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4oa HISTOIRE DE FRANGE.

■ compter sur nous et sur toute formée : Vive l'emperbxîb !

'^'4* Ce cri étoit sincère. Toute la garde lui [étoit dévouée ; dans leur enthousiasme militaire y tous ses officiers renouvelèrent le serment de vivre et de mourir avec lui. Mais sur quoi peut-on compter dans les révolutions? La plus petite caiise , le moindre incident suffisent pour déconcerter les mesures les plus sages , et changer les opinions les plus décidées. Cette garde si fidèle fut ébranlée tout-à-coup , et tomba dans une morne consternation en apprenant les nouvelles de la déchéance de l'empereur y et de la défection du maréchal Marmont.

Le décret du sénat qui dédaroit la déchéance de Tempereur ne Tinquiéta pas dabord. Il connoissoit mieux que personne par quels foibles motifs le sénat se laissoit conduire. Mais la défection de Marmont pouvoit être contagieuse et funeste à ses intérêts. Il le sentit : et autant pour en connottre les effets que pour les prévenir y le 3 avril il appela dans son cabinet les maréchaux Ney, Moncey, Oiidinot et Liefebvre. Ils parurent devant lui avec un air contraint, qui ne leur étoit pas ordinaire , mais qui donnoit à leurs physionomies jene sais quel mélange du respect qu'ils étoient accoutumés à lui porter^avec la résolution. qu'ils a voient déjà prise de se soumettre à la décision du sénat.

Napo- Napoléon devina leur pensée tout entière, et ne léon son- parut pas s'en douter. Il leur parla de sa position sans

lieuie- bravade et sans chagrin : il proposa ses moyens de dé-

n^nti. fengg^ et lem. développa son plan avec autant de calme ' que de précision. Les maréchaux l'écoutèrent avec attention y ne firent aucune objection , gardèrent un

IBSTACBATION. 4oS

profond silence. « Hé bien , reprit-il avec impatience , "

à quoi pensez-vous donc ? Ne m'avez- vous pas entendu? ' ^^* JSe suis-je plus au milieu de mes braves ? Que signifient votre silence et ces regards consternés? Je veux qu'où s'explique : rien ne vous empêche de le feire avec liberté. »

. Puisqu'il faut s^ expliquer franchement, dit alors le maréchal Lefebyre, la nation "vqus rejette^ le sénat a prononcé "votre déchéance.

« Voilà ce qui s'appelle parler, en effet, avec franchise , répliqua Napoléon , sans laisser paroitre aucune émotion. La nation me rejette^ dites-vous ! Qu'appelezvous la nation? Qu'est-ce que cela signifie? Qui a pro* nonce cette sottise? «Le sénat ^ dît le marédial Ney. « Le sénat ne fut jamais l'organe de la nation , et quand il le seroit dans ce moment, mon armée n'est pas obligée de se soumettre à ses décrets. Mes généraux nç doivent pas m'abandonner, ils ne ine laisseront pas à la discrétion de mes ennemis, v

« Ce n'est pas non pins leur dessein , dit le maréchal Oudinot..* w Èk ces mots il les congédia brusquement.

L'humeur le gagnoit. Le mot de déchéance , la conduite du sénat, la défection de Marmont lui donnoient plus d'inquiétude qu'il n'en vouloit laisser parottre. Il dissimula tant qu'il put : mais ne pouvant plus se contraindre, le lendemain il mit à l'ordre du jour le tyiani* feste suivant.

4 avril i8^4*

Son

« L'empereur remerde l'armée pour l'attachement "J„JîJfi**|^. qu'elle lui témoigne, et principalement parcequ'elle tif.

4o4 HISTOI^I 9B ^RAUCE.

""'^'•-^ recontiQU cm la France est en lui et ooa pas dans le '** peuple de la capitale (i).

M Le soldat suit la fortune et Tin&ituQe de aoa gêné* rai , $on houaeur et sa religion.

M hfi, duc de Raguse a a pas inspiré ces senlimeiits à ses compagnons d'armes. Il est passé aux alliés* L'eniT pereur ne peut approuver la condition sops laquelle il a f^iit cette démarche ; il ne peut apcepter la vie , ni la liberté de la merci d'un sujet.

« Le séns(t, s'est pernuâ dç disposer à§i gonvemeflient ' françoisi : il a oublié qu'il doit à rem.perettr le pouvoir dont il abus0 maintenant : que c'est lui qui a sauvé une partie de ses membres de l'orage de la révolution, tiré de l'obscurité et pcolégé l'autre conte» la haine delà nation.

« Le sénat se fonde suc Isa artidesde la conatitutioa pour la renverser, il ne rougit paa da> £ure des cepror ches à l'empeceur, sans remarquer, que , ooipme pce* mier corps de l'état , il a pris part à tûus les évênementSi. U est allé si loin , ou'iL a osé accuser l'empereur d*àvoir