CHEZ JANET ET GOTELLE, LIBRAIRES

fVUS HKUTE-DES-PETITS-CHAMPS, N« I7.

M. DÇCCXIX.

« te

DEPUIS LA MORT.de LOUIS XVI

jusqu'au traité de paix dû 'Ï&o ^qVembre i8i5.

CINQUIEME ÉHyâ^.

DIX-HUIT BRUMAIRE, ou LE CONSULAT.

DEPUIS LA NOMINATION DE BUONAPARTE AU CONSULAT jusqu'à son INSTALLATION AU TRÔNE IMPÉRIAL.

révolution.

Le sage avoit raison : Il ny a rien de nouf^eau sous le ..«m^*..^ soleil. Quand on veut se donner la peine d'y réfléchir, *799* les événements les plus extrabrdinaires ne sont que la 1,)^^"**". répétition d'autres événements que nous avons perdus ses de la de vue. La révolution, dont nous retraçons l'histoire, qui a produit tant de changements en Europe , qui a jeté tant d'effroi dans les âmes , sur les causes de laquelle on a écrit tant de volumes et formé tant de conjectures, n'est , aux yeux du philosophe , qu'une de ces catastrophes climatériques qui se renouvellent à de grands in^^

' tervalies dans le monde politique comme dans le monde physique.

Les contemporains qu'elles épouvantent n'y voient qu'un bouleversement terrible , dont ils recherchent les causes autour d'eux. A leurs yeux ce sont toujours les hommes qui ont tort : ils n'accusent ni le cours des choses , ni l'influence des^smtécédents , qui donnèrent l'impulsion à des ajgCLnt&.'Àon moins aveugles dans leurs moyens quedànsTkuhbut.

C'est satedoute.urié consolation que la Providence a voubi'iïieùajjer'^jcejbî'^'çlle afflige, que cette habitude dé séparai' laiosiies-eïFets de leurs causes , et de ne voir dans le csml^^tnécessaire des âges que des dérangements fortuits^ Cette illusion leur épargne au moins le tourment de l'attente ; mais ce n'est qu'une illusion que dissipent l'étude et la réflexion.

Les siècles pèsent les uns sur les autres , et entraînent par un poids inaperçu les opinions , les institutions , et tous les rapports sur lesquels les unes et les autres étoient fondées. Le temps , novateur impitoyable , prépare en secret tous les changements que subissent les nations. L'habileté des législateurs consiste à marcher du même pas que lui , et à diminuer son action en la partageant. Mais laissons les généralités, et entrons directement dans notre sujet parles cinq propositions suivantes ij

1° Lorsqu'il y a des classes privilégiées dans ua état , la durée de ces privilèges dépend d'une grande et constante différence de mœurs entre ces classes et les autres. Aussitôt que le temps a introduit dans les mœm*s cette uniformité que les institutions tendoient à séparer , les principes qui avoient opéré et qui maintiennent cette séparation tendent également à s'afFoi-

CO'NSULAT. 3

blir : et quand runiformité est parfaite , la séparation * des classes et les institutions politiques ne tiennent plus qu'à un artifice, que le plus léger accident peut détruire. 1^ Lorsque les emplois sont le partage exclusif des classes privilégiées , la stabilité des privilèges et des institutions tient à un système d'éducation spéciale , tel qull puisse donner aux indivv^uft^ de ces classes une su« périorité fondée sur des qualitéif(éi des. talents inhérents, pour ainsi dire , à leur position^; mtâ^'s iji arrivoit que , dans ce même état , le systpnle d'éd^atiôn' devînt commun ; si toutes les classes^^liîl^tjgtiOtt'poilYÔieîJiV^cqué-

exclusive d'y parvenir ne paroîtroit bientôt plus qu'une injustice légale, « et le privilège ne pourroit résister longtemps à la jalousie qui s'élèveroit de toutes parts contre les classes qui conserveroient le droit d'en jouir ( i ). »

3^ Lorsque les mœurs sont en contradiction avec les lois , le danger dans lequel se trouvent sans cesse les institutions produit d'abord l'effet de discréditer les lois et les mœurs , et de dégrader les citoyens dans leur propre opinion. Cependant l'ordre public se maintient long-temps par une sorte de juxtà-posîtion , qui fait que les éléments du corps politique restent à leur place , par la seule raison qu'il faudroit une impulsion générale pour opérer une désorganisation générale , et que le con^ cert et l'énergie manquent pour donner cette impulsion. Il arrive aussi que tous les esprits aperçoivent en même temps le vice des institutions , la difficulté de les changer , et le risque attaché à une grande réforme. Alors on s'étudie , comme de concert , à s'aveugler et à main-

U) De l'état de la France en l'an 8, par M. d« Hauterive.

4 HISTOIRE DE FfiANC£.

tenir , à la place de Festime des lois , une sorte d'illusion

799* quivoileleursimperfections^etlesTendrecommandables par Tobscurité de leur (H*igine et par Tappareil de Fautorité qu on leur attribue ( i ).

Mais si un incident soudain vient à porter latteinte , même la plus légère , à un édifice aussi mal étay é , toutes les parties qui le compç^Qot s'ébranlent à-la-fois , et Fétat s*écroule sur ses foâclelïSènts. Dans ce désastre , la destruction la plu^*irfep^able est celle des illusions qui avoient.si ioto^-»teai|t&/ecùl^ la catastrophe.

En-V^àt«c1^^ix;hV<>Âc4^X'^®^^^'^ '^^ débris épars des in^ittttio99lEj>olî^Vrten ne peut faire renaître Fan-

cien prestige.qaîfl^l^brt maintenu leur caducité. I/ordre

ne peut se rétablir que sur de nouveaux éléments , et

le respect des lois doit être le résultat d'un prestige

nouveau.

4^ Lorsque de vieilles institutions sont détruites, plus

elles étoient anciennes , et plus il seroit vain de chercher

à les rétablir. A leur chute soudaine s efibcent toutes les

impressions de respect qui avoient leur source dans les

souvenirs. Le temps passé ne rappelle plus à Fesprit que

des idées dlgnorance et de barbarie : les temps modernes

ne le ramènent qu^à des idées de mécréance , de ruines

et de caducité. Tout ce qui étoit vénérable n'est plus que

fabuleux. Une monarchie de mille quatre cents ans, une

fois détruite ; ne reparoît plus que dans Fhistoire ; et il

n'y a pas jusqu'au genre d'intérêt qu^une grande et

longue iitfortune inspire qui ne soit un obstacle à son

rétablissement.

(t) (Test la cause qui empéehe les An{]^lois de remédier aux vices^ de leur constitutien , parceque ces vices tiennent de trop près aux institutions fondamentales de l'état, et qu'ils craignent avec raisoa ^e celles-ci ne soient ébrauices par la réforme de ceux-là.

5^ Lorsqu'un peuple a détruit toutes ses institutions,

son retour lent ou soudain à ses anciennes mœurs n*a '^^ rien qui annonce son retour à ses anciennes lois. Il a détruit ses institutions , parceqn'elles a'étoient plus . d'accord avec ses mœurs ; il a changé ses lois ^ parceque des lois peuvent être changées ; et il revient à ses an* ciennes mœurs , parcequ'on ne ^çl^açge pas de mœurs en aussi peu de temps qu'on en mét*îf rofairç des lois ou des institutions politiques. -:>.- , "^ .*-\^

En appliquait ces principes, àus^^jèdec^ek^.passés et à la situation actuelle de'la A*ancè>pf(ivpû¥çi;a facilement l'explication de rorigin4:de/J%-revolution , des désordres qui Font accompagnée , et: dès symptômes progressifs de la décadence et de la restauration de la monarchie*

Qui le croiroit? ce fut à un monarque que ses confesseurs rendirent intolérant , et ses ministres despotique, ce fut k sa magnificence , à ses créations , à son goût pour les lettres , pour les arts y pour la guerre » que les vieilles institutions de la monarchie ont dû , sinon leurs premières atteintes ^ au moins celles qui , les premières, les ont sensiblement ébranlée^.

Louis XIV consommarabaissement politique de lano- Inctusrrîe blesse ( i ) . En favorisant les étabUssements de commerce et d'industrie , il éleva une nouvelle puissance dans la monarchie, celle des capitalistes et des négociants^

En comblant de bienfaits et de considération les artistes et les gens de lettres , il en composa une classe distinguée , à laquelle il ne crut attribuer que la surinten-

(i) Abaissement conunenc^ par Louis XI, ec continué par le cardi- ■al de RichelieH.

mcrce.

~ dance des productions du goût et du talent ; mais qui ,

^^' par une pente irrésistible et un effet nécessaire , devint, cinquante ans plus tard , la régulatrice de lopinion et le guide de l'esprit humain. Sans le vouloir , et sans le savoir , il diminua l'inégalité des conditions ; le faste des grands seigneurs avoit disparu : celui de la cour éclipsa toutes les magnificQn^V'particulières.

Les guerres, étçrnêftes de ce monarque Tobligèrent d'outrer la,fo|!ce3cs*acîdées permanentes et le poids des impo^itjOlaÂ-, de.tiit^£«*^ses\finances , et de léguer une dette *Aïorip6.j^ çôn'^Uqcbâeéûr. Le crédit public et le commerce dèVirurôijit.âés barrières que le despotisme ne put franchir^^et'rfes autorités qu'il fut obligé de ménager. Un habile et opulent financier acquit à Versailles une considération égale à celle d'un duc et pair. Les progrès de la sociabilité s'étendirent , les rangs se rapprochèrent , les avantages de l'éducation se généralisèrent.

Ainsi les anciennes proportions entre les différentes classes de la société changèrent essentiellement. A la fin du régne de Louis XV , il n'y avoit pas plus de rapport entre les trois ordres de l'état et leur existence relative sous Louis Xn , qu'il n'y en avoit entre la puissance de Philippe-Auguste et celle de Louis XVL

Ainsi, la première, la plus ancienne et la plus importante cause de la révolution a été l'action du système industriel et commercial de tous les peuples de l'Europe.

Cette cause agissant puissamment , avec continuité et uniformité sur toutes les classes de la société , en à lentement, mais progressivement changé les mœurs. Elle a donné d'abord une impulsion générale au désir de posséder et de jouir : elle a ouvert une route large et

facile dans toutes les carrières de Témulation et de i'in- — — — dustrie ; elle a relevé par-tout Fimportance de la ri- '^ chesse; elle a rabaissé celle de Torgueil, qui n'étoitfondé que sur des titres ; elle a introduit dans les classes, auparavant inégales , une manière égale de penser, de sentir et de vivre ; elle a effacé les nuances d^éducation , de qualités , de talents et de vertus qui résultoient de la différence d'origine ; elle a généralisé , en un mot , Fesprit , les usages et le caractère des classes , et les individus ont été beaucoup moins remarqués à raison de la caste à laquelle ils appartenoient , qu'à raison de la condition dans laquelle ils vivoient , et du degré d^opulence qu'on )eur supposoit.

Cette cause a plus puissamment agi en France que dans tous les autres pays de l'Europe : d'abord , parceque le système commercial , sans avoir versé en France autant de trésors qu'en Angleterre et en Hollande , y a cependant introduit un mouvement plus général et une correspondance plus active entre les différentes classes de la société ; ensuite , parceque la sensibilité de la nation étant plus vive et plus mobile , l'art de jouir est de tous les arts celui auquel elle a fait faire le plus de progrès ; et que , par la pente naturelle de ses dispositions, son industrie s'est emparée par préférence de tout ce qui tient aux jouissances , aux jouissances de courte durée, aux jouissances les moins dispendieuses et les plus générales.

De là une impulsion nouvelle donnée à toutes les am- ^o^^ «< bitions ; de là le grand prix attaché à l'aisance ; de là un sentiment de fierté et d'indépendance dans toutes les conditions où Ion pouvoit satisfaire ses goûts ; de là une disposition générale , de la part des individus nés

moeurs.

dans les classes constitutionnellemeat inférieures , à

'^^' rendre l'indifférence et le mépris aux individus des classes supérieures, quand la supériorité de la fortune compensoit Tinfériorité de Torigine et celle même du rang. Dans cet état de choses , les mœurs ayant progressivement changé quand les lois ne changeoient pas , les mœurs des diverses classes étant devenues uniformes , quand les lois supposoieut qu'elles étoient différentes : les lois , loin de trouver un appui dans les mœurs , se sont trouvées en contradiction avec elles.

Les lois vouloient qu'il y eût des classçs distinctes ; les mœurs les avoient confondues.

Les lois vouloienTqu'il y eût une noblesse , un clergé, et un tiers-état ; mais ces distinctions étoient devenues idéales : le courage et la fierté de la noblesse étoient des qualités communes à tous les François bien élevés. Le savoir et les lumières du clergé étoient par^tout, et laustérité , qui devoit être le caractère distinctif de cet ordre , n'étoit nulle part.

Il n*y avoit plus en France que deux classes ; celle des hommes du monde , et celle des hommes du peuple. Entre ces deux classes , les lois tentoient vainement d'établir une barrière de droit : les hommes du peuple , en devenant riches , passoient de la dernière dans la première classe , où tout se trouvait confondu.

Dans cette première classe , les lois réussissoient bien à maintenir artificiellement une sorte de privilège. Les places , les grâces , les faveurs , les honneurs , appartenoient aux nobles , et étoient refusés aux roturiers. <c Mais là se trouvoit aussi \Hpierre d^ achoppement, contre laquelle venoit se briser l'harmonie de la société ; là ^'est portée , pendant un siècle et demi , raction pertur*

batrioe des lois , des mœurs et des institutions , qui a — — fini par renverser tous les obstacles , abolir les castes , ' détruire les privilèges , bouleverser la monarcbie , et enfanter cette lutte terrible entre les distinctions préexistantes et les distinctions nouvelles , entre Tancien et le nouveau régime , entrç l'anarchie et le despotisme, entre la république et le gouvernement militaire (i ). »

C'est sur ce conflit , infiniment plus que sur Famour de la liberté , qu'a porté et que reposera encore longtemps la révolution. C'est à reconstruire tous les pouvoirs qu'elle a voit renversés que nous allons voir désormais Buonaparte employer tous les moyens qu'elle déposa entre ses mains.

Le pouvoir militaire dont il étoit revêtu , et qu'il exerçoit depuis cinq ans , lui donnoit un avantage immense sur les deux collègues qu'on lui avoit associés , moins pour partager avec lui Tautorité suprême que pour couvrir ce que cette autorité , remise entre les mains d'un seul y avoit d'éfFrayant aux yeux des ennemis de la monarchie.

Il s'en servit d'abord pour sanctionner , rectifier et NoutcIU arranger à sa manière la nouvelle constitution , qu'une ^"("^u. commission législative avoit été chargée de rédiger , et dont voici les principaux articles.