SO MARS

anssi jaloux que vous letes Tous^memes de sa majesté * royale. L'une et Tautre restent et resteront intactes.

*ff Les François gardent leur place parmi les nations, .comme le roi de France garde la sienne parmi les potentats. Avec la restauration de Tantique monarchie -françoise , une ère nouvelle s'est annoncée Tannée dernière à toute l'Europe. Tous les souverains, par leurs conventions, se sont garanti le repos et la liberté de leurs peuples , comme par leurs vœux tous les peuples se sotit garanti la légitimité et le maintien du pouvoir de leurs chefs. On s'est uni pour la paix ; on s est ligué pour l'ordre; et, dans cette ligue bienjaisante ^ ainsi que le congrès l'a justement appelée , tous les états sont en même temps protecteurs et protégés , garantis et garants.

« Cependant c'est le monarque et le peuple François qui , les premiers, ont eu besoin d'être secourus : c'est au monarque et au peuple François , une fois réunis par la présence des alliés , à se secourir eux-mêmes , de manière à n'avoir pas, s'il -est possible, d'autre assistance à leur demander... Plus les François Feront pour sauver leur patrie, moins ils auront besoin des étrangers. Due Fois l'usurpateur détruit, aucun pouvoir étranger ne se placera entre le prince légitime et la nation fidèle.

« François , le roi , qui a toujours été près de vous , sera bientôt avec vous. Sa majesté , le jour où elle posera le pied sur son territoire et le vôtre , vous Fera connoitre en détail ses intentions salutaires et ses dispositions d'ordre, de justice et de sagesse. Vous verrez que le temps de sa retraite n'a pas été un temps perdu

i8iS.

536 histoihe de frange.

pour vos intérêts , et que le roi a régné par les soins de sa prévoyance, lors même quil ne régnoit pas par Texercice de son autorité.

« Aujourd'hui sa majesté n a voulu qu'annoncer aux bons François ce qui devoit satisfaire leur honneur, calmer leur inquiétude , payer leur amour et seconder leur zélé. C'est déjà , sans doute y avoir rempli un grand but.

« Sa majesté a pensé aussi que cette communication , adressée à ses fidèles sujets, parviendrait à ceux qui sont encore rebelles, et pourroit, en les éclairant sur leurs dangers, comme en les détrompant de leurs erreurs , en ramener beaucoup à leur devoir. Le roi a trop pardonné peut-être, et cependant il est aussi impossible à Louis XVIII de ne pas faire grâce, que de ne pas fisiire justice. Que l'innocence elle-même accueille donc encore le repentir. Que les bons ouvrent leurs rangs à tous ceux qui peuvent être dignes d'y rentrer.

« Que les victimes de la nécessité soient sûres qn elle ne leur sera pas imputée : que tout le monde sache et reconnoisse qu'il est des temps où la persévérance du crime en est le seul caractère irrémissible.

a François , que votre roi vient de réconcilier pour la seconde fois avec l'Europe; habitants de ces bonnes villes dont les vœux touchants arrivent chaque jour à son cœur; Parisiens, qui pâlissez aujourd'hui à la vue de ce palais dont les murs seuls répandoient naguère la sérénité sur vos visages ; qui, tous les matins , pen : dant dix mois , êtes venus saluer Louis XVIII du nom de père, non pas avec une voix dominée par la terreur, ou vendue au mensonge , mais avec le cri du cœur :

f;ardes nationales qui , le 12 mars , lui juriez avec tant * d'ardeur €le vivre et de mourir pour bu et pour la constitution ; vous qui Pavez gardé dans vos coeurs , vous qui l'eussiez vu dans vos rangs, si la trahison vous eût permis de vous réunir... préparez-vous tous pour le jour où la voix de votre prince et celle de la patrie vous appelleront au devoir de sauver Tun et l'autre.

« Méfiez-vous cependant et des pièges qu'on vous tend , et des rôles qu on vous offre dans la parodie de ces assemblées qui jadis attestèrent la liberté sauvage de vos ancêtres mais dont le spectacle dérisoire n'a pour but aujourd'hui que de vous rendre la proie du plus vil ou du plus odieux esclavage entre le despotisme anarchique et la tyrannie militaire.

« Sans doute, s'il étoit possible que les élections fussent nationales, les scrutateurs fidèles, les voix libres , le nouveau champ -de mai feroit disparoitre ^'illégalité de son principe dans la loyauté de son vœu. Son premier cri seroit une nouvelle. consécration de cette alliance jurée il y a neuf siècles entre la nation des Francs et la maison royale de France , perpétuée pendant neuf siècles entre la postérité de ces Franés et la postérité de leurs rois : les François ne voudront jamais parjurer ni leurs ancêtres ni eux-mêmes.

« Mais l'usurpateur a déjà écarté les nationaux , en appelant ses satellites ; il a déjà compté les votes, quand ^ucun vote n'est encore émis.

« Eh ! que pourriez-vous attendre de celui ou de ceux qui ont ensanglanté et souillé tout ce qu'ils ont touché ; qui ont su faire un objet d'horreur ou de dérisien de ce qui fiit toujours un objet d'amour et de vénération ; qui auroient flétri, s'il étoit possible, jusqu'aux noms de

5a8 HISTOIRE DE FRANCE.

' patrie j de lîberléj de constitution , de lois^ d'honneur et de "vertu?

«François! n'avez-vous donc pas désormais %'otre grande charte qui a réhabilité tous ces noms sacrés , et les a remis en possession du respect qui leur appartient ? K avez-vous pas une constitution ? Pure dans son principe , elle a été réglée entre votre roi 'et vos représentants : douce dans son exécution , Texpérience d une session entière vous le prouve : portant en elle-même le germe de toutes ses améliorations , il n'en est pas une que ne puisse créer à Tinstant l'autorité royale avec Tassentiment des deux chambres , pas une qui ne puisse être proposée par vos représentants , provoquée par vos pétitions. Croyez que là est le fondement le plus solide, le seul garant sûr de la prérogative , des privilèges et des droits de tous.

« Croyez sur-tout que par son droit , son titre et votre cœur, votre roi est et sera toujours votre meilleur ami , votre plus constant, votre plus loyal ami. Unissez vos vœux aux siens , en attendant que vous puissiez agir de concert. Et cette Pix>vidence à laquelle il rend compte de Tacfcomplissement de ses devoirs envers elle et envers vous , cette Providence qui a reçu ses serments €t les vôtres , priez-la en commun avec lui de bénir sa juste entreprise et vos nobles efforts.

f Délibéré en conseil (Tétât du roi^ présidé par S A Majesté ^ sur le rapport du sieur comte de LaUj-Tolendal, à Gandj 24 av^ril 1 8 1 5 . »

Ce manifeste adressé à la nation ne parvint en France que tard et difficilement. La police visitoit soigneusement et sévèrement tout ce qui passoit à la frontière ;

So MAK^. Si}

ueds quelque puissans que fessent ses moyens , ils ne ^

l'étoient pas assez pour tout arrêter. Les proclamations, i8i5« les manifestes et les lettres arrivoient , il est vrai j un

* peu plus tard , cependant assez tôt pour jeter Falarme dans le conseil de Tusnrpateur.

L*efiroi que sa présence avoit répandu dans tous les sîmatiim cœurs se calma peu-à-^peu; et la réflexion, qui lui suc- deBuoiw céda y permit à chacun de mesurer ses forces, et de s'arranger pour n'en avoir rien à craindre. Dès-lors, aux manœuvres plus ou moins directes , mais toujours actives que la haine des indépendants commençoit à tramer contre lui , se joignit une force d'inertie nationale, dont il ne se défia pas assez, et contre laquelle vinrent échouer la violence de ses procédés, et Timposture de ses récits. Nous ne savons pas jusqu'à quel point ses ministres le trompoientous'ils'aveugloitvolontairemcnt; mais il ne pouvoit ignorer que les armées de TEurope marchoient contre lui. Il venoit d'apprendre que son beau-frère Murat étoit détrôné et chassé de Naples. 11 étoit instmitque la Provence et le Languedoc étoient dans un état de sou* lévement que le voisinage d^une armée espagnole ren« doit plus terrible. La contenance morne et silencieuse des habitants de Paris lui prouvoit qu'il n'en étoit pas aimé ; et par les rapports de sa police seci^éte, il savoit

^ qu'ils avoient cessé de le craindre.

Sa position devint encore plus critique, lorsque les patriotes, jacobins ou républicains, convaincus qu'il les trompoit, s'éloignèrent de lui, étudièrent sa con-^ duite , et contrôlèrent ses actions en attendant le jour oii ils se proposoient de les punir. de son*X

On ne conçoit pas comment ces mêmes patriotes iiance auxquels il devoit les succès de ses premières années , ja^bill

53o HISTOIRE DE FRANCE.

doDt il Âvoit êi mal recoftau les services après le li brumaire , qui avoient eu tout le temps d'étudier sod caractère et sa politique pendant les jours de sa puissance, se rapprochèrent de lui après sa diute , et s'associèrent à ses desseins pour le relever.

Il faut croire que, le voyant relégué àl'ile d'Elbe, iis pensèrent qu'il n'étoit plus à craindre comme empe reur, et qu il pouvoit leur être utile comme génml..

Les jacobins savoient apprécier ses talents militaires; il apprécioit lui-même leur adresse politique. Lebesois les rapprocha ; ils convinrent tacitement d oublier leois torts réciproques et de se réunir contre rennenii commun. Telles furent sans doute les causes de TalliaDOS qu'ils renouvelèrent à l'époque de la rentrée du roi.

Mais sans doute aussi chacune des parties contractantes ne dit pas tout à l'autre, et tint en réserve une arrière-pensée. Celle de Buonaparte étoit de renvoyer les jacobins aussitôt qu'il n'auroit plus besoin à'exsx- Ceux*ci de leur côté se proposoient bien de le remercier dès qu'ils seroient assez forts pour fonder leur république sans lui.

Avant d'en venir à cette extrémité, ils conservèrest les uns pour les autres toutes les apparences d'une bonne amitié. Dans ses iH*emières proclamations, Buonaparte ne parloit que de libérien àHégeUi^ , des d^ du peuple : il disoit dans Tune :

« Elevé au trône par le choix du peuple , tout ce qui 9 été fait , et tout ce qui se fait sans lui est illégitime. '

Il disoit dans une autre :

H J'ai supporté sans abattement mes malheors per* sonnels, mais ceux du peuple me sont insupportables.»

Pendant quelques jours sa oonduîle rendit à soo

30 MARS. 53f

langage ; il fut |N^[>u]aire à Grenobiei à Lyon» à Dijon. Ses soldats , à son exanple , n etoîeot que des pmÊriotes , ne parioient que ée rétablir la. r4pfMifme, que de renverser tanstocratie.

De leur côté, les jacobins, fidèles au traité, lui alunirent le chemin de Paris eo souleyant la populace des villes centre les autorités légitimes ; en in^Mrant aux i peuples des campagnes la crainte des dîmes , des cor- \ vées y des émigrés et des jésuites ; en promettant aux ouvriers Tespérance d*une fortune sans travail , d'une liberté sans bornes , et de tous les biens de Tâge d'or* Les mêmes provocations excitèrent les mâmes troubles à Tournus, à Chàlons, à Mâcon, à Dijon, à Auxerre..... Lés ouvriers s enivroient ; les brigands pilloient ; les honnêtes gens prenoient la fuit». Par^-tout la terreur et lanarcfaîe marquoient les pas de l'usurpateur. Les monstres que, dans les temps de sa puissance, il avoit refoulés dans le fond de leurs antres ténébreux , en sur* tirent tout-à-coup et devinrent , dans le nouvel ordre de choses, ses agents, ses satellites et ses fiuniliera.

Ce fut avec cette hideuse escorte qu'il arriva à Paris. Il ne tarda pas à s'en éloigner. La vue des Tuileries, où il avoit tenu pendant dix ans la cour la plus magnifique de l'Europe , lui rendit sa fierté et lui inspira d'autres pensées. Il s'entoiora d'honunes plus dignes du rèle qu'il vouloit jouer.

Il avoit nommé ministre de la justioe , M. Cambe- Son mi* eéri^; «^^-^

Ministre de la guerre , M. Davoust ;

Ministre de l'intérieur, M. Gansot ;

Mimstre de la police, M. Fonché;

Ministre des finances , M. Gaudin ;

53a HISTOItlE DE FRANCE*

Ministre du trésor public , M. Molien ; . Ministre secrétaire d'état, M. Maret.

Il avoit appelé auprès de lui y en qualité de conseillers d*état, MM. Regnault-de-Saint-Jean-d' Angely , Defermont , Boulay de la Meurthe , Français de Nantes , Duchàtel, Daru,Corvetto, Merlin, etc. ; et Ton ne peut nier que son conseil ainsi composé ne fût très éclairé, très fort , et capable de le soustraire à Tempire des jacobins. Sa poli- L'administration reprit son cours : mais Topinion puiif]ue. ]^}|q„g pésista à la direction qu'il essaya de lui donner. En vain il fit annoncer à plusieurs reprises qu'il avoit obtenu de l'Angleterre et de la Russie une trêve de vingt ans; que, réconcilié avec l'empereur d'Autriche, c'étoit d'accord avec lui qu'il étoit rentré en France, et qu'il avoit repris sa couronne ; que sa femme et son fils, dont le voyage avoit été suspendu par des circonstances toutà-fait étrangères à sa cause, arriveroient sans faute à Paris dans les premiers jours du mois de juin. En vain les journaux répétèrent que le roi de Rome avoit reçu du ciel une intelligence précoce, un caractère élevé, une ame généreuse et sensible, qualùés précieuses quigarantùsoient à la luUion Jrançoise de longs jours de gloire et de bonheur..,,

- En v&inle journal officiel osa dire « que les Bourbons,' généralement déconsidérés par leur ineptie, étoient désavoués, par tous les princes de l'Europe, et qu'en supposant, contre toute vraisemblance', qu'ils vinssent à rallumer une guerre contre la France, cette guerre ne seroit pas longue , pareeque leurs alliés, en franchissant la frontière, trouveroient deux millions d'hommes armés pour les repousser, ou pour les ensevelir dans les plaines de la Champagne. » Tout cet étalage de men^

20 BtARS. 533

songes et de forfanteries fut perdu. Personne n'y ajouta — foi. Mais on publia dans le même temps plusieurs rapports diplomatiques rédigés avec beaucoup d*art , et dans lesquels on avoii su entremêler si adroitement quelques vérités connues à des suppositions fausses ou gratuites, qU'il étoit difficile en les lisant ^e se garantir d'une sorte d'acquiescement stupide. Tel fut entre autres le rapport de la commission des présidents du conseil d*état sur la déclaration du congres de Vienne, dans lequel le rapporteur disoit : , .

« Cette déclaration prétendue du congrès est dans une Rappom forme si inusitée , conçue dans des termes si étranges , <>"cicux exprime des idées tellement antisociales, que la corn* projets, mission étoit portée à la regarder comme une de ces productions supposées , par lesquelles des bommes méprisables cberchent à égarer les éspritfj[ et à'faii*e pren* dre le change à lopinion publique :

ff Mais la vérification des procès-verbaux dressés à Metz, et les interrogatoires des courriers n ont pas permis de douter que Tenvoi de cette déclaration n'ait été faite par les membres delà légation françoise à Vienne ; elle doit être conséquemment considérée comme adoptée et signée par eux.

a C'est sous ce premier point de vue que la commission a cru devoir examiner cette production, qui n'a point de modèle dans les annales de la diplomatie , et dans laquelle des François , des hommes revêtus du caractère public le plus respectable commencent par une espèce de mise hors la loi, ou pour parler plus nettement par une provocation à l'assassinat de l'empereur Napoléon.

« Nous pensons donc , avec le ministre de la police ^

que cette dédaration est Touvrage des plétiipoteiitiairet françoiSy parceque ceux d'Autriche, de Russie, de Prusse et d'Angleterre, n OBt pu signer un acte que les souverains et les peuples auxquels ils appartiennent s*empresseroient de désarouer....

« Et d'abord ces plénipotentiaires, eoopéniteiirs ém traité de Paris , savent que Napoléon y a été reconnu comme conservant le titre d'empereur , et eomme sou** verain de Ttle d'Elbe.

« Ils Tauroient désigné par ces titres , et ne se seroient écartés ni au fond , ni dans la forme, des égards qu'ils imposent. Napoléon, reconnu sous le titre d'empereur, n'étoit pas justiciable du congrès de Viouie.

« L'oubli de ces principes, impossible à supposer dans des plénipotentiaires qui pèsent les droits des nations avec réflexion , ^gesse et maturité, n'a rien d'étonnant, quand il est manifesté par quelques ministres françois, à qui leur conscience reproche plus d'une trahison , chez qui la crainte a produit l'emporlement , et dont les remords égarent la raison. «

Dans un autre rapport, dont le duc de B.... passoic pour être Tauteur, on lisoit :

« Que lempereur , porté au trône par la volonté de la nation régénérée , n^étant rien que par ki révolution , étoit forcé d'en maintenir les intérêts; que ce n'étoit qu'en les assurant, qu'il s^assuroit lui-môme ; qu'il étoit essentiellement l'homme nouveau , le prince de la constitution , le souverain national ; etc » On hsoit

encore :

«Une poignée d'hommes i^s, ignorants, vieillis dans l'exil et l'oisiveté, après avoir, pendant vingt-cinq ans, oublié ou combattu leur patrie, revenoit avec in-

30 MAftS. S3S

mAenoe «e vanter à êUe-méme des seiM qu'ils avaient ' pris de la détruire , seféÊêsant des vertus de leurs crimes^ et à nous des crimes de nos vertus; usarpant toos les honneurs et ne nous laissant que ki honte..,. •

M. deCaulaincourt, ministredes relationsextérieures» avouoit enfin , dans un troisîèine rapport , que les puissances étrangères s'armoientextraordinairement. et me* naçoient la France d*une guerre prochaine : « Mais , ajoutoît-il , aucun acte officiel n a constaté la détermination d^une rupture.

« Hous sonunes réduits à des conjectures vagues et A des bruits peut^tre mensongers. Toutes les prodamah tions , toutes les paroles de votre majesté attestent hautement la sincérité de ses vœux pour le maioftien de 1^ paix.... Contre qui donc sont dirigés ces armements?

«Sire, c'est votre majesté qu'on nomme ; mais c'est à la France qu'on en veut. Ce n'est point au monarque ; c'est à la nation fraoçoîse ; c'est à tout ce que nous avons dé plus cher ; à tout ce que nous avons acquis par vii^« cinq années de souffrances et de gloire , à nos libertés , à nos institutions que des passions ennemies veulent faire la guerre.

« Une partie de la femille des Bourbons et quelques hommes qui , depuis long*temps » ont cessé d'être Franç(ks , cherchent à soulever encore les nations de l'Allemagne et du nord, dans l'espoir de rentrer une seconde fois par ta feroe des armes sur un sol qui les désavoue et qui ne veut plus les recevoir.

« Oui , si j contre le fdus cher des vœux de votre mia» jesté, les puîssaMes étraagiktis donnent le signal d'une nouvelle guerre , c'est la FVanoe même , c'est la natioft tout entière qu'elles veulent atteindre, quand elles pré-

536 HISTOIRE DE PBANCE.

tendent ne s'attaquer qu'à son souverain , quand elle» affectent de séparer la nation de Tempereur;

A Le contrat de la France avec votre majesté est le plus étroit qui jamais ait uni une nation à son prince. Le peuple et le monarque ne peuvent plus avoir que les mêmes amis et les mêEnes ennemis. S agit -il de provocations personnelles de souverain à souverain? ce ne peut-être autre chose qu'un duel ordinaire.

« Que fit François I dans son emportement contre Charles-Quint? il lui envoya un cartel. Mais distinguer le chef d'une nation de cette nation même , protester que l'on n'en' veut qu'à la personne du prince, et faire marcher contre lui un mUlion d'hommes, c'est trop se jouer de la crédulité des peuples ! »

Sans doute , un million d'hommes n'étoit pas nécessaire pour en abattre un seul ; mais personne n'igaoroit que celui-ci avoit une armée nombreuse et agnerlie , qu'il s'étoit associé tous les factieux du royaume et tous les mécontents de l'Europe; et pour ne pas recommencer tous les ans cette guerre importune, qui ne duroit déjà que depuis trop long-temps , les souverains jugèrent à propos de s armer de la massue .d'Her* cule pour écraser d'un seul coup toutes les têtes de l'hydre.

Il étoit faux d'ailleurs que ces messieurs fussent réduits , quant aux causes et à l'objet de la guerre, à de ^vagues conjectures^ Ils savoient très positivement que les alliés avoient rompu toute communication avec leur maître; ils savoient qu'aucun des courriers qu'il avoit expédiés vers les cours étrangères, pour les infoimerde son installation , n'étoit arrivé à sa destination ; ils sa* Toient que la lettre qu'il avoit écrite aux souverains

alUës avoit été refusée par eux tous, sans exception. Cette lettre , restée sans réponse , n en mérite pas moins notre attention. La voici :

Du château des Tuileries , 4 avril 181 5. « Monsieur mon frère,

« Vous aurez appris , dans le cours du mois dernier , Sa lertre mon retour sur les côtes de France , mon entrée à Pa- Vcra*UiT ris, et le départ de la famille des Bourbons. La vérita- ^''^*ble nature de ces événements doit maintenant être connue de votre majesté. Us sont Ton vrage d'une irrésistible • puissance, louvrage de la volonté unanime d'une grande nation qui connott ses devoirs et ses droits. La dynastie que la force avait rendue au peuple français {i) n'étoit plus faite pour lui. Les Bourbons n ont voulu s'associer ni à ses sentiments , ni à ses mœurs. La France a dû se séparer d'eux. Sa voix appeloit un libérateur. L'attente qui m'avoit décidé au plus grand des sacrifices avoit été trompée.

« Je suis venu; et du point où j'ai touché le rivage , l'amour de mes peuples m'a porté jusqu'au sein de ma capitale. Le premier besoin de mon cœur est de payer tant d'affection par le maintien d'une honorable tranquillité. Le rétablissement du trône impérial étoit nécessaire au bonheur des François ; ma plus douce pensée est de le rendre en même temps utile au repos de l'Europe. Assez de gloire a illustré tour-à-tour les drapeaux des diverses nations. Les vicissitudes du sort ont

(1) Il avoit dit dans sa proclamation aux armées, que la trahison m^oit rendtse^ etc. Mais en écrivant aux princesy il n'eût été ni poli , ni adroit d« les aceoscr d*iine trahison.

' assez £eiit succéder de grands revers à de grands suc*^ ces ; une plus belle arène est aujourd'hui ouverte aux souverains , et je suis le premier à y descendre.

« Après avoir présenté au monde le spectacle de grands combats , il sera plus doux de ne reconnottre désormais d'autre rivalité que celle des avantages de la paix , d'autre lutte que la lutte sainte de la félicité des peuples.

« La France se plak à proclamer avec franckise ce . noble but de tous ses vœux. Jalouse de son indien* dance , le principe invariable de sa politique sera le res* pect le plus absolu pour Tindépendance des autres nations ; si tels sont , comme j'en ai l'heureuse confiance, les sentiments personnels de votre majesté , le calme général est assuré pour long-temps, et la justice, assise aux confins des divers états , suffira seule pour en garder les frontières.

« Je saisis avec empressement , etc.

tt Signé Napoléon.»

KcRtre g'ii gi'ii ^Qi^i |;|Qe lettre semblable après la bataille

jK>Qse. de Friedland, alors que l'Europe, éblouie de Téclat

de ses victoires , étoit à ses pieds , on leût peut- être

admirée, comme l'ouvrage de la véritable grandeur et le

chef-d'œuvre de la politique.

Mais dans la position où il étoit, déchu de toute gloire, de toute puissance et de toute autorité, fugitif de rile d'Elbe , violateur des traités, escorté d'une ar* mée de rebelles, proscrit par Tuni vers entier^ sa lettre ne parut qu'un tissu de faussetés et d'hypocrisie ; elle n'exci ta que le mépris ou l'indignation ; elle fut

no MARS. 539

par tons les souverains. Son ministre des relations -— *—

i8i5 extérieures en fit par ses ordres Taveu public , et cet

aveu , qu^il crut propre à irriter tous les François contre lorgneil insolent de rétranger, produisit un effet contraire et auquel il étoit loin de s attendre ; il consterna ses partisans et combla de joie ses ennemis.

Sa fortune Tabandonnoit , tes jacobins le contremi- ^ r'^^ noient , les royalistes avoient cessé de le craindre » Fhu* mesnres. meur le gagna : et, dans son humeur, il prit trois mesures violentes qui révélèrent le secret de sa foiblesse.

I ^ Il mobilisa la garde nationale, et crut s'être donné par-là une armée de deux millions d'hommes ; mais la garde nationale, instituée pour défendre ses foyers, déclara par-tout qu'elle resteroit fidèle à son institution.

2^ Il ordonna de fortifier Paris, ce qui supposoit deux choses, d'abord que les alliés pouvoîent y arriver, ce qu'il n'avoit pas encore dit; ensuite qu'il avoit le projet de s'y défendre , ce qui ne donnoit pas une haute idée de son amour pour sa capitale.

3^ Il renouvela la trop fameuse loi des suspects^ en déclarant ennemis de l'état tous ceux qui seroient convaincus , ou seulement soupçonnés d^entretenir des correspondances avec l'étranger, de tenir des propos contre le gouvernement , et de conserver de rattachement pour la famille des Bourbons.

Le décret qui prescrivoit ces mesures étoit préccdé d une instruction adressée à ceux qui , par leurs places , étoient chargés de leur exécution.

« Ces mesures , leur disoit-on , confiées à votre zélé et à votre patriotisme , sont aujourd'hui , comme aux

540 HISTOIRE DE FBANCE.

premiers jours de la révolution ,, le gage le plus sûr de nos libertés , la garantie la plus efficace de notre indépendance.

« L'empereur ne pouvoit mieux éclairer TEurope sur la véritable situation , Topinion et la volonté du peuple françois , qu*en le rappelant au sentiment de ses propres forces , par leur déploiement le plus étendu , qu'en mettant la capitale de lempire à Tabri des surprises et des trahisons , qu'en séparant le bon grain de Fi vraie, etc.. «

Pour accélérer les levées d'hommes et d'argent que , de son autorité privée , il imposoit aux départements , il y envoya des commissaires extraordinaires , revêtus des pouvoirs les plus étendus , et choisis parmi ceux des sénateurs et conseillers d'état, auxquels il reconnoissoit plus d'adresse et de talents. Vaine précaution ! Leur adresse et leurs talents ne purent déterminer les habitants à faire de nouveaux sacrifices.

Lui-même ne fut pas plus heureux dans l'essai qu^il fit de sa popularité sur les faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau , qu'il osa convoquer aux Tuileries.

Avoit-il oublié que ces hommes qu'il convoquoit , dans sa détresse , étoient les mêmes que , vingt-trois ans auparavant , Danton et Robespierre avoient lancés contre le malheureux Louis XVI ?

Ils répondirent à son appel , et arrivèrent sur la place du Carrousel. Il alla au-devant d'eux , dans l'intention de les haranguer^ mais, en les voyant de près , il fut effrayé de leur accoutrement et de leurs figures : il es^ saya quelques paroles , qui se perdirent dans l'air, ou qui. furent étouffées par leurs cris. Il rentra, en laissant à quelques uns de ses officiers le soin de leur dire

^uils étoient les tien i^enus , et que F empereur vouhà les — — — réunir sous les drapeaux d^une fédération nationaue. ' ' ' On leur distribua de largent, et ils se retirèrent.

A tout événement , il avoit fait chargerquatre pièces de canon et mettre sa garde sous les armes.

En le voyant descendre à ce degré d'abjection , sa garde elle-même fut consternée : ses courtisans prirent lalarme ; ses ennemis jugèrent quil étoit perdu.

Le temps de Tillusion étoit passé. Le héros avoit dis* paru : la postérité commençoit pour lui.

Les républicains eux-mêmes , qu'il faut bien se garder Opinion de confondre avec les jacobins , les honftmes dont le cœur i|j^/^^"~ avoit tressailli aux accents de liberté , que sa présence avoit excités et fait retentir des rives de la Méditerannée à celles de la Seine , se rappelèrent alors que ce pr^« . tendu défenseur d^ leurs droits étoit celui qui, le 18 brumaire, les avoit aliéantis et sacrifiés à son ambition; que c'étoit lui qui avoit proscrit , sous le nom à'idéok^ "guesj les philo^phes du dix-huitième siècle et les libéraux du dix-neuvième ; que c'étoit lui qui avoit consacré les principes du pouvoir absolu dans les prétendues constitutions de Vempire ; que c'étoit lui enfin qui ,[sous le nom de dotation ^ avoit rétabli le régime féodal , qu'ils avoient en horreur. .

Alors tomba pour eux , comme pour tout le monde , le voile qui les avoit abusés, lis cessèrent de croire à son patriotisme ainsi qu'à sa bonne foi. La baguette magique étoit échappée de ses mains. En reparoissant*'aux Tuileries avec le costume impérial, le ton, l'air et le langage de l'empereur, ce n'étoit plus qu'un rôle qu'il jouoit ; c'étoit une fiction, et non plus la réalité qu'il

offroU à leurs yeux ce n'étoît plus lui, c etoil soa image qu'ils reçardoieat, tantôt avec ioquiétude, et plus souvent avec indiflereoce.

Entre sa cour et le peuple , il se fbrmoit uoe sorte de confédération d'homoies éclairés , qui Tobservoieiit en silence , qui Tétudioieat dans ses mouvements , qui le pénétroient jusque dans son repos, qui s'attendoient aa désaveu prochain de ses belles promesses, et se pr^iaroient à la lutte dont ce désaveu devoit être le signal. 4cteaildî- Ce signal fut donné le 2a avril 1 8 1 5 , par la publication de Tacte additionnel aux constitutions de fem/nre ; œuvre clandestine, écrite par de bas valets, sous la dictée d'un maître irrité (1). Dans cet acte, on voit le despotisme honteux de lui-même , couvert d'uo voile transparent , tourmenter les principes , déguiser ses intentions , et approfondir la doctrine dc;Machiavel. Tous les partis en furent également mécontents : tous s'en plaignirent par divers motifii» Les uns remarquèrent que , par des sous-entendus perfides , cet acte anéantis* soit en effet les droits de la nation qu'il proclamoit avec ostentation : les autres lui reprochèrent de n*étre qu'une servile imitation de la diarte royale. On en fit des critiques amères d'un côté , .des caricatures bouffonnes et des chansons de l'autre.

Voici ce qu'on lisoit dans le préambule : « Depuis que nous avons été appelé, il y a quinze ans, par le vœu de la France au gouvernement de l'état, nous avons cherché à perfectionner à diverses époques

(i) Irrité des obstacles imprévus qni Tarrêtoient à cbaqae pas. Son caractère, naturellement irascible, IVtoit derenu davantage par les efforts méoie ^a*ii iaitoit pow en diftiMuler la Tiolence*

les formes constitutionnelles, suivant les besoins de la ,^,5 nation, et en profitant des leçons de Texpérience.

« Les constitutions de Tempire se sont ainsi formées d'une série d'actes , qui ont été revêtus de Tacceptation du peuple.

« Nous avions alors pour but d'organiser un grand ^Système fiédératif européen , que nous avions adopté , comme conforme à Tesprit du siècle , et fevorable au progrès de la civilisation.

« Notre but n'est plus désormais que d'accroître la prospérité de la France, par raffermissement de la liberté publique.

« De là résulte la nécessité de plusieurs modifications importantes dans les constitutions , senatus-consultes et autres actes qui régissent cet empire.

« En conséquence, les articles suivants, formant un ^eie supplémentaire Bux constitutions de l'empire, seront soumis à l'acceptation libre et solennelle de tous les citoyens dans toute l'étendue de la France. »

Des soixante-sept articles , dont se composoit cet acte «upplémentaire, deux sur-tout excitèrent de vives réclamations ; celai qui créoit une chambre des pairs détruis soit le système d'égalité qu'il avoit promis aux jacobins, et les auroit désabusés de sa vocation populaire , s*ils ne l'avoient pas été depuis long-temps. G'étoit l'ancien sénat , sous un autre nom. En voyant reparoitre, sur la liste des pairs, les hommes qui étoient inscrits sur celle du sénat , depuis sa création, la nation ne put douter qu'il vouloit s'assurer les mêmes déférences dans leur chambre , et qu'il obtiendi^it d'eux le droit et le moyen de modifier, de suspendre ou d'anéantir les efibrts de

544 niSTOIRE DE FRANGE.

g r 1^ chambre des représentants , dont il craignoit dV vance les hostilités.

Il n'eût pas été d'ailleurs d'une mauvaise politique de substituer au nom du sénat , que reprou voit Topinion publique y celui de chambre des pairs , que recommandoit le choix du roi , si l'auteur eût été assez fort pour se passer du secours des jacobins. Mais il n'en étoit pas là , et jamais peut-être il n'en eût un plus grand besoin que dans ce moment , alors que , par le dernier article de [son acte additionnel , il excitoit à un plus haut degré l'indignation des royalistes. Cet article étoit ainsi conçu :

ft Le peuple François déclare que , dans la délégation qu'il fait de ses pouvoirs , il n'a pas entendu et n'entend pas donner le droit de proposer le rétablissement des Bourbons , ou d'aucun prince de cette femille sur le trône, même en cas d'extinction de la dynastie impériale, ni le droit de rétablir soit l'ancienne noblesse féodale, soit les droits féodaux, soit les dîmes, soit aucun culte privilégié et dominant. . . »

Indépendamment de ce que cet article étoit évidemment attentatoire à la liberté des citoyens françois, en ce qu'il modifioit l'exercice de leurs droits y il devoit soulever d'indignation tous les royalistes, qui cloient convaincus que le rétablissement de la dynastie des Bourbons sur le trône étoit le seul moyen de rétablir Ja paix en Europe et le bonheur en France.

A mesure que la nation s'éclairoit davantage sur les desseins de Tusurpateur, celui-ci paroissoit s'aveugler sur les dispositions de la nation ; il évoquoit d'antiques souvenirs, il rajeunissoit de vieilles institutions, il rherchoit à séduire la multitude par des usages» que

i8iS.

de mai.

!2C» MAIIS. 545

la vénération des siècles avoit consacrés » mais qui n'é* ~ toient plus en rapport avec les institutions modernes.

Cest ainsi qu'en 1801 il avoit abusé les patriotes ' françois , en décorant sa dictature de noms romains y symboles de grandeur et de liberté,

Cest ainsi qu'en 181 5 il se crut Témule de Charle* Champ magne, en parodiant une de ses institutions, en convoquant un champ de nuU^ dont il détermina Tobjet et les éléments. Les membres des collèges électoraux en é toient les éléments. L'acceptation de l'acte additionnel devoit en être l'objet.

Ce fut une vraie parade de boulevard. Le plus grand nombre des électeurs refusa de s'y rendre. On les rem* plaça par les fédérés des faubourgs.

Au milieu d'un cirque construit à grands frais dans le vaste emplacement du Champ-de-Mars , on avoit élevé un trône magnifique, sur lequel s'assit le nouveau Charlemagne , revêtu d'un costume espagnol. Après une messe solennelle que célébra le cardinal Gambacérès, M. Dubois, nommé membre de la cbambre des députés par le département de Maine, et Loire, prononça un discours emphatique, dans lequel il répéta ce que la flatterie avoit épuisé d'éloges en l'honneur du héros du jour, et ce que la rage révolutionnaire avoit vomi d'injures contre la famille des Bour* bons. Deux ou trois phrases de sou discours donne-* ront une idée de son éloquence.

«Sire, dit-il, le peuple frapçois vous'avoit décerné la couronne, vous l'avez déposée sans son aveu; ses suffrages vous imposent le devoir de. la reprendre.

« On dit que la ligue des rois s'y oppose. Que demandent ces rois ? Nous ne voulons point du chef qu'ils

veulent , et nous voulons cdui dont ils ne veulent

pas. r

« Ils osent vous prescrire des lois, à vous, sire, qui tant de fois les avez rafifennis généreusement sur leurs

trônes !

ic Vainement veut-on nous donner des maîtres avec lesquels nous n'avons plus rien de commun. Ils ne pourroient plus croire à nos serments : nous ne pourrions plus croire à leurs promesses. »

A la suite de ce discours, M. Cambacérès, ministre de la justice, déclara sans préambule que Tacte additionnel étoit accepté à Tunanimité. Buonaparte prit alors la parole , et dit :

Discours a Messieurs, empereur, consul et soldat, je tiens parte au tout du peuplc. Sur le trône et dans Texil, la France champ de f^^ l'objet uuique et constant de mes pensées et de mes actions.

ce Ck>nmie ce roi d'Athènes , je me suis sacrifié pour mon peuple. Les vœux de la nation m'ont rappelé sur ce trône qui m'est cher , parcequ'il est le palladium des droits du peuple.

a François , en traversant , au milieu de l'alégresse publique , les diverses provinces de l'Empire pour arriver dans ma capitale , j'ai dû compter sur une longue paix ; mais je ne tardai pas à apprendre que les princes qui ont méconnu tous les principes veulent nous faire la guerre.

« Ces rois étrangers que j'ai élevés sur le trône, qui ont tous brigué mon alliance et la protection du peuple françois, dirigent aujourd'hui leurs coups contre ma personne.

« Si je ne voyois que c'est à la patrie qu'ils en veu-

ao MARS. 547

lent , je mettrois à leur merci cette existence contre —— laquelle ils se montrent si acharnés, mais leur rage ' sera impuissante.

« François, ma volonté est celle du peuple (i) , mes droits sont les siens. Mon honneur , ma gloire et mon bonheur ne peuvent être autres que Thonneur , la gloire et le bonheur de la France. »

Ces discours , la déclaration dû nombre de votes qui avoient accepté la constitution , les aigles qu'il distribua à ses soldats, le serment nouveau que ceux-ci lui prêtèrent , telles furent les scènes principales de cettD mauvaise comédie. Elles furent mal jouées et mal accueillies : les acteurs et les spectateurs avoient Tair de se moquer les uns des autres. BUonaparte comptoit sur un succès d^enthousiasme : il en avoit besoin pour re^ tenir les peuples dans ses intérêts , et pour s'ctourdir lui-même sur le danger de sa position. Quelque mcpris qu'il affectât pour ses ennemis, il étoit inquiet: son mépris n'étoit pas sincère. Il connoissoit leurs forces et leurs intentions, et ne se dissimuloit pas que dans le combat à mort qui se préparoit entre eux et lui , toutes les probabilités étoient en leur faveur. La chute de Murât lui donnoit plus d'inquiétudes qu'il n'en vouloh laisser parottre ; dans sa situation , et avec le penchant qu'il eut toujours pour la superstition , cette chute lui paroissoit de mauvais augure et l'avantKSoureur de la sienne.

Après avoir trahi la cause de son bèau-frère pour Gatastro TAutridlie , Mural crut qu'il pourroit avec le même suc- {^^^*

ces trahir l'Autriche pour son beau-frère. Il se trompa.

(1) Le peuple et toujours le peuple / Quand il n'a^oit pas besoin Ju peuple , îl <liftoit : Il n'y a om JCautn tQuveram yiM V empereur ;l9 tréne, c'est moi* 3S.

■ L'Autriche avoit les moyens de le punir. Une seule ba* ' ^^" taille décida son sort.

Vaincu à Tolentino , il fut vivement poursuivi ; il entra presque seul à Naples, où il prit à peine le temps de dire à sa femme : tout est perdu. Pour échapper i la fureur du peuple , que la nouvelle de sa défaite avoit soulevé y il se déguisa , se jeta sur un esquif, et vint chercher un asile en Provence. Buonaparte lui refusa la permission de venir à Paris, d'abord parcequ'il étoit méconteilt de sa conduite , ensuite parcequ'il ne vouloit pas offrir aux Parisiens , dans la vue d'un roi détrôné, le prétexte et l'occasion de faire de malignes applications.

Pour ne plus revenir sur ce personnage , nous anti- .ciperons de quelques mois sur les temps , et nous dirons qu'après la bataille de Waterloo , Murât quitta les côtes de la Provence et alla se réfugier dans l'ile de Corse. Il li'y demeura pas long*temps. Trompé par de faux rapports, et encore plus abusé par ses espérances, il crut qu'il étoit regretté par ses anciens sujets, lesquels nattendoient que sa présence pour lui rendre sa couronne. Il s'embarqua aussitôt avec un petit nombre d'aventuriers, et alla descendre avec eux sur les côtes do. la Galabre,. dans un endroit nommé Pizzo. Il y étoit attendu, mais non par des amis. A peine eut-il touché la terre, qu'il fut attaqué, entouré , combattu à outrance, vaincu et fait prisonnier. Le jour même , il fîit traduit devant une commission militaire , condamné à mort , et fusillé comme le plus obscur de ses soldats (i).

Cette terrible exécution n'étoit ni juste, ni politique. Murât avoit porté une couronne. Il avoit été reconnu

(i)Le i5 octobre i8i5.

ao MAES. 549

roi de Naples par tous les souverains de l'Europe ; par "—TT" respect pour eux-mêmes les souverains lui dévoient des égards , et son successeur à Naples n'avoit pas le droit de le traiter comme un aventurier (i).

Murât étoit brave au champ de bataille, aimable dans la vie privée , et n eut que de bonnes intentions^ dans sa vie publique. Son régne fut doux et paisible. Il avoit trouvé le secret de ménager le peuple et les grands , et il s'ctoit concilié autant d'affection qu'un étranger peut en obtenir dans ce pays , qui , de tout temps, fut en proie aux convulsions de la politique comme à celles de la nature.

I^ chambre des députés, convoquée depuis un mois, ' OoTerse trouva réunie le 7 juin. Buonaparte en fit l'ouverture •"{*• ^^ par le discours suivant : bres.

ff Messieurs,

« Depuis trois mois, les circonstances et la confiance du peuple m'ont revêtu d'un pouvoir illimité. Aujour* d'hui s'accomplit le désir le plus pressant de mon cœur. Je viens commencer la monarchie constitutionnelle.

« Les hommes sont impuissants pour assurer l'avenir, leé institutions seules fixent la destinée des nations.

«I La monarchie est nécessaire en France, pour garantir la liberté, Tindépendance et les droits du peuple.

« J'ambitionne de voir la France jouir de toute la li* . berté possible. Je dis possible^ parceque l'anarcbîe ramène toujours au gouvernement absolu.

« Une coalition formidable de rois en veut à notre

(i) Aafsi dit-on qae le roi de Naples n*âppritle jnffeinent de Miiérat qa*aprè« ion exécution^

55d HtSTOlJIK ùt FRANCE.

indépendance. Ses années arrivent sur nos frontières.

« Nos ennemis comptent sur nos dissentions intesti- «es ; ils excitent et fomentent la guerre civile.

« Des rassemblements ont lieu : on communique avec Gand, comme en 1 798 avec Coblenta. Des mesures législatives sont indispensables; c'est à votre patriotisme , à vos lumières , à votre attachement à ma personne , que je me confie sans réserve.

« Il est possible que le premier devoir du prince m'appelle bientôt à la tète des armées.

« L'armée et moi nous ferons notre devoir.

« Vous y pairs et représentants , donnez à la nation l'exemple de la confiance, du patriotisme et deTcnergie; ei, comme le sénat d'un grand peuple de l'antiquité , soyez prêts à mourir plutôt qu'à survivre au déshonneur de la France.

« La sainte cause de la patrie triomphera. »

Ce discours n'étoit pas sans dignité ; mais il fut écouté sans bienveillance , i S par le public , qui , en général , accorde peu de confiance aux discours d'appareil , et avoit des raisons particulières de se défier de ceux de Buonaparte; 3^ par les députés, dont la majorité, avant de se connoltre, et avant de se réunir, avoit apporté avec elle tous les éléments d'un système d'opposition.

Dans les adresses que les deux chambres allèrent lui porter le 1 1 juin , celle de la chambre des députés laissa entrevoir quelques pensées hostiles , qui n'échappèrent point à l'attention de Buonaparte ; mais n'ayant pas l'air d'y prendre garde , il répondit aux pairs « que les grandes nations comme les grands hommes savoient déployer dan^ les grandes calamités toute l'énergie de leur caractère. »

20 MARS. 55l

Et aux députés ; « Gardez-voua de suivre Texeinple -

du Bas-Empire, qui, pressé de tous côtés par les Barbares , se rendit la risée de la postérité , en s'occupant de discussions abstraites au moment où le beKer brisoit les portes de la ville. *

Cependant il recomposoit ses armées, etrépai*oit, Etat de comme par enchantement , les pertes énormes que lui ft.gn*^ise. avoient coûté ses trois dernières campagnes. C'est principalement dans cette partie de la science militaire qu'on est forcé d admirer la fécondité de son génie.

Il créoit des ressources là où personne n en soupçonnoit. Il est vrai qu'il les prodignoit avec un abandon qui les rendoit souvent inutiles. Il entrainoit tout dans son mouvement. Ne craignant pas de résistance, il n'en éprouvoit aucune. L'avaair n'existoit pas pour lui.

Toutes ses armées marchoient vers la frontière. Celle du nord occupoit, au commencement de juin, des cantonnements fort étendus dans les départements du Nord et de l'Aisne, où elle étoit distribuée par échelons; formée en grande partie de vieux soldats rentrés depuis peu des garnisons dans les rangs, elle étoit animée d'un grand courage, et saisie d'un vif enthousiasme pour son général.

En arrivant à Beaumoat,elle fit sa jonction avec celle des Ardennes, commandée par le géuéral Vandamme , et peu de temps après avec celle de la Moselle , corn- ^

mandée par le général Gérard.

Le B juin, cette armée du nord se trouva composée de cinq grands corps d'infanterie, que commandoientlcs généraux Vandamme, Gérard, d'Erlon, Reille et Lobau. La cavalerie, commandée en chef par le maréchal

Grouchy, étoit partagée en quatre corps', sous les ordres des généraux Pajol , Excelmans , Milhaud et Kellermann.

La garde impériale , composée de vingt mille hommes , formoit le noyau de cette belle armée , que suivoit un matériel considérable d'sfrtillerie, parfaitement servie et parfaitement attelée.

Tous les corps pouvoient également réclamer le prix de la bravoure. Les soldats de la garde n'étoient donc pas plus braves que les autres: mais, élevés plus près du despote, nourris de ses principes, fiers de leur poste et vains de leurs récompenses , ils étoient arrogants avec les autres, et ne craignoient pas de dire ^u un soldat de la garde en valait deux de la ligne. Cette rivalité dangereuse étoit déjà un principe de désorganisation dans Farmée , et pouvoit devenir un jour funeste à son chef.

Mais un plus grand désordre menaçoit également tous les corps , dans Tindiscipline à laquelle ils étoient livrés depuis les malheurs de la campagne de Russie : la garde et la ligne avoient perdu Tesprit de cette subordination rigoureuse, qui fait la force des armées, et est la sauvegarde des pays qu'elles occupent. Les soldats de toute arme regardoient le pillage comme un droit, et le pays qu'ils traversoient comme une proie. Quelques uns de leurs chefs gémissoient de ces désordres , msiis ne pouvoient y remédier. Entraînés par l'exemple, subjugués par les circonstances, ils ne voyoient que le but de la guerre , ils se faisoient illusion sur ses moyens, ils disoient : avant tout^ il faut sauver la France de tin^^asion.

Malheur au pays que traversoient de tels soldats :

ao MARS. 553

ils enlevoient tout ; et , ce qui étoit plus affreux , c'est que ce qu'ils n enlevoient pas devenoit souvent la proie des flammes.

Il étoit bien temps que Buonaparte allât se mettre Bnonaà leur tête. Il partit de Paris le 12 juin à quatre heures prend*!^ du matin. Il déploya sur toute la route ime activité comman-

^ j. . 1 1 ' '1 deme&t.

extraordmaire , passant des revues, visitant en détail les fortifications des villes , ordonnant des abattis dans les défilés , faisant élever des redoutes et creuser des tranchées par-tout où elles pouvoient être utiles , ne laissant échapper aucune occasion de se montrer aux troupes et d'exciter leur ardeur. Il arriva le 1 3 à Avesnes : le 14 9 il mit à Tordre du jour la proclamation suivante.

« Soldats ! c'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de Friedland,qui décida deux fois du destin de l'Europe. Alors , comme après Austerlitz, comme après Wagram, nous fûmes trop généreux : nous crûmes aux protestations et aux serments des princes que nous laissâmes sur le trône. Aujourd'hui, coalisés entre eux, ils en Teulent à notre indépendance. Us osent nous attaquer : marchons à leur rencontre. Soldats ! à Jéna, contre ces mêmes Prussiens , aujourd'hui si arrogants , vous étiez un contre trois ; à Montmirail , un contre six/ Les Saxons , les Belges , les Hanovriens gémissent d'être obligés de prêter leurs bras à la cause des princes ennemis des droits de tous les peuples. Ils savent que cette coalition est insatiable. Après avoir'dévoré douz^ millions de Polonois, douze millions d'Italiens , six millions de Belges , un million de Saxons , elle veut dévo* rer trente millions de François; les insensés! la prospérité les aveugle. S'ils entrent en France , ils y trouveront

554 HISTOIRE DE FAANGE.

7~ leur tombeau. Soldats ! nous aurons des marcbes forcées à faire , des batailles à livrer , des périls à courir; mais, avec de la constance, la victoire nous restera. Les droits, rhonneur et le bonheur de la patrie seront reconquis. Pour tout François qui a du cœur^ le moment est arrivé de vaincre ou de périr. »

Le i5, à la pointe du jour, larmée s'ébranla pour entrer dans la Belgique. Les premiers ennemis qu elle rencontra furent les avant -postes de Tannée prus- , sienne. Ils furent aussitôt attaqués et vi venant poursuivis jusqu^à Marchiennes. Us allèrent se retrancher, ainsi que Tarmée , derrière Fleurus.

En arrivant dans la Belgique, les François furent reçus par les habitants avec des transports de joie qui ne tardèrent pas à se changer en désespoir , quand ceuxci virent que le pillage et la dévastation suivoient partout les pas de leurs hôtes. Aussitôt qu une l»:igade avoit pris position autour d*un village, elle se débordoit, comme un torrent, sur toutes les habitations qui sofiFroient à sa vue. Boissons, comestibles, meubles, Unge, vêtements, tout disparoissoit à Tinstant. Les campagnes, qui, la veille encore, étoient couvertes des plus riches moissons , paroissoient avoir été abyniées par un déluge de grêle le lendemain du passage. Les places des feux de bivouacs, éparses au milieu des champs , et les prairies, réduites en litières, resaembloient à des lieux frappés de la foudre. Puisse ce tabk;au , tracé par un témoin oculaire, dégoûter les peuplais des vaines fumées de la gloire militaire !

À^if^^ Le i6 juin, larmée françoise, en débouchant de Fleurus , découvrit Tarmée prussienne rangée en bataille sur toute la longueur d'un coteau , au bas duquel

se trouvoit un profond ravin. On croit qu'elle déployoit ' une force de ço,ooo hommes ; sa droite étoit appuyée au village de Saint-Amand , son centre à Ligny » sa gauche s'étendoit sur la route de Namur.

BecoAnoltre Tennemi, faire ses dispositions pour 1 attaquer et le charger sur toute la ligne , tout cela fut pour Buonaparte l'affaire d'un instant. La charge fut terrible , et la mêlée fut bientôt générale. Il semhloit que des deux côtés les soldats avoient une injure particulière à venger ; il semhloit que chacun d'eux retrouvoit un implacable ennemi dans l'inconnu qu'il avojt devant lui : les François ne vouloient faire aucun quartier; les Prussiens n'en faisoient pas davantage. Des deux côtés l'acharnement étoit égal, et le massacre horrible (i). Les villages de Saint-Amand et de Ligny furent pris et repris plusieurs fois , et toujours disputés avec la plus sanglante opiniâtreté. Les succès se balancèrent pendant les trois premières heures ; dans ce moment le feu des François parut se ralentir, les Prussiens avoient un avantage décidé ; le maréchal Ney, qui commandoit l'aile gauche , crut devoir faire dire à Buonaparte qu'il étoit temps de songer k faire retraite ; ce n'étoit nullement le projet de celui-ci ; c'étoit au cou* traire le moment qu'il atlendoit pour &ire avancer sa garde , qui , marchant au pas de charge au milieu d'une grêle de balles et de mitrailles, franchit audacieusementle ravin, rétablit l'équilibre^ abordi à labaionnette

(]) Cett« halni» Tiolento et réciproque date de la campagne d'Jtfna; et on en cooceTra les motifs, si on se rappelle les notes outrageantes que Buonaparte fit publier contre la reine et Tarmëe de Prusse, et celles que la reine de Prusse fit insérer dans tous les papiers étran- ({ers contre l'empereur et Tannée des François.

les carrés prussiens et les attaque avec une impétuosité qui jetale désordre dans leurs rangs. Étonnés au dernier point et enfoncés de toutes parts , les Prussiens prirent la fuite et nous abandonnèrent le champ de bataille couvert de morts et de mourants. Le maréchal Bliicher, qui les commandoit , eut un cheval tué sous lui , et ne dut son salut qu'à Tobscurité.de la nuit.

La perte fut considérable de part et d^autre, maïs sans aucun de ces résultats qui signalent une grande victoire. « Notre perte , dit le général Gourgaud , fut d'environ 8,000 hommes (i). Le brave général Gérard termina glorieusement sa carrière dans cette journée. Les bulletins de Tennemi ont évalué la sienne à i5,ooo hommes. »

Les avantages que Buonaparte recueillit de cette victoire furent d'abord de séparer l'armée prussienne de l'armée angloise , ensuite de rendre à la sienne la confiance qui justifia si souvent sa témérité. Mais son heure dernière étoit sonnée. Ces deux avantages ne purent le sauver.

Tandis que le maréchal Grouchy suivoit et observoit les Prussiens sur la route de Namur, Buonaparte alla reconnoitre l'armée angloise , qui lui parut en position sur le terrain dit des Quatre-Bras; et , sans prendre un moment de repos , il résolut de l'attaquer le lendemain à la pointe du jour. Il donnoit ses ordres , toutes ses dispositions éto%nt faites , quand on vint lui apprendre que les masses qu'il voyoit sur les plateaux , celles qui défendoient l'entrée de la forêt, celles qui étoient rangées sur la route de Bruxelles , étoient autant de voiles

(i) CampAga4 de i9i5,par le ç^Snéral Gourgaud.