ift

de Navarre, qui connoissoit son caractère y iie s*y troiripa point : le voyant renfermé avec Catherine , il dit au duc de Bouillon : « Notre homme dit tout. » Pour Hemi , il se défendit, comme d'un déshonneur, des aveux humiliants qu'on vouloit tii'er de lui. Au lieu de répondre, il se rejeta fièrement sur les mauvais procédés qu'on avoit à son égard , et se plaignit sur-tout de l'espèce de captivité dans laquelle on le retenoit , ajoutant que , quand il auroit cherché à s'en tirer , on n'avoit pas à s'en plaindre , et qu'il étoit disposé à quitter la cour toutes les fois qu'il en trouveront l'occasion. Cette fert meté lui -fit honneur, mais ne sauva pas ceux qu'on vou*^ loit sacrifier pour l'exen^le (i).

Il falloit trouver un crime, car le dessein seul de tirer les princes de la cour n'étoit pas un délit suffisant aux yeux du public, porté à plaindre plus qu'à condamner les écarts de la jeunesse (2). On chercha dans le cdtaflot les indices d'un attentat direct contre la pei^ sonne du roi y mais inutilement , et les préveâus ne purent être accusés que d'avoir voulu Vem^ùuter(3), « Pau- « vreXa Mole ! s'écrioit <:e gentilhomme dans les douu leurs de la torture > n'y a-f-il pas moyen d'avoir grace? « Le duc mon maître , m'ayant obligé cent mille fois , « die commanda suir sa vie que je ne disse rien de ce « qu'il vouloit faire. Je lui (Ks : Oui , fifonsieur , si vous a ne faites rien contre le roi. » C'est à quoi s'en tinrent toujours les conjurés. H y a grande apparence que le bût secret de HutrigUé étoit d'empêcher le retour du roi de Pologne , et de mettfe le duc d'Alençon sur le trôiie

(i) Le Labour. tiH, L VI. Mëmoirea de Bouillon, p. 103.

(2) Négoc. de Sully, ch. 6, p. 80. Mémoires de Nevei-s , t. I, p. 69.

(3)LeLabo«r.t.U,L-VL

CHAULES tXi 27$

ëprés la mort de Charles FX. Sans douté oh hè voulut — — {>oint trop dévoiler ce mystère aux yeux du roi mou- * '^ rant , déjà assez dceàblé , sans qu'on eût encore la craàuté de lui montrefr le tombeau prêt à renglôûtir.

La Mole et Coconnas furent condamnés à avoir la tète tranchée; d autres ^ moins considérables, ^bireht di* vers genres de punition. En allant au supplice^ Coconnas semhldit vouloir donner à la postérité la seule in-^ stroction solide qu'on peut tirer de cette histoire : « Messieurs , disok-il atix courtisans témoins de sd ca- * tastrophe , vous voyez que les petits sont pria j et leà « gi^adds demeurent , qiii oùt fait la faute. »

Si les calvinistes et les politiques , soutenus dés aU«' très mécontents , eurent dessein de fermer Je chemin du trône de France aii roi de Pologne , ils durent àdini*' rer les secrets ressorts de la Providence , qui tourna en faveur de celui qu ih voulaient écarter les mesures prises pmt son exclusion. Sans cette conjuration si mal concertée > lé duc d'AlenÇôii et ses jpiàrti^ans se seroient trouVés, k la mort de Charles IX , librçs et en état de tabaler ; au lieti (|ué cette emtreptlse fournit à la reine mère nné raison plalùsiblè dé faire garder à vue le roi du Navarre et le due d'Alençott, et de les mettre dans l'impossibilité dé reriïtiéi-; elle y trouva auèsi Un prétexte de retenir â la Bastille les maréchaux dé Mont* inorency et dé Cdsèé , Comme des cautions contré lés projets qtié'poiivàiéiit foradèr, tant aii^dedàns qù'audelhbfrs du i^oyat^më , lés calvinistes et lés mécontents , s^tf s la <x)lidnitè dû prince Aé Coudé et dé t^fibiville , gouvernëitf du Languedoc.

Le succès de cette affaire, favorable à la bonne eaùse, que la reihé sotiténôii , a fatit utnaginer que c^iut

^7^ nisTomE de frange.

• Catherine qui présenta à ceux dont elle se d^oit le piège d'un complot qu'elle dirigeoit en secret , afin de les prendre dans les filets qu|elle leur tendoit ; mais c'est lui sypposer trop de raffinement, El)e eut seulement l'habileté de tourner les circonstances à son avantage i^hnérite rare , même entre les plus grands politiques.

Quelques auteurs, de Thou lui-même, lui prêtent «ncore une autre adresse ; c'est d'avoir exagère le danger, et rempli de terreur l'ame de son fils , pour se faire rendre l'autorité qu'elle étoit près de perdre, par les défiances qu'on inspiroit au jeune roi. Le fait €st qu'il la laissa maîtresse de gouverner à sa volonté.

Dépositaire de la souveraine puissance , Catherine dirigea selon ses vues les opérations des troupes que Charles avoit toujours tenues «ur pied , et même augmentées depuis la paix. Elle envoya en Normandie ^ fious le commandement du maréchal de Matignon , un corps d'armée contre Montgommeri, qui fut pris. Deux autres, commandés par le duc de Mbntpensier, e^ par François , son fils , ds^uphin d'Auvergne , appelé pour cette raison le prince-dauphin^ tous deux inviolablement attachés à la reine mère , remplirent également leur objet. Le fils tint en échec dans le Languedoc Damville , chef des mécontents ; et le père resserra dans la Saintonge les calvinistes , qui , sous la conduite de La Noue , menaçoient toutes les provinces voisines. Ainsi Catherine , comme un pilote habile , préparoit pendant le calme les manpeuvres nécessaires pour sauver le vaisseau de la tempête qu'elle prévoyoit devoir i'élçvcr à la mort de Charles- IX.

Ce jeune prince , luttant contre la violence de la ma-

kdre, voyoit insensiblement s'éteindre une vie passée — ^"y dans Tamertume. Une fut pas tranquille , même dai» '^^*' ses dernierd moments^, combattu par des idées contrai-* res sur la manière dont it pourvoiroit au gouvernement de son royaume en Fabsence du sucqesseur légitime* On ne peut douter qu'il n'y ait eu de la part de ceux qui l'approchoient beaucoup d'insinuations différentes pour l'engager à partager le souverain pouvoir; cependant la reine Qoère l'obtint tout entier. Les lettres de régence lui furent expédiées le 3o mai , et ce même jour mourut / Charles IX, n'ayant pas- encore attehit sa vingt-cin» , quième année.

Cet âge avertit qu'il ne faut pas le juger avec rigueur. On doit excuser son extrême vivacité et son penchant excessifpour les exercices violents, tels que les travaux en fer, auxquels il se livrpit jusqu'à altérer son tempérament, en forgeant lui-même des casques et des cuirasses. Il aimoit aussi trop la chasse: nous avons de ce roi un traité sur cette matière, estimé des connoîsseur?» Charles fut très mal élevé. Dès son enfance on lui laissa contracter Thabitude de jurer, que son exemple rendit commun entre les' jeunes gens de sa cour (i). On ne veilla pas davantage sur ses mœurs , et ses désordres furent publics. Il eut de Marie Toucfaet , fille d'un juge d'Orléans, Charles de Valois, comte d'Auvergne et duc d'Angouléme ; mais la tendresse et l'estime que lui inspirèrent les grâces et les vertus d'Elisabeth d'Autriche, son épouse , mirent un frein à ces délires d'une jeunesse pétulante. Il n'eut d'elle qu'une fille, qui lai

(i) Matikieu, I. VI, p. 677. IKAubi0ué, t. II, 1. H, p. 69^. Méac de Bouillon ,1. VI. Brantôma, t. IX.

iSy/f.

" survécut peu. Charles, eu mourant, se félicitoit de no p^iat avoir de fils , pour ne pas laisser sur le trône un enfant exposé aux mêmes chagrins que lui : cette .pensée fait voir combien la couronne fut pesante à ce jeune monarque , prince malheureux , qui n'eut souvent le choix qu'entre les démarches hasardeuses. Les trahisons qu'il éprouvaNchangèrent son caractère , porté à Ja franchise et à la gaieté. Il aimoit 1^ poésie et la musique, et aimoit aussi ceux quiy excelloient. Âmyot, le .traducteur de Plutsurque , Dorât , Baïf et Ronsard furent dans ses bonnes grâces, et il reste de lui des verSibicn supérieurs à ceux de ces poètes ( 1 ). Il avoit une manière de s'exprimer nqble et énergique, un esprit vif, une conception aisée et un jugement bàv. Il en fit preuve dans sa façon de penser sur le roi de Pologne son frère. On crut d'abord que c'étoit par jalousie qu'il ne l'estimoit pas ; mais on eut lieu de remarquer dans la suite qu'il l'avoit bien connu. Enfin q^iconque étudiera Charles IX , en faisant attention à $09 âge , demeurera

^i) Ce sont les suÎYants^ qii*on n« soupçonneroU pas 4Sine époque où la lan^e n*ëtoit pas encore fixée, et que Ton doit citer, pour çf^tte rai^n, cbinme une espèce de phénomène littéraire.

L'art de faire 4e8 vers, dûA-on s'en iodigner, Doit être à plus haut prix que celui de régner. Tou» deux également nous portons des couronnes ; Mais, roi, je les reçois ; poète, tu les donnes. Ton esprit, enflammé d'une céleste ard^eur. Éclate par soi-même, et moi, par ma grandeur. Si du côté des dieux je cherche l'avantage , Bqiitard est leur mignon , et je suis leur image. Ta lyre , qui ravit par de si doux accords , T'asservit les esprits , dont je n'ai que les corps : EUe t'en rend le maître , et te sait introduire Où le plus fier tyran ne peut avoir d'empire.

CHARLIgIS IX. 279

per$uai}é que , l'expérience et le courage secondant ses bonnes intentions , .il auroit préservé la Fr|pce ^ des maux qu'dile éprouva sous Henri III , son successeur.

▲GÉ DE PBilS Dl VIRGT-Tl^OIS ANS.

Ui est bon de jeter un coup-d œil généfal sur ce régne agité par tant de troubles , afin qu'en voyant la dispo* sition des esprits et le concours des circonstances , on se représente mieux Torigine et le progrès des factions qui ébranlèrent, le trône , et qui furent près d'y placer un étranger y devenu Tidole des peuples. Ces grandes révolutions dans lès corps politiques n'arrivent pas sans des symptômes avant-coureurs de la dernière crise (i).

Ceux qu'où remarque principalement sous Henri III sont, de la part du roi , une conduite bizarre qui lui ôta la confiance de la nation, et qui fit passer de la critique de sa conduite particulière, au mép^s de sa personne : de la part des peuples , un esprit de fanatisme et d'enthou* siasme , beaucoup plus général depuis que les cruautés de la Sajugit-Barthélemi eurent persuadé que c'étoit au poignard à décider la querelle : de la part de la cour enfin^ un goCU; d*ijiyûgue universelle ; les grands , comme les princes, du siing , les £^uises et; les Montmorencys prirent Thabitude de séparer leur cause de celle de la par trie, et de se faire des créatures uniquement attachées à eux. Les gentilshommes de la cour se piquoient d^un

(1) Pe Thou , l LVUI. Ùavil», L Vï.

28o HISTOIRE DE FRANCE.

dévouement entier à ceux qu'ils appelaient leurs'maftres.

'^' Il y avoit à cet égard entre les protégés et même entré les protecteurs une rivalité qui dégénéroit souvent en querelles personnelles. On se bravoit , on se faisoit des défis ; les femmes s'en méloient, et des intrigues d'amour, des tracasseries domestiques devenoient des affaires d'état.

Les mémoires qui nous restent de ce temps , écrits par les personnes mêmes de la cour, attestent ces faits y et beaucoup de particularités qu'il est utile de connoitre , parcequ'elles sont liées aux grands événe^cients , qu'elles les ont même souvent causés. Le LouVre étoit comme une école ouverte à la jeune noblesse du royaume. Elle passoit les journées entières dans les selles basses , occupée à faire des armes. G'étoit un honneur singulier de savoir mieux que lés autres courir, franchir les fossés, tirer prestement un coup dé pistolet et donner un coup de poignard. On ne parloît que de galanterie ou de meurtre , de carnage et d'incendie ; on inventoit , on se ràcontoit des faits d'armes extraordinaires. Ces récits éc^Lâuffoient les imaginations , et il en résultoit des provocations fréquentes , des projets outrés , des entreprises folles et téméraires (i).

Les idées extrêmes sur ks choses même ordinaires ne manquoient pas d'être du goût de cette jeunesse emportée. Les jeunes* gens se lioient pav des serments de ne se jamais abandonner,, (îe suivre toujours le miême parti, d'avoir biens et maux communs. L'accident de l'un étoit un malheur sensible pour l'autre ; l'absence d'un ami oc-

(i) Vie de d*Aubigné. Mém'oires de Margaerite. Brantôme. Mtfm. . de Bouillon. Mém. de Montlac. Journal di Henri UX. Lett. deBusbec.

casionoit un deuil. On en vit , pour cette seule raison ^ "" prendre des habits lugubres, laisser croître leur barbe outre mesure, se refuser à tous les plaisirs , vivre comme des hommes plongés dans la mélancolie la plus profonde ; et la cour applaudissoit à ces manies puériles.

Il leur restoit pourtant de cette éducation un courage intrépide , et des liaisons sûres , non seulement avec leurs égaux, maiis encore avec les principaux seigneurs. Tous , à commencer par le roi , réputoient à honneur dé s'attacher un plus grand nombre de ces braves j par des louanges, par des caresses, souvent par des bienfaits, tels que des mariages avantageux.

On remarquoit encore des traces de l'ancienne galanterie , mais dégénérée dans les deux sexes. Les femmes, au lieu de ces sentiments qui inspiroient autrefc^is l'héroïsme , tiroient vanité des preuves' de dévouement outré, que la frénésie de la^ passion inspiroit à leurs amants. Il étoit beau, au premier signal de sa maîtresse , de se précipiter dans une rivière sans savoir nager, d'affronter des bêtes féroces, de faire ruisseler son sang avec la pointe' d'un poigi^ard , pour marquer la disposition où l'on étoit d'aimer sa dame jusqu'à la mort. Selon l'esprit du temps , Henri III , écrivant de Pologne à la belle Renée de Rieux^llhâteau* neuf, et à la princesse de Gondé^ qu'il aimoit , » tiroit « du sang de son doigt , et Souvray rouvroit et fermoit « la piqûre à mesure qu'il falloit remplir la plume (i). » Les hommes , en récompense du sacrifice de leur raison au caprice des femmes , demandoient plus que la

(1) Matthieu , t. VU, p, 386.

r- bienséance ne permettoit , et n'obtenoient que trop

' ^^' dans une cour aussi licencieuse. De là les jalousies , l'espionnage , les confidences , les rapports , les ininaitiés, les éclats, qui déshonoroient le monarque et sa famille à la face du royaume.

Mais , ou les grands se soucioient pe;i alors de l'estime publique, ou ils n'a voient pas les mêmes idées que nous du respect qu'ils se doivent à eux-mêmes. Bien de si commun que les courses tumultueuses du roi avec toute sa cour, tantôt dans les foires, qu'il parcou* roit , dansant , chantant , insultant marchands et curieux , e:q)osé lui-même aux huées^d'une populace insolente; tantôt chez les bourgeois à l'occasion d'une noce , d'un baptême, ou de quelque autre réjouissance. Il s'y commettoit des désordres qui devenoient la matière des plaisanteries du jour. A ces débauches publiques succédoiex|t des actes de redigion éclatants , tels que des messes solennelles^ des processions augustes et pompeuses ; mais , par un mélange profaiie , ceux qui vepoient d'assister à ces dévotions avec tout l'extérieur du recueillement se transportoient de là chez l'astrologue et le devin, espèce de gens mi& à la mode. par la crédiuiité de Catherine de Médicis. Hommes et femmes s'y donnoient des rendez-vous clandestins. On y composoit des philtres pour se faire aimer, des charmes pour se ven^r. On doit mettre au nombre de ces prétendus sortilèges de petites statues de cire trouvées chez Tinfortuné I^a J^ple. lorsqu'il fut arrêté. L'une étoit à moitié fpqdue, l'autre avoit une épingle jdans le cioeur. Of^ lui demanda dans la torture si elles ne représQntoient pas le roi, et si par ces manœuvres obscures de l'art magique il n'ayoit pas eu dessein

d'altérer la santé du jeune monarque supposant - ; qa elle s'afFpibliroit à mesure que la cire fondroit et que * '^' 1 épingle entrecoit dans le coeur. La Mole avoua ces procédés superstitieux, communs alors à presque toute la cour , et preuves d'Hue ignorance grossière ; mais il soutint qu il ne les avoit employés que pour se faire aimer d'une demois^e provençale dont il étoit épris.

Le plus fameux de ces astrolpgues étoit un nommé Cosme Ruggiéri, Florentin; il passoit aussi pour habile empoisonneur. La reine mère et plusieurs seigneurs le protégeoient ouvertemeiit ; de là vinrent sans doute des soupçons si multipliés qu'à peine une personne de marque mouroit-elb sans qu on publiât qu'elle avoit été empoisomiée. Pour les .ennemis d'un moindre rang , on s'en défaisoit par l'assassinat : nul temps , nul lieu n'étoit respecté. Le duc de Guise poursuivit l'épée à la main , jusque dans l'antichambrie du roi , un gentil^ homme dont il préjtendoit avoir à se plaindre ; «t Ville^ quier , favori de H/enri lli > ppignarda par jalousie, dans le Loi^yre , sa femme , grosse de deu:!^ enfapts» Poussée par une rage pareille , on vit la demoiselle de Château* neuf, femme décriée avant son mariage par ses intrigues avec le |x>i, tuer courageusement, dit Bran-^ tome , le Florentin Altoviti , qui avoit consenti à l'épouser.

On étoit cruel et impitoyable de sang-froid ; et , par une habiti^dfe qui ôtoit toute honte à cet égard , Charles IX ei Henri III interrogeoient eux-mêmes les criminels , présidoient pour ainsi dire aux tortures, et assistoient aux éxecutions; les femmes n'en détournoient pas les yeux ; on remarque un caractère de férocité

284 HISTOIUE DE FRANCE.

jusque dans les témoignages les moins équivoques de ' * leur tendresse. La reine Marguerite et la jeune duchesse de Nevers se firent apporter les tètes dte La Mole et de Coconnas leurs amants , se donnèrent le triste plaisir de les toucher, de verger «des larmes sur ces restes chéris , et de les embaumer de leurs mains. D'Aubigné rapporte que , voyageant un jour avec Claude de La Trémouille (i), il s'aperçut que celui-ci changeoit de couleur à la vue de quelques cadavres attachés à des gibets ; il Tarrêta , le prit par la main , et lui dit : « Con- « templez de bonne grâce ces objets tragiques ; en far* « sant ce que nous faisons , il est bon de s^a[>privoiser « avec la mort. »

' Cette intrépidité , quand elle se tourne contre les autres peuples dans des guerres étrangères, est capable de subjuguer lunivers ; mais quand, excitée par un motif aussi puissant que le zélé de la religion, se^ condée par le désir de dominer^ elle s'exerce contre la nation même, elle peut plonger dans le chaos le royaume le plus florissant. C'est ce qui arriva sous Charles IX , et encore plus solis Henri III , son sttcces- -seur.

Le prince, allant en Pologne, laissa la France pleine de factions. Les calvinistes virent avec plaisir partir le vainqueur de Jarnac et de Montcontour. Les Montmorencys et les autres catholiques mécontents regar-

(i) Il ëtoit petit-fiU du conn^uble, par Jeanne de Montmorency sa mère, et fils de Louis WL^ seigneur de La Trémouille, premier duc do Thouars, lequel ëtoit arrière-petit-fîls lui-même du £imeux cheyaiier Sans peur et sans reproche, tué à la bataille de Parie. Claude embrassa le calvinisme , qu'abjurèrent Henri son fils, en 1628, et Henri-Charles ion petit-fik, en 1670.

dèrent comme un avantage Téloignement d'im prince " trop dévoué à la reine sa mère qu'ils croyoient leur ennemie. Si Ouise et ses partisans donnèrent quelques regrets à son départ ^ c'est qu'ils le pénétroient déjà , çt sentoient son foible , qui pou voit leur être utile.

Henri prit son chemin pour son nouveau royaume par l'Allemagne. Dans les états protestants il rencontra un grand nombre de François réfugiés, victimes échappées à la Saint-Barthélemi (i). Le jeune monarque en fut comme cerné chez le comte palatin; les uns l'envisageoient d'un air sombre , d'autres attachoient sur lui des regards sinistres , et murmuroient contre l'au- ' teur de leur infortune assez haut pour être entendus. Après une réception froide , le comte le mena dans une galerie de peintures , oiji le premier tableau qui frappa sa vue fut le portrait de l'amiral. « Vous connoissez bien « cet homme , lui dit son hôte; vous avez fait mourir « en lui le plus grand capitaine de la chrétienté, et vous « ne IjB deviez pas, car il vous a fait et au roi de très m grands services. » Henri voulut s'excuser sur la prétendue conjuration de l'amiral. « Monsieur, reprit froi- « dément le comte , vous en savez toute l'histoire. » Le Toi de Pologne eut encore plus d'un chagrin à dévorer dans sa route.

Il en fut dédommagé par les fêtes qui l'attendoient dans son royaunie. Henri , peut-être des hommes le plus propre à la représentation , y parut de manière à satisfaire ses nouveaux sujets; mais, ces premiers moments de pompe et de magnificence passés , il se tint presque toujours renfermé dans son palais, avec les favoris

(i) Brantôme^ t. Vni, p. 316* •

tiS6 HISTOIRE DE FRANCE.

— '-"^^ qu'il avah amenés, la plupart, comme lui, peu âoigiid^ '^^' de leur vingtièhie année. Ils s'y occupoient à parler 'de la France, à y écrire, à entretenir les intrigues da- Hirour qu'ils y avoient formées , quelquefois à des jeux bruyants , à des plaisirs tumultueux et emportés , qui ne s'aécomrïiodoiem guère itvcc la gravité des sénateurs poIonois(i)<

La nouvelle de la mort dé son frère lui fut portée en quatorze jours. Son premier soin fut dé confirmer la régence à sa mère, et il lui en envoya les pouvoirs .' on délibéra ensuite dans ce conseil de jeuneà gens si le roi mettront ordre aux affaires de Pologtie, ce qui entrai-' iicroît ttécéssàirement du retard, otï s'il partiroit sur* le-champ pour la France. Coranié le plus grand nombre auroit voulu être déjà de retour, ce dernier parti prévalut. Henri, pendant une nuit obscure, se déroba de son palafis cotnme ùh fugitif, se rendit en moins de deux jours sur les frontières de l'empire, et ae là à Vienne, laissant exposés à la première fureur des Polo' nois Pibrac, son chancelier, et ceux qui ne furent pas assez diligents pour le suivre.

Ce départ si précipité pouVôît s'excuser sur la nécessité de calmer la Fraùce en lui montrant son roi ; mais il fut difficile de ne le point blâmer, quand on vit que, loin de hâter sa marche, le monarque s'arrêtoît avec complaisance à Vienne, à Venise, à Turin , et dans tous les endroits qui lui présentoient des plaisirô. Venise se distingua entre les autres états ; la répiïblique lui fit les plus grands honneurs. Il trouva les mêmes motifs de retardement dans toutes les villes dfltalîe par les-

(i) Matthieu, l. VII, p. 38$.

HENRI IIÏ. 287

quelles il passa , et n'arriva dans Son royaume qu'en — —^ septembre, après avoir séjourné quelque temps à la ' '^' cour de Turin, où se tinrent les conseils qui décidèrent du sort de la France. Il paya généreusement la réception brillante, mais politique, que lui fit le duc Emmanuel-Philibert , et les caresses de la duchesse sa tante , par la restitution de Pignerol , de Saviglian et de Pérouse, les seules possessions , excepté le marquisat de Saluces, qui- restassent à la France au-delà des Alpes.

Ce royauitief étoit dans un de ces motiients critiques où Iç choix d'un mauvais parti pouvoit le réduire à une extrémité dont toute la prudence humaine ne seroit pas capable de le tirer ensuite. L'orage se formqit en dedans et au dehors. Le prince de Coudé , montrant déjà une intelligence au-dessus de son âge , retiré chez les princes d'Allemagne, ménageait leur bienveillance pour les calvinistes de France , avec lesquels il entrelénoii des rapports intimes. Ceux-ci a voient les armes à la main dans presque toutes les provinces ; ils étoient soutenus par les politiques ^ dont la fi^ction prit le nom de tiers-parti.

Elle se forma de catholiques mécontents, qui allégnoient pottr griefs l'emprisonnement des maréchaux de Montmorency et de Cossé , la captivité du roi de Navarre et du duc d'Alençôn , et les mesures qu'ils prétendoient avoir été prises par la régente pour détruire les grandes 'maisons dpiït la puissance lui étoit suspecte. A l'ombre de ces plaintes , ils se croyoient autorisés à se fortifier dans leurs gouvernements , et à se cantonner dans les villes où ils dommandoîerit. On né voyoit que surprises de jjlaces , compositions ^ traités^

sSS HISTOIRE DE FRANCE.

' ■ par^culiers , quelques intervalles de paix dans les pro- *' '^' vinces habituellement consumées par le feu de la guerre , et les horreurs de la guerre tout-à-coup transportées dans les cantons qui comptoient le plus sur les douceurs de la paix.

, La régente n avoit pour but que de tenir les. affaires en équilibre jusqu'à l'arrivée du roi ; elle y réussit par un mélange de fermeté et de condescendance: d'une main elle présentoit la guerre, augmentant les troupes , et ordonnant aux généraux d'agir; de l'autre elle signoit des trêves. jSi tôt qu'on vouloit traiter, on. la trouvoit prête; elle prevenoit même, mais sans marquer ni crainte ni empressement.

Dès les premiers jours de sa régence , Catherine fit un acte de vigueur, qui mortifia les réformés et les grands du royaume. Montgommeri , le meurtrier involontaire de Henri II, un des chefs les plus accrédités dans le parti calviniste , avoit jusqu'alors fait heureusement la guerre dans plusieurs provinces du royaume. C'est à ses victoires dans le Béarn que les confédérés durent le rétablissement de leurs affaires après la bataille de Montcontour. Ce fut lui qui détermina la reine Elisabeth à donner des troupes aux Bochelois , et il commandoit la flotte qui tenta de les secourir; mais , re^ poussé de ce côté , il vint échouer en Normandie , où son bonheur l'abandonna. Le maréchal de Matignon l'investit dans Domfront , et le força de se rendre. Montgommeri fut amené à Paris , où le parlement lui fit son procès. Il jEi voua que lui , qui avoit affronté sans se troubler des armées entières et des remparts en feu , n'avoit pu se défendre d'un frémissement d'horreur à l'aspect de ses juges.

HENRI lit. 1^89

Ils le condamnèrent comme rebelle et complice de

la conspiration de l'amiral. Montgommeri étoit plus '^^^ coupable qu'un autre. Ayant eu le malheur de tuer son soi , il auroit dû consacrer au service de sa veuve et dç ses enfants tout ce qu'il avoit de talents , au lieu de se jeter, comme il le fit, dans la faction et dans l'intrigue. L'arrêt porté contre lui fut exécuté; « exempl^ tt qui nous apprend , dit M. de Thou , que , dans les « coups qui attaquent les têtes couronnées , le hasard a est imputé à crime , quand même la volonté seroit « innocente. » .

On accusa la reine de l'avoir sacrifié aux mânes de * son époux; mais , soit vengeance, soit justice, Catherine se montra inflexible. Tant est puissant le langage de la loi sur l'esprit des peuples ! quand on vit Montgommeri condamné, selon les formes ordinaires, par un arrêt du parlement , personne ne réclama : il n'y eut que de légers murmures foiblement insinués datis lep écrits qui parurent. La reine les méprisa , tout occupée qu'elle étoit à prévenir les entreprises des mééontents , et à t>averser l'union qu'ils méditoient.

Il y eut entre eux à ce sujet plusieurs conférences, dont les plus fameuses furent tenues à Milhaud , villç du Rouergue, dans le cours de juillet et d'août. Le prince A Coijdé quoique absent, en étoit l'ame. Il demandoit que les églises réformées fissent sur ellesmêmes une imposition ; et de l'argent qu'elle^ lui enverroient , il promettoit de lever en Allemagne une armée qu'il conduiroit en France. Condé de voit en être le chef jusqu'au moment où il pourroit remettre le commandement au duc d'Alençon et au roi de Navarre, quand ils seroient délivres de la captivité où la cour les rete-' fi. . ^9

290 HïSTOIttE DE FRANCE.

" noit depuis le supplice de La Mole. Les confédérés s'engagèrent réciproquement , savoir , les politiques à procurer aux calvinistes Fexercice de leur religion , et ceuxci à ne point quitter les armes que la liberté n eût été rendue aux maréchaux de Cossé et d^ Montmorency : tous enfin à faire une guerre opiniâtre , jusqu'à ce que, dans des états légitimement assemblés , on eût pourvu solidement à la reforme du gouvernement , à la punition des perturbateurs du repos public, à l'expulsion des étrangers, et au soulagement des peuples.

La reine se donna beaucoup de mouvement pour empêcher l'effet de ces conférences. D'abord elle suspendit long-temps, par des propositions captieuses, le départ des députés de la Rochelle et d'autres églises qui dévoient s'y rendre. Ensuite elle envoya des agents secreft , chargés de semer la discorde entre les ministres. Mais si la conclusion éprouva des délais , ce fut mbins par le moyen de ses ruses que par l'irrésolution du maréchal de Damville, Henri de Montmorency, second fils du feu connétable, et gouverneur de Languedoc (i).

Damville , d'un caractère doux et pacifique , se trouva, comme malgré lui, chef d'un parti dans Içtat. Cétoit un homme indolent ; difficile à émouvoir, aimant

' les plaisirs , mais d'un jugement exquis , peu sujet à se tromper quand il vouloit se donnei* la peine d'examiner unetiffaire , et surmontant alors assez sa nonchalance pour suivre, comme l'homme le plus actif, les résolutions que sa prudence lui dictoit. Voyant I9

(1) Brantôme, t. VU et IX. Lo Labour. 1. H. Vi« 4* d*Aabi(;iiif

tîENRI ni. ttqt

royaume en Feu sous Charles IX, Damville se renfenna "" dans son gouvernement. Il n'auroit pas mieux demandé que d'y entretenir la paix : mais tantôt les entreprises des calvinistes , tantôt les ordres de la cour le tiroient de sa tranquillité. Il revenoit le plus tôt qu'il pouvoit i conduite dont se plaignoient les commandants voisins , sur-tout Montluc, qui aimoit la guerre, qui la faisoit pour le plaisir de la faire , et qui auroit voulu que tous les autres ftissent aussi acharnés que lui.

La comparaison de ces gouverneurs remuants avec Damville le faisoit regarder à la cour comme un hommt peu sûr. Plusieurs fois les ministres tentèrent, mais sans succès , de le tirer de sa province. Au moment de Temprisonnement de son frère , la reine , sous prétexte de conférence , lui envoya d^ux de ses affidés, qu'on prétend avoir été chargés d'ordres de lesaiçir, mort ou vif. Lui, de son côté, aussi sous prétexte de ramener les calvinistes si la paix , entretenoit avec eux des liaisons réglées. Ainsi ce n'étoient qu^ ruses et tromperies de |)art et d'autre. A l'occasion d'une maladie , dont les symptômes parurent extraordinaires , Damville crut avoir été empoisonné* Cependant, malgré la persua-^ sion d'une mauvaise volonté si marquée , l'amour du re* pos auroit encore prévalu , et il ne se seroit pas joint aux confédérés de Milhaud , s'il avoit pu se promettre quelque sûreté de là part du roi , qu'il alla trouver exprès à Turin.

Tous ^es princes que Henri III vit dans sa route , l'empereur, et sur-tout le doge de Venise , homme d'une prudence consommée, lui conseillèrent la paix. Marguerite de France , duchesse de Savoie , sa tante , desiroi t ardemment de le voir réuni avec les Montmorencys ,

persuadée que de là dépendoieut le retour de plusieurs^ ^ ' personnes de considération aliénées, et la chute du tiersparti. Le roi ne paroissoit pas éloigné de leur accorder ses bonnes grâces ; et sur les espérances qu'il en donnoit, la dqchesse engagea Da^uville à risquer le voyage de Piémont. Il s'y trouva en concurrence avec Villeroy .^t HurqiuU de jC&iv^rni , envoyés par la régente. Quand Hçnii suivoit les conseils de la duchesse y Damville étoit favorablement écouté; joiais, sitôt que Je jeune mo^ narque prétoit Torei^le aux insinuations des ministres de sa mère , il ne montroit plus au gouverneur de Lan- ' guedoc que froideur et indifférence. Celui-ci , voyant qu'il n'y avoit aucun fond ^ faire sur cet esprit versatile , prit congé , et , arrivé dans son gouvernement ^ jsigna la cpnfédération de Milhaud.

Ainsi la guerre , sans être précisément déclarée , se trouva allumée par tout le royaume. Henri III parut indifférent §|ur ces troubles , plus amusé des fét^s qu'on lui donnoit qu'alarmé des dangers que lui présentoit un soulèvement général. Ce fut dans ces dispositions qu'il rentra en France. La régente alla au-devant de lui jusqu'à Lyon : elle s'étoit fait accompagner par le duc d'Alençon et le roi de Navarre. Us ne furent pas reçus par le roi comme des criminels , mais avec toutes les caresses d'usage à l'égard de parents qu'on chérit. Alors on commença à connottre le caractère de Henri. Quoiqu'il ne doive que trop se développer par la suite 9 il convient néanmoins d'en exposer dès-à-présent les contrastes principaux , parçequ'ils furent la vraie cause des troubles du royaume.

Chiverni ^ qui fut im de ses ministres les plus affîdés ^

Henri m. agî

et qui lui resta constamment attaché , dît « qu'il n'avoit ' pas le jugement bon; quHl sentoit mieux qu'il ne « pensoit ; qu'il avoit trop bontlé optriioti de sa suffi- « sance ; qu'il méprisoit les conseils dès antres , et que « ses voluptés le firent mépriser. » Le duc de Nevers , qui Tavoit vu de près , a écrit que , quand il aîmoit quelqu'un , il ne pensoit et n'açissoit plue que par ses èonseils, exclusivement même à ses propres idées; qu'il se transformoit, pour ainsi dire , en ses fafiofîs, et qu'il étoit d'une prodigalité au-delà de toutes bornes. L'historien Matthieu , qui apprit de Henri IV et des seigneurs contemporains les anfecdotes de sa vie , dit que Henri III regardoit le^ cruautés utiles comme justes et permises. Nous pouvons ajouter encore qit*il tenoit de la reine sa mère le goût du raffinement dans les affaires ; en sorte que , de plusieurs expédients , il choisissoit toujours les phis obliques et les plus compliqués. Il étoît brave , à la vérité , mais aisé à rebuter, he supportant volontiers de la guerre que le moment de Faction. De ces' défauts' on déduit naturellement tous les événements de son règne. Doué de plus de pénétration que de justesse , il d'evoit saisir vivement un projet, et prendre toujours lés plus mauvais moyens pouf i*éussîf . Esclave dé la voloïrté de ses fevoris , il p'est pas 'surprenant' • que 'Heririîlit souvent sacrifié Tétat à leurs intérêts. Ses profusions outrées durent nécessairemerit créer' des sentiments de haine daiis le tîœur du peuple, qui* paye et qui souffre. Enfin de cette inclination pour les fausses fihesses, pour les' coups de main hasardés , pour un repos indolent , il ne pou* voit résulter qu'un chaos d intrigues, de défiances, et

^94 HISTOIHE DE. FBANC£.

- de traités de paix faits mal-à-propos, semences de nou* .

' *' velles guerres (i). \

Tel est en raccourci le tableau du règne de Henri III. Puisqu'il se déterminoit à la guerre, il étoit naturel de penser que ce monarque , célèbre dès 1 âge de vingtun ans par deux victoires , alloit se mettre lui-même à la tête de ses armées , et poursuivre à outrance ses ennemis : mais , par une lAconséquence dont on trouvera bien d'autres preuves dans sa conduite , il s amusa , pour s|insi dire , ^ chicaner avec ses sujets, en faisant un jour des offres quil rétractoit le lendemain; en tâchant, non de les ramener au devoir, mais de le^ détruire les uns par les autres. Ce manège n'aboutit qu'à faire soupçonner sa bonne foi , et à lui attirer , dès le commencemefnt , deç marques publiques de mé^ pris (2),

Montbrun , gentilhomme du Dauphiné , le premier du royaume qui , quinze ans auparavant , avoit pris les armes pour la religion réformée , sommé de la pai t du ^ roi de rendre quelques prisonniers , eut l'audace dç répondre ; « Gomment ! le roi m'écrit comme roi , et « comme si je de vois le reconnoitre. Je veux bien qu'il fi sache que cela seroit bon en temps de paix; mais en « temps de guerre , qu'on a le bi^as armé et le cul sur « la^ selle , tout le monde est compagnon. » Fait prisoanier latmée suivante , Montbrup paya son insolence de sa viç. Les assiégés de Livron , petite ville du Languedoc , aussi coupables , furent plus heureux. Le roi fivoit envoyé son armée devant cette place; voyant

(i) Mémoires de CHiverni, p. a 12, Mémoires de Ncrera, t. I^ Matthieu, 1. VII , p. 18 — (a) Sully, t. I, p. 86,

BENAI III. Hg^

•qu'elle s'y morfondoit sans avancer, il vint lui-même " /au camp avec ses courtisans. Du haut de leurs muxailllPles assiégés les accablèrent d'injures : « Lâches! « leurcrioient-ils, assassins! que venez- vous chercher?" « Croyez-vous nous surprendre dans nos lits «t nous é égorger, comme' vous avez fait à l'amiral? Paroissez , li jeunes mignons! venez éprouver à vos dépens que «vous n'êtes pas seulement capables de tenir tête à » nos femmes. » On vit pendant les attaques une vieille femme assise sur la brèche filer tranquillement, et narguer les assiégeants. Comme si le roi ne fût venu que pour essuyer cette insulte , il se retira , et le siège fut levé(i).

Tout déclinoit dans les armées » comme dans le con-> seil, parceque les ministres instruits et les anciens généraux , voyant leur crédit absorbé par les jeunes favoris , se retiroient.. Loin d'être touché de cette désertion, Henri s'en applaudissoit.. Débarrassé de ce^ hommes graves, il se tix>uvoit moins gêné dans se^ plaisirs , et les titres qu'Us laissoient vacante lui serr voient à décorer ses mignons.

£n passant à Avignon , le roi assista à la procession des pénitents^ genre de dévotion que l'exemple de la cour rendit commun en France. Oi^ se revêtoit d'une espèce de sac, qui descendoit jusqu'aux talons; il étoit . surmonté d'un capuchon qui enveloppoit la tête et couvroit le visage , et percé seulement à l'endroit des yeux , pour laisser la vue libre. Il y avoit des pénitents noirs , blancs , verts , et bleus , ainsi nommés de la couleur de leur sac. A la ceinture ils portoient un granrV

><') B|:9Dt6me. La Labour, t. li. Dupleis, t. III.

iSyf

^gG HISTOIRE DE FRANGE.

^ ' chapelet de têtes de mort , et une longue discipline , dont quelques uns faisoient usage. Dans le^pays' chauds , comme Tf talie , où ces confréries furent (Rmord établies , elles faisoient leurs processions le soir ou la nuit: elles retinrent cette coutume dans les pays plus tempérés où elles s'introduisirent. La dévotion consistoit à aller d église en église, récitant à deux chœurs des litanies et des psaumea chantés d'un ton lugubre (i). On sent combien, sous ce déguisement, favorisé par les ténèbres , il pouvoit se commettre de désordres. C'est cette facilité, souvent suivie de TefFet, qui attirait les jeunes gens de la cour. Chacun voulut en être pour complaire au monarque , jusqu'au roi de Navarre, que le roi disoit en riant « n'être guère propre « à cela. »

En sortant d'une de ces processions, le cardinal de Lorraine fut attaqué d'une maladie qui l'emporta précipitamment à la fin de décembre. Ce prélat étoit trop considérable pour qu'on ne soupçonnât pas qu'il avoit été empoisonné. Sa mort occupa la cour pendant quelques jours. La reine mère s'imaginoit le voir comme un grand fantôme pâle, qui lui^faisoit des reproches; visions effrayantes, qui n'attaquent guère une ame ferme ni une consience pure î Un affreux orage , qui désola presque toute la France le lendemain de sa mort , fut , selon les catholiques , un signe certain du courroux du ciel, jusqu'alors apaisé par les prières de ce grand homme. Les religionnaires dirent au contraire que c'étoit le sabbat des démons qui venoient le chercher. On

(i) Journal de Henri UI.

HENRI III. àQJ

raconte ces extravagances pour faire voir comment '

juge l'esprit de parti (i)/ . ' 7^

Charles , cardinal de Lorraine , ne fut pas un méchant profond , une ame nbif e , un esprit libertin , un cœur corrompu. Pour être en droit d'en porter ce jugement il faudroit d'autres témoignages qtfe ceux de ses ennemis. Ce ne fut pas non plus im homme sàûs passions , sacrifiant tout à la religion, et supérieur aux fûiblesses humaines. « Il y avoit long- temps, dit Lé ta- « boureur, qu'on ne voyoit plus de saints de si grande « maison. » G'étoit tin ambitieux doué de talents naturels et acquis , et d'un génie vif, qui, à forcé de se justifier à soi-même ses désirs , vint peut-être à bout dé se persuader qu'ils étoient utiles à la: patrie. Cette illusion n'est point rare , même dans les hommes d'état. Ainsi âvoit pensé le fameux chafncelier dé l'Hôpital , mort l'année précédente. On sôupçonnoit ce ' dernier de n'avoir toujours opiné pour la paix que par attachemeni à la nouvelle religion , dont on le croyoit partisan secret, et il assure dans son testament qà'il ne l'a conseillée que pour le bien du royaume. Dé mêidfie, le cardinal dé Lorraine, si déclaré pour la guerre, recevant les derniers 'sacrements en présence du roi, « jwoteste devant ôèfe « deux mattrés que jamais il n'a rien feit ou pensé qui « pût préjudicier à la ï'rancé. » Ainsi il est des hommes qui , avec les plus grandes lumières , peuvent jusqu'au dernier soupir se tromper eux-mêmes , ou chercher ù tromper les autres (2). ' *

(1) Journal dt Henri HI.

(a) Rerum mirab. p, 119. Dupleit, t. lit. Le Labour.

La mort du cardinal de Lorraine fut suivie de près par le mariage du roi. Il avoit aime Marie de Gléves , princesse de Gondé. Cette inclination a servi de fond à quelques romans : on a vu qu'il lui écrivoit de Pologne avec son sang. Sitôt qu'il eut appris la mort de Charles IX , il lui expédia un courrier , pour lui dire qu'il feroit casser son mariage avec le prince , et qu elle seroit reine de France ; mais elle mourut presque subitement (i).

Henri se rappela pour lors les charmes de Louise de Vaudemont , cousine-germaine du duc de Lorraine , Charles III, qu'il avoit vue en allant en Pologne. Il Fépousa à Reims dans le mois de février , le lendemain de son couronnement. Cette princesse douce et vertueuse fut toujours triste au milieu des grandeurs : elle ne.pouvoit se consoler du sacrifice qu'elle avoit été forcée de fedre , en préférant le roi de France au frère du comte de Salm , dont elle avoit éeouté les vœux dès l'enfance. Lomse fut aussi rechercbjée par François de Brienne , de la maison de Luxembourg. Henri , qui le savoit, le trouvant triste un jour, lui dft: J'ai épousé « votre maltresse » je veux vous donner la mienne. » L échange n'étoitpoint égal , puisqu'il s'agissoit d'une fille décriée, cette R^néedeBieux, qui épousa depuis Antinotti. Brienne s'excusa y et trop pressé par le monarque , il se sauva de la cour.

Ainsi y tantôt un manquç d'égards , tantôt un passedroit enlevoit au roi de bons serviteurs. Jamais cependant prince n'en eut tant besoin. Pendant qu'il se livroit au spectacle de son sacre , qu'il passoit des jour-

(i) De Thov , 1. GGCLX. DayUa ^ l. VL Mémoires de Nevers,, l I. Matthieu , 1. VU. Dapleix , t. III. Journal de Henri III.

HENRI III. 29g

nées entières à arranger des diamants sur ses habits , — TT" et à présider à la toilette de sa nouvelle épouse , les calyinistes et les politiques du tiers-parti mettoient à Nîmes la dernière main au traité dont ils étoient auparavant convenus.

Ce fut une vraie ligue , qui forma comme une république dans 1 état. Le^ confédérés se nommèrent des chefs , établirent des impôts , en réglèrent la levée et l'emploi ; firent des lois pour l'administration de la justice , pour la discipline des troupes , pour la liberté du commerce , pour Fexercice de la religion réformée : loi^ indépendantes du souverain , et dont la base étoit un engagement solennel de ne jamais traiter les uns sans les autres. Ils furent toujours fidèles à cette clause ; et, quelque effort, que fit la reine mère pour les désunir, elle n'y put réussir. Au contraire , les brouilleries de lu cour fournirent aux mécontents de nouveaux appuis.

L'histoire de ces tracasseries domesticjues devient nécessairement Thistçire du royaume. Ce sont précisément les grands événements produits par les petites causes. Les premiers personnages de ces scènes singulières furent le roi , le duc d'Alençon son frère , le roi de Navarre , Marguerite son épouse , et la reine mère : les seconds, une foule de jeunes gens et de femmes; entre lesquels se djstinguoient Louis Bérenger du Gua , favori en chef, si je puis me servir de ce terme , et la fameuse de Sauve , dangereuse enchanteresse , sûre de retenir dans ses chaînes ceux à qui elle présentoit la coupe empoisonnée du plaisir (i).

(i) Mémoires de Ma revente. Mémoires deNcvers^ t. I. Brantôme, t, l/I. Mîitthieu , I. YH. Duplcix , t. lïl. «

-~— — Henri, étant en Pologne, s entretenoit fréquemment * '^ • des dames de France avec ses confidents. Éloignés de celles dont la présence auroit pu leur imposer, ces jeunes gens , autant par vanité que par désœuvrement , se vantoient de leurs bonnes fortunes , et , au défaut d'aventures réelles , en imagînôîent de vraisemblables. Le roi , voyant celles qu'il avoît crues les plus sages mêlées dans ces récits indiscrets , conçut pour toutes im mépris qui fut en France la régie de sa conduite à leur égard ; et celles-ci le payèrent à leur tour d'une haine proportionnée à ses uiépris , sur-^tout 1^ reine Marguerite, sa sœur.

Cette princesse , dans ses mémoires , laisse transpirer ces sentiments , dont elle rejette la cause sur du Gua , qu'elle dit avoir empoisonné l'esprit du roî son frère. On soupconneroît, àrentendre, que ce fevori eut Faui dace d'élever ses désirs jusqu'à elle , et que ce fut une passion rebutée qui le porta à noircir la sœur de sort roi : crime dont Marguerite tirai une cruelle vengeance. Il étoit jaloux, dit-elle, de l'union qui régnoit entre moi et mon autre frère le duc d'Alençon , et il en inspiroit au roî des défiances, comme si cette liaison eût eli pour but des intérêts contraires à la sûreté de la couronne. Le monarque , dans ses préventions , se faisoit une loi de déprimer son frère , pour lui ôter tout crédit.

Le duc d'Alendon a voit le défaut des petits génies : il étoit ombrageux , pointilleux , et s'imaginoit toujours qu'on le méprisoit. D'une figure peu avantageuse , il se trouvoit malheureusement dans le cas de souffrir, malgré son rang , des comparaisons humiliantes^ Loin dé ménager cet esprit aisé à gagner, le roi l'aigrissoit en le brusquant ou en applaudissant aux plaisanteries in-

HENRI III. ^ 3oi

décentes de ses favoris. Ainsi rabaissé, le duc d'Alencon — — cherchoit tous le,s moyens de se relever. Son cçeur s'ou- ^ vroit avec une espèce de volupté aux projets ambitieux que ]ui présentoient les mécontents. Le monarque , qui rencontroit toigours le jeune duc dans les complots , s en imtoit d'autant plus qu'il Testimoit moins. De là naquit entre les deux frères une aversion qui les rendoit d'une crédulité sans égale sur tout ce que leurs flatteurs vouloient leur insinuer Tun contre l'autre.

Pendant que le roi alloit àBeims pour se faire sacrer, Rautemer, seigneur de Fervaques , un de ces hommes que l'appât de la fortune mène au crime comme à la vertu , vint le trouver déguisé en paysan , pour lui donner avis d'une conspiration contre sa personne, dont le duc d'Alençon étoit cjbief. Henri , sans autre information, croyoit |e dénonciateur sur sa parole; mais la reine mère, remarquant que Fervaques prétendoit mettre son zèle à prix , conseilla d'aller bride en main, et d'appï'ofondir. Sur l'offre qu'il faisoit de prouver sa dénonciation par l'aveu même des complices , on lui donna un hopame de confiance , nommé Barat , chargé d'aller les entendre ( i ) .

Fervaques lui assigne rendez-vous dans un village près de Langres , et le fait cacher dans une vieille masure , en attendant que les conjurés soient rassemblés. Barat se présente à eux en pleine campagne , et sa dit envoyé du duc d^Ajençon. Ils lui demandent des lettres de créeince. Je n'avois garde , leur répond Barat , de me charger de lettres en pareilles circonstances. Comme il étoit cautjionné par Fervaques , les conjurés se con-

(i) Matthieu, 1. VJI, p. 4>o.

3oi nisTorRE de fhancë.

tentent de cette défaite : ils entrent alors en conversa-^ tion , et expliquent leur dessein* Ils ne se proposoienf pas moins que de tuer le roi , pour mettre le duc d'Alençon à sa place. A les entendre , il n*y avoit rien de si facile , quand le monarque , après son sacfe , iroit dé Reims à Saint-Marcoul ; mais ils se plaignoient vivetaent du duc d'Alençon , qu'on appeloit alors Monsieur, parceque depuis quinze jours qu'ils tenoient un agent auprès de lui , ils ne pouvoient avoir de ses nouvelles. Barat leur donna de bonnes espérances « les quitta , et vint faire son rapport.

Muni de ces preuves , le roi voulut qu'on fît le procès à son frère ; mais la reine mère s'y opposa , et travailla à les réconcilier. On manda Monsieur : il avoua qu'il avoit eu connoissance du complot, mais il assura n'avoir pas su jusqu'où on vouloit le porter, et n'y avoit jamais donné son consentement; Catherine fit entendre au roi son fils que c'étoit moins un parti pris qu'une volonté passagère de quelques mécontents obscurs , qui prétendoient se rendre importants, et elle assoupit l'affaire; mais il en resta au roi un vif ressentiment contre son, frère, et il étoit toujours prêt à le soupçonner.

Une fois à l'occasion d'un mal d'oreille , une autre fois pour une simple piqûre d'épingle , il se niit en tète que' le duc d'Alençon l'avoit empoisonné : celui-ci, outré de ces imputations injurieuses, vouloit attaquer ouvertement les favoris qu'il en croyoit les auteurs. 'La reine se trouvoit fort embarrassée entre ses enfants. Madakne de Sauve lui servoit à arrêter les fougues de Monsieur ; mais il échappoit souvent à l'adresse de cette femme , sur-tout quand la jalousie s'en méloit ,

HENRI llî. 3o3

ce qui arrivoit quelcpiefois lorsqu'elle montroit * des — — — ■ égards au roi de Navarre , avec qui néanmoins elle ' étoit obligée de, partager ses attentions , afin de le retenir aussi dans ses liens.

Pour ce prince , comme s'il 9Voit été atterré par le massacre de la Saint --Barthélemi , il vivoit depuis ce temps dans Findolence ,' ne se refusant pas absiplument aux occasions qui pou voient favoriser sa fortune, mais ne s'y livrant néanmoins qu'avec précaution, parcequ'il savoit qu'il étoit entouré de surveillants et d'ennemis. Henri 111 l'aimoit; mais, soit caprice, soit crainte, Catherine qui l'avoit aussi aimé dans son enfance , le haîssoit depuis qu'il étoit son gendre ; elle eut même quelques idées de rompre son mariage, et pour lui faire un mauvais toi/r^dit la reine Marguerite dans ses mémoires {i)\

Cette mauvaise volonté de Catherine se manifesta encore à la mort de Charles IX. Près d'expirer, le roi voulut embrasser son beau-frère. Ne pouvant priver son gendre de cette faveur, Catherine y joignit du moins des circonstances faites pour l'accompagner d'amertume. Pour introduire le roi de Navarre auprès c|^ Charles , on le fit passer par une galerie longue et obscure, dans laquelle on avoit aposté des hommes armés, à mine farouche , et dont le maintien menaçant pouvoit intimider Iqs plus iiftrépides. Le moribond combla son beau-frère de caresses , lui recommanda sa femme , sa fille, et même son royaume ; puis tombant sur la conspiration de La Mole : « Je sais , dit-il , que vous n'êtes €i point du trouble qui est survenu. Si j'eusse voulu

3o4 HfStOiRE t>B FRANCE.

^ p, « croire ce qu'on m'a ^\t de vous , vous ne seriez plu^ « en vie. Ne vous fiez en... » La reine répondit : « Mon- « sieur, ne dites pas cela. — Madame , reprit le roi , je « le dois dire , et est vérité. » Cayet assure que la personne , ou simplement indiquée , ou nommée trop bas pour qu'on ait pu l'entendre , étoit la reine mère ell^même. Selon le conseil de Charles IX, le gendre se défi» toujours de sa belle-mère , et quelques caresses qu'elle lui fit , il ne se remit plus entre ses mains , sitôt qu'il en fut une lois tiré(i).

Les députés, que les confédérés entretenoient auprès du roi malgré les hostilités , exbortoient vivement les deux princes à se délivrer de leur captivité. Le premier qui leur- prêta l'oreille fut le duc d'Alençon. Entre les braves qui s'étoient attachés à son service, on remarquoit Bussi d'Amboise , homme à bonnes fortunes , le mieu3^ fait de la cour, dont la valeur égaloit l'arrogance. Sa fierté le rendoit insupportable aux favoris du roi , qu'il bravoit en toute rencontre , et par contre-coup au roi lui-même, qui adoptoit toutes leurs préventions. A la haine se joignirent quelques motifs de jalousie; il fii4 résolu de s'en défaire ; mais , quoique les assas^yns fussent en grand nombre et favorisés par la nuit , le coup nianqua , par la résistance de quelques amis dont Bussi étoit toujours accompagné. Le duc d'Alençon re^ garda comme un attentat contre sa propre personne l'entreprise méditée contre son plus cher favori (â).

Quelque temps auparavant , sur un bruit que Dam* vUle étoit mort en Languedoc , le roi avait donné ordre d'étrangler à la Ba$tille les maréchaux de Montmorency

(i) Cayet I 1. 1, p. a5a. — (a) Mémoires de Marguerite.

fctcle Gossé ; ils ne durent la vie qu aux délais et aux — T'^ remontrances de Gilles de Souvré , qui obtint que du moins on attendroit la' confirmation de cette nouvelle : elle se trouva fausse , et les proscrits furent sauvés ; mais ces résolutions sanguinaires , quoique non exécutées , irritèrent le duc d'Alençon et les Montmorencys . Également maltraités, ils unirent leurs ressentiments. Le duc d^Alençon se sauva de la cour en septembre , et se jeta entre les bras des mécontents ( i ) .

Son évasion fit un grand éclat dans le royaume* Lç roi croyoit avoir gagné les confédérés par des offres bien supérieures à tout ce qu'ils pouvoient demander. Il consentoit à leur donner des places de sûreté; au lieu de quatre juges récusables , seize dans chaque ||arle* ment; le libre exercice de la religion calviniste dans les lieux actuellement en possession de ce privilège ; aux seigneurs hauts-justiciers par-tout , aux autres dans leurs châteaux , pourvu qu'ils ne fussent ni dans les faubourgs des villes pr^ibées , ni à deux lieues de la cour, nia dix de Paris. Quoique ces propositions n'eussent point été acceptées , le monarque restoit en repos ^ persuadé que tôt ou tard les rebelles se rendroient à ses désirs (a).

Les mécontents profitoient de cette indolence pour mieux lier leur parti. Sous les yeux de la cour, de son consentement même, et avec ses passe-ports , leurs dé-* pûtes alloient en Allemagne , en revenoient , et portoient les paroles des confédérés au prince de Condé ^ qui négocioit avec le duc Jean Casimir , fils de l'électeur

(i) Matthieu, l. VII, p. 4i8. DupleisU Mornay. ^ (a) De Thou » 1. LXI.Davila,l.VI.

S* ao

3oè HISTOIRE DE FRANCE.

" Palatin. Ce prince se fit acheter bien cher. Outre déi stipulations très justes, savoir, que toutes les opérations de paix et de guerre ne se feroient que de concert avec lui , et qu'on lui donneroit des sûretés pour la paye de ses troupes , il exigea encore que la première condition du traité de paix , quand on y viendroit , seroit que le roi lui cédât d'une manière indéfinie le gouvernement de Metz , Toul et Verdun. Dans la crainte de n'avoir aucun secours, les confédérés en passèrent par tîette clause odieuse. Quand on sut que le duc d'Alençon avoit quitté la cour , il fut résolu , pour donner du poids au parti , que le prince de Condé et Casimir ne prendroient que la qualité de lieutetiants du duc d'Alençon.

De Paris , le duc se sauva à toute bride à Dreux , ville de son apanage , où il trouva une forte escorte : il y publia un manifeste rempli de protestations de fidélité au roi , de plaintes contre ses favoris , et de promesses aux grands et au peuple, style ordinaire de ces sortes de pièces. De Dreux , le prince se retira en Poitou , où il fut joint par La Noue , Lévi de Vantadour , beau-frère de Damville , Henri de La Tour d'Auvergne , son neveu , accompagné d'un corps de noblesse.

Sitôt qu'on s'aperçut de la fuite du duc, ce fut un 'trouble général à la cour. Le roi alloit et venoit , s'einportoit , menaçoit : il écrivit par-tout , ordonna aux princes , aux seigneurs , à tout ce qui l'environnoit , de monter à cheval , et de lui ramener son frère , mort ou vif. Quelques uns obéirent ; mais le plus grand nomibre ne crut pas devoir céder à cette vivacité : ils répondirent « qu'ils voudroient mettre leur vie en ce qui seroit du • service du roi j mais d'aller contré Monsieur , son

tiENRi lit "' I07

* frère , ils saVoietit bien que le rai leur en sauroit un ^'

tt jour mauvais gré. » « Il est dangereux, disoit le*du€ ' to de Montpensier , de se mettre entre la chair et rongle* 1» On fut si étonné à la cour, on soupçomioit si peu 4[{uelles étoient les forces et les desseins du duc, qu'où fit fortifier la ville de Saint-Denys , comme si le duc d'Alençon àvoit eu une armée prête à faire le siège de Paris (i).

La frayeur rend ordinairement cruel. La reine mère apprenant que Thoré , frère du duc de Montmorency, étoit prêt à entrer en France avec un corps de troupes destiné à frayer le chemin à l'armée de Casimir, lui fit dire que , s'il avançoit, elle lui.enverroit les têtes de son frère et de son allié (!i). Il répondit : « Si la reine * fait ce qu'elle dit , elle n'a rien en France où je ne «I laisse des marques de ma vengeance » , et il continiià sa marche. Cette assurance fit prendre une résolution contraire ; ce fut de délivrer les marédiaux , et de se servir dé leur médiation pour négocier avec le duc d'Alençon (3).

Catherine prit toutes sortes de mesures pour per**' Kuader aux prisonniers qu'ils étoient redevables de la liberté à m seule bienveillance ; et , après les aVoir eoniblés. de caresses , elle les mena en Touraine , où elle K'abouclia avec le duc d'Alençon. Le succès du traité dépendoit de celui des armes. Thoré étojt entré en France à la tête d'un corps de reîtres , dans le dessein

(1) Mémoires de Marguerite, de Nerers, de Bouillon.

(a) Otaries de Montmorency-Méru , frère de Thoré, et troisi^mA fils du connétable , devenu duc de Dam^ille et amiral de France iput Henri IV, a voit épousé une fille dd maréchal de Cossé.

(3) Matthieu, 1. VU, p. 5ii3. ^ v

3o8 HISTOIRE DE FRANCE.

' 'd'aller joindre les confédérés au-delà de la Loil*e. Gûiâe,

^ ' gouverneur de Champagne , alla au-devant de lui , l'attaqua près de Langres , et le défit ; ce qui ne Fempécha pas de poursuivre sa route et de gagner le duc d'Aleikçon. Guise reçut dans cette action une blessure à la joue , dont la marque lui resta toute sa vie , ce qui le fit surnommer le Balafré. Le vif intérêt que les catholiques prirent à son accident montra combien sa conservation leur étoit précieuse. Il ne put poursuivre son avantage, parceque le roi ne lui envoya pas de secours. On en conclut dès-lors qi^e ce prince appréhendoit ses succès , et ce fut un sujet de murmure pour les cathoUques zélés.

Les choses restèrent donc à-peu-près indécises ,• et les rebelles, regardant cet échec comme peu important, se tinrent toujours fermes , de manière que la reine , malgré tous ses efforts , ne put obtenir qu'une trêve de sept mois, depuis le 2 a novembre jusqu'au aS juin; encore fut-elle toute à l'avantage des confédérés. Le roi s'engagea à donner une somme considérable , tant pour payer l'armée de Casimir, que pour l'em- * pêcher d'entrer en France; de livrer aux religionnaires çt catholiques unis six villes, savoir, Angouléme, Niort , la Charité , Bourges , Saumur et M ézières ; de payer les garnisons qu'on y mettroit aux ordres du prince de Condé et du duc d'Alençon , et d'entretenir au dernier une garde de Suisses , d'arquebusiers et de gendarmes. Il est vrai qu'on mit pour condition , que , en paix ou en guerre , ces villes seroient rendues à l'expiration de la trêve; mais on sentoit bien que c'étoit une condition illusoire, demandée seulement «IjSa de sauver en apparence l'honneur du roi; car il

HENRI III. Sog

étoit clair que , sHes confédérés se prétoient à la paix , ils stipuleroient pour premier article la conservation de ces gages de leur sûreté, et qu'en cas de guerre ils se garderoient bien de les rendre. •

Ainsi , en moins de quators^e mois , Henri III se vit réduit à faire une trêve honteuse avec ses sujets; il fut obligé de souffrir les étendards des révoltés sur le» remparts de ses villes ; il perdit la couronne de Pologne, dont la nation assemblée le priva avec une brusquerie qui tenoit du mépris , pour en gratifier Etienne Battori , prince de Transylvanie; il sacrifia aux ducs de Savoie et de Lorraine , sans pouvoir s'en faire des amis, de bonnes places et de grands territoires , qui avoient coûté, sous ses prédécesseurs, beaucoup de sang à la France ; enfin il essuya dans sa propre cour le plus sensible des affronts.

Du Gua , ce favori impérieux qui , fier de la protection de son maître, se croyoit à l'abri des revers, éprouva dans ce temps ce que peut une femme irritée. Marguerite, reine de Navarre, se plaignoit depuis long* temps d'être en butte à sa malveillance. Elle l'accuse , dans ses mémoire^ , d'avoir voulu rendre sa conduite suspecte à son mari , de lui avoir enlevé l'amitié du roi son frère , d'avoir été cause qu'il prît contre elle des résolutions extrêmes. On auroit tort de le juger sur les accusations de son ennemie. Du Gua avoit des qualités estimables ; entre autres celle de ne point flatter son maître, vertu rare dans un favori. «Je l'ai vu, dit « Brantôme , faire des remontrances au roi , lorsqu'il «lui voyoit faire quelque chose de travers, ou qu'il u l'oyoit dire de lui. Le roi le trouvoit bon et s'en corrin. geoit. » Mais , pour Marguerite , elle le détestoit. Cette

fSjS.

3lO HISTOIRE DE Flt4NCE.

' princesse , sans crédit , indifFérente à sa mère , mépri-^ sée de son mari, haïe du roi, attaqua ce colosse de puissance et l'abattit. Elle cherche un assassin, slu> monte ses craintes et ses scrupules dans une entrevue qu'elle lui ménage pendant la nuit , aux dépens de sa réputation f et fait poignarder du Gua presque sans les yeux du roi , qui se contente de le plaindre , et n'ose le venger.

. Ces événements n'altéroient que foiblement la tran-* quillité de Henri lit , le plus facile des hommes à se consoler de ses disgrâces. On a crû que c'étoit pour faire diversion à ses chagrins qu'il se livroit à des oc* cupations et à des amusements si disparates, et qui l'occupoient tellement qu'ils paroissoient alors sa principale affaire. Le journal de sa vie présente une infinité de ces sortes d'actions , quelquefois excellentes en elles-mêmes, quelquefois simplement puériles, mais presque toujours faites à contre-temps. « Nonob- « stant toutes les affaires de la guerre et de la rébellion « que le roi avoit sur les bras , il alloit ordinairement « en coche avec la reine son épouse , par les rues et «maisons de Paris, prendre les petits chiens qui leur « plaisoient , alloient aussi par tous les monastères des « femmes, aux environs de Paris , faire pareilles quêtes « de petits chiens , au grand regret des dames qui les « avoient , se faisoient lire la grammaire et apprendre «à décliner (i). »

Le même prince , en octobre et novembre , pendant que les rebelles se fbrtifioient à l'ombre de la trêve, «fit mettre sus parles églises de Paris, les oratoires,

. (i) Journal de Henri UI.

nENBi m. 3ir

f autrement dits les paradis , où il alloit tOTls les jours ^

«faipe des aumônes et prières eu grande dévotion, ' * c laissant ses chemises à grands goderons , dont il étoit « auparavant si curieux , pour en prçqdre le collet ren* « versé à Titalienne. Il fit faire procession générale et • solennelle , en laquelle il fit porter les saintes reliques « de la Sainte Chapelle , et assista tout du long, disant « son chapelet en grande dévotion. » Par son ordre , l^ ville et la cour y assistèrent, « hormis les dames, qup le, « roi ne voulut qu'elles s'y tropvassent , disant qu'il n'y « avoit dévotion où elles étoient. »

C'est encore un problème de savoir si Henri vaquoit à ces exercices de religion , par hypocrisie , par aipour du spectacle , ou par véritable dévotion. Il seroit trop dur de taxer d'hypocrisie un homme qui ne sut ja^lais prendre sur lui-même de cacher ses vices ; mais on peut lui soupçonner de l'ostentation , quand il assistoit à ces cérémonies avec un air de parade et de v^ine complaisance ; le taxer de légèreté , quand après il étoit le premier à rire des bouffonneries qui ^voient échappé à ses jeuqes favoris , sous le sac de pénitents ; enfin lui reprocher de l'inconséquence, quand, non content de dire son chapelet de têtes de mort le long des rues , il le w^ï/Tîioftoit au bal et dans des parties de débauche , et quand il l'appeloit en plaisantant lejbuet de ses grandes haciue-' nées. Peut-être aussi qu'ayant été mal élevé , il se persuada que la religion ne cpnsistoit que dans ces dehors , qui n'en doivent jamais être que l'accessoire.

Pendant que la trêve se publioit d'un côté , elle se rompoit de l'autre. Si les chefs suspendoient les hostilités , les inférieurs se croyoient permis une petite guerre qui ne déplaisoit pas aux pripces , p^rcequ'elle tenoit

3l^ HISTOIRE DE FRANGE.

■"""""" les troupes en haleine. Les gouverneurs de Bourges et i^l^. d' Angoulême , villes accordées aux confédérés par le traité , ne voulurent point les céder. La cour feignit d^en être fâchée , et donna en échange aux réformés Cognac et Saint- Jean-d'Angely. On ne parla seulement pas de livrer Mézières aux reîtres, selon les conventions. Il auroit été en effet bien imprudent de leur abandonner une ville située sur la frontière du royaume , qui auroit servi d'appui aux Allemands qu'on auroit voulu introduire en France. Le roi levoit aussi des troupes étrangères; sujet de plaintes pour les confédérés, qui avoient Finjustice de crier à la trahion, pendant qu'ils ne gardoient pas même les bienséances.

Comme si les hommes n'eussent pas mérité qu'on mît du moins de l'art à les tromper, le duc d'Alençon écrivit hardiment au parlement qu'une armée étrangère alloit entrer en France; qu'il en étoît fâché, mais qu'il comptoit ne s'en servir que contre les ennemis de l'état. Il prioit en conséquence les magistras d^înterposer auprès de son frère leurs bons offices pour lui faire connoître la justice de la cause. Le duc écoutoit en même temps les propositions avancées par la reine , tendantes à une paix générale. Il envoyoit , de concert avec elle , des courriers chargés de retarder la marche de Casimir , et sous main il le pressoit d'avancer ( i ).

Ces instances secrètes eurent leur effet. Casimir et Condé entrèrent en Champagne en février , traversèrent la Bourgogne , passèrent la Loire et l'Allier, et , le premier jour de mars, se joignirent, dans le Bourbonnois, au duc d'Alençon, qui fut déclaré générahssime. Ses forces

- (i) De Thou, 1. LXU..DavilaV 1. VI.

HENRI lil. 3l3

réunies se trouvèrent monter à trente mille hommes , ""TT* Suisses, Allemands, et François. Elkes avoient été sui- ' vies dans leur marche par une armée royale sous le commandement du duc de Mayenne, frère cad^ du duc de Guise ; mais il ne jugea pas à propos de les at-» taquer, soit qu'il ne fût pas assez fort , ou qu'il n'eût pas des ordres assez précis de la cour, dont les délibérations étoient toujours traversées parMe nouveaux événements.

Henri , roi de Navarre , vivoit au milieu des troubles en ..homme indifférent. D'Aubigné prétend qu il. faisoit le personnage de Brutus à la cour de Tarquin, cachant sous une indolence politique l'activité et les autres vertus héroïques qui le rendirent depuis les délices de la France et la terreur de ses ennemis ; mais il est plus vraisemblable que Henri , alors âgé seulement de vingtdeux ans , étoit enchaîné par les plaisirs. Loin d'envier le rôle brillant qu'alloit jouer le duc d'Alençon , quand il quitta la cour pour paroître à la tête des confédérés , le roi de Navarre ne vit dans cet événement qu'un rival de moins auprès de la dame de Sauve , dont la reine se servoit pour le retenir ( i ).

Mais le remède vint d'où venoit le mal. Cette même femmequi le captivoit lui fit connoître qu'on le méprisoit; qu'on ne l'avoit employé dans aucune occasion , malgré ses offres ; que le commandement des armées étoit donné à d'autres qui ne le valoient pas , et que , pendant qu'il s'énervoit dans une molle oisiveté , le duc d'Alen^ çon alloit ou se couvrir de lauriers , ou , s'il vouloit se

(i) Journal de ITcnri III, D'Aubigné, t. II, p. 778. Mémoires da Chtvierni, p. 91. De Bouillon, p. 174. De Sully, 1. 1, p. 88. Amiranlt, ]f. 207, Mémoires de'Marguerlte, dçMoriiay«A(auhi«u, 1. VU , p. 427.

3l4 RISTOIRC l^E FRANCE.

■ prêter à la paix, obtenir la lieuteoance géi^rale du

^ royaume. Ces discours émurent le roi de Navarre ; son Curage se réveilla , mais la prudence lui servit de guide : i^ accioutuma de longue main ses surveillants à ne point s'inquiéter des absences qu'il faisoit de temps en temps^ sous prétexte de chasse , et , à la première occasion favorable , il se sauva de la cour, en février.

Ce n est , pour ainsi dire , que de^e moment que cwimence la vie du Grand Henri. Il alla d'abord , d'une traite , à vingt lieues de Paris ^ où il rassembla quelques amis qui avoient le mot , et se retira avec eux à grandes journées dans son gouvernement de Guienne. Sans doute la crainte de n'y être qu'en second Tempécha de joindre Farmée des confédérés, que le^uc d'Âlençon commandoit ; mais il envoya des députés à une espèce de diète qu'ils tinrent à Moulins , dont le résultat fut une longue requête au roi; elle contenoit en détail les demandes des intéressés.

Si le roi les eût accordées , c'en étoit fait de la reli* gion catholique et de sa couronne. Outre les anciennes concessions , telles que la liberté de conscience et des places de sûreté , les réformés demandoient qu'on parv tageât toutes les églises et les dîmes entre le clergé ro* main et leurs ministres ; et qu'on augmentât Fapanage de Monsieur, avec des clauses qui Tauroient rendu une vraie souveraineté dans le royaume; entre autres , qu^oa lui donnât une garde toujours subsistante dé six cents hommes de cavalerie et trois mille d'in&nterie , entre« tenue aux dépens du roi. Chacun fit ensuite ses propositions en particulier. Le prince de Gondé exigeoit la jouissance du gouvernement de Picardie, dont il n'a- Tipit çu jusque-là que le titre, aussi lâei^que la dispor

HENRI Xlh 3l5

sition absolue de Boulogne-sur-Mer. Le roi de Navarre "'"TT' vouloit une autorité presque indépendante dans son gouvernement de Guienne , la souveraineté dans ses dor maines de France , le paiement des anciennes pensions accordées à sa famille , de la dot de sa femme et des arrérages. Ceux qui ne purent faire entrer leurs préten* lions dans la requête générale eurent soin d'en char* ger les députés qu on envoya à la cour. Il est clair que si ces articles eussent passé , il se seroit établi dans toutes le9 parties de la France une multitude de pe-» tites républiques , qui ^ ayant le même intérêt , se $e^ roient réunies au premi^ signal contre Tautorité légir time.

La reinç mère para habilement ce coup. Comme le duc d'Alençon marquoit un vif attachement à la reine ^ Navarre sa sœur, à qui le roi avoit donné des gardes après la fuite de son mari , sa mère la tira de prison , et la mena avec elle au camp de son fils , escortée de plusieurs- autres dames , qu'on appeloit son escadron volant.

On remarqua que la vue de cette troupe fit chanceler le duc. Bien ne parut dur à Catherine pour retirer son fils des mains des mécontents ; elle augmenta son apanage de trois provinces ; la Touraine , le Berri , et TAn*jou : on lui en donna tous les droits honorifiques ; la .disposition du civil et du militaire , la nomination axk% ;bénéfices consistoriaux^ et une pension de cent mille écus. De ce moment le duc d'Alençon prit le titre de duc d'Anjou.

Quand le prince fut content , il s'imagina , selon la coutume des grands , que tous les autres dévoient l'être ; 4e sorte que chacun fut réduit à tirer ce qu'il put : le

3l6 HISTOIRE DE FRANCE.

, .... I. .1 prince de Condé , des espérances pour son gouverne- ' ' ment de Picardie ; Casimir, Tattente d'une belle terre en France , et de la solde due à ses troupes , à qui on ne donna comptant qu'une somme très modique , en comparaison de la dette totale. Les autres cédèrent , sans conditions meilleures ni pires qu'auparavant; il y eut seulement un édit qui étendoit un peu les privilèges des réformés , et qui réhabilitoit la mémoire de Tami-* rai , de La Mole , de Coconnas , de Briquemaut , de , Gavagnes , de Montgommeri, et de Montbrun : le reste fut renvoyé à l'assemblée des états', que le roi indiqua à Blois pour la mi-novembii&. Ea attendant, le duc d'Anjou alla dans son apanage jouir de sa nouvelle* do* mination. Le roi de Navarre se cantonna en Guienne, le prince de Condé dans les environs de la Rochelle, et Jean Casimir retourna sur la frontière de Champagne .attendre les millions qui lui*étoient promis.

Mais , comme il ne se trouva rien dans les coffres, le roi voulut ^ttiVfcr aux bourses des bourgeois de Paris: le moment n'étoit pas favorable. L'année précédente , le roi ayant essayé d'ejnprunter , on lui avoit répondu par des remontrances ; cette année on ajouta des pasquinades. On murmuroit hautement de voir le roi en*touré de jeunes gens , auxquels il prodiguoit l'argent des peuples.. Ses principaux favoris étoient Caylus , Maugiron , Livarot , Saint-Mesgrin , Anne de Joyeuse , et Nogaret de La Valette. La plupart furent introduits à la cour par René de Villequier , qui y faisoit le personnage méprisable d'artisan de plaisir. La main qui les présentoit rendit leurs mœurs suspectes : ils commencèrent alors à être appelés Mignons, Leur air efféminé donna lieu à des imputations odieuses , que la coih

HENRI m. 3l7

^uite du roi ne démentoit pas assez. Il en résulta pour '"^ ce prince un mépris général, qui peut-être ,> plus ^que tout le reste , accrédita la fameuse faction connue sou» le nom de la Ligue {i).

Ce qu'elle présente de singulier, c'est d'abord le soulèvement presque général des catholiques contre un roi très catholique et toujours reconnu pour tel , mal-»gré les suggestions employées pour faire suspecter sa. foi ; ensuite les prétentions hardies de cette ligue auda-cieuse, même dans lafoiblesse de ses commencements ; sa marche toujours ferme et uniforme, malgré la connoissance qu'on avoit de ses secrets , malgré les mesures prises pour l'arrêter : le but du complot , qui étoit de- , mettre sur le trône un étranger, sans titre même colo-* ré; les succès effrayants de cette ligue, à la vérité pu-nis dans le chef, mais si bien concertés que de son sang répandu naquirent de iv3uveaux monstres: le fa* natisme qui^^îgnarde les rois , l'anarchie qui désole* les empires ; la tyrannie du peuple, brutale et insolente , plus redoutable que celle des grands; enfin tous les fléaux que Dieu envoie aux hommes dans sa colère : fléaux qui désolèrent la France jusqu'au moment où le Tout-Puissant , touché de nos maux , couronna les efforts de Henri, vainqueur et pacificateur de son royaume (a).

Il ne faut pas s'imaginer qu6 les Guides conçurent tout-à-coup. le projet de s'asseoir 3ur le trône : leur ambition eut ses âges. On prétend que le cardinal de Lorraine concerta la ligue, après la bataille de Dreux, dans le concile de Trente ; mais s'il imagina quelque

(i^ Journal de Henri III. — (9) DeThou^ L XIIH. Daitila, 1. IV.

3l8 ÎIISTOIRË DE rKA^CË.

^ chose , te ne fat tout au plus que le dessein de lier fo ^ * sort de sa maison à la religion catholique , dont les feélés regardoient son frère comme le soutien. Peut-étrtf poussa-t-il ses idées politiques jusqu'au projet de forti^ fier cette liaison par Faccession des autres puissances catholiques , comme le pape et le roi d'Espagne. Il se forma en effet ^ en 1 563 , dans les provinces , et même à la cour, de petites ligues particulières que le gouver-» Bernent réprima : c'étoit déjà louvrage de Finquiétude des catholiques \ qui , voyant les calvinistes réunis alar^ mer le conseil du roi , lui arracher des grâces , s unirent aussi de leur côté pour former un contre-poids , et empêcher que ces grâces ne devinssent préjudiciables à leur religion \ mais ces petites ligues éparses et isolées n'avoient point de centre commun. Ce ne fut qu'en cette année , 1 676 , qu'on commença à parler d'élire un c^ef ^ eapabje de soutenir Fancienne religion , indépendam-* ment du roi , regardé comme trop foible. Il est possible que dès-lors Henri de Lorraine , duc de Guise ^ chef dc^ signé, n'ait plus mis de bornes à ses vœux. Ce seroit pourtant le croire wol peu ciiimérique ^ que de lui sup^* poser des prétentions à la couronne, bien développées avant la mort du duc d'Anjou (i).

Guise , fils dn duc asisassiné devant Orléans , n'avoit pas dix-neuf ans quand il attira sur lui les yeux de Imite la France par sa belle défense dans Poitiers , que Famiral assiégeoTt. Ne négligeant aucune occasion de frapper les reiigionnaires , couvert de leur sang à la Saint-Barthélemi , prodigue du sien à la tête de Farmée

(i) Mémoires de Monduc, 1. VI, p. 43o# Recneil de choses nëm. t. m, p. %4. Sftt. Méaip. p. 191. '- .\ ' ' )

ttÊNRI ht. Sl^

ipiî battit les Allemands près de Langi^es, il blâniâ' — ' "^ '■ toujours les ménagements de la cour poift* les ealvinîig'* ^ ^' tes ; par-là il gagna souverainement le cœur des cfitho-* liques. Les murmures des fins zélés , à ia nourélle de la dernière paix , lui marquèrent > pour ainsi dire , 5on rôle. Il avoit autrefois aspiré à la main de Mârgu^etitlB de Valois, depuis reine de Naraire; mais rindi^a^Â de Charles IX , outré de son audace f le força d'y re* noncer. Henri lil Taimoit dans ce temps ; il l'embras-* soit un jour, et i^ardant tendrement sa sdeur : « Piùt « à Dieu, lui dit-il , que vous fussiez mon frère !» Au retour de Pologne , le même prince ne lui montra plus que de TindifFérencë. Guise trouva la niéme froideur <lans le duc d'Anjou et le roi<le Navarïe, dont il rech^cfaa inutilement les bonnes ^aces. S'apercevant donc qu'ii n'avoit riem à espérer à la cour , où 1 on affiectoH de lui donner toutes sortes de dégoûts^ il se livra à la faveur populaire , qui travaiMoît ^urdement pouï* lui(i).

Il se trouve toujours dans les actions dîes gens ar* dents, qui font leur intérêt 'de celui des ûbcfs,' et qui poussent souvent plus loin ^e ceux-ci ^'espéroient les moyens imaginés d'abord. Des bourgeois de Paris , marchands , gens de palais et aiitres, non cefntents de s'en« tretenir c^tre eux , par occasion , de Tétat et de la religion , en vinrent jusqu'à tenir des atssemblées clandestines , duns lesquelles ils iraitoient la matière exclusivement. Ckmmeils aVoient déjà vu les cdbvinistess'engagei* par des serments et des souscriptions de formulaires à la défense de la Cause commune , ils crurent ne pou-

(i) Mémoires et II»rgiMritç. Vie de de Hion, 1 II» p. to3.

3io histoirI: de frange.

' voir mieux faire dans la circonstance que de sùivi'e cet exemple. On^ne peut assurer si cette manie d'associa^tions commença par Paris ou par les provinces : l'acte le plus aaoien qui nous en reste , et le seul entier, est de Picardie; Le seigneur d'Humières , qui y commandoit , javoit use querelle personnelle avec le prince de Condé. Grai^ant de voir tomber sa puissance ^ si le prince, >êelon une clause expresse de la dernière paix , étoit mis en possession de son* gouvernement ^ d'Humières tâcha de lui susciter des obstacles , et n'en trouva pas de meilleur que de forcer la noblesse , par un engagement solennel , à ne rien souffrir qui pût préjudicier à la religion romaine. Il dressa une formule de serment , qu'il présenta aux gentilshommes de la province , presque tous aussi catholiques qu'attachés à leur commandant. Us signèrent cette confédération , et en peu de temps la Picardie entière , villes et campagne , se trouva engagée dans une ligue.

Le préambule du formulaire et le but qu'on paroissoit s'y proposer ne présentoit rien que de louable au premier coup-d'œil : on s'engageoit par serment à persévérer jusqu'à la mort dans la sainte union formée au nom de la sainte Trinité , pour la défense de la religion catholique , du roi Henri III , et des prérogatives dont le royaume jouissoit sous Clovis : première insinuation qui rendoit les ligueurs m^tre$ d'étendre leurs vues à des objets absolument étrangers à la religion ; mais le poison le plus subtil étoit caché dans les lois mêmes de l'association , conçues en ces termes : « Nous ♦ npus obUgeons à employer nos biens et nos vies pour <i le succès de la sainte union , et à poursuivre jusqu'à %la mort ceux qui voudront y mettre obstacle. Tous

henrI ni. 331

« ceux qui signeront seront sous la sauvegarde de Tu- ■—

« nion ; et, en cas qu'ils soient attaqués, recherchés ou ^^1^' « molestés , nous prendrons leur défense , même par la « voie des armes , « contre quelque personne que ce « soit. » Si quelques uns; après avoir fait le serment , « viennent à y renoncer , ils seront traités comme re- « belles et réfractaires à la volonté de bie}i , sans que « ceiix qui auroient aidé à cette vengeance puissent « être inquiétés. « On élira au plus tôt un chef, à qui tous « les confédérés seront obligés d'obéir ; et ceux qui re- « fuseront seront punis selon sa volonté. » Nous ferons « tous nos efforts pour procurer à la sainte union des « partisans , des armes , et tous les secours nécessaires , cr chacun selon nos forces. « Ceux qui refuseront de s'y « joindre seront.traités en ennemis et poursuivis les ar- « mes à la main. Le chef seul décidera les contestations « qui pourroient survenir entre les confédérés, et ils ne « pourront recourir aux magistrats ordinaires que par « sa permission (i ). » Aini»i ils transnciettoient toute la puissance royale au chef futur , ou on sentoit bien devoir être autre que le roi.

Henri ne sut cette entrçprise contre son autorité que lorsqu'il y avoit déjà b^ucoup de gentilshommes , d'ecclésiastiques , de bqnî^ bourgeois, de gens de palais; des villes considérables et des provinces entières affiliées à la ligue. Quant au plan secret et aux ressorts qu'on devoit faire jouer , il les apprit du moins assez à temps pour les prévenir, s'il avoit su prendre une résolution et la suivre. Ces lumières lui vinrent de son ambassadeur en Espagne , où les ligués entretenoient des

(i). Mémoires dç Marguerite, 1. 1. Dupleiz,t III, p. 207. 5. 91

3a3 HISTOIRE DE FAANCE^

■ agents cachés;. elles lui vinrent aussi par le canal icê

^^7^* calvinistes, qui surprirent et firent passer au roi les papiers d'un avocat nommé David , député à Rome par le parti , et instruit de tous les mystères. Quelques auteuré prétendent que ces papiers furent supposés par les ennemis du duc de Guise ; mais il seroit bien étonnant qu'ils eussent si bien deviné et exposé d'avance , à très peu de changements près , ce qui fut successivemiBnt tenté par les ligueurs. Au reste, que ces mémoires soient réels ou supposés , comme ils développent exactement le plan de l'intrigue , nous en donnerons ici là substance.

On commençoit par l'éloge des Guises , qu'on disoit issus de Charlemagne , et on continuoit ainsi : « Depuis « qu'au préjudice des descendants de cet empereur les « enfants de Hugues Capet ont envahi le trône , la ma- « lédictibn de Dieu a éclaté sur ces usurpateurs : les uns « ont été privés de sens , d'autres de la liberté , ou ont « été frappés des foudres de l'église. La plupart , sans « santé et sans force ;«sont mortç à la fleur de leur âge , « ne laissant point de successeur. Le royaume, sous ces « régnes malheureux , est devenu la proie des héréti- « ques , tels que les Albigeois et les pauvres de Lyon. ' « La dernière paix , si avantageuse aux calvinistes , va « aussi les établir solidement en France, si on ne profite « de cette occasion même pour rendre le sceptre de « Charlemagne à sa postérité.

« Les catholiques unis, dans l'intention de soutenir « la foi , sont donc convenus de ce qui suit : savoir , « qu'en chaire et au confessionnal, ceux du clergé s elé- « veront contre les privilèges accordés aux sectaires , et « exciteront le peuple à empêcher qu'ils n'en jouissent.

HENRI UI* 3l3

fi Si le roi marque çle Fappréhension que ritifraction de - — — 7

« la paix en cet article essentiel ne le replonge dans de '^^*

« nouveaux troubles , on l'engagera à rejeter tout l'o-

« dieux de cette affaire sur le duc de Guise. Le danger •

« auquel ce prince s^exposera en se dévouant ainsi à

« toute la haine des religionnaires le rendra plus cher .

« aux catholiques. Son audace enhardira les timides à

« signer la ligue , et grossira le parti. Tous les confé^é-

« rés jureront de le reconnoître pour chef : les curés des

A viires et des campagnes tiendront un rôle de ceux qui

« sont to état de porter les armes. Ils leur diront en

« confession ce qu'ils auront à faire , comme ils l'auront

« appris des supérieurs ecclésiastiques , qui recevront

« eux-mêmes les instructipns du duc de Guise > et celui-

« ci enverra secrètement des officiers pour former les

« nouveaux enrôlés.

« Les religionnaires ont demandé eux-mêmes Tas- « semblée des états : ils seront convoqués à Blois , ville » tput ouverte. Le chef du parti aura attention de « faire élire dans les provinces des députés inviolable- « ment attachés à Tancienne religion et au souverain « pomife. £n même temps ^ des capitaines dispersés ffdans le royaume lèveront un certain nombre de « soldats déterminés , qui promettront par serment 1 « de faire en temps et lieu ce qu'on leur commandera. « Il faudra aussi engager par des insinuations douces « le duc d'Anjou , le roi de Navarre, le prince de Condé , a et tout ce qu'il y a de seigneurs suspects , à se rendre a aux états avec le roi. Pour le duc de Guise , il ne s'y « trouvera pas , afin d'éloigner les soupçons , et aussi « afin d'être plus en état de-donner ses ordres loin de la « cour , qui Téclaireroit.

ai.

"—""■" « Si quelqu'un s'oppose aux résolutions qu'on pren- ^ ' « dra dans les états , en cas qu'il soit prince du sang, « il sera déclaré inhabile à succéder à la couronne : de « toute autre qualité , il sera puni de mort , ou l'on a mettra sa tête à prix si on ne peut le saisir. Dans ces « dispositions , les états feront une profession de foi \n publique , ordonneront la publication du concile de a^rente, confirmeront les ordonnances faites pour la « destruction de l'hérésie , et révoqueront tous les « édits contraires. Ainsi le roi se trouvera dégagé des « paroles données aux calvinistes. On leur prescrira un « temps pour se réconcilier avec l'église. Comme , pen- « dant cet intervalle , il faudra prendre les armes pour « réduire les plus opiniâtres , les états représenteront « au roi que , si on veut réussir , il ne faut désormais « qu'un seul homme à la tète de l'entreprise, et ils de- «c manderont le duc de Guise , le seul général habile « qui n'a jamais eu de liaisons avec les hérétiques.

« Pour donner du poids à cette requête , au jour dit , « les soldats levés soiuxiement dans les provinces pa- « roîtront autour de Blois , fortifiés de quelques troupes «c étrangères. On enlèvera Monsieur , et on lui fera son « procès , comme à un criminel de lèse-majesté divine « et humaine , pour avoir extorqué du roi son frère « des conditions favorable.*; aux hérétiques rebelles. « Le duc de Guise ; maître des armées , poursuivra les «révoltés , s'assurera des principales villes , mettra « sous bonne garde tous les complices de Monsieur , « dont il fera achever le procès; et enfin, de l'avis du « pape , comme fit autrefois Pépin à l'égard de Childé- « rie , il renfermera le roi dans un monastère pour le « reste de ses jours. » ,

HENBI III. 3a5

'Tel étoit le projet de lavocat David., que nous abrégeons. Il fut regardé alors comme une chimère; et, en ' ' effet , qui auroit cru qu'on toucheroit un jour au moment de le voir réussir? Le pape Grégoire XIII , sans y prendre grande confiance, le toléra, comme capable du moins de suspendre les progrès du calvinisme en France. Philippe II , roi d'Espagne , qui appréhendoit toujours que les François , tranquilles chez eux , ne portassent des secours aux rebelles des Pays-Bas , saisit avidement cette occasion de semer la discorde. Il promit d'aider la ligue d'hommes et d'argent ; engagement auquel il ne fut que trop fidèle pour la tranquillité du royaume ( i ) .

Henri III savoit en grande partie ces desseins , quand il ouvrit les états de Blois , au commencement de décembre. Il y parut au milieu de sa cour , avec une majesté que sa foiblesse habituelle ne l'empéchoit pas de porter dans les actions d'éclat, {^e duc de Guise ne se trouva pas aux premières séances : elles étoient composées de députés presque tous attachés à la ligue , et disposés à se conduire par les secrètes impressions du chef, quoique absent. Dès le commencement il s'engagea une espèce de combat , non tel qu'il auroit dû être de monarque à sujets , également intéressés à ne montrer de la contrariété dans les opinions que pour mieux s'accorder sur le bien public , mais comme entre ennemis captieux qui cherchent à se surprendre par des propositions insidieuses (2).

Les états demandèrent que ce qui serait décidé una- i5^^

(]) Le Lcibour. t, I. Cayet, t. I , p. 5. Journal de Heari III, 1. 1. (a) Journal de Henri ftl, 1. 1 et III. Mélanges historiques de Gamusat. Mémoires de NeverS) t. I, p. 166.

^' nimemcnt dans rassemblée générale eût force de loi , ^'* ou 'bien que, pour la plus prompte expédition des affaires, le roi nommât un certain nombre de juges, auxquels les états en joindroient autant , et que ce qui auroit été réglé par ce conseil souverain devînt irrévocable. Henri éluda ces propositions qui tendoient toutes deux à introduire une puissance différente de la puissance royale. On demanda aussi la publication du concile de Trente , la révocation des grâces accordées aux hérétiques , et la guerre contre eux. Toutes ces prétentions ne se développèrent que successivement , tantôt insinuées avec douceur, tantôt accompagnées de menaces : mais le roi , en garde contre les surprises , au défaut de la vigueur qu'il auroit dû montrer , avoit toujours des subterfuges prêts, et pallioit du moins le mal , s'il n'avoit pas assez de résolution pour Fem* pêcher.

Il hésita long-temps sur le parti qu'il prendroit au sujets de la ligue. Paroître l'ignorer , c'étoit lui donner le moyen de se fortifier , à l'ombre d'un silence que les mal intentionnés prendroient pour impuissance. Frapper un coup contre elle , la déclarer illicite et abusive , e'çtoit risquer de se compromettre , parcequ'on trouveroit peut-être dans ses partisans plus de résistance qu'on ne pensoit. Enfin, lui laisser choisir un chef, autant auroit-il valu descendre tout d'un coup du trône et abdiquer la couronne.

Tout balancé, Henri, selon son caractère ami du repos , s'arrêta au moyen qui le débarrassoit pour le moment : ce fut de se déclarer lui-même chef de la ligue. On en dressa un formulaire , d'où étoient retranchées toutes les ambiguités dangereuses pour Tau-

torité royale. Le monarque le jura lui-même , le fit ac- * cepter aux états , et donna ordre quUl fût signé à Paris et par toute la France.

Cet expédient qu'on a blâmé, en disant que le roi Henri s'étoit rendu par-là simple chef de parti dans son royaume , déconcerta du moins pour quelque temps le duc de Guise et ses adhérents. Ils accoururent à Blois; et ne pouvant plus embarrasser le roi autrement , ils pressèrent la déclaration de guerre contre les hérétiques. Henri répondit qu'auparavant il falloit s'assurer de l'intention des princes et des seigneurs absents ; que peut-être étoient-ils disposés à entrer dans le sein de l'église , et que leur rang méritoit bien une sommation. On ne put se refuser à ces raisoifs , et les état^ choisirent des députés qu'ils chargèrent d'aller trouver le roi de Navarre , le prince de Condé et le maréchal de Damville.

Ils étoient cantonnés : Damville , à la tête des politiques , en Languedoc , le roi de Navarre et le prince de Condé, chefs des calvinistes, dans la Guienne, le Poitou et les provinces adjacentes. Là ils prenoient leurs mesures contre l'orage qu'ils voyoient se former à Blois. A peine avoient-ils demandé l'assemblée des états , que , par les brigues mises en œuvre pour l'élection des députés^ ils s'aperçurent que les décisions ne leur en seroient pas favorables. Ils résolurent donc de ne pas les reconnoltre , et se mirent en état de n'y être point forcés.

Quoiqu'il n'y eût pas long-temps que le roi de Navarre fût initié dans les affaires , il étoit déjà fort accré* dite auprès des calvinistes. Après sa fuite de la cour , ce prince renonça publiquement à la religion catholique , qu'il avoit été forcé d'embrasser à la Saint-Bar-

thélemi. Les réformés s'applaudirent de son retour. Il ''' gagna leur confiance par des égards dont on lui sut gré , quoiqu'ils fussent nécessaires , et sur-tout par une noble franchise, et par une gaieté qui étoit le trait dominant de son caractère. On Taimoit ; on n'appréhendoit de sa part ni détours, ni vues intéressées. Il étoit avec les religionnaires, assemblage de gens ombrageux et inquiets, ce qu'il faut être dans une république, caressant, accessible, complaisant, ne cherchant point à attirer à lui l'autorité, content quand les autres l'étoient , paroissant s'oublier lui-même : conduite qui le mit à l'abri des mortifications qu'éprouva le prince de Condé , moins flexible , tirant plus à ses avantages , et par-là donnant lieu à des soupçons qui faisoient, pour ainsi dire , mesurer l'obéissance.

Tous deux étoient pleins de valeur , hardis et entreprenants. S'apercevant que les menées des états tendoient à la guerre , ils n'avoient pas hésité à s'emparer , quoiqu'en pleine paix , des places qui pouvoient couvrir leurs retraites. Damville en faisoit autant de son côté. Ils armoient aussi par mer , et négocioient une contreligue avec la Suéde , le Danemarck , l'Angleterre et les protestants d'Allemagne , leur ressource ordinaire.

Ces soins occupoient les princes, quand la députation des états alla les trouver. Elle ne devoit pas s'attendre à un grand succès, puisque les mécontents avoient déjà protesté contre l'assemblée , comme contre une cabale composée de leurs ennemis. Leur réponse se ressentit plus ou moins de cette protestation, que le roi de Navarre adoucit , sans cependant se départir du fond. La peinture que l'archevêque de Vienne , un des députés y

HENRI Illi 339

luî fit des horreurs de la guerre , arracha des larmes à ce prince tendre , quoique né pour les combats et le fracas des armes. Il dit qull connqissoit les douceurs de la paix y qu'il y étoit sensible ; mais qu'il ne lachéteroit jamais aux dépens de son honneur et de sa conscience : « Rapportez à l'assemblée , ajouta-t-il , que j'ai toujours K prié le Seigneur , et que je le prie encore du fond du « cœur , de me faire connoître l£^ vérité. Si je suis dans a le bon chemin , que Dieu m'y soutienne ; sinon , qu'il « m'ouvre les yeux , et je suis prêt non seulement à ab- « jurer Terreur sans aucun respect humain , mais en- «core à employer mes biens et ma vie pour chasser « l'hérésie du royaume et de tout l'univers , s'il est pos- « sible.. » Cette espèce d'engagement parut trop fort aux ministres calvinistes^ ils auroient voulu le faire effacer de la lettre que le roi de Navarre écrivoit aux états : mais Bourbon , dont l'ame étoit droite et franche y ne craignit point de rendre pubUques ses dispositions.

Ce fut tout ce que la députation tira du roi de-Navarre. Elle obtint encore moins de Dam ville et du prince de Condéi, qui , aux instances des députés , répondirent constamment : « Nous ne demandons que « la paix ; qu'on nous tienne les paroles données , et « tout sera tranquille. Au reste , nous ne reconnoissons « point vos états , et nous protestons contre toutes « les résolutions qui s'y prendront à notre préju- « dice. n

Il ne tint pas aux catholiques zélés qu'il nejs'y en prit* de vigoureuses ; mais le roi les arrêta d'un mat. « Je consens à la guerre , dit-il , mais pour la faire il me « faut de Targent. » Cette considération glaça les plus

33ô IIISTOmE DE FRANCE.

' échaufiës , sur-tout entré ceux du tiers-état , qui sen* tirent bien que c'étoit sur eux que tomberoit le fardeau des impôts. Ils revinrent à dire qu'à la vérité il seroil k propos d'empêcher les hérétiques .de professer ieur religion , mais pourvu que cela- pût se faire sans prendre les armes. Ainsi le temps se consuuKi en propositions et en débats, qui n'amenèrent pointvde conclusions fixes. 11 pàroit que la ligue y après avoir essayé ses forces y ne se trouva pas encore en état de frappef son coup. Elle ne fut pas assez, entreprenante pour forcer le roi àla guerre^^mais aussi le roi ne fut pas assez absolu pour dissiper 1 orage qui s annonçoit , et pour prononcer la paix. Il sépara les états sans faire connoitre clairement quel parti il prendroit. ^

Son oonseil étoit partagé^. En général , on trouvoit trop douce la loi sous laquelle vivoient les hérétiques , libres d'exercer leur religion , et , en cas de besoin , de la défendre par les armes^ mais les uns pensoient que cette tolérance valoit encore mieux que la guerre ; les autres , que la guerre étoit préférable. Entre ces derniers, Gonzague, duc de Nevers., offroit, avec une sorte d'enthousiasme , tous ses bien^ pour réduire les hérétiques. C'étoit en effet un vrai catholique, qui, bien éloigné des complots de la ligue, n'çnvisageoit que l'avantage de la reUgion. Il avoit aussi d'autres '^quahtés essentielles. C'est de lui que les calvinistes disoient : « Il nous faut craindre M. de Kevers avec ses c pas de plomb et son compas à la main (i). »

Le duc de Montpensier , prince du sang , et catholique zélé jusqu'à la cruauté , opinoit pour la paix. U

(i) Brantôme, t. Vm, p. 29$.

HENRI III. 33l

faisoi't espérer que le roi de Navarre , avec lequel il — -r*^ s'étoit abouché , se préteroit à des expédients qui met- ' ' ' troient les calvinistes en sûreté , sans trop aigrir les catholiques.

Oa suivit cette ouverture , indiquée par le duc de Montpensier. Henri III détacha au- roi de Navarre , Biron et Villeroy , chargés de promesses , et avec eux Catherine de Navarre , sœur du prince , qu on flatta de son mariage avec le duc d'Anjou , si elle réussissoit à gagner son frère. D'autres agents furent aussi dépéchés à Oamville. On savoit qu'il n'étoit pas content des réformés , qui , sur le soupçon de ses négociations avec la cour , venoient d'exciter des séditions dans plusieurs villes de son gouvernement de Languedoc , et s'en étoient mis en possession. Aussi espéroit-on réusr sir sans de grands efforts à le séparer d'eux. Pour appuyer la négociation , le roi mit en campagne deux armées. L'une fut donnée au duc d'Anjou , l'autre au duc de Mayenne , estimé moins dangereux que le duc de Guise , son frère aine , qui auroit pu se prévaloir d'un commandement , pour mettre en mouvement les forces de la ligue éparses, et pour ainsi dire assoupies. Le duc d'Anjou s'empara de la Charité , et ensuite d'Issoire , dont il punit la longue résistance en faisant passer les bourgeois au fil de l'épée. Mayenne , de son côté , enleva toutes les petites places qui entouroient la Rochelle , et ces succès préparèrent les voieaà l'accommodement désiré.

Damville , avec ses politiques , se rendit le premier aux offî^es de la cour , et non seiilen^ent il abandonna ses alliés , mais se tourna contre eux : il sentit qu'il Taloit mieux dépendre de son roi que d'une multitude

incapable d égards , qui lui avoit souvent fait adietèr bien cher ses services. Le roi de Navarre ne se montra pas si facile : les armes employées contre son parti ne 1 épouvantèrent pas y malgré leurs succès : il savoit que le duc d'Anjou n agiroit pas avec toute l'activité que desiroient les catholiques , parceque les anciennes discussions avec le roi son frère pouvant renaître , il avoit intérêt de ne point écraser les calvinistes ( i ).

Biron et Villeroy , chargés du traité , firent bien des voyages avant que de pouvoir réunir les intéressés dans un même siçntiment : mais comme il n'y avoit pas plus d'argent d'un côté que de l'autre pour continuer la guerre , ils réussirent enfin, et de cette négociation sortit le fameux édit de pacification donné à Poitiers dans le mois de septembre , accompagné d'articles secrets , convenus le même mois avec le roi de Navarre , daûs la ville de Bergerac en Périgord. Ces deux pièces , l'édit composé de soixante-quatre articles , et les articles secrets y au nombre de quarante-huit , sont comme un code de règlements , dans lequel Henri III prend le ton de législateur absolu et de dispensateur des grâces ; mais à travers les efforts employés pour sauver l'honneur du trône on voit la contrainte du monarque , forcé de plier sous la nécessité des circonstances.

Les termes de l'édit sont ménagés de manière que la religion romaine paroit toujours la dominante , mais de sorte aussi* que la prétendue réformée ne perd aucun avantage solide , pour n'être qu'en seconde ligne. On lui assure l'exercice public , avec une liberté plus étendue , mieux spécifiée et moins assujettie à la gêne des

(i) De Thou , 1. LXIV. Davila, 1. Vf.

HENRI ni. 333

anciennes restrictions. Les réformés pou voient avoir un " temple dans le chef-lieu de chaque bailliage et de cha- * '^' que juridiction royale , excepté dans Paris , à dix lieues à la ronde , et à deux lieues de la cour. Le roi les rétablit dans tous les privilèges de citoyens , dans le droit aux charges , aux magistratures et autres dignités : il ap- ' prouve la prise d'armes et tout ce qu'ils ont fait , comme très utile à 1 état ; il leur accorde des juges établis ex^ près pour eux dans chaque parlement , neuf places de sûreté et des troupes , à condition qu'ils paieront les dîmes , rendront les biens d'église usurpés , chômeront les ïétes extérieurement , et ne choqueront en rien les catholiques dans leur culte.

Il est à remarquer que Henri appelle le massacre de la St.-Barthélemi « les désordres et excès du vingt- « quatre août et jours suivants , avenus à notre très « grand regret et déplaisir » ; et qu'en défendant aux calvinistes « toutes pratiques, , ligues et intelligences « hors du royaume » , il en prend occasion de tomber directement sur la ligue des catholiques , par ces mots : « Et seront toutes ligués , associations et confréries , « faites et à faire , sous quelque prétexte que ce soit , « au préjudice de notre présent édit , cassées et annur « lées , comme nous les cassons et annulons , défend « dant expressément à tous nos sujets, de faire doréna- " « vant aucune cotisation et levée de deniers , fortifica-!- « tions , enrôlement d'hommes , congrégations et as- « semblées , sous peine d'être punis rigoureusement « comme contempteurs et infracteurs de nos ordôn- « liances. »

Enfin , à Id grande satisfaction des ministres , il y eut dans les articles secrets un règlement fixe et clair sur

334 RHTOIRE DE FttAI^CE.

'■~''— les mariage» contractés par les prêtres , religieux et re- ' '* ligieuses , aa mépris de leurs vœux. Le roi ordonna qu'ils ne seroient recherchés ni molestés , mais qu ils ne pourraient réclamer aucune succession directe ni collatérale , et que leurs enfants ne succéderoient qu'aux meubles et aux acquêts immeubles de leurs pères et mères* Voilà ce que Henri III appeloit ordinairement avec complaisance mon édit.

Pour en sentir la nécessité , il faut se représenter 1 etat du royaume dans ce moment. Il étoit dénué d argent , au point qu'on fut obligé de donner à Casimir des pierreries de la couronne , en gage des sommes qui lui étoient dues. Ce général , non payé , menaçoit de revenir sur ses pas , et de se rejoindre aux calvinistes , qui le rappeloient. Le roi ne pouvoit leur ojqposer que des troupes suspectes j la plupart infectées du venin de la ligue. Une guerre plus longue Tauroit forcé d'en ramasser davantage , et de réunir et multiplier ainsi ses ennemis.

Il n'y avoit aucune subordination dans le royaume. La certitude d'obtenir le pardon des crimes les plus atroces , en passant d'un parti dans l'autre y ouvroit la porte à tous les désordres : on alloit jusqu'à tourner la justice en dérision , ou à faire servir de bonne foi son appareil redoutable à la vengeance des injures particulières. Ainsi se conduisit un iiommé Baleins , commandant pour le roi de Navarre dans le château de Lectour.

Cet homme avoit une sœur qui s'étoit laissé séduire par un officier de la garnison : elle comptoit l'épouser ; mais il se retira dans la ville , et se maria à une autre. A cette nouvelle , la sœur désolée éclate en plaintes et

HENRI itî* 335

demande justice à son frère. Baleins lui impose silence , et continue de bien vivre avec FofScier , qui avoit été . ^ son ami. Un jour il Finvite à dîner dans son château ; la compagnie étoit nombreuse , et le repaai se passa gaie» ment , sans rien annoncer de sinistre. Comme les cbm vies se retiroient , le gouverneur retient sous quelque prétexte lancien amant de sa sœur, le tire à part et le fait charger de chaînes : aussitôt paroissént un greffier ^d^a témoins , et la demoiselle , prête à déposer contre ^n iûfidêle. Baleins se place dans un fauteuil comme juge , et interroge le malheureux. En vain celui-ci objecte-t-il au commandant que sa sœur Ta prévenu , et qu'il ne lui a jamais fait aucune promesse : l'impitoyable Baleins le condamne à mort , fait écrire sa sentence , et le poignarde lui-même sur<-le-champ. Den fut quitte pour demander sa grâce au roi de Navarre , qui Taccorda ^ dans la crainte que Baleins ne Tachetât du parti eon-* traire en Mvrant son château (r).

Ce qui arrivoit dans un parti , à quelques circonstati'. ces près , se reproduisait dans Tautre : même esprit d'il»dépendance et méme.férocité. Aux exc^ particuliers.se joignoient les maux de toute eépéce , inséparables de la. màrdhe des armées : il y en avoit plusieurs sar pied ; quoiqu'elles ne fissent pas^gtands exploits, eDes.veifsoient! toujours, du sang. La Noue eut le bonheur d'en sauver deux prêtes à se détruire; Chargé d aller porter en Languedoc là nouvelle de la pait , il trouva Dâm*^ ville pourlle roi , et ChâtiUon , fils de lamiral , pour les religibnnàires , en présence j sous les mui's de Mont-* pellier. Les ordres . étoient donnés , déjà les enfants

(0 Vie de de Thou, t. II, p: 55.

^ perdus marchoient. Au risque d'être percé de coups , La Koue se jette entre les deux armées , crie , fait signe de la tuain , et déploie le traité k la vue dés soldats : on s'arrête ; les chefs s'approchent , acquiescent aux conditions et se retirent ( i ) .

L'édit de Poitiers , bien exécuté , auroit pu de même désarmer tout le royaume ; mais on n'avoit ni estime pour le roi ni confiance en lui. Le ridicule qu'il se donnoit en se livrant à des divertissements indécents , pendant qu'il auroit dû s^occuper sérieusement de ses affaires , le rendoit un objet de mépris. Il couroit publiquement la bague, vêtu en amazone, portant des pendants d'oreille ; « faisoit joutes , ballets et tournois , et A force mascarades , où il se trouvoit ordinainement ha- « bille en femnie , ouvroit son pourpoint et découvroit ft sa gorge , y portant un collier de perles çt trois collets « de toile , deux à fraise et un renversé , ainsi que lors « le portoient les dames de la oour (2). » Il est vrai que cela se passoit pendant le carnaval , temps qui semble permettre quelques écaris.

Mais ce ne fut pas dans ces jours de licence que le roi clonna un festin |mblic, « auquel les dames , vêtues de « vert , eu habits d'hommes , firent le service » , et qu'en revanche la reine mère en donna un autre,* « auquel « les plus' belles et honnêtes de la cour , étant à; moitié 6 mies , et ayant leurs cheveux épars , comme épou- « sées , furent employées à faire le service. » En retranchant de ces rédts ce que la mauvaise volonté y a mis d'exagération , il reste toujours constant qu'il se passoit à la cour des choses indécentes. Les dépenses

(1) Amirault, p. a3o. — (3) Journal de Henri III. . ' < «

HENRI fil. 337

qui se faisoient à ces fêtes étoient énormes : les peuples — , œurmuroient de pareilles profusions dans fin temps de ' ^' malheur et de disette , et ils en devenoient plus portés à s'attacher à la ligue , dont les chef^ ne négligeoient pas ces occasions d'aliéner du roi le cœur des catholiques. D'un autre côté, les prétendus réformés, craignant toujours que l'édit ne fût point exécuté , ne paroissoient q«e foiblement disposés à se rapprocher. Enfin, comme si le roi eût appréhendé de manquer d'embarras , il enti^tenoit lui-même la division dans sa cour et dans sa propre famille.

«Henri III, dit Le Laboureur, se plaisoit à avoir iSnH. a plusieurs favoris ensemble : il les aimoit vaillants , « pourvu qu'ils fussent téméraires ; spirituels , pourvu « qu'ils fussent vicieux : enfin il ne leur refusoit r4en , « pourvu qu'ils fussent magnifiques et dépensiers , et « pourvu qu'il put faire un signalé dépit à ceux qui « prétendoient qu'il d|it quelque chose à leur naissance « et à leur mérite (i). » Il ne faut pas demander si des jeunes gens $ùrs de la faveur du maître exécutoient à la lettre ses intei^ions si assorties à leur goût.

Mais ils trouvoient aussi quelquefois des rivaux aMsi fiers qu'eux , qui ne souffroient pas leur morgue impunément , et qui même les prévenoient. Un jour que le roi « désespérément brave , frisé^et godronné , assis- « toit à une cérémonie , suivi de ses jeunes mignons , « autant ou plus braves que lui , Bussi d'Amboise , le « mignon de Monsieur, frère du roi , s'y trouva à la suite fi de M. le duc s6n maître , habillé tout simplement et

(i) De Thou, -1. XLVI. Davila, 1. Vf. Le Labour, t. II, p. 'St. Mémoires de Marguerite. Journul de Ileori III.

■ « modestement , mais suivi de six pages vêtus de drap

' 7 * « d'or, frises , disant tout haut que la saison étoit venue

« que les bellitres seroient les plus braves. » Le roi fut

très piqué de ce mot insolent , et le duc d'Anjou ne put

refuser à son frère d'éloigner Bussi pour un temps.

Monsieur étoit alors dans le cas de ménager tout le monde. Les Flamands , après s^étre contentés de réclamer d'abord , les armes à la main , leurs privilèges contte la tyrannie de Philippe , roi d'Espagne , étoient déterminés à secouer entièrement son joug. Mais quelque vigoureuse qu'eût été leur résistance contre le sanguinaire duc d'Albe; contre Requesens, d'un caractère plus doux , qui l'avoit remplacé en i SyS ; contre le vainqueur de Lépanthe, Don Juan d'Autriche, fils naturel de Charles-Quint, nommé gouverneur de ces provinces en 1 5 76 , et qu'une mort suspecte venoit de faire descendre au tombeau , au moment où ses grandes qualités faisoient espérer un rapprochement ; et en dernier lieu enfin , contre Alexandre Farnèse , fils du duc de Parme Octavio , l'un des premiers capitaines de son siècle , ils sentoient qu'il leur seroit impossible «de parvenir à leur but , sans l'appui de quelque secoiu'S étranger. Us hésitoient entre deux partis , ou de se mettre simplement sous la protection d'une puissance voisine, capable de les défendre* ou de se donner un nouveau souverain. Le premier leur plaisoit davantage; mais ils appréherfdoient , avec raison , que le titre de protecteur ne fût pas , dans le prince qu'ils choisiroient , un motif capable de l'engager à faire les dépenses nécessaires pour résister à l'Espagne , qui rassembloit contre eux toutes ses forces. Rarement la compassion des princes ' est désintéressée. Les Flamands ne l'avoient que trop

éprouvé par Tinsuffisaiice des secours tirés tantôt de ^

France, tantôt d'Angleterre; secours moiVls accordés * ' au désir de les soulager qu'à Tenvie d'embarrasser l'Espagnol.

L'amiral de Coligni ^ quand il fut tué à la Saint-Bar*thélemi) formoit le projet de rendre cette guerre plus onéreuse à Philippe , en lui opposant dans la Flandre • les calvinistes du pays et ceux de France réunis. Cette entreprise , en occupant les François . auroit pu les préserver des guerres civiles qui déchirèrent le royaume ; mais Philippe fut assez adroit dans le temps pour fomenter les troubles qui amenèrent la Saint-Barthélemi. C'est aussi dans la même vue que ce monarque appuya les tentatives de la ligue , et les intrigues sourdes qui firent échouer le duc d'Anjou , héritier des projets , mais non de la capacité de l'amiral.

Ce jeune prince avoit alors les plus belles espérances : tout sembloit s'arranger selon ses vœux. Elisabeth, reine d'Angleterre, favorisoit ses desseins, et vouloit bien paroître y prendre un intérêt personnel , en flattant^ le duc de l'espérance de l'épouser , ruse ordinaire de cette princesse. Les calvinistes de France, les mécontents, et toute la jeune noblesse accoutumée aux armes, promettoient de se ranger sous ses étendards , sitôt qu'il entreroit en campagne. Plusieurs même l'avoient déjà prévenu, sous la conduite de La Noue. Beaucoup de seigneurs flamands et les principales villes s'étoient engagés secrètement à le recevoir, et ne refusoient point de le proclamer souverain du pays , quand il se montreroit assez puissant pour en soutenir le titre.

Henri III ne pouvoit que gagner à cette entreprise. Il y trouvoit l'occasion d'occuper Philippe II , voisin

340 HISTOIRE DE FHANCE.

— — incomidocle, dont les sourdes pratiques avoieut souvent ^^^ ' troublé son repos. Il se débarrassoit avec honneur d un frère turbulent ; il procuroit à la France une augmentation de puissance, jetdiminuoit d'autant celle de l'Espagne. Enf n , ce qui auroit dû le déterminer , il étouffoit , pour ainsi dire , dans son royaume le germe de la rébellion , en employant ailleurs ceux qui avoient coutume de la soutenir. Il n'y avoit donc pour lui que des avantages ; cependant ce fut de son côté que le projet manqua toujours. Pour cette fois, il n'y eut que quelques retards , occasionés par une bourrasque de cour.

On l'attribue ordinairement à la jalousie que le roi conçut de la gloire dont son frère alloit se couvrir : mais, sans rejeter cette cause , il paroît que ce fut encore plutôt une suite de l'antipathie des favoris. Le duc d'Anjou ne se plaisoit pas dans les parties de plaisir du roi , où il se voyoit toujours entouré de mignons qui enlevoient toutes les distinctions et les faveurs. Il s'en dispensoit autant que la bienséance et ses intérêts pouvoient le permettre ; ou , s'il étoit forcé d'y assister , il ne pouvoit gagner sur lui de n'y point porter un air ennuyé et dédaigneux , choquant pour ces jeunes gens , et par contre-coup pour le roi , qui regardoit ces manières comme une censure indirecte de son goût (i).

Dans ce temps se firent les noces de Saint-Luc , un des principaux favoris ; noces remarquables par des profusions scandaleuses et des dépenses énormes. Le duc d'Anjou ne voulut point assister à la cérémonie; cependant, par complaisance pour la reine

(i) Mémoires de Marguerite.

mère , il se présenta le soir au bal ; il eut tout lieu de ' s'en repentir. Gomme on étoit piqué de ce qu'il avoit paru mépriser les amusements du jour, on Finsulta. Chacun le montroit au doigt ; on le regardoit en ricanant : on se pari oit de lui à l'oreille , assez haut cependant pour qu'il entendit que sa taille , son air, sa démarche , étoient la matière des plaisanteries. Le duc d'Anjou n'osa rien dire dans le moment , par l'appréhension de se brouiller avec son frère, dont il avoit besoin, et sortit le cœur serré de dépit. Il alla répandre son chagrin dans le sein de sa mère, et, de concert avec elle , il résolut de s'absenter quelques jours pour se calmer. Elle se flatta de faire agréer son éloignement au roi , qui y consentit sur-lechamp (i).

Mais , retiré avec son conseil de jeunes gens , ils lui remplirent l'esprit de terreurs , et lui persuadèrent que le duc ne quittoit la cour que pour se joindre aux mécontents , et recomiHencer la guerre. Plein de cette idée, le roi court chez sa mère , quoique la nuit fût déjà avancée. «Comment, lui dit-il, madame? Que pensez-vous « m'avoir demandé de laisser aller mon frère? Ne voyez « vous pas , s'il s'en va , le danger où vous mettez mon M état ? Sans doute il y a là-dessous quelque dangereuse « entreprise ; je m'en vais me saisir de tous ses gens , H et ferai chercher dans ses coffres. Je m'assure que « nous découvrirons de grandes choses. » En vain la reine prie son fils de ne rien précipiter ; il ne l'écoute pas. Tout ce qu'elle peut faire, c'est d'obtenir qu'elle

(i) Mé\aoircs de Henri III.

3^2 HISTOIRE DE FBANCE.

' (, ^ l'accompagnera , dans la crainte qu'il ne se passe quelque scène fâcheuse entre les deux frères ( i ).

Le roi entre donc brusquement chez Monsieur , lui ' ordonne de se^lever, commence à lui faire des reproches , avant que de savoir s'il est coupable ; commande d'emporter les coffres , et fouille lui-même le lit , pour voir s'il n'y trouvera pas des papiers. Le duc d'Anjou, dans sa première surprise, veut cacher une lettre ; le roi s'efforce de la saisir. Le duc supplie son frère à mains jointes de ne la pas voir. Plus Monsieur résiste , plus le roi s'obstine. Monsieur la montre enfin : c'étoit un billet de sa • maîtresse. ^Henri reste confus , mais il n'en ordonne pas moins les arrêts à son frère , et on mène à la Bastille Bussi avec quelques courtisans du duc d'Anjou qu'on trouva dans le Louvre.

On avoit agi; on réfléchit le lendemain. Il y eut un grand conseil. Les ministres, instruits par la reine mère , représentèrent au roi la conséquence d'une pareille action. H ouvrit les yeux , et trouva bon que le conseil lui demandât de recevoir son frère dans ses bonnes grâces. Gela fut accordé , à condition que Bussi se raccommoderoit avec Caylus.. On leva les gardes. Le duc d'Anjou parut devant le roi, qu'il assura de sa fidélité , le priant de ne plus concevoir désormais de soupçons contre lui. Henri le promit,

Bussi parqt à sqn tour. Le roi lui commanda d'oublier toute querelle , et 4 embrasser Caylus. Bussi lui répondit : « Sirç , s'il vous plaît que je le baise , j'y f( suis tout disposé ; et accommodant les gestes avec 1^

(0 De Thou , 1. XLVU, Davib , 1. VI,

HENRI m. 343

«parole, lui fit une embrassade à la^ntalonne: de — — « quoi toute la compagnie , quoique encore* étonnée et ' « saisie de ce qui s'étoit passé , ne se put empêcher de « rire. » G est ainsi que Henri III savoit se faire garder le respect (i). . '^

On rapporte ces particularités , tant parcequ'elles peignent les mœurs du temps , que parcequ'elles donnent la clef d'événements plus considérables. Ces tracasseries aboutirent à faire prendre au duc d'Anjou le parti de quitter réellement la cour. Il se sauva à Âlençon , d'où il écrivit au roi qu'il ne s'étoit retiré que pour vaquer plus aisément aux préparatifs de son entreprise de Flandre ; que d'ailleurs il ne feroit rien qui pût déplaire à sa majestç , et il tint parole. Il se rendit en effet à Mons , et y traita avec les confédérés. Il s'empara dès-lors de Bins et de Maubeuge ; mais l'insolence de ses gens lui fit fermer les portes du Quesnoy et de Landrecies. Piqué de cet affront , il repassa en France. ^

La reine mère souffroit comme les autres de la désordonnée outrecuidance des mignons ; mais elle regardoit l'amitié excessive de son fils pour eux comme une fantaisie qui passeroit; persuadée d'ailleurs que leur insolence même la vengeroit un jour. Elle ne tarda pas à avoir cette satisfaction (2).

On ignore le motif) de la querelle qui s'éleva entre Caylus , favori du roi , et Balzac d'Entragues , attaché aux Guises. La reine Marguerite est soupçonnée d'y être entrée pour quelquexhose. Ils se battirent chacun

(i) Mémoires de Marguerite. — (3) Journal de Henri III,

■ avec deux seconds ; Maugiron , autre mignon du roi ,

' * et Livarot du côté de Caylus , Schomberg et Riberac du côté de d'Entragues.

D'Entragues échappa seul sain et sauf. Maugiron et Schomberg restèrent sur la place , Riberac mourut le lendemain , Livarot guérit . par la suite , d'une grande blessure ; et Caylus , percé de dix-neuf coups , languit trente-trois jours ; objet infortuné de la tendresse impuissante du roi , qui ne quittoit pas le chevet de son lit. « Il avoit promis aux chirurgiens qui le pansoient « cent mille francs , en cas qu'il revînt en convales- « cence , et à ce beau mignon cent mille écus , pour lui « faire avoir bon courage de guérir*, nonobstant les- « quelles promesses , il passa de ce monde à Tautre. » Henri n aimoit pas moins Maugiron , « car il les baisa « tous deux morts , fit tondre leurs têtes et emporter et « serrer leurs blonds cheveux ; ôta à Caylus les pendants « de ses oreilles , que lui-même auparavant lui avoit « donnés et attachés de sa propre main. » Il soulagea sa douleur en leur faisant faire dans l'église de Saint-Paul des obsèques d'une magnificence royale , et en faisant élever des statues sur leurs tombeaux.

Auprès d'eux fut bientôt après enfermé dans la tombe Caussade de Saint- Mégrin , aussi favori du roi , que le sort des autres ne rendit pas plus sage. Il s'attaqua aux Guises mêmes : il afiFectoit de les mépriser. Un jour, dans la chainbre du roi , devant des seigneurs qui étoient présents , « il tira son épée , et , bravant de « paroles , il en trancha son gant par le mitan , disant « qu'ainsi il tailleroit ces petits princes (i). » Une pa-

(i) Brantôme, t. Xï, p. 256.

reille imprudence étoit seule capable de le perdre ; ^^.0 mais on donne à son malheur une cause encore plus vraisemblable.

Quoique attaché au roi , et par état ennemi du duc de Guise , Saint-Mégrin n en aimoit pas moins la duchesse , Catherine de Cléves , et on dit qu'il en étoit aimé. L'auteur de cette anecdote nous représente l'époux indifférent sur l'infidélité réelle ou prétendue de sa femme. Il résista aux instances que ses parents lui faisoient de se venger, et ne punit que par une plaisanterie l'indiscrétion ou le crime de la duchesse. Il entra un jour de grand matin dans sa chambre, tenant une potion d'une main , et un poignard de Tautre. Après un réveil brusque suivi de quelques reproches : « Déterminez-vous , madame , lui dit-il d'un ton de fu- « reur, à mourir par le poignard ou par le poison. » En vain demanda-t-elle grâce , il la force de choisir : elle avale le breuvage et se met à genoux , se recommaiïdant à Dieu , et n'attendant plus que la mort. Une heure se passe Jans ces alarmes. Le duc alors rentre avec un visage serein , et lui apprend que ce qu'elle a pris pour poison est un excellent consommé. Sans doute cette leçon la rendit plus circonspecte par la suite (i).

On trouve ce fait raconté d'ufte autre manière par le fils d'un des acteurs , qui le tenoit de son père. Nous le rapporterons dans ses termes (2). « Le cardinal de

(i) Vaiillas , histoire de Henri III , 1. XII.

(2) Anecdote racontée parle fils de Bassompierre à Farchevèque de Heims^Charles-MauriceLeTellier^qui Taécrite de sa main à la mar^e du manuscrit de de Thou, appartenant à Riganlt. Voyez le tome IV de la belle édition latine de de Thou, p. 33, ou le t. VIII, p. 716, de H traduction franroise, édition de I734, iVî-4'*.]

* « Guise et le duc de Mayenne , voyant le bruit de Tin-

^ ' « trigue de la duchesse de Guise avec Saint-Mégrin si « public, crurent que le duc leur frère ne devoit pas être « le seul à Tignorer. Gomme il n avoit pas d'ami plus in- « time que Bassompierre , ils le chargèrent de l'en in- « struire. Bassompierre connoissoit le génie et le carac- « tère du duc; aussi naccepta-t-il la commission (c qu'avec peine et malgré lui. 11 demanda même qu'on « lui donnât trois jours , pour penser aux moyens d'in- « sinuer au duc une nouvelle si désagréable. Il l'aborda « enfin d'un air triste et rêveur , et le duc lui ayant « demandé ce qui le rendoit si chagrin : Il y a quelques a jours, lui répondit Bassompierre, qu'une personne « m'a consulté sur la manière dont elle devoit s'y « prendre pour instruire un ami du dérangement de sa « femme , qui le déshonore , sans, que de sa part il ait « aucun soupçon de ses galanteries. La question m'a a paru si embarrassante', que jusqu'ici je n'ai pu encore « y répondre. Voilà quelle est la cause de ce chagrin a que je n'ai pu vous cacher. Inquiet sur la réponse « que je dois faire , je rêve inutilement pour la trouver; « mais , puisque l'occasion s'offre si naturellement de « vous en parler, je serois bien aise de savoir de vous- « même quel conseil je dois donner à mon ami sur une « question si délicate. »

A ce discours , le duc de Guise comprit parfaitement de quoi il s'agissoit. Cependant il ne parut point embarrassé. « Quel que soit celui dont vous me parlez, a dit-il à Bassompierre , si c'est un ami , ou même s'il «c veut le paroitre , qu'il se charge lui-même de venger « l'affront fait à son ami : mais d'apprendre en pareil « cas à un ami ce qu'il ignore, c'est à mon avis prendre

tt une peine inutile , et joindre même un nouvel outrage ^

« au premier. Pour moi , continua le duc , Dieu m'a ' ^

« donné une épouse aussi sage qu'on peut la souhaiter, « et , grâces au ciel , je n'ai pas lieu de me défier de sa « vertu. Si cependant elle avoit jamais le malheur de se « déranger, et qu'uu homme fût assez hardi pour me le a dire, vous voyez ce fer, ajouta-it-il en n^ettant la « main sur la garde de son épée , la vie de cet impru- <r dent ami me répondroit sur-le-champ de sa folle tête mérité. » Bassoropierre remercia le duc de son avis, et alla rendre compte au duc de Mayenne et au cardinal , qui prirent le parti d'agir ejux-mémes.

Ils dressèrent une embuscade à la porte du Louvre. Comme Saint-Mégrin en sortoit la nuit , des assassins apostés se jetèrent sur lui , et retendirent sur le pavé , percé de trente-cinq coups. 11 vécut cependant jusqu'au lendemain. Le roi fit pour lui les mêmes excès que pour Maugiron et Caylus. II fut enterré, comme eux , dans l'église de Saint-Paul , avec la même magnificence , et une statue de marbre fut élevée sur son tombeau ; « de « sorte que quand on en vouloit à un favori , le pro- « verbe étoit : Je le ferai tailler en marbre , comme les « autres (i). »

Plus Henri III , par ces honneurs funèbres , montroit d'attachement à ses favoris , plus il enhardissoit à choquer sa puissance , puisque avec tant de sensibilité il ne les vengeoit pas. Loin de sévir par les voies de la justice contre de pareils crimes , à l'exemple de ses sujets, dont il auroit dû réprimer la licence , le monarque se servoit quelquefois de l'assassinat pour se défaire de

(i) Brantôme, t. XI, p. 356,

348 HISTOIfilS DE PAANCE.

"~~ ceux qui lui déplaisoient ( i ) . Le fameux Ëussi d'Â mboise, ' ' favori de so^ frère et spadassin brutal , qui mettoit une sorte de gloire à se faire journellement des querelles , avoit long-temps bravé le roi ; il eut enfin le sort de ces arrogants qui , croyant pouvoir impunément insulter les autres , font trophée de leur insolence , et périssent immolés par la main qu'ils méprîsoienl (2).

1579. Il étoit amoureux de la dame de Montsoréau. Henri III trouva moyen d'avoir quelques unes de ses lettres, et les montra à lepoux. Elles certifioient la vérité de Fintrigue , et étoient écrites en tél-mes moqueurs et insultants pour le mari. Montsoreau, plein de ressentiment , entraîne sa femme dans un château écarté , et la contraint d'y donner un rende2{-vous à Bussi. Celui-ci arrive avec sa confiance ordinaire ; mais , au lieu de la bonne fortune qu'il espéroit , il sé voit assailli par des

( I ) De Thou , 1 . LXXVm. Davila^ 1. VH. Fortune de la cour, p. 54o. Journal de Henri III.

(a) Brantôme rapporte <^u'uh {jentilhôtfimè nommé Saint-Phal ajunt observa des X sur une'broderie , Bue» , pour faire querelle', prétendit qipe c^étoiettl dfis Y. On se battit une première fois pour ce grave objet , six contre six. Bussi ayant été légèrement blessé , Saint- Phal se retira ; mais il tarda peu à se voir assigne à un nouveau rendez-vous. Le capitaine des gardes du roi, envoyé pour leur interdire le combat , pensa être pris à partie par Bussi , Qbstiné à poursuivre sa querelle: il osa deœanderau roi la permission de se battre en champ clos, et, ne pouvant Tobtenir en France , il ajourna son adversaire en pays étranger. Il fallut Tintervention du roi et de son frère pour étouffer cet interminable différent , et ce ne fut pas sans beaucoup de peine qu'ils y réussirent : le malheureux vouldit du sang , et se fa i soit gloire de l'avouer. Tels étoient cependant les préju(;és du temps sur la bravoure, que de, pareils hommes irouvoient des amis pour soutenir leurs sottises, et que le brave Grillon étoit un des tenants el des enthousiastes de Bussi.

HENRI m. 349

assassins. Il se défendit long-temps ; mais enfin il succomba sous le nombre ,j et fut tué.

Personne ne Je regretta, pas même le duc d'Anjou , son maître , qui commençoit à se lasser de ses manières Jbautaines. D'ailleurs le duc étoit en bonne intelligence avec le roi. Des favoris qui lui faisoient ombrage, les uns ayant été tués , les autres étant devenus plut circonspects , il fut aisé de réunir les deux frères. Le duc ne se rendit pas difficile sur les conditions de son retour; il se confia au roi ; et le monarque , ravi de cette franchise, se porta, autant que son indolence naturelle pouvoit le permettre , à seconder les projets de son frère sur la Flandre.

Cette réunion fut l'ouvrage de la reine mère, qui voyageoit depuis six mois , et travailloit à rétablir la paix dans le royaume. Le lûotif apparent de ses courses fut de ramener Marguerite, sa fille , au roi de Navarre , son mari y qui la redemandoit. A cette occasion, Catherine dirigea sa marche fers les provinces où sa présence étoit le phis nécessaire ; la Guienne , le Languedoc , 4e Dauphiné et ses frontières. Tous cfes pays étoient désolés par une affreuse anarchie. Selon leurs intérêts, les gouverneurs recevoient ou méconnoissoient les ordres de la cour. Ils étoient à leur tour payés de la même indépendance par les commandants particuliers des villes. Ceux-ci avoient de fréquents démêlés aveô les bourgeois. Sous le moindre prétexte on prenoit les armes : rien de si commun que le pillage des recettes , et la fraude des mauvais comptables , soutenue par la coupable connivence des chefs, qui partageoieat le profit du vol.

35o UISTOIIE DE FRANCE.

' Au moindre reproche, le calviniste menaçoit de se

livrer au roi ; le royaliste , de passer chez les mécontents. Le maréchal de Bellegarde , ancien fieivori du roi, mais favori négligé ,, ne voyant plus de fortune à faire à la cour, s'étoit cantonné dans le marquisat de Saluces , son gouvernement , presque tout environné des états de Savoie. Il s'y Gonduisoit en souverain , et s appuyoit de la protection du duc , qui avoit aussi ses vues : c'étoit de s'approprier quelques parties du marquisat , à titre de récompense de ses secours , donnés , soit au maréchal , soit au roi , selon que les circonstances Fexigeroient. Ainsi le François comme l'étranger démembroient déjà le royaume en espérance.

La reine appUqua à ces maux plus de palliatifs que de vrais remèdes : elle tourna son attention sur la manière de faire exécuter l'édit de Poitiers. Ce fut le principal objet des conférences tenues à Nérac , capitale du duché d'Albret , résidence du roi de Navarre. Les articles dont on convint ne sont la plupart que des expHcations plus étendues de ceux de Poitiers et de Bergerac ; on y ajouâa le droit aux prétendus réformés de se bâtir des temples , de lever des deniers poui*" l'entretien de leurs ministres , et quatorze places de sûreté , au lieu de neuf.

i58o. Au mc^yen de tant d'avantages accordés aux mécontente , le roi se flattoit d'avoir la paix. £1 ignoroit qu'avant même le traité on avoit pris des mesures pour le rompre , ^il déplaisoit. Le roi de Navarre , toujours en garde contre les pièges de Ja reine mère , en même temps qu'il écoutoit les propositions de paix , se mit en état de n'être pas surpris. Il partagea des pièces d'or, garda une moitié de chacune, et envoya les autres à des

HENRI III. 35l

capitaines dispersés en plusieurs parties du royaume, " avec ordre , sitôt qu'ils recevroient ces moitiés , de se mettre en campagne. La rupture ne tarda point , par des motifs que toute la sagacité de la reine mère n'auroit pti prévoir.

Le sage Momay fait , à loccasion de cette guerre , qu'on a nommée lu guerre des Amoureux, une réflexion applicable à bien d'autres endroits de cette histoire. K On sera , dit-il , bien embarrassé à l'écrire , si l'on veut « lui donner quelque dignité. Il faudras. assigner pour « cause d'un effet ce qui ne l'aura pas été , une cause « généreuse, au lieu de l'amour d'une femme. » C'est ce qui arriva en cette occasion. La politique y fut mêlée aux intérêts du cœur, si même ceux-ci ne prévalurent point (i).

Il en est peu d'aussi chers qu'une passion à défendre et des soupçons à.écarter. Ce motif mit tout en mouvement dans la petite cour du roi de Navarre. Marguerite , son épouse , se rappelle dans ses mémoires , avec un retour de satisfaction , les plaisirs qu'elle y avoit goûtés. « Les hommes , dit-elle , y trouvoient les femmes aima- « blés , et les femmes des cavaliers galants. Il n'y avoit ^ « rien à regretter en eux , sinon qu'ils étoient hugue- « nots ; mais de cette diversité de religion il ne s'en oyoit « point parler (a).» A en croire Marguerite, ce n'étoitque passe-temps innocents : le matin la conversation , l'après-midi la promenade , le soir le bal ; nulle jalousie , liberté entière. Elle fait même entendre que les inclinations de Henri, son époux», pour quelques unes de ses

(i) Mémoires de Bouillon, p. 3oo. Sully,' t. I, p. laS. Villeroy. D'Aubigné, t. II, L IV, p. 988. — (2) Mémoires de Marguerite. Mém. tle Mornay, p. 4^.

' filles , étoient réglées par la vertu , et ne parle point des siennes.

Soit raison d'état , soit pure méchanceté , Henri III mit tout en combustion dans cette société pacifique. Il n^aimoit pas sa sœur. Elle s'étoit attachée au duc*d'Anjou par préférence ; crime que Henri ne pardonnoit pas aisément. Confidente des peines de ce jeune frère , de moitié dans ses disgrâces , il semble que tous les efforts employés par le roi pour rompre cette amitié n'avoient fait que l'affermir davantage. De Pau ou de Nérac, villes qui partageoient son séjour, Marguerite entretenoit avec le duc un étroit commerce. Une si grande in* timité devint suspecte à Henri III ; il craignoit que Marguerite , belle , engageante , peu avare de prévenances , ne fît à son frère des partisans de tous les calvinistes dont elle étoit environnée. Il résolut donc de lui ôter leur confiance , en la brouillant avec son mari , qui étoit le lien commun de tous ces seigneurs attachés à sa fortune.

Dans cette intention , Henri écrit au roi de Navarre que sa femme entretient avec le jeune vicomte de Turenne un commerce scandaleux. A la lecture de cette lettre , Bourbon se flatte que le roi n'a point été porté à cette confidence par le seul intérêt de l'honneur de son beaufrère. Il en fait part à son épouse, le vicomte en est instruit. Les accusés se défendent , protestent de leur innocence , et rejettent la calomnie sur la malice du roi. « Il n'a intention , disent-ils au roi de Navarre , que de « vous brouiller avec vps amis , si vous pi^êtez l'oreille « à ses insinuations. Un de vos meilleurs serviteurs dis- « gracié sous prétexte de galanterie , il tjrouvera moyen « de vous faire éloigner tous les autres. Qui sait même

ât^fti ni. ^SS

m s'il n'a pas avancé cette acoôsatû)!!^ pé^t avoir ime ~ k raisDA spédtease èe ne point vous délivrer Gahors et n ka autres villea proipises en dot à sa ftteur? Il n'y a f point à hésiter, il faut le prévenir, et s'en eMparer de « gré ou de fot*ce* »

Dès ce oioiDent on ne paidà plus ééxn^ éette ôour cfue àe si%8S^ de batailles, d'ettcrepriees militaires. L adroite Marguerite ^ veulant-^agner soft épou^, et connoissant âon foîblé, adoucin cette sévéïitié qui le forçoit de se tenir da»6 les bernes de la bienséance. Ses filles s'huma' nisèfent.. Les autres dames , à Tinstigation de la reine ^ échauffèrent le courage des guerHers qui- lèur.étoientî attachés ^ et inspirèrent le desk* des coinbats à cette Jeunesse qu'elles endwmoient eu]paraVant dans le seîrt de la volupté.

En i&étne temps le duc d'Anjou écfrivit quW se mil en csËËSpagne, et qu'il répondoit du succès, ou d'une paixavantugëusè^L'éclat étoit nécessaireà ses desseins^ Depuis son retour à la cour^ il pressoit le roi de raidei" à se rendre maftrë de la Flandre , doUt les peuples lui ofïment la souteraineté , pOtir peu qu*il fût' appuyé de son itère : «^ië lé ttlonal'que indolent , se voy^Ut en pirix:, appréheadoit d'attirer sul' lut les armes d'Espa^^ gne , 01 de voir sa tranquillité tiioublée^ quaud mêtùe il ne fen»t que fermer Iqs yeuiL sur les démarches de son frèi^. Of lé due d'Anjou espétoit qu^en rallumant lu guerre en Fran(;é Henri se préteit>it à tout pour avokr la paix. Il pressoit donele roi de Navarre dé com«< inencer, se chargeant de ^événement.

Sur sa parole, les pièces d\>r ^ qui devoîeùt être le signal de la rupture., sont envoyées. Preséju'au zUéme jour , et^sôus prétexte d 'inexéeUlîoli dû tiràilé de Nérac,

iS8o«

f,^ rindignatloD publique excitèrent les mêmes murma-^ res contre ceux-ci. Henri maria Joyeuse à la sœur de la reine , et fit pour cette noce des dépenses plus que royales. H acheta à La Valette la terre d'Epernon , et lui tlonna d*avance en argent la dot de la femme qu'il lui destinoit. Le moins à charye fut François d'Epinay , sieur de Saint-Luc. que le roi maria peu richement, mais avec grand éclat , à Jeacane de Cossé , fille du £imeux maréchal de Brissac.Ge mariage produisit un événement auquel le roi ne s'attendoit pas, et qui lai fit perdre son favori ( i ).

L'histoire s'abstient de prononcer sur le genre d'attachement qui entrainoit Henri vers ses favoris ; mais elle ne peut se dispenser de dire que l'affection désordonnée qu'il leur témoignoit en public avoit blessé les regards de la multitude , et fait naître des soupçons injurieux qui flétrissoient également le prince et ses amis. La femme de Saint-Luc vit avec peine son jeune époux livré à. une société qui le déshonoroit aux yeux du public , quoique Henri en fat le chef : mais les liens formés par un roi ne se rompent point sans risque. Saint- Luc le fit sentir à sa femme, qui conçut le projet de dégoûter le monarque lui-même de sa conduite.

On doit cette justice à Henri III, que ses excès n'étoient jamais exempts de ces remords qui marquent du respect pour la religion, et qui donnent des espérances de retour. Voluptueux par tempérament , il se livroit sans ménagement aux plaisirs ; mais bientôt la satiété le ramenoit au repentir, et , par une suite nécessaire , à des résolutions plus sages pour l'avenir. C'étoit le mo-

(i) De Thou, 1. XMV. Davila, l. VI.

HENBI III. ^ 357

ment qu aurait dû prendre un directeur éclairé , pour " lui fairex;onnoitre et graver dans son cœur les grandes vérités de la religion , dottt il n a voit jamais été assez instruit : mais dans ces instants d'un trouble qui pouvoit devenir si salutaire, il ne trou voit que trop de guides complaisants et intéressés , qui craignoient de TofFenser, ou , s'ils Tépouvantoient quelquefois par le tableau des jugements de Dieu , lui laissoient croire qiie de simples actes extérieurs de pénitence , sans conversion du cœur, suffisoient pour apaiser la colère divine.

De là ce mélange bizarre de processions et de cavaU cades , de courses nocturnes et de retraites dans les couvents , de conversations licencieuses et de liaisons avec des religieux austères. Après avoir quitté un habit efféminé et des parures immodestes , il portoit sur le sac de pénitent une discipline attachée à sa ceinture, et un chapelet de têtes de mort au côté ; appareil de dévotion que sa conduite démentoit bientôt, mais appareil qui , du moins dans le commencement des désordres , tenoit à quelques désirs de conversion , qu'on auroit pu rendre plus efficaces. C'est ce que tenta Saint-Luc, à l'instigation de sa femme.

Une nuit qu'il étoit couché dans un cabinet attenant à la diambre du prince, il glissa une sarbacane au chevet du roi, et lui prononça dans son premier sommeil, comme de la part de Dieu , lés menaces les plus terribles , s'il ne revenoit pas de ses égarements. Henri se réveille tout-àcoup , prête I\>reille , et, n'entendant plus rien , croit que c'est un songe et se rendort. Saint-Luc répète les mêmes menaces. Henri, alors bien convaincu qu'il ne rêve point, s'abandonne le reste de la nuit aux plus tristes réflexion»», et se lève, l'inquiétude et l'effroi peints sur le visage.

Les courtisans s'en aperçoivent , et ne savent qu^ima* giner. Saint*Luc paroît aussi embarrassé que les autres. Faisant néanmoins semblant de s'enhardir, il approche du roi , et lui dit que la même nuit il a vu en songe un ange avec un visage sévère , qui la menacé d'une ruine inévitable et prochaine , s'il ne renonçoit à ses égarements , et s'il n'engageoit le roi à changer de vie. Soulagé par cette ouverture , Henri lui fait part à son tour de ce qu'il a entendu, lui ordonne le secret, promet de profiter de ces avertissements célestes , et commence à effectuer sa promesse.

Les favoris furent très étonnés de ce changement, et cherchèrent à en pénétrer les causes. Villequier, ministre des plaisirs du roi , s'y appliqua plus que les autres, parla raison que son crédit devoit nécessairement souffrir si le monarque changeoit de conduite. Il vint enfin à bout de tirer le secret de Saint-Luc , et le révéla aussitôt au roi. Ce prince , irrité de ce que son favori a voit voulu abuser de sa crédulité, en auroit tiré vengeance, si Saint-Luc , averti à temps , ne se fut sauvé à Brouage , dont il étoit gouverneur , et où il n'arriva qu'une heure avant celui que Henri envoyoit pour s'emparer de la place.

Il dut son salut à l'attention du duc de Guise , qui, par ses affidés , étoit ponctuellement instruit de tout ce qui se passoit. Il prévint Saint-Luc sur ce' qu'on méditoit contre lui, persuadé qu'un avis si important lui acquerroit un ami , dont il se serviroit au besoin. Telle étoit alors la politique de ce duc : épier les fautes du roi pour en profiter ; obhger tout le monde, sur-tout les disgraciés , et ne point paroitre, quoique mêlé dans toutes les affaires. Néanmoins , en examinant de près

-sa conduite , on découvroit sans peine quHl étoit le mobile secret de presque toutes les intrigues. Aussi le roi , qui s'en défioit , le tenoit à Técart tant qu'il pouvait.

Forcé d'avoir une armée sur pied , pour faire exécu- i58a» ter ses différents édits , Henri ne voulut point mettre à la tête le duc de Guise,- quoiqu'il en fût vivement sollicité: mais pat égard pour les catholiques, dont les Lorrains étoient singulièrement aimés , il donna le commandement au duc de Mayenne , comme plus modéré et moins hautain. Tout ce que le monarque gagna à cette conduite , fut de conserver à sa cour un homme plein de ruses, adroit à profiter de tous ses avantages, qui , par des manières insinuantes et une conduite toujours égale , bien différente de celle du roi , lui enlevoit l'estime de ses peuples, et sur-tout la confiance du clergé f fort mécontent des privilèges accordés aux cal* vinistes par les derniers édits (1 ).

Il y avoit une espèce de lutte entre les partis opposés. Chacun demandoit beaucoup plus que les circonstances et le désir d'entretenir la paix ne permettoient d'ac<x)rder. Les catholiques desiroient ardemment la publication du concile de Trente , espérant que ses décisions, une fois connues, deviendroient une barrière sûre contre les innovations. Le roi craignoit au contraire de fournir par-là aux calvinistes un nouveau prétexte de révolte. Dans cet embarras , quelquefois il faisoit des remontrances douces au clergé , quelquefois il le reprenoit avec aigreur.

La patience lui échappoit sur-tout quand on prétendoit lui faire acheter par des concessions extraordinaires*,

(i) D« Thoa, 1. LXXY. Davila, 1. VL

369 HISTOIRJei DE FRANCE.

Targeat qu'il «kmandoit (i). Il ne {>6ilvek alors cac^e» son indignation. On payoit , dans la crainte d'exciter sa colère ) mais il restoit toujours ua fond de mécontente-* ment qui édatoit en munnujnes. Le duc de Guise , attentif à tout ce qui pouvait favoriser ses desseins , ecH troit , avec une sensibilité appar^ite et tous les dehors d'un zélé de religion » dans les peines du clergé , qu'il plaignoity et dont il gagaoit ainsi la confiance: cwar duifte adroite qui le lioit avec RtMone, avec l'Espagne, ^ qui le rendoit le châtre nécessaire des projets des deux cours.

Celle de Rome n'en avoiè point d'autre que de soutenir la religion catholique en France. Philippe II affec-* toit la même pureté d'intention , mais se soucioit moins d'empêcher les progrès du calvinisme que de susciter des troubles dans le royaume , pour mettre le roi hors d'état de donner des secours aux Flamands et au duc d'Anjou 9 qui venoit d'être couronné duc de Brabant et comte de Flandre.

L'entreprise du duc donna d'abord les espérances les plus flatteuses. Il vit les grands comme le peuple, unis de vœux et d'intérêt, lui jurer une fidélité d'autant moins suspecte, qu'ils la regardoient comme nécessaire à leur bonheur. Elisabeth, reine d'Angleterre, soit par goût , soit par politique , permit qu'on traitât son ma* ]!iage avec le duc. Dans un séjour qu'il avoit fait à Londres, à la fin de Tannée précédente et au commence-

(i) Le clergé demanda ceUe année au roi quHI abdiquât le droit de nommer aux évécliés, et qu'il rétablît les élections. « $i les éleetioos « avoient en lieu, répondit-il fort ému, beaucoup d*entre yous, qui <i combattent pour elles avec tant de chaleur, ne paroitroient pas u revêtus de cette dignité. •»

HBNiii m. 36i

neot de cclie-ci , elle alla jusqu'à lui doiiâer publique- ' Beat un aoaeau , comme gage de sa foi , et à rec^oir celui du prince,, qu'elle mit à son doigt*

Le9 calvinistes de France , et beaucoup d'Allemands , coururent s'enrôler sous ses drapeaux. Les catholiques uiéotes prenoient parti dans ses troupes , pour le seul plaisir de voir humilier les Espagnols , dont les rodo* HKMitades révoltoient tout le monde. Rien ne prouve mieux le triste état de leurs affaires en Flandre que les noires intrigues dont le désespoir et l'impuissance les rendirent coupables ( i ).

Personne ne doute que les divers complots tramés en Angleterre , complots qui menaçoient du poison et du poignard la reine , les ministres et les principaux seigneurs , n'aient été l'ouvrage du conseil d'Espagne. Le premier assassin qui blessa le prince d'Oi^nge d'un coup de pistolet, étqit certainement un émissaire de cette cour. Enfin ce fut Philippe qui, de concert avec le duc de Guise, imagina la fameuse conjuration de Salcéde.

De pareils monstres ne méritent point la peine qu'on prend quelquefois à vouloir découvrir les motifs qui les ont fait agir. Presque tous ne sont que des scélérats aveuglés par des crimes précédents , et qui , s'imaginant devenir des personnages importants, ne s'aperçoivent pas qulls sont sacrifiés par des hommes plus habiles et encore plus méchants qu'eux. Salcéde étoit un gentilhomme débauché , perdu de dettes , condam^ né à mort pour fausse monnoie , et pour qui le duc de

(i) Journal de Henri III. Busbec, lett. i8. Mémoires de Villeroy, c, I, p. ai. Vie 4e de Thou, t. XI„ p 53. ^

' Guise a voit citfexiu grâce. On sera peut-être surpris que^S^lcéde et Guise aient. pu prendre confiance l'un en l'autre. Le premier étant fils d'un gouverneur de yic, qui, quoique bon catholique, fut, à la Saint-Barthélemi , puni par les Guises comme ennemi de leur maison ; et le second , chef de cette maison impérieuse, qui n'oublioit jamais une insulte , sur-tout quand elle pouvoit porter atteinte à son crédit. Mais on sait qu'une , passion à satisfaire aplanit toutes les difficultés. Le duc de Guise étoit ambitieux. Il trouva dans Salcéde un homme intrépide, sans mœurs et sans principes, ca« pable de tout entreprendre : il le prévint de politesses et de confidences. Salcéde fut flatté; il se promit des honneurs et des richesses. C'en fut assez pour lui fermer les yeux sur le péril de l'entreprise.

Si l'on en croit sa déposition , écrite tout entière et signée de sa main , rétractée ensuite , affirmée de nouveau , et désavouée dans le dernier supplice , il étoit question d'allumer en même temps le feu de la guerre par tout le royaume, pour embarrasser Henri III, et l'empêcher d'envoyer en Flandre des secours à son frère. On étoit sûr, disoit Salcéde , des provinces de Picardie^ de Champagne, de Bourgogne, du Gotentin, et de la Bretagne. Les troupes du pape, jointes à celles de Savoie , dévoient fondre en France par le Lyonnois , et les Espagnols par deux endroits , du côté des Pyrénées. Le rôle de Salcéde, rôle dans l'exécution duquel il fut arrêté, étoit d'aller trouver le duc d'Anjou avec un régiment de soldats affidés , de lui offrir ses services , de gagner sa confiance , et d'obtenir de lui le commandement de quelque place frontière , comme Dunkerque , pour la livrer ensuite aux G;uises« Ceux-ci oomptoient

forcer le roi , effrayé par ce soulèvement général , de ^^ les mettre à la tête de ses armées , ensuite lui faire la loi à lui-même , et empêcher le duc d'Anjou de rentrer en France, pour le faire périr en Flandre, sans secours, accablé par toutes les forces espagnoles.

Du reste , Salcéde nia constamment d'avoir jamais eu dessein d'attenter à la vie ou à la, liberté du duc d'Anjou ; mais il avoua d'autres trahisons , comme d'avoir fait plusieurs fois le métier d'espion , entretenant commercé avec le conseil d'Espagne, allant sur les lieux s'assurer par lui-même des préparatifs de la France , et en donnant avis aux généraux ennemis. Il nommoit parmi les conjurés ce qu'il y avoit de plus distingué entre les courtisans et les ministres de France; presque tous les gouverneurs des provinces et des villes considérables , et jusqu'à des favoris du roi. Il leur prêtoit l'affreuî^ projet de mettre Henri en prison , de se défaire^ du duc d'Anjou, et d'exterminer la famille royale. Le cardinal de Pellevé étoit, disoit Salcéde, l'agent dé cette . ligue auprès du pape.

Bien des choses se contredisoient dans cette déposition ; mais il en.résultoit toujours l'indice certain d'une conjuration redoutable. Le duc d'Anjou, qui avoit fait arrêter Salcéde en Flandre , frappé de ces horreurs , ne crut pas devoir les laisser ignorer au roi. On reconnoit ici la fausse politique de Henri III : il regarda d'abord cet avis comme une ruse de son frère , pour tirer de lui des secours plus abondants, sous prétexte du danger où ils se trouvoient tous les deux. Pour ne point troubler sa tranquillité et ses plaisirs, il étoit déterminé à n'en rien croire , et même à ne point faire de recherches ; mais le duc lui envoya le coupable. Henri l'interrogea

364 HISTOIBE DE FBÂNGE.

* lui-jnême. Salcéde nia tout ce qu'il avoit écrit de sa main et répété en prison devant deux députés du roi. A la question , il avoua de nouveau ; mais il se rétracta ensuite , et persista dans sa rétractation jusqu'à sa mort , qui fut celle des criminels de lèse-majesté.

Pendant et après le procès , il n'y eut point d'informations , point de perquisitions , point de confrontations des accusés , du moins des plus suspects. Le président de Ttiou conseilloit de garder le criminel , afin de le faire parler à mesure qu'on découvrirok des traces du complot ; mais trop de personnes étoient intéressées à son silence (i). On conseilla au roi de se débarrasser d'un scélérat, dont la vie ne faisoit que troubler sa tranquillité, et inquiéter nombre de gens que la crainte portoit au désespoir ; au lieu que l'indulgenc» du roi , et son attention à soustraire les preuves de leur crime , les raméneroient sans doute au devoir, s'ils s'en étoient écartés. On verra parles fureurs de la ligue, affreuse tragédie dont la conjuration de Salcéde est comme le premier acte , combien ce lâche conseil fut pernicieux au malheureux Henri. Il le suivit parcequ'il favorisoit son aversion pour les affaires et son goût pour les plaisirs , et Salcéde , en conséquence , fut livré au supplice.

Au reste , si Philippe inquiétoit le roi par ses menées sourdes , il ne faisoit que ix^ndre la pareille à la France; qui lé traversoit de la même manière , et même assez ouvertement en Flandre et en Portugal. Catherine , qui

(t) Sully raconte, dans le deuxième volume de ites mémoires, liv. V, pag. 129, que Sulcède accusa M. de Villeroy « qu*il fait tout « ce qu'il peut pour se justifier, et que fiualemeiit, s'étant assez mai • défendu, il appelle Dieu et les anges pour témoins de son innoceuce, « fle><c|uels on n'a poii\t de txfuvelle.s qu'ils soient encore arrives »

H£NBi ni. 365

avait formé d'abord de son chef des prétentions insoutenables sur ce dernier royaume » se réduisit alors à aider Antoine, prieur de Crato, fils naturel de Lçuis de Beja , frère du cardinal Henri , dernier roi de ce pays. Le prieur, obligé de fuir, setoit retiré en France, où on lui donna soixante vaisseaux et six mille hommes, avec lesquels il se mit en possession des îles Açores. Mais la discipline manquoit dans cette armée , presque en-* fièrement composée de. volontaires. La flotte ayant été attaquée par le marquis de Ste.-Groix, une partie seulement prit part au combat. PhiUppe Strqzzi , ^Is du maréchal de ce nom , qui la commandoit, blessé au genou , tomba au pouvoir du marquis , avec un grand nombre des siens. Celui-ci, sourd aux spllicitatioas de se»^ propres officiers , fit pendre tous ses prisMniers , et jusqu'au prêtre Crançois qui les exhortoit , comme pirates et fanteurs de rebelles qui faisoient la guerre à son maitre , sans Taveu de leur prince. Strosi^ , leur chef, fut massacré, à coups de hallebarde ^ par les ordres 4e l'Espagnol , et son corps fîit jeté à la mer. Le reste de la flotte regagna la France» '

Le roi cependant continuoit à vivrç au milieu 4e ses i583. ennemis, conpne s'il ne les eût pas crus tels^ ou comme s'il n'en ^t eu rien à craindre ; sans mesures , sans précautions , leur donnant même heu dfi fortifier cette trame, tant parla première impunité, que par les fatit^s et les imprudences perpétuelles qtii lui échappoient. Il ' seroit ennuyeux de remettre toujours sous les yeoK du lecteur les dévotions bizarres de Henri III , les longties processions dans lesquelles il trainoit après lui princes, ministres , cardinaux, couvert3 du sac ^e pénitent ; ses pèlerinages à Chartres et ailleurs pour avoir des .€»•

" fants ; ses retraites aux minimes et aux feuillants, quMl préchoit lui-même en chapitre. Ce qu'on peut ajouter à ce que nous avons déjà dit , c'est qu'au goût du spectack , qui faisoit ordinairement agir le roi , il commença cette année y et continua jusqu'à la fin de sa vie , à joindpe^ le désir de persuader les peuples de son attachement à la religion catholique. Mais les factieux lui ôtè- ' rent bientôt cette ressource , en faisant parler les prédicateurs, qui , tantôt par des invectives, tantôt par des bons mots, indignes de la chaire, lui enlevèrent tout le fruit de cet appareil ( i ).

Le roi n'opposa à ces insultes que quelques réprimandes, bu autres légers châtiments peu capables d'arrêter l'enthousiasme, qui, dirigé en secret par les Guises, gagndit de tous côtés. Il ne fut pas plus £erme à l'égard de François de Rosières , archidiacre de Toul , auteur d'un livre plein de calomnies contre les descendants de Hugues Capet, et contre le roi lui-m^ne. Non seulement Henri pardonna à l'auteur, mais il permit que la flétrissure du livre fut tenue secrète, en considération des Guises , qui se donnèrent beaycoup de mouvement pour obtenir cette grâce , de peur que le déshonneur de la condamnation ne retombât sur la maison de Lorraine , dont cet ouvrage exposoit les prétentions aU' trône ; foiblessè bien dangereuse dans ces circonstances. Il falloit ou ignorer cet attentat, ou le punir plus sévèrement.

Mais le roi mon frère , dit amèrement la reine Marguerite dans ses mémoires , n'avoit de courage que

(i) De Thou, l LXi;vn «t LXXVUi Davila, 1. VI. Journal de

contre les femmes. Elle en fit elle-même dans ce tevps ' une fâcheuse expérience. Après la guerre des amoureux , cette princesse revint à la cour de France. Trop aimée du duc de Guise , étroitement liée af ec le duc d'Anjou , son frère , dont le roi étoit jaloux , Marguerite devint suspecte au roi^ Il rechercha sa conduite, et crut y découvrir des taches deshonorantes pour son mari et la maison royale. Au lieu de la renvoyer simplement de la* cour, théâtre trop exposé pour ses désordres, Henri fit un éclat qui ne pouvoit servir qu'à satisfaire quelque vengeance particulière (i).

Son mari la redemandoit depuis quelque temps : le roi fit semblant de se rendre aux instances de son beaufrère ; mais à peine étoit-elle en route , qu'il envoya après: elle des ardiers de sa garde. Us l'arrêtent au milieu dû chemin, fouillent sa litière, démasquent ses femmes sous le prétexte de voir s'il n'y a point d'homifies parmi elles ^ en emmènent deux prisonnières , et traitent fort mal les autres.

Elle se plaignit hautement de cet afiFront. Le roi son mari en demanda justice par des envoyés exprès. Henri ne voulut ni la condamner ni la justifier. Il refusa, toujours de s'expliquer , prétendant que cette aventure devoit être regardée comme une quereUe de frère à sœur. Des affaires plus importantes empêchèrent le roi de Navarre de faire d'autres instances, et Marguerite déshonorée , n^os^nt retourner auprès de son époux, alla cacher sa honte et y mettre le comble dans des châteaux écartés, où elle crut pouvoir se livrer plus

(i) Basbec, I. XXHI. Mémoires de la ligue, t. I, p. 544* Journal de Henri III. Amours de Henri ly, p. a6. Mémoires de Mornay, d« SQuillon, p. 325^ de Sully, 1. 1.

368 HISTOIfiK DE FIANCE.

'Kbsemeiit à ses penchants. Depuis cette époq[ue, t& qu'un historien peut faire de plus avantageux pour elle , c'est de n'en plus parler.

Tout se tient dans le système politique. Souvent les révolutions les plus étonnantes viennent , par un en-* chatneaient successif, de causes bien éloignées de leurs effets. Personne n'approuvoit sans doute les dé* règlements de Marguerite ; mais bien des gens , même les plus sensés , trouvèrent mauyais qu^une reine, sœur du roi, et presque le dernier rejeton de la famille royale, eût été traitée si injurieusement. Les femmes sur-tout, déjà aigries contre Henri, le détestèrent sans retour , quand elles virent que , prodiguant k ses favoris les parures de leur sexe , il les dépouilloit elles-mêmes de leurs ornements par des édits contre le luxe : édtts qui furtet si sévèrement exécutés , qu!on arrêta àParii en pleine rue , et qu'on traîna en prison des femmes de qualité , pour avoir porté les étoffes ou les bijoux in* terdits(*i).

On voyoit avec indignation que te roi , en même temps qu'il prescrivoi t à ses sujets cette épargne forcée t. augmentoit lui*>meme ses dépenses^grossissoit sa garde, introduisoit à sa couk* un faste inconnu, et s'ooeupoit sérieusement du. projet d'adopter le oéréoiontal de la Qour d'Ân^eterre, bœnooup plus pompeux alor» que celui de France. Chaque jour Henri donnoit des édits bursauK , qu'il faisoit receivoir par force dans les Iks de justice. Il créoît aussi une infinité de diarges inutiles , dont il abando9ui(Ht ^s provi^&s^ à ses mignons, et ceux-ci à leur^ tailleurs, cuisiniers ^tp^fumei&rs^JSofin

(i) God« Henri. Jouroal de Henri lE B«sl»ec, lett t^.

il étoit difficile de ne point éclater, en voyant un roi de France s'avilir jusqu a faire parade publiquement de goûts puérils et d amusements ridicules, pendant qu'il y avoit dans Tétat une fermentation qui présageoit les plus funestes mouvements*

Tous les partis négocioient^ non pour prévenir Ic^ i584 troubles, mais pour en tirer avantage. Leduc.de Joyeuse , ysune favori , se mit en tête, de se faire agréer par le pape pour le chef des catholiques, au préjudice du duc de Guise. .De Taveu du rbi , qui se prêta à . ce projet, dans Tespérance de substituer son favori au duc. Joyeuse partit pour Borne avec un traia ipagâ»fique ; il y fit ses pnopositions et ses offres , qui > furent reçues très froidement. Il voulut aussi décrier JDamville ) gouverneur du Languedoc, connu à cette époque sous le nom du maréchal de Montmorency, par suitB de la mort de François, son aîné , arrivée en 1 S'jgMl le représenta comme fauteur d'hérétiques , et demanda jbi pape des forces pour le supplanter ^ mais ses calomniés ne furent payées que d^indifférenee ( i ) .

Montmorency, -ainsi attaqué , traita avec ié roi die Navarre , pour se soutenir» Celui>^i envoya en Angles terre et en Âll^nagne solliciter dés secours contm^Jes complots des princes lorrains , pi*êts'à écbter. 6ui^ resserroit de son côté les nceiids qui Tuinssoient depuis kmg*temp9 avec l'Espagne, ^doiinoît, pour prétexte de ses engagements iavec une puissance étrangère , la nécessité de défendre la rdigion catholique..

(1) De Thon, h LXXIX et LXXXI. Davila, 1. VI et VII. Mémoires de la li^e, 1. 1, p. 533 ; de Moruay^ p. 74- Diacours de ce qui se passa au cabinet du roi de Navarre. Boute-feu dei calvinistes. De Sully, p.iSfi. -

— — "~- Mais uniquement attentif à ses intérêts , en même temps qu'il prétextoit aussi son zèle pour la religion , Philippe ofFroit au roi de Navarre et aux calvinistes de l'argent et des troupes , pour renouvder la guerre en France , et empêcher Henri de secourir les Flamands. Il prit , pour faire ses offres , le moment où il supposa Bourbon irrité de Tafiront fait à sa femme. L'Espagnol proposoit à Henri de rompre son mariage avec une épouse déshonorée, de lui donner Tinfante sa fille, et d épouser lui-même la princesse de Navarre. « Vous ne voulez pas, dirent les négociateurs espagnols à Momay, chargé d'écouter leurs propositions ; eh bien ! vous ne savez œ que vous faites de nous refuser : nos marchands -sontjpréts ». Mot qui décèle, à ne s'y pas tromper, les motifs de la ligue , et les ressorts cachés qui l'ont soutenue si long^temps.

Vi y a voit encore d'autres négociations particulières sur le tapis , savair , de la reine mère avec le duc de Lorraine , qu'elle ,auroit voulu élever au préjudice de la branche de Guise; du duc de Lorraine lui-même avec le roi de Navarre , dont il souhaitoit obtenir la sœur pour un dé ses fils ; du duc de Savoie avec le même prince , pour le même objet; des Flamands avec la cour de France ; enfin des Guises avec le cardinal de Bourbon, oocle du roi de Navarre, qui croyoit ou feigooit de croire que la mort du duc d'Anjou arrivant, il devoit être reconnu héritier présomptif de la couronne de France, au préjudice de àon neveu.

Le roi voyoit tout le monde autour de lui prendre des assurances , et seul il ne s'inquiétoit de rien. La mort du duc d'Anjou son frère , qui n'avoit pas encore atteint trente ans , le surprit dans cette inaction. Ce

HENiii m. 371

jeune prince , livré à des conseils téméraires , avoif vu '" Tannée précédente, et après les plus beaux commence* '' mepts , ses espérances s'évanouir, parcequ il voulut les réaliser trop tôt. Ses flatteurs lui persuadèrent qu'oa abusoit de sa bonté , et que , pendant qu on lui laissoil en apparence le titre de la souveraineté , c'étoit le priuoa d'Orange qui avoit tout le pouvoir. Le duc résolut de se tirer de cette espèce de tutéle. II attaqua à Timpro^ viste les villes où il n'étoit pas le maître absolu. Plor sieurs se défendirent. Il fut repoussé lui-même à Anvers et forcé de se. retirer. . . i

' Cette entreprise mal concertée lui fit perdre la. ûôa<-» fiance des Flamands. En vain tenta-t-il de la regagner par les promesses les plus flatteuses : ou elles ne furent point écoutées , ou elles le furent trop tard. Plongé dans un noir chagrin d'avoir par sa faute mis obstacle à sa fortune, il se renferma dans Château-Thierry, ville de son apandge , oii il ne traîna que quelques, mois une vie languissante. Les uns disent qu'il mourut de tris-s tesse; les autres du poison que lui donnèrent les Es* pagnols, auxquels il étoit encore redouteble, même dans son discrédit*.

François, dkic d'Anjou, étoit vif, emporté, turbulent; mais il avoit peu de moyens. Il étoit d'ailleurs plein de bonne foi , de candeur et de générosité. Lç malheup des temps le força quelquefois à déguiser ses pensées; mais jamais il ne put soutenir une entreprise qni auroit de« mandé certain raffinement de dissimulation. Il aimoil la gloire : cette passion Téloigna souvent de son -devoir. Il s'en repentit au lit de la mort, et en demanda pardon au roi son frère. i .

Jamais il a'en avoit été sincèrement aimé, non plus

' que de la reine sa mère. Accoutumés à le regarder ' ^ comme un enfant , ni Tun ni l'autre n'eurent pour lui , à mesure qu'il avançpit en âge , les égards convenables à son rang. Le dépit qu'il en conçut le força souvent d« prêter son nom aux factions qui divisèrent le royaume, afin d'obtenir une considération qu'on lui i^fusoit. Il avoit enfin trouvé en Flandre un théâtre éà^ne de sa bravoure , lorsque peut-être la jalousie du prince d'Orange, qui avoit déjà éconduit Tarchiduc Mathias , mais plus certainement sa propre imprudence lui fit perdre en un instant le fruit de plusieurs années dav travaux. Sa mort, qui arriva un mois précisément avant celle du prince d'Orange , assassiné à Delft par SaltasarOérard, n'eut aucune influence sur les affaires de Hollande ; mais elle ouvrit en France un vaste champ à ceux qui projetoient des troubles, et qui se prépa*» roienrdéja à l'exécution.

Depuis la paix de Fleix, le caractère ombrageux des calvinistes s'étoit prodigieusement adouci. Le roi leur accordbit peu de grâces , mais il tenoit exactement ses promesses et leur faisoit rendre bonne justice. Ces pro« cédés, auxquels Ils u'étoient plus accoutumés, avoient dissipé les préventions de plusieurs , et fait en quatre ans plus tle conversions que la voie des armes et les bourreaux n'en avoient opéré en quarante, (te devoit se croire au terme des agitations religieuses qui avoient désalé la France, lorsque l'ambition du duc de Guise , en alarmant de nouveau les catholiques sur l'existence future dé la religion en France, trouva moyen de leur rendre leur funeste activité. Nous avonâ^ vu qu'aux états de Blois, en 1677, le roi, au lieu de détruire la ligue ^ sl'en étoit déclaré le chef, expédiait qui n'auroit pas

manqué d'adresse, si Henri, remployant, avoit eu ini- ■■■ tention de miner sourdement , à l'ombre de ce titre , une cabale dangereuse ; ^ais il ne songeoit qu a parer aux inconvénients présents. Le péril étant passé, il se conduisit comme si la même crise ne pouvoit pas revenir, et il laissa fortifier sous son nom une faction qui devoit bouleverser son royaume (1),

Un seul trait de différence caractérise les deux con- i585. currents, Henri, roi de France, et Henri, duc de Guise. Le premier paroissoit à la tête des affaires, par son rang seul, sans les avoir imaginées, et sans les conduire. Le second, n'ayant de titre que son mérite, présidoit réellement à tout, et faisoit mouvoir tous les ressorts. S'il n'avoit pas dressé le plan de la ligue , on ne peut douter que ce ne fût lui qui en pressoit l'exécution , qui mettoit , pour ainsi dire , les a,rmes aux mains des factieux , « et cependant il se faisoit prier pour le3 prendre. « On « fat, écrit un auteur contemporain, plusieurs jours à « déterminer le duc de Guise, parceque, disoit-il , si oa « me fait dégainer l'épée contre mon maître, il faut en «jeter le fourreau dans la rivière (2). »

Il étoit aussi question de trouver un prétexte pour lever des troupes en pleine paix, contre un roi légitime, bien affermi sur son trône. Rien de moins plausible que la raison qu'on imagina, et cependant elle réussit, tant il est vrai que le peuple prévenu peut être poussé aux plus grands excès parles plus foibles moyens! En* dix ans de mariage, le roi n'avoit point eu d'enfants : mais il n etoit point sûr qu'à la fleur de son âge ainsi que son

(i) De Thou, 1. LXXXI. Davila, 1. VU. — (3) Lëzenu, man. de Sainte-GeneTiève.

' épouse , il dût se voir privé de postérité ; on le supposa néanmoins: on osa même Tassurer; il se répandit des écrits qui taxoient Henri d'impuissance, et qui alarmoient ses sujets sur la succession au trône, comme s'il eût été près de vaquer.

Personne ne doutoit qu'au défaut de la branche de Valois , la couronne ne fût due à la maison de Bourbon, issue de saint Louis, par Robert, comte de Clermont^ son dernier fils. On ne doutoit pas non plus qu'elle n'appartînt à l'héritier en ligne directe , Henri , roi de Navarre ; mais la religion prétendue réformée , dont il faisoit profession , aliénoit d^ lui les cœurs des catholiques. C'en fut assez pour faire imaginer à ceux qui vouloient brouiller de lui opposer un/ rival. Us prirent son oncle, le vieux cardinal de Bourbon, archevêque de Rouen , le dernier des frères d'Antoine de Bourbon , père du roi de Navarre , et plus proche héritier du trône que son neveu, si la représentation n'a voit pas lieu.

Il n'est pas sûr que ce prélat ait été lui-même persuadé de son prétendu droit. Cayet rapporte qu'un de ses plus fidèles serviteurs l'excitant à quitter le parti des Guises, dont le but étoit de ruiner sa maison, le cardinal répondit : « Je ne suis point accordé à ces gens- (t ci sans raison ; penses-tu que je ne sache pas bien «qu'ils en veulent à la maison de Bourbon? Pour le «moins, tandis que je suis avec eux, c'est toujours « Bourbon qu'ils reconnoissent. Le l'oi de Navarre, mon a neveu , cependant , fera sa fortune. Le roi et la reine ft savent bien mon intention (i). »

(l) Cayet, t. I.

HENRI- m, îyS

Chartes de Bourbon soutint néanmoins-d'abord toutes ' ses prétentions avec' toute la chaleur d'un homme containcu; mais, comme il étoit inconstant et lég;er, il peut se faire que, séduit dans- un temps, il se.isoit détrompé dans un autre; sur-tout lorsque son nom étant devenu moins nécessaire au soutiea de la ligue , des flatteurs commencèrent à brûler moins d'encens devant l'idole de sa royauté. Dans lés commencements , ils eurent l'adresse d'en faire à ses yeux un être réel , auquel le vieux prélat sacrifia jusqu'à ses scrupules. On lui parla d'une dispense pour lui faire épouser la veuve du duc de Montpensier, Catherine de Lorraine , princesse qui fit depuis éclater tant de fureur contre Henri III ; et le vieux cardinal y prêta l'oreille..

. Ainsi le duc de Guise avoit un appât prêt pour chacun de ceux qu'il vouloit envelopper dans ses filets. Il persuadoit à la reine mère qu'il ne cherchoit à éloigner du trône le chef des Bourbons , que pour y placer ses petits-fils^ enfants du duc de Lorraine et de Claude de France, sa fille. Il flattoit les courtisans^ de l'espérance de les rendre nécessaices par la guerre et'd'obhger le roi à partager entre eux les faveurs qu'il rassembloit toutes? sur ses mignons. Il promettoit à la noblesse plus de considération, et des préférences à ceux qui rendroient les premiers services ; au peuple Ija diminution des impôts , et au clergé la destruction de toutes les sectes.

Des prédicateurs , gagés ou séduits , faisoient valoir en chaire ces promesses» On exposoit aux portes des égUses et au coin des rues des tableaux qui représentoient les supplices dont on supposoit que les catholiques étoient punis en Angleterre , et dans les Pays-Bas.

iS85.

Ainsi serez^vous traités , disoient au peuple des gens apostés , lorsque le roi de Navarre occupera le trône avec ses hérétiques.

* Ces différentes adresses gagnèrent une infinité de partisans à la ligue , dont on faisoit signer par-tout des formulaires , sous le nom de Sainte union. Cependant ils ne paroissoient pas encore assez nombreux au duc de Guise pour faire un éclat tel que celui de prendre les armes, Il voulut temporiser; mais le roi (^'Espagne ne le lui permit pas (i).

Philippe avoit besoin des troubles de la France pour empêcher le roi de secourir les Flamands. Ces peuples, après la mort du prince d'Orange , dont les fils étoient encore fort jeunes , avoient envoyé demander à Henri sa protection , par une célèbre ambassade : ils lui pro* posoient même de devenir ses sujets. Les partisans d'Ës« pagne crurent apercevoir dans Henri quelque inclination à profiter de ces offres. Ils firent part à Philippe de leurs appréhensions. Celui-ci ne trouva pas de meilleur expédient pour se délivrer de ses craintes que d'occu* per Henri chez lui. A cet effet, il se lia, au commencement de cette année , avec le duc de Guise et le cardinal de Bourbon , par un traité formel qui excluoit du trône les princes protestants. Le cardinal promettoit, arrivant la mort de Henri III , de faire la guerre aux hérétiques , de publier les décrets du concile de Trente , d aider Philippe à reconquérir les Pays-Bas , et enfin de remettre Cambray au roi d'Espagne, qui, de son côté, s'obligeoit à un subside de cent cinquante mille franco

(i) Journal de Henri III. D'Aubigné, t. II, I. 5. Mém. de Mornay. Villeroy, p. 27. Tavannes, p. 5 10. Nevers, 1. 1, p. 6o5. Rohan. Busber, 1. XLVm. Cayet, t. I.

HBNRI III. 377

par mois , et à fournir le nombre de troupes nécessaires ' pour soutenir les efforts de la ligue. Le traité étoit à peine conclu qu'il en pressa l'exécution. Il exigea du duc de Guise un éclat , et lui en imposa même la néces* site , en le menaçant , disent quelques historiens , de re^ mettre au roi de France les originaux de ses traités avec l'Espagne, et de l'abandonner à sa discrétion.

Le premier crime , comme il arrive d'ordinaire, força le duc au second. Entralnéparlescirconstances, il n'eut que le temps de faire précéder de quelques formalités l'éclat qu'il préparoit. Âsœi instigation, lé cardinal dé Bourbon se retire dans son diocèse de Bouen. Une députation solennelle de la noblesse de Picardie, députation cqncertée , va l'inviter à passer dans cette province , et l'emmène à grandes journées à Péronne. Des Suisses et des Reîtres , en partie soudoyés de l'argent de l'Espagne, en partie levés sur le crédit du chef de Tunion, avancent vers les frontières. Des capitaines expérimentés partent pour se mettre à leur tête. Gu^se et %cs frères rassemblent autour d'eux la noblesse de Champagne et de Bourgogne. Plusieurs villes se soulèvent , les unes séduites , les autres forcées. Lyon ouvre ses portes aux secours que les révoltés avoient obtenus de la Savoie ; Toul et Verdun à ceux que la Lorraine tiroit d'Allemagne. Les liguieurs manquent Marseille et Bor^ deaux, mais ils se rendent maîtres, dans le coeur du royaume , de Bourgfes , d'Orléans et d'Angers. Enfin la ligue s'établit solidement à Paris.

Depuis long-temps il s'y tenoit des assemblées clandestines , dans lesquelles on critiquoit la conduite du roi et du ministère. Les premières se tinrent au collège de Fortêt , et dans la suite, aux jacobins de la rue Saint-»

378 HISTOIBË DE PRASTCE.

* Honoré. Elles étoient composées de prêtres et de gens de robe ; on y admit par la suite de simples bourgeois. De la censure du gouvernement au désir djavoir la gloire de le réformer , le pas est glissant : on dit d^abord ce qui devroit se faire , on cherche après les moyens de Texécuter. Ainsi les principaux de ce conseil secret., devenus peu après les chefs de la formidable faction des Seize ^ passèrent des murmures à des projets généraux, et des projets à des complots moins vagues et plus déterminés.

Ils écrivirent dans les principales villes. Ils y firent passer des émissaires , pour y former des assemblées pareilles , et établir une correspondance générale dont Paris seroit le centre. Enfin ils se cotisèrent et amassèrent des armes. Il n'est pas sûr qu'ils aient alors conçu ledessein d'arrêter le roi, mais du moins ce prince en • eut peur ; et ce fut à cette occasion qu'il se forma une garde de quarante-cinq gentilshommes , « bien appoin- « tés, avec bouche en cour », qui a voient ordre de ne le quitter jamais.

Cette précaution , bonne pour la sûreté de sa personne j ne pourvoyoit pas au salut de l'état. Henri crut arrêter ce transport fanatique par un simple édit qui défendoit les levées d'honunes et les attroupements , mais on n'en tint aucun compte. A Paris même , sous ses yeux , le roi souffroit que le peuple se familiarisât avec les armes : tolérance toujours dangereu.se , surtout quand les esprits sont échauffés. Pasquier écrivoit à un de ses amis : « Nous sommes maintenant devenus tous guerriers désespérés. Le jour nous gardons les portes, la nuit faisons le guet, patrouilles et senti-

HCNBI III. 379

nelles. Que c^est donc un métier plaisant à ceux qui en ' sont apprentifs(i) ! »-

A la fin de mars parut le manifeste de la ligue, donné à Péronne, sous le nom seul du cardinal de Bourbon. On s'y étoit sur-tout appliqué à exagérer le danger que couroit la religion catholique , si la branche hérétique des Bourbons montoit sur le trône. Le roi répondit foiblement. Lesécl^rits se. multiplièrent, sous toutes sortes de titres : apologies, déclarations, complaintes, protestations , et autres semblables : tous , en différents termes , ne faisoient que répéter la même chose. Les ligueurs, semblant ne craindre que pour la religion, crioient contre les favoris, demandoient le soulagement des peuples , et affectoient le plus grand désintéressement. Les royalistes tâchoient de justifier le prince et ses courtisans , et de rassurer les catholiques par des promesses. Us rejetoient tout le malheur des temps sur les factieux qui vouloient la guerre. Le lecteur nous dispensera d'extraire ces pièces faites uniquement pour en imposer à la multitude , et dans lesquelles on ne trouve presque jamais les motifs et le but des chefs. C'est dans les mémoires secrets qu'il faut les chercher, et sur-tout dans les lettres et les aveux échappés aux agents particuliers.

Un des plus actifs étoit le père Matthieu, jésuite. Tout son ordre étoit dévoué à la ligue , au point que^ l'historien de la société long-temps après , l'appelle encore un lien sacré pour défendre la reUgion , et qu'il assure que le P. Edmond Auger, confesseur de Henri III, fut

(i)Pasqaier, 1. II,Iett. 3.

38o HISTOIRE DE FRANCE.

' éloi{faé de la cour par ses supérieurs , parcequ'il dé« tournoit de toutes ses forces les François d'entrer dans la ligue. Que ce dévouement vint de jalousie causée par les faveurs que Henri répandoit sur les feuillants ou autres religieux , ou qu'il vint de pur zèle de religion, peu importoit au duc de Guise. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il n'eut jamais de partisans plus fermes, de pré^ dicateurs pli)s hardiâ , de coopérateurs plus infatigables : entre autres ce P. Matthieu , qui fut surnommé le Courrier de la ligue. Le voyage de Rome n'étoit qu'un jeu pour lui ; sans le moindre besoin essentiel, pour un simple avis à porter ou à recevoir, il passoit les monts, revenoit en France, retournoiten Italie; toujours prêt à partir, il se multiplioit, pour ainsi dire, par sa dili* gence^( i ).

L'affaire qui lui.donna le plus de peine fut l'association du duc de Nevers à la ligue ; encore ne réussit-il pas. Le duc vouloit bien en être, mais à condition que le pape lapprouveroit par une bulle, comme s'il y avoit sur la terre quelque autorité qui pût légitimer la révolte des sujets contre leur souverain. Mais telle étoit l'erreur du temps. Instruit de ses scrupules, Matthieu part piour Rome , et n'en rapporte que des promesses générales d'autoriser cette association par une bulle , quand le temps sera plus favorable. Le duc demande du moins que . pour calmer sa conscience , le souverain pontife lui adresse un bref qu'il ne montrera à personne. A cette nouvelle proposition , Matthieu revole en Italie, et n'en rapporte encore que des lettres de

(i) JouveDci, histoire de lu société: Rome, 1718, I. XVI, n* 34) p. 377.

HENRI m. 38 1

créance et des discours vagues. C'est dans un de ces " voyages que le jésuite écrivant au duc , lui proposoit naïvement -, comme expédient très sage , un projet criminel que la ligue chercha toujours à réaliser, a Le pape, dit-il , ne trouve pas bon que Ton attente sur la vie du roi , car cela ne peut se faire eu bonne conscience ; mais , si on pouvoit se saisir de sa personne , et lui donner gens qui le tinssent en bride , et lui donnassent bon conseil , et le^lui fissent exécuter , on trouveroit bon cela. » Enfin le duc , rebuté de ces tergiversations, alla lui-même à Rome s'aboucher avec Six^Quint , q«i ve* noit de remplacer Grégoire XIII ;. mais ne trouvant pas apparemment les sûretés que sa conscience exigeoit , il ^énonça à la ligue. La cour gagna aussi quelque autres seigneurs , et peut-être^ par un peu de feimeté, auroit-elle dissipé tout le complot ; m^s c'étmt trop'der mander à Hanri III : la vu€ du danger lui cacha les ressources (i).

Au fond, les forces des confédérés étoientplus apparentes que réelles. Ils parloient et écrivoieat avec hau<teur ; et, sans examiner, la cour avoit la faiblesse de -croire que cette fierté étoit inspirée paf <la puissance. Cependant leurs troupes se réduisoient à environ mille -homme» de cavalerie, presque tous gentilshommes des provinces voisines , prêts à reprendre le chemin de leurs maisons sitèt que lardent leur maiiqueroit; Ils avoient peu d'infanterie, et pour toutes finances' environ trois cent mille écub. enieii^ des recettes royales , qui Une -fois épuisées ne dev<»entse reiQpfif'éé'Ibiig-teiiips^Les troupes étrangères n'étoient ipoixi[t :«rrivéesi »et miUe

(i) Mémoires d« Ne vers, 1. 1, p. CoS, i. <

384 Histoire de pbancë.

' du roi. Ces villes étoient Chàlons, Reims et Saint-Dissief en Champagne; Soissons et Rue en Picardie; Dinan et CoDcarnau en Bretagne; la ville et citadelle de Dijon, le château de Beaune, Toul et Verdun.

Ce qui'avoit été publié comme le principal motif de la guerre , savoir les prétentions du cardinal de Bourbon à la couronne , ne fut point réglé. Les ligueurs se contentèrent que le roi le reconnût , non premier prince du sang, mais le plus proche; tel qull étoit en effet en qualité d'oncle du roi de Navarre (i ). Ainsi on ne statua rien contre le droit de représentation (avantage que je neveu avoit sur Totide , en cas que le trône vînt à vaquer ). Le jeune Bourbon n en prévit pas moins les pdnes et les dangers qiie lui préparoit ce fiital traité de IKemours. « Le roi de Navarre, ditl'hiitorien Matthieu, a parlant un^jour au marquis de La Force et à moi , de n Textréme regret que son ame conçut de cette paix, *à dit que pensant à cela profondément, et tenant sa tête A' appuyée sur sa main , Tappréhen^ion des maux qu'il « prévoyoit sur son parti fut tdle, qu'elle hii blanchit '« là moitié de la moustache. » Ses ennemis n etoient {las plus rassurés. Le duc de Guise avoua qu'étant allé à Saint-Maur saluer le roi , après le trâîîlé de Nemours, ^or^quil se vie entouré des gardes, ^àUa discrétion de son souverain , quHl a^oit si craéliement offensé , « il * se <nrut in^rt, «t son chapeau étoit j^e^é* sur la points a de se^ dteêve^^ÎM/'Ainsi l'aknbitietrx a dans sa vie des ^molklént^ d'angoisse dont tout l'éclat du succès ne peut le garantir. • . ' : ^ r

^T)€ayet, t. VIII^^^ i«$. Léîean, mnti. dé Skinte'Gen«ti«re.

ItENBI III. à8S

Le duc àe Cuise âvoit obtenu tout ce quil pouvoit désirer. Ceux qui prétendent qu'il devoit ^ non faire de paix, mais aller en avant, se trompent. Outre qu'il n'avoit pas beaucoup de troupes, que. la faveur des peuples est journalière , et le sort des armes incertain^ tant que cette guerre auroit duré^ il auroit fallu com-> battre sous le nom du cardinal de Bouri)on , pour des intérêts étrangers et sur son seul crédit ; au lieu qu'en faisant la paix comme il la fit , il s'assura dés villes , des troupes dépendantes de lui seul> de l'argent pour les payer^ et un motif de rupture quand il voudroit le foire valoir : savoir, la sû|*eté de la religioUé

Henri de Navarre avoit prévu ces inconvénients»^ Pendant 1^ coûts de la negocdation.il ne cessa d-aver-* tir Henri HI qu'une guerre^ même fâcheuse , vàudroit BÛeux qu'une paix si funeste^ Ce n'étoit aussi qu'à re-^ gret qu^il avoit consenti à se tenir dans l'inaction , forcé par les défenses et les pix>mes$es du roi. Dès le temp§ de la mort du duc d'Anjou , le roi dé France adressa à son beau-frère une célèbre députation , pour l'engagei* à se faire catholique^; plusieurs ;fois depuis il renouvela ses sollicitations. Cette conversion auroit en effet détruit tout d'un coup les projets de la ligue ; mais le roi de Na-^ yarre s'y refusa constamment. Lé roi exigea du- moins de lui qu'il resteroit tranquille : et lorsque Bourbbn , de Nérac , où il tenoit sa cour, écrivoit h Valois que l'indo-* lence dans laquelle il le retenoit étoit ruineuse pour l'un et pour l'autre, et qu'il lui offroit ses services personnels et des troupes : « Laissées lés Guises 'porter les « premiers coups, lui répondit le foible Henri, ^fin « qu'on ne nous accuse pas de troubler la paix du 5. a5

39$ HISTOIRE DE rRANfCE.

^^ f Wf^MQMe^etflpi'imtfoieMiGoatraireqttecesoiiteaxqnf « «retiloDt Ifi ^erre. » Avec ce sy«tèfi|e, il temporisa $i bi^B , qu'il fiit «éduit à la (ridte paix de<!!$eni9ars (i).

Pour 1^ roi de Navaivç, il fit du œ<MB8 ce qniiui étoit p«riDÎi9. Il iVfaBdit des maoilaslee daas ifi royauuie; il offrit ie duel au dijic de Guise , pour 4pargoer 4e saug irAUÇOÎe. li& duc de MoatsiOFeiiey , gouverneur du Languedoc, tr^s bon oatfaolique , Hottoit.^fttreles deiÈX |ianis,; le -pEiuoe '^ot à bout de lui ouvrir les yeux sur les teoribles ooufiéqveiioesdeia ligue, et de former Avec hâ UÊOéi alliance ofFouske •e^ défonsive. li'exoès mémedn danger devint avantageux à ce^roî. Asais et indifférents^ le ivayant près d'être éorasç par une fection fiM^midable , Kutnié déaoanais.derauiorj.té royale, lui tendirent la nain. Des fiary a étrangers en kii gt^pasaor de pe^s dé^' tadbemento de acddots , en attendant d^ plus grandes troflipes : et lemérnebocaïae qu'on a¥ok cruréduît itûr at à .abandoimer la parité se vit. en était d^atiaquer.

Les choses n^alloient pas ai vite du oètfé de 4a ligue. Oul^^.cpje le roi jie «e pv^toit pas ^veiontiers À'ses désirs,' quafld .il aunoit ^voidu ^oomn^ncifer la guerre , suivrait ks engagements 4|tt'il avoic pris au traité de NemouFS , relativ^ament 4iux piapes de «ùreté des protestants , 4i manquoit du moyen le^plus néeel$saire,rai^eid:« Après llenregistreinent de Kédit^ui proscrivoitles calvinistes^, A >manda au Louvre le 'premier président du parlement de PariSy'le prévdt des mar^ands, etledpyen de Tég^ise cathédrale ^ auxquels il j<»gnit ;le cardinal deOvise i;^).

<« Je suis diarmé , leur dit-il en 4es abordant d'un «iiir iconique, d^avoir -efifip «suivi fies ^bens eonseUs

(i) Cuyet. 1. 1, p. 7. — (a) Davilay h VIL

* fjfw'pç ?P3^ /dcmpiés, et de m'être déterniin^) à Vi^tre — -— « sollicitation^ à révoquer le derqi^er pdit qm j'^ypis ' fc f^t j^ fayeuf deç prote^t^nj^. J^^¥Oue ,qve j'ai «U de « 1^ Pl^^ ^ P^'y F^^o>f4'^9 .^09 P9^ <{u^ j*^i^ ixiesu^ 40 ; K ?^çj/e qi^'Uaatijt^e poj^i^r les jintéréjts de 1^ relîgip]|^ jpms m pafceqifjp ^'e^ pé^^ence du p^s^iâ m'avoit appris qufi « j'all9^ fairje uxve eptrep^Ue .o^ù J^ troUyerois d^s jQb$|ta'' « clés qjf^ je çie ci^oypi3 paf suf i^ontabj^es ; ];uaji$ , p^is^ «que e^jo ]l^ 8/»rt e^ je;$t xeté, j'espère qu'açsj^té dos ii^ecQ.ucs let jlfjç cjçjasei^s de t^nt 4^ braves g^^ j0 « pqu^f ^ ^ffjfnlïffif ^eure^semf^ ,une guerre 3i pojîisi* « dépaj>le.

« Ppiiir r^^^r^pretiidre èJt la finir ay^C hoiili^m'^ j*»l « besçin de tr(9i3 ^lO^eç. V)fne réopéra a|^prè$ d^ pgçipii n j'epverrai l'autre en Gij^ei^^ ; jet la trcnçjbèinp je U ft destin^ à mai;cher .sur la frontière ^ pour empi$fi;h«r * l^s ^^emf^^d^ d'entrer en France. Car , quoi f^'oà « pui38,e diir^e a\i ,C9ntraire> il ^est certain qu'ils ^e dis.-» u posetit à yepir npus voir. J'ai toujours cru qu'iji .etoîl « d^g^^V? Ap réypquer le dernier édit ^ et depuis qu^ a la |ju(err^,est pé^lue j*y voif encore plus de di£Elc3il-^ t tés, et c'est à cyioi il faut^pourv^r i^e bo;ine heure,; «.car ,^ ^e sera pa3 jteinps d'y penser quand ^'^/^i^mi « sera à ]i^q3 jpojtes^ .et que de vps jG^puêtres vpu$ T^j^TV^ K brûier vp^^ inét^^es ef yps mpulin3 ^ cpmme ceïa est À déjà arriye 9ùtr<etfoÎ3* C'est con^tre mpn avis que j'ai « eptrepr^ cette .guerre ; mais n'importé , je suis ré^iphl « ^ y épargner oi 39inf ni dépenses poi^r qu'elle t^usr' « si^3,e : et pi|ip^e vous n'ayfiz pas vouIm me croire^ « ^orsqjaé ^e yop^ ^i ççn^iUé de nf pojbit penser à rpm- « pre la pai^ , U jp/it juf^e d.p pjfwps que vçu3 m^màiei n à fayce I9 ^err,e. Concise ce p'.e3t que par vpi qpnç^k

' « que je l'ai entreprise, je ne prétends pas être le seul k « en porter tout le faix. » '

Puis se tournait vers Achille de Hàrlay, qui avoît succédé à Chri^ophe de Thou , son beau-père : a Mon- «sieur le premier président, lui dit-il, je loue votre • zélé et celui de tos collègues , qui ont si fort ap- « prouvé la révocation de Tédit , et m^ont exhorté si «vivement à prendre en main la défense de la reli- « gion ; mais aussi je veux bien qu'ils sachent que la « guerre ne se fait pas sans argent, et que, tant que «celle-ci durera, c^est en vain qu'ils viendront me « rompre la tête au sujet de la suppression de leurs « gages. Pour vous , ajouta-t-il , M. le prévôt des lïlar- « chauds , vous devez être persuadé que je n'en ferai '« pas moins à l'égard des rentes de l'Hôtel-de-Ville. « Ainsi assemblez ce mâtin les bourgeois de ma bonne « viUe de Paris , et leur déclarez que , puisque Ik révo- « Cation de Tédit leur a £ût tant de plaisir, j'espère Ht qu ils ne seront pas fâchés de me fournir deux cent «mille écns d'or, dont j'ai besoin pour cette guerre; « car, de compte fait, je trouvé que la dépense montera « à quatre cent mille écus par mois. » ' Ensuite | s'adressant au cardinal de Guise : « Vous «Voyez, monsieur, lui dit-il d'un 'air irrité, que je «m'arrange, et que de mes revenus, joint à ce que «je tirerai des particuliers, je puis espérer fournir, « pendant le premier mois, à l'entretien de cette guerre; « c'est à vous d'avoir soin que le clergé fiasse le reste ; « car je ne prétends pas être chargé seul de ce fardeau , « ni me ruiner pour cela. Et ne vous imaginez pas que «j'attende lé consentement du pape: car, comme il « s'agit d'une guerre de religion, je suis très persuadé

9 que je puis en conscience , et qi^e je dois même me * M servir des revenus de Féglise, et je ne m'en ferai au- « cun scrupule. C'est sur -tout à la sollicitation du m clergé que je me suis chargé de cette entreprise ; m c'est une guerre sainte, ainsi c'est au clergé à la soum tenir. »

Tous vouloient répliquer et feire des remontrances, mais le roi les interrompit brusquement : « Il falloit « donc m'en croire, leur dit* il d'un ton altéré, et cou* «server la paix, plutôt que de se mêler de décider « la guerre dans une boutique ou dans un choeur ; «j'appréhende fort que, pensant défendre le prêche y « nous ne mettions la messe en grand danger. Au reste , « il est question d'effets et non de paroles » . ^près ces mots , il se retira « laissant confus et en désordre , dit Davila , tous ceux à la bourse desquels il venoit de déclarer la guerre. i

Cette harangue ,^ selon la remarque de l'historien de Thou , n'aboutit qu'à faire connoltre les sentiment^ secrets de Henri, il en devint plus odieux aux cs^^holiquQs zélés , qui vouloient la guerre , et plus méprisable aux princes lorrains, qui étoient l'ame de l'entreprise* « Quand ils eurent une fois compris que ce prince étoit « assez foible pour souffrir impunément qu on fit vip- « lence à son autorité , il n'y eut rien qu'ils n'osassent tt dans la si}ite. »

Il sembloit que le roi. travaillât lui-même à Jeuir inspirer de l'audace , par des déférences qui marquoient plutôt de la foiblesse que des égards. Avant de mettre en campagne les différents corps qu'il destlnoit contre les huguenots , il envoya consulter.le duc de Guise sur les chefs qu'il leur donneroit, et lui offrir le chobc. Guisp

3^6 HISTorÂE B£ fHnCE,

' "' ptit lé côlmÉiaiideizMnt de èelui qui devait répbiikdèt

'^ ' to AHemancJs de là frontière, pahîe^è cette catSmh^

. fiSon Féloignoit moins de la couf , ei qu'elle Itii pr6-

IkiettOfit des $uc6ès pliis éclatants. II c8iifiè( au diic d^

Mdyetine 1 ajbinée qiii dévoftt aller en Cnié^é côiitrè îéi

Pourbons.

s Elle fut la première prêté. Rehri là fit prêcedëf par l^ne députatioii singulière de tfaécylbgièhs , de jufi$éaii-> ^tiltësf et de pdlitic^ùès , pdtir faire iiu derûiéi* effort ôur leroi dé Navarre, ce qui dpnnà lieu au bôii tnôt de Françoise de Ctermont, veuVé d'Afifoirie Crfiissol, dttc d'Uzès : « Il fdudra bien ,< dit - ëUé , qtt'll èk cott^ «Vértiâse, sll ne veut paâmtourir Jfanfe contrition,^ 9 pUisqu'â \b. suite des ct)nfesséurs yiéniient lesî brour-i ^ rëàUx. Mi •

Qnèlcjtle èffllôàce que dût être cette ixriè(éi6n , îéé docteurs ne réussirent point à convaincrer lè roS dé Na-tàrf é , Ui à JBéchlr linè âriie ^ciiéréusè , qui iié Vouloit |>ÉS être âiuèiiëe pât fôi-ce à- K rfeK^oii ; lès Jlirifecon. sùltèè u'ëtrÉ*eht pas davantage Vé taletit dfe jièrsiiader ft Èburbôcf qu'il devoit se laisser jif-ë'vënir par les li- {ftiétirà , afin de les mettre dans leur tort , et eti vàip lés j|j6litiqtiès sé rédiiisirent à hii deihaùdër iinè cbnférencè i<Vëc là f'ëînè mère , et qu'en attendant il susjpëndtt leâ hostilités , et sur-tout là' inàrblie des Allétiiaiids , qui s'avançoient à son secours : il fut inflexible, et sé mft 'iai çaiD[ipagne. Ainsi commença là guerre dite déi trois ffénris , savoir, Henri III à la tété dés rfciyaUstës , Henri 'de Guise , chef des Kgufeiirs , fet Hëhri de l^ài^afre , cbef '^es calvinistes.

' Ce fut d'abord ûia toufbiHôxi qiii ravage , et lin tôr^ tttit qurièiitràîné, Bourbon ^ en mçiiii dé çlétix thbi.ç.;

par lai-méme ou par 9e$ lieutenants , ajouta, m Lan- " giiedoc . déjà soumis pal* uii %raité y la plus gprandâ^païKié de la Guienne ^ du Datipbiné , de la Smitonge , du Poik tou; et ses armée» pénétrèrent juscfuW Anjou, siN»&la commandement da prince de Gondé. A la vérité, elleâ n y furent point heolHdiSHre8<, par Fiaiprudeniee du chef. Ssms places, de rett-aité , sans pont Mir kt Loinr^ il osa passer cette grande rivière et se jetter dans le pays ennemi : les cominunes rassemblées au son du tocsin suffirent presque seules pcnir détruire ube année puis* santé. Elle fut contl'àinte de se disperser^ Coi^dé^ kû onzième, se sauVaeil Angleterre : mats destiné à tirer toujours avantage de ses disgrâces, on le mvit ^ qtiel'^ que temps après ^ à la tête d'une petite flotte , descendre à la Rochelle y avec des troupes et de Targent qu'Elisa»beth lui préu , et prçcUIrer à son parti des suoeès: qui firent oublier .sa défaite. .> .>i. .//

Une tel|e rapidité de conquête ejSBrayâ^ la ligue-; .«lie s'en prit au roi, dont la ctHij^abie isonnivenCe étoit cause, disoii-on, que les sectaires tripmpboiefit » pen^ dant que rarmée du duc àe Mayenne et leè autres corps catholiques, dépourvus de tout et diviâés d'opinions, n'osoient paroiti^e en campagne. On résolut d'ôter à Henri la ressource de ces subterfuges secrets, ruineux pour le parti , et de le forcer à une conduite décidée. Bien ne parut jplus propre à cet effet qu'un coup d'éciat de la part du saint-siége, qui. déclarant les Bourbons excommuniés , lieroit lés mains à lebrs plus zélés partisans, au roi lui-même, en lui faisant craindre d'être frappé des mêmes foudres. Il ne fut plus question que d^obtenir cette bulle de Borne., et Tinfatigahle jésuite Matthieu partit pour là solliciter.

ibm.

39^ HISTOIRE DE FltANCE.

■ ' Le saint-siége n'étoit plus occupé par Grégoîre XIII,

^ pontife pieux et savant, maiâplus théologien que poli-r tique, qui, n'apercevant dans la sainte union que ce qu'on lui faisoit voir , la croyoit nécessaire au soutien de la religion Catholique en France. Sixte V, son successeur, montant sur le trône pontifical avec des préventions trop bien fondées contre Tavidité espagnole , fut éclairé par ces mêmes préventions sur les vrais motifs de la ligue (i). Le duc de Nevers, qui étoit allé te consulter pour savoir s'ilpersisteroit dans ce parti , dit qu'il trouva ce pajpe très instruit des affaires de France , qu'il l'entendit plusieurs fois plaindre le roi , condamner les &ctieux, et gémir sur le sort du royaume (a).

Mais il faut apparemment distinguer dans Sixte V le particulier qui juge des choses sans intérêt , d'avec rhommejpublic obHgé-de sacnfier ses propres idées à la nécessité des circonstances; car, malgré son attachement au roi , non seulement le pape donna cette bulle, dont il prévoyoit les fâcheuses conséquences , mais encore il la soutint avec une hauteur et une opiniâtreté que le foible Henri III étoit seul capable de<50uffrir. . Après un préambule dans lequel Sixte V relevoit eo termes emphatiques led prérogatives de son siège, il feisoit rhistmre des variations des deux Bourbons , qui , élevés d abord dans l'hérésie de Calvin, Tavoient abjùréç ^olis Charles |X, et, par légèreté ou par malice,

• (l) Aféiqçires de Neviers^ t. II, p. 6o5. '

V (aj II re^^a le seconr? d'hommes et d'argent que Grégoire XIII ayoit promis à la ligue. L'ambassade or d'Espagne le menaçant , s'il jpersistoit dans son refus, de le sommer, au nom de tous les catholiques, te Ber Sixte lui répondit : « Si vous me faites cette sommation,

. ri* TOH5 ferai trancher la ri^ic. » ( Pîolç sur la Sat. Ménippé^, p. S4- \

HENBI III. 3g3

étoient reTienns aux mêmes erreurs. En conséquence » il " les traitoit d'hérétiques relaps > d'ennemis de Dieu et de la religion , et , comme tels , il les déclaroit déchus de tons les droits et prérogatives de princes du sang , indignes de sticcéder jamais à la couronne, de posséder aucune principauté. Il déclaroit aussi les sujets du roi de I^avarre absous du serment de fidélité, exhortoit le roi tfiès. chrétien , en vertu du serment fait à son sacre , à veiller àTexécution de cette sentence, ^t'^mandoit à tous les évéques et archevêques de la faire pubUer daus leprs diocèses.

Elle parut et se répandit avec la plus grande rapidité , vantée par les ligueurs dans les conversati<ms , louée en chaire par des allusions claires, quoique indir rectes ; mais elle ne fut point revêtue des formaUtés qui donnent en France de l'autorité à ces sortes de décrets. Henri, qui auroit dû la supprimer, fit comme s'il l'ignoroit. Il se contenta de faire quelques représentations au pape et quelques tentatives pour suspendre l'arrivée d'un nonce , dont les intentions secrètes Iqi étoient suspectes. Sixte tint ferme, le nonce vint ; mais, soit qu'il fût naturellement doux , soit que ses instructions particulières lui prescrivissent d'aller avec réserve, il mit dans sa conduite plus de modération qu'où n'efi avoit espéré.

l«es Bourbons ne furent pas si patients. Bravant le pape jusque sur son trône, ils firent afficher aux portes du Vatican une protestation contre sa sentence. Us y .disoient : Qu'en les traitant d'hérétiques, Sixte, se di- 3ant pape , en avoijt menti ; que c'étoit lui-même qu'on devoit regarder comme hérétique ; qu'on le lui montr/ç-» joîtdaii» un concile j qu'en attendant ils .le tenoi^nt

%g4 HISTOIRE DE ÈÉANCE.

'^tafT P^"** excommunié et antechrist , et qefHéhR dMÀ^dk^ ' en cette quaHté une guerre mortelle et tr^écMféifiàblè, se réservant le droit de punir en Itii du éû ses sutiiijes^ seur» Taffront qu il venoit de faire â là inajèaté réifkiè. Ils appeloient ^ cbmme d'atms , de sa sètften^ au tribu* nai des pairs, dont ils étéietit inembl'es , et ils invltbtëtit tous les rois , princes et républiques dé la cbréiiènté à se joindre à eux pour châtier la témérité de Sixt«f et des autres brouillons.

Sans doute , on n'étoit point accoutumé à Borne à être contredit , puisque la hardiesse des princes y caiisa le plus grand étonnement. Néanmoins quelques personnes sensées, Sixte, dit'on, entre autres, tirèrent de cette aiidace un bon augure pour le roi de Navarre , et Fen estimèrent davantage.

Ce prince finit l'année par nû àûïre 6oup de vigueur noà moins frappant. A fbi*cë d'im^àriùnités , lès ligueurs, irrités du sutcdsdes délvihistes, avdiéilt âi"- 'rai$héiHeâri III uù édii qui i*estreigu6ii quihze jours les deux mois qui l'estoiënt de six âècbi^é^ par Tédit de juSlèt^ au* i^Ugiônhait^s , jJôUr sortir dU i^yanme. Héttsëùlettiéftt BoarboU défendit d obéir à cet édit dans tes pHivliièéâ dé ses côiiqtiétes , mais il y confisqua les -bién§ dès détholiqUès , et lès Vendit pt^ûr subvenir aux frais de la guerre.

i586. L'année s'ouVrit pà^ pliièiètirt lèttî'è^ qUë le ro! de NàVarre âdresssi à térUà léfe ofQi^ dU rôyàilnlé. Ou les croit de \û {^lumë de MbVnay,qiii avditlè talent de faire -parier son maître d'une ihaniére èoiifehne a sdtt caractère héroïqtrè. Henri , dans ces lettres, ne s'abaisse , m hè supplie : i! tnohtrè âU clergé séduit les ruses des jirinées Idrrainsf, qui font içèrvir à leur ambition fe

#fNàf iif. SgS

«aile et 1- àfi^lfètit deè c^hdliqués. « Jé'éé crSîôè, éiti», - ^ et iMeii le sait , le niât t[iS ftié peut itdvëfài'^ ni de toà / debieré , âî de* létrrs àrlùéës ; mais je gémis sw le soif « d'un mîBton d'îinôéiBirt& , que la guerre civile va faire â péviT. V II exhorte le peuple ë ht pàfct , en faisant voir qtifé bVét Sùf iiii que tombèiu le péîds déë impôts. Il tâche enfin d'ëxcîter dàris là noblésèe Pàttendrisserdent <^a'U ép^ouvoit lùî-mêmë; tëà princes frâriçôis, lëiir idiNil , ëëài lèè èhefs dé là tfbMeèsé. Je ^crué àiinë tous..- Je lâe «eïnS périr et afforiblii^ àétns vôtre éàfng. L'étran- |Bëi- iie peut avoir ces sentiments. Plein d'iÉne ardeur nfërtialë^ tëmpéi*éë pai" râihonr de là èoîiéofdè, en fifiis^nty il propose à ses énilemis rassemblée dés états , tin étihcile ou lé <luel (i).

Sôus un pareil chef, dé petits eorpS valaient dés àr-r mées. Avec peu de troupes , mais toutes animées de sont esprit, il prit des places fortes, subjugua des provinces, i-eiidit inutile Farihéé du duc dé Màyèriné, et fit des exploits sf^é^èhnànts, que lës sodpèohs dé connivence éhtt'é lui et le roi de ^ràtice se rèhofuvelëreiit plus que jàlnaiè. Henri III; ëtbbîârï'alssé de cette imputation, qui iendoit à lui ôter ibtït crédit auprès dé son peuple, crut là faire tbâibër, ë£f dènn^nt ë'n avril Un édit plus séVère contre les calvinistes.

En même ikiià^â il mit sût fièÀ AéVtx itNnëës, dont n dêëtiifa le cofitiifiàndenielit à ses fôvdfis , àBîi qiië lëi ligueurs ne fèïssent pà^ ihaltreèi dé îôtitès ïèé forces dû fbyaume. Il crtit, par ces pfëliniihâires, avoir gagné là ^dnfiance des catholiques ^ âii poitit d^obtenir sur-le-^ chaïQp Fargéiit i^u'il demààdôit ; mais le parlement

(i) Pe Thou, I. tXXXV. Davila, 1. VIII. Mémoires àé h ligue, 1. 1

tm*

396 HISTOIRE DE FAAKCE.

' refusa d'enregistrer ses édîts bursaux. Suivant la mauvaise coutume qui commençoit à s'introduire, dit le président de Thou, le monarque vint tenir son lit de justice, et les fit enregistrer de son autorité royale.

On savoit malheureusement Tusage que le prince £ûsoit de ces sommes arrachées à la misère du peuple , et prodiguées sans discrétion à Joyeuse et à Épernon, favoris avides, dont la cupidité étoit moins excitée par le besoin que par Tenvie de se procurer une plus haute réputation de faveur, en accumulant un plus grand nombre de grâces. Ils se disputoient les emplois et les gouvernements ; et celui qui^ prévenu par Fautre , n emportoit que les moindres , obtenoit de l'argent en compensation: ainsi le roi étoit toujours pauvre, pendant que tous ceux qui Tenviponnoient regorgeoient de richesses.

Les ligueurs profitoient de l'indignation générale contre le luxe des favoris pour fortifier la haine des peuples contre le roi. Bourbon, plus retenu, loin de divulguer dans des écrits amers les foiblesses da son prince, les couvroit d'un voile respectueux. Ces égards lui gagnoient lestime des courtisans , dont il étoit plaint ; mais ils n'en alloient pas moins grossir les armées levées contre lui.

Sentant combien le i^m du roi et l'attachement du plus grand nombre des François à la religion de leurs pères lui laissoient peu%e ressources auprès d^eux, Bourbon appela sous ses drapeaux tout ce qu'il put d^étrangers. Le succès passa peut-être ses espérances , puisque des nations en corps, non contentes de lui en* voyer des secours secrets » firent en sa faveur des dé' marches publiques. -

Les calvinistes , si menacés en France , n'avotént pas * manqué de jeter des cris, qui, retentissant dans les pays voisins, mirent en mouvement tous les esprits imbus des mêmes opinionSi Les premiers qui parurent prendre part aux craintes des réfbrtnés furent les Suisses; mais ils agirent d*titie manière qui ne mon** troit ni envie de troubler, ni haine contre le rdi. Leurs ambassadeurs présentèrent à Henri III des lettres de François I son aïeul, par lesquelles ce prince, leur ami» les exbortoit à ne pas rompre , pour des différents de religion, la paix qui jusqu'alors avoit régné entre eux. Cette manière indirecte de faire des remontrances ne déplut pas au roi. Il les remercia et leur dit de Compter sur son attention à entretenir Tamitié de ses alliés, et la tranquillité dansTintérieur de son royaume.

Les Allemands ne s*y prirent pas de même. Les sollicitations du roi de Navarre et de ses partisans avoient eu bien de la peine à émouvoir ces esprits quelquefois si lents , refroidis d'ailleurs par tant d'alternatives de guerre et de paix , dans lesquelles les Allemands auxi*liaires avoient toujours été sacrifiés à l'intérêt des chefe françois. Ainsi les agents de Bourbon ne trou voient qu'indifférence dans les grands , indolence dans les petits. Les princes n'empôchoient point de faire des levées^; mais, faute d'argent, elles alloient très lentement.

Le zélé, quel qu'en soit le principe, supplée à tout. Béze, ce fameux ministre, dont l'éloquence avoit brillé au colloque de Poissi, part de Genève; quoique dans un âge avancé, il parcourt l'Allemagne, harangue les peuples, conjure les princes, SQufiBe dans lès coeurs le feu dcmt il est brûlé. Les plus assoupis se i^éveillent à «a voix; ces masiies, que l'indififéi^ce tenoit engoni»-

^^ tlIStO.lBp fit f flANG£^

- jgg^ • 4ies, se Kapkneifjt. Il sb fon^? MSe £?p$y^ de e»qMey et on prend le^ a^^es de toi^s oftt^'

Cependant, cgmo^e on é^çit /»)) paix ^y.^0 la Frgiipef les phoces aUef^ci^^ sentipont q^'jl ^^^it ûa^c^yQf dVi^treprend^e la guerre ^coiDjtre un alUé, ^ai^ç w^ auparay/su^it obf^eryé les égards con¥ei;i(i^}e3. jEl^ pHi^pa.-' jrèrent dope upe ^^gijulJKque amb^^9€U94e. A ^A tH^, ma^^ chpient f rçdériç d^ Wir);^iil;)er|[ , coypte d^ Moitffeé-' l^iird, et Wplfga^^g^ ÇQfple d'isfiwhqyrg, Le$ 9i§t^eB d^piité« é^esyt ta^f perçono^geç de .pijirque/ U^ SLWik' vèryeidt à Pçiiis d§nç le fx^ïs 4V>ût;^ /et».^piqi\e^QI0uç^A' çés^ Us n'y trouvèrent ppinX jle licvl.

Il étçit parti pour Jle PoijirbQnnqiç jtyec ]a pçif^ ^ fen^m^f sous deuic p^rétextes : le pi^emi^ d y pre^ydre 1^3 bains ^ d^s Tespérançe d'avoir 4^p .eAf^jat$; j^ second 4e s'a(]|)r4;icher de ses airmées, qi^i s>^9QfnblQiwt A^ ce fiàt^é y ^ous les ordres , Tune de Jpye^e^ l':9.^t;r/^ i^' É^fî^ iVHi , aes dei^jx .%ori3 , et d'/^ /iîôgier ^ji« ai^éin^eiMt J^ opéraiiipi^. Tels ifur^t Jies motifs d'^ig^eifieDt qw 4lu:wt aux ambassadeurs les of&ûers chargés ^l^j:/tf ceyoir. Us pr««oirent que Henni r^vïf»^^ en oci^re^ ^et qu'il leur dounecoit AudijQxice; mt^is Jies bJdtarieo9 -CQUrviennent asaez gançrakoie^ ^ue ]j3 rjoi 9te ^e i4md«( ^ ce voyage qu'afimdlétUer £fis jo^émes ao»ba$9adews ^ et deniètre point forcé k leur doni^eir i;éponse aya^.qjtf^ id'aïQoir vju f^ ^i;e p^^u^oit >une con|Séreoce.qui ,se ùié" •nageoit joutoe le jroi de JNavarre »t Ja jeine nière<

Il fixfi 3on séjour à Lyon pepdaint cette anêiMa* i ie voir dans çett^e vjtlle .oublier ses affjpÛDes, fi'oçfaipcr ^ayj»aent/deiuigal;âUeSr.on aùrpit cru qi/te, d^goâféjdf ia coyaui^y il ne oberchoit fju'à s'âtourdir sur fe pm! 4eeonétat. IiJui.pctt non.pas uii>g^^jB(iaîs;UnçfiMsiop

HfiNAI III, 3j^9

vidlei^e poijir les pe];it^ çhieas, les sip^s et U& pern^r q4iets,^'il p9y<ûit4ef spiaofii^es exorbitantes , o^re qe Hl^ ]44 çx^pp(4eiÇiX vpe B^UitMdle d'h^iftiç^es et ^e §^r H^, ichargç^, i?^ypn#Wt rfe gjFps appoi^tei^pqAs, ^e J^ WWrrtm'^ 4e ^e;(^ Q^^^^ii?. Pjae autre jaxam^ k s^isi|t ejçiparp : jl rfcJi^iPçl^t ^v^çc ^vj^dite les miui^tpreç 4^9^ s^^^i|)(oi^ daj^s les ^^i^ens ^a^ijiscrits de deyotion, Ië^ .^K^ç^ U^^ chef « et les coUoit jujlTipépe a^x iqu-; ^4^ 4^ ^^ ^çji^pi^.; « |car%çjtère 4'esp|-it ii)CQipyé« f ^^1/^ J 4^ 4^ Tkou ; en <^gatai«es £^$f s , qap^U^ « 4e SQuIesir §m yme\ ^ qjli^lqu^s iMp^es, jw-dessw f 4^ ^ ^iff^Hé ; fB»4'apjfie§j w-4q§«qus même 4e J'jeoir

f( 4atif^^. ^

Qyi^^ue 4p}ix .qv^ |ÎJi^^€ippi(t 9m roi iCe^iOQU^iQexits , le tei^Aps yi^ ^ Jles <|ttiiï(.er) faute 4e prétex^te pour le9 pr^^Jwgfir. iH f^|;9i#gi^ è JP^ili^, ^t dojftft» audiemce nuï AlleKivw^/ î^e? 4e.W pri|icïesj çj^ 4* l'^mbjissade^ ét<^^t ^ep^iijds pr^j^(|ulen jurivant, i^e crpyapt pM qu'il fiûit de leur dignité d attendre si long-temps, fj^ a^txçs ,^^l^^gl5^ej[^f pr^senjtè^eut ^urs lettres de (a;é^pc;e. Qof^fofip^eBt à Jeiiifrs insttruGti^s, ils s'i^pr pUq^èveiiit à ^usiti^çr 1^ ,cf4vi|(i^es 4e France, .qulila §iffp4i^t ie^w^ kèp^> preJïeftiw^que .ceftok à tort q^ ,1e roi l^ ^ç\?ifqif.^ 4fms ^P e4its, »ttl^)vs de la gV^r<e , pewl?^t qu a)) (Qo^^^e qcfte .guc^n^e étcMÛt rc^v^^^ige 4e Ja co^i^dp I^OiRe (€^ de $^s :i^éren4s. fl^ £ii^ii&^pipnj;.paf pgi^r.^^ i^4ii Sfi(poiirs,inon, disoient* il^;, 4^a3 r^t^pti^ 4^ pe npi^ôr 4e ses «Ë&ires , mai» Pftttrie 44liyi»r4^iftftS QP9iÇHiiSf(a).

:1J# .ppîsit 4e i^ft^ lii%r9^guç !*pqw>te w» ic'eet qu'ils

m,ÇjQ£i

'lui reprochèrent plus clairemeDt qu^il n'auroit voulu, et même que le respect dû à sa personne ne comportoit, d'avoir manqué à sa parole et violé sa foi, en révoquant les édits de pacification. Il leur répondit fièrement qu'il pourvoiroit à tout selon sa prudence, qu'à Itii seul appartenoit le droit de faire des lois et de les changer, et qu'il n'en avoit à recevoir depersonne. Pendant toute l'audience, Henri soutint dignement l'indépendance de sa (y)uronne^ Croyant même n'en avoir pas assez dit de vive voix , il envoya le soir aux ambassadeurs un écrit tout de sa main^ en forme de cartel. Quicblique, y di* soit-il, prétend qu'en révoquant les édits de pacification j'ai violé ma foi et fait une tache à mon honneur, en a menti. Mais mêlant toujours de la foiblesse à ses démarches les plus^^rmes, le roi ne voulut permettre, ni qu'on leur lassât l'écrit ^ ni qu'on en donnât copie. Ils partirent très mécontents, se regardant comme in-> suites, et déterminés à secourir sans délai le roi de Na^ varre*

G'étoit le sort de Henri de se bi^uiller avec tin parti , sans rien gafner avec l'autre : à la vérité, il y avoit des; personnes intéressées à lui ôter l'honlieur de ses dé^ marches les plus favorables au soutien de la cause catholique ; mais y auroient-elles réussi, s'il n'avoit, pour ainsi dire, aidé lui-même leur malice par une conduite pleine d'ambiguité? Sur les pressantes instances des catholiques zélés, il avoit donné des édits violents con-^ tre les réformés. Il tenoit actuellement plusieurs ar-^ mées sur pied contre eux, et il ménageoit une confé-* rence entre sa mère et le roi de Navarre : et cependant les catholiques ne pouvoient se persuader que le but de cette entrevue fut d'amener Bourbon à la religion ro-

fiENni lit. 4^1

tnaine ; diose jusqu'alors si souvent et si inutilement "■ tentée. C'est donc, concluoient les ligueurs, pour faire une suspension d'armes ou quelque nouveau traité j dont les sectaires auront encore 'tout l'avantage , et à Tabri duquel ils se fortifieront en France; malheur le plus grand qui pût arriver^ et dont la crainte seule étoit capable, à leur avis, de légitimer les moyens extrêmes qu'on prendroit pour le prévenir.

D'après ces principes , danô une assemblée tenue à Orcamp, abbaye du cardinal de Guise, les ligueurs résolurent de prendre les armes et de ne les point quitter, par quelque ordre que ce fàt, qu'ils n'eussent détruit ou chassé de France les hérétiques jusqu'au dernier. En conséquence, le duc de Guise, qui s'étoit toute Tannée morfondu sur la frontière à attendre les Allemands, qui ne parurent pas, proifita de l'arrière* saison pour tomber sur les états du duc de Bouillon , qu'on crut pouvoir dépouiller comme calviniste , mais encore plus comme voisin de la Lorraine , qui s'accroîtrait de ses pertes. Le duc de Mayenne se ranima aussi, et eut qi^elques avantages , dont on fit courir des relations imposantes. En même temps , par d^autres écrits , on augmenta les ombrages que prenoient les catholiques de la conférence entamée dans le mois de décellabre , entre la reine mère et le roi de Navarre , à Saint-Bris , château de l'Angoumois , près de Cognac.

Ceux qui connoissoient les dispositions secrètes des acteurs de la conférence durent en prévoir l'issue. La reine mère n'aimoit point son gendre ; le gendre avoit été averti de se défier de sa belle-mère. Les historiens ne marquent point les causes de cette désunion. Si on Youloit en donner une raison politique , on la trou veroit 5. 36

lS36.

4o2 flisToiRE d£ rsAUrcE.

" dans un mot éehappé à Catherine. « Elle auroit fort ff souhaité 9 dit Brantôme, rabolîtion de la loi salique^ « f>our que 9a fille, épouse du duc de liorraiiie, régnât ; «et, à ce propos, elle racontoil avec complaisance « qu aux conférences de Gercamp pour la paix le cardi-* « nal de Granvelle rabroua fort le cardinal de Lorraine, « lui disant que c'était de vrais ai)us que notre loi sab- « que. » Voyant donc le rot, son fils» sans enfants, et la branche masculine de» Valois prête à finir, Catherine se sentoit de rékâgnement pour Bourbon ,• que la loi salique ai^>eloit au trène, au préjudice de la kgue fé* minine. Voici donc, autant qu'on peut le coo^ecturer, quel étoit son système par rapport à la ligue : elle n'au-^ roit pas voulu que cette &cliop eât réussi paoïdant la vie de son fils ; mais elle auroit été charmée de tui voir prendre assez de force peur âkrigner Bouf'bon quand Valois viendroit à mourir, afin de pouvow mettre la conronne sur la tête des enfants de sa fille ( i ).

Le roi de Navarre, au ccmtraire, desiroît que la ligue éclatât sous un roi dW catholicisme non équivoque, afin qu'on sentit mieux le but du compk^ : il n'avoit garde non plu» de laisser refroidir, en temporisant, le 2:éle de ses alliés , de peur de ne tes plus trouver au be* soin ; ainsi les intérêts des agents étoient cfireetemeni (apposés* Bourbon n'îavoit de choix qu'entre la guerre actuelle, ou des sûretés à l'abri de tout événement; comme auroit été un traité entre les deux rots , par lequel ils se seroient engagés de ne point mettre ks armes

(r) Mëmoires Je la li^e, t. II. Matthieu,!. VITI. Mém. de Nevers t. II. Journal de Henri, III, t. IH^ Brantôme, t. I^8uHy,:p. 358. Pas* quier^lXi, lett. 13.

HENRI III. 4q3

bas qulls n'eussent détruit la ligue. Ls^ reine ne vouloit " que des arrangements de précaution : trêves , promesses , projets , pourparlers , entrevues , enBu tout ce qui pouvoit traîner ea longueur, sans décider; mais elle trouva âon gendre en garde contre ses ruses, plus £erme.même qu'elle n'avoit penaé, CQnti*e un appât auquel ce prince n'étoit ordioaireiïient qiie trop sen-* sible.

Catherine avait am^né avec die ses dames de com^ pagnie , troupe brillante y dont elle espéroît ss^s doute quelque facilité pour aea deaseiliSi Bourbon reconnut Tadresse, et lui fit même aeniir qu'il n'en étoit pas dupe^ Piquée un jopr de voir toutes ses propositions refusées^ la reine ini ait d'un s^ir de dépit : « Que voukz^vous « donc, moiâsieur? •**- U n'y a rien ici qui.m'accom' « mode, inad^me »^ lui répcmdit-il &i parcourant des» yeux le cercle brillant qui l'environnoit.

Entre ces dames étoit Christine, qui avoit pottr mère Cla^dine de Fninçç , femme du di^c de Lotraine , fille aînée de la reine , princesse aimable, élevée avec soin à la cour de France par son aïeijile , et joignant aux agréipents ^e la figure des vertus d^pes de son rang. Ca-« therine proposa à Bourbon de feire casser son mariage avec la s^éprisfible Marguerite , et de lui doâner la jeij^e Christine; nouvelle preuve def l'extrême désir qu'avoir la reiiie mère de voir m postérité assise sur le trône de France;

Gomme cet expédient , et beaucoup d'autres mis en avant, demandoj||it des délais , ils furent tous éga** lement rejetés. On s'étudipit , on s'nbserveit , on sup-* posoit quelque finesse dans les moindres choses : les plus simples devenoient matière à soupçon, et avem

4o4 niSTOI&E DE FRANGE.

' raison , parcequ'il y avoit des gens attentifs à profiter de tout pour semer des défiances. Le roi de Navarre étoit obligé d*agir avec la plus grande circonspection , an point de n^oser consentir à Une trêve pendant la durée des conférences.

. La reine en avoit cependant fait publier une ; Bourbon s'en plaignit comme d'une ruse imaginée pour ralentir Tardeur des Allemands, et refusa de conférer davantage , si on ne révoquoit la publication. « Yrai- « ment », dit la reine à son conseil^ que cet incident embarrassoit, « vous âtes bien esbahis sur ce remède; « vous avez à Maillezais le régiment de Neusvy et de « Sarlu ^ huguenots ; faites-moi partir de Niort le plus c d'arquebusiers que vous pourrez , et allez les taiUér « en pièces , et voilà aussitôt la trêve desserrée et dé- « cousue sans autrement se peiner ». Ils se défendirent courageusement, quoi({ue surpris ; les officiers se firent presque tous tuer, et il y eut un grand carnage de soldats. Affreuse politique qui dispose si froidement de la vie des hommes ( i ) !

Cette inhumanité ne servit à rien. Sourbon refusa d'aller à la cour, encore plus de suspendre la marche des Allemands ; il offrit seulement de faire entrer l'armée auxiliaire en France sous le nom du roi, et de l'employer de concert avec lui contre les perturbateurs du repos public : il fut refusé à son tour, et on se sépara.

Henri III , hoonne à s'accommoder de toutes sortes d'expédients , pourvu qu'ils lui donnassent le temps de respirer, se trouva très embarrassé, quand il se vit

(i) Brantôme, -t. I,

HENRI III. ^oi

comme dans un détroit, entre la nécessité de se joindre — — afux ligueurs pour abattre les huguenots, ou aux hu- '*

^enots pour détruire les ligueurs , ou enfin de soutenir seul la guerre contre tous les deux. ï\ fit sonder le duc de Guise , et tâcha de Téblouir par des promesses -d'honneurs , de richesses et de dignités de toutes espèces, s'il vouloit renoncera la ligue : mais le monarque n'avoit pas le talent d'inspirer de la confiance. Ce ^ue Guise auroit peut-être accepté de la main d'un autre, plutôt que de s'exposer aux suites périlleuses d'une entreprise aussi téméraire que la sienne , il le refusa du roi qui avait la réputation de ne point tenir à sa parole (i).

Les calvinistes de leur côté lui tendireiit un piège. La Noue, au nom de son parti, lui proposa de s'unir à eux contre Henri III , pour en arracher tout ce qu'ils voudroient. Us proposoient de ne point parler de religion dans leurs. manifestes, et de prendre pourprétexte commun le bien public et la réformation de l'état contre les mignons. Guise rejeta une association qui ne lui .donnoit que des espérances, tandis qu'avec le ressort de la rehgion il remuoit tout le royaume , et qu'il avoit pour lui le pape et les doublons d'Espagne : aussi ne croit-on pas que cette proj^osition fût sérieuse de la part des réformés. On la rapporte seulement pour ' faire voir que, dans les guerres civiles, il y a souvent entre les ennemis les plus acharnés des intelligences secrètes qui peuvent en un moment changer la face des affaires (2).

(i) Journal de Henri III, t. III. Cayet. — (2) Mémoires de Tavan. p. 264.

4o6 HISTOIRE DE FRAKCE,

I^e roi se défioit avec raison de ces correspondances ^^7' clandestines. Dans sa cour et dans son conseil , les attachements étoient divers , çomine les opinions. Joyeuse, un des mignons, ViUeroy, un des principaux ministres, la reine mère, et beaucoup de seigneurs, pénchoient pour la ligue : Épernon, autre favori , et tous ceux que les prétentions audacieuses du duc de Guise réyoltoient, favorisoient les Bourbons,

Il seroît impossible d'exposar les motifs qur déter^ minoienl chaque particulier à embrasser un parti plu^ tôt que Tautre. Intérêts de famille , liaisons d'amitié , d'ambition, soif de richesses, envie de se signaler, Iiaines personnelles , désirs de vengeance , enfin tout ce qui peut remuer les coeurs et subjuguer les esprits, étoit soii^vent , beaucoup plus que Tamour de la patrie et de la religion , la vraie cause des attachements , de ^rte qu'il n'était pas extraordinaire de voir un calvi-liiste partisan de la ligue, et un catholique ennemi des ligueurs ; le prêter, uni à la fiaction , sans être ami de^ Guises ; le second*, contraire à la sainte union , sans penchant pour le roi de Navarre. L'un , suivant la gêné-. rosité.de son caractère, affectionnoit les Bouk*bons, comme braves et malheureux : l'autre, enclin à l'intrigue, se passionnoit pour le duc de Guise, dont les rares talents promettoient une révolution : très peu étoient sincèrement dévoués au roi.

Se présentoit-il une affaire dans le conseil, Henri étoit obligé, avant que d^emb^asser un avis-,^ d'en pé« nétrer le motif, de voir si la différence de sentiments ne venoit pas de rivalité plutôt que de zèle pour le bien. Plus d'une fois il fut réduit à interposer son autorité, pour faire cesser les querelles scandaleuse^

HEIfRI III. 407

«ntre ministres et courtisaos ; querelles élevées en sa — — présence y au mépris de sa dignité , et qui dégénéroient ' ^* eu reproches amers et en invectives. Pareille défiance Tempéchoit de donner soa secret tout entier à ceux qu'il mettoit à la tête de ses armées.: prince malheureux , qui, avec de la religion, ne put se faire aimer des catholiques ; avec un grand, fonds de bonté , fut haï de ses peuples ; fut méprisé de la noblesse , avec de la bravoure ; et avec de la générosité , fut trahi par ses courtisans les plus chéris : tout cela pour n'avoir jamais su, en se décidant , décider les autres , et les ramener par sa fermeté au devoir et à la fidélité.

Ce qu'on a vu jusqu'à présent de sa trop grande bonté prépare certainement à des preuves de patience bien extraordinaires dans un souverain; mais encore moins étonnantes que eelles qui nous restent à raconter. Henri seul étoit capable d'observer de sang froid les attentats de ses sujets rebelles , d'opposer la ruse à la ruse , de ne les déconcerter qu'en faisant voii- qu'il étoit instruit, sans jamais punir ; de tirer vanité de la surprise et de la confusion que les mesures secrètes prises contre le crime causoientaux coupaUes, comme s'il n'eût voulu que disputer d'adresse avec eux , ignorant apparemment que le prix d'un pareil combat entre un souverain et ses sujets est ordinairement tôt ou tard la perte de sa couronne , et p^ut-rétre de la vie.

Il est certain que le due de 6uis6 fut poussé plus vite qu'il ne voulut d'abord. C'était lui, à la vérité, et ses partisans , qui, par la bouche des prédicateurs, par la plume des écrivains, par le pinceau des pdntres, l'ascendant des confréries, le spectacle des processions et autres assemblées pieuses , avoient échauffé

4o8 HISTOIRE DE FRANCE.

' rimagination des peuples : mais qu'on examine attentivement la marche du complot, on verra que les résolutions extrêmes partirent du conseil de la ligue. C'étoit une espèce de comité , formé presque fortuitement de gens tirés de tous états, plus passionnés qu'éclairés : avocats , huissiers, procureurs, greffiers, magistrats , des cbrés trop zélés , un apostat du calvinisme, des banqueroutiers, des prédicateurs séditieux, un Bussi le Clerc , ancien maître en fait d'armes, des marchands. Cruche, Louchard, la Chapelle-Marteau, et d'autres de diverses professions. Guise n'avoit parmi eux qu'un homme dépositaire de son secret, savoir, François de RoncheroUes de Menneville , gentilhomme aimable, hardi, éloquent, propre à inspirer l'enthousiasme , mais qui ne fut pas toujours le maître de calmer la fougue qu'il avoit excitée. Une femme furieuse soufQoit aussi à ces forcenés sa haine et ses désirs dé vengeance.

On ignore en quoi Henri III avoit offensé Catherine- Marie de Lorraine , sœur du duc de Guise , et veuve du ducdeMontpensier. Il esta présumer, par la vivacité que cette princesse mit dans ses ressentiments , qu'elle avoit à venger ses appas méprisés, peut-être des avances négUgées ou des intrigues galantes révélées , crimes qu'une femme ne pardonne jamais. Quoi qu'il en soit du motif, la duchesse de Montpensier jura à Henri une haine irréconciliable , et le poursuivit jusqu'au tombeau. Elle se trouve dans toutes les conjurations formées tant contre son état que contre sa personne : il en éclata cette année de l'une et de l'autre espèce.

Les intérêts de l'Espagne devenoient aux ligueurs plus chers que ceux de la France, persuadés qu'ils

étoient que de ce royaume dévoient venir leur salut et — — laccomplissement de leurs projets. Dans ce temps Phi- ^* lippe préparoit contre TAngleterré une flotte qu'il nomma rinvincible , et que les flots engloutirent. Gomme s'il eût prévu ce malheur, il desiroit avoir sur les côtes de France un port où il pût , en cas d'accident, retirer ses vaisseaux. Les ligueurs non seulement lui prêtèrent la main pour s'emparer de Boulogne , mais ils se chargèrent même de l'exécution, par leurs émissaires. Le roi n'eut besoin que de connoitre leur dessein pour le faire avorter ; mais il n'en punit pas les auteurs.

Ces ménagements , attribués à sa foiblesse, les enhardirent à conspirer contre lui-même. Ils proposèrent de l'arrêter un jour qu'il revièndroit deVincennes, peu suivi à son ordinaire. Une autre fois ils voulurent profiter, pour l'enlever, du tumulte de la foire Saint-Germain , où le roi alloit quelquefois se divertir, mal accompagné. Il fut averti de ces complots par Nicolas Poulain, lieutenant du prévôt de Paris, qui «voit eu l'adressé de gagner la confiance des conjurés , au point d'être chargé par eux du soin d'acheter des armes et de les cacher.

Pour foire parvenir au roi le détail d'une autre conjuration beaucoup plus dangereuse , Poulain employa un stratagème a^sez singuUer. Il donna l'avis au chancelier de le foire mettre en prison, comme soupçonné de mauvais desseins. Ge magistrat le fit ensuite paroitre devant lui, et au lieu de subir l'interrogatoire , Poulain lui expliqua toute l'intrigue.

On sut par lui que les ligueurs, malgré leur sécurité apparente , trembloient que le roi ne prit enfin une résolution vigoureuse , et ne les punit enune seule fois de

ilb HISTOIHE DE FBANGE.

tous leurs attentats. Quelques uns, en effet , avoient '' été menacés secrètement, et la cour avoit déjà fait des tentatives pour en enlever d'autres. Le tonnerre grondoit sur la tête des coupables ou du moins ils se Timaginoient ; et, dans cette prévention , ils avoient cru que le meilleur moyen de se mettre à labri étoit de prévenir len».

Ils en avoient éci^t au duc de Guise, et Favoient pressé aussi , par députés , de venir se mettre à leur tête. Comme ils le trouvèrent assea froid , parcequ'il ne croyoit pas encore la partie bien préparée , ils s'adressèrent au duc de Mayenne , son frère. Il venoit de quitter son armée, pour maladie feinte ou réelle , mais an fond , outré du rôle qu'on lui avoit fait jouer en le mettant à la tête d'une armée délabrée, avec d'autres chefs qui par ordre du roi le traversoient dans tous ses pro-^ jets. Am3i voyant jour à se venger, quoique naturellement ennemi des desseins téméraires et turbulents , Mayense promit d'appuyer les conjurés*

On se prépara donc à exécuter le plan dressé de loDgue^main. Il cousisloit à s'emparer de la Bastille, de l'Arsenal , du Temple , du grand et du petit Châtelet , partie par force , partie par des intelligences secrètes ; à égorger le premier président de Harlay, d'Espesses, •avocat général , le cbanceHery et tous lès gens attachés à )a èour ; à fortifier l'HotelHie^Yille, et investir le Louvre. Dans la crainte que la noblesse ou qiidques troupes cachées ne courussent au secours du roi, on devoit tendre les chaînes attachées aux coins de chaque rue , et les soutenir avec des tonneaux remplis de terre , avec des planches et des poutres : ce qui seroit à la tête de chaque rue comme autant de petits forts ^ derrière lesquels

HENRI m. 4ll

la bourgecMsie pourroit se défendre ainsi que d'un rem* part. Ces choses achevées, les ligueurs ne bornoient ^*

plus leurs espérances. Us arrêtoient le roi , le retenoient en prison, lui défendoient de se mêler du gouverne^ ment , créoient un parlement pour rendre la justice , et , un conseil pour gouverner letat; et envoyoient les Es*^ pagnols qu'on leur avoit promis combattre et vaincre ie roi de Navarre,

L'avertissement de Poulain renversa tous ces projets. IêC roi, bien instruit des détails, rassemble des troupes, s'empare des portes, s'assure des lieux menacés. Quand on voit le complot découvert, tous les conjurés restent confus, Mayenne se retire, et Henri a la bonté de souf&ir qu'il prenne congé de lui. Il se contenta de lui dire d'un ton moqueur : « Quoi , mon cousin I vous ic abandonnez ainsi vos bons amis les ligueurs? — Je ne « sais ce que veut dire votre majesté », répondit le duc déconcerté. Mats en s'en allant il promit aux factieux de ne point les abandonner, et qu'à la première alarme ^«on frère et lui voleroient à leur secours. Il leur laissa quelques officiers , gens de main et d'exéfution , pour caution de sa parole, et encore plus pour les maintenir dans leurs dispositions présentes.

Guise, qui aurait vol€»liers. profité de leur entreprise, si elle avoit réussi, la voyant manquée, les taxe d'imprudence et de précipitation, fl se met en colère <»ntre eux , parolt disposé à les abandonner et à faire sa paix particulière avec le roi. Menneville , porteur de ces menaces, négocie leur raccommodement. D'accord -avec le duc, il se rend caution de leur docilité pour Isi suite, et obtient leur pardon. Exemple de ce que peut \m scélérat habile $ur les subalternes qu'il a poussés à

4ll HISTOIRE DE FRANCE.

des crimes dont ils n'espèrent l'impunité que par sa protection.

On peut remarquer entre la conduite de Henri roi de France, et celle d'Elisabeth reine d'Angleterre, une différence qui, n'ôtant rien au mérite de la clémence^ fait voir que cette vertu, si digne des rois, est souvent, lorsqu'on l'emploie mal, plus dangereuse qu'une juste fermeté* Henri pardonna toujours, et périt assassiné* Elisabeth ne fit point de grâces, et régna glorieusement. Elle ne passa presque pas une. année sans voir le poignard levé sur elle; mais aussitôt après la conviction, le sang des chefs, comme celui des complices, couloit sur les échafauds: excusable^ louable mém£, si elle n'eût pas étendu sa sévérité jusque sur l'infortuuée Marie Stuart.

Que cette princesse du fond de sa prison ait su les conjurations formées contre Elisabeth , qu'elle leur ak méqtie prêté son nom, c'étoit une raison de la resserrer davantage, mais non pas de la flaire mourir par la main d'un bourreau. Aussi soupçonneTt-on la reine d'Angleterre d'avoi%eu, pour se défaire de Marie, des motifs de rivalité autres que la jalousie du gouvernement. Si elle porta jusqu'à cet excès le dépit de voir sa beauté effacée par les charmes de la reine d'Ecosse, le sort de celle-ci en devient encore plus touchant.

Dix-neuf ans de prison, commencés à l'âge de vingtcinq ans , auroient dû faire oublier les fautes dont on accuse sa jeunesse ; car on doit avouer que, si elle ne fut pas coupable de la mort de son second mari, elle donna lieu à l'accasation en épousant Son assassin. La Providence, qui vouloit la faire servir d'exemple à celles que leur rang étourdit quelquefois sur leurs crimes,

HENRI III. 4l3

permit qu'jine si longue captivité , mêlée des chagrins ' les pins amers, finît ^. cette année , par une mort violente.

Marie , dans ce dernier momeiit , s'arma de fermeté , et mourut en héroïne chrétienne. Elle parut sur Técha- £ELud un crucifix à la main, vêtue en reine, avec un visage serein et tout Téclat de sa première beauté. On voulut iaire retirer ses femmes et quelques domesti'' ques qui éclatoient en sanglots. Elle promit qu'ils se* roient plus modérés , et les retint pour lui rendre les derniers services. Comme la douleur leur arrachoit encore des soupirs : « J'avois promis , leur dit-elle d'un « air ferme, que vous seriez plus tranquilles; retirez- K vous et priez pour moi. » Elle pria elle-même à haute voix pour la paix de Téglise , pour le roi d'Ecosse son fils, et pour la reine d'Angleterre, se fit bander les yeux, et tendit le cou au bourreau, qui en deux coups sépara la tête du corps.

L'histoire présente peu de morts aussi héroïques. Sans plaintes , sans regrets , sans cette ostentation de courage, marque ordinaire d'une ame qui cherche à s'afTermlir, Marie cessa de vivre, comme un voyageur quitte un pays qui lui est devenu indifférent : les protestants en firent une criminelle justement punie, et les'batholiques une martyre sacrifiée à la religion.

En France, les Guises, ses parents, qui l'avoient abandonnée pendant sa vie, jetèrent des cris perçaiits à sa mort , peut-être parceque ces cris pouvoicnt leur être utiles. On imprima des relations de cette tragique catastrophe, et on y joignit des descriptions effrayantes des tourments qu'on supposoit que les hérétiques faisoient souffrir aux catholiques en Angleterre, en Alle-

4i4 Histoire dé fAAUdÈi

'. magne et dans les Pays-Bas ^ et qu'ils ne ma|iqu^oteBi

^^7^ pas, ajoutoit-on, de £aâre souffrir en France, sitôt que le roi de Navarre et ses adhérents y seroient les maîtres. Il nons reste ^encore de ces estampes , accompagnées d'explications également outrées et propres à échauffer les esprits (i).

Le zèle renouvela alors, avec plus d'ardeur que jamais, les dévotions puhhques. On voyoit les chemin» couverts de troupes d'hommes et de femmes , qui alloient en stations d'églises en églises , revêtues d an^ bes traînantes: doù est venu le nom de processions blanches. H s'en faisoit la nuit dans les villes, et dans Paris sur-tout ; moyen très ocmunode pour les ligueurs pour se rassembler plus promptement et plus sûrement. On y chantoit des litanies d'tm ton triste et lugubre, comme dans une calamité pubhque ; ce qui persuadoît au peupie que Tétat et la reHgion étoient menacés du plu^ grand péril, et le disposoit à tout sacrifier pour sa défense.

Un exemple de conversion bien frappant vint encore à Tappui de ces dispositions* Henri; oomtedu Bouchage, jeune courtisan, frère du duc de Joyeuse, renonçant tout-à-coup aux espérances brillantes que la £aVeur lui promettoit, s'enferma chez les capucins, et y prit rhabit. Prières', sollicitations , larmes de son f)nèr# et du roi même, rien ne fut capable de lui faire changer de dessàn. Sa retraite fut citée comme une preuve du danger où étirât le oatholicisme dans la cour qu'il aban^

(i) De Thou, !. LXXXVÏI. Davila, 1. VIII. Tkeatrum Crudelit etc. AnUurpùsy apud Adriantim ffuberti, ia*^^, i5Ay^

HENBI HT. ^li

donnoit, et les esprits s'en échauffèrent davantage.- '

Henri , las de s'attrister avec Joyeuse ; se consola ''* avec d'Épemon , dont la fortune prenoit de la solidité par les soins du roi. Il lui fit épouser un^très riche héritière , Marguerite de Foix^Gandale ^ .petite-fille par sa mère du connétable de Montmorency; et ce que la ri-' gueur des circonstances ne permit point au monarque de prodiguer en dépenses fastueuses ^ il le domia en ar« gent et en terrets à son favori. Il y eut pourtant à ces noces un magnifique bal, auquel Henri se trouva ai^eâ son grand chapékt à têtes de mort. Heureux « selon quel^ ques uns , de s'étoioïlir sur \^ maux quiin soulève^ ment général et une inondation d'ennemis étrangers pr éparoient à son royaume ( i ) .

Ce ne fut point une vaine cérémonieque Tambassade des ppincçs allemands^ EUe produisit son effet aussitôt après leur retour dans leur pays. Plus de trente mille hommes, cavalerie et infanterie^ ramassés de toutes les parties de rAllemagne et de la Suisse , fon<lîrent en France^ sachant .bien qsu'ib venoient an secours de leurs frères réfiMrmes , mais ignorant la plupart contre qui ils auraéent à combattre. On avmt persuadé-au plus grand nombre que sitàt qu'ils paroitroient le roi se met* treit à leur télé et tomberait sur les ligueurs^ Il ne tint qu'à lui de se prévaloir de cette occasion. Le roi de Navarre l'yexlionoit ^ mais Henri se flatta de détruire les uns par les autres. C'étoit , pour ainsi dire , le refirein de toutes ses réflexions^ On l'^ntendoit dire souvent : DeùUmicis meii vindiGabo inùniços meos^ a C'est de U

(i) Jottmal d* Henri m.

4l6 HISTOIRE DE FRANCE.

""""■" « main de mes ennemis mêmes que je punirai mes ch* ' ^* « nemis » . En conséquence de cette résolution y voici le plan d'opérations qu'il imagina.

Premièrement , opposer aux Bourbons des forces bien supérieures aux leurs, et dont il donna le commandement à Joyeuse son favori. Il se flattoit de diriger ce jeune général, qui avoit ordre de tenir simplement les calvinistes en écbec, afin que le roi ^ en cas de besoin, fût toujours maître de les appeler à son secours contre la ligue. En second lieu , ne fournir à Guise que des troupes médiocres à opposer à ce gros corps d'Allemands , dans l'espérance qu'il en seroit maltraité ; enfin , se mettre lui-même à la tête de l'armée la plus forte , pour donner la loi à tous les partis , quand ils seroient épuisés l'un par l'autre. Le projet étoit bien conçu; mais Henri ne connoissoit ni Joyeuse , ni Guise, ni lui-même.

On a déjà vu que Joyeuse s'étoit imaginé pouvoir se substituer au duc de Guise dans la faveur des catholiques, et qu'il avoit même prié le pape de le seconder dans ce dessein. Quand il se vit à la tête d'une puissante armée, ses ancienaes idées se reveillèrent; il crut qu'U n'avoit qu'à frapper un coup important contre les calvinistes , qu'aussitôt les ligueurs abandonne* roient le duc de Guise , devenu inutile , et s'empresseroient- autour de lui. Une victoire lui parut propre à produire cet effet, et il résolut d'essayer ses forces . en bataille rangée, contre le roi de Navarre.

Bourbon faisoit la guerre avec avantage dans les provinces méridionales du royaume lorsque les Allemands entrèrent en France, par la Lorraine , dans Je mois de septembre. Aussitôt il interrompit ses succès

IIENIII III. 4^7

pour les joindre. Joyeuse, de son cô^p , se mit en devoir

de lui fermer le passage : les deux armées se rencontré- ^ ^* rent en Périgord , auprès d*un bourg nommé Coutras , d'où la bataille a pris son nom.

G'étoit Tarmée de Darius contre celle d'Alexandre : du côté de Joyeuse plus de troupes , mais des courtisans efféminés; des soldats chargés d'or, des levées nouvelles et sans expérience , et un chef amolli par les délices d'une ' cour voluptueuse ; du côté de Bourbon , moins de combattants, mais une noblesse exercée aux fiatig^ues, des hommes de fer, un jeune héros nourri dans les camps , familiarisé avec les revers comme avec les triomphes , et échauffant tous les cœurs de l'ardeur guerrière dont il étoit animé. Ce contraste se remarquoità la première vue des deMX armées. Quelqu'un faisant observer à Henri la pomp^ fastueuse des bataillons ennemis : « £h bien ! répondit-il avec une gaieté «martiale, nous en aurons tant plus belle, visée sur « eux , quand nous viendrons à mêler les mains en- «semble(i}«»

Il ne faut rien perdre-des circonstances de cette action , qui fraya le chemin du trône à notre immortel Henri IV. Quand les armées fucent en présence , s'adres^ sant à ceux qui l'environnoient, il déplora dans les termes les» plus touchants le funeste effet des guerres civiles, qui arment amis contre amis , parents contre parents, frères contre frères : il s'attendrit sur le sort de la France , et prit tous les seigneurs à témoins des efforts qu'il aToit faits pour terminera l'amiable ses différents, dût-il* lui en coûter la vie. « Périssent, ajouta-t-il d'un

(i) De Serres, 1. 1, p. 789.

4l8 HISTOIRE DE FRANCE.

■■■ ai ton animé , les aigreurs de cette gnerre, et que le sang '^^* « qui va être répandu retombe sur leur tête » ! Puis se tournant vers les princes de Gondé et de Gonti , et le comte de Soissons,ses cousins, il leur adressa ces mots: « Pour vous , je ne vous dis autre chose, sinon que vous « êtes du sang de Bourbon , et vive Dieu ! je vous ferai « voir que je suis votre aine. — Et nous , répondirent « ces princes, que nous sommes de bons cadets (i). » Dans ée moment se présente le sévère M<Nmay ; il remontre au jeune guerrier qu^emporté par le feu de ses passions, il s'est permis une liaison criminelle, dont les éclats ont affligé une iionnéte famule ;'qu'il va peut-être paroitre devant Dieu , vt qu'il doit à son armée la réparation de ce scandale public. Henri n'hésite pas ; il re» connolt humblement sa faute devant le ministre Ghan* dieu. Quelques seigneurs peu scrupuleux veulent lui persuader que c'est trop exiger d'un Foi. « On ne peut , f leur répondit-il, trop s'humilier devant Dieu, ni trop « braver les hommes. » Il se met ensuite à genoux ; toute l'armée en fait autant , et le ministre commence la prière. A ce spectacle, Joyeuse s'écrie : « Le roi de Ravai^re a « peur. >- Ne le prenez pas là , dit Lavardin , son princin pal lieutenant; ils ne prient jamais sans qu'ils soient « résolus de vaincre ou de mourir. »

Joyeuse éprouva à ses dépens la Vérité de la remarque; ses nombreux escadrons ne tinrent pis contre le choc de la cavalerie calviniste ; après une foible résistance) ce fut moins un combat qu'une déroute. Vinfôrttmé Joyeuse, au désespoir de voir ses projets 'ren«-

(i) Matthieu, 1. Vm, p. 423.

versés par cette défaite, ne cherche point à se sauver. — ~" « Que faut-il faire » ?«lui demande un de ses lieutenants. ^'

« Mourir » , répond Joyeuse ; et en pariant ainsi il s'en* fonce dans les bataillops ennemis, avec Claude de Sahit-^ Sauveur, son frère, etiils y sont tués tous les deux (i)*

Après la victoire, Bourbon parcoui^t le champ de bar taille, fait enterrer les morts, ordonne qu'on prenne soin des blessés, reçoit avec affabilité les prisonniers qu'on <)ui amène en foule, rend à quelques uns leurs drupeaux, en récompense de lepr bravoure , etpl^int le sort deTambitieux Joyeuse, dont il envoie le corps à ses parents. Modeste dans son triomphe, il voit, sans laisser pavoitre d'émotioA, la salle où il s etoit retiré pour prendre un léger repas tapissée des étendards enlevés aux ennemis , et sa table environnée des vaincus , qui, pleins d'une égale admiration, s'empressoient autour de lui.

La nouvelle de eette victoire arriva à l'arméedesAllemands lorsqu'ils étoient dans la plus grande détresse. Depuis leur entrée en France, Guise, avec son petit corps de troupes , n'a voit cessé d^les côtoyer, ne manquant aucune occasion de leS' harceler , et de traverser leur marche. Cependant cette ^urmée foi^idable, malgré ses pertes , avançoit toujours ; mais , mal conduite n'ayant point à sa tête de prince d'un nom à contenir le soldat ; sans conseil , sans but fixe ; livré , à ce qu'on prétend , aux insinuations perfides d'un traître, donné à ces étrangers par les calvinistes e^x-memes , comme un

(i) firaiit6in«.

420 HISTOIAE Dfc FRANCE.

' guide assuré ^ et cependant espion secret de la ligue ; de nouveaux échecs la menaçoient chaque jour davantage.

Le baron de Dohna , nommé , par les princes protestants de Tempire, général de cette armée, étoit un homme indécis, bon commandant pour un coup de main , mais ignorant le local et les intérêts des parties. On proposa d'abord d'établir le théâtre de la guerre en Lorraine , pays abondant , enrichi depuis long-temps des malheurs de la France , d'où , en cas d'échec , il seroit facile de retourner en Allemagne. C'étoit le moyen d'arracher à la Ugue ses chefs , et de les forcer à la paix , 'dans la crainte qu'auroient eue les princes lorrains de voir dévaster le patrimoine de leurè ancêtres pour des espérances très incertaines. Cet avis prudent fut combattu par un raisonnement spécieux. Nous sommes venus, disoient les plus ardents , pour secourir le roi de Navarre; il faut donc le joindre.

En conséquence ils marcbent vers la Loire , sans provisions, sans' route déterminée , sans point d'appui en cas d'accident. Ils rencontrent de petites villes , ils les rançonnent et le» pillent ; celles qui font mine df résister , on les laisse de côté , et on passe outre : ils arrivent enfin , excédés de fatigues , devant la Charité. Leurs prédécesseurs , sous le duc de Deux-Ponts , avoient eu autrefois le bonheur de trouver ce passage ouvert ; mais en cette occasion les catholiques s'en étoieut emparés les premiers.

On est donc forcé de revenir sur ses pas, et l'on essaie de gagner la Beauce , dans l'espoir d'y faire subsister l'armée : mais le pain manque ; les murmures commencent ; le soldat se plaint des marches forcées , des

REl^I III. 4^1

gardes côntiauelles , de la disette d'équipages et d'ha- — ^T — bits. De temps en temps les Allemands sont renforcés par quelques troupes de François, qui viennent les joindre à travers les embuscades dressées de tous côtés; mais le récit *des dangers qu'ils ont courus diminue bientôt la joie de les voir : le découragement devient enfin général , quand on s aperçoit que les chefs incertains avancent, reculent, et, comme s'ils eussent perdu la t^e, viennent se placer entre les troupes du duc de Guise et une forte armée commandée par le roi en personne.

Il avoit fallu non seulement une rumeur des Parisiens, mais encore une sédition portée aux excès les plus violents, pour tirer Henri de son indolence. On disoit qu il abandonnoit la cause de Dieu , qu'il laissoit le duc de Guise à la merci de cette grande armée , dans le dessein de le faire périr et d'abolir la religion avec lui. Les prédicateurs débitoient en chaire ces calomnies, et il y en eut un assez hardi pour appeler le roi en plein sermon tyran ^ et ses ministres fauteurs d'hérétiques. Henri eut dessein de le punir : il se retint néanmoins , parcequ'il vit le peuple disposé à le défendre; ensuite il prit le parti de paroitre l'avoir oublié, et il sortit de Paris pour se mettre à la tête de son armée ; mais il s'y comporta en homme qui n'auroit voulu qu'être témoin des exploits du chef de la ligue. •

Ce n'est pas qu'il ne fiit plus prudent d'afFoiblir l'armée des AlFemands par la désertion que par le tranchant de l'épée, et de la laisser. fondre, pour ainsi dire, puisqu'elle commençoit à se dissoudre d'ellemême; mais^ en suivapt ce système, il n'aurait pas fallu souffrir que le duc de Guise s'attirât tout l'hon-

4^3 HISTOiJRE ]»E FKANCE.

neur de la défahe, par des victoirestqui, quoique inutiles, le relevoient infinimeirt aux yeua deslijg^eurs. Us s-'ébloairent tnéme teUement de Tédaide ses exploits, que ceux de Paris l'e^hofièrent sérieasemeiit à. se saisir du roi au milieu de soi» année , se ibi^Mit fort d'arvéter ses nuDistreset le parlement, de se rendre maitrei^dela capitale , et de causer ainsi une révolutionavautageiise à la bonne cause. Sans rejeter leurs ofiFnss, Guise les renvoya à un temps plus propice.

En effet, le moment n'étoit pas favorable. La France retentissott du bruit de la victoire remportée à Goutras, et le roi , poussé à bout par les ftictieux , auroit pu appeler à son secours les- vainqueurs de Joyeuse , prendre à sa solde les Suisses , recevoir dans- ses escadron» les reitres dé Farmée allemande , et avec ces troupes tom. ber sur les ligueurs, incapables àe résiste» à ces forces réunies. Les circonstances exigeoieUt donc des ménagements, et une politique adroite, pour ne pas débarrasser le roi , mais aussi ne le pas jetei* dans un danger qui lui otivrtt les yeux sur ses vrais intérêts.

Un événement imprévu facilita- les projets du duc. Au bruit de la victoire de Goutras succéda une incertitude étônniante sur le sort de Tarmée victorieuse. On apprit ensuite qu'elle s'étoit débandée tout entière. Les uns df sent qu'il fut impossible au roide Navarre de retenir sou& ses étendards un corps de nobtesâe volontaire, qui né s'étôit réunie que pour un coup de main; tes autres^ qu'il ne s'en soucia pas,* et que, dans le transport d'un premier triomphe , il ne fut pas fiàché d'avoir le prétexte de la défection de son armée , pour aller porter aux pieds de Gorisande d'Andouins^ corn-

HENBI III. 4^^

tcsse de Guise , les drapeaux enkvés à Tenn^ipi (i). D? bons historiens, le justifient de /cette galanterie dépla- '* €ée, mais ils ne Texcusent point dç n'avoir pas du moins tenté , avec les troupes assez nombreus.e3 qui loi restoient encore , de s'ouvrir un passage jusqu'aux Allemands.

Quoi qu'il en soît du motif de son éloignement , il fut des plus funestes à l'armée al^einande. Le prince de Conti, frère du prince de Condé, que le roi de Navarre a voit envoyé pour le remplacer , ne put rçleyer ces . esprits abattus. La crainte, qui devpit inspirer 4^9 préoautionS) les aveugla; on négligeoit les g£|rdes par découragement^ et cette négligence donna li^u k des surprises qui produisirent la consternation , coipinje $i elles eussent été des débutes, entières. Telles furent les at-^ taques de Vimori et d'Âuneau, bourgs du Gâtinois et de la Beaucé , occupés par les troupes allemandes ; attaques que l'on peut appeler camisades plutôt que véritables combats. Guise y montra beaucoup d'intelligence et de valeur; mais elles n'^urQient eu aucune suite décisive avec des troupes moins effrayées.

Après ces échecs, les chefs étrangers, comm^ les soldats , ne parlèrent plus que de traiter. Le duc d'Épernon se rendit médiateur. La lenteur de l'accoç^jnodement oceasiona de nouvelles pertes, qui rendirent leur condition plus mauvaise. Leur terreur devint si forte, qu'il arriva à vingt-cinq soldats du duc d'Éperuon d'en désarmer douze cents ; de sorte qu'ils se trouvèrent trop heureux d'obtenir la permission de retourner ob^? eux

(i) Vie de Mornaj, p. m.

4^4 HISTOIflË OE FRANCE.

' par petites bandes, enseignes ployées, avec serment de ne jamais porter les armes contre le roi. On leur don* na aussi des sauf-conduits , qui ne furent guère respectés.

Les paysans en assommèrent un grand nombre dans leur" marche. On leur couroit sus comme à des bétes féroces. Les traineurs, les malades étoient égorgés sans pitié. Le duc de Guise, qui se plaignoit du traité, comme fait exprès par le duc d^Épernon, son ennemi, pour lui ravir la gloire de délivrer la France de ces étrangers, suivit le corps le plus.nombreux jusque sur la frontière , et en fit un carnage effroyable. De trente mille, à peine en retourna-t-il six à sept mille dans leur pays. Telle fut Tissue de cette invasion ; et telle sera toujours la fin de toute expédition lointaine, moins dirigée par la prudence que par la bravoure.

Le roi retourna deux jours avant Noël à Paris , où il fit une entrée publique, revêtu de sa cotte d'armes, le casque en tête, comme s'il eût triomphé de tous ses ennemis. Le peuple s'en moqua. N'osant peut-être pas, par un reste de respect , s'attaquer directement à sa personne, les railleurs tombèrent sur le duC d'Épemon. Ils l'accablèrent de traits satiriques. Les colporteurs crioient dans les rues de Paris : « Faits d'armes du duc « d'Épemon contre les hérétiques. » On ouvroit le livre, et à chaque page on trouvoit en gros caractère ce seul mot : Rien. Henri consola son favori, en lui donnant la dépouille de Joyeuse : « Et ce faisant, dit Pasquier (i), sans coup férir, il a perdu plus de gentilshommes qu'il n'avoit fait à la bataille de Coutras. "

(j) Liv. XI, Uu. 14.

En revenant de la poursuite des Alleinands le duc de ' Guise se rendit à Nancy, où étoient assemblés les principaux de sa famille q|; de la ligue. X)n y tint un grand conseil. Les avis y furent différents, comme les intentions, mais le résultat fut le même*, parceque, pour arriver chacun à leur but particulier, ils avoient tous besoin du même moyen , savoir les troubles de Fétat* Par. là, le duc de Lorraine, Charles III, se flattoit de forcer le roi à fermer les ^ux sur les invasions qu'il méditoit, même à se faire offrir une augmentation de domaines. Les cadets de cette maison , que Ton appeloit la faction Caroline, parcequ'ils portoient tous le nom de Charles, savoir, Charles, duc de Mayenne, frère du duc de Guise, Charles-Emmanuel de Savoie, duc de Nemours , son frère utérin , les ducs d'Aumale et d'Elbeuf , leurs cousins-germains, espéroient par cette voie des établissements Considérables. Us vouloient donc que Ion continuât de susciter des embart'as au roi , mais non qu'en l'outrât, de peur que, ne voyant plus d'autres ressources , il ne prît quelque résolution vigoureuse , qui ruineroit leurs espérances. Pour le duc de Guise, on ne peut guère douter qu'il n'eût des prétentions bien plus étendues; mais il n'en faisoit confidence à personne, si on excepte peut-être son frère le cardinal de Guise , dont les actions , dirigées au même but que celles du duc , et suivies de la même catastrophe , ont toujours marqué, un concert parfait avec son aîné(ï).

Animés par ces motifs divers, sans parler de ceux

(i) DeThou, 1. XC. Davila, !. IX. Mémoires de la ligue, t. II et III. Matthieu, 1. VIII. Pasquier, 1. XII. Mém. de Nevers, t. I, Mém. de Villeroy, t. I.

4d6 HISTOIRE DE FflANCE.

des ligueurs , qui n etoient qu'une fureur aveugle contre qn roi trop dément à leur égard , les coipifédérés de Nancy prirent une résolution uiyfonne : ce fut de paroltre toujours unis, sop3 le nom du caj^inal de Bourbon, premier prihce 4u sang, et de siignificir à Henri leurs prélentioi^si, sou^ la.fprme de requête. Ils y supplioient le roi de sq déçlarei* d'une manière plus authentique en fisiyçur de la sfiinte union.; d'âoigner des em* ploisi publics^ et d'auprès de sa, p^i^sinne les courtisans sttsp^s d^ favoiisçr Tbér^e, e( 49i?t, on lui foumiroit la liste ; àe^ ^r/Q publif r le cpnçile d^ Trente, d'établir au n^oins dans cbaqu^ capitale i^ji tribunal de Tinquisition; d'accorder aux chefs ide Tunion, tant dans Tintérieur que sur les frontières du roys^uifie, des villes dont le roi entretiendrait les garnissons ; de soudoyer un certain nombre de leurs troupes ; de payer leurs dettes, de déclarer la guerre à toute outraiice aux hérétiques , de ne faire quartier à aucun prisonnier, à moins qu'il ne promit de vivre dorénavant dans la religion cathpUque , et d'employer dé^rfnuis ses. biens et sa vie pour le service de la sainte ui^on.

Pendant qu'on dressoit à Nancy cette insolente i;equéte , le roi commençoit à ouvrir les yeux sur les desseins des ligueurs , sans cep^idant pouvoir encore se persuader les excès que ses fidèles serviteurs vouloient lui fûre craindre. Il fut encore long-temps à penser qu'il y avoit de l'exagération dans leurs rapports. Il croyoit, à la vérité, que les factieux, dans la chaleur de leurs asseipblées, étoient bien gens à méditer des projets de révolte; mais il s'imaginoit que, quand il faudroit en venir à l'exécution , ou ils n^anqueroient de

HENBl m. 4^7

casât ^ Ott qu'ils reotrerpientdav^s 1% devoir à laiopiiidre " précaution, visible de la pairtdu prmœ.

C^elqui^ois aussi il peusoit qu^e ces délatious pou- YQÎe&t bien lui venir de la part des sectaires , qui imaginoieut tous «es oooEiplots pour Taigrir contre les catholiques ^ lui faiire prendre un parti extrême , et le corn* promettre sans retour avec les ligueurs. Ce fut par ces soupçons que Henri paya, presque }U€qu'à la fin, les avis du fidèle Poulain. Malheureusement cet homme ne jovôssoit pas d'une réputation, bien intégre du côté des mœurs et de la conduit^. On savoit qu'il étoit considérablement obéré, qu'il cherchoit par tous moyens à relever sa fortune : c'en étoit a^sez pQur donnei: à ses dépositions un air d'intérêt capable de lui ôter tput crédit. Le coi Si'en défioil et se fortifioit dans ses soupçons , par les avis contraires de ses courtisans et de ses minis» très,. qui étoient ou 4rompé8, ou magnés, et qui Tin* 4luis<nent en erreur.

La reine mère, par exemple, ne vouloit pa^ qu!on éclairât trop le roi sur son état, qi^^Ue ne croyoit pas elle<»méme si n dangereux, parcequ'elle espéroit l'amener, par le dégoût des embarras, à avoir en elle plus de confiance; et elle Fauroit envoyée, cetie confiance, à établir solidement à la cour le marquis de Pont, né de sa fiUe la duchesse de Lorraine, afin de lui procurer la couronne, si le roi venoit à mourir sans enfiints. D'O , surintendant des finances et favori du roi , et les autres courtisans, qui ne chercboient que le plaisir, lui cachoient soigneusement sa situation , de peur que leur faveur ne diminuât si la counoissancede ses affaires l'obligeoit à s'y* appliquer.

428 HISTOIAË DE FRANCE.

Villeroy et les autres ministres détestoient le duc d'Épernon, qui les maltraitoit dans le conseil-, et qui en toute occasion , les accabloit du poids de son crédit. Il avoit eu la hardiesse de donner à Villeroy un démenti en présence du roi, et de Tappder fourbe et fripon. Il n avoit pas craint d accuser d'un commerce incestueux Pierre d'Espinac , archevêque de Lyon , homme important par son siège et par son esprit violent, et il le lui avoit reproché en face. Le roi savoit toutes ces imprudences , que son caractère doux ne lui permettoit pas d'approuver, mais qu'il n avoit pas non plus la force de punir dans un homme qu'il aimoit. Il lui restoit simplement des ombrages : de'sorte que quand le duc d'Épernon venoit l'alarmer sur les complots des factieux , il se persuadoit aisément ce que lui souf- ' Soient perpétuellement les ministres; savoir, que tout cela n'arrivoit que par haine contre le duc; et cette prévention se gravoit d'autant plus aisément dans son esprit, que les libelles qui paroissoient se déchalnoient avec la plus grande aigreur contre d'Épernon ; d'où Henri concluoit que ce n'étoit donc pas à lui qu'on en vouloit , et qu'en sacrifiant son favori il calmeroit , quand il voudroit, la fureur de la populace. Ainsi ce prince, jouet des passions des autres; trouvoit ses plus intimes confidents réunis en faveur de ses ennemis , sans qu'on puisse cependant prouver qu'aucun eût un dessein formel de le trahir.

Mais, s'il n'y avoit pas à la cour de mauvaise volonté absolue contre le monarque, il y avoit pour le chef de la ligue un penchant .secret qui èntralùoit tous les cœurs. ]Qn courtisan disoit « que les huguenots étoient

■f HENRI III. 4^9

« de la ligue , lorsquHls regardoient le duc de Guise ( i ). » ' Les femmes , dont le suffrage met en France un poids dans la balance des affaires publiques , n'ont pas tu leur admiration. On a recueilli de la maréchale de Retz une expression qui peint ce sentiment : « Ils avoient si « bonne mine, dit-elle, ces princes lorrains, qu'auprès « d'eux les autres princes paroissoient peuplé. ^

Les avantages qui, même séparés, faisoient aimer chacun de ces princes , le duc de Guise les réunissoit tous en lui seul: air de dignité, belle taille, traits ré* guliers , port majestueux , regard doux , quoique perçant , manières polie» et insinuantes , enfin , ce qui rendroit un grand. Tidole de la nation , u eût-il que ces qualités extérieures ; mais Guise y jbignoit une bravoure à toute épreuve , et le talent rare de faire valoir ,sés exploits sans forfanterie, Tesprit du commandement, la discrétion sous l'air de franchise, l'art de se faire croire trop retenu, alors même qu'il agissoit sans ménagement , et de faire penser qu'il n'étoit excité que par le zélé de la l-eligion, quand.il ne servoit que ses intérêts : aussi, pour me âervir.des termes d'un écrivain estimé, « la France étoit folle de cet homme>-là, car a c'est trop peu dire amoureuse (2). »

Guise avoit de plus de vraies .vertus,, de la grandeur d'ame, beaucoup de patiende, une prudence qui n'étoit jamais déconcertée par les événements, le coup-d'œil de maître dans les. affaires , et la facilité de se déterminer, quoique l'étendue de son génie lui montrât toutes les difficultés. Point de lenteur, l'action alloit chez lui

(i) Balzac, 24* entretien. — * (a) Ibiâ.

430 HISTOIBE DE FRANGE.

oonune la pensée. Le duc de Mayenne son frère , Fexhortant «n jour à peser quelques inconvénients avant que de prendre un parti : « Ce qiie je n'aurois pu ré* «soudre en un quart dlieure^ répondit-il, je ne le « résoudrois pas en toute ma vie. »

' Voilà rhomme contre lequel lutta le Ibible .Henri III, déjà trop bien dépeint , et dont on sait bien qu'il n^ ^ que des inconséquences à attendre. Sous les yeux des Parisiens , si acharnés contre lui , il s'amusa , au commencosient de Faimée, à arranger lui-même les obsèques du duc'de Joyeuse, qui coûtèrent des sommes immenses , et il ne parut pas seukment songer à la mort d^un des princes de son sang^, Henri I, prince de Ciondé , qui .périt empoisonné dans la ville de Saint- Jeamd!Angely.

Ge.pnboe avoit épousé Charlotte de La Trémouille, en revenant^d'Angleterre , après sa malheureuse* expédition d'Anjdu ; il la laissa enceinte du fils ^posthume qui suiscéda à son père. La réputation de cette jeune princesse ne fut pas respectée. On fit courir sur saf conduite des bruits déshonorante, de sorte que le prince son époifxétant mort d'une manière si ti^agique, on soupçonna Tépouse d^ avoir mmtribué, pour se mettre à l'abri de son ressentiment. Cette opinion s'accrédita tellement, que le rcH de Navarre lui-même s'en laissa prévenir. Il accourut de Béarn en Saintonge , pour venger son cousin ; et la princesse n'échappa au premier mouvement de sa colère qu'à la faveur de sa grossesse. Il'Ia laissa sous une |g;arde' sûre; mais, après huit ans de captivité , le parlement de Paris déclara la princesse innocente ( i ) .

(i) Journal de Henri lll.

Le prince de Ck)ndé étoit recommandable par une " haute probité, une activité iafatigable, et une intrépidité qui ne fut pas toujours réglée par la prudence. On sait les courses et les hasards de sa vie ; obligé de fuir de Npyers avec son père , il le vit périr à Jamac. Il combattit à Moncontour, et n'échappa qu'avec peine au massacre de la Saint-^Barthélemi. Condé traversa plus d'une ibili la France en fugitif, fût dépouiHé sur les frontières; deux fois prisonnier, sans être reconnu, démonté à Goutras d'un coup de lance, il vint enfin mourir de poison , à Tâge de trente-cinq ans , dans le sein de sa famille. Le rôi de Navarre, en apprenant sa mort, s'écria : « J'ai perdu mon br&s droit. » Ses enne«» mis même le regrettèrent. Le duc de Guise, admirateur constant de «es Tertus, en rival généreux, lui donna des larmes ; peut-être, disent quelques historiens , parceljue la mort violente d'un homme de ce rang le forçoit à un triste f*etoUr sur lui-ménte.

Guise en effet couroit alors une carrière fertile en catastrophes pareilles. Avoit-il préparé ie dernier événement, ou s'y laissa-t-il entraîner? C'est ce qu'on ignora- toujours. Tout examiné, je croirots que les excès dont nous allons parler furent dans le peuple le comble d'ube fureur aveuglé que Guise àvoit excitée , sansi prévoir oii elle poùrroit le mener, et qu'il en profita en<* suite pour monter à ia place que la fortune '^mbloit lui marquer.

Ceux qui ne connoissent Paris que par la police exacte qui s'y est exercée depuis sont étonnés que , dans le sein d'une ville habitée par le roi, sous ses yeux et sous ceux de ses ministres , il ait pu se former une faction assez forte pour le chasser de sa capitale ;

' mais Paris. n'étoit pas alors gouverné comme il Ta été depuis. L'administration de cette ville ne recevoit pas son impulsion première de la puissance royale ; et le corps municipal, seul arbitre alors des résolutions, étoit encore le seul dépositaire de ses forces. Cette capitale avoit des murailles flanquées de grosses tours; des portes qui se fermoient exactement, et dont les échevins gardoient les clefs. La bourgeoisie étoit enrégimentée ; elle élisoit ses capitaines , et se formoit , par de fréquents exercices , au maniement des armes. Il y avoit au coin des rues de grosses chaînes scellées , qu'on tendoit à la première alarme, pour fermer les quartiers: on faisoit à toutes les maisons des saillies, qui les ]*endoient plus propres à Tattaque et à la défense ; enfin le peuple avoit ses bannières , des places d'assemblée fixées, des mots de ralliement, et il ne falloit qu'un coup de tambour pour jnettre sous les armes une multitude de soldats , peu aguerris à la vérité, mais redoutables par leur nombre (i).

La ville étoit distribuée en seize quartiers. Gomme, dans ce temps de fermentation , chacun se croyoit chargé des affaires de l'état, il s'étoit établi dans chaque quartier une espèce de conseil , où l'on traitoit des intérêts de la sainte union : le chef de l'assemblée alloit ensuite rapporter au conseil général de la ligue le résultat de la délibération, les vues, les projets, la disposition des esprits , l'état des forces , et il en recevoit les ordres nécessaires au soutien de la cause commune.

On présume bien que ce chef n'étoit pas un des moins ardents du conseil. Lès propositions que chacun

(i) Delà mare, Histoire de la police.

hÈNAi îtt. ' 433

ded sèiseè chefs portoient au conseil général, produc- lions d'imaginations échauffées, étoient quelquefois jugées si déplacées, si téméraires, qu'on les rejetoit. Selon l'ordinaire des caractères emportés et dominants, ils ne manquoient pals d'être vivement piqués de l'improbation : ils murmuroient , se communiquoient leur mécontentement^ et comme ils avoient les mêmes pré^ tentions à soutenir ^ ils s^accoutumèrent à s'assembler. Ainsi se forma le fameux ccpseil des seize,

C'étoient seize forcenés , qui ^ une fois frappés d'une idée, ne connoissoient plus ni autorité ni raisons: quelques uns se trompoient de bonne foi. Moins coupables , mais aussi dangereux , ils croyoient fermement que Henri III en vouloit à la religion catholique : c'étoit le point d'où ils partoient dans toutes leurs délibéra^ tions ; ils s'entétoient de la certitude de ce prétendu dessein du roi, et travailloient ensuite à en convaincre les conseils des quartiers, ajoutant à l'accusation ce principe , que tout étoit permis pour défendce la reli*gion ainsi menacée. Les seize trouvoient dans les as^ semblées des quartiers des gens aussi animés qu'eux , que le fanatisme remuoit aussi puissamment, et qui eafantoient des projets : ils les communiquoient à leur chef; celui-ci en faisoit part au conseil des seize , qui se trouvoient ainsi enflammés à leur tour par l'enthou siasme qu'ils avoient eux-mêmes inspiré.

Ce ne peut guèraêtre que cette circulation de séduCé. tion , rendue plus vive par la crainte du châtiment des anciens attentats , et aussi la haine toujours plus animée de la duchesse de Montpensier, qui occasionèrent le fameux complot des barricades «

Pendant que tout étoit calme » et que le- roi, loin. S. 2S

'de rejeter la requête de Nancy, faisoit espérer uBe réponse favorable, sans nouveau prétexte , il vient dans Tesprit des ligueurs de se saisir de sa personne. Us méditent d'abord d'exécuter leur dessein pendant les réjouissances du carnaval : ce coup manqué, parceque Poulain en donne avis , les seiae font le dénoodsrement de leurs forces ; il se trouve vingt mille hommes capables de porter les armes. Avec ces troupes, ils prennent la résolution d attaquer le Louvre même , de faire main-basse sur les gardes , d'arrêter Henri , et d'égorger toutes les personnes suspectes » courtisans ou ministres : encore averti par Poulain , le roi fait porter en plein jour des arm^s daus le Louvre, et mande quatre mille Suisses poisr renforcer sa garde. A cette nouvelle, le duc de Guise, qui s'étoit avancé jusqu'à quatre lieues de Paris, retourne àSoissons.

Ainsi abandonna , les seize frémissent à la Tue des supplices que la vengeance du roi leur prépare : ils envoient.au duc de Guise députés sur députés; ils lui écrivent qu'ils vont tout abandonner, s'il ne vole à leur secours. Dans ce moment il ne feUoit, de la part de Henri qu'un coup â'autorité pour dissiper toute la faction; mais, persuadé apparemmesat qu'elle seroit toujours peu redoutable en l'absence du ch^, il envoie Belliévre , un de ses ministres , lui porter défense de venir à Paris.

Pendant le voyage de Belliévre la duchesse de Montpensier se présente au roi: elle se jette à ses pieds, le conjure avec larmes de permettre à 8<m frère de venir se justifier des crimes qu'on lui impute: et en même temps qu'elle tranquillise Henri par ses démarches soumises 4 elle lui dresse une embuscade ^

et aposte dans le faubourg Saint-Antoine des troupes , ~ qui dévoient l'enlever lorsqu'il revenoit de Vincennes , accompagné de peu de monde. £lle auroit réussi sans le fidéle'Poulain, qui avertit encore cette fois. Le roi , prévenu , se fit escorter par une garde plus nombreuse , dont la seule apparence fit perdre à lembuscade la pensée de l'arrêter.

Les opinions étoient fort diverses à la cour , sur la nécessité du voyage du duc de Guise : plusieurs pré^ sumoient que sa présence pourroit accommoder les affaires , en forçant Henri de suspendre , par crainte ou par égards, les éclats d© la vengeance qu'il méditoit. C'étoit peut-être l'idée de la reine mère, lorsqu'elle dit à Belliévre, chargé d'arrêter la marche du duc de Guise: «S'il ne vient, le roi est si en colère, qu'un « monde de gens d^importance sont perdus (i). i'

Cette contrariété de sentiments, dans des personnes qui n'auroient dû' en avoir qu'un avec le roi , rendoit moins hardis ceux qu'il cbargeoit de ses ordres. Il paroît que Belliévre n'osa signifier hn duc de Guise la défense absolue de venir à Paris , dans la crainte d'être Sacrifié ensuite. Au lieu d'être sourd à toutes les objections , comme le portoit sa commission , il écouta les raisons du duc , et se chargea de les feire valoir. Celuici donna, en attendant, quelques paroles ambiguës. Belliévre de retour reçut l'ordre positif de défendre au duc d'approcher. Le courrier chargé de cette défense ne put partir, faute de vingt-cinq écus qui ne se trouvèrent point au trésor. Une lettre si importante fut mise à la poste ordinaire. Guise fit semblant de ne Ta-

(i).Mémoires de N«v«r9, t. I, p. 164. Matthieu, 1. YIII , p. 543.

- voir pas reçue , et se mit en marche par des routes détournées ; de sorte que tous ceux qui furent envoyés au-devant de lui pour le faire retourner le manquèrent.

Il entra dans Paris , par la porte Saint-Denys , le lundi 9 mai, sur le midi, accompagné seulement de sept personnes tant maîtres que valets; mais, dit Davila, qui a rapporté toutes les circonstances de cet événement d'après son frère, témoin oculaire, «com- « me une pelote de neige s'augmente en roulant , et « devient bientôt aussi grosse que la montagne d'où elle « s'est détachée , de même, au premier bruit de son ar- « rivée , les Parisiens quittèrent leurs maisons pour le « suivre; et en un moment la foule s'accrut de manière « qu'avant que d'être au milieu de la ville il avoit « déjà plus de trente mille personnes autour de lui. «

Le peuple paroissoit ivre de joie. Jamais il n'avoit crié d'aussi bon cœur t^we le roi! qu'il cria cette fois a)we Guise ! Les démonstrations de contentement et d'alégresse publique ûe peuvent aller plus loin : les uns le saluoient et le combloient tout haut de bénédictions j le nommant le libérateur et le sauveur de la patrie: les autres , ne pouvant s'approcher , tendoient vers lui les mains en s'humiliant , comme s'il eût été une divinité. On en vit fléchir les genoux, baiser le bas de ses liabits , lui faire toucher leurs chapelets , et s'en frotter ensuite les yeux. De toutes les fenêtres les dames jetoient devant lui des rameaux, et le couvroient de fleurs. Pour lui , tranquille et serein, il disoit des choses gracieuses à ceux qui étoient le plus près de lui,,faisoit aux plus éloignés signe de la main, saluoit aux fené-

trcs , d'un Visage riant , et marchoit tête nue au petit * pas au milieu de cette multitude.

Avec ce cortège , plus flatteur que Téclat d'un triomphe préparé , le duc de Guise alla descendre à rhôtel de Soissons, près de Saint-Eustache, où demeuroit la reine n^re. Elle changea de couleur en le voyant , et fut saisie d'un tremblement qui fut remarqué ; puis se remettant , elle lui dit qu'elle auroit' voulu qu'il ne fût pas venu à Paris dans ces circonstances. li répondit sans se déconcerter que l'envie de se justifier auprès du roi ne lui avoit pas permis de différer ; et , changeant de propos,, il aborda les dames de la cour^ leur fit des compliments et lia conversation avec elles. Pendant ce temps la reine envoya Davila dire au roi que le duc de Guise étoit arrivé , et qu'elle alloit le lui présenter*

Il se mirent en chemin : elle portée dans sa chaise ^ lui à pied, s'entretenant avec elle, parlant à l'un, caressant l'autre, saluant tout le monde, jusqu'aux gardes. Il les trouva doublés en arrivant au Louvre; les Suisses étoient en haie , les archers dans les salles , et une foule de gentilshommes rangés dans les chambres qu'il fallpit traverser. L'air morne avec lequel on recevoit ses politesses le frappa , il sentit une soudaine frayeur courir dans ses veines, et ce n'étoit pas sans cause : on délibéroit alors dans le cabinet du roi sur sa vie ou sa mort.

• « Frappez le pasteur, disoit un des conseillers , et Iç a troupeau se dispersera. » Le duc arriva dans le mojûent. Henri le regardant d'un air sévère , lui dit: « Je « vous ai fait avertir de ne point venir» — Sachant, re^

' « partit le duc , les calomnies dont on me noircissoit au- « près de votre majesté, je lui apporte ma tête, si elle « me juge coupable. Je ne serois cependant pas venu, si « elle eût daigné me faire une défense plus expresse. » Ce dernier* mot donna lieu à une explication entre le duc et Bellié vre , que le roi appela pour convaincre Guise de désobéissance. Pendant cette contestation , la reine mère tira son fils à quartier , et lui remontra que si on faisoit la moindre violence au duc , il y avoit tout à craindre de la fureur du peuple assemblé en foule devant le' palais. Guise , qui avoit l'œil à tout, profite de ce moment d'irrésolution , prétexte la fatigue du voyage , salue le roi et sort. Il revient le lendemain matin , mais si bien accompagné qu'il étoit plus en état de donner la loi que de la recevoir.

On avoit passé la nuit au Louvre à raisonner sur ce que l'on auroit du faire , et à prendre de fausses mesures pour la suite. A l'hôtel de Guise, situé dans le quartier Saint- Antoine , on s'occupa à combiner les moyens et à prévenir les inconvénients. Des deux côtés on fit provision d'armes , et l'on plaça des sentinelles comme contre des ennemis en présence. Après sa visite au Louvre , le duc de Guise alla l'après-midi à l'hôtel de Soissons chez la reine mère, où le roi se rendit aussi. Ils y eurent tjne longue conférence dans le jardin. Guise, qui de là entendoit le murmure du peuple, attroupé autour des murailles, en devint plus hardi. Après quelques légères excuses sur son arrivée , qu'il prétendoit ne pouvoir être blâmée , il déclara ses intentions en termes polis , mais fermes. C'étoit que le roi se déterminât sanâ détour à faire une guerre à toute outrance aux huguenots ; et pour que les catholiques^

pussent se fier à lui, qu'il chassât de la cour d'Éper- — non, La Valette son frère, et en un mot tous les gens suspects.

Le foible monarque, au lieu d'éclater contre un sujet insolent qui venoit le braver dans sa capitale , s'étendit en apologies. Elles ne restèrent point sans réponses. Toutes ces répliques conduisirent à la promesse que fit le roî d acquies^r aux propositions , si , de concert avec le monarque , le duc vouloit interposer son crédit pour chasser , sans tiunulte , les étrangers , soldats et gens sans aveu , dont la ville étoit pleine. Guise y consentit , sachant bien qu'il n'en arriveroit que ce qu'il Youdroit ; et dans le moment on fit une proclamation , portant injonction à tous ceux qui n'auroient pas des raisons valables de demeurer à Paris d'eu sor^ tir sur-le-champ. Il y eut aussi des commissaires nommés pour en faire la recherche.

Ils y travaillèrent avec ardent: toute la journée dti mercredi , mais sans succès. Les bourgeois cachèreilt ces étrangers : le peuple murmuroit de voir fouiller ses maisons, et nepargnoit pas les injures aux commissaires. Ceux-ci en firent leur rapport au roi , qui sentoit bien d'où partoit le coup, et qui prit enfin une résolution décisive.

Les seize s'en aperçurent aux mouvements qu'ils virent^du côté du Louvre. Le roi y rasSembloit sa noblesse : on savoit qu'il avoit mandé des troupes ; il faisoit mettre sous les armes les compagnies des bourgeois opulents , ennemis du trouble , qui ne pouvoit que leur Causer des pertes , et il leur assigûoit des postes. A la vue de ces préparatifs , Guise tremble , mais il ne désespère pas. De son eôté, il envoie des émissaires dans les

440 HISTOIHE DE FBANCE. ^

' quartiers les mieux fournis de populace, tels que ceux de rUniversité, de la place Maubert, de la Grève, des Halles. Il fait dire à ses affidés de se tenir sur leurs gardes , prêts à se rassembler au premier signal ; qu'il se trame un grand complot, que le roi a résolu la mort de cent vingt catholiques. En même temps on répand des listes de ces prétendus proscrits , à la tête desquels étoient le duc de (j|uise , les curés , les prédicateurs, et tous ceux que le peuple affectionnoit.

Le jeudi , 1 2 mai , sur les trois heures du matin , un détachement de quatre mille Suisses qui étoient à Lagni entra par la porte Saint-Honoré. Le roi alla les receyoir lui-même, recommanda aux soldats la modération» et. marqua les postes, où ils se rendirent tambour battant , et les armes hautes. Le peuple les voyoit passer en silence , inquiet et étonné , mais sans^ucun signe de rébellion. Ils s'emparèrent des principales places , et y posèrent des corps-de-garde. Tout réussissoit à souhait, lorsque, sur les dix heures du malin, un rodomont de cour y comme lappelle Pasquier, fier de ce succès, s'avisa de dire. « qu'il n'y avoit femme de bien qui ne « passât par la discrétion d'un Suisse ( 1 ). »

Ceci fut dit sur le pont Saint-Michel, voisin de la place Maubert, dont les troupes du roi avoient négligé de s'emparer, parceque, la voyant pleine d'une multitude d'ouvriers, artisans, bouchers, mariniers, elles appréhendoient d'être forcées d'employer la violence, ce qu'elles avoient ordre d'éviter. En un instant , cette parole indiscrète, passant.de bouche en bouche, se

. (i)Pa»quJer, 1. XII, lelt. 21. Cayet, I. I. De Scrrei, t. IL

r-epéte dans la place. Ânssi promptement , cette multitude, comme engourdie auparavant, commence à se remuer. Les uns courent aux armes, les autres dépavent les rues , garnissent de pierres les fenêtres , tendent les chaînes , et par le conseil de Charles de Cossé- Brissac, fils du maréchal, ils les soutiennent de tonneaux qu'ils emplissent de terre , et qu'ils appuient de planches, de solives , d^ meubles, et de tout ce qu'ils rencontrent sous la main. On sonne le tocsin , les barricades» s'avancent: lès troupes , qui ne reçoivent point d'ordres , n'agissent pas , se laissent investir , et en moins de quatre heures toute cette grande ville se trouve croisée de mille retranchements solides , derrière lesquels s'abritent les mutins, qui plantent insolemment leur dernière barricade devant le Louvre.

Au premier bruit, le duc de Guise se tint dans son hôtel, clos et couvert, maître des derrières de sa maison , occupés par quelques gens de main propres à favoriser sa fuite , s'il étoit nécessaire : quand il apprend que les barricades réussissent , il sort et se promène dans la rue , donnant ses ordres aux exprès que les factieux déjpéchoient à chaque instant. Le roi lui envoie, à plusieurs reprises , commandement et prières de faire cesser les désordres. « Ce sont taureaux échappés , ré- » pondit-il froidement , je ne puis Wretenir. »

Enfin il s'élève un cri général , cri de tumulte et • d'horreur. Entre les voix confuses on distingue des coups de fusil, des hurlements plaintifs comme de gens qu'on égorge : c'étoient les Suisses du roi que la populace du Marché-Neuf massacroit impitoyablement. Ces malheureux soldats, intrépides par-tout ailleurs, se voyant enveloppes , tendaient des mains suppliantes;

44^ HISTOIAE DE FRANCE.

et se rangeoient le long des maisons pour éviter les pierres qui pleuvoient des toits et des fenêtres ^ avec les coups darquebuseJ Us montroiént leurs chapelets» et crioient de toutes leurs forces » èons catholiques ! Malgré cela , il y en eut une trentaine de tués ou de blessés.

C'est à quoi se termina tout le massacre de cette journée , qui finit pour Guise par une espèce de triomphe d'un genre nouveau. Vaincu par les instances réitérées du roi , il part enfin de son hôtel , une baguette à la main. Les barricades tombent devant lui. Il remercie le peuple, se familiarise, sans perdre de sa dignité, avec cette soldatesque singulière, et semble prendre plaisir à leurs bravades. A mesure qu'il arrive aux postes des troupes du roi , il les salue , leur parle poliment ^ et leur fait ouvrir le chemin du Louvre. Elles se mettent en marche sans tanibour, tête nue, les armes basses et renversées , trop heureuses encore d'échapper par cette humiliation à la furie du peuple.

Derrière elles se referment les barricades ; Guise en visite quelques unes, et envoie des officiers examiner et renforcer les antres. Us avertissent qu'on fasse pendant la nuit une garde exacte : le prévôt des marchands veut, comme à Fordinaire, donner le mot au nom du roi ; lé peuple le refuse^ et le demande au duc. On se fortifie aussi au Louvre ; mais les plus gi^andes espérances étoient dans la négociation. La reine mère en entame une avec le duc de Guise , qui attend fièrement que la cour parle la première.

Il se démasqua dans cette conférence, s'il est vrai qu'il fit les propositions rapportées par Davila. Il demandoit à être déclaré lieutenant-général du roi, avec

Fautorité la plus étendue sur les troupes et pour tout ' ce qui regarde la guerre ; autorité qui seroit confirmée par les états-généraux , que Henri s'engageroit d assem* bler incessamment à Paris ; qu'on lui donfnât eu: outre dix places de sûreté dans le royaume , avec de Targent pour payer les troupes qu'il y mettroit. ïl insistoit vivement sur un édit qui déclareroit les princes de là maison de Bourbon déchus , comme hérétiques , du droit de succession à la couronne. Il demandoit aussi le gouvernement de Paris pour le comte de Brissac, homme dont il étoit sûr; ceux de Picardie, de Notmandiè, de Lyon, et des principales provinces-, avec des emplois militaires et les charges de la couronne , pour ses parents et ses amis. Il exigeoit l'exil ^d'Épernon et de beaucoup de gens de tête et d'exécution , non seulement hors de la cour , mais même hors du royaume. Enfin il vouloit que le roi se contentât de sa garde ordinaire ^ et cassât les quarante-cinq gentilshommes dont il avoit cru devoir depuis peu se faire un rempart contre les entreprises des ligueurs.

La reine se récria sur ces demandes exorbitantes : cependant elle ne laissa pas le duc sans espérance , et retourna au Louvre , où les ministres passèrent la nuit en délibérations inutiles avec le roi. Le lendemain, Catherine se mit en marche pom: aller trouver le duc à son hôtel ; c'étoit à son âge fme vraie fatigue que le passage d'une rue à l'autre , parceque les rebelles ne Voulurent point ouvrir les barricades à son carrosse , et qu'on étoit obligé de la passer par-dëssus à force de bras dans sa chaise. Pendant qu'on lui en faisoit ainsi escalader une , un bourgebis , sous prétexte de l'aider, s'approcha de son oreille , et lui dit que quinze mille

444 HISTOIBE DE FRANGE.

hommes étoient prêts à sortir pour investir le Louvre par la campagne. Elle envoie un de ses gentilshommes en donner avis au roi , et continue sa route.

Arrivée auprès du duc , elle le remet sur les propositions de la veille. Il ne paroissoit disposé à se relâcher sur aucune. Elle insistoit , à ce qu on prétend , afin de prolonger la conversation. Dans le fort de laltercation, arrive le seigneur de M aineville ; il annonce au duc que le roi vient de sortir de Paris. A cette nouvelle imprévue. Guise laisse éclater son secret. « Je suis mort, « madame, s'écrie-t-il ; pendant que votre majesté m'aie muse ici , le roi s'en va pour me perdre. — J'ignorois « cette résolution » , répond tranquillement la reine. Elle rentre aussitôt dans sa chaise , et reprend le chemin du Louvre.

Les gardes françoises et suisses étoient déjà parties ; les courtisans et la noblesse , dans le plus grand désordre , suivoient à la file. La reine envoie ordre aux troupes de presser leur marche , pour rejoindre le roi , qui navoit pas trente personnes avec lui. Il coiicha cette nuit dans un village, et arriva le lendemain à Chartres , où Nicolas de Thou , frère du premier président Christophe , qui en étoit évéque , lui procura , malgré les ligueurs , une réception honorable.

O V imprudent! oie tén^raire ! s'écria Sixte V, quand il sut que le duc de GuiJPétoit venu à Paris se mettre entre les mains du roi qu'il avoit si vivement ofiFensé. O le faible prince l s'écria-t-il encore plus haut, quand on lui dit que Henri avoit manqué cette belle occasion de se défaire d un homme qui sembloit né pour le perdre. Sixte continua sans. doute ses exclamations, en

apprenant que le duc à son tour avoit laissé échapper ^ le roi.

« Puisque le duc , dit Pasquier en raisonnant sur « cette affaire , avoit eu Timprudence de venir lui sep- « tième , le roi auroit dû le faire arrêter. Il le pouvoit « le mardi et le mercredi , parcequ'il avoit pour lors « tous les capitaines de quartier, toutes les cours souve- « raines , la bonne bourgeoisie, et quatre mille Suisses , « outre sa garde : le menu peuple n'auroit osé branler. « Le jeudi matin même encore il pouvoit le foire enfer*- » mer par ses troupes , si , par une mauvaise politique , « ilii'avoitpas , poiu* ainsi dire , lié les mains des soldats, « en leur défendant de fondre sur le peuple , lorsqu'il « commença les barricades. Mais puisque Guise avoit « surmonté tous ces dangers , il n'auroit jamais dû lais- « ser sauver le roi. U falloit malgré lui prendre un état « auprès de lui , et ensuite on en auroit tiré telle décla- « ration qu'on auroit voulu. »

U paroit que c'étoit bien Tintention du duc de Guise , et qu'il ne se laissa prévenir par le roi que parcequ'il comptoit trop sur l'indécision de ce prince. La terreur de Henri ne fut pas chimérique ; il étoit temps qu'il se sauvât : un gros de troupes s'apprétoit à investir le Louvre du côté de la campagne , comme il l'étoit du côté de la. ville , et même quelques corps de garde , déjà portés en avant , tirèrent sur lui et sur sa suite ; le peuple , au défaut d'autres armes , l'accabla d'injures (i).

D'un autre côté , dans les provinces , les partisans

(i)Gay«t.l. U,p. 45. De Serres, 1. 1^1^. 799. Brantôme, t. IIL

44s HISTOIRE DE FBANCE.

' du duc faisoient des levéesv^ destinées sans doute à .venir renforcer les Parisiens qui auroient formé le h\o* eus du Louvre. CSe n'étoit donc pas le dessein de chasser le roi de Paris qu avoit formé le duc de Guise ; son pro* jet , au contrsiire , étoit de Ty retemr. « J ai défait les « Suisses y 9'éepia*t*il le lendemain des barricades et « d un air triomphant devant le gouverneur d'Orléans , « j ai taillé en pièces unje partie des gardes du roi , et ft tiens le Louvre investi de si près , que je rendrai bon « compte de ce qui e^t dedans. » Qu'on n'accuse point ici le duc de Guise de fajtfarounade ; un ch^de parti , s'il veut se soutenir, doit enfler ses succès.

Après que te. roi se fat échappé, ee même gouver^ Heur d^OrlésuiB écrivit à ceux qui ramassoient des troupes dws la provincepar ses ordres , et par suite 4ea d^viaodes du duc : « ]Kotre grand n'a su exécuter c son dessein , le roi s'étant sauvé dans Chartres. Je « suis d'avis que vous vous retiriez dans vos maisons <t le plus donoament^que vous pourrez, sans faire sem- « blant d'avoir rien vu. Je suis ai éperdu, que je ne sais « ce que je fais, jt Découragement d'un conspirateur su<r balteruie !

L^ame ferme du duc cle Guise ne se laisse point ^branler par uaa revers. Le roi lui échappe ; il assure du moins sa conquête : il assemble Le peuple, £ait créer de nouveaux qfBciers de ville et de nouveaux capitaines , plus attfiobés à lui que les anciens. Il va trouver le premier président , et le prie d'assembler le parlement, pour prendre avec lui des mesîires convenable aux circonstances. D'aussi loin que le magistrat l'avoit aperçu: «C'est grand'pitié, lui dit-il, quand le valet ff chasse le maître. Au reste , mon ame est à Dieu ,

« mon cœur est au roi, et mon corps aux méchants. » ' Puis , répondant directement aux propositions du duc : «Quand la majesté du prince est violée, dit Harlay «d'un air sévère, le magistrat na plus d autorité. » Guise ne se rebute pas ; il s'adresse au président Bris^ son , qu'il trouve plus complaisant : il visite aussi les ministres étrangers , leur raconte cet événement à sa justification , et les prie d'envoyer à leurs cours des relations coi;iformes aux manifestes qu'il répajid de tous côtés (i).

Ces soins politiques ne lui foQt pas oublier les soins miilitaires : il s'empare de l'Arsenal et de la Bastille : fait retirer les barricades, rétablit l'ordre et la police, de majiière que , le lendemain du départ du roi , tout étoit aussi tranquille que s'il n'y avoit point eu d'émeute : il met garnison dans les villes adjacentes, surtout celles dont la situation sur les* rivières pouvoit servir à affamer la capitale ; et en même t^mps qu'il vaque à ces occupations , il continue de prêter l'preille aux propositions de la reiae mère, restée à Paris exprès pour négocier.

On qe s'a^te^d pas, ;^ans doute, à nous voir analyser les lécrits qui parurent alors. Nous ne nous arrêterons qu'à un seul , parcequ'il peint le caractère des personnages , et qu'il finit par des réflexions très judicieuses. On l'attribue à un petit-fils du fameux chancelier de l'Hôpital. « Il y a, dit-il , une déclaration du roi sur ce . « qui est arrivé à Paris contre lui-même ; mais cela si « froide si timide , que rien. plus comme d'un homme n qui se plaint , et n'ose nommer celui qui l'a battu;

(i) Matthieu, 1. .VIII, p. 548.

448 UlStOtAË 6ë FAANGE. .

' « comme d^un homme qui a peur que son ennemi soit « encore en colère , et ne veuille se contenter du mal « qu'il lui a fait. Il n ose dire qu^il ait été contraint de « s'enfuir , ni qu on Fait chassé ; il n'ose appeler cela « injustice : à peine déclare- t-il qu'il en fera punition ; « ne commande plus à son peuple , mais le prie ; mande « que l'on fasse supplications aux églises , afin que cette «c querelle se puisse bientôt apaiser , comme s^il avoit « peur que M. de Guise fût offensé de ce qu^il ne s'étoit <c pas laissé prendre dans le Louvre, mais s'en étoit fui. A L'autre , tout au rebours , écrit deux lettres , l'une « au roi , l'autre publique , toutes deux lettres de soldat , « braves , audacieuses , et où il s'élève galantement de « ce qu'il a fait ; dit que ce jour-là Dieu lui mit entre « les mains le moyen d'un signalé service , le récite « avec peu de paroles et hardies , sans, aucutie démon- « stration de crainte , ni de penser avoir failli , et fina- (t lement conclut par une résolue menace : que, malgré « tout le monde , il maintiendra le parti catholique , « et chassera d'auprès du roi ceux qui favorisent les « hérétiques , désignant le duc d'Épemon. » L'écrivain , très partisan des réformés , exhorte ensuite le roi à faire sa paix avec eux , et à s'aider de leurs Recours.

Sur l'objection qu'à ce seul mot de paix avec les hérétiques f toute la chrétienté catholique s'élèvera contre le roi et le détrônera , l'auteur répond , en apostrophant le monarque : « Oui, si tu le prononces , ce mot a de paix , comme celui qui fuyoit dernièrement de « Paris devant le duc de Guise. Prononce-le comme « celui qui gagna la bataille de Jarnac et de Montcon- « tour, et qui tout seul étoit plus effroyable que le reste « de son armée , et tout trçmblera. Il ne faut pas que

HENRI in. 449

« les partis te reçoivent et que tu ailles à eux ; il faut " « qu'ils viennent à toi , et que tu les reçoives : être roi , « c est ton parti. »

Le fâcheux état où se trouvoit Henri , expulsé de sa capitale par un sujet rebelle , et détesté de son peuple, quoique plein de bonté , excitoit la compassion de ses fidèles serviteurs : ils étoient fâchés de le voir continuellement s'écarter des principes qui auroient dû diriger sa conduite dans, les circonstances. 11 étoit naturel que le roi cherchât de l'argent : « Mais , disoit « Pasquier (i), le vrai subside dont le prince devroit « faire fonds, est la bienveillance de ses sujets. Il dé- « pend de lui de réformer tout le monde en se réfor- « mant lui-même ; qu'il respecte les lois , et il sera « respecté. Honorer la noblesse , la récompenser selon « ses degrés, ménager le peuple, soutenir le clergé, ne « point perdre son bien , employer son temps , consul- « ter la justice et non lui commander, voilà son devoir* « S'il ne k fait pas , je publie dès à présent à son de « trompe par tous les cantons de la France , la ruine « de lui et de son état. » Telles étoient les tristes réflexions que le zélé arrachoit aux catholiques éclairés , bien différentes de la ridicule amende honorable qu'une dévotion mal réglée faisoit imagijier aux catholiques ligueurs^

Il paroît qiie le duc , ayant manqué le but actuel de ses desseins , savoir de se rendre maître de la personne du roi , afin de commander sous son nom , ne pensa plus qu'à deux choses : la première , se justifier des im-* putations de violence qu'on pourroit lui reprocher , ef

(i)LiY.XII,Utt. yeta»

45o HISTOIRE DE FRANCE.

' la seconde , prendre des sûretés en cas qu'il ne persuadât point. Or, le premier dessein, qu'il afficha hautement , donna sur lui un avantage à la reine mère qui négocïoit un rapprochement entre lui et son fils , et qui partit des assurances du duc pour lui arracher chaque jour de nouvelles protestations de respect et de fidélité envers le roi. Ces démonstrations extérieures imposèrent tellement aux subalternes qui n^étoient pas dans la confidence de Guise , que les seize eux-mêmes décidèrent qu'on iroit demander pardon au roi et qu'on l'in-, viteroit à revenir. Ils se mirent en tête qu'une soumission relevée de quelque ajipareil de religion, feroit oublier au roi ce qui s'étoit passé, et le rappelleroit à Paris ; et le duc crut pouvoir donner son consentement à une démarche qui replaceroit le monarque dans ses filets , et qui le mettroit à même de profiter mieux, une autre fois , de l'occasion qu'il avoit laissé perdre d'abord. Dans cette commune persuasion , la fameuse confrérie des pénitents , autrefois si chère à Henri , part à pied de la capitale , et va le trouver à Chartres. On avoit affecté en tout un air singulier dans cette bizarre procession : nous en prendrons la description dans l'historien de Thou , qui parle comme témoin oculaire.

« A la tête paroissoit un homme à grande barbe sale « et crasseuse , couvert d'un cilice , et par-dessus un « large baudrier, d'où pendoit un sabre recourbé : d'une « vieille trompette rouillée il tiroit par intervalle des «i sons aigres et discordants. Après, lui marchoient fiè- « rement trois autres hommes, aussi malpropres, ayant fc chacun en tête une marmite grasse au lieu de casque, « portant sur leur cilice des cottes de mailles, avec des 0 brassards et des gantelets ; ils avoient pom- armes de

HENRI III. 45l

m vieilles hallebardes rouillées : ces trois rodomonts "" « rouloient des yeux hagards et furibonds , et se dé- « menoient beaucoup pour écarter la foule accourue à « ce spectacle.

« Après eux venoit frère Ange de Joyeuse , ce cour- « tisan qui s'étoit fait capucin Tannée dernière. On lui « avoit persuadé , pour att^idrir Henri , de représen- « ter dans cette procession le Sauveur montant au cal- « vaire ; il s'étoit laissé lier et peindre sur le visage des <f gouttes de sang qui sembloient découler de sa tête « couronnée d épines ; il paroissoit ne traîner qu'avçc « peine une longue croix de carton peint , et se laissoit « tomber par intervalles ^ poussant des gémissements « lamentables.

« A ses côtés marchoient deux jeunes capucins , re« « vêtus d'aubes , représentant lun la Vierge , l'autre « la Magdeleine. Ils tournoient dévotement les yeux V vers le ciel , faisant couler quelques fausses larmes ; « et toutes les fois que frère Ange se laissoit tomber, ils « se prosternoient devant lui en cadence. Quatre satel-^ « lites , fort ressemblants aux trois premiers , tenoient « la corde dont frère Ange étoit garotté , et le frap- « poient à coups de fouet , qui s'entendoient de très « loin. Une longue suite de pénitents f^trmoit cette jK marche comique. »

En voyant défiler devant la cour, dans la cathédrale de Chartres , cette pieuse mascarade , Grillon , brave guerrier , allié de Joyeuse , s'écria : « Frappez tout de m bon , fouettez ; c'est un lâche qui a endossé le froc pour « ne pkis porter les armes. » Le roi , au lieu de goûter ce spectacle iadécent , fit une grave réprimande à son ancien favori , de ce que ^ par un zélé imprudent , il

4^2 HISTOIRE DE FBANCE.

^^ tournoit en farce le mystère sacré de notre rédemptioil. Il lui remontra aussi qu'on avoit abusé de sa crédulité, en l'engageant , sous prétexte de religion , à se mettre à la tête des rebelles , « que je sais , ajouta Henri en a élevant le ton , être en grand nombre dans cette « procession. »

Henri le savoit : il étoit instruit qu'entre plusieurs gens de bonne foi , sous le sac de pénitents , étoient cachés nombre des plus ardents ligueurs , qui venoient imprudemment ranimer le courage de ceux de Chartres, et les engager à prêter serment de fidélité au duc de Guise. Il les avoit sous sa main : il pouvoit les punir, et il les laissa remplir leur mission. Ainsi tolérés , ils jetèrent dans la ville des semences de révolte qui ne permirent point au roi d'y rester. Il se retira à Vernon , et de là à Rouen , où il fixa son séjour pendant les né* gociations entamées par la reine mère.

La burlesque ambassade des ligueurs fut suivie d'une députation du parlement de Paris , que le roi remercia , en exhortant les magistrats à continuer de le bien servir. Vint après une autre députation des officiers municipaux , au nom de la ville même. Henri les reçut favorablement , quoiqu'il n'approuvât pas les changements faits dans ce corps par le duc de Guise. On voyoit qu'il n'auroit demandé , pour pardonner , qu'une réparation un peu supportable. Ces députations donnoient ordinairement ouverture à des propositions. Tantôt Henri s'adressoit à tous en général , tantôt il s'entretenoit avec quelques uns en particulier. Il y eut aussi des requêtes de la ligue et des réponses du roi rendues publiques; mais , quand on auroit satisfait aux demandes les plus outrées des seize même , ce n'étoit rien si ou

n'avoit le consentement du duc de Guise. Il fallut donc

se déterminer à traiter directement avec lui. On lui demanda ses prétentions. Il les notifia aussi hautement que la veille des barricades , et le roi ne s'en choqua point (i).

On est toujours étonné de la tranquillité de Henri , du sang-froid avec lequel il traitoit des affaires dont la seule idée auroit dû l'exciter à des éclats : retiré à Rouen , il s'y amusoit de fêtes sur l'eau , de jeux , de spectacles , comme si tout son royaume n'eût pas été en feu. Pendant ce temps les courriers et les ministres aUoient et revenoient de lui aux rebelles , de la reine mère au conseil. Il y assistoit assidûment. Il écoutoit froidement les. propositions les plus humiliantes pour un souverain, prenoit la plume, ajoutoit, changeoit^ retranchoit , calculoit , pour ainsi dire , son déshonneur. De ces délibérations sortit enfin le fameux édit de juillet, nommé Yédit d'union j qualification qui en marque le principal objet.

Dans un long préambule , le roi rend compte des efforts qu'il a faits jusqu'à présent pour abolir l'hérésie. Il dit que, les voyant rendus inutiles par l'obstination des sectaires , il est déterminé à leur faire la guerre à toute outrance , et à ne pas. mettre les armes bas qu'ils ne soient détruits jusqu'au dernier, qu'il en fait. le serment , et qu'il ordonne à tous ses sujets , de quelque qualité et condition qu'ils soient, de le jurer comme lui et de le signer ; de promettre aussi , par le même acte solennel , de ne jamais reconnoître pour roi de France un prince qui ne professeroit pas la religion catholique |^

(i) De Thon , 1. XCI. Davila , 1. IX.

454 HISTOIRE DE FIUNCE.

^ apostolique et romaine. Cet édit fut juré par la cour et enregistré par les parlements. Le duc de iSevers s'étoit refusé plusieurs fois à le souscrire. Il se rendit enfin quand le roi le lui' enjoignit, sous peine d'être taxé de désobéissance.

On vit aussitôt commencer l'exécution des articles secrets concertés auparavant. Le duc de Guise fiit déclaré généralissime , avec une autorité absolue sur les armées. Les ligueurs firent entrer des troupes affidées dans des places de sûreté qui leur étoîent abandonnées pour plusieurs années. Le roi retira de plusieurs villes et provinces ses gouverneurs et commandants fidèles , pour leur substituer Ceux que la sainte union lui a voit marqués. Le duc de Mayenne se tint prêt à partir pour commander Tarmée destinée à agir du côté du Languedoc, contre Montmorency et ses adhérents; mais le duc de Guise ne se pressa pas d'assembler celle qu'il devoit conduire contre le roi de Navarre , parcequ'il Jui étoit important de veiller sur les états-généraux , que le roi indiqua à Blois pour les pretniers jours d'dctobre, et où devoit se confirmer, avec ïédît d*unîon^ toute l'autorité conférée au duc de Guise.

Les favoris du roi, d'Épemon entre autres , n'avoient point attendu qu'il se livrât à ses ennemis pour Sortir de la cour. Ils la quittèrent , en frémissant de dépit de la foiblesse de leur maître. D'Épemon sur-tout , homme fier et courageux , brava le patti opposé , jusque dans sa disgrâce. Peu s'en fallut cependant qu'il ne fût vic^ time de la haine de Villeroy. Ce ministre , ou hasarda lui-même, ou, dans un moment d'humeur du roi contre son favori , surprit des ordres qui autorisoient les habitants d'Angouléme à le chasser de leur ville. D'Épemon

n'ayant avec lui qu'une vingtaine d'hommes , sans pro- " visions , ni poudre , retiré, djans le château , place ouverte de tous côtés , résista pendant trente heures aux attaques de toute la ville. Sorti avec gloire 4? Ç^ P^r^l il écrivit a\i roi po\ir se plaindjçe. Ce prince, ^li répondit; qu il n aypit commandé aux habitants d'Ai^^^oiilème de le prendre quafin qu'ils le lui amenassent, et qu'il pût le trs^ter comme son propre fils. Si Von ne çonnoissoit ^es grands , qui s'iipa^inent que toute excuse de leur part est encore trop, bonne ppur leurs inférieurs ^ on croiroit que Henri a vpvilu ajouter la raillerie à l'injure (i)..

D'Épemon ne tarda pas à être vengé. Après la publication de Védit d'union , Hepri , à la recQu^manda^ion de la reine mère , eut la complaisance d accorder une entrevue au duc de Guise. Il Q'y fut pas plus question d'affaires que si le royaupie e^t été fort tranquille : puis tout-à-coup , sans aucune raispq apparente , le roi congédia Ips cinq ministres qui cpmpospient son principale conseil , ViUeroy , l'ennemi de d'Épernon , le chancelier de Ghiverni , Pinart, Çrulart et Belliévre ; il mit à leur place Mentholon , Ruzé , Revol , homme nouveau dans les affaires , mais plein de probité , et très attaché à sa personne : il ne conserva aussi des courtisans que ceux doi^t la fidi^lité lui étpit connue , gens de main et .d'exécution. La reine mère continu^ d'assister au conseil ; mais on ne traitoit pli;s devant elle que les objets sans conséquence.

Ces changements ne donnèf ent point à penser aux

(1) DeThou, l. IX. Davila, 1. IX. Mémoires de ^Ueroy. Mém. do Cbiverni. Mém. de Nevers , t. I. Mém, de la ligue, 1. 1.

456 HISTOIRE DE FBANGE.

ligueurs ; ils les regardèrent comme le fruit des incon* séquences ordinaires du roi. Guise en prit d'autant moins d'ombrage, que le temps que Henri sembloit perdre à former sa cour et à renouveler son conseil , le duc Femployoit à faire , dans les provinces , nommer députés aux états de Blois des gens qui lui fussent > entièrement dévoués.

De cette dernière tentative dépendoient sa fortune et sa vie : il étoit enfin arrivé à ce terme fatal où il n^ a plus à reculer, et où il faut vaincre ou périr ; mais , si la hardiesse de Tentreprise lui inspiroit nécessairement quelques frayeurs , il étoit bien rassuré par un concours de circonstances qui se présentent rarement dans les révolutions. Jamais chef de parti n'eut de plus belles espérances. Guise venant à Blois combattre son roi et détruire sa puissance, ou la partager pour l'anéantir ensuite , comptoit presque autant de partisans zélés qu'il y avoit de députés dans les états. La plupart complices de sa révolte , tremblant pour eux-mêmes si le duc succomboit , étoient aussi intéressés que lui au' succès. Que pouvoient contre un si grand- nombre quelques sujets fidèles, trop convaincus de l'impuissance du monarque , et portant dans toute leur conduite la timidité qu'inspire la défiance de ses propres forces ? Il n'y avoit point à compter non plus sur les princes du sang. Ceux d'entre eux qui étoient catholiques , tels que le cardinal de Bourbon, Charles, son neveu , cardinal de Vendôme , fils du prince de Condé , et ses deux frères le prince de Conti et le comte de Soissons , qui sollîcitoient alors l'absolution du pape, le ducdeMontpensier et le, prince de Dombes , son fils , éclipsés tous par le duc de Guise , ne jouissoient d'aucuii crédit a»-

près des ligueurs : enfin le roi de Navarre , héritier pré- somptif de la couronne , mais noté d'hérésie , n'osoit paroître dans une assemblée toute composée de ses ennemis ; assemblée cependant convoquée selon les régies , ayant le roi à sa tête , dépositaire du pouvoir de l'état 9 et dont les décrets souverains alloienrt décider du trône (i).

Guise n'avoit omis aucune des précautions qui dévoient lui rendre les délibérations fevorables. D'un seul mot il pouvoit faire soulever Paris , la Briç , la Picardie, la Normandie , le Soissonnois , la Bourgogne , TOrléanois, provinces qui environnent la capitale; dans les autres il avoit à sa dévotion les principales villes , un nombre infini de partisans dans la première noblesse, des magistrats dans tous les tribunaux , les évéques et archevêques , une foule de docteurs , de curés , de religieux de différents ordres , toute la société des jésuites, et un peuple innombrable , dont le fanatisme pouvoit en un moment faire des soldats (2).

L'ouverture des états se fit le 16 octobre, dan's la grande salle du château de Blois. Le clergé y avoit cent trente-quatre députés , la noblesse cent quatre-vingts , et le tiers-état cent quatre-vingt-un. Comme grandmaître de la maison du roi , le duc de Guise fit les honneurs de la première séance ; l'historien Matthieu nous peint ainsi sa contenance dans cette occasion d'éclat. « Les députés étant entrés et la porte fermée , le duc de « Guise 9 assis en sa chaire , habillé d'un habit de satin tt blanc 9 la cape retroussée à la bigearre, perçant de ses

(i) Pasq. t. XHI , lett. i. Mém. de la ligue , t. m.— (a) Lezeaa, maliuscrit de Sainte-Geneviève.

4^8. HISTOIfiE DE FRANGE.

ft yeux toute Tépaisseur de rassemblée , pour recon- « noitre et distinguer ses serviteurs , et , d mu seul élance- « ment de sa vue , les fortifier en Fespérance de Tait vancement. de ses desseins , de sa fortune et de sa « grandeur , et leur dire sans parbr , je vous vois , se « leva , et après avœr £ait une révérence^ suivi de deux * cents gentilshommes et capitaines des gardes , alla u quérir le roi , lequel entra {dein d€^ majesté , portant a son grand ordre au col (i). »

Henri , qui représentoit merveilleusement dans ces occasions , fit un discours élocpient sur le maintien de la religion , le soulagement des peuples , la réforme des 9bus , la fidélité due au souverain , leloignement de toute ligue et de toute cabale , sujets qui dévoient être la matière des délibérations de l'assemblée ; il parla en monarque et en père . Si on a quelque chose à lui reprocher , ce seroit trop de ménagements pour les ligueurs : cependant ils se prétendirent insultés par quelques unes de ses expressions ; et sachant qulil faisoit imprimer sa harangue , Farchevéque de Lyon , ami intime du duc de Guise , eut Timpudence de demander au roi la suppression de ces expressions , et de le menacer , s'il ne îaccordoit , du ressentiment de tout le parti. Première insolence , qui fit sentir à Henri ce qu'il devoit attendre par la'suite(2).

Quelque célèbres que soient ces seconds états de Sois , il n'y a de véritablement intéressant que la catastrophe. :M. de Thou remarque que toutes ces assemblées se ressemblent pour le fond ; qu'avec les inten-

(i) Matthieu, 1. Vm. — L'ordre du Saint-Esprit, qu'il avoit institué dix ans auparavant dans l'espoir de se faire des créature». (2) Pasc[uier, 1. XIII,

tioQS les plus opposées les membres tiennent le même " langage , et qu'on prétexte toujours le bien public, quoique chacun n'ait en vue que son intérêt particulier. Celle-ci eut encore ce trait de ressemblance avec les autres , qu on y fit beaucoup de propositions , et qu'il n'y eut rien de statué , si ce n'est (lue^ïédit d'union y fut déclaré loi fondamentale du royaume , que le roi jura publiquement de l'observer , et fit faire le même serment à tous les députés. Â l'effet de se concilier de plus en plus le pape, le duc, auquel la chose importoit d'ailleurs fort peu , avoit préposé l'acceptation du cou*cile de Trente ; mais il se trouva dans le sein même des états une opposition qui sauva au roi l'embarras de refuser ; il ne fut pas si heureux dans l'affaire du roi de Navarre et du duc de Savoie.

Les états avoient formé la demande que le premier fut nommément exclu de la couronne , encore qu'il le fût déjà impUcitemoit par Yéditde réunion. En réponse à cette requête , le roi fit passer aux états une protes.. tation du prince , qui se plaignoit sur-tout de n'avoir pas été entendu. Maiseeux-ci refusèrentd'y avoir égard, de fondant sur ce qu'indépendamment de la nécessité de cette mesure pour le maintien de la religion , le Foi de Navarre avoit été inutilement sommé plusieurs fois par le pape, et déclaré par lui hérétique et relaps. Contraint de se rendre à ces raisons , le roi promit l'édit solli«> cité , n'espérant plus de se soustraire à cette persécution que par les délais qu'il pourroit faire naître. Quant au duc de Savoie , ce prince , profitant de l'état d'impuissance ■où la France étoit réduite , venoit de s'emparer du marquisat de Saluces. Allié secret du duc de Guise, c'étoit de l'aveu de celui-ci , qui avoit cru devoir acheter son

460 HISTOIRE DE rRANGE.

' appui par cette complaisance , qu'il s'étoit porté àj une démarche aussi audacieuse. A cette nouvelle ^ rhonneur national sembla se réveiller dans le cœur des François , de quelque parti qu'ils fussent , et chacuiL à Blôis cria vengeance. Le roi crut avoir trouvé une occasion naturelle de diversion, et demanda de Targent pour faire la guerre à l'usurpateur. Le duc de Guise, malgré ses liaisons avec le duc de Savoie , n'eut garde de s'opposer directement à Findignation qui éclatoit contre lui , ce qui auroit pu le démasquer ; mais il tira habilement parti de la circonstance. S'il ne put empêcher de résoudre qu'on armeroit contre la Savoie , il fit conclure que la guerre contre les huguenots n'en seroit pas suivie moins vivement ; et en même temps on força le roi à une réduction considérable sur les tailles. On vouloit donc le réduire à l'impossible. Henri le sentit , et , poussé à bout , il résolut de ne rien ménager.

Le roi sut, par les proches paréints mêmes du duc, qu'il machinoit quelque dessein important. Soit indiscrétion , soit jalousie , il échappa quelques aveux au duc de Mayenne , son frère. On étoit sûr d'ailleurs qu'il mettoit tout en œuvre pour se faire des créatures ^ offrant emplois , places , gouvernements à ceux qu'il vouloit s'attacher , comme s'il eût déjà été le. maître. Le maréchal d'Aumont raconta au roi une conversation qu'il a,voit eue avec le duc , dans laquelle celui-ci n'avoit caché ni ses mécontentements ni ses projets (1).

Il se plaignoit qu'en même temps qu'on réunissoit en sa faveur le titre de généralissime des armées du roi à

(1) DeThou, 1. XCm. Davila, 1. IX. Journal de Henri IH, t. lU. ' Mém. de la ligue, t. HI.

HËNRL III. ) 481

la charge de grand-maître de sa maison , la cour rendoit'ces titres illusoires , en donnant à d'autres le commandement des armées. Il falloit donc 9 disoit-il 9 que les états le nommassent eux-mêmes connétable , afin que , revêtu de cette autorité indépendante , il pût procurer le bien de la religion malgré le roi lui-même , s'il étoit nécessaire. Il conjura le maréchal de le seconder dans ce dessein, et lui promit en récompense le gouvernement de Normandie. Voyant d'Aumont rester froid à cette proposition , Guise tire un poignard , et , se dépouillant le bras jusqu'au coude , veut s'ouvrir la veine pour signer sa promesse de son sang. Le maréchal l'écoute 9 et finit la conversation en se retranchant sur des politesses générales.

Guise 9 en qualité de généralissime , demandoit des gardes , comme en avoit eu le roi , lorsqu'étant duc d'Anjou 9 il avoit été nommé , sous Charles IX , lieutenant*général du royaume. Il fut refusé, se plaignit et menaça. Le roi ne vouloit point conserver Orléans à la sainte union pour place de sûreté : « Je saurai bien , dit « le duc insolemment 9 la retenir malgré lui. » La duchesse de Montpensier 9 sa sœur , tenoit les discours les plus inconsidérés. Elle portoit ordinairement à son côté une paire de ciseaux d'or : « C'étoit 9 disoit-elle , pour « faire la couronne monacale à Henri , quand il seroit « confiné dans un monastère. »

Cependant quelques uns des amis du duc ne voyoient pas sans frayeur son extrême audace , et la patience du roi. Ils lexhortoient à ne point abuser de la fortune ; ils lui représentoient le danger auquel des entreprises téméraires alloient exposer sa femme et ses enfants encore en bas âge. « Abandonné, répondit*^ , dans un âgç

' ft encore plus tendre , d'un père , qu un coup parti de la « main perfide des hérétiques venoit de m'enlever, resté « avec mon frère en butte à tous les traits des ennemis de « ma maison , ai-je cessé pour cela de m'élever , de ras- « sembler les débris de la fortune d'un père si grand y et « même de le venger ?• Je remets à Dieu , qui m'a proff tégé jusqu'à présent , le soin de les conserver ; mais « je ne les ai pas mis au monde pour qu'ils troublent mes « projets. Si la mort m'enlève avant qu'ils aient atteint * un âge mûr , qu'ils se fassent eux-mêmes leur fortune, « comme je me suis fait la mienne , et que par leur con- « duite ils se montrent dignes héritiers de ceux qui leur « ont donné le jour. »>

D'ailleurs Guise , échappé aux entrevues de Saint- Maur et de Paris , qui dévoient lui être si fatales , ne pouvoitse persuader que Henri fût capable d^une résolution : de sorte qu'ayant trouvé sous sa serviette un billet déposé par une main inconnue , qui lui donnoit Hvis des desseins du roi contre lui , il écrivit au bas : « Il n'oseroit » , et jeta le billet sous la table. Il comptoit aussi sur la nombreuse escorte d^amis fidèles y dont il n'étoit jamais abandonné , pas même auprès du roi , qui auroit été , au milieu de cette troupe , plus prisonnier que celui qu'il auroit voulu faire arrêter.

Mais c'est précisément la foiblesse , revêtue d'un titre 'd'autorité , dont il faut appréhender les efforts. Que ne peut celui qui a droit de commander, quand il veut efiB- <;acement ? Son impuissance apparente est pour lui une -nouvelle arme , par la confiance présomptueuse qu'elle inspire à son ennemi ; et plus il a à craindre , moins il «nénage la victime de son ressentiment.

Si le duc de Guise eût été moins redoutable , sans

doute Henri , qui n'étoit pas sanguinaire , se seroit con- ^ tenté de le faire arrêter. Et que n'avoit pas à espérer le coupable des longueurs d'un procès ? Mais adoré comme il Tétoit de ses partisans , qui faisoient le plus grand nombre des habitants du royaume , que ne pouvoit-il pas , s'il échappoit des fers ? Sa mort fut donc jurée : qu se servit , pour Ty amener , de Fappât même de son crédit.

Il est inutile d'entrer dans le détail deâ précautions prises pour instruire les assassins , les encourager , led placer , et couvrir les démarches qui pouvoient donner des soupçons. Le roi fit avertir le duc que , voulant avoir la journée libre , il tiendroit le conseil de grand - matin , le 22 décembre. De peur qu'il y manquât , on le prévint qu'il y seroit décidé deux affaires qui l'intéressoient , non directement, mais pour des amis qu'il vouloit servir , afin d'en gagner d'autres par l'ostentation de sa puissance ( i ) . \

En arrivant , il se trouve entouré des gardes du roi , qui l'accompagnent jusqu'au haut de l'escalier , le chapeau bas , le priant , en qualité de grand-maître de la ^ maison du roi , de les faire payer de leurs appointements. A la vue de cette troupe suppliante , l'escorte du duc s^écarte et se disperse. Quand il est entré au conseil , la porte se ferme , les gardes reprennent leurs postes y et empêchent que de nouveaux avis qu'on en-^ voyoit au duc ne parviennent jusqu'à lui.

A peine il fut entré , que , soit indisposition naturelle^ soit frayeur , fruit de la réflexion , il devint pâle , et se plaignit d'un mal de cœur. Quelques confortâtifs le

(i) Amelot, Anecd. Kistoriq. t. III, p. 343.

- remirent. Dans le moment qu'il reprenoit ses forces , on Favcrtit que le roi veut lui parler dans son cabinet. Il salue gracieusement rassemblée , sort de la salle , entre dans la chambre du roi qui y étoit attenante , et de là se rend vers le cabinet ; mais comme il étoit embarrassé à en lever la portière , un assassin saisit d'une main la garde de son épée , et de l'autre lui plonge un large poignard dans la poitrine. D'autres le frappent à la tête et au ventre , dans la crainte qu'il ne soit cuirassé. Il pousse un grand soupir. Par un reste de vigueur , il se débarrasse de leurs mains. Les bras tendus, la bouche ouverte , les yeux éteints , il court jusqu'au bout de la chambre. Un des complices ne fait que le toucher , il tombe et expire»

Le cardinal de Guise , son frère , et Pierre d'Espinac, archevêque de Lyon , qui étoient au conseil , entendant du bruit , veulent aller à son secours' : il n'étoit plus temps. On les arrête de la part du roi , ainsi que la mère du défunt , ses fils , ses plus proches parents , le vieux cardinal de Bourbon , et les principaux partisans du duc , tant dans le château que dans la ville. Henri descend aussitôt chez sa mère , retenue au lit par des infirmités qui la conduisirent bientôt au tombeau. « Le « roi de Paris n'est plus , madame , lui dit-il en entrant , « et je suis roi désormais. — Vous avez fait mourir le « duc de Guise , reprit-elle en soupirant ! Dieu veuille « que cette mort ne vous rende pas roi de rien ! C'est ft bieïi coupé, mon fils, mais il faut coudre. Avez- vous « pris toutes vos mesures? » Il la pria d'être tranquille, et alla se montrer au peuple.

Henri eut une longue conférence avec Morosinî , légat du pape , homme doux et prudent , qui , se ren-

HENRI ill" 46S

fértaiant dans son feniplôi , se contenta d'èxhortër le roi " à soutenir la religion, sans approuver m blâmer le meurtre du duc de Guise. Cette modération du légat fit croire au roi que la mort du cardinal de Guîse serôit iûdiïFérénte à la cour de Rome. On le >egardoit comme presque aussi dangereux que son frère , turbulent , emporté , capable de souffler dans tous les cœurs le désir de vengeance dont il étoit animé. Sa mort fut résolue.

Enfermé darfe une chambre haute avefc FarcheVêqué de Lyon , ils avoient passé en prières le jour de cette sanglante cataâtro{)he , et là nUit qui la suivit. Le ibatin du 23 on les sépara. Chacun crut de son côté qu'il étoit destiné à la mort. Le cardinal fut bientôt éclairé ; on lui déclara qu'il n'avoit plus qu'un instant â vivre. Il se mit à genoux , recommanda soil ame â Dieu , et se couvrant la tête , il s'écria i Faites votre commission. Aussitôt des soldats le tuèrent â coups de hallebardes. Les corps des deux frères furent mis avec leurs habits dans la chaux vive pour être consumés , de peur que les ligueurs n'en fissent des reliques.

Ce meurtre pouvoit devenir décisif, si le rdi avoit su s'armer de rigueur, et écarter le fanatisme par l'autorité , au lieu de se contenter de lui enlever quelques villes : mais , comme si l'effort qu'il venoit de faire en abattant la tête du chef l'eût épuisé, il retomba bientôt dans, sa langueur ordinaire. Commandant sens force, il fut s^rvi mollement. La plupart des prisonniers faits au moment du massacre s'échappèrent. Plusieurs furent même relâchés par des ordres émanés d'une trop grande bonté. 11 ne lui resta enfin que le jeune prince de Joinville , qui prit le nom de duc de Guise , et le vieux cardinal de Bourbon^ dont on craignoit 5. 39

■t- moins la personne que le nom. Encore le roi fut-il

' obligé de racheter ces deux prisonniers de ceux à qui il les avoit d'abord donnés en garde , et qui , tentés par l'argent des ligueurs , mirent à prix leur fidélité à Tégard du souverain. Le duc de Mayenne fut manqué d'une heure par ceux qui avoient été envoyés à Lyon poiu: larrèter. Il se sauva en Bourgogne , son gouvernement , bien embarrassé d'abord sur le parti qu'il devoit prendre , mais bien rassuré sitôt qu'il eut su ce qui se passoit à Paris.

On y apprit , le 23 au soir, la mort du duc de Guise. Il est impossible d'exprimer l'effet que produisit cette nouvelle. Larmes , sanglots , gémissements , douleur sombre et morne , tout ce qui caractérise un peuple consterné , se peignit dans les actions et sur le visage des Parisiens» On s^abordoit d'un air lugubre, on s'embrassoit avec un silence farouche , les yeux gros de pleurs , le cœur serré, comme si on se fût dit le dernier adieu. Les églises étoient pleines de femmea qui se lamentoient. Les prédicateurs se turent y ou se contentèrent d'abord de déplorer ce malheur, sans parler de vengeance'. Les plus zélés ligueurs , incertains et tremblants , restoient renfermés dans leurs maisons. Un homme d'autorité paroissant de la part du roi dans ce moment d'épouvante , secondé de quelques troupes , et appuyé des fidèles serviteurs que ce prince consprvoit dans le parlement , dans les autres cotirs , et a^après de ta principale bourgeoisie , auroit forcé les chefs de la faction à s'exiler d'eux-mêmes ; et la populace ensuite , dénuée de conseils , seroit aisément rentrée dans le devoir.

L'iodéciaion du roi perdit tout : il n'envoya qu ua

négociateur. Dès le aS , jour de Noël , après vêpres y les * iPactieux, revenus de leur étourdissement , sassemblèrent à l'hôtel-de-ville. Se trouvant réunis contre leur attente , ils éclatèrent non plus en gémisâetnents douloureux sur le malheur de leur chef, mais en in** vectives contre le roi. Les seize, d'autant plus à craindre qu'ils venoient de voir le danger de plus près , parurent à cette assemblée etiviroiinés de satellites , auxquels ils inspiroient toutfe leur fut'eur. Impatients d'exercer leur vengeance , ils seinbloient ne chercher que des victimes. Harlay , premier président , et d'au-très magistrats avec lui coururent à cette assemblée , ipspirés par le désir de la paix. Les rebelles les>egar-» doient d'un œil féroce , prêts à les déchiret au moindre Inot de conciliation» Ils furent donc forcés de joindre leurs voix aux acclamations de la populace, qui nomma gouverneur de Paris Charles , duc d'Aumale , cousingermain du duc de Guise. Aussitôt le nouveau gouverneur leva une armée pour donner du secours à Orléans, qui s'étoit soulevé comme Paris , et que le roi pressoit ; et la. révolte fut consommée*

Pendant ce t«mps Henri faisoit tranquillement la iSSg. clôture des états de Blois et les obsèques de sa mère. Catherine de Médicis , qui avoit fait tant de bruit en sa vie , mourut presque sans qu'on y songeât ; tout le monde étoit trop occupé de ses propres affaires. Elle survécut à trois de ses fils, et vit le sceptre prêt à échapper de^s mains du quatrième. Catherine eut le sort de tous ceux qui veulent tenir une juste neutralité entre des esprits échauffés par des opinions contraires : elle déplut aux uns et aux autres. Ils s'accordèrent à l'accuser d'irréligion : les catholiquçs , parcequ'elle ne mon-

" troit pas le zélé qu^ls auroient souhaité ; les calvinistes,

•^" parcequ'elle ne lés laissoit pas s'étendre. Les- ligueurs

la trouvoient trop favorable aux préventions de son

fils pour les Bourbons; et ^réciproquement ceux-ci la

croy oient trop livnée aux princfcs lorrains (i)»-

Elle éprouva en effet ces différents penchants , selon les circonstances. Moins politique qu'intrigante, elle A'avoit point de système de conduite fixe et déterminé. De là ses variations perpétuelles qu'on attribue à la méchanceté. Elle eut un défaut plus dangereux encore dans les personnes qui gouvernent , défaut des âmes foibles , celui de tromper et de manquer de parole: On dit qu'en mourant , éclairée sans doute par une tardive expérience, elle conseilla à son fils de s'attacher aux princes du sang , et sur-tout au roi de NavaiTC ; comme le plus intéressé à lui être fidèle. Henri parut très sensible à la mort de sa mère, et lui fit faire des funérailles bien fastueuses pour les circonstances où il se trouvoit.

Les états finirent le i6 janvier par des harangues pleines de tout ce que l'éloquence peut fournir de plus pompeux. Jamais, dit M. de Thou , on n'entendit discours plus étudiés ; jamais on n'avança de plus grandes maximes ; jamais on ne raisonna plus solidement ; jamais on ne se servit d'un style plus flatteur ; jamais enfin Henri , au milieu de la paix la plus profonde , n'assista à aucune action avec plus de tranquillité. Il avoit eu soin d'y faire confirmer de nouveau l'édit d'union , comme loi de l'état , et de le faire jurer encore une fois partons les députés : il les exhorta,

(l) De Thou ; I. XCIV. Da\ila, 1. X,

chacun en particulier, à rapporter dans leurs provinces - des sentiments de paix , et à les inspirer aux autres. ' ^' Tous le promirent , et ils se séparèrent , trop contents , même les royalistes, d'être quittes d'une assemblée tumultueuse , de laquelle les derniers événemejit9 fivoient banni toute confiance.

Pour les ligueurs-, il leur tardoit de se rendre à Paris , où Mendose , ambassadeur d'Espagne , les avoit deyancésy Ce ministre, voyant le roi se perdre de lui-même, et se sentant désormais mutile auprès d un homme qu on pouvoit abandonner à sa foiblesse , plus dangereuse pour lui que tous les giéges qu'on lui tendroit , quitta la cour sans prendre congé , et vola à Paris , d'où dévoient désormais partir les feux destinés à embraser le royaume. Il y fut bientôt suivi du duc de Mayenne , et tous deux , en arrivant , trouvèrent cette ville dé» vouée à leur pa^ti, au-delà méioa de leurs espérances*

Si l'on veut savoir à quoi peut se porter une populace effrénée , il faut lire dans les auteurs contemporains les excès des ligueurs; on y trouvera un mélange de fureur et de ridicule qui inspire l'indignation et la pitié. La mort du cardinal de Guise ouvrit un vaste champ aux déclamations des prédicateurs. Le meurtre du duc marquoit bien, à leur avis, peu de penchant daus le roi poiir la sainte union i inais l'assassinat d'un évéque étoit un attentat manifeste contre la religion. H n'y avoit plus à hésiter ; HenH de Valois , nom qu'ils donpèrent au roi par la suite, étoit hérétique. Les catholiques dévoient s'unir pour tirer vengeance de son crime, et y employer, s'il étoit nécessaire, « jusqu'au der- « nier denier de leur bourse , et jusqu'à la dernière « goutte d^ leur sang. Jurez-le tous ^ s'écria le fougueux

f( Lincestre, dans sa chaire de Saint-Barthélemi, jure*» " $ le tous avec moi , et levez la main en signe de votre « serment. » Gomme il vit que le premier président de Harlay, assis dans l'œuvre , les yeux baissés et la conte-t nance tranquille , paroissoit ne prendre aucune part à cette saillie , il eut Taudace d'interpeller le magistrat et de le forcer à suivre l'exemple de la multitude , en l'apostrophant en ces termes : « Levés aussi la main , « M. le premier président 1 levez-la bien haut afin quo « tout le monde le voie. O éajnt et glorieux martylr ! * s'écria dans son enthousiasme un religieux prêchant « devant la mère du ducjde Guise , ô saint et gloiieu^ « martyr ! béni est le ventre qui t'a porté , et les ma-. « melles qui t'ont allaité ( i ) ! »

Il n'y avoit point d'église où l'on ne ftt pour eux des, services funèbres , point de corps , de communauté > d'association , de confrérie , qui ne cherchât à se signa-. 1er par la pompe de ces devoirs lugubres , et par quelque trait de singularité en l'honneur des deux frères. On faisoît leur oraison funèbre , on exposoit à la porte des églises le tableau de leur prétendu martyre : sur les tnémes autels où l'on célébroit le saint sacrifice pour les Guises quelques uns eurent l'impiété de placer des images du roi en cire ; pendant la messe , ils les piquoient en différentes parties du corps , et enfin au cœur , dans l'intentioii de faire mourir ce prince en laii;gueur par ces espèces de conjurations niagiques.

Des processions d'enfants parcouroient les rues ; on en fit tine générale , composée de plus de cent mille ^ qui partirent du cimetière des Innocents , et se l'endi-.

(i) Journal ^e Henri Uf , t. II. Jo^rpal dç ParLi.

rent à Ste-Geneviéve, portant chacun un cierge de cire 7^

jaune. Eti entrant dans Féglise ils Téteignirent et le fou- * lèrent aux pieds , en criant de toute- leur force : « Dieii « éteigne la race des Valois. » Aux enfants se joignirent bientôt des personnes plus âgées , « tant fiU que filles , « dit le bon Parisien , auteur du journal dé Paris , hom- « mes que femmes, qui sont tous nus en chemine , teU « lement qu'on ne vit jamais si belle chose. »

Il se commettoii à ces processions des désordres qui obligèrent les curés de les défendre. Le duc d'Aumale , gouverneur de Paris, et d'autres jeunes gens , à Texempie du chef, donnoient le bras à des femmes et à des filles fort indécemment vêtues , avec lesquelles ils s'amusoient à rire et folâtrer. D'Aumale « jetoit dans les « églises , à travers une sarbacane , des dragées tnus- « quées aux demoiselles qu'il connoissoit , et leur don- « noit des collations dans le cours de la marche. »

Les- confesseurs travaiUoient avec ardeur, dans le tribunal , à éteindre dans le cœur de leurs pénitents toute ' fidélité à leur souverain ; et comme ils trou voient souvent des gens opiniâtres qu» vouloient , pour rompre les liens sacrés de l'obéissance due au roi, une autorité autre que celle de leurs directeurs , ils imaginèrent de faire parler en leur faveur la faculté .de théologie.

Ce corps respectable , qui a été si souvent le rempart de la foi , n'est pas plus à l'abri que les autres compagnies des cabales que lés intrigants forment pour dominer. Dans ces occasions, les sages, peu faits pour leâ troubles , si contraires au calme nécessaire aux gens de lettres , voyant leurs efforts inutiles , se retirèrent ; et il n'est pas surprenant qu'il émane alors d'un tribunal si éclairé des décisions qui feroient la honte d'uu^

asseioblée moins savante. Tel fut le fameux décret delà

f ^' Sorbonne , rendu sur une requête présentée au nom de fous les catholiques.

La faculté , réppndant à chaque article de la requête , décide, i^ que les. François sont déliés du serment de fidélité prêté à Henri ; 2** qu on p^t en conscience prenr dre les arme§ , former une ligue , lever de l'argent , et recourir à tous les moyens nécessaires pour la consery vation de la religiop catholique contre les mauvais desseins dudit rpi ,. déclarant tous les moyens de défense légitimes , depuis que Henri, au préjudice de la religion catholique et de ïédû d'union^ a violé les lois de lahberté patUrelle par \es meurtres qu'il a commis à Blois. La faculté ajoute que le présent décret sera envoyé à Rome, pour être confirmé par le pape, et supplie sa sainteté (le secoi^rir l'église de France qui est dans le plus grand péril. Ce décret ne fut pas plus tôt rendu pubUc, que le peuple en fureur a|:)attit les arme% du roi , foula fiux pieds ses écussons , défigura ses portraits , mutila ses statues , et se permit coi^tre Jui les injures les plus grossières.

C'étoit peuqu'une pareille décision / si l'exécution ne suivoit. Les factieux y travaillèrent ; ils tentèrent d'çiigager le parlement à la guerre contre le rpi ; n(iai$, loiq de prêter l'oreille à leurs insinuations séditieuses , ce corps i^e s'occupoit quç des moyetps de proçi^rer la paix. Voyant qu'ils ne pouvoient le gagner , les seize résolu: rent de l'asservir (i), .

. Le lundi matin , 1 6 jauvier, pendant que 1^ roi faisoif

^i) Recueil des délibérations di) parlemeat.

à£loi8 la ciétnre deà états , que le parlement de Paris nommoit des députés pour envoyer au roi, le palais se ^' trouve investi de gens aripé$. Bussi-le-Clerc , de procureur devenu gouverneur de la Bastille pour la ligue , en^ tre dans la grand'chambre , armé d'une cuirasse et le pistolet à la nain. Il tire de sa poche une liste » ordonne à ceux qu'il va nommer de le suivre à Thôtel-de-ville , où le peuple les mandoit. A la tête étoit le premier président Achille de Harlay , et le président de Thou , son oncle. « Il est inutile , interrompit celuif<:i , d'en lire da^ « va(itage., il n'y a personne qui ne soit prêt à suivre son. « chef. » Tous se lèvent en même temps , et suivent l'an-, dacieux Bussi. Il les mène comme en triomphé à travers une fouie de populace qui poussoit des huées insolen-^ tes. Arrivés à l'hôtel-de-ville, ils youloient s'y arrêter ; mais on les fit passer p^tre jusqu'à la Bastille , et çn le% y renferma. Dès le soir on relâcha ceux qui n'étoient point sur la liste de Bussi ; d'autres furent accordés au cautionnement de leurs amis. Lies rebelles mirent aussii en prison plusieurs personnes de naissance , suspectes^ par leur attachement au roi , entre lesquelles de Thoij cite avjBC éloge Charles de Chpiseul-de^Praslin. .

Telle étoit la situation des affaires à Paris lorsque le duc de Mayenne y arriva. La duchesse de MontpeQsier, sortie de Blois quelques jours avant le massacre de seai deux frères , étoit allée .en pi>ste. trouver celui-ci en Bourgogne , pour l'exhorter à ne faire ni paix ni trévô avec le roi* Aussi se montra-t-il infles^ihlç aux offres ava^-i tageuses de ce prince. La première opération qu'il fit dans la capitale fut de créer un conseil généra} dç l'union ; et le premier acte de ce conseil fut réciproque- '

' ment de créei^le duc lieutenant-géiiéral de Fétat et couronne de France, en attendant la tenue des états-généraux , qu on indiqua pour le mois de juillet.

Le lieutenant confirma lautorité des seize , qui étoient comme le conseil particulier de Paris. Sitôt qu'ils eurent le décret de la Sorbonne , ils s'empressèr€!lit d'«ivoyer à Rome conjurer le pape de ne point accorder au roi Tabsolution des censures qu'on supposoit qu'il avoit encourues par la mort du cardinal de Guise. Aux agents de la populace ligueuse , le duc de Mayenne en joignit déqualifiés , plus capables de faire face à ceux que Henri envoyoit de son côté au souyerain pontife.

C'étoit toujours Sixte V, pape inflexible sur les immunités ecclésiastiques et sur ce qu'il croyonrt les droits de son siègej II apprit sans émotion apparente la mort du duc, mais celle du cardinal le mit dans une fureur qui éclata ( I ). Quelques auteurs donnent à Ja colère de Sixte une autre cause que l'attachement aux maximes de sa cour. Ils disent ijue le pape étoit convenu avec Je duc de Guise de donner une de ses nièces en mariage au jHÎnce de Joinville ; que le pape auroit déclaré Henri déchu de la royauté , sous prétexte de son penchant pour les hérétiques ; qu'on l'auroit confiné dans un monastère ; que le duc de Guise se seroit lait déclarer par les états lieutenant-général du royaume , et auroit en- $uite fait prendre la couronne au prince de Joinville , son fils. C'est à-peu-près la marche de Charles Martel , qÉÛ , par sa qualité de maire du palais , fraya à Pepinle-Bref, son fils, le chemin au trône que le père n'osa occuper lui-même.

(0 D'Ofsat.

Que ce projet ait été formé dans le temps , ou imaginé ~^

d'après sa possibilité , il est certain que le pape n'en a ^

jamais rien laissé échapper. Pour justifier Taigreur qu'il montroit contre le roi , il prétextoit toujours l'obligation que sa place et sa conscience lui imposoient de punir un péché aussi grave , et un crime aussi scandaleux que la mort d un cardinal ; et cependant ce n'étoit pas en-^ core là son vrai motif. S'il avoit été guidé par ces prin-' dpes , il auroit écouté la justification du roi , et s'il n'avoît pas été content de ses raisons , du moins il ne se seroit pas refusé aux instances dû monarque , lorsqu'il vit ses ambassadeurs prosternés à ses pieds, lui demailder pardon et absolution.

Mais, I** Sixte vouloit paroître en- colère, afin de se faire apaiser plus avantageusement ; 2** il ne vouloit ni hâter l'absolution , ni la refuser tout-à-fait , afin de pouvoir se déterminer selon les circonstances : favorable au roi s'il prenoit le dessus , ou à la ligue si elle triomphoit. Aussi le roi de Navarre , qui avoit pénétré cette politique , disoit-il à Henri, après leur réunion: « Contre les foudres de Rome il n'y a d'autres remèdes « que de vaincre ; vous serez incontinent absous , n'en 0 doutez pas ; mais si vous êtes vaincu et battu , vous « demeurerez excommunié , aggravé , voire réaggravé u plus que jamais. »

L'action ,-c'étoit le seul moyen qui convint à Henri , non seulement par rapport à la cour de Rome , mais à l'égard de ses sujets révoltés. Au lieu d'agir, le roi se contenftpit d'écrire , ou d'envoyer des agents dans les villes chancelantes , pour tâcher de les retenir dans le devoir. Il répondit aux libelles des ligueurs j^ar des gpolo^ies: espèce de combat toujours désavantageux

47^ IIISTOIBE DE FRANCE. .

au souverain , qi^and il n'est pas secondé par les armes. • ^' Pendant ce temps, les principales villes du royaume se révoltoient; les villes du second ordre suivoient l'exemple des capitales ; les bourgs même et les villages prenoient parti , et 1 étendard de la rébellion se levoit par toute la France.

Il ne restoit presque point de places , point de provinces , qui ne fussent ou subjuguées par la ligue ou entre les mains des calvinistes. D'ailleurs l'orage gros? sissoit du côté de Paris. A la vérité , le duc d'Aumale voulant secourir Orléans, que le roi pressoit, s'éloit laissé battre ; mais , malgré ce premier succès , Henri perdit cette ville , et le duc de Mayenne étoit prêt à se présenter avec une armée plus redoutable. Le reste du parlemeqt, qi^i avoit le président Brisson à sa tête, pendant la priso^ de ses principaux membres, venpit d'enregistrer et de munir du sceau de l'autorité publique le titre de lieutenant-général du royaume , donné à Mayenne par le conseil général de l'union. A la vérité Harlay de Sanci , cousin-germain du premier président , amenoit au secours du roi une armée de Suisses , que ce fidèle serviteur avoit levée sur son crédit; mais ces troupes ne dévoient point arriver de sitôt, et il étoit possible qu'en les attendant Henri fût enlevé de Tours , où il s'étoit retiré , presque sans troupes , avec les fugitifs du parlement de Paris , de la chambre des comptes , de la cour des aides çt des autres, cours souveraines , que le roi déclara être les seules légitimes, cassant et annulant tout ce qui seroit fait désormais, par les piembres restés à Paris. Cette position critique donna )ieu à la négociation qui s'entama avec le rqi de Navarre. Ce prince, pendant les états de Blois, tenoit lui-

même ime assemblée des églises protestantes à la Ro- — — chelle. On y conclut de Continuer la guerre. Bourbon, ^' néanmoins, avoit écrit aux états, leur proposant des expédients qui paurroient conduire à la paix; mais sa lettre n'avoit pas même été regardée. Il se mit donc en campagne, et continua ses expéditions militaires dans le Poitou et la'Saiiitonge ; toujours barré par le duc de Nevers , que le roi avoit envoyé contre lui , mais dont Tarm^^, composée en grande partie de ligueurs, qui TaboAdonnoient tous les jours / ne pouvoit empêcher que le roi de Navarre ne remportât sans cesse quelques avantages qui lui faisoient gagner du terrain.

Une maladie dangereuse interrompit ses exploits. Il fut réduit à la dernière extrémité. Prêt de descendre dans le tombeau , ce prince magnanime n*avoit de regret que celui de ne pouvoir tirer de l'oppression les François qui gémissoient sous la tyrannie de la ligue. Dieu le rendit au besoin de la France. Ce fut peu de jours avant sa maladie qu'il apprit la mort du duc de Guise, Il ne s'en réjouit ni ne s'en affligea : trop grand pour triompher du malheur d'un ennemi estimable à bien des égards, trop sincère pour ne pas s'avouer beureux d'être débarrassé d'un adversaire si redoutable.

Il fut alors question de se tracer un plan d'opérations convçnable aux circonstances. Le duc de Nevers avoit été rappelé au secours du roi, et Bourbon , ne se voyant plus d'armée sur les bras , avoit dessein de faire le siège de Saintes et de Brouage. «Cela est bon, lui dit le fidèle « Momay (i), si nous avons à vieillir dans ces marais ;

(i) Mdmoires de Mornaj;, p. 55.

4^8 IltSTOllCÊ DE FHÀNCE,

' « mais si vous devez un jour être roi de France , il faui * ^* « porter vos desseins ailleurs. Le plus court de ces deux « sièges vous retiendra deux mois , et pendant ce temps « la France est perdue; mais mettez-vous en campagne ^ avec toutes vos troupes et canons, faites ded entrée « prises , retoumea^ vers la Loire , attaquez des places « comme Saumur et autres ; le roi , pressé des deuit « côtés , ne pourra se déterminer à traiter avec Mayen- 11 ne, les mains encore teintes du sang de ses frèred\ et il « sera forcédesejeterentrevos bras. »CWce qui arriva. Mais il falloit une eictrémité aussi pressante que celte où Henri III étoit réduit pour le déterminer même à une trêve avec les hérétiques, lui qui venoit de proniettre, par Tédit d'union , de ne janlais entrer en accommode-> meiit avec eux. Dans le dessein de hâter cette union, lé roi.de Navarre publia le 4 mars tin écrit pathétique, dans lequel il rendoit compte de ses dispositions. Après les protestations de la plus sincère tendresse pour le roi , et d'attachement à la France , il déploroit en ternies énergiques son malheur d'être obligé de porter les armes contre sa patrie. « Plût à Dieu, disoit-il, que je « n'eusse jamais été capitaine ; puisque mon appren* « tissage devoit se faire aux dépens de la France ! Je « suis prêt à demander au roi mon seigneur la paix,

«le repos de son royaume, et le mien On m'a sou^

« vent sommé de changer de religion, mais comment?

« la dague à la gorge, Si vous desirez simplement

« mon salut , je vous remercie ; si vous ne desirez ma « conversion que par la crainte que vous avez qu'un « jour je ne vous contraigne , vous av^z tort. » Il somme ensuite les catholiques de parler , de porter té-

moigaage contre lui , si jamais il les a maltraités , et — *proteste d'avoir les mêmes égards dans la suite (i). '9*

Les promesses du roi de Navarre, dont la sincérité çi'étoit point suspecte , faisoient incliper à la cour tous les esprits à la réunion, excepté celui de Henri III, qui ne pou voit se persuader qu'à force d'argent ; de dignî' tés , d'offres de toute espèce , il ne viendroit point à bout de désarmer le duc de Mayenne. Il employa le légat lui-même , Morosini , prélat plein de candeur et de bonnes intentions, mais qui échoua. Henri laissoit le duc ipaître des conditions. |1 se lioit^ s'enchalnoit , se soumettoit à tout , pourvu qu'on mit bas les armes. Sesi propositions furent rejetées durement. On accuse en effet Mayenne d'y avoir répondu : « Jamais je ne parie donnerai à ce misérable. » Les bons François frémis-^ soient de dépit à la vue de la foiblesse du roi. Enfin on le détermina à ne plus s'humilier devant des ennemis insolente , et à appeler le roi de Navarre, Le duc d'E^ pernon , qui s^étoit lié à Bouiibon pendant sa disgrâce , revenu à la cour avec toutes les marques de l'ancienne faveur, contribua beaucoup à cette réunion ; mais la personne qui y li*availla le plus efficacement fut Diane « légitimée de France , duchesse d'Angoulême , sœur na« turelle de Henri III , et veuve d'Horace Famèse et de François de Montmorency.

Cette princessç avoit toujours marqué une affection particulière pour le roi de Navarre ; souvent même elle avertit ce prince des pièges qu'on, lui tendoit. Dans^ cette occasion elle se servit utilement du crédit que lui donnoient ses services auprès de Bourbon , et de son as^

(i) De Thou , 1. XLT. Darila , 1. X< mémoires de la Ugnei c UL

iSSg.

480 Histoire de frange.

• cendant sur son frère , pour établir la confiance et dissiper les ombrages réciproques. Les conditions furent Fouvrage des ministres de patt et d'autre (i).

Elle se réduisirent à trois : qu'il y auroit trêve èfatre les deux rois pour un an, à commencer au 3 avril; qu'ils feroient de concert la guerre au duc de Mayenne ; que le roi de Navarre auroit pour sa sûreté la ville de SaUmiir, passage important sur la Loire. Ce dernier article souffroit des difficultés. Le roi de France ne voulut pas donner une place si considérable. Il proposoit les Ponts-de-Cé, près d'Angers; mais le désordre qui régnoit alors aida à finir ce débat.

Les gouverneurs, une fois eu possession de leurs places , les regardoient comme un bien qui leur appartenoit , de sorte que, quand le roi vouloit les en tirer, il falloit acheter leur démission. On agit sur la connois- Sance de cet usage : les ministres de Bourbon donnèrent avis au gouverneur des Ponts-de-Cé que le roi avoit besoin de son château , et ne pouvoit s'en passer. Sur cela , le gouverneur porta sa démission à un prix exorbitant. En même temps on fit passer de l'argent à celui de Saumur, à condition qu'il lâcheroit la main , quand le roi traiteroit avec lui ; et Henri , trouvant meilleur marché de celui-ci , conclut pour Saumur.

Tout arrêté et signé , le roi demanda encore quinze jours avant que de rendre son accord public, dans l'espérance d'obt/snir, pendant ce délai , quelques conditions supportables du duc de Mayenne , auprès duquel le légat travailloit avec ardeur. Ce malheureux prince fiie fut détrompé que quand il se vit prêt d'être investi

(1) Le Larbonr. sur Gasielnaû.

dans Tours par les troupes de la ligue. Il n'y eut plus

alors à différer; il fallut appeler le roi de Navarre. L'en- \^^9' trevuesefit au château du Plessis-lez-Tours , le dernier avril.

Si Bourbon eût écouté quelques uns de ses plus fidèles amis et ses propres répugnances , il n'auroit pas hasardé sa vie entre les mains du roi , dont il avoit tant de sujets de se défier ; et , par cette timide prudence > peut-être se seroit-il fermé le chemin au trône : mais il s'abandonna à sa fortune ^ et n'eut pas heu de s'en re-> pentir. Le maréchal d'Aumont, vieux guerrier, plein de pn^ité et de franchise, étoit médiateur de l'entrevue , et comme caution de la bonne-foi du roi. Il eut bien de la peine à surmonter les craintes des seigneurs attachés à Bourbon, qui ne croyoient jamais avoir pris assez de précantions ; et déjà Henri III commençoit à s'offenser de tant de défiances , lorsque le roi de Navarre arriva dans le parc du château , où Henri se promenoit en l'attendant (i).

« De toute sa troupe , nul n'avoit de manteau et de 4« panache que lui. Tous avoient l'écharpe blanche , et « lui vêtu en soldat, le pourpoint usé sur les épaules et « aux côtés de porter la cuirasse ; le haut-de-chauçs0 41 de velours feuille morte , le manteau d'écarlate , le « chapeau gris , avec un grand panache blanc , où il y « avoit une très belle médaille. » Les deux rois furent long-temps en présence , sans pouvoir s'approcher ^ à cause de la foule. Enfin Bourbon se jeta aux pieds de Valois , prononçant quelques paroles de soumission et

(i) Cayet, 1. 1, p. i85. Mémoires de U ligue, t. m. Mémoires dé Mornay, p. 667,

ro tl€ respect , dont le désordre étoit plus ex|)ressif t|ue n'auroit été Féloquence d'un discours suivi. Henri III le releva , l'embrassa , Tappeia son frère ; ils conversèrent ensuite familièrement à la vue de tout le monde , et , la nuit approchant , Bourbon se retira dans son quartier ; mais le lendemain matin il fut dans la chambre du roi avant son lever; confiance qui flatta infiniment Henri, et qui dissipa ses ombrages pour toujours *

Transporté de joie , le roi de Kavarre écrivit sur-le-» champ à son fidèle Momay : « La glace a été rompue , A non sans nombre d'avertissements que si j'y allois j'é* ft tois mort ; j'ai passé Teau en me recoinmandant à « Dieu. » Mornay lui répondit : « Sire , vous avez fait ce « que vous deviez , et ce que nul ne vous devoit con* « seiller. n

De ce moment , calvinistes et royalistes furent unis comme frères. On les voyoit s'embrasser , détester le passé, se jurer amitié pour la suite, s'exhorter mutuel* lement à employer tout ce qu'ils a voient de forces et de ressources contre leurs ennemis. A leur cordialité on reconnoissoit des François disposés à travailler de cou*cert pour éteindre l'incentlie qui consumoit la patrie , leur commune mère.

Ces sentiments patriotiques commençoient à se ré^ veiller jusque dans les courtisans. On remarque «pie les premiers qui amenèrent du secours au roi furent trois favoris disgraciés , Souvré, d'O et d'Epemon. Ce der* nier avoit eu de vifs démêlés avea le maréchal d'Aumont , et Henri craignoit que son retour ne les renouvelât. Le maréchal, s'apercevant de cette délicatesse du roi, l'alla trouver, et fut le premier à lui conseiller d« recevoir le duc : « J^oublie , dit-il , tout resSt^Qtiment ^

taENRi iù. 483 il jdsqu'à ce que votre majesté ait triomphé de Ses en- "

* nemis ; après cela , si le duc le trouve bon, nous vidé- ^* h rons notre querelle. » D'Epernon , instruit de cette démarche par le roi lui-même , se présenta chez le maréchal , fit excuse du passé; demanda son amitié , et lui offrit la siehne. « Allez , lui dit le vieux guerrier avec sa

« franchise ordinaire ; je ne veux de voUs d'autres sa- « tisfàctious qtie celle que vous me donnez aujourd'hui « de vous voir si soumis ahx oi'dres de votre maître. « Vous m'offrez vos services , je les atcepte. Je vous « offre aussi les miens. Allons , continua- t-il en Temm brassant , courage ; combattons de tbut notre cœur tt pour la gloire du meilleur de tous les maîtries , pour « le salut dé la patrie , dont les méchants ont juré « la i*uine ! Quand nous jurons rendu la paix à la

* France, nous disputerons à qui se surpassera en gé- *« nérosité (i). »

De pareils généraulc, et des soldats animés des senti* tnents de leurs chefs , dévoient être invincibles. Henri l'éprouva, lorsque Mayqnne , à la tête de son armée, et fier de quelques suctès à Vendôme et auptës d'Amboise^ Vint le 8 mai le braver dans ,<ôn asile , et attaquer les faubourgs de Tours. Le roi indigné se réveilla de son assoupissement. Il donna ses ordres ^ et chargea luimême. A ses actions , à sa parole , on reconnut le vainqueur àe .^arnac et de Montcontour. Le roi de Navarre ne se trouva pas à cette escarmouche ^ parcequ'il étoit allé hâter la marche de son armée ^ qu il avoit laissée à Chihon quand il vint saluer lé roi. Mayenne , sachant que les calvinistes approchoient > se retira sans être

(i) Pasquidi*, l Xllt , lett. :l«

3ir

"TI poursuivi , content de cette bravade , de laquelle il ne recueillit d'autre gloire que d avoir pillé un faubourg , où ses soldats catholiques commirent toutes sortes d'excès contre les catholiques leurs frères. Il publia cependant des relations fanfaronnes de cette expédition , pour donner du courage à son parti , dont la fortune commençoit à chanceler.

Ce n'est pas que les esprits se détrompassent , et que ' la fureur des séditieux se ralentît ; au contraire , il n y avoit point d'injures contre le roi , point de calomnies qu'ils n'inventassent. Ils publièrent que Henri adoroit àe^ faunes , dont les figures se trouvoient sculptées sur des chandeliers pris dans sa chapelle (i). Dans tons les écrits sortis de leur plume on l'appeloit tyran ; son nom y étoit anagrammatisé àe la manière la plus insultante (2). On disoit à la messe , pour les troupes envoyées contre lui, des prières qui pouvoient passer pour de vraies imprécations contre sa personne 1[3).

Mais ces excès n'étoient plus que les expressions d'une rage impuissante. Les affaires du roi prenoient un tour avantageux. Il s'étoit trouvé quelque temps embarrassé et disposé à fuir loin de Paris. Le succès de ses armes

(i) De Thou, 1. XCVI. Davila, !. X. Mémoire» de la ligue, t. Hî. Dejustà Henrici III abdic.

(2) Henri de V«lois : Vilain Hérodes.

(3) Collecte. Deus uhor impietads et ^onsœ filii iui spes unica y fac christianœ religionis hostibus superatis^ propugnaiores nostrùs ^

tui honoris vindices gloriosos^ et speratœ victoriœ ad nos remitle cam' potes. Per Donûnum^ etc. Un prédicateur ayant annoncé qa'ilne^préclieroit pas le saint du jour, mais les déportements de Henri desValois , finit ainsi : « Bref, c'est un Turc par la tête , un Allemand par le « corps , une Harpie par les mains, un Anglois par les jarretières , un « Polonois par les pieds , et un vrai diable en ame. » Mémoires de la ligue, t.JII,j». 54a.

en différents lieux ranima son courage. Le duc de Mont- ' pensier défit en Normandie les Gantiers , paysans que les vexations des gens de guerre rendirent soldats , et dont la ligue sut mettre à profit la férocité (i ).

Les I^arisiens furent battus auprès de Senlis. Montmorency-Thoré s etoit habilement jqté dans cette place , dont la situation interrompoit les communications de Ja capitale avec la Picardie. Le duc d'Aumale Fassiégeoit avec des troupes bien supérieures en nombre à celles qui vinrent au secours. Ces dernières étoient commandées par Henri, duc de Longue ville. Se voyant en présence des ennemis , par une modestie dont il y a peu d'exemples , ce jeune chef appelle le brave La No^e à la tète des bataillons , le salue général , exhorte les officiers à le reconnoître : « Quant à moi , dit-il , je lui « obéirai comme soldat. » Tout céda aux efforts de la bravoure dirigée par la prudence. Les ligueurs , auxquels La Noue avoit fait croire qu'il n'avoit pas d'artillerie y s'étoient rangés dans la plaine , sans tirer la leur de leurs tranchées , et durent en partie leur défaite à ce désavantage. Le duc d'Aumale, blessé, fut obligé de lever le siège ; et la petite armée royaUste victorieuse alla recevoir les Suisses et les Allemands que le fidèle Sancy avoit levés sur son propre crédit.

Ils joignirent le roi à Saint-Gloud dans les derniers jours de juillet. Par cette jonction , par celle des troupes calvinistes et de la noblesse qui accouroit en foule de toutes les parties du royaume , Henri se trouvoit à la tête dune armée de plus de quarante mille hommes, braves soldats, chefs aguerris , munis de bonnes armes

(r) Vie de Mornay, p i5i. Cayet, t. T, p. 209.

■ et de provisions suffisantes. On dit que , transporté de joie à la vue du changement de sa fortune , regardant Paris des hauteurs de Saint-Cloud , où il étoit campé , il prononça ces paroles : « Paris , chef du royaume , « mais chef trop gros et trop capricieux , tu as besoin « d'une saignée pour te guérir, ainsi que toute la France, « de la frénésie que tu lui communiques ! Encore quel* « ques jours , et on ne verra ni tes maisons , ni tes mu- « railles , mais seulement le lieu où tu auras été. » Une seule chose Tembarrassoit , c'est que le pape venoît de lancer contre lui un premier monitoire qui le menaçoit d'excommunication si , dans soixante jours , il ne relâchoit les prélats prisonniers , et s'il ne faisoit pénitence de la mort du cardinal de Guise; mais l'infortuné prince ne vit pas la fin de ce terme.

Paris étoit réduit au point -de ne pouvoir être sauvé que par un miracle ou par un crime. Le duc de Mayenne, qui s'y étoit renfermé, faisoit toutes les dispositions pour une belle déffense, dispositions telles que le lui permettoit la surprise : il avoit élevé des bastions, creusé des fossés, tiré des lignes derrière lesquelles il comptoit du moins vendre chèrement sa vie ; car le petit nombre de ses troupes , incapables de border une â grande enceinte, ne lui laissoit guère l'espérance de repousser les assaillants.

Mais ces murs mal défendus renfermoient des prédicateurs enthousiastes , singulièrement doués du talent de maîtriser les imaginations ; des directeurs insinuants , habiles à graver dans les âmes les impressions utiles à leurs projets. On y voyoit la mère et la veuve de Guise , et la duchesse de Montpensier leur scèur : les deux premières , propres à émouvoir par l'appareil du

grand deuil , et par leurs larmes ; la dernière , violente ^ V" emportée , capable de tout sacrifier pour parvenir à se * ^* venger (i).

Qu'il se trouve dans ces circonstances un génie sombre et mélancolique ^ un de ces hommes dévorés d'un feu secret qui les rend ardents et inquiets , qui prennent à cœur les affaires publiques , comme si elles leur étoient ■particulières ; qui s'irritent des mauvais succès ; qui se complaisent dans les résolutions extrêmes et désespérées : à quoi ne pouiTont pas le pousser les louange^, les caresses, les encouragements des gens qu'il estime, dont il respecte le rang, dont la familiarité l'bonore? Que n'obtiendront pas enfin de lui les sollicitations* d'une femme encore aimable et peu scrupuleuse?

Tel les auteurs contemporains nous dépeignent Jacques Clément, jacobin; telles ils nous décrivent les ruses employées pour l'exciter à l'assassinat qu'il commit. Il n'avoit que vingt-deux ans; il étoit ignorant^ grossier, libertin, et toujours mêlé avec la plus vile populace, auprès de laquelle il faisoit parade de son courage, répétant sans cesse qu'il falloit faire la guerre aux hérétiques, les exterminer, les anéantir; d'où ses jeunes confrères l'appeloient ironiquement le capitaine Clément.

Mais tout le monde ne méprisoit pas également sa frénésie. Sur ce détestable principe , prêché alors dans les chaires, et regardé comme incontestable, qu'il est permis de tuer un tyran , Clément conçut le dessein de

(1) La véritable fatalité de Saint-CIoad. Journal de Henri lll, t. IC,p.aao.

488 HISTOIRE DE FBAN€E.

' tuer le roi. Il s'en ouvrit à son prieur et à un anc religieux, qui y applaudirent. Quelques uns des se eurent vent de ce projet; ils en parlèrent aux ducs Mayenne et d' Aumale , qui ne le désapprouvèrent p Le dessein de Clément parvint jusqu a la duchesse Montpensier; elle voulut voir, ditK)ny ce jeune fai Uque , le fit venir chez elle , Texcita et lencouraj dans son funeste projet. Pour lui donner pins d' surance, le duc d'Aumale^ avant qu'il ne sortit Paris ^ fit mettre en prison plu» de cent des prin paux bourgeois , dont la vie , en cas qu'il] fût arrêt devoit, à ce qu'on lui fit entendre, répondre de sienne.

Afin de lui ouvrir un accès plus aisé auprès dun on lui procura une lettre de créance du premier pré dent enfermé à la Bastille. Ce magistrat la donna i ce que des gens, qu'il croyoit attachés à Henri, \ dirent que le porteur avoit des choses très important à communiquer au roi. Le comte de Brienne, éffi ment prisonnier de la ligue , trompé par ces impostuff lui donna aussi un passe-port. Muni de ces pièces, Ji ques Clément sortit de Paris le dernier jour de juillet tomba bientôt dans les gardes avancées du camp roJ( Quand on l'arrêta , il dit qu'il avoit des lettres poni roi. Sur cette déclaration, il fut conduit devant! Guesle, procureur-général. Ce magistrat rinterr^ touchant ce qu'il avoit à dire à sa majesté; mais, coii il assura toujours ne pouvoir s'en ouvrir qu'au roi^ même , on le remit au lendemain , parcequ'il étoit ^ tard. Le scélérat soupa bien, répondit en homme! pie aux questions qu'on lui fit, et dormit tranq4 ment.

Le lendemain, premier août, Henri III, à son lever, — — instruit qu'un religieux, chargé de quelques dépêches ^' des prisonniers de Paris , demandoit à lui parler , or^ donne qu on le fasse entrer , s'avance vers lui , prend ses lettres; et, dans le moment qu'il les lisoit attentivement, l'assassin tire un couteau de sa manche et le lui plonge dans le ventre. Henri blessé s'écrie, retire luimême le couteau et en frappe le scélérat au visage. •Anssitét les gentilshommes présents, entraînés par un zélé inconsidéré , mettent en pièces le meurtrier , et enlèvent par sa mort le moyen de connoltre ses complices (i^.

Quelques symtômes favorables firent d'abord conjecturer que la blessure ne seroit pas dangereuse , et on l'écrivit ainsi , par ordre du roi , à tous les gouverneurs ' de provinces, mais dès le soir elle fut jugée mortelle. Henri montra à sa dernière heure les dispositions les plus chrétiennes; il se confessa , demanda l'absolution des censures renfermées dans le monitoire du pape , et reçut la communion.

Quand il eut mis ordre aux affaires de sa conscience , il fit ©uvrir les portes de sa chambre. Autour de son lit se rangèrent les principaux seigneurs du royaume. Il leur dit que sa seule peine, en mourant, étoit de laisser la France dans un si triste état; qu'il avoit appris dès l'enfance, à l'école de Jesus-Christ, à pardonner, et, qu'il ne desiroit pas qu'on vengeât sa mort, ll.exhorjta ensuite tous les assistants à reconnoître après lui le roi de Navarre. Il dit que lui seul avoit droit au trône , qu'il

* (i) Mémoires d'Auvergne.

pe falloit pas s'arrêter à la différence de religion ; que ce *^' prince, d'un naturel franc et sincère, rentreroit tôt ou tard dans Téglise. Puis , le faisant approcher , il jeta ses bras à son cou, le tint Ipng-temps pressé contre son sein, les yeux levés au ciel, comme s'ileût prié pour lui , et lui dit : n Soyez certain , mon cher beau-frère , a que jamais vous ne serez roi de France si vous ne « vous faites catholique. »

A cette scène attendrissante, toute rassemblée fondit en larmes; on n'entendoit que soupirs et sanglots. Henri, roi foible sans doute, mais bon ami, excellent maître , étoit chéri comme un père par tous ceux qui Tapprochoient. Il fallut une malice aussi profonde que celle des chefs de la ligue pour le faire détester de ses peuples. On a vu dans le cours de Thistoire comment des défauts qui auroient été sans conséquence dans un particulier chargèrent de la haine publique un monarque digne d'être adoré de son peuple. Toutes ses actions , mal interprétées , prirent , aux yeux du plus grand nombre de ses sujets , la couleur que vouloient lui donner sqs ennemis. On ne vit dans ses dévotions que leur bizarrerie ; dans ses libéralités , que leur profusion ; dans sa patience, qu'un excès de timidité ; dans sa politique, trop circonspecte, que de la fraude et de la mauvaise foi. On commença par le mépriser, et Ton finit par le haïr.

Mais, au moment d'une mort si tragique, la pitié effaça le souvenir de ses défauts. On ne se souvint plus que de ses vertus. Sa bonté sur- tout, son affabilité, cette douceur qui ouvroit si aisément son ame aux ^anchements de la confiance et de Tamitié , sa bien-

faisance naturelle , et ses autres qualités estimables le ' firent regretter sincèrement. Henri eut la consolation de voir couler pour lui des larmes véritables. Il expira le 2 août , âgé de trente-huit ans , entre les bras de ses serviteurs, persuadé par leurs regrets que ses fautes nc| lui avoient pas enlevé tous les cœurs.