X-Kp

Il en avoit le droit .

^^ ' « Il correspondoit avec les conspirateurs du i8 fructidor. »

Ces conspirateurs prétendus étoient dispersés dans les déserts de Synamary.

« Enfin il a organisé contre lui-même une insurrection dérisoire pour se donner un prétexte de calomnier la révolution. »

Il eût été plus simple de dire ^ pour auoir une belle occasion de tomber entre les mains de ses plus cruels en^ nemis.

« Le directoire exécutif a dû, en cette circonstance, employer pour la défense de l'état les moyens que la constitution a mis à sa disposition. »

Ne diroit-on pas que le respectable Pie VI , métanlorphosé tout-à-coup en jeune capitan , étoit alors aux portes de Paris , à la tête d'une armée victorieuse ? Hélas ! il n'étoit qu'à celles de la mort , et il prioit pour ses bourreaux!

« Il a chargé le général en chef de marcher sur Rome ; un courrier qui vient d'arriver lui apprend que , depuis le 2 2 pluviôse , les troupes delà république occupent le capitole. »

Le capitole ! on faisoit sonner ce mot bien haut , sans doute pour rappeler l'expédition de Brennus.

Ainsi Rome fut prise et occupée par les troupes du général Berthier , qui n'eut , dans cette expédition , d'autres ennemis à combattre qu'un vieillard mourant, des lévites en prières , des femmes et des enfants.

Ce message n'étonna personne en France, où, depuis plusieurs mois , on s'attendoit à la catastrophe qu'il annonçoit.

I (S liiL'ci mon. 449

Mais ce (|iii j)r()iluisil une inipiession très iViclieuse — sur l'esprit des honnêtes yens , ce (ut la conduite du jnar{[uis de Massini , ambassadeur de sa sainteté piès de la répul)li({ue IVançoise. Le jour même que ce iik ssa{}e instruisoit 1 lunojje de la chute du gouvernement dont il étoit le représentant, il crut devoir en manifester sa joie, vn donnant une l'été publi(|ue dans son hôtel rue Saint-Dominique.

Que , dans sa position près d'un gouvernement farouche et soupçonneux , il n'eût rien dit ou rien fait pour suspendre TexécuLion de l'arrêt de mort prononcé contre !e sien, cela se conçoit, quand on connoît le caractère timide et ravalé de ces nobles de nouvelle création ; mais afficher la joie au milieu d'un deuil universel, danser sur les ruines de son pays, célébrer, par un bal public , la chute de son maître et de son bienfaiteur , c'est en quelque sorte justifier la révolution d'avoir écrasé ces fils ingrats de la fortune et du hasard. Cependant le pape, retiré à Sienne, y vécut sous la protection du grand-duc de Toscane , et avec les secours que lui firent passer l'archevêque de Toîéde, l'archiduc Charles , et le chapitre de Prague.

Avant de quitter Rome , il reçut du général Berthier l'invitation de prendre la cocaVde nationale , et une lettre dans laquelle on lui offroit une pension à cette condition. Il fit à l'une et à l'autre de ces deux propositions la réponse suivante :

« Je ne connois , M. le général , d'autre uniforme que celui dont l'église m'a honoré. Vous avez en votre puissance la propriété de i.on corps , et non celle de mon ame : je reconnois la main qui châtie les brebis et accable le pasteur pour les fautes de son troupeau ; je

45o HISTOIRE DE FRANCE.

Tadore et me résigne. Je n'ai pas besoin de pension. Un saa et une pierre suffisent au vieillard qui veut finir S€3 jours dans la pénitence. Pillez, monsieur, dévastez, incendiez à votre volonté ; détruisez les monuments des arts et de la religion : la religion existera après vous , comme elle existoit avant vous. Elle subsistera jusqu'à la fin des siècles.

« Signé Pie VI. »

Ainsi expira , le 2 1 février i 799 , la puissance temporelle des papes. Elle tomba sous les coups des François ; d'autres François en avoient jeté les fondements mille quarante-trois ans auparavant.

L'histoire n'a eu que trop souvent occasion de blâmer l'abus de cette puissance dans les mains de quelques mauvais pontifes. Mais citera-t-on beaucoup d'états où, dans un espace de dix-huit siècles et dans une succession de deux cent quatre-vingt-quatre princes , on trouve plus que dans celui-ci des hommes éclairés , des hommes justes, et des amis des arts et de l'humanité? Pour un Alexandre VI et un Grégoire VII, Rome peut citer avec orgueil Grégoire-le-Grand, Sixte-Quint, Léon X, Benoît XIV, Clément XIV, et d'autres noms inscrits dans les fastes de l'histoire aussi avantageusement que dans le calendrier.

iRépnMi- Les mesures que prit le directoire après cette con- ^"^ '"" quête n'étoient pas propres à lui en assurer la possession. On donna aux Romains une forme de république; mais tandis qu'on chantoit en grande pompe un Te Deum dans la basilique de Saint-Pierre , on déclaroit émigrés le plus grand nombre des princes de l'église , qui avoient pris la fuite avec leur chef; on confisquoit

lé FRUCTIDOR. 4^r

l<nir^ biens; les intMibles somptueux , les cliefs-d'auvie des arts qui ilécoroieut leurs palais, lurent enlevés. La ville fut en ([ueUpie sorte livrée au pillage d'une foule de concussionnaires , dont linsatiable avidité ne put ttre réprimée par aucun frein , et dont les excès ne tardèrent pas à soulever le peuple et à l'exciter à la vengeance.

Nous allons voir recommencer la guerre avec plus de fureur que jamais , et les plus belles contrées de l'Italie, devenues le tliéâtre principal de cette guerre , livrées à tous les désordres de la vengeance , du fanatisme et de Tanarcliié , tour-à-tour prises et reprises par les Autricbiens, les Russes et les François, inondées de sang, couvertes de ruines , et payer à ce prix excessif les premiers rudiments de leur liberté.

L'empereur ne se croyoit pas plus lié qtie la république par le traité de Campo-Formio. La paix qui en a voit été la suite n'étoit qu'une suspension d'armes, pendant laquelle cbacune des parties belligérantes se reposoit , se recrutoit , et se préparoit à tenter de nouveau la fortune des combats. Le congrès de Rastadt ne cachoit pas même cet état de choses aux yeux de l'ignorante multitude : car, tandis que les membres du corps germanique étoient à chaque instant prêts à se soumettre aux ordres du directoire , les hauts députés ne prenoient pas la peine de déguiser leur opinion sur la comédie qu'ils jouoient, et sur le dénouement qu'ils pré voy oient.

Un seul cabinet paroissoit impénétrable à tous les yeux. C'étoit celui de Berlin. Depuis qu'il s'étoit retiré de la coalition , il s'étoit également montré inaccessible à la séduction des princes coalisés et à la crainte de$

~ opinions révolutionnaires. La république françoise se ' "''^' flattoit de Favoir enchaîné à son char ; les rois pensoient que sa politique et son intérêt ne tarderoient pas à l'en détacher.

11 étoit possible qu'il trompât les deux partis, ou qu'il fut trompé lui-même. La cour de Berlin étoit une vaste arène , dans laquelle le citoyen Syeyes , pour la France , et sir Thomas Greenville, pour l'Angleterre, jouoient les deux principaux rôles , s'épioient réciproquement , se combattoient tantôt franchement et à découvert , tantôt par la ruse et en vrais diplomates , mais tou- * jours en rivaux qui se craignoient et se détestoient

également.

Immobile témoin de cette lutte, dont il sembloit devoir être le piix , le roi ne refusoit rien , ne promettoit rien , tenoit l'Europe en suspens , et déconcertait tous les calculs de la politique.

Guerre et Ce fut à cette époque que le roi de Naples , excité

invasion , i i r . ^ i

de par les conseils de sa remme , entraîne par les proiNaples. ixiesses de l'Autriche , et mal instruit* de la nature et de la diversité des intérêts du continent, s'ébranla tout seul, et résolut d'affranchir l'Italie du joug des François.

Il comptoit sur une coopération de la part du roi de Sardaigne. Mais une correspondance interceptée par les François leur avoit révélé le secret de cette alhance dirigée contre eux.

Une lettre, en date du 2 octobre 1798, écrite de Napîes par le prince Pignatelli au chevalier Priocca , ministre du roi de Sardaigne , contenoit les passages suivants :

« Vous pouvez assurer sa majesté sarde que les nou-

1 »S FnrcTiDoH. 4^'^^^

voiles les plus heureuses vienueiit de nous arriver de

Berlin. Je trois ieni[)lir les intentions du roi mon maître ' ^ en vous annonrant , M. le comte , ([ue la délivrance de lltalie dépend en ce moment de sa majesté sarde. L ltalie peut encore une lois devenir le tombeau des l-rancois , si les Piémontois couraf^eux , au milieu des fers pesants dont le peuple ré[jicide les accable , conspu'ent dans le silence de la servitude la mort de leuis tyrans. »

Dans une lettre du baron d'Awerw^eck au gouverneur de Turin , on lisoit :

« Je suis arrivé depuis deux jours de Berlin. Monseigneur le prince Pignatelli a dû mander dernièrement au comte Priocca Fheureux résultat des négociations , malgré Topiniàtre neutralité de la Prusse et les tâtonnements de la cour de Vienne. Le prince Repnin saura soutenir, par des alliés puissants, tous les princes qui voudront délivrer l'Europe de Finfluence Françoise. Le Piémont est plus qu'aucune autre puissance intéressé à cette cause , qui doit lui rendre sa place parmi les puissances continentales, etc.. «

Muni de ces pièces , le directoire les transmit aux conseils , avec un message , dans lequel il disoit :

« L'Europe retentit depuis long-temps de la déloyauté de la cour de Naples. Il seroit surabondant de rappeler tous les traits odieux qui caractérisent la perfidie de ce gouvernement. . .

« La complicité du roi sarde avec celui de Naples se trouve dans leur identité de conduite. Des voleurs , enrégimentés sous le nom de barbets , ont impunément volé et assassiné des François. Des poignards ont été distribués contre nous , et Tinterrogatoire d'un chef de ces brigands constate qu'il avoit reçu de sa cour des.

Prise de Turin.

paquets de poison pour les jeter dans les eaux servànl^ au camp françois... »

D'après de tels griefs , le directoire ne pouvoit se dispenser de déclarer la guerre au roi de Naples et à ceiui de Sardaigne.

Celle-ci ne fut pas longue. Le général Joubert se présenta, le 20 frimaire, devant Turin. Toutes les portes en étoient ouvertes , toutes les troupes en étoient désarmées , hors celles de la citadelle , qui étoient françoises. Le roi avoit donné son abdication le 1 9 , et le 2 1 un gouvernement provisoire et républicain fut établi dans son palais.

« Par l'article I^'' du traité qui fut signé entre ce malheureux roi et le général Joubert , au nom de la république françoise , 8. M. déclara qu'elle renonçoit à l'exercice de tout pouvoir.

« Par l'article II, elle ordonna à l'armée piémontoise de se regarder comme partie intégrante de l'armée françoise en Italie.

« Par l'article VI , le roi et toute sa famille eurent la liberté de se retirer en Sardaigne , en passant par la ville (le Parme.

<« Par l'article VII , le roi devoit être accompagné par des détachements d'égale force de ses gardes et des troupes françoises.

« Par l'article X , les vaisseaux des puissances qui sont ou seront en guerre avec la république françoise ne peuvent être reçus dans aucun des ports de l'île de Sardaigne. »

Ce traité , monument de violence et d'orgueil d'une part , et de foiblesse de l'autre , fut signé à Turin le ig> frimaire an 7 ( 9 décembre lyryS ).

iS FTiUCTl DOiî. 4-^-^

Le même jour, le roi sortit de sa capitale , suivi de *

six voitures escortées par uu détachement de cavalerie Françoise,

(Jelui de Naples opposa plus de résistance à Tennemi, sans obtenir plus de succès.

Son armée , forte de plus de 4o,ooo hommes, et Suite do commandée par le général Mark , célèbre par ses mal- de heurs autant que par ses talents , entra sur le territoire ^^P^^*' de llomc , et prit aussitôt roffensive. Ses premières marches furent si bien combinées c[uc les troupes françoises qui bordoient la frontière des états de Téglise , de rOmbrie, et de la marche d'Ancône, se trouvèrent séparées dès les premières attaques. Tournées de toutes parts en-deçà et au-delà des montagnes , par la direction'et le déploiement des colonnes ennemies, débordées par des forces supérieures , les troupes françoises, aux ordres du général Cliampionet , ne pouvoient pas se rallier en avant de leur position , et n'y dévoient tenir que le temps nécessaire pour couvrir leur retraite par la Romagne.

Mais autant les François mirent de vigueur dans la défense des positions qu'ils occupoient , et de célérité dans leur ralliement , autant les Napolitains mirent de mollesse et de négligence dans leurs attaques combinées , de précipitation dans leur retraite , de désordre dans leur fuite. Un seul des généraux qui commandoient leurs colonnes , M. le comte Roger de Damas , émigré françois , exécuta fidèlement les ordres du général Mack , et surpassa ses espérances par sa glorieuse retraite. Du reste la déroute fut complète. L'armée napolitaine fut vivement poursuivie. Capoue fut prise et brûlée. Championet s'approcha de Naples, qui étoit dans

■~~~" ce moment livrée à tous les désordres de ranarchie. 799*

Soixante mille lazzaronis en délendoient les portes. On

Yonlut parlementer avec leur chef : ils tirèrent sur le parlementaire.^ A :ors le général françois ordonna Tassaut , que ies soldats demandoient : il fut terrible : d'un coté, le courage féroce d'une multitude fin ieuse , qui s'armoit des plus saints motifs, liberté^ patrie j, religion! de l'autre, la valeur disciplinée opposant partout l'ordre et le sang-froid à des masses inorganisées, mais guidées par la rage et le désespoir. A niesure que l'artillerie éclaircissoit les rangs , les lazzaronis remplissoient les vides. Du haut des maisons, ils faisoient pleuvoir sur les bataillons françois des vases , des pierres , des poutres et de l'huile bouillante. Ils se défendirent avec cette rage p' ndant trois jours entiers. Pendant ces trois jours leurs masses , refoulées par le canon, s'amonceloieni dans les places; et là , pour les vaincre, il falloitles massacrer. Il en périt trente mille. Enfin le quatrième jour on se parla : le général françois fit proclauier un miracle de saint Janvier : à ce nom révéré , les lazzaronis se calment , se mettent à genoux , et le sang s'arrête. Avant ce tumulte le roi s'étoit embarqué avec sa famille , et s'étoit sauvé en Sicile , emmenant une partie de sa marine et brûlant le reste. Son gouvernement fut remplacé par un gouvernement provisoire , et l'on proclama la république parthénopéenne.

Invasion Pen de temps après la Toscane subit le sort du reste Toscane. ^^^ l'Italie. Malgré sa neutralité , elle avoit reçu des troupes napolitaines^ à Livourne , et, au point où les choses étoient venues , l'impérieuse raison d'état commandoit la soumission entière de l'Italie ; il importoit

i\yj-

)uisje.

18 Fr.TCTi [)(>n. /\:)']

siir-loul de uy pas laisser iiii souverain de la maison tl'Aiiti ielie , au moment où ron crai(;noit d'avoir à combat tre toutes les lorcesde cette maison réunies à celles que la llussie envoyoit à son secours. Et celte raison pouvoit au moins servir d'excuse à Tinvasion (U; la Toscane.

Mais ce qui est reste sans excuse à tous les yeux , Invasion c'est linvasion de la Suisse , un des plus grands crimes g, du directoire, et un des événements de la révolution qui a eu les conséquences les plus étendues.

Les victoires de la république , son existence reconnue par les principales puissances , la paix de Campo- Formio , un congrès composé de tous les députés des états deFiiiuope, à Texception de ceux que le directoire en avoit exclus, le pouvoir suprême qu'il s'arrogeoit en France , et celui qu'on lui supposoit de régler les destinées du continent , tous ces avantages faisoient insensiblement oublier aux étrangers les crimes de la révolution , et les plaçoient au rang des actes que Ion croit justifiés par leur grandeur.

C'est dans ces circonstances , c'est lorsque tout fîéchissoit devant le directoire, lorsque le plus célèbre de ses généraux recevoit , en traversant FHelvétie , plus d'bonneurs , et les recevoit avec moins d'égards que n'eussent pu faire César ou Pompée dans les Espagnes ou dans les Gaules ( i ) ; c'est dans ce moment où le directoire pouvoit, comme ces illustres Romams, distribuer des royaumes et donner la paix au monde, que

{i) Buonaparte traversa la Suisse pour se rendre à Rastadf. Berne lui avoit préparé des honneurs, un bal, des députations et des relais. Il repoussa tout avec dédain, ( t passa debout, ne laissant sur sa route que des traces d'humeur et de mépris.

la passion particulière d'un de ses membres (i) , et le désir de faire vivre aux dépens du pays étranger des armées dont on redoutoit le repos et la communication avec les citoyens , firent résoudre Tinvasion d'une terre hospitalière, le dernier asile des mœurs antiques, le séjour favori de la liberté , et livrèrent à toutes les horreurs de la guerre un peuple dont la franchise et la loyauté avoient été justement célébrées dans tous les temps.

Avant d'y envoyer des commissaires et des armées , le directoire y faisoit passer, depuis long-temps , des espions , des propagandistes et des libelles. Par les libelles, il corrompoit Fesprit du peuple ; par les propagandistes , il divisoit celui du gouvernement ; par ses espions, il égaroit celui des troupes : trois grands ressorts de sa politique, et les plus puissants véhicules de ses succès.

Malgré toutes ces manœuvres , on doit regarder comme un fait certain que la nation en masse , que l'immense majorité des villes et des campagnes repoussèrent long-temps le projet d'une révolution quelconque. Jamais celle de France n'avoit eu, en Suisse, plus de détracteurs ; jamais l'opinion publique n'avoit été moins altérée ; jamais les novateurs ne furent plus dépourvus de tous moyens de rompre l'alliance des gouvernements et des peuples.

Pour faire prévaloir l'impuissance d'une minorité foible et obscure sur la volonté générale , l'emploi prématuré de la force ouverte offroit trop de chances contraires : le directoire se vit obhgé de faire céder la pé-

(ï) Re^vbell.

i8 Mire;! mon. 4%

tulnnce de son despotisme ordinaire à la nécessité d'employer les ruses et les outrages , pour en assurer le succès.

Il accusa les magistrats de Berne du crime énorme d oligarchie.

Ce dernier mot ne fut pas mieux compris de la multitude , en Suisse , que celui d'aristocratie ne i'avoit été du peuple de Paris ; mais , en Suisse comme à Paris, la multitude ignorante, inquiète, ébranlée, est toujours prête à déifier ou à redouter ce qu'elle n'entend pas.

De petits griefs particuliers ne furent pas difficiles à trouver contre un pays voisin , devenu depuis cinq ans le séjour passager des émigrés , et un foyer d'intrigue pour l'Angleterre. Les démocrates étoient alarmés dans les petits cantons ; les aristocrates devenoient plus sévères , et par conséquent plus odieux , à Berne et à Zurich. Les partis se formoient insensiblement , les mécontents se multiplioient , les intérêts se compliquoient , l'esprit révolutionnaire commençoit à s'enflammer au gré de ceux qui le souffloient , et les armées francoises s'avancoient sur les frontières.

Le 25 pluviôse, le citoyen Mengand , commissaire du directoire près des cantons , adressa aux patriotes de Lu cerne une note , dans laquelle il commençoit par j? lettre en fait que désormais la Suisse ne pouvoit être sauvée que par la France i et il ajoutoit que « la France n'a voit , dans son invasion , aucun projet d'envahissement ; qu'il ne s'agissoit que de renverser un gouvernement odieux et corrompu, pour lui en substituer un plus conforme à celui des républiques fi ançoise et cisalpine, dont l'existence et la tranquillité seront toujours compromises , aussi long-temps que la Suisse sera.

46o HISTOIRE DE FnANCE.

SOUS le despotisme d ime poignée de magistrats cupides ^ ' "^ ' sans ame et sans honneur^ etc. »

Cette note insolente devoit soulever d'indignation tous les cantons : elle y porta la terreur et la confusion. Le canton de Berne , plus menacé que les autres , s'arma aussi plus promptement ; mais , en s'armant , il négocioit avec les généraux François. Le jour même de la bataille sanglante qui ouvrit les portes de Berne , le sénat de cette ville , mu par des motifs louables dans toute autre circonstance , mais vraiment pitoyables dans celle-ci , fit faire des propositions de paix au général Brune. Qu'arriva-t-il? Le général d'Erlacb , qui commandoit les Suisses , avoit fait d'excellentes dispositions pour attaquer; le plus redoutable enthousiasme animoit ses troupes; le tocsin appeloit tous les paysans à la défense de la patrie ; ils accouroient en foule , armés de tout ce qu'ils avoient pu trouver sous leur main ; les femmes avoient voulu être admises dans les rangs ; des enfants de douze et treize ans y étoient à côté de leurs pères ; tout présageoit une victoire dans les champs de Frauenbrunn , où leurs ancêtres avoient déjà vaincu le sire de Coucy dans le quinzième siècle : un contre-ordre arrive , et ce contre-ordre rompt toutes les mesures du général , amollit tous les courages , trouble tous les esprits. On se crut trahi. La méfiance de ces soldats-citoyens ne pouvoit être ni contenue par la discipline militaire, ni éclairée par des raisonnements. Ce fut dans cet état de désordre que cette armée, préparée à l'attaque , se vit attaquée par l'armée françoise. Cependant le premier choc fut terrible. Les bataillons suisses étoient inébranlables. Les paysans se jetoient sur les canons et s'en emparoient. Déjà l'infanterie fran-

l.S FIUlCTIDOil. 4^j»

coisc commcnçoit à ployer, lorsque la cavalerie se dé- ' j)loya et ramena les fuyards. Les Suisses maruiuoient de cette aime, et ne purent lui résister. Cependant ils se battirent en retraite, de poste en poste, et cette lutte dé|)l()ral)le se prolongea jusrpie sous les murs de ik»rne. En franchissant ce champ de bataille de phisieurs lieues, et le voyant jonché de paysans , de femmes et d'enfants foudroyés par lartillerie, les soldats françois rougirent de leur victoire.

La capitulation fut dictée et reçue. L'arbre de la liberté fut planté en cérémonie sur la place de Berne. A cette occasion le magistrat de cette ville adressa au général françois une harangue en peu de mots. La voici :

« Citoyen général , voici maintenant votre arbre de la liberté : je souhaite qu U porte des fruits salutaires. jinien. »

Soleure , Fribourg et Lucerne avoient déjà ouvert leurs portes. Zurich ne tarda pas à ouvrir les siennes. Les petits cantons firent une plus longue résistance : ils combattoient pour la religion autant que pour la patrie ; mais, accablés par le nombre, ils furent contraints de capituler. Les combats qui amenèrent ces capitulations furent ceux du désespoir, et d'affreux carnages. Les prisonniers refusoient tout quartier; quelques uns aimèrent mieux se brûler dans les maisons où ils s'étoient opiniâtrement défendus , que de se rendre.

La plupart de ces pâtres des montagnes , libres , courageux , animés du double esprit de la religion et de la patrie , périrent sur les cendres Je leurs chaïuuières.

« Ainsi finit, dit M. Mallet-Dupan , cette république nourricière de grands hommes d'état et d'épée, célèbre par sa sagesse , florissante par ses maximes , illustrée

>UJ-

■ par sa valeur, où le pied d'aucun ennemi n'avoit pénétré depuis plusieurs siècles. »

Au reste , Thistoire ne doit pas plus dissimuler les fautes que les malheurs des vaincus. On reproche aU gouvernement de Berne d'avoir montré plus d'obstination que d'énergie dans les négociations qui précédèrent 8a chute ; de n'avoir rien prévu ; d'avoir cru à la bonne foi du gouvernement françois ; de ne s'être pas assuré une retraite dans les montagnes inaccessibles des cantons d'Ury et d'Underwalden ; de n'avoir pas su enfin nationaliser la guerre ^ en persuadant à tous les autres cantons , ce qui étoit facile , parceque [cela étoit vrai , que les François n'entroient dans leur pays que pour le piller, le dévaster et l'assujettir, après l'avoir corrompu par leurs opinions.

Caisses publiques , caisses de secours , dépôts , économies domestiques , trésor national , arsenaux, magasins, tout fut impitoyablement enlevé. Une bande de voleurs sous toutes sortes de dénominations , de commissaires civils , d'agents nationaux , de fournisseurs , de vérifiicateurs , arrivèrent de Paris en Suisse , munis de pleins pouvoirs , s'y établirent comme en pays de conquête, s'en partagèrent l'exploitation, divisèrent les cantons en départements , composèrent un directoire et un corps législatif, qu'ils installèrent à Arau , sous la protection du général BiTine et du commissaire Rapinat.

C'est à cette époque , c'est le jour de l'invasion de la Suisse que s'évanouit entièrement le prestige des espérances de liberté que les nations étrangères avoient pu fonder sur la révolution françoise. Le directoire accrut sa domination , mais perdit l'influence politique qui jusqu'alors avoit facilité toutes ses conquêtes j et le»

ee

18 TRUCTIDOR. 4^3

effets de sa mauvaise conduite ue tardèrent pas à i-e-

tomber sur lui-même. ^7jJ'

En se hâtant de rompre Tarmistice , le directoire, toujours absolu et toujours aveu[jle, n'avoit calculé ni ses forces ni celles de Tennemi ; il vouloit tout entreprendre et ne savoit rien prévoir.

Il n'avoit pas prévu siu'-tout que Tarmée d'Autriche , ^^ij^ renforcée de celle que Suvvarow amenoit de Russie, ^^^ '*^"wa alloit chanjjer tout le système de la guerre en Italie. Le luiie. nom seul de Suvvarow, de cet homme en qui la singularité et une sorte de cynisme guerrier éloient plutôt le produit d'un calcul que celui du caractère, et qui affectoit de conserver, au milieu d'une des cours les plus polies de l'Europe , les mœurs d'un Tartare , et la simplicité d'un soldat à la tête des armées; ce nom seul changea la disposition des esprits , et rendit aux Italiens la confiance que leur avoient fait perdre les succès rapides des François.

Toute l'Europe connoissoit les victoires qu'il avoit remportées contre les Turcs à Ismaïlow et sous Oczakoff ; contre les Polonois, à Varsovie. L'art de la guerre sembloit être en lui plutôt un instinct qu'une science étudiée ; et les résultats des plus profondes combinaisons du génie paroissoient en lui l'élan subit et imprévu de l'inspiration. Sa rudesse et son austérité plaisoient au soldat ; son assurance dans le commandement , son accent bref et prononcé , dominoient tous ses subordonnés : il étoit ponctuellement obéi et servi , parcequ'il ne sembloit jamais douter de l'obéissance. Les généraux autrichiens , d'un commun accord, lui cédèrent le commandement général , et se rallièrent avec docilité sous ses ordres. Les peuples d'Italie virent en lui un libéra-

464 HISTOIRE DE FllANCE.

' teur, et s'abandonnèrent à sa conduite. Tl sut être avec

' eux politique adroit, et homme reli(]ieux. Il sut les

maîtriser, les exalter et leur plaire.

Déroutes Scliœrer commandoit alors Tarmée Françoise, et Modes Fnin- . " cois en rcau Hvoit donné une grande preuve de patriotisme et

Italie, jg docilité, en consentant à servir sous lui (i). Tous les efforts de l'un et de l'autre eurent d'abord pour objet d'empêcher la réunion des colonnes qu'araenoit Suwarow, avec celles d'Autriche , que le général Kray commandoit sous Vérone. î.e sort des armes en décida autrement. Les François furent repoussés par-tout, et obligés d'abandonner la ligne de l'Adige. La jonction eut lieu, et dès-lors la fortune passa sous les drapeaux de leurs ennemis. L'armée de Naples, dont Macdonald avoit pris le commandement, se trouva coupée, ou plutôt enveloppée par trois armées, qui lui fermèrent la sortie de la presqu'île. Sur sa droite , Mantoue étoit assiégée par une aimée; sur son front et à gauche , il avoit à combattre celle du général Kray et celie du général Suwarow. Celui-ci étoit retranché entre Plaisance et Parme.

Jamais la France n^essuya de revers plus rapides, et jamais peut-être ses généraux ne déployèrent plus de talents, et ses soldats plus de bravoure. Mais tout périssoit au centre de l'autorité. Le directoire , qui n'a voit rien prévu , n'avoit pourvu à rien. Les généraux et les soldats étoient abandonnés à eux-mêmes. La I rance

(i) Scliœrer, ne à Porentruy, avoit servi dans les troupes autrichiennes avant la révolution. Entré au s'-ivire «le France, il |>arvint eu peu de temps aux grades de général de brigade , de gf^uéral dedi\isi()u et de ministre de la f^uerre. fl fut souvent dénoncé et pour «es désastres et pour ses marchés, Il est mort dans l'oubli en 1804.

i8 riiucTiDoii. JiG^

mauTjuoit à-la-fois de l'esprit d'administration de Car- "

iu)t , et du yéiiie militaire de Buonaparte, lorsqu'elle en ' avoit le jjIus (jrand besoin.

En évacuant le royaume de Naples , Macdonald avoit laissé des garnisons au fort St.-Elme, au château St.- Ange , à Capoue, à Gaëte, à Givita-Vecchia et à Ancône.

11 lui restoit encore près de quarante mille hommes , qu'il dirigea vers la Toscane , a(in de pouvoir communiquer avec le général Moreau, et concerter avec lui un plan d'opérations qui pouvoit tout sauver, s'il n'eût échoué par un prodige de diligence et d'activité de la part de Suwarow.

Le général russe faisoit le siège de la citadelle de i^^g jr^an- Milan , lorsqu'il fut averti de la marche et des progrès ^o»» batde l'armée de Naples. Aussitôt il quitte Milan, et arrive Trébia. par des marches forcées , avec son avant-garde , au moment où celle de Macdonald étoit aux prises avec les avant-gardes autrichiennes. Les François furent contraints de se retirer sur la Trébia. Le jour suivant , Suwarow fit ses dispositions pour livrer une bataille décisive , et Macdonald fit les siennes pour le recevoir. Sans autre manœuvre préliminaire, les deux armées s'abordèrent sur tout leur front , et l'engagement général devint un choc furieux et opiniâtre. Les François furent batti^s et repoussés. Macdonald se retira derrière la Trébia, et feignit d'abord de vouloir rentrer dans la Toscane ; mais donnant le change à l'ennemi , et marchant subitement par son flanc gauche , il pénétra en effet dans l'état de Gênes. Suwarow cessa de le poursuivre , rentra dans Milan, s'avança dans le Piémont, reprit Turin, Alexandrie , Fenestrelles , Suze , le col de l'Assiette , et menaçoit déjà les frontières de France , qu'aucune barrière

ne cléfeiîdoit , il revint sur ses pas, dès qu'il apprit la nou-» ^^^^' velle que le général Jaubert étoit venu prendre le commandement de Tarmée françoise . a voit amené avec lui de puissants renforts , et reçu de son (gouvernement l'ordre d'attaquer et de battre les Russes par-tout oh il les reiicontreroit.

i^D' attaquer l disoit Suwarow, à la bonne heure; mais de battre ! nous verrons. »

Les deux armées se rencontrèrent le i4 août, dans les plaines de Novi, et passèrent la journée à s'observer et à faire leurs dispositions^.

Par illi^ L^ bataille commença le i 5 , de grand matin , par la cie IVovi (Il oite des alliés, sous les ordres du général Kray, contre la gauche des François, où le général Joubert commandoit en personne. L'affaire s'engageoit à peine , lorsque ce général , voulant animer du geste et de la voix une charge d'infanterie, et criant: en avant! en avant! reçut une balle dans la poitrine, et tomba en disant : marchez toujours. Moreau , souvent destitué par le directoire, et toujours prêt à servir son pays , avoit pris poste, comme volontaire, auprès de Joubert; il le remplaça comme général.

Les deux armées étoient engagées sur tout leur front : le CLa^nage étoit affreux. A trois heures après midi , le corps du général Kray avait été repoussé deux fois avec de grandes pertes : le centre des alliés étoit presque détruit. Le général Moreau combattoit de sa personne , et faisoit , ainsi que les généraux Saint-Cyt* et Dessoles , des prodiges de valeur.

Cependant le général Mêlas, avec huit bataillons de grenadiers et six bataillons d'infanterie autrichienne , tourna la droite de l'armée françoise , et la fit attaquer brusquement avec toutes ses colonnes ^ soutenues par

i8 !• lUicTiDon. 467

des batteries con'es[)()nclantes à leur direction. Cette *

manœuvie habile décida la victoire. Moreaii ordonna la retraite, qui se fit d'abord en bon ordre : mais bi division qui forinoit rarrière-(jarde , vivement poursuivie par le corps du {^énéral Karackay, fut mise en déroute complète. Les (généraux fi'^nçois Péri^jnon , Groucby et Partbonneaux firent les plus grands efforts pour rallier les fuyards , et ne purent y parvenir. Tous les trois furent blessés et faits prisonniers.

La bataille de Novi, une des plus meurtrières de cette longue guerre, puisqu'elle coûta seulement aux François vingt-cinq mille hommes, n'eut pas, à beaucoup près, les suites qu'elle pouvoit avoir. Le seul avantage que les alliés en retirèrent fut la prise de Tortone.

Lecourbe et Masséna occupoient toutes les positions de la Suisse par 011 les vainqueurs auroient pu pénétrer en France : et Moreau , ayant rallié son armée , reprit avec courage et fermeté celle qu'avant la bataille elle occupoit dans les Apennins. La situation de la Fiance n'étoit donc pas changée, mais n'en étoit pas moins malheureuse.

Tant de revers avoient porté le mécontentement Fâcheuse public à son comble : armé de ce mécontentement , ^iL^-^?^*

1 ' (le I inte-

l'esprit de parti en usa avec insolence , et conspira ou- neur, vertement contre le directoire , qu'il en accusoit avec raison.

La France n'avoit plus que le choix des maux. Il falloit , ou qu'elle se soumît au joug des étrangers , ou qu'elle en fût affranchie par les jacobins. Chose étrange et incontestable! les jacobins seuls avoient conservé de l'audace dans leur maintien , de l'ensemble dans leurs moyens , de la persévérance dans leur conduite.

Malgré ses commissaires , ses profusions et ses pro-

^^'^ messes , le directoire n'avoit pu obtenir aucune influence dans les élections de cette année (i). Il eut recours , comme l'année précédente , aux scissions et aux épurations ; mais, moins fort ou moins habile que Tannée précédente , il avoit perdu tout son crédit dans les conseils. Ceux-ci rejetèrent avec dédain le système des épurations , et avec lui tous les choix du directoire. Destitu- Le nouveau tiers fut à peine installé que , de toutes *^^" ^1^ parts , on accusa Treilhard , La Réveillère et Merlin de

trois (il- r '

recteurs, tous DOS maux dans Tintérieur, de tous nos revers à l'extérieur. Jamais catastrophe ne fut et plus prompte, et moins éclatante.

Ces trois hommes qui , la veille encore , supportoient le poids immense de la haine publique , qui venoient de dévorer, sous les yeux de l'Europe épouvantée , trois trônes et cinq républiques, qui faisoient trembler tous les rois et tous les peuples du monde , tombèrent sans bruit; et, dans la foule des regards depuis si long-temps fixés sur eux, ils rencontrèrent à peine un regard de pitié (2). '

Ce fut un moment de joie pour la France ; mais ce moment fut comt. Les jacobins vainqueurs du directoire étoient précisément ceux qui avoient été vaincus au 9 thermidor. Ils étoient les héritiers de Robespierre , ils en suivirent les traces. Au signal qu'ils donnèrent , tous les monstres sortirent de leurs repaires , tous les montagnards reparurent sur la scène politique , en chassèrent les modérés , les girondins , les constitutionnels de l'an 3 , et bouleversèrent , dans un instant ,

(i) An7. (1799.)

(2) Cette journée est connue sous le nom de celle du ic) prairial.

i8 Fr.ucTiDoii. 4^*9

toutes les administrations, l ikî Krreiii nouvelle, moins san(]umaire, mais non moins sombnî que celle de i 79.I, remplaça le sentiment compli(jué de peur et de mépris qu'inspiroit le ré(jime précédent. A la crainte de la déportation succéda celle des échafauds.

Chaque jour une loi d'injustice augmentoit la consternation publique; chaque jour on regrettoit la tyrannie de M, Merlin; chaque jour les François les plus j]énéreux perdoient de leur attachement pour la France, et soupiroient après une expatriation.

Cet état de choses ne pouvoit cesser que de deux manières , ou par le partage de la France entre les puissances alliées , ou par sa réunion dans les mains d'un homme assez hardi pour tenter l'entreprise , et assez fort pour la soutenir.

Pendant ce temps-là , que faisoit Buonaparte? Il n'é- , T!*

i ^ i 1 précède

toit plus en France; il se battoit au pied des pyramides ; l'expédiil parcouroit l'Egypte et la Syrie ; il s'étoit mis en tête ^'^^-^^^ "~ de rétablir le trône des Pharaons. Avant de le suivre dans ces pays lointains, nous devons rendre compte à nos lecteurs des motifs qui le déterminèrent à entreprendre cette expédition , et de quelques uns des événements qui l'ont précédée.

Aucune des guerres d'Italie, guerres toujours sanglantes et toujours prolongées par la diversité des intérêts des petits états , n'avoit été aussi promptement terminée que celle qui fut conduite par Buonaparte en 1796 et 1797. On chercheroit en vain dans l'histoire un autre exemple d'une conquête achevée par des batailles plus décisives , assurée par la réduction d'autant de places fortes , affermie par une paix plus inopinée : le tout dans un espace de seize mois.

Les conséquences de cet événement extraordinaire de-

/y«^' voient changer la forme des petits états d'Italie , et la face

des affaires de l'Europe. On ne peut douter que l'heureux

conquérant n'eût conçu divers plans pour consolider

son ouvrage ; mais il fut arrêté dès les premiers pas.

Les directeurs de la république françoise , comme tous les gouvernements révolutionnaires , avoieni besoin de la guerre pour conserver leur puissance dans l'intérieur.

Les succès de Buonaparte les avoient enorgueilHs ; ils étoient accoutumés à voir rejaillir sur eux l'éclat des triomphes ; ils voyoient à regret que la paix alloit les dépouiller de cette gloire usurpée.

Dès que le traité de Campo-Formio fut signé , ils feignirent de rappeler le général pour s'appuyer de son influence ; mais ils ne vouloient que Taffoiblir, l'éloigner de la grande affaire de la paix continentale, et lui ôter le gouvernement de celles d'Italie. Sous le vain prétexte d'une descente en Angleterre , ils désorganisèrent son armée , ils la disséminèrent sur les côtes des deux mers ; ils lui donnèrent un commandement, avec un grand titre et peu de pouvoir.

Tout jeune qu'il étoit , Buonaparte connoissoit assez les hommes pour paroître flatté des honneurs qu'on luj rendit, et pour n'en être pas dupe. Il accepta le titre de général en chef de Vexpédition d' Angleterre , fit une courte apparition sur les côtes, et revint à Paris proposer au directoire une expédition dont les résultats dévoient , selon lui , porter un coup plus funeste à la Grande-Bretagne que la prise môme de Londres. Cette expédition étoit celle d'Egvpte.

On ne peut s'empêcher de rcconnoître dans ce projet.

i8 Fiirr, rinoR. 47'

tout deinosuré qu il cUoit, de jjrandos vues qui luiTut souvent méditées par le cabinet de Versailles: '"^ l'objet n'étoit pas seulement, comme on Ta dit, de parvenir à détruire la puissance des Au(j!ois dans les Indes orientales , et d y tarir la source principale de leurs richesses.

L'occupation de rÉ(]y])te seule pouvoit balancer cette puissance colossale, donner un nouveau cours aux spé- -culations du commerce, et, par-là même, accroître les forces et les richesses des puissances maritimes , rivales de la Grande-Breta^jne.

S'il n'eut été question que d'employer au dehors les talents, l'activité, l'esprit belUqueux des armées de la républi([ue, on pourroit dire qu'aucune entreprise nétoit plus conforme au caractère françois , ne pouvoit être plus a^^réable à des esprits romanesques , ni toucher à plus d'intérêts particuliers , sur-tout dans les départements du Midi.

JNIais d'un autre côté , n'étoit-il pas dangereux et impolitique de porter en Afrique la meilleure partie de nos armées et les restes de notre marine , au moment où Ton attisoit la guerre contre l'Angleterre, où l'on donnoit à la maison d'Autriche de nombreux sujets de mécontentements et d'inquiétudes , par les nouvelles révolutions que 1 on préparoit en Suisse et en Italie , et par l'insolence avec laquelle on dictoit des conditions de paix à Rastadt.

Les petits desj^otes qui gouvernoient alors la France se persuadèrent qu'ils avoient pris de nouvelles forces en dedans , parcequ'ils abusoient impunément de tous les pouvoirs , et que- rien ne pouvoit leur résister en dehors, parceque tout se taisoit autour d'eux. Mais

' la présence de Buonaparte les importunoit ; ils adoptè-

^ rent son projet parcequ'il les affranchissoît à-la-fois et

de la honte de le craindre, et du danger de le combattre. Ils lui prodiguèrent tous les moyens d'arriver à son but et de satisfaire son ambition , dans un pays dont la conquête et la possession même ne pouvoient jamais leur inspirer d'inquiétude.

Expétîi- Si nous considérons maintenant l'entreprise dans l'in-

tiond'E-, , ^ 11- ' r • 1-

gypte. teret personnel du jeune conquérant et en taisant abstraction du succès, nous verrons qu'elle étoit bien conçue, et qu'elle pouvoit servir habilement ses desseins. C'étoit peut-être alors le seul moyen qui lui restât d'échapper aux dangers de sa renommée. Il s affranchissoit en même temps de la dépendance des partis , qui cherchoicnt à le gagner; il s'ouvroit une carrière nouvelle et propre à enflammer son génie audacieux et à satisfaire son ambition. Il s'éloignoit enhn , et, par cet éloignemcnt , il conservoit , il augmentoit sa renommée ; inn.jor e longmquo reverentia.

La conquête de l'Egypte lui offroit deux hypothèses également brillantes, également heureuses.

Dans l'une, il enrichissoit la France d'une colonie importante par sa position géographique, par sa population , par ses productions. Avec ce titre à la main , et cent couronnes de laurier sur la tête , pouvoit-il craindre des rivaux, s'il osoit un jour se déclarer le chef de la république françoise?

Dans l'autre hypothèse , il relevoit le trône des Pharaons et des Ptolomées : il régnoit sur un des plus beaux pays de la terre , au même titre qu'Alexandre ; et l'Asie avec tous ses trésors s'offroit à ses regards et à son am» bition.

l8 FnUCTIDOR. 4 7^'

Kyalcment habile clans l'art de vaincre et dans ce!ui lie séduire, il pouvoit croire que son apparition dans ces contrées , où 1 iina(^;ination exeice un si puissant empire, scroit celle ou d'un nouveau prophète envoyé du ciel , ou d'un homme extraordinaire, aucpiel lien ne peut résister.

Les peuples qu'il ne soumettroit pas par les armes viendroient avec empressement se prosterner devant son génie. Ainsi, par cette expédition lointaine, il se plaçoit dans l'alternative heureuse de relever le ti ônc des Ptolomces en Afrique , ou celui de Louis XIV en Europe.

Il en ordonna les apprêts , qui furent poursuivis avec autant de secret que de diligence. L'activité avec laquelle on pressoit en même temps ceux de la descente en Angleterre occupoit tous les esprits , fixoit tous les regards, et mit en défaut la prévoyance des politiques de Londres et la curiosité des oisifs de Paris.

Pendant ce temps, que faisoit-il lui-même? retiré dans une maison de la rue Chantereine , il vivoit comme un simple particulier, sans bruit, sans faste, au milieu d'un très petit cercle d'amis , et occupé de cartes géographiques et de poésies ossianiques. Plus il cherchoit à se dérober à rattention publique , et plus il en devenoit l'objet. Tout jeune qu'il étoit , il connoissoit bien les hommes et sur-tout les François.

L'armement se faisoit en quatre ports différents : à Gênes , à Civita-Vecchia , à Bastia , et principalement à Toulon.

La flotte qui sortit de Toulon se composoit de treize vaisseaux de ligne, cinq frégates, trois corvettes, huit flûtes , et trois cent cinquante bâtiments de transport.

Yingt-cinq mille hommes de toute arme, parfaite-

ment équipés, et tous clans le meilleur état, étoient

' embarqués sur cette flotte.

Le général, qui ne se proposoit pas seulement de faire une conquête , mais qui avoit le projet de fonder une colonie, emmenoitavec lui des hommes distingués dans les sciences , dans les lettres et dans les arts; parmi eux on distinguoit MM. Monge , Bertbolet, Denon , Méchain , Nouet , Beauchamp , Peyre , Arnaud , Champy, Conté, Costard , Fournier, etc.

Il arriva le i8 mai 1798 à Toulon; le 19 il monta \ Orient de cent dix pièces de canon , un des plus beaux vaisseaux qui soit sorti de nos chantiers. Il étoit commandé par Tamiral Brueys, très brave, mais non pas très habile marin.

Le même jour la flotte appareilla, et cingla vers l'est, ralliant sur sa route les divisions de Bastia, de Gênes et de Civita-Vecchia.

Le 10 juin, ce formidable armement parut devant Tile de Malte , dont la possession étoit nécessaire aux vues de Buonaparte.

Prise rie H commença par faire demander au grand -maître la permission pour Tescadre d'entrer dans le port, et pour les bâtiments de convoi de faire de Teau.

Ces deux demandes furent également refusées. Que le refus et les demandes aient été concertés entre le grand-maître et le général françois , comme on Ta dit, c'est ce qui n'est pas prouvé; mais ils furent immédiatement suivis d'une attaque soudaine, et d'un débarquement rapide , qui fut exécuté sur divers points , et sous les ordres du général Desaix.

Deux heures après , les généraux Lannes et Mar-

i8 FRUCTinon. 4?^^

mont resseiTolciit la place, et s'en étoient approchés jusqn'aii j)iccl tin tjlacis.

Cette place, la plus forte peut-être de toute la terre, pouvoit soutenir un long siège; ce qui auroit donné aux Anglois le temps d'arriver à son secours. Plusieurs causes réunies , parmi lesquelles il faut compter Tintelligence de quelques chevaliers françois avec les assiégeants, paralysèrent tous les moyens de résistance.

Après vingt-quatre heures de tranchée ouverte , la ville se rendit. ï.a ville, les forts, la marine, Tartillerie , les magasins , les trésors , tout fut livré au vainqueur, par un traité signé le 1 3 juin à minuit à bord du vaisseau VOrieni. Telle fut la fin de Tordre militaire et religieux de Saint-.lean de Jérusalem, connu depuis deux cent cinquante ans sous le nom de Citevaliers de Malte ^ et qui , pendant cinq siècles, avoit été regardé comme le boulevard de la chrétienté.

Heureux de n'avoir pas été retardé par une plus longue résistance , Buonaparte continua sa route vers l'Égvpte, et parut le premier juillet devant iVlexandrie, sans avoir rencontré un seul vaisseau anglois. Dès le soir, le débarquement commença.

Le lendemain , il fit sommer la ville , qui n'avoit pour toute défense qu'une foible garnison et des fortifications qui tomboient en ruine.

Les habitants n'en parurent pas moins disposés à faire une vigoureuse résistance. Ils répondirent à la sommation qu'on leur fît par de grands cris et la décharge de toutes leurs armes.

Sans attendre son artillerie, Buonaparte ordonna l'assaut. L'enceinte fut promptement escaladée ; les

47^ HISTOIRE DE FHANGE.

■ Turcs et les Arabes , délogés des tours et de tous les postes militaires, furent vivement poursuivis dans la ville, où Ton se battit pendant quelque temps. Le combat étoit trop inégal , les habitants demandèrent grâce ; le général fit cesser le carnage , et , avant la fin de la journée , il étoit maître de la ville et du port. Le convoi entra dans le port, et l'escadre alla mouiller dans la rade d'Aboukir.

Avant de mettre pied à terre Buonaparte avoit adressé à son armée la proclamation suivante :

« A bord de l'Orient , 4 messidor,

« Soldats, vous allez entreprendre une conquête dont les effets sur la civilisation et le commerce du monde sont incalculables. Vous porterez à l'Angleterre le coup le plus sûr et le plus sensible , en attendant que vous puissiez lui donner celui de la mort.

« Nous ferons quelques marches fatigantes , nous livrerons plusieurs combats, nous réussirons dans toutes nos entreprises, les destins sont pour nous. Les beysmamelucks , qui favorisent exclusivement le commerce anglois , qui ont couvert d'avanies nos négociants , et qui tyrannisent les malheureux habitants du jNil , quelques jours après notre arrivée n'existeront plus.

« Les peuples avec lesquels nous allons vivre sont mahométans ; leur premier acte de foi est celui-ci : // 71 j a pas d'autre Dieu que Dieu ^ et Mahomet est son prophète. Soyez tolérants; agissez avec eux comme nous avons agi avec les Juifs et avec les iia.iens ; ayez des égards pour leurs muftis et leurs imans ,

l8 FRUCTIDOR. 477

c'oniine vous en avez eu pour les rabbins et les évê- ■

ques; ayez pour les cérémonies que prescrit l'alcoran, ' pour les mosquées , la même tolérance que vous avez eue pour les couvents, pour les syna(j;ogues , pour la religion de Moïse et pour celle de Jésus-Christ.

« Les lésions romaines protégeoient toutes les religions : vous trouverez ici des usages diflérents de ceux de l'Europe ; il faut vous y accoutumer,

« Les peuples chez lesquels nous allons entrer traitent les femmes autrement que nous ; mais dans tous les pays celui qui les viole est un monstre.

« Le pillage n'enrichit qu'un petit nombre d'hommes 5 il déshonore les autres , il détruit les ressources de ceux qui s'y livrent , il les rend ennemis des peuples , dont il leur importe de conserver l'amitié.

« La première ville que nous allons rencontrer a été bâtie par Alexandre. Nous trouverons à chaq^ie pas de grands souvenirs , dignes d'exciter l'émulation des François (i).

« Signé BUONAPARTE. »

Quand il fut descendu, il adressa aux habitants du Arrivée pays cette autre proclamation en trois langues , en ' ^,„!|e°"^' arabe , en cophte et en langue populaire. ï^gypt^'-

« Au nom de Dieu , bon et miséricordieux , il n'y a pas d'autre Dieu que Dieu , nul ne partage avec lui son empire.

« Voici le moment marqué pour la punition des beys ,

(i) Cette proclamation est remarquable et par la tournure du style et par la modération des pensées. César n'auroit pas mieux parlé; et, ainsi que César, Buonaparte savoit se servir de sa plume comme de 5on épée.

depuis long-temps il est attendu avec impatience. Les beys , descendant des montagnes de la Géorgie , ont désolé ce beau pays ; ils insultent depuis long-temps et traitent avec mépris la nation Françoise. Buonaparte , général de cette nation , arrive pour seconder les principes de la liberté ; et le Tout-Puissant , le dominateur des deux mondes , a résolu la destruction des bevs.

« Habitants de l'Egypte ! si les beys vous disent que les François sont venus pour détruire votre religion , ne les croyez pas, c'est une insigne fausseté. Répondez à ces imposteurs qu'ils ne sont venus que pour retirer les malheureux des mains de leurs tvrans ; que les François adorent l'Etre - Suprême , honorent le prophète et respectent le coran.

« Tous les hommes sont égaux aux yeux de la divinité. L'esprit , les talents et les vertus mettent seulement quelque différence entre eux. Comme donc les beys ne possèdent aucune de ces qualités , ils ne sont pas dignes de vous gouverner.

« Ils sont cependant seuls possesseurs d'une grande étendue de terre , de belles esclaves , d'excellents chevaux , de palais magnifiques ! Ont-ils donc reçu un privilège exclusif de la part du Tout-Puissant? S'il en est ainsi, qu'ils le produisent. Mais l'Etre-Suprême , qui est juste et bon envers tous les hommes , veut qu'à l'avenir aucun des habitants de l'Egypte, autrefois si populeuse , ne puisse être empêché de parvenir aux premiers emplois et aux plus grands honneurs.

« Le gouvernement , déposé entre des mains intelligentes et distinguées par leurs talents , produira le

l8 FRUCTILUK. 4/9

bonheur et la iécondité : la tyrannie et l'avarice des beys ont désolé la belle et riche Egypte. ^

<' Les François sont aiiiis des Musuhiians : naguère ils ont marché sur lionie et renversé le trône du pape, qui ai(;rissoit les chrétiens contre les mahonnétans. Bientôt après ils ont dirigé leur course contre i île de Malte , et en ont chassé les incrédules (i). qui se croyoient chargés par le ciel de vous faire la guerre.

« De tout temps les François lurent les fidèles et sincères amis des empereurs ottomans , et les ennemis de leurs ennemis (2).

« Puisse donc l'empire du sultan être éteinel ! Mais puissent les beys deTÉgypte, nos adversaires communs , dont Tinsatiable avarice excita sans cesse la désobéissance et l'insubordination , être réduits en poudre et anéantis !

« Nous présenterons une main amicale aux habitants de lÉgypte qui s'uniront à nous , ainsi qu'à ceux qui resteront dans leurs habitations , et garderont une stricte neutralité.

« Quand ils auront vu de leurs propres yeux notre manière d'agir, ils s'empresseront de se soumettre à nous ; mais la terrible peine de mort est réservée à ceux qui s'armeront contre nous en faveur des beys. Il n'y aura plus alors d'espoir de salut , et il ne restera d'eux aucun vestige.

(i) Buonaparte chrétien étoit un maladroit poliiîque en appelant incrédules les chevaliers de Malte : les mahométaus durent croire dès-lors qu il les trompoit.

(2) C étoit donner une singulière preuve d'amitié aux empereurs ottomans que d'envahir une de lexirs plus riches provinces , sans déclaration de guerre préalable.

" « Article I. Toutes les places éloignées de trois lieues

' * de la route de Farmée Françoise enverront un de leurs principaux habitants pour déclarer qu'elles se soumettent , et qu'elles arboreront le drapeau françois , qui est bleu , rouge et blanc.

« II. Tout village qui s'opposera à l'armée Françoise sera livré aux flammes.

« III. Tout village qui se soumettra aux François arborera le drapeau François et celui de la sublime Porte leur alliée , dont la durée soit éternelle !

« IV. Les cheiks et principaux habitants de chaque ville et village apposeront le scellé sur les maisons et les eFFets des beys , et auront le plus grand soin que rien ne soit égaré.

« V. Les cheiks , cadis et imans continueront à remplir leurs Fonctions respectives. Ils Feront leurs prières et s'acquitteront des exercices du culte religieux dans les mosquées et les maisons de prières , etc. »

Ces mesures prises et proclamées, Buonapaite pénétra dans l'intérieur du pays, traversa pendant quatre jours un désert aride et brûlant , arriva le cinquième jour à Ramanieh , rencontra et battit un corps de huit cents mamelucks ; c'étoit lavant-garde de l'armée que Mourad- Bey avoit rassemblée et retranchée à Embabeh , non loin des pyramides du Caire.

Bataille Le 2 1 juillet , Buonapartc et Mourad-Bey se trouvèdes Pyrr.. ^^j^^ ^^^ nréscnce, celui-ci à la tête de six mille hommes

laides. ^ ,

de cavalerie , réputée la meilleure de tout l'univers; celui-là commandant quatre mille hommes d'une inFanterie éprouvée. La valeur téméraire des mamelucks vint échouer devant ces masses hérissées de baïonnettes , et dont le Feu redoutable , réservé jusqu'à demi-portée,.

l8 IKUCTIDOR. 4^1

ionclioit la i^laiiic des cadavres de ces intrépides cavaliers et de leurs brillantes dépouilles : quarante pièces de canon , cpiatre cents chameaux et le camp des nianielucks liirent le prix de la victoire. IMourad-Jiey s'enliiit vers la llaute-K(]ypte avec ce qui lui restoit de son armée.

Le général Desaix le poursuivit jusqu'à Gizeh , audelà du Caire. Sa division n'avoit cessé de marcher et de combattre pondint toute cette journée; elle avoit fait un trajet de dix-huit heures de marche : effort prodigieux pour des troupes européennes sous un tel climat. Desaix continua de poursuivre Mourad-Bey jusqu'au delà de Dendera. Ce jeune et vadiant capitaine montra dans cette guerre singulière tant de vigueur et d'habileté , soit à prévenir, soit à déconcerter les mouvements des Mamelucks , qu'il parvint à les affoiblir , à les décourager , à détruire leurs rassemblements , jusque dans leurs dernières retraites , à l'entrée des déserts de la Nubie.

Le lendemain , 22 judlet , la ville du Caire ouvrit ses portes aux François ; le gouvernement des Mamelucks fut détruit, et la conquête de la Basse-Égyple achevée.

Mais la joie que de si brillants succès pouvoient inspirer fut cruellement troublée par la perte de notre flotte devant la baie d'Aboukir.

On s'est étonné avec raison de ce que l'amiral Brueys Bataille

" navale

après avoir rempli si heureusement sa mission , A'ait d'Aboupas quitté une rade ouverte , où il étoit au moins exposé ^^^' à livrer un combat inutile , tandis qu'en se relevant de la côte d'Egypte, il pouvoit gagner Malte ou Corfou, et peut-être recevoir des renforts , avant que l'amiral iSelson eût reçu ceux qui lui étoient destinés.

46'2 HISTOfKE DE f ilA5CE.

—'•' Quels qu'aient été ses motifs, la flotte angloise parui '^'^' devant la sienne le i^*" août sur les trois heures après midi ; le combat s'engagea aussitôt avec une fureur et une opiniâtreté dont peut - être on n\ivoit jamais vu d'exemple. Les vaisseaux étoient rapprochés jusqu'à portée de pistolet , et tout ce qui existe de movens de destruction fut employé de part et d'autre. L'amiral Brueys qui, déjà blessé grièvement , continuoit de commander, fut emporté par un boulet. Peu de temps après son vaisseau sauta. L'explosion fut si terrible , que les deux escadres restèrent comme ensevelies sous une pluie de fer et de feu. Il y eut un profond silence pendant quelques minutes ; mais le combat recommença bientôt avec un nouvel acharnement.

Presque tous les capitaines des vaisseaux françois furent tués dans ce choc épouvantable. De part et d'autre il se fit des prodiges de valeur ; et dans aucune bataille navale on auroit peine à trouver autant de traits remarquables d'audace et de constance héroïque. On a cité sur-tout le trait du jeune Casa-Bianca , enfant de dix ans , qui voulut mourir à côté de son père , capitaine de pavillon du vaisseau amiral : et celui de M. Du* petit Thouars , capitaine de Y Heureux , qui , mutilé de tous ses membres et n ayant plus que le tronc , mais vivant encore , ne voulut point quitter le pont , et fit jurer à son équipage de ne point amener.

l^Hew^eux , le Guernej', YArtéinise sautèrent ainsi que Y Orient; le Thnoléon échoua sur la côte ; le Frank- Un , le Spartiate^ le Tonnant^ le Peuple - Souverain , le Conquéraîit ^ furent pris.

Le Généreux et le Guillaume- Tell furent les seuls vaisseaux qui échappèrent à cette catastrophe , dont les suites

i8 nircTiDoiî. 483

fiiront pour lo «joiivcriuMueiit iVanrois |)lii.s (h'sastrcu- ' ses qu'on ii'auroit pu le prévoir, et dont rinlluencc, en assurant au pavillon an^lois la domination des mers du Levant, alloit clian{;er tous les rapports politiques et conimereiaux de la liussie, de la France et de l'empire ottoman.

Après ce combat , lîuonaparte se trouva dans la position d'Agathocle devant Carthage. Il l'alloit vaincre ou périr; il soutint ce grand revers avec beaucoup de calme ; il osa même s'en servir pour inspirer de plus fortes résolutions à ses compagnons d'armes , qiii , voyant dans la destruction des restes de la marine françoise leur séparation du continent de l'Europe , sentirent avec lui qu'ils dévoient se sufFjre à eux-mêmes , achever l'exécution de leurs desseins , fonder et défendre un nouvel empire.

Tandis que Desaix poursuivoit Mourad-Bey dans la Haute-Egypte , Buonaparte poursuivoit Ibraim-Bey du côté du désert , le battit à Salahieh , dissipa quelques hordes d'iVrabes, dégagea et pilla la caravanne de Maroc, revint au Caire, et s'occupa de consolider sa conquête par un bon système de déFense militaire , et par des institutions civiles auxquelles il donna peutêtre trop de temps et trop de confiance.

Il faut néanmoins rendre justice aux soins qu'il prit pour gagner l'esprit des peuples , dissiper les craintes et les défiances qu'inspire toujours la différence de mœurs , d'usages , et sur-tout de pratiques religieuses.

Pour arriver à ce but, et donner à son gouvernement plus d'énergie , il essaya de communiquer aux Égyptiens quelques idées de liberté ; il voulut que

ceux d'entre eux qui , par leurs lumières ou leur

^ bonne conduite , conservoient de l'influence sur le peuple, prissent part à Tadministration ; il forma des assemblées de notables, il fonda un institut, il détermina les membres du divan à porter un scball tricolore , et engagea tous les habitants du Caire à prendre la cocarde nationale.

Révolte Tout fut tranquille pendant quelque temps. Les pendu Cane, j^j^g paroissoient s'accoutumer aux formes de leur nouveau gouvernement , lorsque le 1 1 octobre au matin une révolte éclata tout-à-coup dans les différents quartiers et dans tous les environs du Caire. Le général Dupuis, commandant de la ville, s'étant hasardé avec une foible escorte à dissiper un des attroupements , fut assassiné ainsi que plusieurs officiers francois. De tous les côtés les insurgés coururent sur les François , et massacrèrent tous ceux qu'ils purent atteindre. La maison du général Cafiarelli fut assiégée et forcée. Des ingénieurs qui s'y trouvoient s y défendirent bravement et furent tués.

On battit la générale, tous les François s'armèrent. Buonaparte fit entrer dans la ville plusieurs bataillons, et les dirigea sur les mosquées , où les Turcs s'étoient retranchés comme dans des forteresses ; ils y furent attaqués avec toute l'ardeur qu'inspire la vengeance ; ils s'y défendirent avec toutes les forces que donne le désespoir. La citadelle , occupée par les François , jeta des bombes sur la ville , et principalement sur la grande mosquée ; les portes en furent enfoncées ; les François firent un horrible carnage de tout ce qui tomba sous leurs mains ; la nuit suivante et le lendemain le combat et le carnage continuèrent. On évalua la perte des Fran-

i8 KKi'CTiDon. 485

çois à oiiHj cents lioiniiies tiios ou blesses; plustle linlt mille Turcs périiciit clans ces deux journées. Le troisiènie jour I oidie lut rétal)li.

La répression de cette émeute acheva (raffermii* le pouvoir tle IJuonaparte. Les Musulmans sentirent tout le poids des armes irançoises , et se résignèrent à lobéissauce.

Toutefois les vainqueurs ne purent se livrer à une entière sécurité : ils n'ignoroient pas que la Porte souifroit impatiemment leur établissement en Egypte , et combinoit avec les Anglois les moyens de les détruire ou de les chasser. Les principaux apprêts contre eux se faisoient en Svrie , sous les ordres de Djezzar-Pacha. L'attaque que celui-ci méditoit , du côté du désert , dcvoit être favorisée par une puissante diversion vers les bouches du Nil, et par des mouvements que Mourad- Bey se proposoit en même temps d'exécuter dans la Haute-Egypte. Ce fut pour diriger ce vaste plan que le Commodore Sydney Smith se rendit dans les mers du Levant.

Ce fut pour le déconcerter que Buonaparte résolut d'aller attaquer sans délai le pacha de Damas jusque dans sa capitale. Il se mit en marche avec douze mille hommes de ses meilleures troupes , traversa le désert , reconnut les ruines de Péluse et les traces du canal de Suez, s'empara de Suez, d'El-Arich , de Gaza , de Jaffa , et arriva devant Saint-Jean-d'Acre.

Le contre-amiral Perrée devoit lui amener par mer Siège de l'artillerie de siège nécessaire pour réduire cette place ; '"j'Â ,^.^^' mais le contre-amiral et son convoi tombèrent dans les eaux de l'escadre angloise, et furent pris. Sir Sydney étoit arrivé àSt.-Jean-d'Acre avant Buonaparte; sa présence

' avoit relevé le courage des habitants; et il accrut leurs

'^^' moyens de résistance , en leur donnant un ancien ingénieur françois, nommé Phelipeaux, qui fit réparer les vieilles fortifications de la ville, et dirigea avec beaucoup d'habileté tous les travaux relatifs à la défense.

La tranchée fut ouverte le 20 mars 1799. Ce siège mémorable , qui dura plus de deux mois , fut une suite continuelle de combats et d'assauts livrés et soutenus avec un égal courage et un acharnement égal. Les François et les Turcs y perdirent beaucoup de monde. Une armée nombreuse composée de Mamelucks , de Janissaires, de Maugrabins et d'Arabes, passa le Jourdain avec Tintention de forcer les lignes françoises. Buonaparte, avec une partie de la sienne , alla jusqu'au pied du mont Thabor au-devant de cette multitude , la chargea à la baïonnette , et la mit en déroute après en avoir fait un grand carnage. Il revint au siège, et pressa les travaux avec une nouvelle ardeur. Mais il manquoit de grosse artillerie ; bientôt il manqua de munitions : il reconnut , malgré lui , qu'il lui étoit impossible de réduire une place défendue avec tant d'intrépidité, et sans cesse ravitaillée du côté de la mer. Il fallut donc renoncer à cette conquête que lui ravissoit la fortune , pour la première fois infidèle à ses drapeaux.

La levée du siège se fit en bon ordre. U fit jeter à la mer les pièces d'artillerie qui pouvoient retarder sa marche dans le désert , fit transporter ses blessés et ses malades à Jaffa; donna Tordre de ravager le pays , de brûler les moissons , de détruire les magasins et toutes les ressources dont les Turcs auroient pu profiter pour s'approcher de la frontière d'Egypte; et rentra au Caire vingt-six jours après son départ de Saint-Jean-d'Acre.

lyyo-

18 Fiiï cri !)or.. 487

iSous n'avons point j)arl('', dans ce vc.cit, do. l'iiorrihle imputation (proii Ini a laiLe (laxolr cinpoisonno ses malaclos à Jalïa , pour se dispcns(;r de Jes ramener en K^ypte. I/liistoire ne doit recueillir des faits de cette nature qu'avec les preuves, et n'admet pas pour telles les conjectures de la méchanceté , les ouï-dire de la sottise , et les ressentiments de res[)rit de parti.

Buonaparte perdit , dans cette ina!lieureuse expédition , plus d'un cpiart des excellentes troupes qu'il y a voit conduites. Mais quoique son princij)al objet fût manqué , il n'est pas moins vrai qu il avoit détruit on dispersé une partie des forces de Djezzar-Pacha ; qu'il avoit prévenu la réunion du grand-visir et le rassemblement d'une armée destinée à l'attaquer sur les frontières orientales , tandis qu'il auroit à se défendre vers les bouches du ÎNil ; qu'il avoit enfin assuré pour quelque temps le repos dont il avoit besoin pour des projets ultérieurs.

Il y avoit à peine ini mois qu'il étoit de retour au Victoire Caire , quand il reçut d'Alexandrie l'avis qu'une flotte Li °"~ turque de cent voiles avoit mouillé dans la rade d'Aboukir, et qu'un corps de quinze mille hommes étoit déjà débarqué avec de l'artillerie, et avoit emporté de vive force la redoute d'Aboukir. Cette armée étoit commandée par Mustapha- Pacha. Buonaparte rassemble la sienne entre Alexandrie et Aboukir, reconnoît les forces et la position de l'ennemi, et se décide aussitôt à l'attaquer. L'ennemi étoit retranché : les retranchements fuient forcés. Les Turcs se battirent sans ordre , mais avec leur intrépidité ordinaire. Lannes et Murât traversèrent deux fois leurs positions , portant la mort partout , et par-tout l'effroi et le désordre. Les Tiucs qui

Lir.

ne furent pas tués se précipitèrent dans la mer, et y périrent.

Cette victoire étoit complète, mais elle coûta beaucoup de sang aux François. Dès le lendemain , Buonaparte retourna à Alexandrie. Ce fut là qu'il apprit, par des communications qu'il eut avec des parlementaires angiois , les revers des armées françoises en Italie et sur le Rhin ; les discordes allumées entre les grands corps de l'état ; la situation précaire du gouvernement , qui ne se soutenoit plus que par artifice, et la lutte ouverte des factions , qui , opprimant alternativement la France , achevoient de l'immoler à leurs fureurs.

Buonaparte songeoit depuis quelque temps à son retour en Europe. Ces nouvelles achevèrent de le décider j il ne confia son dessein qu'au général Berthier. Il donna en même temps au vice -amiral Gantheaurne l'ordre de se tenir prêt à appareiller avec deux frégates , un aviso et une tartane , sans 1 instruire de la destination de cet armement.

Buona- Cela fait , il adressa un billet cacheté aux généraux quitte Lannes , Murât, Marmont , Andréossy, et aux savants îypte. ]\jQnge et Bertholet , avec injonction de ne l'ouvrir que tel jour, à telle heure et sur les bords de la mer.

Le 5 fructidor, jour désigné pour le départ, tous ceux qui avoient reçu leur billet l'ouvrirent au lieu désigné, et y trouvèrent Tordre de s embarquer sur-lechamp.

Lorsque tout le monde fut à bord , Buonaparte , abandonnant sa conquête à la garde de Dieu , et son armée à elle-même , s'embarqua secrètement , fit faire l'appel, leva l'ancre, et ne s aperçut pas sans crainte et sans impatience que les vents contraires ne lui

l'Envpte.

l8 FRUCTIDOR. 4<^9

pcrmettolent pas de sortir de la baie d'Aboukir. Les bâtiments restèrent sons voile pendant deux jours (i).

En partant il avoit laissé ù l'adresse du général Kléber un pacpiet ({ui reniermoit la nomination de celui-ci au connnandement de TK^ypte, avec quel(|ues avis sur la manière de se conduire.

Le même bonheur qui Tavoit accompagné dans la première traversée, le suivit à son retour. Il échappa aux croiseurs anglois et ottomans, aux tempêtes et aux escadres de la Méditerranée.

Il arriva le 9 vendémiaire en Corse sans aucun accident ; les vents contraires Ty retinrent juscpi'au i5 ; le 16 il entra dans le port de Fréjus, et, sans s'embarrasser des lois qui ordonnent la quarantaine ^ le i 7 il se mit en route pour Paris , où il arriva, le 23 , inopi- Il arrive

V 1 1 -1 1 1 inopinp-

ncment, et a la grande sui prise de tout le monde. j^^gnt à

Si , comme on n'en peut douter, il avoit conçu le pro- Pa»^s. jet de changer un gouvernement dont tout attestoit la Ibiblesse et l'instabilité , il ne pouvoit arriver plus à propos-

Depuis la journée du 3o prairial ( t8 juin) toutes les factions , inquiètes et mécontentes , démolissoient l'édifice pièce à pièce, sans savoir ce qu'elles mettroient à sa place. Quoique les jacobins n'eussent pu faire entièrement prévaloir leurs desseins , ils étoient assez puissants pour ae i^aire craindre , et on les ménageoit ; ils ne ré-

(i) En apprenant son départ, l'ormée resta d'abord muette d'c'toniiemeut et de consternation, puis entra dans une fureur qui auroit dégénéré en insurrection et fini par la livrer sans défense à ses enncrriis, sans les représentations, les conseils, les talents militaires et la fermeté du général Kléber.

4[)0 MlSTOniE DE FRANCE.

" gnoient pas encore , mais ils balancoient le pouvoir de

' ceux qui regnoient.

Divisions H y avoit dans le directoire deux membres qui les

dans le p . ■ , i , . . , ,

gouverne- lavorisoient Secrètement , et dans les ministères des meut, hommes qui leur étoient entièrement dévoués.

Le corps législatif étoit divisé comme le pouvoir exécutif: aucune assemblée délibérante n'avoit montré moins de sagesse, de lumières et de dignité; elle venoit de proclamer deux lois tyranniques , qui combloient la mesure du mécontentement général , celles des otages et de V emprunt Jorcé.

Les recettes en souffrance et affoiblies , les armées sans paye, des projets insensés , des lois sans force, des législateurs sans considération, une corruption sans exemple infectant les bureaux et les administrations , la guerre civile prête à éclater , une étrange divagation dans les plans , nulle force dans les résolutions , telle étoit la situation intérieure de létat.

Chacun sentoit, chacun disoit même hautement qu'il ne falloit rien moins qu'un caustique violent pour guérir une gangrène aussi profonde.! Le mal étoit connu. Le remède étoit indiqué ; mais où étoit l'empirique qui devoit l'appliquer ?

Jacobins et royalistes se ftattoient également de l'espoir de le choisir.

Les royalistes, sous-divisés en feuillants ^ en constitutionnels „ et en défenseurs de la légitimité j, ne paroi ssoient que sous le nom de modérés ^ et ne s'entendoient pas plus sur le chef qu ils vouloient se donner, que sur le gouvernement qu'ils vouloient adopter.

La partie des jacobins étoit mieux bée; mais plus foibks par le nombre et par les talents , ils aîtea-

'?JD-

ï8 FP.TJCTIDOR. 49'

iloicnt du temps et de roceasioii un événomeut (jui vînt à leur secours. Uue ibule de considérations, de lenteurs et d'obstacles seinhloit cloi(;ner c(;t événement décisif, lorsque le retour imprévu de Jiuonaparte jeta le trouble à -la -fois dans les deux partis.

Dès les premiers jours de son arrivée , le (jénéral Conspiraleur prouva qu û pouvoit se passer de leur secours , i^no,,;.en leur laissant croire toutefois qu il ne refuseroit pas parie. leurs services. Il se déploya avec une assurance et une hauteur qui attestoient l'opinion qu il avoit de son importance , de sa fortune et de son ascendant sur les circonstances actuelles. Dédaigneux , froid et taciturne avec les maî>istrats supérieurs ; caressant , simple et modeste avec les soldats , dissimulant à tous ses vues et ses affections , il réussit à masquer les unes et les autres ; et , par cette adroite politique , il se fit rechercher des deux côtés.

Les jacobins lui rappelèrent les journées glorieuses de Toulon et de vendémiaire ; ils firent retentir à ses oreilles les mots sacrés de patrie et de liberté ^ et les noms célèbres de Timoléon, de Marins et des deux Gracchus; ils Taccablèrent d'éloges, et se flattèrent un moment de l'avoir gagné.

Les modérés lui firent envisager la gloire plus réelle de relever la monarchie , et lui proposèrent l'exemple de Monck ; ils négocièrent habilement pour le rapprocher d'un des membres du directoire , sans lequel il ne pouvoit agir , mais auprès duquel il dédaignoit de faire les premières avances.

Trois jours s'écoulèrent sans que le punctilio eût permis aux deux personnages de se rendre visite. On vit même le moment ou ils ulloicnt rompre ouvertement.

""■ Leurs partisans respectifs se tournoient déjà les uns

vers le cit. S , qui vouloit conserver les formes d'une

république , les autres vers le général , dont le gouvernement militaire promettoit un monarque sous une dénomination quelconque.

La position du général étoit précaire ; il ne pouvoit pas long-temps traiter d'égal à égal avec un homme qui avoit à sa disposition le pouvoir et la loi ; il sentit que son crédit s'affoiblissoit ; il craignit de tout perdre en voulant trop exiger : toutes les difficultés furent levées.

Une fois d'accord sur le principe, ils le furent bientôt sur les moyens , et ils convinrent de ne confier en entier leur secret qu'à un très petit nombre de personnes , dont la discrétion leur étoit connue , et l'intervention nécessaire.

Révolu- ji y avoit alors à Paris un &rand nombre d'officiers

tionduiS "^ , . ....

brumaire, sans emploi, et prêts à servu' celui qui pourroit leur en piocurer; c étoit autant d auxiliaires dévoués à Buonaparte. La garnison fut aisément gagnée. Les comités dirigeants du conseil des anciens , dans lesquels le

cit. S avoit placé le point d'appui de ses leviers,

reçurent une demi-confidence , et promirent une aveugle coopération.

Le public attendoit un mouvement , sans soupçonner quel en seroit le but ; mais on en connoissoit déjà les principaux moteurs.

Deux jours avant qu'il éclatât , le directoire et les conseils donnèrent une fête à Buonaparte dans l'église de Saint'Sulpice , métamorphosée en temple de la Victoire. Les convives mangèrent peu et s'observèrent beaucoup. Le général ne fit qu'y paroître ; il étoit en-

i8 rnucTiDOR. 49-^

touré d'un nombreux état-major ; il affecta le regard et l'air soucieux d'un chef de parti : maladresse qui alarma ses amis et le laissa pénétrer tout entier par ses ennemis. On porta un toast à riinion des cœurs : et l'on se sépara avec Tintention de s'éjjorger.

Le vendredi , 17 brumaire , étoit le jour fixé pour le grand événement ; les hauts conjurés étoient prêts ; les lettres de convocation pour les complices subalternes alloient ])artir ; mais le héros étoit superstitieux , il craignoit les vendredis , il donna des contre-ordres ; et au risque d'échouer, il ajourna Taff^ire au lendemain. Le même jour, à dix heures du soir, il envoya chercher le général Kernadotte , dont il estimoit le caractère , mais dont il craignoit l'opposition , et lui demanda , a])rès lui avoir confié son secret , s'il pouvoit compter sur lui. — NoUj lui répondit-il avec franchise, 7 «« conçu la liberté sur un autre plan , le vôtre la tue. — En ce caslà , vous ne sortirez pas d'ici. — Suis-je votre prisonnier ? — Non, si vous n'avez rien entendu. — Vous deviez y compter : et il fut libre de sortir.

Le 18 brumaire, à cinq heures du matin, ceux des Journée membres du conseil des anciens auxquels on avoit brumaire; confié une partie du mystère se rassemblèrent dans le lieu ordinaire de leurs séances , où ils achevèrent de recevoir leurs instructions. Ln de leurs collègues leur apprît que les poignards étoient levés sur leur poitrine ; que Paris étoil menacé d'un incendie général, et que le seul moyen de sauver Paris et la représentation nationale étoit de transférer celle-ci à Saint-Cloud , et de donner à Buonaparte le commandement de la force armée.

A onze heures la séance fut rendue publique ; on fît

4gi HISTOIKE Dh rUA.NCt.

coniioître en même temps la loi qui transiéioit les deux conseils dans le palais de Saint -Cloud, et qui chargeoit Buonapaite de l'exécution de cette mesure.

Le même jour, le général choisit Lefcbvre pour son premier lieutenant ; il donna le commandement de Tétat-major à Andréossy , de la cavalerie à Murât , de l'artillerie à Marmont , de la place de Paris à Morand , et du château des Tuileries à Lannes.

Ces dispositions faites , il fît afficher deux proclamations , l'une adressée aux soldats , l'autre aux citoyens; et toutes les deux ayant pour objet principal d'annoncer sa nomination au commandement général , et la translation du corps législatif au palais de Saint-Cloud. Dans celle qu'il adressa aux soldats , il dit ces mots remarquables :

« La république est mal gouvernée depuis deux ans. Vous avez espéré que mon retour mettroit un terme à tant de maux ; vous l'avez célébré avec une union qui m'impose des obligations que je remplis ; vous remplirez les vôtres en secondant votre général avec l'énergie, la fermeté et la confiance que j'ai toujours vues en vous. "

Ce ton mêlé d'audace et de confiance flattoit les soldats , et annoncoit un maître à la France.

Que faisoient pendant ce temps-là ceux qui l'envoient si mal gouvernée depuis deux ans ?

L'un d'eux, bon soldat, franc républicain , dépourvu de moyens et d'amis , fut consigné dans son appartement , trompa ses gardes et alla se perdie dans la foule d'où il étoit sorti depuis très peu de temps (i).

(i) Moulins.

j8 FRiJc riiion. 49Î1

L aulic , aiicii'ii avocat , fôu{5iieiix révolutioniiuirc ,

homme sans caractère et sans takînt , mais dévoré dam- ' *^ * bition , montra dans ces derniers moments un certain courafje , et rellisa de donner la démission qu'on lui demandoit (1).

Barras donna la sienne sans hésiter : jouet de deux hommes qui lui dévoient cpalement leur élévation , il eut le bon esprit de ne pas s'en plaindre ; il ne fit aucune résistance ni aucune réflexion ; il se retira dans son château de Grosbois , qu'il trouva désert et abandonné des nombreux courtisans qui, la veille encore, a voient juré de vwre et de moinir en le défendant [1). Ces vicissitudes , qui ne sont rares dans aucun temps , qui sont iréquentes dans les révolutions , n'en étonnent pas moins ceux qu'elles frappent , et ne consolent personne. Le peuple , qu'elles n'atteignent jamais , les considère toujours avec un malin plaisir, il regardoit d'un ceil tranquille les mouvements qui accompagnoient celles-ci. On eût dit qu'il étoit tout-à-fait étran^jer à ce qui se faisoit en son nom. Le décret du conseil des anciens, dont nous avons parlé plus haut, étoit terminé par ces mots :

T^ii^e le peuple , par qui et en qui est la république !

Aucune des révolutions précédentes ne s'étoit faite avec moins de bruit , et n'eut des résultats plus importants. Ni les travaux, ni les spectacles ne furent interrompus. Le plus grand calme régna dans toute la "ville j et c'est la seule chose vraie que l'on trouve dans les

(i) Gohier.

(2) Buonaparte avoit fait <le fausaes confidences à MM. Syeyes et Barras j et las trompa tous les deux.

* journaux du temps , qui rendirent compte de cet évé- ^ nement.

Les divers commandements furent distribués sans bruit ; tous les postes assignés furent enlevés sans résistance. Le conseil des cinq cents, sur lequel les conjurés comptoient un peu moins que sur celui des anciens, reçut avec soumission le décret de translation , que , dans les formes ordinaires, il auroit dû faire et présenter, et Tenregistra sans délibérer.

La partie saine du public , celle dont les jugements composent lopinion , observoit en silence, mais non sans inquiétude , rengagement d'un combat qui ne devoit se terminer que le lendemain. Les uns attendoient ce lendemain avec effroi , les autres avec alégresse , et tous avec fimpatience de la curiosité.

Nous n'avons jamais bien compris la raison qui contraignit l'audace accoutumée des jacobins dans cette journée si décisive pour leur parti. Ils paroissoient frappés de stupeur; on eût dit qu'ils étoient morts, par cela seul qu'ils étoient attaqués ; le courage et la présence d'esprit leur manquoient à-la-fois : quand ils retrouvèrent leurs forces , le lendemain , il étoit trop tard.

Il étoit plus facile de comprendre et d'expliquer pourquoi le peuple ne prit que fort peu d'intérêt , et aucune part active dans une révolution qui alloit changer toutes ses destinées.

Que lui importoit désormais le nom de tels ou tels

maîtres, depuis qu'une fatale expérience lui avoit appris

' que tous ces changements de maîtres, qui s'opéroient

toujours en son nom , n'avoient jamais apporté aucune

amélioration dans son sort ?

l8 FRUCTIDOIU 4y7

Cependant le nom de Hiioiianarte n'étoit pas sans "**^

{^lone ; et, sous ce rapport, il meritoit de n être pas '"^ confondu avec ceux qui ré{Tiîoient depuis huit ans , et qui ne dévoient leur célébrité qu'à leurs places ou à leurs crimes.

Quant au directoire, personne ne le regretta. La violence achevoit ici ce que le mépris avoit commencé depuis lon[j-temps.

Des treize directeurs qui s'étoient succédé dans le court espace de quatre ans , deux seulement avoient montré du talent, un seul avoit été regretté (i).

Les conseils n'inspirèrent pas plus d'intérêt; et l'on Revue de se demandoit laquelle des six assemblées délibérantes ""^^,^

1 semblées

qui depuis dix ans avoient frustré nos espérances ob- délibétiendroit une place honorable dans l'histoire .

La première, connue sous le nom de constituante^ brilla sur notre horizon politique , comme un de ces météores effrayants qui , entre les deux tropiques , annoncent aux navigateurs les orages et la mort. Ce fut elle cjui relâcha tous les liens d'amour, de respect et d'habitude qui retenoient la nation attachée à sa religion, à ses rois , à ses anciennes traditions. Ce fut elle qui ouvrit le vaste abyme, dans lequel sont venus s'engloutir nos plus chers intérêts, les uns après les autres, la propriété, l'honneur, le repos et la liberté. Ce fut elle qui donna le signal des révolutions qui ensanglantent aujourd'hui le nouveau monde, après avoir bouleversé et dépeuplé l'ancien.

Eh ! qu'importent à l'humanité les talents de Mirabeau, de Chapellier, de Barnave, de Lameth, etc., si

(i)M. Barthe'lemy.

49^ HISTOIRE DE FRAlVCE.

' l'emploi qu'ils en ont fait ne lui a pas coûté moins de

^ ^^'^' larmes que les crimes de Tibère , de Néron , d'Attila et de Gengis-Kan ?

La seconde assemblée , connue sous le nom de législative ^ et composée d'hommes nouveaux en toutes choses , en sciences politiques , en droit public , en usage du monde , et sur-tout en sagesse et en raison , ne s'en^ crut pas moins appelée à la régénération de la terre ; dédaigna et défît l'ouvrage de l'assemblée précédente ; appela autour d'elle tous les monstres que renfermoient les cachots et les bagnes , et fit avec eux les journées à jamais funestes du 20 juin , du 10 août et du 2 septembre 1792.

La troisième assemblée , connue sous le nom de coTi\>ention „ fonda une république de cannibales, envoya Louis XVI et Marie -Antoinette à l'échafaud, fit de la France un vaste cimetière , et marcha à son affreuse immortalité sous les drapeaux sanglants de Marat , de Danton et de Robespierre.

La quatrième prit naissance avec le directoire , et fut partagée en deux chambres , dont l'une prit le nom de conseil des anciens , et l'autre celui des cinq cents. Ni l'une ni l'autre de ces chambres ne répondit aux vœux de la nation. Elles lui offrirent au contraire l'affligeant spectacle d'une lutte inégale entre le despotisme et la liberté , entre le crime en action et les principes en théorie.

La cinquième assemblée, la seule peut-être qui fut hautement avouée par la nation , montra du courage dans le très court intervalle de son existence ; elle nous laissa entrevoir des espérances que la journée du 1 8 fructidor ne tarda pas à détruire.

l8 FRUCTIDOR. 49î'>

La sixième, nommée sous les auspices des trois tyrans <iu Luxembourj^; , se ressentit de son origine, et resta ' servilement prosternée aux pieds de ses maîtres.

lia septième et deinière assemblée secoua le joug avilissant du directoire , et alloit nous rejeter sous celui d'une nouvelle convention^ lorsque la catastrophe du 1% brumaire mit fin à ses projets et à son existence.

En perdant le directoire et les conseils , la nation n'eut donc rien à regretter ; et le bon peuple de Paris , devenu fort indifférent sur sa liberté politique , pensa qu'il n'avoit rien à démêler dans les débats des deux grands partis qui se disputoient le droit de le gouverner ; mais il n'étoit pas sans curiosité sur le dénouement du drame qu'à cette occasion on alloit jouer au palais de St.- Cloud.

Le r 9 brumaire , la commune de Saint-Cloud ressem- Journée bloit à une ville de guerre. Toutes les avenues, toutes les brumaire, portes étoient soigneusement gardées par des troupes à pied et à cheval : la salle de l'orangerie étoit disposée pour le conseil des cinq cents ; celui des anciens devoit ^e réunir dans la galerie du palais.

Il y a grande apparence que les conjurés , en déployant de grandes forces militaires , avoient conçu le <louble espoir d'intimider le conseil des cinq cents , et ^i'imprimer à sa dissolution le caractère d'un acte libre €t volontaire : la conduite et les discours de Buonaparte fortifient cette conjecture. Mais tout n'alla pas aussi facilement , et de la manière qu'il l'avoit pensé.

La séance du conseil des anciens , qui avoit , depuis deux jours , l'initiative des lois , s'ouvrit à deux heures précises. Après quelques légères discussions sur des sujets indifférents , Savary monte à la tribune , se plaint de

5oo HlSTOIItE DE FRANCE.

n'avoir pas été compris dans le nombre de ceux qui

^799* Qj^i ^té convoqués pour cette séance, et demande des renseignements sur les motifs qui ont déplacé le corps législatif ( I ). Guyomard et Colombel appuient vivement sa motion. Elle est combattue par Régnier, Fargue et Cornudet,

L'apparition subite du général fit cesser les débats tumultueux que cette motion commençoit à élever entre ses complices et ceux des membres qui n'étoient pas dans le secret. Il demanda aussitôt la parole , et dit :

« Représentants du peuple , vous marchez sur un volcan prêt à vous dévorer. La patrie n'a pas de plus zélé défenseur aue moi. Aujourdhui on m'environne de calomnies , on m'abreuve d'amertume et de dégoûts. J'entends circuler autour de moi les mots de Cromwellet de gouuerfiement militaire : si j 'a vois voulu établir un gouvernement militaire , il y a long-temps que j'aurois pu tenter cette entreprise. Barras et Moulins m'ont proposé la direction des affaires : j'ai repoussé leurs insinuations, parceque je ne |suis d'aucun parti , d'aucune coterie ; j'ai uni mes sentiments à ceux du conseil des anciens ; je n'ai accepté le commandement qu'il m'a confié , que pour m'en démettre après avoir triomphé de mes ennemis. Qu'on ne voie donc point en moi un vil intrigant : je ne connois que la grande coterie du peuple françois . »

Ici l'orateur qui , en commençant son discours , n'étoit

(i) Jean-Marie Savary, né à Chollet, juge au tribunal révolutionnaire après la mort de Robespierre , et députe à l'époque dont nous parlons, fut exclus à la fin de cette séance du corps législatif, à raison des ses excès révolutionnaires et de ses tentatives insurrectionnelles. 11 ne faut pus le confondre avec l'homme du même nom qui fut Bûinislre de la police.

i8 Fnuc.riDOR. Tior

pas trop rassuio , reprit avoc Ja respiration son audace ordinaire ; et , jetant un coup d\x;il de mécontentement du côté où s'étoient réunis les rélractaires , qu'on lui avoit désifjnés et d'où s'élevoient des murmures , il continua ainsi avec le ton de la colère :

« Vous convient-il d'invoquer la constitution? Vous Tavez violée au 1 8 Jiuctidor ^ au 22 floréal , au 3o p?airial; elle n'est plus qu'un vain mot , dont se servent toutes les factions. Si quelque orateur, payé par l'étranger, parloit de me mettre hors la loi , j'en appellcrois à mes braves compagnons d'armes ; à vous ( en se tournant du côté de son état-major), braves soldats , que j'ai tant de fois menés à la victoire; j'en appe'lerois à votre courage et à ma fortune. »

Cet appel aux soldats , ce langage inusité dans le sanctuaire des lois , loin d'en révolter les ministres , leur parut un argument sans réplique ; parceque la plupart d'entre eux étoient gagnés d'avance , et que les autres n'avoient qu'une chaleur de tête et un courage de tribune.

Cornudet essaya de parler, dans l'intention de faire l'éloge du général et de son discours , mais son émotion trompa son courage ; les sanglots lui coupèrent la parole , et on n'entendit que ces mots : Vous venez de l'entendre , celui devant qui l'Europe entière est remplie d'admiration !

Pendant ce temps , une autre scène , et plus vive et plus importante , se passoit au conseil des cinq cents.

Delbrel ouvrit la séance en demandant qu'a van f toute délibération on renouvelât le serment à la constitution; pouvoit-il croire qu'un serment de plus enchaineroit la conscience de ses collègues qui s'etuicnt

5o2 HISTOIRE DE FRANCE.

■■"■"*" parjurés tant de fois? Sa proposition fut décrétée. Tou*, ^^ hors Berguoueng , député de }3ordeaux , jurèrent de rester fidèles à la constitution de l'an 3.

Grand -Maison requit ensuite qu'on s'occupât de l'examen des motifs qui avoient déterminé la translation des conseils à Saint-Cloud. Cette proposition, si simple en apparence , jeta tout-à-coup l'assemblée dans la plus terrible agitation. Chacun se lève, tous se précipitent vers la tribune , les uns pour accuser , les autres pour défendre le général ; tous se mêlent , se pressent , s'injurient , se menacent : le moyen de s'entendre au milieu d'un tel bruit !

Lucien Buonaparte , frère du général , présidoit l'assemblée , et ne réussissoit qu'à augmenter le désordre en voulant' le modérer. Les motions les plus incohérentes se joignoient aux plus ridicules bravades , et les cris aux irrésolutions.

Au milieu de cet orage arriva une dépêche de Barras, qui notifioit au conseil sa démission de membre du directoire , et félicitoit la république à'étre sauvée par Villustre guerrier auquel il assoit ouvert la cairiere. Cet incident accrut la fermentation sans rappeler aucune idée , sans pouvoir fixer l'attention sur aucune mesure. Ces fiers républicains n'étoient plus que des vociférateurs hébétés.

Cependant une voix s'élève au-dessus des autres , et demande que Buonaparte vienne a la haire rendre compte de sa conduite. A ces mots le tumulte cesse , le décret est proposé , adopté , et aussitôt signifié au général , qui sembloit l'attendre à la porte du conseil.

Il entre dans la salle d'un pas modeste , la tête nue . et accompagné de trois grenadiers sans armes.

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Sa vue réveilla cl [)oila au plus haut clc(jré l'enlliou-

siasme de ses amis el la raj^e de ses ennemis. Tandis '"^ que les premiers , en petit nombre , hattoient des mains de toutes leurs forces , et rencourageoient de toutes manières par leurs re^jards , par leurs gestes , par des hiLwos sans fin , les autres crioient de tous côtes , et avec des voix terribles , a bas Cronuvell ! à bas le tyran !

Cet homme qui n'avoit jamais pâli devant une batterie de canons , devint pâle comme la mort en entendant ces cris; son embarras ctoit visible, et devint extrême lorsqu'il entendit proférer les mots de hors la loi.

A ces mots , vraiment effrayants , cinquante députés se précipitent autour de lui , le pressent, le repoussent , cherchent évidemment à le jeter hors de la salie pour le garantir du danger qui le menaçoit en dedans. L'un d'eux tire un poignard , égratigne innocemment le grenadier le plus voisin du général , laisse tomber son arme et se perd dans la foule.

A cette vue , le général , qui ne savoit pas que ce fût un jeu concerté entre ses amis, recule, sort de la salle, monte à cheval , apprend à ses soldats une partie de ce qui vient d'arriver, et ordonne au général Serrurier d'entrer au pas de charge dans le conseil des cinq cents , rempli de brigands qui ont voulu l'assassiner.

Ces prétendus brigands a voient retrouvé un peu de calme , et venoient de décréter à une grande majorité , 1° que leur déplacement étoit illégal ; 2° que le conseil des anciens n'avoit pas le droit de nommer des généraux ; 3° que Buonaparte étoit destitué du commandement général.

Au moment où Ton achevoil de hre ces décrois, on

5o4 HISTOIRE DE FRANCE.

entend un roulement de tambours , trois cents grenadiers entrent au pas de charge. Le général Serrurier s écrie : Le général nous ordonne de faire évacuer la salle. Les spectateurs et les députés , également effrayés , se sauvent les uns par les portes , les autres par les fenêtres; dans vingt minutes la salle fut évacuée , tout avoit disparu.

Il s'agissoit de rendre compte au public de cet événement , qui faisoit peu d'honneur au courage et à la présence d'esprit de .celui qui alloit prendre les rênes du gouvernement. Ce fut lui-même qui s'en chargea ; et voici comment il arrangea son affaire :

« A mon retour à Paris , j'ai trouvé la division dans

toutes les autorités ; tous les partis sont venus à

moi; j'ai répondu à l'appel du conseil des anciens

« Les conseils se rassemblent à Saint-Gloud , les troupes républicaines garantissent la sûreté en dehors ; mais des assassins établissent la terreur en dedans. Plusieurs députés du conseil des cinq cents , armés de stylets et d'armes à feu , font circuler autour d'eux des menaces de mort.

« Les plans qui dévoient être développés sont resserrés , la majorité désorganisée , les orateurs les plus intrépides déconcertés.

«' Je porte mon indignation et ma douleur au conseil des anciens ; je lui demande d'assurer l'exécution de ses généreux desseins ; je lui représente les maux de la patrie ; il s'unit à moi.

« Je me présente au conseil des cinq cents, seul , sans armes , la tête découverte ; je venois rappeler à la mujorité ses volontés et l'assurer de son p^iivoir.

« Les stylets qui menaçoient les députes sont aussi-

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tôt levés sur leur libérateur ; vin[;t assasslus se précipitent sur moi , et cherchent mu poitrine. Les (grenadiers du corps léfjislatif accourent, se mettent entre les assassins et moi ; 1 un d eux , le brave Thomé , est frappé d'un coup de stylet , qui perce ses habits ; ils m'enlèvent. »

Quatre heures après cet événement , Lucien Buonaparte rassembla les foibles restes du conseil des cinq cents , et leur proposa de se reconstituer sous de meilleurs auspices. « Pcres de la patrie^ leur dit -il, vous allez rendre a la France ^ avec une nouvelle constitution j la paix et le bonheur. »

Quelques discours furent prononcés pour la forme ; après lesquels les prétendus pei^es de la patrie prononcèrent le décret suivant :

« Article I. Il n'y a plus de directoire , et ne sont plus membres delà représentation nationale, pour les excès et les attentats auxquels le plus grand nombre d'entre eux se sont portés dans la séance de ce matin , les individus ci -après nommés : Joubert , Talot , Savary , Duplantier, Poulain-Grandpré, Goupilleau, Delbrel, Aréna, Jourdan , Bordas , etc En tout, soixante-douze.

« IL Le corps législatif crée provisoirement une commission consulaire, composée des citoyens Syeyes, Pioger-Ducos et Buonaparte. Ils porteront le nom de consuls de la républiquefrançoise.

« IlL Cette commission est investie de la plénitude du pouvoir directorial.

« IV. Le corps législatif s'ajourne au premier ventôse, et , avant sa séparation , il nommera dans chaque conseil une commission composée de vingt-cinq membres , etc> «

Lorsque tout fut terminé au palais de Saint-Cloud, les chefs du nouveau gouvernement , leurs amis et leurs en-

f)o6 HISTOIRE DE FRANCE.

nemis, les généraux et les curieux revinrent tranquillement à Paris ; et le soir on publia aux flambeaux une proclamation dans laquelle on annonçoit :

« Que la république venoit encore une fois d'échapper aux fureurs des factieux ; que les représentants du peuple avoient brisé le poignard dans les mains parricides ; que notre liberté toute déchirée et toute sanglante al'oit trouver un asile dans les bras d'une constitution pleine de sagesse; que notre gloire mihtaire effaceroit les plus gigantesques souvenirs de l'antiquité ; que le royalisme ne reléveroit plus sa tète hideuse ; que toutes les traces du gouvernement révolutionnaire seroient effacées ; qu'une ère nouvelle , enfin , alloit luire pour tous les François. »

Cette proclamation fut également bien accueillie par les hommes simples , qui croient aisément tout ce qui les flatte, et dans les salons dorés , où l'on commençoit à mettre en question les droits de Buonaparte à l'héritage de Louis XVI.

Pour rassurer les foibles contre les entreprises des jacobins, qui seuls avoient conservé dans la dernière crise les moyens et la volonté d'en troubler les effets , M. Fouché , ministre de la police , fit afficher une adresse à ses concitoyens , dans laquelle il leur disoit :

« Que les foibles se rassurent , ils sont avec les forts ; que chacun suive avec sécurité le cours de ses affaires et de ses habitudes domestiques. Ceux-là seuls ont à craindre et doivent s'arrêter , qui sèment (les inquiétudes, égarent les esprits et préparent le désordre ; toutes les mesures de répression sont prises et assurées; les instigateurs des troubles , les provocateurs à la royauté , tous ceux qui poun oient attenter à la sûreté publique

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f)ii particulière , seront saisis et livres à la justice (•)• »

Ou arrêta pour la iornie queUpies jacobins , ([u'oq relâcha le lendemain sans dilHculté. On en proscrivit sans motils une cinquantaine des plus mutins , ([u'ou rappela sans condition tiois jours après , quand on eut acheté leur soumission ou leur silence.

La raison de cette conduite étoit facile à comprendre. Entre les buonapartistes et les jacobins , il y avoit une alliance tacite fondée sur une même origine et sur des intérêts communs , qui fut souvent altérée par des mécontentements passagers, mais qui ne permit jamais entre eux la guerre à outrance , ni la haine irréconciliable que les uns et les autres ont vouée aux partisans de la légitimité.

Ceux qui n'étoient ni de l'un ni de l'autre parti s'attendoient à des améliorations immédiates , soit dans Texercice de leurs droits politiques , soit dans l'administration générale; ils s'y attendoient, non parcequ'on les leur avoit promises , mais parcequ'clles étoient nécessaires au rétablissement de l'ordre , et conformes à l'intérêt du nouveau gouvernement. Leur attente eût peut-être été remplie , si Tinconsidération ordinaire de« royalistes , d'une part , et la peur d'une réaction , de Tautre , n'eussent arrêté la bonne volonté des vainqueurs.

Mais si cette révolution ne tint pas tout ce qu'elle avoit promis , on ne peut disconvenir au moins qu'elle n'ait relevé la France du profond avilissement où elle étoit tombée. Et nous devons ajouter qu'elle fut ac~

(i) Qui pôuvoit mieux que M. Fouche ras?,urer les faibles conire les projets des jacol>ins, qu'il savoit encourajjcr ou déconcerter^ suivant ses vues et ses intérêts?

'cueillie par -tout avec autant de joie que de reconnoissance.

En la comparant dans son principe avec celles qui Tont précédée , nous nous apercevons facilement qu'elle ne fut ni plus libérale, ni plus digne de nos éloges. i

Ici , comme là, ce sont des usurpateurs qui viennent chasser d'autres usurpateurs. Là , comme ici , la liberté , le salut du peuple furent les prétextes de l'entreprise ; l'ambition et la cupidité en furent les motifs.

Mais si nous les comparons dans leurs effets , quelles différences nous allons découvrir !

La plus importante de toutes , et celle que nous aimons à faire remarquer , c'est que la révolution du 1 8 brumaire a remonté par une progression insensible tous les ressorts de la civilisation , que par une progression contraire les révolutions précédentes avoient détendus.

Toutes les révolutions précédentes avoient pour but d'abattre les trônes , de corrompre les peuples , et de démolir pièce à pièce le grand édifice de la société européenne.

Celle du 1 8 brumaire a eu pour effet de reconstruire la société sur de nouvelles bases , de rendre aux rois leur autorité , et de rappeler le peuple à ses occupations journalières.

Depuis la révolution de 1 789 , jusqu'à celle du 1 8 brumaire, l'esprit démocratique avoit tourné toutes les tètes, bouleversé toutes les propriétés , et renversé toutes les institutions que la sagesse des temps avoit consacrées.

Depuis la révolution du 18 brumaire , jusqu'à la restauration de 181 5 , une main puissante s'occupoit du soin de relever le trône et de l'entourer d'institutions

iS FilUCTinoiL 5or)

qui, cenimc aiUant de fortes banièies , (garantissent les rois îles insurrections populaires, et les peuples des invasions du despotisme et des malheurs dtî rauarchic.

Depuis le 1 4 juillet , enfin , jusqu'au 1 8 brumaire , toutes les (actions , toutes les passions, toutes les ambitions se sont partagé la France, Tont pillée , ravagée , meurtrie et avilie.

Depuis le i8 brumaire jusqu'au 3i mars i8i4 , une seule ambition a fait taire toutes les autres ; un seul homme a régné : et quels que soient d'ailleurs les reproches qu'on lui a faits , reproches que nous ne lui épargnerons pas , il faut dire qu'il a régné avec gloire. L'époque de son élévation fut en même temps celle de la réhabilitation de la France. Les malheurs et les humiliations que nous avons éprouvés depuis n'ont pas effacé tous nos souvenirs , et ne doivent pas nous dispenser d être justes.