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à mSTOIRE DE FRANGE. [187 41

Ceux qu'on remarque principalement sous Henri III , sont , de la part du roi , une conduite bizarre qui lui ota la confiance de la nation, et qui fît passer, de la critique dé sa conduite particulière , au mépris de sa personne : de la part des peuples , un esprit de fanatisme et d'enthousiasme , beaucoup plus général depuis que les cruautés de la Saint- Barthélemi eurent persuadé que c'étoit au porgnard à décider la querelle : de la part ae la cour enfia , un goût d'intrigue universel ; les grands , comme les princes du sang , les Guises et les Montmorencys, prirent l'habitude de séparer leur cause de celle de la patrie , et de se faire des créatures uniquement attachées à eux. Les gentilshommes de la cour scpKÎiJfoient d'un dévouement entier à ceux qu'il^fuppejoientrteafs maîtres. Il y avoit à cet égarât entré i'es pvolégés, et même entre les protectjwirs^" ujie^'fiyalité qui dégénéroit souvent e|i»<crâe^ejl^ pi^^onelles. On se bravoit , on sç faisipj]t9ês 'dU^s ; les femmes s'en méloientyel'des icvtifigoes d'amour, des tracasseries 4btbeii«iû^idteveùoient des affaires

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Les mepatHres quittons restent de ce temps , écrits pap'l^ personnes mêmes de la cour, attestent ces faits , et beaucoup de particularités qu'il est utile de connoître , parce qu'elles sont liées aux grands évén^mens j qu'elles les

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ont même souvent causas. Le Louvre ëtoit comme une école ouverte à la jeune noblesse du royaume. Elle passoit la journée entière dans les salles basses , occupée à tirer des armes. C'ëtoit un honneur singulier de savoir, mieux crue les autres , courir, franchir les fossés , donner prestement un coup de pistolet et de poignard. On ne pari oit que de galanterie ou de meurtre , de carnage et d'incendie ; on inventoit, on se racontoit des faits d'armes extraordinaires. Ces récits échauffoient les imaginations , et il en résultoit des appels fréquens , des projets outrés , des entreprises folles et téméraires.

Les idées extrêmes sur les choses même ordinaires ne manquoient pas d'être du goût de cette jeunesse emportée. Ils se lioient par des sermens de ne se jamais abandonner, de suivre toujours le même parti , d'avoir biens et maax cpmmuns. L'accident de l'un étoit un malheur sensible pour l'autre ; Pabsence 4'un ami occasionnoit un deuil. On en vit , pour cette seule raison , prendre des habits lugubres , laisser croître leuir barbe outre mesure , se refuser à tous les plaisirs , vivre en honunes plongés dans la mélancolie la plus profonde ; et la cour applaudissoit à ces manies puériles*

Il leur restoit pourtant de cette éducation un courage intrépide » et des liaisons sûres.

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non-seidement avec leurs égaux, ma» encore avec leg principaux seigneurs. Tous , à com«> meocer par le roi , réputoient k faeonear 4« s'attacher un plus grand nombre de ces braives, par des louanges , par des caresses , souvent par des bienfaits , tels qœ des mariaige» avaiiflageux.

On remarquofit encore des traces àe PanK cienne galanterie, mais dégënérëe déns tes deux sexes. Les femmes , au hem. de ces sen^ 4imens qui inspiroient autrefois l'bérenlscise , tiroient yanité des preuves de dëfouenient <mti«0s que la frénésie de la passion inspirott à leurs amans. Il étoit beau , au premier si^ gnal de sa mattresse , de se préeipiter é^ns Une rivière j sans savoir nager , d'affronter des betes féroces , de fa«re rmsseler son sang avec la pointe d'un poignard , pour marquer !a «lisposition ou l'on étoit d'aimer sa dame jus* qa'à ia mort. Selon Fésprit eu tê«nps , Hen-* fi III j ccriTaBt de Polc^ne k la belle Renée de Jiieux - Châteaunenf , et à la princesse de Condé , qu'il aimoit, « tiroit du sang de stm doigt , et Soovraj ronvroit et lermoit ta piqûre, à mesure qu'il falloit reâiplir la plume. » Les hommes, en récompense du sacrifice de leur raison au caprice des femmes , deman-* doient plus que la bienséance ne permettoit , et n'(^tenoient que trop dans une cour aussi licencieuse. Delà les jalousies, l'espionnage,

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les confidences , les rapports , les iniiRiti^s , les éclats qui désbonoroient le monarc^iie et sa famille à la face du royaume.

Mais y oa les ^ands se soucioîent pen alors de l'eslime publique, ou iisn'avoieut pas les mêmes idées que nous du respect qu'ils se doivent àeui-^mémes ; rien de si commua que ces courses tumultueuses du roi avec toute sa cour , tantôt dans les foires qu'il parcouroit , dansant , chantant , insultant marchands et curieux , exposé lui-même aux huées d'une populace insolente ; tantôt chez tes bourgeois, àrocca^sion d'une noce , d'un baptême , ou de quelque autre réjouissance. Il s'y commettoit des désordres qui devenoient la matière des plaisanteries -du jour. A ces débauches publiques succédoient des actes de religion éclatans , tels que des messes solemieiles, des processions auguste» et pompeuses ; mais , par un mélange profane , ceux qui venoient d'assister à ces dévotions avec tout l'extérieur du recueillement, se tra^sportoient de là chez l'astro* iogneetle devin , espèce de gens mis à la mode par la crédulité de Catherine de Médicis.

Hommes et femmes s'y donnoîent des rende«-yous clandestins. On y composoit des filtres pour se faire aimer , des charmes pour se venger: On doit mettre au nombre de ces prétendus sortilèges-, de petites statues de cire trouvées chez l'infortuné La Môle , lorsqu'il

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fut arrête. L*une étoit à moitié fondue , l'autre avoit une épingle dans le cœur. On lui demanda dans la torture si elles ne repré- . sentoient pas le roi , et si , par ces manœuvres obscures ae l'art magique, il n'avoit pas qu dessein d'altérer ]à santé du jeune monarque, supposant qu'elle s'afFoibliroit à mesure que ]a cire fondroit, et que l'épingle entreroit dans le cœur. La Mole avoua ces procédés superstitieux y conununs alors à presque toute la cour , preuve d'une ignorance grossière ; mais il soutint qu'il ne les avoit employés que pour se faire aimer par une demoiselle provençale, dont il étoit épris.

JLe plus fameux de ces astrologues étoit un nommé Cosme Kuggiéri, florentm : ilpassoit aussi pour habile empoisonneur. La reine mère et plusieurs seigneurs, le protégeoient ouvertement ; d'oii vinrent sans doute des soupçons «i multipliés , qu'à peine une personne de marque mouroit-elle sans qu'on publiât qu'elle avoit été empoisonnée. Pour les ennemis d'un moindre raog , on s'en défaisoit par l'assassinat : nul temps, nul lieu n'étoit respecté. Le duc de Guise poursuivit l'épée à la main ,

I'usque dans l'antichambre du roi, un gentillomme dont il prétendoit avoir lieu de se plaindre ; et Villequien, favori de Henri III , poignarda par jalousie, dans le Louvre, sa feoune , grosse de deux enfans. Poussée par

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une rage pareille , on vit la demoiselle deChâteanneuf y femme décriée avant son mariage pal" ses intrigues avec le roi y « tuer courageusement, dit Brantôme, le florentin Antinotti, qui avoit eu la complaisance de l'épouser. »

On étoit cruel et impitoyable de sang froid ; et y par une habitude qui ôtoit tpute honte à cet égard , Charles IX et Henri III interro* geoient eux-mêmes les criminels, présidoient, pour ainsi dire , aux tortures et assistoient aux exécutions; les femmes n'en détonrnoient pas les yeux : on remarque un caractère de fé*rocite jusque dans les témoignages les momft équivoques de leur tendresse. La reine Marguerite et la jeune duchesse de Nevers se firent apporter les têtes de La Mole et de Coconnas, leurs amans , se donnèrent le triste plaisir de les toucher , de verser des larmes sur ces restes chéris , et de les embaumer de leurs mains.

D'Aubigné rapporte que , « voyageant un jour avec Claude de La Trémouille^, il s'aperçut que celui-ci changeoit de couleur à la

* Il étoit petît-fils du connétable , par Jranne de Montmorency sa m <rf, et fil & de Louis III, seigneur Ae La Tremoaiile, premier duc de Thouars , lequel étoit arrière-petiufils lui-même du fameux chevalier sans peur et sans reproche, tue à la ba* tailln de Pavir. Claude embrassa le calvinisme, qu''abjnra Henri son iîls, en 1628, et Henri Charles son petit-fils, en 1670^.