CHEZ JANET ET COTELLE, LIBRAIRES
HCE HEUVE-DES-PETITS-CHAHPS, M» IJ.
M. DCCCXIX.
FIN DES VALOIS ET DU RAMEAt D'ANGOULEME»
kOi Dfi QUt5ZE AKS ET DEMI.
François tl n'aVoit pas seize îiiis (iUan4 il mjàtcfa sijir lé nnin n trôae, le lo juillet iSS'g. Il étoit déjà uni pai^tti liens ^^^9* du mariage à Marie Stuart, reine d'ÉcpssjSt €es içisnes époux , chargés de deux scq>tres , ettixqp fèiM^s ]f>oi|r les porter, lés laissèrent tomber entre leèJDiaili^4^ ^cu^ qui eurent ladresse de gagner leur confianiqiî^t)^,.- -o.- .
Pendant onze jours qui s écoulèrent entrèla'^faessure ;/^^ du roi et 9a mort, Anne de Montmorency, coioijiétable -^ de France , son ministre et son favori , mit tout en œu*« vre pour conserver quelque part dans le gouvernements Il écrivit aux princes du sang, les exhortant à venif prendre leur place dans le conseil du roi : ses instanoeâ l'adressoient sur-tout à Antoine de Bourbooi» roi'de {^a«
(i) De Thou, Ut. XXIII. Qatila, Ut^ t
6 ttlStOIRE DE FRANCE.
'■■ varre, le plus proche héritier du trône après les frère»
^' du roi. Il .lui mandoit de se hâter ; que le moindre délai alloit donner à des étrangers une supériorité qu'on ne pçurroît plus leur ravir. Enfin il envoyoit courrier sur courrier, excitoit les uns, soUicitoit les autres, -et ne négKgeoit rien pour {ormer un parti capable de tenir tête à celui des princes lorrains.
Ceux-ci, connus sous le nom de Guises, prenoient des mesures bien plus efficaces. Oncles de la jeune reine, par elle ils captivoient le roi et imprimoient dans son esprit toutes les manières de penser nécessaires à la réussite de leurs projets (i).
Montmorency, disoient-ils, est un vieillard austère, d'un gouvernement dur, d un caractère impérieux , qui ne sera pas plus tôt*en autorité^qu'il bannira les plaisirs de la cour, n'y voudra voir régner que ses volontés , et maîtrisera le roi lui-même. Quant aux princes du sang, ils les xfepcésentoient au jeune monarque comme des àmbitief^', esprits remuants et dangereux, sur-toutles Bouchons vJ*ui>46squels ( le fameux connétable ) avoit autfëibi$*Σtit^lji.^uerre à la France : aussi , ajoutoierit SsyfyiH^'f Fîtàiiçois I et Henri lï ont toujours eu grand ^•/jôom/dçtefy tenir loin de la cour, sans autorité ; et c'est ^;vJ]pWt-êfrf TJ^ur se venger de cette disgrâce qu'ils desi- Tent aujQiîrd'hui d'être appelés au gouvernement de Vétat. Par ces discours , auxquels les grâces touchantes de la jeune reine prêtoient une nouvelle force , les Lorrains captivoient le jeune monarque , ' et éloignoient leurs rivaux.
11 n'y avoit plus que Catherine de Médicis, mère du
(i) Mémoires de Tavan. p> i3».
t'o\^ capable de balancer leur crédit ; mais ils trouvèrent — — ^ moyen de la gagner, en abandonnant à sa colère lefc 'o^g. personnes qui lui déplaisoient , entre autres Diane de Poitiers, maîtresse de Henri II. Tant que celle-ci disposa des gi'aces, les Guises s'attachèrent à elle : un d entre eux même, Claude, duc d'Aumale, comme on la dit, épousa une des filles de la favorite, et toute la famille se ressentit de ses bienfaits ; mais , sitôt qu'elle cessa de leur être utile, ces ambitieux la sacrifièrent, et avec elle ceux que proscrivit Gatheriine : eussent-ils été jusqu'alors leurs meilleurs amis , tous furent exilés de la cour, et ne rachetèrent une partie de leurs biens qu'en sacrifiant l'autre. Au contraire, les personnes favorisées de la reine mère revinrent en triomphe , fêtées et caressées par les Guises. A la complaisance ils joignirent lartifice; il n'y eut sortes de mauvais rapports qu'ils ne fisssent , de discours malins qu'ils ne rappelas* sent, d'anciens mécontentements qu'ils ne réveillassent, pour indisposer Catherine contre le connétablç et ses partisans i
Un plein succès couronna des mesures si bien concertées. Quand les députés du parlement vinrent saluer le roi après la mort de son père , il leur dit qu'il avoit choisi le cardinal de Lorraine et le duc de Guise , ses oncles , pour gouverner son état , et que désormais on s'adressât à eux. Aussitôt le duc s'empara du commandement des troupes , et le cardinal de Tadministration des finances. Nul ne se plaignit, personne ne murmura. Condé et Montpensier, princes du sang, furent envoyés à Philippe II , l'un pour lui faire ratifier la paix, et l'autre pour lui porter le coUier de Saint- Michel ; et , quoiqu'ils sentissent que cette comncdssion
ë ttïSTOniÉ DE FKANCÉ.
■ n'étoit qu'un piège pour les éloigner de la cour, ils partirent sans délai.
Le seul connétable crut pouvoir renouveler des ten-* tatives qu'il avoit déjà faites auprès de la reine mère afin de l'engager à né point laisser prendre tant d'autorité aux Guises : elle le reçut fort mal, et lui rappela avec indignation les marques de préférence que sous^ Henri 11 il avoit données à la maîtresse sur lepouse. Le roi lui conseilla froidement d aller prendre le repos dans ses terres. Outré d'uiïc disgrâce si peu ménagée,. le fier vieillard répondit avec une fermeté modeste y parla de ses services passés, offrit de nouveau à son prince ses biens, sa vi« propre et celle de ses enfants, et se retira dans son château de Cbantilli.
Mais les en>barras que Montmorency avoit préparés aux Guises ne tardèrent pas à se former. Le roi de Navarrie, quoiqu'à petits pas, venoit à la cour; autour de lui se rassembloient dans la route les princes du sang et les chefs des grandes maisons, aussi mé-* contents les uns que les autres de la puissance souve-^ raine des Lorrains. Ils se réunirent tous à Vendôme , où il se t'int une assemblée, dont le connétable fut Famé y par Dardois son secrétaire. On y traita avec une con-' fiance et une sincérité rarfes entre courtisans : ceux qui àvoient été autrefois brouillés se réconcilièr(»it ; les mêmes passions à satisfaire rapprochèrent les esprits.,, et on délibéra comme entre amis sur l'état présent des affaires.
Il se présentoit deux questions : Falloit-il ôter l'administration aux Guises? Quel moyen devoit-on prendre pour y réussir? La première fut décidée tout d'utie^
FJRANÇOIS II. 9
voix. Envahir Tautorité au préjudice des princes , des " anciens ministres , des grands officiers de la couronne , cetoit, s'écria-t-on , une honte pour la nation qui le souffriroit , et un crime de lèse-majesté au premier chef dans les étrangers qui lentreprenoient. Il fut donc conclu qu'il n y avoit point à hésiter, et que les Guises dévoient sans délai être éloignés des affaires.
Quant aux moyens de réussir, il s'en offroit deux ; la violence et la négociation. La force ouverte , disoienc les plus vifs, une rupture éclatante, des armes, des soldats, voilà les seules ressources qui nous restent dans une affaire aussi désespérée. Les Guises , s'ils n'y sont forcés, nous offriront-ils d'eux-mêmes un accès auprès du roi pour le détromper? D'eux-mêmes se détermineront-ils à partager avec nous une puissance qu'ils possèdent seuls? Commencer par des plaintes, c'est sonner la trompette avant l'assaut. Pressons, frappons, déconcertons l'ennemi, et assurons par notre promptitude une entreprise que le moindre retardement peut nous rendre funeste.
Non , répliquoient les plus modérés , ne précipitons rien ; vous ignorez ce que c'est en France que d'avoir à combattre contre le nom d'un roi légitime. En vain publierons-nous que nous armons pour le délivrer de la captivité où le retiennent ses oncles : qui nous croira , pendiuit que lui-même dira le contraire ? Il est majeur et mattre de choisir ses ministres ; nous al^ Ions être appelés traîtres, rebelles; et quelles tristes suites ne peuvent pas avoir ces odieuses qualifications? L'exil, la proscription, la ruine de nos familles. Ne nous pressons donc pas : marchons prudemment ; tà-^
lO iriSTOIRE DE FRANCE.
■"""— ~ chons de mettre la reine mère de notre côté, et tentons toute espèce de négociations avant que d en venir aux moyens extrêmes*
Ce dernier avis prévalut , et le roi de Navarre partit pour la cour, chargé de parler au roi , de lui ouvrir les yeux sur labus que ses oncles faisoient de sa confiance^ de gagner la reine , de solliciter pour lui et les siens quel** que part dans les affaires , des gouvernements , des pensions et d autres grâces.
Les Guises n'ignoroient pas ce qui se passoit à Ven^ dôme ; on prétend même qu'ils avoient auprès du roi de Navarre des espions pour éclairer ses démarches, et des pensioniiuires pour lui en conseiller de mau" vaises(i). Ainsi instruits, ils préparèrent au négociateur une réception selon la connoissance qu'ils avoient de son caractère.
Antoine de Bourbon , chef d'une famille pauvre et décréditée sous les derniers règnes par la révolte du fameux connétable, ne pouvoit, quoique homme de cœur et de courage, se dépouiller dans les affaires de cette timidité qui naît de l'infortune (2). Trop heureux d'avoir épousé Jeanne d'Albret, héritière du royaume de Navarre, dont l'alliance lui faisoit un sort tranquille , il jouissoit des douceurs de la vie, et n'appréhendoit rien tant que de voir troubler son repos. Une seule chose étoit capable de le faire renoncer à son indolence , c'étoit l'envie de recouvrer la partie de son royaume que l'Espagne lui retenoit inju)5tement. Il aimoit à se flatter que la France lui procui^roit quel-
(i) Laplanefae, p. il, — (1) Mëmoirea de Gondë» t. I. Le Labour. Ut. I , p. 880. De Serres, liv. I, p. 680,
que jour cette restitution ; désir qui le rendoît absolu- ~ ment dépendant de la cour. // craignait le cabinet ( i ) , et recherchoit comme une grâce la faveur des ministres : il redoutoit jusqu'à leur indifférence, étudioit leurs intrigues , non pour les diriger, mais pour n'en être pas la yictime ; enfin il flottoit sans cesse entre la crainte et lespérance. De là ces incertitudes et ces variations qui le rendirent perpétuellement Tinstrument des passions des autres et le jouet de leur politique.
Le plan que les Guises suivirent avec lui fut de l'éblouir par l'éclat de la faveur, de le dégoûter par des longueurs, de le rebuter par des affronts (2). En arrivant à Saint-Germain, quoique annoncé, il ne trouva pas le roi, dont, en pareille occasion, la partie de chasse étoit dirigée du côté où arrivoit le prince auquel on vouloit faire honneur : on lavoit mené exprès à la chasse d'un côté opposé. Ses équipages ne trouvèrent point de place , et lui-même ne trouva point de logement. Le plus bel appartement, destiné naturellement à un roi , premier prince du sang , étoit occupé par le duc de Guise, qui ne voulut pas le céder, et qui accompagna son refus de bravades et de paroles ' insultantes. Il ne se présentoit à Bourbon que des visages froids ou dédaigneux. Vouloit-il parler au roi, on ne le lui montroit qu'entre ses deux oncles ; et , quelque proposition qu'il fit, le jeune monarque le renvoyoit toujours à eux, disant qu'il étoit content de leurs, services.
Mal reçu du roi , Antoine se tourna du côté de la
(i) Le Laboar. — (a) De Serres, IW. I, p. 680;
ii HISTOIRE DE FilANCË;
■-77'— reine mère : Tartificieuse Catherine entroit dans sem *^' peines, plaignoit son sort ; cependant, disoit-elle^ île vous pressez pas ; le roi est prévenu , il peut s'aigrir i à son âge les premières impressions sont terribles , et si elles vous étoient défavorables, que n'auriez-vous pas à craindre pour votre fortune? Patieiitez donc, et comptez sur mes services. Ainsi elle le renvoyoit plus timide et plus irrésolu.
De la cour, le roi de Navarre alla à Paris ; on Tavoit flatté que sa présence pourroit émouvoir le peuple^ et il trouva tout dàiis la plus gratide tranquillité. C'eit étoit trop pour ne lui pas faire perdre courage ; cependant, coulme il paroissoit encore hésiter à quitter là partie , les Guises fireût jouer contre lui les dernières machines.
La reine mère , soit mauvais conseils , ôoit timidité naturel] e , a voit , dans les premiers jours de son veu-> vage , mendié les secours dti roi d'Espagne , qui alloit devenir son gendre. Ce roi , ancien ennemi de la cou-> ronne, et ennemi à peine réconcilié, flatté d'être recherché , répondit , par une lettre pleine de bravades ^ qu'il prenoit le royaume sous sa protectiort, et qu'il écraseroit du poids de sa puissance ceux qui éeroiènt assez témék*aires pour désobéir au roi et troubler le ministère. On fit voir cette lettre au roi de Navarre ; c'étoit lui montrer une armée prête à fondre sur seâ états , ci à engloutir le reste de son royaume : il ne tint pas contre ces appréhensions , et fc premier préte:fcte qili 6e présenta de quitter la cour sans déshonneur, il le ^sit.
On eut soin de le lui fournir^ en lui proposant dd
FRANÇOIS II. là
conduire la princesse Elisabeth en Espagne. On flatta ' Antoine que ce seroit une occasion de négocier la restitution de son royaume, et on lui promit de Fappuyer. Le roi d'Espagne, qui étoit prévenu, écouta avec quelque apparence de bonne volonté les paroles que Bourbon lui porta directement par lettres : insensiblement Philippe se rendit plus difficile ; enfin le roi de Navarre, fatigué des longueurs, remit la négocia* tion à des ambassadeurs , et se retira dans sa principauté de Beam, bien déteri^iné à ne se plus mêler d'affaires.
Telle fiit Tissue des projets concertés à Vendôme. Les Guises , attaqués mollement, et si facilement vain^ queurs , ne furent que plus hardis à tout oser par la suite : dèsrlors on vit régner dans le gouvernement un air de hauteur et d'empire , q^i conyenoit peu aux mi-^ nistres d'un roi de seize ans.
Mais c'étoit le ton du cardinal de Lorraine , « qui K avoit cela, dit Brantôme, qu'en sa prospérité il étoit n fort insolent et aveuglé , ne regardant guère les per-» «sonnes, et n'en faisoit cas (i). » Le duc de Guise passoit pour être plus modéré : mais d'ailleurs les deux frères possédoient, chacun dans leur état, toutes les qualités qui poiivoient Içs rendre recomman-i dables.
Charles , cardinal de Lorraine, ctoit savant , ami de$ gens de lettres , éloquent , zélé pour l'honneur de l'église, d'un maintien grave et imposant , mais de mœurs que la critique m'a pas épargnées. François de Lorraine ,
(OBrantôoie, t. Vin,p. K4gi'
i^jg.
iSSy.
l4 . . HI3TP1RE DE FBANCE.
' duc de Guise , avoît une taille majestueuse ; il étoit fier sans dédain, populaire sans bassesse; sa bonne mine et son adresse le. distinguoient entrf tous les coùttjisans : il fut général à un âge où Ton est à peine soldat. La brave défense de Metz sous Henri II , contre toutes les forces de Charles-Quint , et Jia prise de Calais , le rendirent cher à la France , qui crut lui devoir son salu^. A ces vertus d'un héros François joignoit les qualités d'un honnête homme , rafifabilité , la franchise , la générosité, et un attachement sincère pour ses amis; mais aussi , malheur à quiconque se déclàroit son en-, nemi ! il le poursuivoit sans relâche : différent néau'moins en cela du cardinal son frère, qui portoit t^ vengeance jusqu'aux dernières extrémités , au lieu que le duc paroissoit n'ambitionner la victoire qu afin de se procurer le plaisir de pardonner. Tous deux enfin n'épargnqient ni peines pour se faire des créatures , ni profusions^ pour les conserver. . ^
Par une .suite de leur caractère autant que par poli-, tique , dans les commencements de leur administr^ion., . ils répandirent à pleines mains des bienfaits ^iir'.totis ceux qui pouvoient leur être utiles. Le cordon de- St- Michel devint, par leur entremise, si commun, qu'on* 1 appela fc collier à toute béte. Pensions, di(;niU3s!| héqféfices, rien ne leur coùtoit : mais ils ne tirèrent pas tou- • jours de ces grâces les avantages qu'ils en espcroieçt<* en gagnant les uns, ils mécontentoient les autres.' Comme ils ne s'ôublioient pas dans la distribution des grâces, on leur portoit envie. Le duc de Guise* révolta tout le monde conti*e son avidité, quand pnle vit s'ap»^ proprier la charge de grand-maître de la maison du çoi^ .
FAANÇ0I5 II. l5
qu'il enleva au connétable : on 1 accusa aussi d'une par- — — " tialité odieuse, pour avoir gratifié Brissac, son confi* ^'
dent et son ami , du gouvernement de Picardie , ôté par ruse à Tamiral de Coligni, qui ne comptoit s'en dé* faire qu'en faveur du prince de Condé; mais ce qui acheva d'aigrir les esprits, fut une inhumanité criante du cardinal.
La cour passoit l'arrière-saison à Fontainebleau ; ellô y étoit fort nombreuse , comme il arrive toujours dans un nouveau régne , et nombreuse sur-tout en personnes qui demandoient, ceux-ci leur solde, ceux-là des arré* rages de pensions , des récompenses ou des dédommagements ; car la pénurie du trésor avoit forcé à des réforme sévères dans toutes les parties de la dépense. Fatigué de ces importuns , le cardinal fit planter auj^ès du château une potence, et publier, à son de trompe, une ordonnance à toutes personnes , de quelque condition qu'elles fussent , venues à la cour pour solliciter, d'en sortir dans vingt-quatre heures, sous peine d'être pendues. Il est inutile de faire remarquer quelle in^dignation excita un pareil édit chez les François , ao^ coutumes à se croire souvent payés de leurs services par le seul regard du prince. La foule s'écoula en frémissant de dépit, et chacun alla porter son mécoutçu-^ tement dans sa province.
On a vu que , malgré les supplices employés par les deux derniers rois , le calvinisme étoit prodigieusement étendu dans le royaume , et que Henri II , peu' de temps avant sa mort, avoit fait arrêter cinq conseillers au parlement, plus que suspects des nouvelles opinions; de ce nombre étoit Anne du Bourg, diacre, d'une.bonuQ
l6 HISTOIRE DE FRANCE.
maison d'Auvergne, conseiller-clerc au pai^einent, et neveu d'Antoine du Bourg , chancelier de France sous . François I , après Duprat (t).
Le procès de ces prisonniers , déjà commencé , fut repris avec activité sous le nouveau ministère: il sembloit^ qu'on en voulût surtout à du Bourg, regardé comme le chef. Il employa pour sauver sa vie tous les privir» léges que lui fournissoit son double état de conseiller et de clerc; mais, comme il persistoit dans ses sentiments, ces ressources lui furent inutiles, Fofficialité le condamna en novembre iSSg.
Du Bourg, abandonné au parlement, récusa le pré-» sident Minard , qu'il regardoit^ comme l'organe des Guises et sa partie. Celui-rci, quoique sommé, pressé, mepacé même par l'accusé, continua de s'asseoir au nombre des juges , parceque la récusation fut déclarée non valable; mais, revenant du palais le 12 décembre, }\ fut assassiné dans la rue d'un coup de pistolet. Dix jours après, du Bourg, condamné à être pendu et brûlé , subit son supplice avec la plus grande fermeté. La faveur de ses confrères et l'habileté de François Marillac, son avocat, l'auroient sauvé , s'il eût exactement gardé le silence que ce dernier lui avoit fait promettre. Mais s'étant fait scrupule des atténuations apportées par Marillac à ses opinions religieuses, et du repentir qu'il lui avoit supposé , il désavoua son avocat, et fit signifier ce désaveu à ses juges, qui dès-lors ne purent éluder la loi.
Le plus coupable ayant été puni, les autres conseillers furent traités avec indulgence , condamnés à queU
(i) Journal 4e Brulart. Mémoires de Coude', t. l.
ques amendes, et relâchés ensuite. On sentit dès-lors \ — d'où partoit le coup qui avoit donné la mort au prési- ^'^^' dent Minard, et les gens sages gémirent de voir en France un parti qui commençoit à employer la violence pour se soutenir.
De ce moment on s'accoutuma, dans les libelles qui coururent, à mêler la religion aux affaires politiques. Entre les griefs contre le ministère, les mécontents ne manquèrent pas de mettre Fintolérance des Guises , afin d'émouvoir les calvinistes. Les écrivains des Guises , au contraire , ajoutèrent à leurs apologies Téloge de leur z^e contre les nouveautés , pour enflammer les catholiques en leur faveur. De là se forma des deux côtés l'habitude de. confondre la cause avec les personnes. Le catholique, voyant les Guises attaqués , crut qu'ils ne l'étoient qu'en haine de la religion ; et , par une suite du même préjugé, le calviniste ne vit dans les mécontents que des hommes' qui risquoient tout poui' le préserver de la persécution.
Ainsi appeloient-ils les efforts que faisoit la cour pour abolir la reli^on de Calvin (i). Us se plaignoient qu'on avançoit contre eux les calomnies les plus atroces. On les avoit accusés, dans quelques écrits , de vouloir mettre le feu dans Paris, et forcer les prisons, afin d'exciter une révolte, à l'aide des criminels qui y ctoient renfermés. Il esf visible, répliquoient les calvinistes, qu'il n'y a que le parti pris de tout hasarder pour nous rendre odieux qui puisse nous faire imputer des abominations dont la seule idée fait horreur:, tout cela, ajoutdient-ils , est imaginé par des gens avides de nos
(i) DeLaplace.
l8 HISTOIRE DE FRANCE.
* dépouilles , qui cherchent à nous faire périr en allu- ^ m«int contre nous le faux zélé de la populace. Il sembloit en effet que le but du ministère fût d'encourager le peuple au fanatisme: il permet toit aux catholiques de s'assembler dans les rues et de chanter des cantiques devant de petites images de la Vierge. On invitoit les passants à ces dévotions ; s'ils refusoient d'y participer, on les maltraitoit, et, quelques plaintes qu'il y eût , ces excès restoient impunis : néanmoins la partialité du ministère n'auroit peut-être eu aucune suite, sans les mécontents , intéressés à la faire valoir.
A leur tête étoit un homme que les difficultés animoient au lieu de l'abattre, esprit roide, inflexible, incapable de revenir, quand il avoit une fois pris son parti. Tel fut l'aîné des Châtillons, plus connu sous le nom de l'amiral de Coligni. Il avoit été ami du duc de Guise ; mais , soit rivalité d'honneurs , soit diversité d'intérêts, ils étoient devenus ennemis, et furent toujours irréconciliables (i).
L'amiral avoit deux frères bien en état de le seconder ; d'Andelot , colonel de l'infanterie françoise , et^ le cardinal de Châtillon, évêque de Beauvais. D'Andelot étoit un guerrier intrépide , mais' sombre , moins taciturne que l'amiral, mais aussi réservé : « De leur nature « ils étoient si posés ^ dit Brantôme , que mal-aisément « se mouvoient-ils ; et à leur visage , jamais ime subite « et changeante contenance les eût accusés (2). » C'étoit d'Andelot qui avoit inspiré à l'amiral le goût de la nouvelle rçligion, et on ne doute pas qu'il n'y fût sincèrement attaché. Le cardinal étoit pénétrant, doux,
(i) Vie de Coligai, p. 2. — (2) Brantôme, t. VIII, p. i63.
FRANÇOIS II» tg
insinuant , courtisan , délié et excellent négociateur. "" La capacité des trois frères , leur bonne intelligence , leurs alliances , leurs charges , Tétendue de leurs correspondances , rendirent bientôt formidable à la cour le parti qu'ils formèrent dans Tétat.
Il n'est pas aisé de démêler lesquels des calvinistes ou des niécontents firent les premières démarches pour s'unir: c'est même une chose assez vraisemblable, qu'également maltraités par le ministère, ils piirent en même temps la résolution de s'appuyer réciproquement (i). Ce qu'il y a de certain , c'est que cette union fiit proposée et consommée dans une assemblée que le prince de Condé , frère du roi de Navarre , tint vers la fin de l'année à la Ferté, un de ses châteaux, sur la frontière de Picardie.
Jamais ce prince ne se seroit jeté dans Tintrigue , si on l'avoit plus ménagé ; son caractère ouvert et enjoué le rendoit peu propre aux méditations profondes de la politique , encore moins à l'austérité commandée par une religion qui ne prêchoit que la réforme (2) ; aussi ne montra-t-il jamais un zélé bien vif. « Il se conver- «tit, dit un auteur non suspect, et ne quitta ni ses « goûts, ni ses maîtresses (3). » Avec quelques égards, de l'emploi, des pensions, comme il étoit fier, courageux et pauvre, on auroit pu le retenir; mais les Guises, ou le méprisèrent ouvertement, ou affectèrent de le rechercher pour le jouer et le brouiller avec ses amis ; on lui refusa gratifications et gouvernements ; il ouvrit donc l'oreille aux insinuations des mécontents , et se livra sans réserve à l'amiral , auquel il étoit appa-^
(i) DeThou,liv.XXIV. Davila, liv. I. Matthieu, liv. IV, p. 21 3.-* (2) Le Labour, t. ï, p. 5i2. — (3) Vie de Coligni, liv, III, p. aoj^
iSSq.
ao HISTOIRE DE FRANCE.
■ rente ainsi qu'au connétable, par Eléonore de Roye^ sa ' ^9* femme , nièce du premier, et petite-niéce du second.
On prétend cependant qu'à son engagement il mit cette restriction: «Pourvu que rien ne se fit contre «Dieu, le roi, ses frères, les princes ou l'état (i). » Mais cette clause, ajoutée ou pour satisfaire sa délicatesse, ou pour le sauver en cas de mauvais succès^ n'influa en rien sur les délibérations de l'assemblée. L'amiral y fit voir, par des rôles sûrs , qu'il y avoit en France plus de deux millions de réformés en état de porter les armes (2) , et ce fiit sur cette connoissance qu'on forma le plan de la singulière entreprise connue ' sous le nom de conjuration HAmhoise,
Il s'agissoit d'enlever le roi entre ses deux ministres j d'arrêter ceux-ci , et de faire leur procès : pour cela il falloit lever des troupes , leur donner des capitaines , les mener ^ans éclat de toutes les parties de la France à Blois, où l'on savoit que le roi passeroit le printemps pour jouir d'un air plus salubre, nécessaire à sa foible santé. Comme le secret devoit être l'ame de l'entreprise, il importoit que le chef ne fût point trop distingué , afin de ne point causer de nouveaux soupçons ; qu'il eût néanmoins assez de relief pour donner du poids à son parti ; que les calvinistes enfin crussent ne s'armer qu'en faveur de la religion, et les mécontents seulement contre les Guises*
On parvint à concilier ces différents intérêts en nommant chef apparent de l'entreprise La Renaudie , d'une bonne maison du Périgord. C'étoit un homme de main et d'exécution, qui depuis long -temps faisoit
(iJDe Serres, 1. 1 , p, 681. — (a) Yie de CoBgui, 1. III, p. aoi.
FRANÇOIS II. ai
épreuve de dangers et de ressources. Contraint de se "— ""^ cacher pour crime , et de chercher même un asile hors du royaume, il alla à Genève et à Lausanne, y fit connoissance avec les François qui s'étoient expatriés à cause de la religion, et par sa vie errante il devint comme le lien des réfugiés et des régnicoles.
La confiance étoit donc établie, et les correspondances certaines : il ne s'agissoit plus que de réunir les membres dispersés sous un chef déjà connu, qui pas* soit pour intelligent, sage autant qu'intrépide, et dans
I occasion brave jusqu'à la témérité. Les auteurs secrets du complot cbmptoient d'ailleurs sur son éloquence , et principalement sur cet enthousiasme qui, en l'emportant lui-même, devoit, par communication, entraîner tous les autres.
Cependant ils ne se fondoient pas tellement sur l'empire d'un zèle aveugle , qu'ils ne prissent des mesures de prudence pour déterminer les scrupuleux et enhardir les timides. On fit venir une consultation de théologiens et jurisconsultes allemands , qui décidèrent que les sujets d'un roi mineur, persécutés par ses ministres pour la religion, pouvoient légitimement se soulever contre eux, et les poursuivre à outrance. On donna de plus à La Benaudie un plan d'opérations, dans lequel tous les accidents étoient prévus et le succès rendu infaillible.
II lui fut aussi permis d'insinuer que le prince de Condé se mettroit à la tête au moment de l'exécution ; enfin , soit vérité, soit mensonge politique, on débita que la reine mère et les plus grands du royaume approuvoient l'entreprise, La Henaudie écrivit aux gentilshommes ses correspondants de se rendre le premier janvier à liantes y où le parlement de Bretagne tenoit alors ses
!îa HISTOIRE DE FRANGE.
"~ séances, et où 1 on devoit donner plusieurs fêtes, à Toceasion de quelques mariages des premiers de la province ; circonstances propres à réunir sans soupçon une foule d^étrangers sous Fapparence de plaideurs et de curieux (i).
i56o. iig ge trouvèrent exactement au rendez-vous: la plupart ignoroient les motifs qui les rassembloient ; cependant aucun ne marqua ni surprise ni découragement , quand ils surent qu'il étoit question d'attaquer en pleine paix , dans un royaume sans troubles et sans factions, de frapper, presque entre les bras du roi, des ministres revêtus de son autorité.
La Renaudie fit un discours artificieux , dans lequel il remonta jusqu'à rétablissement des princes lorrains en France, établissement qu'il prétendit ne s'être fondé que sur la ruine des familles les plus illustres : il supposa aux Guises le dessein formé, dès le commencement , de renverser la constitution de l'état ; il les fit auteurs de la persécution des calvinistes , de la disgrâce des grands, de l'exil des princes, de la ruine des peuples, et de tous les désordres commis en France depuis leur entrée dans le royaume. A l'entendre, la vie du roi étoit en danger entre leurs mains. Déjà, disoit-il, ils répandent avec affectation le bruit que sa mauvaise constitution ne promet pas de longs jours, afin de faire arriver sa mort quand ils en auront besoin ; alors , se trouvant les maîtres par l'éloignement des grands et des princes du sang , ils éteindront le reste de la fa-
(i) Pasquier, 1. V, lett. 4? 5 et 6. Mém. de Tavan. p. 222. D'Aubi-» gné, t. II, ch. f6, p. 239.
FRANÇOIS lU îfcS
mille royale, qui ne consiste qu'en quelques enfants, " et se placeront-eux-mêmes sur le trône.
« Pour moi , ajouta La Renaudie avec véhémence , je «jure, je proteste, je prends Dieu à témoin que je ne «penserai, ne ferai, ne dirai jamais rien contre le roi , « contre la reine sa mère, contre les princes ses frères , «ni contre ceux de son sang; mais que je défendrai «jusqu'au dernier soupir la majesté du trône, Tautorité «des lois et la liberté de la patrie, contre la tyrannie «des étrangers. » Nous le jurons, s écrièrent tous les assistants. Us en firent lé serment, qu'ils signèrent , et se touchèrent dans la main, en signe d'union ; ils sembrassèrent ensuite, versant des larmes d'attendrissement, et chargeant d'imprécations les perfides qui se- Foient assez lâches pour trahir leur foi. On régla , avant de se séparer, la manière de faire les levées , et l'on fixa le lieu et le jour de l'exécution , qui de voit être à Blois, le 1 5 mars ; après cela chacun partit pour la province qui lui étoit assignée.
Tout réussissoit à souhait : les Guises amenèrent le roi à Blois , où ils lui procuroient des amusements , et vivoient dans une sécurité profonde. Pendant ce temps les levées se faisoient avec succès , à la manière d'Allemagne, c'est-à-dire que les soldats s'enrôloient sans savoir pour quelle expédition , s'obligeant de marcher sans délai à l'ordre du capitaine qui les soudoyoit (i). Déjà ceux des provinces les plus éloignées étoient en mouvement, ils avançoient par pelotons, qui grossissoient à mesure qu'ils approchoient , et 1© centre du
(ODe Laplace,!. II.
1 )Go.
royaume se remplissoit de troupes. Les Guises cependant ne soupçonnoient rien : ils recevoient bien quelques avis des pays étrangers ; on leur mandoit de se tenir surleurs|[ardes, qu'il y avoit un complot formé contre eux ; mais on ne leur donnoit ni lumières ni détails ; néanmoins, sur ces foibles indications, par précaution , ils transférèrent la cour de Bloisà Amboise. C'étoit une petite ville plus aisée à défendre contre un coup de main , et munie d un château assez fort pour attendre du secours : ils se crurent alors en sûreté; et ces hommes si habiles alloient se laisser surprendre , si le chef de la conjuration lui-même ne se fût livré par excès de confiance. •
La Renaudie logeoit à Paris chez un avocat nommé Avenelles , son ami : celui-ci , voyant un g»nd concours de toutes sortes de gens qui se succédoient chez son hôte 9 eut quelques soupçons ; il les communiqua à La Renaudie, qui lui avoua la conspiration. Avenelles éooute avec un air d'intérêt , et paroît s'échauffer pour le succès de l'entreprise; mais, roulant dans son esprit . l'importance de l'affaire, les difficultés et les périls, saisi de crainte , il prend le parti d'aller tout révéler au secrétaire du duc de Guise , qui étoit alors à Paris. Sans délai le secrétaire envoie Avenelles à Amboise; on l'interroge, et les Guises voient avec le plus grand étonnement le précipice ouvert sous leurs pas. ♦
A la sécurité succèdent la terreur et les alarmes. Les oncles du roi sentent alors que oe n'est plus contre quelques particuliers isolés qu'ils ont à se défendre ^ comme ils le pensoient, mais conti'e un parti formidable , qui a des chefs , un conseil et des soldats. Comme Avenelles, peu instruit lui-même des détails, ne pou-
voit leur donner ks lumières nécessaires, tout ce qui " les environne leur devient suspect ; ils ne savent si , en donnant des ordres, ils se fient à des amis ou à des ennemis.
Il y avoit dans les prisons de Vincennes un nommé Robert Stuart , esprit brouillon , de ces hommes entreprenants , qui se font gloire d'être de toutes les affaires hasardeuses. Avec lui étoient renfermés plusieurs autres de même caractère. Les Guises soupçonnent que ces gens , du fond de leurs cachots , pouvoient bien avoir part au complot , et ils les foftt amener en poste , liés et garrottés pour leur arracher la vérité par les tortures.
Le conseil rencontra plus juste , en conjecturant que les Ghâtillons dévoient être mieux instruits. La reine mère , à la prière des ministres , les manda , sous prétexte de prendre leurs avis sur la conduite à tenir dans ces circonstances ; peut-être espéra-t-on , en les gardant sous les yeux du roi, empêcher quils nai-^^ dassent les conjurés. De leur côté, les Ghâtillons vinrent volontiers , se flattant que leur présence ne pouvoit être qu'avantageuse à Texécution.
Introduit dans le cabinet de la reine mère , l'amiral parla vivement contre la mauvaise administration ; il insista principalement sur le mécontentement des peuples , et s'appliqua à faire voir ce qu'il y avoit à craindre de l'esprit de discorde qui s'emparoit de toute la nation. Il plaida la cause des réformés , et couclut à suspendre jusqu'à la décision du concile les peines capitales décernées contre eux. Les plus modérés du conseil, du nombre desquels étoit le chancelier Olivier , embrassèrent le même avis , et on
3l6 HISTOIRE DE FRANCE.
'dressa un édit en faveur des calvinistes; lùais oa excepta de Famnistie les prédicateurs , ceux qui , sous prétexte de religion, avoient formé des complots contre le roi , la reine , ses frères et ses ministres ; ceux qui avoient arraché les coupables des mains de la justice , pillé les finances du roi , et arrêté ses lettres et ses courriers. La déclaration fut publiée le 1 2 mars.
Pour être venue un peu trop tard , elle ne remédia à rien : La Reuaudie , sur le transport de la cour de Blois à Amboise^ avoit changé ses rendez -vous, assigné d autres postes, fixé l'exécution au 16, au heu du i5. Le prince de Condé, ne désespérant pas non plus, vint à Amboise avec des gens de main, qui dévoient être cachés, tant dans la ville que dans le château, pour seconder à temps les tentatives du dehors. Le duc de Guise, fécond en ressources, voyoit le péril sans se déconcerter : il n'omit aucune des mesures qu'il pouvoit prendre, dans Fincertitude où il se trouvoit. Son frère vouloit qu'on réunît les troupes disséminées dans les garnisons des frontières , qu'on levât le ban et Farrière-ban , et qu'on envoyât ordre de faire main-basse sur tous les gens armés qu'on trouveroit par les chemins. Le duc s'opposa à des dispositions qui sans doute feroient avorter la conjuration, mais qui mettroient les complices dans le cas de la désavouer, et de faire un crime au gouvernement de ses mesures, et de ses imputations. Il vouloit au contraire les laisser tellement s'engager, qu'ils fussent pris en flagrant délit ; il fut confirmé dans ce plan par la découverte qu'il fit de celui des conjurés. Linières , l'un
d'ieux , dénoncé par Avenelles, a voit deux frères au ser- "" vice de Catherine. Par ceux-ci , on entra en liaison avec lui , et on lui offrit grâce et récompense, s'il mettoit le gouvernement au courant des résolutions des conjurés. Alors Guise n'agit plus en aveugle : il sut de quel côté dévoient venir les plus grands efforts ; il connut les em-* buscades , les lieux de ralliement , les stratagèmes , les ruses, et par conséquent les mesures qu'il falloit y opposer.
Le jeune roi voyoit ces mouvements , et ne savoit qu'en penser. Quoiqu'il fût pour ainsi dire gardé à vue par ses oncles , il passoit toujours quelques doutes jusqu'à lui ; et , au besoin , son bon sens tout seul sufBsoit pour lui persuader qu'un pareil soulèvement ne pouvoit le regarder personnellement. « Qu'ai-je fait « à mon peuple , qui m'en veut ainsi ? disoit-il quelque- « fois au duc et au cardinal. Je veux entendre ses dote léances, et lui faire raison. Je ne sais, ajout oit-il, « mais j'entends qu'on n'en veut qu'à vous. Je désire- « rois que pour un temps vous fussiez hors d'ici , pour « voir si c'est à vous ou à moi qu'on en veut. » Mais les Guises se gardèrent bien de risquer cette épreuve ; au contraire , le duc profita des troubles pour obtenir la dignité de lieutenant-général du royaume : les lettres en furent expédiées le 17 mars (i).
Dès le 1 6 , les gens de La Renaudie parurent : ils suivirent , autant qu'ils purent , le plan projeté à Nantes. Selon ces arrangements , une troupe de calvinistes sans
(i) De Serres, 1. 1, p. 652. Le Labour. 1. 1, p. Sao. Mëra. de Condë, 1. 1, p. 357.
■ armes , avec toutes les marques d'hommes de paix et un air suppliai^t , devoit entrer dans la ville , sous prétexte de présenter une requête au roi. Si on leur laissoit le passage libre, ils se flattoient , parleur grand nombre, de se rendre dans un moment maîtres des rues et des remparts ► Sur le refus de les laisser entrer, un gros corps de cavalerie , dont ils auroient été soutenus , devoit accourir et s emparer des portes , pendant que l'infanterie , répandue autour de la ville , pénétreroit par les brèches des remparts et les jardins du château. En même temps , les conjurés , entrés dans Amboise depuis quelques jours à la suite des Châtillons et du prince de Condé , tous gens d'exécution , avoient ordre d'aller droit aux Guises , de les arrêter , et, en cas de résistance, de les tuer sur-le-champ. Le prince de Condé se seroit mis ensuite à la tête des vainqueurs : maître du roi , il auroit fait , sous le nom du monarque , le procès aux ministres *et à leurs adhérents , et se seroit emparé du gouvernement.
Instruit du plan d'attaque , le duc de Guise dresse en conformité son plan de défense ; il change la garde du roi , et fait murer les portes désignées ; ne voulant pas laisser oisifs le prince de Condé, les Châtillons, et leurs complices , qui auroient bien pu , pendant qu'il se défendoit de front, l'attaquer à dos, il les place dans les postes les plus exposés , et les entoure de surveillants , pour les empêcher de se joindre aux rebelles. Il fait soitir de la ville et du château des patrouilles fortes et nombreuses , qui enveloppent les petites troupes , tombent sur les détachements avant qu'ils soient formés , et les dispersent : tout ce qu'on fait de prisonniers dans la première chaleur est pendu
zMx fenêtres et aux créneaux du château , afin d'inti* " mider les autres.
Mais peu effrayés du funeste sort de leurs complices , les conjurés avançoient toujours : une troupe n etoit pas plus tôt défaite , qu'une autre la remplaçoit : tantôt ils résistoient ouvertement , tantôt ils fuyoient et se cachoient pour attendre du renfort. La Renaudie parcouroit la campagne , accompagné d'un seul homme ; il pressoit les uns ^ retardoit les autres , pour tâcher de les réunir et d'en former des corps capables de dé* fense. Dans cette occupation, il est environné par un parti de royalistes ; il se défend avec intrépidité , tue de sa main le jeune PardaiUan son parent , qui se met en devoir de l'approcher , mais il tombe luimême , frappé d'un coup d'arquebuse que lâche sur lui un page de PardaiUan , et expire à l'heure même. Son corps, porté à Amboise, fut attaché à une potence avec cette inscription ; Chef des rebelles.
On crut par sa mort l'entreprise absolument déconcertée ; en conséquence , pour finir promptement cette fâcheuse affaire , en facilitant une retraite aux conjurés, le chanceUer Olivier, malgré les Guises , fit passer un édit par lequel le roi accordoit une entière, amnistie à ceux qui avoient pris les armes, plutôf, disoit-on, par simplicité que par malice , pourvu qu'ils les quittassent aussitôt , et qu'ils retournassent chez eux , sauf -ensuite à présenter leur requête au roi. Le plus grand nombre , rassuré par cet édit , se mit tranquillement en route , chacun pour sa province.
Mais , pendant qu'ils s'en retournoient en paix , un reste de conjurés , croyant trouver la vigilance de la cour en défaut , profita de l'obsçui ité de la nuit pour
3o HISTOIRE DE- FKANCE.
"s'approcher d'Amboise et pénétrer dans la ville (r)* Ils furent découverts et repoussés. Cette dernière tentative mit les Guises en fureur ; ils firent révoquer Tarnnistie. Le roi commanda les arrêts au prince de Condé : des ordres furent expédiés aux gouverneurs des villes , commandants et capitaines, de mettre leurs troupes en campagne , et de faire main-basse sur tout ce qu'ils rencontreroient. Ceux qui se retiroient paisiblement sous la sauvegarde de Tédit ne furent pas exceptés ; on les arrétoit sur les routes et on les trainoit en prison : à la moindre résistance, ils étoient impitoyablement massacrés, sans qu'ils sussent quel nouveau crime leur attiroit ce cruel traitement.
Quelques officiers envoyés à la poursuite , ne pouvant voir sans pitié tant de braves soldats punis pour une entreprise dont ils avoient ignoré le but criminel , en laissèrent échapper plusieurs ; mais dans Amboise même il n'y eut point de grâce; tous ceux qui furent découverts périrent, les uns attachés à la potence d'autres par le tranchant de l'épée ; le sang ruisseloit dans les rues , et les bourreaux ne pouvoient suffire : sans forme de procès , sans jugement préalable , on le» jetoit, pieds et mains liés, dans la Loire, qui fut plusieurs jours couverte de cadavres.
Le premier mouvement de fureur passé , on songea abonner une couleur de justice aux exécutions précédentes , en condamnant juridiquement quelques chefs des conjurés resserrés dans les prisons^. Un des plus considérables fut Castelnau, gentilhomme distingué par sa probité et par ses services : il s'étoit livré lui-
(i) Méni. de la Vieillev. t. IV, p. 204. •
FKANÇOIS lî. 3t
même sur la foi de Jacques de Savoie , duc de Ne- " mours (i)* Celui-ci, avec des forces très supérieures, Tayant investi dans le château de Noizai , dépôt des armes des conjurés , entra en pourparla: avec lui , et lui demanda , comme à un homme qu il estimoit , pour* quoi il le voyoit les armes à la main contre son roi, « Notre dessein , répondit Castelnau , n'est pas de faire « la guerre à notre roi , mais de lui présenter nos très « humbles remontrances contre la tyrannie des Guises. « — Est-ce ainsi, reprit le duc de Nemours, que l'on « doit aborder un roi , et lui présenter les vœux de son « peuple? Si vous voulez poser les armes, je vous pro- « mets sur ma foi de vous faire parler au roi , et de vous « ramener en sûreté. » Nemours en fit le serment et le signa : Castelnamle suivit ; mais il ne fut pas plus tôt à Amboise, qu'on le mit dans les fers. En vain le duc de Nemours se donna tous les mouvements possibles pour obtenir sa grâce ; les ministres lui répondirent constamment que mal à propos il avoit donné sa parole, et que le roi n'étoit pas obligé de la garder à un rebelle : « Ce qui causa , dit le maréchal de La Vielleville (2) , un « grand créve-cœur et mécontentement au duc de Ne- * « mours , qui ne se tourmentoit que pour sa signature ; «car, pour sa parole, il eût toujours donné un défi menti à qui la lui eût voulu reprocher, sans nul « excepter , tant étoit vaillant prince et généreux. » Exemple remarquable d'un point d'honneur mal entendu , qui craint moins la faute que la preuve.
Castelnau expira siir l'échafaud en martyr de sa religion , et , aux yeux des partisans de la cause , en héros
(i)Mém. de la Vieillev. t. IV, p. 187. —(a) Ibid. 191.
33 HISTOIRE t)E FRANCe/
■ de la patrie. Avec lui moururent plusieurs de ses complices , qui , jusqu'à la fin , protestèrent de Finnocence de leur intention , et demandèrent à Dieu vengeance de la cruauté des Guises , seule cause de leur malheur.
Le prince de Condé, violemment soupçonné, et chargé par La Bigne , secrétaire de La Renaudie ,<etrpar d'autres conjurés qu'on avoit appliqués à une question violente , demanda à se justifier. Le roi lui donna audience devant toute la cour et les ambassadeurs mandés à ce sujet. Condé se plaignit amèrement des soupçons élevés contre lui , et plaida sa cause avec l'assurance d'un innocent calomnié ; il dit que si par des suggestions étrangères, ou par les tourments de la question, des scélérats obscurs avoient pu abuser de son nom , comme ils eussent pu le faire de celui de tout autre prince du sang , il ne présumoit pas qu'on voulût lui faire un crime d'une chose qu'il n'avoit pas été en son pouvoir d'empêcher; il finit par cette protestation: « Si quelqu'un est assez hardi pour soutenir que j'ai « tenté de révolter les François contre la personne sa- « crée du roi , et que je suis auteur de la conspiration , « renonçant au privilège de mon rang, je suis prêt à le « démentir par Un combat singulier. — Et moi » , reprit le duc de Guise , que ce défi sembloit regarder , et qui , faute de preuves complètes , eût voulu étouffer cette poursuite , a je ne souffrirai pas qu'un si grand « prince soit noirci d'un pareil crime , et je vous supplie « de me prendre pour second. »
Ainsi finit par une scène presque comique un des plus tragiques événements que fournisse notre histoire. Dans la conjuration d'Amboise , si on en croit un auteur contemporain , « il y eut plus de mal-contentement
« que de huguenoterie. » C'est en effet oe que protes- "" tèrent les prétendus réformés , dans les écrite qu'ils répandirent d'abord : ils affirment qu'ils n'ont pas pris les armes pour la religion , mais simplement pour réprimer la tyrannie des Guises , et procurer l'assemblée des états y dans lesquels on auroit pu tnodérer les édits portés contre les calvinistes (i).
Au contraire dans les écrits envoyés sous le nom du roi aux parlements, aux gouverneurs des provinces et aux princes étrangers , on lui fait dire que la conjuration étoit formée contre lui , contre la reine sa mère et ses frères , pour changer la religion , et établir en France une république semblable à celle des Suisses. Chacun en jugea comme il étoit affecté. Le connétable , chargé malignement par les Guises d'aller faire au parlement le rapport de ce qui s'étoit passé , renferma en peu de mots ce qu'on pouvoit dire pour et contre. On lui avoit donné cette commission , afin de le prendre dans ses paroles, et de le rendre odieux au roi ,s'il approuvoit les conjurés, et suspect à ses amis , s'il les condamnoit. Il rendit brièvement compte jiu fait, et ajouta , pour toute réflexion, que les conjurés étoient en faute , parceque, si un particulier ne peut souffrir qu'on fass^ violence à ses amis dans sa maison, à plus forte raison le roi avoitil dû être irrité qu'on s'attroupât pour attaquer dans son château , sous ses yeux , ses oncles et ses ministres.
Mais le connétable n'appuya pas sur la bonne conduite des. Guises , comme ils le desiroient ; et par son silence il laissa croire qu'ils étoient en faute eux-mêmes ,
(i) Mémoires de Condé, t. I, p. 34;. Dç Thou, l. XXV. Davila, liv. II.
34 HISTOIRE DE FIIANCE.
' d'avoir, par leur mauvaise administration et leur da-> reté, poussé des malheureux à de pareils excès. Plu-!> sieurs de ceux qui n etoient pas de la conjuration n'auroient pas été fâchés qu'elle réussit : ils ne se déclarèrent pas, mais on lisoic ce désir dans leurs yeux, ce qui fit soupçonner de complicité bien des gens qui n en avoient peut-être pas entendu parler.
Après Tamnistie, le nombre des coupables se trouva beaucoup plus grand qu'on ne pensoit. «Je vis, dit «Brantôme (i),'des huguenots qui disoient: Or, hier a nous n'étions pas de la conjuration , et ne l'eussions «pas dit pour tout l'or du monde; mais aujourd'hui « nous le disons pour un écu , et que l'entreprise étbit ft bonne et sainte. »
Les criminels qu'on avoit retenus en prison malgré l'amnistie trouvoient dans tous les cœurs plus de pitié que d'indignation : on prenoit à tâche , dans les conversations , de diminuer leur faute , si on ne^pouvoil les justifier entièrement. Chacun s'empressoit à leur fournir les moyens de se sauver : plusieurs s'évadèrent par la connivence des premiers de la cour ; et quelques uns , à peine en liberté , recommencèrent à braver les Guises. Sl^art,{cet homme intrigant, amené de Vin* cennes à Amboise , comme nous l'avons dit , écrivit au cardinal : « La fuite de vos prisonniers nous a causé « une grande douleur , par le chagrin que nous savions « qu'elle occasioneroit à votre éminence. Nous nous « sommes mis aussitôt à la suite des fuyards , et dès que « nous les aurons pris , nous ne manquerons pas de « vous les ramener bien accompagnés. » Le prélat, qui
(OTom.VUL
étoit timide , ne* méprisa pas cette ironie , à laquelle maintes levées de boucliers dans les provinces du midi , et sur les ruines de. Mérindol , donnoient de importance. Dès ce moment , les deux frères montrèrent plus d'affabilité au commun des calvinistes ; ils firent même donner un édic , qui portoit abolition de tous les crimes commis sous prétexte de la religion , pourvu toutefois que les coupables rentrassent dans le sein de Téglise.
La dernière victime que la mort frappa à Amboise fut le chancelier Olivier ; il fut soupçonné , comme bien d'antres , d'être de la conjuration : en effet , soit huma* nité, soit intérêt, il ne montroit pas ^pour la punition des coupables, toute l'ardeur que les princes lon*ains auraient désirée, et se, reprochoit les rigueurs que sa charge l'avoit forcé de déployer. Ce fut le chagrin qu'il en conçut qui, dit-on, le conduisit au tombeau. Le cardinal vint lui rendre visite un moment avant sa mort; mais le chancelier ne voulut pas* le voir, et s'écria en sa tournant vers la muraille : '(Ah ! maudit a cardinal , tu te damnes , et tu nous fais aussi tous «damner (i). »
Olivier fut remplacé par Michel de rHôpitàl, qui avoit passé'par tous les grades de la magistrature^ grand poëte , mais poète grstve et philosophe , de mœurs austères, ferme, courageux, et plus propre qu'aucun autre à garantir le .royaume , s'il eût été possible , des maux qui le menaçoient : il dut son élévation à la reine mère , qui voulut , dit-on , s'appuyer de ses conseils contre la puissance dès Guises. Depuis qu'ils se trou-
(i) D'Aubigné, t. H, ch. 16. Mém. de Tavan. p. 222.. Mém. de La Vieillev. t. IV,p. ^3.
36 HISTOIRE Dt FHANCË.
~ voient bien affermis , ils dédaignoieni de lui comikiuiliquer les affaires ; elle cessa aussi d avoir confiance en eux , .et à cette époque commencèrent les variations qu'on lui a tant reprochées , et auxquelles les historiens donnent des causes si différentes (i).
Catherine de Médicis ne doii pas être jugée sur les libelles , qui en font un monstre , ni sur les panégyriques , qui lui prodiguent toutes les vertus : elle eut de grandes qualités et de grands défauts. Comme reine de France, appliquée à faire les honneurs de sa cour, à la rendre brillante et magnifique , nulle ne legala , dit Brantôme , qui faisoit lui-même partie de cette cour. Elle étoit belle; d'une taille élevée, majestueuse et prévenante : sans cesse environnée d'un cortège nombreux des premières demoiselles de son royaum^, elle se divertissoit avec elles à la pèche , à la chasse , à la danse et aux ouvrages de soie , qui , avec la conversation étoient rsfmusement le plus commun des cercles.
Elle aimoit tous les arts, et les protégeoit. L'étranger, comme le François , étoit surpris , en arrivant à sa cour, de se voir flatté , distingué par l'éloge des actions qui pouvoient relever sa famille ou sa personne. C'étoit elle qui se chargeoit de présenter aux rois , ses enfants, les gentilshommes de son royaume , et elle le faisoit avec cet air d'intérêt qui éloigne la timidité et attire la confiance : sa cour , en un mot , étoit libre , gaie , folâtre , même au milieu du sérieux des guerres et des sombres fureurs du faiiatisme.
Mais souvent la liberté dégénéra en licence : Catherine ne veilloit pas d'assez près sur cette jeunesse *
(i) Mém. de La Vieillev. t. IV, p. 184.
vive et sensible , ou plutôt elle- lui souffroit trop un " goût de galanterie dont on prétend qu'elle n'étoit pas éloignée elle-même : on l'accuse aussi de s'être servie des charmes de ses filles d'honneur , et d'avoir autorisé, du moins par une trop longue patience, leurs complaisances criminelles , pour enchaîner dans le repos les princes et les grands dont elle redoutoit le courage. Quoi qu'il en soit de cette imputation , il est du moins certain que c'est à son régne qu'a cessé l'austère bienséance de l'ancienne galanterie Françoise , chassée par la fureur de la parure et des ajustements : la pudeur en souffrit ; et comme toutes les vertus se tiennent , à la généreuse franchise de nos ancêtres succédèrent la ruse et la finesse , qui , sous une reine italienne , s'ac* créditèrent aux dépens de la bonne foi.
Comme mère des rois , tutrice de ses enfants et ré-; gente du ro-Jaume^le caractère de Catherine est encore un problème pour les esprits lion prévenus. Elle étoit plus circonspecte qu'entreprenante ; au défaut de la vigueur d'un chef , elle avoit toute l'astuce de son sexe et de son pays ; elle ne fut ni méchante pour le plaisir de l'être , ni bonne par principe ou par une pente natu* relie ; ses vertus et ses vices dépendirent toujours des moments et des circonstances .
Avant la conjuration d'Amboise-, et long-temps depuis , la reine mire , entraînée par la rapidité des événements , n'eut point de plan fixe de conduite. Aujourd'hui , favorable aux religionnaires , elle recevoit leurs écrits et les lisoit avec les apparences du penchant et de l'approbation ; demain, rendue aux Guises , elle se livroit à eux, jusqu'à leur servir d'instrument pour tirer les secrets de leurs ennemis. Pendant tout le rçgn©
38 îtlStOlnË DE FRANCE/
• de François II, son fils , ce fut le même caractère , foiblesse et variation.
Négocier , aboucher les personnes , se proposer pour médiatrice et arbitre , faire de grandes assemUées , dont les préparatifs et les* délibérations donnent du temps , c'étoit là sa marche ordinaire : ces sortes de convocations eurent toujours, sous son administration, les prétextes les plus plausibles. Tels furent ceux de l'assemblée de Fontainebleau; on devoit , dans les conférences pacifiques, y rechercher de bonne foi la cause des troubles , prendre des mesures fixes pour réparer le passé , et procurer , s'il étoit possible , une tranquillité durable. Le ministère y appela les princes , les chevaliers de Tordre et les principaux magistrats. Elle fut convoquée pour le 2 1 d'août.
Mais , dans cet intervalle , les Guises aigrirent de nouveau les esprits. Ne pouvant chagrinél* autrement les Montmorencys , ils* achetèrent un procès contre eux : la sagesse du parlement empêcha Finstance , et l'affaire s'assoupit ; mais les Montmorencys gardèrent profondément dans leur cœur le souvenir de cet affront.
Tant de hauteur , si peu de ménagement de la part de ceux qui avoient en main la puissance souveraine ^ donnèrent lieu de tout appréhender. On regarda l'as-^ semblée de Fontainebleau comme im piège. Le prince de Condé , qui s etoit déjà rendu à Nérac auprès du roi de Navarre , son frère , pour se plaindi'e des mauvais traitements qu'on lui avôit fait essuyer à Amboise , y resta et l'engagea à se joindre à lui pour en tirer vengeance , en formant des entreprises sur Poitiers et Limoges. Les Montmorencys et les Ghâtillons , n'osant
résister ouvertement aux ordres du roi , se présentèrent " à rassemblée , mais comme à une conférence militaire, ' ^ escortés d'une grosse troupe de cavalerie , et prêts à repousser la force par la force.
Il n en fut pas besoin : cette assemblée , qui devoit produire des événements si avantageux , se passa comme un spectacle de théâtre ; les rivaux entrèrent à tour de rôle sur la scène ; ils récitèrent de grands dis-* cours , firent parade des sentiments les plus épurés pour la religion et Tétat ; tout le mal , ils le rejetèrent sur leurs adversaires , se contredirent , et cherchèrent à s'épouvanter par Fostentation réciproque des moyens de«se nuire (i). Montluc, évêque de Valence, seplai* gnoit des désordres du clergé, dont l'exemple étoit peu propre à ramener les hérétiques à la saine doctrine; il s'éleva contre les peines rigoureuses décernées contre eux , proposa que la parole 'de Dieu fiit enten* due plus fréquemment par la cour ; que le chant des ' psaumes y remplaçât celui des chansons voluptueuses, et sollicita des conférences avec les promoteurs de la nouvelle doctrine. Marillac , archevêque de Vienne , et frère de l'avocat qui avoit défendu du Bourg , distingué comme Montluo dans la carrière diplomatique , excel^ lent citoyen , que la douleur des maux qu'il prévoyoit devoir fondre bientpt sur sa patrie conduisit au tombeau cette même année , demanda , à défaut d'un concile général , un concile national pour pourvoir aux malheurs de la rriigion , et les états-généraux pour remédier à ceux de Tétat. Il s'attacha à prouver leur nécessité , et à répondre aux objections élevées sur leur
(i) Gomment. 1. 1, p, 87. -
40 HISTOIRE DE FAANCE.
danger. Coligni présenta une requête au nom de cin* quaute mille religionnaires pour obtenir des temples , et attaqua le ministère sans ménagement. Le duc de Guise répondit avec aigreur. Le cardinal se contint davantage , et adopta la mesure proposée d'un concile national et des états -généraux. Ses conclusions furent celles de rassemblée , et il fut décidé que , jusqu'à ce temps, les choses resteroient en l'état où elles étoient.
A juger du but de l'assemblée par ce qui la. suivit , on croiroit que l'intention des princes lorrains fut de réunir sous ce prétexte les chefs de^ mécontents, de les arrêter, et d'en disposer ensuite comme leur plus grand avantage l'exigeroit (i). Ceux qui penchent pour ce sentiment s'appuient sur les mesures que prirent les Guises , après l'assemblée de Fontainebleau , pour se rendre maîtres dh toutes les forces de l'état. Us en* voyèrent des troupes dans les endroits suspects , changèrent les commandants , investirent d'espions et d'autres gens gagnés, le roi de Navarre et le prince de Condé ; et quand vint le temps, ils n'épargnèrent ni menaces , ni . espérances , ni instances vives , pressantes , opiniâtres , pour attirer les princes aux états. Mais d'autres pensent que les Lorrains ne prirent un parti violent contre le prince de Condé que quand ils le virent recommencer ses intrigues ; qu^nd ils surent que les troubles se renouveloient par-tout ; qu'on couroit déjà aux armes dans la Provence, dans le Dauphiné et dans d'autres provinces; quand enfin ils furent certains qu'il
(ï) Mérn. de Ta van. p. i33.
FRANÇOIS II. 4l
y avoit un comjJot formé pour les chasser de la cour et ~ les perdre.
Ils -crurent en voir le projet tout dressé dans des lettres qu'on surprit à un gentilhomme gascon nommé La Sague, que le prince de Condé avoit envoyé à l'assemblée de Fontainebleau, pour lui faire le rapport de ce qui s'y passeroit (i). Ces lettres ne contenoient rien d'essentiel en apparence; c'étoient de la part des Montmorencys des assurances d'attachement aux Bourbons. François de Vendôme, vidame de Chartres, leur offroit aussi ses services, s'ils entreprenoient quelque chose pour le bien du royaume : offres équivoques, qu'on ne pouvoit cependant taxer de crimes; mais La Sague, menacé de la torture, parla; il avoua qu'il y avoit une nouvelle entreprise formée pour le temps des états fixés à Orléans; que le roi de Navarre et le prince de Condé dévoient y venir bien armés, s'emparer en* chemin de Poitiers et de Tours, faire en même temps soulever Paris, la Picardie, la Bretagne et la Provence; enfin exciter un cri général , qui demanderoit la disgrâce des Guises , ou leur mort.
' La Sague , toujours menacé , voulant racheter sa vie, avertit de tremper dans l'eau l'enveloppe des lettres du vidame de Chartres : ce moyen ayant fait paroître des caractères invisibles auparavant, on y lut de la main de. Dardois, secrétaire du connétable, que son maître étoit toujours d'avis que l'on changeât l'administration, et qu'on se défit des Lorrains ; qu'il espéroit y réussir malgré le roi , par son crédit aux états , et
(i) De Laplac^ , 1. III
' qu'il ne falloit plus tergiverser, mais attaquer les mimstres à force ouverte.
On mit à la Bastille le vidam^ de Chartres ( 1 ) : ce seigneur étoit aimable et galant ; il passoit pour avoir plu à la reine mère , et n avoir conçu une si violente aversion contre les Guises que depuis qu'il crut le duc mieux que lui auprès d elle. Cependant elle Fabandonna dans cette extrémité ; il fut traité fort durement dans la prison. Les Guises le tinrent long-temps incestoin de son sort , et il mourut de langueur, non sans soupçon de poison , au moment où ayant profité d un chapitre de Tordre de St.-Michel, dont il avoit réclamé les privilèges, il venoit de recouvrer sa liberté par les instances du connétable et la condescendance du ministre.
C'étoit un zélé partisan enlevé aux princes de Bourbon , qui se trouvoient alors dans un grand embarras. Les ordres réitérés du roi ne leur permettoient pas de s'absenter des états , sans s'exposer à être poursuivis comme criminels ( 3 ). Le prince de Condé , qui n'avoit rien à perdre , consentoit à en courir les risques ; mais Je roi de Navarre , qui d'ailleurs se sentoit la conscience assez nette, ne vouloit pas se mettre, par sa désobéissance , dans le cas d'être dépouillé de ses biens. On tint à ce sujet plusieurs conseils. La duchesse de Montpensier, Jacqueline de Longwy , confidente de la reine* mère , avoit sous main fait passer un avis qui étoit goûté de plusieurs, c' étoit, au même temps que les Bourbons partirôient pour les états, de surprendre les enfants du
(i) Nfômoires de Coud<;, t. I. — (2) Castelnau , liv. If. De Laplace^ 4iv. m.
duc de Guise , et de les enfermer à Sécian comme otages : il y avoit encore Texpédient de ne se point hasarder tous les deux ensemble, et que le prince de Gondé restât en sûreté , pendant que le roi de Navarre iroit à Orléans. La dame deBoye , belle-mère du prince^ et Ëléonore son épouse , pleines de frayeur , insistoient vivement sur ce dernier parti : on balança long^-temps , on pesa les dangers et les ressources; mais enfin la mauvaise fortune du prince l'emporta, et les Boui4>on8 partirent pour Orléans, où les états dévoient se tenir à la fin d'octobre.
François II, depuis le moment qu'il étoit monté sur le trône , n'avoit vu autour de lui que perfidie et trahison : on lui remplissoit l'esprit d'idées funestes; et Consumé par une maladie de langueur, à l'âge de dix-sept ans, il voyoit, pour ainâ dire, creuser son tombeau au milieu des conjurations de ses proches, et des complots sanguinaires des grands de son royaume* La tristesse et la mélancolie, suites des inquiétudes de la cour sur la santé du roi et sur les événements qui se ]n*éparoient , rendirent son entrée dans Orléans sombre et lugubre. L'appareil menaçant qui 1 accompagnoit glaça tous les cœurs : la ville fut remplie • de soldats , on posa des corps*de-garde à toutes les portes , et des patrouilles réglées eurent ordre de parcourir les rues et les places f^liques.
C'étoit avec ces préparatifs qu'on attendoit les •princes de Bourbon : pour augmenter leur sécurité, le roi avoit envoyé au-devant d'eux Charles , cardinal de Bourbon, leur frère, qui les* assura, de la part de Catherine, qu'il ne leur seroit fait aucun mal. Pour eux , d'un côté encouragés par cette parole, de l'autre
i5Go.
' effrayés par les nouvelles qu'ils recevoient en route, ils flottoient entre la crainte et Tespérance ; mais , quand ils auroient voulu reculer, ils ne le pouvoient , parceque des compagnies de cavalerie , chargées de veiller sur leur conduite, les investissoient de loin: ils arrivèrent à Orléans le 3o octobre.
Aussitôt ils se présentent chez le roi; dès l'entrée tout leur annonce la colère du souverain: les courtisans les évitent; aucun ne leur fait cortège; les ministres les regardent dun air froid; le roi prend un visage sévère, reproche au prince de Condé en peu de mots les crimes dont on Taccusoit , écoute à peine ses réponses , et le fait arrêter ( i ). ♦
Tout étoit prêt pour appuyer ce premier éclat. Le maréchal de Saint - André , envoyé à Lyon à Focc^sion dune révolte des calvinistes, avoit rapporté des informations à la charge du prince : beaucoup de témoins déposoient qu'il avoit fait prendre les armes en plusieurs endroits. Ses papiers étoient saisis , ses complices dans les fers; il ne s'agissoit plus que déjuger: on établit à cet effet une commission tirée du parlement de Paris , à la tête de laquelle étoit Christophe deThou, père de l'historien et qui fiit depuis augmentée du chancelier , de quelques maîtres des requêtes et des chevaliers de l'ordre qui se trouvoient alors à Orléans. En vain le prince réclama le droit d'être jii^é par le roi à la tête des pairs du royaume et du parlement, toutes les chambres assemblées, il lui fut enjoint de répondre, faute de quoi il seroit déclaré atteint et convaincu du crime de lèse-majesté. Il demanda un conseil; cette
ri)Ccis(claau, liv. IF, ch. 2.
grâce, qu'on ne put lui refuser, tourna à sa perte : " les moyens de défense qu'il fournit à ses avocats , l'un desquels étoit François Marillac, et qu'on lui fit ma- Ugnement signer , forent employés , par ordre du roi , comme une réponse judiciaire , et le tribunal eut ordre de statuer sur leur contenu.
Quelque promptitude qu'on apportât à toutes ces formalités, elles prenoient néanmoins du temps, et reculoient la conclusion. Les parents et les amis du prinèç profitoient de ce temps précieux pour tâcher de ^ sauver. Eléonore de Roye, son épouse, jeune princesse, ftière de plusieurs enfants , se jetoit , fondante en larmes , aux pieds du roi , qui lui répondoit sèchement : « Votre mari a voulu m'ôter ma couronne et la w vie. » On alloit aux Guises ; ils disoient : « Il faut , f d'un seul coup , couper la tête à l'hérésie et à la re- « bellion. » Le roi de Navarre fut jusqu'à s'humilier devant le cardinal de Lorraine , qui , assis et couvert , recevoit le prince debout et tête nue, et qui le rebuta (i).
Mais pendant qu'il soUicitoit vivement pour son frère, il couroit lui-même risque de la vie. Bourbon avoit été averti secrètement qu'il lui viendroit un ordre de se rendre promptement chez le roi , et qu'il prît bien garde à ses paroles , parcequ'au moindre signe de mécontentement du monarque des gens' apostés <levoient se jeter sur lui et l'assassineir. L'ordre vint : le roi de Navarre se le fit répéter jusqu'à trois fois avant que d'obéir; à la fin , ne pouvant plus s'en dispenser, « J'irai, dit-il tt à un de ses confidents ; je combattrai tant qu'il^ me
(i) Le Labour, t. I, p. 5i2. Mém. de la Vieillev. t IV, p. a49*
-g^ « restera un souffleté y ie : si je succombe, prenez ma « chemise teinte de mon sang , portez - la à mon fils , « et que la vie Tabandonne plutôt que le désir de la a vengeance. » Il alla chez le roi, écouta tranquillement , répondit avec modestie , et se retira sans aucun mal : en sortant, il put entendre Vvtn des Guises, qui , outré de le voir échappé, s'écria, dit-on, avec indignation , en parlant du jeune roi François II • « O le « poltron cœur que nous avons pour roi ( i ) ! »»
C!et attentat plein de noirceur , s'il est aussi constant que rimagination effrayée du roi de Navarre lefbi'fit toujours croire, fait frémir, sur-tout quand on songe qu'il fut conseillé à un roi enfant , dont la santé chancelante s'affoiblissoit tous les jours, et que le saisissement inséparable d'une pareille exécution pouvoit précipiter dans le tombeau ; mais , loin de ménager son état , les Guises ne songeoient qu'à en profiter pour consommer leur entreprise. Le prince de Condé fut condamné à mort, à la pluralité des voix; l'exécution fut remise au lo décembre, jour de l'ouverture des états. Quelques uns des commissaires avoient déjà signé la sentence , quand le bruit se répandiit que le roi , qui languissoit depuis un mois , étoit dans un extrême danger (2). ,
A cette nouvelle, les partisans et les ennemis du prince restèrent en suspens : pour^lui, déterminé à tout, il avoit toujours montré dans sa prison une tranquillité à l'épreuve de la crainte. Resserré, sans aucune communication au dehors, entouré de surveillants mal intentionnés , réduit à se faire servir par des
« (i) D'ÂubigQc. Cayet. Laplanche. — (2) Le Labour. 1. 1, p. 5i3.
domestiques étrangers, au défaut des siens qui lui fu- ' rent refusés , il ne perdit rien de sa gaieté ordinaire : il écrivit à sa femme , dont on lui avoit interdit la vue, des lettres pleines de consolations ; il ne plia pas dans sa disgrâce , à plus forte raison lorsque l'extrémité du roi lui donna quelques espérances. Sollicité, dans cet instant, de consentir à quelque accommodement avec les Guises , il répondit : « Il n y a meilleur moyen d'ap- « pointement qu'avec la pointe de la lance, (i) » Disposition funeste, quil auroit payée de sa vie , si François II n'eût pas été rapidement emporté. On convient assez que sa maladie devoit le conduire au tombeau ; mais sa mort arrivée si promptement et si à propos a laissé des soupçons qui n'ont jamais été éclaircis. Il mourut le 5 décembre , trop jeune et trop affoibli par ses infirmités pour qu'on puisse lui imputer les malheurs de son régne.
