PHILIPPE AUGUSTE

fait prisonnier, leurs projets n'éprouveraient ni obstacles ni retardements. Ainsi trois escadronsd'élitedevaiei'it l'attaquer directement, pendant que, de chaque côté, unautredemèine force tiendrait en échec ceux qui voudraient venir à son secours. L'empereur commandait ces trois escadrons : il marchait précédéd'un chariot qui portait l'aigle d'or sur un pal du même métal. Othonfund impétueusement sur la troupe royale. Le choc est soutenu avec fermeté; mais le nombre l'emporte. Philippe est renversé et foulé aux pieds des chevaux. En vain le chevalier qui portait l'étendard auprès de lui le haussait et baissait pour avertir du danger où se trouvait le roi et appeler du secours; serrés de trop près eux-mêmes par les escadrons qu'on leur avait opposés, les plus voisins du roi se soutenaient à peine, loin de pouvoir courir à son aide. Cependant ils font un effort commun , repoussent les assaillants , et attaquent à leur tour : Philippe est remonté , il tombe comme la foudre sur ses ennemis ; le chariot impérial est renversé, l'aigle enlevée. Othon, trois fois démonté, saisi au corps par un chevalier français, et délivré par les siens, prend un des premiers la fuite. Les comtes de Flandre et de Boulogne, qui avaient le plus grand intérêt à ne pas tomber entre les mains du roi , entretinrent longtemps le combat, mais furent enfin faits prisonniers et présentés au roi. Après de durs reproches , il les fit charger de fers. Renaud fut enfermé dans un noir cachot, attaché à une grosse chahie, qui lui permettait à peine d'en parcourir l'espace ; et Ferrand fut traîné à la suite du roi, pour servir à son triomphe.

Le principal succès de la bataille est dûàCTuérin, chevalier du T'm[)le, qui s'étaitdistinguédanslesguerresd'Orient, et qui était nommé évêque de Senlis.

Chargé de ranger l'armée en bataille , il eut l'adresse de mettre le soleil dans les yeux de l'ennemi, ce qui contribua beaucoup à la victoire. Philippe, évêque de Beauvais, se servit dans cette journée d'une masse de fer , avec laquelle il as-

sommait les ennemis. Il avait été fait prisonnier autrefois dans une bataille où il s'était distingué par le carnage. Le pape demanda sa liberté, en l'appelant son fils; le vainqueur envoya au souverain pontife les habits ensanglantés du prélat, et lui fit dire, comme autrefois les enfants de Jacob à leur père : » Recon- « naissez-vous les vêtements de votre « fils .3 » Le souverain pontife n'insista pas: l'évéque, délivré par un autre moyen, devint plus -erupuleux ou plus circonspect; et c'est pour cela que , de peur de répandre le sang, il tuait, non avec l'épée , mais avec la masse.

Les communes , qui faisaient le plus grand iiombre dans l'armée, n'en faisaient pas la principale force; c'étaient les chevaliers, ces hommes couverts d'une armure impénétrable, montés sur des chevaux bardés de fer comme eux , qui décidaient de la victoire. Mais aussi, dans une déroute, la soldatesque, légèrement armée, alerte et avide de butin, faisait une terrible exécution sur les fuyards. Rarement les vilains, comme on les appelait, gardaient des prisonniers de leur classe, parce qu'ils ne pouvaient pas en espérer grande rançon. Ils tuaient pour les dépouilles ; aussi ,' quand le massacre était une fois commencé, il devenait épouvantable. On dit que les contédérés perdirent de cinquante à cent mille hommes, malheureux Allemands et Flamands tirés de leurs villages pour venir se Jaire égorger en France; au lieu que peu de chevaliers perdirent la vie dans la bataille de Bouvines. Il était difficile de les tuer, à moins qu'on ne les assommât ; mais aussi , une fois démontés, il était très-aisé de les faire prisonniers, parce que, enmiaillotos, pour ainsi dire, dans leurs armures, il leur était j)resque impossible de se relever. Les fantassins les tiraient avec des crocs de dessus leurs chevaux, les garrottaient, et les emmenaient pour en tirer rançon. Il fut présenté au roi, sur le champ de bataille, vingt-cinq seigneurs i)ortant i>ani)iere, une multitude de nobles et chevaliers, et cinq comtes , outre Ke-

DK J. C. 1216.

naud de Boulogne et Ferrand de Flandre. Une vieille tante de celui-ci, inquiète du succès de son entreprise, avait consulté une sorcière, qui lui répondit : n On coml:iattra ; le roi sera renversé , « foulé aux pieds des chevaux , ne sera « point enseveli; et après la victoire, « Ferrand entrera en grande pompe dans « la ville de Paris. » Cette prédiction, si elle n'a pas été faite après coup , est assez étonnante. En effet, on combattit; le roi fut renversé et foulé aux pieds des chevaux, n'en mourut point; Ferrand entra dans Paris en grande pompe , mais différente de celle que la prophétesse avait fait entendre : il était traîné à la suite du roi, chargé de chaînes, dans un chariot attelé de quatre chevaux ; et le peuple a chanté longtemps une chanson qui finissait par ce jeu de mots :

Et quatre ferrants ' bien ferré»

Traînent Ferrand bien enferré.

Dans cette bataille ne paraissent ni Jean Sans-terre, ni Louis, fils de Philippe. Ils étaient occupés l'un contre l'autre en Poitou , où le roi d'Angleterre descendit avec une armée, pour opérer une diversion favorable à Othon, son neveu. Louis le défit en plusieurs rencontres, et enfin dans un combat décisif livré près de Chinon , le même jour, à ce qu'on dit, que la bataille de Bouvines. On ajoute que les courriers qui allaient porter réciproquement la nouvelle de ces victoires se rencontrèrent près de Senlis, dans le lieu même oîi Philippe Auguste a fait bâtir une abbaye, honorée du nom de la Victoire.

[121-5-16] Jean Sans-terre se retira dans son royaume. Soit habitude de faire le mal, soit qu'il voulut se venger sur ses sujets du malheur qu'il venait d'éprouver, il ne ménagea plus rien. Ce tyran tourmentait le peuple par les impôts, violait ouvertement les privilèges des villes et de la noblesse, et pillait les églises. Cette fois cependant ce ne fut

* On donnait alors le nomde/éron<s on ferrants à des chevaux d'aue certaine espèce oa d'une certaine couleur.

point le clergé qui l'inquiéta. Il trou\'a même chez le pape des ressources contre les entreprises de ses barons.

Fatigués de ses vexations, ils lui adressèrent d'abord des plaintes modestes.

Il n'en tint compte. Alors ils élurent un chef, qu'ils chargèrent, sous le nom de maréchal de Dieu et de l'église, de contraindre le roi, par force s'il le fallait, à leur rendre justice. Jean parut se prêter à leurs désirs. Il convint de quelques réformes; mais quand il crut avoir endormi leur ressentiment par la fausse sécurité qu'il leur inspirait, il recommença à les mécontenter. Sans s'amuser alors à de nouvelles remontrances, ils le déclarèrent déchu de la royauté , et envoyèrent l'un d'entre eux offrir la couronne à Louis , fils de Philippe Auguste et neveu du roi d'Angleterre par Blanche de Castille , sa femme , qui était fille d'Éléonore, sœur de Jean.

[1216] Le prince l'accepte, et fait des préparatifs. Le pape, depuis que Jean s'était déclaré vassal du saint-siége, entretenait en Angleterre un légat nommé Galon. Il passe en France en même temps que le député des barons , remontre à Louis que l'Angleterre, comme fief du saint-siége, est sous la protection immédiate du pape ; que l'attaquer , c'est attenter aux droits sacrés de l'église, et qu'il excommuniera tous ceux qui se rendront coupables de ce sacrilège. Louis et Philippe répondent : « Jean est un « homme vicieux, déshonoré par toute « sorte de forfaits, condamné à mort par « les pairs de France, pour l'assassinat « d'Artur et d'autres crimes : il n'a pu « donner un royaume dont il était dé- « chu. « Fort de ce raisonnement, Louis continue ses préparatifs. Son père faisait semblant de n'y prendre aucune part , dans la crainte de se brouiller avec le pape, il laisse donc partir son fils; mais il n'a pas la prudence de retenir Galon; ce qui se pouvait sous quelque prétexte. Le légat suit le prince, et en arrivant il l'excommunie. Sesfoudres ne firent point alors grand effet. Louis

était passé avec une bonne armée , portée, dit-on, sur sept cents vaisseaux.

Les Anglais le reçurent avec acclamation. 11 entra dans Londres honoré du titre de libérateur du peuple , y fut couronné, et y présenta ainsi un spectacle dont la contre-partie devait avoir lieu en France à deux cents ans de là.

Au moment où il se croyait sûr du trône, par la haine que toute l'Angleterre portait à Jean, ce roi mourut, les unsdisent d'une indigestion, les autres du cliagrin d'avoir perdu ses trésors au passage d'une rivière, d'autres enfin par un crimequimarquel'espècederagedoiiton était possédé contre lui. Un moine, dit-on, d'une abbaye dont il avait pillé les biens, lui présenta du vin empoisonné, en lit l'essai en sa présence pour lui ôter toute défiance, et mourut comme lui dans de violentes convulsions.

[1216-17] Cette mort changea la face des affaires. Jean laissait trois fils en bas iige. Les Anglais trouvèrent injuste de faire souffrir des fautes de leur père ces enfants innocents. Ils proclamèrent roi Henri III, l'aîné. Ce fut alors que les foudres de l'excommunication devinrent utiles cou re Louis. Il défendit courageusement le droit qu'on lui avait donné, et eut des succès; mais son armée dépérissait, même par ses victoires. Il passa en France pour en tirer des secours. Son père, dans ce voyage, ne voulut le voir qu'en secret, tant le souvenir des maux qu'il avait éprouvés par l'excommunication lui faisait craindre de s'y exposer de nouveau en communiquant avec son fils excommunié!

Tous les Français ne furent par si craintifs. Le prince emmena avec lui un corps de troupes assez considérable, prises surtout dans la noblesse. Blanche deCastille, son épouse, qui connnença alors à faire présager ce qu'elle pourrait être dans des temps difficiles , lui envoya aussi un puissant renfort. Avec ces secours il tint quelque temps la campagne; mais il fut à la fin repoussé et resserré dans la ville de Londres. Toute ressource manquait du coté de la France.

Le peuple anglais se montrait mal disposé à son égard ; les seigneurs qui lui avaient donné la couronne l'abandonnaient. Il consentit d'abdiquer, mais sans aucune démonstration humiliante. Il lui fut libre de ramener tous les guerriers qui s'étaient dévoués à son service. On lui donna même quinze mille marcs d'argent pour le rachat des otages qu'il avait exigés quand on lui offrit le trùne. Quant à l'excommunication, elle fut levée pour le prince et ses adhérents, à condition que les laïcs qui l'avaient suivi en Angleterre payeraient pendant deux ans à l'église le revenu de leurs biens ; le prince lui-même fut taxé au dixième. Les ecclésiastiques qui l'avaient aide devaient aller en pèlerinage à Rome y recevoir la pénitence qui leur serait imposée, et s'en acquitter dans ce lieu même ou venir l'accomplir dans la cathédrale de leur pays, s'y présenter un jour de grande tcte, confesser publiquement leur faute, et faire le tour du chœur, tenant en main des verges dont ils seraient fustigés par le chantre. Telle était la rigueur de la pénitence canonique, « dont certainement, « dit IMézeray, on ne s'accommoderait « pas aujourd'hui. »

Cette expédition dura dix-huit mois.

On reproche à Philippe Auguste de la pusillanimité dans celte occasion, et une faiblesse qui fut la cause du mauvais succès de l'entreprise. En effet, si le père eût montré moins de crainte d'être enveloppé dans l'anathème de son fils, peutêtre les seigneurs français l'auraient-ils secouru avec plus d'ardeur. On rejette aussi les malheurs de l'entreprise sur la jactance française, qui déplut aux Anglais, et détacha de Lou is ceux qui avaient été ses plus zélés partisans ; mais la vraie cause du désastre fut la mort de Jean Sansterre.

[1217-22] Philippe Auguste, délivré de ce prince, qu'il regardait comme un ennemi personnel, passa le reste de sa vie à faire régner la justice et la pai\ dans son royaume, qu'il avait prodii^ieusement agrandi. Il conquit la .Normandie, le Maine, l'Anjou, la Touraiue et lePoi-"

tou sur le roi d'Angleterre; la Picardie sur Philippe d'Alsace, comte de Flandre, régent de France au commencement de son règne; l'Auvergne et Chatellerault sur les comtes qui en étaient possesseurs; et réunit encore à la couronne l'Artois, par son mariage avec Isabelle de Hainaut, à laquelle Philippe d'Alsace, son oncle, en avait fait don, et un grand nombre de villes et de châteaux en Berry et dans d'autres provinces, par divers achats. Il s'appliqua à pacifier et restaurer les malheureuses contrées ravagées pendant la guerre des Albigeois. On a vu que les croisés lui offrirent leurs conquêtes; le pape le pressait de les accepter : mais touché par les prières du jeune comte de Toulouse, après la mort de Raymond VI, son père, il rendit au lils le comté et la plus grande partie de ses états. Également généreux à regard des autres seigneurs de ce pays, il se contenta de l'hommage qui les incorporait au royaume, dont ils s'étaient distraies par la faiblesse et l'inattention des monarques ses ancêtres.

Ses acquisitions furent autant l'ouvrage de sa politique que de sa valeur. 11 y a peu de vies qui aient été aussi actives que la sienne. Toujours il fut occupé de guerres, de traités, de règlements, de réformes, de lois sur les propriétés , les iiefs, les droits des seigneurs, les devoirs des vassaux. Le pi-emier de nos rois, il mit un ordre constant dans cette matière, abandonnée jusqu'alors à l'arbitraire. Les mœurs attirèrent aussi son attention, quoique, outre son divorce , on puisse lui reprocher bien des écarts. On lui reconnaît un lils et une fdle illégitimes. Le fils devint évêque de Noyon , selon la coutume de ce temps, qui destinait ces enfants, dès leur naissance, à rétat ecclésiastique.

On reconnaît à Philippe Auguste du génie pour les sièges, du goiit pour les machines, dont il récompensait noblement les inventeurs. Il parait aussi que sous son règne la tactique a fait des progrès, et qu'on ne combattait plus tumultuairement comme auparavant. Il

était plus maître de ses soldats, parce qu'il les payait. C'est pour cet emploi, ou sous ce prétexte, qu'ont été établis par lui les premiers impôts permanents.

On remarque sous lui trois armements maritimes très - considérables ; il fortifiait ses places et réparait promptement les villes qu'il avait prises; ainsi il ne négligea aucune des parties de l'art militaire.

Il aimait les bâtiments. On a déjà vu qu'il ferma Paris de murailles. Il construisit des halles, entoura de cloîtres le cimetière des Innocents, pour procurer un abri à ceux qui venait y pleurer leurs parents et leurs amis. Ce roi donna à la capitale un prévôt chargé de la poHce, bâtit un palais autour de la grosse tour du Louvre, contribua à l'édifice de la cathédrale déjà commencée, et à l'accroissement de l'université. On t o"!' ainsi une société d'hommes appliqués à l'étude de toutes les sciences, qui se forma insensiblement. Philippe lui donna de grands privilèges. Malgré les lumières qu'il s'efforça de répandre, de son temps ont été pratiqués les rites grossiers connus sous les noms de fête de l'Ane et de fête des Fous. Dans la première , chaque antienne ou oraison était terminée par l'imitation éclatante du braiment de cet anim-al. Dans la deuxième , les ministres inférieurs de l'église, chantres et enfants de chœur, se permettaient des danses et des chansons lascives jusque dans le sanctuaire, et contrefaisaient ridiculement, sur l'autel même, les plus saintes cérémonies, sans dessein cependant de profanation ; tant était grande la simplicité des mœurs !

Les circonstances procurèrent l'établissement de plusieurs ordres religieux:

l'ordre de la Foi de Jésus-Christ, tout militaire, institué pour combattre les Albigeois, et qui disparut avec eux ; l'ordre de la Trinité, qui engageait à racheter les prisonniers faits par les infidèles dans les guerres saintes, et réduits à !a captivité; l'ordre du Saint-Esprit, hospitaliers institués pour le soulagement des pauvres et des malades 5 son chef-lieu était à Mont-