles son ambition l'engageait perpétuellement. Les seigneurs ne lui avaient point obligation des terres, comtés, marquisats, duchés qu'il leur distribuait avec profusion, parce qu'ils jugeaient par sa conduite qu'il n'en rendait souvent quelques-uns puissants que pour les opposer à leurs rivaux , et les détruire les uns par les autres. En effet, son règne fut continuellement agité par les cabales et les révoltes. Dans sa famille il comptait autant d'ennemis que d'enfants, de frères et de parents; Rtchilde même, qui avait été sa maîtresse du vivant de sa femme, et qu'il épousa après la mort d'Hermentrude, n'a pas été exempte du soupçon de l'empoisonnement attribué au médecin; c'est, à ce qu'on croit, pour cela qu'il n'en fut fait ni recherche ni punition. Il eut de Richilde quatre fils qui moururent en bas âge; et d'Hermentrude, il lui restait, quand il mourut, un fils nommé Louis et surnommé le Bègue.

Aucun roi, sans en excepter même Charlemagne, n'a rassemblé si fréquemment les seigneurs et les évêques de son royaume. Aucun n'a fait tant de négociations, et n'a conclu tant de traites; mais aucun n'a été moins scrupuleux à manquer de parole. IMaître de très-vastes états, jamais empereur n'a été moins puissant dans chacune de ses parties, et malheureusement il transmit cette impuissance à ses descendants. La faute en fut à lui-même et à son avidité.

Immédiatement avant son dernier voyage d'Italie, il avait tenu à Quiersi ouCarisi-sur-Oiseun parlement qui avait pour objet d'assurer la tranquillité du royaume pendant son absence '. Défiant, à cause de la rapacité qu'il avait à se reprocher, il se crut obligé à une profusion de grâces; avare, il en accorda qui semblèrent ne lui rien oter, mais qui devaient coiUer bien cher à sa postérité.

V,ii-, >loiiai-(li fr. iuiii. 8-

Soit pour récompenser des services rendus, soit pour fixer des intentions suspectes, ses prédécesseurs, depuis Charles-Martel, avaient donné de temps à autre Texemple de reiidre quelques fiefs héréditaires. Indiscret imitateur d'une politique qui pouvait perdre de son danger par la rareté des applications , Charles, par un règlementfameux qu'il proposa dans cette assemblée, s'avisa d'étendre ce privilège à tous les fiefs dont les possesseurs viendraient à mourir pendant son absence, ou qui , par la douleur que pourrait leur apporter sa propre mort, renonceraient après lui à ces mêmes fiefs en faveur de leurs enfants; motif bizarre de la concession la plus imprudente qui fut jamais , qui ouvrit la porte à mille autres, et qui fut bien autrement funeste à l'état que celle de Clotaire II sur l'inamovibilité des maires. Il est remarquable que ces deux princes, qui eurent à peu près la même fortune , commirent aussi à peu près la même faute. Mais si celle du premier dut faire échapper le sceptre des mains qui le portaient, celle du se cond brisa le sceptre lui-même, et livra la France à tous les malheurs d'un état de guerre perpétuel, suite inévitable des rivalités sans cesse renaissantes de cette multitude de petits souverains nés de l'anarchie de la féodalité. A chacune de ces deux époques néanmoins, il fallut encore un peu plus d'un siècle pour opérer la désorganisation totale; tant est stable et solide, même avec ses imperfections, l'édifice toujours admirable d'un gouvernement quelconque !

Avant d'aller plus loin, nous devons à l'importance d'un événement qui se passait à Constanlinople, au temps de Charles le Chauve, et qui devait ajouter à la plaie immense dont souffrait déjà l'église par les conquêtes et le prosélytisme des Sarrasins , d'y arrêter un moment nos regards. Ignace, patriarche de Constantinople, gouvernait son église avecune fermeté qui blessait une cour voluptueuse, et que l'on rendit suspecte au jeune empereur Michel III. Il exile le patriarche, auquel l'intrigue donne un suc-

cesseurpluscomplaisant.C'étaitPhotius, laïc d'une naissance illustre, d'un savoir immensedont il nous reste des témoignages, et qui avait exercé les charges les plus éminentes de l'état. En six jours, on le fait passer par tous les degrés du sacerdoce. A peine il est sacré patriarche, qu'il assemble un concile, où il prononce la déposition d'Ignace. Le pape Nicolas I, instruit de ces faits par Photius lui-même, le déclare intrus sur son propre rapport. Photius, d'autant plus irrité qu'il s'était promis de capter le suffrage du pape , attaque alors le souverain pontife, qu'il prétend déposer; accuse les Latins d'erreurs, d'ailleurs peu importantes; et blessé enfin du jou^ importun d'une juridiction supérieure à la sienne, tente de s'en affranchir, en insinuant que depuis la translation du siège de l'empire à Constantinople ,^ la suprématie religieuse avait aussi passé à l'église de cette capitale; comme si la hiérarchie nécessaire au gouvernement de l'église n'avait pas été fixée pour cette raison dès son origine; et comme si elle eût pu varier par des dispositions subséquentes, étrangères à son essence, et émanées d'une autorité instituée pour un autre objet. La mort de Michel mit fin au triomphe de l'usurpateur. Basile rappela Ignace, et Photius fut déposé l'an 8G9, dans le huitième concile général tenu à Constantinople; mais a la mort d'Ignace, ce même Basile, séduit par les flatteries de Photius, le rétablit sur le siège qu'il avait occupé. Comme la circonstance d'intrusion ne subsistait plus, Jean VIII, pour le bien de la paix, le reçut d'abord à la communion de l'église, et le condamna depuis pour les menées auxquelles il se livrait à l'effet d'infinner les décisions du dernier concile, ainsi que pour les inculpations indirectes d'hérésie qu'il faisait à l'église romaine au sujet de la procession du Saint-Esprit. L'empereur Léon VI, qiii succéda à Basile, fit exécuter cette condamnation en exilant Photius, dont il n'est plus parlé. Mais les semences de révolte et d'indépendance à l'égard de l'église romaine

DEJ. c. 879. LOUIS II,

lU' disj)aruront i)oiiit avoc lui : elles ne gernièrent (|ue trop dans la suite, et Ibrnièresit à quelque temps de là uae scission déclarée qui enleva à l'église la moitié de ses enfants. Ce fut l'ouvrage de ;\Iichel Cérularius, patriarche de Constantinople, dont l'entêtement à renouveler les erreurs de Photius et à y persister consomma le schisme, vers l'an 1056, à l'époque de Tavénement d'Isaac , le premier des Coranènes, à l'empire grec ; du malheureux Henri IV à l'empire d'Allemagne; et du premier Philippe au trône de France.