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destinés à lui cacher le mouvement rétrograde )e|ue le ■

duc de Wellington avoit cru devoir faire, en consé- *^'^* quence de la défaite des Prussiens à Ligny. U fut doublement fâché , et de son erreur et de son désappoiiitement. Toute la journée du 17 fut employée à débusquer et à poursuivre ces trois divisions d'arrière -garde qui ne se battoient qu en retraite et pour gagner du temps, et qui ne s arrêtèrent que le soir, sur le Mont- Saint-Jean y où Buonaparte se promettoit de les forcer le 18(1).

La nuit fut affreuse. Une pluie continuelle et qui tomboit par torrents fit cruellement souffrir Tarmée françoise, que la marche du 17 et la bataille du 16 avoient déjà extrêmement fatiguée. Mais Buonaparte avoit le secret de communiquer son infatigable ardeur à ses soldats. Ils supportèrent non seulement avec pa* tience , mais avec gaieté, la pluie , la chaleur, les marches , les privations , dans la ferme croyance où ils étoient que la Ketraite des Anglois étoit une déroute , et dans Tespoir flatteur qu'ils iroient coucher le lendemain à Bruxelles. Des déserteurs , qui n étoient que des espions , avoient annoncé que Tarmée belge , qui faisoit partie de celle des Anglois, n'attendoit que l'engagement pour passer tout entière du côté des François.

Le jour , en paroissant , laissa voir les Anglois dans Bataille les mêmes positions qu'ils occupoîent la veille. Buona- <leWatepparte s'en félicita; il avoit craint qu'ils ne lui échap-

(i) On a écrit dans le temps qne, par ce mooTement rétrograde, le 4ac de Wellington avoit tendu nn piège à Buonaparte, et' qu'en se présentant en bataille sur le terrain de Quatre-Bras, son intention étoit de dérober une marche à soù ennemi, et de l'atlendre au Mont- Saint-Jean , derrière des retranchements que des travaux continués pendant plusieurs jonrs avoient rg;&dus iaezpugnabUs.

passent pendant la nuit. Il dit au maréchal Ney : Je les tiens ; sur dix chances , nous eh. aidons neuf pour nous.

Sans s'inquiéter davantage de leurs forces et de leurs positions» il presse avec son impétuosité ordinaire la marche des colonnes de son armée qui étoient restées en arrière, il les range en bataille à mesure qu'elles arrivent ; il donne ses dernières instructions , et va se placer sur un mamelon , d'où sa vue pouvoit embrasser un vaste horizon et le mouvement des deux armées.

La sienne présentoit un effectif de ^,000 combattants partagés en quatre corps d'infanterie, y compris celui de la garde, et en trois corps de cavalerie. A dis heures du matin, elle étoit en position sur les hauteurs parallèles à celles qu'occupoit Tennemi.

Celui-ci laissoit voir dé moindres forces en apparence ; mais ne devoit-on pas supposer , comme on ne tarda pas à s'en convaincre , qu'il y en avoit d'autres cachées dans la gorge qui séparoit les plateaux de la forêt de Sorgues , et dans la forêt? Cki a su depuis que le duc de Wellington avoit déployé S5,ooo hommes dans cette journée ; son quartier général étoit à Waterloo , derrière ses lignes.

Les deux armées s'observoient depuis deux heures. A midi l'action s'engagea par les tirailleurs ; à une heure les Anglois firent un mouvement en arrière. L'artillerie françoise se porta en avant sur toute la ligne , et fat suivie des colonnes.

Les deux points d'appui des deux ailes de l'armée angloise furent emportés à la baïonnette. Les François passèrent le ravin et s'approchèrent du centre de l'ennemi , qui, étant fortement retranché , ne bougeoit pas.

Tandis que des masses d'infanterie françoise s'avan-

çoicnt au pas de charge vers le Mont* Saint-Jean, de nombreux escadrons s'élançoient sur les plateaux pour enlever les pièces qui vomissoient contre eux un déluge de mitrailles et de boulets. Us s'arrêtèrent, et bientôt après ils furent assaillis à leur tour par la cavalerie ennemie qui , sortie tout-à-coup des sinuosités où elle étoit cachée, fit plusieurs charges successives, et reprit trois fois la position que les François avoient enlevée trois fois.

Les François , qui croyoient marcher à une victoire facile , furent étonnés de tant de résistance. Aux premières acclamations des soldats avoit succédé un silence profond qui n'étoit interrompu que par le terrible bruit de Tartillerie. Toute Tinfanterie , excepté celle de la garde , étoit exposée au feu le plus meurtrier. L'action se prolongeoit avec une extrême chaleur, et la journée s*avançoit sans qu'on pût dire encore quel en seroit le résultat. Buonaparte, du haut de son observatoire, contemploit d'un œil calme l'horrible spectacle qu'il avoit sous leç yeux. Tl commençoit à croire aux difficultés qu'il n'avoit pas prévues ; il avoit résolu de les vaincre , n'importe à quel prix. Il envoyoit incessamment des troupes fraîches au secours de celles qui succomboient. Tous ses ordres étoient précis et ne portoient que ces trois mots : en avant, chargez, A tous les rapports , bons ou mauvais , il répondoit-d'un air sombre , en avant, chargez,

A cinq heures , un de ses aides de camp vint lui rapporter que des colonnes prussiennes débouchoient par le flanc droit de son armée.

Il répondit en colère : vous vous trompez, c^est Crour ehjr qui exécute mes ordres. Étoit-il de bonne foi ? c'est

56o UISTOLAE 0E FRANCE.

ce qu'on ignore. Mais il étoit au moins dans Ter-^ reur; et cette erreur ne fiit pas de longue durée. Ce corps d'année , qui débouchoit par le flanc droit de la sienne, étoit en effet un détachement de Tarroée prussienne, commandé par le général Bulow, lequel avoit habilement dérobé sa marche au maréchal Grouchy, chargé de robserver, s'approchoit du champ de carnage, et contribua efficacement au gain dé la bataille.

Cette découverte tardive augmenta Thumeur de Buonaparte sans diminuer son ardeur, ni même son espoù* de vaincre. A sept heures et demie , il jugea qu'une attaque générale pouvoit encore terminer la journée en sa faveur. A cet effet, il rappela les bataillons et les bat* teries de la garde disséminés sur divers points, il en remit le commandement au maréchal Ney , avec Tordre de se porter en avant et d attaquer au pas de charge.

Ce mouvement produisit une partie de Teffet qu'il en attendoit. L'armée reprit vigueur. Le combat se ralluma sur toute la ligne. Les vieux guerriers de la garde abordent le redoutable plateau avec leur intrépidité ordinaire; ils sont repoussés par des batteries inaccessibles ; ils reviennent à la charge , et ne sont pas plus heureux ; leurs rangs s'éclaircissent ; sans s émouvoir y ils se resserrent et continuent d'avancer.

Dans ce moment des masses énormes de cavalerie tombent -sur eux, les entourent, les somment de se rendre. La garde meurt, et ne se rend pas j répond l'un d'eux pour tous. Que pou voient-ils faire cependant? Leurs munitions et leurs forces étoient épuisées , toute résistance devenoit inutile, toute vanité céda, ils se retirèrent en désordre. Ce fut là le signal d'une déroule

i8iS.

ao MARS. 56f

générale. En apprenant que la garde étoit vaincue Tarmée perdit courage , tous les corps se débandèrent , la voix des chefs fut méconnue , chacun chercha son salut dans la fuite. Le terrible cri de sauve qui peut se fit entendre.

En vain Buonaparte , qui avoit ramassé quelques bataillons de la garde* jeune et vieille , voulut tenter un dernier effort et arrêter les fuyards ; il fiit entraîné avec eux.

Dans un instant toute Tarmée perdit ses positions , et se déborda avec la rapidité d'un torrent qui a roiùpu ses digues : les canonniers avoient abandonné leurs pièces et les soldats leurs fusils. Tous les corps , mêlés ^t confondus , n'étoient plus qu'une multitude timide, aveugle y efEarée, que rien ne pouvoit arrêter, et qui cherchoit son salut à travers des champs couverts de morts et de blessés.

' Jamais déroute ne fut et plus affreuse et plus complète. Aucune direction n'avoit été donnée ; nul point de ralliement n'avoit été assigné; rien n'avoit été prévu pour une retraite. Chacun se sauvoit au hasard , sans savoir où il alloit et ce qu'il deviendroit.

Tout le matériel de l'armée tomba au pouvoir de l'ennemi ; la perte en hommes fut immense. Suivant les rapports les plus modestes , elle s'éleva à dix-huit mille morts et six mille prisonniers (i).

Qu'étoit devenu celui que l'histoire accusera d'être Baon«l'auteur de cette débâcle honteuse et inouie dans nos prend la annales miUtaires? Suivant les uns il avoit péri dans f"^'^)«\

* . te sauve à

la mêlée : et c'étoit le vœu de ses plus sincères amis. Paris.

(i) Campagne de i8i5, par le général Gourgaud.

56â HISTOIRE DE FRANCE.

■■ Suivant les autres , il avoît été blesirë et fait prii8i5. 3onnier dans la dernière charge. Quelques uns, et ceux-là étoient bien informés, disoient qu'il étoit sur la route de Paris , et qu'ils Tavoient reconnu parmi les fuyards. Sans s'inquiéter de ce que deviendroit l'armée qu'il avoit livrée à la boucherie, il ne songeoit qu'à sauver sa personne; c'étoit la cinquième fois qvtil se souilloit de cette lâcheté (i). Il vint à toutes brides à Paris, où, malgré la rapidité de sa course, le bruit de sa défaite l'a voit devancé. S'il espéroit y trouver des vengeurs ou des consolations, il s'abusa. Il n'y entendit que des murmures d'indignation ; il n'y vit que des regards ennemis ou indifférents. L^empereur , le héros , le guerrier, tout avoit disparu ; il sentit que la couronne alloit lui échapper , et peu de jours après il se vit contraint d'aller la déposer lui-même entre les mains des représentants de la nation.

C'étoit sous cette dénomination , renouvelée du rébres des gime de 1 793 , que délibéroit alors la chambre des dédéputés, pûtes. Elle tenoit cette dénomination d'elle-même et ses pouvoirs de Buonaparte , qui l'avoit convoquée , et entre les mains de qui ses membres avoient prêté serment de fidélité.

Les royalistes, qui n'ont jamais reconnu Buonaparte depuis son retour de l'ile d'Elbe, n'ont pas reconnu davantage la chambre des députés qu'il convoqua; et ceux qui l'ont reconnue, avec l'empereur, auroient dû croire que leurs pouvoirs cessoient avec le sien.

Cette prétendue chambre des Représentants, illégale

(1) En Egypte, en Espagne , à Moscou , à Leipsick «t à Waterloo.

dans son principe, puisqu'eUe tenoit ses pouvoirs d an *" homme qui nen avoit aucun, n'étoit plus, en efFet, qu'un être de raison, après la chute de celui de qui elle tenoit son existence. Cependant, malgré le danger de sa position et la fragilité de son existence , elle offrit à nos regards un phénomène digne d'observation , celui d'une résistance courageuse au milieu de la nation , qui • la désavouoit, et en' face des armées de l'Europe, qui l'avoient proscrite avec son chef.

On n'y entendit d'abord que des cris confus, des déclamations oiseuses , des opinions révolutionnaires et des débats scandaleux, qui rappeloient trop évidemment ceux de la fameuse convention.

Avant de |se reconnoitre et de se grouper en partis distincts , les hommes de tous les partis commencèrent par se jeter dans la mêlée ; ils nous présentèrent alors l'image du chaos , où tous les éléments étoient confondus : la fermentation fut promptement développée, et laissa bientôt voir le germe de quatre opinions, dont les défenseurs dévoient tantôt s'unir sans s'aimer, et tantôt se combattre sans objet et sans motif.

L'une de ces opinions tendoit à rendre a Buonaparte son pouvoir, son régime et ses constitutions. On voyoit dans ce paiti d'anciens généraux, d'anciens ministres , et des conseillers d'état.

L'autre n'étoit pas éloignée de reconnoitre un chef dans Buonapaite, mais à des conditions qui dévoient enchaîner sa volonté et modifier son autorité, lesquels les , faute d'être acceptées , reportoient sa couronne sur la tête de son fils, ou sur celle du prince d'Orange. On petrouvoit diins ce parti des constituants , des feuillants, des girondins y tous les grands acteurs de la révolution ,

' mais qui ne s'étoient souillés d'aucun de ses crimes.

13 n troisième parti ne vaulcÂt ni de Buonap^te ni de son fils, ne reconnoissoit ni sa gloire ni ses principes, ne vouloit ni d empereurs ni de rois; mais , appelant à son secours les Grecs , les Romains et les hommes célèbres de la convention , il vouloit une république ; répubtUftw une et iruUvùibk , comme disoit Robespierre, ou fédérative, comme Tavoient imaginée Vergniaud , Brissot et Condorcet.

Il y avoif un quatrième parti , composé d'honnêtes gens , mais en petit nombre , comme sont les honnêtes* gens ; foible et timide , comme sont les honnêtes gens; et, comme tous les honnêtes gens, faisant beaucoup de vœux et peu d'efforts pour le retour des Bourbons.

Dans les premières séances de la chambre, les partisans de la première de ces opinions parurent les maîtres du terrain. Ils furent redevables de ce succès momentané au respect qu'on avoit encore pour leurs noms, pour leurs dignités, et pour la gloire militaire dont quelques uns d'eux étoient les représentants.

Mais, à mesure que l'assemblée prit une assiette plus ferme , les oppositions se manifestèrent avec plus de force , et en même temps avec plus de calme dans les délibérations et plus de dignité dans le langage.

La plupart des orateurs qui assiégèrent la tribune de cette assemblée étoient ou des jeunes gens sans étude de nos lois , sans expérience de la révolution , sans connoissance de la situation morale et politique de la France, mais pleins d'ardeur pour la liberté; ou des vétérans de la révolution , bien pénétrés de ses intérêts et bien décidés à les défendre, et à regarder «omme autant d'ennemis les rois et leurs partisans.

Les uns et les autres se méprirent étrangement sur les temps où ils vivoîent et sur les hommes avec lesquels ils avoient à traiter. Les uns et les autres répé«tèrent mal à propos de faux principes de liberté et des maximes inapplicables aux circonstances. Lies uns et les autres faillirent à compromettre le salut de la France par les obstacles que , sous prétexte de tindé* pendance nationale , ils mirent imprudemment à la rei>trée du roi. Telle étoit la situation des esprits dans cette assemblée» lorsque Buonaparte, vaincu à Waterloo, et déserteur de son armée , arriva à Paris.

Il n y rencontra , avons-nous dit , que des regards ennemis , ou des amis consternés. Il apprit bientôt que Topinion publique le rejetoit,et que la chambre des députés parloit hautement- de proiloncer sa déchéance.

En vain son frère Lucien essaya-t-il, dans un long plaidoyer, de prouver que le seul moyen de soustraire la France au danger dont les armées de TEuropc la menaçoient, étoit de se rallier, de se serrer plus que jamais autour de Thomme qui avoit fait trembler l'Europe pendant quatorze ans.

«Allez dire à votre frère, lui répliqua M. de La Fayette, que la nation n'a plus de confiance en lui; et que nous entreprendrons nous-mêmes de sauver la France, qu'il a livrée au courroux et aux vengeances de TEurope. »

Dans cette extrémité , Buonaparte consulta M. Fouché, ministre de la police, l'homme de son conseil qu'il craignoit et qu'il estimoit le plus (i). Que dois-je faire?

(i) M. Foaeh^, fils d'un armateur de Nantes , étoit oratorien avant W r^ToIntion. Nomme députe \ la convention, il vota la mort do roi ; et en cela il commic une faate dont il n'est pas âi se repentir.

lui demanda-t-il. Abdiquer, sire, lui répondît le ministre. — Et pourquoi? — Parcequ*il vaut mieux descendre que tomber.

Ce conseil étoit celui de la nécessité : il n'en fut pas moins reçu avec humeur et défiance. En se servant des talents de M. Fouclié, Buonaparte n a voit pas cessé de i-edouter en lui tantôt un rival et tantôt un contreleur.

Depuis Lyon , ils a voient marché d'accord , jusqu'au moment où M. Fouché reçut d'un membre du congrès de Vienne une lettre qui lui annonçoit d'une manière positive que Buonaparte ne seroit jamais reconnu; qu'à cet égard toutes les puissances étoient unanimes, et se disposoient à marcher contre lui. Cette lettre lui parvint peu de jours avant la cérémonie du Champ-de- Mai. Il la communiqua à Buonaparte, et profita de cette occasion pour lui représenter qu'il étoit impossible à la France de soutenir le choc de toutes les nations de l'Europe; qu'il convenoit de s'assurer des dernières intentions des souverains, et que, s'ils persistoient , il n'y avoit, pour son intérêt et pour celui de la France, qu'un parti à prendre, celui d'abdiquer, et de se retirer aux États-Unis.

Ce qu'il avoit dit dans l'intérêt de la France, alors que Buonaparte étoit à la tête d'une puissante armée , et entouré d'un parti , il le répéta dans son intérêt personnel, et avec bien plus de force, alors qu'il n'avoit plus ni parti ni armée. Il n'en fut pas mieux accueilli. Mais il avoit de son côté la raison, et Buonaparte n'avoit plus d'autorité. A sa réponse Je na6dùfut^ rai pas ^ il répliqua : queferez-vous ? — Ce que je ferai ? j'ai encore soixante mille hommes , à la tête desquels

20 Mars. S67

je défendrai Paris , ou je m'ensevelirai sous ses ruines. ^JT^^^ M. Fouché se retira, en lui disant : vous y réfléchirez.

Le lendemain de cette conférence, Buonaparte envoya aux deux chambres son abdication, conçue dans les termes suivants :

<c François, au commencement de la guerre pour Seconde l'indépendance nationale, je comptois sur la réunion ^oQ^^ê de tous les efforts , de toutes les volontés , et sur le Napoconcours de toutes les autorités nationales . J'étois fondé à en espérer le succès , et j'avois bravé toutes les déclarations des puissances contre moi. Les circonstances paroissent changées. Je m'offre en sacrifice à la haine des ennemis de la France. Puissent-ils être sincères dans leurs déclarations, et n'en avoir jamais voulu qu à ma personne!

« Ma vie politique est terminée, et je proclame mon fils , sous le nom de Napoléon II , empereur des Fran> çois. Les ministres actuels formeront provisoirement le conseil de gouvernement. L'intérêt que je porte à mon fils m'engage à inviter les chambres à organiser promptement la régence par une loi. Unissez-vous tous pour le salut public , et pour rester une nation indépendante.

« Donné au palais de V Elysée , fc 2 2 juin 1 8 1 5 .

«iSigTie Napoléon. «

Le même jour, il adressa à l'armée la proclamation* suivante :

a Soldats ! quand je cède à la nécessité qui me force^ de m'éloigner de mon armée , j'emporte avec moi l'heureuse certitude qu'elle justifiera , par les services émi-

56ft HISTOTItC DK PBANGB.

nents que la patrie attend d'elle, les éloges cpië nos eniiemis eux-méme9 ne peuvent lui refuser.

. «Soldats, je suivrai tous vos pas, quoique absent; je connois tous les corps , et aucun d eux ne cempor* tera un avantage signalé sur Tennemi , que je ne rende ji^stice au courage qu'il aura déployée Vous et moi nous avons été calomniés. Des hommes indignes d'apprécier vos travaux ont vu, dans les marques d'attachement que vous m'avez données , un zèle dont j'étoîs le seul objet. Que vos succès futurs leur apprennat que ce toit la patrie par-dessus tout que vous serviez en m'obcissant , . et que si j'ai quelque part à votre afiection, je le dois è mon ardent amour pour la France , notre npière commune.

« Soldats , encore quelques efForts , et la coalition est dissoute. Napoléon vous reconnoitra aux coups que vous porterez.

« Sauvez l'honneur et l'indépendance des François. Soyez jusqu'à la fin tels que je vous ai connus depuis vingt ans, et vous serez invincibles.

« Signé Napoléon. »

Dëbau L'acte d'abdication ayant été lu à la chambre des

cham-' P^"**» M- Lucien se leva , et dit :

bres. ff L'empereur Napoléon vient d'abdiquer en faveur de

son fils. Politiquement parlant, l'empereur est mort, vive l'empereur! ie propose à l'assemblée, séance tenante, de prêter serment à Napoléon IL »

« Et à quel titre , s'écria aussitôt M. Doulcet de Pontécoulant (i), M. Lucien vient-il proposer un souverain

• (i) M. Doolcct d« Pont^coolant, d*aae ancienne faniUe de Ke^

ao MARS. 569 ^

à la nation Françoise? M. Lucien est-il François? il n'a """"T^ d'autre titre que celui de prince romain. . . » Lucien voulut interrompre Torateur : « Pardon , prince , reprit celui-ci , respectez l'égalité dont tant de fois vous avez donné l'exemple (i). «Je déclare que je ne reconnottrai jamais pour mon souverain un enfant étranger. Vous aurez la guerre civile , reprit Lucien. C'est bien assez de la guerre étrangère , que vous nous avez donnée ^ répondit M. Boissy-d'Anglas.

La proposition de M. Lucien fut ajournée.

I^ discussion fut encore plus animée dans la chambre des députés. MM. Garât, Defermont^ Boulay de la Meurthe , Regnault de Sainte Jean d^Angely, insistèrent vivement pour faire proclamer Napoléon IL MM. Malleville et Dupin demandèrent l'ajournement. L'assem* blée paroissoit indécise, lorsque M. Manuel réunit la majorité des opinions à la sienne , par un discours qui fit qonnottre son talent., et dont nous allons citer quelques phrases.

. « De quoi s'agit-il, messieurs, dans cette discussion? Discourt d'un homme, ou d'une famille? non : mais de la patrie, ^q'^i^ * Il s'agit de ne rien compromettre , de laisser aller le cours des choses, et de ne pas prolonger davantage une discussion que je regarde comme une calamité. N'est-oe

mandie « ëtoit avant la révolution sous-lioutenant des Gardes-du- Corps, dont son père étoit major-p^énëral. Il embrassa le parti de la révolution avec chaleur, et fut successivement membre de la convention , député au conseil des cinq-cents , préfet du département de la Dyle , et pair de la chambre de Buonaparte.

(i) Allusion aux principes démocratiques que Lucien avoit professés au commencement de la révolution , et au refus constant qu'il fit de rètonnohre son frère en qualité d'empereur, pendant les jours de sa puissance. ,

liiiS.

pas, en effet, une calamité que d'être obligé de proclamer à la face de rEurope jusqu'à quel point des considérations politiques ont influé dans la décision de Napoléon, et dans celle que vous avez à prendre relativement à «on fils?

« L'abdication de Napoléon emporte avec elle une condition en faveur de son fils. Vous avez accepté Tabdication ; vous avez donc accepté les conditions qu'elle emporte avec elle. Ainsi les choses ont suivi leur cours naturel , et la question est tout entière sous l'empire des principes constitutionnels. . .

« Il faut d'ailleurs que le gouvernement agisse au nom d'une puissance quelconque. On a dit que ce seroit au nom de la nation ; mais au sein de cette grande nation, agitée par tant de mouvements contraires, livrée à tant de souvenirs , à tant d'espérances différentes, n'y a-t-il qu'une opinion , qu'un vœu, qu'un parti? Certes ! s'il n'y avoit qu'une opinion , l'objection seroit sans réplique : la nation se battroit pour la nation. En résultat, je pense que l'abdication de Napoléon doit, emporter avec elle le couronnement de son fils.» Il proposa en conséquence, et l'assemblée adopta le décret suivant :

« L'assemblée passe à Tordre du jour, motivé sur ce que Napoléon II se trouve proclamé empereur des François par le fait de l'abdication de Napoléon I , et par la force des constitutions de l'empire. »

On ne sait encore quelle opinion prendre d'une discussion de cette nature ; s'il faut blâmer la niaiserie, ou admirer le courage des hommes qui s'y livroient avec tant de complaisance au milieu des terribles circonstances qui les menaçoient en même temps qu£ toute

la France. Ils ne pouvoient ignorer que les armées angloise et prussienne, victorieuses à Waterloo , traversoient la France à grands pas , arriveroient sans obstacle aux portes de Paris , et que les foibles retranchements élevés autour de cette ville ne les empêcheroient pas d'y entrer et de rétablir le roi sur son trône. Ils n'ignoroient pas davantage que le vœu général de la nation repoussoit également Buonaparte, son fils et toute sa famille. Que signifioient donc et leurs débats et leurs décrets sur l'abdication de Tun et sur les droits de l'autre?

Vouloient-ils, à l'image des sénateurs romains, attendre les barbares, et mourir sur leurs chaises curules? Ce n'eût été qu'une comédie à faire pitié !

Croyoient-ils imposer aux étrangers par la hauteur de leurs discours et la fermeté de leur contenance ? Us connoissoient mal leur situation et celle de l'ennemi.

Tandis qu'ils perdoient le temps dans de vaines délibérations , ils apprirent que l'armée des alliés traversoit la vallée de Montmorency, et se déployoit dans la plaine de Saint-Ifenis.

Depuis l'abdication de Buonaparte , M. Fouché étoit m. Foule chef du ffouvemement provisoire : c'étoit sans contre-' ^^^"^^^ dit l'homme le plus habile du conseil; mais il n'étoit yemepas toujours le maître d'y faire adopter ses résolutions. ™®°^ Son bon esprit et sa correspondance l'avoient convaincu de l'impossibilité de la résistance , et par conséquent de la nécessité de la soumission. Mais le ministre de la guerre (f) avoit d'autres vues, et pensoit qu'une longue résistance pourroit obtenir de l'ennemi des condi-

(1) Le Barëclial Davoust.

lions plus honorables. A mesure que les débris de Vi mée vaincue à Waterloo serallioient autour de Paris , il leur assignoit des postes , soit en dedans , soit aa dehors des murs; il faisoit tous les préparatifs d'une défense vigoureuse.

M. Fouché comptoit peu sur ces ressources; et, croyant pouvoir se fier davantage aux promesses contenues dans les proclamations des alliés , il ouvrit des négociations ; il écrivit au duc de Wellington la lettre sni* vante:

« Paris , 17 juin 1 8 1 5.

« Milord ,

ff Vous venez d'agrandir votre nom par de nouvelles victoires remportées sur les François; c'est donc par vous sur-tout que les François sont connus et appréciés. Vous voterez pour leurs droits au milieu des puissances de TEurope.

« Dans ce conseil de souverains , votre crédit et votre influence ne peuvent pas être moindres que votre gloire.

« Les vœux des nations , qui ne calomnient ni ne flattent, ont fait connottre votre caractère. Dans vos con~ quêtes , votre droit des gens a été la justice, et votre politique la voix de votre conscience.

«Vous trouverez, Alilord, les demandes que nous vous faisons, par nos plénipotentiaires, conformes à la justice la plus rigoureuse.

« La nation françoise veut vivre sous un UKHiarque; eHe vent aussi que ce monarque régne sous Tempire des lois.

« La république nous a fait connottre tout ce qu'ont

de funeste les excès de la liberté; Fempire^toutce qu'a de funeste Fexcès du pouvoir. Notre vœu , et il est immuable , est de trouver , à égale distance de ces excès , l'indépendance , Tordre et la paix de TEurope. r

« Tous les regards en France sont fixés sur la constitution de TAngleterre. Nous ne prétendons pas être plus libres qu'elle. Nous ne consentirons pas à l'être moins.

<t Les représentants du peuple françois travaillent à son pacte social (i) ; les pouvoirs seront séparés , mais non divisés. C'est de leur séparation même qu'on veut faire naître leur harmonie.

« Dès que ce traité aura reçu la signature du souverain qui sera appelé à ^gouverner la France , ce souverain recevra le sceptre et la couronne des mains de la Xiation.

« Dans l'état actuel des lumières de l'Europe , un des plus grands malheurs du genre humain , ce sont let divisions de la France et de l'Angleterre. Unisâons-nous pour le bonheur du monde.

« Milord , nul homme , en ce moment , ne peut aussi puissamment que vous concourir à mettre l'humanité tout entière sous un meilleur génie , et dans une meilleure condition. ...»

ft Le président du gouvernement de la Franqe.

« Signé le duc d'Otbànte. »

Cette lettre resta sans réponse.

(1) La chambre des dëpat^a t'oecupoit alors de faire âne consiilutioD, qae le prince qu elle se propogoit d'appeler à la couronne devoit accepter comme pcemière condition de son installation.

Quatre jours après, M. Fouché écrivit au prince Blûcher celle qu on va lire :

aPariS; i" juillet i8i5- « Prince ,

« Indépendamment du cours de nos négociations , je me fais un devoir d'écrire personnellement à votre altesse, au sujet d'un armistice, dont le refus , je l'avoue , me semble inexplicable. Nos plénipotentiaires sont au quartier général depuis le 28 , et nous sommes encore sans une réponse positive.

tt La paix existe déjà , puisque la guerre n'a plus d'objet. Nos droits à l'indépendance , l'engagement pris par les souverains de les respecter, n'en subsisteroieut pas moins , après la prise de Paris. Il seroit donc inhumain , il seroit atroce de livrer des batailles sanglantes , qui ne changeroient en rien les questions qui sont à décider.

A Je dois parler franchement à votre altesse ; notre état de possession , notre état légal , qui a la double sanction du peuple et des deux chambres, est celui d'un gouvernement où le petit-fils de l'empereur d'Autriche est le chef de l'état. Nous ne pourrions songer à changer cet état de choses que dans le cas où la nation auroit acquis la certitude que les puissances révoquent leurs promesses , et que leur vœu commun s'oppose à la conservation de notre gouvernement actuel.

a Ainsi, quoi de plus juste que de conclure un armistice ? Y a-t-il un autre moyen de laisser aux puissances le temps de s'expliquer , et à la France celui de eonnoître le vœu des puissances ?

« Il n'échappera point à votre altesse que déjà une

grande puissance trouve dans notre état de possession un droit personnel d'intervenir pour ses propres intérêts dans nos affaires intérieures, aussi long-temps que cet état ne sera pas changé (i). Nous ne savons pas encore si TAngleterre a changé de volonté au sujet de notre indépendance : car la marche des armées n'est pas un indice certain de la volonté des cabinets.

a La volonté de la Prusse et de TAngleterre ne peut même pas nous suffire ^ c'est leur accord que nous avons besoin de connoître. Voudriez - vous , prince, désunir cet accord? Voudriez-vous y mettre obstacle?

« Quant à moi , je ne crains pas d'aller au-devant des objections. On s'imagine peut-être que l'occupation de Paris par deux des armées alliées seconderoit les vues que vous pouvez avoir de rétablir Louis XVIII sur le trône. Mais comment l'augmentation des maux de la guerre, qu'on ne pourroit plus attribuer qu'à ce motif, seroit-elle un moyen de réconciliation?

« Je dois déclarer à votre altesse que toute tentative détournée pour nous imposer un gouvernement , avant que les puissances se soient expliquées , forceroit aussitôt les chambres à des mesures qui ne laisseroient , dans aucun cas , la possibilité d'aucun rapprochement.

« L'intérêt même du roi est que tout reste en suspens. La force peut le replacer sur le trône, mais ne l'y maintiendra pas. Ce n'est ni par la force, ni par des surprises , ni par les voeux d'un parti , que la volonté nationale pourroit être amenée à changer son gouvernement. . . . Tout emploi de la force en faveur du roi , par les armées étrangères , seroit regardé par la France

(1) L'Autriche.

Syfi HISTOIRE DE FRANCE.

jgjg comme Fayeu d'un dessein fbfmel de nous imposer un gouvernement malgré nous. Il nous est permis de demander à votre altesse si elle a reçu un tel pouvoir .

tt D'ailleurs , ce n'est pas la force qui pacifie : plus on usera de violence envers la nation , plus on trouvera de résistance dans sa volonté. L'intention des généraux ne peut être de compromettre leur propre gouvernement , et de révoquer par le fait la loi que les puissances se sont imposée elles-mêmes.

« Prince , la question est tout entière dans ces mots. . .

« Napoléon aahdùpiéj comme le desiroient les puissances , la paix est donc rétablie. . . . Varmistice est doncin* dispensable.

« Je tiendrois à votre altesse le même langage , lors même qu'une autre bataille vous auroit ouvert les portes de Paris : c'est celui que tient toute la France

« J'espère avoir bientôt avec votre altesse des rapprochements qui nous conduiront les uns et les autres à l'œuvre de la paix , par des moyens plus conformes à la raison et à la justice* L'armistice nous permettra de traiter dans Paris , et il sera facile de nous entendre sur le grand principe , que le repos de la France est une condition indispensable du repos de l'Europe.

« J'ai l'honneur d'être , etc.

« Signé le duc d'Otrante, »

Le prince Blûcher ne répondit pas plus à cette lettre que le duc de Wellington n'avoit répondu à celle qui lui étoit adressée. Les plénipotentiaires françois chargés de la négociation furent arrêtés aux avant-postes, et conduits sur les derrières de l'armée.