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avec eux dans la ville de la ■\Iassoure, et toujours emporté par son ardeur, passe au delà de la ville sans penser seulement à se l'assurer par un détachement. Il ne s'arrête que lorsqu'il se voit dans l'impossibilité d'atteindre les fuyards. Pendant qu'il s'opiniàtrait si imprudenmient à leur poursuite, un musulman nommé Bondochar, simple mameluk, mais homme de tête, qui préludait à sa haute fortune, reconnaît qu'il n'est poursuivi que par une poignée d'hommes qui n'est pas soutenue. Il le fait remarquer à ses compagnons, en rallie plusieurs, et avec le discernement d'un général, il marche droit à la Massoure, dont il s'assure. Il massacre le peu de chrétiens qu'il y trouve, puis ceux qui y revenaient à la file , sans défiance d'y rencontrer un ennemi. Tous les généraux tombent sous ses coups, et avec eux le comte d'Artois. Bondochar fait publier que c'est le roi lui-même qui a été tué, et ranime ainsi le courage des musulmans, qui brûlent alors du désir de venger la honte de leur surprise.

Louis cependant avait passé le fleuve; mais il ne restait plus personne à secourir. A la nouvelle de ce désastre, l'effroi changea de coté, et il ne fallut pas moins que l'intrépide fermeté du roi pour résister à l'impétuosité des Sarrasins.

Les Français ne furent point battus, ils contraignirent même l'ennemi à rentrer dans son camp avec une perte immense; maisquelque considérable qu'elle put être, l'issue de la bataille fut moins funeste aux Sarrasins, qui pouvaient se recruter, qu'à Louis, qui y perdit la moitié de son armée.

Devenus bien supérieurs, les Sarrasins changèrent leur manière de combattre: ils laissèrent les croisés assez tranquilles dans leur camp, craignant d'irriter ces lions, dont la fureur i)araissait terrible; dans ce camp où les uns i)h'urait'nt leurs amis, et gémissaient sur eux-mêmes, tourmentes par la douleur dfs blessures, dont l'ardeur tlu climat augmentait le danger, les autres se livraient au jeu et à la bonne chère, autant que leur

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situation le permettait, car les vivres vinrent bientôt à manquer. Ils arrivaient de Damiette par des bateaux; les coureurs ennemis répandus sur l'autre bord du Nil tuaient à coups de flèches les matelots, et s'emparaient de la cargaison; les remèdes et les secours de toute espèce pour les malades devinrent aussi rares que les vivres; une contagion mit le comble à tous ces maux.

Comme la plupart des chefs avaient été tués, comme presque tous les autres et le roi lui-même étaient languissants et dans une espèce de stupeur , à peine donnait-on des ordres. 11 n'y avait plus de discipline; les cadavres restaient sans sépulture autour du camp, où on les jetait sans précaution; il s'en amoncela un grand nombre auprès d'un pont que Louis avait fait jeter sur le Tanis. La corruption des uns et des autres infecta l'air et les eaux ; les petits poissons que le soldat en tirait, corrompus eux-mêmes, étaient plutôt un poison qu'une nourriture. Une si triste situation fit songer à la retraite , retraite de malades , de blessés, d'hommes exténués par défaut de nourriture, sous un soleil brûlant, devant une armée saine et active. On entassa des blessés , ou languissant de maladies, le plus grand nombre qu'on put dans les bateaux. On plaça le roi avec peine sur un cheval. On se distribua les postes; les moins faibles se chargèrent de protéger la marche.

Mais cette triste phalange ne se fut pas plus tôt ébranlée, que les ennemis l'assaillirent de tous côtés, de près, de loin , en queue et de front , à coups de dards , d'épées et de masses. Louis , dans ce moment, retrouva sa vigueur; il faisait avec les chevaliers qui Tenvironnaient des charges terribles. Pendant la fuite des ennemis, les Français tâchaient de gagner du terrain , mais ceux-là revenaient toujours plus nombreux. Les forces enfin abandonnèrent le monarque; il succombait, il allait être tué ou pris. Un chevalier nommé Geoffroy de Sargines le tira de la mêlée, reçut les coups qu'oû lui portait , et le fit passer au delà

du pont. Gauthier de ChàLillon soutint longtemps seul sur ce pont l'effort des ennemis; mais ils l'abattirent à la fin, et passant précipitamment par-dessus sou corps hérissé de flèches, percé et meurtri , ils arrivèrent à une maison oii gisait le monarque presque mourant. Des chevaliersledéfendaient encore. Un huissier cria, sans commandement, que le roi ordonnait qu'on se rendit; que s'ils ne le faisaient pas , ils exposaient sa personne. Les armes leur tombèrent des mains , qui furent aussitôt chargées de chaînes.

Le roi , ses frères et les seigneurs pris avec eux , eurent beaucoup à souffrir de la soldatesque effrénée, jusqu'au moment où Louis put s'aboucher avec Almoadin. Ils firent ensemble un traité assez avantageux pour des vaincus réduits à une si extrême détresse : mais la catastrophe du Soudan les replongea dans de nouveaux malheurs. Quelques émirs, mécontents ou jaloux, inspirèrent à leurs troupes des sentiments de révolte. Ils répandirent le bruit qu'Almoadin voulait garder pour lui et ses favoris la rançon du roi , sans leur en faire part ; qu'il avait même dessein de se servir des prisonniers français, après qu'il aurait rompu leurs fers, pour se débarrasser de ceux qui lui étaient suspects, entre autres des mameluks, qui faisaient dès lors un corps puissant dans l'armée. Ces imputations soulèvent cette milice ombrageuse. Ils attaquent le jeune soudan à l'improviste; il se sauve dans une tour de bois sur le bord du Nil. Les révoltés y mettent lefeu. Alnioadin sejettedansle fleuve pour se sauver à la nage; mais il est percé de flèches avant d'arriver à l'autre bord.

Le roi se ressentit, ainsi que les autres prisonniers, del'anarchiecausée par cette rébellion. Les mutins s'emparèrent de sa personne. Les uns venaient lui demander insolemment leur part de sa rançon : ils allèrent même jusqu'à le menacer de massacrer sous ses yeux ses compagnons d'infortune, et de le mettre lui-même à la torture; pendant que d'autres, té-

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moins de son courage dans la bataille, admirant sa fermeté dans les fers, et touchés de sa patience et de sa douceur, lui offraient leur couronne. Il devint, en quelque manière, arbitre entre les émirs, et les rapprocha. On remit sur le tapis le traité dont l'exécution avait été suspendue par les troubles, et il fut suivi sans aucun changement. Le roi rendait Damiette pour sa rançon personnelle, n'ayant jamais voulu consentir à être mis à prix d'argent : pour ses frères et les autres prisonniers, il s'engageait à une sommede huit cent mille besans d'or' (cent mille marcs d'argent), dont le tiers serait payé comptant; et on stipula une trêve de dix ans. Louis laissa son frère Alphonse et un certain nombre de chevaliers en otages , et partit pour Damiette , d'où il envoya le premier payement , qui délivra ces prisonniers. Le trésorier se vanta à Louis d'avoir gagné par ruse quelque chose sur le poids des espèces, auxquelles les Sarrasins ne se connaissaient pas. Le scrupuleux monarque ordonna quecegain illicite fût restitué. Ce premier payement, trop fort pour ce qui restait dans la caisse royale, fut formé des contributions volontaires des malheureux qui avaient échappé, tant parterre que par eau , à la fureur des barbares , et qui s'étaient réfugiés à Damiette, et de tous les meubles et bijoux que la reine l\larguerite, Jeanne, sa belle-sœur, et les dames de leur suite , purent retrancher à leur nécessaire, et qu'elles vendirent à des juifs.

Le roi remit Damiette aux Sarrasins, et se rendit à Saint-Jean d'Acre, où la reine l'avait d(\jà précédé. Il serait difficile de peindre la désolation de cette princesse quand elle avait appris la captivité de son mari. L'idée effrayante qu'elle s'était faite, peut-être avec raison, delà lubricité de la milice asiatique, lui causait des convulsions de désespoir. Elle s'imaginait toujours les

' Kesnnts ou byzantins, monnaie de Byznnrc ou de Constantinopic, de la Taleur d'un luiiticme de marc d'ar!;en1 , et par const-quent tiiuivalente à 6 à 7 fruuc9 d'aujourd'hui.

entendre aux portes de son appartement : on mettait la nuit dans sa chambre un vieux chevalier pour la rassurer. Dans un de ses moments d'effroi , elle se jeta à ses pieds : « Jurez-moi , " chevalier, lui dit-elle, que vous ferez « tout ce que je vous demanderai. » Il le promit. « C'est, ajoute- t-elle, que si « les Sarrasins s'emparent de cette ville, « vous me couperez la tête avant qu'ils « me puissent prendre. — J'y songeais, » répondit-il.

[1251-53] Lesprincesetleursuite abandonnèrent le plus tôt qu'il leur fut possible cette plage funeste; mais, malgré leurs instances, le roi demeura en Palestine. Il avait une double intention : la première, de ne point laisser sans espoir les chrétiens de ce pays qu'il était venu secourir, et de ne point perdre tout le fruit de ses peines; la seconde, de forcer les infidèles à remplir, à l'égard des prisonniers, les conditions de la capitulation. Dans l'ivresse de leur succès, en prenant Damiette, ils avaient massacré les chrétiens sains et malades qu'ils y trouvèrent. Au lieu de garder auprès d'eux ceux dont ils espéraient la rançon, ils les envoyaient au loin dans le désert, afin que les travaux auxquels ils les assujettissaient fisseut augmenter le prix du rachat; ils eurent même la mauvaise foi de retenir, sous mille prétextes, ceux dont ils avaient touché l'argent. Il n'y avait que la présence du monarque, l'estime dont il jouissait, la craintequ'il inspirait encore dans son malheur, qui pût mettre des bornes à ces vexations.

Il réussit ainsi à rassembler autour de lui beaucoup de soldats et de chevaliers, que son départ aurait réduits à ime perpétuelle captivité. Il releva les fortifications de plusieurs villes, et accorda entre eux les princes chrétiens de la Palestine. Ceux (jui lui donnèrent le plus de peine furent les chevaliers de Saint- Jean et ceux du Temple, dont les prétentions et les privilèges se croisaient : il les mit en état, s'ils fussent restés unis, de se soutenir contre les inlidèlcs, eu attendant les secours qu'il ne dcscs-

pérait pas de leur apporter. Ce fut l'ouvrage de quatre années de séjour, pendant lesquelles il s'occupa des mêmes actions de justice et de bienfaisance que celles qu'il exerçait dans son royaume.

Il régnait véritablement par sa vertu; ce fut elle qui le sauva du poignard du prince des Assassins, qu'on appelait le Fieuxde la Montagne, YçûontéAixn^tont l'Orient. Ce souverain d'une petite contrée, dont on ignore la position exacte, et que l'on place dans les montagnes de la Syrie, ou dans celles de la Perse, mettait à contribution les rois. Il avait fait bâtir un palais délicieux , dans lequel il renfermait des jeunes gens dont il fascinait l'esprit par la jouissance de tous les plaisirs; il leur inculquait la persuasion qu'ils goûteraient pendant toute l'éternité dans le paradis céleste les voluptés dontillesenivraitdans leterreslre; qu'ils en jouiraient s'ils obéissaient à ses ordres, quels qu'ils fussent, aux risques même de leur vie. Ces fanatiques, envoyés à une cour, demandaient des présents au nom de leur prince. Si le roi refusait, il fallait qu'il prit bien des précautions pour échapper à leur zèle sanguinaire : car que ne peut pas un homme qui s'est dévoué à la. mort ?

Il en arriva deux auprès du monarque français. Admis à sa présence, ils lui dirent : « Connaissez-vous notre maître? » 11 répondit froidement : « J'en ai en- « tendu parler. — Comment! répliquè- « rent-ils, est-ce là l'estime que vous « faites de celui de qui dépend votre vie? « Tous les sceptres se baissent devant « lui : c'est par sa permission que vous «vivez. Le roi de Hongrie, le sultan « d'Egypte, tous les princes de l'une et de « l'autre loi lui ont rendu leurs devoirs; « et vous , depuis si longtemps que vous « êtes en Orient, vous ne lui avez envoyé « ni présents ni remerciments. Hatez- « vous de lui payer l'usufruit de votre « vie, qui ne sera pas longue, si vous • ne vous soumettez point à ses ordres. » Louis les remit à un autre instant pour avoir sa réponse ; et quand ils revinrent,

ils trouvèrent les grands maîtres des deux ordres et d'autres seigneurs qui leur dirent « qu'on ne parlait point à un roi « de France ainsi qu'ils l'avaient fait; « que sans le respect pour le droit des « gens, on les eût fait jeter à la mer, et « qu'ils eussent à se représenter sous quin- « zaine avec d'autres lettres de leur « maître, pour faire satisfaction de leurs « imprudentes menaces. » Quinze jours ne se passèrent pas que de nouveaux ambassadeurs lui apportèrent la chemise et l'anneau de leur prince. La chemise qui touche le corps, et l'anneau qui est le sceau du mariage, marquaient la disposition du f'ieux de la Montagne à contracter une union étroite avec le roi des Français. L'aventure finit par des présents réciproques. Le crainte peut-être avait saisi le vieux prince; il n'était rien moins qu'invincible : déjà il était tributaire des chevaliers de la Palestine; et cinq ans après , les Tartares , dans une de leurs excursions, détruisirent le paradis, et dispersèrent les adeptes et leurs houris.

[1254] Le roi aurait pu profiter de la déférence générale pour visiter les lieux saints et achever son pèlerinage. Certainemeiit il aurait été reçu avec respect dans Jérusalem, quoique cette ville fût entre les mains des infidèles; mais on lui fit observer qu'il était au-dessous de la dignité d'un grand monarque d'entrer en suppliant dans une ville dont il s'était promis la conquête, et pour laquelle il avait fait de si grands efforts. Il renonça donc à ce projet, et dès ce moment il tourna les yeux vers la France. Blanche, sa mère, établie régente, était morte il y avait plus d'un an ; raison péremptoire pour ne pas retarder davantage son retour. ,

Il s'embarqua avec la reine et ce qui lui restait de sa cour, augmentée d'un fils, dont Marguerite était accouchée à Damielte, trois jours après avoir reçu la nouvelle de la captivité de son mari. On le nomma Tristan, parce qu'il était né dans les tristes circonstances de cette malheureuseentreprise. Pendant quel'ott

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voguait à pleines voiles vers l'île de Chypre, une secousse violente ébranle le vaisseau à la vue d'une petite île déserte : on juge qu'il a touché, et sa visite montre le danger de continuer la route sur ce navire, faitexprès pour contenir beaucoup de monde ; il n'y en avait pointd'autre. On propose au roi de débarquer. Il refuse; on le presse : « Pourquoi, dit-il, « tant d'instance? — C'est, lui répond- « on, que la conservation dequelquesmal- « heureux matelots importe peu à l'uni- « vers ; mais rien ne peut égaler le prix « d'une vie comme celle de Votre Ma- « jesté. — Or sachez , reprend ce géné- « reux prince, qu'il n'y ex personne ici « qui n'aime son existence autant que je « puis aimer la mienne. Si je descends, « ils descendront aussi; en me rembar- « quant sur quelque navire qu'on m'en- « verra moins grand que celui-ci , je se- « rai obligé de laisser la plupart daiis une « terre étrangère, peut-être sans espé- « rance de revoirjamais leur pays. J'aime « mieux mettre en la main de Dieu ma « vie, celle de la reine, et nos trois en- « fants, que d'exposer tant de person- « nés à un si triste sort. » I^e dommage fut réparé. Il acheva heureusement son voyage, pendant qu'en effet ceux qui quittèrent lebâtiinent restèrent plus de deux ans sans trouver moyen de retourner en France. Il est rarequ'un monarque, qu'un prince, quelqu'un enlin distingué par sa naissance ou ses dignités, se mette ainsi au niveau des autres hommes. Cette humilité lui venait de la persuasion du néantde toutesles grandeurs en présence du souverain Être. « Sénéchal, » disaitil à Joinville, après une affreuse tempête qui avait pensé les engloutir, « or « regardez si Dieu n'a pas montré son « grand pouvoir, quand, par un seul des « quatre vents, le roi , la reine, ses en- « fants, et tant d'autres personnages, « ont pensé abîmer. (]es dangers sont des « avertissements et des menaces de celui n qui peut dire : Or voyez-vous que je « vous eusse tous laissé noyer, si j'eusse « voulu. » Il paraissait étonn;uit au pieux monarque que les gens de mer, séparés

de la mort par une simple planche, y pensassent si peu. Il établit une police sévère sur son vaisseau; les jureinents étaient punis, le jeu défendu. La prière sedisait à des heures fixes, quand le temps le permettait ; on faisait des instructions chrétiennes aux matelots, surtout aux jeunes ; et le monarque ne croyait pas audessous de lui d'animer ces exercices par sa présence.

Le sire de Joinville, qui nous a conservé ces détails , était assez familier avec lui pour se permettre des observations qu'on pourrait regarder comme tenant de la remontrance. Le roi descendit dans un petit poit de Provence, où on ne l'attendait pas. Il n'y avait ni chevaux ni commodités propres au transjjort de tant de personnes et de leurs équipages : heureusement l'abbé de Cluny , qui se trouvait dans le voisinage, lui amena deux chevaux. Il eut à cette occasirn uneaudience qui parut longue. « K'est-il « pas vrai, sire, dit Joinville au roi, « que le présent du bon moine n'a pas « peu contribué à le faire écouter si lon- « guement? — Il en peut être quelque « chose, répondit le roi. — Jugez donc, « sire, reprit le bon chevalier, ce que « feront les gens de votre conseil , si Vo- « tre Majesté neleurdéfoiul pasde pren- « drede ceux qui ont affaire par-devant « eux : car, comme vous voyez, on en « écoute toujours plus volontiers. » Le roi sourit, sentit la sagesse de l'avertissement; « et, ajoute le sénéchal, il ne « l'oublia pas. »

Il trouva son royaume en b(m état.

Pendant son absence il n'avait été troublé que par les désordres des pastoureaux. On appela ainsi des hommes possédés d'un enthousiasme fanatique, (|ui saisit principalement les gens simples de la campagne, de petits cultivateurs, et siirlout les bergers. Leur association commeiK^-a par les exhortations véhémentes d'un nonnné Jacob, n;itif de Hongrie, échaj)pe des cloîtres de Cîteaux. Il prêchait la croisade, non, disait-il, aux genfilshounnt\s et aux riches, dont Dieu rejelait roi;;:ie,l, mais aux pauvres et aux petits, au.\t|uel.'>

Dieu avait réservé l'honneur de délivrer le roi et les lieux saints. La sainte Vierge et les anges lui avaient apparu et commandé de rassembler les Mêles pour la sainte expédition.

Rientôt le maître de Hongrie , ainsi l'appelait-on, fut environné de disciples , hommes de tous états, femmes et enfants, dont on fait monter le nombre à cent mille. Il leur distribua des drapeaux chargés de devises et de représentations de ses visions, leur donna des chefs, tous prédicateurs comme lui. Le sujet de leurs discours changea à mesure qu'ils se renforçaient. Après n'avoir parlé que depiété et de dévotion , ils se mirent à invectiver contre les moines , les chanoines , les évéques et la cour de Rome. Ils se donnaient la licence d'exercer, quoique laïcs, les fonctions du culte, confessaient, dépeçaient les mariages , les rejesaient, accommodaient la morale chrétienne à leurs idées et à leurs intérêts; et ces intérêts étaient un libertinage affreux qui s'introduisit dans ce ramas d'hommes grossiers, ignorants et oisifs. Quand Jacob prêchait, il était environné de satellites, prêts àsejetersur ceux qui oseraient le contredire. Un clerc eut cette hardiesse à Orléans. Il entreprit de réfuter le maître : pour toute réponse, un de ses disciples lui fendit latêted'uncoupde hache.

La régente toléra d'abord ces rassemblements de croisés, parce qu'elle n'y voyait que des secours qui se préparaient pour son fils. Jacob, àlatêtedesatroupe, fut bien reçu dans Paris. En faisant les fonctions sacerdotales, il se décora dans l'église de Saint-Eustache des ornements pontificaux ; il prêcha avec son arrogance ordinaire; et comme il était soutenu par la populace, les membres de l'université, plus savants que guerriers, dit Mézeray, et déplus intimidés par l'assassinat de quelques prêtres victimes de ces furieux, se barricadèrent dans leurs collèges, et ne durent leur salut qu'à cette prudente précaution.

Pareilles scènes se passaient à Amiens, à Orléans , à Rordeaux , et dans d'autres Tilles, où les lieuteuauts de Jacob, aussi

bien accompagnés que leur général, exerçaient leur mission. Ces excès étonnèrent la régente. Elle se repentit de ne les avoir pas arrêtés dans le principe, et prit des mesures sages, les moins rigoureuses cependant qu'il fut possible, contredes fanatiques la plupart plutôt séduits que méchants. RIanche ordonna qu'on laissât passer, qu'on aidât même ceux qui voudraient s'embarquer, ou quitter le royaume de toute autre manière : on saisit les chefs , dont on ne fit que peu de ces exemples sanglants qui aigrissent plutôt les persécutés qu'ils ne les corrigent. Ce défaut de chefs , le besoin de vivres , le dégoût et l'ennui d'une vie errante, en rappelèrent beaucoup dans leurs demeures champêtres, où ils reprirent leurs travaux ordinaires. Ainsi s'écoula ce torrent, parce qu'on lui ouvrit un passage; et Louis, à son retour, n'en trouva que de faibles traces.

L'université lui causa quelque embarras. On peut se rappeler que les jacobins et les cordeliers, reçus dans son sein, à condition de ne pointenseigner publiquement, ouvrirent leurs écoles quand l'université ferma les siennes, à l'occasion de l'excommunication de Philippe Auguste:

l'interdiction de l'instruction, qui rendait oisifs une multitude d'écoliers , et faisait fermenter le mécontentement dans ces jeunes têtes, était, pour un corps enseignant, un grand moyen de soutenir ses privilèges, ou d'en obtenir du gouvernement, que cette suspension inquiétait.

Si, dans ces temps de crise, les religieux continuaient de donner leurs leçons, l'université n'avait plus rien à espérer de cette interruption qui lui avait été quelquefois si utile. Elle fit donc un décret qui portait qu'aucun ne serait reçu dans son sein s'il ne s'oiiligeait par serment à obéir à ses statuts faits à ce sujet. Les religieux refusèrent de s'engager. Après bien des débats , l'affaire fut portée devant le pape, dont le tribunal était saisi d'une autre plus importante, en ce qu'elle touchait la discipline de l'église gallicane.

Les atteintes que les religieux men-