FIN DU RÉGNE DE LOUIS XV

L'année 1747 s'ouvrit à Versailles par des fêles , à l'occasion du second mariage du dauphin. L'année précédente, au mois de juillet, il avait perdu l'infante Marie-Thérèse , sa première épouse : elle était morte en couche d une fille qui ne survécut que deux ans à sa mère. Sa seconde femme , Marie - Josèphe 7 fut choisie chez les alliés mêmes des ennemis de la France. Elle était fille de l'électeur de Saxe, qui avait évincé Stanislas du trône de Pologne et lui • avait fait courir tant de danger à Dantzick; mais la gloire du maréchal de Saxe , son oncle naturel , avait commencé à écarter des préventions que les qualités personnelles de la princesse achevèrent de dissiper. Dès les premiers jours de son mariage elle donna des preuves de l'agrément et de la solidité de son esprit. Le dauphin avait conservé pour la mémoire de l'infante un attachement profond , que trahirent ses II- i

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larmes au milieu même des apprêts de l'hymen. La dauphine s'en aperçut; « Laissez couler vos pleurs en liberté, monsieur, lui dit-elle, ils m'apprennent ce que je dois attendre de votre estime , si j'ai le bonheur de la mériter. » L'étiquette exigeait encore que l'un de ses plus brillants atours fût un bracelet orné du portrait de son père. La reine nWit y porter les yeux : elle crut cependant devoir s'y résigner. « Ma iillc , lui dit-elle , voilà donc le portrait de votre père? — Oui, maman, répond la dauphine, voyez corfme il est ressemblant : » en même temps elle l'approche de ses yeux , et lui fait reconnaître Stanislas.

Gênes avait peu tardé à voir reparaître sous ses murs le3 Autrichiens et les Piémontais, et les excès qui avaient accompagné sa délivrance lui avaient feit une nécessité de se défendre. Mais, de quelque dévouement que fussent animés ses citoyens, ils aub ^A/»^Çaient bientôt succombé, si la France n'eût trouvé fi* if 1^ moyen de leur faire tenir , avec quelques secours en 'f*%s ;^lSrg^nt, quatre à cinq mille hommes, qui, sous le v fi tWéolnmanden}ent du duc de Boufflers, digne héritier du mérite militaire de son père , parvinrent à trom^ per la vigilance de la flotte anglaise. Fortifiés de cette troupe expérimentée , les Génois attaquent avec avantage les postes les plus rapprochés des assiégeants, et les forcent de s'éloigner de plus en plus de leur enceinte. Dans le même temps, le maréchal de Belle - Islc passait le Var, et, rentrant dans le comté de Nice, il obligea le roi de Sardaigne à abandonner .Gênes, pour courir à la défense de ses propres états, •I du m ^J^et^utrichiens délaissés par lui, ne se croyant plus

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assez forts pour réduire cette ville, se retirèrent , et la flotte anglaise levant dès lors un blocus devenu inutile, Gênes fut entièrement délivrée. Attaqué de la petite vérole, le duc de Boufflers, dont l'habileté et la constance avaient amené ce succès, ne vit pas l'heureuse issue de ses travaux , et ce fut le duc de Richelieu, envoyé pour le remplacer, qui en recueillit les fruits. Inscrit au livre d'or de la noblesse de Gênes, et honoré d'une statue placée parmi celle des grands hommes qui avaient bien mérité de la république, la reconnaissance génoise s acquitta envers lui de ses services et de ceux de son prédécesseur. .

Le véritable auteur du salut de Gênes , qu'il avait opéré par sa diversion , le maréchal de Belle-Isle , toujours livré à son caractère entreprenant, imagina d'inquiéter alors le roi de Sardaigne pour le Piémont même, et fit remonter à cet effet le comte de Bclle- Isle , son frère , jusqu'au-delà de Briançon , pour forcer le col de l'Assiette sur le chemin dExiles. Quatorze mille hommes, partagés en trois divisions, devaient l'attaquer en tête et à revers. Le comte, arrivé le premier au rendez -vous avec sa colonne, ne juge point à propos d'attendre les deux autres , et sans artillerie , avec une témérité que le succès même ne pouvait excuser, il aborde des retranchements épais, construits sur un roc presque inaccessible, garnis d'une artillerie formidable, et défendus en partie par des déserteurs qui n'avaient pas de quartier à attendre, et par d'autres troupes dont lenombre encore problématique a été enflé ou diminué, selon qu'on a voulu flétrir ou justifier l'entre-

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prise du général français. Deux heures d'inutiles efforts, et pendant lesquelles les Piémontais purent

fi Ct>ê4t^^lX ^eUIS v*ct*mes * ^eur Sr^ ? coûtèrent aux Franck çais deux mille blessés , quatre mille morjs , presque

rt/fte - tous leurs officiers, et parmi eux le chef imprudent p.*4 qui les guidait, et qui planta en vain un drapeau p r+t'r «-dans les retranchements ennemis. Privé par ses blessures de l'usage de ses mains, il essayait encore avec plus de désespoir que de véritable courage d'arracher, dit-on, les palissades avec ses dents, lorsqu'il reçut le coup mortel. Après cet affreux désastre, qui arriva le 22 juillet,, on se trouva trop heureux de pouvoir hiverner encore dans le comté de Nice.

Les Hollandais qui, sous la qualité de simples auxiliaires des ennemis de la France, faisaient à celle-ci une guerre trop réelle, espéraient toujours, de leur apparence de neutralité, que leur territoire continuerait à être affranchi des calamités de la guerre, et ils en étaient d'autant moins ardents à voir finir des dà^ jnêlés où leur commerce trouvait à bénéficier. Mais, désabusé de l'espoir den faire les médiateurs d un accommodement , le roi changea de politique à leur égard, et forma la résolution de les amener, par leurs propres périls , à des dispositions sincèrement pacifiques. Sans leur déclarer toutefois la guerre, il leur fit signifier que , de même que trois ans auparavant vingt mille Hollandais avaient pris poste près de Lille, sans prétendre faire la guerre au roi, de ?»t<U /rP1^ comptait entrer cette année sur leur terrine wt0*re sans aucun dessein hostile contre la république, « Wr7e>ir<t*tavee la seule intention de priver T Autriche et i'Àn-

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gleterre des ressources que ces puissances en retiraient. À cette notification , l'alarme se répandit dans les Provinces-Unies, et le peuple, se croyant dans les mêmes circonstances où lavait placé l'invasion de Louis XIV, voulut recourir aux mêmes moyens de n salut, et força ses magistrats à proclamer stathouder, „ et stathouder héréditaire, le prince d'Orange, Guil-^^*" laume-Charies-Henri Frison, de la branche de Nassau- Diest, fils de celui qui se distingua à Malplaquet, et arrière-petit-fils d'Albertine de Nassau Dillembourg, seconde sœur du fameux Guillaume III, et son héritière par testament*

Le duc de Cumberland, qui cette anoée commandait les alliés en Flandre, et qui, au grand détriment de la santé de ses soldats, avait levé ses quartiers de bonne heure, était repassé sur la gauche de la Meuse, dans l'intention de couvrir Maëstricht, par où 4o ■ maréchal de Saxe paraissait s obstiner à commencer les opérations contre la Hollande. Ce dernier essaya de l'effet d une bataille pour parvenir à investir la place; elle fut présentée et acceptée le 2 juillet à- ••• Laufeld , village occupé par les alliés , en avant de la ville. Ce fut aussi le point sur lequel se dirigèrent les efforts qui devaient décider de la victoire. Trois fois les Français en furent chassés : ce ne fut qu'à la quatrième attaque qu'ils en demeurèrent les maîtres, et que la journée se déclara pour eux. L'armée battue repassa le fleuve ; mais , cantonnée dans le duché du Limbourg, elle fut toujours à portée de défendre Maëstricht. Dans l'impossibilité de la déloger de ses positions, le maréchal avisa au moyen de l'y retenir, -*

et de faciliter ainsi la conquête du Brabant hollandais. À la faveur de ce plan , les forts de TEçluse, du Sas de Gand, de la Perle, de Liefskenhoek, de Zantberg, les villes d'Axel et de Terneuse, passèrent en peu de temps sous la main des Français , qui prétendirent ne les garder qu à titre de dépôt; mais la plus brillante de leurs conquêtes fut celle de Berg-op- Zoom. Cette ville, qui avait résisté au duc de Parme et à Spinola, où depuis Cohorn avait épuisé toutes les ressources de son art, que ses marais défendaient d une circonvallation entière, à qui ses communications avec la mer offraient la ressource des ravitaillements de toute espèce, et qui était protégée enfin par une armée campée au miliou des inondations qui les couvraient l une et l'autre, passait pour imprenable, et semblait devoir letre. Cependant elle fut investie par le comte de Lowendahl. Du service de Russie qu il avait quitté à l'avènement d'Elisabeth, ainsi que Keith et Lasci, dans la crainte de partager le sort de Munich , Lowendahl , né à Hamrtf f^'y^bourg, du petit - fils d'un bâtard du fameux FrédéjftiOn. rie III, roi de Danemarck, avait passé au service de t'jo^v*'/^ ]prancc en qualité de lieutenant-général. Malgré ses ^ft^^ ^J^ents, deux mois de travaux opiniâtres, un feu perpétuel et des pertes considérables avaient permis à peine de fane une brèche médiocre au corps de la place. Mais la valeur française y trouva un accès suffisant pour l'emporter d'assaut, le iG septembre, au moment où la mauvaise saison allait rendre impossible la prolongation du siège. Cet exploit import^e^pjgj^ valut au comte le bâton de maréchal.

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On tremblait à Amsterdam, et l'on n était pas sans inquiétude â Londres. Cependant les Anglais obtenaient sur mer d'immenses avantages, et ils achevaient de détruire les restes de la marine française qui, depuis le commencement des hostilités, luttait avec quarante vaisseaux contre cent vingt que comptait alors l'Angleterre. Le i4 juin, le marquis de la Jonquière, se rendant aux Indes orientales avec six vaisseaux qui escortaient un convoi, tomba, à la* ; hauteur du cap Finistère, dans une csfcadre de dix-; sept vaisseaux anglais, commandés par les amiraux Warren et Anson, et ne put sauver que l'honneur ; Quatre mois après, huit vaisseaux, derniers débris' de notre puissance navale , destinés pour l'Amérique^, et commandés par M. de l'Étanduère, se trouvan^/,^2 également interceptés près de Beile-Isle par ramiral^^ anglais Hawke, fort de quatorze vaisseaux, on se*^/^ battit avec le même courage qu'à Finistère, et à peu^^™ de chose près avec la même fortune. Cependant un*-*-*^ convoi de deux cent cinquante voues iut sauve ;â U mais des vaisseaux de guerre, deux seulement, 1<£*"*^ Tonnant monté par rÉtanduère, et l'Intrépide par/,;.'^ le comte de Vaudreuil, purent rentrer à Brest, et formèrent alors toute la marine de la France. Ce combat est célèbre dans les annales de la marine française, pour la résistance qu'offrit le Tonnant, attaqué quelque temps par la ligne entière des An-, glais : fatigués de leurs efforts, ceux-ci le considérant comme une proie qui ne pouvait les fuir, le laissent respirer un moment; mais, trompés dans leur attente , ils recommencent un combat aussi inutile que

le premier. Il parvient à leur échapper, remorqué par l'Intrépide, qui était venu partager ses dangers et qui eut également part à sa gloire.

La lassitude de cette guerre, qui durait depuis huit ans , la difficulté de fournir au recrutement des armées, les dévastations et les contributions qui frappaient les pays envahis, la ruine des commerçants de toutes les nations belligérantes, le désir des /^uu{^i,oïs^^ Prusse et de Sardaigne de consolider leurs x^^C^cfuisitions par une paix générale, l'appréhension . surtout des Hollandais sur leur propre existence, et {V^XS instances auprès de leurs alliés, étaient de ^^ ^granSs Acheminements à une pacification pour la- <Ci*<*>. quelle un congrès avait déjà été ouvert à Bréda et "^lenu depuis à Aix-la-Chapelle. Mais, malgré le vœu général, les dispositions présentes étaient plus hos- .', tiles que jamais; les alliés attendaient môme un se- 1 cours de trente mille Russes qui avaient déjà atteint • la Moravie, et il ne fallait pas moins qu'un grand coup pour donner une impulsion décisive aux velléités pacifiques. Le maréchal de Saxe, qui ne cessait de répéter que la paix était dans Maëstricht, se prépara à le porter. Menaçant à la fois Bréda et Luxembourg, il inquiéta les alliés sur son véritable dessein ; et quand ceux-ci, toujours incertains de son point d'attaque, se furent enfin déterminés à aban- **tfajjgynjr les bords de la Meuse, rabattant à l'improvistesur ses deux rives, il parvint enfin à cerner trn* ^ Maëstricht. Sa prédiction se vérifia avec une exac- ^^tftudc singulière : car cette ville fut investie le i5 \,ccÔ9c^ avril, et le 3o les préliminaires si désirés étaient

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signés à Àix la-Chapelle, entre la France, l'Angleterre et la Hollande. Les autres puissances belligérantes y accédèrent successivement, et dès le 18 octobre ils furent convertis en une paix définitive, avec une précipitation d'ailleurs et une incurie imparddn-» ttables, et qui, d'un moyen de rétablir la bonne intelligence entre les peuples, fit naître au contraire la cause d'une nouvelle guerre.

Jamais, après des hostilités aussi longues, ei auxquelles tant de puissances avaient pris part, on ne vit de moindres mutations dans leurs domaines. L'Espagne ne perdit rien, elle consentit seulement à accorder aux Anglais la continuation de Yassiento des nègres pour quatre ans, dont ils auraient eu le droit de jouir encore, si la guerre ne fût survenue. Ce qui regardait l'Allemagne avait été presque définitivement réglé dans l'accord de la reine de Hongri^ ^ ' avec le roi de Prusse : ainsi il n'y eut pas grand tra- f ,

Oh.

partagée comme elle Tétait auparavant. À l'excep*aTi^< don de l'état de Plaisance et du marquisat de Final y le roi de Sardaigne demeura en possession de ce qui lui avait été concédé au traité de Worras par la reine de Hongrie, savoir, du Vigévanasque et de la partie du Pavesan entre le Pô et le Tésin. Le marquisat de Final fut reconnu aux Génois, et les duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalle furent donnés à don Philippe, frère cadet de don Carlos^ en reconnaissance de ce que la France rendait les Pays-

Bas à l'impératrice , la Savoie et Nice au roi de Sarclai gne.

Les Anglais, qui avaient essayé en vain de recouvrer Madras, et aussi vainement de s'en dédommager sur Ponclichéry, assiégée par l'amiral Boscawen, et glorieusement défendue par Dupleix et par Bussy, son lieutenant , furent rétablis dans l'Inde sur le pied où ils étaient avant la guerre. De leur côté, ils restituèrent Louisbourg et llle-Royale , ou le Cap-Breton-, mais ils se firent accorder TÀcadie d'une manière indéfinie, abandonnant la fixation des limites à des discussions amicales qui auraient lieu à ce sujet, et suivant cette stipulation insignifiante, que toutes choses seront remises sur le pied qu'elles étaient, ou devaient être, avant la guerre. On a droit de conjecturer, par les suites de celte clause , suspensiye , qu'ils dévoraient d'avance la totalité des 1 possessions françaises dans ces climats, pour sap- Jroprier exclusivement la pôche de la morue et le 4 ' c&Ê&merce des pelleteries; et que, s'ils soumirent '" leurs prétentions à des conférences, ce n'était que ^ 'pour mûrir, en quelque manière, les moyens de l'invasion projetée. On rendit aux Hollandais tout ce qu'on leur avait pris ; de sorte qu'après huit ans X dune guerre sanglante et ruineuse, qui accrut de douze cents millions la dette de l'état, il ne resta rien à la France, pas même la satisfaction de secouer )C l'opprobre de Dunkerque, et de rendre à cette ville Pavantage de son port.

On croit qu'il y eut dans le traité d'Aix-la-Chapelle un article secret touchant le prétendant. Le

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jeune prince, retiré à Paris, reçut en effet du roi, d'abord des insinuations, ensuite des exhortations pressantes, puis des ordres de quitter la France. Persuadé que, s'il s éloigne, il sera oublié pour toujours, il s obstine à rester; mais il est enlevé et transporté au delà des frontières, non sans qu'un cri d'indignation ne s'élevât de toutes les parties de la France contre la faiblesse du monarque , qu'on accusait d'obéir servilement à l'Angleterre, et d'oublier la noble prérogative de son royaume, d être Fasile des rois malheureux. Depuis ce temps, et jusqu'à sa mort, arrivée en 1788, Charles- Edouard a mené en différents pays une vie obscure, mais avec la gloire de ne s'être pas refusé aux occasions, de les avoir recherchées, et de s'être exposé à tout pour recouvrer la couronne de ses pères, • £*/T^/^*

Louis XV s'était montré, dans plusieurs occasions*'-*"-/* de cette guerre, dune manière qui lui mérita <pcl^j^~ que gloire militaire; mais, peu sensible à ses trio m- y. plies, on le vit souvent les abandonner brusquement^***'^ pour revenir se livrer, dans Tindolence de sa cour^^J aux désordres qui ont fait le déshonneur de sa vie.X^'^j À la duchesse de Châteauroux avait succédé dans l'intimité du roi une femme des dernières classes du peuple, à qui sa beauté avait procuré l'alliance du sieur Le Normand d'Étiolés , sous-fermier, et qui fut connue depuis sous le nom de la marquise de Pompadour. Une mère dépravée avait bercé son enfance de la pensée coupable de captiver le cœur du monarque, et ses artifices y réussirent. Mais, politiqùtS dans son projet , la passion n y entra pour rien. Aussi

n'eut-elle aucune des jalousies de l'amour; au contraire , au temps de sa plus grande faveur, et indubitablement par ses soins , puisque rien dans l'état n'était réglé que par elle, on vit le monarque français, le roi très-chrétien , au mépris des mœurs et des regards de l'Europe , se former, à l'exemple des potentats musulmans de l'Asie , Un véritable sérail de beautés vulgaires, qui ne pouvaient prétendre à la domination, et y prodiguer des sommes qui eussent suffi pendant des armées entières à l'entretien de flottes nombreuses et d'armées considérables. On estime que cent millions d'acquits au comptant, billets qui, sans spécification du service auquel ils étaient afFectés, n avaient besoin que de la signature du monarque pour être acquittés, défrayaient en majeure partie ces honteuses dépenses. Il nous reste une multitude de mémoires sur cette partie de la vie

'/privée de Louis XV, dont il vaut mieux sans doute laisser ignorer les détails que de les présenter même

,sou%le sceau du blâme : quoique Ton couvre le feu pour l'empêcher de pétiller, il brûle toujours. On remarque seulement cette différence entre Louis XV et Louis XIV, son bisaïeul, qu'il a malheureusement trop imité dans ses dérèglements, que ce dernier monarque, mettant de la dignité jusque dans ses vices , eut presque l'att de les ennoblir par le voile brillant de galanterie dont il les couvrit; au lieu que le petit-fils s est déshonoré par des amours vils, que ne purent excuser la surprise ou le délire de la passion , et par des désordres abjects dont le bas peuple même fuit la honte. Par un contraste fort bizarre,

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au milieu de ses plus grands dérèglements, Louis XV cdnserva toujours beaucoup de respect pour la religion, et Ton remarque qu'alors même il était de la plus grande exactitude à en remplir certaines pratiques. Il ne souffrait pas qu'on y portât atteinte dans les discours; et il a souvent témoigné que les disputes de l'église lui faisaient moins de peine pour les embarras qu'elles lui causaient que pour le triomphe quelles procuraient aux incrédules. ^ ^

La doctrine de ceux-ci , doctrine qui menaçait etC^ ^ qui devait ébranler également le trône et l'autel, fai-^r^ sait alors de rapides progrès. C'était la suite d'un d^,£^ bordement d'écrits et de pamphlets prétendus philosophiques, dont les sarcasmes nombreux, moins aiguisés par le bon goût que par l'oubli grossier de toutes les bienséances , n'outrageaient pas moins la morale et l'autorité, que la religion. Voltaire, que 1 eminence eL la variété de ses talents littéraires eussent environné dune gloire pure et non contestée, s'il n eût trop souvent prostitué sa plume à ce mauvais genre de composition , enivré alors d'une espèce de fureur contre le christianisme, s'était fait chef et patriarche de la nouvelle secte. Diderot et d'Àlembert étaient comme ses lieutenants; d'Argens, Boullanger, Freret, de Prades, La Mettrie, et autres adeptes moins connus, tenants factieux des sociétés d'Helvétius et d'Holbach, en étaient, pour ainsi dire, le corps d'armée. Quelques noms plus illustres méritèrent à certains égards d'enfler cette liste scandaleuse : tels furent ceux de BufFon^de Montesquieu, de Condillac, qu'on ne saurait cependant y agré-

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ger sans injustice. Le paradoxal et inconséquent J.-J. Rousseau fit bande à part : un ton plus décent, un style parfait, une élocution entraînante, lair surtout d'être persuadé, lui acquirent plus d'estime, quoiquil fût presque aussi peu estimable, et conquirent à la philosophie les esprits d'un naturel plus doux que révoltaient l'âcreté et le cynisme de l'école de Voltaire.

Ce fut en cette occurrence que parut en ij4g y£ l edit de mainmorte , qui interdisait au clergé, déjà privé de la faculté d'aliéner ses biens, celle den accumuler de nouveaux. Ce fut le dernier que scella le chancelier d'Aguesseau, qui, âgé alors de quatrevingt-un ans, demanda et obtint sa retraite Tannée suivante. Il eut pour successeur dans sa dignité Guillaume de Lamoignon de Blanc-Mesnil; mais les sceaux furent donnés à l'auteur de l'édit, au contrôleur-général de Machault, qui depuis 1745 remplaçait Philibert Orry , trop économe au gré de madame de Pompadour. La favorite avait eu le crédit de faire congédier de même, en ij49) Ie comte de Maurepas,. fort aimé du roi , et qui tenait depuis vingt-sept ans le ministère de la marine, mais qui s'était permis de sanglantes épigrammes contre la marquise. Son emploi passa «à Antoine Rouillé, auquel on n'accordait aucune notion en marine, dont le court ministère néanmoins fut marqué par d'utiles progrès dans le nombre et la forme des constructions, et par l'émulation des connaissances qu'il fit naître parmi les marins. Le seul comte d'Argenson^ ministre de la guerre, second fils du garde des sceaux du même

louis xv. i5 nom, et dernière créature du cardinal de Fleury, qui lavait élevé au ministère quelques jours avant sa mort, résistait à la marquise par le besoin qu'on croyait en avoir. Ce fut lui qui fit instituer, en iy5 1 ^ l'Ecole militaire pour l'instruction de cinq cents gentilshommes dépourvus de fortune. On lui devait déjà d'avoir fait accorder la noblesse au mérite des militaires parvenus au grade d'officier général, et même à ceux qui, n ayant atteint que celui de capitaine, comptaient un père et un aïeul dans le même grade»

Les dispositions de l'édit de mainmorte étaient *C si évidemment sages , qu'il n'avait éprouvé aucune contradiction. II n en fut pas de même de la tentative nouvelle que fit l'année suivante le contrôleurgénéral pour obtenir du clergé une estimation de ses biens , afin de les faire concourir aux charges publi- ^ ques dans la même proportion que ceux des autres citoyens. Plus heureux que les autres ordres de l'état, le clergé avait su se maintenir jusqu'alors dans le droit de discuter l'impôt qui lui était demandé, et de laccorder librement, d'où était provenu le nom de don gratuit. On ne pouvait lui faire un crime d'avoir su se conserver son droit; mais ce fut à lui une maladresse de le vouloir défendre, en alléguant ses immunités 2 et môme un malheur a y réussir. Il y parvint à 1 aide de quelques légers sacrifices, dont il accrut son don gratuit, et eut môme le crédit dé faire transférer à la marine le ministre dont il redoutait la fermeté dans le contrôle. M. de Sechelles, et un an après, M. de Moras , son gendre, que la marquise lui donna

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pour successeurs, ne pouvaient inquiéter la chose publique que par leur insuffisance. Peu avant cette translation , M. de Machaut avait fait rendre , le 17 . septembre , le fameux arrêt pour la liberté du com- * merce des grains dans l'intérieur du royaume ; disposition qui devait donner une nouvelle vie à l'agriculture. M. Rouillé, son prédécesseur au ministère de la marine, passa alors à celui des affaires étrangères.

Le triomphe du clergé parut odieux à la philosophie. Plus que jamais il devint en butte à ses traits , et malheureusement il prêtait alors au mépris et à la X' calomnie par le scandale de nouvelles dissensions religieuses, qui affaiblirent son autorité en le commettant avec la magistrature. L'indiscrétion des jansénistes avait souvent donné lieu à ces résurrections soudaines de troubles que Ton croyait étouffés. Cette fois on ne put la reprocher qu'à leurs adversaires. M. de Beaumont était alors établi sur le siège épiscopal de la capitale. Orthodoxe dans sa foi, instruit, désintéressé, charitable, il possédait toutes, les vertus de son ministère; mais il ignora peut-être la mésure de condescendance dont la prudence lui faisait une loi. C est un principe reconnu, qu'il y a des tolérances nécessaires à l'égard de certains esprits qui ne sont pas assez forts pour porter toute vérité; et il n'est pas moins constant , que cette tolérance doit aussi avoir des bornes, pour n'être pas complice du vice ou de Terreur. La limite d'ailleurs qui sépare à cet égard le bien du mal est si difficile à déterminer, qu'on ne saurait faire un crime à la bonne foi de Tavoir méconnue, et c'est le cas où se trouva larche-

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vêque de Paris. On peut croire qu'il se méprit sur la nature des circonstances où il se rencontra, et on pourrait même l'assurer, sous l'autorisation de l'illustre Benoît XIV, que le roi fit intervenir dans ces tristes démêlés.

La bulle Unigenitiis excommuniait les adhérents du quesnélisme. Mais alors , ensevelis sous le ridicule des scènes de saint Médard , déchus de l'estime qu'ils s'étaient long-temps acquise, dépourvus des bénéfices qui auraient pu leur rendre de l'influence, ils végétaient dans un silence presque absolu, où ils achevaient de s'éteindre, et où ils se seraient éteints en effet, si Ton ne fut venu stimuler de nouveau l'opiniâtreté de leurs sentiments. L archevêque conçut le scrupule de profaner les sacrements de l'église, en les accordant à des mourants, suspects de jansénisme-, et, au lieu de supposer charitablement que ceux qui les réclamaient en étaient apparemment dignes, ou qu'ils avaient abjuré les erreurs qui pouvaient les empêcher de l'être, il crut que sa conscience ne lui permettait pas de tolérer des sacrilèges possibles, et qu'elle lui faisait un devoir de s'assurer par toutes les voies, que les réclamants étaient en effet en communion avec l'église par leur orthodoxie. Le moyen qu'il imagina, ou plutôt qu'il remit en vigueur, fut celui des billets de confession qui attestaient le nom du directeur des malades , ainsi que la foi des requérants à legard de la bulle Unigenitus. On l'avait employé autrefois contre les protestants j et depuis contre les appelants; et même en quelques

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diocèses, tels que celui de Sens, on en avait étendu l'usage à la communion pascale.

Le célèbre Coffin , successeur de Rollin à l'université de Paris; le duc d'Orléans, dit le Dévot, et plusieurs autres personnages plus ou moins marquants, se trouvèrent ainsi privés, à l'article de la mort, de la consolation des secours spirituels. Le parlement, qui ne reconnaissait pas d'excommunication notoire, et qui exigeait qu elle fût signifiée pour être constante, jugea quil y avait lieu à l'appel comme d'abus, et décréta le curé de Saint-Etiennedu-Mont, Bouettin, qui avait refusé les sacrements. Le clergé vit dans cet acte de rigueur une prétention à dispenser les choses spirituelles, et se plaignit que l'autorité judiciaire empiétait sur la juridiction ecclésiastique, et mettait la main à l'encensoir. Le conseil du roi entra dans ses sentiments, et cassa le décret du parlement. Aux remontrances de la cour, le roi répondit qu'il se chargeait de faire justice de l'indiscrétion des pasteurs, et témoigna le désir qu'on assoupît ces querelles. Mais, au mépris de son vœu, le parlement rendit, le 18 avril 1752, un arrêt solennel portant défense de faire refus de sacrements, faute de billets de confession , et sous prétexte du respect qui était dû à la constitution Unigenitus. Un nouvel arrêt du conseil annula celui du parlement, déclara la volonté du monarque de se faire rendre compte de ces différends avant que ses cours non connussent; enjoignit de respecter la bulle comme loi de l'église et de 1 état, et ordonna enfin le silence sur les contestations. Mais, pour l'obtenir, les esprils étaient

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trop échauffés; et les évêques comme le parlement continuèrent à se faire une guerre sans relâche, dans laquelle le roi interposa sa médiation et la compromit.

Au commencement de 1753 surtout, et au sujet d un refus de sacrements à une religieuse, l'aigreur fut portée à son comble et eut des suites bien graves. Le parlement mit l'archevêque lui-même en cause, saisit son temporel et convoqua les pairs. Le roi fait défense à ceux-ci de se rendre à l'appel des magistrats, et ordonne aux derniers de surseoir à toutes poursuites pour refus de sacrements. Le parlement fait des remontrances que le roi refuse d'entendre. Alors, se livrant à une espèce de révolte déclarée, et oubliant qu'il n'était qu'une création des rois,^J^ dont il avait reçu toutes ses attributions, le parley^ . ment déclare ne pouvoir obtempérer et ne vouloir^T^ se départir en conséquence de ses poursuites. Le roi i ne pouvait mollir sans que son autorité ne^cessfr'"*^ d exister. Par le conseil du comte d'Arçenson, le 9 mai, les membres des enquêtes et des requêtes furent exilés. La grand'chambre , de laquelle on avait attendu plus de déférence, parut livrée au même fanatisme, et fut envoyée d'abord à Pontoise et ensuite à Soissons. Une chambre royale, composée de conseillers d'état et de maîtres des requêtes, fut installée aux Grands-Augustiijs pour suppléer au défaut que laissait le parlement dans la distribution de la justice ; mais elle ne put le suppléer, parce que les avocats , procureurs , greffiers et autres officiers subal-

ternes, refusèrent de faire le service. Cet état de choses dura quatorze mois.

Enfin le 23 août 1754? la naissance du duc de Berri, trop connu depuis sous le nom de l'infortuné Louis XVI, parut au roi une occasion favorable de se relâcher de sa sévérité -, et par ses ordres , le contrôleur général de Machault, ennemi du comte d'Argenson, entama une négociation qui, le 5 septembre, amena la réintégration du parlement. U fut convenu qu'on ne donnerait pas de suite aux procédures commencées , et que le silence le plus absolu serait gardé sur ces matières. Le parlement fut même chargé d'y tenir la main* Malheureusement le roi ne s'était pas suffisamment assuré de la discrétion des évêques.Les refus recommencèrent; le parlement les punit par #des bannissements et des amendes; et, comme il •n'ordonna pas d'administrer les sacrements, le roi l'appuya et exila même l'archevêque de Paris et les >.thrêq*$s d'Orléans et de Troyes , qui avaient soutenu leurs inférieurs dans ces actes.

Mais qui sait s'arrêter dans ses triomphes? La faveur accordée au parlement le rendit entreprenant à son tpur; et, à l'occasion de quelque nouveau refus qu'il réprima , il reçut le procureur général appelant comme d'abus de la bulle Unigenitus elle-même, eii ce qu'aucuns ecclésiastiques lui attribuaient le caractère et les effets de règle de foit C'était un peu tard s'en apercevoir. Le conseil se vit contraint de réprimer cette nouvelle entreprise, qui pouvait tout replonger dans le chaos, et rappela comment, maintes fois , la bulle avait été reconnue loi de l'église et

1748. louis xv. ai

de l'état. Cette déclaration rendit quelque énergie au clergé , qui depuis le retour Ûu parlement avait été retenu dans l'humiliation.

Dans son assemblée ordinaire de Tannée 1^55, pour voter sur le don gratuit accoutumé , il profita de la réunion d une partie de ses membres, pour aviser aux moyens de rendre Le calme aux esprits et aux consciences. Mais les évêques se divisèrent sur ce point : seize furent pour une opinion, et dix-sept pour une autre ; ils ne purent s'accorder que dans une consultation , qu'ils adressèrent au pape , pour recevoir ses instructions. C était une œuvre digne de Benoît XIV, pontife plein de charité, qui avait su se concilier l'estime et le respect de tous les dissidents de la communion romaine, et auquel on attribua des projets de réunion pour les différentes sectes séparées de l'église. Il répondit aux demandes des prélats, et aux instances mêmes du roi, par une lettre angélique, faite pour rapprocher les parties, mais qui, par sa sagesse même , ne pouvait être encore appréciée par des esprits trop émus. Rappelant les constitutions apostoliques de ses prédécesseurs sur l'autorité de la bulle , règle de foi qu'on ne pouvait enfreindre sans crime, il déclarait indignes en effet des sacrements, et assimilés aux pécheurs publics , ceux dont la ré volte était ouverte et notoire; mais, quant aux malades qui étaient simplement soupçonnés, il voulait, afin de prévenir tout scandale, quils fussent seulement avertis du danger où ils mettaient leur salut, en persistant dans des sentiments réprouvés par l'église et qu'ils fussent administrés d'ailleurs à leurs

»2 HISTOIRE DE FRANCE. Ijfà.

risques et périls. Ce bref, du 16 octobre 1756, fut supprimé le 17 novembre par le parlement, sous le prétexte qu il contrevenait à la loi du silence ; prétexte misérable qui décela peu de bonne foi dans le désir d'étouffer les troubles, et qui, au contraire > manifestait une mauvaise humeur dont les suites funestes tardèrent peu à se faire sentir, et à inspirer enfin aux magistrats de tardifs et inutiles regrets.

On entrait alors en guerre avec l'Angleterre, et les hostilités menaçaient de s'étendre en Allemagne. Il fallait des impôts; et pour les rendre légitimes, on avait besoin de l'enregistrement du parlement. Ce corps s'était promis de faire acheter son acquiescement. La cour espéra éluder ses projets par un lit de justice qui futeonvoqué à Versailles pour le 2 1 d'août. Le parlement refusa d opiner, et protesta à son retour à Paris. Dans le même temps il se liguait avec les autres parlements du royaume contre les atteintes du grand conseil, qull soupçonnait le monarque de vouloir lui substituer ; et , à l'effet d'offrir pins de résistance , il essayait de former de toutes les cours supérieures un seul corps de magistrature , un parlement unique, distingué seulement en différentes classes.

A ces prétentions , dont le chancelier de Lamoignon exposa le danger dans le conseil, le roi opposa, le i3 décembre, un nouveau lit de justice, dans lequel il fit enregistrer trois déclarations. Par la première, on renouvelait l'injonction du respect dû à la bulle, mais celle-ci n'était plus qualifiée de règle de foi ; le jugement des refus de sacrements était ren-

1^48. louis xv. a3

% yoyé aux tribunaux ecclésiastiques , mais Tappel comme d'abus était réservé au parlement : faibles restrictions, trop insuffisantes pour atténuer l'amertume de ce qui restait à faire connaître, La seconde déclaration était relative à la police du parlement : les chambres ne pouvaient plus s'assembler sans la permission de la grand'chamhre : aucune dénonciation ne devait se faire que par l'organe du procureur général : point de voix délibérative avant dix ans de service : ordre d'enregistrer les édits après la réponse du roi aux remontrances permises : défense enfin d'interrompre le cours de la justice, sous peine de désobéissance. La troisième déclaration compléta la stupeur par la suppression de la majeure partie des chambres des enquêtes et des requêtes, foyer ordinaire de toutes les résolutions extrêmes. Les magistrats demeurèrent quelque temps étourdis de ce coup inattendu ; mais , revenus à eux-mêmes . et outrés de n'avoir pu faire prévaloir leurs systèmes, ils crurent aussi honorable pour eux qu'embarrassant pour la cour d'offrir leurs démissions : trente et un membres seulement de la grand'chamhre eurent la fermeté de ne pas céder à la séduction de l'exemple, et de braver l'opinion de passer pour des lâches*

Il faut l'avoir vu pour concevoir l'espèce de frénésie qui s'empara des Parisiens, que les remontrances sur les impôts, adroitement mêlées aux représentations sur les affaires de l'église, attachaient fortement au parlement. On savait que les résolutions vigoureuses-contre les édits vexatoires partaient presque toujours de la jeunesse, et le règlement du lit.de jus-

a4 HISTOIRE DE FRANCE. .1748.

tice l'excluait presque entière. De là des regrets pour ceux qui étaient supprimés par -force , des louanges et des applaudissements pour les démissionnaires volontaires qui s'attachaient au sort des exclus, et de violents reproches à ceux qui ne les imitaient pas. On se regardait de mauvais œil; on se contrariait dans les conversations; le schisme régnait dans le clergé, la discorde dans les familles. Les propos contre le gouvernement, et môme contre le roi, qui se tenaient surtout dans les maisons des magistrats démis, étaient violents, et malheureusement trop capables d'ébranler des têtes faibles.

On en eut la preuve dans ce qui arriva à Versailles le 5 janvier 1767. Le roi montant en carrosse, fut frappé d'un coup de couteau par Robert-François Damiens, scélérat sombre, débauché, et poursuivi pour vol. Le coup ne fut pas mortel. On voit par son procès qu'il n'avait pas de complices , et qu'il fut porté à ce crime par le mécontentement général, qui s'exhalait en plaintes et en discours pu ménagés sur la conduite du roi. L'assassin lui-même déclarait n'a-

voir pas eu le dessein de le tuer,, mais seulement de l'avertir de mieux gouverner. Il rien fut pas moins condamné, par le petit nombre de magistrats qui restaient encore de la grandchaimbre,au supplicedes criminels de lèse -majesté. Le zèle qu'ils marquèrent en cette rencontre et rabattement du peuple touchèrent le roi. 11 est vrai qu'il se fit une révolution subite dans les esprits. On était comme étonné de s être livré à des excès dont l'effet avait pensé être si funeste. Cette disposition engagea les plus opinià-

louis xv. 2 5

très à ne point trop chicaner sur les conditions d'un accommodement. Il ne fut pas moins équivoque que les précédents : toujours quelques clauses pour l'un et lautre parti. Rétablissement de la plupart des conseillers démis, mais non pas de tous : liberté de reparaître accordée à quelques-uns des évëques, qu un zèle trop ardent pour la bulle avait fait confiner dans leurs diocèses ou ailleurs , et exil au fond du Périgord de l'archevêque de Paris , dont on fit envisager au roi l'obstination à refuser les sacrements comme lune des causes du danger qu il avait couru : enfin injonction nouvelle de garderie silence sur les matières controversées, pardon, amnistie et oubli général du passé. A ces conditions, le parlement fut rétabli le Ier. septembre, et tel fut le dernier acte des querelles religieuses dont le jansénisme fut la cause avouée.

Dans le premier moment de la catastrophe, dans celui où Ton avait cru devoir trembler pour la vie du monarque, la favorite avait été écartée, et le dauphin, qui avec les qualités de son aïeul, le duc de Bourgogne, était retenu comme lui par la défiance dans la contrainte et l'inutilité , avait été appe!é au conseil. Il n'y demeura qu'un moment; les alarmes dissipées ramenèrent madame de Pompadour triomphante. ML de Machault, l'homme àelon le cœur du roi, mais qui avait comme intimé à la favorite Tordre de s éloigner, el le comte d Àr,genson qui avait hautement triomphé de sa disgrâce, lui furent sacrifiés, et le ministère fut désormais sans vigueur. Le département de la guerre fut confié au neveu du

lu a

a6 HISTOIRE DE FRANCE, lj5o.

comte ; associé à son oncle depuis iy5i , à M. de Paulmy, fils du marquis d'Argenson , qui avait eu la direction des affaires étrangères de 1744 à ^747?^ l'auteur des Considérations sur le gouvernement. Quant à M. de Machault, il fut remplacé par le contrôleur^général Périnë de Moras, qui cumula les deux emplois, et qui s'y trouva aussi insuffisant que Chamillard l'avait été autrefois à celui des finances et de la guerre. Le reste du ministère se composait du comte de Saint-Florentin, que sa souplesse conserva dans son emploi , et de l'abbé de Bernis, comte de Lyon, et depuis cardinal, qui n'avait encore de réputation que celle qu'il s'était acquise par des vers agréables, mais qui, protégé par la marquise, fut porté par elle au département des affaires étrangères.

Pendant qu'avec une surabondance de zèle les docteurs traitaient les affaires de l'église, des commissaires français et anglais commencèrent, à la fin

de septembre 1780, à discuter à Paris, avec une pa- . tience de négociateurs, les intérêts que les stipulations mal définies de la paix d'Aix-la-Chapelle avaient laissées à régler entre la France et l'Angleterre, Ces intérêts étaient : i°. les limites de l'Acadic ou nouvelle Écosse, que les Anglais étendaiont jusqu'au fleuve Saint-Laurent, et que les Français, au moyen des forts de Beau-Séjour et de Gasparaux, qu'ils avaient bâtis dans l'isthme vis-à-vis de ceux qu'y avaient les Anglais, resserraient dans la péninsule entre Terre-Neuve et la Nouvelle Angleterre; a0. Les îles Caraïbes, de Sainte-Lucie, la Dominique,

Saint-Vincent et Tabago , dont les deux nations se disputaient la propriété.

Il n'est pas étonnant que pour de pareils objets, qui demandaient des vérifications sur hs lieux , par conséquent des voyages et des délais qui en sont une suite nécessaire, les conférences se soient prolongées. Pendant les controverses qui durèrent cinq ans, tantôt animées, tantôt languissantes, les deux nations se tenaient comme dans un état de guerre. Les Français bâtissaient des vaisseaux et renforçaient leur marine ; les Anglais virent dans ces précautions, non-seulement l intention de se défendre, mais même le dessein formé d'attaquer; et, croyant devoir trancher par lepée le nœud des difficultés, dont ils craignaient peut-être que la solution ne fût à leur avantage , ils prirent brusquement le parti de prévenir leurs adversaires, et portèrent, en Ty54? les hostilités sur les confins des provinces, objets de la querelle.

Ils avaient franchi les montagnes des Apalaches, qui séparaient leurs colonies. des colonies françaises du Canada et de la Louisiane, prétendant qu'un espace de mille ou douze cents lieues, interposé entre ces deux provinces, ne pouvait en faire partie, et qu'ils y avaient un droit égal aux Français. Ceuxci, qui avaient le plus grand intérêt à ne pas laisser interrompre la communication de leurs établissements, alléguaient la possession, et apportaient en preuve une chaîne de forts qu'ils avaient construits dans ces déserts, tant sur les lacs d?où coule au nord le fleuve Saint - Laurent, que surl'Ohio qui, pro-

liant sa source près des mômes lacs, descend au midi dans le Mississipi, et par ce fleuve , dans le golfe du Mexique. Mais cette preuve était le grief même dont se plaignait l'Angleterre qui méditait la ruine de ces points d appui, et qui, dans ce dessein, cherchait à s'en donner à elle-même de semblables dans ces contrées. De là la construction furtive de divers forts, et entre autres de celui de la Nécessité, dans le voisinage du fort du Quesne que les Français avaient sur rOhio.

Instruit de cette entreprise, le commandant des établissements français sur l'Ohio, députe au fort de la Nécessité un officier nommé Jumonville, chargé . dune lettre par laquelle les Anglais étaient invités à ne point troubler la paix par leurs sourdes usurpations. Mais , tandis que l'envoyé , croyant se rendre à une conférence pacifique, se détachait dune escorte de cinquante hommes qui l'accompagnait, il est assassiné d'un coup de fusil, et sa troupe est arrêtée prisonnière. Le chef qui commandait les Anglais en cette circonstance était le major Washington , qui depuis s'est rendu si célèbre par des exploits d'un autre genre.

Cet événement était du ^4 mai, et dès le 8 juillet Villiers, frère de Jumonville, envoyé pour punir les violateurs du droit des gens, recevait à capitulation le fort de la Nécessité ? qu'il eût pu emporter d'assaut s'il eût été moins généreux. A l'étonnemcnt extrême des sauvages, qui ne pouvaient comprendre sa modération, il sacrifia sa vengeance particulière h la satisfaction de rompre les liens des compagnons

1755. Louis xv* zg

de son frère; La promesse lui fut donnée de les faire revenir de Boston, où ils avaient été conduits, et elle ne fut jamais entièrement exécutéer.

L'échec éprouvé par Washington éveilla la sollicitude du cabinet de Londres, qui fit passer de nombreux renforts dans ses colonies, et qui, Sans déclaration de guerre, se crut autorisé à concerter des plans d'invasion contre les établissements français. L'expédition la plus considérable, dirigée contre le fort du Quesne, fut confiée au général Braddock, officier désigné par le duc de Cumberland lui-môme, comme également recommandable , et sous le rapport du courage et sous celui des connaissances militaires. Mais cette tactique de manœuvres et de déploiements, dont Braddock pouvait être fier en Europe,, était un talent inutile dans les forêts épaisses et infrequentées de l'Amérique. Cependant il lui donna de la présomption , et elle s'accrut encore par la comparaison qu'il fit de la supériorité de ses troupes montant 'à cinq à six mille hommes, et du petit nombre de ses adversaires. Farti du fort de Cumberland sur la fin de juin 1/55, et instruit que les Français attendent un renfort, il se h;\te de prévenir cette jonction; et, plein de la pensée que l'ennemi doit trembler de son approche et se cacher dans ses retranchements, il ne s'occupe que de l'atteindre, et néglige d'explorer les voies qui conduisent à lui. Le 9 juillet, il touchait presqu à son but, et s applaudissait à la fois de l'habileté de sa diligence et de la rectitude de son jugement, lorsqu'au milieu dune gorge étroite et an plus épais d un bois presque im-

3û HISTOIRE DE FRANCE. I7DO.

praticable, une décharge inattendue, partant d'ennemis invisibles, jette une terreur panique dans sa troupe , qui se débande aussitôt. Braddock essaye en vain de la rallier, l'officier seul entend sa voix; mais ce faible support ne peut rappeler la fortune du combat, et l'imprudent général, honteux de reculer et s'obstinant à tenir ferme, ne fait qu'assurer sa ruine. Cet heureux coup de mahi fut le fruit du courage de deux cent cinquante Français seulement, et de cinq à six cents sauvages qui les secondaient, et qui, montés sur des arbres ou tapis derrière des broussailles, portaient dans les rangs anglais, avec une adresse merveilleuse, des coups certains qui s'adressèrent principalement aux officiers. Le général Braddock fut du nombre de leurs victimes : et ce fut Washington qui fit la retraite. On trouva sur Braddock tout le plan de l'invasion du Canada, tracé en pleine paix par son gouvernement, qui sans doute s'était proposé de faire concorder les opérations maritimes avec celles qu'il projetait sur terre.

Le ro juin , en effet , au moment que Braddock se mettait en mouvement pour son expédition, l'escadre anglaise de l'amiral Boscawen attaquait et enlevait, à la hauteur de Terre-Neuve, deux vaisseaux de guerre français , séparés d'une escadre qui avait porté des renforts au Canada ; immédiatement après, trois cents bâtiments marchands qui, sur la foi de la paix , parcouraient les mers avec sécurité , furent enlevés comme leussent été par des forbans des navires sans défense. Cette perte fut immense pour la Fiance, qui, forcée a une guerre maritime, se vit

ij56. Loris xv. 3t

ainsi privée de l'expérience irréparable de cinq â six mille matelots.

Le Cabinet de Versailles ne pouvait se méprendre sur l'impossibilité d éviter la guerre ; mais ses dispositions pour la soutenir n'étant pas encore faites, il continua à négocier, et demanda réparation des bri~ gandages commis â l'égard de sa marine marchande. Un refus positif d'y satisfaire tant que subsisterait la chaîne de forts au delà des Àpalaches , signifié le i3 janvier ij56 par Henri Fox, depuis lord Holland , et alors ministre des affaires étrangères , amena enfin des deux parts les déclarations de forme qu'on ne pouvait plus différer. La France avait à cette époque soixante- trois vaisseaux de ligne, mais quarantecinq seulement étaient en état d être équipés. M, de Machault eut le talent de distribuer de telle sorte ce petit nombre de bâtiments , qu'il tint en échec toute la marine anglaise. Une dé monstration de descente préparée sur les côtes de Normandie, une flotte tout armée dans le port de Brest, disposée à la favoriser, une autre à Toulon , dont la destination était inconnue, quelques vaisseaux en divers parages de l'Amérique , et l'envoi du marquis de Montcalm en Canada , opérèrent cet effet. L'Angleterre, qui s était flattée de tout envahir sans obstacle, se vit réduite, dès les premiers jours de la guerre , à trembler pour ses foyers j et , tandis qu'elle appelait à son aide des troupes prises sur le continent, la France, profitant de son erreur, débarquait, le ly avril à ivûnorque , une armée de douze mille hommes qui, sous le commandement du duc de Richelieu , entreprit le siège

du fort Saint-Philippe, la plus forte place de l'Europe , après Gibraltar,

Ses fcrtifications tracées sur les dessins de Vauban , et à 1 épreuve de la bombe et du canon , étaient taillées dans un roc , qui au dedans récelait des case- * mates , où !e soldat trouvait un abri sùr, et au dehors offrait une croûte impénétrable, qui ne permettait pas d'ouvrir des tranchées. Enfin des mines nombreuses pouvaient engloutir à chaque instant les braves que leur courage , malgré tant d'obstacles , eût rendus maîtres de quelques points importants des défenses de la place. Depuis deux mois on travaillait avec assez peu de progrès à établir des batteries d'attaque , lorsqu'on signala une escadre anglaise de quatorze vaisseaux de ligne, arrivant au secours des assiégés. Elle était commandée- par l'amiral Byng, fils du vainqueur de Passaro. Quoique inférieure de trois vaisseaux, l'escadre française, sous les ordres du marquis de La Galissonière , n'hésita pas à se porter en avant pour faire échouer le projet des Anglais, et, le 20 mai, il s'engagea entre les deux escadres un combat célèbre, où fart et le courage eurent une égale part, mais qu'une artillerie servie avec la plus grande activité, décida en faveur des Français. Byng, extrèmemen t maltrai lé , et après d'inutiles efforts pour s'approcher de la ville et la ravitailler, fut obligé de gagner la baie de Gibraltar, conduisant plusieurs de se s vaisseaux à la remorque.

Malgré l'échec de la flotte anglaise, 1 issue du siège était incertaine ; et les maladies qui gagnaient l'armée semblaient même présager une re-

iy56. louis xv. 33

traite. Le maréchal crut devoir essayer dès lors de se procurer par un assaut ce qu'il désespérait d' obtenir des moyens méthodiques qu il avait employés jusque là. L'ordre en fut donné pour le 27 juin. Le soldat, descendu dans des fossés de vingt et de trente pieds de profondeur, sembla un instant réduit k l'impossibilité de gravir le roc , parce que les échelles se trouvèrent trop courtes. Mais, parvenus au dernier échc- ♦ Ion, les officiers et les soldats s'élancent à l'envi sur les épaules les uns des autres, et, malgré un feu terrible, gagnent par ce moyen le sommet du rocher. Ainsi furent emportés trois des cinq forts extérieurs qui soutenaient la place. Frappé d épouvante, le lieutenant général Blakeney demande à capituler, et cette place, réputée imprenable, tombe au pouvoir des Français*

Ceux-ci, en y entrant et en considéra ntt la force de ses défenses, et les dangers qu'ils avaient courus^ furent elïrayés à leur tour de leur audace , et essayèrent en vain de répéter de sang-froid la manœuvre hardie qui leur avait livré cette forteresse. Ce coin de terre7 témoin de tant d'exploits glorieux au nom français, vit encore un moyen de disciplijie qui tait honneur à la sagacité du général. Celui-ci, après mille défenses sévères et toujours inutiles pour extirper l'ivrognerie de son armée, s'avisa de mettre à l'ordre que tout soldat qui serait trouvé ivre serait privé de l'honneur de monter à l'assaut, et de ce moment il ne fut plus question de ce vice dans l'armée»

Lamour-propre de l'Angleterre fut encore plus

humilié de cette expédition, qu'il ne l'avait été an

commencement de la guerre précédente.4 mais plus malheureux que l'amiral Matthews , Byng en fut la victime. On ne pouvait disconvenir qu'il n eût été brave et qu'il n'eût fait de véritables efforts pour remplir sa mission ; mais ils n avaient point été heureux j on trouva qu'ils avaient été insuffisants, et en torturant le code pénal, Byng fut déclaré coupable et condamné à la peine capitale. L'infortuné amiral avait reconnu de bonne heure la violence des préventions élevées contre lui, et l'impossibilité de les vaincre; aussi disait-il à ses amis : « Cessez de me défendre ; mon procès est une affaire de politique, et non pas l'examen de ma conduite, »

L'Angleterre ne chercha point alors à s'assurer .laide de l'Autriche, autrefois sa fidèle alliée. Elle craignit que la seule conquête des Pays-Bas par les Français ne la contraignit à restituer celles que la supériorité de sa marine lui promettait en Amérique et dans les Indes. La France qui, de son côté, pouvait concevoir la pensée d'établir des compensations par l'invasion de l'électorat de Hanovre, en était détournée par un examen plus réfléchi de sa position ; une guerre continentale devait diminuer d'autant ses ressources, pour soutenir la guerre maritime. Ces deux puissances néanmoins se trouvèrent entraînées malgré elles par l'ambition de l'Autriche. Marie-Thérèse regrettait toujours la Silésie, et faisait des armements qui inquiétaient le roi de Prusse. Elle s était même unie pour le dépouiller, à la Russie et à l'électeur de Saxe , et elle cherchait , par des offres séduisantes , et surtout par des prévenances multi-

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pliées envers madame de Pompadonr, à engager encore la France dans sa querelle.,

Frédéric eut connaissance de ces menées par l'Angleterre, qui jeta sur lui les yeux pour défendre l'électoral en cas d'attaque. Leur intérêt mutueUeur fit signer à Londres, le 16 janvier ij567 une alliance qui avait pour but d'empêcher 1 entrée des troupes étrangères en Allemagne. Cette convention ne faisait aucun tort aux intérêts bien entendus de la France; mais son amour-propre fut piqué d'une mesure qui semblait lui imposer une loi, et le dépit, joint aux séductions- de l'Autriche , donnèrent lieu à une contre-alliance du premier mai, qui, après les longs efforts des deux maisons lune contre l'autre, parut une monstruosité. Un secours de vingt-quatre mille hommes était stipulé par ce traité en faveur de celle des deux puissances qui serait attaquée sur le continent, et cette clause très -inutile à la France, qui n était menacée par personne, tarda peu à l'entraîner dans d autres engagements plus considérables, qui paralysèrent tous ses efforts sur mer, et finirent par causer la destruction entière de sa marine.

Cependant le roi de Prusse , menacé d'un orage qui semblait devoir l'anéantir, ne s'effraya pas, et essaya de compenser, par sa célérité à prévenir les desseins de ses ennemis, la disproportion de ses forces avec les leurs. Quoique toutes les dispositions fussent à la guerre, partout on était encore en pleine paix. Au mépris de cet état de choses, maiscontraint par la nécessité de sa propre conservation, Frédéric, dont le trésor était abondant, larmée toujours prête

et parfaitement instruite, fait entrer à Fimprovistc en Saxe le prince Ferdinand de Brunswick, son beau-frère, qui, le 20 d août, s'empare de Leipsick. Un mois après lui-même était entré à Dresde, d'où le roi de Pologne, pris au dépourvu, venait de sortir, faisant porter à son ennemi des propositions do paix, auxquelles celui-ci ne répondit que par ces paroles sèches et accablantes : « Tout ce que vous me proposez ne me convient pas. » Plus ferme que son mari, la reine de Pologne, fille de l'empereur Joseph, était demeurée à Dresde. Frédéric y était à peine arrivé, qu'il se transporte au palais, et de là aux archives. La reine lui en ferme l'entrée de sa propre personne : mais, sans respect pour sa dignité, on récarte par la force, et Frédéric extrait le fatal traité qui justifie son invasion.

L armée saxonne, montant à dix-sept mille hommes, s'était rassemblée à Pirna sur l'Elbe, à peu de distance de Dresde, dans un camp inattaquable par sa position, mais mal pourvu de vivres, où elle atteiidait avec sécurité la jonction de ses alliés. Frédéric la bloque avec une partie de ses troupes, et, avec le reste, il marche vers la frontière de Bohème; audevant du maréchal de Brown, commandant une armée de cinquante mille Àutrichieus, que Marie- Thérèse envoyait contre lui, après lui avoir fait faire une vaine sommation d'évacuer Télectorat. Brown avait déjà passé PÈger9 et, suivant le cours de l'Elbe, il approchait de Pirna, lorsque le premier octobre, il rencontra à Lowositz la faible armée de Frédéric, moins forte que la sienne de moitié. Mais l'habileté

LOUIS XV. . 3y

du monarque, l'enthousiasme qu'il inspire à ses soldats, et larme terrible de la baïonnette, triomphent du nombre, et forcent Brown à repasser lTîger. Frédéric revole aussitôt à Pirna , dont les défenseurs , consternés de sa victoire et abattus par la faim, sont contraints de capitulèr.

Aussi habile politique que savant guerrier, il tente alors de se faire un allié du prince même qu'il vient de dépouiller; mais, rebuté des défiances du vaincu, il retire ses offres, lui permet de gagner la Pologne, agit dès lors en souverain dans sa conquête, et s'y procure les ressources qu'il avait attendues des négociations, en y recrutant son armée et en y incorporant 1 armée saxonne elle-même tout entière. Ainsi s'ouvrit la guerre, dite de sept ans, de la même manière à peu près et par le même prince qui avait donné le signal de celle qu'avait terminée la paix d'Aix-la-Chapelle.

Du reste, cette guerre ne ressemble pas à celle de la pragmatique , qui a été entremêlée de traités perpétuels: celle-ci fut non-seulement très -sanglante, mais encore très - opiniâtre , sans presque audune proposition d accommodement, parce que les trois puissances ne pouvaient se persuader que du moins à la longue elles ne parvinssent à réduire un prince dont les forces étaient si inférieures, et que lui au contraire, soutenu par son courage et un génie fécond en ressources , ne se laissait ni abattre par les revers, ni endormir par les succès. Une défaite était >o pour lui le prélude d'une victoire : il multipliait ses troupes en les faisant, pour ainsi dire, voler d'une

extrémité de ses états à l'autre. Vaincu, poursuivi, il se représentait en force où on l'attendait le moins. Il perdit sa capitale et la reprit , fit face au roi de . Suède, qui, de bonne heure, grossit la ligue de ses ennemis; à la France, qui envoya contre lui des forces imposantes; aux Russes et aux Autrichiens enfin qui, commandés par d'habiles généraux, l'investirent, percèrent ses états et séparèrent ses armées; mais ces échecs multipliés deviennent pour Frédéric un moyen de triomphe plus éclatant; il concentre ses eflbrts , rentre dans ses places, pénètre chez ses ennemis , leur fait désirer la paix , et à force de constance et de talents , obtienjt et mérite à la fois et le repos et le surnom de Grand. Tel est le tableau général de cette guerre, dent les détails ne sont pas plus glorieux pour la France que ses motifs pour la faire n'étaient justes , et que la politique qui la dirigea n'était prudente.

Le soldat fiançais se montra comme à l'ordinaire brave, intrépide, amateur de la gloire de sa nation ; mais il fut souvent mal commandé. L'intrigue des familles , Pascendant d une favorite, la considération % du nom et dè la naissance, plus que la capacité, donnèrent des chefs aux armées. Il y eut dans celles de terre des trahisons connues et non punies; dans les flottes, des lâchetés dissimulées. Nos escadres, ou exposées imprudemment ou mollement défendues, disparurent de dessus la mer, pendant que nos ennemis" y promenaient insolemment leur pavillon h la vue de nos côtes qu'ils insultèrent quelquefois. À la vérité, on gagna des batailles autant qu on en

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perdit, et nos efforts sur le continent de FEurop^^ furent assez heureux; mais ils ralentirent nos opérai^* tions maritimes. Les Anglais s'emparèrent de presque tous nos établissements dans les autres parties du monde, ruinèrent ainsi la compagnie des Inides j et anéantirent notre commerce. •

Frédéric n avait aucun tort à l'égard de la cour de Versailles, si ce n'est quelques plaisanteries qu'il setait permises sur la faiblesse du monarque dans son conseil , où il ne se donnait pis la peine de dominer, et sur ses attachements peu relevés, qui devinrent plus vils encore dans la suite. Le monarque prussien ne cherchait qu'à conserver la Siiésie ; la France aurait dû laider, parce que c était autant de forées arrachées à la maison d'Autriche qui n était que trop puissante. Mais le ressentiment de Louis XV, les flatteries de l'Autriche envers madame de Pompadour, traitée d'amie et de bonne cousine dans les lettres confidentielles de Marie-Thérèse, et les supplications de la jeune dauphine que l'on fit intercéder pour son père, en ordonnèrent autrement, et amenèrent cette fatale détermination dont tous les inconvénients avaient été prévus.

La France ne se contenta plus d'être auxiliaire ; et , au lieu de livrer seulement les vingt-quatre mille hommes qu'elle s'était si gratuitement engagée à fournir, et que commandait le prince de Soubise,% elle fit passer en Allemagne une autre armée de soixante mille hommes, destinée à conquérir le Hanovre, et à en faire la compensation des conquêtes de l'Angleterre hors du continent. Le maréchal de

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Saxe n existait plus alors pour la conduire à la victoire : cet illustre guerrier, qui ne fut grand d'ailleurs qu'à la tête des soldats, était mort en 1760, des suites funestes d une intempérance habituelle. Mais c'était un de ses élèves, le maréchal dEstrées, qui tenait sa place. Dans un temps où la marquise distribuait tous les èmplois, et où il fallait laduler pour y parvenir, le maréchal, petit -fils de Louvois, et neveu par sa mère du dernier maréchal dEstrées, du nom et des biens duquel il avait hérité, n'avait dû qu'à son mérite le choix qui avait été fait de lui. Aussi à peine était-il nommé, que déjà Ton s'occupait de son successeur, et que l'intrigue faisait espérer à plusieurs officiers généraux de son armée de pouvoir l'être. Dans le nombre, on citait particulièrement le comte de Maillebois, petit-fils de Desmarets, et gendre du ministre de la guerre.

Le duc de Cumberland , trop fa ible pour résister aux soixante mille Français qui envahissaient l'électoraty n'avait opposé au passage du Rhin et à l'occupation de la Hesse qu'une retraite nécessaire, mais prudente, qui ne laissait pas que d exiger de la circonspection de la part du maréchal. Les envieux de ce dernier en prenaient occasion de le calomnier. Ce n était point avec cette timide réserve qu'on devait, disaient- ils , conduire des Français, et mieux dirigés, depuis longtemps ils auraient dû avoir dissipé l'ennemi. A ces plaintes, dictées par la jalousie, le maréchal répondit, le 20 juillet, en attaquant Tannée hanovrienne à Hamelen, sur la droite du Weser. Le général anglais, fortement retranché derrière un bois, avait sa droite

ÏJ&J* * LOUIS XV- 4*

appuyée à la ville, et sa gauche au village dUastembeck, au pied des montagnes qui séparent la West- / phalie du pays de Hanovre, et qui, couvertes de bois, étaient coupées de ravins et garnies d'artillerie. L'intrépide Chevert, chargé de tourner cette gauche et de la forcer, s'acquitta de sa mission avec son intelligence et sa bravoure accoutumées, et de là se porta sur le centre de leiinemi, imaginant que le , comte de Maillebois , qui commandait à la droite, et dont Thabileté était connue, allait faire occuper le f poste qu'il abandonnait : mais la lenteur de celui-ci à se mouvoir permit au prince héréditaire de Brunswick de le prévenir, et de couper le retour à Chevert. L'inaction du comte, après celte première faute, et même ses dispositions de retraite faillirent rendre inutiles les succès de Chevert, et compromettre le salut dune armée victorieuse, qui ce jour-là devait anéantir l'armée anglaise. Trompé par les fausses mesures et les faux avis même de son lieutenant, le maréchal allait ordonner qu'on cédât le champ de bataille, lorsqu'il reconnut que lennemi était luimême en pleine retraite. 11 le poursuivit jusqu'à Hanovre, qui lui ouvrit ses portes , et ce fut là le terme de ses progrès. Une cabale, pendant qu'il battait l'ennemi, venait de lui donner le maréchal de Richelieu pour successeur, et elle eut la bonté de déplacer, dans tout leclat de son triomphe, un gçnéral habile, que la trahison môme n'avait pu priver de la victoire. Ainsi du moins fut taxée la conduite du comte de Maillebois. Traduit au tribunal des maréchaux de France, des égards pour son père et la faveur

4^ HISTOIRE DE FRANCE. l7$7*

d'une protection puissante parurent avoir arrêté le cours de la justice : on ne connut de son procès et de son jugement que la courte détention qu'il subit au château de Dourlens, et après laquelle il reparut à la cour.

Le maréchal de Richelieu, suivant les plans de son prédécesseur, qui, après les lui avoir communiqués en bon citoyen, était parti en héros ( Lett. du maréchal de Richelieu ) , pressait l'armée battue avec une activité que l'on comparait, avec peu de justice , à la lenteur du maréchal d'Estrées. Dans les premiers jours de septembre , il avait tellement acculé les Hanovriens aux environs du Stade, sur l'Elbe , qu'ils devaient être contraints de subir sous peu le sort des troupes saxonnes au camp de Pirna. Dans cette situation presque désespérée, le duc de Cumberland eut recours à la médiation du roi de Danemarck; et, sous cette faible garantie, fut conclue, le 8 septembre, la fameuse et équivoque convention de Closterseven , qui renvoyait une partie de- l'armée hanovrienne dans ses foyers, confinait le reste dans Stade, mettait lelectorat jusqu'à la fin de de la guerre sous la main de la France, et par laquelle enfin le maréchal se félicitait d'avoir tout à la fois, et dissous l'armée anglaise, et enlevé au roi de Prusse l'appui qu'il s'était prorais de ce côté pour couvrir ses éiats.

Ce prince, dès le commencement de la campagne laissant un faible corps sous les ordres du vieux générai Lehwald , opposé aux Russes qui s'approchaient lentement, avait pris l'offensive en Bohème,

I707. LOVIS XV. 43

se flattant d7anéantir par sa célérité deux armées que l'impératrice formait dans ce royaume; la première aux ordres du prince Charles de Lorraine, et la seconde sous ceux du maréchal de Daun. Frédéric, après avoir repoussé le comte de Kœnigseck , qui défendait la frontière , pénètre sans obstacle jusqu a Prague , et y rencontre le prince Charles. Une pareille ardeur de combattre, qui enflammait les deux chefs, leur fait supporter avec impatience, et même avec mépris , les avis plus prudents ou plus timides de leurs habiles lieutenants, Schwerin, d'une part, et Brown de l'autre, et , le 6 mai , le signal de la destruction de quarante mille hommes est donné. Telle fut en effet la suite de l'acharnement mutuel des combattants, qui rendit cette bataille la plus meurtrière de toutes celles qui furent livrées dans le cours du 18e siècle. Schwerin demeura sur le champ de bataille, et Brcwn mourut peu de jours après des blessures qu'il y reçut. La victoire resta au roi de Prusse ; et ) quoique ses pertes fussent presque égales à celles du vaincu ,. il osa investir dans Prague quarante mille Autrichiens qui avaient échappé au carnage.

Cependant le maréchal de Daun , ayant reçu ses renforts s'avançait au secours de la place. Frédéric forme le dessein de le surprendre, et laissant le maréchal Keith avec vingt mille hommes seulement dans ses lignes, il s échappe avec le plus grand sceret. Daun recule devant lui, et semble céder à l'ascendant d'un. monarque victorieux. Frédéric, sourd aux représentations de ses généraux, qui soupçonnent

une feinte dans cette retraite, ne l'en presse que plus vivement. Le maréchal s arrête enfin, le 18 juin, sur l'Elbe, vers Kolin et Chotzemitz , où il s était choisi un champ de bataille sur la croupe d une colline, et où échouèrent contre ses habiles dispositions et contre l'immobilité de ses soldats, sept assauts furieux des Prussiens, et tout l'art et toute la tactique savante et nouvelle dont Frédéric était l'inventeur. La perte de vingt-cinq mille soldais que firent en cette occasion les Prussiens, en morts, blessés et déserteurs,. et une sortie heureuse de la garnison de Prague, à la nouvelle de la bataille, forcèrent Frédéric à lever le siège et à évacuer même 1û Bohème. Ce fut à l'occasion de la bataille de Chotzemitz, et pour récompenser les braves qui s'y distinguèrent, et ceux qui suivraient leurs exemples , que l'impératrice institua son ordre de Marie- 1 héresc.

À ce premier revers qu'éprouvait le roi de Prusse, succédèrent coup sur coup la défaite de son allié à Hastembeck, celle du général LchwaJd à Welau, sur la Prcgel en Prusse, par le général russe Apraxin, un avantage du prince Charles sur le prince de Brunswick-Bevcrn et sur Je maréchal Kcith dans la Silésie, et la capitulation enfin de Closterseven , plus sensible pour lui qu'une bataille perdue. Dans le môme temps les Russes étaient entrés à Mémcl , les Suédois en Poméranie, et le général autrichien lladdick avait mis Berlin à contribution. Frédéric, retranché dans la Saxe qu'il ravageait, mais tenu en échec par le maréchal de Daun, et entouré d ennemis puissants et victorieux, semblait destiné à être enveloppé bicu-

iy5^. * louis xv. . 4^

tôt dans l'immense filet tendu autour de lui. Personne ne doutait de sa ruine prochaine, et lui-même y crut quelques instants. Il avouait dans des lettres confidentielles, ne voir que dans la mort un remède i\ sa position désespérante. Peu à peu la gaieté soulagea son àme, et la confiance enfin s'y établit. Ses ennemis la firent renaître en partie par leurs fausses mesures. Apraxin, maître de pénétrer en Silésie après sa victoire, se retira, ce qui permit à Lehwald de se porter en Pomcranie et d'en chasser les Suédois. Le maréchal de Richelieu, dune autre part, attendait dans l'inaction la ratification de sa convention avec le duc de Cumberland, et se laissait prévenir à Magdebourg par le prince Ferdinand de Brunswick, qui mit cette place hors d'atteinte.

Vingt-cinq mille Français cependant, sous les ordres du prince de Soubise, avaient quitté la Hcsse ; et, réunis à l'armée des Cercles, forte de trente mille hommes et commandée par le prince de Saxe-Hildburghausen, menaçaient daller chercher le roi de Prusse en Saxe , lorsque celui-ci , forcé de battre ses ennemis séparément, pour leur échapper, jugea à propos de frapper les premiers coups de ce côté. Par une habileté admirable il se dérobe avec vingt mille hommes à la surveillance du maréchal de Daun , et vient renforcer un faible corps de ses troupes qui ne pouvait qu'observer les mouvements des impériaux, Mais on était alors à la fin d'octobre, et déjà les alliés, renonçant à leur premier projet , repassaient la Sala pour prendre des quartiers d'hiver. C'était précisément ce que désirait prévenir Frédéric, (jui ne vou*

lait point avoir à trouver cet ennemi en tête au retour du printemps, et qui avait besoin d'ailleurs d'exploits éclatants pour rétablir sa réputation et rinfluence de ses armes. Pour amener donc les-alliés au combat , il cesse de dissimuler son infériorité , affecte de la crainte , et même avec une précipita- . tion hasardeuse , mais qui était nécessaire à son dessein, il se retire vers Mersebourg , et se cache pour ainsi dire à Rosbach. Les alliés, qui avaient laissé échapper le moment favorable de le poursuivre, se ravisent quand il est hors de danger, et, le 5 novembre, se flattant de lui couper la retraite sur la Saxe, ils s approchent de son camp, et se mettent en devoir de le tourner. Frédéric entretient leur sécurité par un repos absolu, et laisse tranquillement défiler leurs colonnes le long de ses retranchements. Mais quand il juge qu'elles sont suffisamment fourvoyées, et hors d'état de pouvoir se reformer, tout à coup ses tentes

• s abaissent efc offrent à l'ennemi en désordre une armée rangée en bataille et protégée par des batteries élevées qu'il leur est impossible de faire taire. Les premières décharges dissipent les troupes stupéfaites des Cercles, déjà à demi- vaincues par la surprise, et cette armée nombreuse qui s'était promis de tourner la faible armée de Frédéric, est tournée elle-même. La cavalerie prussienne tombe par des chemins inaperçus sur la cavalerie française qui est prise à dos, et l'infanterie qui se croit trahie, se débande en un

. clin d'œil. Le combat ne dura pas un quart d'heure : la réserve commandée par le comte de Saint-Germain n'eut pas le temps d'arriver, et ne put que

ijS^. i-ouis xv, , 47

recueillir les fuyards, qui regagnèrent, les uns la Hesse, et les autres laFranconie. Ils avaient laissé trois mille morts et sept mille prisonniers, tandis que le roi de Prusse perdit à peine cinq cents hommes.

Le maréchal. de Richelieu tarda peu à ressentir en Westphalie le contre-coup de la défaite de Rosbash, et à reconnaître l'insuffisance des précautions qu'il avait prises pour s assurer de Farmée hanovrienne. Sitôt en elFet que la force qui la contenait dans Stade, plutôt que le respect pour ses engagements, vint à à se relâcher, par suite de l'échec éprouvé par les Français, les prétextes abondèrent pour éluder la capitulation (; et sous un nouveau chef, le prince Ferdinand de Brunswick, qui se prétendit étranger à ces transactions, elle reparut en campagne, couvrant de nouveau les états du roi.de Prusse et les conquêtes de s ce monarque. En vain le maréchal rappelle au prince les stipulations <lu duc de Cumberland; en vain il menace de mettre tout à feu et à sang dans le pays quïl occupait, si l'Angleterre persistait a méconnaître ses engagements; en vain , avec une sévérité outrée, il mit à exécution ses menaces dans le Hanovre quil garda encore tout l'hiver; le prince n'en continua pas moins de suivre sa pointe , et, par d'habiles manœuvres, semant l'inquiétude parmi les quartiers du maréchal, auxquels il fit craindre de se voir couper, il parvint, malgré un léger échec , à rejeter les Français de l'autre côté de l'Aller.

De Rosbach Frédéric avait revolé en Silésie, où,

48 HISTOIRE DE FRANCE. l7$7*

pendant son absence et sept jours après sa victoire, le prince de Bevern avait été battu et fait prisonnier par le prince Charles , à Breslau. Cette ville et celle de Schweidnitz étaient même tombées au pouvoir des Autrichiens, et la Silésie paraissait sur le point d'échapper à la Prusse. Il fallait encore un coup de témérité pour prévenir cette perte. Frédéric le tenta : le soldat, que son absence avait découragé, applaudit à sa résolution; et, quoique inférieur de moitié, il aspire à se retrouver en présence du prince Charles. Fier de ses derniers succès*, celui-ci s'indignait de la réserve de Daun, qui conseillait d attendre l'ennemi; il voulut lui épargner une parlie du chemin, et se priva des avantages d une position choisie. Les deux armées se rencontrèrent le -8 décembre dans les plaines- de Lissa, près de Breslau. À peine Frédéric avait aperçu l'ennemi qu'il le jugea vaincu : mais ce ne fut pas d'ailleurs sans employer un art profond et des mouvements énigmàtiques qui déçurent h sagacité du maréchal, et qui procurèrent aux Prussiens une victoire plus complète encore que celle de Rosbach. Les Autrichiens jonchèrent de leurs corps le champ de bataille , et perdirent plus de vingt mille prisonniers dont la majeure partie s était réfugiée J Breslau. Telles furent sur le continent les opérations importantes de cette campagne célèbre : au dehors la lutte resta circonscrite entre la France et l'Angleterre.

Elle fut à l'avantage de la France, dans le Canada, oii MM. de Montcalm et de Vaudreuil s'emparèrent du fort dOswego ou de Chouaquen, sur le lac On-

* touis xv. 4 9

tario , et du fort Georges ou Guillaume-Henri , Tun dos boulevarts des établissements anglais sur le lac du Saint-Sacrement, au sud de celui de Chamblain. Us détruisirent ce dernier, ce qui déconcerta les pro-jets des Anglais sur les colonies du Canada et de la Louisiane. Plusieurs escadres dirigées de divers points sur Louisbourg, déjouèrent une autre invasion méditée par l'Angleterre et confiée à l'amiral Holbourne, ' qui commandait quinze vaisseaux de ligne. Mais, lorsqu'il approchait de la rade pour mettre son plan à exécution, dix-huit vaisseaux qu'il aperçut ïy firent renoncer. Cependant, ayant reçu un renfort, il se disposait à une attaque , lorsqu'une tempête furieuse ! désempara tous ses bâtiments et le força de relâcher à Halifax. La flotte française , qui avait été très-avariée par la même tempête , ne se crut pas en état de | le poursuivre, et l'amiral Dubois de La Mothe crut i devoir regagner Brest, où quatre mille malades qu'il débarqua en arrivant parurent le justifier; mais ce. funeste départ livra Louisbourg sans défense à une nouvelle attaque des Anglais Tannée suivante; et, faute de secours , cette importante colonie fut perdue , ^ ^ pour le royaume. Quelques tentatives, de ^S(j^àï^^S? sur les côtes de France , faibles diversions m^^^p/^l miers succès des Français en Allemagne, n eurent \it aucun effet et ne tournèrent qu'à la honte des An-/p ^ (± glais. Ils ne furent heureux cette année xni£ ; dans • k£Lar J Indes orientales. Ht*w fly fD»d\

La paix d'Aix-la-Chapelle n'y avait point ^ftfaT&iïf rompu les hostilités entre les deu^ ^gSR^E^Sp y r~ Auxiliaires de divers princes de llndeflSupleix/'*^;^ . ». 3 £T; A

I 5o HISTOIRE DE FRANCE. l7^7*

d'un côtér et Saunders de l'autre, avaient continué de s affronter sous les enseignes des souhas, na-bas et rajahs, qui, dans la décadence du puissant empire • du Mogol , se disputaient les royaumes , les provinces et districts , dont la politique ou la faiblesse du prince investissait souvent plusieurs concurrents à la fois. Les Anglais dans le Tanjaour, et les Français dans le Décan et dans la nababie d'Arcate, où se trouve Pondiohéry, avaient recueilli les effets de la reconnaissance du parti qu'ils avaient fait triompher. Mais dans cette distribution les Français avaient été les plus favorisés; et, outre un vaste territoire autour de Pondichéry et de Karikal, ils avaient encore acquis,, au sud et sur la frontière du Tanjaour, l'île de Cbéringham, formée par les diverses branches du Caveri, et au nord, Masulipatan et Chicacol, avec quatre ou cinq provinces qui procuraient deux cents lieues de côtes à leur commerce. Enfin Dupleix avait eu le crédit de se faire offrir la nababie du Carnate par la cour de Delhi. Mais, soit que la France fût effrayée de la puissance de son propre agent, soit jalousie des ministres , soit crainte d'en inspirer aux ^ Allais , on lui eiyoi^nit de renoncer à une dignité ^%T^quf devait assurer aux Français la prépondérance fa dans l'Inde, et on lui refusa les secours qu'il soilici-

la*t Pour ki ttnàre inexpugnable. Les Anglais au ^ contraire, faisaient passer Clive dans la presqu^ile ^V€iJiA renforts. Cette différence de conduite amena ~*<jP«4**ine évolution dans flnde. L'audace de Dupleix ne

suPl^^er ® sa &îMesse j il éprouva un échec dont • ' * les suites , à l'immense détriment de la France , firent

•1^57. Louis xv. 5i

passer la nababie d'Arcate , des mains de Chanda- Saëb, qui la tenait de la protection des Français, entre celles de Mchcmet-Ali-Kan , son rival, l'ami et le protégé des Anglais. Ces événen^nts ^rent le prétexte du rappel de Dupleix; et cet*1fèmme^i^ ^ ' avait joué dans flnde le rôle d'un souverain, ^n-^, vant à Paris lorsque La Bourdomiaie sortait de V^c^^m Bastille, se vit oublié et réduit à disputer les rcste^^, ^ de sa fortune aux représentants de la compagnie.^ M. Godeheu, qu'on lui donna pour successeur homme dénué de toute ambition et appliqué au^'x . seuls intérêts commerciaux de la compagnie, mena- ^ iiea une trêve avec Saundcrs, et renonça, d'a^corîf* . avec lui , a toutes les dignités indiennes , et a prepjJ^e ^m part désormais aux querelles des princes du JPW8*^^^ Telle était la situation des affaires dans lld^^arç^ ^t que la guerre éclata, v+*p<{uam

La compagnie française avait scrupuleusement exécuté le traité, et sous l'administra teur pacifique qui tenait les rênes du gouvernement, des hostilités qui s élevèrent entre les Anglais et le souba du Bengale, n'avaient pas été pour elle une occasion de chercher à reconquérir la supériorité qu elle avait laissé perdre. Mais peut-être y pensait-elle , lorsque la guerre se ralluma entre les métropoles. L'occasion 1 était favorable, le souba venait de s'emparer du fort de Calcuta, qui protégeait le principal établissement des x\nglais sur le Gange. Ce fut en cette occasion que cent quarante-six Anglais, qui en formaient la garnison , lurent entassés dans un caveau qui n'avait que dix - huit pieds en carré 3 et deux petites ouver-

tares seulement par où Fair pouvait à peine s'introduire. On n'osa éveiller le spuba pour lui transmettre les supplications des malheureux captifs qui, péris-

. sant foute de pouvoir respirer, sollicitaient d'être \transfer^svài1îlurs. Le lendemain, vingt- trois seule- . pliaient étaient en vie, et de ceux-ci, plusieurs mouru-

rt , relit encore des suites de la contagion qu'ils contrac- , tèrent dans cette affreuse nuit.

^ Maisdéjà uneflotte anglaisesous l'amiral Watson,

v v /après avoir châtié les brigandages du pirate Angria \ 7 près de Bombay, arrivait à la fin de 1766 dans ces parages, et descendait à terre l'heureux Clive. Il ne lui feliut que deux heures pour reprendre Calcula; et deux mille Européens suffirent pour détruire l'armée du souba, forte de soixante mille Indiens. Jaffer-Alr-Kan , ministre du vice-roi, sourdement incité par les Anglais, profita de ses revers pour le supplanter, et paya ses protecteurs de retour par des concessions qui acheminèrent rapidement les Anglais à la souveraineté du Bengale, que leur abandonna un empereur détrôné. Affranchi d'inquiétude de ce côté, Clive tourna ses armes contre rétablissement français de Chanderaagor, sur le Gange, au dessus de Calcuta : il s en empara en cinq jours, au mois de février, malgré cent soixante bouches à feu jet une garnison de cinq cents Français et de sept sente Çipayes, et par cette conquête les Anglais se virent encore délivrés d'une concurrence qui longtemps leur ayait enlevé la moitié du commerce de cette riche contrée.

La légèreté du maréchal de Richelieu â l'époque

ijj8. touis xv. 53*

de la convention de Clostersevefl , ses dévastations dans le Hanovre, et la ruine de la discipline parmi les troupes, favorisée par sa connivence ou au moins par son insouciance, avaient occasioné son rappel , et Ton jugea même qu'il ne fallait pas moins que le double ascendant de la naissance et la dignité réunies en un prince du sang, pour réorganiser l'armée et en imposer à l'esprit de rapine et de licence qui en avait infecté tous les rangs. Le comte de Clermont, oncle du prince de Condé et frère de M. le Duc et du comte de Charôlais, prince qui s'était distingué en différentes occasions , fut celui sur qui Ton jeta les yeux pour remplir cette tâche difficile. Le châtiment de quelques fournisseurs infidèles , et le renvoi de cinquante - deux officiers qui furent cassés pour cause dïnsubordination , signalèrent son arrivée à l'armée. Il s occupa ensuite d en resserrer les cantontoeïnènts, qui, disséminés sur un front de cinquante lieues, prêtaient aux entreprises de l'ennemi pour les couper les uns des autres. Mais sa prévoyance ne put prévenir ce malheur. Des ordres conditionnels, mal interprétés, firent évacuer Verden , et ouvrirent par cette ville un passage sur l'Aller au prince Ferdinand, qui se trouva ainsi au centre des quartiers français. Une marche rétrograde et l'évacuation du Hanovre furent la suite obligée de ce malentendu ; mais une position respectable derrière le Weser, entre Minden et Hamelen , permettait de tenir encore l'ennemi en échec , lorsque la première de ces villes, capitulant au bout de cinq jours, quoique renfermant huit bataillons et autant d'escadrons,

découvrit la gauche de l'armée et la mit dans une nouvelle nécessité de reculer, sans pouvoir se donner d'autre ligne d'appui que le Rhin. La Westphalie fut donc entièrement évacuée , et les Français se cantonnèrent dans la Gueldre, de l'autre côté du fleuve. — Mais une nouvelle négligence de la part d un officier général permit au prince Ferdinand de passer le Rhin à Emmerick, en sorte qu il se rencontra encore une fois au milieu des divisions françaises. Le comte de Clermont ne parvint à les réunir qu'à la hauteur de Crevelt, près de Dusseldorf , où il attendit l'ennemi, et où s'engagea, le a3 juin, un combat qui fut encore à la honte des Français. LV.le gauche, commandée par le comte de Saint -Germain , fut presque la seule portion de l'armée qui fit quelque résistance, et le salut même en fut gravement compromis , par la retraite hâtive et malheureuse de tout le reste sur Cologne. Sept mille morts du côté des Français demeurèrent sur le champ de bataille, et parmi eux se trouva le comte de Gisors, fils du maréchal de Belle-Isle, jeune guerrier de la plus grande espérance. Dusseldorf, Neuss, Ruremonde, tombèrent au pouvoir des Hanovriens et des Prussiens, dont les troupes légères portèrent l'effroi jusqu'à Bruxelles, Le comte de Clermont, qui prétendait pour la troisième fois avoir été mal obéi , demanda lui-même son rappel, et fut remplacé par le marquis de Contades, depuis maréchal de France. Le dauphin avait sollicité en vain de paraître à l'année pour rendre quelque confiance au soldat : « Votre lettre, mon fils, lui répondit le roi, ma touché jusqu'aux

1708. Louis xV. 55

larmes; je suis ravi de reconnaître ek Vous les sentiments de nos pères: mais il n'est pas encore temps que je vous sépare de moi. »

Le salut vint doii on ne l'attendait pas; d'une diversion que tentait alors le maréchal de Soubise, qui , parti des bords du Mein, rentrait clans la Hesse, et dont lavant-garde, aux ordres du duc de Brôglic, défit à Sonders-Hausen , proche Cassel, et un mois précisément après la bataille de Crevelt, huit mille Hanovriens commandés par le prince d Issembourg. Cet incident, qui rétablit les Français dans le Hanovre, rappela le prince Ferdinand d^l'autre côté du Rhin, où s était aussi poité le maréchal de Contades , et devint pour le prince de Soubise l'occasion de réparer laffiont de Rosbach. Le 3o octobre, en effet, il battit de nouveau les Hessois unis aux Hanovriens, à Lutzelberg, près de Cassel; mais la saison, déjà avancée pour les opérations militaires, ue lui permit pas de profiter de son avantage, et il reprit ses quartiers sur le Meiu, doù il était parti ; ainsi sa dernière victoire ne fut guère profitable qu'à lui-même, par le bâton de maréchal de France quelle lui acquit.

Le roi de Prusse, de son côté, avait ouvert la campagne par la prise de Schweidnitz, et de là s'était porté en Moravie, province que n avait pas encore désolé le fléau de la guerre. Il espérait enlever 01mutz avant que le temporiseur Daun ne pùt la secourir. Mais moins d'habileté, d'une part, dans la tactique de siège que dans celle de bataille, et, de Tautrc, la brave résistance du gouverneur, trompê-

rent les calculs du monarque. Daim eut le temps d'arriver; mais toujours prudent, il évita les occapions d une affaire générale dont il redoutait l'événement, et appliqua ses soins à couper les convois de l'ennemi , ce qui devait le conduire au même but. La sagesse des plans qu'il concerta et l'activité de Laudhon à les exécuter obtinrent l'effet qu'il s était proposé; et Frédéric, privé de vivres, fut obligé de décamper. Mais il entra en Bohème, dans le dessein de rompre au moins les communications entre les Autrichiens et les Russes, qui, déjà maitres de la Prusse, pendraient au cœur du Brandebourg, et qui; sous les ordres du nouveau général Fermer, assiégeaient alors Custrin sur l'Oder.

h C'était le point qu il était le plus urgent de secourir. Laissant donc le prince Henri, son frère, avec une partie de son armée, opposé à Daun, Frédéric, avec le reste et les troupes du comte de Dohna, qu'il rappela du blocus de Stralsund, se porta au-devant des Russes. Le s5 août, il était en leur présence à Zorndorf , presque sous les murs de Custrin , et il y donna le signal d'un combat à outrance. Irrité des atrocités gratuites commises sur ses sujets par les Russes, il avait donné ordre de ne faire aucun quartier, et ne pénétra que trop les troupes de son indignation. Aussi la fureur plus que Fart dirigea-t elle les combattants dans cette bataille meurtrière qui eut trois reprises dans le môme jour. Les Prussiens perdirent onze mille hommes et les Russes le double, outre trois mille prisonniers. La nuit , qui sépara les combattants presque sur le champ de bataille, leur

i ji>8> > Louis xv. 57 <

laissa la vaine gloire de se proclamer vainqueurs les uns et les autres ; mais les Russes , effectivement plus affaiblis 5 levèrent le siège et regagnèrent la Pologne.

Tranquille de ce côté, Frédéric, condamné à une activité dont il ne pouvait se relâcher sans périr, revole vers son frère que Daun pressait aux environs de Dresde. Celui-ci tenait le prince en échec , pendant qu'un corps d'Autrichiens assiégeait Neiss en Silésie. Le roi de Prusse se proposait de secourir cette place , et se promettait den venir à bout à l aide de l'habituelle circonspection de l'Autrichien. Daun, en effet, n'apportait aucun changement à sa prudente tactique; mais, en y restant fidèle, il n'épiait pas moins l'ennemi pour profiter de la moindre négligence qu'il se permettrait. Cette occasion qu'il attendait avec patience et persévérance,^! crut l'avoir trouvée enfin le i4 d'octobre à HochkirWien , en Lusac près de Budissin . Après une journée où, par des mesures de précaution excessives, il avait affecté plus de défiance de ses forces qu à l'ordinaire, il pénètre la nuit par un bois épais jusqu'au camp prussien, l'attaque à rimpro vis te dans les ténèbres, s'empare des batteries et disperse les bataillons qui essaient en vain de se rallier. L'intrépide Laudhon surtout renverse tout ce qui tente de résister. Keith et le prince François de Brunswick , frère du prince Ferdinand , sont tués, le prince d'Anhalt est blessé, et Frédéric enfin, après des efforts qui ne firent qu'ajouter à ses pertes, est contraint à la retraite. Mais ce qui fut un sujet d'admiration pour toute l'Europe, c'est que ce monarque, après avoir perdu son artillerie et tous ses.

$8 HISTOIRE DE FRÀÏSXE. IJoS-r

équipages, osa camper à une demi-lieue du champ de bataille, et y défier le vainqueur. Il y attendit les ; munitions qui lui manquaient pour suivre ses prei miers desseins sur Neiss, et cette ville fut effectivement sauvée. Le général autrichien espérait se dédommager sur Dresde; mais, à la vue des flammes dont le gouverneur de Schmettau embrasa les superbes faubourgs de la ville, préjugeant une défense désespérée de la part des Prussiens , et les malheurs qui retomberaient sur une cité populeuse, où résidait encore la famille du roi de Pologne, il cessa de la presser par respect pour l'humanité, et prit ses quartiers en Bohème, évitant le roi de Prusse qui revenait en Saxe.

En Angleterre un nouveau ministère à la tète duquel était M. Pitt, depuis lord Chatam , donnait une nouvelle énergie aux opérations maritimes mal combinées jusqu'alors, et s'attachait surtout à celles qui avaient pour but la conquête du Canada. Vingt mille hommes cette année, commandés par le général Abercrombie, menaçaient le fort du Qucsne sur FOhio, et celui de Carillon ou de Ticonderago, au nord du lac Saint-Georges ou-du Saint Sacrement; et, dans le môme temps, l'amiral Boscawen, avec vingt-trois vaisseaux de ligne , débarquait seize mille hommes, sous le général Amherst, à Louisbourg. Presque toutes les escadres que les Français avaient mises en mer cette année pour communiquer avee cette colonie et celle du Canada, avaient été interceptées , ou forcées à demeurer station naires dans les ports.

iy$8* louis xv- 5$"

C'était avec quatre miLe hommes seulement q*ie le marquis de Montcalm, au fort Je Carillon, attendait les vingt mille du général Àhercrombie. Un retranchement de troncs d'arbres , enlacés les uns dans les autres, et dont les branches aiguisées offraient comme un rempart de piques et de chevaux de frise, venait à peine d'être achevé lorsque l'ennemi pàrut. Les Anglais, comptant sur leur nombre et se propo- ! sant de faire parade de leur courage, n'attendent point leur artillerie et donnent un assaut précipité. Mais l'obstacle qu ils rencontrent , plus difficile à surmonter quils ne l'avaient imaginé, Jcs livre au. feu ^ - ^ des remparts sans qu'ils puissent s'y dérober!^e^i- . « moins leur fureur aveugle se soutint pendant cinq ■•..«» > heures , et ce ne fut qu au bout de ce temps qu'ils se ... retirèrent avec une perte de quatre raille hommes^ Ils abandonnèrent même totalement leur entreprise^0** " quoiqu'ils eussent encore des forces plus que $uffl^^/ santés pour réussir. La prise du fort du Ouesne-s\rK^. » l Ohio, et de celui de Frontenac ou Caiaraçôm auHCe nord du lac Ontario , et surtout la conquête de Louis-? +>**p4 bourg, les dédommagèrent de cet échec. Cette malheureuse ville abandonnée à ses seules forces , mais espérant toujours des secours, tint jusqu'à la dernière extrémité, et ne se rendit, le 27 juillet, qu'à la veille d'un assaut , qu elle n'eût pas pu soutenir. Pendant le siège on vit madame de Drucourt, femme du gouverneur, animer le soldat, sur le rempart, de sa présence et de sa bourse , et même de son exemple , en tirant chaque jour plusieurs coups de canon. Quelques vaisseaux parvenus dans la rade, mais en

60 HISTOIRE DÊ FRÀXCB. 1708.

trop petit nombre pour pouvoir se défendre, avaient été brûlés avant la reddition de la place, et ainsi commencèrent les désastres qui devaient anéantir de nouveau notre marine.

Cependant une escadre française , aux ordres du comte d'Aché, destinée pour les Indes orientales, avait été plus heureuse que celles que Ton avait tenté de faire passer en Amérique ; et elle avait débarqué à la fin d'avril à Fondichéry un renfort -de deux mille hommes, à la téte desquels était le comte de Lally , qui devait prendre le commandement en chef dans

2f|J''DSh] ^ulrecettc mission , le général avait encore *g lcefte 3e surveiller les agens de la compagnie, et les * membres du conseil souverain, qu'on avait eu lïm-

^ >e prudence de lui représenter avant son départ comme s ft> «des hommes sans honneur, et ne songeant qu'à s en- Tv/ickir. Avec un caractère dur, bouillant, absolu, ac- ^^jÇjroutoûé au commandement militaire qui ne souffre h %?ffifcflipe réplique, cette funeste attribution ne man- ^**rqin2pas de lui faire bientôt de nombreux ennemis. * Le militaire du pays voyait d'ailleurs avec peine ravir à l'habile Bussy, le bras droit de Dupleix, une dignité à laquelle ses talents diplomatiques, et l'expérience qu'il avait de la tactique militaire, particulière à ce pays, semblaient également l'appeler. Enfin la désunion la plus complète existait entre M. de Lally et M. d'Aché, et présageait la ruine d'une colonie qui ne pouvait se soutenir que par leur concert.

Les premières opérations néanmoins furent heureuses. Après avoir bnilé deux frégates anglaises à G oudelour2 enlevé ce fort, et soutenu , le 29 avril, avec

1708. LOUIS XV« 6l

égalité un combat naval contre l'amiral anglais Pocock, on débarqua à Pondichéry, et aussitôt commencèrent les apprêts du siège du fort Saint^David, la plus forte place des Anglais sur la côte. Dès lors commença aussi à se manifester la mésintelligence des deux chefs. L'amiral Pocock s était mis en mer, dans l'espoir de faire avorter les desseins des Français, et cependant M. d'Àché demeurait tranquille à Pondichéry, sous prétexte d'infériorité. Il fallut 4 que M. de Lally le menaçât de le faire arrêter s'il n'appareillait sur-le-champ. Ce procédé violent eut*i le plus heureux effet. À peine l'amiral avait pris le large, que la flotte* anglaise disparut, ce qui amena : la reddition du fort, où l'on trouva d'immenses munitions de guerre. M. de Lally ordonna la démolition de tous les ouvrages, et ce fut peu après le prétexte d'une terrible représaille sur Pondichéry . Divicorté , à dix lieues de Saint-David, où l'on conçut quelque temps l'espoir de creuser le seul port qui se fut trouvé

JJJ

voir des Français. 1?6*d( Tant de succès donnaient la confiance de s empa- jfa m rer de Madras, le chef -lieu des établissemei5s*an-*V^£ glais, et M. de Lally se proposait d'y marcher. Mais il lui fallait le concours de l'amiral; il fut impossible*^1^ de l'obtenir, et apparemment à l'abri du renouvelle- ' ment des voies de fait du général, M. d'Àclié alla établir une croisière aux atterrages de Ceilan , sous prétexte de favoriser l'arrivée des secours qu'il attendait de l'île de France. Forcé de renoncer à une expédition dont lissue heureuse était presque certaine,

M. de Lally en tenta une autre au midi , contre le raja de Tanjaour, allié des Anglais. Les secours de ceux-ci firent échouer les Français devant la capitale du raja, et les obligèrent à une retraite pénible et dangereuse sur Karikal. La prise d'Arcate , capitale de la Nababie, dédommagea de ce revers. Mais bientôt une nouvelle apparition de l'escadre de l'amiral Pocopk fit craindre pour Karikal et même pour Pon- - dichéry. Une sommation du conseil fut envoyée à

^*'y M. d'Aché pour qu'il eût à se hâter de venir protéger capitale des établissements français sur la côte. Il

Ct iaA^ obéit; mais il parut vouloir éviter de se commettre

p*)%ctâ$\dL flotte anglaise. Peut-être avait-il des ordres d'en agir ainsi, et de ne pas compromettre sans nécessité une escadre dont la présence dans ces parages suffisait pour déjouer les desseins de l'ennemi; mais l'amiral anglais ne lui laissa pas le choix de suivre ses instructions ou ses plaus à cet égard; et la menace de l'attaquer dans la rade même força, le 3 août, M. d'Aché à accepter, à la vue de Négapatnam et de

• %.$^Kjkal, un second combat qui lut aussi indécis que . . * le premier. L'amiral Pocock étant rentré à Madras.

. , il sefnblait que ce dût être à l'amiral français un mo- « tif de demeurer à Pondichéry. Cependant il partit 1 aussitôt pour File de France , malgré les instances du général et du conseil, et quoiqu il s'en fallût encore de six semaines que les vents de la mousson pussent favoriser sa route. U allégua l'épuisement des Anglais qui ne leur permettait plus d'être un objet dq terreur, et son propre épuisement qui lui faisait une loi d'assurer sa jonction avec trois vaisseaux qu'on

ijbft. touis xv. 63

lui envoyait de France, et qui devaient faire de sa flotte le salut de l'Inde française.

Indépendamment de leurs expéditions lointaines en Amérique, en Asie et en Afrique, ou ils s'emparèrent de l'établissement français du Sénégal, les Anglais avaient encore tenté trois descentes sur les côtes de France , moins sans doute dans le dessciu d'y faire des progrès que dans l'intention de tenir en échec des forces qu'on eût pu envoyer en Allemagne. La première eut lieu à Saint-Malo. Quinze mille hommes y débarquèrent le 5 juin, canonnèrent la ville et se rembarquèrent au bout de six jours, à Tapproche des secours qui arrivaient. La seconde se fit à Cherbourg le 8 août ; elle n'eut pas plus de durée et encore moins de résultats que la première. La troisième eut des suites plus fâcheuses , mais pour les Anglais. De Saint-Brieux, où ils descendirent le 3 septembre, ils s'acheminèrent sur Saint-Malo, et le h ils entraient sans difficulté à Saint-Cast, où la flotte avait rendez-vous, lorsqu'ils rencontrèrent le duc dAiguillon, gouverneur de la province, qui les. y attendait. A cette vue, ils ne pensèrent qu'à se rembarquer; mais ils ne purent y parvenir sans une prtc de près de cinq mille hommes tués, noyés ou prisonniers. «

Le ministère avait totalement changé à la fin de cette année. M. de Moras qui, accablé de son double fardeau, avait déjà cédé le contrôle Tannée précédente à M. de Boulogne , résigna encore celle-ci , la marine , à M. de Berryer, qui de la police passa à cet emploi. Le marquis de Paulmy eut pour successeur

64 HISTOIRE DE FRANCE. tjb$.

le maréchal de Belle-Isle , qui , par la sagesse de ses règlements et sa fermeté à les faire observer, eût rétabli peut-être la discipline dans l'armée si sa carrière eût été plus longue. Enfin le cardinal de Bernis, que ses instances pour la paix avaient ruiné dans l'esprit de sa protectrice, toujours dévouée à Marie-Thérèse, fut remplacé par le duc de Choiseul, dont le père avait été membre du conseil aulique de l'empereur, son grand -chambellan, et son plénipotentiaire en France. Lui-même était ambassadeur à Vienne, et il en revenait en ce moment. Agréable à cette cour, il fut proposé par la favorite , malgré sa réputation de frondeur et de philosophe : deux titres à la malveillance du monarque , mais qui passaient alors pour les gages dune grande capacité. La première opération diplomatique du nouveau ministre répondit à Tattente de ses protecteurs, ce fut une convention secrète, en date du 3o décembre, confirma tive de l'alliance de 1756, et bien plus onéreuse pour la France, en ce qu'on rendait obligatoire pour elle, et toujours sans équivalent, l'immensité du secours qu elle fournissait depuis la guerre , mais qu'elle accordait au moins librement. Une confirmation d'alliance, en daté du 7 décembre, entre les cours de Londres et de Berlin, avait été le motif ou le prétexte de celle-ci.

Au commencement de la campagne de 1739, le maréchal de Contades était sur la gauche du Rhin; le duc de Broglie, qui venait de succéder au prince >de Soubise , appelé au conseil, avait ses quartiers sur ein; l'armée des Cercles à sa droite en Franconie

17^9- L0™s xv. 65

était observée par le prince Henri ; enfin le roi de Prusse , toujours en Saxe, épiait à la fois le maréchal de Daun en Bohème, et les Russes qui, sous le nouveau général SoltieoW, approchaient du Brandobourg. Le prince Ferdinand avait projeté d enlever Francfort, de séparer ainsi les deux portions de l'armée française, et d établir le théâtre des hostilités entre le Mein et le Danube, contrées que n'avait pas encore dévastées la guerre. Mais arrivé , le i3 avril, avec quarante mille hommes près de Berghen, il reconnut que le duc de Broglie, y ayant rassemblé ses quartiers avec célérité, et réuni vingt- cinq mille hommes, était disposé à le recevoir. Frustré de l'espérance de le surprendre, il l'attaqua néanmoins, et, malgré l'avantage du nombre, il fut battu et repoussé jusqu'à Cassel. Le maréchal de Contades passa alors le Rhin , et, réuni au duc, il pénètre en Westphalic, s'empare de Munster et de Minden, et se flatte de chasser le prince au delà du Weser, et de cerner peut-être encore une fois l'armée hanovrienne. Mais à Minden même le prince cessa de reculer : il avait apprécié son ennemi ; et, tout en ayant l'air de fuir, il l'attendit près de cette ville, le icr. août. Il lui avait offert comme une amorce un faible corps qui paraissait posté pour protéger sa retraite et n'être pas soutenu; mais, au fort de la mêlée, survenant tout à coup, il fond sur l'armée française dont la disposition vicieuse entraîna la défaite, et amena une déroute aussi honteuse que celles de Rosbach et de Crevelt. Les Français rebroussèrent à leur tour jusqu'à Cassel^ abandonnant tous les magasins qu ils

66 HISTOIRE JDE FRANCE. *7&$*

avaient en VVestphalic. Le maréchal de Contactes se plaignit vainement d'avoir été mal secondé par le duc de Broglie, qu'il accusait d'avoir attaqué trop tard ; il fut rappelé , et le commandement laissé à son collègue y qui lut encore décoré à quarante et un aiï du bâton de maréchal de France,

Le roi de Prusse, de sou côté , voulant prévenir la jonction des Autrichiens et des Russes, avait envoyé au devant de ceux-ci le comte de Dohna, qui , avec trente mille hommes, avait la mission d'eu arrêter le double. Il ne put la remplir, et fut forcé, le 23 juillet, à Palzig ou Zullichau, près de Crossen sur l'Oder, à un combat inégal, après lequel aspiraient les Russes, impatients de se venger des cruautés des Prussiens à Zorndorf • Cette action livra aux Russes Crossen et Francfort, où ils firent leur jonction avec Laudhon. Mais déjà le 1 1 août, Frédéric qui n'avait laissé rrrm yjn<n mille hommes en Saxe, en avait

soixante mille à leur opposer sous les murs de la dernière ville, et le lendemain s'engagea une nouvelle bataille à Kuncrsdorf, sur la droite de l'Oder, Elle commença à raidi, et à six heures du soir Frédéric avait détruit la gauche des Russes, emporté leurs retranchements et enlevé cent pièces de canon. Solticow éprouvait une perte qui le forçait) à la rétraite. Mais Frédéric, voulant lanéantir, le forçait depuis une heure à continuer le combat , lorsque Laudhon, qui n'avait p;i donner encore, survint et chargea si vigoureusement la cavalerie prussienne, * qu'il la mit dans une déroute complète, et ramena la victoire du côté des Russes. Frédéric passa la nuit à

tyhgè louis xv. 67

deux lieues du champ de bataille arec cinq mille hommes seulement; et le lendemain , recueillant ses âébris, il prit une position pour couvrir Berlin. Mais Solticow était trop affaibli par une perte de vingt to21e hommes, et double (!e celle des Prussiens, pour penser à se porter en avant. Il essaya seulement de se rapprocher de Daun ; mais , par les dispositions de Frédéric, cette jonction ne put s'opérer, et la disette des vivres dans un pays ruiné par tant d'armées contraignit encore une fois les Russes à retourner sur leurs pas.

Défait de ce redoutable ennemi, Frédéric revient sur Dresde, do-nt l'armée des Cercles, commandée par le prince de Deux-Ponts, s était emparée pendant les mouvements des grandes armées, et forme même l'audacieux dessein de couper au maréchal de Daun la retraite sur la Bohème. Il échoua partout; et le général Finck, détaché par lui avec dix -huit m: lie hommes dans les montagnes de Maxen près de Pirna, y fut cerné par le maréchal, et, après un combat sanglant, forcé de mettre bas les armes le 20 novembre. Mais Daun , qui savait vaincre , ne savait tirer aucun profit de ses victoires , et la fin de trois campagnes plus meurtrières qu'aucune de celles des guerres précédentes, trouva les puissances belligérantes dans la même position à peu près que quand elles avaient levé leurs quartiers.

Avec moins d'éclat les Anglais avaient des succès plus réels sur mer et dans les colonies. Quarante mille hommes qu'ils avaient portés sur divers points dans le Canada devaient leur assurer la conquête

Di

68 HISTOIRE DE FRANCE. lj$gé

d'un pays où la France ne pouvait faire passer de renforts. Cependant le siège de Québec, l'une des expéditions projetées par eux, pensa échouer par le courage et l'intelligence du gouverneur Ramsay et de sa garnison; et les Anglais, échappés au danger de voir détruire leur flotte dès l'abord, par huit brûlots qui ne furent pas dirigés avec assez de sang- froid pour opérer leur effet , ne surent long - temps qu'incendier la ville par leurs bombes , sans oser en approcher : ce ne fut qu'au bout de deux mois , et lorsque la saison , déjà avancée, rendait plus problématique que jamais lissue du siège, que le général Wolfe, qui commandait l'expédition, et qui avait à soutenir la réputation qu'il s était faite à la prise de Louisbourg, se décida à un véritable effort en essayant de gagner des hauteurs qui commandaient la ville. Les Français avaient négligé de les occuper, les croyant suffisamment protégées par une ceinture de rochers escarpés qui les environnaient. Le marquis de Montcalm, accouru au secours de la place, avec trois mille cinq cents hommes, ne s aperçut de son erreur que lorsque les Anglais eurent gravi ce poste important. Il résolut de les en déloger, et il s'ensuivit une bataille , moins célèbre par le nombre des combattants que par l'influence qu elle eut sur les destinées de ce pays, et particulièrement aussi par la mort des deux généraux, également dignes d'estime l'un et lautre pour leurs talents, mais surtout pour les sentiments d'humanité qu'ils rappelèrent eu ces déserts, où la fréquentation des sauvages les faisait trop oublier. Wolfe, plus heureux que son rival, vit

17^9- louis xv. ■ 69

fuir les Français découragés de la perte de leur chef, et put prévoir la reddition de Québec, qui eut lieu

Le fort de Niagara, entre les lacs Érié et Ontario, après une vigoureuse résistance , qui avait coûté la vie au général anglais Prideaux, avait cédé pareillement aux efforts de Johnson, son successeur, et le général Amherst, le conquérant de Louisbourg , envoyé contre le fort Carillon, le trouva évacué et détruit. Ainsi le Canada , privé de tous ses points d ap- . pui, semblait devoir être assujetti. Mais quelques braves, sous le commandement de MM, de Vaudreuil et de Lévis , et toujours soutenus par l'espoir d'un secours de la métropole, disputèrent encore un an cette possession aux Anglais, Peu s'en fallut même qu'ils ne reprissent Québec au retour du printemps. Un contre -temps impossible à prévoir fit manquer la surprise qu'ils avaient méditée, et ce ne fut qu'à la fin de la. campagne de 1760, que, cernés à Montréal et privés de toute espérance ultérieure, ils capitulèrent pour toute la colonie. Une partie des Antilles françaises avait également succombé à la supériorité des forces anglaises dans ces parages.

Dans l'Inde, M. de Lally, privé, pour attaquer Madras, de la flotte du comte d'Aché, essaya de s'en passer, et attendit le départ de l'amiral Pocock pour mettre à exécution le projet qu'il 'méditait 'depuis Long-temps. Au commencement de décembre 1758, quatre mille Européens et trois mille cipayes ou fantassins indiens se mirent en marche pour cette expédition, et le i4 on pénétra dans la ville Noire,

yo HISTOIRE DE FRANCE. Ijfy.

qui reçoit son nom de la couleur de la majeure partie de ses habitants, et qui est proprement le faubourg de la ville Blanche, ou fort Saint -Georges, réservé aux seuls Anglais. Dans une sortie que firent ceux-ci le même jour, ils firent prisonnier le comte d'Estaing, commandant le régiment de Lorraine; mais ils y furent d'ailleurs assez maltraités pour ne pas essayer de troubler rétablissement des batteries. Elles commencèrent à jouer le premier janvier 1709, et ayee assez de succès pour faire brèche aux remparts. Cet avantage fut de courte durée : faute de poudre le feu se ralentit; les Anglais ranimèrent le leur pour démonter nos pièces, et au bout de six semaines l'artillerie de l'ennemi, les maladies et la désertion avaient emporté le tiers de l'armée. Sur ces entrefaites, l'apparition dune escadre de six vaisseaux , qui venait de Bombay et qui mouilla le ly février dans la rade de Madras, détermina une retraite précipitée sur Arcate. Les Anglais firent de vains efforts pour la troubler; ils furent battus àVandavachi; mais une révolte qui s'éleva soudainement parmi les troupes françaises, auxquelles ou devait une année de solde, ne permit pas de poursuivre ce succès, et donna au contraire à l'ennemi le temps de se fortifier. A défaut d'argent dans les caisses, il fallut que les officiers de LaUy se cotisassent pour satisfaire le soldat, qu'une amnistie solennelle et exigée acheva de tendre à l'obéissance, mais non à la bonne volonté , et trop tard d'ailleurs pour rien entreprendre de salutaire.

Cependant M. -d'Âcbé, qu'on a attendait plus,

tant la saison était déjà avancée, reparut enfin dans les premiers jours de septembre, avec un renfort de trois vaisseaux. Privé à Tile de France de la ressource di* vivres sur laquelle il avait compté, il s'était vu forcé de s'en pourvoir jusqu'au cap de Bonne -Espérance, et telle était la cause de son retard. Mais, à peine arrivé dans les mers de l'Inde , il y fut attaqué le 1 o septembre par l'amiral Pocock, à la hauteur de Kégapatiaam, et rendit contre lui un troisième combat, que sa supériorité laissa néanmoins aussi indécis que les deux autres. Pocock rentra à Madras : quant à Tarn irai français , il se prétendit battu , ou du moins trop maltraité pour demeurer à Pondichéry, qu'il supposa privé des moyens de radoubs nécessaires à sa flotte. Malgré des instances plus pressantes encore que celles de 1 année précédente, malgré la promesse de lui fournir tout ce dont il pourrait avoir besoin pour se réparer, malgré enfin une nouvelle protestation formelle qui le rendait responsable de la perle de la colonie, il fut inflexible : et, fidèle apparemment à des instructions positives, il fit voile sous Vile de France , après avoir débarqué le peu de troupes et de munitions dont il était chargé pour l'Inde. Cet incident augmenta le découragement qui naissait déjà de la pénurie des ressources, du peu de concert des chefs, de l'indiscipline du soldat, et do la dispersion de Tannée en divers corps éloignés les uns des autres; ce qui facilita aux Anglais plus concentrés les moyens de reprendre l'offensive , et d enlever plusieurs des forts qui couvraient au loin Pondichéry.

y 2 HISTOIRE DE FRANCE. l7$&

La France, qui ne connaissait pas encore toute retendue de ses désastres, faisait raine alors de vouloir venger au sein même de la Grande-Bretagne ceux dont elle était instruite. Deux armées, Tune en Bretagne sous le duc d'Aiguillon, l'autre à Dunkerque sous Chevert, menaçaient l'Angleterre d une descente. M. de La Cluc, avec douze vaisseaux, abandonnant le port de Toulon, devait rejoindre à Brest le maréchal de Conflans, qui en commandait vingt et un, et protéger avec lui cette expédition. Mais bientôt le commodore Boys devant Dunkerque, et les amiraux Hawke et Boscawen„ le premier devant Brest, et l'autre devant Toulon, tiurent étroitement bloquées les flottes françaises. Cependant un coup de vent force Boscawen à quitter sa station , et à se radouber à Gibraltar. La Clue , qui eût pu le suivre et mettre à profit son désastre, tarda à se . mettre en mer, en sorte que son adversaire était réparé lorsque lui-même, passant par le travers de Gibraltar, fut signalé dans la nuit du 16 au 17 août, et atteint le lendemain par quatorze vaisseaux anglais, sur la côte de Portugal, près de Lagos et du cap Saint- Vincent. Pour comble de malheur, une bourrasque, ou une fatalité qu'on craignit d'approfondir^ avait séparé de lui pendant la nuit cinq de ses vaisseaux , et ce fut avec sept seulement qu'il eut à soutenir l'effort de l'ennemi. L'issue du combat répondit à la disproportion des forces : trois vaisseaux français furent pris, deux brûlés sur la côte, les deux derniers se sauvèrent à Lisbonne,

L'amiral Hawke devant Brest avait éprouvé, le

ij5g. louis xv. y?)

1 2 octobre, le même contre-temps que Boscaweii devant Toulon, et le maréchal de Conflans avait commis, par une timide prudence, la même faute que M. de La Clue. Il ne mit en mer qu'à la mi-novembre, et rencontra le 20 7 et au sud de Belle-Isle , la flotte anglaise toute réparée, et forte de vingt-trois vaisseaux de ligne. L'action était engagée entre les deux partis, lorsqu'un coup de vent, ou une fuite honteuse, ou une manœuvre malhabile de l'amiral français, sépara les combattants. M. de Conflans, au moyen de ses pilotes côtiers, s'était flatté dune retraite facile au milieu des écueils qui bordaient la côte, et qui devaient être une cause de perte pour les Anglais. Mais son arrière-garde, livrée par cette mesure à la réunion des efforts de l'ennemi , la défection de l'avant-garde, qui se dirigea sur file d'Aix, et l'entrée inattendue de lune de ses divisions dans la rivière de Vilaine, d'où elle ne put ressortir, firent de cette journée^ connue sous le nom de la bataille • de M. de Conflans, une journée d'opprobre, dans le désordre de laquelle un vaisseau fut pris, deux furent brûlés, et trois autres s échouèrent ou s'engloutirent,

Tant de revers s'accroissaient de l'embarrâs du trésor public, dont les administrateurs, déplacéschaque année, ne pouvaient rien opérer d'utile. Aussi stérile en ressources que son prédécesseur, M. de Boulogne avait cédé le porte-feuille à M. de Silhouette, maître des requêtes, dont on attendait des merveilles, d après la restauration des finances du duc d'Orléans, due 4 son intelligence. Sa première opération

y l HISTOIRE DE FRANCE, ' IJ*>Q.

parut justifier le choix qu'on avait fait àe Jui. Réduisant à moitié les profits des fermiers généraux, il créa soixante-douze mille actions de mille livres chacune, auxquelles il attribua le bénéfice de l'autre moitié, appât qui produisit en effet soixante et douze millions en vingt-quatre heures. Quelques économies dans les dépenses, et la suspension de divers privilèges concernant la taille, ajoutèrent au cou-; cert de louanges dont on chargeait déjà le nouveau ministre. Mais bientôt celles-ci commencèrent à décliner, lorsque, par des retranchements sur les pensions, il vint à s'attaquer aux classes plus relevées de la société , et elles se convertirent même tout-àfait en sentiments de haine, à l'occasion d'un édit de subvention territoriale, qu'il fit enregistrer, le ai septembre, en lit de justice à Versailles. Cet édit soumettait à l'impôt, sans exception, tous les corps qui jusque-là s'étaient fait un privilège et même une gloire de s'y soustraire. La magistrature fui , par sa position, la première à réclamer, et son opposition fut si yive, que Tédit ne put avoir dexécution. Les bourses des grands capitalistes sa refermèrent en même temps, et la pénurie reparut,

M. de Silhouette aurait dû se retirer alors. Il avait indiqué dans l égale répartitionxles charges entre 1rs citoyens , le seul fonds qui pût former la base d'un système régulier de finances, et suppléer aux expé-r dieats toujours petits, précaires et désastreux, des • imaginations fiscales. Ce n'était poipt sa faute si la cour par sa prodigalité , et les riches par une cupidité mal entendue, mettaient un égal obstacle au

rétablissement de cette partie de l'administration qui donne la vie à toutes les autres. 11 demeura : et,

• comme il se trouva privé des moyens énergiques' quil avait médités, il se réduisit lâchement et honteusement aux mesquines inventions de ses prédécesseurs. La suspension d'une partie des paiements exigibles sur le trésor royal, et une exhortation aux citoyens de porter leur* argenterie à la monnaie, pour être convertie en espèce, ne produisirent que des murmures, peu de ressources, et, ce quil y eut de pire, détournèrent l'Angleterre de traiter avec une puissance dont elle crut toutes les ressourses épuisées. Poursuivi par le mécontentement et par le ridicule, M. de Silhouette se vit contraint de résigner son emploi, et M. Bertin, son successeur, remplaça sa subvention inexécutée, par rétablissement d'un troisième vingtième, par un doublement de capitation, et parties emprunts de diverses natures, que le parlement, Tannée suivante, se montra moins difficile à enregistrer.

Le maréchal de Broglie justifia, par de nouveaux succès, la dignité qui venait de lui être conférée. Quittant ses cantonnements sur le Mein, pour se porter de nouveau sûr la Hesse, le 10 juin, il battit le prince héréditaire de Brunswick, Charles-Guillaume, à Corback, à quelques lieues à l'ouest de Cassel, et prépara ainsi la prise de cette dernière ville, et de celle de Minden , par le prince Xavier de Saxe, frère de la dauphine. Le prince de Soubise s avançait en même temps du Rhin vers la Hesse. A cette double attaque le prince Ferdinand opposa

une diversion sur le Bas-Rhin , et il en confia le commandement au prince héréditaire, son neveu,

♦ qui commençait à se faire une réputation militaire que de fréquentes défaites ne lui ont pas enlevée, iilèves et RhimJberg tardèrent peu à tomber en son pouvoir, et Wesel étaij bloqué par lui, lorsque le marquis de Castries, détaché par le maréchal de Broglie, vint fairè face au prince héréditaire, et s'établit à Cio-tcrcamp, grès de Rhiinberg, sur la gauche du fleuve. Il fut attaqué le iG octobre, et remporta une victoire qui délivra Wesel, et força le prince de se replier sur 1 armée de son oncle. Un dé~ * vouement sublime a rendu celte journée mémorable. Le chevalier dAssas, capitaine au régiment d'Auvergije, envoyé pendant la nuit à la découverte, tombe dans un détachement de grenadiers hfino-

. y riens, tout près de surprendre le camp. Si tu parles, \u meurs, lui dit-on en le saisissant , et vingt baïonlicltes sont sur sa poitrine. Il se recueille un moment, puis s'écrie de toute sa force : Auvergne, à moi, c'est l'ennemi! Il tombe à l'instant; mais h camp ne fut pas surpris. Le combat de Clostercamp finit la campagne de ce côté f et permit aux Français de prendre lejirs quartiers dans la Hesse et dans la Westphalie.

T Le roi de Prusse , posté sur l'Elbe au - dessous de Dresde, observé par l'armée des Cercles, par le maréchal Daun , et toujours menacé chaque année par les Russes , se voyait à la veille de perdre la Silésic. L'entreprenant Laudhon , après avoir forcé à-se rendre prisonnier i Landshut le corps du général Fou-

Ijfîp. LOUIS XV. ' :

quet, que le courage le plus opiniâtre et la résistance la plus désespérée ne purent soustraire à son sort, * s'était porté sur Breslau. Mais ses efforts furent inutiles, les Russes arrivèrent trop tard pour le soutenir, et le prince Henri par d'habiles manœuvres fit lever le siège et prévint encore la jonction ; cependant il n'aurait pu se maintenir long-temps avec cet avantage , si son frère ne fût arrivé à âon secours. Frédéric avait pris position à Liegnitz; bientôt il s'y trouva pressé par Daun , par Laudhon et par Lascy; qui devaient l'attaquer de concert. Le i5 août, instruit de leur plan, Frédéric décampe la nuit même et tombe sur Laudhon qui s'avançait pour le sur* prendre , et qui se trouva surpris et investi lui-même . au milieu d'une armée. Moins d'audace et de présence d'esprit dans ce dernier, et sa division entière était perdue. Au lieu de reculer d abord, il se préci- • pite sur la gauche des Prussiens qu'il enfonce, couvre pendant' ce mouvement une partie de son artillerie par un ruisseau qu'il lui fait repasser, puis, à laide de son feu et pendant que les Prussiens se reforment, il traverse lui - même le ruisseau, et sauve au, moins les deux tiers de son monde. Cette brillante

retraite obtint les éloges du vainqueur : « Je n'ai point vu , dit-il, de manœuvre plus belle dans toute la guerre , et le plus beau jour de Laudhita est celui où je l'ai battu, »

Le monar pie marche aussitôt Sur Breslau. Ce mouvement détermina les Puisses h repasser l'Oder, . et à chercher, pour pénétrer en Brandebourg, quelque point moins défendu. Us le rencontrèrent vers

jS HISTOIRE DE FRANCE» I760.

Francfort , et parvinrent même , le 9 octobre, jusqu'à Berlin qui fut mis une seconde fois à contribution , et où les Cosaques mutilèrent une foule de monuments des arts. Mais cette irruption de barbares en eut la faible consistance; et Frédéric quittait la Silésie pour voler à la défense de sa capitale , que déjà ils avaient repassé l'Oder et regagné la Pologne , comme il leur était ordinaire.

Daun , qui l'avait suivi en Saxe , était plus difficile à éloigner. Le 3 novembre, Frédéric l'attaqua prés de Torgau sur l'Elbe. A huit heures du soir Daun était victorieux , et le mandait à sa cour. À dix heures et malgré les ténèbres de la nuit , le général prussien

# Ziethen s étant emparé des hauteurs de Supplitz, le k combat changea de face, et Frédéric, qui pensait à la

retraite, força Daun de la faire. Celui-ci avait été

• blessé grièvement à la jambe , et le roi de Prusse avait reçu une légère contusion à la poitrine. O'Donnell, qui au défaut de Daun commanda la retraite , la fit sous Dresde , où les Autrichiens prirent leurs quartiers; et le résultat d'une bataillé qui coûta trente mille morts aux deux partis, fut de reculer les cantonnements autrichiens d'une douzaine de lieues.

Les Anglais poursuivaient pendant ce temps leurs progrès dans l'Inde, et une nouvelle bataille à Van- -davachy en hâta le cours. Le colonel Coote, Irlandais comme M. de Lally, battit ce dernier, fit prisonnier M. de Bussy, enleva immédiatement Arcate, puis tous les forts qui protégeaient de plus près Pondichéry, et enfin, avec quatre mille Anglais et dix -mille Indiens mirent le siège devant cette ville qui

i*6o. tôvts xv. 79

renfermait quatre-vingt mille habitants, mais qui ne comptait çffectivement que sept cents défenseurs. L'amiral anglais Stevens interceptait en même temps ses communications par mer, et elle attendit en vain que M* dAché vînt la dégager de ce côté. Accoutume à braver les protestations, il venait d'en agir à 111edc»France comme il avait fait à Pondichéry, et les plus vives réclamations du gouverneur et des habitants, qui pressaient son départ, sur le motif qu'ils étaient affamés par la présence de son escadre , n'avaient pu lui faire changer de résolution. Enchaîné apparemment par des instructions positives de protéger File, menacée à ce qu'on supposait par les Anglais, ce qui était peut-être une adresse de leur politique, il demeura stationnaire sur un point qui ne fut pas attaqué, et abandonna entièrement celui qui ne pouvait se soutenir que par ses secours : leçon frappante du danger des instructions trop absolues dans des parages si éloignés.

Forcé de se renfermer dans les murs de Pondichéry, le seul des établissements indiens qui restât à la France sur la côte, M. de Lally s y vit entouré de tous les ennemis que la fatalité de sa mission ,l àprcté de son commandement, la dureté et 1 ironie de ses propos lui avaient faits, et qui se trouvaient intéresses à le faire échouer. 11 demanda des vivres , et chacun cacha les siens; de l'argent , il n'y en avait point dans les caisses $ du soulagement à ses soldats, excédés de gardes et de corvées, et personne des habitants ou des employés de la compagnie ne se prétait à les suppléer, ou ne s'y prêtait qu'à regret et à

8û HISTOIRE DE FRAXCE, Ij6o.

force de contraintes. Un secours , négocié chez les Marattes par le marquis de Bussy, manqua faute d'argent, en sorte qu'il ne resta d espoir que dans les pluies abondantes de l'arrière - saison , et la violence des orages dans ces mecs à la même époque. Mais ni les pluies ni les orages ne purent vaincre l'obstination des Àngkis, qui étaient soutenus par la perspective d'anéantir sans retour dans l'Inde, avec un peu de constance, la puissance des Français. Ils persistèrent sept mois dans un blocus incommode pour eux , par l'intempérie de la saison , mais cent fois pire pour les assiégés, par les horreurs de la disette. La garnison, exténuée par la faim, n'avait pas la force de tenter. des sorties, et elle était découragée encore par l'impossibilité de réparer ses pertes. Le général aigri par les contrariétés qu il éprouvait au dedans et au dehors, et également prévenu contre le citoyen et contre l'ennemi, n'attendait aucun secours du premier qu'il taxait de malveillance, et refusait de traiter avec le second qu'il accusait de mauvaise foi. 11 arriva ainsi, sans avoir pu s'arrêter à aucune détermination avec les uns ou avec les autres, jusqu'à 1 époque où il n y eut plus de vivres dans la ville que pour un jour. Sommé alors par le conseil souverain de demander une suspension d armes, il persista à ne vouloir point capituler en forme, et se borna à ne pas s'opposer à l'occupation de la place qui, le i5 janvier 17G1, fut ainsi livrée comme à discrétion. Le vainqueur au reste ne prétendait pas lui faire d'autres conditions, et il abusa de sa fortune dune manière déplorable. Non -seulement les fortifications

ij6'o. louis xv. f'r

furent rasées , mais les magasins*^ les églises , et le palais du gouverneur, l'édifice le plus magnifique de l'Inde, furent encore abattus. On prétend que ce fut une espèce de représailles, et que les instructions données par la compagnie aux comtes de Lally et jTAché, interceptées par l'ennemi, défendaient à ces généraux d accorder aucune composition aux établissements anglais dont ils pourraient s emparer.

Les officiers de Farinée et tous les agents de la compagnie furent transportés en Angleterre. M. de Lally , sur des bruits défavorables à son honneur que Ton faisait circuler en France, demanda et obtint la permis ion de passer de Londres à Paris. Mais ses nombreux ennemis reçurent la môme faveur, et tardèrent peu à le dénoncer comme la cause des malheurs de l'Inde. Des inculpations particulières on en vint à un procès. Le conseil de Pondichéry en corps présenta requête au parlement, et le procureur général rendit plainte contre le comte de Lally, comnio coupable de vexations, concussions , trahisons et crimes de lèse-majesté.

Ses amis, témoins de lanimosité de ses parties et des manœuvres employées pour le perdre, lui conseillaient de quitter la France. « Moi, secria-t-il , frémissant de colère, moi! que je fuie, taché du soupçon d une infâme trahison ! j'y perdrai plutôt U vie! » Fort au contraire du sentiment de son innocence, il offre de se constituer prisonnier à la Bastille; et cette généreuse requête fut déloyalement accueillie» Il demeura quinze mois dans le cachot de La lîourdonnaie avant de subir son premier in ter-

rogatoire, fut ballotté ensuite en divers tribunaux, et renvoyé enfin à celui de la grand chambre du parlement. Captif et privé du secours dnn conseil , que les lois du teirips, préjugeant le crime dans le simple prévenu, refusaient aux accusés de haute trahison, et réduit à ses seules écritures , que la prudence ne dictait pas toujours, contre des ennemis adroits, libres et opulents, il succomba dans cette lutte inégale; et le 6 mai 1760, il fut condamné, après dixhuit mois de procédures, à être décapité, « comme dûment atteint et convaincu d'avoir trahi les intérêts du roi, de Pétat et de la compagnie des Indes, d'abus d'autorité, vexations et concussions. » On fut étonné de ce que la sentence ne portait pas expressément qu'il avait vendu la ville. Ces mots , avoir trahi les intérêts du roi, ne paraissaient pas féquivalent de ceux qu'on aurait dû employer pour caractériser une vile et basse perfidie , qu'il fallait nommer en propres termes si elle était prouvée, ne fût-ce que pour justifier la rigueur d'une pareille sentence contre un officier général qui, â la tête dun régiment de son nom, avait combattu pour la France dans huit batailles rangées, assisté à dix-huit sièges, dont plusieurs ayaient réussi sous sa direction, reçu quatorze blessures, et qui était recommandable enfin par la science des marches et des campements , par son activité, et par une continuité de services aussi utiles que brillants.

Des procédés despotiques, qui furent prouvés, mais qui pouvaient trouver leur excuse dans des moments difficiles où l'obéissance était urgente; des

discours peu mesurés, mais que le sentiment de l'honneur et du devoir arrachait à un homme vif et emporté, qui ne voyait autour de lui quindiffé-

torts de son caractère que de sa conduite ; mais , présentés jusqu'à satiété aux yeux du public, ils avaient oflusqué sou jugement, détourné l'attention de son véritable objet , et formé contre l'accusé un préjugé^ confus, dont les magistrats ne surent peut-être pas se défendre. Pour lui, il était loin de se croire cou- . pable. Aussi, au prononcé du jugement, tout son1 être se révolta-t-il contre linjustice, et il ne put se retenir de la reprocher à ses juges avec toute la véhémence de son caractère. Ce fut le prétexte d'une nouvelle barbarie : le magistrat chargé de l'exécution d'une sentence déjà trop rigoureuse, ne rougit pas de flétrir d'un bâillon infâme, et de traîner au supplice dans uu humiliant" tombereau, im militaire chargé d'honorables cicatrices, qu'il pouvait être dans l'intention du faible monarque de laisser conduire à la mort, mais du moins sans ignominie. Voltaire osa le premier appeler de cette, sentence au tribunal de l'opinion publique, en obseivant du comte de Lally, que c était un homme sur lequel Tout le monde avait droit de mettre la main, excepté le bourreau. La faveur qu'il avait commencé à donner à cette cause eut des suites heureuses; et ring jours avant sa mort peut-être put-il éprouver quelque satisfaction de savoir l'arrêt du parlement juridiquement infirmé par le conseil, qui, le a5 avril

1778, réhabilita la mémoire de l'infortuné général, el accorda ce triomphe aux eflbrts réunis de l'éloquence et de la piété filiale. Le sort de M. de Lally , mie l'histoire ne doit pas laisser ignorer, avertit du j/^é^^laxiger qu'il y a detre entraîné à choquer sans pru- ^ denec des corps puissants en richesses et en crédit. ^^*îf Tant de pertes que la France avait éprouvées c ^S depuis quelques années, ne pouvaient être réparées

Jh£ e^c scu'e> ('ans '^tat ^e délahremeut où était sa ' marine. Le duc de Choiseul , qui , à la mort du ma- * . réchal de Belle-Isle, arrivée au commencement de * 'cette année, venait detre investi du ministère de la guerre, et qui, sans avoir le titre de premier ministre, en exerçait réellement le pouvoir, tenta, en mars 176 1 , des négociations avec l'Angleterre. Georges II était mort à la fin de Tannée précédente, et les dispositions de Georges III , son petit-fils, dirigé par lord Bute, qui désapprouvait une guerre ruineuse pour l'Angleterre, malgré ses conquêtes, offraient une chance de succès. Mais M. Pitt conservait encore assez de crédit pour les faire échouer. Louis ordonna que les conditions équitables, et même déjà un peu humiliantes .qu'il offrait , fussent mises sous les yeux du public, pour ranimer lénergie de la nation, comme avait fait Louis XIV après les infructueuses conférences de Gertruydemberg : mais Louis XV ne réussit pas. Pendant son règne, qui était déjà long, il ne s était pas , comme ce grand monarque, acquis l'estime des Français. On ne le croyait pas^ ainsi que son bisaïeul, touché des maux du peuple, sensible à la gloire de la nation : on imita son apathie

ij6i. louis xv. 85

et son insouciance. L'écrit fut lu tranquillement, sans qu on montrât la moindre indignation de la superbe indifférence de l'ennemi, ni aucun empressement pour abattre son orgueil.

Le ministre, dans l'impossibilité de remuer cette masse devenue inerte, tenta d'émouvoir les Espagnols, et imagina d'associer à la marine française si déchue, celle de l'Espagne qui était dans un état de vigueur respectable. Ce n'était plus Ferdinand II qui régnait dans cette contrée, mais Charles III son frère, roi des Deux^Sieiles, fils comme lui de Philippe V, mais de la seconde femme de ce prince. Ne pouvant*, aux termes du traité d'Àix - la - Chapelle^ réunir les deux couronnes sur. sa tête, après avoir fait constater 1 imbécillité de son fils aîné , il avait fait reconnaître Ferdinand, son troisième, pour lui succéder à Naples, et était passé en Espagne avec le second, Charles -Antoine, destiné à y régner après lui. Charles accueillit les propositions de Louis XV, et^ se liant généreusement à sa fortune, il en résulte» le traité célèbre connu sous le nom de pacte de famille, lequel fut signé à Paris le 16 août 1761 , et trois mois après les offres de paix faites à l'Angleterre. Cet acte, qui avait été négocié avec le plus-j— - grand secret, stipulait des secours respectifs entre toutes les branches de la maison de Bourbon , pour le maintien de leurs états, et déclarait ennemi de chacune des puissances contractantes, quiconque à lavenir le deviendrait de lune dentre elles; il ne devait d'ailleurs avoir d'application, suivant le deuxième article, que lorsque la paix aurait terminé la guerre

subsistante entre la France et V Angleterre. Mais parce qu'il était sensible que plus d'un incident pouvait hâter l'effet de ces stipulations, on jugea convenable de faire en constructions maritimes des efforts qui pussent réparer le vide de trente -sept vaisseaux de ligne et de cinquante-six frégates que l'on avait perdus depuis la guerre, et de donner ainsi à l'Espagne une garantie de ne pas soutenir la lutte avec les seules forces qu'elle avait à fournir. De là des offres multipliées de vaisseaux de diverses grandeurs par des provinces, des villes et des corporations dont on eut le talent d'exciter le patriotisme. De là encore la concentration des ministères de la guerre et de la marine entre les mains du duc de Choiseul, qui dès lors se déchargea, pour la forme , de celui des affaires étrangères en faveur de César - Gabriel , comte de Choiseul , depuis duc de Praslin , son parent , ou du moins issu d'un même aïeul, tige commune, vers la moitié du quinzième siècle, des branches de Beaupré et de Praslin. Le ministre de la marine Berryer fut dédommagé de son emploi par celui de garde des sceaux , dont le roi n'avait pas disposé depuis la retraite de M. de Machault.

L'inutilité des démarches pour amener la paix avait rendu nécessaire la continuation des hostilités. Le prince Ferdinand ouvrit la campagne par l'investissement de Cassel, où s'était eufermé avec dix mille hommes le comte de Broglie, frère du maréchal , et il fit couvrir le siège par le prince héréditaire. Mais un avantage que le maréchal remporta sur celui-ci à Grunberg, fit lever le siège et rétablit

176*. lùvîs xy. *7

les armées dans leurs quartiers. Elles en sortirent de nouveau à la fin de juin : les maréchaux de Soubisc et de Broglie effectuèrent même une jonction à Soest, près de la Lippe; et, plus forts d'un tiers que les princes de Brunswick , ils semblaient devoir les écraser à Filingshausen , où ils les attaquèrent le 16 juillet, le lendemain de leur réunion. Le défaut de concert entre les généraux français leur fit éprouver à eux - mêmes la honte d'une défaite, et les replaça l'un et l'autre aux points d'oîi ils étaient partis. Le maréchal de Broglie se plaignit d'une jalousie envieuse qui, pour lui dérober la victoire, ne lavait pas soutenu dans ses premiers succès, et le prince de Sou bise , d'une vanité coupable , qui , pour acquérir une gloire sans partage , s'était abstenu de concerter l'attaque, et de lui en indiquer le moment; ce qui avait permis au prince Ferdinand de porter la presque totalité de ses troupes sur Paile du maréchal. Dans cette espèce de procès entre les deux chefs de farinée , le public fut pour le maréchal ; mais la favorite fut pour le prince, et le premier fut exilé.

Le roi de Prusse eut encore à combattre , cette année , l'armée des Cercles et le maréchal de Daun en Saxe; Laudhon et les Russes, sous le feld- maréchal Butturline, en Silésie. Il opposa le prince Henri aux premiers, et marcha lui-môme contre les autres. Laudhon gêna tellement sa marche, qu'il ne put empêcher les Russes de passer 1 Oder au-dessous de Breslau, et de se réunir aux Autrichiens entre Javer et Hohonfriedberg. On s'attendait à une bataille, et la supériorité des alliés leur en promettait une issue

88 HISTOIRE DE FRANCE. 176a.

favorable ; mais Frédéric, qui ne voyait aucun avantage pour lui, même dans une victoire, laquelle ne pourrait manquer de l'affaiblir considérablement , changea sa tactique accoutumée, et mit tous ses soins à se retrancher d'une manière inexpugnable. Il réduisit ainsi l'ennemi à l'inaction, et la disette qui, dans un pays foulé par tant d'armées, ne pouvait manquer de se faire bientôt sentir, sépara ses adversaires. Les Russes quittèrent les premiers leur position et descendirent l'Oder pour protéger une division de leur armée, qui, sous le comte de Romanzow, assiégeait Colberg sur la Baltique, Frédéric leva alors son camp dans l'intention de traverser leurs desseins. Mais son éloignement laissa à Laudhon la liberté de se présenter devant Schweidnitz qu'il savait dégarnie de troupes : il attaqua à Fimproviste et si vivement, qu il était dans la place avant que le commandant eût pu proposer une capitulation. Cet incident, qui- donnait des quartiers d hiver aux Autrichiens dans la Silésie, força Frédéric à se rapprocher de Breslau, et livra par suite Colberg au\ Russes, qui s'en emparèrent le 16 décembre , et qui se procurèrent les moyens d alimenter désormais leur armée par mer, et de commencer leurs opérations de meilleure heure. Ainsi, non -seulement la campagne fut défavorable au roi de Prusse, mais tout faisait présager que la suite serait sa ruine, lorsqu'un événement inattendu vint le sauver.

Cet événement était la mort de l'impératrice Elisabeth Pétrowna, qui eut lieu le 0 janvier 1362. Pierre 111, son neveu et son successeur, admirateur

fanatique du héros prussien, voyait avec peine hs Russes concourir à la destruction de son idole. Sa première démarché fut de rappeler ses troupes, et peu après il en mit une partie à Ja disposition de Frédéric. Dans le même temps, les Suédois, mal payés des subsides que leur avait promis la France , et hors d'état de suffire par eux-mêmes aux dépenses de la guerre, firent aussi la paix-, en sorte que le monarque prussien , que Ton avait cru réduit à la position défensive la plus alarmante, se vit en état au contraire de reprendre l'offensive. Trompant la pénétration du maréchal de Daun , il investit Schweidnitz vers la mi-juillet; mais cette ville, qui avait été enlevée Tannée précédente par un coup de main , munie alors de nombreux défenseurs , exigea un siège d'autant plus long, que le maréchal s'efforçait d'y mettre obstacle. Pendant sa durée, une nouvelle révolution pensa changer encore une fois la fortune du roi de Prusse^

Pierre III, livré au délire des innovations, changeait et brusquait tout en Russie, sans égard aux opinions religieuses du peuple, aux mœurs et aux préjugé3 de la nation , et malgré les sages avis de Fré déric qu il faisait profession de considérer comme son ami et comme son maître, et qui, tout philosophe qu'il était lui-même , se gardait bien d'appliquer ses principes particuliers au gouvernement de son état. Le mécontentement inévitable que souleva de toutes parts une conduite si irréfléchie, suggéra l'idée .de le supplanter à Catherine d'Anhalt-Zerbst, son épouse 2 menacée d'être répudiée, et de voir déclarer

90 HISTOIRE DE FRANCE. I^fo.

Son fils illégitime. Le sénat , qui avait essuyé des du- j retés du monarque lors des remontrances quil avait hasardé de lui présenter au sujet de ses nouvelles Institutions, et la garde impériale qu'humiliait le régime prussien qu'on voulait lui faire adopter, entrèrent facilement dans les vues de Catherine. Une journée lui suffit pour se rendre maîtresse de la pér- * sonne de l'imprévoyant empereur, que l'on força d abdiquer le 10 juillet, et qui mourut le 17.

Catherine, reconnue solennellement par l'empire, et bien aise néanmoins d'appuyer son autorité de la présence de ses troupes, voulut demeurer neutre dans les débats de 1 Europe , et rappela son armée dp la Silésie. Mais la lenteur du comte de Czernichew à exécuter ses ordres , sous divers prétextes 7 retenant encore quelque temps en échec une partie des forces du maréchal de Daun , qui ignorait cette révolution, permit à Frédéric de poursuivre ses approches et de reprendre enfin Schweidnitz le 4 octobre, après deux mois et demi d'un siège célèbre par le talent des ingénieurs qui dirigeaient l'attaque et la défense : l'un était l'ingénieur prussien Lefebvre, et l'autre le comte de Gribeauval.

Frédéric et Daun demeurèrent le reste de la campagne dans un état mutuel d'observation ; mais les secours que le premier envoya au prince Henri, son frère, qui avait été forcé de reculer devant le comte de Stolberg, général, cette année, de l'armée des Cerclés, lui rendirent le 29 octobre, à la journée do * Freyberg, près de Dresde, la supériorité qu i! avait

LOtJIS XV. §i

perdue , et forcèrent le comte de rétrograder à son tour dans la Basse-Saxe.

' Les généraux français n'avaient pas été plus heureux sur le théâtre ordinaire de leurs opérations. Le vieux maréchal d'Estrées, qui avait commencé la guerre par la victoire dHastembeck, rappelé au corn* mandement par la disgrâce du maréchal de Broglie , Ta termina d une manière moins glorieuse. Passant la Dimmel à Wilhelmstadt, dans le dessein de se rapprocher de Cassel, et d en prévenir le siège, lui et le prince de Soubise furent attaqués à leur désavantage, le 24 juin, par le prince Ferdinand. Ils gagnèrent néanmoins Cassel*, mais peu après ils reculèrent jusqu'à Francfort. Le prince de Condé prit , le 3o octobre , la revanche de cet échec à Johannesberg , près de Fridberg, au nord de Francfort, oix il battit le prince héréditaire, et rétablit, sinon les progrès, l'honneur aù moins des armes françaises. Le prince Ferdinand, en effet, se rendit jnaitre de Cassel le ier novembre ; mais ce fut le dernier exploit de cette guerre, les préliminaires ayant été signés le 3 novembre à Fontainebleau, entre les cours de France, d'Angleterre et d'Espagne.

Cette dernière puissance s'était impliquée , pour son malheur, dans le dernier aote de cette sanglante tragédie. L'Angleterre, à qui les articles du pacte de famille n'étaient pas bien connus, en prit de l'ombrage. Elle en demanda communication, et la demanda d'un ton qui choqua la fierté espagnole. Son ambassadeur devait faire expliquer la cour de Madrid sur la r&olulion de joindre ou non ses armes à celles

de la France , et prendre la moindre tergiversatioiï pour une déclaration de guerre. Charles repondit que la rupture était l'ouvrage même des ministres anglais, lorsqu'ils s'étaient permis de hasarder une question si inconsidérée, et dès lors la guerre fut al-« luraée. La marine anglaisera qui la réduction de presque toutes les colonies de la France laissait le champ libre à de nouvelles conquêtes, fut dirigée dès lors contre les colonies espagnoles; et Cuba, Manille , douze vaisseaux de ligne et cent millions de prises, devinrent, dans le cours de Tannée, la proie des Anglais. Une faible diversion sur le Portugal , que l'Espagne et la France attaquèrent sans trop de justice , dans la vue d'en faire un objet de compensation, eût pu être vaine, selon les apparences, sans les dispositions pacifiques clu lord Bute, qui était parvenu à éloigner enfin M. Pitt d un cabinet qu'il ne gouvernait plus. Les Espagnols qui, dès rj6oj s'étaient portés pour médiateurs , et qui avaient même fait convenir les parties belligérantes dtm congrès à Àugsbourg, remirent alors leurs offres en avant par la médiation de la Sardaigne, et elles fu-* rent agréées. On s'envoya de part et d autre des? ambassadeurs, et les hostilités cessèrent enfin par les préliminaires de Fontainebleau.

11 ri était plus question que de la Prusse et de la reine de Hongrie. Cette princesse avait armé l'empire contre Frédéric. Pour accélérer la paix , il crut devoir forcer l'empire à la neutralité. Dans cette intention , il y fit entrer un corps d'armée qui s'avança jusqu'à Ratisbonne. Les électeurs de Bavière et cî«

Mayence, et les Cercles voisins menacés demandèrent la paix, et s'engagèrent à retirer leurs contingents de Tannée de l'empire. La France, de son côté, refusa tout secours à l'impératrice. Elle se trouva ainsi seule avec la Saxe contre le roi de Prusse. N ayant rien pu gagner sur Frédéric quand elle avait toute l'Europe pour elle, Marie-Thérèse ne pouvait se flatter de réussir quand elle en était abandonnée : de sorte qu après avoir marchandé avec le Prussien , offert de partager entre eux le différend, de lui laisser la Silésie , mais de retenir le comté de Glatz , ce qu il ne voulut pas accorder, elle fut obligée de conclure la paix aux conditions qui plurent au monarque. Elle fut signée à Huberstsbourg, Je i5 février

1763, entre lui, l'impéra trice- reine , et l'électeur de Saxe, roi de Pologne. Par ce traité, tout fut rétabli entre les trois puissances comme il était avant la guerre, sans presque aucun changement. Un article séparé assura la voix du roi de Prusse à l'archiduc Joseph, qui fut élu roi des Romains Tannée suivante, -et qui, à ce titre, succéda à l'empire le 18 août 1766. Tel fut le résultat de ,sept campagnes aussi meurtrières que dispendieuses.

Cinq jours auparavant , c'est-à-dire , le 1 o février 1763, la paix définitive avait été signée à Paris entre la France et l'Angleterre, l'Espagne et le Portugal. Il faut, quoi qu'il en coûte à la fierté française, cruellement outragée, faire connaître eu détail ce honteux traité de Paris et ses funestes effets.

La France cède aux Anglais (art. H et IH) TAcadie et la Nouvelle -Écosse, le Canada et ses dépen-

g4 HISTOIRE DE FRANCE. I7G3.

dances, le Canada, la plus ancienne des colonies françaises, et toute peuplée de Français! l'île du Cap-Breton et toutes les autres îles dans le golfe et fleuve de Saint-Laurent. On laisse à la France la liberté de la pêche dans le golfe, à trois lieues dos îles , et hors du golfe , à quinze lieues du Cap-Breton. Les pêcheurs pourront barraquer et sécher leur poisson dans les îles de Saint-Pierre et de Miquelon r que leur cède l'Angleterre; mais sans pouvoir y élever de fortifications. Tout cet article sur la pèche est écrit engénéraldun style qui soulève contre la morgue du vainqueur. La Martinique, la Guadeloupe, Marie-Galante, la Désirade, et Belle -Isle (art. VU) seront restituées à la France, la Grenade et les Grenadins à l'Angleterre, et elle aura en entier les iles Caraïbes de Saint-Vincent, de la Dominique et de Tabago, dont la jouissance était auparavant commune aux deux nations. Par l'article V, Dunkerque dut être remis dans l'état d'inutilité fixé par le traité d'Aix-la-Chapelle,; et en conséquence un commissaire anglais revint y présider à la démolition des ouvrages de défense et au comblement du port. Le fleuve de Mississipi, dans toute sa longueur, devint ( art. VI) la limite de la Louisiane et des établissements anglais, dans le nord de l'Amérique, la Nouvelle-Orléais demeurant néanmoins à la France. L'Angleterre (art. IX) gardera le Sénégal en Afrique, et la France seulement File de Gorée, île stérile, sans eau, éloignée du conunerce de la poudre d'or, de V ivoire et des autres richesses africaines; cornmer ce que les Français avaient fondé. Enfin les pos-

1763, LOUIS XV, p5

sessions* anglaises et françaises, sur les côtes de Coromandel , de Malabar, du Bengale et dans toutes les Indes orientales, sont remises (art. X).à ceux qui les possédaient avant la guerre, à condition que les Français n'y enverront pas de troupes : clause qui dispense de toute réflexion,

L/ile de Minorque et le fort Saint-Philippe sont restitués à l'Angleterre; et la France rend aussi au roi son électorat de Hanovre; et aux alliés de ce prince, en Allemagne, tout ce quelle avait pris sur eux. La paix dEspagne se fit encore aux dépens de la France, parce quelle accorda aux Espagnols la Louisiane, en échange de la Floride et de la baie

tomme aussi le droit do couper tlu bois de campêche dans la baie de Honduras. Elle confirma aussi aux Portugais la cession déjà faite de la navigation de l'Amazone, ainsi que les terres et les forts qui l'approchaient.

Les Anglais eurent soin de faire rappeler nommément, dans ce traité de Paris, ceux de Westphalio, de Nimègue, de Ryswick, d Utrecht, de Bade, de la triple et quadruple alliance, de Vienne et d'Aix la- Chapelle. Cette mention leur était nécessaire pour leur garantir les acquisitions faites en un siècle dans les quatre parties du monde.

A la paix de Westphalie , en 1648, ils ne possédaient, hors de chez eux, que les iles de Jersey et Guernesey ; et à la paix de Paris , en 1 jG3 , c est-à: dire, dans l'espace de cent quinze ans, ils se sout trouvé posséder : .

g6 HISTOIRE DE FRANCE. 1768.

En Europe , outre Jersey et Guernesey, Gibraltar , Minonjue } et l'avantage de rendre Dunkerque inutile;

En Afrique, Sainte -Hélène, et des forts et des comptoirs dans les rivières de Sénégal et de Gambie, et sur les côtes de la Guinée ou Nigritie;

En Asie, le port de Bombay et File de Salcette, le fort Saint-David, la ville de Goudelour, le fort Saint- Georges, Madras, le Bengale, avec la ville de Cal- .cuta , le fort Wiilliam , Bancouli , etc. ;

En Amérique, la Barbade„ Saint- Vincent, l'Anguille, la Barboude, Saint- Christophe, Newis, Antigoa, Montfcrrat, la Dominique, la Grenade et les Grenadins, les Bermudes, la Jamaïque, Bahama, les côtes du continent septentrional , garnies de villes opulentes depuis la Caroline jusqu'à l'Acadie , ou la Nouvelle-Ecosse, presque toutes les lies de ces mers, et enfin le Canada, la baie d Hudson et des privilèges pour couper des bois dans la baie de Honduras.

C est alors aussi que la marine de France étant presque anéantie, les Anglais ont pu se flatter de posséder l'empire des mers. Sans doute Louis XV sentit la honte du traité de Paris. S'il connut les moyens que le royaume lui fournissait de se soustraire à cette humiliation, on croit qu'il ne les mit pas en œuvre , parce qu1 il voyait dans leur emploi , des sollicitudes, des embarras, et qu'il lui aurait fallu des efforts et de l'activité : ce à quoi il ne pouvait se résoudre; et le duc de Choiseul, ministre ardent, se plia à la volonté du maître , peut-être jusqu'à ^occasion de la revanche.

1764. touis xv. 97

Après les guerres , deux événements signalent le règne de Louis XV', l'expulsion des jésuites et la destruction dés parlements, deux corps qui, après avoir long-temps combattu l'un contre l'autre, ont disparu de Farène presque ensemble.

On se rappelle les querelles élevées dans l'église de France à l'occasion du formulaire et de la constitution , les signatures exigées , les refus des sacre^ ments, les discussions aigres et violentes qui du clergé passèrent au barreau, l'interruption de la justice, l'exil enfin des magistrats, précédé par celui des prêtres, des curés et d'autres ecclésiastiques respectables. Un grand nombre de personnes dans toutes les classes également vexées , attribuant ces maux aux jésuites, à leur ambition , au moins à leur feux zèle, en gardaient un profond ressentiment, et n'attendaient que l'occasion de se venger. Elle se présenta en 1760 avec des circonstances propres à déterminer contre eux l'opinion publique, qui leur était déjà très-défavorable.

Depuis long-temps on les accusait de songer plus dans les missions â leur profit qu'à l'avantage de la religion, et de faire sous ce voile un commerce im* mcnse?qui leur procurait les richesses avec lesquelles ils gagnaient des créatures dans les cours des princes, et gouvernaient les royaumes catholiques. Que cet emploi des produits du commerce soit vrai ou faux, il est certain qu'ils en faisaient un très-considérable. Un de leurs pères , nommé La Vallctte , visiteur général et préfet apostolique des missions établies à la Martinique, y emmagasinait des marchandises, char- . lU . 5

98 histoire de fiunce. 1764*

geait des vaisseaux , tenait une banque publique , des commis et des comptoirs dans les autres îles, et répandait son papier qui avait un grand crédit dans toutes les villes commerçantes de France, et même de l'Europe entière.

Ses navires coftiblés de richesses parcouraient les mers avec sécurité, lorsque les Anglais, se permetr tant des hostilités inattendues, en saisirent plusieurs adressés aux frères Lionay et Gouffre, qui tenaient une maison de banque considérable à Marseille. Dans l'attente de deux millions de marchandises, ils avaient accepté pour un million et demi de lettres de change. Quelques-unes pressaient. Les banquiers ont recours au père de Sacy , procureur général des fuissions , qui tenait à Paris la correspondance de La V ailette.. Il écrit à ses supérieurs de Rome. Il y eut aine fatalité dans cette affaire. Le général venait de mourir ; Mection d'unsuccosseur demanda du temps. Jl ne fut pas plutôt en charge , qu il envoya ordre ,de fournir des fonds aux Lionay. Le courrier arrive le 22 février ^y56, et ils avaient déposé leur bilan le 19. N'ayant pû sauver Téclat, les jésuites crurent devoir retirer leur appui à ceu* qui en quelque sorte tétaient que leur prête-nom. "

Quatre ans sé passèrent d'abord en démarches soumises des banquiers auprès des religieux, en supplications de les aider, ensuite en menaces de les mettre en cause. Les jésuites font quelques efforts; •mais, soit mauvaise volonté, soit impuissance, ils suspendent des secours périodiques qui étaient promis. Les paiements cessent. Il parait une multitude

de créanciers, et les tribunaux retentissent de leurs plaintes. Les jésuites obtiennent des lettres patentes qui réunissent toutes les contestations à ce sujet, pardevant la grand chambre du parlement de Paris. Ils avaient, dit-on, le dessein d'éviter la plaidoirie et de faire appointer le procès pour le rendre interminable par les écrits qui résulteraient de cette marche; mais, contre leur attente, il fut décidé que la cause serait appelée. Toutes ces manœuvres durèrent quatre ans, comme nous lavons dit, et ce ne fut qu'à la fin de 1760 que le procès commença véritablement.

Les jésuites y firent la plus grande faute que Ton puisse commettre en affaires, qui est de varier ^daps les défenses, Toute la société était intimée. Ils prétendirent d abord que les négociations du père La Vallette ne devaient intéresser que la maison de la Martinique; ensuite ils dirent que ce n était pas môme la maison , mais le père La Vallette seul qui devait être inculpé comme violateur des canons de Pégfise , qui défend le commerce aux religieux , comme coupable par conséquent d'un délit personnel. Or, comme en fait de crime personnel il n'y a pas de garant, la dette du père La Vallette ne pouvait retomber même sur la maison de la Martinique, moins encore sur toute la société.

Les Lionay répondaient : Dans le gouvernement des jésuites, tout est soumis au pouvoir du général; il est le seul propriétaire et dispensateur des biens de la compagnie; le père La Vallette n'a pu être que l'agent et le préposé du chef, et ils prouvaianlrcette^ assertion par les constitutions de la socié^pj^s^

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voguaient et qu'ils citaient, Les jésuites offrent de démontrer par ces mêmes constitutions que la société en général n'est propriétaire de rien; que les bipns appartiennent à chaque collège ou maison, et qu'elles ne sont point solidaires Tune pour l'autre, leur offre est acceptée; en conséquence arrêt du 17 avril 1 761, qui ordonne que lçyirs constitutions seront déposées au greffe pbpr y subir un examen.

Il ne fut pas long quant à la solidarité. Dès le 8 mai parut l'arrêt qui condamnait le général, et en sa personne la société, à acquitter les lettres de change, et à tous les dépens ; dommages et intérêts. Ils se soumirent : ils trouvèrent moyen de payer en six ou sept mois plus de douze cent mille livres sans toucher aux biens de la société; et il est probable qu'en peu d'années Us auraient acquitté le reste sans le nouveau coup que le parlement leur porta. Depuis long-temps une conjuration était ourdie contre eux, « C'est proprement la philosQphie, dit d'Àlçmbert, qui devait savoir à qpoi s'en tenir à cet égard , c'est proprement la philosophie qui , par la bouche des magistrats, a porté l'arrêt contre les jésuites; le jansénisme n'en a été que le solliciteur. » Déjà, sous un prétexte de complicité de quelques-uns de leurs membres avec Fassassin d'un roi débauché, sur qui un père et un mari offensé avaient tenté de venger leur injure } Carvalho, marquis de Pombal, et ministre de confiance du roi Joseph I , ayait eu le crédit , en T759, de Jes expulser du Portugal : on devint jaloux en France de suivre cet exemple.

La société des jésuites Se composait de cinq classes :

Louis XV. iôi i°. des novices, qui étaient admis à faire des vœux «impies après deux années de noviciat; 20. des frères convers , livrés aux occupations serviles des maisons religieuses; 3b. des écokers approuvés, ainsi nommés de ce qu ils étaient envoyés dans les collège* pour y apprendre les langues savantes et pour les y enseigner ensuite ; des pçofës , qui , âgés au moins de trente-trois ans, ayant régenté sept ans et fait une troisième année de noviciat, prononçaient les trois vœux ordinaires de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, et devenaient alors capables de posséder le* charges de Tordre jusqu'à celle de recteur de collège; 5°. enfin les profès des quatre vœux, dont les talents distingués étaient mis en œuvre, moyennant un quatrième vœu d obéissance particulière au pape, eû tout ce qui concernait le salut des âmes et la propagation de la foi. Sur tous les membres de la société; dominait un chef unique qui portait le nom de général. Sa dignité était à vie. Il était assisté d'un conseil formé d'un profès de chacune des nations dans lesquelles les jésuites étaient établis; mais il n'était pas tenu de déférer aux avis du conseil. Seul il avait le droit de faire de nouvelles constitutions , d assembler le chapitre général , de le dissoudre, et d'admettre enfin dans la société et d'en exclure sans êtr* tenu de rendre compte de sa conduite. Tel était 1 iu-^ stitut des j^it^^et^

narchic tempérée. .

Mais que ce mérite en soi fût Un titre à la louange 6 ou au blâme , « de l'examen des constitutions résulta ,

dit un écrivain, un tableau admirable et effrayant tout à la fois de cet ordre , dont ions les membres unis ensemble , par la conformité de la morale et par ^ressemblance de la doctrine et des moeurs, et avec leur chef, par les liens d'ufle soumission aveugle et d'une obéissance ardente et prompte, étaient ainsi pénétrés du même esprit, gouvernés par une seule âme, et formaient dans l'état im corps absolument distinct , ne recevant de lois que celles d'un étranger, son général , absolu sur les volontés, sur les cœurs , sur la morale , sur les biens , sur le régime extérieur et sur Tinstitut même. » Tel fut du moins l'exposé du rapporteur l'abbé Chauvelin , ardent janséniste , qui, rapprochant historiquement la naissance et les progrès de la société, de son état actuel , la représenta comme un colosse redoutable, qui de ses bras embrassait les deux mondes et affectait Vempire de l'univers. 11 n'oublia pas de lui reprocher rattachement aux maximes ultramontaines réprouvées en France, les maximes régicides répandues dans les livres de plusieurs de ses casuistes , qu'il prétendit être la doctrine du corps. Il ajouta que les jésuites n'avaient été reçus en France que pour enseigner comme des particuliers; qu ils en avaient même été exclus comme ordre religieux; que leur existence dans le royaume était l'effet de la tolérance et non le fruit de l'adoption; qu'il n'y avait pas de contrat formé entre l'état et ces religieux, et qu u ny <*vau d autre formalité à suivre à leur égard, pour les détruire , que de dégager des liens de l'ordre ceux

1764* Lûms xv. io3

qui voudraient rester en France, et de renvoyer les autres.

Cette conclusion a§rait eu aussitôt son effet, si les partisans nombreux que les jésuites avaient à la cour n'eussent fait entendre au roi quïl ne fallait pas précipiter cette affaire, ni laisser les accusés entièrement à la discrétion des magistrats, qui avaient d an* tiennes injures à venger. Le roi défendit en conséquence, par une déclaration .du 2 août 1761 , que pendant un an il ne fût rien statué, définitivement ni provisoirement, sur tout ce qui pouvait concerner l'institut, les institutions et les établissements de la société; et en même temps il nomma une commission de son conseil pour reviser les pièces de ce procès.

, Les commissaires s adjoignirent des évéques atï nombre de douze. On réduisit l'examen à ces quatre propositions : De quelle utilité sont les jésuites en France ? Quel est leur enseignement sur les opinions ultramontaines , et la doctrine régicide des casuistes? Quelle est leur conduite intérieure, et quel usage font-ils, à l'égard des évéques et des curés, des privilèges qui leur sont accordés par les papes? Enfin , comment peut- on remédier aux inconvénients de* l'autorité excessive que leur général exerce sur eux? Ce fut principalement ce dernier article qui fixa l'attention des commissaires. Mais, sur leur propre demande et préalablement à toute décision . le roi

COTIVOqua ciiCv/*v., ^ , , i

extraordinaire d'évêques pour avoir leur avis, et sur lïnstitut des jésuites , et sur l'utilité de ces religieux

104 HISTOIRE DE FRANCE. IJ&l*

dans le royaume. Sur cinquante et un prélats qui se trouvèrent chez le cardinal de Luynes, quarantecinq furent entièrement fa^jprables à la société, et l'assemblée ordinaire du clergé de Tannée suivante lui donna de nouveaux témoignages de l'intérêt qu elle prenait à sa conservation en France.

De ces suffrages honorables, et de ceux de plusieurs autres évêques qui n'avaient pas fait partie de ces réunions, la commission établie par le roi cons^clat enfin à la nécessité, ^on d'éteindre la société, mais de modifier l'existence des jésuites en France. On dressa en conséquence un plan d'accommodement qui fut envoyé au pape et au général de l'ordre Ricci. Mais le dernier, dit-on, répondit avec hauteur sint ut sunt, aut non sint; qu'ils soient ce qu'ils sont, ou ne soient point. Ce fut l'arrêt de leur proscription.

Le 6 août 1762 parut l'arrêt qui, sans attendre le vœu du monarque, tant sur le fond que sur les accessoires, dissout la société : fait défense aux jésuites d'en porter l'habit, de vivre scus l'obéissance du général , d'entretenir avec lui ou autres supérieurs . nommés par lui aucune correspondance directe m indirecte; leur enjoint de quitter leurs maisons, leur fait défense de vivre en commun , réservant d'accorder à chacun deux, sur leur requête, des pensions alimentaires , qui furent fixées à yjjygjfcg cents livres.

aans

l'éducation ou leur capacité dans les sciences et la littérature, furent traités avec la même parcimonie

1764. tous xv. io5

que les autres ; et on ne leur épargna aucune tribulations

Les jésuites s'élevèrent avec force contre cet arrêt de destruction. Ils se plaignirent avec assez de justice de n avoir pas été entendus; réclamèrent contre les assertions tronquées, recueillies de leurs casuistes, et qui, lors même qu'elles eussent été exactes, étaient perfidement imputées à la société ; demandèrent enfin où était le corps de délit constaté qui les faisait proscrire; et, pour dernière apologie, purent présenter le vœu de quelques parlements en leur faveur, et l'accueil de tous ceux qui, bien loin de les croire coupables des principes antisociaux, motifs de leur condamnation, s empressèrent de toutes-parts, et à la cour même, de leur offrir un asile, et de les mettre ainsi à I abri tout à la fois et du besoin et du parjure. « Ce qu on doit regarder en elfet comme le dernier excès de la persécution, c'est qnon mit leur subsistance au prix de l'infamie, et qu'on les forçait de mentir à leur propre conscience, en leur prescrivant une formule de serment, par lequel ils déclareraient, sous peine d'être privés de la pension, qu'ils abjuraient comme abominable un ordre et un institut qu'ils avaient embrassé comme saint, et qu'ils regardaient encore comme tel. » Il est à remarquer qu'un

fil

ranniques obligations, étaient passés des bancs de leurs classes sur les fleurs de lis, et que la plupart leur devaient les talents qu'ils avaient acquis. L'autorité royale fit entendre enfin sa voix protectrice. Par son édit du 26 novembre 1764, elle annula ces

tortures odieuses de la conscience; et, tout en confirmant par sa déclaration la dissolution de la société en France, elle permit néanmoins à ceux qui la composaient d"y vivre en particuliers, sous l'autorité spirituelle des ordinaires et en se conformant aux lois.

Entre les moyens employés auprès du roi afin de le déterminer pour ou contre les jésuites, on doit distinguer, dun côté, les vœux souvent manifestés en faveur de ces religieux de la part de la reine , du dauphin , de la dauphine , des princesses leurs sœurs, et de toutes les personnes qui faisaient profession de piété à la cour; de l'autre, les craintes perpétuellement inspirées au monarque à 1 égard d une société amLitieuse,dominante,etprofessant,disait-on ouvertement, le régicide. Souvenez-vous, lui répétait -on sans cesse, des troubles de l'église; ce que vous ont causé d'embarras le formulaire, la constitution, les refus des sacrements, la fermentation du peuple, l'agitation de la magistrature, le schisme entre les évêques, les lits de justice, les chambres royales; enfin, la nécessité d'employer contre votre propre caractère, la réclusion, l'exil, les proscriptions : ces querelles, qui ne sont qu'assoupies, peuvent se réveiller et troublçr de nouveau le repos de votre vie : menace effrayante pour un homme qui mettait tout son bonheur dans la sécurité de jouissances privées.

On ne peut guère douter que M. de Choiseul,qui sacrifiait beaucoup at$ désir de capter l'opinion publique, que dirigeait alors le philosophismc, n'ait contribué à l'expulsion des jésuites, s'il ne l'a pas

i;64- louis xv. roy

provoquée. On croit qu'il en conçut le projet à Rome , où il eut occasion d'approfondir leur gouvernement et leur politique pendant une ambassade. Sa pénétration leur déplut, ils lui suscitèrent quelques désagréments. Il résolut de s'en venger et réussit. Mais , en se donnant le plaisir d'une vengeance personnelle , il priva ,sans le prévoir, l'autorité royale dune ressource dans des temps difficiles.

Les jésuites avaient à Paris , et dans toutes les ; villes où ils étaient établis, ce qu'ils appelaient des congrégations, c'est-à-dire, des rassemblements d'hommes de tous états, qui venaient à des jours indiquas assister à des conférences dans lesquelles il est notoire que ces religieux savaient mêler à propos . aux instructions morales les opinions qu'ils vou- * laient faire prévaloir. U est encore certain qu étant directeurs très -accrédités, ils savaient les secrets de presque toutes les familles, se mêlaient de leur conduite intérieure, de mariages, de testaments, d'établissements honorables ou lucratifs, toutes choses pour lesquelles ils avaient des facilités procurées par -l'étendue de leurs relations. Rien n'échappait à leur surveillance. On prétend, qu'attentifs à tout, ils plaçaient chez les grands et les ministres des affidés dont le dévouement et la pénétration suppléaient dans le besoin à la discrétion des maitres. On sent tombien ces manœuvres que leurs ennemis et leurs envieux ont peut-être exagérées et trop généralisées, pouvaient servir à un gouvernement qui aurait su en profiter. Il ne fallait peut-être qu entretenir ces étais peu remarquables pour empêcher le boulevcr-

sèment de 1 édifice. On peut ajouter aux motifs qui devaient porter à conserver un ordre utile, les besoins de renseignement public. Les jésuites ont été difficilement et souvent mal remplacés dans les collèges, et plusieurs villes sont encore privées de l'instruction quelles recevaient gratuitement.

Sans avoir le titre de premier ministre , ainsi que * nous lavons remarqué, M. de Choiseul réunissait sous sa main , ou dans celle de ses protégés, tous les genres d'administrations. Habile à inventer, hardi à entreprendre, fécond en moyens, prompt à exécuter, il soulageait admirablement Louis, en ne lui montrant dans les affaires que ce qu'il y avait de plus facile. Aussi, s'il est un temps où ce prince se soit abandonné à l'indolence,. se soit étendu, pour ainsi dire, avec délices sur le duvet de la volupté, c'est celui où, dans la bonne intelligence du ministre et de la favorite, concert assez rare , l'un le déchargeait de tous les soins fatigants du troue, et l'autre du faible souci même de penser à ses plaisirs,

La honteuse carrière de celle-ci finit en 1764, le 1 5 avril. Loin de la regretter, Louis , qui ne lui était asservi ni par l'estime de son caractèrè, ni par l'enivrement de ses charmes dès long-temps flétris, mais par une pure habitude, parut se trouver soulagé d'être affranchi par sa mort de l'occasion du crime* Aussi sa famille, retenue jusqu'alors dans Téloignement, osa se rapprocher de lui, et conçut quelques jours l'espoir de l'arracher à ses anciennes faiblesses. Hélas! il ne fallut que ce court intervalle pour fatiguer son courage. Bientôt même, abjurant les der-

1764. louis xv. 10g

niers sentiments de la pudeur, on le vit, excité et encouragé par le même homme qui avait déjà cor* rompu sa jeunesse , accueillir êt agréer de sa main un vil objet de la dépravation publique, qu'une alliance infâme avait décoré du nom de comtesse du Barri, et dont l'impudente familiarité, nouvelle pour un roi , devint l'attrait piquant qui réveilla ses sens blasés. Louis, oubliant toute décence, osa lui destiner à la cour une place distinguée qui l'approchait des princesses ses filles; et on a lieu de croire que ce fut en partie la crainte de subir l'humiliation de la souffrir à ses côtés, ou de déplaire à son père, qui détermina madame Louise à prendre le voile en 1770, dans Tordre austère des Carmélites.

Louis avait perdu le dauphin , son fils , la dauphine et la reine, lorsqu'il donna ce nouveau scandale. L'indifférence et lacléfiance même qu'éprouvait le premier de la part de sod père, l'isolement oh il était retenu, et par la favorite qui le haïssait, et par le duc de Choiseul qui osait le braver , l'intérêt qu'il portait aux jésuites, dont ses vœux n'avaient pu prévenir la chute, la perte enfin du duc de Bourgogne, son fils aîné, jeune prince qui, à l'âge de dix ans, donnait des témoignages précoces d une âme aussi généreuse que sensible, étaient pour lui des sôurces de chagrin qui peu à peu minèrent une constitution robuste, et finirent par affecter sa poitrine. Le goût des exercices militaires , penchant sur lequel il avait toujours été contrarié , parut ranimer un peu sa santé , lorsqu'à l'occasion d'un camp de plaisance et d'instruction, formé à Compiègne, il lui fut per-

mis d aller étudier, dans un simulacre de guerre , les opérations dont il lui avait été interdit de courir les hasards. Mais le zèle avec lequel il se livra au commandement des manoeuvres, et la fatigue qu'il éprouva, accélérèrent rapidement les progrès dun mal incurable, et il y succomba le 20 décembre 1763, âgé de trente-six ans et demi. Privé de toutes les occasions de paraître, et gêné par une situation difficile, ce prince ne put qu'être deviné : mais l'austérité de ses mœurs , la fermeté de ses principes religieux , l'étendue varice de ses connaissances, et surtout son application au travail et à l'étude de ses devoirs, annonçaient le pendant du duc de Bourgogne, son aïeul, et une perte égale pour la France. Ce fut aussi le même deuil et la même douleur par tout le royaume.

Entre plusieurs traits qui peuvent aider à peindre le dauphin , nous citerons les deux suivants. Il avait eu le malheur de blesser à la chasse un de ses écuyers ; dans le désespoir qu'il en éprouvait, on essayait de le calmer par cette considération, que la plaie ne serait peut-être pas mortelle. « Eh quoi ! s écria-t-ilr faudrait-il donc que j eusse tué un homme pour être dans la douleur? » Inconsolable de cet accident, lise promit de se sevrer d'un plaisir qui lui avait été si funeste, et sa résolution fut inébranlable. En 176 1 ,

suppléer les cérémonies du baptême à ses autres enfants, le duc de Berri, depuis Louis XVI, le comte de Provence, le comte d'Artois et madame Élisabeth, leur sœur, il se fit apporter les registres de

LOVIS XV. III

la paroisse, et les ayant ouverts sous leurs yeux : « Vous voyez votre nom placé , leur dit-il , à la suite de celui du pauvre et de l'indigent. La religion et la nature mettent ainsi tous les hommes de niveau; la vertu seule apporte entre eux quelque différence : et peut-être que celui qui vous précède sera plus grand aux yeux de Dieu que vous ne le serez jamais aux yeux des peuples. »

Tels étaient les sentiments que ce vertueux prince essayait de faire germer dans le cœur de ses fils. La dauphine, digne detre sa compagne, par les exera,ples qu'elle donnait à la cour, ne lui survécut que quinze mois. Déjà elle avait altéré sa santé parles soins assidus quelle avait prodigués à son mari avec un zèle que rien n était capable de rebuter, et qui lavait fait prendre pour une garde précieuse par un médecin qui ne la connaissait pas. Elle acheva de la détruire par l'amertume de ses regrets et par la fatigue de l'éducation de ses enfants. C était un soin que l'inquiétude d'un père mourant sur les dangers qui environnaient ses fils dans une cour et dans un siècle si corrompus, avait légué à sa sollicitude, et dont elle ne se déchargeait sur personne, parce que ses connaissances lui permettaient dy vaquer ellemême. Un même tombeau réunit les cendres des deux époux, non point à Saint-Denis, mais à Sens, où le dauphin avait désiré que reposât sa dépouille mortelle. .

Le vieux roi Stanislas, l'amour des Lorrains, auxqu<els, pendant trente ans, ir avait rappelé la paternelle administration de leurs derniers ducs,

venait aussi de périr, le 23 février r.766, victime d'un accident. Le feu de sa cheminée avait gagné sa robe de chambre dans un moment où il se trouvait seul , et les cris n avaient pas élé entendus. Enfin la reine, sa fille, succombant^ son tour à l'âge, aux coups sensibles, dont tant de pertes affligeaient son cœur, et au chagrin d'un long délaissement, acheva sa pieuse carrière en 1768, après six mois d une maladie extraordinaire , qui suspendait les facultés de son âme, et qui, tout en veillant, lui donnait l'apparence d'être livrée à un sommeil inquiet et douloureux.

Ce fut dans l'intervalle de ces événements funèbres fpie le duc de Choiseul ménagea la réunion de 9 la Corse à la France. Les troupes françaises appelées dans cette île par la république de Gènes avaient reçu une autre direction , à l'époque où la mort de Charles VI arma toute l'Europe, Leur retraite de file et la situation fâcheuse où à peu près tomba la république, avait permis aux Corses, guidés par GalTorîo , de reprendre une partie de leurs anciens avantages. Ce chef étant mort assassiné en 1753, Pascal Paoli, âgé de trente ans , fut élu Tannée suivante pour le remplacer, et ce général tarda peu à réduire la possession des Génois à celle de leurs villes maritimes. Quatre mille Français , commandés successivement par le marquis de Castries et par le comte de Vaux, vinrent les occuper en 1756, avec l'agrément de la république , sur le soupçon qu'avait conçu le cabinet de Versailles de quelques projets hostiles des Anglais contre cette île , depuis la perte qu'ils avaient

1768. LOUIS XV. Ïl3

faite de celle de Minorque. Mais, dès 1769, les besoins de la guerre d'Allemagne les firent rappeler. Délivré de ces hôtes redoutables, Paoli pressa les places des Génois, dont plusieurs tombèrent en son pouvoir. Malheureusement des dissensions fomentées dans son propre parti donnèrent lieu a une guerre intestine qui dura deux ans, et qui retarda ses progrès. Pendant ce temps néanmoins, il formait ses concitoyens à la discipline militaire, organisait parmi eux un gouvernement régulier, établissait un système de finances, constituait des tribunaux, fondait une université, et pliant sa nation au joug salutaire des institutions sociales, en adoucissait le caractère et diminuait sensiblement parmi elle un penchant trop commun aux vengeances particulières.

Gênes reconnut en 1763 l'inutilité de ses efforts contre un ensemble si bien lié. Mais la voie de la conciliation ne lui réussit pas mieux, et les Corses ne répondirent à ses ofires que par un serment solennel de* ne jamais traiter avec elle. Dès lors elle avisa de remettre ses places maritimes en dépôt, pour quatre ans, entre les mains des Français, et de réserver ses forces pour la conquête du centre. En conséquence du traité conclu dans cet esprit , sept bataillons , sous la conduite du comte de Marbeuf , occupèrent k la fin de 1764, Bastia, San-Fiorenzo, Calvi et Ajaccio. Leur mission n'était que conservatrice , et ils agirent TviAiiiK o». miJmtouro, llo offraient , au nom de Gênes^ toujours impuissante dans ses tentatives, de confirmer la nouvelle constitution de l'état, et d'en subor* donner seulement l'inspection à l'autorité circon-

Il4 HISTOIRE DB FRANCE. I7G8.

scrite et modérée d'un résident génois. Mais 4es succès de Paoli dans File, et au dehors même, où il s'enupara de Capraia et des nombreux magasins qu'y tenaient les Génois, le rendirent d'autant plus sourd à toutes les propositions d'accommodement , qu'il comptait encore sur les secours de l'Angleterre. Ce fut à ce moment que le duc de Choiseul proposa à la république , trop convaincue que le départ prochain des troupes françaises serait le signal de la cessation de l'autorité génoise dans l'île, de céder Ses droits â la France. Le traité réussit : il fut signé le i5 mai 1768; et le 1 5 août, le roi rendit uu édit de réunion de la Corse à la France.

En vertu de cette déclaration, Il de Chauvelin, descendu dans File à la lin d'août , ayant fait proclamer Louis XV comme roi de Corse , dans les places maritimes dont il disposait, ce fut dans toute File un cri général d'indignation. Les états réunis à Corte se préparèrent à la défense , et se plaignirent dans un manifeste véhément que la France qui, au terme de sa médiation , n avait cessé de les considérer comme un peuple libre et indépendant, affectait aujourd'hui, sans respect pour leurs droits et sans égard pour leur volonté, la prétention insultante de les acquérir comme un vil troupeau de moutons. Leur exaspération était encore alimentée par les bruits sourdement répandus, que laccord même de la France avec Gènes n'était qu'un accord simuA , nt quo la première n allait entreprendre de conquérir l'île que pour la rendre soumise à la république. Paoli était trop éclairé pour partager un fanatisme qui aveu-

1768. louis xv. 1 15

glait ses concitoyens sur l'inutilité de la résistance; mais il eût couru des dangers en essayant de les désabuser; et, pour sa sûreté comme pour sa gloire, il continua d'en diriger les mouvements.

Le premier acte d'hostilité eut lieu dans les montagnes de l'isthme, interposées entre les villes de Bastia et de San-Fiorenzo , dont le marquis de Chauvelin voulut assurer la communicalion. Paoli fut chassé de ce poste et de celui d'OIetta , à la pointe de Tisthme; mais ce ne fut pas sans une résistance obsti-%^ née qui coûta cher au vainqueur : encore ce succès ne fut-il que d'un instant, et bientôt le chef corse reparut en mesure de disputer le terrain pied â pied. Soit conviction, soit désir de se justifier , le général français, en faisant part de ces échecs à Louis XV, représenta la conquête de l'île comme une entreprise folle, qui ne dédommagerait jamais du sang et des trésors qu'elle devait coûter, et même comme impossible pour peu que les Anglais aidassent les Corses. Mais la honte de reculer, l'idée d enlever aux Anglais la possibilité d'un établissement si important dans la Méditerranée , et l'avantage surtout des bois de construction qu'on se promettait d:en tirer pour le service de la marine , exposés avec force par le miuistre, décidèrent à continuer des efforts qu'on était sur le point de cesser. Le comte de Marbeuf , envoyé pour relever le marquis de Chauvelin, donna d'abord quelque espoir de réussite à l'aide des renforts qu il avait amenés j mais peu après on reconnut qu'il fallait une véritable armée pour soumettre file complètement. Cinquante bataillons et une artillerie for-

Il6 HISTOIRE DE FRANCE. Î768.

midable furent donnés en conséquence au comte de * Vaux, qui débarqua en Corse, au commencement d avril 1769, ayant sous lui deux lieutenants généraux et trois maréchaux de camp. L'Angleterre fit passer à Paoli quelques secours en armes et en argent, mais ils étaient A peu près nuls. L'attention de cette puissance se dirigeait alors , presque exclusivement, sur ses colonies d'Amérique, et les inquiétudes qu'elle commençait à concevoir de leur soulève- •^•ment enchaînaient également sa libéralité et ses bonnes intentions. La division , née de l impuissance et du découragement , vint encore affaiblir les Corses : en moins de deux mois, la plupart de leurs postes furent enlevés, les uns après les autres, presque sans coup férir, et il ne resta à Paoli de ressource que la fuite. Il sy détermina le i3 juin 1769, et son embarquement à Porto-Vecchio , sur un vaisseau qui le transporta à Londres, fut le signal de la soumission de File : mais régie en pays d état , elle conserva dans le droit de régler ses subsides, et d'en opérer le re* couvrement, des formes libres et républicaines qui lui allégèrent le poids de la dépendance.

Il est remarquable que deux mois après le départ de Paoli, le i5 août 1769, et précisément à l'anniversaire de ledit de réunion de la Corse , naissait dans cette île un enfant destiné par la Providence à venger pour ainsi dire son pays, à dominer Gènes et*à s'asseoir même sur le trône de la France ; à prévenir surtout la dissolution de ce dernier royaume, attaqué au dedans par l'anarchie, et au dehors par une conjuration de l'Europe entière ; à reculer

1768. . fcotiis xv. % ll7

ses limites au delà de celles que Charlemagne avait données à son empire; et à assujettir enfin, dans le cours de dix ans, soit à sa domination immédiate, soit à sa protection suprême, plus de provinces et d'états que la fortune des Capétiens n'avait pu leur permettre d en réunir dans le cours de huit siècles, .

L'ignorance propagée autrefois dans toute l'Eur * rope, par les invasions des peuples du nord, avait .circonscrit le peu de lumières qui y restaient dans la classe des ecclésiastiques, dévoués par leurs foncr tLons à l'étude et particulièrement à celle de la mot raie. Juges exclusifs en matières spirituelles, et déjà Arbitres de la plupart des différends des particuliers, par l7estime qu'on faisait de leur vertu, ils tardèrent peu à se voir investir par les princes eux-mêmes, d une partie de leur propre juridiction, que, presquo seuls, ils étaient capables d'exercer. Plusieurs abus résultèrent de cette confusion de pouvoirs. Le clergé s'accoutuma à considérer comme un droit, un privilège essentiellement révocable : les immunités naquirent; et enfin il s'opéra un mélange intime des deux juridictions, qu'il fut difficile de débrouiller dans la suite , lorsque le renouvellement dés études ayant étendu le progrès des lumières jusqu'aux laïques , ceux-ci revendiquèrent les droits imprescriptibles du prince. Ce fut l'objet d une discussion formelle entre Pierre de Cugnières et Paul Bcrtrandi , à Favénement des Valois au trône des Capétiens; mais comme cette conférence eut peu de suites , et que depuis ce ne furent qiue des occasions particulières qui } de temps à

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autre , permirent d'éclaircir certains faits relatifs à la distinction des deux puissances , il en arriva que, de nos jours même, cette espèce de départ n'était point encore fait ou ne Tétait pas généralement, et qu'en certaines contrées, Rome exerçait encore des droits plus ou moins étendus, dont en d'autres lieux elle avait depuis long-temps perdu l'usage. Benoit XIV, qui avait apprécié ces vieilles prétentions, savait au besoin y renoncer noblement; de là aussi les égards des princes temporels à ne les réclamer jamais de lui qu'avec des égards qui mettaient toujours sa dignité à l'abri, fi n'en fiit j>as de même sous Clément XIII (Charks Rezzonico), qui lui succéda en 1708. Ce pontife avait toutes les vertus de son prédécesseur ; mais il lui manquait son aménité et son esprit de conciliation, qualités précieuses dans un temps ogi les doctrines philosophiques minaient sourdement l'autorité pontificale, et persuadaient aux princes qu'il n était plus de leur dignité de négocier et de composer avec elle , mais de tout enlever de haute "lutte et sans s'arrêter à douter de la justice de leurs désirs. Ainsi, par "un contraste frappant, si les papes autrefois avaient affiché la prétention de tout juger au temporel comme au spirituel, sous prétexte de conscience , les princes , à leur tour , sous prétexte de police, étaient excités à élever des prétentions non moins tranchantes, à tout régir, sans intervention étrangère. Tels furent les préjugés opposés qui firent naître un nouveau démêlé entre le pape et les diverses branches de la maison de Bourbon.

Poursuivant les plans de réforme de son père, qui

1768, LOUIS XV. iig

trois ans auparavant avait soumis aux charges publique les ecclésiastiques de ses duchés, le duc de Parme, don Ferdinand, ou plutôt le conseil de ce • prince , qui n'était âgé que de dix-sept ans , avait fait publier, au mois de janvier i;68, une pragmatique qui défendait à ses sujets de porter aucune cause à des tribunaux étrangers, et de solliciter au dehors, sans permission expresse, aucun bén'éfîce dépendant de ses états : elle interdisait de plus ces bénéfices aux étrangers, et déclarait nuls tous rescrits venant de Rome , qui ne seraient pas munis du regium exequaiur, ou approbation royale. Clément XIII, blessé pa? • cette attaque, et se souvenant trop, et des maximes du temps passé, et de l'ancienne vassalité des ducs de Parme, cassa non -seulement cette ordonnance, mais déclara encore tous ceux qui y avaient concouru soumis aux censures portées par la bulle In .cœnâ Domini, comme violateurs des immunités ecclésiastiques. Le jeune prince, membre de la maison de Bourbon, neveu du roi d'Espagne, et petit-fils de Louis XV, avait une importance supérieure à celle qu'il tirait de ses petits états-, et, certain de faire partager son injure., il pouvait oser davantage pour la repousser. Aussi supprima-t-il le bref , encouragé par l'exemple que lui en donna le parlement de Paris, exemple qui fut imité en Espagne, à Naples, en Portugal , et même à Vienne. Mais d'abord , et avec assez peu de justice, se vengeant sur ses propres sujets des mécontentements qu'il éprouvait du pape, il expulsa tous les jésuites de ses états. Il ne pouvait au reste porter un coup plus sensible au cœur du pontife,

. lao HISTOIRE DE FRANCE. I768.

qui, pénétré de Futilité de ces religieux, les soutenait de tout son pouvoir. C'était une mesure con* cert^e entre les ministres qui gouvernaient dans les cours de la maison de Bourbon, Choiseul à Paris, d'Àranda à Madrid, Tanucci à Naples, et Felino à Parme. Dès Tannée précédente , tou5 les jésuites avaient jété arrêtés en un même jour en Espagne, et jetés sur les côtes de fétat ecclésiastique, et ils avaient subi le même sort à Naples, où le conseil du jeune roi, de même âge et de même nom que le duc de Parme, se trouvait alors sous l'influence du conseil d'Espagne. La France fut encore le pays où les jésuites éprouvèrent le moins de persécution , et où leurs compatriotes ne craignirent point (Je les avouer pour tels. Le ministère d'ailleurs, de concert avec les autres cabinets, n'en sollicita pas moins, avec le zèle le plus ardent, l'extinction même de l'ordre j et ce fut à cette condition qu'ils offrirent la restitution d'Avignon, de Bénévent et de Ponte-Gorvo, qui avaient été séquestrés par les rois de France et des Deux-Siciles. Mais Rezzonico était un autre Odescalchi que nulle considération ne pouvait faire fléchir; et un pix mis à sa condescendance était à ses yeux un appât suspect, qui, bien loin de l'amorcer, devait éloigner tonte conciliation. Déjà brouillé avec le Portugal et avec Venise, il ne vit pas d'un œil moins ferme la nouvelle conjuration qui s'élevait contre lui. Son inflexibilité pouvait avoir les suites les plus funestes, lorsque sa mort, au commencement de 1 Tannée suivante , et l'élection de Clément XIV ( Laurent Ganganelli), cordelier, le seul régulier qui fû|

Googl

alors dans le sacré collège, vint rendre l'espoir de quelque rapprochement.

Il était fondé sur les dispositions connues du nouveau pape à Tégard des mesures rigoureuses de son prédécesseur, et sur son caractère personnel, gai, vif, aimable, conciliant, et rappelant celui de Benoît XIV, pour la mémoire duquel il faisait une profession déclarée d'estime et de vénération. Son premier soin fut de lever les censures de Clément XIII; et peu après il donna un gage remarquable de son éloignement pour les prétentions exagérées de la tiare , en faisant cesser l'usage annuel de la publication de la bulle In cœnâ Dominiy dont plusieurs dispositions étaient incompatibles avec les droits des souverains. Mais ces témoignages d'égards et de considérations ne purent le délivrer des instances importunes de ceux-ci, au sujet de l'extinction des jésuites. En vain il temporisa , sous prétexte de prendre des renseignements qui pussent autoriser et justifier sa conduite; en vain il allégua le besoin de consulter le vœu de toutes les puissances catholiques ; la politique aplanit les difficultés, fit disparaître lès prétextes, et l'amena au point de ne pouvoir reculer. Pressé par elle, il se rendit enfin, et signa, le 21 juillet 1773, le fameux bref qui éteignait Tordre. Mais, soit qu'il se reprochât* une déférence opposée à sa propre conviction, et quelques rigueurs qui en avaient été la suite, soit qu'il partageât les appréhensions d'une vengeance dont les ennemis des jésuites les supposaient capables , de ce moment, des terreurs multipliées assiégèrent son esprit, et le 11. 6

poursuivirent jusqu'à sa mort qui eut lieu quatorze mois après. Le roi de Prusse et limpératricede Russie ,*qui tous deux, à titre de non catholiques, pouvaient méconnaître l'autorité dun bref du pape, et qui ne partageaient pas la prévention des autres princes à l'égard de la doctrine régicide attribuée aux jésuites, conservèrent ces religieux dans leurs états; . . et 7 deux mois avant sa mort, Clément, par un rescrit particulier, les maintint dans le statu quo où ils se trouvaient. Pie VI, son successeur, confirma cette disposition en 1777, et accorda même aux jésuites de Russie la faculté de se choisir un vicaire général. Enfin, Pie VII \es réintégra en 1804 àNaples, sur la demande du même Ferdinand IV, au nom duquel ils avaient été expulsés pendant sa minorité : mais les événements presque immédiats, qui renversèrent le trône de ce prince, entraînèrent avec lui cet essai /le rétablissement.

Il entrait dans la destinée de Louis XV, qu adorateur du repos , jamais il ne pût sacrifier tranquillement à son idole. Les impôts qui s'étaient multipliés pendant la guerre, ne furent pas diminués ou retirés à la paix, comme le roi lavait promis. Le parlement de Paris négocia avec la cojur pour alléger le fardeau, ne pouvant le repousser tout entier; mais Je parlement de Besançon, n'entendant pas ces ménagements, refusa. Les membres récalcitrants furent «xilés. Presque tous les parlements du royaume prirent fait et cause pour celui de Besançon. Celui de Paris, comme chef des autres, présenta des remontrances; le roi répondit que cette affaire lui était

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étrangère. Le parlement répliqua qu elle lui était * personnelle, parce que tous les parlements n'en composaient qu un seul, divisé en différentes classes. Ce système, qui parut nouveau, fut discuté d^ns des écrits longs et multipliés. Le roi en détourna l'attention par la satisfaction qu'il donna au parlement de Besançon, en retirant l'intendant de la province, M. de Boy nés, qui était en même temps ' premier président, et en rappelant les exilés. Quant aux impôts sur lesquels les chefs du parlement de Paris transigeaient secrètement avec les ministres, il fut convenu que, pour sauver son honneur aux yeux du peuple, l'enregistrement ne paraîtrait pa^ volontaire, mais forcé*. En conséquence, le roitin^,*^ ^ le 3i mai 1763, un lit de justice, dans ^W^^Llî^ cond vingtième, qui devait finir avec les ^^j^^^te

fut continué ainsi que d'autres impôts. On y ajoutai

de prétendues restrictions ou adoucissements, enveloppés dans des opérations financières qui paraissaient les alléger sans diminuer le produit, tels que l'étahlissement dune caisse damortissement^et le^ ^

projet d'un cadastre. ^tïStiï*'^* *^ Vé*â*

Pour remercier le parlement <^sa com^l^gn^^ et en attirer de nouvelles, le roi «^U^T^ettres^ patentes du Ier. décembre 1763, une^j^^fP^ <m4icomposée de magistrats chargés d'examiner lesfgjfa moyens de parvenir à une meilleure administa^gg^ des finances; et, afin de leur marquer lo u t T^I^hcI (Tw^ ■ -M de la confiance qu'il avait en eux, il riomfraM. ae J ♦ — Laverdy, l'un d'entre eux, contrôleur général. Dans le même temps, René-Charles de Maupeou, ancien

• premier président, venait de recevoir les sceaux avec le titre de vice - chancelier; et René - Nicolas , fils de celui-ci, destiné sous peu à jouer un rôle majeur, fut revêtu de la première présidence.

Loin de la cour et de ses grâces, les autres parlements avaient montré beaucoup plus de fermeté à l'égard des impôts. Ils opposèrent la plupart une rér distance courageuse à l'enregistrement qu'on voulait exiger, et bravèrent les menaces des commandants envoyés pour les contraindre. Le duc de Fitz James, commandant en Languedoc, lit mettre aux arrêts dans leurs maisons les membres du parlement de ^Toulouse. Cependant , comme la justice ne se ren- . dait plus, et que le peuple murmurait, il fallut les . Yelicifêfr. Leur première opération, quand ils se trou- ' vèrent Téunis, fut de décréter le commandant de éprise àê corps. Il était duc et pair, et réclama son privilège d'être jugé par les pairs. Le parlement de Toulouse n'en continua pas moins ses procédures , et les envoya au parlement de Paris, pour le procès être continué, fait et parfait, par la cour des pairs, dâfls ifrlieitoà*eUè*serait convoquée. Les ministres, intéressés diviser les parlements, insinuèrent à cet Jùi de Çàris^ (jiA^ar les mots continuer et parfaire, . 'celui "5fê*WÙouse semblait vouloir faire entendre * ô^1^ Svsiîtîtoit de procéder contre un pair; et qu'ils

^S^ajf^pût siéger ailleurs que dans son sein. Le roi # se prêfl Vu désir que ces magistrats montrèrent de s'assurer ce privilège , et il voulut bien reconnaître le parlement de Paris pour être éminemment et essen-

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tiellement la cour des pairs. En conséquence ils appelèrent comme de droit les pairs en séance^ cassé- • rent, à la fin de 1763/ tout ee qui-s était fait à Toulouse , recommencèrent le «procès i et i par abondance • de complaisance pour la cour, donnèrent un arrêt ' équivoque , qui ne justifia le duc de Fitz- James , ni ne le condamna, mais ne ïentdchd pas. Les autres parlements firent presque tous des arrêtés contre le privilège qu'affectait celui de Paris d'être seul la cour . des pairs , e ^rappelèrent le système des classes. Les •« magistrats de Pans, honteux de s'être privés de cet appui, déclarèrent que leur dignité de seule et unique cour des pairs ne devait point rompre la confraternité entre les memlires d'un même corps. Les par * lements parurent se contenter de ce palliatif; mais . la morgue de celui cle Paris offensa celle des autres, et mit entre eux de !a froideur. '

Cependant le besoin commun les réunit à f occa*sion de ce qu'on a appelé Xaffaire de Bretagne : voici comme oû la raconte. Elle doit être présentée avec quelque détail , parce qu elle est liée à la catastrophe du parlement de Paris qu'elle a amenée. Le duc d'Aiguillon avait été nommé commandant en Bretagne. Arrivé dans la province , cet arrière-pctit-fils d'un petit-neveu du cardinal de Richelieu, prétendit y être le maître. 11 fit des règlements durs et vexatoires, tant au sujet des corvées qu'à l'égard d'autres parties d'administration attachées à son commandement , et voulut les faire exécuter avec hauteur. Il s'éleva des plaintes contre lui; le parlement, auquel elles parvinrent, en prit connaissance. Le procureur

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général, nommé La Chalotais, porta la parole à ce sujet avec véhémence. C était le même qui avait fait contre lçs jésuites le rapport fougueux d'après lequel fut prononcée au parlement la dissolution de la société. Elle avait de nombreux partisans dans la province : beaucoup de nobles affiliés, et même membres de la compagnie de Jésus, y vivaient retirés chez leurs parents ou chez leurs amis après leur expulsion de Paris. Ils joignirent leur ressentiment à celui du commandant. Fort de cet appui, le duc d'Aiguillon en agit sans ménagement avec le parlement, croisa son autorité, et s'opposa à l'exécution de ses arrêts. L'es magistrats se plaignirent à la cour, •et , n'obtenant .pas ce qu'ils demandaient , par dépit donnèrent leur démission.

La province se trouva sans justice. Tout y était en confusion. On s'attaquait les uns les autres par des écrits très-animés. Il parut des libelles diffamatoires contre le commandant, injurieux même à la personne du roi; ces pamphlets, tant en vers qu'en prose, étaient tournés de manière qu'ils paraissaient être l'ouvrage des partisans des magistrats. Ceux-ci se récrièrent contre cette perfidie , qu'autrefois , en circonstances semblables , on avait reprochée aux jésuites ; savoir, de décrier dans les mêmes satires , eux et le gouvernement, afin de faire croire, en confondant ainsi leur cause avec celle de la cour, qu ils n'étaient haïs que parce qu'ils soutenaient invariablement l'autorité royale. Les prétendus coupables, privés, par l'inaction de leur parlement, d'un tribunal où ils pussent porter leurs plaintes, les adressèrent à

1771' LOUIS XV, lo-ï

celui delà capitale, qui commença à s en occuper.

Pendant l'examen des pièces, la nuit du n novembre 1765, MM. de La Chalotais; père et fils, et trois autres conseillers, furent enlevés et jetés dans les cachots de la citadelle de Saint-Malo , où on envoya des commissaires tirés du conseil, chargés de faire le procès à ces magistrats, à défaut du parlement qui n'existait plus. Les lettres patentes adressées à la commission , datées du 16 novembre , accusaient les prisonniers d'avoir tenu des assemblées" illicites, entretenu des correspondances criminelles, répandu des libelles difFàmdtoif es contre les personnes attachées au gouvernement , et d'avoir porté l'audace jusqu'à faire parvenir à la cour et au roi luimême, des billets anonymes, injurieux à sa personne,, et attentatoires à son autorité. Charles- • • •

Alexandre de Calonne , alors jeune , maitfe des requêtes, était leur dénonciateur, et prétendait avoir reconnu leur écriture.

Afin de donner à la violence un air de justice, on offrit au parlement de Bretagne de le rétablir pour juger ses confrères, mais on l'offrit sans lui accorder satisfaction sur les points qui avaient déterminé ces magistrats à donner leur démission. Ils refusèrent la plupart de reprendre leurs charges* Ceux qui les acceptèrent enregistrèrent, le 16 janvier 1766, des lettres patentes qui, non-seulement les autorisaient à rentrer dans leurs fonctions ordinaires, mais cn: core leur enjoignaient de vaquer sans délai à l'instruction du procès criminel commencé à Saint- Malo. Quand ces conseillers se furent installés, près-

que tous , ou par parenté avec les prisonniers $ ou par haine et affaire litigieuse avec ces mêmes détenus, se trouvèrent dans le cas de se récuser, et la cour arrêta « qu'attendu les motifs de récusation de la plupart de ses membres , que la compagnie jugeait valables, et qui la mettaient hors d'état de prendre connaissance de ce procès , le roi serait supplié de retirer ses lettres patentes. » C'est ce qu'on désirait*

L'affaire fut reportée à Saint - Malo, et suivie avec tant d'ardeur, tant de violation des formes ordinaires et tant de traitements rigoureux, qu'il était difficile de n'y pas voir la main de la vengeance. Le duc d'Aiguillon avait mis en mouvement tous ses amis à la cour; ils étaient nombreux : à leur tête paraissait le ministre qui avait la Bretagne dans son département; de toutes parts on soufflait au roi que les Bretons étaient une race tùrbu en te, contrariante, rebelle, et qu'il fallait faire chez eux un exemple frappant pour les contenir. La condamnation des magistrats était, dit -on, résolue à Versailles avant que la commission partit; il ne s agissait plus que de se procurer des preuves propres à fonder un jugement de mort* On a dit que, tau te d autres, et afin de tirer par les tourments des aveux des accusés, on fit venir de Paris le bourreau avec ses instruments de torture, comme s'il ne s'en trouvait pas en Bretagne. Mais le parlement de Paris , réveillé par le danger de laisser juger ses confrères par d'autres que par leurs pairs, faisait remontrances sur remontrances. Elles touchérent le roi , qui était bon , quand elles lui firent connaître que l'activité de la procédure allait mener à la

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mort des magistrats dont le crime commençait à lui paraître douteux. Excité par le duc de Choiseul, qui s'affichait pour le protecteur des parlements , il se hâta de suspendre les pouvoirs de la commission de Saint - Malo , et de renvoyer l'affaire à ses juges naturels.

Les accusés déclinèrent la juridiction de leur parlement, sur ce que, n'étant presque pas alors assez nombreux pour juger des particuliers, il était inhabile à prononcer sur le sort de magistrats qui île devaient être jugés que par toutes les chambres assemblées. Ils demandèrent à être renvoyés par-devant le parlement de Bordeaux : des difficultés élevées exprès les empêchèrent dy paraître. L'affaire fut évoquée au conseil le 22 novembre 1766, et les prisonniers transférés à la Bastille. Mais , lorsqu'on croyait que cette affaire allait être suivie avec la plus grande activité, le roi se Tétantfait présenter dans son conseil où les honteuses manœuvres qu'on avait employées furent dévoilées, il déclara ne vouloir point trouver de coupables, ni qu il y eût de jugement, et prononça , par un arrêt du 22 décembre 1766, l'extinction de tous délits et accusations , et interdit toutes poursuites. Les prisonniers sortirent de la Bastille, mais ne furent pas rétablis dans leurs fonctions; au contraire, ils furent

exilés. Le roi, tout en les déclarant innocents, crut

n'être pas injuste à leur égard, en infligeant cette

peine à des hommes coupables au moins envers lui

de réflexions indiscrètes, consignées en des lettres

particulières qui avaient été interceptées. Mais le

parlement de Paris , qu'il ne mit point et qu'il ne

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pouvait mettre dans sa confidence!, remontra que ce traitement était une vraie punition qui compromettait l'honneur des magistrats ; le roi se borna à ré-

pondre qu'il n'était pas compromis; et le duc d'Aiguillon, qui était violemment inculpé, fut renvoyé dans son gouvernement avec une autorité plus grande qu'il ne l'avait eue et un plus grand désir de la faire valoir.

Revenu dans la province avec les honneurs de la victoire, pendant que ses victimes languissaient hors de leurs foyers, d'Aiguillon signala son triomphe par des dégoûts qiiil" dwna au parlement à l'occasion de nouvelles entreprises à la charge du peuple, quoique très-utiles en elles-mêmes, comme la continuation ou la confection de nouveaux grands chemins très-coûteux. Voulant aussi donner des preuves de sa reconnaissance à la cour, qui lavait si bien servi, il résolut de priver ies Bretons des privilèges dont ils s'enorgueillissaient, et qui avaient toujours déplu aux chargés des ordres du roi, que ces prérogatives gênaient. Il présenta aux états de la province des règlements qui, sous ombre d'un meilleur ordre à. établir dans l'administration, annulaient, entre autres droits dont ils avaient toujours joui depuis leur concordat avec Louis XII, celui de fixer et de lever les impôts. Les états rejetèrent avec horreur le règlement, et envoyèrent à la cour un mémoire do plaintes si concluant et si touchant, que les ministres n'osèrent le laisser parvenir au roi, dont ils craignaient le jugement sain et le cœur sensible; il fallut cependant lui faire connaître l'état des choses, parce

1771 LOUIS XV. 1 i3i

que la fermentation augmentait dans la province, et que tout y tendait à la révolte.

Louis XV envoya à la fin de 1769 le président Ogicr, homme éclairé et pacifique. Sur son rapport le roi retira le duc d'Aiguillon; mais, pour que son rappel il eût pas l'air d'une disgrâce, il lui donna le commandement des chevau-légers de sa garde, place d'honneur et de confiance. DOgier soumit pour la forme le règlement, cause du mécontentement des états, à leur discussion. On lisait les articles, ils étaient biffés à mesure; il n'en resta rien, et le règlement fut supprimé. Le président rétablit aussi le parlement dans son intégrité, y rappelant les exilés, sauf cependant MM. de La Chalotais, qu'on ne put parvenir à faire désister de la poursuite éventuelle de eur affaire personnelle.

Quand les magistrats se virent bien constitués dans leurs pouvoirs, ils ordonnèrent une enquête pour découvrir quels avaient été les auteurs et insti-* ga leurs des troubles de la province. Les dépositions se réunirent en grande masse contre les jésuites. Traités d'abord avec des égards en Bretagne , ils s y 'étaient réfugiés en grand nombre, mais très-ulcérés contre ce parlement qui les avait proscrits même avant celui de Paris. Par ressentiment ils avaient embrassé chaudement le parti du duc d'Aiguillon , qu'ils étaient accusés d'aider de leurs intrigues et de leurs plumes. Peut-être aussi, plus par vengeance que par justice, le parlement renouvela l'arrêt de leur proscription, et l'aggrava en ordonnant que tous ceux qui refuseraient de signer le serment par

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lequel ils étaient mis dans l'alternative de mourir de faim ou d'agir contre leur conscience, seraient contraints de sortir sur-le-champ de la province.

Mais dans le cours de l'enquête on trouva, ce qui en était peut-être le but, des délits à la charge du duc d'Aiguillon , abus de pouvoir, vexations en tout genre , séduction pour se procurer contre les magistrats qu'il voulait perdre des preuves de mépris da l'autorité du roi, et de rébellion ; enfin, portait l'acte d'accusation, ie soupçon du crime le plus énorme, par où on voulait faire entendre des projets d'assassinat ou de poison médités. Sur ces fondements commença un procès criminel qui se poursuivait trèsrapidement , lorsque le roi , vu qu'un pair y était inculpé, ordonna qu'il serait fait par la cour des pairs séante au parlement de Paris, et déclara que, comme il voulait y être présent , les séances se tiendraient à Versailles. Le roi s était déterminé à ce parti sur lavis du premier président de Maupeou, devenu chancelier en 1768, par la double démission du chancelier de Lamoignon, et du vice-chancelier son père. 11 avait fait, entendre au roi que le seul moyen de terminer cette affaire était de laisser un libre cours à la justice f et que, soit par le peu de fondement de l'inculpation, soit par l'influence nécessaire du monarque , sur la cour des pairs , le duc d'Aiguillon ne pouvait manquer desortir triomphant de cette épreuve.

La première séance eut lieu le 4 avril 1770; elle se passa en discours. La deuxième, du 7, entama l'affaire. Le parlement fut très-content des séances

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suivantes, dans lesquelles plusieurs conseillers bril- . lèrent par leur éloquence. Ils s'applaudirent de voir que le roi les remarquait, et ne furent peut-être pas sans espérance qu il leur arriverait quelque avantage de cette distinction. Mais, à l'occasion des vexations reprochées au commandant de Bretagne, quel- . . ques-uns des orateurs se permirent des observations critiques sur les ordres qui lui avaient servi ^autorisation. Les partisans du duc d'Aiguillon profitèrent de cette occasion pour dégoûter le roi de ces séances auxquelles il semblait se plaire : ils y réussirent en lui représentant qu il serait possible qu'il fut amené à être forcé de justifier ses ordonnances, et à rendre compte de son gouvernement. Perspective effrayante par les suites qu une pareille discussion pouvait avoir!

Entraîné par cette crainte, le roi convertit la séance des pairs en lit de justice. Il se tint à Versailles le 27 juin 1770. Le monarque, par la bouche du chancelier, raconta tout ce qu'il avait fait pour apaiser les troubles de la Bretagne et pacifier les esprits; il observa que c'était encore dans cette intention et celle de s'éclairer lui-mênte, qu'il avait appelé cette affaire à la chamhre des pairs, pour y être délibéré devant lui ; qu il avait vu avec étonnement que dans la discussion on s'ingérait de soumettre à l'examen et à la critique, des ordres émanés du trône; \ « qu'il régnait dans cette cause une animosité révoltante; que plus on la sondait, plus on y trouvait d horreurs et dWquités , dont sa majesté , dit le chancelier veut détourner ses yeux. Il lui plaît donc

de ne plus entendre parler de ce procès. Il arrête par la plénitude de sa puissance toute procédure ultérieure, et impose un silence absolu sur toutes les accusations réciproques. » -

Le parlement sortit outré du lit de justice. Le 2 juillet 1770, il rendit un arrêt qui portait que le duc d'Aiguillon étant gravement inculpé de faits qui entachaient son honneur, ce pair était suspendu de ses fonctions, jusqu a ce que par un jugement rendu dans la cour des pairs, avec le%formes solennelles prescrites par les lois, il fût pleinement purgé et réintégré. Des commissaires furent nommés pour faire surle-champ imprimer l'arrêt dans le plus grand nombre d'exemplaires possible. On croit qu'il en partit ce jour même plus de dix mille pour les provinces.

Le lendemain 3 juillet un arrêt rendu par le roi dans son conseil cassa celui du parlement, et enjoignit au duc d'Aiguillon de continuer ses fonctions de pair de France. Sur cet arrêt, remontrances du parlement pour justifier le sien et le maintenir. D'autres parlements suivirent l'exemple de celui de Paris. Les vacances vinrent et donnèrent du relâche aux parties bclligéfcintes.

On sut qu'à la rentrée les hostilités devaient se reprendre, et que le parlement se proposait de continuer le procès; le roi en fit enlever les pièces du greffe. Dans une séance royale ou lit de justice qu'il tint le 7 décembre à Versailles, les magistrats eurent la mortification de voirsiéger le duc d'Aiguillon. Il fut défendu aux enquêtes et requêtes de provoquer rassemblée des chambres, et au parlement de Paris

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de se servir du terme de classes, en parlant des autres parlements , de leur envoyer des mémoires dont on pourrait induire une association entre eux , de cesser le service et de donner leur démission. De retour à Paris, les magistrats firent des remontrances; n'étant pas écoutés, ils suspendirent leurs fonctions; ils eurent néanmoins la complaisance de les reprendre pour juger un procès qui intéressait fortement le prince de Condé. Le chancelier, qui avait engagé Je prince à demander 1 audience, espérait que, le parlement ayant recommencé, le service se continuerait; mais il fut trompé ; les magistrats rentrèrent dans leur inaction , ou ne s'occupèrent que des affaires publiques, et traitèrent surtout avec affectation de la cause de la cherté des blés.

La doctrine des économistes, secte de philosophes qui reconnaissait pour son fondateur et pour son patriarche le docteur Quesnay, médecin de madame de Pompadour, et qui, dirigeant ses spéculations vers l'administration publique, embrassait plus particulièrement l'agriculture et le commerce , avait fait prévaloir depuis peu une liberté illimitée dans la circulation des grains, tant au dedans qu'au dehors. Tel était à peu près l'esprit d'un édit rendu en 1 764 , sur le rapport du contrôleur général Laverdy, lequel crut devoir néanmoins imposer le droit d un pour cent à l'entrée et à la sortie des grains , et même prohiber celle-ci, quand la valeur du froment atteindrait le prix de douze livres dix sous par quintal. Mais cet encouragement que l'on supposait avoir donné à l'agriculture , ainsi que la sécurité que devaient conce-

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voir désormais pour leurs subsistances les provinces frappées de disette et de stérilité , s'évanouirent bientôt par les calculs honteux d une cupidité non surveillée. Au lieu d'un commerce utile et honorable, il s'établit un coupable agiotage. On spécula sur la subsistance des peuples , comme sur les actions de la place : le prix du grain varia comme celui des papiers, et il finit par renchérir dune manière alarmante, qui ne permit plus au pauvre dy atteindre. Les économistes attribuèrent ce mauvais succès, et ùl l'infériorité des récoltes et aux restricfions légères apportées au développement entier de leur système, qui se résumait en ces deux mots : laissez faire et laissez passer. Mais la clameur publique étouffa leur voix : l'exportation fut interdite en 1770, et Ton rétablit en principe , qu'une affaire qui touche de si près à l'existence même du peuple nie devait pas être abandonnée tout-à-fait aux chances trop hasardeuses de la liberté du commerce* T

Dans ce moment de crise, le parlement perdit le plus ferme de ses appuis par la disgrâce du duc de Choiseul. On persuada au roi que le ministre travaillait à lengager dans une guerre avec les Anglais, en appuyant le mécontentement de leurs colonies américaines qui commençait à éclater. Louis XV regarda ce projet comme un attentat médité contre sa tranquillité; et, pressé par les instances de la favorite , que Choiseul méprisait assez hautement , le ^4 décembre il Pexila ainsi que le duc de Praslin. Le duc de Choiseul fut remplacé à la guerre par le marquis de Monleynardj aux affaires étrangères^ par le

Diqitized

iyyi* ' louis xv. 137

duc d'Aiguillon, son rival: et la marine fut confiée à M. de Boynes. L'impossibilité de défrayer une cour toujours prodigue, malgré l'embarras des finances, avait fait renvoyer M. de Laverdy en 1768, quand il fut au terme de ses expédients. Mainon d Invau, que duc de Choiseul lui donna pour successeur, ne pouvant faire adopter ses. plans de réforme au conseil, donna sa démission au bout de quinze mois. Son court ministère lut marqué par l'extinction de la compagnie des Indes, qui avait été érigée par Colbert, et qui, n'ayant pu se relever des revers qu'elle avait essuyés dans la guerre de sept ans, remit au roi son actif, sous rengagement de satisfaire à ses dettes. Il fut remplacé, à la fin de 1769, par l'abbé Terray, conseiller - clerc au parlement , qui ne craignit pas de se jeter au travers du chaos des finances. Son caractère ferme et impassible, connu du chancelier, lavait fait recommander par celui-ci, qui se proposa d'en faire son second dans la révolution qu'il méditait.

Le chancelier, qui dans les affaires précédentes n'avait pas donné au parlement toute la satisfaction quil désirait, en était vu de mauvais œil; de son coté, il saisissait volontiers l'occasion de mortifier la compagnie. La disgrâce de M. de Choiseul le débarrassa d'un observateur dont les réflexions dans le conseil l'obligeaient quelquefois de réprimer sa fougue, et il s'y abandonna sans réserve. La nuit du 19 janvier 1771, tous les membres du parlement sont réveillés en même temps chacun par deux mousquetaires qui leur présentent l'ordre de reprendre leurs

l38 HISTOIRE DE FRANCE. \ tjjt.

fonctions, et de signer leur consentement ou leur/f refus par ce seul mot, oui ou non, sans explication, ni commentaire. Dans 1 etourdissement d'un réveil si brusque, plusieurs signèrent oui; mais, réunis le lendemain au palais avec les refusants, ils rétracten^^ leur consentement. La nuit suivante, notificatio^K par un huissier de la chaîne que leurs charges son^^ confisquées , et nouvelle ambassade de mousquetaires, porteurs de lettres de cachet qui les exilent tous dans des lieux éloignés, différents chacun les uns des autres,

Le chancelier avait espéré que ceux qui auraient dit oui lui serviraient à former ce qu il appelait le noyau d un autre parlement. Leur rétractation lui ôtait cette ressource. II y supplée par des conseillers détatetdes maîtres des requêtes qu'il va installer lui-même, passant, sans paraître ému, au milieu d'une foule frémissante de colère, répandue autour du palais. Pendant que ce tribunal provisoire entendait quelques causes et entretenait une ombre de justice, le chancelier travaillait à 1 exécution totale de son grand projet, qui était, en remplissant les places des exilés, de leur ôter tout moyen de les recouvrer. Il leur trouva des suppléants dans le grand conseil, dans Tordre des avocats, et dans des jurisconsultes bien ou mal famés , qu'il tira tant de Paris que des provinces.

Quand il eut ainsi composé son parlement, il vint une seconde fois au palais l'installer lui-même. Les Parisiens, que le sérieux fatigue assez promptement, au lieu de lear sombre silence, s'égayèrent en propos

tyjt. louis xv. i3q

* |ur la figure, la contenance, le caractère des nouveaux conseillers. On fit même des chansons, et en . France, quand on rit, tout s'arrange. L'adroit chanj> celier, d'ailleurs , tout en captant la cour par l'appât £" de la délivrer d'un corps tracassier <Jui ne cessait |j 'entraver la marche du gouvernement, et qui, par son nouveau système des classes , eût été conduit Xrajfidement à l'indépendance, avait su se ménager d autre part le suffrage imposant alors de la philosophie. Il réalisait en effet les vœux qu elle formait depuis long- temps au sujet de la vénalité des charges, de l'administration gratuite de la justice, de la refonte des lois criminelles, que Ton promettait comme prochaine, et.de la réduction enfin de l'immense ressort du parlement de Paris, dans lequel on trouva encore place pour six conseils supérieurs. À laide de ces utiles réformes, le chancelier se fit pardonner par elle le despotisme qui les introduisait, et qui ne frappait d'ailleurs que sur les juges mal famés de l'imprudent Laliy, de l'innocent Calas, et de l'infortuné La Barre : Galas, condamné à Toulouse, en 1762, comme accusé d'avoir, par prévention religieuse, assassiné son fils, qui s était fait catholique; et La Barre, à Paris, en 1762, comme.véhémentement soupçonné d'avoir brisé une croix sur un pont d'Abbe ville.

Le roi vint tenir, le i3 avril, son dernier lit de justice. Il y porta trois édits, l'un cassait l'ancien parlement, l'autre créait le nouveau, et le troisième cassait la cour des aides, qui avait seule osé porter dos remontrances au pied du trône. Le roi termina

l4o HISTOIRE DE FRANCE. l771'

la séance, en ordonnant aux nouveaux magistrat^ de commencer leurs fonctions dès le lendemain, en défendant toutes délibérations sur cequi s'était passé, et tautes représentations en faveur de l'ancien par* lement : « Car, dit-il d un ton ferme et élevé, je ne changerai jamais. » En effet, il tint ferme jusqu'à la fin de sa vie, et le chancelier eut le plaisir de voir que son parlement , qu'on appela le parlement M auJ peou, se recruta insensiblement de quelques personnes même estimées dans le barreau; il les recevait avec plaisir, comme attestant la bonté de son opération.

Pendant l'orage, les autres parlements restèrent tranquilles, ou du moins se contentèrent de quelques plaintes très-modérées qui ne furent point écoutées. Le chancelier avait eu l'art de leur faire croire qu'il n aspirait qu'à les remplacer, et qu'il n'attendait que l'occasion qu'ils lui en fourniraient eux-mêmes, soit par l'offre de leurs démissions, soit par la discontinua tion de leurs fonctions. Pour contrarier le plan qu'on supposait qu'il s'était fait, les tribunaux supérieurs redoublèrent au contraire de zèle dans l'administration de la justice, et donnèrent ainsi le temps au chef suprême de la magistrature 7 d organiser ses nouvelles cours, et de les assujettir eux-mêmes ensuite à ses réformes. Dans le cours du mois d août au mois de novembre, en effet, chacun des parlements de province, gagné par ses insinuations ou par ses menaces, enregistra l'édit de suppression et de remboursement de ses offices , et le lendemain , celui qui les recréait avec gages et appointements ; en sorte

lyyt. ions xv. . . a4i

qu'à la rentrée de la Saint -Martin 1771, le nouvel ordre judiciaire était en activité dans toute la France. Le chancelier le consolida par le remboursement effectif des charges parlementaires, qu'il par- • vint à faire réclamer à la longue par les magistrats M » supprimés: /'cil A/ f*t**y rn*7i

Le contrôleur général maintenait les finances par ^***^at des moyens non moins violents. Il avait trouvé, en entrant au ministère, un déficit énorme de plus de soixante millions; pour le combler, il était impossible , sans exciter la clameur publique , d'imposer de nouvelles charges; et c'était déjà beaucoup d'avoir pu proroger les anciennes. Une réduction dans la dépense était dès lors Tunique ressource pour y parvenir. On s'y arrêta : mais , au lieu de la faire tomber sur le luxe effréné de la cour, "bn la porta sur les créanciers de l'état, qu'on ne paya pas, ou qu'on ne paya qu'en partie. Supposant que la plupart s étaient illégitimement enrichis de ses désastres et à ses dépens, et s'autorisant de l'exemple du visa, qui, plus d une fois , avait réduit leurs créances , on suspendit , en 1770 , le paiement des billets des fermes et les assignations semblables sur divers autres exercices : les rentes perpétuelles furent en même temps réduites, les unes d'un cinquième, les autres d'un quart, quelques-unes de moitié ; les rentes viagères subirent un pareil sortîtes tontines furent converties en rentes viagères; et les pensions enfin furent assujetA^ ties à des retranchements qui allèrent depuis un dixième jusqu'à trois. À l'aide de ces moyens et d'une Joule d'édits bursaux qui suivirent et qui masquèrent

l$2 HISTOIRE DE FRANCE. '*77r«

plus ou moins habilement l'impôt, d'une part, on réduisit de treize millions la dette constituée, et, dune autre, la recette générale fut accrue d'une vingtaine. Tels étaient les expédients immoraux

* auxquels réduisait ses agents un monarque de plus

* *V^plùyW9wîiquç dissolu, et qui se dissimulait

* y trop que ce n'était point pour subvenir aux besoins

' de l'état, mais pour fournir à la prodigalité capricieuse d une prostituée, qu'on ruinait ainsi une multitude de ses sujets.

- Le duc d'Aiguillon, dans son ministère, n'eut pas môme cet avantage d'un odieux succès; et le défaut absolu d'énergie dans le caractère du prince produisit au dehors des effets encore plus honteux qu'au dedans. La mort de l'électeur de Saxe, roi de Pologne, arrivée en 1^53, ouvrit en ce pays une nouvelle carrière à l'intrigue. Mais déjà l'impératrice de Russie y avait pris un tel ascendant, que ses troupes pouvaient impunément y séjourner; et ce fut sous leurs baïonnettes que se tint, Tannée suivante, la diète d'élection qui appela au trône Stanislas -Auguste Poniatowski, grand officier deLithuanie, et l un de ses anciens favoris. Le roi de Prusse, à la vérité , connivait à ces mesures , et c était d'accord avec lui qu'on avait écarté les prétendants qui, par euxmêmes ou par leurs alliances, eussent eu des moyens extérieurs de défendre leur couronne. Par le môme ^«notif , les deux puissances supposèrent encore à l'abrogation du veto, qui donnait à un seul opposant à la diète le pouvoir de paralyser un vœu d'ailleurs unanime, et qui perpétuait dans ce pays un état ha-

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bituel d'anarchie , qui devait peu à peu , et malgré le courage de ses habitants, le livrer à la merci de ses voisins. Ils soutinrent dans les mêmes vues les dissidents, ou non catholiques, qui avaient été privés du droit de suffrage; et, s'autorisant de la garantie de la paix d'Oliva, ils réclamèrent en faveur.de ceux-ci avec une hauteur qui seule eût été un motif de refus. On ne rejeta pas néanmoins leur requête, mais on la soumit à des délais. Cen fut assez à l'impératrice pour se regarder comme insultée; et, agissant déjà comme si la Pologne eût obéi à son autorité, elle fit arrêter Févêque de Cracovie et huit autres sénateurs, et les fit conduire en Sibérie. Lindignation qu'en ressentirent les Polonais en souleva .un grand nombre, qui s'emparèrent dé Cracovie et de la forteresse de Bar, ou, en 1768, ils se confédércrent pour affranchir leur pays du joug étranger. .

Les confédérés recherchaient l'appui de laFrance: mais l embarras des finances et l'appréhension de se rengager dans une guerre continentale, firent borner les secours à un médiocre subside de soixante mille francs par moi;s, et à un faible envoi de quinze cents hommes, commandés par un jeune officier, nommé Dumourier, destiné vingt-cinq ans après "à une certaine célébrité dans la guerre de la révolution française. Aussi mal secondés au dehors , et plus mal unis encore au dedans , chacun des principaux seigneurs prétendant commander, et agissant séparément pour ne pas obéir, les Polonais furent battus partout par les Russes. Ceux-ci, en poursuivant un parti polonais sur le territoire ottoman , y brûlèrent la ville ds

l44 HISTOIRE DE FRANCE. l77l*

Balta, où il s'était réfugié. Ce fut l'occasion de la guerre malheureuse qu à l'instigation du comte de Vergennes, ambassadeur de France à Constantinople, la Porte déclara à la Russie, à la fin de 1768, en la sommant, conformément à divers traités, de retirer ses troupes de la Pologne.

Mais Chotzhn, sur les frontières de la Moldavie, enlevée , dès 1 76g , par le prince Gallitzin , et le reste de la province conquise par le comte de Romanzow; la flotte ottomane détruite en 1770, à Thcesmé, près de Scio , par l'amiral Spiridow; la prise de Bender enfin en 1771, l'isthme de Précop forcé par le

prince Dolgorouski, et la conquête de la Crimée qui en fut la suite, portèrent la Porte-Ottomane à chercher des médiateurs qui pussent lui procurer avec la Russie une paix tolérable. La Prusse, qui avait un intérêt politique 4 se ménager la Turquie , pour l'opposer au besoin à l'Autriche, et cette dernière puissance qui, de son côté, devait craindre le contact de la Russie ; se prêtèrent à ses désirs; mais ils trouvèrent l impératrice singulièrement récalcitrante à la proposition de borner ses conquêtes. La cour de Vienne se montre alors disposée à faire cause commune avec la Turquie : elle arme, et semble vouloir se rapprocher du théâtre des hostilités , en occupant en Pologne le petit territoire de Zyps , sur lequel elle prétend avoir des droits. Ce fut un trait de lumière pour Catherine et pour Frédéric, a La cour de Vienne , dit la première au prince Henri, qui se trouvait alors à Pétersbourg, en entamant le territoire de Pologne, invite sans doute les autres puissances à

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suivre son exemple? » Dès lors le plan d'un partage en Pologne, où la Russie trouvât un dédommagement aux sacrifices qu'on exigeait d elle k l'égard de çes conquêtes entre le Niester et le Danube, devint le $ujet d'une négociation entre les trois cours; et, le 5 août 1772, il fut arrêté, ainsi quil suit : à l'impératrice, toute la partie de la Pologne à la droite de la Dwina et à la gauche du Niéper; au roi de Prusse, la Pomérélie jusques et même un peu au delà de la Netze, et toutes les dépendances de la Pologne éparses dans le royaume de Prusse, à l'exception de ïhorn et de Dantzick, à l'Autriche, enfin, toute la droite de la Vistule jusqu'à Sandomir, et la même rive du INie&tcr, en y comprenant les Paiatinaîs de Bclz et de Léopoki. La prise de possession, fixée au premier septembre , est mise à exécution à cette époque; et cette usurpation effrayante, qui enlevait à la Pologne un tiers de son territoire, fut encore ratifiée Jannée suivante dans une diète asservie et convoquée exprès à cet effet : « Àh! si Ghoiseul .eût été ici, dit le roi en l'apprenant, cela ne serait. pas arriyé. » On peut ajouter que, si ce premier partage n'eût pas eu lieu, ceux de 17^3 et de 179b, qui ont achevé d'effa- , cer la Pologne du nombre des puissances, n'auraient pas même été tentés.

L'espoir qu'on avait -conçu de pacifier les parties «belligérantes ,• au moyen du partage , ne se réalisa pas, et un armistice conclu en Ï772, ainsi qu'un congrès rétwii à Fockiani , sur les limites de la Moldavie et de la Valachie , furent .sans effet. L'obstirmtion de la Russie à réclamer Azof , au fond de la

El, 7

j46 histoire de ïraxce. ijji.

111er de ce nom, les forts de Kersch et de Genikalé, en Crimée et sur le détroit de ïaman , à l'autre extrémité de la même mer, Kinburn sur la mer Noire, è l'embouchure du Niéper, et l'indépendance surtout de la Crimée, fit rompre les négociations. Les hostilités recommencèrent 5 mais, à cette reprise, la for? tune abandonna les Russes. Repnin fut battu sur Je Danube, Romanzow à Silistrie,Dolgorouski à Varna, Polemkin, Soltikow et Souvarow furent rejetés sur la droite du fleuve , et au môme temps le rebelle Pulachew, qui se donnait pour Pierre III, faisait trembler Moscou. La France, enfiu, armant à Toulon, paraissait disposée à une diversion en faveur de la Porte-Ottomane, et se proposait d'ajouter aux embarras de la Russie, qui menaçait le jeune Gustave , roi de Suè<fc, son allié. Ce jeune prince, aidé des conseils du comte de Vergenncs, venait d'affranchir son pays de la tyrannie d'un sénat qui le dominait depuis la mort de Charles XII, et qui, par les intrigues de }a Russie, se trouvait lui-njême asservi à cette puissance, Tet était, au commencement de I774? l'état respectif des Turcs et des Russes, état qui ne présageait rien d'heureux aux derniers, lorsqu'il changea tout à coup par une victoire inattendue du comte de Romanzow. Ce général, osant se reporter à 1 improviste sur la droite du Danube, surprit et anéantit, le 20 juin, l'armée turque, et força le grandvisir à signer dajis son camp de Kaïnardgi , le 2 juillet , une paix qui abandonna aux Puisses toutes les concessions refusées à Fokiani.

Les troubles de la magistrature , l'embarras des

ijji, louis xv. 147

finances e4 la dégradation avilissante de notre politique , n empêchaient pas les divertissements et les fêtes quand les circonstances les faisaient naître. Loui* XV maria ses trois petits-fils : le dauphin à Marie-Antoinette, fille de l'impératrice Marie-Thérèse ; les comtes de Provence et d'Artois , à deux sœurs, princesses de Savoie. On n'oubliera de longtemps le funeste accident arrivé le 3o mai 1770, à la fin de la fête que la ville de Paris donna pour le mariage du dauphin. Des mesures mal prises, la négligence de débarrasser les issues de la place Louis XV, où se tira le feu d'artifice, et d'y mettre une garde assez nombreuse, le rassemblement de filous faisant presse afin de voler plus facilement; toutes ces circonstances concoururent à former un engorgement dans lequel trois cents personnes furent étouffées sur la place. On porte à plus de douze cents le nombre de ceux qui, foulés aux pieds, ou trop comprimés, restèrent estropiés, ou moururent en peu de semaines des suites de cet accident, qui mit en deuil beaucoup de familles. Le dauphin et sa jeune épouse se montrèrent très-sensibles à ce malheur , et consolé? rent les affligés autant qu'ils purent par des largesses et des marques de bonté.

Louis XV se trouva ainsi au milieu d'une cour renouvelée. En pareille circonstance, Louis XIV s était rendu le centre de la société ; il rassemblait ses petits-fils , leurs épouses et leurs cours autour de lui, s'informait de leurs habitudes, s'intéressait à leurs plaisirs; sa sollicitude inspirait la réserve; l'attention à ce qu'on appelle étiquette, la gravité du

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cérémonial, un peu de gène, gardienne de la décence , empêchaient des écarts licencieux; rien de secret m de mystérieux dans la vie commune eçtre le père et les enfante, parce qu'ils avançait les mèmqs affections, dont ils pouvaient £ entretenir sanscrainjdre le blâme ou l'ennui ; aassi ils se rçclverchaient o\i se rencontraient avec plaisir : au lieu que Louis XV, ♦dominé par des passions qi*i devinrent toujours plus libidineuses avec l'^ge, aimait £ se rmfejqner daus le -cercle des victimes .etde^ complices de sa débauche/, il s'isolait , coi pour jouir plus librement , ou par honte de laisser paraître ses ejçcèsu II n'eut cependant pas toujours cette louable retenue, et on doit buriner comme une note d'ignominie ineffaçable , que , dans le premier repas qu'il donna à la dauphine, il fit placer à table avec distiçctiqn son impudejate Phryné.

Les quatre années qui se sont écoulées depuis la . dispersion du parlement jusqu'à la mortde Louis XV, ne présentent point devéne ments qui méritent de figurerons l'histoire/, ce ne serait qu'une répétition -de petites intrigues, d'anecdotes de ccur, auxquelles la proximi té .des temps donne de TuEportance, mais que la postérité dédaignera. Qn |dit que le roi avajt -un trésor particulier, qu'il le grossissait par le jeu (hs actions et des effets royaux, comme .un particulier; -mais a#ec moins de risque, parce que, instruit de l'état du trésor public, il pouvait préroir et môme procurer ce quon appelle la hausse et la baisse, selon Je thermomètre de son intérêt. 11 portait même ses spéculations jusque sur le commerce des blés, ce

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qui le fit accuser des coupables monopoles auxquels On attribua la disette et le renchérissement qui affligèrent les dernières annéés de son règne. Cependant on lui doit la justice de dire qu'il désirait que le peuple fût heureux, qu'il était touché de sa misère, qu'il aurait voulu y apporter remède; mais il croyait n'être pas capable de le faire par lui-même, et il s'imaginait n'être pas eritouréde coopérateurs assez honnêtes gens pour le tenter. LouteXV avait le malheur de ne pas croire à la probité. Etait-ce d'après sa propre conscience, ou à force d'avoir été trompé? U craignait les affaires, et én montrait ouvertement le dégoût. Les plaisirs même l'ennuyaient, s'ils n'étaient aiguisés par une variété difficile à inventer- Tout Ce qui ne lui était pas personnel lui était, pour

Ce prince a laissé à son petit-fils, qui lui a suc* cédé, une cour livrée à un faste dévorant, des financés en désordre, un royaume intérieurement troublé par des mécontentements sourds. Le murmure, Hnquiétude générale annonçaient des orages ; le relâchement des liens entre le peuple et le souverain faisait craindre la dissolution totale de l'état. Le monarque, dit-on, prévoyait ces malheurs 5 mais, au lieu de travailler à les prévenir, craignant la peine, et tout entier à sa joùissance, il semblait dire à la révolution : « Attendez que jç ri y sois plus. »

Louis XV passait pour avoir eu la petite vérole au mois d'octdbre 1728, et n'être plus en danger de la redouter, lorsqu'au mois de mai 1 774 7 ^ fut attaqué de cette même maladie, dont le dégoût augmente les

i5o histoire ns France. . l77%*

douleurs. Il les souffrit avec patience et résignation. De 1 ai - même il appela les secours spirituels.', et fit éloigner La comtesse du Baxrn Le* cardinal de la Roche -Aymon, archevêque de Reims et grand aumônier de France, qui lui administra les derniers sacrements , demanda publiquement y par son ordre et en son nom r pardon des scandales qu'il avait doitnés* Il mourut, le ro mai, âgé de soixante - quatre ans. Son corps fut emporté sans pompe à. Saint-Denis^ sous-prétexte de l'odeur fétide qu'exhalait le ceccueili; et1 le. peuple , parsemé sur la route 7 ne montra point; les regrets que lui promettait le surnom de Bicn-aimé:.

Loui* XV r dans son intérieur, était bon maître f pa tienf , «dbux, aisé à contenter, S-'ii fut mari infidèle, il a toujours marqué à la reine, dans tout le reste, les égards qui lui étaient dus. Il avait des principes de religion que sa passion: effrénée pour les plaisirs, et Fempire qu'ils prenaient sur lui , n'effacèrent jamais. Entouré de Féclat des sciences rendues brillantes sous Louis XIV, il ne s'en laissait pas éblouir; il les favorisait avec discernement. Un sens droit lui faisait juger sainement les auteurs et leurs ouvrages; mais les écrivains en tout genre, trop multipliés alors , comme ils le sont à présent , ne trouvaient pas toujours auprès de lui un accès encourageant; il protégeait néanmoins noblement les grandes entreprises littéraires , dont on lui démontrait l'utilité : mais ce ne fut qu'avec répugnance qu'il permit la publicité de ce recueil énorme qui devait enseigner

I7743» L0U1S XVë ij!

toutes les sciences, et dont le moindre défaut est d'avoir fait une multitude de demi-savants.

Ce monarque aimait de préférence la géographie^ l'astronomie , la mécanique et l'histoire naturelle. La première a occupé sa jeunesse. On a de lui un petit traité sur les rivières de France. Il pourvut généreusement aux dépenses des astronomes célèbres qu'il envoya en diverses parties du monde mesurer un degré du méridien terrestre, observer le passage de Vénus sur k soleil, ce qui donna la distance de ce dernier astre à la terre ,. et faire d'autres observations applicables à la marine. Les mécaniciens qui présentaient des inventions utiles et agréables ne sortaient jamais d'auprès de lui sans récompense. 11 augmenta le jardin du Roi , l'enrichit et l'embellit. Pendant son règne, M. Poivre, intendant de llle-tlc-France, apporta et naturalisa dans nos colonies les plantes à épiceries, qui prospèrent. On me permettra d'indiquer ici, comme remarquable dans un autre genre, mon frère Ànquetil-Duperron , qui a été dans l'Inde étudier les anciennes langues du pays, inconnues en Europe, et qui en a rapporté des manuscrits dont il a enrichi la bibliothèque royale.

La France a obligation à Louis XV de l'École Militaire, émule des Invalides, où l'apprentissage des vertus guerrières était placé à côté de la récompense ; et de YEcole de Chirurgie, dont les élèves sont supérieurs en cette science à ceux de toutes les autres nations. On peut aussi le mettre au rang des législateurs ; et il l'a mérité par l'édit de mainmorte , par ses lois sur les testaments , les substitutions j les hypo-

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thèq ues, le traitement des curés , et par raffermissement de plusieurs règlements caducs qui avaient besoin de restauration.