LOUIS II, DIT LE BÈGUE

ÂGÉ DE 83 ÂN6.

[877-78] Ce ne fut pas sans difficulté queLouis obtint de succéder à son père • . Les grands se prétendirent en droit de donner la couronne. Us se fondaient sur ce que ne l'ayant pas reçue du vivant de son père, ce prince n'y avait pas un droit immédiat. Soit mésestime pour le prince personnellement, soitdésirdeprofiter de l'affaiblissement que l'autorité royale recevait de la puissance excessive des grands vassaux, ils délibérèrent s'ils ne mettraient par sur le trône quelque autre prince de la famille de Cbarlemagne, ou môme un d'entre eux. Richilde, sa belle-mère, avait en main les trésors de son mari et les ornements royaux; elle était de plus dépositaire des dernières volontés de Charles. Cette princesse pouvait, en supprimant le testament du roi, s'il était favorable à son beau-lils, et

> Méieray, 1. 1 , p. SiC.

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en livrant les trésor.s et les ornenifnts, dont la possession était alors une espèce de titre, r?ndre très -paissant le parti do celui qu'elle aurait préféré. Contraire d'abord à Louis le Bègue , elle se laissa gagner, lui remit le testament de son père, qui le déclarait héritier, et livra ce qu'il lui plut des trésors et des ornements, dont Louis se servit pour se faire sacrer à Pvcims. Il répandit après cela les grâces et les dignités, distribua des fiefs, comme avait fait son père, des abbayes, et jusqu'à ses domaines. Les princes (c'est ainsi qu'on commençait à appeler les grands seigneurs ) s'offensèrent de ce qu'il donnait, de son propre mouvement, et seul, ce qu'il ne pouvait donner que par leur consentement et dans les assemblées générales.

Ainsi , pour un petit nombre de mécontents qu'il apaisa , il en fît une infinité d'autres.

[879] Les troubles qui brouillaient alors l'Italie forcèrent le pape Jean VIII de venir en France. Il y couronna de nouveau Louis le Bègue; mais on ne voit pas qu'il lui ait donné le titre d'empereur, ni que ce prince l'ait jamais pris. Sa santé, très -faible, ne lui permettait pas de faire de grandes entreprises. On l'a pour cela surnommé le Fainéant; mais il p.iraît qu'il n'était pas dépourvu de talents pour gouverner. Il commençait même à se faire craindre des seigneurs turbulents, lorsqu'il mourut dans la troisième année de son règne. Cette disposition des esprits a fait soupçonner qu'il fut empoisonné.

Louis le Bègue, dans sa jeunesse et n'ayant encore que dix-neuf ans , se livrant, pour se choisir une épouse, au vœu de son cœur plus qu'aux convenances de son rang, avait jeté les yeux sur Ansgarde, fille d'un comte Ilardouin, son favori, et s'était uni à elle par un hymen secret. Le défaut du consentement de Charles leCMiauve, son père, avait suffi à ce dernier pour forcer son fils, saiis autre forme, à répudier Ansgarde et à recevoir de sa main une autre épouse appelée Alix, ou Adélaïde. De la t»rb-

mière il eut deux fils, Louis III et Carloman. La seconde était enceinte lorsqu'il mourut. Elle accoucha d'un fils posthume connu sous le nom de Charles le Simple. Les opinions se partagèrent au sujet de la légitimité de ces princes. Les uns la voyaient dans les fils du premier lit, parce que Tunion de leur père avait été dissoute sans avoir recours aux formes ecclésiastiques, et les autres, dans celui du second, sur le motif du respect dû à l'autorité paternelle et aux lois du royaume, qui la consacraient. Cette diversité d'opinions nuisit à tous également. Du doute à l'égard de leurs droits le passage fut aisé à les méconnaître tout à fait; et les seigneurs puissants, qu'avait enrichis la faiblesse ou la munificence des pères , commencèrent à jeter des regards de convoitise sur le trône de leurs enfants. Louis le Bègue, qui, au lit de la mort , pouvait pressentir ces dispositions, recommanda ses fils aux seigneurs qui l'environnaient, et leur choisit pour tuteur Hugues, abbédeSaint- Denis, beau -fils de Robert le Fort, qui avait épousé sa mère, et frère utérin d'Eudes, comte de Paris; et de Robert, son frère, qui tous deux doivent s'asseoir sur le trône'.