LOUIS IX

Dès que Blanche de Castille eut honoré par de pompeuses funérailles le souvenir du roi son époux, elle se hâta de convoquer le conseil, afin de pourvoir aux besoins de l'État durant la minorité du jeune Louis IX, âgé de moins de douze ans. Au mois de novembre 1226, ce parlement reçut communication de divers actes authentiques témoignant des dernières volontés du feu roi, et en vertu desquels ce prince plaçait son héritier et ses autres enfants sous la garde et sous la tutelle de leur mère. Des lettres patentes furent immédiatement expédiées aux grands vassaux et aux seigneurs séculiers et ecclésiastiques ; puis, avec l'assentiment des hauts barons du royaume, et malgré

les protestations ou les murmures de quelques print. ?i 1

2 MONARCHIE FKAlfÇàlSE. — MJIJIS IX. l««W»

ces de la maison capétienne, la reine Blanche fut reconnue régente, et, à oe titra, prit, au nom de «on fils, l'administration tUprôtae &e l'Élut.

La féodalité, fatiguée, depuis deux règnes, d'avoir à subir l'autorité du monarque suzerain, entrevit qu'il lui serait possible de regagner, sous un enfant et sous une femme étrangère | le terrain que lui avaient enlevé Louis le Gros et Philippe-Auguste. Une réaction, d'ailleurs prévue, se manifesta chez les grands vassaux. On se dit qu'il serait facile de venir à bout d'une reine encore jeune, dépourvue de popularité et d'expérience, que l'on savait modeste et pieu**, et qui, sous le dernier roi, n'avait joui d'aucune influence politique qui lui permît d'essayer ses forces. Aussi, dès les premiers jours qui suivirent l'avènement de Louis IX, viton les princes et les seigneurs prendre leurs dispositions pour faire rétrograder la royauté et la placer sous le joug ; et le premier prétexte qu'ils choisirent fut, selon eux, l'illégitimité de la régence exercée par une reine. Le droit des femmes au gouvernement des fiefs était universellement reconnu, et, en France même , on avait vu Philippe- Auguste , partant pour la croisade, laisser la régence à sa mère; mais la royauté française n'était plus un fief, c'était un pouvoir unique et général , et les chefs de la hiérarchie féodale prétendirent que le gouvernement de la France, étant un droit supérieur à tous les fiefs , ne pouvait être laissé aux mains d'une femme. Ils annoncèrent qu'ils ne consentiraient au sacre du jeune Louis qu'autant qu'on leur donnerait des garanties contre la cour des pairs, et que l'on rétablirait les vieilles franchises

IttMar) AVÈNEMENT M SAINT* LOUIS. 3

féodales sur le pied où les avaient trouvées Hugues* Capet et Louis le Gros. Il est évident que ces prétentions audacieuses se rattachaient à une tendance générale de l'aristocratie dans l'Europe occidentale i et que les grands vassaux de Louis IX cherchaient à remporter sur la royauté une victoire pareille à celle que, dix anaauparavant, les barons anglais avaient obtenue contre Jean»sans»Terre. Mais les circonstances étaient différentes. En Angleterre, on avait eu à combattre l'odieuse tyrannie d'un roi souillé d'injustices et de crimes , et les barons n'avaient point oublié d'associer le peuple à leurs querelles et de stipuler pour la nation en même1 temps que pour eux. En France, il ne s'agissait que de satisfaire des vanités et des convoitises; on cherchait à déplacer le pouvoir, et non k le rendre meilleur, et cette insurrection orgueilleuse devait être déjouée et vaincue par la royauté, appuyée sur la bourgeoisie et sur les intérêts généraux du pays. Dès ce moment apparaissent manifestes les différences existant entre la marche de la civilisation en France et en Angleterre. Chez nous, c'est la royauté qui est dans le vrai et dans le droit, et qui prend en main la cause du progrès national ; dans la Grande-Bretagne , c'est Faristocratie qui combat pour le triomphe de la justice et pour les intérêts du peuple; et l'avenir, dans les deux pays, se chargera de consolider et de rendre forts l'un ou l'autre principe, selon ses œuvres.

Parmi les grands vassaux qui se préparaient à dis-. puter la régence à blanche de Castille on remarquait Pierre Mauclerc, de la maison de Cotirtenay et comte de Bretagne. Ce prince, arrière-petit-fils de Louis le

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Gros, et d'abord comte de Dreux, avait épousé Alix, héritière delà Bretagne; le nom de Mauclerc, ou mauvais clerc , lui avait été donné en mémoire des injustes persécutions qu'il avaitfaitsubir aux Églisesde Bretagne (i ). Prince remuant, difficile, 'inconstant, et chef d'un pays considérable, il ne craignait pas de déclarer que, s'il ne parvenait pas à arracher l'autorité des mains de la reine Blanche, il se résoudrait à rendre hommage au roi d'Angleterre et à le reconnaître pour son suzerain. Venait ensuite Hugues de Lusignan, comte de la Marche, moins dangereux par lui-même que par sa femme Isabelle d' Angoulême, veuve de Jean-sans-Terre et mère de Henri III. Cette princesse , qui , dès son jeune âge, avait été destinée à épouser le comte de la Marche, qu'elle aimait, s'était vue enlever par Jeansans-Terre, qu'elle avait dû subir, durant dix-sept ans, pour mari et pour persécuteur. Au lieu de se montrer grande et noble au milieu de cette longue épreuve, elle s'était avilie en se laissant aller à de coupables et honteuses passions. Redevenue libre par la mort de

(i) Selon d'autres, parce que, ayant été destiné dans sa jeunesse à l'état ecclésiastique , il avait plus tard embrassé la profession des armes. On a vu plus haut qu'il n'était souverain de Bretagne que du chef de sa femme Alix. Son contrat de mariage fut dressé en l'année 1212, et on y inséra la promesse que fit Pierre de Dreux, en épousant l'héritière de Bretagne , de faire hommage lige pour son duché à la couronne de France ; ce qui , suivant les formules du temps , indiquait un serment qui obligeait la personne comme le fief, qui engageait le vassal à servir son seigneur envers et contre tous, et le soumettait à la peine du crime de félonie. Le serment d'hommage fut prêté par Pierre de Dreux, le a5 janvier 121 3, et, lorsqu'il reçut à son tour celui des seigneurs bretons, ils y ajoutèrent cette restriction : « Sauf la fidélité due au roi de France, notre

IfiMttT) LES GRANDS VASSAUX. 5

Jean-sans-Terre, elle était rentrée en France et avait épousé le seigneur de la Marche ; mais, humiliée de n'être que la femme d'un comte après avoir porté la couronne royale, elle avait voué un haine ardente, une jalousie implacable à la reine Blanche et à son fils. Moins coupable , moins dangereux, mais également rebelle, le jeune Thibaut IV, comte palatin de Champagne et de Brie, qui devait bientôt réunir à ses États le royaume de Navarre, cherchait à rallier en un faisceau la féodalité française et à se mettre à sa tête pour soumettre à sa tutelle le jeune roi. Non-seulement l'ambition et l'amour de la gloire le portaient à jouer ce rôle, mais, vivement épris de la beauté de Blanche, et n'ayant jamais pu faire partager à la reine son indiscrète passion , il aspirait à humilier celle qu'il aimait , à lui dicter les conditions les plus dures , et peut-être à lui rendre l'autorité et le pouvoir en échange de son cœur.

Il est superflu de dire que le roi d'Angleterre, Henri III, vassal de Louis IX, en sa qualité de duc d'Aquitaine, se promettait bien de susciter à Blanche de Castille et à ses enfants une longue suite de difficultés et d'embarras, et qu'il affectait, lui aussi, de s'indigner de ce que l'administration de la France fût confiée à une femme. Quant à Raymond VII, qui se prétendait toujours comte de Toulouse, nonobstant les anathèmes portés contre lui, il fallait voir en lui un ennemi du roi et non un vassal.

Il importait de ne point laisser aux mécontents le loisir de se concerter et de s'entendre. A la demande de Blanche de Castille , tout fut disposé en vue du

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sacre de Louis IX , et les grands et les seigneurs du royaume furent invités à sa rendre à cette imposante cérémonie. La convocation ne fut point faite au nom de Blanche , dont le titre était encore contesté ; ce soin fut rempli par les seigneurs qui avaient entouré Louis VIII, à Montpensier, sur son lit de mort, et dans ce nombre figuraient les archevêques de Sens et de Bourges , les évéques de Beauvais , de Noyon et de Chartres; le frère de Louis VIII, Philippe Hurepel ( poil de hure ), fils de Philippe-Auguste et d'Agnès de Méranie , et en possession du comté de Boulogne ; le comte de Blois, Enguerrand deCouoy, Archambaud de Bourbon , Jean de Nesle et Etienne de Sancerre. Ces seigneurs séculiers et ecclésiastiques, en vertu du serment qu'ils avaient prêté h Louis VIII, mandèrent aux pairs et au baron nage de France de se trouver à Reims le dimanche 39 novembre 1226, pour y assister au sacre du nouvau roi. La plupart des sei- ' gneurs ne répondirent point à cet appel. Aux raisons qui motivaient leur absence, et que nous avons déjà exposées , ils en ajoutèrent d'autres , savoir : que le royaume ne pouvait point être librement représenté tant que durerait la captivité de deux feudataires de la couronne, Ferrand de Portugal, comte de Flandre, et Renaud de Dftmpierre, ancien comte de Boulogne, tous deux faits prisonniers à Bouvines et retenus cap* tifs sans avoir été jugés et condamnés par la cour des pairs. Quelques-uns ne craignaient pas de se répandre en attaques contre Blanche de Castille et contre le cardinal Romain de Saint-Ange, légat du pape et son principal appui dans les circonstances difficiles où se

8ACRI MI Ml. 7

trouvait la royauté; leur audace allait même jusqu'à propager d'odieuses calomnies à l'occasion des rapports d'estime et de haute confiance qui s'étaient établis entre le cardinal et la veUve de Louis VIII, femme pure et chaste, dont la piété solide édifiait le royaume. D'autres mécontents accusaient Blanche d'avoir, de concert avec Thibaut de Champagne, fait empoisonner le roi son mari ; mais cette infime accusation rencontrait fort peu de créance. Quelques autres demandaient que Mauclero de Bretagne fût notnmé régent, ou même roi. Au milieu de ce concert de protestations et d'attaques, on remarqua, non sans étonhement, que le comte de Boulogne , Philippe Hurepel , oncle du roi, ne participait point aux manœuvres des dissidents et se disposait à reconnaître les droits de Blanche, bien qu'il pût se plaindre, dit la chronique, « de veoir la régence remise à Espagnole, d'estrange (étrangère) nation. » Thibaut de Champagne, de son côté, oubliant ses prétentions à la tutelle du royaume, fit connaître qu'il allait se rendre à Reims pour assister au sacre en qualité de grand feudataire et de pair. Soit que Ton appréhendât ses dispositions réelles, soit que Ton craignit de mécontenter l'opinion et de donner prise à la malveillance , le conseil de la régente enjoignit au comte de Champagne de ne point paraître à Reims dorant le sacre, à moins qu'il ne voulût voir déchirer et fouler aux pieds ses gonfanons et ses bannières. Un seul pair, Hugues IV, duc de Bourgogne , enfant de quatorze ans, et deux pairesses, les comtesses de Flandre et de Champagne, assistèrent à la solennité du couronnement de Louis IX.

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Les chefs de la féodalité , un moment déconcertés par l'active résolution de la reine Blanche, se déterminèrent enfin à se soulever. Les premiers qui prirent les armes furent Pierre Mauclerc et Thibaut IV; l'un avait à satisfaire des prétentions ambitieuses, l'autre à se venger de l'affront que Blanche venait de lui infliger en l'éloignant de Reims ; ils offrirent l'un et l'autre la régence à Philippe Hurepel, et l'oncle du roi , abjurant trop vite sa fidélité et ses promesses, consentit à accepter cette dangereuse candidature. Vers le même temps un appui leur vint du dehors, sur lequel ils comptaient à demi : Henri III, roi d'Angleterre et duc d'Aquitaine , cédant aux instances de la comtesse de la Marche, sa mère, rompit la trêve qu'il avait récemment conclue avec Louis VIII et joignit ses drapeaux à ceux de la confédération féodale. Cet exemple entraîna la plupart des seigneurs qui hésitaient encore, et le jeune duc de Bourgogne lui-même s'unit aux chefs des mécontents, pour détrôner Louis IX et dépouiller Blanche de Castille de la régence. Sur ces entrefaites, Raymond de Toulouse, contre lequel Louis VIII, au moment de sa mort, poussait vivement la guerre, venait de combattre et de vaincre, sous les murs de sa capitale, les troupes françaises, commandées par Imbert de Beaujeu , et ce succès donnait à la ligue des seigneurs les plus grandes espérances. Ce* pendant le génie de Blanche était à la hauteur de tant de dangers, et elle résolut d'y faire face avec autant d'adresse que d'énergie. Son gouvernement était déjà habilement organisé. Elle avait donné les sceaux à Guérin , vice-chancelier de Philippe-Auguste , chan-

I2IMUS] AGITATIONS FÉODALES. 9

celier de Louis VIII, chevalier de l'ordre de l'Hôpital, évéque de Senlis, magistrat intègre et vieillard plein d'expérience. Le connétable Mathieu de Montmorency, qui s'était illustré par ses exploits sous les deux derniers règnes, eut la direction des affaires militaires et le commandement suprême de l'armée. Romain, cardinal de Saint-Ange, continua à étrel'àme du conseil privé, à éclairer de ses avis la politique de la reine, et ce fut sans doute à son intervention dans les affaires que Blanche dut de triompher en quelques mois de la ligue formidable des grands vassaux.

La régente rejeta avec fermeté les demandes des seigneurs ; joignant ensuite Fart des négociations aux dispositions militaires, elle parvint à se faire de nouveaux partisans, en même temps qu'elle réussit à porter la division parmi ses ennemis. Elle détacha Pierre Mauclerc de la coalition en lui promettant une forte somme d'argent, à prendre sur le trésor du Temple ; elle fit passer trois mille marcs d'argent à un afBdé de Henri III , afin de déterminer ce prince à séparer ses intérêts de ceux de la ligue féodale ; elle céda quelques chàtellenies et quelques pensions à Philippe Hurepel, et le détermina pour quelque temps à poser les armes. Elle fit plus, elle rendit à Ferrand, comte de Flandre, sa liberté et le gouvernement de son fief, et se fit de ce grand vassal un ami reconnaissant et dévoué. Or, plus les seigneurs mécontents se voyaient affaiblis par l'abandon de leurs chefs, plus ils sentaient redoubler leur exaspération et leur audace. Sous l'empire de ces sentiments hostiles, ils résolurent, dit-on, de proclamer la déchéance du roi, et d'offrir le trône à

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l'un d'entre eux, au plus noble des barons, à Ënguerrand de Coucy, proche parent de Philippe- Auguste et l'un des chefs les plus considérables du Vermandois (1327 ). Enguerrand acoepta, mais oe rebelle n'eut pas longtemps à convoiter l'exercice de la puissance royale ; comme il traversait à gué une petite rivière, disent les chroniques, il tomba de cheval et périt de sa propre épée. Vers le même temps, le chancelier Guérin, qui servait fidèlement la reine Blanche et « aimoit le roi I/>ys de bon courage, » fut victime d'une disgrâce imméritée et quitta la cour.

Il s'agissait de détacher Thibaut IV de la cause des mécontents: Les partisans de la reine Blanche cherchaient à lui faire honte de sa défection, et, comme il hésitait, les barons et les seigneurs rebelles, indignés de ses irrésolutions et de sa politique déloyale, dirigeaient contre lui des chansons et des satires destinées k le flétrir. « Il faut, disait un trouvère, il faut ne plus celer la vérité. Cil qui tient Champaigne et Brie n'en est miedroict possesseur,,... Par le Fils de Marie, qui en croix fut peiné , il est telle chose dont Thibaut peut estre accusé. — Biau sire Dieu, le sçavez.... il ne s'en défent mesme point tant il se sent encoulpé(i).

(1) Il s'agit du prétendu empoisonnement de Louis VIII. Philippe Mouskes , dans son Histoire de France en rimât (*), n'ose pas répéter ce qu'il entendait dire au sujet de la reine et du comte de Champagne , mais il laisse échapper à ce sujet plusieurs aveux qu'il faut consigner ici. A propros de la mort du roi Louis VIII, il répète l'accusation portée contre Thibaut par Mathieu Paris :

Pettppes li caens de Boulogne Entreprist moult celé besogne »

(*) Chronique rimée de Philippe Monskei, publiée par le baron de Reiffemberg.

IttMM THIBAUT ET BLAflOfll DB OABTILLB. 11

Sires barons, qu'attendez dono? Ah! oomte Thibaut, doré d'envie, de félonie frotté, n'estes-vous pas honteux de faire chevalerie.... vous qui avez tant de taches sur vostre honneur?... » Plus loin fce pamphlétaire du moyen âge ne craignait pas d'ajouter : « Que la France est abastardie! Entendez-vous, sires barons? Quant une femme telle que sçavez gouverne, lui et elle , lez»àlez, se tiennent compaignie. Ah ! le roi nouvellement couronné n'est mie le vrai, le droicturier seigneur ! » Ces attaques odieuses devaient manquer leur but , et leur premier résultat fut d'inspirer à Thibaut une ardente colère contre des complices qui le vouaient ainsi au mépris. Il sollicita de la reine Blanche une audience, et cette femme, usant de l'ascendant que lui donnait l'amour de Thibaut, ne tarda pas à lui faire ouvrir les yeqx sur sa faute. Ici encore nous empruntons le récit naïf des grandes chroniques de France. « A celle paix faire fu la royne Blanche, qui dist : « Par Dieu, conte Thibaut, vous ne déussiez point estre nostre contraire; il vous déust bien remembrer de la bonté que le roy mon fils vous fist, qui vint en vostre aide pour secourre vostre coutrée et vostre terre contre tous

Et dist que cuens de Canpagne Lui et tous les barons desdagne , Xt s'avoit son frère eropuisnet Le roi Loéys , et laissiet MauYaisenient à Avignon Et faite en avoit trafson (*)•

Plus haut, il avait dit à propos de la révolte des barons

liais. en France ol I. pan d'anui , Quar li baron se descordèrent Al roi et forment s'alrèrent.

O Philippes Mouske», L II, p. ttf.

les barons de France qui la vouloient toute ardoir et mettre en charbon. » Le conte regarda la royne, qui tant estoit sage et tant belle que de la grant biauté d'elle il fu tout esbahi. Si li respondi : « Par ma foi , ma dame, mon cuer et mon corps et toute ma terre est en vostre commandement, ne n'est riens qui vous péust plaire que je ne féisse volentiers ; ne jamais, se Dieu, plaist, contre vous ni contre les vos je n'irai. » D'ilec se parti tout pensis, et li venoit souvent en remembrance du doux regard de la royne et de sa belle contenance ; lors si entroit en son cuer une pensée douce et amoureuse. Mais quant il ly souvehoit qu'elle estoit si haute dame, de si bonne vie et de si nete qu'il n'en pouroit jà joïr, si muoit sa douce pensée amoureuse en grant tristece. Et pour ce que parfondes pensées engendrent mélancolie, li fut-il loê d'aucuns sages hommes qu'il s'estudiast en biaux sons de vielle et en doux chans déli tables. Si fist entre luy et Gace Brûlé les plus belles chançons et les plus dplitables et mélodieuses qui onques fussent oies en chanson et en vielle. Et les fist escrire en sa sale à Provins et en celle de Troyes ; et sont appellées les chansons au roy de Navarre, car le royaume de Navarre lui eschéy de par son frère, qui mourut sans hoir de son corps (i). » Ainsi, Blanche de Castille parvint à désarmer et à vaincre, par la douceur de ses regards , l'insensé et chevaleresque comte de Champagne.

La défection de ce prince et les rapides mouvements de l'armée royale, qui franchit la Loire sous la con-

(i) Chroniq, <fc Sa in^ Denis , t. IV , p. a54.