AGE DE 5 ANS ET DEMI

Le lendemain de la mort de Louis XIV , le duc d'Orléans se rendit à dix heures du matin au parlement , accompagné des princes et des pairs , et d'un cortège d'officiers, qu'on eût crus rassemblés pour emporter les suffrages par la crainte , s'ils n'avoient pas été gagnés par l'insinuation ; il paroît que la nuit fut employée à des négociations et à prodiguer des promesses , dont les grands dans le besoin ne sont jamais avares. Sitôt que l'assemblée fut formée , le duc prit la parole , et, après avoir payé un léger éloge à la mémoire du dernier monarque , et parlé de sa propre fidélité envers le jeune roi que Dieu avoit réservé à la France : « Ces sentiments, « ajouta-t-il, connus du feu roi, m'ont attiré sans doute " les discours pleins de bonté qu'il m'a tenus dans les « derniers instants de sa vie , et dont je crois devoir vous « rendre compte. « Mon neveu , me dit-il , j'ai fait un « testament où je vous ai conservé tous les droits que « vous donne votre naissance : je vous recommande « le dauphin , servez-le aussi fidèlement que vous m'a- « vez servi ; s'il vient à manquer , la couronne vous « appartient. J'ai fait les dispositions que j'ai cru les « plus sages ; mais comme on ne sauroit tout prévoir , «•s'il y a quelque chose qui ne soit pas bien , on le chan- « géra. » Ce sont ses propres termes. Je suis persuadé « que , suivant les lois du royaume , la régence m'appar- « tient ; mais je ne serai satisfait qu'autant que vos « suffrages se réunii ont en ma faveur. Je vous demande

<Xq\ HISTOIRE DK FRANCE.

« de ne point confondre mes différents titres , et de a délibérer également , et sur le droit que ma naissance « ma donné , et sur celui que le testament pourra y « ajouter. Je suis persuadé même que vous jugerez a a propos de commencer par délibérer sur le premier ; « mais , à quelque titre que j'aie droit à la régence , j'ose « vous assurer , messieurs , que je la mériterai par mon « zèle pour le service du roi , et par mon amour pour a le bien public, sur tout étant aidé par vos conseils et « par vos sages remontrances ; je vous les demande par Ci avance , en protestant , devant cette auguste assem- « blée , que je n aurai jamais d'autre dessein que de (c soulager les peuples , de rétablir le bon ordre dans <i les finances , de retrancher les dépenses superflues , a d'entretenir la paix au-dedans et au-dehors du royau- « me , de rétablir sur-^tout l'union et la tranquillité de « l'église , et de travailler enfin avec toute l'application « qui me sera possible à tout ce qui peut rendre un « état heureux et florissant. »

Le parquet étoit tout dévoué au prince. Il étoit composé des trois avocats - généraux , Guillaume de Lamoignon , Pierre Gilbert de Voisins , Henri-François d'Aguesseau , chancelier en 1 7 1 7 , et du procureurgénéral Guillàume-François Joly deFleury. Les conclusions de celui-ci furent conformes au désir du prince , et le parlement les adopta. On ouvrit donc le testament, et on fut très étonné de voir que le duc , qui s'étoit cru si sûr des bonnes intentions du monarque , n'étoit nommé que chef du conseil de régence , qui devoit administrer le royaume pendant la minorité di^ roi, u A chaque article, le premier président de Mesmes, a très attaché au duc du Maine , s'écrioit : « Ecoutez ,

^ messieurs ; observez , c est là notre loi. » Mais on n en jugea pas ainsi. Outre les séductions particulières employées à l'égard du parlement , il avoit été gagné , et par Fadresse avec laquelle le duc avoit flatté son oreille, en insinuant le retour au droit de remontrances , dont la cour étoit privée depuis plus de quarante ans , par la secrète satisfaction d'annuler les volontés d'un monarque absolu , et enfin parle motif politique de saisir et de s'assurer le droit de dispenser pour ainsi dire le pouvoir. Aussi le duc fut-il déclaré régent tout d'une voix. Dans le transport de sa joie d'un succès si prompt et si entier , il laissa échapper des promesses qui alloient certainement au-delà de ce qu'il vouloit tenir. Un homme habile dévoué à ses intérêts , qui observoit froidement dans la foule ce qui se passoit , lui fit parvenir un billet où étoient ces mots : « Vous êtes perdu si vous « ne rompez la séance », il le crut , et en fit ajourner la continuation à l'après-midi (i).

On acheva dans cette soirée d'infirmer le reste des dispositions de Louis XIV. Louis-Henri de Bourbon , par exemple, arricre-petit-fils du Grand-Condé, et connu sous le nom de M. le duc , qui , âgé de vingttrois ans , ne de voit entrer au conseil de régence , suivant le testament , que lorsqu'il auroit atteint sa vingtquatrième année , non seulement y fut appelé dès ce moment , mais en fut même déclaré le chef. Les membres en avoient été désignés par le dernier roi , et dévoient se compléter par eux-mêmes. Le régent demanda au parlement , et en obtint la faculté de les nommer lui-même , comme étant les agents de sa propre admi-

(i) Eerwick, t. Il, p. 238. Mcm. rég. p. i3.

296 IIISTOIIÎE DE FRANCE.

nisti ation. Enfin le duc du Maine , ce fils chéri du vieux

monarque, pour lequel on lui avoit fait prendre tant de précautions , et à qui étoient confiés , indépendamment de réducation du roi , la garde de sa personne et le commandement de toutes les troupes de sa maison , fut privé de cet utile privilège , et réduit à la simple surintendance de l'éducation , qu'on n'osa pas lui enlever.

Parvenu si heureusement à surmonter cette première difficulté , le régent se montra généreux , et appela au conseil de régence la plupart de ceux dont Louis avoit fait choix. Il fut composé du duc de Bourbon , chef du conseil , du duc du Maine et du comte de Toulouse , son frère , du chancelier Voisins , des maréchaux de Yillars , de Villeroy , d'Huxelles , d'Harcourt , de Bezons , du duc de St. -Simon , et des marquis de Torcy et d'Effiat. Les ministres en furent exclus. Les ministères même furent supprimés , et le régent, suivant une idée qui eut de la faveur , parcequ'elle avoit été celle du du c de Bourgogne , y substitua des conseils au nombre de six ; savoir , celui de la guerre , présidé par le maréchal de Villars ; des finances , par le maréchal de Villeroy , gouverneur du roi , et par le duc de Noailles , qui faisoit le travail ; de la marine , par le comte de Toulouse et Le maréchal d'Estrées ; des affaires étrangères , par le maréchal d'Huxelles ; de l'intérieur , par le duc d'Antin , fds légitime de la marquise de Montespan ; celui de conscience enfin , sous la présidence du cardinal de Noailles , pour toutes les affaires de religion , et surtout pour la nomination aux bénéfices. Le 12 septembre , le régent amena le jeune roi au parlement pour

tenir son lit de justice , où tout ce qui avoit été réglé jusqu'alors fut enregistré et publié (i).

Ce n'est pas que tout le monde approuvât des changements si prompts et si multipliés. Le maréchal de Villars , quoique nommé président du conseil de la^ guerre, remontra « que, dans les premiers moments « d'une nouvelle administration , il y avoit peut-être « du danger à renverser l'ordre anciennement étabU ; « que s'il y avoit des changements à faire , il convenoit « de ne les faire qu'à mesure, de se borner à ôter ce ic qui étoit reconnu certainement mauvais , et d'y sub- « stitueiL petit à petit ce qui seroit estimé meilleur, sans « tout bouleverser à-la-fois. »

Mais il importoit au régent de donner d'abord de son gouvernement une idée qui flattât les peuples, et il y réussit , tant par la création de ces conseils où il fit entrer des personnes de plusieurs ordres de l'état , et la plupart honorés de l'estime publique, que par d'autres changements , établissements ou projets qui obtinrent le suffrage de la nation (2).

Il rendit au parlement le droit de remontrances , pourvut au paiement des troupes , qu'il rendit exact et régulier , assura celui des rentes sur l'Hôtel-de-ViUe , et fixa le prix jusqu'alors vacillant des espèces d'or et d'argent. Il se montra disposé à attaquer les traitants , chose qui réjouit toujours le peuple , et promit de faire servir leurs dépouilles à acquitter et enrichir l'état. Dans le pouvoir attribué aux intendants , autre objet de jalousie, il fit des changements désirés , et ordonna

(i) ViUars, t, n, p. 358. — (2) Mém. lég. 1. 1, p. 12 et 17.

'J.C)8 HISTOIRE DE FRANCF.

-^des visites dans les prisons royales, pour écouter les plaintes de ceux qui étoient détenus. Beaucoup d'entre eux furent mis en liberté. Des évéques , des prêtres et jusqu'à des laïcs exilés pour les affaires de l'église, revinrent en triomphe dans leurs maisons, et curent le plaisir de voir éloignés et bannis à leur tour le père Le Teliier, et les plus hautains de ses confrères. Enfin le régent fit circuler dans le public une lettre par laquelle il demandoit des instructions sur les moyens à prendre, tant pour la diminution des impôts que pour en rendre la levée moins onéreuse aux contribuables. Il y eut aussi une réforme dans les dépenses de la cour, et le duc d'Orléans combla de joie les Parisiens , en promettant de ramener au plus tôt dans la capitale le jeune monarque qui étoit élevé à Vincennes.

Depuis long-temps le régent étoit lié par les plaisirs avec les lords Stairs et Stanhope. Ces deux hommes , dont l'un étoit déjà ambassadeur en France , mirent à profit , pour l'intérêt de leur nation, le crédit que la conformité de goûts et de penchants leur donnoit auprès du prince. Ils commencèrent par lui offrir les forces de l'Angleterre, si l'Espagne, comme il y avoit lieu de le craindre, songeoit à l'inquiéter dans sa régence. En reconnoissance , il leur sacrifia le chevalier de Saint- Georges, que Louis XIV, généreux même dans ses revers , ne voulut jamais abandonner. Long -temps le jeune prince s'étoit flatté de recouvrer l'héritage de ses pères par la seule bienveillaiice que lui gardoit la reine Anne , sa sœur. Mais la mort prématurée de cette princesse , qui arriva le 1 2 août 1714? avant qu'elle eût commencé à saper les lois parlementaires qui appeloient la maison d'Hanovre à lui succéder , ruina le^

LOUIS XV. ^99 espérances du prétendant, et ne lui laissa ouverte que la voie de la force. Sous la protection du vieux monarque , Stuart avoit préparé une invasion , qui auroit pu réussir si elle avoit été secondée. Mais le régent ne se crut pas obligé de tenir les engagements de son oncle, et le projet, d'ailleurs assez mal concerté , échoua faute de secours. Les insulaires , non contents de voir Fen-p treprise manquée , poursuivirent le prince avec acharnement. Ils mirent sa tète à prix ; et on arrêta en France un Anglois , plus que soupçonné d'avoir tenté de gagner la récompense promise. L'ambassadeur d'Angleterre n'eut pas honte de le réclamer, et le régent eut la foiblesse de le rendre. C'est ainsi que ce prince, trop prévenu d'estime pour une nation rivale , qui ne perd jamais de vue ses intérêts , se pénétra , pour ainsi dire , de ses maximes, et adopta ses opinions et ses systèmes. Cette espèce d'admiration qu'on a depuis nommée an-glomanie^ et dont les grands, faits pour donner l'exemple , devroient sur-tout se préserver , influa bientôt dans les affaires , par l'ascendant que prit sur le régent l'abbé Dubois, vendu aux Anglois, qui le soudoyoient (i).

Dubois avoit été précepteur du jeune duc d'Orléans. Né avec un esprit fin , délié , propre aux affaires , il avoit cherché à capter la bienveillance de son élève en lui ouvrant la carrière des vices. Il étoit devenu de plus en plus nécessaire au prince qui , parvenu au faîte de la puissance, s'amusoit de son cynisme, et employoit ses talents, sans toutefois être entièrement dupe de ses fourberies habituelles. Lorsqu'il le fit conseiller d'état, en lui annonçant cette grâce , qui surprit et mortifia les.

(i) VUlars, t. II,p. 352. Dangeau, 19 novembre 171^.

3oO HISTOIRE DK FRANCK.

« amis du prince , sensibles pour lui à l'opinion publique , ^ 7 » ^- il embrassa Dubois affectueusement , et lui dit : « Tabbé , « un peu de droiture , je t'en prie. » Entré dans la carrière des affaires, le nouveau conseiller d'état chercha une sphère dans laquelle on ne pût se passer de lui dès qu'il y seroit une fois entré; et, d'après ses liaisons déjà formées , et le caractère du prince qu'il se proposoit de gouverner , il n'en trouva pas de plus convenable à ses intérêts que la politique.

1716- Il y a voit deux partis à la cour : l'un attaché au système de Louis XIV, et qui auroit voulu que , si on ne le suivoit pas entièrement , du moins on n'en adoptât pas un directement contraire. L'autre parti, soit haine , soit malin plaisir de rendre sans effet les volontés d'un monarque si absolu , s'opposoit avec ardeur à tout ce qu'il avoit paru désirer. Jamais, comme nous l'avons dit , il n'avoit perdu de vue le projet de remettre les Stuarts sur le trône d'Angleterre; et, malgré la teneur positive à cet égard des traités de Riswick et d'Utrecht, il entretenoit à cet effet dans ce royaume des intelligences qui , même après sa mort , ne laissèrent pas d'alarmer le roi George. Quoique le prétendant n'en eût point profité , c'étoit toujours un objet d'inquiétude tant que la France pourroit être disposée à ranimer ce feu mal éteint. Pour se tranquilUser de ce côté , Stairs et Stanhope ne trouvèrent d'autre moyen que de travailler à donner la supériorité entière au parti opposé à l'ancienne cour , et ils y réussirent en gagnant l'exprécepteur.

Lui-même avoit un grand intérêt à bouleverser tout le système pohtique de la France , parceque , s'il restoit tel qu'auparavant, on n'auroit besoin ni de ses

LOUIS XV. 3oi conseils , ni de ses négociations ; au lieu que, si on en changeoit , il faudroit prendre d'autres mesures , pour lesquelles il pourroit se faire employer. On avoit déjà donné au duc d'Orléans des craintes du côté de l'Espagne pour sa régence, on lui en inspira de nouvelles pour la succession au trône, en lui insinuant que si Louis XV, dont la santé paroissoit très foible , venoit à manquer , Philippe V pourroit bien ne se pas croire lié par sa renonciation; et, comme alors l'Espagne, sous le gouvernement d'Alberoni , ministre actif et entreprenant , paroissoit vouloir sortir de son inertie , et se mettoit en force , on persuada au régent que ces préparatifs avoient pour but certain d'appuyer les droits du petit-fils de Louis XIV, en cas d'événement.

On n'auroit certainement pu blâmer le duc d'Orléans , de prendre d'avance ses précautions pour cet objet ; et c'est ce que reconnoissoit le maréchal de Villars, parlant à lui-même dans le conseil. « Nous sommes très « persuadés , lui disoit-ii , que vous desirez la vie du roi « comme nous la desirons tous tant que nous sommes; « mais il n'y a personne qui puisse s'étonner que vous « portiez vos vues plus loin. Comment les mesures qu'il « est libre à tout particulier de prendre dans sa famille <t pour ne pas laisser échapper une succession qui le re- « garde , pourroient-elles être blâmées dans un prince « auquel la couronne de France doit naturellement « tomber? » Mais Villars concluoit qu'il falloit se contenter de savoir bien certainement quelles étoient les vues de l'Espagne dans ses armements , et, quand on auroit été sûr qu'ils ne menaçoient pas la France , lui souhaiter un bon succès et ne s'en pas mêler (i).

(i) Villars, t. II, p. 3()i.

3o3 blSTOÎRÊ DË FRANGÉ,

En prenant ces informations , on auroit su en effet que le but d'Alberoni étoit de réunir à l'Espagne les états d'Italie , qui en avoient été démembrés dans là guerre de la succession, pour en faire des souverainetés aux enfants de la princesse Farnèse , qu'il avoit mise sur le trône après la mort de Gabrielle de Savoie ; et que , pour empêcher les Anglois d'aider l'empereur, à qui ces états étoient échus , le ministre espagnol comptoit les retenir chez eux en y faisant passer le prétendant avec de puissants secours* « Eh bien ! ajoutoit Villars , si l'Espagne « veut s'agrandir , aidez-la au heu de la contrarier. Plus H vous contribuerez à son agrandissement , moins elle « sera tentée de vous troubler dans vos prétentions à « la couronne ^ et si Philippe V avoit cette tentation, il « verroit toute l'Europe s'élever contre un prince qui « vous auroit obligation de sa puissance, w Villars finit par une espèce de prédiction qui frappa le régent : « L'Angleterre , dit- il , au moins en partie , est disposée « à recevoir son roi légitime ; suivons ces vues que la « gloire de la nation et la proximité du sang vous in- « spirent plutôt que celles qui, à la fin , vous mèneront f à faire la guerre au roi d'Espagne. >r Le prince, ému , le regarda fixement et lui dit : « Vous visez au grand. » Mais il étoit subjugué.

Et comment ne l'auroit il pas été , en se hvrant comme il faisoit aux Anglois , avec un abandon justement suspect aux personnes moins persuadées que lui de leurs bonnes intentions? « Venant un jour au Palais- « PiOyal, raconte encore Villars , je trouvai que le prince « avoit été enfermé trois heures avec railords Stairs et « Stanhopç. Quand ils sortirent de la longue audience a qu'il leur avoit donnée , je lui dis : Monseigneur , j'ai

Lôùîs XV. 3o3 « été employé en diverses cours , j'ai vu la conduite des « souverains ; je prendrai la liberté de vous dire que « vous êtes Tunique qui veuille s'exposer à traiter seul « avec deux ministres du même maître. Il me répondit : a Ce sont mes amis particuliers. Selon les apparences , « répliquai-je , ils sont encore plus amis de leur maître, « et deux hommes bien préparés à vous parler d'affai- « res peuvent vous mener plus loin que vous ne vou- « driez. » Malgré cette remontrance très bien fondée , il continua son intime liaison avec eux , et ses négociations , dont l'abbé Dubois étoit l'ame et avoit seul le secret. Celui-ci même , à la fin de l'année , fut envoyé à la Haye , en qualité d'ambassadeur extraordinaire. Et l'objet de sa mission étoit d'aider les Anglois à faire en* trer les Hollandois dans un traité d'alliance dirigé contre l'Espagne , traité qui fut signé' le 4 janvier 1 7 1 7 , sous le nom de la triple alliance. Les parties s'y garantissoient la succession aux trônes d'Angleterre et de France , suivant les stipulations du traité d'Utrecht ; mais le régent eut la foiblesse d'acheter cette garantie par l'expulsion du chevalier de Saint-Georges hors du royaume , et par la démolition du port de Mardik. Louis XIV y avoit fait commencer des travaux qui prcmettoient de dédommager un jour la France du sacrifice qu'elle avoit été obligée de faire de celui deDunkerque , L'ambassadeur d'Angleterre , lord Stairs , s'en étoit plaint au monarque lui-même en termes peu ménagea, comme éludant l'esprit du traité d'Utrecht. « M. l'am-^ «bassadeur, lui répondit le roi quand il eut fini sa « harangue , j'ai toujours été maître chez moi , et quel^ « quefois chez les autres : ne m'en faites pas souvenir.» Et les travaux continuèrent , quoique avec peu d'actif

3o^ HISTOIRE DK FRANCK.

. vite. Mais l'abandon de Mardik et du prétendant ne devoit être que les moindres atteintes portées aux dispositions de Louis XIV (i).

Une année n'étoit pas encore écoulée depuis la mort de ce prince , lorsque le duc de Bourbon présenta requête au parlement, tendante à priver le duc du Marne et le comte de Toulouse du rang et des prérogatives de princes du sang,et entre autres de l'expectative de la couronne, que leur avoit accordée Louis XIV. C'etoit une mortification gratuite qu'on cherchoit à leur donner , les princes légitimés n'étant appelés à régner qu a défaut des légitimes. Cette procédure s'engageoit de concert avec le régent, qui, au mépris des liens qui l'attachoient au duc du Maine , poursuivoit en lui 1 agent intéressé des intrigues de Philippe V, qui, sur son trône d'Espagne , regrettoit la perspective de régner en Prance. Le régent , en effet , étoit beau-frère du duc du Maine , dont il avoit épousé la sœur ; et le duc de Bourbon étoit doublement son neveu, comme fils et d'une autre sœur du même duc , et du frère de la duchesse, Les ducs et pairs , à la tête desquels étoit le duc de St.- Simon , intervinrent dans cette affaire pour aggraver encore le sort des malheureux princes. Ils réclamèrent contre le rang que Louis XIV leur avoit donné au-dessus d'eux , et demandèrent qu'ils fussent réduits à celui de l'érection nouvelle de leurs pairies. Malgré tant de motifs d'égards , malgré les efforts des amis des pnnces légitimés , et les recherches d'érudition de la cour spirituelle de Sceaux et de la duchesse elle-même , pour faire

(0 ViUars, t. II, p. 395. Saint-Simon, t. V,p. 3oo. Berwlck, t. Il, p. 46. Dangeau, 27 novembre.

LOUIS XV. 3o5 prévaloir la cause de la bâtardise , il y eut , le 2 juillet 17 17, une déclaration du conseil de régence qui les privoit des noms ^ droits et privilèges de princes du sang, leur réservant cependant au parlement le rang de séance, dont ils étoient en possession. Quand la duchesse du Maine vit son mari après cette décision ^ fière du sang de Coudé dont elle perdoit les prérogatives , elle lui dit en le regardant avec indignation : « Il « ne me reste donc plus que la honte de vous avoir 'a épousée. " Le duc conserva dans cette affaire un sang-froid et une tranquillité qui déconcertèrent ses ennemis. Sur des propositions de s'accommoder en faisant quelque sacrifice , il avoit constamment répondu : * Qu'il ne faut pas se dégrader de son consentement ; « mais souffrir ce que la loi du plus fort veut faire , et 4i y revenir en temps et lieu. » Il recommanda beaucoup de sagesse et de circonspection dans les actions et les paroles à ceux qui lui appartenoient ou qui s'intéressoient a lai.

Pendant eue cette affaire tenoit la cour en mouvetnent , Paris et la province n'étoient pas moins agités par la recherche qu'on exerçoit sur les financiers. En mars 1 7 1 6 , le régent avoit établi une chambre de justice , composée de présidents et conseillers au parlement , d'officiers de la chambre des comptes , de la cour des aides , et de maîtres des requêtes. Elle devoit tenir ses séances auxGrands-Augustins. Le roi rendoit justiciables de cette chambre « les officiers de nos finances , « disoit-il , les comptables , traitants , sous-traitants et « gens d'affaires, leurs clercs, commis et préposés, et « autres qui ont vaqué et travaillé , tant en la levée , « perception et régie de nos droits et deniers de nos 8. 20

„ recettes , qu'autres levées et recouvrements ordi- „ naires et extraordinaires , traités , sous-trmtes , entrc- « prises et marchés pour étapes , fournitures de vivres « aux troupes , hôpitaux, munitions de guerre et de bouche aux villes , garnisons et armées de terre et de „ mer ou en l'emploi et distribution desdits deniers, „ soit pour les dépenses de la guerre , de nos maisons « royales et autres charges de notre état. Ensemble tous « ceux qui [ont exercé l'usure à l'occasion et au détr.. « ment de nos finances , tant sur les papiers que sur les « espèces. Et enfin pour inviter les bons et fidèles suiets k l'éclaircissement de ces faits , on donnoit à ceux qui voudroient se rendre et déclarer dénonciateurs de ces personnes le cinquième des amendes et confiscations, et à ceux qui découvrir oient les effets celés , le dixième ou plus grande récompense, selon les dd.gence, oualité et circonstances de leur avis (i).

Par cette énumération du nombre de personnes qui se trouvoient exposées aux recherches , on peut juger de l'alarme que la publication d'un pareil edit dut jeter parmi tous ceux qui avoient pris la moindre part aux affaires du roi. Les procédures furent d'abord vives et ripoureuses. La Bastille et les autres prisons se remplirent de gens accusés ou simplement soupçonnés : plusieurs furent gardés dans leurs maisons. Il y eut défense de donner des chevaux de poste à ceux qui voudroient se sauver, et de favoriser en aucune manière leur eva. sion. Le peuple , toujours ennemi de ce qu'on appelle en France jnalt6tiers , voyoit avec plaisir traîner devant ce tribunal , dépouiller , flétrir ceux dont la richesse et

(,) Danseau,mars 1716. Mém-rég. 1. 1, p. 91 ««

tovu

quelquéfois l'insolence avoient excité l'envîë et Findignation publiques. Il y en eut de condamnés au pilori , aux galères , à de grosses amendes ; un seul fut condamné à la mort dans une province éloignée : peut* être n'étoit-ce pas le plus grand voleur.

Après les premiers exemples , on en vint à des taxes qui , imposées sur environ quatre cents personnes , produisirent plus de cent quatre-vingt millions , dont quatre-vingt à-peu-près furent employés à retirer des billets d'état , et à rembourser le capital des rentes. Madame de Maintenon nous apprend dans ses lettre» ce que devint le reste , lorsqu'elle dit : « On nous an- « nonce tous les jours quelque nouveau don de mon- « sieur le régent sur les taxes , et l'on murmure beau- « coup de cet emploi de l'argent des gens d'affaires. » Quand on sait d'ailleurs qu'il y avoit alors des courtisans de la première noblesse assez bas pour solliciter, à titre de gratification , des taxes sur les carrosses de remise et sur les juifs , on ne doit pas trop craindre de se tromper , en présumant que plusieurs d'entre eux tendoient la main au régent , dont la facilité y laissa tomber les millions qui nauroient dû être employés qu'au paiement des dettes de l'état et au soulagement du peuple (i). '

Mais il ne tira aucun profit de l'abaissement des financiers , et c'est ce qui donna lieu à des plaintes assez générales. Comme on ne cessoit pas de faire des recherches , qu'on saisissoit chaque jour de nouveaux accusés , et qu'on citoit au tribunal des marchands et

(i) Lettres de Maiptenon , t» VI^ p. 25/, Dangeau, 4 et i6 janvier 1716.

3o8 HISTOIRE DE FRANGÉ.

négociants de bonne réputation , qui , pour fait de four-

*7ï7- nitures , étoient obligés d'entrer en justification , et de montrer le fond de leurs affaires , ceux même qui avoient applaudi d'abord à l'érection de la cbambre de justice , appréhendoient d'y être appelés à leur tour , et leur innocence ne les rassuroit pas. Ces craintes firent resserrer l'argent et languir le commerce. Aussi , quand on eut tiré des bourses financières à-peu-près ce qu on vouloit , la chambre de justice fut supprimée , et la poursuite des affaires qui restoient à finir fut attribuée à la cour des aides (i).

j„i8^ Alors se préparoit raccomplissement de la prophétie de Villars , savoir : « Que le penchant du régent pour « les Anglois le méneroit à faire la guerre au roi d'Esa pagne. ^ Ce royaume étoit gouverné par Alberoni , qui , de l'état de curé de campagne , porté au ministère, se trouva un véritable homme d'état. Après la mort de la première femme de Philippe V , il avoit beaucoup contribué à lui faire épouser Elisabeth Farnèse. Elle avoit des enfants , mais qui étoient repoussés du trône par ceux du premier lit. Alberoni chercha d'autres états à procurer aux puînés. Ses regards , comme nons l'avons dit , tombèrent sur Fltalie , dont plusieurs parties avoient été détachées de la couronne d'Espagne , et cédées à l'empereur par le traité d'Utrecht , traité qui , n'ayant pu mettre d'accord Charles VI et Philippe V, avoit laissé chacun d^eux dans toute l'intégrité de ses prétentions. Ce dessein d'Alberoni étoit entouré de difficultés ; mais son génie triompha de tous ces oh-* stades.

f i) Mem. reg. p- loG.

LOUÎS XV. 3og

De ce rayaume épuisé il fit sortir un armement qui étonna FEurope. La Sardaigne avoit été envahie au mois d'août de Tannée précédente par le marquis de Leede; et sous le commandement du même officier, trente mille Espagnols descendirent cette année en Si« <;ile , d'où , avec Fassentiment réel ou supposé du duc de Savoie, ils dévoient tenter la conquête de Naples; des vaisseaux s'armèrent dans tous les ports ; et une escadre plus formidable que les autres se préparoit à Cadix. En même temps le ministre redonnoit à FEspagne , dans toutes les cours , la considération qu'elle avoit perdue depuis si long-temps. Il se fit des alliés dans le Nord , s'assura le secours des Turcs ; et trop certain par le traité de la triple alliance ^ conclu entre la France , l'Angleterre et la Hollande , pour garantir à l'empereur ses états d'Italie ; trop certain qu^il ne pourroit pas même espérer la neutralité de ces puissances , Alberoni résolut d'occuper les Anglois , en faisant passer dans leur île le prétendant avec des troupes qui dévoient être secondées par les Suédois et les Russes , réconciliés par ses soins ; et enfin il ne se proposa rien moins que d'opérer dans le gouvernement de la France une révolution par la destitution du régent.

Le moment étoit assez bien choisi : il y avoit alors , non pas une insurrection décidée , ni des plaintes éclatantes , mais des mécontentements sourds , et , si on peut s'exprimer ainsi , une espèce de malaise du corps politique , une inquiétude vague causée parcequ'on sentoit èn général qu'il se passoit des choses qui déplaisoient. Par exemple , on voyoit avec peine les Anglois , quatre ans auparavant ennemis de la France au point de risquer de se ruiner eux-mêmes pour l'écraser,

3io HISTOIRE nE FhANCE.

maintenant admis à la famiUarité du régent , dominer dans le conseil et y prescrire des lois. Les Anglois , nation incapable , disoit-on, de se modérer dans ses succès , et abusant de la fortune ; républicains superbes , implacables comme les Romains dans leurs vengeances, et n'ayant pas eu honte d'arracher au duc d'Orléans , contre le prétendant , ce qu'un roi n'exigeroit pas d'un autre roi , le sacrifice d'un malheureux. Ce renverse, ment du système de Louis XIV choquoit ceux mêmes qui n'y tenoient que par habitude ; et , pour cette partie de son gouvernement , le régent trouvoit peu d'approbateurs (i). ^ . .

On étoit aussi revenu des espérances d'une admmistration sage , économique , approchant de l'administra, tion paternelle : espérances fondées sur l'établissement des conseils au commencement de la régence , et sur le droit de remontrances rendu au parlement. Les conseils , où le régent trouvoit quelquefois des opinions contraires aux siennes , lui déplaisoient , et les gens qui cherchent à deviner les événements par leurs causes , prévoy oient qu'ils n'avoient pas long -temps à subsister. Les remontrances ne furent pas interdites , mais le duc d'Orléans prétendit qu'elles ne dévoient pas toucher à certains objets. H voulut en circonscrire étroitement et la matière et la forme ; et ces limites posées , à ce que l'on crut alors , pour éloigner la lumière et envelopper les opérations du ministère d'une obscurité dangereuse , donnèrent lieu à des conjectures d'où naquirent des soupçons et des craintes. La magistrature s'effaroucha sur-tout de l'appui donné par le régent à

(i) Mém. rég. t. Il, p. 9, 22, 109 et i35.

LOUIS XV. 3ii la prétention des ducs et pairs de primer les présidents au parlement ; et , à défaut de satisfaction , ou pour l'obtenir , elle mit au jour un mémoire extrêmement mortifiant pour Forgueil de plusieurs des familles élevées à rhonneur de la pairie.

Le respect dû aux mœurs entra aussi pour quelque part dans les causes du mécontentement général. Sans être rigoriste , on n'aime point à voir fouler aux pieds les bienséances. Plusieurs de ceux qui avoient désapprouvé les scrupules de Louis XIV blâmèrent encore plus le libertinage effréné qui y succéda , et qui gangréna presque toute la jeunesse de la cour. Si les personnes qui s'amusent de tout rioient quelquefois des plaisanteries peu mesurées du duc d'Orléans , les gens sages , qui voient les conséquences , ne pouvoient approuver la légèreté insultante avec laquelle le premier homme de l'état traitoit la religion et ses ministres. On fut indigné aussi du rôle important que commençoit à joiier alors le vil , le méprisable Dubois , présumant assez de la facilité de son ancien disciple pour aspirer ouvertement aux premières dignités de l'église.

Il contribua , au moins de ses conseils , à la persécution qui se renouvela alors contre le duc du Maine. Il lui en vouloit fortement , pour s'être opposé dans le conseil au traité de la quadruple alliance, nouvel accord conclu à Londres , le i août , entre l'empereur , les rois de France et d'Angleterre , auquel le roi d'Espagne étoit sommé d'accéder sous trois mois , et dont Dubois avoit été l'instrument. Dubois joignit son ressentiment à la haine de M. le duc , qui avoit toujours eu pour son oncle une véritable antipathie , <Jont on ne peut rendre raison , et que la perte d'un procès contre lui avoit en-

3i2 HISTOIRE DE FRANCE.

core fortifiée. H y persévéroit avec une obstination \nconcevable, quelque eflort que fît la duchesse du Maine, sa tante, pour lui faire souffrir son époux. régent donnoit du moins un motif de ses démarches ; il disoit « savoir de science certaine que le duc du Maine étoit « dans le dessein de mener le roi au parlement , de le faire déclarer majeur , et par-là d'anéantir la régence. » « Je ne le crois pas , répondit le maréchal de Villars , à « qui le duc d'Orléans racontoit ce projet , je ne crois « pas le duc du Maine assez déterminé pour prendre una i, pareille résolution. « En effet , la conduite foible de ce prince dans une occasion si importante , confirme ce jugement. Comme le maréchal fut témoin oculaire de ce qui se passa , nous le rapporterons dans ses termes.

« Le 26 août , à six heures du matin , les conseillers « de régence furent avertis qu'il y avoit un conseil de .< régence extraordinaire , qui seroit suivi d'un lit de « justice aux Tuileries. En entrant dans le cabinet , je « trouvai le régent qui se promenoit avec un air assez « agité. Le duc du Maine vint à moi , et me dit : « Il va « se passer quelque chose de violent contre mon frère „ et moi. ,>— J'ai peine à le croire , lui répondis-je ; il « répliqua seulement : « Je le sais. » Le comte de Tou^ « lou ~e arriva. Le régent le mena à une fenêtre , et lui « dit peu de paroles , après lesquelles le comte de Tou- « louse alla trouver le duc du Maine , et ils sortirent « tous deux. Là-dessus je dis au marquis d'Effiat : « Ils « s'en vont ; qui quitte la partie , la perd. »

On lut ensuite les édits qui dévoient être portés au ht de justice. Le premier défendoit au parlement de prendre connoissance des affaires d'état, et cassoit deux arrêts , non seulement contraires à la banque de Law,

tovîs XV. 3i3 lîont on attendoit la restauration des finances , mais — par l'un desquels Law lui-même avoit été décrété de prise de corps. Un second déclaroit qu€ , dès qu'un édit auroit été présenté à la cour pour être enregistré , Teuregistrement seroit censé fait huit jours après. Celui qui regardoit le duc du Maine et le comte de Toulouse portoit q^'on leur ôtoit , à la sollicitation des pairs , le rang qui leur avoit été donné au parlement et ailleurs par le feu roi , et par conséquent qu'ils n'auroi€nt séance qu'après tous les pairs de France , excepté ceux d'une création postérieure à l'édit de i6g4. Néanmoins, par une considération particulière pour le comte de Toulouse , le roi lui conservoit ses honneurs , rang et prérogatives , mais pour sa personne seulement.

M. le duc fit ensuite lecture d'un mémoire où il disolt au roi : « Sire , le feu roi ayant paru désirer que M. le fc duc du Maine fût chargé de l'éducation de votre ma- « jesté , quoique cette place dût m appartenir par le « droit de ma naissance et suivant les exemples anciens, « je ne m'y opposai pas , par la considération de ma « minorité. Mais toutes les raisons d'alors étant présence tement cessées , je demande que cet honneur me soit a déféré suivant la justice de mon droit. »

Tout ce qui venoit d'être lu le fut de nouveau au parlement assemblé dans une pièce voisine pour le lit de justice, et convoqué d'une manière aussi brusque et aussi inopinée que l'avoientété les membres du conseil. Saisi d'un pareil effroi , il agréa tout comme eux. Le premier président , à la vérité , demanda à délibérer ; mais le garde-des-sceaux , d'Argenson , après s'être approché de la personne du roi comme pour recevoir ses ordres et faisant les fonctions du noweau chancelier

3i4 HtSTOIRE DE FRANCE.

d'Aguesseau , exilé pour son opposition au système , répliqua seulement : « Le roi Veut être obéi , et sur-le- « champ. » Quant à la demande de M. le duc , le régent conseilla tout haut au jeune monarque de Taccorder.

« Quelques pairs furent surpris de ce qu'ils étoient « nommés dans Tédit qui remettoit le duc du Maine à « son rang de pair, et dans celui qui distinguoit le « comte de Toulouse de ce traitement. Il paroissoit « que l'un et l'autre édit étoit à la réquisition des pairs , « ce que la plupart ignoroient; mais comme plusieurs « étoient peinés de voir un des fds du feu roi dégradé , « tous consentirent volontiers au traitement différent « que recevoit son frère.

« Ils s'étoient retirés tous deux dans^l'appartement « du duc du Maine ; mais , s'ils avoient eu la fermeté il de demeurer pendant le lit de justice, et de repréu senter avec force le tort qui leur étoit fait , sur-tout » au duc du Maine , en lui ôtant la surintendance de ^ l'éducation du roi , et le soin de veiller à sa conserva- « tion, lequel lui étoit plus justement confié qu'aux « héritiers présomptifs de la couronne , il n'étoit pas « possible qu'ils n'eussent mis des obstacles aux proie jets formés contre eux. La crainte d'être arrêtés fît « impression sur des cœurs rempHs de bonnes qualités, « mais dans lesquels on n'étoit pas persuadé que la « fermeté fût la vertu dominante.

« Mais le duc du Maine, bien éloigné de faire des « efforts pour conserver une place qui lui étoit au « moins indifférente , disoit avant cette disgrâce au ma- « réchal de Villars qu'il étoit si ennuyé des tribula- « tions qu'il avoit à essuyer, que , malgré l'honneur de la surintendance de l'éducation du roi, il donneroit

LOUIS XV. 3i5 a de bon cœur dix mille écus à celui qui lui apporte- « roit une lettre de cachet pour aller passer cinq ans « dans ses terres. Vraisemblablement la duchesse du « Maine tenoit davantage à cet honneur; et lorsqu'on « lui apporta l'ordre de céder à M. le duc l'apparte- « ment que son mari occupoit aux Tuileries comme « surintendant de l'éducation, elle répondit avec fu- « reur : « oui je le céderai. » En même temps elle or- * donna qu'on le démeublât; et, pour qu'on eût plus « tôt fait , elle brisa elle-même les glaces , les porce- « laines , et tout ce qui lui tomba sous la main. »

Si cette princesse forma des baisons suspectes, si elle se prêta à des projets capables de troubler la tranquillité du royaume et de devenir des crimes d'état , on peut croire qu'elle ne commença de le faire qu'à cette époque. Comme on la jugeoit fort irritée, et qu'on ne doutoit pas qu'elle ne fût très disposée à se venger, si elle en trouvoit l'occasion, tous les mécontents se rassemblèrent autour d'elle, et ils n'étoient pas en petit nombre (i).

Outre la manière dure avec laquelle le parlement avoit été traité au lit de justice , le régent fit enlever et conduire en prison trois conseillers , qui , dans la séance du lendemain , où le parlement avoit protesté contre les événements de la veille , s'étoient 'permis de manifester des craintes sur les dangers que couroit la personne du roi par l'éloignement du duc du Maine. Cet acte d'autorité excita une grande fermentation tant dans la compagnie que dans Paris, étonné d'une rigueur qui n'avoit pas été tentée depuis les barricades.

(i) Mém,rég. t. II, p. 25.

3i6 HISTOIRE DE FRANCE.

Pareilles sévérités exercées sur d'autres parlements, principalement sur celui de Bretagne , jetèrent aussi Falarmedans les provinces. Le duc d'Orléans supprima en même temps les conseils établis au conunencement de sa réyence , pour y substituer des départements, à la tête desquels il mit des secrétaires d'état plus dépendants de lui. Le comte de Maurepas , petit-fils du chancelier Phelippeaux de Pontchartrain , fut appelé au département de la maison du roi; Louis Phelippeaux, marquis de La VrilUère , et , en survivance , 1^ comte de St.-Florentin , son fils (i) , à celui du clergé , Claude Leblanc à la guerre ; Fleuriau d'Armenonville à la marine; Dubois aux affaires étrangères; et le garde-dessceaux d'Argenson demeura chargé à-la-fois de la direction de la justice et des finances. Ce fut un nouveau sujet de critique, et presque toutes les grandes familles, ainsi que les compagnies souveraines , qui par leurs membres appelés aux conseils supprimés se regardoient comme admises au gouvernement du royaume^ ne se virent pas sans chagrin et sans murmure privées d'une prérogative si précieuse à leurs yeux.

Enfin il se faisoit des pertes immenses dans les familles , par le discrédit et Finstabihté des effets publics , représentatifs et cautions des dettes de Fétat. Dès les premiers jours de la régence on avoit converti em une seule espèce de créance toutes celles qui , à l'exception des rentes sur l'Hôtel-de-Ville , avoient été créées à divers titres , en divers temps et sous divers noms , peii-

(i) Le comte de Maurepas et le comte de Saint-Florentin e'toient beaux-frères, le premier ayant épousé la sœur du second: ils descendoient d'ailleurs du même quadrisaïeul, Louis Phelippeaux , conseiller au présidial de Blois.

Loui^ XV. 3ï7

dant le régne Louis XIV^ et qui avoient considéra-

hlement perdu de leur valeur primitive. On prit occa- ^ ■ sion de cette conversion pour les vérifier; et, de six cent millions à quoi elles se montoient , on en annula deux cent cinquante ; le reste fut soldé en billets , dits billets d'état ^ que Ton devoit rembourser successivement , et qui , en attendant , portoient un intérêt de quatre pour cent. On les recevoit d'ailleurs en paienient de certaines parties d'impositions , et de quelques portions de domaines qui furent aliénées ; en acquisition de rentes viagères créées au denier seize ; et enfin aux hôtels des monnoies , où se faisoit alors une nouvelle refonte. Sur une somme totale de sept mille livres ^ deux mille pouvoient être payées en billets d'état. Mais, comme le marc fut porté de 4o à 60 livres, il arrivoit que le gouvernement , en rendant une somme pareille de sept mille francs en monnoie nouvelle , gagnoit effectivement un quinzième sur les matières réelles , et retiroit encore ses billets gratis, C'étoit une espèce de vol. Il excita les réclamations du parlement , ainsi que toutes les autres opérations financières du conseil : et ce furent en partie ses plaintes à cet égard , et même les défenses d'obéir, qu'il se permit d'opposer aux arrêts du conseil , qui lui valurent les mortifications qu'il éprouva dans le lit de justice dont il vient d'être fait mention.

C'est dans cette occurrence qu'avoit paru l'Écossois Jean Law, homme à calculs et à projets, qui s'étoit offert au régent pour libérer la France de sa dette. Malgré les avis de Desmarets, auquel il fut adressé et qui le jugea , ses plans furent agréés. Le premier pas qu'il fit dans la carrière où il osa entrer fut l'érectioa

3i8 HISTOIRE DE IFRANCË.

d'une banque , dont Tétendue très limitée ne devoit pas faire présumer la part qu'il lui destinoit dans son grand œuvre. Bornée en effet dans son origine au soin obscur de faire les affaires des particuliers sous la modique rétribution d'un quart pour mille , ce fut de là qu'elle partit pour s'acheminer à l'état incroyable de splendeur oii elle parvint en trois ans de temps. Son premier fonds , lors de son établissement en mai 1 7 1 6 , étoit de six millions seulement , divisés en douze mille actions de cinq cents francs chacune , payables moitié en argent et moitié en billets d'état. C'étoit un bien léger soulagement de la dette publique , que le petit nombre de billets qu'elle enlevoit ainsi à la circulation ; mais cette idée fut un germe qui , étant développé , produisit le fameux système.

On avoit donné d'abord , ainsi qu'on l'a vu , des débpuchés avantageux aux billets d'état, à l'effet de les soutenir ; il entra désormais dans la politique du gouvernement de les décréditer. La modicité des premiers remboursements, et une déclaration qui portoit qu'on cesseroit incessamment d'en payer l'intérêt, atteignirent rapidement ce but. Dans le même temps , le gouvernement accordoit au contraire une faveur particulière à la banque. Il ordonnoit que les billets qu'elle avoit émis et qu'elle devoit réaUser en argent à volonté fussent reçus comme numéraire dans toutes les caisses royales. Cette déclaration , et des dividendes augmentés à propos , donnèrent aux actions de la banque une valeur d'opinion bien supérieure à celle des billets d'état.

La comparaison qui s'en faisoit naturellement offroit un moyen facile d'éteindre la dette publique par un simple échange des billets en actions de la banque,

Louîs XV. Sig pour peu que celîes-ci eussent été en quantité proportionnelle avec le§ billets de Tétat. Law trouva un prétexte plausible à cette augmentation. En 17 17 il fit ériger et adjoindre à la banque une compagnie de commerce , dite à' Occident ^ parcequ'elle de voit faire le commerce du Mississipi , dont on promettoit des profits merveilleux. On y attacha encore la propriété du Sénégal , et le privilège exclusif du commerce des Indes et de la Chine. Ce fut l'occasion naturelle d'une création de vingt-cinq millions en actions et d'une émission proportionnelle de billets de banque , qui, avant ces réunions , avoient déjà été portés jusqu'à cent dix millions. Qu'on juge de la somme dont elles autorisèrent alors l'émission , et l'année suivante encore, lorsque le gouvernement abandonna pour quelques millions à la banque , et le profit des monnoies pour neuf ans , et l'adjudication des fermes ! On fut obligé de créer , pour satisfaire l'avidité du public , trois cent mille nouvelles actions qui ne furent concédées qu'à des personnes privilégiées, et qui, passant de main en main, toujours en augmentant de valeur , montèrent jusqu'à dix ou douze mille livres. Non seulement les billets d'état se fondirent dans l'empressement de chacun à se défaire d'un papier presque sans valeur pour acquérir quelques droits à la mine précieuse; mais les rentes sur rHôtel-de-Ville , l'or, l'argent , les terres eurent le même sort. Telle étoit à la fin de 17 19 la confiance qu'inspiroit la banque.

Cependant ses billets , qui , suivant les arrêts de fabrication , ne dévoient monter qu'a six cent quarante millions , avoient été frauduleusement portés par le gouvernement jusqu'à trois milliards. Le soupçon que

HlSTOinE DE FftANCÈ.

quelques personnes conçurent de cette émission désordonnée , «on seulement sans proportion avec les tonds en caisse , mais avec les valeurs même que la Ikmque pouvoit réaliser , leur fit convertir leurs billets en numéraire, l/embarras qui en naquit à la banque donna lieu à des arrêts qui interdirent la conversion des bdlets en argent ; et dès-lors un coup irrémédiable fut porté au système. En vain le soavernement déclara vouloir faire ses rentrées en InUets exclusivement à toute autre espèce ; en vain il fixa la valeur du papier à un taux supérieur à celui que le cours donnoit à Targent ; en vain il défendit dans les transactions particulières l'emploi de la monnoie , dont il restreignit l'usage anx seuls appoints : les plus sages , et les étrangers sur-tout, s'obètinèrent à l'envi à échanger leur papier, quelque perte qu'ils dussent subir , et augmentèrent le discrédit, qu'il fut dès-lors impossible d'arrêter.

Pour afficher la confiance , le gouvernement ordonna une nouvelle fabrication de billets ; puis un dividende de quarante pour cent par action ; enfin une remise à csux qui paieroient les droits des fermes en billets, remise qui donnoit au papier un avantage de vingt-cinq pour cent sur l'argent : mais la défiance ne fit que s'accroîtré de la faveur étrange accordée aux billets , les denrées triplèrent de valeur , et chacun se pressa de convertir son papier en perles , diamahts, bijoux et effets de toute espèce.

Déchu des espérances qu'il s'étoit promises de son adresse , le gouvernement crut devoir recourir aux mesures de rigueur. Il défendit d'abord de garder de vieilles espèces. Elles dévoient être confisquées au profit des dénonciateurs. Bientôt il proscrivit aussi les «ou-

velles. On ne pouvoit avoir chez sol pour plus de cinq cents livres de monnoie ou de matières d'or et d'argent. Des visites domiciliaires furent ordonnées ^ et la dénonciation fut encouragée. Ces vexations et cette immoralité indignèrent , et ne rétablirent point le crédit. Alors le gouvernement supprima d'autorité la moitié des billets , en les réduisant à la moitié de leur valeur ; mais l'autre partie , menacée par cet exemple d'un sort pareil, n'en perdit que davantage. Sur les représentations du parlement , l'arrêt fut révoqué ; mais la confiance étoit éteinte , et la révocation n'empêcha pas les billets de tomber encore. Enfin, le premier novembre 1 720, le gouvernement, convaincu que tout moyen désormais étoit superflu pour rendre de la valeur au papier , ordonna que les billets de banque ne seroient pluâ reçus que de gré à gré; c'est-à-dire, en d'autres termes, qu'ils n'auroient plus aucune valeur. Cependant le gouvernement , qui avoit été le véritable banquier ^ comprit qu'il devoit les liquider. Vérification faite de la. valeur originaire de tous les effets nouveaux qui se trouvoient entre les mains des particuliers , la dette fut reconnue de dix-sept cent millions. Le gouvernement s'acquitta par des billets dits de licjuidation , qui , convertis en rentes perpétuelles et viagères sur l'Hôtel-de- Ville et sur les taillés , et en acquisitions de maîtrises et d'offices municipaux, charges la plupart inutiles et érigées seulement pour fournir un débouché aux billets , grevèrent le trésor royal de quarante millions de rente. Telle fut l'issue de ce fameux système de Law , qui laissa l'état plus endetté qu'il ne l'étoit auparavant; qui produisit dans les fortunes particulières un bouleversement absolu 5 et dans la morale publique une sub-

version de principes qui corroni])!! dès-lors toutes les classes de la société, et les infecta de cet esprit vil et cupide d'agiotage , l'un des caractères distinctifs du dix-huitième siccle.Telle est l'esquisse de ce fameux système , que , pour le mieux saisir , on a cru devoir présenter ici dans son ensemble , et dépouillé d'une foule d'accessoires qui ne font que l'obscurcir et le rendre presque aussi mystérieux qu'à cette époque. Dans la suite, on reviendra , s'd y a lieu, sur les détails , selon que l'occasion s'en présentera.

Comme les billets d'état ne tombèrent pas tout d'un coup au dernier degré de non-valeur , et qu'il y eut des cascades dans leur chute ; comme les actions de la banque n'acquirent pas non plus subitement une valeur très supérieure à la première mise , il se trouva des observateurs qui spéculèrent et établirent une espèce de jeu ou de commerce. Quand les billets d'état descendoient à un bas prix, sur l'espérance qu'ils se relêveroient,ds en acquéroient; et le moment d'une légère aug-. mentation étant arrivé, ils en achetoient des billets de banque , dont le surtaux donnoit encore une valeur considérable, proportion gardée avec le prix qu'ils avoient mis à l'acquisition des billets d'état. Quand,au contraire^ les effets de la banque languissoient, les joueurs recherchoient avec une ardeur effrénée les billets d'état , et par-là leur procuroient une faveur momentanée , qui servoit à acheter les effets languissants de la banque, qu'ils prévoyoient devoir bientôt recouvrer une nouvelle vigueur. Et il est à remarquer que ces akernatives varioient de la veille au lendemain , du soir au matin , et se répétoient souvent plusieurs fois dans le même jour. C'est cette espèce de commerce ou de jeu qui a

été appelé Vagîo , nom dont on ignore Porigine , à moins

qu'on ne veuille le tirer du mot latin agere , agir ; parcequ'en effet , il n'y a pas de personnes plus actives , plus éveillées sur tout ce qui se passe , que celles qui travaillent en finance (i).

Law , qui tenoit la balance de ce commerce , et qui devint contrôleur-général des finances en 1720 , ne s oublia pas dans ces vicissitudes. « En moins d'un mois « il acheta du comte d'Evreux , pour huit cent mille li- « vres , le comté de Tancarville en Normandie. Il offrit « au prince de Carignan quatorze cent mille livres pour ^» son hôtel de Soissons. Il présenta , peu de jours après, « à la marquise de Beuvron , la somme de cinq cent « mille livres pour une terre. Presque en même temps « il étoit en marché avec le duc de Sully pour le mar- « quisat de Rosny (9.). v

Des sommes aussi considérables , amassées en très peu de temps et dépensées avec tant de facihté, excitèrent beaucoup de murmures et des plaintes de la part des familles ruinées. Le parlement les reçut et donna contre Law un décret d'ajournement personnel, qui, faute par lui de comparoître , fut converti en décret de prise de corps. Mais le régent le prit sous sa sauvegarde; et Law, à l'aide de cette protection, continua de faire, par son système, des heureux et des malheureux, et de ceux-ci beaucoup plus que des autres.

Alberoni examinoit avec attention ce qui se passoir en France. Le régent et les Anglois le pressoient de compléter la quadruple alliance par l'accessiou de l'Espagne; mais il mettoit toute son application à pro-

(i) Mç'm.rég.t. II,p. luet i43. ^ (2) Mém. rég. p. m.

curer des délais , pendant lesquels l'adroite éminence tâchoit d'établir solidement en Sicile les Espagnols qu'elle y avoit lait passer; et en même temps que, par cet artifice , le cardinal retenoit les Anglois prêts à attaquer lu flotte qu'il feisoit sortir de Cadi.K, il se flattoit de suspendre les efforts du duc d'Orléans par les embarras qu'il se préparoit à lui susciter ( i ).

Que le projet qui éclata alors soit venu du ministre d'Espagne ou des mécontents de France, c'est ce qu'il n'est pas aisé de décider : mais du moins ils se devinèrent aisément , ou ils s'entendirent du premier mot. On présume bien que la duchesse du Maine ne fut pas des dernières à saisir les moyens de nuue au régent et même de les faire naître. « Par ses premières démarches « à la cour de Madrid , elle ne voulut , dit madame de « Staal (2), qu'engager le roi d'Espagne à soutenir le « duc du Maine et sa famille opprimée. Son envoyé « devoit voir le cardinal Alberoni , et pressentir jusqii'à « quel point il voudroit prendre les intérêts dont il s'a- « gissoit,et y affectionner le roi son maître par les mo- « tifs de la proximité du sang et du respect pour les « volontés du feu roi son aïeul enfreintes sans aucun ménagement. Elle recommanda bien à celui qu'elle « chargeoit de cette commission de ne point aller au- « delà. »

Cependant, soit que ces instructions ainsi restreintes ne fussent données que pour sonder le terrain avant que d'y prendre confiance , soit que la solidité qu'elle cmt apercevoir l'engageât à avancer plus qu'elle ne proje-

Mém. reV. t. Il, p. i53, 288, 33o et SgS. Saint-Pierre, p. 655. Dant-, sou '17,8, p' 546, 5^5, 584 et 6o5. S.aal, .. II. Fragn-enU, t. I, p, ao8 et 238. — (2) Tome II, p. 4-

LOTÎIS XV. 325

toit cFaborcl , elle se mit en commerce réglé , mais très secret et très mystérieux , avec l'ambassadeur d'Espagne. « Je me dispense , ajoute la même confidente (i) , « d'expliquer leur plan : car je n'y ai jamais rien com- « pris , et peut-être n'en avoient-ils point. Tout ce que « j'en ai pu démêler , c'est qu'on vouloit détourner le « roi d'Espagne d'accéder au traité de la quadruple al- « liance , trop favorable au duc d'Orléans , et l'engager « à demander la tenue des états-généraux , pour borner « l'autorité du régent et réprimer les abus de son gou- « vernement. »

Ce but est assez clair , et c'est apparemment Tobscurité des moyens qui empêchoit madame de Staal d'en comprendre le plan. Elle dit que la ducbesse du Maine n'insista d'abord que sur le premier article , c'est-à-dire sur la nécessité « de détourner le roi d'Espagne d'accé- « der au traité de la quadruple alliance » ; mais , quand la duchesse vit ensuite que le prince de Cellamare étoit disposé à faire demander par son maître la tenue des états-généraux , « elle obligea ses deux principaux con- « fidents , Malezieux , habitué de sa cour , et le cardinal « de Polignac , de travailler au modèle des lettres que « ce monarque courageux écriroit pour ce sujet , tant « au jeune roi son neveu , qu'au parlement et aux états- « généraux eux-mêmes. ^> Or, ces lettres dévoient demander , non seulement que la quadruple alliance fût rejetée par la France , mais, en termes exprès, que la régence fût ôtée au duc d'Orléans , à cause des abus qu'il y commettoit , et transférée au roi d'Espagne , qui y avoit le droit principal.

(i) Staal, t. n, p. lo.

L'ambassadeur sentit bien qu'il ne pouvoit réus:.ir dans une pareille entreprise sans un parti considérable. Il se mit donc à intriguer , tant par lui-même que par ses émissaires , avec des gens de toute sorte d'états , grands seigneurs , militaires , prêtres , moines , gentilshommes , magistrats. Peu lui importoit quels fussent leurs intérêts , qu'ils eussent les mêmes vues , qu'ils concourussent ou non au même dessein , bien persuadé que , quand il s'agiroit d'éclater , la haine contre le régent , l'amour de la nouveauté ou la crainte de se trouver seuls , les réuniroient à la faction qu'on leur indiqueroit. Il s'en formoit beaucoup qui avoient chacune leurs mystères , et qui s'efforçoient de grossir le nombre de leurs associés. Selon la coutume des gens ardents, qui se flattent toujours de réussir , ces conspirateurs , surtout les subalternes , s'imaginoient avoir pour zélés coopérateurs tous ceux qu'ils ne trouvoient pas ouvertement contraires à leurs sentiments , et les inscrivoicnt sur leurs listes. Cellamare , qui ne doutoit plus , rendoit compte de ses succès à Alberoni , et celui-ci , sur la parole de l'ambassadeur , croyoit déjà le régent destitué.

Le ministre d'Espagne avoit besoin de faire une révolution en France; il devenoit d'autant plus pressant,, que les Anglois , impatientés de ses délais au sujet de la jonction de l'Espagne à la quadruple alliance , se déterminèrent àFattaquer. Quoiqu'ils n'eussent que vingt vaisseaux dans la Méditerranée , ils cherchèrent la flotte espagnole qui avoit envahi la Sicile , et qui en comptoit vingt-sept. L'amiral Byng la rencontra, le i i août , à la hauteur du cap Passaro , au sud de File , et prit ou détruisit vingt-trois vaisseaux , ce qui porta un

coup piortel à la marine espagnole. Le cardinal, outré de cet échec , et se voyant en même temps menacé par ia France , écrivit à l'ambassadeur « de mettre le feu « aux mines. »

Pendant que cet ordre venoit à Paris , le prince de Cellamare envoyoit à Madrid le modèle des lettres , et les autres pièces sur lesquelles il vouloit consulter le ministre avant que de les employer. Il crut avoir trouvé une voie très sûre de les faire parvenir en les confiant à Fabbé Porto-Carrero , neveu d'un cardinal de ce nom, qui s'en alloit en Espagne avec Monteléon , fils de rambassadeur d'Espagne en Angleterre. Ils avoient une chaise à double fond , où les papiers furent mis.

Les messages , les rendez-vous , les conférences entre les personnes du complot , ne pouvoient avoir lieu sans des mouvements qui donnèrent des soupçons. La duchesse du Maine étoit observée. On épioit toutes ses démarches. Personne ne fréquentoit sa maison , de jour ou de nuit, travesti ou sans déguisement, qui ne fut connu. Cependant, malgré ces soins et cette surveillance , peut-être le duc d'Orléans n'auroit-il rien découvert , sans un hasard qu'on raconte de deux manières.

La première , qui fut généralement crue , parceque les mœurs du régent et de ses confidents lui donnoient de la vraisemblance , « c'est que le secrétaire de l'amii bassadeur d'Espagne , pour s'excuser d'un rendezii vous manqué chez une femme célèbre dans les an- « nales du libertinage , lui dit qu'il avoit eu tant de « dépêches à faire à cause du départ de l'abbé Porto- « Carrero , qu'il s'étoit trouvé dans l'impossibilité de « tenir sa parole. Cette femme , qui étoit en relation in-

a time avec le régent , lui rapporta ce propos , qji'elle

'^^^^ n crut ne devoir pas lui être indifférent. En effet , il « expédia un courrier avec des ordres pour fouiller les « voyageurs (i). »

La seconde litanière , moins singulière et peut-être plus vraie, se trouve dans les mémoires deDangeau(2). Il dit que les deux abbés , munis de passe-ports pour eux et leur suite , s'étoient laissé accompagner par un banquier espagnol , fugitif de Londres , où il avoit fait une grosse banqueroute. Les Anglois intéressés le suivoient , porteurs d'une permission de le faire arrêter par-tout où ils le trouveroient. Ils Fatteignirent à Poitiers, et, en cherchant ses papiers dans la chaise de ses protecteurs , on trouva ceux de Tambassadeur d'Espagne , dont on s'empara. Une troisième version veut que le copiste même des dépêches ait dénoncé les voyageurs au cardinal Dubois , avec lequel il étoit depuis longtemps en relation , et qui les fit ainsi arrêter à coup sûr.

Quoiqu'il en soit, on laissa Fabbé Porto - Carrero continuer tranquillement sa route. Il avoit déjà dépêché au prince de Cellamare un courrier qui lui apprit cette nouvelle , avant l'arrivée de celui qui portoit les papiers au régent. Ce dernier arriva la nuit. « Mais du « moment où l'heure du souper venoit , dit St.-Simon, a tout étoit tellement barricadé au-dehors, que, quelque « affaire qui pût subvenir , il étoit impossible de parte venir au régent ; et non seulement pour les affaires « inopinées , mais pour celles même qui eussent le plus « dangereusement intéressé Fétat et sa personne» «

(i) Staal, t. ÎI, p. 49. — (î) Dangeau, p. 545, sur le q décembre,

LOUIS XV. 3!?.g

L'ambassadeur eut donc le temps de faire disparoître les ^ papiers les plus dangereux , et il osa le lendemain aller réclamer ceux qui avoient été saisis : on ne lui répondit qu'en le consignant sous bonne garde dans son hôtel , d'où on le transféra à Blois , où il resta jusqu'à ce que le duc de Saint-Aignan , ambassadeur en Espagne , fût revenu en France. La duchesse du Maine fut arrêtée à Paris le 29 décembre , et le duc à Sceaux; ils furent aussitôt envoyés , elle à la citadelle de Dijon , lui dans le château de Dourlens , et on mit à la Bastille beaucoup de leurs domestiques ou affidés. De ce nombre étoit le jeune duc de Richelieu, déjà célèbre à vingt-deux ans par son courage et par ses succès auprès des femmes. Il s'indignoit à son âge de n'avoir encore aucune influence dans le gouvernement. On suppose que l'envie déjouer un rôle le rendit factieux , et qu'il promit en effet à Alberoni de livrer Baïonne , où étoit son régiment. Le régent disoit de lui qu'il y avoit sur son compte de quoi faire tomber quatre têtes , s'il les avoit. Mais les femmes vinrent à la traverse , et il dut une prompte délivrance aux puissantes intercessions de mademoiselle de Charolois, sœur du duc de Bourbon , et sur-tout de mademoiselle de Valois , depuis duchesse de Modéne , fille du régent.

Celui-ci, pour justifier aux yeux de la nation ces i7^9* coups d'autorité , fit imprimer les trois lettres qui s'étoient trouvées dans les papiers enlevés à Porto-Carrero , et destinées à être adressées par le roi d'Espagne, l'une au roi de France , l'autre au parlement , la troisième aux états-généraux, quand ils seroient assemblés, et une quatrième , intitulée requête des états à sa majesté catholifjue , pour l'engager a venir prendre la régence

33o HISTOIRE DE FRATNCE.

du royaume, ou à y pourvoir, s'il ne venoit pas lui-

même (i). Il y avoit dans ces pièces des choses sur lesquelles il auroit été important au régent de ne pas donner trop à réfléchir. En parlant du parlement ^ les écrivains disoient (2) : ^ Cette compagnie , dans laquelle « on a reconnu le pouvoir de décerner la régence , à qui « on s'est adressé pour le recevoir, avec laquelle on a « stipulé en la recevant de ses mains , à laquelle on a « promis publiquement et avec serment, que Ton ne <( vouloit être maître que des seules grâces , et que la « résolution des affaires seroit prise à la pluralité des a voix dans le conseil de régence , non seulement on ne « Técoute pas dans ses plus sages remontrances , mais « on exclut des conseils les sujets les plus dignes ; d'abord « qu'ils représentent la vérité , non seulement on ne « Fécoute pas , mais la pudeur empêche de répéter à <c votre majesté les termes également honteux et inju- « rieux dans lesquels on a répondu , lorsqu'on a parlé « aux gens du roi en particulier; les registres du parle- & ment en feront foi jusqu'à la postérité la plus reculée. »

Ces écrivains disoient encore (3) : « Le pubUc n'a res- « senti aucun fruit , ni de l'augmentation des monnoies, « ni de la taxe des gens d'affaires. On exige cependant « les mêmes tributs que le feu roi a exigés pendant le « fort des plus longues guerres : mais , dans le temps « que le roi tiroit d'une main , il répandoit de l'autre , « et cette circulation faisoit subsister les grands et les « peuples. Aujourd'hui les étrangers, qui savent flatter « la passion dominante , consument tout le patrimoine

(i) M«m. rëg. t. II, p. 170 et i84« — (2) ^dem, t. II, p. 186. — (3) Page 18.

LOUIS XV. 33î des enfants. » Enfin on ajoutoit , en termes assez " amers : « Il semble que le premier soin du duc d'Or- « léans ait été de se faire honneur de Firrélifjion. Cette « irréligion Ta plongé dans des excès de licence , dont a les siècles les plus corrompus n ont point eu d'exem- « pie ; ce qui , en lui attirant le mépris et l'indignation « des peuples , nous fait craindre à tout moment pour « le royaume les châtiments les plus terribles de la « vengeance divine. »

La même imprudence du régent qui avoit fait publier ces écrits dans la première chaleur les fit précéder d'un avis qui portoit : « Que quand le service du « roi et les précautions nécessaires pour la sûreté et le « repos de l'état permettroient de rendre publics les au- « très projets , manifestes et mémoires , on y verroit « toutes les circonstances de cette détestable conjura- « tion (i). »

Mais , quand on eut interrogé les prisonniers , au lieu de crimes d'état énormes , comme seroîent de noirs complots , des projets de dévastation et d'assassinat , que ces expressions sembloient indiquer, on n'entrevit que le dessein de faire assembler les états-généraux; encore ce dessein , répréhensible par la raison que ceux qui le tentoient n'a voient aucun droit pour cela, punissable mêmfe à cause de liaisons avec un prince étranger, quoique parent, ce dessein se trouva dénué de preuves concluantes contre les personnes soupçonnées. A la vérité, les papiers enlevés à Porto-Carrero inculpoient fortement l'ambassadeur d'Espagne , commê ayant abusé de son ministère pour exciter des troubles

(i) Staal, p. 69.

332 HISTOIKE DE FRANCE.

en France, mais Tinculpoient seul; car ces papiers n'étant que des copies, les personnes nommées et désignées pouvoient nier, et nièrent en effet, qu'elles y eussent aucune part.

Après avoir promis au public des preuves d'une abominable conspiration j, après avoir fait fulminer tous les parlements du royaume contre les écrits de Cellamare , comme séditieux, insolents, calomnieux, on étoit encore à chercher ce qu'il y avoit de si horrible dans cet affreux complot. Il paroit que les conseillers du duc d'Orléans, ceux qui Favoient excité à ces éclats, auroient fort souhaité de trouver le duc du Maine coupable. On poussa le désir jusqu'à l'injustice : « car un des « prisonniers ayant écrit dans sa déposition que , lors- « qu'il traitoit d'affaire avec la duchesse du Maine , « elle rompoit la conversation dès que le duc du Maine « paroissoit , le commissaire , blessé de ce qui tendoit « à justifier ce prince , lui dit : « ce n'est pas l'apologie « du duc du Maine qu'on vous demande ; rayez cet « article. » Il le raya , et ne fit pas sentir au magistrat « que c'étoit prévariquer dans son ministère, de ne pas « recevoir également ce qui étoit à charge et à dé- « charge (i). »

Mais , malgré cette affectation de partialité , l'innocence du prince perçoit de tous côtés. Il n'y avoit point d'accusé , non seulement qui ne la reconnût , mais même qui ne la préconisât sans en être requis. Dans l'écrit qu'on exigea de madame de Staal , comme condition nécessaire de sa liberté, après la relation des liaisons assez indifférentes formées et entretenues avec quel*-

(:) Sîaa1,t.n,p. ï3oj t. in, p. 48.

LOUIS XV. 333 ques intrigants , par ordre de la princesse , et après avoir dit : « Voilà les seules choses où j'aie eu quelque « part et dont j'aie été informée » ; elle ajouta, quoiqu'elle sût que par-là elle ne faisoit pas sa cour : « Au « surplus , j'ai entrevu que madame la duchesse du « Maine se donnoit des mouvements , et qu'elle étoit « embarrassée dans quelques affaires dontje n'ai point su « le détail; « j'ai seulement remarqué l'extrême frayeur « où elle étoit que M. le duc du Maine en eût la moindre « connoissance. »

Ces confessions par écrit étoient un moyen qu'on avoit imagmé pour terminer cette affaire, et donner un air de grâce à la Uberté que la justice accordoit. « Le régent étoit décidé à ne relâcher ni les chefs ni « leurs adhérents , sans un aveu de leur part qui servît u d'apologie à sa conduite. » Ainsi la duchesse du Maine en fit un , et tous les prisonniers à son exemple ; mais , ce qu'il y a de singulier , c'est qu'il n'y eut aucune de ces déclarations qui ne fût auparavant concertée. Malgré les verroux, les geohers et les gardes, les prisonniers se communiquoient leurs idées , convenoient de ce qu'ils diroient ou tairoient , se répondoient, se répliquoient ; jusqu'aux expressions, tout étoit minuté auparavant , et ils ne livroient leurs prétendues dépositions qu'après les avoir fait cadrer bien exactement les unes avec les autres. Le régent les lisoit dans le conseil , non sans doute qu'il les regardât comme des pièces probantes contre les prévenus du crime , mais comme une espèce de justification de l'éclat qu'il avoit donné à cette affaire (i).

(i) Staal, t. n, p. 276.

334 iiisToir.î!: de rnANCK.

La duchesse du Maine, après sa confession , qui ne laissa pas que de compromettre bien du monde , surtout en Bretagne , eut permission de revenir à Sceaux. Elle comptoit y trouver le duc son époux; mais il refusa de s'y rendre , irrité de la captivité qu'elle lui avoit attirée par son imprudence. Cependant il se laissa ensuite fléchir, et revint auprès d'elle. Il y eut aussi un raccommodement avec le duc d'Orléans. La duchesse vouloit entrer en explication. Tout est oublié, lui ditil ; et , en effet , il ne s'en souvint plus.

On a reproché au ministre d'Espagne que son projet étoit vague et mal combiné, mais peut-être n'a-t-il manqué que parcequ'il fut conçu trop tard. Qu'il l'eût fait éclater lorsque le duc du Maine étoit encore surintendant de l'éducation du roi; que ce prince eût eu la hardiesse de mener au parlement le jeune monarque > dont les démarches dépendoient encore de lui ; qu'il Teût fait escorter des principaux seigneurs, partisans de l'ancien gouvernement , ou mécontents du nouveau; qu'en même temps une flotte espagnole eût paru sur nos côtes , une armée sur nos frontières , et que la fermentation de la capitale eût été habilement propagée dans les provinces : on ne peut douter que le régent ne se fût trouvé au moins dans de grands embarras et que peut-être le succès n'eût légitimé le plan hasardé d'Alberoni.

Quand il eut échoué, ce fut entre le duc d'Orléans et le cardinal ce qu'on peut appeler un combat à mort , c'est-à-dire un défi tacite , une lutte pour se renverser: et une chute, entre politiques et ambitieux, est une espèce de mort. Ils armèrent les deux royaumes, moins pour les intérêts des deux nations , que pour leur que-

LOUIS XV* 335 relie et leur vengeance particulière. Alberoni continua à inquiéter la France par des préparatifs d'invasion en Angleterre. Mais déjà le chef de cette expédition romanesque n'étoit plus. Charles XII , plus soldat que général, avoit été tué par son imprudence à la fin de Tannée précédente, au siège de Frideriks-Hall en Norwége ; et, cett€ année, la flotte qui devoit porter en Irlande le prétendant et le duc d'Ormond , son fidèle assistant , fut dispersée par Ja tempête. Le cardinal avoit formé encore des liaisons intimes avec des seigneurs de notre Bretagne, qui dévoient lui livrer des places au moyen desquelles il comptoit tenir toutes les côtes le long de rOcéan en respect , et empêcher Je régent de porter des secours à ses alliés. Celui-ci envoya une armée dans le Roussillon, avec ordre de pénétrer en Espagne, et déclara en même temps dans un manifeste « que c'étoit « au seul ministre ennemi du repos de l'Europe qu'il » en vouloit. »

Philippe s'étoit flatté qu'une désertion générale alloit lui livrer une armée presque entièrement composée d'officiers et de soldats mécontents , et qu'il connoissoit tous pour ainsi dire, par leurs noms , pour avoir autrefois combattu sous lui et pour lui. Mais pas un François ne dévia du devoir : tous imitèrent leur chef-, le maréchal de Berwick , l'un de ceux qui avoient le plus efficacement soutenu le trône de Phihppe V, et qui , tout en conseillant à son fils aîné , le duc de Liria , de rester fidèle au service d'Espagne , montroit un semblable dévouement à la cause de la France. Ses succès en Espagne , malgré les intérêts opposés du mal-

Ci) Mém. rég. t. Il, p. 227, 248, 3oï , 3i6, 335 et 342,

heureux prétendant son frère , furent rapides : toute la province Guipuscoa tarda peu à être envahie, et une partie de la marine espagnole fut détruite dans ses ports , par le concours politique des Anylois à des opérations dont le dommage devoit rejaillir un jour sur la France. Mais, quels que fussent les avantages des alliés, Alberoni n'en donnoit pas moins de grandes inquié^ tudes. Tous les jours on découvroit des mines qui auroient produit de grands bouleversements , si elles n'avoient été éventées.

C'étoit en Bretagne sur-tout que les trames les plus dangereuses avoient été ourdies. Cette province, accoutumée à voter ses charges avec une apparence de liberté, se voyoit dépouillée en ce moment de ce précieux privilège , et en conservoit un ressentiment qui , aigri par l'Espagne, alla jusqu'à la révolte. Les forces envoyées pour la réduire étoient presque gagnées par la même puissance : vingt-deux colonels avoient , dit-on , promis d'arrêter le régent lui-même si son humeur guerrière l'amenoit parmi eux, et de le livrer à une flotte espagnole qui croisoit sur les côtes. Soit que ces desseins eussent été découverts par les papiers qui furent saisis, soit qu'on en eût connoissance par les révélations des conspirateurs ai^rêtés, une chambre de justice établie à Nantes fut chargée de faire le procès â plusieurs seigneurs bretons qui se trouvèrent compromis. Quatre d'entre eux eurent la tête tranchée ; les autres se sauvèrent, et la Bretagne resta tranquille. Le ministère de France , à force de négociations dans le nord , réussit à détacher de l'Espagne les rois de Suéde et de Danemarck, ainsi que la Russie, qu'Alberoni avoit gagnés. Il s'étoit même étayé du Turc, qui devoit en-

LOUIS XV* 33y Voyer une flotte dans la Méditerranée. Le régent ne ' trouva pas de meilleur expédient pour détruire ces trames que d'en couper les fils, en remontant à la main qui les dirigeoit , et pour cela de pousser vivement la guerre en Espagne, de pénétrer jusqu'au centre s'il le falloit , et de forcer ainsi la reine, qui conduisoit le roi , à abandonner le ministre, qui la conduisoit elle-même. Ce moyen réussit. L'empereur seconda ces plans de son côté , en faisant passer seize mille hommes en Sicile. Ceux-ci, sous la conduite du comte de Mercy, petit-fils du fameux général de ce nom qui trouva la mort dans les champs de Nordlingue, pressèrent de poste en poste le marquis de Leede , à qui la catastrophe de la flotte espagnole avoit enlevé tout espoir de retraite, et ils le forcèrent, sous Palerme, à traiter de l'évacuation de l'île.

Leurs majestés catholiques, voyant que la guerre se ^^^^^^ faisoit sérieusement , que déjà Fontarabie et Saint-Sébastien étoient pris, et la Catalogne menacée, prêtèrent l'oreille à des propositions de paix. Elles ne furent autres que les conditions du traité de la quadruple alhance, dont les principales étoient « que l'empereur « renonceroit à ses prétentions à la couronne d'Es- « pagne, et reconnoîtroit Philippe V pour légitime roi « des Espagnes et des Indes; que, de son côté, le roi « cathohque renonceroit , en faveur de l'empereur, aux « états démembrés de la monarchie espagnole tant « dans l'Italie que dans les Pays-Bas ; que la Sicile et la « Sardaigne seroient cédées à l'empereur, qui gratifie- « roit de celle-ci le duc de Savoie; que, si les ducs de « Toscane et de Parme venoient à mourir sans postérité « masculine, le fils aîné du roi d'Espagne et de la rein€

« sa seconde femme, et, à son défaut, les autres enfants

'7^0- « mâles de cette princesse et leurs successeurs mâles, « héiiteroient de ces duchés; et que dès à présent le roi « d'Espagne pourroit entretenir à ses ordres dans ces « duchés six mille hommes non espagnols , pour la sû- « reté de l'héritage. Enfin il y a voit un article secret, par « lequel Philippe V devoit confirmer sa renonciation à ,< la couronne de France », et, à ce qu'on peut présumer, un autre article encore plus secret , par lequel le roi d'Angleterre promettoit de restituer Gibrahar à l'Espagne. Telles furent les conditions auxquelles souscrivit Philippe le janvier 1720.

En les lisant , on est surpris que l'Espagne ait préféré, sous Alberoni, de se procurer par les armes presque tout ce qu'elle pouvoit auparavant obtenir par un traité; mais, outre que Philippe V ne devoit pas voir avec indifférence la Sicile , la Sardaigne et les Pays-Bas arrachés à sa puissance et ajoutés à celle de l'empereur en récompense d'une simple renonciation au royaume d'Espagne, où Charles VI ne possédoit plus rien , il est hors de doute qu Alberoni lui fit encore sentir que les promesses faites pour la Toscane et Parme , et pour la restitution de Gibraltar, étoient illusoires. Car, si on avoit eu véritablement dessein d'assurer ces états aux enfants de la reine , pourquoi exiger que les garnisons qu'on lui accordoit d'y mettre ne fussent pas des troupes espagnoles? Et , si on vouloit sincèrement rendre. Gibraltar, pourquoi ne pas le faire sur-le-champ? Ou du moins pourquoi ne pas joindre à la lettre du roi d'Angleterre un engagement authentique?

De plus , la renonciation à la couronne de France , aemandée de nouveau, ne devoit pas être agréable à

Philippe V, si Ton en croit Saint-Simon, qui, ayant été ambassadeur en Espagne , connoissoit à fond ses dispositions scrupuleuses. « Ce prince, dit-il (i), ne pou- « voit s'ôter de la tête la force des renonciations de la « reine sa grand'mère , épouse de Louis XIV. Quant au i< testament de Charles II , il ne pouvoit comprendre « que ce roi eût été en droit de disposer d'une monar- « chie dont il n'étoit qu'usufruitier. Il se regardoit donc «comme un usurpateur; et, pour s'étourdir sur ses « scrupules , il conservoit toujours un esprit de retour (i vers la France, et ne vouloit pas se fermer entière- « ment le chemin au trône de ses pères s'il arrivoit « malheur à son neveu. On ne peut nier que tout cela a ne fût mal arrangé dans sa tète ; mais enfin cela y u étoit. »

Par toutes ces considérations, Alberoni n'aura pas eu de peine à persuader au roi et à la reine que , dans la circonstance où ils se trouvaient avec de fortes armées et beaucoup d'alliances, une bonne et franche guerre valoit mieux qu'un traité captieux. En effet, il ne fut d'aucune utilité à l'Espagne , et les Anglois seuls en tirèrent de l'avantage par les faveurs qu'ils procurèrent à leur commerce. Au reste, l'accomplissement des conditions de la quadruple alliance éprouva de longs délais. La forme à donner à tous les actes qui dévoient constater et affermir les cessions et les échanges présenta de grandes difficultés. Pour les lever, on convint d'un congrès qui fut indiqué à Cambray, et qui ne liit en activité qu'en 1722.

Une des principales conditions de la paix avoit été

(1) Tome 5, p. 71.

34o HISTOIRE DE FKANCE.

la disgrâce d'Albeioni , qui quitta l'Espagne le ^ décembre 1719. Ce prélat, doué des vrais talents de ministre , qui sembloient devoir être si étrangers à son éducation et à sa naissance, montra, pendant le court espace de son administration, ce qu'on pouvoit attendre de l'Espagne bien gouvernée. Quoique tout-puissant, il essuya quelquefois des dégoûts de la part des seigneurs espagnols, dont la fierté ne plie pas aisément. Il semble que la reine ae lui fit pas rendre, dans son malheur, ce qu'elle de voit à un serviteur fidèle plutôt sacrifié que puni. Il sortit d'Espagne en fugitif et en banni ; « mais il soutint sa disgrâce et les persécutions « qui en furent les premières suites en grand homme ; « et en effet c'en éloit un. Il prouva qu'il étoit victime « des circonstances, et non d'aucune faute de conduite. « Alberoni avoit voulu servir son maître comme Riche- « lieu avoit servi le sien; mais le temps, les lieux et le .< maître même étoient bien différents (i). »

En sortant d'Espagne il traversa les frontières de France accompagné d'un officier chargé par le régent non de lui faire honneur, mais de le tenir sous sa garde comme un prisonnier. Gènes refusa de lui donner u» asile ; Rome le rejeta aussi. Il fut contraint de se cacher quelques années dans les états de l'empereur, d'où un nouveau pape le tira enfin, et lui donna la légation de ia Romagne. « Ce cardinal trouva encore moyen de faire « parler de lui dans le monde en entreprenant pour le « saint "Siège la conquête de la petite république de « Saint-Marin, village situé à la vue de Rimini , sur une «hauteur. Cette entreprise d'Alberoni, remarque un

(1) Essais d'Argenson , p. i44-

« auteur de mémoires , eut tout Fair de la parodie des

« comédies héroïques qail avoit jouées en Espagne vingt « ans auparavant. » Tant il est vrai que le désir de dominer ne fait que s^assoupir dans un repos forcé , et qu'à la moindre occasion il se réveille î

C'est pendant le cours de ces événements que la banque se remplissoit paisiblement de l'argent des François , et payoit avec cet argent les billets de l'état et autres engagements royaux qu'elle retiroit. Lorsqu'à force d'en acquitter ils commencèrent à disparoître , et I que par-là ce moyen de répandre avantageusement les billets et les actions de la banque vint à manquer, Law en imagina un autre non moins industrieux; ce fut de baisser l'argent, en tenant toujours Técu de banque à son premier taux : de sorte qu'on s'empressa de porter à la banque l'argent qui tomboit , et de recevoir en échange des billets qui se soutenoient. Quand le ministère, soit honte de son abondance, soit besoin d'une autre manœuvre, vouloit empêcher une chute de l'argent trop rapide, il en haussoit la valeur ; alors on le resserroit dans les bourses comme un effet qui alloit devenir précieux , et il y restoit immobile jusqu'à ce qu'un nouveau décri le fît encore couler vers la banque.

Il seroit difficile de dépeindre l'espèce de frénésie qui s'empara des esprits à la vue des fortunes aussi énormes que rapides qui se firent alors. Tel qui avoit commencé avec un billet d'état , à force de trocs contre de l'argent, des actions et d'autres billets , se trouvoit avoir des millions au bout de quelques semaines. La rue Quincampoix, rue longue et étroite, étoit , on ne sait pourquoi, le rendez-vous des actionnaires et le théâtre de leur manie. On y vit des domestiques, arrivés le

lundi derrière le carros-e de leur maître, s'en retourner

'7^^- dedans le samedi. La foule s'y pressoit , au point que plusieurs personnes y furent étouffées (i).

Il n'y avoit plus dans Paris ni commerce ni société. L'artisan dans sa boutique , le marchand dans son comptoir, le magistrat et l'homme de lettres dans leur cabinet, ne s'occupoient que du prix des actions. La nouvelle du jour étoit leur gain ou leur perte. On s'ia^^ teri ogeoit là-dessus avant que de se saluer. Il n'y avoit point d'autre conversation dans les cercles , et le jeu des actions remplaçoit tous les autres. i^:^ [

A l'exemple des joueurs, on étoit cruel et impitof âble. Celui qui venoit d'être ruiné par la baisse subite des papiers dont il étoit porteur ne craignoit pas d'égorger son ami en l'engageant à les prendre avant qu'il en connût la défaveur. Aussi y eut-il des suicides, des assassinats, et tout ce que la cupidité et le désespoir peuvent enfanter de crimes.

Lorsque tout prospéroit aux actionnaires , lorsque , satisfaits de contempler des richesses immenses dans leurs porte-feuilles à côté de leurs coffres vides , ils se repaissoient encore d'espérances de plus grandes fortunes, le 21 mai 1720 parut, au moment où on s'y attendoit le moins , un édit qui réduisoit les actions à moitié. Cette opération étoit devenue nécessaire, parceque, profitant de l'enthousiasme et se jouant de la crédulité publique, Law et le régent, à Finsu même Vmx de l'autre, n'avoient pas craint de mettre sur la place infiniment plus de papier que l'argent réuni dans la banque n'en pouvoit payer. Ce coup imprévu tira ia

(i) Mém. rc{;. t. II, p. i3o.

LOTTIS XV. 3431 nation de son assoupissement, et fit dlsparoître les illu- ~ siens de ses rêves agréables. A la confiance et aux espérances succédèrent les craintes et les réflexions dou-loureuses. Le parlement fit des remontrances , et le régent parut les accueillir (i).

Cette démarche du parlement, les raisons qui fondoient ses remontrances, dessillèrent les yeux, et firent une plaie mortelle au système. En vain , pour le soutenir, Law, déclaré contrôleur-général des finances , employa-t-il les ressources de son génie , et le régent toute son autorité: leurs efforts furent inutiles. On fit frapper de nouvelles espèces plus légères , auxquelles seules on donna cours. Il y eut ordre de porter les anciennes à la monnoie ; mais le public s'obstina à les garder. Sous prétexte que les capitalistes resserroient leur argent pour entraver Féchange et la circulation des billets, on défendit à tout particulier d'avoir chez soi plus de cinq cents livres en argent comptant, et chacun n'en fut que plus attentif à le garder soigneusement. Comme le volume d'une grosse somme pouvoit la déceler, il y en eut qui convertirent leur argent en perles et en diamants ; et cette adresse fut encore défendue, mais inutilement. En vain aussi présenta-t-on un nouvel appât en redonnant aux billets leur première valeur, personne ne s'y laissa plus prendre.

Les particuliers trouvoient dans le dépérissement de leur fortune des motifs puissants de ne plus se laisser éblouir par des chimères , et ils étoient encore excités à se tenir en garde par la résistance du parlement, qui refusoit d'enregistrer les édits que le ministère présen-

(i) Mém. rég. t. n, p. 402 ; t. HI, p. 5. Villars, t. II, p. 43o.

toit à Tappui du système. Fatigué de ces obstacles , qui détraquaient sa machine, Law obtint que le parlement seroit exilé, et il fut envoyé à Pontoise le 2 juillet. Alors parut une multitude d'édits, déclarations, arrêts du conseil de finance, pour fixer le taux de For, celui de Fargent , borner Targenterie et la bijouterie, augmenter le numéraire, donner les moyens de partager les actions, prescrire la manière de les couper, de les transmettre , de tenir les registres , d'ouvrir et de fermer les comptes en banque. Enfin en huit mois on compte trente-trois édits de cette espèce, souvent destructifs les uns des autres ; vrais tours de force , décelant dans ceux qui donnoient ce spectacle beaucoup d'embarras et peu de ressources (i).

On a écrit que le régent avoit enrichi Tétat. Peut-être le crut-il lui-même , puisqu'il répandit un compte sommaire , dans lequel il annonçoit au public qu'il avoit payé , depuis la mort de Louis XIV, pour un milUard sept cent vingt-deux millions de dettes. Or, disoient ceux qui réfléchissoient avec maturité sur le système, pendant cet intervalle de cinq ans , la terre n'a pas vomi de son sein des monceaux de métaux précieux; elle n'a pas donné des récoltes doubles et triples ; il n'est pas tombé, comme du temps des fées, des pluies de perles et de diamants ; on n'a pas vu d'économies importantes ; de nouvelles découvertes en industrie et en commerce n'ont pas fait couler en France , à grands flots , les trésors des autres royaumes ; c'est donc d'elle-même et de sa propre substance que la nation a tiré une somme si prodigieuse. C'est un tort fait à chaque citoyen , auquel

(i) Mém, rég, t. III, p. 3,

LOUIS XT.

en a enlevé par fraude, par artifice , par séduction , les gages et cautionnements des avances qu'il avoit faites au gouvernement dans sa détresse; or, appauvrir et ruiner chaque particulier, ce n'est « ni payer les dettes « de Fétat, ni Fenrichir. »

Cette vérité n'est que trop prouvée par la peinture de l'état où la France se trouva réduite , quand le renversement de la banque eut fait cesser l'illusion qui ne s'étoit pas bornée à Paris, mais qui s'étoit étendue dans toutes les provinces. La peste venoit de ravager Marseille et une partie de la Provence. Un incendie affreux venoit de dévorer la moitié de la ville de Rennes. Le régent, qu'on accusa méchamment d'avoir attiré ces fléaux pour occuper les esprits , crime dont il n'étoit pas capable , exhorta les évêques , par une lettre circulaire , de contribuer au soulagement des malheureux par des quêtes dans leurs diocèses. Voici ce que répondit celui de Castres : « Tous les soins en faveur « des diocèses affligés de la contagion n'ont pu pro- « duire dans le mien que cent pistoles en espèces et « cinq mille livres en billets. L'inondation de ces pa- <» piers a fait presque autant de mal dans nos cantons « que les flammes en ont pu faire en Bretagne. Si le « spectacle n'est pas si affreux , les effets n'en sont guère « moins funestes. Nos maux sont plus cachés , mais ils « n^en sont pas moins réels , et n'en sont que plus in- « curables. Qu'importe que nos maisons n'aient pas été « réduites en cendres , si de tout ce que nous avions (' de plus nécessaire il ne nous reste qu'une matière « qui n'est que propre à être jetée au feu (i)?

(i) Mém. rég. t. III, p. 107.

a Quel changement , en six mois de temps , ces billets (c n''ont-ils pas apporté aux fortunes qui paroissoient « les mieux établies! On ne sauroitle comprendre sans « le voir , et on ne sauroit le voir sans être accablé de « douleur. Plus de commerce, plus de travail; plus de « confiance, ni dans Findustrie , ni dans la prudence, « ni dans Tamitié, ni dans la charité même. Le com- « merce, entièrement interrompu, rend Findustrie ou « oisive ou inutile. La confiance détruite détruit Fami- * tié ou en suspend les effets , en persuadant aux par- « ticuhers qu il est désormais de la prudence de ne se u fier à personne , et de ne prêter ni à leurs amis , m à M leurs proches. La charité, toujours ingénieuse, ne « sauroit Fêtre à présent que pour découvrir des be- « soins extrêmes, par-tout où elle étoit en possession « de trouver des ressources ; réduite à pleurer avec ceux « qui pleurent , sans trouver aucune occasion de se « réjouir avec quelqu'un, ni les moyens d'essuyer les « larmes des pauvres et des affligés. » Il ajoute : « Ce « ne sont point ici des exagérations , c'est Fexpression « la plus simple d'une vérité connue de tous. » Ce tableau d'une misère réelle, et que toute la France éprouva, est une preuve que Fextinction d'une si grosse dette, si elle a eu lieu, n'a point enrichi T état , à moins qu'on ne distingue l'état de ceux qui le composent , et que, par une erreur famihère aux ministres courtisans, on ne croie que la misère du peuple importe peu , pourvu que le trésor du prince soit rempli.

Mais d'autres maux produits par le système, maux plus grands que la misère qui ne frappe que Findividu , ce furent un luxe effréné qui gagna toutes les condi-

lions , la désertion des campagnes , le surhaussement excessif du prix des ouvrages et des denrées , et , le pire de tous, la passion des richesses substituée à Famour de Fhonneur et de la vertu.

Les fêtes somptueuses de Louis XIV avoient à la vérité inspiré le goût de la magnificence, mais qui ne s'étendoit guère au-delà de la cour , au lieu que Fexemple des nouveaux enrichis , leur facilité à prodiguer For comme ils l'avoient acquis , leur profusion pour la table, les équipages , les ameublements , leur prodigalité à payer les commodités et les plaisirs qu'on leur présentoit , communiquèrent une espèce de frénésie de parure , de bonne chère , de jeu et de bâtiments. « Tanii dis qu'on voyoit la misère au plus haut degré et la « France ruinée , il y avoit des gens qui faisoient abat- « tre , comme insuffisants , des palais où le plus magni- « fique des rois s'étoit trouvé parfaitement bien logé « avec toute sa cour, pour en faire de plu- beaux. » Les denrées haussoient, baissoient, selon les variations de Fargent et des billets , et ils restèrent à la fin à un taux qui rendit la main-d'œuvre plus chère , et empêcha souvent nos manufactures de soutenir la concurrence avec celles de nos rivaux. Les villes engloutirent les campagnes, c'est-à-dire que Fappât d'une fortune romanesque attira dans leurs murs les gens aisés , qu'une modestie et une frugalité héréditaires rendoient auparavant la ressource des pauvres cultivateurs. Enfin il n'y eut plus de proportion ni de délicatesse dans les alliances, l'opulence égalisa tout. L'homme de robe, le gentilhomme, le grand seigneur même, ne rougirent pas de savoir que la personne qu'ils alloient faire en-

348 HISTOIRE DE PRANCE.

trei dans leurs familles enapprocheroit ses vils parents,

et y intrcduiroit des mœurs vicieuses ou au moins grossières (î).

Il ne sera pas inutile de faire observer que dans le même temps Tépidémie de l'agiotage infecta aussi d'autres contrées. « La compagnie de la mer du Sud et l'al- « lée du change à Londres valoient bien la compagnie u du Mississipi et la rue Quincampoix de Paris. Il en « étoit de même en Hollande. Les projets en idées s'y a multipiioient par-tout. Qu'il passât par la tête d'un « homme d'en proposer un au hasard , et même en ba- « dinant, les meilleures bourses s'y livroient. On a vu , « sur un simple exposé de cette nature , souscrire pour i< plus de douze millions en deux heures de temps , et la « foule de ceux qui couroient à l'endroit indiqué , avec « autant d'ardeur que si on y eût distribué des tré« 4< sors , étoit telle , qu'on auroit trouvé cent millions « dans la journée avec autant de facilité. On sait qu'un « projet a gagné cent pour cent en deux jours , avant « qu on sût s'il auroit heu , de sorte que, dans ce court « espace de temps , ceux qui avoient seulement prêté « leurs signatures ont gagné réellement le fonds de ce il qui n'étoit qu'imaginaire (2). »

Law , cette espèce de magicien qui avoit , comme d'un coup de baguette , fait passer tout l'argent de la France dans les coffres de la banque , ne profita pas des richesses qu'il avoit d'abord accumulées. Le régent, obligé de l'arracher plusieurs fois à la fureur du peuple , finit par le faire sauver en Flandre , d'où il passa à Venise avec sa famille, qui ne s'étoit préparé comme

(i) Villars, t. n, p. 433. — (2) Mém. rég. t. H, p. 33i.

lui qu'une foible planche pour le naufrage. On rapporte qu'il y passa sa vie dans les réduits où se tiennent les banques , occupé de gageures , de chances , de loteries 5 et des jeux auxquels le hasard préside.

Marseille, dont la sage défiance avoit constamment repoussé les trompeuses ressources de la banque , se vit livrée à un fléau plus terrible, par la négligence des officiers de santé préposés à son lazareth. A la fin de mai , leur imprudence donna lieu à la communication prématurée de l'équipage et de la cargaison d'un vaisseau venant de Syrie et infecté de la peste. La honte d'avouer leur incurie les rendit long-temps opiniâtres à s'aveugler sur la nature de Tépidéniie ; mais les progrès effrayants qu'elle avoit faits au mois de juillet ne permettant plus de la méconnoître, de tardives mesures furent prises alors pour fermer le port , cerner la ville et la pourvoir de vivres dont elle se trouvoit manquer.

Pendant quelque temps on put rendre à la terre, non sans de grands dangers , et au prix des sommes les plus considérables, les dépouilfes mortelles de ceux qui succomboient. Mais lorsque l'on en compta jusqu'à cinq cents moissonnés dans un seul jour, l'appât du gain devint insuffisant pour dérober aux yeux l'affreux spectacle de tant de pertes , et des monceaux de cadavres entassés dans les rues ajoutèrent à la malignité du fléau qui avoit déjà fait tant de victimes. Ce fut alors que , par un dévouement au-dessus de tout éloge , le baifli de Langeron , chef d'escadre , dont la prudence avoit su isoler de la ville toutes les dépendances de la marine militaire, accepta la dangereuse mission d'y établir l'ordre que réclamoieat ses besoins

35o HISTOIRE DE FRANCE.

de tout genre. Aidé du chevalier Rose et des généreux éclievins Estelle et Moustîer ^ il fit délilayer pur des forçî'ts , et ensevelir dans des fosses profondes , la multiiude des cadavres qui encombroient les rues , les ruisseaux et le port même. L'évéque de Marseille, Belzuuce , secondoit leur zèle de ses exhortations pieuses, et invulnérable comme eux à une contagion qu'il bravoit avec le même dévouement, il étoit par lui-même, et par les autre, mini tre . de la religion , qu'il encourageoit de son exemple , le consolateur des mourants et le soulien de ceux qui survivoient. Courbé sur le lit de douleur de? premiers , à toute heure et en tout lieu il ieur administroit les secours de la religion , sans redouter leur haleine meurtrière ; et , à la tête des autres , il offroi! au ciel , dans des processions expiatoires, les vœux touchants d'un peuple consterné sous le poids de son infortune.

Le ciel écouta '-eurs prières. A la fin de septembre , un vent de nord commença à dissiper les miasmes putrides qui planoient sur la ville, et qui avoient réduit presque à moitié une population de cent mille ames. Les grands ravages cessèrent à cette époque ; mais les derniers symptômes ne disparurent qu'un an après la première invasion. Aux désastres de l'épidémie succéda l'appréhension de la famine dans cette malheureuse cité , que la contagion avoit privée de la ressource de son port. Touché de ses besoins , le pape Clément XI , par une sollicitude digne du père commun des chrétiens , fut des premiers à y pourvoir, et il y fit parvenir deux bâtiments chargés de grains , que Vévêque distribua aux indigents.

C'étoit contre ce chef vénérable de l'égUse , qui ter-

LOUIS XV. 35r mina sa carrière dans les premiers mois de Tannée suivante, après un pontificat de vingt ans , que s'é- ^7^^* levoient , depuis le commencement de la régence , les prélats opposés à la bulle Unigenitus, Suivant leurs partisans , elle ne menaçoit rien moins que les libertés de l'église gallicane , et proscrivoit évidemment Famour de Dieu , la nécessité de la grâce , la doctrine de saint Paul et de saint Augustin. Des contes ridicules , et qui se détruisoient d'eux-mêmes, étoient propagés avec habileté pour faire croire qu^'elle avoit été arrachée à la foiblesse du pontife ; et une affectation, de rigorisme , cachet assez ordinaire de Tesprit de secte , donnoit du poids à ces assertions , et tendoit à faire oublier les vertus éminentes qui se trouvoient aussi dans les défenseurs de Fautorité.

Les jansénistes , mal vus de Louis XIV , étoient entrés naturellement dans les intérêts du duc d'Orléans. C'étoit la cause de la protection qu'ils avoient éprouvée dans les premiers jours de la régence. Leur haine contre la bulle s'accrut de cette faveur , et , après une guerre d'écrits , les uns graves et savants , les autres aigres et piquants , une guerre d'instructions pastorales et de mandements entre les évêques acceptants et opposants , le premier mars 1 7 1 7 , quatre évêques , du nombre desquels étoit Soanen , évêque de Sénez , que ces disputes ont rendu célèbre , appelèrent solennellement de la constitution au futur concile. Ils vinrent en Sorbonne notifier leur appel dans une assemblée nombreuse de la faculté de théologie , qui y adhéra ; celles des arts, de droit et de médecine, s'y joignirent. Les facultés de théologie de Reims et de Nantes , un très grand nombre d'écclésiastiques sSécuIiers et réguliers ,

352 ÎÎISTOIRE DE FRANCE.

beaucoup de chapitres et de communautés se pourvurent par la même voie contre la constitution. Les quatre évêques eurent plusieurs imitateurs parmi leurs confrères , entre autres le cardinal de Noailles.

Les acceptants , qui étoient en plus grand nombre, jetèrent un grand cri contre cette atteinte portée à un décret enregistré , qu'ils regardoient comme loi de 1 eplise et de l'état : leurs plaintes pressantes et réitérées parvinrent au régent, qui en fut très embarrassé. Il tergiversa, tâcha de calmer les esprits, et promit d envoyer à Rome chercher des explications et des moyens de concorde. En attendant, il écrivit aux acceptants . une lettre qu'il rendit publique , et par laquelle d defendoit d'appeler de la constitution sans nécessite Ce mot étoit , à ce qu'on dit , une interpolation du chancelier d'Aguesseau, l'idole et l'espérance alors du parti après le cardinal de Noailles. On supposa qud avoit espéré de cette adresse concilier peut-être toutes les opinions. Il ne fit que refroidir à son égard le régent, qui fut obligé de prendre la faute sur lui , mais qui commença à retirer l'appui qu'il avoit donne d abord àux iansénistes. Ses premières nominations avoien toutes été en leur faveur , et c'est à cette occasion qu il dit plaisamment au sortir du conseil : « Les jansénistes « ne se plaindront pas de moi ; j'ai tout donne a la « grâce , et rien au mérite. » H s'en repentit quand i vit son choix repoussé parle pape. Cependant d tint bon pour l'honneur de l'autorité royale ; mais d se promit dès-lors de ne la plus commettre pour contenter un parti , qui , malgré des soutiens éminents , etoit trop visiblement celui de la minorité. Dans la circonstance présente , la circulaire déplut , et aux opposants , par-

LOUIS XV. 353 têqu'elle prohlboit Fappel , et aux acceptants , parcequ'elle le permettoit dans le cas de nécessité , dont chacun seroit juge selon sa conscience droite ou erronée. Aussi racharnement continua-t-il à se manifester entre les deux partis par des écrits pleins d'amertume.

On ne prévoyoit pas comment finiroit cette querelle^ lorsque Fambition d'un homme procura une surséance, qu'on eut droit alors de regarder comme une véritable paix. L'abbé Dubois s'étoit déjà fait donner l'archevêché de Cambray ; et , malgré ses prmcipes et ses mœurs , il. tendoit encore à la pourpre. L'embarras de Rome , par rapport à sa bulle , dont l'état précaire en France lui donnoit de grandes inquiétudes , fit croire à l'archevêque que , s'il pouvoit soulager le pape de ce fardeau , ce seroit pour lui un acheminement sûr au cardinalat.

Deux choses étoient nécessaires pour parvenir à ce but : tirer des évêques opposants une acceptation , et du parlement , qui étoit exilé à Pontoise , pour les affai* res de finance , un nouvel enregistrement qui imposeroit nécessité à tout le monde , deux moyens qui paroissoient comme impraticables dans la chaleur où étoient les esprits. Cependant Dubois le tenta et y réussit , car c'est à lui qu'on attribue le succès de cette affaire.

Le cardinal de Noailles appuyoit son appel sur ce qu'il prétendoit que la bulle , en condamnant certaines propositions du livre de Quesnel , dont un sens étoit très catholique , n'attaquoit pas moins que des dogmes positifs , des principes moraux , et de plus les libertés de l'église gallicane. En paroissant entrer dans les idées du prélat, Dubois l'entoura de théologiens qui lui remontrèrent que tout ce qu'il pouvoit désirer étoit que ces vérités fussent mises en sûreté , de manière que

racceptation de la bulle ne les elHeurât même pas. Cette acoeptation , lui répétoit-on sans cesse , est nécessaire pour la paix tle l'église ; or , u.u avantage si yr aid que cette paix mériioit bien c]uel,;uo condesceadance. On le fit donc consentir à dresser ua écrit o,u il nomma corps de doctiine , dans lequel ton. les points discutés, et qui parorssoient entamés par la bulle , étoient muins de preuves qui les meîtoient hors d\uteinte de toutes les conséquences dangereuses qu on pourroit tirer de . la bulle contre eux. NoaiUes présenta son écrit à quarante de ses confrères assemblés en présence du régentj ils le signèrent et acceptèrent la constitution , coiiforjuémentau corps de doctrine. Il fut envoyé <lans différents diocèses , et un grand nombre d^évêques y souscrivirent : c'est ce qu'on a appelé V accommodement des

quarante. ,

Cependant tous les obstacles n'étoient pas levés. II restoit encore un petit nombre d'évéque^ opposants, et la Sorbonne même fit des protestations. Le cardmal en prit occasion de retarder le mandement qu il avo.t promis sous les explications et interprétations cou ignées au lorps de doctrine. Faisant même assez maladroitement dépendre ses sentiments de ceux d une assemblée laïque, il en refusa la publication , jusqu'à ce quela déclaration du roi pour l'acceptation de la bulle , et la défense d'en appeler au futur concile , fussent enregistrées au parlement , qui témoignoit en général un éloignement prononcé pour la constitution , et qui pretendoit lui-même attendre l'exemple de son pasteur. Cette espèce de collusion fut punie par la formation d'un nouveau conseil de conscience , dont le cardinal fut exclu , et par la menace qui fut faite au parlement

' LOUIS xvo 355 d^étre relégué à Blois. Ce corps , déjà ennuyé de son exil à Pontoise , commença à s'effrayer. On parloit d'ailleurs de lui donner d'autres et de plus importants dégoûts : il étoit question de diminuer son ressort , et de lui substituer dans l'enregistrement des lois le grand conseil , qui , dans une espèce de lit de justice , auquel les pairs avoient assisté , venoit d'accepter la bulle. L'Écossois Law , qui étoit encore dans le ministère 5 et qui trouvoit l'occasion de se venger du parlement 5 proposoit même d'en rembourser les offices avec son papier décrié , et de reconstituer des magistrats qui n'eussent d'autres fonctions que celle d'administrer la justice. D'Aguesseau enfin trembloit pour un corps auquel il étoit tendrement attaché, et il hésitoit de se prêter à sceller les mesures violentes que l'on pfojetoit. Dans ces dispositions favorables à un accommodement, des négociations officieuses le procurèrent. Villars , comme autrefois Turenne en des circonstances presque semblables, s'y entremit avec zélé , et obtint enfin du cardinal et du parlement le sacrifice d'une opinion particulière , qu'on leur donna le mérite de faire les uns et les autres , au noble motif de la paix de l'église et de l'état. Dans leur commune soumission , le cardinal prévint le parlement , et celui-ci enregistra la dé- claration, le 4 décembre 1720 , « conformément aux « régies de Féglise , et aux maximes du royaume sur les « appels au futur concile » , réserve qui lui fut permise pour sauver au moins son honneur. Ainsi la constitution Unigenitus devint pour la seconde fois loi de l'état; et la paix parut être rendue à l'église de France. Le parlement revint à Paris , et Dubois fut fait cardinal Tannée suivante par le pape Innocent XIII.

gKg HISTOIRE DE FRANCE.

Le régent avoit eu un intérêt personnel dans cette affaire. Il vouloit marier sa fille àu prince des Astunes, et faire épouser au roi Marie-Anne-Victoire , mfante d'Espagne. Ce dernier mariage étoit mal assorti pour l'âpe la princesse n'ayant que quatre ans , et le roi, dont 'la constitution s'étoit extrêmement fortifiée, en ayant bientôt treize. Aussi cette disproportion fit-elle hésiter la cour d'Espagne , dirigée alors par le jésuite d'Aubenton, dont la cour de France avoit employé le crédit pour ruiner celui d'Alberoni. On dit que pour se faire payer de ce service , lui et ses confrères , diriges par leur général et par le pape , déterminèrent le roi , la reine , et les membres du conseil , leurs pénitents , a ne consentir au mariage que sous la condition que la bulle Unigenitus seroit reçue en France et enregistrée au parlement , et que la conscience du roi seroit remise à la direction d'un jésuite.

Malheureusement l'enregistrement de la bulle ne rendit pas encore la paix à l'église de France. Il ne lui procura qu'une trêve passagère , et le vieux levain d aipreur et de révolte continua de fermenter. Deux ans n'étoientpas écoulés depuis l'accommodement , que le cardinal de Noailles, se reprochant peut-être ses ménagements comme une foiblesse , donna de nouveaux témoipnages d'humeur , en refusant des pouvoirs au Père de Linières , jésuite, homme droit et sans intrigue. Dans la vue de satisfaire l'Espagne, on l'avoit donne au roi pour confesseur, sur la démission du modeste abbé Fleury , auteur de l'histoire ecclésiastique , ancien sous-précepteur du duc de Bourgogne , et alors plus qu'octogénaire , que le duc d'Orléans , au commencement de sa régence , avoit choisi , sur ce motif « qu il

n"^étoit ni janséniste, ni moliniste, ni ultramontain. v

A sa retraite, et d'après Fobstination de Farchevêque , ^1"^^' le roi , pour profiter du ministère du Père de Linières , se vit contraint de se rendre à S.-Cyr , qui dépendoit du diocèse de Chartres.

Ces mouvements dans le clergé et le barreau , dont il 1721, a fallu suivre les minutieuses intrigues, déplaisoieiit singulièrement au régent , qui auroit voulu n'avoir qu'à traiter le fond des affaires, et en abandonner le détail à quelqu'un plus fait que lui pour ces objets. Dubois,dont il avoit éprouvé la capacité, et dont il croyoit la soumission à ses volontés assurée, étoit celui qu'il avoit choisi pour cet emploi; et c'étoit aussi afin de le proportionner insensiblement au rang qu'il lui destinoit , qu'il Favoit , dit-on , décoré de la mitre de Cambray , et enfin du chapeau de cardinal. Mais avant que de se décharger entièrement du détail des affaires , le régent se proposa de mettre un dernier ordre dans les finances.

Afin de constater la véritable dette de l'état , masquée par la valeur idéale du papier , le 26 janvier , sur l'avis des frères Paris , auxquels on devoit la première liquidation faite en billets d'état, au commencement de la régence , fut rendu un édit du conseil , portant qu'il seroit fait une représentation générale de tous les effets publics alors en circulation. Les propriétaires dévoient donner en même temps des déclarations de leur origine et du prix auquel ils les avoient acquis , en produisant les titres ou contrats par lesquels ils en étoient devenus possesseurs. On y apposoit alors un timbre , et c'est ce qui s'appeloit a)iser , d'où est venu le nom de "visa. Sur plus de trois milliards d'effets qui dévoient être en circulation , deux milliards deux cent

millions seulement furent visés : le reste demeura dan^

^T^^' Je porte-feuille de capitalistes qui s'obstinèrent à ne pas voulor subir de réduction, et qui perdirent la totalité de leurs créances. La faveur de Fagiotage soutint quelque temps de plus ces effets non visés , et Tannée suivante on trouvoit encore soixante francs d'une action d«s Indes ou d un billet de banque de mille livres. Mais ils ne tardèrent pas à s'anéantir absolument. Quant aux effets visés , il ne s'opéra sur leur montant qu'une réduction de cinq cent millions , en sorte que la dette , fut liquidée à dix-sept cent millions environ. Le Pelletier de La Houssaye , contrôleur-général des finances après Law , déclara l'impossibilité de faire honneur en totalité à une pareille créance , et pour y satisfaire , au moins en partie , il proposa la création de quarante millions de rentes sur l'Hôtel-de-Ville , et l'érection de quantité de charges ou offices lucratifs ou honorifiques, propres , sous ces deux rapports , à tenter la cupidité des particuliers. Quelque minces que fussent ces placements , on dut se trouver encore trop heureux à ce prix de voir disparoître enfin cette masse énorme de papier sous laquelle la France avoit pensé être abymée.

L'expédient du visa , malgré son utihté reconnue , ne pouvoit manquer d'entraîner bien des inconvénients. D'abord il étoit très désagréable de se trouver forcé de déclarer qu'on avoit vendu l'héritage de ses pères. Ensuite ceux qui s'étoient vus contraints de recevoir des billets , les uns pour des marchandises , d'autres pour des meubles , ne pouvant prouver qu'ils venoient de propriétés foncières , restoient avec des papiers sans valeur. A l'égard même des agioteurs de profession , c'étoit une injustice de les priver , par une formalité , du prix de

LOUIS XV. 3^9 leur industrie. Le ministère y mit même une violence honteuse : car plusieurs d'entre eux étant revenus se présenter au 'i;^^^^ on ne se contenta pas de ne point timbrer leurs effets , auxquels les préposés ne trouvèrent pas les conditions requises; mais on retint les billets, et on renvoya les porteurs les mains vides. D'autres eurent ordre , sous peine d'exécutions , d'apporter à la banque une certaine quantité d'actions pour être brûlées. On envoya garnison chez ceux qui n'obéissoient pas , on saisit leur or et leurs bijoux , et plusieurs furent mis en prison, « quoiqu'ils protestassent que ce n étoit point « un crime d'être devenus riches par les moyens inven- « tés par la cour. »

D'où il est clair que cette opération du iJÎsa , dont on se promit d'abord de grands avantages , n'en eut que pour le fisc , qu'elle débarrassa d'une mukitude prodigieuse de billets qu'il auroit fallu payer, et qu'elle ne fut utile qu'à un petit nombre de ceux qui avoient été contraints par les circonstances d'échanger leurs fonds contre le papier. Encore se fit-il des malversations dans la manière même d'opérer le visa. Des commis infidèles reçurent de l'argent pour reconnoltre acquis avec des fonds des billets qui n'avoient pas cette origine, et pour leur procurer ainsi la faveur du visa. Les plus riches actionnaires , sans s'amuser à corrompre des commis , allèrent droit aux favoris et favorites du régent , et « leur offrirent des millions , moyena nant que le reste de leur bien demeurât à couvert , ce « qui leitr fut promis et tenu » ,c'est-à-dire, que, moyennant un sacrifiée qui n'entroit pas dans les coffres du roi, on visa et valida les effets d'une acquisition suspecte. Ainsi le visa péchoit et dans le fond et dans la forme.

36o HISTOIRE DE FRANCE.

Le duc d'Orléans , qui , tenant en main la balance

du systême,auroitpu en incliner le bassin de son côté^et verser dans sa maison des trésors immenses , n'y gagna rien, à la différence d'autres princes , dont les grands biens datent de cette époque. Mais , s'il n'en profita pas , tous ceux qui étoient autour de lui s'enrichirent , soit par les grâces que leur importunité obtint pour ceux qui les payoient , soit par les dons qu'ils arraclioient pour eux-mêmes.

5^22, La première fois que Dubois entra au conseil d'état avec la dignité de cardinal , qui lui donnoit le pas sur les membres laïcs, le chancelier, les pairs et maréchaux de France s'en absentèrent. Le duc de Noailles , un des mécontents , le rencontrant le soir , lui dit : « Cette « journée sera fameuse dans l'histoire , Monsieur : on « n'oubliera pas d'y marquer que votre entrée au conseil « en a fait déserter tous les grands du royaume. « Le prélat montra dès ce moment comment il comptoit user de l'autorité. Il fit exiler sans ménagement ceux qui avoient marqué par leur absence leur improbation : ceux qui s'étoient d'avance retirés dans leurs terres reçurent ordre d'y rester , et on leur signifia que leurs pensions ne seroient plus payées. D'autres personnes attachées au régent , plus confidentes de ses plaisirs que de ses affaires , furent aussi éloignées , par la seule raison qu'elles portoient ombrage au favori.

Cette inflexibilité du cardinal devoit faire craindre au prince ce qui pouvoit lui arriver à lui-même , lorsque Dubois se trouveroit premier ministre, au moment où le roi , qui approchoit de treize ans , seroit déclaré majeur. On présenta au régent ces conséquences : il les sentit. Mais , comme nous l'avons insinué , la lassitude

LOUIS XV. 36r

des affaires , l'espérance de se livrer plus facilement et

sans inquiétude à ses plaisirs , le firent passer par-dessus ^ '^^^^^ ces considérations ; et, le 22 août 1722 , Dubois fut nommé premier ministre.

Louis XV, qui avoit été sacré à Reims le 26 octobre f^^S. 1 722 , fut déclaré majeur au parlement dans un lit de justice le 22 février 1723. Il vit aussi arriver, pour être élevée à la cour de France , Finfante d'Espagne , qui lui étoit destinée en mariage.

En prenant les rênes du gouvernement , le cardinal Dubois montra des dispositions louables. Il parut qu'il cherchoit à se réhabiliter dans l'opinion publique. Il fit des règlements sages , montra de l'ordre et de l'application. On commençoit à croire avec étonnement qu'on pourroit être heureux sous son ministère , lorsqu'un ancien mal , long-temps caché , se déclara avec violence au commencement du mois d'août. C'étoit un abcès dans la vessie. Le danger fut bientôt si pressant qu'il fallut décider le malade à cette fâcheuse alternative , de subir l'opération ou de mourir ; encore les médecins ne promettoient-ils pas que l'opération auroit une issue heureuse. En effet , le 10 août , 24 heures après avoir été opéré , Dubois mourut à Fàgle de 66 ans , avec le cynisme qu'il avoit affiché toute sa vie , et sans recevoir les sacrements de l'église , qu'il éluda , sous le prétexte qu'il y avoit pour l'administration d'un cardinal un cérémonial particulier , sur lequel il falloit consulter d'abord ses confrères.

« On lui trouva des richesses immenses , une extrême i< quantité de vaisselle d'argent et de vermeil la plus « admirablement travaillée , les meubles les plus pré- « cieux , les bijoux les plus rares , des attelages parfaits

■ ; — a de tous pays , et les plus Fooiptueux équipages. « Il

^7^^- laissa onze cent mille livres d'argent comptant ; c étoit presque une année de son revenu connu , que S^iint- Simon fait monter à quatorze cent cinquante-quatre mille livres , et dont les deux tiers étoient formés par une pension de FAngleterre. Il se proposoit de joindre à ses nombreuses abbayes celles de Prémontré , de Cîteaux , de Cluny et des autres chefs d'ordre , et de devenir par-là une espèce de patriarche en France ; projet renouvelé de RiclieHeu.

Au moment où Dubois ferma les yeux , le duc d'Orléans reprit le ministère. Comme si cette mort eût rompu le charme qui le retenoit dans Foisiveté , on le vit s'occuper des affaires ; renoncer sinon au libertinage , du moins aux éclats les plus scandaleux de la débauche ; se borner à un seul attachement , espèce de modération que la dépravation des mœurs fait trop souvent regarder chez les grands comme une vertu.

Ce prince étoit affable, complaisant. Il écoutoit avec un air de bonté qui charmoit. Jusqu'aux refus , il avoit Fart de les faire supporter sans peine. On voyoït qu il souffroit quand il ne pouvoit pas renvoyer content. Son regard , quoique perçant , étoit doux et flatteur. Aussi , malgré les malheurs causés par le système qui avoit renversé tant de fortunes , il étoit non pas aimé, mais adoré des Parisiens. Quand il sortoit du Palais- Eoyal , quand il y rentroit , il 3 se'jetoient en foule au devant de lui ; on couroit aux spectacles où on espéroit le voir. Les ministres étrangers se louoient de sa pohtesse et de ses égards. Ils admiroient la justesse de son esprit , sa pénétration , la sagesse et Fadresse de sa po litique , son discernement exquis , sa facilité à traiter,

LOUIS XV. 363 à tourner , à démêler les affaires , sa netteté dans Fex- — position 5 sa réserve dans les interrogations , son aisance et sa finesse dans les réponses. Le jeune roi , touché de son respect inaltérable, de son attention à lui plaire, de sa franchise , de la gaieté qu'il mêloit à Finstruction, n'en a jamais parlé ( et il en parloit souvent ) qu'avec estime et affection tant qu'il vécut , et avec regret quand il l'eut perdu.

La véridique histoire , en lui rendant la justice qu'il mérite , et en l'absolvant des crimes qu'il n'a pas commis , doit s'armer cependant de sévérité pour achever de le peindre. Le respect dû à la morale , qui fait tout l'homme, doit appeler à jamais le mépris sur un prince qui , bon par tempérament , pervertit les heureux dons qu'il avoit reçus en partage ; qui , indifférent entre le vice et la vertu , eut la honte ou \e malheur de ne pas croire à la dernière ; et qui enfin , par les funestes exemples de dépravation et d'athéisme qu'il donna sur les marches du trône , doit être considéré comme l'auteur de la vaste et profonde corruption où nous sommes aujourd'hui plongés. Une attaque d'apoplexie, qui le surprit dans un excès de débauche , et qui , selon les affreux désirs qu'il avoit manifestés quelquefois , lui ôta tout d'un coup la connoissance , l'emporta en six heures , le 2 décembre , à l'âge de quarante-neuf ans.

Sitôt que le duc d'Orléans eut fermé les yeux , le prince de Condé , duc de Bourbon , et qu'on nommoit , ainsi qu'on l'a vu , M. le duc , se présenta au roi et demanda la place vacante. Le jeune monarque , assez embarrassé , jeta les yeux sur M. çle Fleury , ancien évêque de Fréjus , son précepteur , qui étoit auprès de lui , comme pour le consulter. Le prélat baissa les siens , ne

fit aucun signe , et Louis consentit. Le brevet étoit tout prêt , il le signa. Aussitôt le duc prêta serment et fut proclamé premier ministre. Ces petites circonstances font voir que la place fut plutôt enlevée qu'obtenue ; aussi le duc n'en jouit-il pas long-temps. Le conseil d'état fut composé de quatre personnes seulement : du roi , du premier ministre , de l'évêque de Fréjus , et du maréchal de Villars , du nom duquel on étoit bien aise de s'autoriser , mais auquel on communiquoit peu de choses.

Le duc de Bourbon n'avoit pas trente ans , n'étoit connu que par l'intérêt qu'il avoit pris pendant le système aux affaires de finance , qui ne lui avoient pas été infructueuses , et par son acharnement contre le duc du Maine , son beau-frère ; deux choses peu propres à lui attirer l'estime du pubhc. Il étoit d'ailleurs dur , rude dans ses manières , privé d'un œil , ce qui rendoit son regard incertain et son abord rebutant. Enfin il étoit gouverné par une maîtresse , madame de Prie , femme aussi habile que dissolue , à laquelle on attribue toutes les opérations politiques de son ministère. Dès les premiers jours il eut lieu de s'apercevoir , par la part exclusive que se réserva le précepteur dans les affaires ecclésiastiques , à quel degré celui-ci possédoit la confiance de son élève ; mais il ne désespéra pas de la partager.

Il se présentoit une circonstance favorable à ce dessein. Le mariage du roi avec l'infante , mariage d'un prince de seize ans avec une princesse de six , n'étoit pas approuvé , parcequ'il faisoit envisager des fruits trop tardifs. On s'entretenoit assez publiquement de cet inconvénient , et le désir de voir naître au roi une

postérité qui assureroit la tranquillité du royaume ,

étoit général , sur-tout depuis une légère indisposition que Louis venoit d'éprouver. Le ministre le souliaitoit plus qu'aucun autre, par la raison que la mort du jeune prince auroit placé sur le trône le duc d'Orléans , son compétiteur en pouvoir. Il saisit donc cette occasion de satisfaire la nation , de plaire sans doute au jeune monarque lui-même , et de lui donner une épouse qui , ayant obligation au ministre de sa fortune , feroit prévaloir son crédit auprès de son époux.

On tint conseil à ce sujet. Malheureusement l'infante m^S^ ayant été amenée en France , il étoit plus fâcheux de la renvoyer qu'il ne l'auroit été de rompre son mariage de loin ; mais la résolution en fut prise , et , de peur d'éprouver à cet égard de la cour d'Espagne des représentations qui causeroient des lenteurs , on n'en prévint le roi et la reine qu'en faisant partir la princesse. 11 est vrai qu'on accumula auprès d'eux les excuses , les représentations , les motifs même de religion , tirés du danger de précipiter leur neveu dans l'habitude du libertinage , si on prétendoit l'amuser long-temps d'espérances. On joignit à ces raisons l'attention de faire reconduire l'infante avec les plus grands honneurs. Elle a été depuis reine de Portugal.

Le roi d'Espagne , au commencement de l'année précédente , et par suite de ses anciens scrupules , avoit abdiqué en faveur de Louis , son fils aîné , âgé de seize ans seulement. Mais le jeune prince mourut la même année. Le mépris que la junte de gouvernement avoit fait des dispositions de Philippe lui rendit le désir de reprendre les rênes de l'état. Les grands et son propre confesseur , le F, Bermudès , lui opposèrent une

décision tliéologique , qui déjà le détemiiooit à rega^

^7^^- gner son palais de Saint-Ildephonse , lorsque le nonce du pape , se joignant aux sollicitations de la France , vint l'absoudre du prétendu vœu de remonter jamais sur le trône , et dissiper ainsi les terreurs qui Fagitoient. Aussitôt qu'il reçut la nouvelle du renvoi de sa fille , il fit partir de son côté la jeune veuve de son fils aîné ^ ainsi que mademoiselle de Beaujolois , destinée à rinfaut don Carlos , toutes deux filles du régent. Il rappela en même temps ses plénipotentiaires de Cambray ; et , dans Fardeur de son ressentiment , il ordonna au baron de Ripperda , Hollandois , son envoyé à Vienne , de traiter directement avec Fempereur , et paya du rang de premier ministre la paix que le négociateur conclut avec lui.

Pour remplacer la princesse , le ministre auroit pu donner au roi mademoiselle de Vermandois, sa sœur; mais détourné, dit-on, de ce choix par madame de Prie , qui redoutoit pour elle - même la sévérité de mœurs de cette princesse , il proposa au conseil Marie- Charlotte Leczinska, fille unique de Stanislas Leczinski, qui, porté par Charles XII sur le trône de Pologne, avoit été forcé d'en descendre lors des disgrâces de ce prince, et qui, depuis sa mort, vivoit sous la protection de la France à Wissembourg, en particulier peu aisé. Marie étoit plus estimable par ses vertus que remarquable par sa beauté , et avoit près de sept ans de plus que le roi. Quand, au conseil, monsieur le duc demanda au précepteur son avis , il répondit qu'il ne se mêloit pas de mariage. Les autres conseillers approuvèrent ; le roi consentit et épousa la princesse le 4 septembre 1725.

louis XV. 36^

Les premières années du mariage de Lonis XV ne

furent pas , comme celles de Louis XIY , roccrquées par des tournois, des bals, des fêtes publioues , qui réjouissent le peuple et font quelquefois diversion à des réflexic:is tristes. I] vivoit retiré avec son épouse, qu'il chérissoit riors ; ï\ ne la quittoit que pour aller de Versailles à Rambouiiiet, château du comte de Toulouse, où la comtesse, femme douce, polie, prévenante et vertueuse , rassembloit une société assortie à son caractère , et très agréable au ro^ , qui , né un peu sauvage , se plaisoit dans un cercle étroit. Cétoit presque tous amis de Fancien évéquede Fréj us. Le prélat voy oit avec grand plaisir son élève s'habituer dans cette compagnie; de son côté, le duc n'en prenoit pas d'ombrage, parceque, pendant que le roi se complaisoit dans cette douce inertie, il gouvernoit à sa volonté; mais ce n'étoit pas selon celle du public.

Une de ses premières opérations , qui souleva le mécontentement, fut une déclaration contre les protestants, qui enchérissoit sur les anciennes rigueurs de Louis XIV contre eux. La médiation des Hollandois en faveur de leurs co-religionnaires, et sur-tout les dispositions que faisoient déjà les étrangers pour profiter une seconde fois des mesures impolitiques du gouvernement , éclairèrent celui-ci. Des édits explicatifs atté-. nuèrent d'abord la déclaration , et peu-à-peu l'opinion, publique lui fit partager l'oubli où comraençoient à tomber à cet égard les lois de Louis XIV.

Les finances étoient toujours un objet d'embarras pour le ministère , quoique les frères Paris, qu'il avoit appelés à son aide, contribuassent de tous leurs talents à y rappeler l'ordre. Quant au duc de Bourbon

3b8 HISTOIRE DË FltANCË.

il s'en occupoit de manière à faire croire'qu'il songéoit moins à soulager le peuple qu'à consolider l'état de ceux qui s'étoient enrichis. Tel fut l'édit par lequel le roi déchargeoit la compagnie des Indes , qui avoit été liée à la banque , de tous les comptes que la première pouvoit avoir à rendre à la seconde. Ce privilège parut n'être statué qu'en faveur du duc de Bourbon et de ceux qui, comme lui, s'étoient enrichis pendant l'union de la banque à la compagnie. Avec l'édit présenté au parlement sur cet objet , et dans le temps même qu'on percevoit sans enregistrement, partiellement à la vérité et avec difficulté , le prétendu droit de jojeux a^'énement, qui fut affermé pour vingt-trois millions , il fut porté un deuxième édit qui, sans aucune excep^ tion de personnes , imposoit un cinquantième denier sur tous les fruits de la terre , blés, vins , bois, et sur ceux de l'industrie, édit qui révolta toutes les classes de citoyens; le clergé et la noblesse, par l'atteinte donnée , à leurs privilèges; et le peuple, par la crainte d'une inquisition dans l'évaluation du revenu net sur lequel devoit se percevoir le droit. Pour prévenir la résistance ordinaire des jeunes conseillers , un troisième édit ôtoit à ceux qui n'avoient pas dix ans de service le droit de délibérer sur les affaires générales. Moyennant cette précaution, les édits furent enregistrés dans un lit de justice de l'exprès commandement du roi, qui, à son retour du parlement , put juger , par le morne silence du peuple , de son extrême mécontentement.

Ces signes d'improbation s'adressoient moins au jeune monarque qu'au premier ministre. Le duc de Bourbon n'avoit pas la familiarité, l'espèce de bonhomie , la popularité, qui fai3oient supporter les défauts et les fautes

Lotîls XV.

du régent. Il n'êtoit pas non plus, comme ce prince — agréable au roi, prévenant , patient dans le travail' '^^â Louis seplaisoit bien davantage avec son précepteur qu'il trouvoit complaisant , auquel il étoit accoutumé ' et qu'il estimoit pour sa modération , et pour l'attachement qu'il portoit à sa personne; aussi étoit-il toujours admis en commun avec le premier ministre, au lieu qu'il f avoit certains travaux , comme les affaires de l'éghse, dont celui ci étoit exclus.

Il vint en tête au duc de Bourbon de rendre la pareille au précepteur, et de travailler aussi avec le roi sans lui. Le projet se fit de concert avec la reine, qui devant tout au premier ministre, ne pou voit se refuser à ses désirs. Sous quelques prétextes , on engagea lé rm à tenir de temps en temps le conseil dans l'appartement de son épouse. Après y avoir été plusieurs fois admis sans difficulté, le précepteur se présente un jour comme à l'ordinaire : l'huissier lui refuse l'entrée; sans insister, l'ancien évéque va se renfermer à Issy , sa' maison de cam agne. Pareille éclipse lui avoit réussi sous le régent. Le roi l'avoitfait revenir, en montrant l'impatience d'un enfant contrarié : ici il manifesta la colère d'un souverain presque insulté; il envoya à Fleury ordre de reprendre sa place auprès de lui. Les conseils chez la reine cessèrent, et le ti-ain des affaires ne fut pas interrompu.

On dit que le duc de Bourbon ne prévit pas sa dis- ,-,6 grâce, ce qui est difficile à croire : mais les gens de coup * savent si bien dissimuler ce qu'ils Vôtidroient cacher aux autres , qu'on a pu s'imaginer qu'il l'ignoroit lui -même ^ du moins est-il certain qu'il n'en soupçonna pas le mo^ ment. Le 1 1 juin , le roi , partant pour Rambouillet ,

parla comme à l'ordinaire au duc de Bourbon, et lai dit : « Ne me faites pas attendre pour souper. » Sitôt qu'il l'eut quitté, le duc de Cliarost, qui a voit des ordres dès la veille, lui remit une lettre conçue en ces termes : « Je vous ordonne , sous peine de désobéis- « sance, de vous rendre à Chantilly, et d'y rester jus- « qu'à nouvel ordre. » La reine , malgré son état de ♦grossesse , reçut aussi une lettre mortifiante , par laquelle le roi lui commandoit de faire tout ce que l'évéque de Fréjus lui diroit , coname si c'étoit lui-même ; et il en fut envoyé de pareilles aux ministres.

Les dispositions qui avoient accompagné le renvoi de M. le duc firent deviner facilement d'où partoit le coup , et les changements qui alloient arriver. Le plus important , et qui les renfermoit tous , est que le roi déclara qu'il n'auroit plus de premier ministre , et qu'il gouverneroit par lui-même; et, pour gouverner par lui-même, il ne vit plus que par les yeux, n'agit plus que par l'influence de- l'ancien évêque de Fréjus son précepteur , qu'il fit aussitôt cardinal.

« S'il y a jamais eu quelqu'un d'heureux sur la terre , « dit un historien, c'est sans doute le cardinal de Fleury. « On le regarda comme l'homme le plus aimable et de « la société la plus déhcieuse jusqu'à l'âge de soixantetreize ans; et lorsqu'à cet âge , où tant de vieillards .. sont forcés de se retirer du monde , il eut pris en main « les rênes du royaume, il fut regardé comme un des « plus sages. » Le gouvernement qui commence est ordinairement le contraste de celui qui finit. Aussi viton des hommes nouveaux dans le ministère , des disgrâces , des exils , des emprisonnements , et même des libertés et des rappels. Le duc du Maine rentra en fa-

veur. Les maréchaux d'Huxelles et de Tallard fui eut — — admis au conseil. Michel Robert Le Pelletier<les-Forts , * neveu de Claude , successeur de Colbei t , fut fait contrôleur-général à la place du président Dodun , qui avoit succédé lui-même à Le Pelletier de La Houssaie ; enfin le ministre de la guerre Leblanc , que le duc de Bourbon avoit retenu à la Bastille , et mis en jugement pour dilapidation, fut rappelé au ministère. Le chancelier d'Aguesseau rentra même en fonction Tannée suivante ; mais il n'eut point les sceaux ; ils furent donnés à M. de Chauvelin , qui eut en même temps le portefeuille des affaires étrangères en remplacement du comte de Morville.

Une des premières opérations du cardinal fut de supprimer Tédit du cinquantième , de diminuer quelques autres impôts et de faire des remises sur Farriéré. L'augmentation des recettes générales, qui furent portées à soixante millions , et des fermes à quatre-vingt , permirent ces actes de générosité. Ils se trouvèrent joints à des actes moins honorables, tels que la réduction des rentes viagères , sous prétexte qu a la chute du système elles avoient été acquises à vil prix. On attribua aux intendants des fonds pour faire des distributions dans les provinces et soulager les peuples. Enfin le roi plaça en différentes villes, sous des officiers expérimentés , six compagnies de cadets gentilshommes : établissement qui a été le préiude de VÉcole militaire.

Le commencement du nouveau ministère fut encore marqué par une fixation des monnoies qui termina enfin la longue fluctuation où elles avoient été depuis Louis XIV. Le marc d'argent, qui , de quarante francs à la mort de ce monarque , avoit monté en 1720 jus-

3y3t HISTOIRE DE FRANCE,

qu'à cent trente , et qui quatre ans après étoit redes-

cendu à quarante-quatre , fut définitivement fixé à cinquante et un, par une déclaration du i8 juin 1726. Depuis ce temps, le marc n'ayant pas sensiblement^ varié, les espèces frappées alors ont continué jusqu'à la fin du siècle et au-delà à circuler pour la même valeur nominale qu'elles reçurent d'abord. Les espèces d'or seules ont éprouvé quelque augmentation du changement de rapport qui s'est introduit dans le commerce entre la valeur de l'or et celle de l'argent ; rapport qui , par la déclaration du 21 novembre 1785 , a été fixé à quinze et demi , au lieu de quatorze et demi , que l'on comptoit auparavant.

L'Europe étoit alors en paix , à l'aide de négociations entamées , suspendues , reprises pendant plusieurs an- 32. nées dans toutes les cours. L'aperçu qu'il est nécessaire d'en donner fera connoître l'état respectif des puissances, et les intérêts qui ont causé les guerres suivantes. La quadruple alliance signée à Londres en 1718 , ouvrage du cardinal Dubois , qui avoit rompu le projet formé par le cardinal Alberoni de rejoindre à la couronne d'Espagne les états que les paix d'Utrecht, de Rastadt et de Bade en avoient détachés , ce traité forcément accepté par les Espagnols , dès la fin de 1 7 19 , n'étoit pas encore exécuté en 1720. Les principales conditions en étoient que l'empereur Charles VI renoncoit à tous les états de la monarchie d'Espagne , et Philippe V,de son côté , abdiquoit toute prétention sur les états d'Itahe et des Pays-Bas qui avoient autrefois appartenu à la monarchie espagnole. Arrivant la mort du dernier mâle de la maison de Médicis , qu'on regardoit comme prochaine , l'empereur s'engageoit de don-

LOUIS XV. 3^3 ner l'investiture de la Toscane avec ses côtes et les îles -— adjacentes à don Carlos, fils aîné de Philippe V et '727-32. d'Elisabeth Farnèse ; à ses frères cadets , s'il n'avoit pas d'enfants, et successivement à leurs héritiers; de manière qu'aucun d'eux ne pût jamais être en même temps roi d'Espagne , et que la Toscane ne pût jamais non plus devenir partie du royaume d'Espagne. Par ce même traité de Londres , la Sicile , que les traités , suites de celui d'Utrecht , donnoient au duc de Savoie , et ou il s'étoit fait couronner , étoit adjugée à la maison d'Autriche, et le duc devoit recevoir et reçut en échange, bien à contre-cœur, Fîle de Sardaigne, à laquelle on appliqua les honneurs de la royauté.

Un temps considérable se passa à libeller les actes et diplômes de ces échanges et cessions ; à chaque jpoint, à chaque virgule, nouvelles difficultés de la part des contractants, qui ne se soucioient pas de finir, car Philippe V ne se dessaisissoit qu'à regret des états d'Italie et de Flandre , qui auroient fait de si beaux établissements pour les enfants de sa seconde femme; et il^ étoit pénible à Charles VI de renoncer à la couronne d'Espagne qu'il avoit portée. Pour arriver enfin à une décision , on étoit convenu, en 1720, d'un congrès qui s'assembleroit à Cambray ; mais il n'eut lieu qu'en 1722, et n'eut même de l'activité qu'en 1724.

En attendant l'accommodement , les confédérés delà quadruple alliance, qui se portoient pour médiateurs entre Charles VI et Philippe V, suppléèrent aux formalités dont les rivaux différoient de convenir , en garantissant à chacun d'eux le partage du traité de Londres , par un acte signé à Paris le 21 septembre 1721. C'étoit un moyen d'arrêter tout d'un coup, par

S-j/i HISTOIRE DE FRANCE.

un effort commun , Fincendie que leur obstination voudroit allumer.

On voit dans les discussions que Tempereur présenta au coiiyrès de Cambray le germe d'une guerre générale : guerre de mer , pour des intérêts de commerce ; guerre de terre , pour des partages de famille. Ce prince venoit d'accorder à une association de commerçants le droit d'aller trafiquer dans les Indes Orientales sous sa protection. On l'appela la Compagnie d'Ostende^ parcequ'elle s'établit dans cette ville ; les Hollandoig en furent jaloux. Ils prétendirent qu'elle nuiroit à leur commerce , sur-tout à celui d'Amsterdam ; que d'ailleurs elle étoit contraire aux stipulations expresses du 26^ article du traité de Barrière et du 5^ de celui de Westphalie , lequel défendoit aux Espagnols d'étendre leur commerce dans les Indes Orientales , à l'ouest des iles Philippines. La république des États-Unis montroit l'intention de traverser le commerce de la compagnie par la force , et Charles YI celle de le soutenir par le même moyen.

L'empereur jeta encore un autre point de discussion embarrassante entre les plénipotentiaires de Cambray. Il étoit le dernier prince de la maison impériale d'Autriche. Se voyant sans enfants mâles , il avoit fait en 1718 , sous le nom de Pragmatique , un règlement par lequel il appeloit à sa succession , au défaut d'enfants mâles , Marie-Thérèse sa fille aînée , ensuite ses autres filles , puis ses nièces et leurs enfants, selon l'ordre de primogéniture. Il demanda au congrès que cette pragmatique fût garantie par les puissances qui avoient des plénipotentiaires à cette assemblée. Les puissances maritimes y consentoient , à condition qu il

LOUIS XV. SyS supprimeroit la compagnie d'Ostende. Cette condition — ne lui convint pas , et il rappela de Cambray ses am- ^^^^ bassadeurs. Philippe en ayant fait autant à foccasion du renvoi de sa fille , le congrès se dissipa de luimême , et les deux principaux adversaires , Fempereur et le roi d'Espagne, qui s'étoient pour ainsi dire constitués plaidant devant cette espèce de tribunal^prirent le parti de finir eux-mêmes leurs contestations.

Ils le firent le 3o avril 1725, par un traité signé à Vienne , dans lequel Fempereur assuroit le partage de don Carlos en Italie, et le roi d''Espagne garantissoit à Charles VI sa pragmatique et la sûreté de la compagnie d'Ostende. Il se glissa aussi dans le traité des insinuations de secours mutuels , qui auroient lieu si FEspagne tentoit de recouvrer sur l'Angleterre Gibraltar et le Port-Mahon , et si la Hollande vouloit détruire la compagnie d'Ostende. La France et l'Angleterre s'alarmèrent d'une alliance si étroite entre deux puissances jusqu'alors si ennemies. Elles y opposèrent le contre-traité de Hanovre , du 3 septembre de la même année , et entraînèrent dans leur parti la Hollande , la Suéde et le Danemarck. La cour de Vienne attira à elle la Prusse et la Russie, deux puissances qui commençoient à mettre un poids dans la balance de l'Europe.

En même -temps qu'on traitoit de tous côtés on armoit aussi. Au milieu des nuages et de l'obscurité des négociations le tonnerre de la guerre grondoit , et l'orage paroissoit prêt à éclater. Les Espagnols avoient investi Gibraltar , et les Anglois bloquoient les galions à Portobello. Fleury , qui gouvernoit alors la France , se conduisoit comme un pilote habile qui , menacé par la tempête , étudie le choc des vents poiu^ savoir de

quel côté il dirifjera se'> voiles. Il lui parut plus avan* tjgeux et p!u^ honorahle de les tourner vers la conciliation et la paix, que de prendre parti dans cette querelle : il offrit sa médiation. La cour d'Espagne fit des difficultés pour Taccepter. Depuis le renvoi de Tinfiinte il régaoit entre eile et celle de France , entre Toncle et le neveu, un froid très n^arqué. Le cardinal, à force d'égards et de prévenances, réuseit à rapprocher les esprits. Louis XV , à l'occasion de la naissance d'un enfant , écrivit à Philippe V une lettre soumise et presque suppliante , mêlée de compHments et d excuses. L'oncle, toujours François sur le trùne d'Espagne , et qui souffroit de son état d'inimitié avec son ancienne patrie , charmé d'être prévenu , fit la réponse la plus affectueuse et la plus tendre, et aus:iit6t la bonne intelligence fut rétablie , au moins entre les chefs des deux états, que des hens de parenté. réunissoient , quand la politique les séparoit encore. Il ne manquoit plus au prélat ministre que le suffrage (Je TEspagne, quand il commença ses démarches auprès d'elle : les autres puissances , gagnées par son caractère de douceur et de modération , lui avoient donné leur confiance. Il leur proposa donc et en obtint des articles préliminaires de paix, qui furent signés à Paris le 3i mai 1727, quelques jours avant la mort de Georges I, lequel eut pour successeur Georges II , son fils.

Les principales conditions étoient un armistice de sept ans ; suspension pendant cet intervalle de la compagnie d'Ostende , et la convocation d'un congrès général qui fut indiqué à Aix-la-Chapelle. Sa destination changea avant qu'il fût assemblé , et on le porta à Cambray ; mais sur le vœu du cardinal , qui vouloit s'y

trouver en personne , et par complaisance pour lui ,

il fut enfin fixé à Soissons , où il commença le 14 juin ^7^7*^^

Les députés de presque toutes les puissances de l'Europe s'y étoient rendus avec empressement ; on donna àPouverture beaucoup de solennité. Le cardinal y parut comme un arbitre investi de la confiance générale; arbitre dont Phabileté et la prudence alloient concilier tous les intérêts et calmer toutes les passions. Il distribua des compliments et en reçut. Les plénipotentiaires l'imitèrent entre eux ; les harangues , les visites , on pourroit dire les repas et les plaisirs firent presque l'unique occupation de cette assemblée. Elle dura un an , languissante , incertain^e autant sur les matières à traiter que sur Tordre et la forme à leur donner. L'inaction la tua , et elle se sépara en juii^ 172^9, un an juste après son ouverture.

Elle étoit devenue parfaiteAient inutile : en effet,pendant que le prélat fixoit l'attention des peuples sur le congrès de Soisspns , livré avec affectation à leurs regards, il s'occupoit secrètement de moyens plus efficaces de procurer une paix générale. Le principal obstacle qui s'y opposoit étoit l'obstination de l'empereur à mettre en activité sa compagnie d'Ostendé, malgré ses anciens engagements , et à faire garantir sa pragmatique. En même temps qu'il exigeoit ces avantages il suscitoit des difficultés, par lesquelles il paroissoit vouloir éloigner l'établissement solide de don Carlos dans les états d'Italie qui lui étoient cédés. La reine d^Espagne , née Farnèse , et nièce du duc de Parme, qui n'a voit pas d'enfants, étoit passionnée pour cet établissement. Le cardinal saisit habilement cette occà-

378 HISTOinE DE FRANCE.

] — sion de réconcilier tout-à-fait la cour de France avec

7^7"^^- celle d'Espagne. Il offrit à la reine de faire concourir l'Angleterre à sa satisfaction. Des soins qu'il se donna provint entre les ti^is couronnes un traité d'alliance qui fut signé à Sé ville , en novembre 17^9. Il garantissoit à don Carlos le droit de succession aux duchés de Parme et de Plaisance , après la mort du dernier souverain , qui ne pouvoit pas tarder. Pour assurer ce droit , les Anglois s'obligeoient à favoriser par mer le passage d'un corps de troupes espagnoles , qui devoit tenir d'avance garnison dans les principales villes de ce duché. Enfin les HoUandois accédèrent au traité de Séville , sous la promesse qui fut faite par les alliés de leur procurer une entière satisfaction touchant la révocation de la compagnie d'Ostende.

L'empereur fut très choqué de ce qu'on prétendoit lui imposer la loi au sujet de cette compagnie. Il fit même passer des troupes en Italie , pour empêcher le débarquement des garnisons espagnoles qu'il disoit prématuré , puisque le duc de Parme , Antoine Farnèse , vivoit encore. Mais ce duc mourut au commencement de 1731 , et Charles VI ne put dès-lors empêcher d'entrer en jouissance un prince que l'ancien traité de Vienne et le testament du défunt appeloient à la succession.

Que reste-t-il à faire , dirent les ambassadeurs d'Angleterre et de Hollande à l'empereur , pour terminer la guerre de la succession qui tourmente l'Europe depuis trente ans , et pour en prévenir une non moins désastreuse ? Que reste-t-il à faire , sinon de confirmer les arrangements que vous avez déjà pris plusieurs fois avec la cour de Madrid , et d'assurer vos états à vos filles par la force qui seroit donnée à votre pragmati-

que? C'est en effet sur cette base que Charles , TAngleterre et la Hollande signèrent une seconde fois à Vienne , en mars 1 78 1 , un traité par lequel les puissances contractantes renouvelèrent leurs anciennes alliances. Les états-généraux garantirent la pragmatique; Fempereur s'engagea à faire cesser le commerce des Pays-Bas autrichiens aux Indes , souscrivit à tous les engagements pris à Séville pour la succession des duchés de Parme et de Plaisance qui étoit ouverte , et pour celle du duché de Toscane , qui ne tarderoit pas à s'ouvrir, et dont le traité de Vienne promettoit l'investiture aux enfants de la princesse Farnèse, reine d'Espagne. Le grandduc , quoique peu content de voir disposer si impérieusement de ses états , lui vivant , confirma ces arrangements par un acte particulier signé à Florence la même année 1731. Il y reconnut don Carlos pour son successeur.

La paix que le cardinal s'efforçoit de maintenir audehors étoit toujours troublée avi-dedans par les malheureuses querelles de religion. Le régent s'étoit flatté de les avoir terminées par l'enregistrement de l'édit qui ordonnoit de recevoir la constitution Unigenitus^ et défendoit d'en appeler : mais il s'étoit toujours fait depuis , entre les acceptants et les appelants , une petite guerre qui tourmentoit les esprits. Le cardinal crut pouvoir mettre fin à toutes ces disputes par un coup d'autorité éclatant. Entre les quatre évêques appelants en 1727, se trou voit Jean Soanen , évêque de Sénez, prélat concentré dans son diocèse , sans habitude ni protection à la cour. Il fut choisi pour faire un exemple. On assembla, le 16 août 1727, à Embrun, métropole de Sénez , un concile composé de treize évêques ,

38o HISTOIRE DE FRANCE.

~ SOUS la présidence de Farchevêque Guérin de Tencin. ' Jean Soanen y fut cité et comparut. Il étoit dénoncé comme auteur d'une instruction pastorale entachée d'erreurs capitales, injurieuse à la bulle Unigenitus ^ et recommandant la lecture des réflexions morales du Père Quesnel, défendue par cette bulle. Soanen avoua Touvrage , le défendit, et, quoique âgé de quatre-vingts ans, répondit avec une fermeté qui étonna ses juges. Il n'en fut pas moins suspendu de ses fonctions, malgré son appel de la sentence au futur concile , et même , à cause de cet appel , il fut exilé dans Fabbaye de la Chaise-Dieu, où sa vie se prolongea jusqu'à l'âge de quatre-vingtquatorze ans. Il ne signoit plus que « Jean , évêque de « Sénez , prisonnier de Jésus-Ghrist » ; et le parti recevoit ses lettres comme celles d'un martyr.

Au commencement de l'année suivante , le cardinal de Noailles , appuyé de onze évêques , écrivit au roi une lettre dans laquelle ils se plaignoient du jugement du concile d'Embrun. En même temps partit de tous les coins de la France une multitude d'adhésions à la cause de l'évéque condamné ; et enfin cinquante avocats de Paris s'élevèrent contre le même jugement, qu'ils attaquèrent siir le fond et sur la forme : ainsi le barreau commença à s'immiscer dans la querelle.

La consulj:ation fut supprimée par arrêt du conseil , comme oppésée à la doctrine de l'église , injurieuse à son autorité , et contraire aux lois de l'état. De nombreuses lettres de cachet punirent en même temps d'exil les ministres du second ordre qui signalèrent leur révolte contre l'épiscopat , et enfin cent docteurs en théologie furent exclus de la Sorbonne en 1729 pour la même cause, malgré un appel comme d'abus qu'ils

interjetèrent au parlement, trop occupé alors de ses

propres intérêts pour faire droit à leur plainte. Quant ^7^7"3a» aux évéques, on les attaqua dans la personne de leur chef, auquel il fut fait de nouvelles avances pour le détacher d'eux. On y réussit, et sa défection fut due aux vives représentations du duc de Noailles , son neveu, de la maréchale de Gramont, sa nièce, et du cardinal de Fleury lui-même. Vaincu par leurs sollicitations , le cardinal de Noailles donna , le 1 1 novembre 1728 , et six mois seulement avant de mourir, un mandement, par lequel il accepta enfin purement et simplement la constitution Unigenitus , et révoqua tout ce qui avoit été écrit en son nom au sujet du quesnellisme. Alors aussi il rendit aux Jésuites les pouvoirs qu il s'étoit obstiné à leur refuser jusque-là. Ce fut ainsi que , mettant un terme à ses longues variations , et rentrant dans l'humble voie de la soumission à l'autorité de l'éghse , il déserta un parti qu'il avoit fait naître par trop d'attachement à son propre sentiment , mais qu'il ne lui fut pas donné de dissiper par son abandon. Rome mettoit tant de prix à obtenir son adhésion , pour les suites qu'on se flattoit qu'elle pourroit avoir , que Benoit XIII en fit part au sacré collège, et qu'il en ordonna de solennelles actions de grâces.

Mais le souverain pontife lui-même, pour avoir mal saisi l'esprit du moment, suscitoit alors de nouveaux sujets de querelles , en rendant général à toute l'église l'office particulier de Grégoire VII, ce fameux Hilde-^ brand, qui s'étoit proclamé supérieur à tous lès rois , et distributeur de torutes les couronnes , et que Grégoire Xm avoit placé , en i584 , dans le Martyrologe romain. La légende étoit accompagnée d'une bulle, que

382 HISTOir.E DE FRANCE.

le parlement condamna avec des qualifications flétris-

•727-32. g,„jtgs. Rome se plaignit, et à cette occasion renouvela ses instances pour le soutien de la constitution Unigenitus. Le roi voulut faire droit au pape, au moins sur ce dernier article, à défaut du premier, et, le 3 avril 1730, il donna une déclaration qui renouveloit l'obligation de la signature pure et simple du formulaire , et ordonnoit l'exécution de la bulle Unigenitus et des autres constitutions des papes à ce sujet. Il la fit enregistrer dans un lit de justice, et défendit en même temps de délibérer sur l'enregistrement. Ce fut un nouveau sujet de négociation qui fit écarter l'appel des docteurs de Sorbonne , quitenoit à cœur au gouvernement. Mais, pour satisfaire aussi fie parlement, le 22 juillet il adressa une circulaire aux évêques, pour les exhorter à ne point donner à la bulle la dénomination de régie de foi , mais seulement de jugement de l'église universelle en matière de doctrine : expédient qui ne satisfit personne. Il en fut de même de l'invitation qu'on fit à tous les partis de demeurer dans un silence charitable , qui ne fut gardé par aucun.

Une consultation peu mesurée de quelques avocats de Paris, en faveur d'un curé du diocèse d'Orléans, interdit par son évêque , commença à ressusciter les troubles , en soulevant le zèle de M. de VintimiUe , nouvel archevêque , qui avoit remplacé le cardinal de Noailles , et dont l'opinion étoit tout l'opposé de celle de son prédécesseur. Le corps des avocats, embrassant la cause de ses confrères , prétendit fixer l'étendue de la juridiction de l'archevêque. Onze d'entre eux furent exilés. Les autres cessèrent de plaider et intéressèrent le parlement à leur cause. Celui-ci, sans êtrq

mandé parla cour, se transporte jusqu'à Marly pour

présenter des remontrances. Le cardinal étoit en ce moment à Issy. Le roi, privé de son conseil , refusa de voir le parlement, dont la démarche inconsidérée tourna à sa honte. Le prompt rappel des exilés modéra l'aigreur réciproque ; mais bientôt elle reparut plus vive que jamais à l'occasion d'un mandement de l'archevêque , du 27 mars 1 782. Il étoit dirigé contre les Nouvelles ecclésiastiques , journal satirique qui avoit la plus grande vogue, et qui, rédigé par des jansénistes inconnus , étoit distribué régulièrement, malgré toute la vigilance de la police. Vingt-deux curés de Paris refusèrent de publier le mandement de leur évêque ; et, suivant la mode du temps , en appelèrent comme d'abus au parlement, qui affecta d'être révolté des principes ultramontains qu'il contenoit. Un arrêt du conseil retira cette affaire au parlement. Celui-ci revendique opiniâtrément son droit de haute pohce sur tous les objets qui peuvent nuire à la tranquillité du royaume; deux conseillers , accusés d'avoir parlé trop bbrement dans une députation faite au roi à Compiégne, sont arrêtés. L'un d'eux , l'abbé Pucelle , neveu de Catinat , jouissoit d'une réputation méritée d'éloquence et de vertu. Le parlement cesse ses fonctions et ne les reprend un instant, à la sollicitation de la cour, que pour déclarer abusif le mandement de l'archevêque de Paris. Un arrêt du conseil casse celui du parlement, réserve à la grand'chambre la connoissance des appels comme d'abus, et, de l'avis même du chancelier d'Aguesseau, quatre nouveaux membres sont enlevés. Les conseillers des enquêtes et des requêtes , qui formoient la plus nombreuse partie du corps , donnent leur démission , disant que ,

384 ttlStOIHE DE FRANCE.

puisque les membres du parlement ont à craindre de

^T^^^ se faire arrêter et exiler en opinant, ou de se déshonorer en gardant le silence, ils remettent leurs charges au roi.

La grand'chambre , composée des plus âgés , étoit restée, et négocia la réintégration de ses jeunes confrères. Ils reprirent leurs provi.-ions , et sur-le-champ se rassemblèrent et firent de nouvelles remontrances. Convocation d'un lit de ju tice à Versailles , et nouvelles protestations des enquêtes et requêtes. Ils sont tous exilés en différentes villes du royaume. La grand'chambre seule reste encore et négocie de nouveau* D'Aguesseau, l'instrument forcé de tant de rigueurs, et Villars , qui avoit beaucoup de relations avec le parlement, s'emploient l'un et lautre à rapprocher les esprits , en les portant d'un côté à la douceur et de l'autre à la soumission. Les exilés furent rappelés , et, dans les derniers jours de l'année 1732 , la cour et le parlement étoient au même point dont Us étoient partis , sans que toutes les discussions , les coups d'autorité , la résistance , le retour à la soumission , eussent amené une décision qui pût faire espérer le rapprochement des esprits et la tranquillité pour la suite.

La même fermentation qui régnoit dans le parlement , renforcé par le corps des avocats , qui prit alor^ le nom d'Ordre, se répandoit, par les suppôts du barreau , dans toutes les classes du peuple. Les ecclésiastiques acceptants et appelants s'y firent chacun un parti ; ils se combattoient par des écrits aigres et mordants, qu'ils tâchoient , pour s'attirer des lecteurs , de rendre amusants , en y semant des anecdotes plaisantes, vraies ou fausses , contre leurs adversaires. La palme en ce genre est restée long-temps aux Nowelhs ecdé-

Mastu/ues, ce pamphlet des jansénistes, qui a duré plus

d'un demi-siécle ; les molinistes pienoient leur revan- ^^'^T^^' che , en livrant à la risée publique ce qui se passoit dans le cimetière de Saint-Médard , paroisse de Paris.

Là avoit été enterré un diacre nommé Paris , qui n'eut rien d'éclatant dans sa vie qu'un zélé ardent contre la constitution. Mort en 1727 , appelant, réappelant , adhèrent à l'évêque de Sénez , il fut préconisé comme un saint. Le bruit se répandit qu'il se faisoit des miracles à son tombeau ; des malades et des estropiés de tout genre y accoururent. Les patients n'étoient point rebutés , et les curieux , au contraire , étoient fort encouragés par ce qui s'opéroit de merveilleux à ce tombeau. Les malades , appelés par l'appât de la guérison , éprouvoient des convulsions extraordinairès , signes de grandes douleurs qui leur arrachoient souvent des gémissements et des cris , symptômes assez étranges de la bienfaisante influence du prétendu saint invoqué. L'un se retiroit plus clairvoyant , disoit-il , que quand il s'étoit approché du tombeau ; la jambe de l'autre, raccourcie auparavant , mesurée en quittant le tombeau , se trouvoit alongée de quelques lignes. La contagion de la sympathie et l'ébranlement de l'imagination produisirent , dit-on , des effets réels. On crioit uiiracle à pleine voix. C'est Vœwre de Dieu, disoient les appelants ; c'est Vœuvre des démons , disoient les acceptants ; c'est Vœwre des hommes, l'œuvre des prêtres toujours fourbes , et séducteurs intéressés de la populace , s'écrioient ceux qui furent appelés philosophes, et qui , ne redoutant plu#]es oppositions du clergé divisé d'opinions , se servant même des uns pour combattre les autres , faisoient croître dans le champ de

l'église leurs systèmes destructeurs de la foi qui est

due aux mystères. Le délire étoit au point que l'archevêque de Paris fut forcé de motiver la défense d'adresser un culte public au diacre Paris , sur ce qu'il n'étoit pas canonisé. Des avocats fanatiques se trouvèrent pour en appeler comme d'abus, et le parlement ne rejeta pas l'appel. Le désordre cependant qui résultoit dv ".oncours perpétuel des illuminés, des curieux et des filous, qui se pressoient à toute heure autour du tombeau , fit prendre au gouvernement , en 1782 , la résolution de fermer le cimetière. Les adeptes furent rédurts à poursuivre , dans des maisons voisines , le cours de leurs prodiges ; et le dernier excès du ridicule où ils donnèrent fut la juste peine d'un orgueil insensé , qui avoit, trop seeoué les rênes de la dépendance.

Excepté ces démêlés , le cardinal vivoit dans une tranquillité parfaite. Sûr de la confiance exclusive de son élève, il passoit son temps dans sa maison de campagne dlssy , n'en sortoit que pour se rendre à Versailles ou au conseil , ou à des çonférences particulières avec le roi ; sa compagnie ordinaire étoit un supérieur de séminaristes , qu'on appeloit Sulpiciens , et des évêques. La vie du roi , son élève , n'étoit pas moins monotone : timide par caractère , et religieux par les prmeipes que lui avoit inculqués son instituteur , U ne connoissoit d'autre société habituelle que celle de la reine , qui lui avoit déjà donné plusieurs princesses , et, le 4 septembre 1 7 29 , un dauphin ; la chasse qu'U aimoit passionnément, et des voyages fréquents à Rambouillet, dans son cercle chéri du copte et de la comtesse de Toulouse, occupoient tous ses moments. Point de plaisirs bruyants , point de fêtes que celles qu'exigeoieut

LOUIS XV.. 3g^

des circonstances impérieuses , comme la naissance du ■

dauphin. Encore ne s'y livroit-il que comme entraîné, •727-3a. et non avec cette activité qui répandoit la gaieté dans toute la France pendant la jeunesse de Louis XtV Sous Louis XV , au contraire , la nation étoit inerte ' mdolente, à l'exemple de la cour, et sur-tout du monarque , dont l'apathie incurable étoit fortifiée de l'inapphcation où a voit été laissée son enfance , dans la crainte de fatiguer une complexion délicate. De vieux courtisans , ViUars entre autres, lui firent des représentations a ce sujet ; mais il continua de montrer ce qu'il n'a que trop prouvé depuis , que vivre pour soi-même étoit son principal délice.

Cette bienheureuse quiétude fut interrompue par la i,33-3A mort d'Auguste I", électeur de Saxe et roi de PoWne arrivée le ,-février 1733. Stanislas Leczinski avoitét^ élevé sur ce trône , en 1 704 , par la protection de Char, les XII, et il fut forcé d'en descendre lorsque le roi dç Suéde cessa de pouvoir le soutenir. Il étoit naturel quç Louis XV souhaitât dy voir remonter son beau-père Mais ce prince , désabusé depuis long-temps des illu. s.ons de la grandeur , eût abandonné volontiers des prétentions dont il connoissoit tout le vide; et il est à croire que la a-ainte seule de faire soupçonner que son courage pût être au-dessous dç sa fortune , le ren^ape^i dans la carrière de l'ambition. La plus grande parie de la Pologne penchoit pour lui. Il se rendit à ses vœux; et , à l'aide d'un déguisement , parvenu à Varsovie h 8 septembre , il y fut proclamé le 12. Mais déjà , pour soutenir le fils d'Auguste , une armée russe étoit entrée en Pologne , sous le commandement du comte de Munich. Né en Westphalie , au pays d'Oldembourç , ce

aS.

388 HISTOIRE DE FIlANCE.

— guerrier , par estime pour Luxembourg et Catinat ,

J733-S4- avoit fait sous eux ses premières armes, et, au temps de la guerre de la succession , il avoit suivi les drapeaux d'Eugène. Prisonnier à Denain , il reçut les consolations de Fénélon , et c'est du commerce de cet homme si aimable et si poli qu'il passa , à la paix d'Utrecht, à celui du czar Pierre , et au service d'un pays encore demi-barbare , dont il adopta les mœurs. Son armée parvint sans obstacle jusqu'au lieu de l'élection , força les partisans de Stanislas à se dissiper , et, le 5 octobre, fit élire Frédéric-Auguste II roi de Pologne.

Ce prince , époux de l'aînée des fdles de l'empereur Joseph , et qui , à ce titre , pouvoit élever des prétentions à l'héritage d'Autriche , avoit eu le soin de se concilier Charles , par la promesse de garantir sa pragmatique. Aussi , aux troupes saxonnes qu'il avoit fait entrer en Pologne , pour appuyer ses prétentions , l'empereur en avoit-il joint d'auxUiaires , sous le prétexte d'appuyer l'élection la plus légitime , et sa bienveillance avoit encore contribué pour beaucoup aux secours divers que l'électeur avoit obtenus de la czarine.

Celle-ci , Anne Ivanovna , nièce de Pierre-le-Grand , veuve du duc de Courlande , Frédéric Kettler , et sous laquelle les Moscovites commencèrent à influer sur la politique de l'Europe , étoit le troisième souverain qui occupoit le trône russe depuis la mort du czar, arrivée en 1 7 2 5 . Catherine , veuve de ce prince , lui avoit succédé d'après la dernière volonté même du monarque , suivant le bruit du moins que cette princesse en fit répandre ; et , à sa mort , en 1 79.7 , Pierre II , petit-fils de son mari, et fils du malheureux Alexis , condajuné à mort par son

LOTJis xv: 38g

propre père , la remplaça. Pierre fut enlevé au bout de ^

trois ans par la petite-vérole, n'étant encore âgé que de ^^^"^4» quinze ans ; et ce fut alors que les grands du pays décernèrent la couronne à la nièce de Pierre-le-Grand , au préjudice de sa fille ; et la lui firent acheter par des concessions et des promesses qui n'eurent aucun effet.

Stanislas , réfugié à Dantzick , y attendoit les secours qui lui avoient été promis par la France , lorsque la place fut investie par les Russes. Le courage des Dantzickois , exalté par l'amour qu'ils portoient à leur prince, leur faisoit supporter depuis trois mois les privations et les travaux de tout genre , suites de leur situation , lorsque , le ï 3 mai , parut , à l'embouchure de la Vistule , le secours disproportionné de quinze cents François , que le cardinal de Fleury faisoit passer au roi de Pologne. C'étoittout ce que l'éloignement des lieux et la jalousie de l'Angleterre avoient pu permettre de transporter sur des vaisseaux. Leur chef, le brigadier de LaMothe, mesurant d'un coup-d'œil ses forces et celles de l'ennemi , rebroussa chemin sans balancer : mais , arrivé à Copenhague , le jeune comte de Bréhant de Plelo , envoyé de France en Danemarck , s'indigne d'une résolution qu'il croit flétrir l'honneur du nom françois ; et se mettant lui-même à la tête de l'expédition , quoique pénétré de la certitude de n'en pas revenir , il ramène , au bout de quinze jours , sa petite troupe à ia vue des murs de Dantzick. Il attaque sans délai une première ligne russe qui s'opposoit à son introduction dans tu ville , et la force en effet aux dépens de sa vie. C'étoii tout l'effort qu'on pouvoit attendre d'une poignée de braves , opposés à toute une armée ; ils ne purent fran chir la seconde ligne. Réduits à se cantonner dans un

igO HISTOIRE DE FRANCE.

poste avantageux , ils s'y soutinrent pendant un mois ,

et firent une capitulation honorable. Ils dévoient être renvoyés en France; mais , sur Favis qu'un vaisseau françois venoit de capturer un vaisseau russe, ils furent transportés à Pétersbourg ; ils y furent d'ailleurs traités avec une urbanité qui les surprit , et qu ils s'attendoient peu à rencontrer dans un pays qu ils supposoient encore barbare.

Les forces toujours croissantes des Saxons et de leurs alliés , les progrès nécessaires du siège , la trahison ou la lâcheté qui livra le fort de Wechselmunde , le blocus de la flotte russe , enfin le bombardement de la ville , la réduisirent, après quatre mois d'investissement, à l'impossibilité de tenir davantage. La circonstance la plus affligeante de sa position , c'est que la tète de Stanislas étoit mise à prix , et qu'on n'apercevoit aucun moyen de le soustraire à la rigueur de son sort , sitôt que la ville seroit rendue. Dans cette situation désespérante , le monarque concerte avec l'ambassadeur de France , Monty , le projet d'une évasion qui lui permettroit de rendre aux fidèles Dantzickois , qui se sacrifioient pour lui , les moyens de traiter au moins de leur propre salut.

Le dimanche 29 juin , déguisé en paysan , et accompagné de trois guides grossiers , sur la fidélité desquels on n avoit pas eu le temps de prendre des renseignements bien certains , il s'éloigne à la nuit close des remparts de la ville ; et , à l'aide d'une nacelle, il s efforce, avec ses compagnons , de grogner la Vistule à travers une inondation qui avoit empêché les approches de Tennemi de ce côté. Il espéroit , avant la prompte renaissance du jour et la reddition de la place , qui ne

LOUIS XTo 3g t

devoit avoir lieu que le lendemain , mettre au moins ce —

fleuve entre lui et les Russes. Mais Fincertitude de sa '7^^'^^* course au milieu des ombres de la nuit ne lui avoit permis , lorsque le jour commença à poindre , de ne s'être éloigné encore que d'un quart de lieue. Réfugié dans une cabane abandonnée , il y attendoit avec impatience le retour de la nuit , également tardive et courte en cette contrée pendant l'été , lorsqu'une décharge générale de l'armée et de la flotte russes lui annonça que la ville avoit capitulé , et que désormais la sollicitude des alliés alloit se réduire à la poursuite d'un seul ennemi.

La nuit arriva enfin , sans qu'ils eussent soupçonné que l'objet de leurs avides recherches étoit presque sous leurs mains. Stanislas , après deux heures d'une navigation pénible au travers des roseaux qui résistoient à la nacelle , gagna enfin la chaussée d'une rivière : mais ce n'étoit point encore la Vistule. Il fut contraint de s'arrêter pendant le jour dans une chaumière habitée , où les Moscovites venoient souvent se rafraîchir , et où vinrent en effet quelques Cosaques , qui mangèrent avec ses compagnons de route , pendant que lui-même , séquestré dans un grenier , étoit couché sur une botte de paille , où il feignoit un sommeil qui étoit loin de ses yeux. Ce ne fut qu'à la troisième nuit qu'il gagna la Vistule ; mais il n'y rencontra point de bateau. Il fallut s'éloigner du fleuve , et chercher encore un nouvel asile. Dans celui-ci le monarque fut reconnu. Le confiant aveu du prince devant son hôte fut payé de retour par un zélé aussi vif qu'inteUigent , qui prépara les voies* au passage. La nuit arrivée , le roi 5 à la clarté des feux de divers partis russes qui bat-

3q2 histoire de FRANCE.

toient la campagne à sa recherche , se remit en marche,

Ï733-34. g.^^. p^^, Yiote ; et , après une lieue de chemin , qui ne se fit pas sans l'appréhension de plus d'une funeste rencontre , il arriva pour la seconde fois sur le hord du fleuve , et eut le bonheur de le traverser dans une barque due aux soins de Thonnête paysan qui Favoit reçu.

Les plus pressants périls étoient dès-lors passés ; mais Stanislas étoit toujours en pays ennemi pour lui ; et , pour gagner le territoire neutre du roi de Prusse , il restoit à franchir le Nogat , branche orientale de la Vistule , qui se décharge dans le Frisch-Haff. Ce fut Fouvrage de deux jours , qui eurent encore leurs alarmes. L'indiscrétion des guides , qui se crurent trop tôt hors de danger , Foccupation de plusieurs villages sur la route par les Saxons et les Moscovites , et Fenlévement de tous les bateaux sur le Nogat , failUrent renouveler les anxiétés où le monarque s'étoit trouvé. Une bienveillance inattendue , que la Providence lui ménagea de la part de tous ceux auxquels il s'adressa ^ leva ces derniers obstacles ; et le samedi 2 juillet , ayant gagné Marienwerder , première ville frontière de la Prusse ducale , il put y goûter enfin une entière sécurité.

Les Moscovites étoient trop éloignés de la France pour attirer sur eux la vengeance de celle-ci. Elle fut donc dirigée contre Fempereur ; et Louis XV s'empara d'abord de la Lorraine , patrimoine du duc François-. Ltieiine , qui devoit épouser Farchiduchesse Marie- Thérèse, fille aînée de Charles VL II s'allia en même temps avec FEspagne , qui éproUvoit des obstacles de la part de Fempereur, pour le parfait établissement de

LOUIS XV. 3q:5 don Carlos en Italie ; et enfin , avec le roi de Sardaip^oe, — — qui avoit aussi des sujets de plaintes contre le même ^^ ""'^"-^'^ prince , et qui se flattoit d'obtenir de cette alliance le Mantouan et le Milanez , en échange de la Savoie.

Ce n'étoit plus le politique et guerrier Victor-Amédée qui donnoit des lois à cette dernière contrée. Il avoit abdiqué volontairement, à la fin de 1 780 , en faveur de son fils Charles-Emmanuel III. Mais les illusions qu'il s'étoit faites des douceurs de la vie privée s'étoient bientôt évanouies , et des tentatives sourdes pour remonter sur le trône , avoient été punies par une dé-^ tention violente qui révolta toute l'Europe , excepté Louis XV, son petit-fils. Le cardinal de Fleury du moins pensa que la cause d'un prince qui avoit combattu ses deux gendres méritoit peu de compromettre la paix du royaume , et l'aïeul du roi ne dut qu'au rc« tour des sentiments de piété filiale dans Emmanuel d'être rendu enfin à la liberté. Il mourut d'ailleurs peu après son élargissement , et deux ans seulement après son abdication.

L'empereur fit ce qu'il put pour engager l'Allemagne dans sa querelle et faire déclarer cette guerre, qui lui étoit personnelle, guerre de FEmpire. Il y réussit, mais n'y gagna que d'ouvrir un plus vaste champ aux victoires des François. Les cours de Londres et de la Haye, intéressées par le voisinage à la tranquillité des Pays- Bas , obtinrent un traité de neutralité pour ces provinces ; en sorte que les principaux efforts se portèrent sur le Rhin. Le 1 2 octobre, le maréchal de Berwick pasSa 1 le fleuve, s'empara de Kehl, et s'assura de trois passages pour la campagne suivante. Pendant le même temps le vieux Villars^ uni au roi de Sardaigne, poursuivant le

plan d'invasion qu'il avoit proposé au conseil dès le ^" mois de juin, s'emparoitde Pavie, Lodi, Pizzighitone , et enfin de Milan et de son château, qui capitula le 3o décembre. Ce général expérimenté , persuadé que pour couvrir uns conquête il faut conquérir au-delà , vouloit pousser les Impériaux jusque dans le Trentin, et leur fermer le retour en Italie ; mais le roi de Sardaigne rejeta cette seconde partie de son plan, et, ne voyant aucun intérêt pour lui dans des acquisitions qu'il ne devoitpas garder, il préféra se fortifier dans un pays dont il vouloit rester propriétaire incommutable.

Le marquis de Maillebois , fils du contrôleur-général Desmarets, fut donc employé pendant l'hiver à soumettre le reste des villes du Milanez ; et , à la faveur de cette faute grossière, quarante mille Impériaux, au retour du printemps, purent se trouver rassemblés sur la frontière. La campagne s'ouvrit favorablement pour eux. Le i mai ils surprirent un gué sur le Pô, et firent courir le plus imminent danger à Villars et au roi, qui, sans autre escorte que leurs gardes et une cinquantaine de grenadiers, s'étoient éloignés de l'armée pour observer l'ennemi. Cernés par quatre cents hommes, une captivité inévitable paroissoit les menacer, lorsque Villars, rappelant son ancienne vigueur, charge à la tête de sa petite troupe , disperse celle des Impériaux , et leur fait encore des prisonniers. Mais c'étoit le dernier effort que pouvoit se permettre son courage ; il ressentoit une défaillance générale de ses forces , et les ■ contrariétés qu'il éprouvoit contribuoient encore à en accélérer le déclin. A la fin du mois il quitta l'armée pour s'acheminer vers la France, et ne put aller au-delà de Turin. Il y acheva sa carrière le 17 juin, et dans la

LOUIS XV. 3g5

même chambre, dit-on, où il étoit né quatre-vingt-trois

ans auparavant, pendant que son père étoit ambassadeur en Piémont. Il eut encore le temps d'apprendre la mort du maréchal de Berwick, qui le j 2 juin avoit été tué d'un coup de canon dans la tranchée devant Philisbourg. Comparant Tagonie pénible qui le retenoit dans son lit à la mort brusque obtenue par Berwick au champ d'honneur : « Cet homme-là, dit-il, a toujours « été heureux. » Ainsi finirent ceâ deux grands hommes, restes précieux du siècle de Louis XIV et les derniers dépositaires de ce feu sacré qui ^voit fait éclore tant de grandes pensées et de grandes choses.

L'armée du maréchal de Bervi^ick receloit dans son sein des hommes destinés à le remplacer un jour sous le rapport des talents militaires. C'étoient les deux Belle^ Isle, petits-fils de l'infortuné Fouquet, et sur-tout le comte Maurice de Saxe, fils naturel du dernier roi de Pologne. Il avoit fait ses premières armes en Flandre sous Eugène, servi sous le czar à Riga, combattu Charles XII à Stralsund , mérité d'être élu à la principauté de Courlande, dont l'exclut la jalousie des Russes, et s'étoit définitivement fixé en France, où il servoit alors avec le grade^de maréchal-de-camp. L'armée opposée, commandée par Eugène, comptoit dans ses rang? des guerriers non moins illustres, entre autres le prince royal de Prusse, depuis le grand Frédéric, qui, âgé de vingt-un ans, avoit suivi son père à l'armée. Ce dernier, ennemi de la France comme membre de l'Empire, offroit alors, comme prince indépendant, un noble asile à Stanislas dans sa ville de Kœnigsberg.

Le duc de Noailles, qui au commencement de la cam-^ 1 pagne avoit forcé les lignes d'Etlingen , et le marquis

d'Asfeld, qui avoit investi Philisbourg, élevés l'un et

l'autre à la dignité de maréchal de France, partagèrent, après la mort du duc de Berwick , le commandement de l'armée d'Allemagne, tandis qu'en Italie le marquis de Coigny et le comte de Broglie , promus au même grade, remplacèrent Villars. Les premiers poursuivirent le siège de Philisbourg. D'Asfeld couvrit le camp françois de lignes inexpugnables , qu'Eugène jugea impossible de forcer ; en sorte que la ville, après cinquante jours de tranchée ouverte, se vit contrainte de capituler. C'étoit un grand exploit en présence d'un général tel qu'Eugène. Les François s'y bornèrent , ou du moins , et malgré l'avantage du nombre, toutes leurs tentatives pour faire un pas de plus furent rendues inutiles par les savantes précautions du prince. Ce fut son dernier exploit militaire ; et le rival de Villars mourut deux ans après lui.

Le comte de Mercy, qui avoit recueilli en Italie les débris des armées impériales, fut moins heureux qu'Eugène. Battu le 39 juin à Parme par le maréchal de Coigny, il laissa la vie sur le champ de bataille ainsi que son aïeul àNordlingue. Le comte de Kœnigseck, envoyé pour lui succéder, surprit le maréchal de Broglie sur la Secchia le i4 septembre; et cinq jours après , poursuivant son premier avantage, il attaqua de nouveau les aUiés, réunis sous Guastalle et Luzara, et aussi empressés que lui de combattre pour laver la honte de leur échec. Kœnigseck fut battu ; mais il ne perdit guère que le champ de bataille , et son habileté rendit la victoire sans résultat.

A la faveur de cette puissante diversion des alliés sur le Rhin et dans le Milanez don Carlos abordoit à

Naples, et repoussoit le vice-roi Visconti, trop foible pour lui résister. Les Impériaux se retirèrent sur la ^7^4- Fouille, et gagnèrent Bitonto près de Bari , où ils se retranchèrent. Le général espagnol, comte de Montemar, les y suivit, et, les ayant forcés à mettre bas les armes le 2 5 mai en reçut le glorieux surnom de duc de Bitonto. Don Carlos, sans permettre aux Autrichiens de respirer, descend au mois d'août avec une partie de ses troupes en Sicile , où le joug allemand étoit odieux, et où tout , à l'exception de Messine et de Syracuse , s'empressa de se soumettre.

L'année suivante ces deux villes se rendirent. Kœ- 1735. nigseck , appréhendant de perdre ses communications avec l'Allemagne, fut contraint de fuir vers l'Adige; et de foibles avantages du comte de Seckendorff sur le Rhin n'y améliorèrent pas la position de l'empereur. Attaqué si violemment de tous les côtés , il chercha à négocier sous la médiation des Anglois et des HoUandois, qui ne voy oient pas sans inquiétude les triomphes de la France et de l'Espagne. Ils proposèrent des préliminaires qui furent signés à Vienne le 3 octobre lySS, et suivis d'une suspension d'armes qu'on proclama le même mois en Italie. Don Carlos avoit été couronné à Palerme roi de Sicile dès le 3 juillet de cette année.

Par les préliminaires de Vienne, Stanislas renonce au royaume de Pologne , n'en conservant que le titre sa vie durant. En dédommagement on lui accorde les duchés de Lorraine et de Bar, qui seront réversibles en pleine souveraineté à la France après sa mort; et au duc François-Étienne on assure, en échange, la possession du grand-duché de Toscane sitôt que la mort de Jean-Gaston, dernier mâle de la maison de Médicis,

qui ne devolt pas tarder, ouvriroit cette succession. L'infàntdon Carlos, en échange de Parme et de Plaisance, obtient de Tempereur la cession de Naples et de la Sicile, ainsi que les ports de Toscane, pour lui , pour ses descendants, et, à leur défaut, pour les autres enfants d'Elisabeth Farnèse, reine d'Espagne, et pour leurs descendants , selon Tordre de primogéniture. Le roi de Sardaigne a pour sa part le pays de Tortone et de Novare, ainsi que les fiefs des Langhes, voisins de ses états du Piémont. L'empereur rentre dans les duchés de Milan et de Mantoue , que le sort des armes lui avoit enlevés ; et les rois d'Espagne et de Naples renoncent à toutes les prétentions qu'ils pouvoient avoir sur Parme et Plaisance , ainsi que sur la Toscane et ses dépendances. Les choses furent rétablies sur le Rhiu comme elles l'étoient avant les hostilités.

Enfin, et c'est ce qui contribua encore à rendre Femperçur facile , la France se rendit garante de la pragmatique autrichienne et de la succession par elle établie. L'article est conçu en ces termes : « La France « ficcepte la pragmatique telle qu'elle existe par l'acte « solennel publié le 19 avril 1719, promet de la défende dre, maintenir, et, comme on dit, garantir de toutes « ses forces contre qui que ce soit toutes les fois qu'il a en sera besoin. « L'Espagne, qui regrettoit toujours les possessions enlevées à son sceptre par le traité d'Utrecht, refusa d'abord de souscrire à ces préliminaires; mais, hors d'état de faire valoir seule ses prétentions, elle y consentit enfin l'année suivante. La rédaction des traités définitifs , auxquels prirent part presque toutes les puissances de l'Europe pour les intérêts divers qu'elles avoient à ces transactions, éprouva encore de longs

retards. Le traité de Vienne ne fut signé qu'en 1788,

et l'Espagne n'y accéda même qu'en 1739. Dès 1737 '735. cependant Stanislas avoit été investi de la Lorraine, et le prince lorrain étoit entré en possession de la Toscane, dont il hérita cette année par la mort du grandduc.

Ce fut durant l'oisiveté de ces années de paix que des courtisans corrupteurs, spéculant sur les vices et les Joiblesses du maître, s'essayèrent à corrompre les mœurs d'un prince que son apathie seule eût défendu de l'erreur des passions. Des intrigues , préparées avec un art infernal, y firent coopérer jusqu'aux vertus de la reine; et , triomphant de l'attachement exclusif qu'aimoit à lui garder le monarque, le firent enfin tomber dans les pièges qui lui étoient tendus. La comtesse de MaiIH, Louise-Julie de Nesle, fut la première qui lui fit oublier ses devoirs , mais sa faveur fut courte; et, bientôt supplantée par ses propres sœurs , et notamment par la plus jeune , qui fut créée duchesse de Châteauroux, cette première maîtresse, sans prendre le voile coiTime madame de La Vallière , expia dans les exercices d'un repentir religieux le crime de sa séduction.

Vers ce même temps se déclarèrent les premiers ,,36 ^ symptômes des troubles qui , en agitant la Corse, préparèrent son union avec la France; union qui, en rendant François les habitants de cette île , a mflué sur la destmée de l'Europe, et en a changé toute la face. La lassitude d'un joug pesant , des privilèges abolis, des assassinats tolérés, des impositions maintenues après l'engagement solennel de les supprimer , tels furent les gnefs mis en avant par les Corses pour se soulever con-

4oo HISTOlllE DK FRANCE.

tre Fautorité génoise , qui depuis quatre siècles dorai-

^^9- noit dans l'île. Impuissants à comprimer cette insurrection , les Génois recoururent à l'empereur, qui avoit intérêt de fermer à l'Espagne cette porte de l'Italie. Six mille Impériaux , accordés par lui et commandés par le prince de Wurtemberg , eurent bientôt reconquis la plaine sur l'inexpérience des insulaires. Mais les montagnes leur rendirent l'indépendance ; et Louis Giaffen, leur chef, y fit même éprouver un échec considérable aux Allemands. Cette perte, et celles qu'éprouvèrent encore les Impériaux par les maladies, inspirèrent au prince des pensées de conciUation. Il offrit aux Corses la médiation de l'empereur pour le rétablissement de la paix , ainsi que pour le maintien de leurs droits , et il parvint à la leur faire accepter.

Mais à peine elle étoit agréée que quatre des chefs corses sont arrêtés par ordre du sénat de Gênes. La puerre se rallume aussitôt; et déjà les insurgés appeloient la domination de l'Espagne , lorsque l'empereur, garant des stipulations violées , fit rendre les chefs, mais ne put obtenir du gouvernement génois de traiter les Corses en concitoyens. Cette impolitique obstmation ramena les hostilités , et avec d'autant plus d'avantages pour les insurgés , que les troupes autrichiennes,

appelées à la défense de leur propre territoire pendant la guerre de la succession de Pologne , évacuèrent le pays.

Sur ces entrefaites débarque en Corse, en lyib.un baron de Neuhoff, aventurier westphalien , qui ame noit aux insulaires, sur un petit vaisseau, dix pièces de canon, quatre mille fusils et quelque argent, obtenus par lui du dey d'Alger , qu'il avoit leurré de la perspec-

toijis XV. 4oi

tive de soumettre l'île à son pouvoir. L'enthousiasme

habilement excité par le baron, qui faisoit parade d'un 'V^ô-Bg. crédit imaginaire dans toutes les cours de l'Europe , se propage avec une telle activité, qu'une acclamation générale le proclame souverain de l'île , sous le nom du roi Théodore , et il entretient le prestige par des succès sur les Génois. Cependant ses moyens pécuniaires , épuisés en peu de mois, par une représentation politique, le forcent de quitter l'île pour aller chercher de nouvelles ressources. Il intéresse à sa fortune une compagnie de commerçants d'Amsterdam , qu'il flatte de la possession exclusive du commerce de la Corse , et , des fonds qu'il en obtient, il équipe une frégate et quelques bâtiments chargés d'armes et de poudre , avec lesquels il reparoit à l'improviste devant Ajaccio assiégée par les siens. Il se proposoit de tenir la place resserrée par mer , ainsi qu'elle l'étoit par terre , lorsqu'un coup de vent le jeta dans le golfe de Naples, où ses vaisseaux^ avariés furent saisis , et où lui-même fut arrêté, il parvint à s'échapper de prison; mais son crédit étoit épuisé, et ne lui permit plus de donner suite à ses premiers desseins.

Gênes , dans l'intervalle, avoit réclamé l'intervention de la France, comme quelques années auparavant celle de l'empereur. Un plan de pacification , dressé sous les yeux du cardinal de Fleury , fut destiné à être porté ea Corse par le comte de Boissieux , neveu de Villars. Il partit dans les premiers jours de i ySS , et on lui donija cinq régiments pour appuyer sa médiation. Ces forces devinrent suspectes aux habitants , sur-tout quand on leur demanda leurs armes. Ils feignirent de se résigner à leur sort, et profitèrent de la sécurité qu'ils avoient 8. ,6

inspirée pour surprendre les François et les repousser

1736-39. (lans Bastia. Le comte de Boissieux , déjà malade , en mourut de chagrin, et fut remplacé en 1739 par le marquis de MaiUebois. Les bonnes dispositions de celui-ci soumirent l'île en trois semaines ; mais cette conquête fut sans aucun fruit , parceque les événements d'un plus grand intérêt qui agitèrent l'Europe l'année suivante forcèrent la France de retirer presque aussitôt ses troupes. Ainsi les Corses reprirent la supériorité sur les Génois ; et , s'ils eussent pu étouffer leurs propres discordes , il est probable qu'à la faveur des longues hostilités où se trouvèrent engagées les puissances prépondérantes de l'Europe , ils auroient invariablement affermi leur indépendance.

L'empereur avoit peu joui des avantages delapaix.Les préliminaires du traité de Vienne étoient à peine signés , qu'il se vit engagé dans une nouvelle guerre contre la Turquie. Une alliance contractée en 1726 avec la Russie le mettoit dans l'obligation de donner des secours à cette puissance, qui s'étoit laissée gagner aux sollicitations perfides de l'usurpateur du trône de Perse,Thamas Kouii-Kan, lequel avoit besoin d'occuper les Turcs pour vaquer sans trouble à une expédition qu'il méditoit dans l'Inde. Eugène n'étoit plus: l'Autriche s'en aperçut à ses revers. Une paix honteuse et précipitée vint y mettre un terme parle sacrifice des conquêtes de ce grand général. Temeswa, Belgrade, et toute la partie de la Servie dont it avoit accru l'héritage de la maison d'Autriche à la paix de Passarowitz,en furent détachés par celle de Belgrade, du i-^-- septembre 1 739.Mais à ce prix même,Charles s'estimoit heureux de pouvoir assurer à sa fille l'intégrité du reste de ses domaines. Depuis vingt ans, c'étoit le but

touis XV. 4^3 de toutes ses transactions politiques, et il seflattoit de l'avoir atteint , lorsqu'il mourut le 20 octobre 1740. Il descendit au tombeau avec cette ferme confiance, que, par la garantie de sa pragmatique , jurée par les'principales puissances de l'Europe , l'archiduchesse Marie- Thérèse, sa fille aînée, alloit entrer dans la possession paisible de tous les états de la maison d'Autriche; mais à peine avoit-il les yeux fermés, qu'il se présenta une foule de prétendants, et que se vérifia ce mot du prince Eugène : « que la meilleure de toutes les garanties se- " roit une armée de cent mille hommes. »

Les électeurs de Bavière et de Saxe réclamoient la succession entière; lepremier , comme descendantd'une fille de l'empereur Ferdinand I, à laquelle elle étoit substituée à défaut d'hoirs mâles, selon \m,%t h défaut d'hoirs de ses fils ^ selon la cour de Vienne ; le second , ce roi de Pologne que Charles avoit mis sur le trône ' comme époux de la fille aînée de l'empereur Joseph. Le roi d'Espagne faisoit aussi revivre des droits surannés sur les royaumes de Hongrie et de Bohême , comme descendant de la branche aînée, par son aïeule, femme de Louis XIV, et par la mère de celui-ci , non qu'il visât <l.rectement à la possession de ces royaumes , mais afin de se faire de ses prétentions le droit de ménager, aux dépens de la maison d'Autriche, un établissemént en Itahe pour l'infant don Philippe, qui venoit d'épouser la fille de Louis XV. Le roi de Sardaigne réclamoit, de son côté , le duché de Milan , du chef d'une trisaïeule , et le roi de Prusse différentes portions de la Siléçie auxquelles les électeurs de Brandebourg avoient un droit de reversion par des pactes de famille et de confraternité avec les princes silésiens , portions qu'il soi^-

HISTOIRE DE FKANCE.

tenoit avoir été injustement enlevées à sa maison pat celle d'Autriche, sous le prétexte que ces pactes violoient les lois féodales, et en vertu de renonciations équivoques qui avoient été extorquées par la violence. « En un mot, disoit-il, dans l'exposition de ses droits, « je demande , par force et les armes à la main, ce que .< la force et la supériorité des armes m'ont ravi et me « retiennent. »

Rien n'étoit moins prouvé que ses titres, mais toute prétention est bonne quand on a une armée nombreuse et bien disciplinée , un trésor bien fourni , de la capacité et de l'audace; or , tels étoient les moyens du jeune Frédéric II , électeur de Brandebourg et roi de Prusse, par la mort de son père, arrivée cette même année. Aussi songea-t-il moins à raisonner qu'à agir. Il ne négligea pas pourtant la voie de la négociation ; et, au prix de l'abandon qu'il soUicitoit, il promettoit d'accepter la pragmatique et de la soutenir. Marie, qui n'avoit pu être conseillée encore par l'infortune, rejette ses propositions : dès-lors il entre en Silésie. C'étoit à la mi-décembre que ses demandes étoient ainsi rejetées , et à la fin du même mois il étoit maître de Breslau , capitale de la province , et de plusieurs places susceptibles de fortifications, qu'il pit en bon état de défense.

Mais, dès le mois de mars de l'année suivante , le comte de Neuperg , le négociateur infortuné de la paix de Belgrade, tiré de sa captivité par Marie-Thérèse , débouchoit de la Moravie et faisoit reculer le roi de Prusse au-delà de la Neisse. Grotkau retomba entre les mains des Autrichiens , et Olhau , le magasin de l'armée prussienne , étoit menacé du même sort, lorsque Frédéric se détermina aux hasards d'une bataille pour le sauver.

Louis xv. 4o5 ÎSlle se livra , le 9 avril, dans les champs de Molvitz. Les Prussiens avoient l'avantage de Finfanterie ; les Autrichiens celui de la cavalerie. Le baron de Romer, qui commandoit la gauche de ceux-ci, profitant de sa supériorité , accable par un vigoureux effort la droite des ennemis, conduite par le roi de Prusse lui-même. Il la dissipe et tourne aussitôt sur le flanc de Finfanterie, où il jette quelque désordre. Frédéric juge la bataille perdue , et, soit de son propre mouvement, soit de Fa vis de son général , le maréchal de Schwerin , qui se chargeoit de la retraite, il prend le parti de se mettre en sûreté par la fuite. Il étoit à trois lieues du chajnp de bataille , lorsque la fortune du combat changea. Depuis son départ , Schwerin avoit obtenu sur les Autrichiens à son aile les mêmes succès que Romer à Faile opposée ; et celui-ci , ayant été tué dans sa quatrième charge contre Finébranlable infanterie prussienne dirigée par le prince d'Anhalt , le sort de la bataille fut fixé. Neuperg se retira sous Neisse, que sa présence maintint encore quelque temps , et qui succomba comme les autres places de la Silésie , lorsque la reine de Hongrie rappela son armée à la fin d'octobre , pour Fopposer à des dangers plus imminents.

Pendant que Frédéric agissoit , on déhbéroit à Versailles. Le cardinal de Fleury, soit lassitude des affaires, bien excusable à quatre-vingt-huit ans, soit con fiance absolue dans la capacité du comte de Belle-Lsîe lui avoit laissé prendre un grand ascendant dans I? conseil. On ne peut décider si le désir de se rendra considérable par la guerre suggéra au comte le pai li quil proposa, ou si ce fut une vraie convicliou eî 1 a vantage de la Françe, qui lui fit représenter au cooseii

?|.ô6 HISTOIRE DE FRANCE.

que Texécution de la pragmatique devant donner à la maison d'Autriche dans FEurope une prépondérance que la maison de Bourbon avoit toujours redoutée , il falloit profiter, pour Tabattre, de Foccasion qui sepré- Sentoit de former contre elle une ligue puissante. Le cardinal étoit retenu par la garantie si solennelle jurée à la pragmatique dans le traité de Vienne, et san$ doute par la crainte d'une guerre qui alloit fatiguer ses dernières années. Quant à Louis XV, on sait comment il se comportoit dans le conseil : il écoutoit , jugeoif solidement, disoit son avis, mais avec tant d'indifférence, qu'il nimposoit nullement la nécessité de partager son opinion. On assure qu'après avoir manifesté son sentiment , et indiqué le meilleur parti à suivre, il lui est arrivé de dire : « Vous verrez qu'ils prendront le plus mauvais, w

C'est ce qui arriva dans cette circonstance : on décida de s'opposer à la pragmatique, mais point assez ouvertement pour être publiquement convaincu d'infidélité à une promesse qui devoit être sacrée. Le comte de Belle-Isle fut chargé de cette affaire. Il prit le biais de faire avec l'électeur de Bavière une alliance offensive et défensive , qui obligeoit à le secourir dans les guerres qu'il pourroit avoir, ce quidonnoit à la France le droit de choquer la pragmatique , sans pouvoir être accusée directement de mauvaise foi. Le négociateur fit entrer dans son plan la jonction de l'Espagne , et les deux cours signèrent de concert à Versailles, le aSmai lyfi, une alliance avec l'électeur de Bavière, à laquelle se joignirent successivement les rois de Prusse et de S:îrdaigne, celui de Pologne comme électeur de Saxe , et les électeurs Palatin et de Cologne.

louis XV. i'O']

La réunion de tant de forces fit croire que îe partage de la succession de Charles VI seroit l'affaire d'un coup de main. Voici comme on en assignoitles diverses parties : à Félecteur de Bavière , la couronne impériale , le royaume de Bohême, la Haute- Autriche et le Tyrol; à Félecteur de Saxe , la Moravie et la Haute-Silésie , le surplus au roi de Prusse ; enfin les possessions autrichiennes d'Italie au roi d'Espagne , pour y former un établis^ment à l'infant don Philippe , frère de don Carlos, sauf quelques districts pour le roi de Sardaigne. L'électeur Palatin et celui de Cologne n'avoient point de partage, mais trouvoient dans le traité d'alhance Favantage d'avoir des sauvegardes pour leurs états peu. dant la guerre. On laissoit à Marie-Thérèse la Bohême, la Hongrie, les Pays-Bas, la Basse-Autriche et les dux:hés de Carinthie et de Carniole. Dans cette espèce de conjuration générale contre cette princesse , il lui restoit l'électeur de Hanovre , roi d'Angleterre, les subsides du parlement de ce pays , et sur-tout le désir ou plutôt la passion des Anglois de susciter des embarras à la France, dont l'intention de protéger les Espagnols, alors en guerre avec la Grande-Bretagne , avoit été pressentie , d'anéantir en conséquence sa marine , déjà détériorée par les ménagements pusillanimes du cardinal à leur égard, et par ses économies mal entendues; et enfin , d'envahir telles de ses colonies qui seroient à leur convenance , ou du moins de placer dans l'étendue des mers des stations fortifiées, comme des balises dans un chenal difficile , pour arriver au commerce universel.

Tel étoit depuis long-temps le but presque unique de la politique de FAugieterre, et c'étoit aussi la cause

4o8 HISTOIRE DE FRANCE.

qui venoit de la constituer en guerre avec FEspagne. Peu satisfaite , et du privilège qu'elle avoit obtenu au traité d'Utreclu, de Yassiento des Nègres, accord qui lui donnoit le droit de pourvoir de nègres, durant trente ans, les colonies espagnoles, et de la permission qui y avoit été jointe de commercer librement dans les mêmes colonies avec un vaisseau de cinq cents tonneaux , elle avoit frauduleusement étendu cette concession , d'abord en doublant les dimensions |j[u bâtiment, et peu après en faisant suivre, à quelque distance, des bâtiments inférieurs qui ne laissoient pas désemplir le vaisseau^ dit de permission ^ en sorte que ce navire équivaloit lui seul à toute une flotte. Le besoin que FEspagne eut quelque temps de FAngleterre lui fit fermer les yeux d'abord sur une contravention extrêmement préjudiciable à son commerce, et dont Fusage tarda peu à être considéré comme un droit par les négociants anglois qui s'y livroient. De là des résistances lorsque les gardes-côtes espagnols reçurent des ordres formels pour empêcher la contrebande , et de là encore , de la part de ceux-ci , des insultes , des voies de fait et même des cruautés. Le capitaine anglois Jenkins , arrêté par eux en pleine mer , eut une oreille coupée, et fut menacé même d'un sort plus funeste. Interrogé à la barre du parlement sur cette barbarie et sur des paroles outrageantes du capitaine espagnol à l'égard du roi d'Angleterre , il provoqua au plus haut degré l'indignation de Fauditoire par l'éloquente simplicité de sa narration. « Quand on m'eut ainsi mal- ♦< traité, dit ce marin, on me menaça de la mort. Je « recommandai alors mon ame à Dieu et ma vengeance 5 à ma patrie, » Les deux nations étant également exa-

spéiées , Tuiie de Faudace de la contrebande, Tautre des traitements qui en furent la suite, le cardinal de Fleury interposa en vain ses bons offices pour les concilier. Il parvint bien à leur faire signer un accord ; mais aucune des parties ne fut fidèle à Fobserver. Les hostilités s'engagèrent d'elles-mêmes en lySp, et au commencement de 1740 Famiral Vernon s'étoit emparé de Portobello.

En exécution du traité de Versailles , une armée? de fjuarante mille François , auxquels on donna le nom de troupes auxiliaires , passa le Rhin sur la fin d'août , sous les ordres du comte de Belle-lsle , devenu maréchal de France, et ayant gagné Doiiawert, elle s'embarqua sur le Danube pour se rendre à Passau , dont l'électeur venoit de s'emparer. Dans le même temps , le maréchal de Maillebois^ avec une armée aussi forte , se portoit en Westphalie , et arrétoit un corps de trente mille hommes que Georges II, roi d'Angleterre , menoit au secours de la reine de Hongrie. La supériorité des François , prêts à s'emparer de son électorat de Hanovre , le força de renoncer à ce projet , et de signer un traité de neutralité , le 27 septembre 1741.

L'armée combinée de France et de Bavière pénétra sans obstacle dans la Haute-Autriche. L'électeur se fit couronner à Lintz , en qualité d'archiduc , occupa Eus par un détachement, poussa même au-delà, et envoya jusqu'aux portes de Vienne des partis qui sembloient annoncer à cette capitale un siège prochain. C'étoit le plan d'invasion qu'avoit tracé Villars , quarante ans auparavant , et qu'il avoit en vain conseillé au père de l'électeur. Le fils commit la même faute que son père. Tandis que l'on trembloit à Vienne des simples appa-

rences d'un siège , Félecleur appréheridoit de son côté la longueur dont il pourroit être , longueur qui permettroit aux Recours de Hongrie de traverser ses projets , et aux Saxons de conquérir peut-être pour leur propre compte cette Bohême , sur laquelle il avoit jeté son dévolu. Ainsi la jalousie commençoit déjà à diviser sourdement les alliés. La France d'ailleurs ne vouloit qu'affoiblir la m^^ison d'Autriche , et il n'étoit pas dans son intention d'en dépouiller entièrement Fhéritière. Du concours de ces vues différentes sortit la résolution de diriger immédiatement l'armée sur la Bohême. Elle quitta donc les bords du Danube , à la fin d'octobre, sous la conduite de l'électeur et du maréchal de BrogUe, qui remplaçoit le maréchal de Belle-Isle, nommé plénipotentiaire à Francfort , pendant Félection de l'empereur ; et à l'exception de quinze mille hommes , qui furent laissés à Lintz au marquis de Ségur , pour la garde du pays , elle se dirigea en plusieurs colonnes sur Prague , sous les murs de laquelle on arriva le 2 3 novembre.

Le grand duc, époux de Marie-Thérèse, qui n'avoit pu empêcher le roi de Prusse de conquérir la Moravie , profitant d'un armistice qu'il venoit de conclure avec lui , accourut au secours de la place , et coupa les communications des alliés avec le Danube. Il ne leur restoit de salut , aux approches de l'hiver , que dans la prise de Prague : mais , dans la proximité où se trouvoit le grand duc , qui n'étoit plus qu'à cinq lieues , ce ne pouvoit être que le résultat d'un coup de main. Il fut arrêté pour la nuit du 2 5 au 26 novembre , et l'exécution en fut confiée au comte de Saxe , alors lieutenant-général, comte disposa trois attaques , et assigna la princi-

LOUIS XV. 4î î

J)ale à Cbevert , simple lieutenant-colonel du régiment

de Beauce , mais Fun des hommes les plus fermes et les '^"^^ plus intrépides de l'armée , doué sur-tout d'un don particulier pour inspirer sa confiance au soldat. On n'oubliera jamais Tordre qu'il donna en cette occurrence à l'un de ses grenadiers. « Vois-tu cet enfoncement, lui « dit-il en lui montrant l'angle rentrant d'un bastion^ « tu monteras par-là ; on te criera qui vive , une fois , « deux fois , trois fois ; ne réponds pas, et avance ton-- « jours : la sentinelle te mettra en joue , tirera , te man- ^ quera ; tu fondras aussitôt sur elle , et je suis là pour « te soutenir. )) Soit habitude d'une soumission qui n'admet point de réphque , soit conviction que les choses doivent se passer ainsi que l'a prévu son chef, le soldat , sans faire la moindre objection , monte avec tranquillité , exécute de point en point sa consigne , èt Chevert se trouve effectivement sur ses pas pour le secourir. Le rempart est occupé , les portes sont ouvertes et la ville est prise sans le moindre^ désordre , et sans qu'il en ait coûté plus d'une cinquantaine d'hommes. Le 1 9 décembre , l'électeur est couronné roi de Bohême, dignité fatale à sa maison ; et un mois après il est encore élu empereur à Francfort , sous le nom de Charles VIL Ce fut le terme de ses succès.

Les Espagnols , sous les ordres du duc de Bitonto , déharquoient en même temps en Italie. Ils y avoient été transportés sous l'escorte d'une flotte françoise et espagnole. Soit respect pour la neutralité de l'Angleterre , soit égard pour la France , soit cause d'infériorité , l'amiral anglois Haddock , qui croisoit dans lâ Méditerranée , ne troubla point le passage. Ces troupes traversèrent les états du grand duc , qui , pour consêr-

4l2 HISTOIRE DE FRANCE.

ver son territoire intact , fut contraint de se déclarer neutre dans la cause de sa femme et de son fils.

Mais déjà le roi de Sardaigne se repentoit de ses eur gagements avec les alliés. Les prétentions trop affichées de FEspagne à la totalité des possessions autrichiennes en Italie contrarioient trop les vues qu'il avoit toujours manifestées lui-même sur la Lombardie, pour qu'il pût entrer sincèrement dans les intérêts de Philippe. Il en fut détaché entièrement avant la fin de Tannée, par le. sacrifice de quelques parties de cette province , auquel se résigna sagement Marie-Thérèse ; et , d'ennemi de cette princesse , il devint un de ses plus utiles défenseurs , par le double service qu'il lui rendit, de fermer les xVlpes aux Espagnols et aux François , et de remettre à sa disposition , pour les employer en Allemagne , la majeure partie des troupes destinées par elle à défendre l'Italie.

Un autre secours lui arrivoit encore de Hongrie. Réfugiée dans ce royaume , lorsqu'elle vit menacée la capitale de l'Autriche , elle assembla les états ; et , s'y présentant avec son fils , depuis Joseph II , qu'elle portoit dans ses bras, et qui étoit âgé de quelques mois. « Abandonnée , dit-elle , de mes amis , persécutée par « mes ennemis , et attaquée par mes plus proches pa- <i rents , je n'ai de ressource que dans votre fidélité et « dans ma constance. Je remets en vos mains la fille et u le fils de vos rois , qui attendent de vous leur salut. « Gardez-vous de trop craindre mes adversaires. Paru jures à leurs engagements envers mon père , ils le Ci seront à ceux qu'ils ont pris entre eux. Ils se divise- « ront pour le partage des dépouilles d'une femme et a d'un euhni , qui ne sont rien pour eux , mais qui

LOUIS XV, 4i3 <t soiit beaucoup aux yeux du Dieu protecteuï de l'in- « nocence et vengeur des traités. Puisse cet enfant que « je vous présente et que je vous confie croître pour « vous aimer et pour vous défendre un jour , ainsi qu'il « aura été défendu par vous. » Attendris par le touchant abandon de ces paroles , que Marie prononça en latin , Fidiome des états , les magnats , oubliant leurs vieux griefs contre les précédents monarques , tirent leurs sabres , et s'écrient avec enthousiasme : « Mourons pour « notre roi , Marie-Thérèse. »

Ce noble élan fut suivi de prompts effets : une cavalerie nombreuse et une nuée de troupes légères , sous les noms de Hussards , Croates , Pandours et Talpaches^ sortirent de cette contrée et des contrées voisines , et portèrent par toute l'Allemagne la terreur de leurs armes et de leur indiscipline. Avec leur aide, dès la fin de l'année , ou dès les premiers jours de l'année suivante, le général Kevenhuller et le partisan Mentzel avoient reconquis l'Autriche , envahi la Bavière , et forcé le marquis de Ségur , après une longue et inutile résistance , à capituler à Lintz , au moment même où l'électeur étoit proclamé empereur à Francfort. Vaine compensation qui ne pouvoit le dédommager de la perte de ses états.

La Russie n'avoit pu porter de secours à sa fidèle alliée. Les intrigues de France avoient su lui susciter au-dehors et au-dedans des embarras qui l'en détournèrent. Par les instigations de celle-ci , et à l'aide de ses subsides , la Suéde venoit de déclarer la guerre à la Piussie , que travailloit encore une fermentation sour-de , occasionée par les prétentions de la famille de Piorre-le-Grand au trône. Sept jours seulement après

4x4 HISTOIRE DE FRANCE.

la mort de Charles VI , la czarine Anne Ivanovna Tavolt suivi au tombeau , et avoit institué pour lui succéder Ivan de Brunswick , son petit-neveu , âgé de deux mois, fils d'Antoine Ulric , frère du duc régnant de Brunswick , et d'Anne de Mecklembourg , sa nièce , laquelle étoit fille elle-même de Catherine Ivanovna, sœur aînée de la czarine. Au préjudice du père et de la mère de Tenfant , elle avoit établi pour régent son favori Biren, duc de Courlande. Ce fut une première cause de dissentions , dont Biren ne tarda pas à être victime. Au bout d\m mois , il étoit relégué en Sibérie , et le duc et la duchesse de Brunswick étoient reconnus régents. Mais , étrangers Fun et Tautre au pays par la naissance, et dirigés par d'autres étrangers , Ostermann et Munich, leur gouvernement fut vu d'un œil d'envie ; et un parti se forma bientôt pour la princesse Elisabeth , seconde fille de Pierre-le-Grand , et évincée déjà trois fois de la succession paternelle. Assurée, par ses émissaires, du régiment des gardes , elle se transporte , dans la nuit du 5 au 6 décembre 1741 , à leur caserne , et de là au palais , où furent arrêtés à-la-fois le jeune czar , son père , sa mère, leurs ministres et leurs conseils. EUsabeth fut proclamée avec le jour , sans que cette révolution eût coûté une goutte de sang , présage heureux d'un régne débonnaire qui ne vit pas une seule exécution. Dans le cours de l'année , elle fit reconnoitre pour son successeur , par tous les corps de l'état , Charles- Pierre Ulric de Holstein - Gottorp , fils de sa sœur aînée.

Cependant le duc d'Harcourt , envoyé par la France au secours de la Bavière, ayant passé le Rhin le lo mars , arriva assez tôt pour faire lev^r le siège deStrau-

LOUIS XV. 4i5

bing. Dans le même temps le comte de Saxe prenoit

Egra sur la frontière occidentale de la Bohême, poste important qui fut le salut de Farmée françoise , en lui donnant une communication avec la Bavière. Le roi de Prusse, de son côté , après s'être emparé du comté de Glatz , avoit pénétré en Bohême , et battoit , à Czaslaw, le prince Charles de Lorraine , frère du grand duc , pendant que le maréchal de Broglie remportoit à Sahay un avantage pareil sur le prince de Lobkowitz : la fortune enfin de l'empereur sembîoit reprendre le dessus , lorsqu'une nouvelle défection vint le replonger dans un abyme plus profond. Ce fut celle du roi de Prusse. Ses victoires diminuèrent 1 eloignement de Marie-Thérèse à traiter avec lui , et les pressantes sollicitations de l'Angleterre , en obtenant pour Frédéric l'abandon de la Silésie , détachèrent facilement un prince à qui les irrésolutions , la foiblesse et les négociations du cardinal faisoient craindre d être sacrifié. Le 1 1 juin , la paix fut signée à Breslau entre les deux puissances. Les Saxons y étoient compris ; en sorte que les François , réduits en Bohême à trente mille i hommes , se virent comme livrés aux efforts de deux armées, qui, réunies , comptoient le double de soldats, et qui pouvoient encore se recruter.

De Budweiss, sur la frontière méridionale de la Bohême , où le maréchal de Broglie avoit poussé le prince de Lobkowitz , et où il attendoit un renfort qui fut coupé il rétrograda à la hâte , et non sans quelque perte , derrière la Blanitz, où il arrêta l'ennemi, et d'où, à la faveur de la nuit , gagnant une marché , il arriva , sans être entamé davantage, jusqu'à Pragu^; mais sans pouvoir s'opposer non plus à l'investissement de la ville

4i6 HlSTOJUli DE FRANCE.

et de sou camp , pai' le comte de Kœniyseck. Le niarécbal de Belle-Isle vint prendre part aux dangei s qu avoit appelés son imprudente exaltation ; et , muni de pleins-pouvoirs , il joignit aux faits d'armes les artifices de la négociation. Pour prix de la liberté de Tarmée françoise , il offroit d'abandonner la Bohême ; et il permettoit au cardinal de Fleury de rejeter sur lui tout le blâme de l'agression, dans des lettres où le prélat déclaroit avoir été entraîné à la guerre malgré lui. Soit aveuglement du succès , soit conseil de sa propre sûreté , la reine de Hongrie livra au mépris de l'Europe la foiblesse du cardinal , en faisant imprimer ses lettres, et exigea qu'au préalable de toute stipulation l'armée françoise se rendît prisonnière; condition déshonorante, que ne pouvoient accepter deux maréchaux. La tranchée fut donc ouverte : mais lorsqu'on croyoit les assiégés abattus par le découragement et la disette , une sortie de douze mille hommes, commandés par le duc de Biron , détruisit en un seul jour les longs ouvrages des assiégeants ; et l'avis de l'arrivée prochaine du maréchal de MaiUebois , chargé de faire lever le siège , ranima encore leur courage. A son approche d'Egra, les Autrichiens abandonnèrent en effet leurs lignes, et le maréchal de Broglie put marcher au-devant de lui jusqu'à Tœplitz. Mais le grand duc et son frère tenoient les défilés intermédiaires avec des forces si imposantes, que MaiUebois crut inutile d'essayer de les forcer. Pensant avoir atteint le but de son expédition par la levée du blocus qu'il avoit procurée , et considérant qu'il D'avoit plus de vivres que pour peu de jours , il se rapprocha du Danube; et , en menaçant l'Autriche fit évacuer la Bavière. Cependant on fut mécontent de

LOt^IS XV.

lui, et son armée fut donnée au maréchal de Broglie, qui , pour la rejoindre , s'échappa de Prague , habillé en courrier.

Contraint de se réfugier de nouveau dans cette ville, privé désormais de toute espérance de secours , et menacé encore de la disette qui , malgré toutes les précautions prises pendant la levée du siège, devoit bientôt assaillir une population de cent mille ames ^ Belle-Isle ne prolongeoit plus sa résistance que dans Fespoir de saisir quelque heureuse occasion d'échapper à la vigilance de l'ennemi. L'hiver vint la lui offrir. Les environs de la ville , ravagés par les Autrichiens à l'époque du premier siège, les forçoient de tenir leurs cantonnements éloignés. Ils n'avoient laissé que des troupes légères sur la gauche de la Moldau , qui traverse la ville, et la crainte des glaces que charrioit la rivière leur avoit même fait lever les ponts par lesquels communiquoient leurs quartiers. Le maréchal profite de ces circonstances , et la nuit du 1 6 au 17 décembre, muni de vivres pour douze jours , il sort en silence à la tète de douze mille hommes de pied et de trois mille chevaux, et se dirige sur Egra, éloignée de trente-huit lieues. Le temps nécessaire au rétablissement des ponts, conservant au maréchal l'avance qu'il s'étoit donnée [ il put continuer sa route, sans être presque inquiété que par les troupes légères. Les grands obstacles vinrent de l'extrême rigueur de la saison. Des otages enlevés de Prague moururent de froid dans les voitures du maréchal. Les longues nuits qu'il falloit passer bivouac au milieu de la glace et de la neige , et sans rencontrer toujours le bois nécessaire pour allumer des feux, enlevèrent à l'armée un monde prodigieux, La

uisT0inr5 de fiiance.

lene étoit jonchée de pelotons d'officiers et de soldats' dont les memlires avoient été saisis par la gelée , et qui tracoient, de la manière la plus lamentable , la route de Tarmée. A peine cinquante hommes tombèrent sous le fer de l'ennemi, et douze cents périrent de froid dans le chemin. Le dixième jour enfin on gagna Egra, et cinq cents hommes périrent encore à l'hôpital des suites de cette pénible retraite. Elle fit un juste honneur à la sagacité, à la résolution, à l'inteUigence et à la conduite du maréchal; mais en eut tort dans le tempi de la comparer à celle des dix mille. Cinq cents heues de pays , depuis les environs de Babylone et à peu de distance du Golfe Persique , jusqu'à la colonie grecque de Trébizonde, sur le Pont-Euxin, parcourus en cmq mois par un moindre nombre de guerriers , malgré les défilés les montagnes et les fleuves qui les arrêtoient à chaque pas ; malgré les pluies , le froid , la neige qui les assiégeoient , et la faim sur-tout qui les mmoit ; maigre enfin des armées innombrables qui ne cessoient de les harceler : c'est là un fait unique dans l'histoire , et qui n'a pas encore son pendant.

Chevert , demeuré à Prague avec cinq à six mille malades , ne s'en montra pas plus disposé à se rendre prisonnier. Egalement pressé par la ville et par l'armée, il contint l'une et l'autre, en menaçant, si on ne lui accordoitune capitulation honorable, de mettre le hu aux quatre coins de la ville, et de s'ensevelir sous ses. ruines. Sa fermeté connue imposa; et, le 2 janvier, il ■ obtint du prince de Lobkowitz , conformément à ses désirs, de rejoindre ses compagnons d'armes à Egra. L'armée regagna les frontières de la France , et il ne fut laissé dans Egra qu'une simple garnison qui , isolée au

Alilieu de l'Allemagne évacuée par les François , fut réduite à se rendre à la fin de l'année.

En Italie, le roi de Sardaigne et les Autrichiens faisoient reculer les Espagnols , et s'étoient emparés de Modène , quand l'apparition en Savoie des François et c e l'mfant don Philippe , appela le roi de Sardaigne à la défense des Alpes. Les efforts des deux nations se brisèrent contre les obstacles qu'il leur opposa • mais ses aenieres pouvoient être inquiétés par la réunion des Espagnols et des Napolitains, lorsqu'un événement inattendu vint l'affranchir de cette crainte.

Renonçant à leur neutralité, les Anglois fbrcèrent don Carlos, avec lequel ils n'éloient point en guerre a s'y soumettre lui-même , et à rappeler les troupel dont ,1 aidoit les Espagnols. Ce fut l'effet de la brusque expédition du capitaine Martin , détaché par l'amiral Matthews , qui avoit remplacé Haddock dans la Méditerranée. Le 1 2 août, il se présente à l'improviste , avec douze vaisseaux, dans le port de Naples, qui n'étoit pomt préparé à une attaque ; et, nouveau Popilius il donne au roi une heure pour accéder à ses propositions. La menace de réduire la ville eu cendres , en cas de letus, ne permit pas au prince dè^délibérer. Les Ang.ois s'étoient flattés en Amérique d'un succès plus directement profitable à leurs intérêts , et ils furent trompés dans leur attente. Trente vaisseaux deli^ne et douze mille hommes de débarquement attaquèrent Car- Ihagene et furent repoussés. Ils cherchèrent à s'en dédommager en Allemagne , et , au mépris de leurs en<.agements, ,1s y firent passer des troupes qui hivernèrent dans le pays de Liège.

Le maréchal de Koailles, également recommandable

HISTOIRE DE FRAÎSICE.

comme administrateur et comme guerrier , avoit été

743- chargé de les observer sur le Mein , où ils s'étoient avancés au retour delà belle saison. Ils y étoient réunis aux Hanovriens et à un corps de troupes de la reine de Hongrie. Le comte de Stairs, élève de Marlborough, le même qui étoit ambassadeur en France à la fin du régne de Louis XIV et au commencement de la régence , les commandoit. Georges II , et le duc de Cumberland , son second fils , s'étoient rendus à l'armée. De l'avis exprès du roi, elles'étoit enfoncée jusqu'à Aschaffenbourg , au-dessus de Hanau, entre les montagnes du Spessart et le Mein , dont le cours et les passages , tant au-dessus qu'au-dessous de l'armée angloise , étoient au pouvoir des François. Dans cette imprudente position, elle tarda peu à ressentir les inconvénients de la disette, et à se voir menacée même du sort plus fâcheux d'être contrainte à mettre bas les armes. Le plus prompt retour pouvoit seul prévenir ce malheur; mais le maréchal avoit fait des dispositions propres à le rendre extrêmement hasardeux. Non seulement dans un passage étroit par où l'armée angloise devoit défiler , le corps de bataille et l'arrière-garde dévoient être foudroyés par des batteries disposées de l'autre côté du Mein ; mais un autre danger attendoit en même temps la tête de l'armée dans le village de Dettingen. Le ducdeGramont, neveu du maréchal , lieutenant-général et colonel des gardes françoises , y étoit caché avec toute la maison du roi , derrière un ravin profond où il falloit que descendît l'armée angloise , et où elle devoit être attaquée avec avantage. Enfin un corps de troupes étoit destiné à passer le Mein à Aschaffenbourg, sur les derrières de l'ennemi, pour le presser dans le défilé et lui inter-

dire la retraite. De ces habiles dispositions , louées par le roi de Prusse , bon juge en pareille matière , dévoient résulter et la destruction de Farmée angloise et la prise peut-être du roi, ce qui eût pu amener la paix. Un courage déplacé ruina tant de belles espérances.

Le 26 juin, dans la nuit, et par le plus grand silence, le roi avoit levé son camp. Mais il étoit observé , et le maréchal n'attendoit , pour donner Tordre de Fattaque, que Finstant où l'ennemi seroit engagé de toutes parts , lorsque le duc de Gramont, par une impatience, une audace, ou une présomption également inexcusables, quitte son poste et marche en avant du ravin. L'armée angloise se forme aussitôt dans l'espace étroit dont elle peut disposer , sous la protection d'une artillerie formidable , avantageusement postée sur une colline. Le duc ne laisse pas de l'assaillir, et engage un combat d'autant plus inégal que, masquant par cette nouvelle imprudence l'artillerie qui devoit rompre les rangs ennemis, ce second moyen de victoire fut encore perdu.

Contraint de renoncer à ces habiles combinaisons , le maréchal se voit réduit à aviser aux moyens de seconder la témérité de son neveu , et fait passer l'armée de Fautre côté du Mein , dans un champ resserré qui ne pouvoit la contenir. Mais ni ses dispositions nouvelles , ni la présence et l'exemple de cinq princes du sang et d'une noblesse nombreuse , ne purent réparer tant de fautes. On vit un régiment d'éhte , celui des gardes françoises, repasser le Mein à la nage, d'où leur vint le sobriquet de Canards du Mein, qui a fait verser bien du sang dans des combats particuliers. Après trois heures d'une mêlée sanglante et inutile , le maréchal fit sonner la retraite, et, repassant str la gauche du

~ Mein , il laissa le champ et le passage libre aux Angloîs,

Le roi d'Angleterre et le duc de Cumberland ne s'étoient pas moins distingués que les princes françois , et Je dernier eut la jambe percée d'une balle. Comme on se disposoit à le panser , ses yeux s'arrêtèrent sur un mousquetaire françois grièvement blessé , qui avoit été porté près de sa tente. ((Commencez, dit-il aux elii- « rurgiens , par panser cet officier françois ; il est plus a blessé que moi; il pourroit manquer de secours, et « moi je n'en manquerai pas. » Le roi d'Angleterre ne s'arrêta sur le champ de bataille que le temps d'en prendre possession, et d'y réparer ses forces par quelque nourriture; il continua sa marche sur Hanau, recommandant ses blessés à la générosité françoise.

Pendant ce temps , le maréchal de Broglie , trop foible pour se soutenir sur le Danube devant le prince Charles , qui se trouvoit à la tête d'une armée nombreuse , se retiroit avec peine , lorsqu'un corps de douze mille hommes que lui avoit fait passer le maréchal de Noailles , sous la conduite du marquis deSégur , lui facilita sa retraite sur le Rhin. Le prince l'y suivit , mais il fit de vains efforts pour franchir cette barrière , qui lui fut fermée par le maréchal de Coigny, comme celle de la Basse-Alsace le fut au roi d'xingleterre par le maréchal de Noailles. Rebuté de ces inutiles tentatives , le prince prit de bonne heure ses quartiers dans le Brisgau, et le roi d'Angleterre dans les Pays-Bas. Le barbare Mentzel , qui avoit trouvé moyen de percer en Loi^ A raine , fut tué d'un coup de fusil sur les remparts de Saarbruck.

li'évacuation de la Bavière par les François la fit retomber sous la puissance de l'Autriche. Le malheu-

Lbuis XV.

reux Charles VII , obligé encore une fois d'abandonner ~ sa capitale , se vit réduit à intéresser la compassion de ' celle qu'il s'étoit imprudemment promis de dépouiller. Elle écouta enfin des propositions qu'elle avoit longtemps rejetées ; et , le 27 juin , jour même de la bataille de Dettingen , l'empereur obtint un traité par lequel d renonçoit à ses prétentions sur l'Autriche, s'engageoit, ainsi que l'Empire, à demeurer neutre pendant la continuation de la guerre , et laissoitla Bavière sous La main de Marie-Thérèse, jusqu'à la conclusion de la paix générale. Ainsi la France se trouva avoir à supporter tout le poids d'une guerre dans laquelle elle avoit paru n'entrer que comme auxiliaire. Feignant encore de n'être que partie secondaire, elle donna une déclaration pour retirer ses troupes d'Allemagne , puisque les parties intéressées sembloient être d'accord. La véritable raison , c'est qu'elles ne pouvoient plus s'y soutenir. < Le cardinal de Fleury ne vit pas cette révolution. Il étoit mort à la fin de janvier, âgé de quatre-vingt-dix ans moins quelques mois, et après avoir tenu seize ans malgré son grand âge, le timon de l'état. Plehi d'urbanité dans ses manières, de simplicité dans ses mœurs , ennemi du faste et étranger à la cupidité, ce ministre trouva dans les qualités qui faisoient le fond de son caractère , les deux bases sur lesquelles il établit son administration : la paix au-dehors et Féconomie audedans. A l'aide de ces deux moyens , aussi puissants que modestes, il cicatrisa peu-à-peu les plaies qu'avoient faites à la France , et les guerres de Louis XIV et les fohes du système. Le royaume lui doit encore la réunion de la Lorraine, qui avoit été inutilement tentée depuis plusieurs siècles \ et les sciences , Timpor-^

tant ^ oyage des astronomes François Bouguer , Godin

'7^^' et La Condamine, à Quito , sous Téquateur ; et celui de Maupertuis, Clairault , Camus et LeMonnier, àTornéo , sous le cercle polaire , pour mesurer dans ces latitudes extrêmes un degré du méridien , et vérifier la théorie de Newton sur l'aplatissement des pôles de la terre , et sur Faccroissement de la longueur des degrés terrestres , à mesure qu'on s'éloigne de Téquateur.

Mai§ , parcequ'il n'est rien de bon qui sous quelque rapport ne prête à la critique , on a accusé le cardinal d'avoir trop sacrifié à l'amour ou au besoin même de la paix. Persuadé qu'il n'y avoit que les Anglois qui pussent troubler la tranquillité dont il vouloit jouir audehors , il montra trop la crainte de les mécontenter. Ceux-ci en devinrent exigeants , et Fleury porta, diton, la condescendance jusqu'à mesurer sur leurs desirs , quelquefois impérieux, les forces de la marine. Il s'y résigna avec d'autant moins de difficulté que, dans le retranchement des dépenses qu'il auroit fallu faire pour cet objet , il trouvoit à satisfaire le goût d'économie qui lui étoit naturel; et qu'il comptoit d ailleurs sur le caractère également pacifique de Robert Walpole , qui dirigeoit alors le cabinet britannique. Mais lorsqu'une opposition fougueuse eut précipité celui-ci de sa place, un an précisément avant la mort de Fleury, et que les circonstances ramenèrent la guerre, la marine décrépite qui restoit, et l'adolescente qu'on y joignit , ne purent résister à celle des iVnglois qui étoit en pleine vigueur.

Uu reproche plus grave et mieux fondé peut-être , c'est celui d'un zélé persécuteur à l'égard du jansénisme, pour lequel on suppose qu'il n'eut pas Findiffé-

rence convenable à un homme d'état. Mais , lorsque des ecclésiastiques du second ordre, mettant leur propre sentiment au-dessus des décisions de Tépiscopat , seul juge compétent de la doctrine dans la république chrétienne , ne cessoient de perpétuer le trouble en renouvelant avec acharnement leurs déclamations contre la bulle UnigenitiLS bulle acceptée par Timmense majorité des évéques et devenue loi de l'état par des enrcr gistrements multipliés , et que des censures ou des interdictions provoquées par leur révolte ils en appeloient au parlement, qui recevoit leur appel, il falloit bien que le gouvernement intervînt entre deux autorités opposées; et, selon le parti en faveur duquel il prononceroit, il ne pou voit manquer d'être traité par l'autre de persécuteur. Tel fut le cas où se trouva le cardinal. Obligé d'en courir la chance, il crut qu'il étoit de la dignité du pouvoir suprême de ne pas tergiverser dans ses sentie ments, et qu'il étoit d'ailleurs aussi juste que conséquent de s'arrêter sans variation à la cause de la loi et à l'opir nion de la majorité des juges. Il reste à savoir si , dan$ l'exécution de ce plan raisonnable , il sut se tenir d'aiU leurs dans les bornes de la modération , et si l'exil qui éloignoit des ministres insubordonnés des lieux où ils fomentoient le schisme n'étoit pas de toutes les rigueurs la moindre qu'il pût employer.

L'objet primitif de la guerre avoit disparu , et rien dès-lors ne sembloit plus aisé à conclure que la paix. Elle étoit offerte par la France et repoussée par Marie^ Thérèse , qui étoit aveuglée à son tour par l'ivresse du succès, et qui se flattoit de trouver dans la continuatioï^ de la guerre des dédommagements aux cessions qu'elle avoit faites en Silésie et dans le Milanez, et peut-être

même roccasioii de rentrer dans ces provinces et dans le royamne de Naples. Elle étoit entretenue dans cet espoir par un nouveau traité d'alliance qu'elle venoit de contracter à Worms avec TAngleterre et le roi de Sardaigne ; en sorte que la France se vit contrainte de renoncer, malgré son inclination , au rôle d'auxiliaire , et de déclarer franchement la guerre à des puissances avec lesquelles elle se trouvoit depuis long-temps dans un état trop réel d'hostilité.

Les premiers jours de cette année avoient même été témoins de deux entreprises^ spécialement dirigées par la France contre l'Angleterre. Le délabrement de la marine n'avoit pas été si complet que, par les soins du ministre de ce département, Jean-Frédéric Phelippeaux, comte de Maurepas, petit-fds du chancelier de Pontchartrain, quatorze vaisseaux ne se trouvassent alors équipés dans le port de Toulon pour seconder seize vaisseaux espagnols qui , après avoir transporté des troupes et des munitions à don Philippe, y étoient bloqués par trente-quatre vaisseaux de ligne anglois aux ordres de l'amiral Matthews. Le 9.2 février, laflotte combinée osa , malgré son infériorité , braver l'expérience des Anglois ; et le résultat d'un combat indécis fut à l'avantage des alUés, en ce qu'ils purent gagner Carthagène pendant que l'amiral anglois alloit se réparer à Minôrque. De Court, âgé de quatre-vingts ans , commandoit les François , et don Joseph de Navarro , les Espagnols. Malgré mille preuves de bravoure qu'a voit données l'amiral anglois, l'orgueil national, humilié de ce qu'il n'avoit pas vaincu, le traduisit devant une cour martiale, qui le jugea au moins incapable ^de servir ; et le vieux de Court, qui avoit sauvé l'amiral espagnol

LOUIS XV. 7p7 d\ine ruine certaine , accusé par lui de Favoir laissé tomber dans cette détresse par un secours tardif, fut relégué dans ses terres. Le seul Navarro, qui à la vérité avoit résisté à cinq vaisseaux angiois, mais qui, blessé au commencement de Faction , n'y avoit eu de part que celle que lui firent prendre ses lieutenants Girardin et de FAge, officiers François, en recueillit toute la gloire, et fut comblé d'honneurs dans sa patrie.

Dans le même temps vingt-six autres vaisseaux francois, sous le comte de Roquefeuille , sortoient de Brest, et gagnoient en plusieurs divisions les côtes de FAngleterre. Us y transportoient vingt-quatre mille hommes et le prince Charles-Édouard, fils du chevalier de Saint- Georges. Courageux, entreprenant, secret, indifférent à la fatigue, ferme dans Fadversité , modéré dans le succès, on pouvoit tout attendre de son caractère; et il avoit encore le comte de Saxe pour guide et pour âppui. Aucun moment d'ailleurs ne pouvoit être plus favorable pour une semblable expédition. La majeure partie des troupes angloises étoit sur le continent, et la plupart des vaisseaux angiois en commission. Mais il ne faut qu'un coup de vent pour rompre les opérations maritimes les mieux concertées. Souvent cette cause avoit ruiné les espérances des Stuarts. Cette fois encore elles subirent la même fatalité. Déjà on touchoit aux côtes de Kent, lorsque le 6 mars un ouragan violent rejeta la flotte sur les côtes de France, où plusieurs bâtiments se perdirent.

Ce ne fut qu'après cette agression formelle, agression légitimée par une foule d'autres dans lesquelles les Angiois avoient assailli les vaisseaux françois sous le prétexte mensonger de les prendre pour des vaisseaux esr

pagnols, que la guerre fut solennellement déclarée. On

^7^4^ prit en même temps des mesures pour la pousser avec vigueur. L'impôt du dixième , qui avoit été levé durant la guerre de Pologne, avoit déjà été rétabli. Le contrôleur-général Orri, qui avoit succédé à des Forts en I y3o, y joignit les ressources dont il alimentoit depuis ce temps le trésor royal , savoir : des rentes sur les gabelles, sur les aides, les tailles, les postes; des tontines, des emprunts viagers, une loterie royale, des créations d'offices nouveaux et des taxes sur les anciens. On essaya d'autre part d'ébranler la fidélité du roi de Prusse aux engagements qu'il avoit contractés à Breslau ; et ce prince, qui croyoit avoir des motifs pour soupçonner quelques regrets à la reine de Hongrie sur l'abandon de la Silésie, promit en effet une diversion. Enfin don Carlos, que la nécessité seule avoit retenu dans la neu» tralité, fut excité à la rompre ; et les Génois, qu'avoit aliénés le traité de Worms , par lequel Marie-Thérèse mettoit au nombre des cessions faites par elle au roi de Sardaigne les droits qu'elle prétendoit avoir sur le marquisat de Final, quoiqu'il eût été vendu par son père à la république , furent encore invités à faire cause commune avec la France.

Quant au plan de campagne qui fut adopté, le prince de Conti, digne petit-neveu du grand Condé, devoit commander les François dans les Alpes, et y seconder don Philippe et les Espagnols ; le maréchal de Coigny, demeurer sur la défensive en Alsace ; et les hostilités principales, être portées dans les Pays-Bas. Le maréchal de Noailles devoit s'attacher aux sièges des places fortes, et le comte de Saxe, promu à la dignité de maréchal de France, en couvrir les opérations. Le roi se rendit à

l'armée ; et la duchesse de Châteaui oux , dame d'hon-

» neur de la reine, osa prendre congé de cette princesse pour le suivre.

Contre les cent mille François qui envahissoient les Pays-Bas les alliés nopposoient que soixante-dix mille hommes commandés par Wade, élève de Marlborough, et le comte d'Aremberg, élève d'Eugène. Les Hollandois dévoient se joindre à eux, et s'étoient déjà avancés dans les plaines de Lille ; mais la promptitude de l'invasion déconcerta leurs desseins. Le roi arriva à Lille le 12 mai, et le 10 juillet Menin, Ypres, Knoque et Furnes étoient déjà en son pouvoir. On se fîattoit de conquérir le reste de la Flandre avec la même rapidité , lorsqu'on apprit que le prince Charles, à la tête de quatre-vingt mille hommes, avoit passé le Rhin à Spire le r^^ juillet; qu'il s'étoit emparé des lignes de Weissembourg , et avoit repoussé au-delà de Saverne le maréchal de Coigny, trop foible pour lui résister. Il fallut changer de plan, porter les principales forces en Alsace, et se tenir au contraire en Flandre sur la défensive. On en donna le soin au maréchal de Saxe , k qui on ne laissa que quarante-cinq mille hommes ; mais les savantes manœuvres de ce général pendant le reste de la campagne suppléèrent au petit nombre , et fixèrent sa place au rang des premiers capitaines.

Le maréchal de Noailles, avec le reste des forces, se dirigea sur le Rhin. Le roi l'y suivoit, lorsqu'il fut arrêté à Metz par une maladie. Pendant ce temps le roi de Prusse, jugeant l'armée autrichienne suffisamment occupée par l'armée françoise, et inquiétée encore sur ses derrières par les troupes de Bavière et de la régence de Hesse-Cassel , entra de nouveau en Moravie et en Bo-

43ô HISTOIRE DE FRANCE.

Ilêmc, et en dovize jours fit capituler , le i6 septembre^

à Prague, une garnison de dix-huit mille hommes, qui à la vérité ne s'attendoit guère à y être attaquée. Mais déjà, dès le 24 août, le prince Charles avoit repassé le Rhin sans avoir été entamé par les François , qui , ait lieu de le suivre et d'essayer de Farrêter par une action, 1 quel qu'en pût être Févénement, se bornèrent à investir Fribourg, dont les châteaux tinrent deux mois, et ne se rendirent, faute de vivres, que le 25 novembre. Le roi, qui étoit venu au siège après son rétablissement, repartit pour la capitale aussitôt après la reddition de la ville , qui avoit capitulé le i novembre.

Cependant le prince Charles se hâtoit vers la Bohême. Aidé par la diversion de vingt-cinq mille Saxons, que le roi de Pologne vendit de mettre à la disposition de la reine, sous la promesse d'une partie de cette Silésie qu elle ne possédoit plus, il harcela et fatigua tellement les Prussiens , en les tenant dans de continuelles alarmes pour leurs magasins, que le 27 novembre ils évacuèrent Prague , après en avoir fait sauter les fortifications. L'empereur seul gagna à tous ces mouvements : la Bavière se trouva évacuée , et pour la troisième fois il put rentrer à Munich , mais dans un état de détresse et de dénûment que sa dignité rendoit encore plus sensible, et qui dut beaucoup diminuer pour lui les amertumes de la mort , qui le surprit dans les premiers jours de Fannée suivante.

En Italie , le prince de Conti et don Philippe avoient ouvert la campagne dès le premier avril , qu'ils avoient passé le Var , et s'étoient emparés de Nice sans combat. Avec plus de fatigue et de gloire ils s'étoient rendus maîtres de Yillefranche, où le roi deSardaigne, retran-

ché dans les montagnes avec vingt mille hommes ,

avoit été battu et forcé de s'embarquer sur la flotte angîoise de l'amiral Mattliews , qui le transporta à Vado avec ses troupes. Les deux généraux se proposoient de suivre les côtes de la mer ; mais la menace de lamiral anglois, de considérer la violation du territoire de Gênes comme une infraction de sa neutralité, les força de renoncer à ce projet. Us remontèrent en conséquence jusqu'à Château-Dauphin , à Centrée de la vallée de la Sture. Le bailli de Givry et le brave Chevert escaladèrent le roc le 1 9 juillet , et, malgré l'artillerie des Piémontois et la présence du roi de Sardaigne , ils en atteignirent le sommet et l'emportèrent après un combat sanglant qui coûta deux mille hommes aux assiégés et le double aux alliés. L'acharnement fut égal de part et d'autre ; tous les défenseurs du fort y périrent : il fallut en arracher le roi de Sardaigne , qui vouloit se faire tuer dans les retranchements ; et du côté des François on vit des grenadiers profiter du recul des pièces d'artillerie , pour se jeter dans le fort à travers les embrasures.

Mais ce n'étoit pas assez de cet exploit pour pénétrer en Piémont : il falloit emporter encore le poste des barricades , triple retranchement de quelques toises dans la largeur de la vallée, entre deux montagnes dont la cime se perdoit dans les nues , et , au débouché , enlever le fort de Démont. On trouva heureusement le moyen de tourner le premier obstacle, et Démont,incendié par un boulet rouge qui porta dans un magasin de mèches, se reiidit à discrétion le 17 août. Dès-lors le Piémont fut mis à contribution , et la tranchée fut ouverte le i3 septembre devant Coni. Une bataille que le roi de Sar-

0i HISTOIRE DE FRANCE.

daigne, renforcé de dix mille Autrichiens , hasarda pour secourir la place , ne remplit pas son objet; mais le gouverneur , confiant en l'approche de la mauvaise saison, ne laissa pas de tenir. Sa constance fut payée de succès. Au bout de trois semaines , la chute des neiges et le débordement de la Sture avertirent les assiégeants de faire une prompte retraite , ce qu'ils exécutèrent en Dauphiné et en Savoie, après avoir fait sauter les fortifications de Démont.

Des événements moins importants en eux-mêmes et plus considérables par leurs résultats , avoient occupé la scène au centre de l'Italie. Le comte de Gages, qui , dès l'année précédente , avoit remplacé le duc de Bitonto, s'étoit joint dans les états romains aux troupes de don Garlos. Le prince de Lobkowitz, d'autr-e part, s'étoit avancé au-delà de Rome. Il avoit pénétré dans l'Abbruze , saisi Aquilée , et publié sans effet un manifeste par lequel les Napolitains étoient invités à changer de maîtres. Pendant que les deux armées s'observoient, don Carlos pensa être fait prisonnier dans Velletry, dont le comte de Brown s'empara le 1 1 août par un coup de main. Gages recueillit les fuyards , et calmant bientôt la terreur qui se répandoit de toutes parts, il s'attacha à couper la retraite aux Autrichiens. Il en résulta un combat àssez vif, où les derniers furent repoussés. Cet échec , et leS pertes que les maladies , dues aux chaleurs d'un climat étranger , leur faisoient essuyer chaque jour , les déterminèrent à regagner le Bolonois , et ainsi finit la campagne.

C'étoit le 4 août que le roi étoit arrivé à Metz , où le maréchal de Schmettau, envoyé parle roi de Prusse, venoit concerter avee lui le mouvement des armées.

touis XV. 433 Le 8 , le roi fut attaqué d'une fièvre putride , et six jours après il étoit à l'extrémité. La duchesse de Châteauroux et le duc de Richelieu ne quittoient pas le roi. Le duc , premier gentilhomme de la chambre , et familier du' monarque , avoit contribué à l'élévation de la favorite, et en attendoit, en échange, la continuation de sa faveur. Leurs soins réunis tendoient à éloigner tout le monde de la personne de Louis XV , et ils affectoient de ne point croire à son danger , pour repousser les secours que la religion offroit au prince , et se faire un jour un mérite auprès de lui , s'il en réchappoit , de lui avoir épargné les inutiles terreurs de la mort. Mais le duc de Chartres , en qualité de représentant du premier prince du sang, et stimulé par les avis de son père, força des consignes qu'il n'eût pas été donné à d'autres de pouvoir lever, et, assisté de François de Fitz-James, évêque de Soissons , fils du maréchal de Berwick , et premier aumônier du roi , il lui annonça son état, et le remit entre les mains du prélat. Celui-ci fit goûter au monarque les consolations célestes ; mais il y mit un prix , celui de faire cesser le scandale d'un attachement illégitime. Le moribond s'y résigna et donna l'ordre du renvoi de la duchesse. Mille opprobres de la part du peuple accompagnèrent son départ et son voyage. Pendant le même temps la reine arrivoit pour prodiguer ses soins à son époux. Elle le retrouva donnant l'espoir d'une guérison prochaine, et dispo é à réparer ses injustices envers elle. Le peuple, ravi de voir son prince rendu à-la-fois à la vie et à la vertu, le proclama le Bien-aimé, et se livra dans toute la Frnnce à un enthou- • siasme inexprimable. Accablé de toutes parts de témoignages de sensibilité, le roidejn^ndoit ce qu'il avoit^n

HISTOIRE DE FRASCE.

faire pour mériter tant d'amour ; et le peuple lui savoit

gré , comme d'un acte de modestie , de la naïveté de sa question. Mais, poursuivi bientôt par des conseils corrupteurs , il se lassa d'un empressement qui imposoit des efforts à sa foiblesse. Des rencontres qui semhloient fortuites, et qui étoient ménagées par l'adre-.-'-e de la séduction , le rengagèrent dans ses coupables liens. La duchesse fut rappelée avec éclat, et le prélat, qui n'avoit fait que remplir les obligations étroites de son ministère, fut exilé dans son diocè-e. Ce triomphe du Vice fut de courte durée , et quelques jours s'étoient à peine écoulés depuis le retour de la favorite à la cour, qu'elle se sentit frappée des atteintes de la mort. Moins heureuse que le monarque , elle y succomba , et cettê funèbre et effrayante leçon fut encore perdue pour lui.

1-45. L'aigreur réciproque qui avoit gagné les puissances ' ' belligérantes leur fit négliger la nouvelle occasion de terminer leurs différents , que leur ofCroit la mort de Charles Vil , arrivée le 20 de janvier. L'Angleterre , piquée des tentatives de la France pour rétablir Charles Edouard sur le t^ône de ses pères , maintenoit de tout son pouvoir, par d'immenses subsides , les anciennes prétentions de la reine de Hongrie. Celle-ci en formoit de nouvelles à la dignité impériale pour son époux , et la France au contraire se proposoit de l'assurer dans la maison de Bavière et d'en décorer le jeune électeur Maximilien Joseph. Mais ce prince , poussé jusqu'à Augsbourg par les troupes autrichiennes , qui étoient rentrées en Bavière , et éclairé par les malheurs de son père sur les illusions du diadème, fit sa paix avec Marie- Thétèse, lui promit sa voix pour le grand duc, et re-

ODnnut la légitimité du vote de Bohême, que la force

avoit rejeté lors de Félection de Charles VII. *745.

Trompée encore une fois dans ses espérances de paix , la France se vit forcée à de nouveaux efforts pour la conquérir. On résolut de se tenir sur la défensive en Allemagne, et de porter les grands coups en Italie , et sur-tout en Flandre. Le maréchal de Saxe y commandoit encore cette année. Le premier mai, après avoir donné le change aux ennemis, il investit Tournay, qui, en vertu du traité de la Barrière, tenoit garnison hollandoise. L'armée alliée , commandée par le duc de Cumberland , s'ébranla pour la secourir. Déjà elle étoit proche, lorsque le maréchal, laissant quinze mille hommes dans ses lignes pour contenir la garnison, se forme dans une plaine au-delà de l'Escaut, ayant le village de Fontenoy devant son centre , celui d'Antoin à sa droite ^ et le bois de Bari à sa gauche, tous ces postes hérissés de canons qui les rendoient inabordables. Le 1 1 mai cependant il fut attaqué dans cette position par l'armée combinée* Les Anglois occupoient le centre , les Autrichiens , sous le comte de Kœnigseck , tenoient la droite, les Hollandois, qui s'étoient enfin prononcés, formoient la gauche sous le prince de Waldeck, Les deux armées étoient à-peu-près égales , et chacune comptoit environ quarante-cinq mille hommes. Le roi, ainsi que le dauphin qui sortoit à peine des fêtes de l'hyménée , s'étoient rendus à l'armée sur l'apparence prochaine d'une bataille.

L'action s'engagea sur les neuf heures du matin , pat une canonnade long-temps prolongée, qui n'offrit point de résultat sensible. Kœnigseck donnoit le conseil d^ s'en tenir à ce genre d'attaque , qui suffisoit pour inter-

rôTrtpre les travaux du siéçe , mais Timpatience des Anglois s'en irrite , et avec une rare intrépidité ils s'avancent contre le villaf^e de Fontenoy. Cependant , toujours r^poussés par rartîllerie formidable qui les foudroie, ils renoncent à aborder les François parce point , et s'engagent pour parvenir jusqu'à eux , entre le village et le bois. Mal secondés par leurs auxiliaires , qu'une résistance opiniâtre empêcha de marcher d'un pas égal, seuls ils se portent en avant , exposés à tout le feu des batteries de Fontenoy et des redoutes de Bari. C^est alors que, pour essayer d^ dérober leurs flancs , la nécessité les fit se resserrer en une épaisse et redoutable colonne , qui , par sa masse et son feu toujours roulant, écrasoit les foibles corps d'infanterie successivement opposés à son attaque. Dans sa marche lente , mais continue , cette espèce de forteresse ambulante perça deux lignes d'infanterie françoisè. Il ne lui ï-estoit plus qu'à dissiper la réserve de cavalerie : alors , hors de la portée des batteries , elle eût pu rabattre sur sa gauche, et enlever Antoin , où lamaréchal avoit marqué le quartier du roi et du dauphin. Déjà l'alarme s'y répandoit , et l'on avoit conseillé au roi le parti prudent de la retraite. Il s'y refusoit , craignant de porter peut-être le découragement dans Tarmée , lorsque le maréchal, survenant , confirma le monarque dans sa résolution , en lui annonçant une victoire qui ne pouvoit plus tarder. Les pertes en effet que l'artillerie ne cessoit de faire éprouver à la colonne diminuoient de plus en plus sa consistance , et le moment approchoit où elle devoit la perdre tout-à-fait. On le hâta , sur l'avis de Richelieu , à l'aide de quatre pièces de canon qui avoient été réservées pour couvrir , eu cas de nécessité , la retraite du

tours XV. 43y monarque , et qui , inutUes à l'effet du combat, furent livrées par lui pour coopérer au succès de la journée. Pointées sur le front même de la colonne , elles en éclaircissent les rangs , et mettant obstacle à ce qu'ils prissent se reformer , un vide considérable tarda peu à s'y faire remarquer. Aussitôt le signal de la charge est donné à une cavalerie d'élite , qui fond avec rapidité sur cette masse imposante, et qui, la pénétrant de toutes parts , la dissipe en moins d'un quart d'heure , comme par enchantement. Ce qui échappe à un massacre affreux fait une retraite périlleuse sous le feu des batteries de Bari , et n'est hors de danger qu'après avoir laissé neuf mille hommes sur le champ de bataille. Les vaincus ne furent point poursuivis. Un plus grand intérêt ramena l'armée victorieuse dans les hgnes de Tournay , qui , dix jours après , devint le prix de cette importante victoire.

Elle fit d'autant plus d'honneur au maréchal de Saxe, qu'il étoit mourant alors , et qu'incapable de monter à cheval , c'étoit en litière qu'il se faisoit transporter partout où sa présence étoit nécessaire. Le roi , au milieu des cris de triomphe qui retentissoient sur le champ de bataille , fixa l'attention de son fils sur le spectacle déchirant du carnage ; et , en lui faisant envisager avec horreur à quel prix s'achète une victoire , il lui donna l'utile leçon de ménagerie sang de ses peuples. Le jeune prince , dans un transport de bravoure qu'il avoit fallu réprimer , avoit mis l'épée à la main , lors de la dernière charge contre la colonne , et avoit voulu donner avec les braves qui la dissipèrent. Le maréchal de Noailles renouvela en cette occasion l'exemple de patriotisme et de générosité donné par le maréchal de Boufflers à la

— campagne de Malplaquet. Il n'hésita point à agir en second sous le maréchal de Saxe , qui, non seulement étoit son cadet , mais presque son ouvrage. Un boulet de canon lui enleva dans cette journée Timprudent neveu qui lui avoit ravi une victoire certaine , et qui n'avoit cepeadant pas cessé de lui être cher. Lorsqu'on apprit au roi cette mort : « Combien d'autres , dit-il en <i soupirant , nous aurons à pleurer ce soir. » Les ennemis, affoiblis par leurs pertes, ne purent mettre obstacle aux rapides progrès de Farmée françoise ; le reste de la campagne vit tomber en son pouvoir Gand , Bruges, Oudenarde , Dendermonde , Ostende , Nieuport , Ath , toute la Flandre en un mot ; et enfin au cœur de Fhiver, et lorsque Ton croyoit la campagne terminée , la capitale du Brabant, Bruxelles , où Ton trouva des munitions pour nourrir Tarmée pendant quatre mois.

Les succès n'étoient pas moindres en Italie. Gênes , bravant les menaces des Anglois , avoit adhéré à l'alliance françoise et espagnole, et, malgré le bombardement de ses places , y avoit persisté. Elle avoit joint dix mille hommes et un train d'artillerie à l'armée de don Philippe et du maréchal de Maillebois , qui remplaçoit Je priuce de Conti , mécontent de son collègue , et qu'on avoit cette année envoyé en Allemagne. Tandis qu'ils entrent par le ponent dans l'état de Gênes , le comte de Gages y arrivoit par le levant , et tous ensemble ils descendent dans le Montferrat. Ils s'emparent de Serra- Valle , en présence des Piéuiontois et des Autrichiens , réunis à Novi , et ensuite de Plaisance , de Parme et de Pavie. Le roi de Sardaigne et le comte de SchuUembourg , réfugiés sous le canon de Tortone , ne s'y croient point en sûreté , et , mettant le Tanaro entre eux et les

LOITÎS XV,

ennemis , ils se couvrent à-la-fois de cette rivière et du Pô , vers le point où le premier se jette dans le second. L'adresse du comte de Maillebois , fils du maréchal , qui feint de marcher sur Milan , les sépare ; aussitôt le Tanaro est franchi , et les Piémontois , battus à Bassignano , reculent jusqu'à Casai , qui tombe bientôt au pouvoir des alliés , ainsi que les villes d'*Alexandrie , de Valence . d'Asti , et enfili de Milan , où don Philippe reçut 5 au mois de décembre , le serment de fidélité du sénat et du peuple. Toutes les possessions autrichiennes d'Italie , à quelques citadelles près , étoient con-» quises , et le roi de Sardaigne étoit presque réduit à sa capitale , menacée d'un siège.

L'armée d'Allemagne , dont le but étoit de s'opposer à l'élection du grand duc , réduite par les renforts qu'on en tiroit pour la Flandre , devint incapable de remplir son objet. Le grand duc lui-mêaie , avec une armée supérieure , couvrit Francfort et força même le prince de Conti à repasser le Rhin. Dès-lors rien n'empêcha l'effet de la majorité des suffrages que l'impératrice s'étoit assurés , et le i 5 septembre son époux fut élu empereur, malgré les protestations du roi de Prusse, et même malgré ses victoires. Le 4 j^i^i? en effet, il avoit battu le prince Charles à Friedberg en Silésie , et acquitté , ainsi qu'il Fécrivoit à Louis XV , la lettrede-change tirée sur lui à Fontenoy. Depuis , quoique surpris et inférieur de moitié , il le battit encore à Sohr ou Prandnitz en Bohême ; et le ï 5 décembre enfin , une nouvelle défaite des Autrichiens et des Saxons , à Kesseldorff , sous les murs de Dresde , lui livra cette capitale de la Saxe , d'où s'éloigna le roi de Pologne , et où entra aussitôt Frédéric en vainqueur plein d'aménité ^

44o HISTOIRE DE FRANCE.

Mais déjà le roi d'Angleterre interposoit de nouveau sa médiation pour le réconcilier avec Fimpératrice. D'une part , le péu d'avantages que tiroit le roi de Presse de la diversion de la France en Flandre , où il prétendoit que les victoires de Louis XV ne lui profitoient pas plus que si elles eussent été remportées sur le Scamandre , et d'une autre part , le désir naturel à l'impératrice de sauver un allié dépouillé de ses états , et de porter en Italie les forces que réclamoit la défense de la Bohême , facilitèrent le rapprochement ; et , dès le 9.5 décembre , moyennant la cession du comté de Glatz , ajoutée par l'impératrice à celle de la Silésie , et un million d'écus d'Empire que se soumit à payer le roi de Pologne, le roi de Prusse fut rendu à sa neutralité.

Les Anglois s'étoient emparés , au mois de juin , de Louisbourg et de toute l'Ile-Royale ou du Cap-Breton ,> A^oisine de l'Acadie , conquête importante , qui les rendoit à-peu-près maîtres exclusifs des pêcheries de Terre-^ Neuve , et qui interrompoit en partie les communications de la France avec le Canada. Mais , presque dans le même temps , l'Angleterre eut à trembler pour ses propres foyers. Le prince Edouard, que n'a voit pu porter l'année précédente en Angleterre une flotte de vingt vaisseaux de ligne , osa confier sa fortune à une petite frégate de dix-huit canons , frétée par un négociant de iSantes , et qui portoit sept officiers , quelques fusils , et peu d'argent. Avec ce foible appareil il débarque au mois d'août sur l'une des îles occidentales de l'Ecosse , gagne la côte voisine de Loch-Aber , et publie un manifeste , où il s'annonce pour revendiquer ses droits , avec l'aide seule de ses concitoyens. Cette déclaration lui donne aussitôt une armée de trois mille

montagnards , avec lesquels il s'avance jusqu'à Perth. Le 1 5 décembre il y est déclaré régent des trois royaumes pour son père ; et , quatre jours seulement après, fortifié des secours qu'il reçoit dans cette ville , des nobles Écossois et de leurs vassaux qui s'attachent à sa cause , il est proclamé de nouveau à Edimbourg.

Cependant sir John Cope, général des troupes angloises dans le nord de l'Ecosse , qui avoit refusé d'abord de croire à la nouvelle du débarquement du prince , rassemble les troupes réguhères qui sont à sa disposition , ainsi que les Écossois attachés à la maison régnante, s'embarque avec quatre mille hommes à Aberdeen , descend à Dumbar , près d'Édinibourg , et s'approche de cette ville jusqu'à Preston-Pans. Le jeune Édouard n'hésite point à l'y attaquer avec trois mille montagnards seulement, et il ne fallut à leur courage que dix minutes pour triompher du nombre et de l'expérience de le>irs ennemis. De ceux-ci cinq cents furent tués, neuf cents blessés, et quatorze cents faits prisonniers. Les munitions, les armes, les bagages, l'artillerie, tombèrent au pouvoir des vainqueurs, et leur procurèrent les moyens of&nsifs qui leur manquoient. Le prince , dont la tête avoit été mise à prix par la régence d'Angleterre, s'en vengea avec grandeur , par l'humanité dont il usa envers ses prisonniers ; et sa clémence rehaussa l'éclat de sa victoire.

L'Écosse cependant étoit loin de lui être entièrement dévouée, et une grande partie suivoit par choix les drapeaux de son adversaire. Sans laisser aux siens le loisir de calculer leur foiblesse, Édouard profite de la confiance que leur inspire leur succès , pour les diriger ^ur Londres même. Il etitre dans le Northumberland ,

s'empare de Carlisle, descend jusqu'à la.hauteur delà principauté de Galles , et , ne pouvant y pénétrer faute de ponts, se rabat sur Derby, à trente lieues de Londres, où la consternation commençoit à se répandre. Mais déjà le duc de Cumberland avoit été rappelé du continent avec des troupes réglées , et il avoit pris posté à Stafford , près de Derby. Édouard ne s'étoit avancé d'une manière si hasardeuse au cœur de FAngleterre que pour donner Toccasion de se déclarer aux nombreux partisans qu'on Tavoit flatté d'y rencontrer. Mais, soit qu'il eût été abusé, soit que. l'arrivée du duc de Cumberland eût comprimé les volontés, personne ne remua. Une bataille pouvoit seule ouvrir au prétendant le passage jusqu'à la capitale, mais la modicité de ses forces lui défendoit de la tenter. Sa position devenoit d'autant plus critique, qu'il étoit encore observé par le général Wade , qui , demeuré stationnaire à l'est pendant l'invasion dn prince, se trouvpit à portée de lui couper la retraite. C'étoit pourtant le seul parti qui lui restât. Il le prit dix jours après son entrée à Derby, et l'exécuta , malgré toutes les difficultés de la saison, avec un secret et une activité qui mirent en défaut ses adversaires , et en même temps avec un respect des personnes et des propriétés qu'on étoit loin d'attendre de ses montagnards , et qui eût fait honneur à l'armée la mieux disciplinée et la mieux pourvue. Rentrée en Écosse , il y trouva quelques foibles secours en hommes et en argent, qui lui venoient de la France et de l'Espagne ; mais qui, disproportionnés avec ses besoins, n'avoient pour but que d'occuper les Anglois hors du continent. La politique de quelques puissances du nord, qui voyoient cette expédition de mauvais œil , enchaî-

XOUIS XV. 44^

îîoit la tonne volonté de la France, qui craignoit d'ac-

croître le nombre de ses ennemis. ^7^-^'

Poursuivi avec mollesse, le jeune prince n'eut pas 1^46. plutôt gagné TÉcosse , qu'il s'attacha à la prise du fort de Stirling. Sans expérience des sièges , et sans autre artillerie que le canon de bataille dont il avoit pu s'em-^ parer en battant ses ennemis, il se consumoit devant cette place , lorsque le général Hawley s'avança pour la dégager. Hawley s'étoit vanté de dissiper l'insurrection avec deux régiments de dragons. Il en avoit davantage quand , arrivé le 24 janvier à Falkirk , les montagnards se présentèrent fièrement à sa rencontre. Au choc de sa cavalerie ils opposèrent une décharge à bout-portant qui la rompit. Dans sa fuite elle porta le désordre dans les rangs de l'infanterie, déjà incommodée du vent et de la pluie qui la frappoient au visage ; et la déroute des Anglois fut complète, sans que leur perte fût considérable.

Un renfort de six mille Hessois amenés par le duc de Cumberland, qui succéda à Hawley dans le commandement de l'armée, délivra Stirling. A son approche, Édouard fît retraite à Inverness, pour être à portée des secours qu'on pourroit lui faire passer. Le. duc ne l'y suivit point, et s'établit à Aberdeen, s'attachant d'abord à enlever les postes épars de l'ennemi. Il quitta enfin ses quartiers vers la fin d'avril, passa sans obstacle la rivière de Spey, qu'Édouard auroitpu disputer avec avantage , et s'approcha d'Inverness. De sou côté, le prétendant marchoit au-devant de lui , avec le désir de le combattre et l'espoir de le surprendre''; mais, arrivé à la vue des Anglois , ses gens se trouvèrent tellement excédés de fatigue et de faim , qu'ils étoient ift-

capables de combattre , et il crut devoir se retirer su> Culloden , pour leur faire prendre du repos et de la nourriture. Ils se livroient avec excès et sécurité à la satisfaction de ce double besoin , lorsqu'ils furent surpris à leur tour par les Anglois. Édouard eut peine à ranger ses troupes en bataille : son artillerie mal servie fut sans effet, tandis que celle des Anglois faisoit d'énormes ravages parmi les siens. En vain , fatigués du spectacle de leurs pertes , cinq cents montagnards s'élancent sur les batteries qui les causent; en vain ils fondent avec la même impétuosité sur les colonnes ennemies, ils s'épuisent dans leurs succès, par lés résistances nouvelles que la supériorité du nombre permet de leur opposer , et une charge de cavalerie achève leur défaite. La moitié demeura sur le champ de bataille, et le reste se divisa en pelotons qui ne purent plus se rallier.

Blessé, mais échappé aux fureurs de cette journée , ou l'on vit l'impitoyable vainqueur explorer le champ de bataille, non pas pour sauver les mourants , mais pour les massacrer , Édouard marcha cinq jours et cinq nuits sans pouvoir se reposer , suivi d'une vingtaine de compagnons de son infortune , qui furent bientôt contraints de l'abandonner , pour ne pas éveiller par leur nombre l'attention de ceux qui le cherchoient. Il ne lui en resta que deux, dont il fut encore obligé de se sé^ parer de temps en temps. Avec eux il se rend dans un petit port où ses partisans de France étoient convenus de faire aborder les vaisseaux chargés des secours qu'ils pourroient lui fournir. Il les y attend; mais, presque reconnu, il est forcé de fuir. Il passe la nuit dans les boues d'un marais , et s'éloigne au point du jour de ce

LOUIS XV. 4^5 lieu funestè. Cependant les vaisseaux qui paroissoient au loin envoient un canot sur le rivage ; le prince n'arrive pas à temps , et les vaisseaux gagnent le large. L'infortuné se rejette dans ces pays sauvages : il y marche à l'aventure , ne sachant à qui se fier , sans asile , sans gîte fixe; tantôt il erre sur des montagnes inaccessibles, tantôt il s'enfonce dans les réduits profonds des cavernes , tantôt enfin sur une mer orageuse , il est ballotté d'île en île , dans les plus frêles embarcations , et toujours il est livré aux rigueurs de la température et au tourment de la faim. Travesti en paysan et caché même sous des habits de femme, il donne le change à l'avide recherche d'un ennemi barbare qui a dévasté et brûlé vingt lieues de pays autour de lui pour lui enlever tout asile. Contraint cent fois de confier son sort à la discrétion du pauvre, qui n'ignore pas qu'une somme de trente mille livres sterling est promise à qui le livrera , aucun n'est tenté de devenir riche au prix d'une telle lâcheté. Un jour, exténué par la fatigue , et affamé jusqu'au désespoir, il se détermine à frapper à la porte d'une cabane ennemie. Le maître paroît : « Le fils de « votre roi , lui dit le jeune prince en l'abordant , vous « demande du pain et des habits. Je sais que vous êtes « mon ennemi ; mais je vous crois assez de vertu pour « ne pas abuser de ma confiance et de mon malheur. « Prenez les haillons qui me couvrent , gardez-les ; « peut-être pourrez- vous un jour me les rendre sur le « trône de la Grande-Bretagne. « Attendri et pénétré à la vue d'une infortune si auguste , le paysan prodigue à son hôte tous les secours que lui permet sa pauvreté, et lui garde un secret fidèle. Enfin , après cinq mois de courses, languissant et affpibli , succombant à la ma-

ladie par Texcèsdes fatigues et des inquiétudes , à peine couvert d'habits en lambeaux , Édouard est recueilli , le 39 septembre , par un corsaire de Saint-Malo , qui avoit abordé secrètement à la côte de Locnanagh, et qui le débarque à Roscof , près de Morlaix , le i o octobre , non sans avoir couru le nouveau danger de tomber dans une croisière angloise.

Mille atrocités suivirent en Angleterre la défaite du prétendant. Les prisons se remplirent des défenseurs de sa cause, et les échafauds furent inondés de leur sang. Pendant ce temps, plongé dans les délices de Paris, et à l'abri de ces catastrophes cruelles , Édouard en apprit les détails avec indifférence. Telle est du moins l'assertion de quelques écrivains. Mais, pour l'honneur de l'humanité, il faut repousser une imputation qui n'est pas croyable, qui fut peut-être l'ouvrage de la politique , et qui, si elle n'étoit une calomnie"^ laisseroit à demander ce que c'est donc que l'héroïsme. Appliquons ici plutôt cette noble sentence d'un historien de nos jours (M. Lacretelle) : « Ayons de k « foi pour les belles actions, et réservons le doute et <• l'incrédulité pour les mauvaises. »

La ruine absolue du jeune prince , et la défection du roi de Prusse, changèrent la perspective flatteuse que, la fin de la dernière campagne avoit offerte à la France. Des négociations avec le roi de Sardaigne furent entamées pour ramener l'équilibre rompu par l'accroissement des forces que l'Autriche alloit avoir en Italie. Charles Emmanuel s'y prêta volontiers ; mais l'Espagne , qui pour le satisfaire devoit se départir d'une partie de ses prétentions, y persistoit avec inflexibilité. Loyis , néanmoins , se portant fort pour cette puis-

LOUIS XV. j^/^j

sauce, qu'il se proposoit d'amener à ses désirs , conti- '

nuoit à vouloir traiter. Emmanuel ne s'y refusoit pas; ^'^^^^ mais sous la condition de pouvoir masquer aux Autrichiens, par des apparences d'hostilités, les négociations pacifiques qui existoient entre la France et lui. Suivant ces termes il se présente devant Asti, que défen» doient neuf bataillons françois. Leur chef, secrètement instruit du mystère que l'on fait aux Espagnols et aux Autrichiens des dispositions amicales des deux nations, épargne le sang humain , et , après une résistance simulée , hvre une garnison que la paix va rendre à ses foyers. Les Espagnols crient à la trahison; la division s'introduit dans le conseil entre eux et les François , et elle est telle que le maréchal de Maillebois , inquiet pour sa propre sûreté au miheu des Espagnols, s'en sépare, et les met ainsi dans la nécessité d'évacuer euxmêmes Alexandrie, dans la crainte d'y être forcés, comme les François l'avoient été à Asti.

Le roi de Sardaigne signifie alors la rupture des négociations, et , dans le même temps, trente mille Autrichiens, sous le jeune prince de Lichtenstem , descendent en Lombardie. ils font évacuer Milan à don Philippe , et , par d'autres succès partiels , enlèvent tous les points d'appui des François et des Espagnols. Le danger commun rapproche ceux-ci, mais sans mettre plus d'unité dans leurs conseils. Le maréchal vouloit qu'on se hâtât de regagner l'état de Gêues , dont la défense eût été facile; mais follement entêté de sou duché de Parme, don Philippe ne peut se résoudre à le perdre de vue. L'armée combinée y est atteinte par les Autrichiens , et un engagement Qpiniâtre s'y hvre le i S juin sous les murs de Plaisance. La victoire, aprè$ neuf

448 histoîHe de pëance.

heures de combat , demeura aux Autrichiens. Les François y perdirent dix mille hommes , et compensèrent foiblement ce^te perte par Ja fierté d'une retraite qui fit honneur au comte de Maillebois, fils du maréchal, et <|m permit à Farmée de rentrer dans l'état de Gênes. Mais neuf mille Espagnols et sept mille François, qui restoietit d'une armée naguères si florissante , ne se crurent point en état de le défendre, et gagnèrent, les uns la Savoie, et les autres la Provence. Gênes, mal pourvue de vivres, et déjà bloquée par une escadre angloise, se trouva ainsi dans la nécessité d'ouvrir ses portes aux Autrichiens , qui y entrèrent le 6 septembre, pendant que le roi de Sardaigne , de son côté , faisoit capituler Savone et Final, recouvroit le comté de Nice, et pénétroit en France.

Antibes fut d'abord investie par les alhés. Pour en pousser le siège il falloit de l'artillerie , elle leur mancjuoit. Ils se résolvent à la tirer de Gênes. Les Autrichiens en ordonnent l'extraction , et poussent l'oubli des convenances jusqu'à forcer les bourgeois de la descendre de leurs remparts. Déjà ulcérés par des contributions exorbitantes qui, exigées sans délai, avoient tari les trésors de la banque, et épuisé ensuite les ressources des particuliers, dont les plaintes étoient punies par de nouvelles taxes , ceux-ci , avec un dépit concentré, se résignoient à ce surcroît d'humiliation , lorsqu'un coup de canne donné par un officier autrichien à l'un des malheureux conducteurs de Tartillerie fut comme une étincelle électrique qui , en un moment , fit passer tout le peuple de l'extrémité de l'abjection à toute l'exaltation du courage et de la vengeance. Tous les Autrichiens répandus par la ville , et bien loin de la pen-

LOUIS XV. ,44g

sée d'un soulèvement, sont massacrés sur l'heure. Le marcjuis de Botta , leur chef , qui partageoit leur sécurité, avoit son quartier dans un faubourg : les portes delà ville lui sont fermées. L'arsenal est enfoncé, le tocsin sonne, les paysans d'alentour affluent au 'secours de la populace armée, et cette troupe inexpérimentée , suppléant par son énergie à ce qui lui manque sous le rapport de l'art , pousse le marquis , non seule- ^ment hors de ses murs , mais hors même du territoire de la république.

Cet événement eut une influence immédiate sur la Provence, où les Autrichiens menaçoient Toulon et Marseille. Déjà le comte de Brown , qui avoit tout rançonné et dévasté jusqu'à la Durance, commencoit à manquer de vivres, qu'il tiroit auparavant de Gênes lorsque le maréchal de Belie-Isle, savant dans la guerre de chicane, arriva avec quelques troupes, rassura la provmce, et arrêta, dès le premier moment, les progrès de l'ennemi. Aidé depuis d'un renfort d'Espagnols envoyé par le nouveau roi d'Espagne, Ferdinand VI ' qui venoit de succéder à Philippe V, son père , il fil craindre aux Autrichiens d'être cernés , et les détermina ainsi à une prompte retraite; elle eut lieu dans les premiers jours de l'année suivante.

La France étoit plus heureuse en Flandre qu'en Italie. Le roi, qui s'y étoit rendu , fut témoin d'une partie des conquêtes du maréchal de Saxe et du prince de Conti. Gelui-ci avoit été rappelé d'Allemagne , où sa présence étoit inutile depuis la neutralité des Cercles <ïui avoit été procurée par le roi de Prusse. Louvain ' Malmes, Arschot , Anvers, Mons, Saint-Guillain , Gharleroy, Namur enfin, furent le fruit et des coups de

^5o HISTOIRE DE FRANCE.

vigueur et des savantes manœuvres du maréchal. mois d'octobre étoit arrivé. Il fit proposer au pnnce Charles , qui commandoit les alliés, de prendre 1 un et l'autre leurs quartiers. Mais le prince, qui se rappeloit peut-être la prise de Bruxelles , au cœur de l hiver dernier, se défiant d'une proposition qui n'avoit ete sug- Pérée que par amour de l'humanité , répondit qu il n avoit pas de conseils à recevoir de ses ennen,is..« Puis- « an'il S'Y refuse , dit Maurice , il faut donc l'y forcer - , et il lui présenta la bataille , qui fut acceptée. Le prince Charles , adossé à la gauche de la Meuse, étoit poste entre Liège et Maëstricht, couvrant cette place , objet des ardents desi.s du maréchal , qui , maiti^ de ce point important, eût inondé la Hollande sans obstacle. Les villages de Liers, de Warem et de Raucoux, munis tl'une artillerie nombreuse, étoient sur le front des alliés 11 falloit les emporter pour parvenir jusqu aux ennemis, et les François étoient dans la même position où se trouvèrent les Anglois à Fontenoy. Mais ^ils furent plus heureux dans leur manœuvre. Les postes de Warem et de Raucoux, emportés à la baïonnette, permirent à leur impétuosité de se déborder dès-lors avec Lins de danger. La victoire en fut le fruit , mais la brièveté des jours, à l'époque du ii octobre , leur déroba une partie des avantages qu'ils en dévoient atten^ dre Le prince Charles , de tous les généraux le moins déconcerté par une défaite, repassa la Meuse à la faveur de la nuit , et put protéger encore Maestricht.

Les Anglois inquiétèrent les côtes de Bretagne et firent une tentative inutile contre la ville de 1 Orient , dépôt de la compagnie françoise des Indes orientales Le 3 octobre , ils débarquèrent au nombre de cinq mille

hommes; mais, soit terreur panique, soit crainte des

avaries que pouvoit éprouver leur flotte en cette sai- '746. son sur une côte découverte , ils se rembarquèrent cinq jours après. Ils ignoroient alors les pertes que leurpropre compagnie faisoit en ce moment au centre même de sa puissance. La Bourdonnaie , gouverneur de l'île de Bourbon , dont la colonie nouvellement formée l'avoit été des débris d'une colonie plus ancienne dans l'île voisme de Madagascar, etDupleix, gouverneur de l'établissement de Pondichery, sur la côte orientale de la presqu'île de l'Inde , leur portoient ces coups funestes.

La Bourdonnaie, qui avoit prévenu sans succès le mmistère qu'en vain l'on se flattoit de maintenir dans un état de neutralité les établissements commerciaux des deux nations dans cette partie du monde, et qui n avoit pu l'amener à lui confier des forces suffisantes pour y protéger les propriétés françoises, avoit supplée par son industrie à la négligence du gouvernejnent. Il construisit lui-même des navires, arma des bâtiments marchands , et se forma ainsi une escadre de neuf petits vaisseaux , avec laquelle il affronta et battu , a la hauteur de Negapatnam , la flotte angloise de 1 amiral Peyton , lui enleva pour un temps l'empire de ces mers, et en profita pour mettre le siège devant Madras, chef-lieu des établissements anglois sur la côte de Coromandel. Il s'en empara le 2 1 septembre ; mais astremt par ses instructions à ne point garder de conquêtes, il mit la ville à rançon, moyennant onze cent mille pagodes, environ dix millions de nos livres Dupieix que l'on soupçonne de préventions jalouses à 1 égard de La Bourdonnaie, refusa de ratifier cette convention et prit possession de la ville. Il prétexta que

le traité n'étoit point assez avantageux à la compagnie ,

dont les intérêts avoient pu être sacrifiés à ceux du général , et il dénonça au gouvernement, comme un traître, un guerrier plein de zèle et de lumières , qui , au lieii des honneurs et des grâces qu'il sembloit devoir attendre dans sa patrie à son retour, n'y trouva que des fers. Ce ne fut qu'après trois ans de souffrances à la Bastille que son innocence fut reconnue, et il ne sortit de son cachot que pour succomber aux infirmités qu'il y avoit contractées. ,,4, L'année 174? ^'""^"t à Versailles par des fêtes à l'occasion du second mariage du dauphin. L'année précédente , au mois de juillet , il avoit perdu l'mfante Marie-Thérèse , sa première épouse : elle étoit morte en couche d'une fille qui ne survécut que deux ans à sa mère. Sa seconde femme , Marie-Joseph , fut choisie chez les alliés mêmes des ennemis de la France. Elle étoit fille de l'électeur de Saxe , qui avoit évincé Stanislas du trône de Pologne , et lui avoit fait courir tant de dangers à Dantzick ; mais la gloire du maréchal de Saxe, son oncle naturel , avoit commencé à écarter des préventions que les qualités personnelles delà princesse achevèrent de dissiper. Dès les premiers jours de sou raariape elle donna des preuves de l'agrément et de la soUdité de son esprit. Le dauphin avoit conserve^ pour la mémoire de l'infante un attachement profond , que trahirent ses larmes au milieu même des apprêts de rhymen. La dauphine s'en aperçut : « Laissez couler «vos pleurs en liberté, Monsieur , lui dit- elle, ils « m'apprennent ce que je dois attendre de votre estime, si j'ai le bonheur de la mériter. » L'étiquette exigeoit encore que l'un de ses plus brillants atours fût un bra-

edet orné du portrait de son père. La reine n'osoit y porter les yeux : eiîe crut cependant devoir s'y rési^^ner. « Ma fille, lui dit-elle, voilà donc le portrait de votre M père. — Oui , maman , répond la dauphine , voyez « comme il est ressemblant « : en même temps elle rapproche de ses yeux , et lui fait reconnoître Stanislas.

Gênes avoit peu tardé à voir reparoître soos ses murs les Autrichiens et les Piémontois , et les excès qui avoient accompagné sa déhvrance lui avoient fait une nécessité de se défendre. Mais , de quelque dévouement que fussent animés ses citoyens, ils auroient bientôt succombé , si la France n'eût trouvé moyen de leur faire passer , avec quelques secours en argent , quatre à cinq mille hommes , qui , sous le commandement du duc de Boufflers , digne héritier du mérite militaire de son père , parvinrent à tromper la vigilance de la flotte angloise. Fortifiés de cette troupe expérimentée, les Génois attaquent avec avantage les postes tes plus rapprochés des assiégeants , et les forcent de s'éloigner de plus en plus de leur enceinte. Dans le même temps le maréchal de Belle-Isle passoit le Var , et , rentrant dans le comté de Nice , il obligea le roi de Sardaigoe à abandonner Gènes , pour courir à la défense de ses propres états. Les Autrichiens délaissés par lui , ne se croyant plus assez forts pour réduire cette ville , se retirèrent, et la flotte angloise levant dès-lors un blocus devenu jnutile , Gênes fut entièrement délivrée. Attaqué de la petite-vérole , le duc de Boufflers , dont l'habileté et la constance avoient amené ce succès , ne vit pas l'heureuse issue de ses travaux , et ce fut le duc de Richelieu , envoyé pour le remplacer , qui en recueillit les fruits. Inscrit au livre d or de la noblesse de Gênes , et

honoré d'une statue placée parmi celles des grands

hommes qui avoient mérité de la république, la reconnoissance génoise s'acquitta envers lui de ses services et de ceux de son prédécesseur.

Le véritable auteur du salut de Gênes , qu'il avoit opéré par sa diversion , le maréchal de Belle-Isle , toujours hvré à son caractère entreprenant , imagina d'inquiéter alors le roi de Sardaigne pour le Piémont même, et fit remonter à cet effet le comte de Belle-Isle , son frère , jusqu'au-delà de Briançon , pour forcer le col de l'Assiette , sur le chemin d'Exilés. Quatorze mille hommes , partagés en trois divisions , dévoient l'attaquer en tête et à revers. Le comte , arrivé le premier au rendez-vous avec sa colonne , ne juge point à propos d'attendre les deux autres , et, sans artillerie, avec une témérité que le succès même ne pouvoit excuser , il aborde des retranchements épais , construits sur un roc presque inaccessible , garnis dïine artillerie formidable , et défendus en partie par des déserteurs qui n'avoient pas de quartier à attendre , et par d'autres troupes , dont le nombre ,, encore problématique , a été enflé ou diminué , selon qu'on a voulu flétrir ou justifier l'entreprise du général fiançois. Deux heures d'inutiles efforts , et pendant lesquelles les Piémontois purent choisir leurs victimes à leur gré , coûtèrent aux François deux mille blessés , quatre mille morts , presque tous leurs officiers , et parmi eux le chef imprudent qui les guidoit , et qui planta en vain un drapeau dans les retranchements ennemis. Privé par ses blessures de l'usage de ses mains , il essayoit encore avec plus de désespoir que de véritable courage d'arracher , dit-on , les palissades avec ses dents , lorsqu'il reçut le coup

mortel. Après cet affreux désastre , qui arriva le 11 juillet , on se trouva trop heureux de pouvoir hiverner encore dans le comté de Nice.

Les HoUandois , qui , sous la qualité de simples auxiliaires des ennemis de la France , faisoient à celle-ci ime guerre trop réelle , espéroient toujours , de leur appareace de neutralité , que leur territoire'continueroit à être affranchi des calamités de la guerre , et en étoient d'autant moins ardents à voir finir des démêlés où leur commerce trouvoit à bénéficier. Mais , désabusé de Fespoir d'en faire les médiateurs d'un accommodement , le roi changea de politique à leur égard , et forma la résolution de les amener, par leurs propres périls , à des dispositions sincèrement pacifiques. Sans leur déclarer toutefois la guerre , il leur fit signifier que , de même que trois ans auparavant , vingt mille HoUandois avoient pris poste près de Lille , sans prétendre faire la guerre au roi ; de même il comptoit entrer cette année sur leur territoire , sans aucun dessein hostile contre la république , et avec la seule intention de priver l'Autriche et l'Angleterre des ressources que ces puissances en retiroient. A cette notification , Falarme se répandit dans les Provinces-Unies, et le peuple, se croyant dans les mêmes circonstances où Favoit placé l'invasion de Louis XIV, vouhit recourir aux mêmes moyens de salut , et força ses magistrats à proclamer stathouder , et stathouder héréditaire , le prince d'Orange , Guillaume-Charles-Henri Frison , de la branche de Nassau-Diest , fils de celui qui se distingua à Malplaquet , et arrière-petit-fils d'Albertine de Nassau- Dillembourg , seconde sœur du fameux Guillaume OI , et son héritière par testament.

Le duc de Cumberland , qui , cette année , cominandoit les alliés en Flandre , et qui , au grand détriment de la santé de ses soldats , avoit levé ses quartiers de bonne heure , étoit repassé sur la gauche de la Meuse , dans intention de couvrir Maëstricht , par où le maréchal de Saxe paroissoit s'obstiner à commencer les opérations contre la Hollande. Ce dernier essaya de Teffet d'une bataille , pour parvenir à investir la place, elle fut présentée et acceptée le 2 juillet à Laufeld , village occupé par les alliés , en avant de la ville. Ce fut aussi le point sur lequel se dirigèrent les efforts qui dévoient décider de la victoire. Trois fois les François en furent chassés : ce ne fut qu'à la quatrième attaque qu'ils en demeurèrent les maîtres , et que la journée se déclara pour eux. L'armée battue repassa le fleuve ; mais , cantonnée dans le duché du Limbourg , elle fut toujovirs à portée de défendre Maëstricht. Dans Fimpossibilité de la déloger de ses positions , le maréchal avisa aux moyens de Fy retenir et de faciliter ainsi la conquête du Brabanthollandois. A la faveur de ce plan, les forts de FEcluse , du sas de Gand , de la Perle , de Liefskenhoek , de Zantberg , les villes d'Axel et de Terneuse passèrent en peu de temps sous la main des François , qui prétendirent ne les garder qu'à titre de dépôt ; mais la plus brillante de leurs conquêtes fut celle de Berg-op-Zoom. Cette ville , qui avoit résisté au duc de Parme et à Spinola , où depuis Cohorn avoit épuisé toutes les ressources de son art , que ses marais défendoient d'une circonvallation entière , à qui ses communications avec la mer olfroient la ressource des ravitaillements de toute espèce , et qui étoit protégée enfin par une armée campée au milieu des inondations qui

touis XV. 45y les couvroient Fune et Fautre , passoit pour imprenable, et sembloit devoir Fétre. Cependant elle fut investie par le comte de Lowendahl. Du service de Russie, qu'il avoit quitté à Favénement d'Elisabeth , ainsi que Keith et Lasci , dans la crainte de partager le sort de Munich, I^owendahl , né à Hambourg , du petit-fils d'un bâtard du fameux Frédéric III , roi de Danemarck , avoit passé au service de France en qualité de lieutenant-général. Malgré ses talents , deux mois de travaux opiniâtres , un feu perpétuel et des pertes considérables , avoient permis à peine de faire une brèche médiocre au corps de la place. Mais la valeur françoise y trouva un accès suffisant pour l'emporter d'assaut , le 1 6 septembre , au moment où la mauvaise saison alloit rendre impossible la prolongation du siège. Cet exploit important valut au comte le bâton de maréchal.

On trembloit à Amsterdam, et l'on n'étoit pas sans inquiétude à Londres. Cependant les Anglois obtenoient sur mer d'immenses avantages, et ils achevoient de détruire les restes de la marine françoise, qui depuis îë commencement des hostihtés luttoit avec quarante vaisseaux contre cent vingt que comptoit alors l'Angleterre. Le i4 juin, le marquis de La Jonquière, se rendant aux Indes Orientales avec six vaisseaux qui escortoient un convoi , tomba , à la hauteur du cap Finistère, dans une escadre de dix-sept vaisseaux anglois commandés par les amiraux Warren et Anson , et ne put sauver que l'honneur. Quatre mois après , huit vais^ seaux , derniers débris de notre puissance navale , destinés pour l'Amérique et commandés par M. de l'Etanduère, se trouvant également interceptés près de Belle- Isle par F amiral anglois Hawke , fort de quatorz^^

vaisseaux , on se battit avec le même courage qu à Finistère, et à peu de chose près avec la même fortune. Cependant un convoi de deux cent cinquante voiles fut sauvé : mais des vaisseaux de guerre , deux seulement, le Tonnant , monté par FEtanduère , et Flntrépide,par le comte de Vaudreuil, purent rentrer à Brest^ et formèrent alors toute la marine de la France, Ce combat est célèbre dans les annales de la marine françoise, pour la résistance que fit le Tonnant , attaqué quelque temps par la ligne entière des Anglois : fatigués de leurs efforts , ceux-ci , le considérant comme une proie qui ne pouvoit les fuir , le laissent respirer un moment ; mais , trompés dans leur attente , ils recom-. mencent un combat aussi inutile que le premier. Il parvient à leur échapper , remorqué par Flntrépide , qui étoit venu partager ses dangers , et qui eut également part à sa gloire.

La lassitude de cette guerre , qui duroit depuis Imh ans, la difficulté de fournir au recrutement des armées, les dévastations et les contributions qui frappoient les pays envahis , la ruine des commerçants de toutes les nations beUigér^ntes , le désir des rois de Prusse et de Sardaigne de consolider leurs acquisitions par une paix générale , l'appréhension surtout des HoUandois suf leur propre existence, et leurs instances auprès de leurs alliés , étoient de grands acheminements à une pacification , pour laquelle un congrès avoit déjà été ouvert à Bréda, et tenu depuis à Aix-la-Chapelle. Mais, malgré le vœu général, les dispositions présentes étoient plus hostiles que jamais; les alliés attendoient même un secours de trente mille Russes qui avoient déjà atteint la Moravie, et il ne falloit pas moins qu un grand

coup pour donner une impulsion décisive aux velléités

pacifiques. Le maréchal de Saxe, qui ne cessoit de répéter que la paix étoit dans Maëstricht , se prépara à le porter. Menaçant à-la-fois Breda et Luxembourg, il inquiéta les alliés sur son véritable dessein ; et quand ceux-ci, toujours incertains de son point d'attaque , se furent enfin déterminés à abandonner les bords de la Meuse, rabattant à Fimproviste sur ses deux rives , il parvint enfin à cerner Maëstricht. Sa prédiction se vérifia avec une exactitude singulière : car cette ville fut investie le i5 avril, et le 3o les préhminaires si désirés étoient signés à Aix-la-Chapelle , entre la France , FAngleterre et la Hollande. Les autres puissances belHgérantes y accédèrent successivement , et dès le 1 8 octobre ils furent convertis en une paix définitive, avec une précipitation d'ailleurs et une incurie impardonnables , et qui d'un moyen de rétablir Ja bonne intelligence entre les peuples fit naître au contraire la cause d'uue nouvelle guerre.

Jamais , après des hostilités aussi longues, et auxquelles tant de puissances avoient pris part , on ne vit de moindres mutations dans leurs domaines. L'Espagne ne perdit rien , elle consentit seulement à accorder aux Anglois la communication de ïassiento des nègres pour quatre ans , dont ils auroient eu le droit de jouir encore, si la guerre ne fût survenue. Ce qui regardoit FAllemague avoit été presque définitivement réglé dans Faccord de la reine de Hongrie avec le roi de Prusse : ainsi il n'y eut pas grand travail à ce sujet. Les difficultés ne furent pas non plus considérables pour l'Italie, qui demeura à-peu-près partagée comme elle Fétoit auparavant, A l'exception de l'état de Plaisance et du

46o HISTOIRE DE FRANCE.

marquisat de Final , le roi de Sardaigne demeura en possession de ce qui lui avoit été concédé au traité de Worms par la reine de Hongrie , savoir du Yigévaiiasque et de la partie du Pavesan entre le Pô et le Tesin. Le marquisat de Final fut reconnu aux Génois , et les duchés de Parme , de Plaisance et de Guastalle furent donnés à don Philippe, frère cadet de don Carlos , en reconnoissance de ce que la France rendoit les Pavs-Bas à l'impératrice , la Savoie et Nice au roi de Sardaigne.

Les xlngiois, qui avoient essayé en vain de recouvrer Madras, et aussi vainement de s'en dédommager sur Pondichéry, assiégée par Tamiral Boscawen , et glorieusement défendue par Dupleix et par Bussy son lieutenant, furent rétablis dans Vlnde sur le pied où ils étoient avant la guerre. De leur côté, ils restituèrent Louisbourg et Tiie Royale ou le cap Breton ; mais ils se firent accorder TAcadie d une manière indéfinie , abandonnant la fixation des limites à des discussions amicales qui auroient lieu à ce sujet, et suivant cette stipulation insignifiante, « que toutes choses seront remises « sur le pied qu'elles étoient ou dévoient être avant la « guerre. » On a droit de conjecturer, parles suites de cette clause suspensive , qu'ils dévoroient d'avance la totalité des possessions françoises dans ces climats pour s'approprier exclusivement la pêche de la morue et le commerce des pelleteries ; et que, slls soumirent leurs prétentions à des conférences , ce n'étoit que pour mûrir en quelque manière les moyens de l'invasion projetée. On rendit aux HoUandois tout ce qu'on leur avoit pris; de sorte qu'après huit ans d'une guerre sanglante et ruineuse , qui accrut de douze cent millions la dette

de Pétat, il ne resta rien à la France, pas même la satisfaction de secouer l'opprobre de Dunkerque et de rendre à cette ville l'avantage de son port.

On croit qu'il y eut dans le traité d'Aix-la-Chapelle un article secret touchant le prétendant. Le jeune prince, retiré à Paris, reçut en effet du roi , d'abord des insinuations , ensuite des exhortations pressantes , puis des ordres de quitter la France. Persuadé que s'il s'éloigne il sera oublié pour toujours, il s'obstine à rester; mais il est enlevé et transporté au-delà des frontières , non sans qu'un cri d'indignation ne s'élevât de toutes les parties de la France contre la foiblesse du monarque, qu'on accusoit d'obéir servilement à l'Angleterre et d'oublier la noble prérogative de son royaume d'être l'asile des rois malheureux. Depuis ce temps et jusqu'à sa mort, arrivée en 1788, Charles-Édouard a mené en différents pays une vie obscure , mais avec la gloire de ne s'être pas refusé aux occasions, de les avoir recherchées , et de s'être exposé à tout pour recouvrer la couronne de ses pères.