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précipite vers la Bastille, le canon tonne contre elle. Il n y avait ni poudre , ni vivres, et pour toute garnison, que quelques invalides divisés, dont les uns voulaien t tenir et les autres céder. Ces derniers facilitent l'accès aux assaillants, et forcent le gouverneur à capituler. Tout d'ailleurs se passe avec désordre. Dans cette confusion , un coup de fusil part on ne sait de quel côté, des assiégeants ou des assiégés; mais ceux - ci devinrent victimes de cette imprudence. Un grand nombre d entre eux furent massacrés avant qu'on pût s'expliquer. Le gouverneur, qui avait demandé à être mené à l'hôtel de ville, est égorgé dans les rues. Le prévôt des marchands, qui venait d'apprendre ce tumulte u sa campagne, et qui accourait pour s en informer et donner des ordres, e5t tué d'un coup de pistolet sur les marches de l'hôtel de ville. On a cru que ces assassinats furent commandés , afin de pouvoir mettre dans ces deux places des hommes plus dévoués à la faction. En effet, le i5, M. Bailli, qui avait fini sa présidence à l'assemblée nationale, fut nommé maire de Paris, et M. de La Fayette , qui avait combattu en Amérique pour la fondation de la république des Etats - Unis, reçut le titre de commandant général de la milice parisienne.

fce i5 elle n'existait pas cette milice parisienne, elle 16 elle se forma avec une rapidité étonnante. Tous les hommes, de quelque état qu'ils fussent, et les vieillards même, sous le nom de vétérans, allaient se faire inscrire. Les pères présentaient leurs enfants à peiue adolescents. Chacun arbora la cocarde , d a-

178g. LOUIS XVI.

bord verte; elle fut bientôt rejetée, comme étant la couleur du comte d Artois, qu'on n'aimait pas, et remplacée par la tricolore, couleur du duc d'Orléans. Il n'était point permis de se dispenser de la porter. Les femmes môme y furent contraintes. Le bourgeois dans ses promenades, le magistrat sur son tribunal, 1 homme oisif dans les cercles, prirent un air militaire ; et on vit le marchand dans sa boutique , revêtu d'un uniforme, paré de son hausse-col et de ses épaulettcs , s'efforcer d allier la souplesse mercantile à la fierté martiale.

Rien de plus singulier en ce genre que Parmement de tout le royaume en un seul jour et presqu en un instant. Pendant que lé canon tonnait contre la Bastille, des hommes sans aveu volent sur toutes les routes, paraissent dans tous les marchés , criant aux armes! annoncent des brigands prêts à tout ravager, invitent tous les citoyens à s'armer pour les repousser, et lèvent en un clin d'œil et au même moment, dans toute la France, une milice innombrable. La légitimité d'une défense crue nécessaire y enrôla les plus honnêtes citoyens. Mais bientôt, sous le même jfrétexte, des troupes de bandits et d'assassins se réunissent sous les yeux des magistrats qui ne s y opposent pas, et sous ceux des troupes encore fidèles, qui ne font aucun mouvement; et ils trouvent des chefs qui les guident et qui les encouragent à tous les forfaits. Alors aussi commencèrent les violences contre les nobles, les attroupements dans les villes et les campagnes, les pillages et les incendies des châteaux. Il venait à Paris des relations qui reje-

2j6 HISTOIRE DE FRANCE. 1789,

taient sur les aristocrates ces affreuses exécutions- Les nobles piller, brûler leurs châteaux! et le peuple W>croyait. Il croyait aussi que les enlèvements prodigieux de blés faits dans tous les marchés par des inconnus, et dont on ignorait la destination, étaient commandés par les aristocrates, pour mater le peuple en lui montrant les horreurs de la famine, qui à la vérité commençait à se faire vivement sentir.

On cherche quel était le principe de ces mouvements séditieux, et comment ils s'organisaient. On suppose qu'il avait sa cause principale dans le mécontentement du duc d'Orléans, désirant à la fois se venger du refus de l'amirauté ; assouvir sa haine contre la reine; embarrasser le roi, trop facile peutêtre à partager les impressions de son épouse; et éventuellement s emparer du trône, ou du moins forcer son parent qui l'occupait à lui en céder l'autorité. On dit qu il consacra à l'accomplissement de ce projet la plus grande partie de ses biens qui étaient immenses. On prétend aussi qu il fut aidé de l'argent de l'Angleterre pour soudoyer la populace, et ce doute se fonde sur ce qu'au commencement de nos troubles le ministre Pitt demanda au parlement qu'il lui fut accordé un million sterling, dont il ne serait pas teou de rendre compte, et qu'il l'obtint.

La nouvelle de la prise de la Bastille et des assassinats, portée à Versailles, consterna la cour. L assemblée n'en parut pas fort émue. Quand elle apprit le bannissement de M. Necker et la disgrâce de ses amis, elle avait déclaré que lui et ses compagnons d'infortune emportaient l'estime et les regrets de la

I789. LOUIS XVÏ.

nation; et ce même 1 4 juillet ^pendant que tout était en combustion à Paris, elle composait tranquille* ment le comité qui devait s'occuper de la constitution. Ce travail se faisait dans la supposition qu'un royaume qui durait depuis onze cents ans n avait pas encore de constitution.

Cependant M. de Liancourt avait persuadé au monarque de faire cesser la cause des desordres , en condescendant aux désirs du peuple , et il 1 avait déterminé à en instruire lui-même l'assemblée. Le i5, le roi s'y rendit sans faste et accompagné seulement de ses frères; il annonça dans un discours paternel la résolution qu'il avait prise de renvoyer les troupe:- , et la confiance que le chef de la nation mettait en ses représentants, pour l'aider à ramener le calme dans la capitale. Un enthousiasme général saisit l'assemblée à ces paroles, et tout entière elle se porta sur les pas du roi à sa sortie, et le reconduisit comme en triomphe jusqu'au chAtcau. Une députation de l'assemblée porta ces nouvelles à Paris, dans l'espoir qu'elles arrêteraient Vétat furibond et anarchique tf une populace eflrénée , et elle en rapporta au roi le vœu de la capitale : elle demandait que Louis XVI vint dans ses murs nommer les magistrats que les circonstances rendaient nécessaires, accorder le rappel de M. Necker aux besoins de la nation, et recevoir la seule récompense que son cœur ambitionnait, les bénédictions du peuple.

Le roi, qu'on croit n'avoir jamais tremblé pour lui-même, se détermina à ce voyage et le promit. La reine, ses deux frères, ses plus affectionnés courti-

sans, frémirent à cette résolution et tâchèrent de l'en détourner. « Quai- je fait, dit-il, à mon peuple pour qu il me veuille du mal? J'ai promis : mes intentions sont pures , je m'y confie; il doit savoir que je l'aime ; il fera de moi ce qu'il voudra. » Mais Louis, résigné sur tout ce qui pouvait lui arriver, craignit pour le comte d'Artois, son frère, menacé par la populace. Il l'exhorta , lui commanda même de quitter le royaume avec les personnes de la cour qu'on savait lui être attachées. Ce fut le commencement de Y émigration qui devint une mode. Il faut avouer que beaucoup de personnages qui n'étaient pas d'un rang, dune naissance ou d'un mérite à éveiller la crainte ou la jalousie de la faction orléanique , crurent se donner de l'importance en s'associant à un prince et aux premiers de l'état. D'ailleurs c était, à ce qu'on croyait, pour si peu de temps! et la faction, en blâmant extérieurement cette désertion, s'en réjouissait intérieurement, parce que c'était autant de partisans redoutables enlevés à ses adversaires.

Le roi arriva à Paris le 17 juillet. Il y entra au mi lieu dune cavalcade de trois mille jeunes gens, et d'un plus grand nombre de fantassins. Ses gardes du corps furent retenus à la barrière. Pendant la marche, qui était lente, il paraissait moins triste qu'étonné de celte milice bigarrée, diversement armée. Ii passait entre des piques, des mousquets de toute forme, pris dans les arsenaux, de longs bâtons garnis de baïonnettes, qui se croisaient et faisaient voûte sur sa tête. Des acclamations tumultueuses interrompaient par élans un silence eflrayant. Il enten-

dit des discours aux barrières ; il eu entendit à l'hôtel de ville, répondit en peu de mots toujours affectueux, confirma dans leurs charges le commandant général, le maire et le conseil de ville qu on avait élus provisoirement, annonça qu'il avait déjà envoyé des ordres pour feirc revenir M. Necker, reçut la cocarde nationale, se montra au peuple décoré de ce signe , et entendit presque pour la dernière fois le cri de vive le roi retentir à ses oreilles. Si les orléanistes espérèrent, à l'aide des préjugés inspirés au peuple , retenir le roi à Paris pour le faire l'instrument de leurs volontés, ils se trompèrent-, mais ce ne fut pas pour long-temps. On le laissa retourner à Versailles.

Pendant que M. Necker rappelé revenait sur ses pas, la populace allait chercher dans sa maison de campagne M. Foulon, qui avait été désigné pour lui succéder. Elle garrotte sur une charrette ce vieillard, presque octogénaire , l'abreuve pendant la route d humiliations douloureuses, et le suspend à la place du réverbère devant l'hôtel de ville. M. Berthier, intendant de Paris, son gendre, qui venait avec confiance pour remplir dans ce moment critique les devoirs de sa charge, est saisi comme lui, et expire dans le (même supplice. Ces atrocités se passèrent \è 2 3 juillet, sous les yeux du conseil de ville, qui négligea ou qui 11 eut pas la force de les empêcher. Le ^8 juillet , arrive triomphant M. Necker. Le 3o , il se présente à l'hôtel de ville , escorté d une foule de peuple* qui trépignait de joie. Il donne de l'encens au conseil et en reçoit; obtient, dans ce moment d'allégrosse , l'élargissement du commandant de la vicomté

(fc Paris , M. de Besenwald , auquel le sort de MM. Foulon etBerthier était destiné; mais le lendemain, exemple remarquable de la versatilité populaire, la grâce est rétractée en présence du triomphateur; il lit en vain des efforts pour que la prison de son protégé restât ouverte, elle fut refermée, et il fallut un jugement hasardeux pour le rendre à la liberté.

Comme le ministère avait- été changé au moment de la destitution de M. Necker, son retour fut aussi le signal de la création d autres ministres. M. Champion de Cicé, archevêque de Bordeaux, fut nommé k l'emploi de garde des sceaux, et M. de Pompignan, archevêque de Vienne, à la feuille des bénéfices. Tous deux faisaient partie de rassemblée nationale , et ils lui écrivirent une lettre qui finissait par ces mots : « Daignez, M. le président, être notre inter-* prête auprès de l'assemblée, et lui offrir, en notre nom, la protostation sincère de ne vouloir exercer aucune fonction politique qu'autant que nous pourrions nous honorer de son suffrage , et conserver notre dévouement à ses maximes. » MM. de La Tourdu-Pin et de Saint-Priest furent aussi appelés au ministère, l'un à celui de la guerre, et Tautre à celui de la maison du roi, à la place de M. de Villedeuil. M. Necker se réserva le trésor royal , comme premier ministre des finances; et M. Lambert fut pourvu sous lui de Toflice de contrôleur général.

Alors commença la discussion métaphysique de la déclaration des droits , qu'on voulut faire servir de préambule à la constitution, et de guide à ses rédac-

teurs. Les jeunes militaires qui avaient fait la guerre* d'Amérique furent les ardents promoteurs de cette réunion , dont ils avaient pris l'idée dans les constitutions des États-Unis. Mais, soit défaut réel d mtel ligcnce pour comprendre ces maximes, soit volonté effective de n'en point saisir le véritable sens, ce fut pour la populace une nouvelle source de crimes. Paris de ce moment ne resta pas le théâtre exclusif des plus affreux assassinats. Presque toutes les villes furent mondées de sang -, les campagnes étaient dévastées pendant le jour, et la nuit elles étaient éclairées par les feux qui consumaient les châteaux. Les impôts ne se payaient plus, ou ne s'acquittaient qu'avec des soustractions et des réserves qui diminuaient prodigieusement les recettes.

Ces fâcheuses nouvelles arrivaient journellement à rassemblée. Elle résolut de tenir une séance destinée à chercher les moyens de remédier à ces désordres. Indiquée pour le 4 août, elle commença à huit heures du soir. Quoi qu'on sache assez ce que sont ces assemblées du soir, celle-ci a été si singulière quelle mérite quelque détail. Un député qui a attaché son nom à la constitution quon élevait alors, et par les soins tout particuliers qu'il donnait à sa rédaction , et par le refus qu'il fit depuis d'en interpréter les dispositions, lorsqu'un honneur insigne, mais périlleux, l'appela à défendre la cause du monarque invoquant cette constitution, l'avocat Target venait de dire : « S'il est instant de donner au royaume une constitution pour assurer son bonheur et sa gloire, il est encore plus urgent de protéger la vie et les pro-

priétés des citoyens. » Ce sage début fut suivi d\in projet d'arrêté qui portait que les désordres et les violences qui agitaient différentes provinces, je'.ant l'alarme dans les esprits, étaient capables de.ralentir les travaux de l'assemblée, à la grande satisfaction des ennemis du bien public ; qu'en conséquence chacun eût à rentrer dans Tordre , et à payer les impôts existants, les prestations et redevances accoutumées. A l'occasion de ce texte si simple se lèvent des ora,teurs qui se mettent à le commenter, et à la fin , comme il arrive souvent , à s en écarter tout-à-fait.

Le premier, de la classe des nobles, le vicomte de Noaiiks, à l'occasion de ces mots , prestations et redevances accoutumées, qui avaient frappé son oreille , propose que les droits féodaux soient raclietables par les communautés, en argent ou échange 5 et que les corvées seigneuriales , les mainmortes et autres servitudes personnelles soient abolies sans rachat. Le second , de la môme chsse , le duc d'Aiguillon , prouve la justice de l'indemnité , parce que ces droits féodaux sont une vraie propriété , et fait arrêter qu'ils sont remboursables à la volonté des redevables. Le troisième , lavocat Legrand , député de Bourges , le même à qui Ton devait la dénomination d'assemblée nationale , qualification qui avait prévalu sur celles proposées par 1 abbé Syeyes et par MM. Mounier et Mirabeau, fait une division scientifique de toutes ces vassalités; i°. servitudes personnelles, mainmortes, corvées, bannalités forcées, à détruire sans rachat : 2°. servitudes réelles, cens et rentes, redevances cji grain ou argent, raclietables

1789. - inouïs xvi.

à un prix équivalent; 3°. servitudes mixtes qui grèvent en même temps les Liens et les personnes, rachetables , mais à un moindre prix que les droits purement réels.

Un quatrième et un cinquième orateurs, aussi du tiers , Leguen et La Poule , font une peinture affreuse des atteintes portées par les anciens nobles a la liberté des hommes, à la pudeur des femmes, quelquefois à la vie de leurs vassaux et vassales, sans faire observer que ces droits odieux étaient depuis long-temps abolis de fait, en supposant même constant que le délire passager de quelque seigneur leur eût jadis donné un moment d existence dans quelque coin de terre ignoré. Un sixième , de la même caste j glisse un mot sur les dîmes qui nuisent, dit-il, à l'agriculture. Cependant le marquis de Foucault, après avoir osé improuver Uat d'offres inconsidérées, visant à quelques opulents pensionnaires, qui n'en étaient pas moins des chefe ardents de la révolution, désire que les sacrifices des droits pécuniaires soient principalement supportés par les grands de la cour, sur lesquels le prince verse en abondance des dignités lucratives et des pension? exorbitantes. Ah! certainement, s écrie un gentilhomme étranger à la cour, ceux que cette observation touche s'empresseront de renoncerà ces avantages. Que n avonsnous, dirent tumultueusement plusieurs autres, de pareils sacrifices à faire ! Un de ces généreux démissionnaires, le duc du Chàtelet, observe quon devrait aussi mettre les dinars au rang des servitudes rachetables. Mais, reprend le président Chapelier,

2l84 HISTOIRE DE FRANCE. l7&9*

le clergé n'a encore rien dit, et va sans cloute faire aussi ses sacrifices. Le clergé, répond l'évêque de Nanci, M. de La Fare, adhère à tous ceux de la noblesse; il désire seulement, non que le produit du rachat tourne au profit du propriétaire ecclésiastique actuel, comme il arrivera aux seigneurs laïques, mais qu'il en soit fait des placements utiles aux bénéfices mêmes, afin que les biens de l'église ne se fondent pas dans les mains de possesseurs passagers. Il conviendrait aussi, continue févêque de Chartres, M. de Lubersac, de détruire les colombiers, les garennes, de rendre la pèche libre, et de supprimer les lois tyranniques de la chasse. Ainsi les deux ordres se dépouillaient à lenvi l'un de l'autre , lorsqu'il arriva tout d'un coup uue manié? d'abandon beaucoup plus étonnante.

Le temps se consuromait en proies : la nuit avançait, ou plutôt il était^rand jour. Soit lassitude, soit beau mouvement d'une générosité commune, il s'élève à la fois, sur une foule d'institutions sociales respectées jusqu'alors, un cri de réprobation générale : plus de servitudes p plus de cens et rentes, plus de dîmes ni de champarts. Le curé de Soupes, Thibault, au nom de ses confrères , qui ne lui en avaient pas donné la commission, offre ce qu'on appelle le denier de la veuve; savoir :1a remise du casuel. Aussi peu autorisés que lui par leurs commettants , et tout en l'avouant, les députés des provinces d'états renoncent à toutes prérogatives , à tous privilèges. Il n'y aura plus de distinctions en France : une seule loi, une seule nation; tous seront égaux, tous

ne s'honoreront plus que du nom de citoyen français. On en forme à la hâte un décret, comme on dit, in globo; tous se précipitent au bureau pour le signer, et Ton arrête qu'il sera chanté un Te Deum d'actions de grâces, auquel le roi sera prié d'assister. Ainsi se termina cette séance, qui commença par assurer les prestations et redevances accoutumées , et qui finit par les proscrire toutes; résultat assez ordinaire des assemblées uniques, délibérantes et parlantes, si Ton peut s'exprimer ainsi.

La première opération ministérielle de M. Necker fut comme ses anciennes, un emprunt, d abord de trente millions, qui ne fut pas rempli; ensuite de quatre - vingts, qui ne le fut pas davantage ; mais c'était moins sa faute que celle de rassemblée, qui, en tolérant tous les désordres , éloignait naturellement la confiance. Eu fin il proposa le don patriotique, qui devait être du quart du revenu de chacun. Mais, comme cette offrande devait se faire sur une déclaration simple et non sujette à contrôle de la part de chaque individu , il ri en résulta qu'une modique somme de quatre-vingt-dix millions, qui ne fut même entièrement perçue qu au bout de trois ans. On proposa au même temps d'assurer aux députés une rétribution journalière de dix-huit livres. Ce salaire ne fut pas positivement arrêté par un décret, mais il y eut ordre dans les bureaux de le payer. Cet expédient retint les députés les moins riches; ils formaient le grand nombre, et leur départ aurait tellement affaibli Rassemblée , qu'elle se serait peut-êire dissoute d elle-même. Enfin , le 27 août, fut décrété

la liberté indéfinie de; la presse, qui était nécessaire pour mettre en sûreté les écrivains dont la plume gratuite ou mercenaire allait s'exercer en faveur des innovations qu on méditait.

Les sacrifices de la nuit du 4 août, votés d'abord avec enthousiasme, avaient éprouvé plus d'un témoignage de regret et d'opposition dans les séances qui furent consacrées à leur rédaction. L'article sur les dîmes ecclésiastiques fut celui surtout qui excita les plus vives réclamations. Il avait été arrêté qu'elles seraient raehctables ; cependant à la rédaction , MM. de La Côte, Chasset et autres, en proposèrent la suppression absolue, et commencèrent à agiter la question délicate de la propriété du clergé. Les réfutations des divers membres de ce corps, et les observations péremptoires de l'abbé Syeyes au sujet de la dimo, n ayant fait aucune impression sur rassemblée, qui paraissait décidée à eii!cver ce point de haute lutte, M. de Juigné, archevêque de Paris, mit fin au tumulte, par l'abandon formel qu'il fit de la dime, au nom du clergé lui-même.

Toutes les résolutions de la fameuse nuit, ayant été rédigées, furent présentées au roi en dix-neuf articles; il répondit qu'il les examinerait, et il envoya ses observations le 18 septembre. Sur les servitudes personnelles, il dit qu'ayant lui-même, en montant sur le trône, affranchi les serfs de ses domaines, détruit ses propres capitaineries, aboli ley corvées et d'autres droits et abus qui gênaient les peuples, il n'a garde de s opposer à l'affranchissement rme l'assemblée demande; que, puisque la no*

IjSp LOUIS XVT. 287

blesse y consent elle-même, il trouve bon que lc5 droits féodaux, dîmes, rentes et prestations soient sujettes au rachat, mais qu'avant d'exécuter ceplanf il faut prendre des mesures pour l'assurance des indemnités, surtout à l'égard des princes étrangers qui possèdent de ces sortes de droits en France; que c'est une action louable aux curés de renoncer 4 leur casucl, et qu'il y consent, puisqu'ils l'offrent; qu'il applaudit pareillement au sacrifice de la dime faite par le clergé; mais qu'il pense néanmoins que cet objet réclame encore l'attention et les méditations de l'assemblée : d abord parce que cette munificence gratuite de soixante à quatre-vingts millions eût pu être une ressource pour Fétat ; et ensuite parce qu'elle se trouvait dévolue à une seule classe de citoyens, les propriétaires de terre, indûment enrichis d'une redevance dont ils avaient fait déduction, lors de la supputation du prix qu'il» avaient donné de leurs domaines. Quant â la vénalité des charges, qu'il y a d'excellentes raisons pour et contre, que l'assemblée doit peser dans sa sagesse avant que de statuer à cet égard. Que la finance des charges de magistrature était en eflet une garantie de l'éducation honorable de ceux qui se présentaient pour les acquérir, et que leur remboursement accroîtrait inutilement l'embarras du trésor. Qu'il approuve en entier l'abolition de tout privilège en matière de subside, et l'abandon fait par les pay* d'états, de ceux qui les isolent et leur donnent una existence différente de celle du reste du royaumes et qu'il secondera de tout son pouvoir l'établisse-

d'une constitution commune, qui leur sera plus utile que des privilèges particuliers. Il suppose qu'avant de supprimer les justices seigneuriales, on prendra sans doute des mesures pour que le peuple ne reste pas sans juges et sans police. Le roi approuve que la pluralité des bénéfices soit abolie; mais il observe d'ailleurs que, les aimâtes étant une propriété de la cour de Rome par le traité formel du concordat, il n'est point dans le pouvoir d'une seule des parties contractantes d annuler ce droit; et qu il négociera cette affaire avec les égards dus au souverain pontife. Quant aux pensions et aux grâces, il déclare qu'il né se refusera à aucun examen, à aucune des remontrances qne rassemblée jugera convenable de lui faire parvenir; mais qu'il croirait préférable d'adopter une réduction, plutôt qu'une inquisition interminable qui ferait naître une multitude d alarmes. Ainsi le monarque ne refusait pas d acquiescer aux vœux de l'assemblée, et il insinuait seulement le désir qu elle voulût mûrir sa décision avant de coopérer lui-même à leur exécution. Ces délais ne convenaient pas au parti qui dominait l'assemblée; il remontra, pressa , fit des instances si vives et si hardies ( car il prétendit que le roi ne pouvait refuser son approbation, et qu'on n'en avait pas même besoin ), que, le 20 septembre, deux jours après l'envoi de ces sages observations, Louis XVI se vit contraint de donner son consentement. On l'appelait sanction, elle s'exprimait par ces mots : il nous plaît, nous consentons, nous le voulons-, ou autres équivalents . et le refus par ce seul mot : veto , je défends.

1789. * touis xvr. 289

Cette formule était imitée de la Pologne, où ce moi, prononcé par un seul membre clans rassemblée générale des états, suspendait la délibération et empêchait la décision jusqu'à ce qu'il eût retiré son veto.

Depuis quelques jours la définition précise du veto avait été l'objet des délibérations de rassemblée: le comité de constitution, par l'organe du comte de Lally-Tolcndal , avait présenté un plan de gouvernement. Il offrait un corps législatif, composé du roi? d'un sénat et des représentants de la nation. L'initiative appartenait aux deux chambres et la sanction au roi; les deux chambres avaient le veto Tune sur l'autre, et le roi sur toutes les deux. Par des motifs différents, les membres des opinions les plus opposées s'accordèrent pour rejeter les d~ux chambres. La discussion se prolongea davantage sur le veto et sur sa nature. On convenait assez généralement que le roi devait avoir le droit de sanction ; mais quelques-uns prétendaient que c'était un acte purement, lj matériel attaché à la loi faite, acte nécessaire seulement pour la déclarer; les autres soutenaient que c'était une partie de la puissance législative, qui donnait au roi ce droit de concourir à la confection de la loi par son adhésion, ou d'en empêcher l'effet par son refus. Mais ce refus devait-il être absolu, de manière qu'on ne pût reproduire une loi une fois rejetée, ou simplement suspensif, en sorte que le veto n'empôchàt l'effet de la loi que pour cette fois seulement, et qu'on pût la représenter encore par la suite à la sanction? et, en cas que cette reproduction eût lieu, combien de fois pourrait-elle êtrq exercée? En-

niSTOIÎlR DE FRANCE. I7%-

fin, les délais étant épuisés, le monarque pourra-t-i. soutenir perpétuellement son veto, ou scra-t-il fore • d'apposer sa sanction? C'était donc de la souveraineté qu'il était question , car celui qui peut retenir les bras de ceux qui agissent est réellement le maître. Après plusieurs jours de débats assez vifs, l'assemblée, sur un rapport qui lui fut envoyé par M. Nec> ker, le 1 1 septembre, se décida pour le veto suspensif, fixant le terme de la suspension à la deuxième législature, c'est- à -dire, à la deuxième assemblée générale qui suivrait la première demande de h sanction.

Le comte de Mirabeau s'était prononcé pour Io veto absolu du monarque; et ce fut dans le cours de son opinion qu'il émit cette apostrophe vigoureuse : « Un des opinans ne croit pas que, quand le peupla a parlé, la sanction royale soit nécessaire-, et moi, messieurs, je crois le veto du roi tellement nécessaire, que j'aimerais mieux vivre à Constantinople qu'en France, s'il ne l'avait pas. Oui, je le déclare, je ns connais rien de plus terrible que 1 aristocratie souveraine de six cents personnes, qui demain pourraient se rendre inamovibles, après-demain héréditaires, et finiraient, comme les aristocrates de tous les pays du monde, par tout envahir. » Mais ni le sens profond de sa pensée, ni la vivacité de l'image sous laquelle il la présenta, ni sa popularité enfin, ne purent triompher de l'esprit de républicanisme qui perçait déjà dans l'assemblée , et que plus qu'un autre il avail à se reprocher d'y avoir introduit.

La discussion sur le veto ne resta pas renfermée

1789. iouis xvr. 291

dans l'assemblée; elle était devenue l'objet de disputes très-animées, et d'une fermentation très - grande dans la capitale. Si l'on accorde au roi le veto absolu, tout est perdu 3 s'écriaient les orateurs du Palais-Royal, plus de liberté, le despotisme va reprendre son empire plus tyran nique qu'auparavant. Répandus dans ïe jardin, ces dissertateurs expliquaient dans leur sens, à la popuîace, ce que c était que ce veto, dont ils lui faisaient un monstre prêt à la dévorer. S'il étail laissé au monarque, disaient-ils, vous seriez accablés d'impôts, de corvées, exposés à des vexations de toute espèce. On insinuait que le roi, de lui-même, était assez porté à donner cette satisfaction au peuple, c'est-Ji-dire , à se démettre du droit de veto; mais qu'il était retenu par les nobles, par le clergé qui l'environnaient, et surtout par la reine, dont on commença à décrier la conduite et à blâmer l'ascendant qu'on lui croj ail sur son .'poux. Le seul moy^a, ajoutaient-ils, de soustraire le roi à ces scducûous, c'est de l'avoir dans la capitale et au milieu de vous, où sa présence ramonera l'abondance et ebasscra la famine dont vous ête^ tourmentés.

Le roi n'avait pas encore apposé sa sanction an veto suspensif-, il différait, et ne paraissait pas non plus disposé à la donner au premier ebapitre de la constitution, intitulé des Droits de l'Homme, qui lui fut présenté le premier octobre, et qui paraissait contenir le germe de maximes anarebiques, contraires à la subordination graduelle nécessaire au gouvernement. Le délai déplaisait au coté gauche do rassemblée, laquelle s'était divisée naturellemem

«KJS ÏÎISTOIAE DE FRANCE.

en deux partis; le droit, monarchique, le plus faillie; le gauche, républicain, le plus fort. Au mécontentement causé pxir ce délai se joignirent des inquiétudes. Les meneurs, ainsi appelait-on ceux qui déterminaient les suffrages, les meneurs remarquèrent qu'au lieu de renvoyer, comme c'était la coutume, la partie des gardes du corps qui finissait son semestre Le premier octobre, on les retenait, et que par cette réunion avec ceux qui arrivaient pour faire le service, la force ordinaire se trouvait doublée, Elle s'augmenta encore par le régiment de Flandre, que la cour fit venir à Versailles, il est ordinaire qu'un corps militaire, (juand il arrive dans une place, soit feté par ceux qui y sont déjà. Salon cet jusage, il parut convenable aux gardes du roi, pour célébrer la venue du régiment, Lda donner, le premier octobre, jour de la réunion des deux semestres, un jrepas, auquel ils invitèrent les officiers de Flandre, jceuxjde la garde nationale de Versailles, et génerac lement tous les militaires distingués attachés à la cour.

La fête fut donnée dans le salon d'Hercule. Le coup d'oeil en était séduisant : les dames, placées dans les tribunes , applaudissaient à la joie des convives. Une des femmes delà reine, enchantée du spectacle, court la prier de s'en donner le plaisir, ou du moins d'en réjouir le jeune dauphin. Elle était triste, penT sive, peu disposée à se divertir; mais à force d instances on la détermine. Le roi arrivait de la chasse, elle l'engage à l'accompagner. Sitôt qu'ils paraissent à la porte de la salle, part un élan de joie. La reine

i^Sg. Lûuis xvi.

prend dans ses bras fgii fils, le promène autour de la table. Les convives, le verre dune main, l'épée nue de l'antre, portent la santé du roi, de la reine et du dauphin en leur présence. Apres leur retraite, la joie s'exhale sans retenue, les santés redoublent, les têtes s échauffent, la musique joue les airs propres à les enflammer davantage. Les dames des galeries cessent d être simples spectatrices. On leur propose des friandises : elles font signe quelles les acceptent. Des jeunes gens vifs et ardents se disputent le plaisir de les présenter eux-mêmes. Ils escaladent les tribunes ; leur empressement folâtre y cause quelque trouble f et tout finit par un très-beau bal.

La fête reeommeiiça le lendemain dans le marnége ; 1 affiuence y fut grande, et ne se borna pas au* convives invités, La conversation d abord paisible, comme il arrive au commcnceiïient des repas , devint bruyante quand les vins fumeux circulèrent, ensuite emportée, mélangée de propos tendres pour le roi et sa famille, de protestations d attachement inviolable pour leurs personnes, et, par une suite nécessaire i d imprécations contre ceux qu'on prétendait être leurs persécuteurs^ Le nom de rassemblée nationale échappa à quelques-uns, des imprudents foulèrent aux pieds la cocarde tricolore et arborèrent l'ancienne. Le brait, le tumulte allèrent en croissant, et devinrent si grands, qu'on crut qu'ils s égorgeaient f et que la garde nationale de Versailles courut aux armes dans l'intention d'empôchcr le désordre d« s'étendre. ' - / L'assemblée nationale y qui siégeait à côté de et

Ip4 HISTORIE DS FRANCE. *7&>

tumulte, ne parut pas s'en inquiéter. Elle s'occupait de la constitution , et de ce premier chapitre des Droits de l'homme, dont elle demandait au roi la sanction, ainsi qu;î celle du veto suspensif; mais cetle tranquillité nelait qu'apparente. Des émissaires partirent de son sein pour présenter ces scènes au peuple de Paris avec des couleurs propres à l'émouvoir. Des santés bues, une fidélité jurée l'épée à la main , la cocarde nationale profanée, sa rivale mise * fièrement à sa place; rassemblée nationale insultée par des propos injurieux, ses membres menacés : quel beau texte à commenter! Aussi les orateurs ne manquèrent pas de s'en emparer, et de l'amplifier de toute manière. Ils ajoutaient qu'il y avait certitude que les aristocrates étaient près d'enlever le roi ; qu'ils devaient l'emmener sur la frontière; que, quand ils le tiendraient éloi^ué, sous son nom ils lèveraient une armée qu'ils ramèneraient autour de Paris, qu'ils intercepteraient les vivres, et feraient mourir le peuple de faim. Il faut donc les prévenir, s'emparer de la personne du roi, se hâter; sa présence seule, répétaient-ils sans cesse, sa présence seule peut vous préserver des dernières horreurs de la famine que vous ressentez déjà.

L 'émeute qui suivit ces préparatifs fut une répétition de celle du i4 juillet; mais elle eut des suites bien plus funestes. Le 5 octobre, des groupes de femmes, criant, chantant, pleurant, s 'agaçant de propos, parcourant les rues, échevelées, semblables à des bacchantes, et la plupart dans un état qui leur méritait bien ce nom. Elles grossissaient leurs trou-

tjS$. louis xvi. 295

ps de toutes les autres femmes que la curiosité ou leurs affaires faisaient sortir de leurs maisons; elles

les menaient violemment au milieu d'elles , et les forçaient de les accompagner. Ces groupes se réunirent dans la place de Grève vers les huit heures du matin. À elles s'étaient joints ces hommes féroces de la précédente insurrection, armés de haches, de massues, et d'autres hommes moins affreux , déguisés en femmes, qui les encourageaient. Arrivées devant l'hôtel de ville , elles s'efforcent dy entrer pour présenter, disaient-elles, une requête au conseil 3 qu'elles croyaient assemblé. En cliet, plusieurs membres attirés par le bruit y étaient déjà, d'autres s'y rendaient à la file. Paris était partagé en districts, qui avaient chacun son conseil et une compagnie de gardes nationales à ses ordres. Ces districts envoient des détachements pour seconder ceux qui défendaient rïlôtel de ville. Déjà plusieurs formes, à l'aide de leurs hideux champions, avaient enfoncé les portes et pénétraient dans les salles la torche àla main, pour chercher, disaient -elles, les armes quelles prétendaient cachées dans les souterrains, s'en emparer, et aller â Versailles délivrer le roi. On parvint à les faire sortir par douceur, et par la promesse de les satisfaire-

M. de La Fayette , le commandant général , posté sur la place, h la téle d'un corps de cavalerie, était pressé par cette foule, qu'il avait beaucoup de peine à contenir et a écarter. Qu pn nous mène* à Versailles : à V crsailles ! s écriaient toutes les voix, et ce cri se prolongeait dans les rues voisines avec un tumulte épouvantable. Le général refusait de se prête*

ÎÏISTOIRE DE FRANCE. '789.

sans ordres à un désir dont l'exécution pouvait avoir des suites funestes, et dont il serait responsable : il envoyait coup sur coup demander au conseil une décision. Elle arrive enfin. Le commandant la lit tout haut : non-seulement le conseil consentait que cette troupe partit pour Versailles, mais encore il donnait au commandant Tordre de la conduire et de la diriger. Aussitôt le corps principal des femmes se met en route, et donne à celles qui retournaient chez elles pour se préparer, le rendez-vous aux Champs -Elyr.jes, où elles se réunissent, vers dix heures du matin, au nombre de sept ou huit mille.

Elles couvraient le chemin de Versailles, le plus grand nombre à pied, d'autres sur des charrettes, enlevées le long des rues à leurs conducteurs, et dans toutes sortes de voitures : la joie régnait dans cette troupe parlante, chantante, délirante , et s'encourageant dans la fatigue de la marche, sur un terrain rendu glissant par un épais brouillard, qui se déchargea en flots de pluie à leur arrivée à Versailles. Ces diverses bandes se réfugièrent dans les maisons, les églises, partout où elles purent trouver des asiles, et jusque dans la salle de l'assemblée, où elles passèrent la nuit couchées sur les lianes des députés, après y avoir quelqne temps jeté 1 effroi par leurs impudentes vociférations. La garde parisienne, qui formait une armée, les suivait, afin de les défendre et de les diriger conformément aux ordres du conseil. L'arrivée de M. de La Fayette, à la tète d'une troupe disciplinée et formée en majeure partie de bourgeois amis de Tordre, donna Tespérance de voir rétablir la

tjSg* LOUIS XVI. îryj

tranquillité. Eu effet, ce général passa la nuit à poster des corps de garde, régler des patrouilles, et à tout disposer de manière qu'il arrivât le moins de désordre possible dans cette confusion. Le matin , excédé de fatigue, il alla prendre quelque repos*

C'était malheureusement l'heure fatale choisie par le crime, qui veillait. Les premiers rayons du soleil rassemblent ces femmes qui paraissaient avoir donné la première impulsion à ce fatal rassemblement ; des députés déguisés, entre lesquels on crut reconnaître Mirabeau, se mêlent à leur cortège ou le dirigent de loin; elles se présentent aux grilles du château. On refuse d'ouvrir. Les hommes 'atroces , porteurs .de figures sinistres, qui les excitaicrit à Paris à mettre l'hôtel de ville en feu, les .avaient accompagnées i Versailles. Ils pénètrent par des faux-fuyants dans les cours, et de là dans les appartements. Plusieurs gardes qui veulent s'opposer à l'irruption de ces coL hortes, rendues furieuses par la résistance, sont assommés et égorgés aux portes mêmes du roi eï de la: reine qu'ils défendaient. Cette princesse, personnellement menacée, se sauve à peine habillée dans l'appartement de son époux. Toute la famille s'y réunit. Les meurtres continuaient avec un vacarme effroycV ble. Personne ne donnait d'ordre. On demandait a grands cris le ^général de l'armée de Paris; il parui enfin. Dès lors un détachement de gardes nationales, faible, mais déterminé, suffit pour faire évacuer le château, et sauva une multitude de gardes du corps qui, enchaînés par Les ordres qu'ils avaient reçus, étaient livrés sans résistance à leurs assassins. Le roi

*g8 HISTOIRE DE FRANCE.

avait fait avertir de sa détresse rassemblée nationale, qui envoya au château une dépuration. Depuis plusieurs jours elle le pressait de mettre sa sanction au chapitre des Droits de l'Homme. Il avait donné son accession; ce mot ne paraissait pas suffisant. Los députés , consultés par le roi sur le parti a prendre dans le moment, répondent qu'il napaisera le peuple qaen donnant franchement sa sanction. Il le promet.

ment de calme; mais tout à coup, de la cour du chlteau oh était restée la foule des femmes qui n avait pas pu entrer dans les appartements , ou qu'on venait d'en chasser, s'élève une voix ; Le roi à Paris ! — A ranis! répètent toutes les autres. Louis résiste ua Instant, et ne consent que sous la condition qu'il pourra emmener sa femme et ses enfants. Le peuple veut entendre sa promesse de sa bouche. Il paraît sur le balcon, Co ne sont plus des hurlements de fureur, mais un trépignement de joie : Vive le roi! vive la reine ! vive le dauphin l Les gardes se montrent aux fenêtres , déchirent la cocarde noire, prennent la tricolore, descendent dans la cour, se toêlent aux femmes qui les coiflent de bonnets de grenadiers de la garde nationale , et la meilleure intelligence s'établit entre celles-ci et ces hommes qu'un moment auparavant elles dévouaient à la mort.

Xe consentement du roi de se rendre à Paris fut lo signal du départ de toute la troupe. Lavant-garde était composée des assassins et de leurs compagnes forcenées, qui portaient au bout des piques les têtes des gard.es du çoqps massacrés. Au milieu de cette

T7&). ' .OVIS XVI. ^f}*}

troupe, ivre Je vîn et de fureur, se distinguait, dit un témoin oculaire, un fantôme gigantesque, qu'on aurait cru vomi des enfers : c'était « le coupe-téte, remarquable par sa longue barbe, un habit noir déchiré, deux plaques blanches, Tune sur le dos, fautre sur la poitrine, les bras nus jusqu'aux épaules,, les mains ensanglantées, armé d'une hache qu'il brandissait avec fureur, semblant provoquer des assassinats et appeler de nouvelles victimes. » Ce groupe précédait le roi à longue distance, ou parce qu il voulait faire preuve d'empressement , ou parce qu'on le fit partir d'avance pour épargner au monarque et à sa famille le chagrin de cet affreux spectacle.

La marche était ainsi ordonnée : « tîu gros détachement de l'armée parisienne, des trains d'artillerie, une grande partie des femmes et des hommes armés de piques, la plupart à piéd, d'autres dans des fiacres, sur des charrettes et sur les canons; la foule était suivie de cinquante à soixante voitures de farine et de blés enlevés à Versailles de différents dépôts. Cea voitures précédaient immédiatement celles de la cour. Un corps nombreux de cavalerie bourgeoise^ entremêlé de femmes, de députés, de grenadiers, entouraient les carrosses du roi. Suivaient pêlemêle, et confondus h pied et à cheval, le régiment de Flandre, les dragons, les gardes du corps, les Cent-Suisses, et enfin une multitude de bandits. On voyait aussi autour des chariots de farine les dames de la halle et leurs robustes écuyers, portant do hautes branches de peuplier; c'était l'image d'une

3(X> HISTOIRE DE FHATTCE. I789.

forêt d'arbres, entremêlés de fusils et de piques, qui j araissait se mouvoir lentement vers Paris.

« Tout ce cortège remplissait l'air de ses cris. Les femmes <jui précédaient la voiture du roi chantaient des airs allégoriques, dont elles appliquaient du geste les piquantes allusions à la reine. Entrant dans Paris, elles montraient à la multitude, qui se pressait autour délies, les farines dune main, le monarque et sa famille de l'autre : Courage, nos amis, s écriaient-elles dans le jargon de leur état; nous ne manquerons plus de pain, nous vous amenons le boulanger, la boulangère , et le petit mitron. Derrière les voitures, quelques gardes du corps humiliés, mais protégés et sauvés, embrassaient fraternellement leurs libérateurs. Le corps d'armée divisé en compagnies, précédées chacune de leurs canons, terminait ce cortège, dont l'ensemble offrait à la fois le tableau touchant d'une fête civique, ou l'effet grot es pie d'une satumale. Le monarque pouvait être pis également pour un père au milieu de ses enfants, ou pour un prince détrôné promené en triomphe par ses sujets rebelles. »

Louis XVI fut magnifiquement reçu à lliôtel de ville. 11 essuya des harangues, et y répondit avec sa bénignité ordinaire. Le général de l'armée le pria à plusieurs reprises, de dire lui-même au peuple qu'il était résolu de fixer son séjour à Paris : « Je ne remise p .s, répondit-il, de fixer mon séjour dans ma hpnne ville de Paris; mais je n'ai encore pris à ce sujet aucune résolution, et je ne veux pas faire une promesse que jç ne. serais pas décidé à remplir. » Il

1789. touis m. * 3oi

se retira à minuit aux Tuileries, où rien n avait été préparé , et Monsieur et Madame , qui lavaient suivi, allèrent coucher au Luxembourg.

Dès le lendemain le roi s'occupa , avec des commissaires de la commune, de l'approvisionnement de Paris. Ces soins paternels, touchèrent le peuple. 11 y eut aux Tuileries des députa tions de tous les corps qui allaient assurer le monarque de leur obéissance. Condescendant lui-même au vœu général, il fit publier, à son de trompe, la promesse de fixer dans la capitale son séjour le plus habituel. Cet engagement solennel fut reçu avec des acclamations de joie. La tranquillité se rétablit en un jour dans Paris, comme s il n y avait jamais eu de troubles. Les approvisionnements arrivèrent; les marchés se fournirent : les hommes de sang qui avaient commis les meurtres de Versailles, voyant les dispositions de la capitale si changées, se hâtèrent d'en sortir et de retourner dans les provinces méridionales qui les avaient vomis; et le duc d'Orléans, plus que soupçonné d'avoir mis à prix leur rage et leur fureur, dut s'estimer heureux de n'éprouver qu'une disgrâce.

Pendant le massacre de Versailles, non-seulement ce prince ne vola point au secours de Louis, son parent et son roi, mais on assure qu'il fut vu sinon dans la mêlée, du moins à distance suffisante pour encourager ses sicaires du geste et de la voix. Son but était , dit-on , de se défaire de la reine , à laquelle, comme nous l'avons observé, il portait une haine mortelle ; et , si le monarque lui - même échappait dans le tumulte au fer des assassins, de le forcer, par

3oa HISTOIRE DE FRANCE. J7%&

la ..frayeur qu'il lui inspirerait , de se démettre entre ses- mains de l'autorité souveraine en le déclarant lieutenant; général du royaume, avec toutes les prérogatives du trône. Le coup manqué, que n'avait- il pas à craindre? Mais le roi se contenta de l'éloigner, et voulut même bien donner à son exil un prétexte honorable, en publiant qu'il l'envoyait auprès du roi de la Grande-Bretagne traiter une affaire très-importante. Il partit le i/\ octobre, au grand regret dâ ses partisans les plus zéléls, qui firent tous leurs efforts pour le retenir, traitant de lâcheté sa condescendance au désir du roi. Comme le parlement était en vacances, le Châtelet fut investi du droit de connaître des crimes de lèse-majesté, et notamment d« ce dernier attentat.

L'assemblée nationale resta encore quelques jours à Versailles, incertaine s? elle s'y fixerait ou si elle se transporterait à Paris. Beaucoup de députés appréhendaient que ce qui venait d'être fait à Versailles par un simple détachement de la populace de la grande ville, ne se renouvelât avec plus de fureur lorsque celte populace se trouverait réunie tout entière; ils héritaient donc. Plusieurs, sous prétexte d'affaires de famille ou de santé, demandèrent des passeports pour se rendre dans leurs foyers, oii ils pourraient se déterminer selon les événements. Un assez grand nombre déserta sans avertir; le reste arriva à Paris le io octobre, et s'installa dans la chapelle de l'archevêché, en attendant que les préparatifs que Ion faisait au Manège, près des Tuileries, fttssent achevés.

%y8g. r,ows xvr. 3o3

La constitution se continua à Paris dans le même esprit quelle avait été commencée à Versailles. Chaque article que l'assemblée présentai^ «f ia sanction causait au monarque de nouvelles angoisses: - c'est la continuité de ces angoisses qui compose le reste de la vie de Louis XVI. Nous nous bornerons à en donner un journal, sans prétendre assigner les causes des événements si diversement vus et racontés. Nous ne nous permettrons pas non plus do prononcer sur les personnes ni sur les intentions. Les faits sont encore trop récents, les haines trop animées pour espérer que l'impartialité môme puisse trouver grâce. Le plan de notre ouvrage nous engage nécessairement à esquisser les faits : nous allons parcourir cette dernière carrière en nous hâtant, et comme pressés de nous débarrasser de souvenirs pénibles.

Le conseil de la commune alla rendre respectueusement son hommage à l'assemblée nationale , et lui représenta que, dans ces moments de fermentation, elle avait besoin d une autorité et de moyens extraordinaires pour arrêter la première fougue du peuple. Une émeute partielle, dans laquelle avait été pendu un boulanger accusé de vendre à faux poids, avait donné lieu à cette demande, qui fut suivie du décret de la loi martiale. Il était statué qu'en cas d'attroupement jugé dangereux , le canon d'alarme serait tiré; qu'un drapeau rouge serait suspendu à Tune des fenêtres de l'hôtel de ville 5 comme un signal et un ordre au peuple de se séparer; que, s'il n'obéissait pas sur-le-champ , le magistrat irait , à la tête d'une force suffisante, précédé du drapeau rouge,

3o4 HISTOIRE CE FRANCE. f7^9-

commander au peuple de se retirer; qu'il le sommerait trois fois, menaçant à chaque fois de le faire charger par les troupes, et qu'enfin, faute d obéissance, il en donnerait Tordre qui serait exécuté surle-champ. Le décret fut appuyé, par Mirabeau, et attaqué par Roberspierre , dont la démagogie , déjà plus d'une fois manifestée, commença alors à se prononcer avec plus d'éclat. Le remède qu il voulait opposer aux crimes de la populafce, était l'élection d'un tribunal qui jugerait les puissans adversaires de la révolution. 11 voulait même que ce tribunal fût formé dans le sein de rassemblée. Il réussit en partie à faire prévaloir son opinion , et le Chatclet, seul tribunal existant alors, investi de quelque considération, fut chargé de la poursuite des crimes de lèsenation. Déjà un comité de recherches avait été autorisé à faire toutes les démarches nécessaires pou* découvrir les personnes suspectes de complots contre le gouvernement, et les dénoncer. Les inquisiteurs étaient au nomhre de six.

L'assemblée continua, en arrivant à Paris, un grand travail qu'elle avait commencé à Versailles; «avoir, la division du royaume en départemens, districts, cantons et municipalités, supprimant les anciennes dénominations de gouvernements , intectdances, paroisses, et limites des provinces., dont on effaça jusqu'aux noms , afin qu il n'y eût plus ni Bretons, ni Picards, ni Bourguignons^ ni Champenois, ni autres désignations de pays ou races 2 et qu'on ne connût plus que des Français. Cette opération ne fut terminée que le i5 janvier 1790, date du décret

178g. Louis xvi. 3o5

qui divisa la France en quatre-vingt-trois départements. Alors fut proposée, comme une suite naturelle de ce partage, l'inscription civique, c est-à-dire, l'inscription de chaque habitant dans le registre des impositions ouvert pour son canton, sans distinction de rang ni de dignité : cette confusion était, à ce qu'on croit, un acheminement à la destruction des ordres privilégiés.

Le premier coup fut porté à l'ordre du clergé, comme le plss faible. La proposition formelle d appliquer les biens de cet ordre à couvrir le déficit des finances, fut faite le 10 octobre, par M. de Talleyrand-Périgord, alors évêque d'Autun. Dans son plan, non-seulement la vente des biens ecclésiasti* ques devait suffire à doter convenablement les membres nécessaires du culte, et à rétabliF la balance entre les revenus et les dépenses de l'état, mais à libérer môme celui-ci de sa dette. Une discussion" solennelle s'établit sur cette mesure. Parmi les adversaires du clergé se distinguèrent, Mirabeau, Baruave, Pétion, Chapelier, Thcuret; et au nombre de ses défenseurs, M. de Boisgelin, archevêque dAix, le jeune abbé de Montesquiou , que ses talents, sa douceur et son impartialité portèrent/trois fois , malgré son opinion , à la présidence de rassemblée } MM. Camus et de Beaumetz, et surtout l'abbé Maury, dont Télocution facile, mais toujours malheureuse, devait briller dans presque toutes les questions soumises à la discussion de l'assemblée. Dans celle-ci les opinions se partagèrent beaucoup sur la naturo c;c la propriété du clergé. Mirabeau , qui le remar-

3o6 niSTOIRE DE FRÀKCZ, J7&(J*

qua, en évitant de faire prononcer rassemblée sur cette question même, gagna la majorité à son opinion; et 3 le 2 novembre, il fut décrété sur sa rédaction, que tous les biens du clergé étaient à la disposition de la nation, r'cstà dirc^qu'elle en ferait tel usage que le besoin des finances exigerait.

Jusqu'alors on n'avait usé que de moyens ridicules. L assemblée avait laissé défiler devant elle des processions de citoyens et de citoyennes de tout âge et de toute profession, apportant et déposant sur son bureau, les hommes les attaches d'or et d'argent nécessaires à leurs habillements, les femmes les bijoux et ornements propres à leur parure. 11 y avait émulation à se dépouiller de ces bagatelles pour le salut de la patrie. Tout, jusqu'à la plus petite offrande, était accepté. Ces espèces de spectacle, ou spontanés, ou provoqués , déridaient de temps en temps le sérieux des législateurs.

Ils s'occupaient alors du soin d'écarter un des obstacles qui pouvaient nuire à l'autorité de leurs décrets. Les vacances des parlements allaient finir; il était à craindre que, reprenant leurs fonctions, ceux-ci ne contrariassent, tant les opérations de l'assemblée déjà décidées , que celles qu elle méditait encore. Pour obvier à cet inconvénient, elle décréta que les parlements resteraient en vacance jusqu'à nouvel ordre, et que les chambres des vacations les suppléeraient en ce qui concernait les attributions ordinaires de la compagnie. Le roi ne s'opposa pas à cette interdiction des parlements, dont l'intervention aurait pu lui être utile. !1 blâma même quelques-

ij8çj. louis xvi. 3oy

m- es des chambres do vacations qui refusèrent d'enrejistrer la prolongation prononcée par rassemblée, et souffrit qu'elles fussent citées à la barre pour essuyer des réprimandes. On devine quelle activité des magistrats découragés donnaient à l'exercice de la justice. D'un autre côté, les chefs des corps militaires, mal soutenus par l'autorité royale, et craignant lanimadverbion de rassemblée, trop portée pour la classe inférieure du peuple, laissaient dépérir la discipline. Quelques-uns d'entre eux, voulant tenir ferme, furent massacrés par leurs soldats. Il arrivait de tous côtés à l'assemblée des nouvelles de ré voltes et d'assassinats : des provinces entières étaient en combustion.

Ces troubles rendaient la recelte des impôts difficile, et quelquefois nulle. Le trésor public se trouvait souvent vide, et il ne fallait pas moins de cent soixante-dix millions pour l'extraordinaire de 178g. La stérilité d'invention reprochée au premier ministre des finances, pour y subvenir par des moyens légitimes, était souverainement injuste au milieu de tant de désordres et dans la dépendance où il se trouvait des législateurs, qui se faisaient un secret plaisir de lui enlever sa popularité et de contrarier ses opérations. Il n'appartenait qu'à l'assemblée qui pouvait tout oser, d'imaginer de grandes ressources. Elle en voyait une immense dans les biens du clergé; 1 embarras était d en tirer un avantage présent et immédiat. Pour cela, il fallait rendre mobiles ces fonds immuables de leur nature, et changer les maisons, les terres 3 les bois, les prés en argent. On y parvint

3o8 HISTOIRE DE FRANCIS. 178$,

en créant des billets ou céclules qui donnaient au porteur assignation sur le prix des biens ecclésiastiques qu'on vendrait. C'est ce qu'on a appelé assignats. Us circulèrent dans le commerce comme monnaie. Dès lors on mit de ces biens en vente pour quatre cents millions. Les acheteurs se montrèrent d'abord en petit nombre : mais on triompha bientôt des scrupules, des défiances et de la ciaintc par le bas prix qu'on mit à ces biens. Cependant, comme il fallait encore du temps pour préparer les ventes et fabriquer les assignats,* la caiise d escompte, qui déjà en 1787 avait versé soixante-dix millions de ces billets au trésor public, fut autorisée à créer vingt-cinq mille actions, et à émettre en conséquence cent millions de nouveaux billets qui seraient déposés de môme au trésor royal , ci remboursés ainsi que les premiers en assignats. La faveur que les assignats acquirent dans le public encouragea ceux qui dirigeaient les finances sous l'autorité de l'assemblée, à multiplier le signe à proportion du nantissement, c'est-à-dire, à faire des assignats indéfiniment, parce qu'on croyait les biens assignés infinis. Ils procurèrent dès l'abord l'effet qu'on désirait 7 c'est-à-dire, l'avantage de étonner une stabilité invariable à l'assemblée nationale; et ce trésor fut encore augmenté dans la suite par l'aliénation des domaines de la cour rtfnne, et par la confiscation des biens des nobles qui quittèrent la Fiance. En même temps que cette opération ruinait le clergé, la proposition qui se fit à la tribune d'abolir tous privilèges et distinctions annonçait à la noblesse sa prochaine destruction.

1783. ; louis xyr> 309

La commune de Paris, avant même que cette égalité absolue fût prononcée, en provoqua un exemple remarquable. Le comité des recherches, entre autres mécontents suspectés d'agir contre le gouvernement, dénonça au Chatelet un gentilhomme, nommé le marquis de Favras, comme coupable d'une conspiration qui tendait à dissoudre rassemblée. 11 fut arrêté ; quelques indices dans les informations faisaient soupçonner que Monsieur, frère du roi, participait au complot. Des placards , affichés avec profusion , le proclamèrent chef de l'entreprise. La rumeur que cette accusation causait dans le public, et les suites fâcheuses quelle pouvait avoir, jetèrent l'alarme dans la cour du Luxembourg. Les craintes et les prières de ceux qui environnaient le prince le déterminèrent à une démarche désagréable qu:on jugeait nécessaire. Il parut à l'hôtel de ville; et, malgré les idées d'égalité généralement répandues, il fut reçu par le conseil assemblé avec les témoignages du plus profond respect. Le prince rappela dans son discours qu'à la première assemblée des notables il s était déclaré pour le doublement du tiers. « Je n'ai pas cessé de croire, dit -il, qu'une grande révolution était prête , que le roi par ses intentions . ses vertus et son rang, devait en être le chef. Que Von me cite une seule de mes actions, un seul de mes discours qui ait démenti ces principes. Jusqu'au moment où je serai ^convaincu du contraire, p dois être cru sur ma parole. » Il nia d'avoir jamais eu aucune liaison avec l'accusé, auquel il n'avait parlé quunc seule fois* Son discours fut couvert d'applaudissements, et un

3 10 niSTOIRE DE FRANCE. 1790.

mémoire justificatif qu il envoya le lendemain effaça les préventions, qui se réunirent toutes sur le prisonnier.

Il serait difficile de peindre l'espèce de rage que montra le peuple pendant le cours du procès criminel qui s'instruisait au Chàtclet. Une multitude de forcenés assiégeait les portes du tribunal ; ils auraient voulu que l'accusé fût interrogé, condamné, exécuté sur-le-champ. Les délais nécescaires leur paraissaient une partialité en faveur du coupable, (pion voulait sauver parce qu il était noble. Ils menaçaient, pressaient le jugement, le demandaient avec des hurlements effrayants. Favras se montrait tranquille au milieu de ce débordement de haine dont il n'ignorait pas les excès; il embarrassait ses juges par la justesse de ses réponses. Le complot dont on l'accusait était mal conçu, incohérent dans les moyens de conduite, impossible dans l'exécution; il le prouva, détruisit victorieusement les preuves qu'on lui opposait , et n'en fut pas moins condamné à une mort infâme, te Votre vie, lui dit le rapporteur en lui signifiant sa sentence, votre vie est un sacrifice que vous devez à la tranquillité et à la liberté publiques. » Ce rapporteur était M. Quatrcmère, qui a péri depuis sous le règne de la terreur; et, à ce sujet, l'on peut observer avec l'auteur des lissais sur la H évolution , que « des jugements où Ton pouvait faire entrer de semblables considérations en préparaient d atroces, aui devaient retomber sur la tete des magistrats pusillanimes qui avaient pu prendre pour règle de leurs devoirs une autre autorité que celle de leur conscience. » Quanl

1790. Loursxvr. 3n

à M. de Favras, il ne montra aucune crainte dans ce terrible moment, et dicta, saus se Jroubler, son testîment qui est très-long, le revit et corrigea même des fautes d'écriture avec un soin scrupuleux. Il demanda si des révélations importantes qu'il pourrait faire, et qui pourraient embarrasser des personnes distinguées, lui sauveraient la vie. Sur la réponse négative, il dit : « Eh bien! j emporterai mon secret.» La place d* Grève était pleine d'un peuple frénétique qui demandait sa mort à grands cris. Il la traversa sans émotion, tout livré aux consolations de son confes eur, qui était son ami. Sur la fatale échelle il dit au peuple d une voix ferme : Je meurs innocent. L'exécuteur, espérant peut-être quelque compassion de ce peuple, que ['-attente du dernier moment semblait un peu calmer, 1 exhorta a parler plus haut. Il le fit, protesta jusqu'à trois fois de son innocence, et donna lui-même le signal de l'exécution. Sa protestation d ianocence et sa fermeté frappèrent d'une espèce de stupeur ce peuple tourmenté une minute auparavant de convulsions fanatiques , et il se retira triste et pensif.

Il est vraisemblable que le gibet auquel le marquis de Favras fut attaché était un signe patibulaire placé en perspective pour ceux qui seraient tentés de se mêler d'entreprises contraires à eclies des dominateurs de Fassemblce. Il leur fut aisé, pour opérer cet exemple, de soulever la multitude non-seulement eu employant leurs moyens ordinaires, savoir les préyentionset lescraintes semées par leurs déclamateurs dans les sociétés populaires, mais encore en répan-

Uigitizs

3ia RISTOIRE DE FRANCE. Ï790.

d mt les assignats qui valaient alors l'argent, et que leur abondance permettait de prodiguer. Parle même princfpe d'eflrayer pour prévenir, rassemblée usait de sévérité contre les parlements qui se montraient récalcitrants à ses décrets. La chambre des vacations de Bretagne, pour avoir refusé d'enregistrer sa prorogation, fut mandée à la barre. Elle obéit, mais aux ordres du roi, et osa défendre dans le sein même de rassemblée la légalité de sa conduite, et jflir les clauses du contrat de mariage d'Ànne de Bretagne avec Louis XII , et par les capitulations de la province, et par la nullité même des lois nouvelles en Bretagne , jusqu'à leur acceptation par les trois états. A la suite de la séance la plus violente, où le vicomte de Mirabeau et son frère signalèrent surtout l'opposition constante de leurs opinions, on se borna à réprimander les magistrats, et à leur imprimer comme une flétrissure, la privation du titre et des fonctions de citoyen actif Ils n'évitèrent de plus' grandes peines que sur les instances du roi.

Ainsi s'énervait l'autorité suprême, privée du coucours de ceux qui en étaient les organes ordinaires; on ne cessait de la présenter au peuple comme un joug insupportable, comme une servitude : quand on est pressé par cette servitude, disait un homme qui avait alors du crédit, V insurrection est le plus saint des devoirs. Ce fut pour jeter de l'odieux sur rexcrcicc de cette autorité, surtout dans l'emploi des finances, qu'on livra à la curiosité et à la malignité du public le livre rouge, où se trouvait joint à diverses dépenses d'utilité publique, le bordereau des

jygo. Loms xvi. 3i3

pensions de faveur que la cour avait faites et faisait à différents particuliers. À la vérité il s'en trouvait dont les professions et les services ne faisaient point honneur aux choix. Louis XVI n'ignorait pas que ses prédécesseurs avaient en ce genre excédé les bornes d'une munificence raisonnée; aussi n'abandonna-t-il ce livre, qu'on lui assurait être nécessaire pour réduire les dépenses inutiles, que sous la condition que les observations ne remonteraient pas au delà de son règne : condition qui fait voir combien sa conscience était nette à l'égard de ces libéralités, et qui prouve aussi sa délicatesse touchant ce qui pouvait jeter sur son prédécesseur le blâme dune prodigalité aveugle ou déshonorante dans son principe.

.11 est remarquable que, quinze jours seulement avant qu'on eût produit aux y eux du public ce prétendu mystère de prodigalité, qui étonna quand il parut, par la raison qu'on s'était attendu à y trouver de bien autres profusions, le roi venait de donner à l'assemblée des témoignages d'attachement, de bonté et de bienveillance 7 qui eussent dû lui sauver les désagréments que ne pouvaient manquer de lui faire éprouver, et la demande obstinée de ce registre 7 et la publicité qu'on lui donna. Le 4 février, en effet , il s était rendu à l'assemblée sans y être attendu, et là, dans l'espoir de calmer par une démarche non contrainte les préventions que l'ignorance et la méchanceté perpétuaient avec tant de constance au détriment de l'intérêt général et de la sûreté individuelle, il avait déclaré vouloir maintenir et défendra la liberté constitutionnelle, et préparer son fils au

3x4 HISTOIRE DE FRANCE. Ijgo.

nouvel ordre de choses que les circonstances avaient amené. Dans le discours qu'il prônonça en cette occasion se trouvaient ces touchantes paroles que quelques communes votèrent de conserver sur l'airain. « Vous qui pouvez influer par tant de moyens sur la confiance publique , éclairez sur ses véritables intérêts ce peuple qu'on égare, ce bon peuple qui in est si cher, et dont on m'assure que je suis aimé quand on veut me consoler de mes peines, Ah ! s'il savait à quel point je suis malheureux à la nouvelle d'uu injuste attentat contre les fortunes, ou d'un acte de yiolence contre bs personnes , peut - être il m'épargnerait cette douloureuse amertume, » A peine le roi se fut retiré, qu'un membre, profitant de l'attendrissement qu'il croyait gênerai , fit la proposition d'élargir tous ceux qui se trouvaient détenus pour cause de prétendues conspirations. Mais les cœurs froids, qui étaient en majorité, éludèrent sa demande : ils affectèrent de satisfaire aux vœux du monarque et d entrer dans ses vues, en adhérant solennellement comme lui à ces nouvelles institutions, ou lui seul faisait dep sacrifices; et, à cette occasion, ils provoquèrent la première formule de ces serments funestes qui , variant au gré des partis dominants, ont fait depuis la torture des Français, et ont annihilé en eux toute espèce de respect pour la sainteté religieuse de cet acte. A l'exemple de rassemblée, et dans toutes les parties du royaume, on jura dès lors fidélité à la nation , à la loi, au roi, et à une constitution qui n existait pas encore ♦ , II y avait entre la Franco et l'Espagne, en vertu

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du pacte de famille , une obligation de secours mutuels en cas de rupture avec les autres puissances. Les Espagnols, qui dès long-temps étaient fatigués de la contrebande exercée par les Anglais dans leurs colonies, et qui s'attribuaient un droit de souveraineté sur toute la côte occidentale de l'Amérique sep* tentrionale , venaient d'y attaquer un établissement anglais formé à Nootka-Sound, et dy enlever deux vaisseaux. Il s'en était suivi des pourparlers entre les deux puissances, et des armements de la part de l'Angleterre pour appuyer sa négociation. Le roi de France, à cette nouvelle, crut devoir équiper quatorze vaisseaux, et envoya en donner avis à l'assemblée. Ce message ouvrit une discussion très-animée sur cette question : A qui appartient le droit de faire la guerre et la paix? Un orateur, qui ne passait pas pour emphatique parce qu'il flattait la vanité de la multitude , prononça ces grands mots : « Messieurs, jusqu'à présent vous avez délibéré dans la France et pour la France; aujourd'hui vous allez délibérer dans l'univers et pour l'univers. » A la fin de son discours très-virulent sur l'abus que des monarques avaient fait de ce droit pour leurs intérêts particuliers au détriment des peuples, il demanda que ce droit fût attribué à la nation. Plusieurs orateurs parlèrent dans le même>sei)s. Mirabeau, qu'on a cru être dès lors détaché du duc d'Orléans, dont il méprisait la pusillanimité, et rattaché à la cour par l'espérance de grandes faveurs, soutint l'opinion contraire. Les gcV leries étaient pleines de durieux qui applaudissaient les premiers orateurs avec transport. Après la séance

Si6 HISTOIRE DE FRANCE.

ils portèrent en triomphe le plus éloquent d'entré eux, le jeutic Barnave. Le peuple au dehors était fortement échauffé et rcnpLué par les moyens ordinaires : « Et moi hussi, s'écria vivement Mirabeau çn lançant un regard foudroyant sur ses adversaires, * et moi aussi , on voulait il y a quelques jours me porter en triomphe; et aujourd'hui Ton crie dans le* rues ; La grande trahison du comte de Mirabeau. Je n'avais pas besoin de cette leçon pour savoir qu'il n'est qu un pas du Cajpitole à la roche Tarpéïenne » ; espèce de menace qui est devenue une prédiction pour beaucoup de ceux qu'elle regardait, Les débats lurent prolongés plusieurs jours. Il en sortit cette décision mitigée ^ que le droit de guerre et de pai* appartenail à la nation ; et que la guerre ne pourrait élre déclarée que par un décret du corps législatif, rendu sur la proposition du roi, et sanctionné par sa majesté,

. Sa majesté était un mot qui choquait les oreilles républicaines; elles ne souffraient pas plus patient ment les titres de comtes, de marquis, de ducs, et autres semblables. Quelques-uns de ceux qui les portaient crurent devoir encore ce sacrifice à l'opinion, et ils en demandèrent, l'abolition, après avoir fait décider qu'il n y aurait plus ni livrées ni armoir ries. Ils voulurent aussi supprimer la dénomination de monseigneur; un d eux accordait qu'elle fût con^ çervée aux princes du sang. « Et pourquoi cette dénomination? dit un autre; dans un pays libre, il n'y a que des citoyens et des officiers publics. Pourquoi donner le titre de princes à des hoiumes qui ne sout

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1JQ6. louis xvï. 5 ty

à mes yeux que des citoyens actifs, pourvu encore qu'ils aient les conditions demandées pour cette fonction honorable? » Tous les Français, ajouta un noble orateur, marchant sous le même étendard, tous les Français, décorés de la cocarde nationale (prescrite par un décret du 27 mai), doivent être égalisés par le même niveau- Cette séance ressembla en partie à celle du 4 août, en ce que ce furent les Saint - Fargeau , les Lameth, les Noailles, les La Fayette et les Montmorency qui s'empressèrent dimmoler eux-mêmes les distinctions qui les élevaient au-dessus de leurs concitoyens- La noblesse était détruite, et le clergé continuait de former un corps. L'assemblée, qui depuis l'envahissement de ses biens se trouvait dans la nécessité de le salarier, chercha la diminution de ses charges dans le retranchement d'une partie des ministres. Un évêque parut suffisant par département; et de là des éliminations sans autre forme, des suppressions, dispositions nouvelles d élection, une suite de lois enfin auxquelles on donna le nom de Constitution civile àu clergé y et qui , loin de le constituer, le détruisait. Les droits de la hiérarchie y étaient méconnus , et Thérésie même y frappait des yeux clairvoyants. Le roi prit du temps pour se prononcer sur l'acceptation ou le refus du décret, et il en profita pour soumettre à l'examen du pape cette production suspecte. Au milieu de toutes ces ruines la joie du peuple éclatait d une manière étonnante pour ceux qui conservaient encore quelque sang-froid. Hommes, femmes, enfants, tous couraient au Champ - de - Mai*

3 i S niSTOIÎlE DE FHANCE. fJ9°*

travailler aux préparatifs d'une fête à laquelle furent appelés les députés de tous les corps de l'armée et de toutes les gardes nationales de France. On l a appelée la Fcte de la fédération. Le roi y parut sur son trône avec sa famille, environné de tous ceux qui , çrands autrefois, nctaie;it plus que de simples citoyens, mais qui resplendissaient encore de leur ancien éclat. Des prêtres, qu'on porte au nombre de deux cents, revêtus daubes blanches, serrées par des ceintuies tricolores, couvraient les marches de ï autel de la patrie. La messe y fut célébrée. Elle attira peu l'attention dans cet étrange tumulte. L'évêque d'Àutun, qui officiait, bénit l'oriflamme de Farinée de ligne, et les bannières des quatre-vingt-trois départements. Le roi prononça de son trône le serment de se soumettre lui-même aux lois, et de les faire observer par les autres. Le commandant général de la milice parisienne, accompagné d un corps d'officiers, parti du trône, traversa le Champ-de-Mars, Tépée nue à la main, la déposa sur l'autel, et tous jurèrent de défendre jusqu a la dernière goutte ds leur sang cette constitution qui n'était pas achevée. Au moment du serment du roi s'éleva un cri général d'applaudissement \ le son des instruments , le bruit du canon., le cliquetis des armes, l'ondulation des drapeaux, les trépignements de la joie, lafflucnce enfin des fédérés, qui étendaient les mains vers le trône, formaient un spectacle que ceux qui en ont été témoins ne se rappellent pas encore sans émotion, et dont l'assemblée put être jalouse.

Le rçij espérant que cette réunion fraternelle

1790. ' LOUIS XVI. ' 3l£J

assoupirait les haines, l'avait sollicitée lui-môme; il donna l'exemple du pardon , en permettant que k duc d'Orléans revînt d'Angleterre. Cependant les procédures sur le tumulte de Versailles , le 5 octobrp de l'année précédènte, dans lesquelles le duc et Mirabeau, son conseil, paraissaient fortement impliqués , ces procédures n'étaient pas abandonnées 5 elles se continuaient devant le Chàtelet. En les pré* sentant à l'assemblée le 7 août, le rapporteur dit : « ><ous venons, après six moii» de recherches , déchirer le voile qui couvrait les attentats commis dans le plais de nos rois, » Ce début annonçait d affreuses découvertes. L'examen en fut soumis à l'assemblée, Mirabeau plaida sa cause avec sa véhémence ordinaire j mais parut faible dans la défense du duc d'Orléans. 11 sattachà beaucoup à démontrer les vices de la procédure, défaut qui, en procurant le succès, m? prouve pas l'innocence. Malgré le rapprochement qui semblait avoir eu lieu entre Louis XVI et rassemblée nationale lors de la fédération , celle-ci était au fond mécontente des lenteurs du monarque à faire exécuter ses décrets; le moment était donc mal pris pour obtenir justice d un attentat commis dans le palais des rois; aussi l'assemblée déclara-t-elle qu'il n y avait pas lieu à accusation contre MM. d'Orléans et Mirabeau. L'attribution qui avait été donnée au Chàtelet de Paris , de juger les causes révolutionnaires , lui fut ôtée, vraisemblablement sans regret des magistrats, qui n'en avaient retiré que des chagrins, et peut-être de la honte. ' * ■

Plusieurs personnes chargées de fonctions admi-

3?o nisToir.s de fxujtce. *79°k

uistratives ou judiciaires , les quittèrent , voyant qu'il fallait ou se livrer aux factions, 'Ou s exposer à leur vengeance. M. Ncckcr donna l'exemple. Il avait envoyé à rassemblée, le 4 septembre, sa renonciation au ministère des finances. La démission du ministre adoré , comme on l'appelait à l'apogée de sa gloire, fut reçue froidement. Quoique muni de passeports, les habitants d une petite bourgade l'arrêtèrent comme fugitif. 11 porta ses plaintes à rassemblée. Elle le fit relâcher: c'est toute la satisfaction qu'il eut. Il se retira en Suisse , d'où il a vainement essayé depuis, par ses écrits, d'influer encore sur les destinées de la France. A ia place des ministres qui abdiquaient, rebutés par les contradictions qu'ils éprouvèrent , le roi en prit de plus patients , qu'il crut pouvoir se concilier la confiance de l'assemblée , et écarter d eux les soupçons de connivence avec les zélés de sa cour. G étaient MM, de Fleurie» , du Portail , Dupor i-Dutertre et Valdec de Lessart , à la place de MM. de La Luzerne, La Tour-du-Pin, de Cicé, Lambert et Saint-Priest. Les rapports moins directs de M. de Montmorin avec l'assemblée lui permirent de moins éveiller sa défiance, et de conserver encore quelque temps son emploi. Comme tous les moyens de destruction devaient concourir, on avait insinué au trop faible monarque de renvoyer sa garde, celle qui avait encouru , disait-on, l'indignation du peuple par l'orgie de Versailles. Il la congédia, et en fut quitté avec des marques réciproques de regrets. Les gardes nationaux firent quelque temps le service au chdtcau des Tuileries, moins pour ajouter à la ma-

ijgo. touis atvi. 3ai

jesté du trône que pour seconder une défiance oiabrageusé.

Cependant le roi semblait mettre en oubli la constitution du clergé, que Ton avait eu soin de revêtir de lépit hè te mensongère de civile,h l'effet dedéclinef le concours de l'autorité religieuse-, le monarqûe ait contraire désirait l'aveu de celle-ci , et il espérait l'obtenir moyennant quelques changements qui auraient pu rendre le décret acceptable. Mais l'orgueil des factious, se croyant infaillible, dédaignait de composer, et voulait tout emporter de force. Le jansénisme conspirait pour cette œuvre avec le philosophisme. Camus, avocat du clergé, qui avait défendu la cause de cet ordre quand ses biens avaient été attaqués, et qui depuis fut son plus fatigant persécuteur-, Camus, qui avait de la religion, mais la religion d'un sectaire, fut un de ceux qui excita le plus activement 1 assemblée à presser le roi. et à torturer sa conscience, en l'obligeant à donner une réponse bâtée qui lui répugnait. Un soulèvement excité dans la capitale à la môme fin, força le prince, le 27 décembre, à accepter cette constitution , pour prévenir de plus grands maux. Ils ne pouvaient pas être pires qu'ils ne furent! La presque totalité des membres du clergé fut tenue d'accepter individuellement le décret; et Ton appela réfractaires ceux qui s'y refusèrent. Non-seulement ils perdirent leurs bénéfices , mais ils furent désignés à la haine du peuple comma mauvais citoyens.

Tous ces malheurs avaient été éloquemment annoncés par M. de Cazalès dans la séance de lasseu*-

blée qui suivit immédiatement l'acceptation du roi , lorsqu elle voulut mettre le nouveau décret ù exécutiou , à 1 égard des (ecclésiastiques quelle renfermait dans son sein. «Je voudrais , dit-il avec énergie , que cette enceinte pût s agrandir à ma volonté, et con-

entendrait , elle jugerait entre vous et moi. Je dis quuue scission se prépare; je dis que l'universalité des é\ éques de France , et que les curés en grande partie croient que la religion leur défend d'obéir à vos décrets ; que cette persuasion se fortifie par la contradiction, et que ces principes sont d'un ordre supérieur à vos lois; qu'en chassant les évèques de leurs sièges, et les curés de leurs presbytères pour vaincre eetto résistance, vous ne l'aurez pas vaincue: vous serez seulement au premier pas de la carrière de la persécution qui s'ouvre devant vous. Doutezvous que les évèques chassés de leurs foyers n excouimunierontpas ceux qui seront mis à leurs places? Doutez-vousqu'une grande partie des fidèles ne reste attachée à ses anciens pasteurs, et aux principes de l'église? Alors le schisme est introduit, les querelles de religion commencent; alors les peuples douteront de la validité des sacrements; ils craindront de voir fuir devant eux cette religion sublime qui , saisissant Thomme dès le berceau, et le suivant jusqu'à la mort , lui offre des consolations touchantes dans toutes les circonstances de la vie; alors les victimes se multiplieront, le royaume sera divisé : vous verrez les catholiques, errants sur la surface de l'empire, suIyw dans les cavernes, dans les déserts, leurs ml-

1^9^ louis xvi. 3a3

uistres persécutés; vous les verrez dans tout le roj^aume réduits à cet état de misère et de persécution dans lequel les protestants avaient été plongés par la révocation de l edit de Nantes.

« Si vous vouliez sentir les maux incalculables que vous attirez sur notre patrie ; si vous vouliez montrer votre amour pour le peuple, vous temporiseriez , vous attendriez la décision de l'église de France. La question qui nous divise est une vile question de forme et d'orgueil : pourquoi craindriezvous de dire que vous vous êtes trompés, quand l'exécution de la constitution civile, sans résistance y peut être fcf conséquence d'un tel aveu? »

11 ne fut pas écouté. Il fallait un autre genre d'élo aience pour persuader alors l'assemblée, et le lourd et farouche Camus l'emportait avec les exclamations suivantes : « On ma montré des lettres de plusieurs évêques, qui disent qu'ils attendent la décision du pape. Sentez - vous la conséquence d'une pareille conduite? Désobéissance d une part et soumission de l'autre. Comment des Français peuvent - ils croire que tious soyons soumis au veto d'un ultramontain , de celui qu'ils appellent le grand, le souverain» pontife de l'église, comme si elle en avait un autre que Jésus-Christ? «

Il n'est pas étonnant que la contrainte où vivait Louis , aperçue par des courtisans attachés au monarque et à sa famiile, ait éveillé le zèle dé quelques-uns d'entre eux, et fait concevoir le dessein de le délivrer de cet esclavage. On a parlé d'une entreprise formée pour l'enlever et le conduire à Rouen

par la rivière, entreprise qui ne fut peut - être qu'en prpjet; niais une autre, encore plus mal concertée, fut tentée par des jeunes gens de la cour. Ils avaient transformé en arsenal les armoires du château , j avaient caché des pistolets, de courtes épées, et jusqu'à des poignards. Les chefs de la garde nationale , soupçonnant quelque complot, vinrent se plaindre au roi de l'évasion méditée, qu'ils appelaient une trahison. Le monarque ne trouva d'autre moyen d'épargner à ces jeunes gens de plus grands malheurs, que de les désarmer lui-môme, et de les engager à se retirer; mais, forcés de passer entre deux haies de gardes nationaux, ils ne le firent pas sans essuyer des huées, des propos insultants, et même des coups; quelques-uns de ceux qui les maltraitèrent, croyant ajouter le ridicule à l'insulte, les appelèrent chevaliers du poignard, et ils restèrent tachés de ce nom, pour avoir tenté sans succès de soutenir les débris d'une monarchie qui s'écroulait de toutes parts.

Ou ne peut guère douter que le roi n'eût véritablement dessein d'échapper à ses geôliers. Monsieur eut vraisemblablement la même intention ; on voulut en empêcher l'exécution. Une multitude ameutée $e porta au palais du Luxembourg, et le prince ne se débarrassa des instances de la populace, devenues pressantes, qu'en promettant de ne point quitter Paris* Mesdames, tantes du roi, furent plus heureuses : on les vit avec indifférence abandonner la capitale. Leur départ, et la fuite de plusieurs autres pers onnes auxquelles le roi était accoutumé , le réduisit à no délaissement pénible. 11 ne voyait presque plus.

Digitizecfcby

1791. touis m. êaS

que des visages nouveaux. Les désordres qui croissaient autour de lui, surtout le mépris qu'on s'efforçait de jeter sur la religion et ses ministres , pénétrait le pieux monarque de chagrins sans cesse renaissants.

Les religieux , tournés en ridicule et accablés d'injures jusque dans leurs monastères, où on les poursuivait, furent contraints de les abandonner, et de quitter leur 'habit avant le décret qui proscrivait les vœux. Les religieuses arrachées de leurs couvents furent jetées dans le monde, qui les avait oubliées et ne leur offrait point d'asile, ou ne leur en offrait que de dangereux. Des filles respectables, que la charité chrétienne retenait au milieu des pauvres, quelles nourrissaient en santé et qu'elles soulageaient malades, éprouvèrent de leur monstrueuse ingratitude des traitements outrageants. Le clergé séculier n'était pas plus respecté. On vit des curés et leurs coopératours, dépositaires des aumônes secrètes des riches, échapper avec peine aux tentatives meurtrières de ceux qu'ils venaient de soulager. La hiérarchie de l'église était renversée; et ce furent les assemblées électorales des départements qui pourvurent au remp'acement des prélats et des pasteurs qu'on obligeait h fuir. Le pouvoir d'élection de ces assemblées , également applicable au sacré et au profane, donna aussi au peuple de nouveaux magistrats, pour lui tenir lieu des parlements qui furent cassés par rassemblée nationale.

On agitait souvent le peuple : politique qui rap* pelle à la mémoire celle d'un dey d'Alger. Sc$ confidents le blâmaient de çe qu il ne laissait point le pau-

3a€ HISTOIRE DE FRANCE. 1791.

pie tranquille, et fournissait lui-môme des motifs à sa fureur. « Si tenant, dit-il, des rats renfermés dans un filet , j'étais un moment sans le secouer, ils rongeraient les mailles, et me dévoreraient moi-même. » Les meneurs ne laissaient point échapper la plus petite occasion de soulèvement; le plus mince événement les servait comme leût fait celui qu'aurait amené un intérêt majeur. Vers la fin de Tannée précédente un duel eut lieu entre deux constituants ; l'un, le marquis de Castries, resté royaliste, l'autre, Charles de Lameth, devenu républicain : celui-ci fut blessé; aussitôt la populace, par vengeance con* tre le vainqueur^ se porte en foule à son hôtel, la pille, le dévaste; la garde arrive avec une apparence d'empressement , mais lorsqu'il n y avait plus rien à protéger.

Ces résolutions soudaines, tenant du vertige, ae penaient ordinairement dans le club des Jacobins, qui les faisait passer aux autres. Cette réunion politique était une extension du club breton, qui en formait le noyau, et avait pris son nouveau nom du domicile oii elle s était établie dans la rue Saint-Honoré. Les anti- républicains en établirent une rivale aux Feuillants, de la même rue, nommée le club royaliste. La multitude rendit bientôt à celui-ci la concurrence inutile. Répandue autour du lieu de rassemblée , elle couvrait la voix des orateurs par des hurlements, montait aux fenêtres, brisait les vitres, lançait des pierres, contraignait souvent les délibérants de fuiri oua s'ils prenaient des résolutions, dos

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pamphlets semés avec profusion les rendaient ridicules.

Les discussions } les arrêtés des Jacobins , au contraire, étaient prononcés avec emphase. Les membres de rassemblée affiliés a ce club en apportaient ordinairement la décision toute faite; mais il fallait user d'adresse , et il y avait un art , ce qu on a appelé tactijuô) pour obtenir le décret minuté dans les clubs; car, bien que le parti démocrate fût plus nombreux que le royaliste, il s'y rencontrait encore do fort honnêtes gens, plutôt séduits que factieux, qu il fallait continuer à tromper pour s'assurer de leur suffrage, et conserver la prépondérance du parti. Tantôt donc on emportait le décret brusquement par un ton impératif qui entraînait les incertains et les chancelants ; tantôt on fatiguait l'auditoire par de longs discours, qui arrachaient à la lassitude la décision qu on avait en vue. Faute de matière pour prolonger la séance, on employait des digressions : celait l'oraison funèbre de Franklin, dont on porterait le deuil trois jours; l éloge de Jean-Jacques, auon érigerait une statue. On faisait ressource do tous les moyens. Un jour que rassemblée languissait, la porte s'ouvre, un vieillard de cent trente ans, appelé du fond des Vosges , se présente ; devant lui rassemblée entière se lève, découverte par respect pour le doyen du genre humain. Du même genre était cette célèbre ambassade de toutes les nations du monde, qui, quelques jours avant la fédération, vinrent, chacune dans leur costume, admirer les sages de la France! Cette farce, vue sérieusement dan*

3a8 eisToiRE de France. ,79i-

l'assemblée, porta son illusion, sinon chez tous les Parisiens, du moins chez les persbnnés crédules des campagnes dans les provinces éloignées. Ceux qui payaient les histrions engagés pour ce rôle savaient combien le peuple, celui même qui se distingue de la populace, une fois prévenu, est facile à tromper. Enfin une séance presque entière s'occupa de la destination de l'église de Sainte-Geneviève, que le culte catholique n'avait pas encore consacrée. Le décret fut prononcé pompeusement en ces termes : elle se nommera Panthéon, recevra les cendres des hommes distingués par toute espèce de mérite, et portera sur le fronton cette inscription : Aux grands hommes la patrie reconnaissante.

Le comte de Mirabeau y reçut le premier les honneurs funèbres. Un mois auparavant un orateur avait laissé échapper à la tribune des paroles qui exprimaient, à la vérité faiblement, le désir de voir changer la constitution de la France. Mirabeau se

Ml

de factieux qui voudraient porter atteinte aux principes dé la monarchie , dans quelque système que ce soit et dans quelque partie du royaume qu'ils osent se montrer. » Sa mort, arrivée précisément peu après cette sortie vigoureuse , précédée dailleurs de symptômes équivoques , fut attribuée au poison. Mais fallait-il du poison pour tuer un homme consumé par tous les excès de travail et de débauche? L'assemblée nationale tout entière, la municipalité, les présidents des sections, les troupes, des milliers de citoyens vôtus de noir accompaguèrent son cou-

179 t. t-ouis xvi. 3v)

voi. On décréta la fermeture des spectacles, et un deuil de huit jours.

Sa mort en elïet put être considérée comme une calamité publique. Il paraissait avoir pressenti enfin les dangers de la monarchie, et vouloir s employer sérieusement à la sauver. Quelque temps avant sa mort, interrompu dans l'opinion qu'il émettait au sujet de l'émigration , où il se montra contraire aux mesures de rigueur qu'on avait forcé le comité de constitution de propos r, silence aux trente voix, sécria-t-il en signalant à rassemblée, avec le geste du mépris, le petit nombre des orléanistes qui la tenaient dans leur dépendance. On peut juger, par les mémoires du marquis de Bouillé , qu'eu tièremetit rallié à la cause du roi, il entrait dans les projets formés' alors pour l'affranchir de l'esclavage de rassemblée. « J'emporte avec moi le deuil de la monarchie, disait-il dans ses derniers moments; les factieux après moi s'en disputeront les lambeaux. » Aussi fut-il sincèrement regretté de ceux mêmes qu'il avait le plus grièvement offensés.

S'il eût vécu, disposé sans doute comme il se montrait pour la monarchie, il n'aurait pas souffert sans réclamation l'affront qui fut fait au monarque à l'occasion d une promenade qu'il se proposait sur les hauteurs de Saint-Cloud pour profiler des premiers beaux jours du printemps, et se dérober à l'œil observateur de ceux qui épiaient quelle serait sa conduite religiense dans les temps des Pâques. 11 ai avertit l'assemblée. De celle-ci la nouvelle passa dans le public. Aussitôt le tocsin sonne; le peuple se pvc-

33o HISTOIRE DE FRANCE. *79f-

cipite en foule au château des Tuileries ; la garde nationale y arrivé de tous côtés, le commandant général se présente, parle au roi, qui était dans son carrosse avec sa famille, ordonne au peuple de se retirer, et à ses soldats de faire ouvrir un passage : il n'est point obéi.

Après deux heures d'attente, le triste monarque remonte dans ses appartements; il demanda la punition de quelques gardes nationaux coupables de propos insultants, et ne l'obtient pas. Le commandant général, mécontent de l'indiscipline de la troupe, porta sa démission à 1 hôtel de ville; on la refusa : il insista pendant deux jours. Son état-major le supplie; le conseil fait de vives instances. Touché de tant de tendresse, M. de La Fayette se jette dans les bras du maire et de ses collègues, et reprend ses fonctions,

La coupe d'amertume se remplissait. Louis faisait tous ses eflbrts pour l'éloigner. Il se flatta de pouvoir y parvenir, et d endormir ses argus à force de complaisance. 11 congédia les prélats et les prêtres de sa chapelle, renvoya les ministres qu'il crut désagréables à rassemblée, en reçut de la faction, d'autres dont il souffrit quelle bornât le pouvoir, et se prêta à l'acceptation de plusieurs décrets qui lui déplaisaient. A la vérité il fit une protestation secrète contre les sanctions passées, présentes et futures, obtenues ou près de Têtre par violence.

Prince malheureux! tout ce qu'on tentait en sa faveur tournait à sa perte. Les émigrés répandus dans les cours étrangères faisaient jouer toutes sortes dt

1791. LOUIS XYI. 33 1

ressorts pour les engager à armer contre la France. Leurs sollicitations, les apparences quils montraient d un succès prompt et facile, déterminèrent plusieurs puissances à se coaliser pour faire invasion , moins, à ce qu'il parut, dans Fintention de secourir un roi presque détrôné , que dans celle de partager sou royaume. Louis sentait le contre -coup des fausses mesures que prenaient les princes : on lui fit un crime de leurs armements et des bravades des émigrés qu'on prétendit n agir que par ses ordres. En vain il montrait un sincère éloignement de la guerre ; il alla, pour calmer ces xnouvenients étrangers, jusqu'à faire écrire dans les cours que la petite opposition mise à sa promenade de Saint-Cloud leur était mal racontée? et qu'il était parfaitement libre. Elles ne crurent point à cette protestation , nL l'assemblée à ses efforts pour empêcher la guerre. La fermentation recommença parmi le peuple aussi violente quelle eût jamais été. Un torrent de calomnies déshonorantes , de satires amères , de chansons d\ine licence cynique se déborda sur la reine, quon accusait des armements de l'empereur son frère. L'acharnement fut porté au point que son époux craignit pour sa vie. Cette appréhension trop fondée, ce qu'il avait déjà souflert pour le refus de sanctionner les décrets séparés, la persécution qu'il prévoyait lorsque arriverait le moment très-prochain où la constitution, qui était la collection de ces décrets, lui serait présentée ; enfin l'ennui , l'inquiétude , lmcer- . ' titude de son sort, le déterminèrent à une démarche décisive,

i3a HISTOIRE DE FRANCE. ï^gî.

Au milieu de la nuit du 20 au 21 juin , Louis sort furtivement de son palais, tenant par la main soû jeune enfant; Marie-Antoinette conduisait sa fille 4 peine adolescente; Madame Elisabeth, sœur du roi, princesse respectable par ses vertus, ne voulut pas les abandonner, et la gouvernante des enfants les accompagnait. La triste famille monte en voiture et part; elle dirigeait sa route vers Mont-Médi, petite ville frontière assez forte. Le roi comptait, non pas solliciter les princes étrangers pour assembler avec leur aide une armée et dissoudre rassemblée ; mais , comme il le dit dans une lettre qu'il laissa, arrivé en sûreté dans cet asile, présenter de là au peuple les modifications qu'il croirait devoir mettre à la constitution- Lè voyage fut heureux jusqu'à un lieu nommé Varennes, peu distant de Mont-Médi. A Sainte- Ménébould le roi avait été reconnu par le maître de poste Drouet, qui nosa pas l'arrêter, et qui dépêcha son fils à Varennes pour qu'on s'y opposât au passage du monarque. Drouet le fils parvint par des routes détournées à précéder les fugitifs, et il eut le temps, et de faire embarrasser un pont qu'il fallait passer, et de faire sonner le tocsin dans tous les villages, dont les habitants accoururent en armes. L'escorte que devait envoyer M. de Bouillé, qui dirigeait la fuite , ne se trouva pas dans le lieu et le temps convenus. Le roi , investi , s'abandonna à cette milice agreste, qui le traita plus Respectueusement que ne faisaient les citadins dans leurs émeutes. Monsieur, parti avec son frère, se sauva par une autre route, et arriva sain et sauf à Bruxelles. C'était

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celle que M. de Bouille avait conseillée au roi comme la plus courte. Cependant le détachement qui devait protéger le roi arriva au bout d'une heyire; mais les obstacles qu'il fallait vaincre pour aborder le monarque refroidirent le zèle des hussards qui le composaient , et qui bientôt même firent cause commune avec la garde nationale. M. de Bouillé, instruit de ce contre-temps, se mit dès lors en marche à la tête du régiment de Royal-Allemand, pour enlever le roi do vive force; mais, quand il arriva à Varennes, il y avait déjà sept à huit heures qu'à la réquisition d un aide de camp de M. de La Fayette qui venait d'arriver, on avait fait partir le roi pour Paris. Il rebroussa chemin, et rentra avec assez de peine à Stenay, v d'où il s enfuit à Luxembourg, non sans avoir couru des dangers pour sa personne.

À la nouvelle du départ du roi, et malgré quelques membres du club des Cordeliers qui essayèrent de faire assassiner M. de La Fayette, qu ils soupçonnèrent à tort d'avoir été dans la confidence du monarque, il y eut dans Paris un calme qui étonna tout îe monde. Personne ne savait encore ce que cet événement pourrait apporter d'heureux ou de malheureux <lans sa destinée, et dans l'incertitude, on évitait de se prononcer. L assemblée nationale, obligée de prendre un parti, publia une proclamation en réponse aux plaintes consignées par le roi dans un écrit qu'il avait ordonné de lui remettre, fit déposer le sceau de 1 elat sur son bureau, déclara ses décrets exécutoires quoique privés de la sanction royale, et requit de tous ses membres une nouvelle prestation

534 ' HlSTCHtE DE frawce. T79*«

de serment civique où Je nom du roi fut omis. Dès lors toutes les enseignes et les écriteaux qui , dans la capitale, rappelaient quelque souvenir ou quelque emblème de la monarchie, furent enlevés, et on parut incliner au gouvernement républicain. Mais ni l'esprit national , ni rassemblée elle-même , n^y étaient encore préparés , et cette dernière fut soulagée quand elle apprit le 24 au soir que le roi avait été arrôlé.

Elle envoya au-devant du prince trois de ses membres, MM. de La Tour-Maubourg, Pétion et fiarnave, qui eurent, dit-on, ordre de lui faire traverser 1.1 partie du royaume qu'ils parcourraient, dans un état d'ignominie. Trois gardes-du-corps habillés en courriers, qui lavaient accompagné dans sa fuite, étaient îiés sur le devant de la voiture comme des criminels. Le monarque, son épouse et sa sœur, séparés par les trois députés, ne pouvaient se communiquer leur chagrin que par les larmes et les soupirs. Il était défendu à la foule que la curiosité ou l'intérêt amenait sur le chemin , de donner les marques ordinaires de respect. Arrivé aux Tuileries, les gardes nationales Investirent, les portes du jardin furent fermées, et son palais devint une prison.

Après l'arrivée du roi et sa réclusion, l'assemblée se partagea en comités pour résoudre ce qu'il y avait à laire dans la circonstance. Les objets de la discussion se réduisirent à ces deux questions : Louis XVI doit-il être mis en cause? Son évasion est-elle un délit? Il y avait un parti pour déclarer sur-le-champ la déchéance. Mais l'immense majorité ne croyait pas prudent de décider dans un moment de chaleur

une affaire si importante. Elle statua que le pouvoir exécutif serait seulement suspendu et lié entre les mains du roi jusqu'à ce qu'il eût sanctionné la constitution; et le côté droit s'applaudit, comme de la plus grande victoire, d'avoir empêché que le roi n& fût frappé dd décret de la déchéance. Il n'y eut que six ou sept membres, parmi lesquels étaient Pétion et Roberspierrc, qui osèrent défendre ce dernier avis. Adrien Duport, l'un des plus ardents révolutionnaires jusqu'alors, et qui avait été nommé avec MM. Tronchet et d'André pour recevoir les informations du roi et de la reine dans cette affaire, les Lameth , mais surtout Baxnave, qui avait été irrévocablement gagné aux inîérêis de l'auguste fami;lle par Faimable familiarité qu'elle lui témoigne pendant le retour de Varennes, se rallièrent à la cause de l'autorité royale, et la firent presque unanimement triompher.

Les cîubs et les meneurs des sociétés populaires furent très-mécontents du décret, parce qu'il laissait au roi la ressource de l'acceptation de la constitution pour s'affermir sur son trône. Ils ameutèrent la popu? lace; elle courut, au nombre de quatre à cinq mille hommes ou femmes, jurer au Champ-de-Mars , sur 1 autel de la patrie, de ne point obéir au roi que tous les départements ne l'eussent reconnu. C'était vouloir prolonger la suspension au-delà de la durée marquée par le décret , puisqu'il pouvait arriver que les départements fussent long-temps à se déterminer, ce qui tournerait la suspension en déchéance, et la déchéance en anarchie. Eu effet, ces fanatiques criaient

Plus de Bourbons , plus de roi, plus d'assemblée nationale ; que l'on en crée une autre. Le maire de Paris fut autorisé à aller dissiper cet attroupement : il présente le drapeau rouge; les rebelles l'accablent din jures, et des pierres sont lancées contre lui. Leur fureur s'accroît : ils massacrent deux malheureux , dans la persuasion qu ils s'étaient glissés sous l'autel pour le miner. Le maire , M. Bailli , fait alors tirer sur ces assassins obstinés. Ils tombent au nombre de dix ou douze. La frayeur s'empare de la troupe, elle se disperse. Mais une rancune furieuse couva dans le sein des démagogues, et la juste rigueur du maire fut depuis la cause de sa condamnation et de soa supplice au même lieu.

Le vœu des séditieux, qu'en nous crée une autre assemblée, s'accomplissait alors. Dans toutes les provinces se faisaient les élections pour rassemblée législative j qui allait succéder à la constituante , et se faisaient presque toutes sous l'influence des clubs et des sociétés fraternelles , qui ne choisissaient que des frères et amis. Les membres de rassemblée expirante s'étaient exclus, par un décret du xy mai 1791, do celle qui allait les remplacer; et, quand ils ne s'en seraient pas fermé la porte , peu d'entre euxauraient été empressés d'entrer daus un corps turbulent, qui

plus acharnés que les précédents. Ils se hâtèrent do finir la constitution , qui était le terme de leur existence politique. Ils la présentèrent au roi , qui donna sa sanction et signa son acceptation dans rassemblée au bruit des fanfares et du canon. La reine y parut

Goo(

tjgi. louis xvi. 337

avec le dauphin , et reçut des applaudissements mille fois répétés. Elle en marqua sa reconnaissance avec des gnlces qui charmèrent l'assemblée. /

L acte constitutionnel fut publié dans les places publiques de Paris par le maire et ses adjoints. Us firent leur dernière proclamation au Champ -de- Mars, où s étaient rendus les corps administratifs et judiciaires de la capitale, de fortes divisions de la garde nationale, et une foule immense qui couvrait le glacis. Le maire monte à 1 hôtel de la patrie , sur lequel étyit déposé lacté constitutionnel. Il l'élève, le montre au peuple. A l'instant des cris de joie éclatent de toutes parts. Comme le jour de la fédération, les épées sont tirées , les drapeaux saluent ; un corps de musiciens choisis entonnent un hymne patriotique que le peuple répète à grand chœur. A chaque strophe succédait une aubade guerrière, soutenue des décharges de cent trente pièces de canon. Aux yeux de cette multitude étonnée s'élève un ballon orné des couleurs de la nation ; on le fait planer sur l'assemblée, et il est abandonné dans les airs comme pour aller annoncer cette fête auguste à l'univers Elle se termina aux Champs-Elysées. Tout y avait été préparé avec soin pour le plaisir du peuple : baladins , mâts de cocagne, orchestres, salles de danse, feu d artifice, illumination générale. La famille royale se promena entre les groupes, sous un ciel brillant d'étoiles, dans le calme d'une nuit paisible, plus belle qu'un beau jour, et elle remporta après tant de chagrins les félicitations bruyantes d'un peuple sat'sfait et joyeux.

il. i5

338 iiistoihe de f:;a^ce. 1791.

L assemblée constituante se sépara sans laisser de grands regrets, pas même à ses membres, dont les uns étaient mécontents du bouleversement auquel ils avaient contribué souvent par force, les autres de n en avoir pas fait assez. La plupart des premiers se retirèrent dans leurs foyers, ou reprirent leurs anciennes occupations, assez disposés à ne se plus mêler des affaires publiques. Les seconds cherchèrent des emplois qui ne les en écartaient pas , et s'attachè* rent aux clubs où ils se rendirent assidus pour n'être pas oubliés du peuple, dominer ainsi la nouvelle assemblée, quoiqu'ils n en fussent pas membres, et réaliser enfin les projets qu'ils avaient conçus en entrant aux états et pendant la durée de rassemblée constituante. Ainsi disparut cette assemblée, laissant à ses successeurs les éléments dont pouvait se composer le bien ou le mal , selon les intentions sages ou perverses de ceux qui les emploieraient.

La législative donna à sa première séance Pab d'une cérémonie liturgique. Elle choisit six vieillards qui allèrent tirer des archives ie texte sacré de Ja constitution. L'archiviste le portait élevé au-dessus de sa tête : il le déposa sur la tribune. Le président, et chaque meipbre appelé individuellement, vinrent jurer, la main posée sur le livre, de le main* tenir jusqu'au dernier soupir, Quelques jours après , quand les députés se furent sondés et jugés, qu1^ curent conçu de la dignité de représentants du peuple l'idée qu'ils croyaient convenable, ils décrètent que, quand le roi viendra à l'assemblée, le président aura un fauteuil semblable au sien, placé sur la jnême

1791. louis xvx. 339

li^ne; que, quand on lui parlera, on ne l'appellera plus sire y mais roi des Français, et que le mot de majesté sera banni. 11 est vrai que le lendemain ce décret fut rapporté. Telle a été la marche de rassemblée législative, tantôt progressive, tantôt rétrograde. Nous n y distinguerons pas deux partis , parce que le petit nombre de ceux qui désiraient des décisions modérées est toujours resté inerte et passif, et qu'il ny a eu de division, encore momentanée, que dans la faction républicaine, sur le plus ou le moins d'excès à commettre.

L'assemblée constituante avait vu la guerre civile prête à embraser le midi de la France. Des mécon « tents, sous le nom de royalistes, avait formé dans le Haut -Languedoc un rassemblement considérable, connu sous le nom de camp de Jalès. On envoya des troupes, et il fut dispersé, non sans eflusion de sang. En quittant ses fonctions, elle laissa à rassemblée législative le soin de se débarrasser d'une guerre qui existait dans le Poitou, la Saintongc, l'Anjou, le Maiiie, et atteignit les frontières de la Normandie et de la Bretagne , sous le nom de guerre de la Vendée, pris de celui que portait un des plus petits cantons insurgés. Comme ceux qui parcouraient les villages et les hameaux pour faire des prosélytes et lever des soldats, ne marchaient pas de jour, on les nomma chouans, du mot abrégé de chat-huant, oiseau de nuit. Beaucoup de cçs enrôleurs étaient des fugitifs du camp de Jalès, et la plupart de leurs chefs des émigrés, jetés sur les côtes par les Anglais qui leur fournissaient des munitions et de l'argent, non selon

34o GISTOIKE DE FRANCE.

leurs besoins, mais à peu près suffisamment pour entretenir la guerre sans mettre leurs soudoyés en état d'obtenir de grands succès qui pourraient la terminer.

On croirait que ce fut aussi le système de l'assemblée législative. Elle avait besoin d'une guerre intestine , guerre qui parût tenir à la religion , afin d entretenir les haines, rendre odieux le clergé, qui fanatisait , disait-on, et excitait à la révolte les peuples aveuglés. Elle décréta contre les chouans un envoi de troupes; mais le nombre n'en fut jamais assez considérable pour mettre fin à cette guerre. On 1 appela pour cette raison un chancre politique. En effet, il rongea ces malheureuses provinces, Pour parler sâns figures, les incendies, les massacres, la famine les ont ravagées successivement, et quelquefois toutes ensemble. Ce gui a surtout engagé les habitants îles campagnes h protéger les chouans et à devenir diouans eux-mêmes, a été Pinterdictjon du culte catholique et de ses signes, les prohibitions des processions, l'enlèvement des cloches, la persécution contre les curés et les prêtres#réfractaires. Cependant on proclamait hautement la liberté des cultes. La municipalité de Paris crut donner un exemple efficace ds Ja pratique de cette liberté, en assistant en corps au service que les protestants célébrèrent dans leur temple à l'occasion du triomphe de la constitution.

Les liaisons des émigrés avec les puissances étrangères, éveillèrent la sollicitude des législatifs, lis obtinrent du roi une déclaration menaçante contre les émigrés. Il exhorta ses frères par une lettre très-

r79r' L0Vls XVT- 24i

pressante à revenir. Ils répondirent qu'ils ne reviendraient pas tant qiril serait captif. Alors un décret, renouvelé d'un autre de la constituante, déclara Monsieur déchu de ses droits de premier prince du sang, s'il ne rentrait, sous deux mois. Les puissances étrangères, auxquelles avait été signifiée Inacceptation de l'acte constitutionnel, répondirent d'une manière équivoque qui donna des soupçons à la législature. Afin de ne point laisser sortir de France un argent qui aurait pu servir contre elle, on séquestre les biens des princes français, et on lance contre les émigrés un arrêt de mort, s'ils ne rentrent avant le 1 Ier. janvier. Louis XVI écrit à ses frères qu'il est parfaitement libre, et le môme jour, voulant soriir cfo son appartement à neuf heures du soir, il est arrêté par la sentinelle et forcé de rentrer. Il oppose sort veto au décret contre ses frères ; mais en même temps il les prie de nouveau , et conjure avec les plus pressantes instance^ les émigrés de revenir dans l'intervalle indiqué. Tous persistent dans leurs refus, comme sûrs des puissances étrangères qtii continuaient à s'envelopper dans des réponses évasives.

Il avait été décidé que la garde du roi serait désormais prise dans les gardes nationaux des départements. Le ministre, chargé de la former, prescrivit des informations sur ceux qui se présentaient, insinuant qu on en désirait qui pussent Rattacher sincèrement au roi. 11 demanda en même temps dans quelles dispositions étaient ces mêmes départements à l'égard du clergé. Ces lettres inquisitoriales déplurent aux législateurs. Quoique le roi eût ordonné d*

les écrire, forcé de condescendre au désir de rassemblée, il renvoya son ministre; et un seigneur de la cour qui devait être mis à la tête de cette garde fut aussi éloigné. x

Ce fut , à ce (ju on croit , la recherche sur l'intérêt que les provinces prenaient au clergé, qui attira sur les prêtres insermentés le décret fulminant qui nonseulement les privait de tout traitement et pension, mais encore les déclarait suspects, et les rendait responsables des troubles qui pourraient s'élever dans leurs résidences au sujet des opinions religieuses. II ordonnait, ce décret, que les prêtres qui n'avaient pas prête le serment civique fussent obligés de le prêter dans la huitaine, devant leurs municipalités, sous peine de privation de leur traitement, et d'une surveillance spéciale. Le directoire du département de Paris, composé de M. de Talleyrand - Périgord , ancien évêque d'Àutun,du duc de La Rochefoucault, et de MM. Àuson,Desmeuniers,de Beaumetz,Thion de La Chaume, Germain Garaier et Brousse-Desfaucherets, tous hommes modérés, élus assez librement dans les sections, pria le roi d'çpposer son veto k ce décret vexatoire. Il représenta, d une part, que le libre exercice du culte étaitPun des premiers droits de l'homme proclamés par l'assemblée constituante; et, dune autre, que le traitement fixé par elle aux ecclésiastiques, en remplacement de leurs biens, avait été mis au rang des dettes de l'état, en sorte que l'acquittement n'en pouvait être soumis à aucune condition de la part du débiteur. Mais la municipalité et le conseil de la commune, formés au

i?gt* tovtsxvï.

contraire des plus fougueux anarchistes pris dans les clubs, et présides par le maire Pétion , qui venait de succéder à M. Bailli, demandèrent au monarque, du ton de l'exigence, sa sanction qu'il refusa.

On a vu qu'il existait dans le couvent des Feuillants un club oh se discutaient comme chez les Jacobins, mais dans un sens différent, les matières qui devaient être présentées aux législateurs. Ce club 4 où s'étaient ralliés une foule de membres de la constituante, qui faisaient autrefois partie de celui des Jacobins , commençait à jouir d une considération qui inquiétait ses rivaux. Etonnés de la fermeté du roi dans Ja circonstance du décret contre les prêtres, ils crurent qu elle lui était inspirée par sa confiance dans les forces croissantes de ce club, et demandèrent à 1 assemblée qu elle le fil fermer. Pour ne pas sé charger trop ouvertement du blûme de partialité, si elle détruisait les Feuillants pendant qu elle laissait subsister les Jacobins, elle se contente d'ordonner aux inspecteurs chargés de la police de la salle, de ne point souffrir d'assemblée populaire dans l'enceinte de leur juridiction : or, le cloître des Feuillants y était compris 5 ce fut au club qui y tenait ses séances à chercher un autre local, qu'on 1 empêcha de trouver. La même municipalité usa de l'autorité qu elle s'était arrogée pour interdire les journaux et autres écrits qui pouvaient répandre dans le public les opinions contraires à ses vues. Quand les auteur^ n'obéissaient pas à la défense , des troupes d'hommes de la lie du peuple, ceux qu'on a depuis appelés sans -culottes, fondaient à Pimproviste chez les iro-

344 HISTOIRE DE FRANCE, ,79t^

primeurs, déchiraient les papiers, dispersaient les caractères et brisaient les presses. Ceux au contraire qui travaillaient pour le parti étaient favorisés ; les colporteurs faisaient en liberté retentir les rues de l'annonce d'écrits calomnieux et de libelles impurs, et des boutiques tapissées de caricatures qui montraient à nu l'impiété et la prostitution, accoutumaient le peuple à l'oubli de tous les principes. , -

Il était tel cet oubli des principes , qu'on vit le peuple le plus sensible à l'hon ne ur se décorer de l'emblème de l'opprobre. Au mois d'août 1790, les régiments du Roi , de Mestre - de - Camp et de Chitcauvieùx , Suisse , auxquels on avait prêché les droits de l'homme, la liberté et l'égalité, s'étaient révoltés contre leurs officiers. M, de Bouillé, à la tête des gardes nationales des environs, fut envoyé à Nanci pour les réduire. Il était devant la ville ; on parlementait, on était même d'accord, lorsqu'une troupe d'insurgés pointe un canon contre ceux qui voulaient les rappeler à la discipline. Le jeune Desilles, officier du régiment du Roi, se jette à la bouche de l'instrument de mort, dans l'espoir d'en imposer à ses. soldats et de prévenir l'effusion du sang, et périt victime de son sublime dévouement. La fureur s empare aussitôt des assiégeants : ils pénètrent avec leur chef dans la ville au milieu d'une grêle de balles qui réduit leur nombre d'un tiers ; mais ils font éprouver un égal désastre à leurs adversaires, et les forcent à évacuer la ville. Après la perte déplorable de tant de Français, la clémence imposa silence à la justice. Les deux régiments français obtinrent leur grâce, sons le

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promesse de rentrer pour toujours dans le devoir-,

mais il n^en fut pas de même à l'égard du régiment suisse : il eut beau protester de sa bonne volonté^ son gouvernement se conduisait par d'autres principes : les coupables furent recherchés avec rigueur : vingt -trois furent condamnés à mort, cf quaranteun aux galères.

C'est de ces bons patriotes que la municipalité de Paris prit pitié. Elle sollicita leur grâce , et ce fut â 'assemblée qu'elle porta sa demande; car un décret précédent avait injurieusement ôté au monarque un droit qui était si bien selon son cœur. L'assemblée Raccorda. Les forçats revinrent dans le costume de la chaîne, et coiffés du bonnet rouge, qu'il leur était ordonné de porter pour les distinguer des mercenaires qu'on leur adjoignait dans les travaux. Us furent reçus en triomphe el promenés avec acclamation dans le jardin du Palais-Royal. Ce bonnet, type de leur humiliation, fut adopté par leurs protecteurs comme un signe honorable de persécution. Ils s'afiublèrcnt du bonnet rouge. Cette coiffure tourna en mode, et il devint dangereux de ne point arborer ce signe de patriotisme, ainsi que de ne pas imiter I extérieur malpropre et le langage grossier des forcenés démagogues.

Nous avons fait connaître la tactique employée pour faire passer dans l'assemblée constituante les décrets anti-royalistes. Il convient d'exposer celle des républicains pendant l'assemblée législative. La ville de Paris était partagée en seciions3 qui avaient chacune leur lieu d'assemblée garni de gradins, et

34$ HîSTOlïtE DE fRAffCE. *7î>f •

assez vaste pour contenir une grande multitude. Les femmesdupeuplesyrendaient commeà une partie de plaisir.Lesplusferventcsyentrainiient leurs voisines, travaillaient , causaient, se mêlaient de la discussion , priaient au besoin pour appuyer une proposition , et étaient payées par jour à proportion de leur zèle. Les ouvriers, dans les habits de leur état, et les plus pauvres bigarrés de haillons, y entraient tète couverte, sortaient sans donner le moindre signe de respect, Van [retenaient tout haut, interrompaient la délibération, contredisaient, disputaient et ne s'épargnaient pas dans ta querelle les apostrophes les plus grossières. Les gens sages se taisaient, dans la crainte d'être insultés. À travers ce tumulte, des orateurs gagés ou séduils, et apostés par les chefs de rassemblée principale, qui était celle de la commune, proposaient, appuyaient leur avis d'éclats de voix plus que déraisons, et faisaient adopter une résolution. Ellp était portée par des députés aux sections voisines, et circulairemcnt arrivait an conseil de la commune , d'où elle était secrètement partie. Les orateurs de celle-ci ne manquaient pas de faire remarquer çptte conformité d'opinions, et en concluaient que Je résultat devait être transmis aux législateurs , comme le vœu unanime An peuple auquel ils étaient tenus de se conformer. On allait même quelquefois jusqu'à libeller le décret qui devait être prononcé. Les législateurs, entourés d une populace menaçante, cju on avait eu soin d'amonceler autour de la salle, qui remplissait les tribunes , rendaient le décret <p*'pn voulait. Il était présenté au roi : s'il sanctionc'était «ne victoire remportée et un achemine-

179* • louis xvr. 3*7

ment k d autres triomphes ; s'il refusait, sa résistancecîevenait un prétexte de violence. Ainsi, de manière ou d'autre, la faction anti-monarchique était sûre d'arriver à son but.

Le conseil de la commune de Paris devint toutpuissant par sa correspondance avec l'universalité des sociétés populaires de France, que la même tactique dirigeait. Ainsi, on peut dire que les excès de la révolution sont dans le principe l'ouvrage d'un t rès-petit nombre de personnes : nous ne les nommerons, comme nous avons déjà fait , qu'autant que la clarté de la narration l'exigera. Qu'importe, en effet, à I intégrité de l'histoire la conservation de noms qui n'auraient jamais dû sortir de l'obscurité où la plupart sont déjà rentrés? Nous montrerons seulement l'enchaînement des faits; ils sont si peu éloignés ^ que nous croyons permis, afin que le fil en soit mieux saisi, d'employer souvent dans le récit le temps présent, comme si les choses se passaient journellement sous nos yeux.

Le premier décret de 1792 déclare les frères du roi, le prince de Condé , d'anciens ministres et d'anciens magistrats en état d'accusation; mais le tribunal qui devait les juger avait été placé par rassemblée constituante à Orléans ? afin qu'il ne fût pas violenté par la populace, comme lavait été le Châtelet de Paris dans l'affaire de Favras. Ce tribunal paraît aux jacobins trop éloigné pour obtenir la justice convenable à leurs principes, ils tâchent de le faire rapprocher; leurs efforts ne réussissant pas, ils font du moins~décréter que Monsieur est déchu de la

régence , afin qu'il ne puisse s'autoriser de ce titre , s'il le prenait, dans la supposition que le roi n était pas libre. Louis XVT, sur l'indication des législateurs, venait de nommer deux maréchaux de France-, MM. de Luckner et de Rochambeau, à chacun desquels, ainsi qu'à M. de La Fayette, il donnait une armée de cinquante mille hommes, et il avait encore pris des ministres à leur gré. Les uns et les autres viennent faire hommage de leur dignité à l'assemblée , et les ministres s engagent en particulier à suivre strictement , dans leur administration -, la lettre de la constitution. C étaient M. de Bertrand

de Malle ville, ancien intendant de Bretagne, nommé à la marine ; M. de Narbonnc , à la guerre ; M. Tarbé, aux finances ; et M. Cahier de Gerville , à l'intérieur. M. de Lessart avait passé aux affaires étrangères, sur la démission de M. de Montmorin, qui n'avait pu s'accommoder aux procédés des nouveaux législateurs : M. Duport du Tertre était encore ministre de la justice. Mais tous ces hommes tenaient encore trop aux sentiments de la modération pour agir au gré de l'assemblée, et demeurer long-temps en place. M. de Lessart surtout devint le point de mire de ses laïques persécutions.

Le département qu'il occupait était depuis longtemps dune nullité presque absolue, par suite des

tous côtés. L'anarchie à laquelle elle était en proie lui permettait à peine d'apercevoir les grands mou- Ycmcnts qui avaient lieu à l'extérieur. L'Angleterre en profitait pour lui débaucher ses alliés, et sous la

179^. t LOUIS XVI. 349

direction du jeune Piit elle devenait la puissance prépondérante en Europe. Pour se venger de la neutralité armée , suggérée par Catherine , elle avait suscité en 1788 la guerre que la Porte déclara à la Russie. La France, hors detat de protéger dans cette lutte son ancienne alliée, s'adressa à l'empereur Joseph II pour interposer sa médiation, et celui-ci répondit à cette invitation en s'alliant aux Russes, L'aventureux Gustave III, payant de sa personne en Finlande, et presquaux portes de Pctersbourg , où par son courage il échappa à une ruine presque certaine qui l'attendait dans le golfe de Wihorg et h Swenskasund, fit une diversion plus utile à la Turquie. La Prusse , d'autre part , contint le Danemarck, que la Russie essaya d'armer contre la Suéde. De cette démarche, et de la situatien fâcheuse où il mettait ainsi l'impératrice, Frédéric -Guillaume se promettait de pouvoir lui- môme réaliser sans obstacle les projets qu'il formait depuis long-temps sur Thorn et sur Dantzick; et Catherine, qui le devina, offrit son alliance aux Polonais.^ Mais, suspecte à ceux-ci, indignement vexés par elle, ils rejetèrent ses secours

et s allièrent au contraire à la Porto et à la Prusse,

qui ajourna ses desseins hostiles. Ils intimèrent alors aux troupes russes Tordre d'évacuer leur territoire, et conçurent lespoirde briser les fers dune puissance orgueilleuse qu'ils voyaient attaquée de tous càtts, et qui s épuisait par les triomphes mômes de Souvarow sur le Dniester, du prince de Nassau dans le Li~ men sur les Turcs, et à Wiborg sur Gustave, et de l'amiral Creigh enfin, à Cronstadt dans la Baltique,

35o HISTOIRE DE FRANCE. *79**

sur le duc de Sudennanicqui menaçait Pétersbourg.

L'allié de Catherine, Joseph II, malgré les exploits du prince de Cobourg sur le Danube, et ceux du vieux Laudhon, qui avait terminé sa carrière militaire par la prise de Belgrade , s'affaiblissait aussi par les mécontentements que son esprit réformateur avait excités en Hongrie et dans les Pays-Bas. Déjà obstiné à assujettir ces provinces à une uniformité de régime, préférable peut-être aux formes antiques de leur administration, mais qui était opposée à la lettre de leurs capitulations, il se donna le tort nouveau de les blesser dans l'endroit le plus sensible par une suite de réformes de discipline ecclésiastique, qu il fit de son chef , et sans le moindre égard aux droits inhérents à l'autorité spirituelle et épiscopale. De là finsurrection brabançonne, et l'expulsion, sur la fin de 1787, des troupes autrichiennes hors de la Belgique. Le refus de la France de s'immiscer dans la querelle des insurgés, les divisions qui s'introduisirent parmi eux, et la mort de Joseph II, arrivée le 30 février 1790, commencèrent à étouffer ces troubles. Us furent calmés tout-à-fait, à laide des troupes que la paix donna lieu au successeur de Joseph de faire passer dans ce pays.

C'était le sage Léopold II , grand-duc de Toscan^ et frère du dernier empereur. Ses dispositions pacifiques donnèrent une nouvelle direction à là politique européenne. Le roi de Prusse, qui avait levé deux armées pour s'opposer aux progrès des cour* impériales, s'empressa de concourir aux vues conciliatrices du nouvel empereur jet, le 27 juillet 1790,

t~p* LOUIS xn. 36 t

la paix fut conclue entre eux à Rcichemhach. L empereur y sacrifia les conquêtes qu'il avait faites sur le Danube et en Servie; mais il y trouvait l'avantage de disposer de ses troupes pour faire rentrer le Brabant dans le devoir (ce qui eut lieu sur la fin de Tannée), et d'observer de ce point avec plus de sécurité les démarches de la France. Ce traité fut pour ainsi dire le signal de celui de Varclrc, le 18 août suivant, entre la Russie et la Suède : mais il fallut encore un an pour procurer la paix entre les Russes et les Turcs* Klic ne fut signée que le g janvier 1792, à Jassy eu Moldavie, et lc^ Turcs y abandonnèrent encore à la czarine Oczakow et le territoire situé entre le Bog et le Dniester. Le 4 août précédent, les Autrichiens avaient fait leur paix particulière avec les Russes à Szistow en Bulgarie.

Les Polonais aussi avaient mis cette année à profit pour se donner une constitution moins turbulente que celle qu'ils avaient trop fanatiquement conser-» vée depuis plusieurs siècles, et qui, garantie non sans dessein par les puissances voisines, entretenait la Pologne dans une dépendance absolue des étals limitrophes, et l'acheminait insensiblement à sa destruction. La nouvelle constitulion fut proclamée le 3 mai ijgijctla succession éventuelle de Stanislas Pâma towski fut offerte à l'infante de Saxe. Mais la perspective de faire asseoir sa postérité sur un trône occupé par ses ancêtres n'en imposa point à l'électeur f qui pressentait apparcmmentles projets ultérieurs do Catherine.

Cette princesse cependant les dissimulait avec

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habileté, et paraissait alors exclusivement occupée du soin de servir efficacement la cause des émigrés français. Son zèle politique échauffait celui du roi de Prusse et du jeune François il, fils de Léopold, qui venait de mourir le icr mars 179s , et enfin du romanesque Gustave, qui s'était établi le généralissime de la coalition , lorsqu'un assassinat termina sa carrière le 20 mars , et dissipa les espérances qu'il avait conçues de jouer le rôle de Charles XII. Mais, lorsque Catherine vit les deux premiers potentats suffisamment engagés contre la France, elle dirigea ses forces, au mois de mai, contre la Pologne. Les négociations qu'essaya de nouer Stanislas en 1793 ne firent que paralyser la résistance des Polonais, et les contraindre à de nouvelles concessions. L'indignation en 1 J94 leur fit embrasser la ressource dernière d'une faible confédération , où le timide monarque ne fut admis que pour les honneurs, et dont le véritable chef fut le brave Kocziusko. Il chassa les Russes de Varsovie; Mais, Catherine ayant appelé à son aide et au partage le roi de Prusse et l'empereur, Kocziusko succomba sous leurs efforts réunis, et, le 4 octobre 1794 , blessé sur le champ de bataille de Macejowik, il y fut fait prisonnier. Un mois après Souvarow rentra à Varsovie. L'infortuné Stanislas fut envoyé à Pétershourg, où il survécut peu à son trône, et la Pologne entière fut partagée. Par le traité conclu en 1795, entre les trois puissances , Brzesc devint le point central de leurs frontières. Varsovie échut à la Prusse, et la Pilcza, qui tombe dans la Vistuîc, sépara cette puissance de l'Autriche, Le Bug marqua

IJÇfï» LOUIS XVÏ. 353

les limites entre celle-ci et la Russie, et le Niémen enfin entre les possessions russes et prussiennes.

Mais reyenons à la révolution de France. L'cmbarras qu'éprouvait le commerce par la multiplication des assignats, et par les troubles des colonies j où les décrets imprudents des 9eux assemblées avaient livré les blancs à la discrétion et à la férocité des homnes de couleur et des nègres, avait fait renchérir les îenrées coloniales, telles que le sucre et le café. Le oeuple croit, ou on lui persuade que l'augmentation lu prix vient de ce que les marchands en font des mas et les cachent pour les vendre plus cher; il se tfécipite en troupes dans les boutiques, et emporte ^distinctement tout ce qui s'y trouve. La municipa- Ité, chargée de la police, ne s oppose que faiblement jt tardivement au pillage. De môme elle ne se presse >as de borner un incendie qui éclate à la Force. D alarme le quartier, mais il cesse de lui-même, quand un grand nombre de brigands , de mendiants et de gens sans aveu qui étaient renfermés dans cette prijon , se sont évadés.

Un des ministres, qui avait juré de ne point s'écarter de la lettre de la constitution, s'appliquait à administrer selon les formes prescrites par les décrets; et il se trouvait que ces formes embarrassaient plus les affaires quelles ne les terminaient. On l'accuse devant rassemblée de les employer malignement pour en faire sentir le vice , et on demande sa destitution : le roi le disculpe. Mais probablement, pour sauver son ministre, et, par une condescendance qu'on lui avait inutilement demandée, il per*

354 tiisToïRË de France, f 79a*

tnet que le décret qui séquestrait le bien des émigrés Soit promulgué. Dans le môme temps le corps législatif ajoute de l'artillerie à la garde d'honneur qu'il sciait donnée; et, de son côté, le corps municipal ordonne la confection de cent mille piques pour armer la populace. Ces mesures se prennent dans la supposition que le roi se dispose à quitter Paris : il écrit à rassemblée pour détruire ce soupçon. Le bonnet rouge commençait à devenir la coiffure distinguée. Beaucoup de personnes timides s'en servaient comme d'une sauvegarde. C'était une mode et môme une nécessité de paraître Jacobin, Cordelier, Maratiste, ou affilié tant aux clubs mêmes qu'aux factions qui partageaient ces clubs. Un législateur, effrayé de leur multiplicité et de l'empire qu'ils prenaient daus l'assemblée, propose de les détruire tous, de défendre aux députes d'assister â aucun , et demande , pour y suppléer, qu'il en soit tenu un après la séance dans la salle même, comme conférence pacifique destinée à préparer et éclaircir les matières. Cette proposition, qui aurait rompu la chaîne des correspondances avec les assemblées p<v pulaires, est re jetée.

Le pillage des boutiques qu'on avait arrêté avec peine devient comme autorisé à l'occasion d'un règlement de la municipalité , qui fixait le maximum, c'est-à-dire, le plus haut prix auquel devaient étro vendues les marcha ndiscsd épicerie les plus usuelles: or, ce plus haut prix étant souvent bien inférieur à celui que les marchands demandaient pour ne pas vendre à perte, ils refusaient; les acheteurs insi*-

1792. louis xvi. 355

taicnt; et, comme ils venaient en troupe, la mar* chandisc qu'on ne voulait pas leur donner pour le maximum qu ils offraient, ils l'emportaient de força sans laisser l'argent. Beaucoup de marchands , ou ruinés ou de peur de Yàlre , fermèrent leurs boutiques , et la crainte de faire disparaître totalement ces denrées de première nécessité fit supprimer lordon* nance du maximum.

Cependant les démarches des émigrés auprès des cours étrangères , les engagements connus de l'empereur et du roi de Prusse à Pilnitz en Saxe, au moi» d'août 1791 j pour s'immiscer dans les affaires de France, et les démonstrations hostiles qui en étaient la suite , avaient soulevé la fierté nationale contre les prétentions de létranger, et de là un cri de guerre immédiate, que l'exagération et la haine proclamaient dans l'assemblée avec fureur, par l'organe des Brissot, des Vergniaux, des Danton et autres énergumènes, plus ou moins altérés de sang, et connus sous les noms de Cordeliers et de Girondins. Quelques membres mieux intentionnés faisaient politiquement écho; mais autant seulement qu'il était nécessaire pour mettre sous la main du roi , et des fonds et des troupes qui pussent lui rendre l'autorité constitutionnelle que lui ravissaient journellement les audacieux empiétements des factieux.

Pour déjouer les députés fidèles à la monarchie, les jacobins accusent la reine de tenir aux Tuileries un club autrichien, cest-à-diro, un comité qui in* slruisait son frère des me£ures qu'on prenait pour la conduite de cette guerre. Le roi justifie son épouso ,

356 HISTOIBE DE FHÀtfCE.

et commande d'informer contre les auteurs de cette calomnie. Le juge de paix, chargé des premières recherches , suspect aux jacobins , est arrêté et envoyé ft Orléans.

Quoique tous les membres du ministère fussent attachés au monarque , ils différaient dans la manière de le servir. M. de Narbonne penchait pour la guerre, et M. de Lessart, au contraire, conformément au vœu du monarque et aux intérêts même du royaume, où Ton était loin dêtre prêt à la faire, mettait tous ses soins à reculer cette catastrophe. Le roi, fatigué des dissentiments de son conseil , renvoya M. de Narbonne. L'assemblée déclara qu'il emportait ses regrets , et M. de Lessart fut voué par elle à la vengeance publique. Le comité diplomatique fut chargé de faire un rapport sur ses opérations. La lenteur de celui-ci à s'expliquer était une justification du ministre. Dès lors Brissot prit sur lui d établir divers chefs d accusation ; et, le 10 mars, à l'aide de ses affidés, il parvint à faire rendre le décret qui, sans entendre le ministre, 1 envoyait à la haute cour d'Orléans, comme prévenu de crime de lèse-nation.

L'effroi que les meneurs avaient voulu inspirer au ministère s'y communiqua en effet. Tous les ministres résignèrent leurs places, et le roi se vit dans la cruelle nécessité de choisir son conseil dans la société même des jacobins. M. de Grave fut d'abord nommé ministre de la guerre, mais il eut presque aussitôt à céder sa place à M. de Servan ; M. de La Coste fut appelé au ministère de la marine; Dumouriez, à celui des affaires étrangères; Duranthon, à la justice ;

tjcp. louis xvi. 3!>7

Roland, à l'intérieur; et le Genevois Clavier, aux fiaances. Cette composition eut un effet immédiat sur les affaires de l'Europe. Dès le 2à avril Dumouriez arracha du roi la déclaration d'une guerre qui a fait couler des torrents de sang pendant dix ans, et dont l'Europe était loin de prévoir les résultats. *. L'assemblée ne sut aucun gré au roi de sa complaisance., et de plus en plus ombrageuse et exigeante, elle cassa , sous quelque prétexte d incivisme , la garde constitutionnelle du monarque qui n'était pas installée depuis p)us de quatre mois , envoya son chef, M. de Brissac, à la cour d'Orléans, et réduisit ainsi le malheureux prince à ne pouvoir opposer la moindre défense aux coups qu'on se préparait à lui porter.

La conspiration contre lui s'ourdissait dans son conseil même, où il osait à peine ouvrir la bouche. Le ministre de la guerre, sans le consulter, ordonne qu'il soit formé un camp de vingt mille hommes auprès de Paris; le monarque, trop convaincu quil ne sera composé que des soldats les plus disposés à la rébellion, défend ce rassemblement, et non-seulement casse le ministre qui Favait ordonné, mais, poussé à bout , il destitue la plupart de ceux que rassemblée lui avait donnés. MM. de Chambonnas, de Lajard, Terrier de Montciel et de Beaulieu, remplacèrent Dumouriez , Servan , Roland et Clavière. L'assemblée déclara que ces derniers emportaient les regrets de la patrie, et elle lança des décrets fulminants contre les princes, fières du roi, leurs adhérents, et les prêtres réfraclaires. Le roi y

358 &I5T0IRE DE FRANCE. l7&?~

opposa son veto; et ce fut le prétexte d'une insurrection.

Résolus d arracher par la force ce quils ne pouvaient obtenir volontairement, les jacobins rassemblent ce qu'il y a de plus factieux dans la populace des faubourgs. Il s'y entremêle des femmes, rebut des halles et du libertinage. Tous s arment de piques , de haches, de tridents. Douze pièces de canon étaient traînées au milieu d eux. Ils marchent avec cris et hurlements vers les Tuileries. Le détachement de la garde nationale , qui suppléait la garde du roi congédiée, se préparait a quelque résistance; mais un canon, monté à bras dans les appartements, était braqué devant la porte du roi : Louis la fait ouvrir. MM. de Bougain ville , Àcloque , Aubier et de Marcilly, se serrent autour de lui et le font placçl-sur une estrade, qui l'empêchait d'être aussi immédiatement exposé aux insultes de l'immonde populace qui défila trois heures en sa présence. On lui demande avec audace une sanction qu'il refuse avec affabilité. « Plutôt renoncer à la couronne, répondit -il d'ailleurs, que de participer à une semblable tyrannie des consciences! » Sa douceur et sa fermeté en imposent aux furieux; et il commence à les calmer en acceptant de boire à leur santé un verre qu'on lui présente. — « H est empoisonné, lui dit tout bas un ▼oisin. — Eh bien ! je mourrai sans avoir sanctionné! — On n'a voulu qu effrayer votre majesté , reprend an grenadier. — Touchez mon cœur, répond le roi,

en lui prenant la main, et voyez s il est calme. On est tranquille en faisant son devoir. » Les brigands

173a. rouis xvi. 35g

étonnés s'adoucissent : le roi achève leur défaite en se couvrant d'un bonnet rouge qu'ils lui offrent; etf venus avec des intentions menaçantes , ils se retirent^ , contre l'intention de leurs chefs , apaisés et presque repentants.

Cette troupe marchait , pour ainsi dire , sons l'étendard de la municipalité. Le maire , Jérôme Pôtion , plus maître alors dans Paris que le roi et rassemblée , arrive au moment où la foule commençait à s'écouler; d'un coup dœil il chasse le reste, et entre chez le roi. Louis, à ce qu'il paraît, lui ayant demandé le motif et le but de cette violente insurrection , et !ui ayant reproché de n'avoir pas pris le» mesures propres à l'empêcher, le maire, dit-on , répondit : « Le peuple vous a fait ses représentations , il est tranquille et satisfait. La municipalité a fait ce qu elle a pu et dû faire : elle n'attend pas pour remplir ses devoirs qu'on les lui rappelle. » Ces paroles indiquent un homme piqué de n'avoir point réussi f mais qui ne se décourage pas. Le département de Paris, composé d'hommes tirés de la magistrature, de la haute finance, du commerce, et des anciennes familles de la capitale, prononça la suspension du maire pour n'avoir pas employé contre l'insurrection populaire les moyens de répression que l'autorité et }a force attachées à sa place mettaient dans sa main.

La reine qui eût couru des dangers à se présenter dans les premiers instants, fut empêchée par toutes les personnes qui l'entouraient de se rendre auprès du roi, dont elle voulait partager les périls. Elle ne parut <jue vers la fin de cette scène de désordre,

lorsque les esprits furent un peu calmés, et protégée d'ailleurs par le dauphin qu elle tenait par la main, et par les grenadiers du bataillon des filles Saint- Thomas, dévoués dans tous les temps k la cause du monarque.

L'état des affaires se présenta dans ce premier moment sous un aspect désagréable à la faction jacobine. Louis XVI, rassure par la facilité qu il avait eue à se débarrasser des pétitionnaires armés,décîare cl fait proclamer que jamais la violence ne lui arrachera sa sanction pour des décrets contraires â sa conscience et à l'utilité publique. Vingt mille habitants de Paris signent une lettre à l'assemblée, dans laquelle ils blâment avec indignation les excès commis dans le palais du roi, et en demandent le châtiment; de toutes les provinces arrivent des adresses dans le môme sens. Enfin l'ancien gcnéral de la garde nationale parisienne, M. de La Fayette, quitta son armée et eut le courage de se présenter seul à la barre, portant les mêmes plaintes au nom de ses troupes. La modération qu'il montrait l'avait déjà rendu odieux à la faction. Elle le punit de sa démarche en faisant brûler son effigie par le peup'e. Il éprouva alors que la pratique du plus saint des devoirs n'était pas sans inconvénient. Dénoncé par le député Guadct comme un autre Crorawell qui voulait donner des lois à l'assemblée, il fut proposé de le décréter d accusation. Une discussion violente sëtablit à ce sujet. Trois cent trente -neuf voix contre deux cent vingt-quatre le déclarèrent absolument irrépréhensible. Dans le môme temps les grenadiers

1792. • louis xvi. 36i de la garde nationale proposaient au général de le conduire aux jacobins, et d'anéanlir le foyer des agitations et des troubles de la France. On ne sait ce qui empêcha M. de La Fayette de se prêter à une ouverture qui eût été le salut de la France. On suppose qu'il crut que ce parti n'en serait pas atterré, et que l'hydre subsisterait encore dans la majorité de l'assemblée. Mais le décret qui le délivra de l'accusation prouvait le contraire: et la relaxation des liens de la terreur y eût encore ajouté la majorité des hommes bien intentionnés.'

Les jacobins ne plièrent pas dans cette circonstance; ils inondèrent la ville d'écrits et de pamphlets, les uns plaisants, les autres pleins d'amertume contre la hardiesse du département, et contre ^indolence des législateurs qui la souffraient. Ils criaient que la patrie était en danger; l'assemblée répétait ce cri d'alarme. Le roi paraissait aussi, par des publications, partager la crainte commune. Pour , ^augmenter, on répandait des nouvelles sinistres, que lVnnemi approchait, que nos armées fuyaient devant lui. « C'est une trahison du tyran, s'écrie uu orateur dans la tribune ; cest lui qui commande le déshonneur, qui dit à la nation : Je te défends de vaincre. » 11 finit sa harangue séditieuse par cette apostrophe au roi comme s'il était présent : « Homme que le seul amour du despotisme rend sensible, vous u'ôtcs plus rien pour cette constitution que vous violez impunément , pour ce peuple que vous trahissez si lâchement. » C était annoncer assez claire- ' ment la disposition a violer soi-môme cette consii-

tulion dont on avait juré le maintien , et dont le premier article ét lit la stabilité de la monarchie. Le gant ainsi jeté, un au tra orateur le ramasse, et propose d'établir une convention nationale pour examiner la conduite du roi, et soumettre sa personne même à Ja rigueur d'un jugement.

L'assemblée écoute, sans s'émouvoir, et l'apostrophe et la proposition. Tout y était en confusion > point d'ordre, point de décence dans les délibérations; on se contrariait, on disputait avec opiniâtreté , il semblait qu'on fut près d en venir aux mains. L:évéque constitutionnel de Lyon, nommé Lamourctte, se lève et fait un discours si pathétique sur les avantages de la concorde et de l union , que tous les législateurs s'embrassent cordialement, et jurent de renoncer, les uns au républicanisme, les autres au système des deux chambres. Les jacobins de rassemblée ne se remisèrent point au serment; mais le public qui , en France , rit volontiers dans les moments Jes plus sérieux , plaisanta sur le baiser d'Amourette. . Le roi profite de ce bon moment pour engager les législateurs à se sçrrer, pour ajnsi dire, autour de la constitution , qui était la sauvegarde de sa couronne. On convient d une nouvelle fédération au Champde-Mars, où Ie~ma;niieu delà constitution est juré I sur faute) de la patrie : mais la suspension d.u niiûrc I est levée pai\un décret: il reprend toute son auto-. ^ rite, et en même temps le projet de consommer l'entreprise du 20 juin , qui n'avait pas été terminée au j gré de sa faction. Le vice de l'attaque dirigée contre !

palais du roi était de navoir pas mis à la tête de •

IJQ2. LOUIS XVI. 1 $?3

la populace un corps de troupes réglées qui inspirai de là hardiesse à ce ramas inexpérimenté , et qui essuyât le premier feu si on en venait à cette extrémité. On se corrigea pour une autre expédition, qui fut fixée au jour fatal qui devait décider du trône et du monarque.

Le roi pouvait ignorer l'instant précis marqué par les séditieux pour une nouvelle tentative, et les moyens qu'ils mettraient en œuvre pour mieux réussir ; mais , quant à l'attaque même , tout le monde en était instruit, tant leur impudente audace dédair gnait d'en faire un mystère! Aussi le roi cherchait- il de son côté tous les moyens de la faire avorter. De toutes parts il appelait des conseils; mais, flottant outre tous, il ne se détermina pour aucun. Il en chercha jusqu'au sein même de l'assemblée , et il y ren* contra des avis généreuy qui l'eussent sauvé, suivant; lps aj^pareuces, en décidant pour lui les timides de la législature et de toute la France, ou I indignation contre le jacobinisme était au comble , et où le moindre signal d énergie eût encouragé les faibles et écrasé Ips factieux. On rapporte que M. de La Fayette offrit aussi au roi de le conduire à Compiègne-, mais, soit prévention contre lui, ou souvenir des funestes journées d octobre, dans lesquelles la prévoyance du général s'était si cruellement trouvée en déiaut; soit enfin inconvénients réels ou manque de résolution , Louis refusa? et dès lors il fut livré sans ressource à toute la fatalité de sa destinée- ;

Il s était formé dans le midi de la France des phalanges composées d'hommes accoutumés au meurtre

364 HISTOIRE DE FRANCE. l79*'

et au brigandage, connus sous le nom de Marseillais^ parce qu'ils avaient fait de Marseille le centre de leur puissance, el qu'ils y dominaient par la terreur que leur férocité inspirait. Aix et Arles avaient aussi éprouvé leur fureur; mais leur rage s était surtout déployée contre Avignon qu'ils avaient contrainte , à force de massacres, à s'incorporer à la France. Us parurent aux chefs des anti-royalistes propres à assurer le succès de leur complot. Ils les appelèrent à Paris. Les frères et amis les reçurent avec des trans-

f)orts de joie. Bien traites, commodément logés dans e faubourg Saint-Marceau, où demeurait celui qui devait être leur commandant, dès le lendemain de leur arrivée, ils se promènent dans les rues; sur uo de leurs drapeaux était écrit, à bas le tyran; sur l'autre, la sanction ou la mort. Un d entre eux portait pour enseigne un cœur de ve::u sanglant au bout d une pique. Us défilent avec un cortège de pojftlace devant la barre de l'assemblée, où on leur accorde les honneurs de la séance, et le maire Pétion,sûr do ne point courir de risque après cette démonstration de sa force , vient demander, de la part des sections de Paris, la déchéance du roi. La demande n'est ni repoussée ni accueillie. P ur hâter la décision, les jacobins forment un comité d'insurrection qui s'assemble successivement en différents lieux, sous prétexte de repas fraternels. On y prend des mesures pour assaillir le château; et, afin de donner un motif à l'insurrection, on répand le bruit <jue le roi veut s'enfuir de nouveau.

pur cette rumeur, la garde nationale est convo-

. i tours xvi- rCJ

quce par le maire et placée tant clans le Carrousel quaux portes extérieures et sur les avenues du palais, afin, disait-on, d'empêcher cette fuite. Mais h . roi savait le motif secret de ces précautions , qui était .de s'emparer de sa personne , et de pousser peut-être plus loin 1 attentat , selon les circonstances. Au défaut de sa garde, qui lui avait été enlevée, il appelle auprès de lui plusieurs compagnies de Suisses. Toute la journée du 9 et pendant la nuit du 10, les appartements du ch iteausc remplissent de gentilshommes et autres miliiaires empressés de témoigner au roi leur fidélité da&s ce moment décisif. Dix-huit cents gardes nationaux, neuf cents Suisses et trois cents gentilshommes formaient sa défense.

À cinq heures du matin le roi descend du château, assigntf aux Suisses leurs portes, passe en revue la garde nationale, cavalerie et infanterie, est reçu dans les rangs par tous avec respect, par un grand nombre avec acclamation. Il rentre assez satisfait, et exhorte cette troupe de noblesse, qui l'environnait, de modérer son zèle; et, dans la crainte sans doute que ce rassemblement ne portât ombrage à la garde nationale, on remarqua qu'il ne recevait leurs oflres de service qu'avec réserve.

Vers les huit heures les Marseillais, auxquels s étaient joints les Brestois, leurs dignes, compagnons , tirés du bagne de Brest, comme les premiers étaient la plupart échappes des galères de Marseille, s'aivnoncent de loin par les cris effrayants que poussait la populace immense qui les suivait. La première garde à laquelle ils se présentent refuse le passage ;

ils insistent. Quelques coups sont tirés. Les briganJs, qui croyaient ne devoir pas éprouver de résistance, se déconcertent et reculent. Un ordre de charger, donné dans ce inonieut, les aurait mis tous en fuite. •Le commandant général, M. Mandat , ancien officier aux gardes, avait cet ordre signé du maire Pélion; mais au lieu d'en taire usage, apprenant que la municipalité venait d'être changée, il court à l'hôtel de ville pour s informer s'il n'y a pas aussi quelque changement dans la destination de la garde nationale , et il est assassiné sur les marches.

La garde se trouve alors sans chef. Etonnée et incertaine , elle laisse passer entre ses rangs des troupes d'hommes et de femmes qui se disent pétitionnaires, et naller au château que pour présenter au roi leurs suppliques. Pendant cette espèce darinistice , les fuyards, n étant pas poursuivis, reviennent et remplissent le Carrousel, où le Prussien Westerman, leur chef, les range en bataille. Le tumulte augmente. Ou se trouble dans le château. Chacun donne son avis. Le roi <écoute et ne prend aucun parti. Dans ce moment de perplexité, le procureur-syndic du dépantemeni, qui avait été appelé la nuit au château avec le maire de Paris pour ôtre consulté sur la disposition des esprits, dit que la plus grande partie de la garde ;iiationale est décidée pour les insurgés ; que ta reste est <louteux; qu'il est impossible que les Suisses, même avec le secours de la noblesse qui garant le palais, armée seulement d épées et de pistolets, résiste à l'impétuosité d'une populace immense, qui a A sa fcke des furieux exercés au meurtre, fournis <te

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iyr.2. Louis xvi. 30?

fusils , de baïonnettes, traînant après eux des canons; et que le reul parfi à prendre pour la sûreté du roi et de sa famille est qu ils se retirent dans le sein de l'assemblée nationale.

Il parait que Louis, naturellement enclin aux résolutions mitoyennes , avait déjà médité cet expédient. La reine s'y oppose avec vivacité : « Je me ferai plutôt, dit -elle, clouer aux murs du château que d en sortir! Allons, monsieur, s'adressant au roi, *et lui présentant un pistolet, voilà le moment de vous montrer. » Le roi garde le silence. Le procureur-syndic reprend la parole : « Vous voulez donc, madame, vous rendre coupable de la mort du roi, de celle de votre fils, de votre lilîe, de la vôtre même? vous voulez donc enfin voir périr tout ce qui vous est cher? » La reine, frappée de ce terrible tableau, n objecte plus rien, et, accompagnée de son fils, de sa fille et de sa sœur, elle suit tristement son époux vers ce funeste asile. Cette noblesse rassemblée dans les appartements voulait escorter le monarque : Jamais, s'écriait-elle, jamais nous n'abandonnerons le roi dans un si grand danger. Vous voulez donc Le faire tuer? reprend le magistrat. La rein:; tourne sur eux ses yeux baignés de larmes. Restez, dit-elle, d'un ton affectueux; et elle ajoute, peut-être avec le pressentiment du contraire, nous reviendrons bientôt.

Le roi ayant quitté lé château, les gardes nationaux et les gentilshommes accourus à sa défense le désertent : les Suisses étaient prêts à l'abandonner. Des Marseillais s'approchant d'eux sous prétexte de fraterniser, en attirent cinq dans leur rangs ; et les

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massacrent inhumainement. En même temps un" coup de pistolet tiré sur les Suisses excite leur fureur; sur l'ordre de leurs capitaines Turler et Castcibcrg, ils font partir des portes et des fenêtres un feu roulant, qui met en fuite cette multitude, non sans laisser sur la place beaucoup de morts et de blessés, et ils s'emparent des canons des Marseillais. L'alarme pénètre dans 1 assemblée; plusieurs membres entourent le roi et le supplient de faire cesser le carnage. Après tant de fautes qui accéléraient la chute dit raonar ]ii:», son sort n'était pourtant pas désespéré. Il lui restait encore une lueur de salut dans le courage de ces braves étrangers, et la victoire qu'ils ramenaient à la cause de Louis pouvait même, sous quelques heures , lui reconquérir «son royaume et mettre srs ennemis à ses pied:». Mais toujours effrayé à la pensée de l'effusion du sang de ses sujets, et toujours malheureux dans ses mesures pour l'empêcher, Louis acheva de se livrer et d'anéantir sa dernière ressource, en envoyant Tordre aux. Suisses victorieux de quitter le château, et de ne se permettre d'autre défense que celle qui senit nécessaire pour sauver leur vie, sans effusion de sang. Cette restriction est aussitôt publiée; elle enhardit les lâches qui fuyaient Auparavant. Sûrs de ne courir aucun risque, ils attaquent les Suisses. Ces braves soldats, fidèles à la discipline, ne se servent de leurs armes que pour parer les coups. Ceux qui étaient dehors rentrent dans le château et s'y barricadent. On amène contre eux du Canon, ils sont foudroyés, dispersés, poursuivis avec acharnement, tirés des endroits où ils s étaient ça-

ehés, et massacrés tant isolés que par -bandes, -avec tous les raffinements d'une rage brutale. Leurs membres encore palpitants étaient traînés dans les rues et leurs tètes promenées au boutdes piques. Les femmes se montrèrent plus cruelles et plus féroces que les hommes. On en vit dépouiller 1rs Suisses, !es égorger, les désarmer, et faire trophée des mutilations auxquelles elles s'encourageaient réciproquement. Le château fut pillé et ravagé sans profit pour les furieux, et pour le seul plaisir de détruire. On eut beaucoup de peine à éteindre le feu qu ils avaient mis en plusieurs endroits. On estime à cinq à sbc mille le nombre des victimes de cette journée.

Le maire Pétion n'y parut pas. Le roi l avait fait appeler pendant la nuit pour tirer de lui des lumières sur l'entreprise, et on croit que ce fut dans cetnoment qui! donna, comme malgré lui, au commandant général de la garde nationale Tordre de repousser la violence par la force. Plusieurs personnes opinaient assez sagement de le garder au château Qommc otage -, maïs il eut l'adresse de se foire demander à 1 assemblée par les membres jacobins, ses amis^ sous le prétexte de S'instruire par lui de fétat où se trouvait Paris. Il s'en alla ensuite tranquillement chez lui, s'y fit renfermer par le conseil de la commune avec des gardes, pour le soustraire, disait-on, aux assassins qui le cherchaient. On croit que cerfut afin qu'il ne restât point de témoins de sa conduite ténébreuse et à double intention, que le. commandant général, qui seul pouvait en fournir la preuve, fut massacré. Le maire parut à rassemblée le soir,

, -pénétré d.e chagrin , disait-il , de ce que ces différents imûdesis l'avaient empêché de remplir les devoirs de ta place da«s cette circonstance périlleuse. Il avait en .chemin arraché un malheureux filou à la fureur de la populace, qui par un contraste singulier l'accablait de coups. Il ramenait dans son carrosse pour le limer à la justice. On le plaignit, on loua son zèle doQi il n'avait pas pu donner de$ preuves, et l'amour du premier magistrat de la ville pour le bon ordre fut exalté -cojBîae un acte héroïque de patriotisme.

Le rpi ei sa famille embarrassèrent d'abord rassemblée, qui resta quoique temps en silence. Un membre le rompit pour faire observer que la co,nstitUtip.U ne permettait pas de délibérer en sa, présence. On le pria de quitter ia place qu'il avait prise à côto ui^présidcnt, et on le mit avec «a famille dans une tribja&e.. Dans la soirée fut donné le fameux décret, " » dont les deux premiers articles sont conçus en ces termes : i°. Le peuple français est invité à forcer une conventiop nationale, a0. Le chef du pouvoir exécutif est provisoirement suspendu de ses fonctions, jusqu'à %ce que la convention nationale ait pro- DQncéaur le$ fnesnres qu elle croira pouvoir adopter pou* assurer la souveraineté du peuple, le règne de ta liberté et de l'égalité. Les ministres Serval ? Holaud et Clavièrcs furent rappelés au ministère, et on y fuit entrer encore M. Monge pour la marine, Danton pour la justice, et Lebrun pour les affaires étrangères. Il fut aussi statué que le roi et sa famille habiteraient le palais du Luxembourg , et que la cmnicipalité de Paris serait, sous sa responsabilité.

i jCfH. Louis xvi. ?>yi

chargée de les garder; mais elle représenta que les issues de ce palais étaient trop multipliées pour répondre d'un parei, dépôt, et sur cette remontrance , ils furent renfermés dans le Temple.

Nous avons lu plusieurs années sur la porte du palais des Tuileries, cette espèce d'épitaphe : Le 10 août la monarchie a été détruite. Ici par conséquent devrait se terminer le travail que nous nous sommes imposé dans notre préface, jusqu'à lâ+fin de la monarchie ; mais nous croyons que nous laisserions ^quelque chose à désirer, si nous ne faisions connaître, du moins le plus succinctement qu'il sera J^ssible, quel a été le sort du monarque.'

Outre ses regrets sur le passé, ses inquiétudes pour l'avenir, si Lcuis XVI a su dans sa prison ce qui se passait au dehors, sa vie de cinq mois a été un douloureux martyre. La frénésie du peuple, ivre, pont ainsi dire, du sang répandu, continuait; il abattit les statues d^nos rois , celle même du bon , du brave , du populaire Henri. Des personnes de tout état furent emprisonnées, et on établit un tribunal pour juger les crimes du 10 août. Les arrêts de mort frappent, non les coupables, mais ceux qui avaient montré de 1 attachement au roi : 1 intendant de la liste civile, Delaporte , le major général des Suisses, Bachmann , et un journaliste royaliste, Durosoy, eurent la tête tranchée. Des honneurs funèbres sont rendus, dans le jardin des Tuileries , aux citoyens républicains qui avaient péri dans la mêlée du io. L'inquisition la plus redoutable trouble les familles , et autorise à pénétrer dans les lieux les plus secrets des maisdns pour

3;ra histoire de France. f79*.

découvrir les royalistes, qui sont arrêtés en grand nombre , et jetés dans les prisons. Ainsi s'établissent les visites domiciliaires. Un orateur de la commune, Tallien, introduit à la barre de l'assemblée , annonce qxxcllc a réuni dans un même lieu les prêtres perturbateurs, et il ajoute ambigûment, que bientôt le sol 4c la liberté sera délivré de leur présence.

Cependant la journée du 10 août avait décidé les puissances étrangères à défendre la cause royale plus efficacement que par des négociations ou des menaces, et Frédéric -Guillaume, à la tête de cinquante mille Prussiens, de trente mille Autrichiens, de sept mille Hcssois et de quinze mille émigrés, que commandai! sous lui le duc de Brunswick, était entré le 19 août dans les plaines de la Champagne. Longwi s'était rendu le s3, Verdun était investi, et l'espérance renaissait dans le cœur des royalistes. La même cause fit pénétrer la rage dans celui des anarchistes. Le 2 septembre, au son du tocsin , et sur une proclamation rédigée par le procureur de la commune Manuel, une multitude ' eflrénée est convoquée au Champ -de -Mars pour secourir Verdun. « Mais les plus dangereux ennemis ne sont pas devant cette place, représentent les émissaires des factieux, ils sont dans les prisons d'où ils vont s'échapper pour égorger les femmes et les enfants des braves défenseurs de la patrie. » Egorgeons nous-mêmes les prisonniers, est le cri qui vole alors de bouche cri bouche , et aussitôt ils marchent aux prisons , au couvent des Cannes et au séminaire de Saint-Firmin, ou trois cents prêtres, destinés à être déportés, se trou-

, .i^O** louis xvi. 373

vaient renfermés. Ils sont impitoyablement massa- . crés. Les tigres les poussaient dehors comme pour subir un jugement à la porte, et aussitôt des bourreaux apostés les assommaient à coups de haches ou de massues. La même cruauté s'exerçait dans les prisons, principalement à la Force et à l'abbaye Saint-Germain , sur les citoyens de tout état qu'on y avait renfermés à la réquisition des jacobins de leurs sections. Le peuple, voyant passer leurs cadavres sanglants, entassés dans des charrettes qui les menaient à des fosses creusées hors des murs , frémissait d'horreur et tremblait. Les prisonniers d'Orléans sont appelés à Paris, sous prétexte d'être plus promptement jugés par le nouveau tribunal révolutionnaire: à Versailles, on les tire des charrettes qui les transportaient, au nombre de plus de soixante, et ils sont poignardés ou assommés sur la place.

Pendant ces exécutions, les forcenés sans-culottes (ainsi se faisaient-ils honneur de s'appeler) promenaient au bout d'une pique la tète et le cœur de madame de Lamballe , princesse aimable , compagne ordinaire de la reine. Un des gardiens du malheureux Louis voulait le forcer d'approcher de la fenêtre da sa prison , pour contempler cet affreux spectacle; un autrp moins atroce l'en dispense. La municipalité de Paris, par l'organe d'un de ses membres, vient avouer et justifier à l'assemblée législative ces grandes mesures, qu'elle dit avoir été nécessaires pour sauver la patrie. Un autre demande CiTrontémcnt deux cent mille francs pour payer les assassins, et il ose ajouter : a S'il n y a point d'argent , que l'on vende les bijoux

3^4 ' Bistoire de frànce. *79*' de la couronne. » On trouva plus court et plus facile de les faire voler dans le Garde-Meuhle.

L'assemblée législative ne dit mot : elle tremblait elle-même et expirait d ailleurs. La convention était formée, composée tant à Paris que dans les provinces de membres choisis entre lès plus décidés républicains, que les jacobins indiquèrent aux départements. Ceux-ci n étaient pas encore tous arrivés, lorsque les présents jugent à propos de ne les pas attendre. Au nombrc de trois cent soixante-onze seulement, interprétant lé vœu des trois cent soixantequatorze autres députés qui formaient le complément de lassembléc, ils se constituent convention nationale dans une salle des Tuileries. Ils envoient au Manége des commissaires qui disent san préambule aux législateurs : « Citoyens, la convention nationale est constituée. Nous Venons de sa part vous annoncer qu elle va se rendre ici pour commencer ses séances. » Les législateurs se lèvent, vont au chPteau complimenter les conventionnels. Ceux-ci marchent vers la salle du Manège; Pélion prend le fauteuil de président; le secrétariat se forme de six membres, dignes auxiliaires de 1 ancien maire. Dès celte première séance , le 21 septembre 1792 , la royauté est déclarée abolie , et la république décrétée par acclamation (1 ), Toutes les institutions changent et sont ramenées à

(f) Du lendemain 22 septembre 1792 commença l'ère républicaine, qui a duré jusqu'au Ier janvier 1806. Les ans B, 3,5,6 «t 7 ont commence le 22 septembre; les ans 4, S 1 9, 10, 1 3 .et 1 4 le 7.3 , et l'an 12 le 24. Les années 3 , 9 et 11 ont clé sextiles ou d« 365 jour*

179*- louis xru 3^5

légalité républicaine : les titres de monsieur et de madame sont proscrits, et forif pîace à ceux de citoyen et de citoyenne : enfin la convention se donne pour garde une armée levée dans les départements.

A la nouvelle des événements du io août, M. de La Fayette avait essayé de faire partager son indignation à l'armée quil commandait, etl on croit que, s'il eût aussitôt marché sur Paris, peut-être y eût - il opéré une révolution. Le temps qu il perdit à se concerter avec les départements environnants donna le temps à la séduction de faire des prosélytes. En même temps l'assemblée le décréta d'accusation , et nomma Dumouriez pour le remplacer. Quoiqu'il eût eu encore assez d'autorité pour faire arrêter les députés chargés de lui notifier sa destitution, il tarda peu à reconnaître qu'il n'y avait plus de sûreté pour lui au milieu de ses troupes. Aussi le 2è d août passat-il avec la majeure partie de son état - major sur le territoire étranger. Ils déclarèrent en y arrivant , qu incapables de résister à l oppression de leur patrie, ils avaient quitté le sol français, renonçant également et à combattre ses ennemis et à faire cause commune avec eux. A ce titre ils demandaient à êtrp considérés comme de simples voyageurs, et sollicitaient seulement la liberté du passage pour se rendre dans un pays neutre. Ils ne Fobtinrent pas, et arrêtés près de Luxembourg, MM. de La Fayette, La Tour-Maubourg, Bureaux de Puzy et Alexandre de Lameth furent enfermés d'abord «\ Wesel , puis à Magdcbourg / et enfin a OJmutz , sans que les preuves d'attachement qu'ils avaient données à la cause

Jy5 mSTOÎRE DE FRANCE. *793-

du roi depuis son retour de Varennes, pussent leur faire trouver grâce devant les potentats allemands. La reconnaissance américaine allégea par des secours pécuniaires les rigueurs de la détention du général, et madame de La Fayette , après d'inutiles supplications pour la faire cesser, ne put qu'essayer de l'adoucir en obtenant au moins de la partager avec ses deux filles. Les fers de son mari et ceux de ses comparions d'infortune ne furent rompus qu'à la fin de 1797, par la paix de Campo-Formio.

Le roi de Prusse avait pris Verdun le 2 septembre y et s'avançait vers Sainte-Ménéhould. Il ne.restait pas une seule place forte entre lui et la capitale dont il n'était pas à plus dequarante lieues, el la faible armée de Luckncr, retirée sous Châlons et dénuée de tout, n'était pas un obstacle qui pût s'opposer à sa marche. Rien donc ne semblait devoir Farrêter, lorsqu'on apprit avec étonuement que la réunion des gardes nationales et des troupes de ligne sagement combinée par Duinouriez à Grandpré , avait jeté l épouvante parmi les vieux soldats de Frédéric; que ceux-ci avaient été battus à Valmy, le 20 décembre, par le général Kellermann , et qu enfin ils étaient en pleine retraite , fatigués, et par la disette que faisaient naître autour d'eux les postes français détachés à cette fin, ainsi que les garnisons de Mont-Médi, de Metz et de Thionville, et encore par les maladies qu'un usage immodéré des fruits malsains de la saison avait engendrées parmi eux. Des opérations trop circonspectes, alors qu'il fallait marcher en avant pour imprimer la terreur, permirent aux Français

de s assurer de divers postes importants, tels que celui des Illettes et du défilé dArgonne. Par cette manœuvre l'armée alliée se trouva confinée dans la Champagne Pouilleuse, çt, par l'impossibilité de s y procurer des vivres, elle fut bientôt dans la nécessité d évacuer le territoire de la France. On a dit qu'un motif plus puissant avait occasioné cette marche rétrograde, et quelle était due à une invitation formelle de Louis XVI au monarque prussien ; invitation qu avaient obtenue, ajoutc-t-on, de l'auguste prisonnier, Pétion, Manuel et Kersaint, qui lui garantissaient à ce prix son existence et celle de sa famille. Mais comment auraient -ils pu la lui garantir?

Du moment de la retraite des Prussiens, le$ Français se débordèrent hors de leurs frontières. M. de Montes<juiou s?eraparc de la Savoie; mais,. destitué dans le même temps, il est obligé de fuir. Le général • Anselme occupe Nice. M. de Custines enlève de son côté les places germaniques sur le Rhiri , .emporte Mayence et pénètre jusqu'à Francfort. Enfin Dumouriez, après avoir battu , le 6 novembre , à Jcmmapes, près de Mons, le prince de Gobourg, inondait la Belgique et enchâssait les Autrichiens qui, le mois précédent , avaient inutilement bombardé Lille. M. de Rochambeau, qu on ne voit point agir, avait donné sa démission, et le maréchal de Luckner qu'on suspectait, était tenu en seconde ligne.

Mais un plus grand intérêt absorbait en France celui de ces événements militaires. Le roi avait été transféré dans les derniers jours d'octobre dans la

3y8 histoire de fhànce. l7*52,

grosse tour du Temple , sous prétexte qu'il y serait plus en sûreté contre l'irruption de la populace, et de ce moment tout accès auprès des prisonniers fut interdit. Ici les événements se pressent. Un décret ordonne que le roi Sera désormais appelé Louis Capet. Merlin de Thionville, qu'on dit avoir eu le projet de poignarder le roi dans la tribune même de l'assemblée au 10 août, demande qu'il suit mis en jugement; enfin une commission de vingt - quatre membres est chargée de recevoir les dénonciations contre lui, et de compulser des papiers remis par le ministre Roland, el trouvés par lui au château, dans l'épaisseur d une muraille fermée par une porte de fer, papiers à peu près insignifiants, mais auxquels une interprétation forcée donna des couleurs contrerévolutionnaires.

Ce fut le 6 novembre, jour même de la bataille de Jemmapcs, que le rapport de la commission fut Fait à la convention. Le lendemain , au nom du comité de législation , l'avocat toulousain Mailhe en fit un autre sur la mise en accusation du monarque, ainsi que sur la forme de l'instruction et du jugement; la discussion sur cet important sujet fut remise au lundi suivant 7 novembre.

Quelque voisins que nous soyons de ces événements, on peut dire que la postérité a déjà prononcé sur les juges déhontés du monarque; et que céderait insulter au bon sens, à la raison, à la justice, ffue ( d'essayer de justifier Louis des imputations calomnieuses dont ils le chargèrent comme accusateurs, puisqu'eux-mémes se vantaient avec impudence éfa-

lyrjï. LOUIS XVI. 3^9

voir préparé les forfails dont ils le rendaient responsable. Mais l'histoire n'en réclame pas moins quelques pages de leurs plaidoyers , parce qu il est de son domaine de peindre les mœurs , et de faire connaître en conséquence jusqu'à quel point la perversité humaine peut porter le délire de la fureur, de Tin justice et de la déraison.

Déjà le rapporteur Mailhe, au milieu même des membres de cette assemblée qui avait précipité Louis du trône, au milieu des vociférations d'une multitude .d'autres députés, nouveaux venus, qui n ouvraient la bouche sur le monarque que pour insulter a sa personne et provoquer sa.destruction , avait osé mentir à la conscience publique, en articulant que le roi ne pouvait désirer des juges plus impartiaux que rassemblée elle-même : mais cette assertion, cruellement dérisoire, était modérée, en comparaison de toutes celles que devait applaudir encore l'effroyable assemblée. Saint Just, jeune homme de vingt-quatre à vingt-cinq ans, « s étonna de la barbarie d un siècle où ce fût quelque chose de religieux que de juger un tyran, tandis que deux raille aus auparavant, César fut immolé en plein sénat sans autres formalités que trente coups de poignard, et sans autres lois que la liberté de Rome.... Louis doit être jugé, disait-il, pour le crime d'avoir été roi. C'est un de ces attentats que l'aveuglement même de tout un peuple ne saurait justifier. Ce peuple est criminel envers la nation par l'exemple qu il a donné, et tons les hommes tiennenWlelle la mission secrète d'exterminer en tout pay^ia domination des rois. On ne

38o HISTOIRE DE FIÏÀNCE. î70^'

feut régner innocemment : la folie est trop évidente.... Louis est un autre Catilina, bâtez-vous de le juger; son meurtrier pourra jurer comme Cicéroû, <ju il a sauvé la patrie.

« Un autre, qui n'a parlé qu'en cette circonstance, trouve sa mission petite, d'être réduit à descendre de la hauteur des sublimes fonctions d un représentant du peuple, pour s'occuper.... de quoi ... d'un roiy c'est-à-dire, d'un tigre, d un anthropophage, d'un de ces êtres que l'humanité abhorre, que la raison repousse, et que la liberté exile à jamais de la terre des vivants.

« 11 fut roi 5 donc il fui coupable, dit Manuel; car les rois ont déshonoré les peuples. Dès l'enfance du monde, Homère a déposé contre les mangeur* d'hommes. Après qu'un Rousseau a paru sur la terre, quaud toutes les nations se préparent à mettre bas les diadèmes, est-ce un roi de France qui espère couvrir ses forfaits par Tinviolab-lité que lui donne une constitution? Oh! le plus imbécile! si tu n étais le plus méchant des hommes, toi, qui avec lame de Tibère et la stupide apathie de Claude, souriais au vœu que formait la fdle des Césars : que la Franco n'eût qu'une tète pour la jeter sous la grifFed'un aigle. OhJ si j'avais pu te croire inviolable comme tous les représentants du peuple, ou je t'aurais poignardé comme Brutus, ou je me serais tué comme Caton. On ne doit pas vivre sous un homme comme toi, et ta vie est un argument contre la Providence. » Manuel voulut cependant sincèrement sauvel* LôiîIS ?Vîj mais, comme tant d autres qi#eurent la même in-

179^ lovts xvr. 38 i

tcntion , il avait trop vicié, d'abord et trop exalté l'opinion par son exemple et par ses discours pour la pouvoir comprimer et diriger ensuite à sa volonté; et il ne fit que s'immoler à la cause honorable qu'il embrassa trop tard. Secrétaire à l'époque du recensement des voix, il mit tout eu usage pour conserver les jours de Louis, et faillit être assassiné par ses collègues. Le lendemain de la condamnation , il envoya sa démission, disant qu'il ne voulait point coopérer à une pareille injustice. Le même jour, et en annonçant les mêmes motifs, M. de Kersaint en fit autant; tous deux peu après furent envoyés à l'échafaud.

La plupart de ceux qui furent favorables au monarque ne crurent pouvoir faire passer leur opinion qu'à la faveur des injures dont ils l'accablèrent. Da ce nombre, les plus marquants furent l'abbé Fauchet et M. Mazuyer. Le premier proposait « que le tyran déchu fût condamné au supplice de vivre au milieu d'un peuple libre. Je demanda, disait le second . que Louis le traître soit condamné à mort; mais je ne veux pas qu il meure. C est le vœu des aristocrates et des émigrés, parce qu'ils y gagneraient une minorité, une régence pour Monsieur, une lieutenance générale pour le comte d'Artois. Si , en abattant cette tête, toutes ces têtes scélérates tombaient, point de difficulté; mais les têtes royales sont celles de l'hydre : coupez-en une, il en renaîtra une autre. Au lieu donc de la couper, il faut la chasser. En coupant la tète du père, que ferons-nous de celle du fils? Ahl

38a HISTOIRE DE FRANCE. l7§**

pour ce fils, ne fera rien pour le père. Il non vaut pas la peine; et tout le sang de cet homme ne vaut pas une goutte de sang d'un bon citoyen que sa mort mettra en péril. Je veux qu'on doime à toute lEurope un grand exemple, un exemple vivant, parlant, un exemple terrible; ]c veux que Louis le traître dise à tous les peuples qu'il parcourra : Je fus un tyran imbécile et sanguinaire, docile aux fureurs d'une femme atroce, jouet des prêtres fanatiques de ma cour et dun vil ramas de prétendus grands seigneurs fripons et scélérats. J ai voulu opprimer une nation généreuse et magnanime ; elle s'est levée tout entière* Trop ficre , trop forte pour me redouter, elle ma chassé ignominieusement , et ^e fuis de son sein , chargé d opprobre et d'exécration. » Mais, ô instabilité de la frêle et inconséquente humanité! ce même homme qui vota avec courage, suivant l'opinion qu'il avait émise, ayant vu prévaloir la peine de mort, voïa ensuite pour qu'il ny eût pas de sursis.

MM. Lanjuinais, Camus, Thomas Payne, Kersaint, opinèrent dans le même seus, mais en se respectant davantage. Camus même eut le courage de donner quelques éloges à l'infortuné captif. Nul d'ailleurs n'eut celui de le déclarer innocent; et les plus hardis, au nombre de sept à huit, ravoir : 13araillon et Lafont de la Creuse, Morisson de la Vendée , Henri Larivière e t Lomonl du Calvados, Lalande de la Meurthe, Valadi de rAvcyron, et Vaudelaincourt de la Haute-Marne , furent ceux qui osèrent se récuser comme incompétents à juger le monarque T et qui par une délicatesse inopportune le privèrent

i^93« lovis xvi. • 383

ainsi des suffrages qu'ils auraient pu lui donner.

Tous ceux au reste qui l'attaquèrentce poussèrent pas linconséquence au même degré , et quelquesuns môme mirent de l'art dans leur agression, et uu art spécieux. Ils avouèrent les principes constitutionnels sur lesquels se fondait l'inviolabilité du prince; mais ils s efforcèrent den détourner l'application, et d en tirer des cuiisé piences opposées au «eus naturel qu'ils présentaient. Entre ceux qui s'abandonnèrent à cette dialectique tortueuse, ou distingua surtout Condorcct, qui mit tous ses soins à faire prévaloir une distinction fictive et cruelle entre le monarque et L'homme privé, et par laquelle en absolvant le premier, suivant la charte constitutionnelle, il livrait le second, c'est-à-dire, la personne réelle, à toute la vindicte des lois particulières. Cependant, en qualité de philosophe, il ne vota point ia mort qui dérogeait à ses systèmes; mais, en jugeant que l'accusé en était digne, il le livra à la condamnation des consciences moins timorées, en qui une opinion philanthropique ne pouvait faire naître des scrupules.

La réponse à toutes ces arguties, et celle qui fit briller plus éminemment l'innocence du monarque, fut le discours même du tigre le plus altéré de son Sttng. « 11 riy a point de procès à faire, s écriait Ho- Lerspierre; Louis n est point un accusé; vous n'êtes et vous ne pouvez être que des hommes d'état. Vous u'avez point une sentence à rendre pour ou contre un homme, mais une mesure de salut public à prendre, un acte de providence nationale a exercer. Louis

384 HISTOIRE DE FRANCE. l79*+

fut roî , et il a été de trôné. Dénonçant le peuple français comme rebelle, il a appelé pour le châtier les armes des tyrans ses confrères; la victoire et le peuple ont décidé que lui seul était rebelle. Proposer à présent de faire le procès à Louis, c est mettre son crime en problème. C est un pas rétrograde vers le despotisme, c'est une idée coutre-révolutionuaire.En elîet, ci Louis pont èlre l'objet dun procès, il peut être absous, il peut être innocent. Que dis-jc? il est présumé 1 être jusqu'à ce qu'il soit jugé. El, si Louis est innocent, tous les défenseurs de la liberté deviennent des calomniateurs. Les rebelles étaient les amis de la vérité et les défenseurs de l'innocence opprimée. La détention de Louis est une vexation injuste. Les fédérés, le peuple de Paris, tous les patriotes de l'empire français sont des coupables.

» Vous vous laissez abuser par de fausses notions. Les peuples ne jugent point comme les cours judiciaires ; ils ne rendent point de sentences , ils lancent la foudre; ils ne condamnent point les rois, ils les replongent dans le néant. On invoque la constitution en faveur du tyran. J'ajoute aux répliques qui ont été faites à cet argument, que la constitution j vous défendait tout ce que vous avez fait. S'il ne pouvait être puni que de la déchéance , vous ri aviez point le droit de le retenir en prison ; il a celui de vous demander son élargissement. La constitution vous condamne; vous n'avez plus qu'à aller vous jeter aux pieds de Louis XVI , et à implorer sa clémence.

* Pour moi, ajoutait-il avec une hypocrite huma-

I7J». wuis xvi. 385

nité, j'abhorre la peine de mort prodiguée par vo« lois; çt je n'ai pour Louis ni amour ni haine; je ne hais que ses forfaits. J'ai demandé l'abolition de la peine de mort à rassemblée, (jue vous nommez encore constituante , et ce n est pas ma faute si les premiers principes de la raison lui ont paru fies hérésie* morales et politiques. Oui, la peine de mort est un crime, quand elle n'est pas nécessaire à la sûreté du corps social. Or, dans le cas des délits ordinaires, la société peut toujours mettre le coupable dans Tin> puissance de lui nuire. Mais un roi détrôné au milieu d'une révolution qui n'est pas cimentée , un roi dont le nom seul attire le fléau de la guerre , ni la prison ni l'exil ne peuvent rendre son existence indifï'ércnte au bonheur public. Je prononce donc à regret cette fatale vérité.... Mais Louis doit mourir, parce qu'il ' faut que la patrie vive. La générosité dont on vous flatte ressemblerait trop à celle d'une société de brigands qui se partagent des dépouilles. »

Ainsi il n'était pas véritablement question de sa- ' voir si le prince était coupable ou non , mais si sa vie ou sa mort importait aux projets et à la sûreté de quelques scélérats. Robespierre, en osant mettre ouvertement de côté toute considération de justice, devait soulever l'indignation générale , ou tout glacer de terreur. Ce fut ce dernier sentiment qui prévalut sur toutes les âmes. Il l'imprima profondément dans le cœur de ces factieux Girondins , qui se croyaient des hommes d état , et qui , en provoquant la journée coupable du i o août , donnèrent l'essor aux massacreurs de septembre, encore plus méchants qu'eu*.

il. 17.

aisToniE DE fràkcb. 179*-

En vain ils invoquèrent l'ordre, après avoir donné cours eux-mêmes aux violences les plus criantes , leur influence s'était évanouie; et, quoique des principes plus modérés leur conservassent encore la majorité dans la convention, la domination de la commune et des brigands qu'elle faisait agir annihilait leurs résolutions. Pour regagner la popularité qu'ils avaient perdue, vainement ils recoururent aux. moyens pervers qui seuls pouvaient capter alors une populace féroce : mais ni la déportation des Bourbons non devenus qu'ils firent décréter, ni la peine de mort qui fut poitée à leur sollicitation contre les émigrés et les fauteurs du royalisme, ne purent la leur rendre ; ils ne firent que diminuer par là le nombre déjà rare de leurs défenseurs, en détachant de leur cause ceux qui se seraient encore pressés autour d eux comme partisans au moins d'un ordre social. Tout aussi infructueusement ils livrèrent ce roi qu'ils avaient voulu détrôner, mais qu ils ne voulaient point perdre. Après avoir démontré l'inutilité ou le danger de sa condamnation, la plupart d'entre eux votèrent contre lui. Ils donnèrent à ses ennemis la majorité des voix qu'ils n'avaient pas, et par ce nouvel acte de faiblesse, ils s'enlacèrent de plus en plus eux-mêmes dans les filets de leurs implacables adversaires.

La fin de la discussion amena le décret du 3 décembre, par lequel la convention, au mépris des préventions haineuses solennellement manifestées dans son oein contre Louis, osa se constituer son juge. Robcrspierre proposait qu'elle le condamnât

sur-le-champ à mort, en vertu d'une insurrection. Mais l'hypocrisie voulut y mettre des formes qui vc trompèrent personne. Le 6 une commission fut chargée de dresser Pacte d'accusation, et le même jour il fut décrété que Louis subirait un interrogatoire à In barre de rassemblée. Le 1 1 il y fut amené; il y parut avec une contenance ferme et modeste. Il n'était prévenu sur aucun des griefs qu'on devait lui objecter, et répondit néanmoins avec beaucoup de clarîé et de discernement, surtout avec beaucoup de calme et de sang-froid.

Le roi demanda alors des conseils pour discuter les charges et y répondre, et ce ne fut pas sans de nombreuses contradictions que Pétion lui fit accorder une grâce que les nouvelles lois accordaient a tous les accusés, et qui ne devait rien changer d'ailleurs à son sort. Louis fit choix dès lors des deux constituants Tronchet et Target , comme devant avoir l'un et l'autre une connaissance plus parfaite de cette constitution sur laquelle il croyait devoir faire reposer sa défense. Le dernier refusa , et se couvrit d'opprobre aux yeux mêmes des ennemis du prince. M. de Malesherbes sollicita aussitôt de le remplacer : « J'ai été honoré de la faveur du roi pendant sa prospérité, dit-il, je ne dois pas l'abandonner dans son malheur. » La convention l'agréa ; et quelques jours après elle consentit encore à ce que les deux défenseurs s'adjoignissent M. Desèze, jeune avocat au parlement de Bordeaux, plus en état qu'euxmêmes de porter la parole.

Le 26 décembre, jour fixé par la convention pour

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entendre la défense du roi, M. de Desèze lut son plaidoyer. Ses raisons étaient peremptoires : mais de» esprits faux, prévenus, fanatiques et cruels, déterminés d avance dans leur opinion coupable, n'en devaient pas être ébranlés, non plus que des paroles touchantes que le monarque y ajouta. « On vient de vous exposer mes moyens de défense, dit-il , je ne les renouvellerai point, en vous parlant peut-être pour la dernière fois. Je vous déclare que ma conscience ne me reproche rien , et que mes défenseurs ne vous ont dit que la vérité. Je n'ai jamais craint que ma conduite fût examinée publiquement; mais mon cœur est déchiré de trouver dans Facto d'accusation l'imputation davoir voulu faire répandre le sang du peuple, et surtout que les malheurs du 10 août me soient attribués. J'avoue que les preuves multipliées que j'avais données dans tous les temps de mon amour pour le peuple, et la manière dont je m'étais conduit, me paraissaient devoir prouver que je craignais peu de m'exposer pour épargner son sang, et éloigner à jamais de moi une pareille imputation, » L'air pénétré de Louis, sa douceur, la vérité qui s'exprimait par sa bouche, sans récriminations et sans reproches, touchait une partie de l'assemblée; elle paraissait inclinée à suspendre le jugement, et à décréter qu'il suffisait de prendre des mesures de précaution jusqu'à ce que la nation eût émis son vœu sur le sort du prisonnier; mais les plus outrés jacobins se précipitent au bureau, menacent, usent môme <k violence, et font décider que toute affaire ces-

ijjz. louis xvi. 3*g

Mille le jugement sera poursuivi jusqu'à décision définitive.

Roberspicrre et ses adhérents voulaient môme qu'on allât immédiatement aux voix, lorsque le député Salles, le même qui^ après le 20 juin, sciait élevé dans la constituante contre la déchéance, émit l'opinion de l'appel au peuple du jugement de la convention. Il y eut une forte opposition a ce qu elle fût discutée. Les Girondins, qui fais lient pencher la balance du côté où ils se portaient, firent cependant décréter qu'il en serait déliJ.éré : mais, malgré l'éloquence de Vergniaux qui défendit l'appel avec chaleur, après avoir eu le pouvoir de forcer rassemblée à la discussion, ils n'eurent ni le cournge ni la ténacité nécessaires pour faire triompher la cause de la Justice.

, Toutes les discussions furent fermées le 7 janvier. Le lendemain le ministre des relations extérieures fit part à la convention d'une supplique du roi d'Espagne «pour obtenir la vie du roi. Si elle lui était accordée, le monarque prenait rengagement de ne coopérer en aucune manière à la coalition des puissances liguées contre la France. La convention passa à Tordre du jour. Le ministre avait tenté lui-même à ce sujet une négociation avec la Prusse et l'Autriche, auxquelles il demandait la reconnaissance de la république. La rapidité de l'instruction d'une part, et la lenteur des réponses de l'autre, rendirent cette démarche inutile.

Enfin, le i5 janvier, la convention commença à aller aux voix sur la série des questions qu'elle s'était

J.gO HISTOIRE DE FRANCE. l79*-

fait présenter pour décider decette cause importante. C'étaient les suivantes : i°. Louis Capet est-il coupable? u°. y aura-t-il appel au peuple? 3°. quelle peine doit être infligée? L'affirmative fut décidée sur la première question, à la majorité de 693 voix sur 719. Huit s'étaient récusés; dix- huit avaient opiné avec restriction; pas un seul n'avait osé prononcer l'innocence. Sur la seconde question , la négative prévalut à la majorité de 4^4 voix. Enfin, le 17, après une séance de trente-six heures et un tumulte impossible a décrire, Louis fut condamné à mort, à l i majorité de 366 voix sur 727, c'est-à-dire, k la majorité de 5 voix. Le duc d'Orléans qui, pour son malheur et celui du monarque, n'avait pas été compris dans la déportation décrétée contre les Bourbons, parce que les anarchistes croyaient en avoir encore besoiu, acheva de cumuler l'horreur sur lui en votant la mort, et en entrant ainsi pour un cinquième dans la faible majorité qui fixa le sort funeste de Louis (1). Plusieurs Girondins , comme on Ta déjà observé, en votant contradictoirement à l'opinion (.u'ils avaient émise, donnèrent aux jacobins, leurs ennemis personnels, la majorité qui leur manquait; et, quoique cette épreuve même dût les avertir de leur force, ils nen usèrent pas pour profiter de la dernière ressource du sursis qui fut proposé le 19, et qui pour la négative eut encore plus de voix que la condamnation même, puisque sur 6go votants, 38o le rejetèrent. Déchus de tout espoir de soustraire le monarque à son malheureux sort, ils mirent une

(1) il périt par le mènic supplice le 6 nov?n?brc i -pl.

17g*. louis xvi. 3yi

pitié mal entendue à lui abréger au moins la pénible attente de la mort qui devait le frapper, et votèrent pour que l'exécution eût lieu dans les vingt-quatre heures. La sentence était conçue en ces termes : « La convention nationale déclare Louis Capet, dernier roi des Français, coupable de conspiration contre la liberté de la nation, et d attentats contre la sûreté générale de letat ; elle décrète que Louis Capet subira la peine de mort; déclare nul lacté de Louis Capet, apporté à la barre par ses conseils, qualifié d'appel à la nation du jugement contre lui rendu par la convention ; défend à qui que ce soit d y donner aucune suite, à peine d'être poursuivi et puni comme coupable d'attentat contre la sûreté générale de la république. »

Le 20 janvier le décret fut communiqué au roi par le ministre de la justice. M. de Malesherbes avait déjà instruit le monarque de la fatale décision, et dans ce moment Louis parut plus affecté de la douleur du vieillard que du sort môme qui l'attendait Cependant , en l'apprenant , il ne put s'empêcher de s écrier : « O mon Dieu! était-ce donc là le prix que je devais attendre de tous mes sacrifices? N avais - je pas tout tenté pour le bonheur des Français? » Après avoir écouté sans altération la lecture du procèsverbal de la convention , qui fut faite d une voix mal assurée par le secrétaire du conseil Grouvclle , il remit au ministre un écrit par lequel il demandait à la convention un sursis de trois jours pour se préparer à la mort, la liberté de voir sa famille, de laquelle il élait séparé depuis le 1 6 décembre, et la faculté de

3g2 HISTOIRE DE FRANCE. r79^-

mander librement le confesseur qui lui conviendrait. Les deux derniers points seulement lui furent accordés : avide de son sang, la convention passa à Tordre du jour sur le premier.

À huit heures et demie du soir, rapporte le fidèle Cléry, valet de chambre du roi , témoin et historien de ses souffrances pendant les cinq mois de sa détention au Temple, « La reine parut la première, tenant son fils par la main ; madame Royale et madame Elisabeth la suivaient. Tous se précipitèrent dans les bras du roi. Un morne silence régna pendant quelques minutes, et ne fut interrompu que par des sanglots. Us passèrent dans une salle destinée à leur entrevue , et où ils pouvaient être observés par un vitrage. Le roi s assit, ayant la reine à sa gauche , madame Elisabeth et madame Royale presque en face. Le jeune prince resta debout entre les jambes du roi. Tous étaient penchés vers lui et le tenaient souvent embrassé. On voyait seulement qu'après chaque phrase du roi les sanglots des princesses redoublaient, duraient quelques minutes, et qu'ensuite le roi recommençait à parler. Il fut aisé de juger, d'après leurs mouvements, que lui-môme leur avait appris sa condamnation. Cette scène de douleur dura sept quarts d'heure , pendant lesquels il fut impossible de rien entendre. À dix heures un quart le roi se leva le premier. Ils semblaient vouloir le retenir : Jç vous assure, leur dit le roi, que je vous reverrai demain à huit heures, et en même temps il leur dit adieu, mais d'une manière si expressive

i^c)3. louis xvi. 3f)3

<jue les sanglots redoublèrent. Madame Royale s'évanouit. »

Après cette scène déchirante, il s'entretint avec son confesseur, M. Edgeworth de Fcrmont, de la journée du lendemain, et lui témoigna le désir d'entendre la messe et d'y communier. 11 fallut encore uégocier avec les municipaux pour avoir des hosties, qu'ils refusèrent d'abord, sous prétexte qu'elles pourraient être empoisonnées. Le roi fit alors, sa confession, après laquelle l'abbé Edgeworth, qui remarquait sa fatigue, l'invita à prendre quelque repos. Il . dormit cinq heures, se leva à six; et, pendant que Cléry préparait un autel, il s entretint avec l'abbé. « Que je suis heureux , lui disait-il, d'avoir conservé mes principes de religion! Oîi en serais- je^ en ce moment, si Dieu ne m'avait pas fait cette grâce? m II entendit la messe, reçut la communion avec les sentiments de consolation que la religion inspire, et rentra ensuite dans son cabinet. S adressant alors à Cléry : « Mon cher Cléry, lui dit-il, je suis content ■i de vos soins; » et il ajouta, après l'avoir chargé tic ses adieux pour la reine, pour sa sœur et pour ses enfants, « je vais demander que vous restiez auprès de mon fds. Un jour peut-être il pourra récompenser votre zèle. — Ah, mon maître! Ah, mon roi! lui répondit Cléry prosterné à ses pieds, si mon dévouement, si mon zèle et mes soins ont pu vous être agréables , la seule récompense que je désire, c'est de recevoir votre bénédiction ; ne la refusez pas au dernier des Français resté près de vous. » Le roi la lui donna avec bonté, et lui dit en le relevant:

3q4 HISTOIRE DE FRANCE. *79^-

« Faites -en part à toutes les personnes qui me sont attachées. »

A neuf heures précises le général San terre, suivi de gendarmes, entra chez le roi. « Vous venez me chercher? leur dit-il. Oui , répondit scellement Santerre. » Louis passa alors un instant près de son confesseur, et, se jetant a ses genoux : « Tout est consommé, lui dit-il } donnez-moi votre bénédiction, n Mais i'abbe Edgcworth voulut 1 accompagner juseju a Téchafaud, et pénétra le roi de reconnaissance par cet acte de dévouement. Louis offrit alors son testament au municipal Jacques Roux, pour le remettre à la reine et à la commune ; « Cela ne me regarde point, répondit cette bète féroce, je ne suis chargé que de vous conduire à Péchafaud. » Un autre commissaire l'accepta (i). Un carrosse de place attendait

(i) TESTAMENT DE LOUIS XVL

Au nom de la Très-Sainte Trinité, du Père, du Fils et du Sainl- Esprit, aujourd'hui 2 >c. jour de décembre 1 792 , moi , Louis XVIe. du nom, roi de France, étant depuis plus de quatre mois enfermé avec ma famille dans la tour du Temple à Paris, par ceux qui étaient nies sujets, cl privé de toutes communications quelconques, même depuis le 10 du courant, avec ma famille; de plus, impliqué dan» uu procès dont il est impossible de prévoir l'issue à cause des passions des bommes, et. dont on ne trouve aucun prétexte ni moyen dans aucune loi existante, n'ayant que Dieu pour témoin et auquel je puisse m 'adresser :

Je déclare ici, en sq présence, mes dernières volontés et mes tentinaents.

Je laisse mon ame à Dieu, mon Créateur; je le prie de la recevoir dans sa miséricorde, de ne pas la juger d'après ses mérites, mais par c?ux de Notre -Seigneur Jésus-Christ , -qui s'est offert en sacrifice à Dieu son père, pour nous autres bommes , quelque endurcis qua nous fussions , et moi le premier.

Je meurs dans I uuiou de noire sain te raôic l'église catbol'.que ,

i^g3. louis xvu 391

le roi dans la cour : il eu prit le fond avec 1 abbé Edgcworth; deux gendarmes s'assirent sur le devant. Le bréviaire de l'abbé sur lequel Louis eut toujours

apostolique et romaine, qui tient ses pouvoirs par une succession non interrompue de saint Pierre, auquel Jésus-Christ le» avait confiés ; je crois fermement et je confesse tout ce qui es* contenu dans le symbole et les commandements de Dieu et de 1 enlise, les sacrements et les mystères, tels que l'église catholique les enseigne et les a toujours enseignes. Je n'ai jamais prétendu me rendi t' ju^e dans les différentes manières d'expliquer les dogmes qui déclinent l'église de Jésus-Christ ; mais je m'en suis rapporté et m'en rapporterai toujours, si Dieu m'accorde la vie, aux décisions que les supérieurs ecclésiastiques, unis à la sainte église catholique, donnent et donneront, conformément à la discipline de l'église, suivie depuis Jésus- Christ.

Je plains de tout mon cœur nos frères qui peuvent être dans Terreur; mais je ne prétends pas les juger, et je ne les aime pas moins tous en Jésus- Christ , suivant ce que la charité chrétienne nous enseigne, et je piie Dieu de me pardouner tous mes péchés; j'ai cherché à les connaître scrupuleusement , à les détester, à m'humilier en sa présence ; ne pouvant me servir du ministère d'un prêtre catholique, je prie Dieu de recevoir la confession que je lui en ai faite, et surtout le repentir profond que j'ai d'avoir mis mon nom (quoique cela fût contre ma volonté) à des actes qui peuvent être contraires à la discipline et à la croyance catholique , à laquelle j t suis toujours resté sincèrement uni de cœur. Je prie Dieu de recevoir la ferme résolution où je suis, s'il m'accorde la vie, de me servir aussitôt que je le pourrai, du ministère d'un prêtre catî olique, pour m'accuser de tous mes péchés et recevoir le sacrement de pénitence.

Je prie tous ceux que je pourrais avoir offensés par inadvertance ( car je ne me rappelle pas d'avoir fait sciemment aucune oûense à personne), ou ceux à qui j'aurais pu donner de mauvais exemples ou des scandales , de me pardonner le mal qu'ils croient que je peux leur avoir fait.

Je prie tous ceux qui ont de la charité, d'unir leurs prière* a:ix ! miennes pour obtenir de Dieu le pardon de mes péchés. ? Je pardonne de tout mon cœur à ceux qui se sont faits mes ennemis, sans que je leur en aie donné aucun sujet, et je prie Cieu dt

3()6 «HISTOIRE DE FRANCE. f79^

les yeux, lui déroba le spectacle de leurs sinistres regards.

Arrivé à la place Louis XV, entre les Tuileries et

l:«ur pardonner, de même qu'à ceux qui , par un (aux lèle ou paruu cèle mal entendu, m'ont fait beaucoup de mal.

Je recommande a Dieu ma femme et mes enfants, ma sœur, ma tantes, mes frères et tous ceux qui me sont attaches par les liens dn sang ou par quelque autre manière que ce puisse être ; je prie Dien particulièrement de jeter des yeux de miséricorde sur ma femme, mes enfants et ma sœur, qui souffrent depuis long-temps avec moi, de les soutenir par sa grâce, s'ils viennent à me perdre, et tant qu'ils resteront dans ce monde périssable.

Je recommande mes enfants A ma femme; je n'ai jamais douté de sa tendresse maternelle pour eux; je lui recommande surtout d'en iaire de bons chrétiens et d'honnêtes hommes, de ne leur faire regarder les honneurs de* ce monde-ci ( s'ils sont condamnes à les éprouver ) que comme des biens dangereux et périssables , et de tourner leurs regards vers la seule gloire solide et durable de I éternité ; je prie ma soeur de vouloir bien continuer sa tendresse a met enfants, et de leur tenir lieu de mère, s'ils avaient le malheur de perdre la leur *.

Je prie ma femme de me pardonner tous les maux qu'elle souffre pour moi et les chagrins que je pourrais lui avoir donnés dans le cours de notre union ; comme elle peut être sure que je ne garde rieu contre elle, si elle croyait avoir quelque chose à se reprocher.

Je recommande bien vivement à mes enfants, après ce qu'ils doi vent à Dieu, qui doit marcher avant tout, de rester toujours unis cutre eux, soumis et obéissants à leur mère, et reconnaissants de

tous les soins et les peines qu'elle se donne pour eux et en roé-

* A peu de temps de là l'une et l'autre devaient aussi périr de la main des factieux; la reine, le iG octobre 1793 , et madame Élisaheth, le 10 mai 1794» Le jeune prince mourut le 8 juin 1795, d'une mort naturelle, mais provoquée par les mauvais traitements qu'on lui avait fait essuyer dans sa prison. La seule Madame Royale échappa au désastre de sa famille, et quitta la France le 19 decem- **e !705, pour être échangée corltre guatre députés arrêtés par Uumourie* , ct urrés k l'Autriche.

unm xyî. 397

les Champs-Elysées, place que Ton avait marqué* pour le lieu de son supplice, en souvenir des malheurs dont elle avait été le théâtre à l'époque de son

moire de moi. Je les prie de regarder ma sœur comme une second» mère.

Je recommande 5 mon fils , s'il avait le malheur de devenir roi , de songer qu'il se doit tout entier au bonheur de ses concitoyens ; qu'il doit oublier toutes les haines et tous les ressentiments, et nommément tout ce qui a rapport aux malheurs que j'éprouve; qu'il île peut faire le bonhenr des peuples qu'en régnant suivant les lois; mais en même temps qu'un roi ne peut se faire respecter et faire ïe Lien qui est dans son cœur qu'autant qu'il a l'autorité nécessaire; et qu'autrement, étant lié dans ses opérations, et n'inspirant point de respect, il est plus nuisible qu'utile.

Je recommande à mon fils d'avoir soin de toutes les personnes qui mYtnierit attachées, autant que les circonstances où il se trouvera lui en donneront les facultés; de songer que c'est uue dette sacrée que j'ai contractée envers les enfants ou les parents de ceux qui ont péri pour moi , et ensuite de ceux qui sont malheureux pour xnoi. Je sais qu'il y a plusieurs personnes de celles qui me sont attachées, qui ne se sont pas conduites envers moi comme elles le devaient, et qui ont même montré de l'ingratitude; mais je leur par*donne (souvent dans les moments de trouble et d'effervescence on n'est pas le maître de soi ) , et je prie mon fils , s'il eu trouve l'occasion, de ne songer qu'à leur malheur.

Je voudrais pouvoir témoigner ma reconnaissance à tous ceux qui m'ont monué un véritable attachement et désintéressé ; d'un côté, si jetais sensiblement touché de l'ingratitude et de la déloyauté de ceux à qui je n'avais jamais témoigné que des bontés, à eux, à leurs parents ou amis ; de l'autre j'ai eu de la consolation à voir l'attachement et l'intérêt gratuit que beaucoup de personnes mont mont ni Je les prie de recevoir mes remerciments.

Dans la situation où sont encore les choses, je craindrais de les compromettre si je parlais plus explicitement; mais je recommande spécialement à mon fils de chercher l'occasion de pouvoir les reconnaître.

Je croirais calomnier cependant les sentiments de la nation , si )t uc recommandais ouvertement à mon fils MM. de Chamilly et Iîue, , que leur véritable au; chôment pour moi avait porté a s\ufeîiuvr

3;;8 HISTOIRE DE FRANCS. *7îP-

mariage, iTmît pied à tcrro an bas de lV;chafaucl , et recommanda son confesseur aux gendarmes. Il ôta lui-même son habit, et ses mains furent aussitôt saisies par les bourreaux, pour être liées. Il ne s'attendait pas à celte violence, et il essaya de la repousser. « Sire, lui dit l'abbé Edgeworth , c'est un trait de plus de ressemblance entre votre majesté et le Dien qui va être sa récompense. » Alors il les présenta luimême, et monta ensuite d'un pas ferme sur léchafaud. Ce fut dans ce moment que l'abbé Edgewordi lui adressa ces sublimes et consolantes paroles : Fîh de saint Louis, montez au ciel.

Lè roi se tourna alors vers le peuple, ou plutôt vers la force armée qui remplissait la place, et d une voix forte il s'écria : « Français, je meurs innocent de tous les crimes qu'où ma imputés. Je pardonne à

avec moi dans ce triste séjour, et qui ont pensé en être les malheureuses victimes. Je lui recommande aussi Clery? des soins duquel j'ai tout lieu de me louer depuis qu'il est avec moi : comme c'est lui qui est reste* avec moi jusqu'à la fin , je prie MM. de la commune de lui remettre mes bardes, mes livres, ma montre, ma bourse et les autres petits effets qui ont été déposes au conseil de la commune.

Je pardonne encore très-volontiers à ceux qui me gardaient, les mauvais traitements et les cônes dont ils ont cru devoir user envers moi. J'ai trouvé quelques âmes sensibles et compatissantes ; qui celles-là jouissent dans leur coeur de la tranquillité que doit leur donner leur façon de penser.

Je prie MM. de Maleslicrbes, Tronchct et Desèze de recevoir ici loua mes remercîments et l'expression de ma sensibilité, pour tous le» suins et les peines qu'ils se sont donnés pour moi.

Je finis en déclarant devant Dieu et prêt à paraître devant lui, que ]e ne me reproche aucun des cr [mes qui sont avancés contre mot.

Fait double à la tour du Temple, le 25 déceirbre i 702. • S'jKt I.OU15.

%Jj\ LOUIS XVI. 3f)p

mes ennemis, et je prie Dieu qu il leur pardonne. Je souhaite que ma mort. . . » Il ne put eu dire davantage, un roulement ordonné par Santerrc étouffa sa voix. Dans l'impossibilité de continuer, il se résigne à la mort, et s'abandonne aux bourreaux. À dix heures un quart sa tête tombe, et la foule s?écoulc en silence.

Louis XVI était âgé de trente - huit ans, en avait régné dix-huit. La postérité ne le jugera pas sur \c témoignage des écrits que4 les factions enfantent dans les temps de révolution. Loin d?ètrc tyran, il était bon, humain, et désirait sincèrement procurer le bonheur du peuple. Sa conscience lui disait qu il devait être aimé. Jusqu'à la fin il se flatta que son caractère de bonté reconnu prévaudrait sur la méchanceté de ses ennemis. Echappé plusieurs fois à leur fureur h force de condescendance, il crut encore le 10 août triompher de leurs efforts en cédant. Cette persuasion le détermina à ne point employer contre la violence la force de la garde nationale qui penchait pour lui. Imprudemment il se retira dans la convention , trop pleine de gens qui crurent ne pouvoir éviter que par sa mort la punition dç leurs excès. Louis était très -religieux, bon mari\ bon père , excellent maître. 11 aimait la lecture et avait des connaissances; mais avec beaucoup de bon sens, dans les occasions importantes il était timide et irrésolu; et, s il avait le courage de réflexion, il manquait du courage d'intrépidité qui plaît aux Français.

« Aussi religieux que Louis IX, disait M. de Maie-herbes à l'abbé Edgeworth immédiatement après

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4oï HI5T0WCE DS ' FRAft CH. " *79&

ia catastrophe de Louis XVI $ aussi juste qoe Louis XII , et aussi bon que Henri IV, il n'avait aucun de leurs défauts. Ses plus grands torts, ses seul* torts y c'est de nous avoir trop aimés; de sêtre trop considéré comme notre père, et pas assez comm* notre roi; et d'avoir attaché son bonheur à nous rendre heureux, plus que nous n'étions susceptibles de l'être. Mais tous ces torts appartenaient à ses vertus, au lieu que les nôtres sont la suite de nos vices et de cette fausse philosophie dont j'ai moi-même été la dupe, et qui a creusé Fabime effroyable qui noua dévorera tous. C'est elle qui, par une magie inconcevable, a fasciné les yeux de Ja nation , au point de lui faire sacrifier au fantôme dé la liberté politique , la réalité de la liberté sociale qu'elle avait en partage, et dont elle jouissait, sous tous les rapports, avec plus d étendue qu'aucune autre nation. »

WK DU OnzïfcKE VOLt>*tK,