CAPET

encore de prendre la même précaution pour Robert , son fils , âgé de quinze ans. Six mois après avoir été reconnu roi , il obtint des prélats et seigneurs assemblés à Orléans que ce jeune prince lui serait associé, et il le fit couronner dans cette ville.

On ne peut guère douter que la formule employée alors n'ait été celle qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Si elle ne marque pas une élection formelle , elle exprime du moins un consentement, d'où paraissaient découler le droit du prince et sa ])uissance sur les sujets qui se soumettaient volontairement à son autorité.

L'archevêque le présentait aux grands et au peuple réunis dans l'église, et leur disait : <> Le voulez-vous pour votre roi ? » ridtis hune regem'f L'assemblée répondait par acclaiiiation : « Nous le voulons, « il nous plait, qu'il soit notre roi! » Laudamus , volumus, fiât!

[988-90] Il était difficile qu'une autorité si dépendante dans son principe fût d'abord bien réglée; aussi se passa-t-il beaucoup de temps avant que les rois de la troisième race obtinssent de leurs vassaux une entière obéissance. Dès le règne de Hugues Capet, un Audidert, vicomte de Périgord, donna l'exemple de la résistance. Il faisait le siège de Tours contre la volonté des deux rois, le père et le fils : dans les lettres qu'ils lui écrivirent pour l'engager à le lever, ils se permirent un reproche qui le taxait d'ingratitude. « Qui vous a fait comte? » lui disaientils. « Et vous, leur ré|)ondit fièrement « Audibert, qui vous a faits rois? »

[991] Le prince Charles aurait pu profiter (le ce penchant à l'insubordinalioa si clairement exprimé, profiter des factions qui ne manquent jamais dans les changements de règne ou d'administration. Outre plusieurs seigneurs très-puissants attachés à la famille de Charlemagne par habitude et par reconnaissance, il y on avait même cpii descendaient de ce prince en lignes collatérales masculine et féminine, tousbe;ujeonp plus portes|iour un rejeton de cet empereur (lue pour tui petit-fils de Robert le Fort que quelques-

DE J. c. 996-99.

uns avaient vu leur égal. Par ces motifs , le duc d'Aquitaine prit les armes en faveur de Charles. Ce prince ne seconda son partisan ni assez vite ni assez puissamment, et laissa à son rival le temps de forcer le duc à se soumettre.

[991-95] Après bien des délais, Charles entra lui-même en France avec une armée d'Allemands qu'on connaissait sous le nom de Lorrains. Il prit Laon, qui était alors une forteresse importante, s'empara même de la ville de Reims, mais ne put déterminer l'archevêque, inquiet pour lui-même des conséquences, à le sacrer. Il livra bataille à Hugues , remporta une grande victoire ; et lorsqu'il ne lui fallait peut-être plus qu'un peu d'activité pour se placer sur le trône, héritier de la mollesse des derniers rois ses ancêtres, il resta dans Laon, pour y consommer dans le repos' les fruits de ses pillages. Il fut attaqué à son tour, fait prisonnier par la trahison de l'évêque Ascelin, et renfermé, sous bonne garde, dans une tour d'Orléans. L'opinion la plus probable est qu'il y vécut assez pour qu'il lui naquît deux fils qui moururent presque en naissant. Avant sa prison, il en avait eu un, nommé Othon. Ce dernier rejeton direct de Charlemagne régna après son père dans son duché de basse Lorraine ou de Brabant, ne marqua aucune prétention sur la France, et mourut sans laisser de postérité.

[996] La mort de Charles assura le sceptre dans la main de Hugues Capet.

Il gouverna avec une grande prudence.

Environné de grands seigneurs jaloux les uns des autres , quelquefois il se rendait arbitre entre eux, gagnait leur estime et leur amitié par de sages décisions, et conciliait à la dignité royale une considération que le ton impérieux ne lui aurait pas acquise. Quelquefois aussi, sans se mêler de leurs querelles , il les laissait se battre entre eux. Ils s'affaiblissaient ainsi, et l'autorité royale se renforçait à proportion. Hugues Capet était politique habituellement, et vaillant dans l'occasion. Il régna neuf ans , mourut âgé de cinquante-cinq, et laissa

son royaume aussi tranquille que si sa famille eut gouverné pendant une longue suite d'années. Il fixa son séjour à Paris, que les rois de la seconde race avaient négligé, et fut enterré dans l'église de Saint-Denis, qui devint par préférence le lieu de la sépulture de nos rois.