HUGUES-CAPET

Aoi Veutiron 45 AHê.

Le prince Charles n'étoit pas auprès de son neveu^

quand il mourut. Il est certain que, s'il y avoit ..eu un * 987. prdre de succession bien établi , le trône devoit lui- appartenir, et ilauroit dû y monter sur-le-champ, comme fils de. Louis d'Outremer; mais il y avoit déjà eu des interruptions dans la succession directe, et ces interiruptions, toutes en faveur des parents ou amis de Hugues-Gapet, sembloient lautoriser à réclamer la couronne , sur-tout contre un prince absent et cqupaUe de fautes ou d'imprudences qui lui avoient enlevé lestime des grands et Fâmitié des peuples. Hugues-Capet, entouré des préventions favorables à ses ancêtres , jouis^ sant lui-même d'une réputation de sagesse et de bravoure bien méritée , comte de Paris et duc de France , n'eut qu'à se présenter dans une assemblée de seigneurs^ qui se tint à Noyon , pour se faire proclameiv roi.

Les uns disent que l'élection fut unanime et volontaire, les autres , que le candidat avoit environné Tas.-.

tO . HtSTOlAK DR PtikftCt*,

■~j — semblée de troupes qui lui assurèrent la plus gratidU

^' partie des sùl&ages. Telle qu'ait été cette élection, il

s'en tint content; et, faisant peu de cas de quelques ré*

clamations impuissantes, de Noyon il alla à Reims se

faire oouTQmier.

V6iià déUxr^tCed "finies, qui» prises ensemble» ont duré dAqcent soixante-septaos^ Deux fois le royaume a été exposé à une dissolution totale, et à chaque fois il s'est trouvé un homme qui en réunit les parties qui s0 séparoient, et en a fait un tout mieux cimenté qu'auparavant. Ces àenx hotnmès doiit Pe|)iA4è-Bref, chef de la deuxième race, et Hu^eS'^pet, chef de la troi^ âième.

Les deux premières , la Mérovingienne et la CarloK vingienne , outre les «ftu^es de di^tolutioi^paniculièrei à chacune, savoir, la paissante dûd maires du palaiê sous la pr^nièt^, l'érection des ^nded deigneuri^ sous la seconde , ont eu encore un principe de mine qui leur est commun; savoir, le part&ge du royâ(Qme par leB monarques entre leurd enÎGËntâ. La Capétienne û^a pas eu le même germe de dedtructiou. Ses prineed oti€ été asseî dages pour ne point tiiviser le royaume entre le$ frères ; mais ils dut eu ntisèi Timprudence d'ea donner souvent des parties Considérables aux cadetâ^ ce qui les a rendus quelquefois redoutables aux alués, et a beaucoup retardé la réunion des membres^ nu corps.

L'histoire va apprendre comment ces princes de U troisième racé ûttt obvié au démembrement qui inenaçoit le royaume ; par quels moyeux ils ont rattaché à leur couronne les beaux fleurons qui en avoient été arrachés , et ont donné à la mouarçhie une consistance ,

HÛGUËS-CAI^ET. tl

ttn écUt, une force qui auroit dû la rebdre inidestructible ; mais lorsque tout plioit sous lautorité de nos r^* monarques , et après des siècles de la puissance la plus yâbsolue de lear part , du sein même de Tobéissance la plus soumise des peuples , s'est développé tottt-à*coup un germe de faction et d'indépendance , que depuis long-temps y dcposoient lourdement des esprits jaloux, vains et irréfléchis : comme un vent impétueux , il a soufflé sur toutes les grandeurs , les a renversées , dispersées , anéanties , et a enveloppé dans la même des^ truction clergé , noblesse et royauté.

Sous Hiigues-Gapetla France contenoit l'espace entre la mer de Gascogne , la Manche , le Rhin , la Suisse , les Alpes et la Méditerraïkée; mais dans cette étendue, combien de seigneurs qu'on appeloit grands vassaux, vrais souverains , lesquels ne reconnoissoient dans la royauté qu'un titi^e avoué par uti simple hommage qui génoit peu leur indépendance !

Au nord , les comtes ou ducs de Flandre avoient à^peu-près sous leur domination ce qui a composé ensuite les Pays-Bas et la Hollande. Dans la même partie , les comtes de Vermandois étoient maîtres de la Picardie et de la Champagne. Au levant étoient les ducs de Bourgogne, et ceux de Lorraine , qui s'étendotent en Alsace le long du Rhin; au midi, les ducs de Gascogne et d'At[uitaine dominant dans l'Auvergne , la Guienne , lé Poitou, la Saintonge; et au couchant enfin les duc$ de Bretagne et de Nonnandie, tous s'avançant phis ou moins dans l'intérieur vers le centre; de sorte qu'il ne restoit propt-ement à Hugues-Capet en montant sur le trône, en pleine et entière souveraineté , que le duché de France ^ dont Paiis étoit la capitale, l'Oléanois, des

ta HISTOIRE DE FRANCE.

• domaines assez étendus en Champagne et en Picardie ,* ^'* et quelques forteresses dans d'autres provinces , où les rois tâchoient de prendre toujours des positions , et d'où leurs grands vassaux les repoussoient sans cesse. Sa puissance à la vérité se rehaussoit de sa suzeraineté sur les nombreux hommages de la couronne ; mais ce droit étoit plus ou moins reconnu , plus ou moins contesté, suivant les circonstances; et c'étoit au talent de faire valoir cette dernière ressource laissée à Tautoritéroyale, que tenoit son rétablissement en France, ou la consommation de son anéantissement.

Les grands vassaux dévoient au monarque le service militaire, c'est-à-dire des troupes , quand ils en étoient requis ; ils les entretenoient et menoient à l'armée eùxmémes. Feudataires de la couronne, ils avoient aussi' des feudataires ou vassaux, tenus, à leur égard, aux mêmes obligations qu'ils contractoient par serment avec le monarque ; c'est-à-dire, fidélité , aide et secours ; ne pas souffrir qu'il fût fait tort à leur seigneur dans ses biens et sa personne , le défendre , payer sa rançon s'il étoit fait prisonnier ; contribuer par des rétributions, redevances et présents à l'éclat de sa cour et à l'établissement de ses enfants. Ces feudataires sont, à ce qu'il paroit, l'origine de la noblesse. Elle formoit autour du suzerain comme une famille; mais elle n'a pu former un corp$ dans le royaume, parcequ'à mesure que les grands vassaux se sont détruits, ceux d'une province n'ont pas pu se joindre à ceux d'une autre, avec lesquels ils n'avoient pas de lien commun.

Il en étoit autrement du clergé. Il y avoit entre les clercs des possesseurs de grands fiefs , et , comme chez les laïcs, des sous-inféodations , mais ce n'-étoit pas le

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nœud féodal. qui les unissoit. Une hiérarchie bien gra-

duée , une communauté de devoirs , de fonctions , de ^'^' lois, de privilèges, d'intérêts , jusqu'à Fhabillement qui les distinguoit des laïcs, tout concouroit à faire du . clergé un corps très puissant dans Fétat. Aussi Fétoit-il dans les Gaules mêmes, avant Glovis, sous les Romains. Mais dans le temps jprésent son autorité venoit principalement du respect pour la religion dont ses membres étoient les ministres. Grands et petits, tous à Tenvi les comblèrent de biens. Leur crédit sur le peuple se composa alors de ces richesses et de Finfluence que les ^lois de mœurs , publiées dans les assemblées générales et sanctionnées par les rois , donnoient aux clercs sur toutes les actions de la vie, même les plus secrètes. Les monarques eux-mêmes fléchirent quelquefois sous ces lois, soit crainte réelle des foudres qui les menacoient , soit poUtique , et afin d'engager les peuples par leur exemple à redouter les peines étemelles s'ils s'abandonnoient dans cette vie à des passions injustes , licencieuses, ou féroces. Ainsi les rois de la troisième race , qui tenoient leur sceptre de l'élection , moyen qui pouvoit le faire passer dans les mains des grands vassaux , secondés du peuple, avoient intérêt de s'attacher le clergé, qu'on pouvoit regarder comme le régulateur de la volonté générale.

Hugues-Capet sentit ce besoin et l'utilité d'avoir pour lui le clergé , lorsque Charles se mit en devoir de récla* mer la couronne qui lui avoit été enlevée. Le Lorrain s'adressa à Adalbéron, archevêque ^e Reims, et lui demanda conseil sut* les mesures qu'il devoit preiidrepour s'assurer la succession de son neveu. Peut-être vouloitil engager le prélat à le sacrer ; cérémonie qui mettoit

14 HISTOIRE DE PRANCE.

~ alors un grand poids dans 1 opinion pubUcpie. Qnoi^ qu attaché à la famille de Lothaire , auquel il devoit soa arehevéehéy le prélat^ qui venoit de oouronner Hugues* Capety répondit à Charles ces paroles tirées d'une de ses lettres : « Rappelez-vous ce que je vous aF dît quand ft vous m avez consulté; c'ëtoit alors qui! feiloit gagner « la faveur des grands du royaume : car pouvots-je seul « vous foire roi ? C'est ici une affoire publique , et tjui « ne dépend pas d un particulier. Vous m'accusez d être « ennemi du sang royah J atteste mon Rédempteur que « je ne vous hais pas; Vous me demandez ce que vous * devez faire» je ne le sais pas , et quand je le saurois, « je n oseFois vous le dire. »

I^'affoire étoît décidée : Hugues-Capet avoit pris les devants , non seulement pour lui-même, mais il se hâta encore de prendre la 'mène précaution pour Robert,, •on fils , âgé de quinze ans. Six mois après avoir été re- <;oiAiu roi « il obtint de& prélats et seigneurs assemblés à Orléans que ce jeune prince lui seroit associé , et il le fit couronner dans cette ville.

On ne peut guère douter que ta formule employée alors n'ait été cette qm s'est perpétuée jusqu^à nosi jours; Si elle ne marque pas une élection formelle , éfto exprime dû moins un consentement, d^on pstroissoient découler le droit du prince et sa puissance sur les 9ttjets qin se soumettoient vofontairemeiit à son auto^ rite. L'arciievéqUe le pr^entett aux grands et aux

Ctpksréimis'dâiis^l'ég^se, et leur disoit: « Le votrrvotts. pour votre roi ?^ ^^ f^tMs fmnc regem ? L'assem- ^Jbléerépondoitparaediainatkm: A Nous le Voulons, il « nous pblt, qu'il soitjdotre roi ! » LaudamitSjVobtnmSj,