HISTOIRE DE FRA^-CE

DE J. c. 843.

lui amenait d'Aquitaine. En conséquence il fit, selon sa coutume, des propositions conciliatoires pour retarder ses frères; mais sitôt qu'il eut reçu le secours qui lui donnait à son tour l'avantage du nombre, il signifla ses prétentions avec plus de hauteur que jamais, et ne laissa que l'alternative de se soumettre à ses volontés ou de combattre.

On en vint aux mains. Le combat fut opiniâtre. Il semblait que l'animositédes frères fût passée dans le cœur des soldats. La victoire pencha d'abord pour Lothaire; mais un gros corps de Provençaux et de Toulousains étant survenu à propos, elle se déclara pour les deux rois. La déroute fut complète, le carnage effroyable : on dit qu'il resta plus de cent mille hommes sur le champ de bataille. Jamais sembkiblebataillen'avait ensanglanté le sol français. Des provinces entières perdirent leur noblesse. Les vainqueurs prirent un égal soin de tous les blessés. Ils donnèrent la même sépulture à tous les morts, et renvoyèrent les prisonniers sans rançon. Ils furent si effrayés eux-mêmes de cet épouvantab'e carnage , qu'ils cherchèrent à apaiser les murmures des peuples, et à calmer leurs propres scrupules en se disculpant. Ils formèrent une espèce de tribunal d'évêques auxquels ils exposèrent les démarches qu'ils avaient faites pour la paix, et les motifs qui les avaient forcés à la guerre. La cause examinée, les juges prononcèrent « qu'il fallait croire que le « carnage s'était fait par le jugement de a Dieu; que les princes et leurs minis- « très étaient innocents , et n'avaient pas « souillé leur âme par cette effusion de « sang. »

[842] Après sa défaite, Lothaire se retira à Aix-la-Chapelle, et Pépin en Aquitaine : Charles, aussi injuste à l'égard de son neveu , dont il voulait s'approprier la couronne, que Lothaire l'était envers lui , en le privant d'une partie de ses otats , se mit à la poursuite de Pépin'. L'empereur voyant son auxi-

• Mizeray, t. I , p. SîS.

liaire attaqué, vint à son secours; et les fléaux de la guerre, que cette terrible bataille aurait dû suspendre, continuèrent de ravager la France.

Les deux frères, persuadés que tant qu'il resterait à leur aîné un coin de terre pour poser le pied en France, ils demeureraient exposés à ses entreprises, rassemblèrent tous leurs effoi'ts pour le reléguer en Italie. Ils le harcèlent, le battent, le poursuivent, le forcent de se retirer au delà des monts , et divisent entre eux les états qu'il possédait en deçà; mais ils voulurent de plus que ce partage fût accompagné de formalités qu'ils jugèrent apparemment devoir le rendre sacré et irrévocable.

A Aix-la-Chapelle, ce palais autrefois le théâtre de Thumiliation de leur père et de l'insolent triomphe du fils, ils assemblent des évêques , qui , sans doute après des informations et procédures dont on ignore le détail, prononcent que les désobéissances de Lothaire envers son père, ses parjures, ses injustices envers ses frères , ses cruautés , ses ravages, et toutes les calamités qu'il a causées en France, le rendent indigne d'y commander; qu'il en est en conséquence privé des états qu'il y possédait. Puis s'adressant aux deux frères, les prélats leur dirent : « Vous proposez-vous de « gouverner ces états selon le comman- « dément de Dieu ? — Oui , répondent- « ils. — Et nous, ajoutent les évêques, « par l'autorité divine, nous vous prions « de les recevoir et gouverner selon sa « volonté. » Les princes trouvaient apparennnent leur avantage à mettre, pour ainsi dire, leurs droits en compromis entre les mains du clergé, et il aurait fallu aux prélats une modération plus qu'humaine pour rejeter une puissance si honorable, et dont l'exercice était réclamé comme utile à la tranquillité des peuples.

[813] Certainement l'empereur dut être piqué non-seulement de la spoliation , mais encore de la publicité et des motifs honteux, malheureusement trop vrais , sur lesquels elle avait été fondée ;

DEJ. c. 844. CHARLES II,

cependant il ne s'en montra pas moins disposé à traiter avec des frères qui l'avaient déshonoré , et eux avec celui dont ils avaient si solennellement proclamé la mauvaise foi. Il se virent à Metz pour parvenir à un partage définitif; mais ils ne firent qu'effleurer la matière, peutêtre convenir de quelques points principaux, et remirent la conclusion à un congrès qu'ils indiquèrent à Coblentz.

Les connnissaires qu'ils y envoyèrent ne se trouvèrentpas des pouvoirs suffisants. Enfin ils se rassemblèrent pour la dernière fois à ïhionville. Il s'y rendit un grand nombre de seigneurs des trois royaumes, qui appuyèrent de leurs suffrages la décision qui fut prise. A Charles échut ce qu'on appelle France; à Louis, la Germanique; à Lothaire, l'Italie, avec la Provence, le titre d'empereur, et ce qu'on a nommé depuis Lotharingia , Lorraine, du nom de Lothaire, second fils de ce prince.

Il ne fut point parlé de Pépin ni de Charles, les deux fils de Pépin, roi d'Aquitaine, détrôné par son père Louis le Débonnaire. Ils se soutinrent dans l'héritage de leur père, en tout ou en partie, tant que Lothaire les protégea; mais, par l'accord de Thionville, l'Aquitaine fut enclavée dans le partage de Charles le Chauve. Néanmoins les jeunes princes se défendirent pendant cinq ans contre les efforts envahisseurs de leur oacle. Us prirent toutes sortes de moyens, jusqu'à implorer le secours des Normands qui ravageaient la France, et se joindre à eux. Cette alliance les rendit odieux, et buta leur ruine. Charles, le cadet, succomba le |)rcmicr. Il fut surpris dans une embuscade, mené à son oncle, condaume , dans une assemblée de seigneurs laïcs et ecclésiastiques convoquée à Chartres, à être rasé et ronfernié (tans le monastère dé Corbio. Pe,,in ne tarda pas à subir le même sort. Il fut livré au roi de France par des grands vassaux de son royaume, re.élu de riia!)it de moine, connue son frère, et coiiliné dans l'abbaye de Saini.-,\K;di«rd do Soissoas. Il ctait, dit-on, injuste, vcxatour,

ivrogne, débauché, gangrené de tous les vices. Ainsi le peignaient ceux qui l'avaient trahi et celui qui profitait de la trahison; et les historiens les ont copiés, sans spécifier aucun de ses crimes. Les malheureux sont toujours coupables. Charles fut dans la suite promu à l'archevêché de Mayence par Louis le Germanique; mais Pépin mourut dans sa captivité.

[844J Les Normands, ces auxiliaires des princes aquitains, qui s'étaient montrés de loin sous Charieniagne, plus près sous Louis le Déboimaire, enhardis et favorises parlesdiscordes de ses enfants, parfimpuissance où les réduisaient leurs guerres civiles, pénétrèrent dans l'intérieur de la France, qu'ils parcoururent et ravagèrent dans toutes ses parties. Un chef nonnnéHochery, commandant une Hotte de cent cinquante vaisseaux, brûla Rouen, l'abbaye de .luinieges, porta le fer et le feu dans la Bretagne, l'Anjou etjusquedans l'Aquitaine. Unauirecbef, guidé par des Bretons révoltés, prit Nantes par escalade, la réduisit en cendres avec les monastères voisins. Une autre troupe, beaucoup plus nombreuse, sous des chefs expérimentes, remonta la Seine jusqu'à Paris, brûla l'abbaye de Saint- Pierre et Saint-Paul, depu.s Sainte-G-eneviève, et celle de Saint-Germain des Prés, qui était hors de la ville. Saint- Denis aurait eu le même son, si Charles le Chauve ne s'y fut porte pour la défendre. Cette troupe ravagea la Picardie, la Flandre, la Champagne, chassant devant elle les prêtres et les moines, qui fuyaient charges des reliques. Connue les reliquaires étaient d'or et d'argent, souvent ornésdepierres précieuses, cette proie stinujiait lavidile des baroares.

Ils poursuivaient avec ardeur ceux qui les em|)ortaient, et les massacraient, i.on eu haine de la religion chreiienne, connue disent les annales des mOiiasteres, mais pour s'.niparer de ces richesses. Leurs ravagessctendirentjusqu'a la Gascogiie.

Ils prirent et i)illèreiit lJurd.\.ux ei plusieurs villes de es contrées. Loiluire doima le premier l'exemple de leur ac-

corder des établissements fixes. Ne pouvant chasser un chef nommé Hérold, il Tinstalia dans l'Anjou , à condition qu'il s'opposerait aux courses des autres pirates de sa nation. Charles le Chauve l'imita, et plaça sous la même loi, dans le Cotentin, un chef nommé Godefroy. Cette politique ne peut être blâmée, puisqu'elle donnait à des provinces où se trouvaient beaucoup de terres vagues des habitants intéressés à les mettre en valeur et a les défendre. Il n'en est pas de même de Timprudence justement reprochée à Charles le Chauve d'avoir prodii^ué à ces hordes les trésors de la France , pour les engager à se retirer avec leur butin; d'où il arrivait que si ce n'était pas eux, c'étaient d'autres de leurs cou'.patriotes qui, tentés par les richesses que ceux-ci rapportèrent dans le Nord, en sortaient pour s'enrichir à leur tour.

11 arriva des Normands en France ce qui était arrivé des Francs dans les Gaules. Ils venaiCâit d'abord en petites bandes, erraient a l'aventure, ne cherchaient qu'à surjjrendre. Découverts, ils fuyaient chargésde leur buliii, et se rembarquaient prompiement. Comme les Francs, tant qu'ils furent obliges de se dérober aux poursuites , ce ne furent que des vagabonds et des brigands; mais quand ils devinrent comme eux assez forts pour s'emparer de villes, de provinces, de contrées entières, la fortune, qui change les noms, leur domia celui de conquérants. Leurs connnandants, de chefs de pirates, devinrent des généraux qui traitaient avec les rois , leur imposaient des conditions, exigeaient des tributs et des terres. Comme les Francs s'étaient substitués aux seigneurs gaulois , les Normands se substituèrent à la noblesse française dans les provinces où elle avait dépéri par la continuité des guerres.

Ainsi se succèdent les illustrations : des familles ignorées remplacent celles que des révolutions avaient tirées elles-mêmes de l'obscurité. Elles paraissent tout à coup sur Ihorizon politique, semblables à ces météores qui étonnent les con-

temporains, et brillent jusqu'à ce qu'elles se perdent à leur tour dans le vague des siècles.

[845-50] Les Normands n'étaient pas les seuls qui donnaient de l'embarras au roi de Neustrie. 11 se peut que le caractère sombie de ce prince, peu communicatif avec les grands de son royaume, plus craint qu'aimé dans sa propre famille, trop faidle, pusillanime même contre ceux qu'il redoutait, ait été une des causes principales des troubles au milieu desquels il a vécu. Mais on doit convenir que l'état d'anarchie qui, par la puissance des grands vassaux, s'était introduit dans la France, gouvernée autrefois si impérieusement, a beaucoup contribué à faire naître les factions et les désordres qui en sont une suite. Il n'y avait pas de province, pas de ville qui n'eût des marquis, des comtes, des ducs, des gouverneurs héréditaires, exerçant sur leurs vassaux l'autorité souveraine, qu'ils ne voulaient pas laisser exercer sur eux par le monarque. A la vérité, ils faisaient honnnage de leurs fiefs à la couronne; mais, cet hommage rendu, ils se regardaient connue indépendants, maîtres de se faire la guerre entre eux, ou déformer des ligues, des associations qui inquiétaient le souverain et le forçaient de les contenir ou de les ramener à l'obéissance par les arnies.

[850-53J Les Bretons se montraient les plus difficiles. La plupart voulaient pn roi. La divei'sité des opinions causa une guerre civile. Charles, comme suzerain, intervint, non pour les accorder, mais pour leur imposer un joug de soumission plus pesant que n'avaient pu leur faire porter son père et son aïeul. Il trouva une forte résistance, et fut enfin obligé de se contenter de l'hommage de celui des prétendants qui avait vaincu les autres.

[85.J-Ô4J La réclusion et la captivité de Pépin ei de Charles n'avaient pas eu ra[)prohaiion de tous les seigneurs d'Aquitaine. Plusi;nirs d'entre eux, mécontents de voir leur royaume hicorporé a la Neustrie, désirèrent avoir uuroi particulier;

DE J. c. 856-58. CHARLES II,

et ne pouvant se promettre de replacer sur le trône celui qu'ils regrettaient , ils y appelèrent Louis le Gennanique. Ce prince leur offrit son fils. Il se mit en devoir de s'assurer ce beau présent; mais Charles, plus prompt, y mena un des siens, qu'il fit couronner à Bourges, quoiqu'il fût encore dans la plus tendre enfance. Ce simulacre de royauté satisfit les Aquitains, et ils se rangèrent sous le sceptre français.

[85-5] Peu de temps après que Charles eut enrichi sa famille d'une nouvelle couronne, l'empereur Lothaire, son frère aîné, déposa toutes les siennes, les partagea à ses enfants, et se retira dans l'abbaye de Prum, où il mourut au bout de six mois. La cérémonie de son abdication fut touchante. Il appela près de lui ses trois enfants, et leur fit un discours pathétique dans lequel ilnecraignit pas de faire, pour leur instruction, l'aveu humiliant de ses propres fautes. Il leur recommanda d'abord le respect de la religion. « Toute politique, leur dit-il, « qui n'est pas d'accord avec les conseils « de la religion, est fausse, pernicieuse, « et pousse les princes qui la pratiquent « d'abîme en abîme. C'est une sottise, « ajouta-t-il , de croire que la graiideur « d'un souverain se prouve par l'étendue « de ses terres. Ne vous y trompez pas , a comme je l'ai fait : elle se mesure à « celle de la justice et de la sagesse. « Sans ces deux vertus, les grandes do- « minations ne sont que de grands bri- « gandages. La souveraineté, mes en- « fants, est une chose toute sainte et « toutedivine. Ah! ne croyez pas qu'elle « puisse être maintenue par l'impiété, « la perfidie, la violence et l'oppression; « quicon(pie règne plus pour l'amour de « soi-même que pour l'amour des peuples, <c n'aceom|ilit pas les ordres de Dieu. » Il leur distribua ensuite ses états, donna l'empire et l'Italie à Louis l'ainé, la Lorraine à Lothaire; à Charles, la Provence et la Bourgogne. « .le vous ai « séparé mes terres, poursuivit-il, afin a que vous les gouverniez avec moins de « peine; mais je n'ai pas prétendu divi-

n ser la couronne : elle doit toujours de- « meurei indivisible, et vous ne devez « avoir tous ensemble qu'une tête et un « cœur. Jfe vous porte tous trois dans « le mien. Hélas! ne déchirez pas les en- « trailles de votre père. Ne vous désu- « nissez jamais, ni les uns d'avec les « autres, ni principalement d'avec Dieu. « Gardez-vous la foi entre vous, mais « gardez-la à tout le monde; autrement « personne ne se croira obligé de vous la « garder. » A près ces mots, il leur tend les bras, les serre contre son sein, descend du trône et va s'ensevelir dans un cloître. Il est remarquable que sept cents ans précisément après cette auguste et touchante cérémonie, elle devait avoir son pendant , par l'abdication également libre et également solennelle de l'empereur Charles-Quint en faveur de son frère et de son fils.

[■S56-58] L'exemple de Lothaire, revenu, après une longue expérience, des erreurs de l'ambition, si pénétré, en mourant, du néant des grandeurs, fil peu d'impression sur ses frères. Louis le Germanique, jusqu'alors le plus modéré des enfants de Louis le Débonnaire, ne tint pas contre l'occasion de dépouiller Charles le Chauve de ses états. Appelé par une faction de seigneurs mécontents, il pénètre rapidement en Neustrie, prend des villes, reçoit les hommagesdes Kra.ids. Charles, quoique surpris, parvient cependant à ramasser (|uelques troupes, et va au-devant de son fière; mais , gagnée par les mêmes stratagèmes qu'il avait souvent employés contre les autres, son armée l'abandonne et passe presque tout entière sous les drapeaux du Germain. Il ne reste à Charles qu'autant de soldats qu'il en fallait pour fuir, avec quelque siirelé, dans des cantons plus reculés. Il y lève une autre armée. Louis avait renvoyé une partie de la sienne en Germanie, se fiant à la fidélité des Neustriens; mais pour faire leur paix avec leur ancien roi, ils com|)lotent de lui livrer son frère, et peu s'en fallut que la trahison n<; réussît. Lothaire, le nouveau roi de Lorraine , s'entremit de la paix entre ses

deux oncles , et les réconcilia. On les vit aller dans les cours les uns des autres se donner des fêtes, et ils vécurent quelque temps en assez bonne intelligence.

[859-61] Charles employa cet intervalle de repos à gagner les seigneurs et à s'assurer de leur fidélité, en leur distribuant des fiefs ou augmentant ceux qu'ils possédaient déjà. Il y en avait entre eux qu'il aurait été difficile de dépouiller : ne pouvant les priver de leurs prérogatives féodales , il aima mieux les en voir jouir sous son autorité, et comme don de sa munificence : tout était fief, commandements militaires, fonctions de justice, dignités laïques et cléricales, emplois domestiques auprès des grands. Les plus petits officiers des palais et des tribunaux, comme concierges, greffiers, huissiers et autres, tenaient leurs officesen fiefs et arrière-fiefs, en taisaient hommage par gradation à leurs supérieurs, qui les reportaient au roi. Tout cela était possédé sous l'obligation de redevances, tantôt pécuniaires , tantôt de service corporel. Il y a eu quelquefois de ces redevances trèsonéreuses; d'autres, selon le caprice du donateur, fort ridicules; quelques-unes même contraires à la bienséance et aux mœurs.

[862] Ce n'est pas que les fiefs n'existassent déjà sous les prédécesseurs de Charles le Chauve; mais il en amena, pour ainsi dire, la mode, qui devient souvent manie chez les Français. On vit, sous lui, se confirmer et s'accroître les grands flefs, déjà trop puissants : les duchés de Gascogne, d'Aquitaine, de Bretagne; les comtés de Flandre, de Hollande, de Champagne, de liourgogne, dont les possesseurs ont souvent lutté avec avantage contre les rois. On remarque entre eux, dans ce temps, Robert le Fort, descendant de Childebrand, frère de Charles- Martel, et par conséquent assez proche parent de Charles le Chauve. Ce prince, tant en cette considération qu'eu égard à sa valeur, l'avait fait marquis, c'est-àdire commandant des marches ou frontières de la INeustrie, pour la défendre contre les Bretons et les Normands. Il

s'acquitta si bien de cet emploi, que le roi lui donna le duchéde France, qui consistait dans le pays situé entre la Marne et la Loire, et dont Paris était la capitale.

[863-66] Robert reconnut ce bienfait en s'attachant sincèrement au roi. Il eut occasion de faire preuve de fidélité dans une circonstance importante. L'aînédes fils de Charles, nommé Louis le Bègue, prétendait qu'il était temps que son père lui donnât un apanage et une couronne, selon l'usage du temps, etcommeCharles l'avait eue lui-même. La demande déplut au père. Le fils s'irrita du refus. Il se retira en Bretagne , y fil une levée de troupes, qu'il grossit par un renfort de Normands, et tomba sur l'Anjou, qu'il ravagea. Comme il s'en retournait chargé de butin, le duc de France l'attaqua et dispersa ses troupes. Il contribua ensuite à réconcilier le père avec le fils, qui obtint des comtés et des abbayes pour son entretien, sans qu'il lui fût permis ni défendu de prendre le nom de roi.

Robert ne fut pas si heureux dans une autre expédition. Il venait de remporter un grand avantage sur les Normands, commandés par un général nommé Hasting : il les avait investis, et se croyait sûr de les faire prisonniers, lorsque ceuxci trouvant un moment favorable, fondent sur les Français pour s'échapper.

Robert accourt sans prendre le temps de se revêtir de sa cotte d'armes. Il les repousse; mais pendant qu'il les poursuivait avec trop d'ardeur, il est atteint d'un javelot, tombe et meurt sur le champ de bataille. Il laissa d'Adélaïs, qu'on croit fille de Louis le Débonnaire, deux fils, Eudes et Robert, encore en bas âge.

[862-69] Des trois fils de l'empereur Lothaire, il n'en restait que deux, Louis II, empereur et roi d'Italie, et Lothaire, roi de Lorraine. Charles, roi de Provence, était mort, et ses frères avaient partagé son royaume. Le roi de Lorraine avait eu pour première inclination une jeune personne nommée Vaidrade, élevée auprès d'Ermengarde, sa parente, mère du jeune prince. Lothaire voulait