QUATRIÈME ÉPOQUE

depuis le 1 8 fructidor an 5 jusqu'au 1 8 brumaire

an 8.

— • C^ETTE quatrième époque de l'interrègne , que nous de- *797* vons en même temps regarder comme la dernière de rafe ° * l'anarchie , est celle qui nous coûte le plus à décrire , parceque nous y retrouvons réunies toutes les calamités de la révolution , sans aucun de ces actes de dévouement etd'audace qui, detemps àautre, jettent un grand intérêt sur ses premières parties , et une sorte d'éclat sur les acteurs.

Ici , nous voyons des débats sans intérêt , des ambitieux sans talent , des crimes sans motif, des malheurs qui n'inspirent aucune pitié ; rien qui nous dédomma-

I 8 r p. u c T [ n o n . /^ni

[jo de celle lon(;M(' série de ciimes e( d'iiK^j.lHîs (ine "

nous aurons à repioclier au {^ouveruenieuL , vl du Irisie ^'^^' spectacle d'un peupleavili, dégradé, frappé partons les fléaux de la guerre civile et de la guerre éiran<jère , et courbé, pour la deuxième fois, dans le court espace de six ans , sous lejou(j lui niiliant d'une tyrannie tout-à-la-f'ois atroce et méprisable.

Ce double caractère se fit sentir dans la vengeance que Dc'porta.le directoire exerça contre ses ennemis , le lendemain ^'^"'*' de leur défaite. Tandis qu'on les précipitoit dans les cachots de la tour du Temple , on délibéroit dans le conseil du Luxembourg sur la peine qu'on leur infiigeroit : Fun des directeurs opina à la mort ; l'autre à une détention perpétuelle dans une prison d'état; le troisième à la déportation dans les déserts de Synamary. Ce dernier avis fut adopté.

En conséquence, le 21 fructidor les prisonniers , au nombre de seize, furent extraits de la tour, renfermés dans des cages de fer , et conduits ainsi à Rocbefort. Ce n'étoit pas assez de les renfermer dans des cages de fer, on ne leur épargna sur la route ni les insultes, ni les mauvais traitements. Chaque soir on les tiroit de leurs cai^es pour les jeter sur une poignée de paille , dans les cachots réservés aux plus grands scélérats. Arrivés à Hochcfort, on les entassa dans l'entrepont d'une corvette , où , privés d'air , ils ne reçurent , pendant cinquante-deux jours d'une pénible navigation , pour toute nourritu! e que du biscuit , et pour boisson que de l'eau corrompue.

Us étoient tous malades , et dans un état affreux de dépérissement , quand ils arrivèrent à Cayenne. On les mit à l'hôpital sous une garde militaire. Les sœurs hospitalières qui régissoient la maison leur prodiguèrent,

4o2 HISTOIRE DE FRAISCÏ!:.

avecle plus tendre empressement, tous les secours dont

^*'^^* ils avoient un pressant besoin. Tous les habitants de la ville joignirent à ces secours charitables les témoignages d'un vif intérêt.

A peine furent-ils rétablis que le commissaire du gouvernement, nommé Jeannet, digne exécuteur des ordres du directoire , leur signifia brutalement celui de se rendre sans délai dans les marais de Synamary , situés à vin^t-cinq lieues de Cayenne. C'étoit un pays inculte et malsain , au ils clev^oient assainir en le cultis^ant^ leur dit avec un affreux sourire le citoyen Jeannet.

La plupart retombèrent malades en y arrivant. Le respectable Murinais et M. Tronçon -Ducoudray ne tardèrent pas à y trouver la fin de leur triste vie. Les autres, logés dans de misérables huttes remplies d'eau , de scorpions et de couleuvres , tâchèrent de prolonger leur existence avec les produits de leur chasse , et quelques racines qu'ils arrachoient à cette terre ingrate.

Ils étoient si malheureu^^ , que , maigre la résolution qu'ils avoient prise de ne solliciter aucune grâce de leurs bourreaux , M. Lafont-Ladebat , au nom de tous ses compagnons d'infortune , adressa au citoyen Jeannet la letti e que voici :

« Citoyen ,

« Si votre projet , en nous reléguant à Synamary , n'étoit pas de nous envoyer à la mort , rappelez-nous promptement ; car il nous est impossible de vivre dans cet horrible séjour. Si nous devons y rester , nous attendrons du temps et de l'éternelle justice le jugement qui vous dévouera , vous et vos commettants , à l'exécration de la postérité. »»

l8 FRUCTIDOR. 4^3

Cette lettre resta sans réponse. l\»u de jours après , '

MM. de Lavilleheurnoy et Bourdon de l'Oise suecom- '*'' burent sous le poids du cha^jrin , du climat , et de tous les {;enres de privations.

Dans cette extrémité , les généraux Pîchegru et Wiliot résolurent de tenter tous les moyens de rompre leurs fers, et communiquèrent leur piojet à MM. Barthélémy, Delarue, Aubry ,RamelctDossonvil!e, qui l'adoptèrent. Ils construisirent avec des peines infinies une lé^jère embarcation , et sur ce frêle esquif , sans boussole, sans pilote et sans provisions , ils osèrent se lancer sur les vastes abymes de l'océan Atlantique, avec la seule précaution de se diriger vers l'ouest , voulant se rendre à Surinam , colonie hollandoise située à cent cinquante lieues de Cayenne. Ils y arrivèrent en effet , à travers mille dangers , et après sept jours de la plus pénible navigation : ils y arrivèrent exténués , mourant de faim, de soif et de fatigue. Mais ils oublièrent bientôt leurs fatigues et leurs tourments dans l'accueil hospitalier qu'ils reçurent des bons habitants de cette ville.

Ceux-ci les sollicitèrent vainement de rester parmi eux , ou du moins de se reposer pendant quelque temps ; une affaire trop importante les rappeloit en Europe : ils avoient le désir et l'espoir de venger leurs injures et celles de la France. Ils s'embarquèrent sur un bâtiment qu'on fréta exprès pour eux , et arrivèrent en Angleterre (i).'

MM. Barbé-Marbois , Lafont-Ladebat, Rovère et quelques autres avoient refusé de partager les hasards de

(i) M. Aubry, député, et Letellier, domestique et fidèle compagnon de M. Bartliéîemy, moururent dans la traver.se'e.

4o4 HISTOIRE DE FRANCE.

leur fuite. Ils craignoient , en rompant leur ban , de sacrifier leurs familles à leur salut personnel ; ils espéroient d'ailleurs que le jour de la justice ne tarderoit pas à luire pour eux comme pour la nation. Ils s'abusoient : le jour de la justice étoit encore bien éloigné.

Pour ne plus revenir sur cet affligeant sujet , nous dirons que des seize déportés à la Guyane en vertu de la loi du 1 9 fructidor , six ont péri sur la terre de leur exil (i) ; huit sont parvenus à s'évader (2) ; et les deux autres obtinrent , en 1 799 , la permission de revenir en France (3).

C'étoit pour se dispenser de faire couler le sang sur les échafauds que le directoire déportoit à la Guyane les écrivains , les députés , les prêtres , les émigrés , tous ceux en un mot dont il vouloit se défaire , et qu'il n'avoit pas le courage de faire assassiner sous ses yeux. Il les y envoyoit par cargaisons . Dans le mois de janvier 1 798 , il en fit partir à-la-fois cent quatre-vingt-treize , qui furent jetés comme des cadavres sur cette terre dévorante, et qui ne se servirent de la bêche qu'on remit en leurs foibles mains que pour creuser leur fosse (4).

(i) MM. de Murinais, maréchal de camp; le marquis de Rovère , Bourdon de l'Oise, procureur; Tronçon-Ducouuray, avocat, tous les quatre députés ; MM. Lavilleheurnoy, ancien maître des requêtes; et Brottier, prêtre et professeur de mathématiques.

(2) Les {généraux Pichef;iu, Willot, Ramel; MM. Barthélémy, et Lelellier, son domestique; Delarue, Aubry et Dossonville.

(3) MM. Barbé-Marbois et La font-La débat.

(4) La Guyane françoise étoit renommée depuis long-temps pour son terrain marécageux et son air malsain. Parmi les reproches que mérite l'administration de M. de Choiseul , celui d'y avoir envoyé périr huit ou dix mUlc François n'est pas eacore oublié; et le directoire s'en souvint à propos.

i8 FRUCTinon. /^o^

Ija journée du i8 (Vuctidor remit la rraurc au î)oint — — où elle étoit avant celle du () tliermidor. c'est-à-diie sous ,.. ' .

'^ ' OltlIiitlOll

le Jou[; de la terreur : elle rouvrit les cachots de Hobes- de la pierie , rétablit les tribunaux révobitionnaires sous le ''"^"^'^

i ' .'iprt'S le

i\oi\\ de coinrnissi'ojis ifulitaircs j rappela dans les adiui- 18 Inutijiistratious les héritiers de Marat , d'Hébert et de Danton , chassa de France cent mille propriétaires , et désabusa pour toujours les {jcns simples et honnêtes du régime j'épublicain .

Les conseils , avilis et mutilés , n'étoient plus que l'ombre vaine d'une représentation nationale. Prosternés devant le directoire , ils ne crai^jnirent pas de se rendre les ministres de son despotisme , décrétant ses volontés , rapportant les décrets qui gênoient son pouvoir , laissant les finances et les armées à sa disposition , et voulant bien prendre sur leur compte les charges d'une tyrannie dont le directoire recueilloit tous les bénéfices : mais ce lui-ci , composé d'hommes sans élévation comme sans énergie , ne sut pas profiter des avantages de sa position, et n'osa jamais tout ce qu'il put.

Pour remplacer MM. Carnot et Barthélémy, il venoit de s'adjoindre MM. Merlin de Douai , et François de ISeufchàteau ; l'un jurisconsulte érudit , et fameux dans la révolution par sa loi sur les suspects ; l'autre , houune de lettres , connu par des succès de collège ; et tous les deux également déplacés à la tête du gouvernement.

Ainsi la répiddique n'existoit plus que de nom. Les conseils recevoient du directoire les ordres qu'ils de voient lui donner. Le directoire avoit remplacé le comité de salut public , et marchoit sur ses traces. Telle étoit notre position à la fin de l'année i 797.

Pour un système nouveau il fallut de nouveaux liom^

4o6 HISTOIRE DE FRANGE.

""^ mes. Les administrateurs furent destitués par-tout , et

*"^^* remplacés par les créatures du directoire. La constitution lui donnoit le droit de destituer , mais celui de nommer appartenoit aux collègues électoraux : ii s'en empara. Plus il sentoit la fragilité de son existence , plus il vou-^ lut multiplier les supports autour de lui. En brisant avec violence les barrières que la constitution lui donnoit , autant pour protéger que pour circonscrire son pouvoir, il s'étoit mis dans la fâcheuse nécessité d'en chercher d'autres , et de se défendre par tous les moyens que la ruse et la force mettoient tour-à-tour à sa disposition. Aussi , depuis le i^ fructidor jusqu'au i8 bnunaire ^ le gouvernement ne fut qu'une anarchie constitution^ îielle.

La nouvelle de cette révolution n'arriva aux armées que revêtue des couleurs et de la livrée du directoire. Elle y fut mal accueillie dans l'armée du Nord , mais très bien dans celle d Italie , que , depuis deux ans , on remplissoit de préventions contre les conseils. Du reste elle ne changea rien aux plans de Buonaparte.

Il avoit promis son appui aux triumvirs , et il tint parole. Peu de jours avant l'événement, ceux-ci lui avoient écrit : « Nous nous jetons dans vos bras : vous avez les mêmes intérêts que nous à défendre , et vous avez le moyen de nous sauver. »

Cette étrange proposition le rendoit l'arbitre de nos destinées ; il le sentit : mais il sentit en même temps qu'elle étoit irrégulière , et qu'il y auroit quelque danger à l'accepter. Il pensa que les conseils pouvoient lui en faire une autre plus légale , et qui lui conviendi oit mieux. Mais , ou les conseils n'y songèrent pas , ou ils dédaigné-

iS FRUCTinOR. -^07

rent de recourir à cette ressource. Il attendoit leur vn-

voyé, ctne cloutoit pas de sou airivée. Il étoit alors ren- ^' ' fermé daus le château de Montcbello couiuie daus uu fort inaccessible , n'y recevant que ses familiers , travaillant beaucoup , employant cinq ou six secrétaires , envoyant des courriers , et dictant des lois au pape , au roi de Sardai^ne , au sénat de Gênes , à la réj)ublique cisalpine. Il espéroit pouvoir bientôt en dicter à la France. Il attendit en vain. Se croyant délaissé , et peut-être même deviné par les conseils , il accepta les propositions du directoire , et lui envoya le général Augereau avec une division de son armée

Buonaparte étoit assurément plus dissimulé qu'on ne Test communément à son âge : cependant il ne l'étoit pas encore assez pour échapper à tous les regards. Ilyavoit dans son armée, comme à Paris, des hommes qui Fobservoient , qui le suivoient pas à pas , qui ne se floient nullement à ses paroles , et qui n'étoient pas tellement séduits par Tauréole de sa gloire militaire , qu'ils n'entrevissent très bien le but de sa politique , et qui ne doutoient pas que ce but ne fût le pouvoir suprême. Ce n'est pas ici une simple conjecture que nous émettons : c'est un fait dont nous pourrions offrir la preuve dans V Histoire du \% fructidor (i) que nous publiâmes dans le temps , s'il nous étoit permis de nous citer nous-mêmes. Mais nous ne nous dispenserons pas de citer , à Fappui de ce fait^ une lettre écrite , trois mois après le 1 8 fructidor , par ce même général Augereau , qui ne servit que trop fidé-

(i) Histoire du i^ fructidor^ ses causes et ses effets ; 2 vol. iw-S**. Hambourg , 1799.

4o8 HISTOIRE DE FRANCE.

iement ses projets lors de cette fatale journée. L'impor- ' ' tance de cette lettre doit en faire excuser la lon-

gueur.

Auçereau , génrr'l en chef de l'armée d'Allemagne, à l'adjudant-général Isard ,

Au quartier-fiénéral d'Offembour» , lo frimaire au 6.

« II paroît, mon cher général , que le voile se déchire ,

et que le héros B a toute la mine d'un brouillon

ambitieux, qui ne s'est servi de l'ascendant de sa réputation gigantesque et peu méritée que pour sacrifier à ses intérêts particuliers ceux de la république et des peuples de l'Europe. Il y a sans doute à Paris un grand nombre d'hommes assez éclairés pour l'avoir pénétré. Mais à quoi sert- il qu'ils le jugent , s'ils n ont pas le courage de le démasquer

« L'homme qui , aux portes de Rome , a empêché le pape d'en partir , a-t-il voulu la liberté de l'Italie? Et ce malheureux Piémont! qu'en dirons-nous? N'est-ce pas lui qui a mis ses infortunés habitants vingt fois en mouvement , et les a toujours livrés à la cour de Turin pieds et poings liés ? N'est-ce pas lui qui , dans la dernière et la plus déplorable catastrophe qu'ils aient éprouvée , a offert des troupes pour les écraser ; qui a été le témoin bénévole de l'horrible boucherie qu'on en a faite? Mais ce qui fait frémir , ce que j'aurois peine à croire , si jç ne l'ayois vu de mes yeux , c'est qu'au moment oii ces malheureux , dispersés , poursuivis , menacés du supplice , cherchoient un refuge chez leurs

iH FntJCTIDOR. 4^9

voisins , il leur a l'ait icriiicr les portes de la Cisalpine, " et les a repousses vcîts réchalaud.

« Qu'on consulte enfin tous les vrais patriotes de ritalie, et Ton vcîrra combien il est justement abhorré; qu'on voie si par-tout les nobles et les prêtres , (pi'il a constannnent caresses, n'occupent pas toutes les places; cpion me dise ensuite ce qu'il faut penser de ses principes !

« Mais comment , siu'-tout, cet infâme traite de Passeriano n'a-t-il pas excité une indi^jnation universelle ? Comment se fait-il que personne n'ait encore osé l'examiner? Est-il supportable de voir tout le monde se taire? On cherche à colorer cette donation inic[ue des états vénitiens ! On n'a donc pas réfléchi sur l'absurdité de détruire une république à la([uelle il suffisoit de donner une forme démocratique , pour en faire un état puissant , qui , par sa position , sa population , ses richesses , ses relations commerciales ,' l'homogénéité de ses éléments , ofïroit cent fois plus de ressources et de défense que cette pauvre Cisalpine , avorton informe , qui n'a ni base , ni consistance., ni armée , ni places fortes , ni union , ni esprit public ; qui est composée d'éléments hétérogènes, toujours prêts à se dissoudre ; qui a pour voisins le pape , le roi de Sardai[>ne et l'empereur; encore a-t-on soin d'emmaillotter, ou plutôt de (j^an ottcr cet enfant mort-né. On y comprime les amis de la liberté , dont 1 amour seul pouvoit garantir ce pays : mais on ne l'y laissera pas naître.

« On ignore donc à Paris que des députés de Venise venoient pour réclamer auprès du directoire ; qu'ils eurent l'imprudence de manifester l'objet de leur mission , et que Biion , les fît arrêter? que c'est Murât , ce lidéle et

^TJl'

ilO HISTOIRE DE FRANCE.

servile exécuteur de ses ordres , plus digne de figurer à la tête d'une bande de sbires , qu'à celle d'une troupe républicaine , qui fut charge de les arrêter; qui le fit et qui s'en vante ? Ces députés disoient : « Nous avons encore trente millions pour faire révoquer l'acte infâme qui nous condamne à l'esclavage. » O ignominie ! la liberté se vend à Paris !

« Je n'ai pas encore vu qu'on se soit élevé contre l'article 1 4 du même traité : monument de tyrannie , où deux gouvernements stipulent entre eux la convention horrible de s'entr'aider et de se maintenir mutuellement contre le peuple.

« Il faut se souvenir qu'après le 1 8 fructidor , mon aide-de-camp Deverine ayant été envoyé auprès de lui par le directoire, il lui dit ^iie le directoire donnoit trop de latitude aux réunions pati^iotiques . « Ces gens-là, ajoutoit-il , ne me pardonneront jamais d'avoir empêché la révolution du Piémont : s'ils prennent le dessus , ils feront mon procès. »

a Tu sais de quelle manière il est passé sous mes fenêtres ; et tu diras là-dessus ce que tu voudras. Mais ce que tu ne sais pas , c'est que toute la ville de Strasbourg est indignée de sa conduite ; et qu'hier plusieurs personnes sont venues me trouver pour me dire de prendre mes précautions ; qu'un homme qui avoit déjà commis un assassinat sur un général de division , dans la forêt de Lestrelle , auprès d'Antibes , pourroit bien en commettre un second sur un générai en chef.

« Aujourd'hui on m'assure , et cela paroît certain , qu'il travaille à se former un parti à Paris. Je ne le crois pas bien redoutable ; mais il ne faut pas que le gouvernement sommeille. Je pense sur-tout qu'il seroit bon de

l8 FnTJCTIDOll. iïl

le surveiller à Rasladt. Vois Garât et Syeyes , il faut leur "^ révéler ces mystères cViniquité , etc. '' ^

« Adieu , tout à toi,

« Sifflé AUGEREAU (l).

« P. S. Tu n'oublieras pas de faire part au gouvernement d'une observation bien essentielle. On se propose de donner l'Italie à Bcrtliier ; l'Hanovre à Masséna ;

les côtes de Brest à Buon ; Paris est cerné par ce

moyen; et moi l'on m'exile en Portugal avec trente mille patriotes ! Ceci me semble un trait de lumière. Tu connois la versatilité de Masséna ; il sert indifféremment le dieu d'Israël et celui des Philistins , etc.... »

Cependant Buonaparte , profitant des avantages que Paix de lui assuroient ses victoires, et, encore plus, le besoin J^^"^?*^ qu'on avoit de sa protection , signa de son propre mouvement le traité de Campo-Formio , le jour même que le directoire déchiroit et fouloit aux pieds la constitution de l'an 3 .

Dans tout autre temps, une nouvelle comme celle de la paix eût excité en France une joie universelle. Celle-ci fut à peine remarquée , et ne fit pas plus de sensation qu'un bulletin ordinaire ; soit que la révolution du 1% fructidor eût tari les sources de la joie publique ; soit qu'on se défiât d'une paix signée sous d'aussi funestes auspices.

En l'annonçant à la tribune des cinq-cents , le dé-

(i) On trouve dans cette lettre l'explication de la conduite équivoque du général Augereau dans la journée du 18 brumaire et peurdaut l'invasion des cent jours.

4l2 HISTOIRE DE FRANCE.

■ pute Jean Debry (i) prononça une mauvaise amplification de collège , dans laquelle il prodigua des éloges au directoire, des injures aux royalistes, et des contes au public. Le député Riou (?.) , comparant Buonaparte à César, demanda que ce jeune héros ^ l'admiration de ses contemporains et des siècles à venir ^ fût déclaré avoir bien mérité de la patrie.

Par ce traité , que souscrivirent , au nom de l'empereur d'Allemagne, le marquis de Gallo , le comte Louis de Cobentzell, le comte Maximilien de Merveldt et le baron Degelman ; au nom de la république françoise , Buonaparte , général en chef, il fut stipulé ce qui suit :

1° L'empereur renonce pour lui et ses successeurs , en faveur de la république françoise, à tous ses droits et titres sur les provinces belgiques. La république françoise possédera ces provinces à perpétuité ;

2° L'empereur consent à ce que la république françoise possède , en toute souveraineté , les îles ci-devant vénitiennes , savoir : Corfou , Zante , Géplialonie , Sainte- !Maure et Cérigo ;

Z^ La république françoise consent à ce que sa majesté l'empereur possède , en toute souveraineté , l'Istrie , la Daimatie , les bouches du Cattaro, la ville de Venise, etc. ;

4^ L'empereur reconnoît la république cisalpine comme puissance indépendante : cette république comprend la Lombardie autrichienne , le Bergamasque , le

(i) M. Jean Debry a fait oublier par h» sagesse de son administralion dans le département du Doubs les fautes graves qu'il commit dans la convention, dont il étoit membre, et député du département de l'Aisne.

(2) M. Riou, député du Finistère au conseil des cinq-cents, et depuis préfet du Cantal.

i8 FRUcrrDon. 4 '3

Bressan, le Creinns(|ue, le Manlonan, le Modeiiois, la

principauté de INlassa et Carrara , et les trois lé(jatioiis ^ '" de r>ol()(jne, Ferrare et la Komaf^ne ;

5° I /empereur s'ohiijje à céder le Krisgau au duc de Modène , en indemnité des pays que ce prince possédoit en Italicî , etc

Le jour que cette paix fut annoncée à Paris , on annonça en même temps qu'une armée, qui se rassembloit siu' les côtes de la Manche , prend roit le nom d armée d'ylngle terre, seroit commandée par le général Buonaparte , « et iroit punir de sa perfidie ce cabinet de Londres , qui aveugle encore les cours j, au point denjcdre les esclaves de sa tyrannie maritime. C est à Londres , ajoutoit la même proclamation , c'est à Londres que Ton fabrique les malheurs de l'Europe ; c'est là qu'il faut les terminer.

« Ce n'est pas tout : pour régler la paix du continent , un congrès va se rassembler à Rastadt : citoyens , vous recueillerez dans peu le fruit de tous vos sacrifices : la paix générale sera bientôt assise sur des bases inébranlables. »

Avec la meilleure volonté du monde , il étoit difficile de croire à la paix générale , quand on annonçoit une guerre à outrance avec l'Angleterre. Dans le fait , on ne croyoit alors ni à la paix , ni à la bonne foi du directoire.

Buonaparte avoit chargé le général Bertliier et le citoyen Monge d'apporter le traité de Campo-Formio à Paris

« Le général Bertliier , disoit-il dans sa lettre au directoire , est une des colonnes de la république , et un des plus zélés défenseurs de la liberté : il n'est pas une

4l4 liiSTÔIRÈ DE ITRANCE.

— '' victoire de Farinée d'Italie à laquelle il n'ait contribué;

^^^ Le citoyen Monge est célèbre par ses connoissances et son patriotisme ; il a fait estimei les François par sa conduite ; il a acquis une part distinguée dans mon amitié : nous devons aimer les savants et protéger les sciences »

Buona- Buonaparte ne tarda pas à suivre ses deux envoyés.

^Yrit.^ 11 vint à Paris , moins encore pour y jouir de sa gloire , que pour étudier l'esprit public et reconnoître le terrain sur lequel il lui convenoit de prendre position. Avant d'y arriver , il passa par Rastadt , oii il ouvrit les conférences du congrès , et signa avec les plénipotentiaires de l'empereur un traité secret par lequel celui-ci s'obligeoit à faire évacuer par ses troupes les villes de Mayence et d'Ebrenbrestein.

A Paris , il affecta de voir très peu de monde , de se dérober à l'enthousiasme public , d'éviter les endroits fréquentés , de sortir rarement et toujours sans suite.

Le 20 frimaire an 6 ( 1 1 décembre 1797) il sortit de sa retraite mystérieuse pour se montrer en grande pompe, et aller offrir au directoire la ratification du traité de paix de Campo-Formio. Il fut reçu au Luxembourg, au bruit du canon ^ par le directoire qui étoit en grand costume, et entouré des ministres, des autorités constituées du département , des membres du corps di^ plomatique et de tous les officiers de l'état-major.

Après un hymne à la liberté , qui fut exécuté par le conservatoire de musique , le jeune héros s'avança avec calme et modestie ( i ) , accompagné des ministres des relations extérieures et de la guerre , et suivi de ses

(i) Paroles extraites du Rédacteur^ journal officiel du directoire.

l8 FRUCTIDOR. 4^^

aides-dc-cainp. Lo niinislre des relations cxtérieu 'S parla le prciuior et dit :

« Citoyens directeurs ,

« J ai 1 honneur de vous présenter le (^^énéral Buonaparte,cpii apporte la ratification du traité de paix conclu avec remperenr.

« En nous apportant ce gage certain de la paix, il nous rappelle malgré lui les innombrables merveilles qui ont amené un si grand événement. Mais qu'il se rassure : je veux bien taire en ce jour tout ce qui fera Tlionneur de Thistoire et Tadmirationde la postérité. Je veux même ajouter , pour satisfaire à ses vœux impatients , que tous les François ont vaincu avec lui, et qu'ainsi sa gloire est la propriété de tous.

« Quand je pense à tout ce qu'il a fait pour se faire pardonner cette gloire , à ce goût antique de la simplicité qui le distingue , à son amour pour les sciences , à ses lectures favorites , h ce sublime Ossian qui semble le détacher de la terre , loin de redouter ce qu'on voudroit appeler son ambition , je sens qu'il nous faudra peutêtre UN jour le solliciter et le presser de sortir de sa STUDIEUSE RETRAITE , la France entière sera libre , et peut-être lui ne le sera jamais : telle est sa destinée. »

La fin de ce discours est très remarquable.

Buonaparte , prenant alors la parole , dit :

« Citoyens directeurs ,

« Le peuple françois , pour être libre, avoit les rois à combattre. Pour obtenir une constitution fondée sur la raison , il avoit dix-huit siéc.es de préjuges à vaincre.

4l6 HISTOIRE DE FRANCE.

La constitution de Tan 3 et vous avez triomphé de tous ^ ces obstacles.

« La religion , la féodalité et le royalisme ont successivement , depuis vin{>t siècles , gouverné l'Europe ; mais de la paix que vous venez de conclure , date Tère des gouvernements représentatifs.

« Vous êtes parvenus à organiser la grande nation , dont le vaste territoire n'est circonscrit que parceque la nature en a posé elle-même les limites. Vous avez fait plus.

« Les deux plus belles parties de l'Europe , jadis célèbres par les arts , les sciences et les grands hommes , dont elles furent le berceau, voient avec les plus grandes espérances le génie de la liberté sortir des tombeaux de leurs ancêtres ( i).

« Ce sont deux piédestaux , sur lesquels les destinées vont placer deux puissantes nations.

« J'ai l'honneur de vous remettre le traité signé à Campo-Formio , et ratifié par sa majesté l'empereur.

« La paix assui e la liberté , la prospérité et la gloire de la république.

« Lorsque le bonheur du ^^w^q français sera assis sur les meilleures lois organiques , V Europe entière deviendra libre. »

Ce discours simple et précis fut écouté avec une grande attention , et commenté de mille manières. On remarqua sur-tout la dernière phrase. Les plus sages

n'v virent qu'un vœu : d'autres y trouvèrent une prophétie que révènement a justifiée.

(i) Il veut sans doute desijjner ici la Grèce et l'Itîilie. ISIais pourquoi la Grèce? I! n'en eloit pas le maîtie, ni le con(juéraut.

|8 FilUCTIDOIU 4'7

Le journal officiel dit, à cotte occasion : «On croit (|iie

le héros iF Italie est an comble de la {gloire : e'ie ne lait '^^' que commencer. » Etoit-cc encorç une prophétie ou bien une révélation?

Barras , j>résidcnt du directoire , répondit au vainqueur de ritahe par un discours excessivement plat et dilïus. Nous n'eu citerons que le premier paragraphe.

« Citoyen général ,

« La nature , avare de ses prodiges , ne donne que de loin en loin des grands hommes à la terre : mais elle dut être jalouse de marquer l'aurore de la liberté par uîi de ses phénomènes ; et la sublime révolution du peuple François , nouvelle dans Fhistoire des nations , devoit présenter un génie nouveau dans l'histoire des hommes célèbres. Le premier de tous , citoyen général, vous avez secoué le joug des parallèles ; et , du même bras dont vous avez terrassé les ennemis de la république , vous avez écarté les rivaux que l'antiquité vous présentoit. »

Nous avons cité ce passage , d'abord pour établir avec une sorte de précision les rapports dans lesquels s'étoienC placés le directoire et son général ; ensuite pour avoir occasion de remarquer que ce fut là le modèle et le premier essai de ces éloges pompeux , de ces comparaisons sans esprit , de ces flagorneries insipides dont Buonaparte fut l'objet pendant quatorze ans , et a fmi par être la dupe.

Le ministre de la guerre présenta ensuite au directoire les généraux Joubertet Andréossy, porteurs du drapeau que le corps législatif avoit décerné à l'armée d'Italie en signe de larcconnoissance nationale. Sur ce drapeau on

4r8 HISTaiftE DE FRANCE.

'~~"~~" lisoit les inscriptions suivantes : D'un côté : A Vannée ' ' * d'Italie j la patrie reconnois santé ; de l'autre :

« Cent cinquante mille prisonniers. — Cent soixantedix drapeaux. — Cinq mille cinq cents pièces de canon. — Six cents pièces de campagne. — Neuf vaisseaux de ligne. — Douze frégates. — Dix-huit corvettes. — Armistices avec le pape , avec le roi de Naples , avec le duc de Parme et le grand-duc de Toscane. — Convention de Montebello. — Traité de paix de Campo-Formio.

« — Donné la liberté aux peuples de la Lombardie , de Bologne , de Mantoue , de Gênes , de la mer Egée , de Corcyre, d'Ithaque, etc....

« — Envoyé à Paris les chefs-d'œuvre de Michel-Ange, du Guerchin , du Titien, de Paul Véronèse , du Corrège, de Piaphaël, des Carraches , etc.... y

A cette pompeuse énumération des trophées du vainqueur , il en manquoit une autre un peu plus sévère ; c'étoit celle des villes brûlées , des campagnes ravagées, des énormes impositions imposées à tous les peuples d'Italie , et des torrents de sang que tous ces trophées avoient coûté à la malheureuse humanité. Q j . Toutefois , ce n'étoit pas sans de puissants motifs que

et situa- le directoire enivroit d'éloges le vainqueur de l'Italie ; 1 tctoir^ ^ ^^ avoit plus que jamais besoin de l'attacher à ses intérêts ; il s'étoit servi de son bras pour écraser le royalisme dans les conseils ; il prévoyoit le moment où il seroit forcé d'implorer son secours contre ces redoutables jacobins , qui devenoient plus menaçants de jour en jour. Il continuoit de s'en servir pour tourmenter les prêtres , les parents d'émigrés , les royalistes ; mais lorsque les royalistes , les parents d émigrés et les prêtres avoient

\P> niLcriDoK. ^K)

réussi à (li'sarinor leurs bourreaux par Icui- silence et leur humble posture, eeux-ci tounneutoieut le directoire à son tour par leur insoleuce , leurs exigences, leurs désobéissances, parle pilla(je(pi'ilsexerçoient dans toutes les administrations, parles assassinats qu'ils commettoient impunément par-tout. Trop foible ou trop engagé avec eux pour les combattre ouvertement , le directoire cherchoit tantôt à les intimider par la crainte des royalistes, tantôt à les séduire par de belles paroles , de brillantes théories , des maximes de tolérance , des proclamations remplies de bienveillance. Jamais aucun gouvernement ne parla plus souvent , plus longuement et plus inutiement.

Chaque jour il répétoit : P'oiis êtes sous Tempire d'une constitution libérale ; on lui répondoit : Depuis le i ^ fructidor \\ n'y a plus de constitution ; il disoit : Conservez la liberté que vous avez conquise ; on lui répondoit : De quelle liberté parlez-vous, quand vos cachots regorgent de prisonniers , et quand les déserts de Synamary sont peuplés de proscrits ? Il disoit : Vous goûtez les douceurs de la paix ; on lui répondoit : Vous venez de déclarer une guerre d'extermination à l'Angleterre , etc.

C'est ainsi que leur langage étoit sans cesse en contradiction avec leur conduite. Leur conduite , qu'aucun plan ne dirigeoit , qu'aucun talent n'illustroit , étoit également en contradiction avec le bon sens et la bonne foi : ils n'étoient fertiles qu'en mensonges , en calomnies , en guerre de chicane. S'ils avoient un propriétaire à dépouiller , ils l'accusoient d'avoir des parents émigrés ; s'ils avoient un petit prince à déposséder , ils avoient une injure à venger ; s'ils avoient une injustice à commettre,

4'ld HISTOinE Dt FRANCE.

*' ils trouvoient une loi pour la justifier. Ilsavoient rera-

^ placé les grandes mesures de salut public par les plus misérables subtilités de l'école.

De cette conduite il résulta que , quatre mois après son triomphe , le directoire n avoit pas un partisan de bonne foi dans toute sa prétendue république ; il en fit la triste épreuve, lorsque , dans les assemblées primaires de Tan 6 , il fut question de remplacer les députés proscrits par de nouveaux députés.

Il avoit si bien pris ses mesures pour écarter les royalistes de ces assemblées, qu'en effet il n'eut rien à craindre de ce côté-là. Mais il s'abusa étrangement , s'il avoit compté trouver l'autre parti dans ses intérêts. KlcM tiens Les assemblées primaires de l'an 6 offrirent le tableau ' ' '"' ^ le plus hideux de la démocratie en délire. Malgré la pré- ^'^^^^' caution que M. Merlin, président du directoire, avoit eue d'adresser aux électeur» une proclamation dans laquelle il leur disoit :

« Soyez aussi scrupuleusement attentifs à déjouer la funeste ambition de l'exécrable régime de 98 , de ces dénonciateurs à gages , qui ne connoissent de république que celle qui s environne de victimes et de bourreaux , pour qui tout ordre social est une servitude , qui , sentant bien qu'ils sont dénués de cette force morale qtii commande l'estime et la confiance pubhque, parcequ'elle est le fruit de la probité et du sage empire des lumières , ne veulent que troubles et confusion pour cacher leur nullité sous les dehors populaires , en imposer à la multitude par des déclamations délirantes, et régner surtout par la terreur qu'inspirent leurs exagérations et leur cruauté , etc. »

Malgré l'hymne qu'ils firent composer pour la fête de

la soiH'erainctc du peuple ( i ) , ol dans Icfjucl les notaljlcs ~ <lii peuple chantoient :

Amis, nous allons do nos droits Jùi souci'niùis i:mv rau{;uslc usaj^c.

IN'oiil)lions pas que dans ses droits Le souverain doit être le j)lns sage.

Que les amis du trône et ceux des écliafauds

Ne conçoivent plus (respérancc :

Jurons que dcsoimais les rois et les ])ourreaux Ne régneront plus en France (2)-

Le. peuple souverain oublia cette année que la sagesse faif oit partie de ses droits ; ses assemblées ne furent que d'épouvantables cohues : la constitution de 1793 y fut hautement réclamée. Les vieux jacobins épanchèrent librement leurs vœux et leurs espérances. Les ombres de Marat et de Robespierre y furent invoquées. La mé-y moire de Gracchus Babeuf fut réhabilitée; les directeurs furent par-tout signalés comme des traîtres, des tyrans, des ennemis de la république.

Ce qu'il y eut de plus remarquable dans ces saturnales , c'est que ces mêmes jacobins qui avoient aidé le directoire à faire la journée du 1 8 fructidor, déclarèrent alors que cette journée avoit tué la liberté et renversé la république.

Les jacobins , toujours habiles en révolution , ont pour principe de ne combattre jamais qu'un ennemi àla-fois. Le directoire étoit alors celui qu'ils vouloient

(i) Le i^*" germinal, jour Je l'ouverture des assemblées primaires^ étoit en mérr:e temps la fête de la souveraineté du peuple.

(2) Ces vers peuvent donner la mesure de la raison de ceux qui les commandoient et du talent de ceux qui les composoient.

422 HiSTOrilE DE FRANCE. ^

attaquer ; et , pour lattaquer avec avantage , ils se for- ^^ ' tifièrent de toutes les haines que son ineptie ou sa tyrannie avoit excitées contre lui.

Un tel résultat devoit couvrir le directoire de confusion ; car il manifestoit son imprévoyance , et l'inconcevable aveuglement qui le livroit sans défense aux jacobins tout-puissants , lorsqu il avoit dépensé toutes ses forces à faire la guerre aux royalistes , depuis longtemps désarmés.

Cependant M. Merlin, qui présidoit le directoire, ne se découragea pas; il se souvint que, dans les lois que les triumvirs avoient commandées le 1 9 fructidor contre les royalistes , il y en avoit qui pouvoient également lui servir contre les jacobins. Mais , voulant éviter cette fois de proscrire un ennemi qui savoit se défendre, il eut recours à un expédient subtil , qui retarda de quelques jours la chute de son parti.

Dans tous les corps électoraux , où la majorité se déclaroit contre le directoire , la minorité reçut ordre de se séparer, et de faire des nominations de son côté. Malheureusement pour l'auteur de cette découverte , il n'y eut aucune espèce de proportion dans les assemblées rivales : celles qui se réunirent sous les auspices du directoire formoient à peine le cinquième des autres. .S<-;.nre<lii Les jacobins , qui prévoyoient un choc , luttèrent avec adresse contre un gouvernement qui employoït la ruse contre eux ; ils partagèrent leurs nominations entre des hommes recommandables par leur conduite , et des hommes attachés à leurs opinions.

Ils sembloient , par ce moyen , défier le directoire de faire un choix entre leurs nominations et les siennes ; il le fit néanmoins , et sans discernement ; il se rendit

l8 FRUCTIDOR. '4?-3

jii[>e des élections ; il cassa et annula toutes celles qu'il ju<]ea contraires à son intérêt; et le \G floréal il adressa au\ conseils un niessajje, dans lequel , après avoir annoncé que les élections de l'an 6 étoient le produit d'une conspiration anarchique , comme celles d(î lan 5 1 avoient été d'une conspiration royaliste , il ajouta :

« Constantes dans leur projet , les deux factions ont tour-à-tour employé Dumas et Vaublanc , Robespierre et Saint-Just, Willot et Piche^ru.

« Pendant les élections de l'an 6 , le bonnet rouge a remplacé la cocarde blanche ; par-tout les voies de lait ont éclaté ; les bureaux ont été par-tout livrés aux anar»chistes.

« A Metz , les noms de Marat et de Babeuf ont été ia^ voqués ; à Vesoul on a demandé Barrère et Billaud ; le sang a coulé à Marseille , à Vendôme , au Mans , à Périgueux , à Avignon , on a saisi 3,ooo exemplaires de la constitution de 98,

« Paris étoit le point central de ce vaste complot. Dans une de ces assemblées on a proposé d'arracher le cœur d'un chouan , et le motionnaire s'est chargé d'exécuter ce forfait.

« Citoyens représentants, le salut public est dansvo^s mains; la grandeur des, mesures que vous avez prises au 18 fructidor répond d'avance de celles que vous allez prendre dans cette occasion.

<t Signé Merlin. »

Au mot de Périgueux^ ville dont il étoit député, le citoyen Lamarque crut qu'il étoit personnellement désigné parmi les chefs du complot anarchique ; et . montant à la tribune , il dit avec (eu :

o " Avez- vous remarqué , citoyens collègues , quel nou-

■ veau système de diffamation on invente pour jeter le

désordre et la défiance parmi nous ?

« J'entends dire que le temps des principes est passé , et que la moralité des élus doit être la régie de votre décision ! mais c'est un blasphème politique.

« Et ce blasphème , déjà fort étrange , on ose l'appuyer d'un exemple plus étrange encore , de la journée du 18 fructidor.

« Ah! que ceux qui invoquent cette fatale joiumée en faveur de leurs projets liberticides connojssent peu les hommes qui l'ont faite !

« Oui , ceux qui ont concouru à cette journée ont versé des larmes de sang sur le plus nécessaire des triomphes; ils ne se dissimuloicnt pas qu'ils mettoient la constitution et la liberté en danger ; mais il falloit prendre ce parti , ou laisser tomber la république, et ils ne pouvoient hésiter. L'ami de la patrie sait que des actes seml)lables ne peuvent être annuels , et que la liberté est à jamais perdue, si on les renouvelle. »

— « Seroit-elle perdue, s'écria Le Hardy, s'il n'étoit question que d'égorger ou de déporter des royalistes? Mais dès qu'on égratigne vos amis , vous criez que tout est perdu. »

L'apostrophe de Le Hardy étoit juste autant qu'indiscrète ; mais les plaintes de Lamarque n'en étoient pas moins dignes d'attention ; et l'observateur impartial pouvoit dès-lors jouir de l'embarras dans lequel s'étoient jetés les auxiliaires du 18 fructidor.

La contre-partie de cette journée n'en fut pas moins décidée, malgré les réclamations de Lamarque et des jacobins. Le consçil , ébranlé par les menaces du direc*

l8 FRlTCTinOR. Jllri

tolrc, plus qiio par la rraliite des aiiarchislos , nomma , pour examiner les élections, une commission composée de MM. I>aillenl , Crassoux , Le Hardy, Lemoine et Clhenier, connus parleur dévouement aux intérêts du directoire.

Et, pour disposer les esprits à la scène qu'on préparoit , on couvrit les murs d'ai Ticlies , les unes plaisantes , les autres sinistres , mais toutes dans ce sens , que la conspiration royaliste de Tan 5 a voit mis le gouvernement dans la nécessité de faire le i ^ fructidor^ comme la conspiration anarcliique de Tan 6 le mettoit dans celio de faire un i "6 flovéal ( i ).

On supposoit la parité exacte ; et cependant elle ne Fétoit ni dans le principe , ni dans les effets ; elle ne Fétoit pas dans le principe , puisque la conspiration royaliste n'avoit jamais été prouvée ; elle ne le fut pas dans les effets, puisque les plus coupables, ou plutôt les seuls coupables , furent les moins punis.

Le i8 floréal , M. Bailleul, rapporteur de la commission dont nous avons parlé plus haut , parut à la tribune , et commença par établir la nécessité de faire plier devant la force des événements les principes abstraits, « dont Tobservance rigoureuse, dit-il , laisse le gouvernement sans force et sans appui contre de hardis conspirateurs. » Il continue ainsi :

« La commission admet, comme fait positif, l'existence d'une double conspiration , celle des royalistes , qui est en permanence, et celle des anarchistes, qui est intermittente : ce fait reconnu doit servir de base à la

(i) Qae de rapprochements viennent, malgré nous, Se présenter ici à notre esprit!

o conduite du conseil. Le conseil doit repousser également les élus anarchistes et les élus royalistes. Il faut séparer le bon grain de l'yvraie.

« Nous opposera-t-on les principes ? La commission répondra par le premier de tous , le salut du peuple : et quand les faits parlent , tout est dit.

« Vous avez donc à choisir entre trois partis :

« Admettre toutes les élections ;

« Casser toutes les élections ;

« Faire un choix dans les élections.

« Admettre toutes les élections , seroit introduire le chaos dans les conseils.

« Casser toutes les élections , seroit vous mettre en guerre avec les constitutionnels.

« Il ne vous reste qu'à faire un choix dans les élections.

« En conséquence , la commission vous propose le décret suivant. » Suit le décret en quatre-vingt-dix-huit articles , tendant à confirmer quelques choix , et à annuler les autres.

Parmi ceux qui furent exclus , on remarquoit Antonelle , Barrère , Lamarque , Gaivernon , Robert et Thomas Lindet , Biauzat, Gaston, Fion, Lequinio, De-

lahaye, etc Ce n'étoit pas dans l'exclusion de ces

hommes , tous connus par l'exagération de leur patriotisme , qu'étoit l'offense faite par le directoire à la prétendue souveraineté de la nation ; l'offense étoit dans Faction elle-même , et dans le droit qu'il s'arrogeoit de tailler et de trancher dans la représentation nationale : cette témérité , au reste , n'étoit que la répétition du 1 8 fructidor ; mais elle dut paroître au moins fort étrange à ceux qui , ayant joué comme acteurs dans

I (S F 11 r Cl il) on. 4 ^^7

la nromièrc pièce, ne s'attenduieiiL pas a clro immoles ~

comme victmies dans la seconde.

Après la lecture du décrei , le |)lns profond silence ré(;na pendant (juehpies minutes dans I assend)Iée ; mais tout- à -coup ce silciu^e fut inteiTom[)u par une violente explosion : chacun prit parti pour ou contre le rapport; tous vouloient parler; tous parloient à-la-fois ; personne ne pouvoit s'entendre. Bientôt les menaces succéilèrent aux cris , et les coups alloient suivre les menaces, quand , par une de ces transitions subites , et qui ne sont pas rares dans les grandes assemblées , une réflexion jetée par hasard , mais d'un (jrand poids, calma les esprits par enchantement. Cette réflexion fut : IVos ennemis nous regardent.

Dès que le calme permit aux orateurs les moins passionnés de se faire entendre , Jourdan , Quirot , Calderon et plusieurs autres attaquèrent franchement le projet du directoire ; mais nul ne Fattaqua et plus franchement et avec plus de force que Rouchon des Ardennes.

« Le premier et peut-être l'unique effet d'une telle mesure , dit-il , sera de soulever contre nous l'indignation de la France et le mépris de lEurope.

« Je ne souffrirai point qu'on creuse ainsi notre tombeau : les lumières n'ont pas manqué à la commission , mais bien la volonté de voir ; elle a fermé les yeux sur la véritable attaque , pendant qu on en faisoit ici une évidemment fausse. On vous menaçoit de l'anarchie , lorsque le despotisme étoit derrière.

« Prenez garde, citoyens , de ressembler à ces oiseaux timides qui, pour éviter l'oiseau de proie, vont se jeter dans les serres de l'homme.

428 HISTOir.E DE FRANCE.

« Rappelez- VOUS que le cheval , ayant prêté son aide à rhomiiie , vit qu'il étoit enchaîné , au moment où il voulut se débarrasser de son auxiliaire.

«La funeste journée du 18 fructidor auroit produit d'autres effets , si le 19 on eût fermé ses registres.

« Je n'aime pas les anarchistes ; mais, avec le projet qu'on vous commande, la session prochaine ne sera que le parlement de Paris. Je n'aime pas les assassins, mais je méprise souverainement les lâches qui ne savent qu'obéir au plus fort.

« Ces terroristes d'ailleurs , dont on vous fait si grand peur aujourd hui , n'ont-ils pas été les favoris , les protégés du gouvernement depuis le 18 fructidor? Pourquoi ne s'aperçoit-on de leur présence que depuis deux jours ?

« Je me résume. Les élections ne sont ni entièrement bonnes , ni entièrement mauvaises , mais je soutiens qu'aucune n'a été libre , et je demande qu'elles soient toutes annulées. »

Jean Debry , Crassoux et Chenier défendirent le projet comme nécessaire au maintien de la république. « Avec ce projet , dit Chenier , je ne crains plus ni les royalistes , ni les anarchistes , ni les esclaves , ni les tyrans ; je suis rassuré sur mon sort, sur celui de la France , sur celui des nations ; soumettons- nous donc à la nécessité. »

SoiunettojiS'nous , devint bientôt le cri général.

« Avant de nous soumettre , reprit Lamarque , permettez-moi, citoyens , de verser une larme sur le tombeau de la liberté ; vous connoissez tous mon patriotisme et mon désintéressement ; j'atteste le ciel que personne n'aime plus son pays que moi. Je voudrois le

liS FHIJCTIDOJ!. 4^-9

sauver, mais une niaiu plus forte ([ue la niienue l'eiili'aîne à sa perle. »

Ou ne voulut croire ni aux pleurs de Tiamarque , ni au\ raisonnements de Kouclion des Ardennes. Le parti du directoire l'emporta, et son projet Tut adopté.

('ette séance , connue dans les annales de la révolution sous le nom à^ journée du iS Jloréal , ne nous paroît aujourd'hui qu'une comédie assez ridicule; mais elle n'en étoit pas moins, dans ce temps -là, un de ces événements qui décidoient momentanément du sort de vinot-cinq millions d'hommes. La république lut sur le point de chan^jer encore une fois de maître , et seroit inévitablement retombée sous le joug; des inoniagnards y si le parti du directoire n'eût pas triomphé.

Ce gouvernement si foible , si mobile et souvent si méprisable dans l'intérieur , n'en exerçoit pas moins au dehors une influence redoutable ; et il devoit cette influence au talent des généraux , à la valeur des armées , et à des succès inouis.

.Avant de quitter l'Italie, Buonaparte en avoit réglé les affaires ; il avoit fondé et institué la république cisalpine ; il en avoit nommé les principaux fonctionnaires; il en avoit circonscrit le territoire; et ce territoire contenoit la Lombardie, le Mantouan, leBergamasque , le Bressan, les légations de Bologne et Ferrare, la Romagne, une partie de la Yaiteline, et une population d'environ trois millions d habitants.

Trois mois ne s'étoient pas écoulés, que ce nouvel état avoit une dette de 60,000,000 de francs ; entretenoit une armée; montroit l'inquiétude des peuples libres ; avoit besoin de piller, de s'agrandir, et de faire la guerre pour subsister.

43o HISTOIRE DE FRANCE.

~ Le roi de Sardaigne régnoit , ou plutôt tonoit encore sa cour à Turin ; mais de nombreux émissaires propagandistes agitoient le Piémont, le pays le plus soumis de toute l'Europe , et préparoient par les plus crimi* nelles manœuvres l'insurrection qui devoit bientôt chasser ce malheureux prince de sa capitale, et réunir ses états à la France. La même fermentation régnoit à Rome et à Naples.

Mouve- A T» 1 1

ments ex- ^ Kome, le peuple commençoit à hre des brochures teneurs, françoises , dans lesquelles on célébroit avec une sorte d'enthousiasme la gloire de ses ancêtres , l'amour de la patrie , les noms de Scévola , de Brutus et de Caton. Et bientôt il ne respira plus qu'après la liberté républicaine ; il prit en pitié le gouvernement pontifical ; il insulta grossièrement le duc de Brasclii , neveu du pape. A Naples, la noblesse, mécontente de la cour, ne cachoit point le penchant qu'elle avoit pour les opinions françoises ; les lazaroni , parmi lesquels le roi aimoit à se trouver, et vivoit trop familièrement , étoient devenus ses défenseurs , et lui avoient voué un attachement sans bornes. L'orage fermentoit sourdement ; et dans ce pays, où les têtes semblent participer de la nature du sol , l'explosion devoit être d'autant plus terrible , qu'elle avoit été contenue plus long-temps.

L'Espagne , alors gouvernée par le prince de la Paix , s'étoit tout-à-fait rattachée au système qui , depuis un siècle , l'unissoit à la France. Les événements du 1 8 fructidor jetèrent quelques inquiétudes dans l'esprit du roi , parceque dans la déposition de Duverne de Presle , il étoit dit que les conjurés comptoient sur les secour-; de l'Espagne et sur les intelHgences qu'ils s'étoieiit ménagées dans cette cour.

l8 FltUCTIDOfl. ^3l

Le ministre en lut quitte pour des [)rotestations el

(les désaveux. iVlvspajjne, par la polititpie ([u'elle avoit ^"^' * adoj)tée , ne coniptoit plus en Europe que comme une alliée ol)li[;ée de la répid)li(pie françoise. Son monarque, ^erré dans les liens d'un traité contre nature, ne pouvoit ni les rompre , ni les maintenir sans péril. Son existence , déchirée par les troubles de sa famille et par les divisions de son ministère , se traînoit douloureusement entre les inquiétudes du présent et les terjeurs de Tavenu.

Si du midi nos regards se portent vers le nord, nous verrons une multitude de princes et de républiques germaniques épuiser à maintenir leur paix avec le gouvernement françois les ressources qu'elles auroient pu mieux employer à se défendre.

Il est difficile de concevoir aujourd'hui le motif qui sépara l'empire de son chef. On ne conçoit pas davantage la précipitation avec laquelle le chef lui-même consentit à signer le traité de Campo - Formio , qui , d'un trait de plume , lui enlevoit pour toujours la Belgique et ses états d'Italie. Mais il n'en reste pas moins démontré que le directoire, que nous avons laissé flottant entre les deux grands partis qui divisoient la France , affoibli , tremblant à chaque instant pour son existence , faisoit à son tour trembler toutes les puissances de l'Europe , hors l'Angleterre.

Toutes les fureurs de la révolution françoise , ses Prospeefforts . ses conspirations , ses complices et ses ba- i'^n,.jg taillons , vinrent échouer contre ce point unique du ^^*^^globe.

Le gouvernement françois proscrivit plus d'une fois rAngleterre , comnie il proscrivoit un émigré ou un roya-

02 lIlStOlRt DE FllASCÊ.

" liste. A sa voix, les Hollandois , les Italiens , les Suisses ,

* ''^ * les Espagnols, les Allemands, furent contraints de fermer leurs ports , leurs magasins et leur commerce à l'Angleterre. Cette île étoit à 1 interdit , d'un bout de l'Europe à l'autre. Eh bien! elle a soutenu avec gloire ce clioc prodigieux : sa gloire fut intacte comme ses armes ; ses escadres pressèrent de toutes parts Je colosse qui fouloit aux pieds tous ceux qui le craignoient , qui le servoient et qui le caressoient ; ses ports devinrent l'entrepôt des deux mondes ; ses vaisseaux en etoient les facteurs armés; ils en écartoient toute concurrence par la force ou par l'iiabiletc. Le trident , dans leurs mains , étoit un véritable sceptre , parcequ'ils le portoient sur un élément qu'eux seuls avoient le droit dliabiter^ et où nul autre ne pou voit les atteindre. La paix pouvoit l'ouvrir aux autres nations; la paix seule pouvoit rendre aux nations étonnées le sang-froid et les forces que la guerre maritime et continentale leur avoit fait perdre. Par sa politique et par son intérêt , le gouvernement anglois devoit donc éloigner la paix , il devoit désirer la continuation de la guerre.

Quand les conféi ences de Lille furent rompues par la retraite de lord Malmesbury, un long manifeste des ministres anglois justifia leurs mesures, et accusa celles du directoire. Le directoire justifia les siennes , et accusa l'Angleterre de tous les maux qui pesoient sur l'Europe : et la lecture de ces deux pièces laissa chacun dans l'opinion qu'aucune des parties contractantes n'étoit de bonne foi.

De la Tout devenoit sujet de querelles entre des gouver- ^^i^^^- i^ements qui ne vouloient pas s'entendre. De tout temps les Anglois avoient entretenu un ministre plénipoten-

i8 FRUCTiDon. 435

tiaire en Suisse. M. Wikaiii , qui occupoit alors cette

place , proiitoit du voisina^je de la France pour observer '^ ' ce qui s'y passoit , et ])eut-être pour on au(jmenter les les troubles et les end)iuras. Le directoire se trouvant gêné par ce genre d'espionnage , que l'usage autorisoit , fit signifier dans une l'orme dure et trancbante au canton de Berne , où rcsidoit M. Wikam , qu'il eût à congédier cet agent de l'Angleterre.

Les Suisses étoient déjà fort inquiets de plusieurs demandes de cette nature, et de la situation politique de leur pays. On leur avoit demandé le passage pour trente mille hommes sur leur territoire ; ils voyoient se former l'orage de la révolution qui devoit bientôt renverser leur antique constitution , et leur causer tant de désastres.

Le sénat de Berne répondit que cette affaire intéressant tout le corps helvétique , elle ne pouvoit être décidée que de l'avis de tous les cantons. Dans Tintervalle, le cabinet de Londres eut la sage condescendance d'épargner aux Suisses cette pénible décision ; il leur rendit le service de retirer son ministre.

Les dispositions hostiles du directoire à Fégard de tous les souverains étoient légèrement voilées de protestations de paix, auxquelles personne n'ajoutoit foi. Des agents secrets, ou accrédités par lui, soulevoient par-tout les peuples contre leurs gouvernements, et surtout contre les rois , tandis qu'il faisoit semblant de négocier la paix au congrès de Rastadt.

Ce congrès s'ouvrit sous les auspices de la terreur Gongrèg qu'inspiroient à-la-fois les armes de Buonaparte et la ^ , politique du directoire.

Les plans que l'on y discuta étoient arrêtés d'avance V. ad

au palais du Luxembourg. L'impulsion générale étoit

'^^ * donnée; les obstacles étoient combinés. Le corps germanique , séparé de son chef , étoit prêt à se dissoudre et à tomber dans le gouffre de la démocratie françoise. D'après tout ce qui se passoit en Suisse, en Italie , en Allemagne, on conçoit à peine comment des négociateurs de bonne foi purent résider seulement huit jours à Rastadt; comment il pouvoit entrer une idée de paix possible dans aucune tète, et une seule illusion sur l'avenir. Personne n'ignoroit que, tandis qu'il fascinoit la cour de Vienne par une perspective d'agrandissement , le directoire avertissoit celle de Berlin de se garantir des pro~ jets de cette cour, comme destructeurs de la constitution germanique ; il offroit à la Prusse une extension de territoire en Bavière ; il promettoit en même temps à l'électeur de Bavière sa protection contre ce démembrement éventuel de ses états.

Il gagnoit les princes séculiers par l'attrait des sécularisations ; il amusoit le margrave de Bade , le duc de Wirtemberg , le landgrave de Hesse par des assurances d'indemnités aux dépens de leurs voisins.

La fin de cette comédie fut telle qu'elle devoit être et qu'elle avoit été prévue par tous les publicistes de l'Europe. Après avoir inutilement fatigué l'attention des spectateurs , les acteurs s'ennuyèrent de leur rôle, et se disposoient à prendre congé réciproquement les uns des autres au milieu de l'oubli général, quand un événement inattendu rappela sur eux l'attention publique. Assassi- Le traité de Campo-Formio étoit déj a rompu ; dix-h ui t T'n^^o- ^^^^^^ s'étoient à peine écoulés depuis sa signature , et tentiaires Ja guerre avoit recommencé entre l'Autriche et la répufiançois. j^j^-q^g^ Le prince Charles, commandant l'armée autri-

l8 FRUCTIDOU. /i?}3

diionne, fit signifier, le 28 avril 1799 , aux trois plénipotentiaires Irançois , Bonnier, lioberjeot et Jean Dehry * 79^* de quitter, dans Tespacc de vinjj^t-quatre heures, le territoire occupé par son armée. Cet ordre leur fut remis à sept heures du soir ; à neuf heures ils étoient prêts à partir. On leur offrit une escorte ; Jean Debry la refusa au nom de ses collègues. A dix heures ils sortirent de Rastadt avec leurs femmes , leurs secrétaires , leurs domestiques et tout leur bagage; leur marche étoit éclairée par des flambeaux. Ils étoient arrivés à un quart de lieue de la ville, sur les bords de la Murg, lorsqu'ils furent tout- à- coup assaillis par une cinquantaine d'hommes vêtus en hussards autrichiens , qui tuèrent Roberjeot et Bonnier , et donnèrent à Jean Debry un grand nombre de coups de sabre , dont un le blessa légèrement au poignet , et l'autre lui égratigna le nez.

Cet assassinat fit grand bruit en Europe, mais fut diversement interprété. Le directoire en accusa l'Autriche et l'Angleterre, fit crier i^engeance de toutes parts , et publia une relation qui , si elle étoit vraie , ne laisseroit aucun doute sur la connivence de l'Autriche et de l'Angleterre dans cette affreuse violation du droit des gens.

De son côté , TAutriche ne resta pas sans réponse ; sa justification étoit facile, et trouva peu d'incrédules : elle consistoit dans un seul mot : is fecit cm prodest, L'Autriche n'avoit aucun intérêt à commettre ce grand crime.

Quels étoient donc les assassins? Un extrait du procès-verbal que l'Autriche fit publier au^sujet de cet événement mettra les lecteurs à même de se former une opinion.

« Jean Debry erra toute la nuit , et arriva à Rastadt le lendemain, 29 avril, à sept heures du matin. Une foule immense courut au-devant de lui par sentiment d'humanité, plus encore que par celui de la curiosité naturelle à la multitude, il étoit accablé de fatigues; ses habits étoient ensanglantés; il se plaignoit de ses blessures , et ne demandoit que du repos.

« Mais on vouloit de plus lui faire rendre justice. M. le comte de Goertz , ministre prussien , le fit conduire chez lui, et appela son chirurgien pour lui donner des soins. Jean Debry fit difficulté de se laisser visiter par un homme de l'art, et s'en défendit long-temps, disant qu'il n'avoit besoin que de sommeil ; mais sur les pressantes sollicitations du comte de Goertz il se rendit. Quand on vint à le déshabiller, on le trouva vêtu d'un habit , d'une redingote , de deux grosses vestes et de deux gilets; et l'on ne fut plus étonné de ce que les coups de sabre l'avoient épargné. Il avoit pour toutes blessures des contusions sur le dos , une blessure au poignet et une égratignure au nez ; du reste , pas la moindre fièvre.

« Lorsque ces détails furent connus , on fut bien aise d'apprendre que sa vie ne couroit aucun danger ; mais on conçut d'étranges soupçons sur les causes de la mort de ses deux collègues.

« Jean Debry étoit précisément celui qui la veille avoit refusé l'offre d'une escorte , qui avoit insisté pour que le départ eût lieu pendant la nuit , et le seul qui avoit été épargné ! Son empressement à se nommer aux meurtriers , les ménagements que ceux-ci avoient conservés en le frappant , la précaution qu'il avoit prise de se plastronner de tant d'habits et de gilets , sem-

l8 FRUCTIDOR. 4^7

Lloient autoriser les conjecluros à l'jppui desquelles ' veiioient encore craiitres souvenirs.

« On se ra[)peloit qu'avant Tarrivée de Jean Debry à Rastadt, on s'y étoit beaucoup loiié de Roberjeot et de Bounier; que leurs disj)ositions pacifiques avoient fortement dé|>lu au directoire , qui , en conséc[uence, leur avoit adjoint Jean Debry comme un surveillant. Celui-ci , depuis ce temps, avoit seul possédé toute la confiance de son gouvernement, avoit dicté les réponses à faire au congrès , et forcé ses collègues de signer ces notes menaçantes qui avoient excité tant d'indignation , et fini par provoquer une déclaration de guerre.

« On savoit que, depuis quelques mois sur tout , Roberjeot et Bonnier ne dissimuloient plus l'indignation qu'ils ressentoient du rôle qu'on leur faisoit jouer, et qu'ils se plaignoient sans cesse de ce qu'on vouloit rendre la paix impossible. Ils avoient même eu Fimprudence de dire à Jean Debry qu'ils n'attendoient que leur retour en France pour dénoncer au corps législatif la politique extravagante du directoire , son éloignement pour toutes les voies de conciliation , et ces instructions par lesquelles il leur ordonnoit d'exiger toujours quelque chose de plus qu'on ne vouloit accorder , afin d'accélérer une rupture. Ce dernier propos païut à tout l'empire la cause principale de leur mort. Celle de Hoche n'étoit pas assez éloignée pour qu'on ne fît pas en France des rapprochements fâcheux entre les mêmes causes ot les mêmes effets.

(' Quoi qu'il en soit , le directoire exécutif adressa à tous les peuples et à tous les gouvernements une proclamation dans laquelle il accusoit l'Autriche d'avoir fait massacrer de sang-froid ces illustres victimes , dont le

' caractère étoit sacré , et qui ont été frappées , disoit-il , comme étant Fimage de la représentation active d'une nation qu'un ennemi féroce aurait "voulu égorger tout entière. »

M. Bailleul , au nom d'une commission chargée d'examiner le message du directoire relatif à cet assassinat , proposa aux conseils de décréter , et ceux-ci décrétèrent d'enthousiasme les mesures suivantes :

« i^ Le 20 prairial prochain , dans les deux conseils, dans tous les cantons de la république et dans les armées , il sera célébré une fête funéraire , en mémoire des citoyens Bonnier et Roberjeot; les gouvernements coupables de leur assassinat y seront voués à la vengeance de tous les peuples et à l'exécration de la postérité. Tous les spectacles seront fermés le jour de cette fête.

« 2° Il sera placé dans le lieu le plus apparent de toutes les administrations , de tous les tribunaux , dans toutes les écoles publiques , une inscription portant ces mots : Le q floréal an, 7 ^ à neuf heures du soir ^ le gouvernement autrichien a fait assassiner par ses troupes les ministres françois envoyés au congres de Ras tadt pour y négocier la paix .

« 3^ Il sera donné à chacune des armées de terre et de mer une oriflamme aux trois couleurs , portant cette inscription : T' engeance aux mdnes des citoyens Bonnier et Roherjeot , plénipotentiaires a Rastadt. »

Tout cet appareil de douleur , ces cris de vengeance, ces récriminations violentes , étoient si peu naturels qu'ils confirmèrent , au lieu de détruire , les conjectures du public , qui pensoit que le gouvernement franrois

l8 !• nu LTIDOll. 4r>()

efoif beaucoup moins étranger que cAui de Vienne à "*

l'assassinat des plénipotentiaires de liastadt.

Un philosophe a dit que ceux qui usent toujours d'artifice devroientau moins se setvir de lehT jn^rinrnt ^iour voir qu'on ne peut cacher lonj^^-temps une fourberie aux hommes qui ont intérêt à la découvrir.

Ou le directoire nauoit pas de jugement , ou il dédaigna de s'en servir ; car l'artifice fut sa politique habituelle : et , parmi ses artifices ^ celui dont il usa avec le moins de ménagement fut d'accuser ses ennemis de tous les crimes qu'il faisoit commettre pour les perdre.

Ce fut ainsi qu'il accusa le pape de l'insurrection du 28 décembre 1797 , qui ne pouvoit avoir d'autre but que de renverser le trône pontifical et de livi^r Rome au pillage. Voici les faits :

De jeunes artistes françois , exaltés par de fausses Troubles idées de liljerté, des clubistes milanois , et des bypo- ^ï^o"^^crites de tous les pays , se rassembloient tous les jours dans le palais de Joseph Ruonaparte , frère du général , et ambassadeur de la république françoise auprès du saint-père ; et là ils délibéroient sur les religions , sur les gouvernements , sur la liberté; ils disputoient , ils s'échauffoient , ils préparoient un événement.

M. le cardinal Doria Paraphili , secrétaire d'état , qui sentit le danger d'un tel brasier au milieu d'un magasin de poudre , résolut de l'éteindre ; et à cet effet il pria l'ambassadeur de ne plus se prêter à de tels rassemblements. Celui-ci le promit ; et soit foiblesse , soit autre cause, il manqua de parole. Les réunions continuèrent , et chaque soir le scandale augmentoit.

Le 28 décembre 1797 un officier du gouvernement

44o HISTOIRE DE FEANCE.

somma juridiquement ces messieurs de se retirer. Ils refusèrent d'obéir. Le lendemain l'ambassadeur , étant absent de sa maison , fut averti qu'elle étoit entourée d'une foule de séditieux qui portoient et distribuoient des cocardes tricolores , et qui crioient vwe la république romaine ! L'ambassadeur eut peu de peine à dissiper cette foule ; mais tandis qu'elle se retiroit , ou qu'elle avoit l'air de se retirer, arriva un détachement de troupes : les clubistes s'arrêtèrent , et recommencèrent à crier vi^e la république romaine ! Le combat s'engagea. Duphot , jeune militaire françois , sans défiance comme sans mauvaise intention, se jeta au milieu des combattants , avec l'intention de les séparer; il tomba victime de son ifoble dévouement : mais ce fut la seule. Les soldats du pape , plus effrayés d'avoir tué un François que s'ils avoient été battus , se retirèrent, et laissèrent les clubistes rentrer tranquillement dans le palais de l'ambassadeur. Celui-ci fit semblant de voir dans la mort du jeune Duphot un complot dirigé contre tous les François. Il porta sa plainte au secrétaire d'état , refusa toute espèce de satisfaction , ne voulut rien entendre ; et , le lendemain , il partit brusquement pour Florence , avec toute sa suite , et ses malles faites la veille.

De Florence , il écrivit à Paris un récit long et in* fidèle de tout ce qu'il avoit dit , de tout ce qu'il avoit fait pour prévenir ce malheur ; traitant d'enfantillage réuolutioimaire un rassemblement de cinq ou six cents personnes , qui distribuoient des cocardes nationales , et invitoient le peuple à l'insurrection , parlant avec complaisance des moribonds qui se traînoient et des hlessés qui se lamentoient , et se résumant ainsi :

l8 FRUCTIDOn. 44'

« D'après le récit simj)le des faits , je croirois faire ^^ ^ injure àdes républicains que d'insister sur la vengeance que le gouvernement françois doit tirer de ce {jouvernenient impie, qui , assassin de Basseville, l'est devenu, de volonté , du premier ambassadeur françois t{u'on a daigné lui envoyer; et , de fait, d'un général distingué, et regardé comme un piodige de valeur dans une armée où chaque soldat est un héros. Citoyen ministre, ce gouvernemeut ne se dément pas. Astucieux et téméraire pour commettre le crime , lâche et rampant lorsqu'il est commis ; il est aujourd'hui aux genoux du ministre Azara , pour qu'il se rende à Florence auprès de moi , pour me ramener à Rome ( i ) . "

Ce n'est pas ainsi que s'exprinioit son frère , lors du traité de Tolentino. Le général parloit alors avec respect du saint-père , dont Tinfluence lui paroissoit bonne à ménager , dans un temps où il ne vouloit , où il ne pensoit pas encore faire la guerre aux opinions religieuses. Joseph , moins habile , et peut-être aussi plus dépendant du directoire, ne trouva rien de mieux à faire qu'une insurrection contre le pape , et rien de mieux à dire que des injures contre son gouvernement.

On demande encore aujourd'hui comment ce gouvernement qui jadis passoit pour un modèle de prudence et de circonspection , se laissa prendre alors dans un piège qu'une longue expérience lui avoit appris à connoître , et que des avis multipliés lui signaloient à l'avance.

L'auteur d'un ouvrage qui a paru sous le titre de mémoires philosophiques sur la uie de Pie VI ^ jette

(i) Quelle idée peut-on se former d'un gouvernement qui employoit de si méprisables agents, et dont ces éposvantables sottises ioroioient la diplomatie !

l'nb.

quelque jour sur les obscures manœuvres dont cet infortuné pontife fut le jouet et la victime pendant presque tout le cours de son régne. Mais il ne dit pas que ce fut avec l'argent des énormes contributions qu'il payoit aux François que ceux-ci débauchèrent ses troupes, et corrompirent plusieurs de ses plus intimes conseillers. Et quand il Tauroit dit , cela n'expliqueroit pas encore d'une manière satisfaisante l'embarras ou l'aveuglement de la cour de Rome dans ses derniers moments. Voyons si nous en trouverons la cause ailleurs.

« La république françoise , disoit M. Burke , a tellement ébranlé la raison de tous les souverains de l'Europe, que la seule ressource qui se présente à eux , est de courir au-devant d'une pitié dédaigneuse , en rivalisant de bassesse. » ( Première lettre sur les ouvertures de paix ). Voilà l'explication de beaucoup d'énigmes , sans en excepter celle de la chute du pouvoir pontifical.

C'est dans la peur qu'inspiroient les opinions révolutionnaires qu'il faut chercher la cause des succès des intrigues républicaines : ce moyen d'ailleurs n'étoit pas nouveau.

« Rien ne servit mieux Rome, dit Montesquieu (i) , que la terreur qu'elle imprima à toute la terre. Elle mit d'abord les rois dans le silence , et les rendit comme stupides. »

La révolution qui venoit de s'opérer dans la capitale du monde chrétien donna lieu à une correspondance curieuse. Les parties intéressées se hâtèrent d'écrire ; et^ au défaut d'un autre tribunal , d'en appeler à celui

(i) Grandeur et décadence des Romains, chap. 6.

l8 FRUCTIDOR. 44^

ric l'opinion publique , les unes poin inculper , les autrès pour se déiendre.

La première pièce de cette correspondance , après celle de Joseph Buonaparte , est de M. le chevalier Azara , ministre d'Espa^^ne à Rome , lin courtisan , délié politique, ami de tout le monde , et sur-tout des vainqueurs (i).

Celui-ci feignit d abord de vouloir sortir de Rome avec l'ambassadeur Irançois, puis se laissa vaincre par les prières du cardinal secrétaire ; il oiirit sa médiation , et conserva la confiance des deux partis, (ju'il jouoit également.

La seconde est du cardinal secrétaire à Fambassadeur françois , qu il appelle soii ami ^ et à la bonne foi reconnue duquel il s'en rapporte pour tout ce qu'il exposera à son gouvernement. Cette lettre ne fait honneur ni au caractère ni à l'esprit de son auteur. Il est inconcevable qu'un prince de l'église , un Doria , soit descendu assez bas pour s'excuser très mal d'une offense qu il n avoit pas commise.

La troisième est d'un abbé Corona^ secrétaire de la légation de Prusse. Elle est si évidemment dictée par l'esprit qui avoit soufflé l'orage, qu'on la croit supposée.

La quatrième est du ministre des relations extérieures au citoyen Joseph Buonaparte, dans laquelle on lit, avec un étonnement mêlé de pitié, le passage suivant :

(i) Don Joseph-Nicolas chevalier d' Azara , né en Aragon en lySi , fut envoyé de bonne heure à Rome en qualité d'agent du roi pour les affaires ecclésiastiques: il eut une grande part dans les négociations relatives à la destruction des jésuites. Il avoit beaucoup d'esprit, d'instruction, et de goùr pour les arts. Il est mort en 1804.

^ « Malpfré le soin que vous avez mis à cacher tout ce

qui vous est personnel dans cette terrible journée , vous

n'avez pu nous laisser ignorer que vous avez manifesté au plus haut degré l'intrépidité, le sang froid, et cette intelhgence à qui rien n'échappe, et que vous avez soutenu avec magnanimité l'honneur du nom François. »

Toutes ces pièces furent lues à la tribune des conseils , à la suite du message qui leur annonçoit Tévéneraent ; et , après la lecture , la plupart des députés se mirent à crier comme des énerguménes: Aux armes ^ lyejigeaiice I... P^engeance contre le tyran de Rome, contre le chef infâme de t exécrable race sacerdotale ! Et ces cris de mort , ces cris atroces retentirent des bords de la Seine jusqu'à ceux du Tibre.

Fin àe la L'eflét suivit de près la menace. Le courrier de Joseph

puissance ^ *■

teini>o- n'étoit pas encore reparti de Paris, que déjà Bcrthier, ^^ ^ " qui étoit à Milan , avoit reçu l'ordre de marcher sur

pape, l ' >

Home.

C'étoit une glorieuse expédition que celle d'aller attaquer dans son palais un vieillard octogénaire, qui n'opposoit aux baïonnettes de ses ennemis que des larmes et des mains suppliantes ! Mais nous laisserons au directoire le soin de la raconter. Son récit est adressé aux députés.

« Citoyens représentants ,

«Le gouvernement théocratique de Rome, oubliant le bienfait du traité de Tolentino.... (étrange bienfait que celui qui le dépouilloit de la moitié de ses états , de ses trésors , et de ses chels-d œuvre ! ) ingrat envers la république françoise , qui avoit daigné l'épargner après

l8 FRUCTIDOR. 44r>

Tassassitiat de Basscville.... (dont il n'rtoit pas plus ~

coupable cpie de celui de Dupliot); ce {jouverncîuient, toujours infidèle au droit des gens , a insulte le 8 nivôse dernier la majesté de la grande nation. >»

Saut le côté de la guerre, cette grande nation étoit Kr^'me

bi , . 'Il ^o • • 1 intérieur,

len petite alors et bien misérable. C est ici le moment

de recueillir quelques traits particuliers de notre régime intérieur, que la crainte d interrompre le récit des événements nous a empêchés de mettre à leur place.

Tandis que le directoire, intimidé par les jacobins, faisoit fermer à Paris leur club connu sous le nom de grajid cercle constitutionnel, qu'il avoit fait ouvrir lors* qu'il craignoit les royalistes, on ouvroit dans les départements des cercles ambulants^ foyers d'intrigues , de cabales, et de complots, moins éclatants, mais non moins dangereux que ceux du grand cercle , dont ils étoient autant d'émanations.

Tandis que dans des messages , écrits dans un style poétique et ridicule, on peignoit les anarchistes comme autant de lions rugissants , tournant autour de leur proie et toujours prêts à la décorer; dans le fait , on les combloit de biens et d'honneurs , on les recevoit par-tout avec distinction , on leur livroit toutes les places de l'administration, onn'écoutoit que leurs plaintes , on ne suivoitque leurs conseils.

Tandis que les soldats , protégés , caressés , redoutés à Paris, autant que les prétoriens dans l'ancienne Rome, et les janissaires à Constantinople , se croyoient, et non sans raison , les protecteurs du directoire ; le directoire les sacrifioit sans scrupule et sans ménagement sur les bords de l'Adige , du Danube et du Rhin.

Tandis que le$ préparatifs d'une descente en Angle-

"" terre , les travaux d'un grand armement maritime, une

' * nouvelle guerre , prête à s'allumer en Allemagne et en Italie, exigeoient le concours de la confiance et du crédit; on étouffoit l'un et l'autre sans cesse et sans raison, par des emprunts forcés , par des visites domiciliaires, par des lois sanguinaires.

De cette foule de contradictions compliquées avec toutes les fautes d'administration , et tous les succès militaires, il résultoit que rien de ce qui se faisoit alors en France ne pouvoit plus s'expliquer par les régies ordinaires du bon sens , c'est-à-dire dans le rapport des effets aux causes , ou des causes aux effets.

On ne cessoit de dire , par exemple , que les rojalistes 7'elevoient par-tout leur tête hideuse , qu'ils conspiroient ouvertement , qu'ils avoient à Paris des agents , des

])rotecteurs et des sicaires Nous regardions de tous

cotés , et nous ne voyions que des jacobins , nous n'entendions que des jacobins. Les royalistes étoient dispersés , fugitifs, éperdus, sans force et sans moyens.

On nous promettoit tous les jours de nous faire jouir le lendemain des douceurs de la paix , et tous les matins on entendoit retentir de nouveaux cris de guerre tantôt contre l'Amérique , tantôt contre la Russie , et toujours contre l'Angleterre.

Dans la profonde obscurité qui nous enveloppoit , nous croyions pourtant voir une chose, c'est que le directoire , qui nous conduisoit évidemment à notre perte, étoit mené lui-même ; mais par qui?

Un bras puissant et invisible poussoit et gouvernants et gouvernés vers un terme inconnu. On a dit que ce bras étoit celui de la Providence. Je le crois ; mais je crois en même temps que , dans ses desseins sur les

l8 FRUCTIDOR. 447

hommes , la Providence laisse a^jir les causes secondes, et n'emploie que des voies humaines. Avoir toujours recours aux causes surnaturelles pour expliquer des événements naturels, quelque compliqués qu'ils soient, c'est renoncer à l'usage de la raison que Dieu nous a donnée pour nous conduire dans cette vallée de misères ; c'est vouloir fermer les yeux à la lumière qui nous découvre la cause de nos maux dans nos propres fautes; c'est ajouter la présomption à l'ignorance... Ilevenons au message du directoire.

« Le gouvernement de Rome avoit insulté la majesté de la grande nation dans la personne de son ambassadeur, en violant son palais , en faisant assassiner sous ses yeux le brave Duphot. »

Le récit pur et simple des faits , le bon sens , et le fameux adage dont nous avons déjà parlé , is fecit cui prodest, tout prouve que , si le brave Duphot a été assassiné , ce ne peut pas être par le gouvernement de Rome.

« Depuis quelque temps le gouvernement papal recommençoit sourdement les hostilités, faisoit des préparatifs de guerre. »

Hélas ! Fmfortuné Pie VI n'avoit , de lui-même , ni la volonté ni les moyens de faire des préparatifs de guerre. Il étoit vieux et malade. Mais quand il étoit menacé par des agresseurs violents autant qu'injustes, lui étoit-il défendu d'invoquer la protection de Naples , de Vienne et de Madrid? N'avoit-il pas, en sa qualité de prince temporel , le droit de pourvoir à la sûreté de ses états? N'avoit-il pas celui de fortifier Ostie et Civitayecchia ?

« Il appeloit des généraux étrangers, «