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moyen prompt et décisif de pourvoir au bonheur do Ja France, et qui étaient fâchés que de simples formes, qu'ils regardaient comme des disputes de cérémonial, retardassent les affaires intéressantes, crurent que cette déclaration allait terminer tous les différends* Elle leur paraissait pleine de sagesse et de modération, fixant les bases de la monarchie, reconnues jusqu'alors inviolables, et distribuant au souverain et au peuple avec une juste proportion ce qu'il fallait à chacun de puissance pour opérer le bie:i commun. Ils furent donc très-étonnés dapprendre que la mésintelligence entre les trois ordres n'avait pas cessé, et que les travaux qu ils croyaient É»culs utiles ne se commençaient pas.

En effet, le tiers exigeait toujours que les pouvoirs (les députés indistinct cm an t fussert vérifiés en com* pftun; la majorité de la noblesse et la minorité du clergé continuaient à vouloir que cette vérification se fit par des commissaires pris dans chaque ordre séparément. Le roi eut, à cet égard , en présence des princes et d'un grand nombre de seigneurs, avec M. de Luxembourg , président de la noblesse , une conversation qu'on fixe au 27 juin, et dont il faut rapporter la plus grande partie, parce qu elle établit clairement l'état de la question, et qu'elle fait prévoir ce qui est arrivé dans la suite.

« M. de Luxembourg, dit le roi , j attends , de la fin délité et de l'affection pour ma personne de Tordre que vous préside^ sa réunion avec les deux autres* » Il répond : « Sire , l'ordre de la noblesse sera toujours empressé de donner à votr« majesté des preuves da

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son dévouement pour elle; mais, j'ose le dire, elle ne lui en a jamais donné de plus éclatante qu'en cette occasion , car ce u est pas sa cause, mais celle de la couronne qu'elle défend aujourd'hui. — La cause de la couronne! — Oui, sire, la noblesse n'a rien à perdre à la réunion que votre majesté désire. » Il fait voir ensuite, ce qui était vrai, que les nobles ne perdront rien de leur considération en se mêlant avec le tiers, quils seront reçus avec plaisir et même avec transport. « Mais a-t-on fait observer à votre majesté les suites que cette réunion peut avoir pour elle? La noblesse obéira si vous l'ordonnez; mais comme son président , et comme fidèle serviteur de votre majesté, j ose la supplier de me permettre de lui présenter encore quelques réflexions sur une démarche aussi décisive. » Parlez, lui dit le roi, je vous écoute.

« Votre majesté n'ignore pas quel degré de puis* sance l'opinion publique et les droits de la nation d/cernent à ses représentants. Elle est telle cette puissance que l'autorité souveraine elle-même dont vous êtes revêtu demeure comme muette en sa présence. Ce pouvoir sans borne existe avec toute sa plénitude dans les états généraux, de quelque manière qu'ils soient composés ; mais leur division en trois chambres enchaîne leur action et conserve la votre. Réunis, il#ne connaissent point de maîtres; divisés, ils sont vos -sujets. Le déficit de vos finances, ei l'esprit d insubordination qui a infecté l'armée, arrêtent, je le saLsy ta délibération de vos conseil^ mais il vous reste, sire, votre, fidèle noblesse. Elle a

dans ce moment le choix d'aller, comme votre majesté ïy invite, partager avec ses co-députés l'exercice de la puissance légitime, ou de mourir pour détendre les prérogatives du trône. Son choix n'est pas douteux; elle mourra, et elle n'en demande aucune reconnaissance; c est son devoir. Mais en mourant elle sauvera l'indépendance de la couronne, et frappera de nullité les opérations de l'assemblée nationale, qui certainement ne pourra être réputée complète lorsqu'un tiers die ses membres aura été livré à la fureur de la populace et au fer des assassins. Je conjure votre majesté de réfléchir sur les considérations que j'ai 1 honneur de lui présenter, — M. de Luxembourg, reprit le roi d'un ton ferme, mes réflexions sont faites. Je suis déterminé à tous les sacrifices. Je ne veux pas qu'il périsse un seul liomme pour ma querelle. Dites donc à l'ordre de la noblesse que je le prie de se réunir aux deux autres ; et si ce n'est pas assez, je le lui ordonne comme son roi : jk i.e veux. » Dès ce jour, 27 juin, \es deux ordres presque entiers se réunirent au tiers. L archevêque de Paris restait fidèle à ses principes. Des assassins aposlés l'assaillirent à coups de pierres. On eut de la peine à l'arracher de leurs mains. Le roi et la famille royale le conjurèrenrde céder, Il se rencjit,

Si les chefs du tiers, ceux cjui entraînaient les au? très, comme il y en a toujours dans les assemblées, connurent les dispositions de Louis XVI, il n'est pas étonnant qu'ils soient restés si fermes dans leur résolutionj d'autant plus qu'ils le faisaient sans crainte Quand, après la sortie du roi de la séance royale,

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Mirabeau eut déclaré au maître des cérémonies que le tiers ne quitterait pas la salle commune, on se regarda quelques moments en silence comme pour se consulter sur ce qu'on allait faire. Une voix s éleva , qu'il fallait persister dans les précédents arrêtés, ces arrêtés qui venaient d'être déclarés nuls et abusifs par le roi sur son trône. Aussitôt décret unanime qu'on y persistera. « Je bénis, s'écrie alors Mirabeau, je bénis la liberté de ce quelle nous mûrit de si beaux fruits dans rassemblée nationale; assurons notre ouvrage en déclarant inviolable la personne des députés aux états généraux. Ce n'est pas manifester de la crainte, c'est agir avec prudence; c'est un frein contre les conseils violents qui assiègent le trêne. »

Pareille proposition ne pouvait manquer de réussir. Quatre cent quatre-vingt-treize voix contra trente-quatre, prononcèrent que la personne de chaque député était inviolable. Rien ne fut omis de ce qui pouvait donner au décret toute l'étendue et la force possibles : « Tout individu, porte l'arrêté, toute corporation, cour ou commission , qui oserait, pendant ou après la présente session , poursuivre , rechercher ou faire arrêter, détenir ou faire détenir un député, pour raison d'aucunes propositions, avis, opinions, ou discours par lui faits aux états généraux, de même que toutes personnes qui prêteraient leur ministère à aucuns desdits attentats, de quelque part qu'ils soient ordonnés, sont infâmes et traîtres envers la nation, et coupables de crime capital. L'assemblée nationale arrête que , dans les cas susdits ,

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elle prendra toutes les mesures nécessaires pour faire rechercher, poursuivre et punir ceux qui en seraient les auteurs, instigateurs ou exécuteurs. » Ce n'était pas là seulement un bouclier pour mettre à l'abri des attaques, comme voulait le faire entendre Mirabeau dans sa dévote apostrophe à la liberté , mais un glaive pour percer ceux qui opposeraient de la résistance aux auteurs ou propagateurs de conseils audacieux.

Liberté! ce mot magique remuait tout Paris : on courait en foule dans les assemblées de districts, où des orateurs, les uns de bonne foi, lesxautres charlatans soudoyés, proclamaient les grandes vertus de ce remède contre tous les maux dont le pauvre peuple est affligé; à l'un elle donnerait des richesses, à Tautre des plaisirs, au troisième l'indépendance. On se plaisait singulièrement dans ces lieux où il était permis de parler gouvernement, politique, et de tout ce qu'on n'entendait pas , pourvu que ce fût dans le sens de l'assemblée. Les femmes y étaient admises et exprimaient leur sentiment. Des gardes-françaises s'y glissent ou y son l entraînés -, leurs officiers , craignant qu'ils ny prennent des principes peu conformes à l'esprit de la discipline, les consignent dans leurs casernes. Quelques-uns s évadent, courent aux assemblées, sont pris et conduits, le 3o juin, à l'Abbaye, prison militaire. Aussitôt concours immense au .Palais- .Royal; motion pour les aller délivrer. La multitude se les fait rendre le premier juillet, les ramène eu triomphe, leur fournit abondamment vin, bonne

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chère, et les environne de gardes pour les défendre contre la force , si on voulait l'employer.

Toute idée de subordination n'était pas encore détruite , quoique déjà fort atténuée dans les troupes. Les coupables eux-mêmes, dans la crainte des suites, désiraient obtenir grâce : des députés de districts partent pour Versailles , et vont prier l'assemblée nationale d'intervenir dans cette affaire. Elle arrête une députation au roi. Aux motifs d'indulgence l'orateur joint des insinuations sur le danger du refus. Pour ne pas paraître s'intimider, la cour prit le biais de se faire aussi solliciter par l'archevêque, à qui ce rôle de bienveillance convenait. Le 8 juillet, le prélat apporta la grâce , dont les districts firent les honneurs à rassemblée nationale , qui en fut remerciée-

Cette émeute fut immédiatement suivie d une autre , dans laquelle la populace développa d une manière effrayante son penchant à la barbarie. La cour n'avait pas oublié l'absence de M. Necker à la séance royale, et restait persuadée que rassemblée nationale ne setait montrée si constante dans ses principes que parce que cette marque d improbation du ministre lui avait fait compter sur son appui. Le roi retira au Genévois le ministère , et lui ordonna de quitter le royaume sous vingt-quatre heures. Les personnes, tant de la cour que du conseil, qui lui étaient attachées, furent disgraciées avec lui; et à MM. de Montmorin , de Puységur,de La Luzerne et de Saint- Priest, succédèrent de nouveaux ministres : le baron de Breteuil, à la présidence du conseil des finances; le duc de La Vauguyon, aux affaires étrangères; le

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maréchal de Broglie , à la guerre , et M. Foulon , au contrôle général.

La nouvelle de cet événement arriva à Paris le 1 1 juillet, et fut reçue comme une calamité publique ; le peuple était déjà très-alarmé du séjour de quelques troupes répandues entre la capitale et Versailles; ou répandait le bruit que la cour les avait fait venir pour remplacer les gardes-françaises, sur la fidélité desquels, elle ne pouvait plus compter. Mirabeau, trois jours auparavant, avait dénoncé à l'assemblée nationale cette précaution du roi, comme un moyen de vengeance qui était dirigé contre elle et contre Paris. En un moment, de tous les quartiers de Paris, la foule accourt au Palais-Royal ; des orateurs y sèment le désordre et la désolation -, cent canons , disent-ils, sont braqués sur Montmartre, autant sur les hauteurs de Belleville, la Bastille est remplie de mortiers qui vont vomir sur la ville des bombes et autres feux meurtriers; les Invalides et lÉcole-Militaire recèlent cinquante mille hommes ; plus du double vont partir des Champs-Élysécs, déboucher par tous . les faubourgs, et mettre Paris au pillage; hommes, femmes, enfants, personne ne sera épargné : Nous . n'avons qu'un protecteur et on nous l'enlève! A ces mots éclataient des sanglots , des cris, des hurlements de désespoir. Des jeunes gens vont prendre deux bustes, l'un de M. Necker, l'autre du duc d'Orléans , les couvrent de crêpes en signe de deuil, et les promènent dans les rues, comme les châsses des saints dans les temps de calamité. Cette ridicule procession passant dans la place de Louis XV, où se trouvait le

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prince de Lambesc à la tête de son régimentde Royal- Allemand, il pousse ces dévots de nouvelle espèce, les disperse et poursuit les fuyards dans les Tuileries. Dans le tumulte, quelques bourgeois qui se promenaient pacifiquement sont blessés.

Alors point de doute, c'est à la vie des Parisiens que la cour en veut. Cet accident arriva le 12 juillet. La journée du i3 est employée à chercher des armes; les boutiques des armuriers sont enfoncées. Trente mille fusils sont enlevés aux Invalides sans résistance, avec les canons qui s y trouvent. Une troupe des plus frénétiques bandits se porte aux barrières, les renverse, brûle les registres des préposée et les palissades. On conçoit comment le peuple s empressait de détruire les bureaux des entrées, qu il regarde toujours comme des vexations : mais on ignore encore pourquoi sa fureur s exerça sur la maison de Saint-Lazare, remplie de pieux ecclésiastiques, particulièrement dévoués à I nstruction et au soulagement des pauvres. Ils la pillèrent avec une espèce de rage, sans but de s'enrichir, déchirant, cassant, saccageant tout comme chez Réveillon, et dansant autour des débris enflammés.

Paris était sans chefs , sans gouvernement, dans la plus complète anarchie. Comme les assemblées électorales formées pourchoisir les représentai *s aux états généraux n'étaient pas encore séparées, des députés pris dans leur sein se réunissent le i4 juillet à l'hôtel de ville, pour tâcher de trouver les moyens de mettre un frein à ces fureurs. Pendant qu'ils délibéraient le tocsin sonne de tous côtés; le peuple se