I2SM2T0} HENRI III ET LES BARONS ANGLAIS

Mainfroy , ce frère de saint Louis , indigne du pieux monarque, avait assiégé Marseille ; puis, après s'en être emparé, il avait livré au bourreau les principaux citoyens de cette illustre ville , et avait dépouillé les habitants de leurs libertés et de leurs privilèges. Tel était l'homme qui allait disputer l'Italie méridionale à Mainfroy et au Gibelins.

En Angleterre la lutte ouverte se prolongeait entre le roi et les barons , le premier ne cessant d'accorder et de retirer , les autres réclamant ou maintenant, avec une persévérance égale, les droits, les libertés et les garanties que résumaient la Grande Charte et la charte des forêts, ces deux vieux pactes constitutionnels de la race anglo-normande. Au milieu de ces graves conflits, il y avait eu de part et d'autre excès , parjures et actes de violence. Les causes humaines ne sont jamais entièrement pures de cet alliage, et les révolutions, alors même qu'elles enfantent le progrès, le font cruellement acheter aux peuples , aux dépens de l'humanité et de la justice. Sous le roi Jeansans-Terre, les barons qui lui arrachèrent la Grande Charte n'avaient point eu d'autre but que de faire constater, reconnaître et consacrer comme des droits les libertés publiques ; tout au plus essayèrent-ils d'organiser, pour se donner des garanties , la résistance légale. Sous Henri III, les conditions mêmes du gouvernement furent changées; non-seulement l'autorité royale fut contenue dans de plus étroites limites et la royauté n'eut plus entre les mains tout le pouvoir, mais l'ambition des chefs delà noblesse les poussa hors de toute mesure, et les intérêts légitimes de la

nation se trouvèrent étrangement compromis par ceux-là mêmes qui s'en étaient portés les défenseurs. Ils tentèrent de confisquer le pouvoir pour eux seuls, tentative détestable , bien digne de cette assemblée que les vieux historiens ont flétri du nom de mad parliament , « parlement insensé, » et qui , si elle avait réussi , aurait substitué, pour l'Angleterre, au despotisme monarchique le despotisme d'une oligarchie.

Etienne Langton et Guillaume de Pembroke, pour n'en point citer d'autres, furent de grands citoyens; quand ils eurent ensemble négocié la Grande Charte, l'un retourna paisiblement à son église, l'autre défendit la dynastie nationale, et, lorsqu'il eut consolidé le trône, il n'usa de sa victorieuse influence que pour rapprocher le rot de son peuple, aussi soucieux d'assurer les nouveaux droits de la nation que de maintenir la prérogative royale. Mais le comte de Leicester, qui reprit leur œuvre et se mit à la tête des rebelles , fut un formidable factieux, un usurpateur sous le masque d'un ami de la liberté.

Étranger à l'Angleterre, fils de ce fameux comte de Montfort qui fit avec tant d'énergie la guerre aux Albigeois, frère d'un connétable de France, la fortune lui fit tomber entre les mains, dans l'héritage de sa mère Amicie, le comté de Leicester, et lui donna pour femme la sœur du roi Henri. Hardi, entreprenant et résolu devant un prince faible, timide et incertain, il convoita la couronne , et, pour l'obtenir , il se fit le chef de tous les mécontents , l'énergique champion de la noblesse, du clergé et du peuple. Sa popularité fut éclatante jusqu'au jour où, se croyant maître du suc-

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ces, il manifesta ses desseins; mais quand on le vit lui-même fouler aux pieds les chartes et l'autorité royale, dépouiller et humilier les barons, affecter la tyrannie, alors les mêmes mains qui jusque-là avaient élevé et soutenu son pouvoir illégitime se retirèrent, et il tomba sur un champ de bataille, fièrement et glorieusement, comme il avait vécu. Son nom, moins pur et moins honoré que ceux de Langton et de Pembroke, a mérité pourtant de rester dans la mémoire des Anglais; car, si les uns ont posé les premières assises des libertés publiques, Leicester a fondé, volontairement ou non, à son profit ou au profit de la nation, le gouvernement représentatif (i). Il n'entre pas dans le cadre qui nous est imposé de donner longuement les détails des conflits et des luttes dont l'Angleterre fut le théâtre sous le gouvernement du faible Henri 111. Ainsi qu'on l'a vu plus haut , le pape avait un moment accordé la couronne de Sicile à Edmond, fils de ce prince. Pour accepter cette offre, il fallait de l'argent et des soldats, et les barons refusèrent au roi les subsides qu'il attendait de leur adhésion. Ligués et confédérés sous les ordres de Simon de I^eîcester, ils se déclarèrent ouvertement contre les droits du trône et contre la suzeraineté du pape. Une disette générale leur vint en aide; le peuple se souleva pour eux. Henri III convoqua le graud conseil de Westminster ; le troisième jour, les barons y parurent armés/de toutes pièces (u mai i;j58). A l'entrée du roi, ils tirèrent leurs épées. Suis-je donc votre prisonnier?

. (i) M. Camille Roufcet , lu Grande Charte.

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s'écria le monarque. On le rassura sur ce point ; mais on lui déclara que, vu sa prodigalité pour les étrangers et la misère du peuple , le gouvernement devait être remis entre les mains d'un comité de vingt-quatre barons et prélats. Il fallut céder, et le 1 1 juin un parlement fut assemblé à Oxford. C'est la première fois que le grand conseil prenait ce titre. Henri III jura de nouveau l'exécution delà Grande Charte ; mais encore il consentit à d'autres concessions importantes, connues sous le nom de Statuts ou Provisions d'Oxford. Le comte de Leicester fut mis à la tête du conseil suprême des vingt-quatre investis de toute l'autorité. Mais tout pouvoir usurpé devient bientôt oppression. Simon et ses complices exercèrent un despotisme sans frein pour se gorger de richesses. Le roi crut pouvoir violer un serment imposé par la force et qui n'avait tourné qu'au malheur public. Après six ans de débats et de guerres, où l'avantage resta tantôt à la royauté , tantôt à ses ennemis, les deux partis invoquèrent l'arbitrage de saint Louis.

Les barons, en acceptant d'avance le jugement que prononcerait Louis IX, avaient demandé que la question fût résolue avant les fêtes de la Pentecôte (1264), et ce fut à Amiens que s'ouvrirent les conférences. Le roi et la reine d'Angleterre s'y rendirent au jour marqué, et les barons s'y firent représenter par des délégués munis de leurs pleins pouvoirs. Le débat fut long et solennel; on pesa, de part et d'autre, les droits des rois et ceux des peuples. En faveur de ces derniers, on exposa qu'en se donnant aux rois ils n'avaient cherché qu'à posséder leurs biens et leur vie

IlStfVOj LOUIS IX CHOISI POUR ARBITRE. 489

dans une parfaite sécurité, non à les offrir en proie à la cupidité, au caprice, à l'ambition d'un maître ; qu'un État civilisé n'est point un amas d'esclaves dont il est inutile de prendre conseil, dont on puisse prodiguer arbitrairement le sang et les trésors ; enfin, que les articles d'Oxford n'étaient que l'interprétation ou la conséquence naturelle des institutions du royaume. Les légistes qui eurent à soutenir les droits de Henri III s'attachèrent, à leur tour, à démontrer que la dignité des rois n'est ni un vain titre, ni un honneur de théâtre ; que, chargés de veiller à la défense et au bienêtre de la société, ils ont le droit de se faire obéir en tout cçqui concerne cette grande mission, et que leur qualité de législateurs, toujours inséparable de la souveraineté, ne les soumettait à aucun juge humain , et qu'ils ne relevaient que de Dieu ; d'où Ton devait conclure que le covenant d'Oxford était une infraction formelle aux lois, un pacte nul dans son origine , et incapable de lier Henri III , alors même que ce prince eût été libre de s'y soustraire.

Louis IX ne pouvait guère juger comme l'eût fait une assemblée constitutionnelle des temps modernes, et se placer sur le terrain du principe nouveau que, depuis les révolutions de France et d'Amérique, on définit sous le nom de « souveraineté du peuple. » Il ne vit dans le débat suscité entre les barons et le roi que l'avilissement de la majesté royale, la guerre allumée dans toute l'Angleterre , la profanation des églises, l'oppression tant des étrangers que des naturels du pays; il prononça, en ces termes qui marquent un juge souverain et absolu , le célèbre arrêt qui tenait

l'Angleterre, la France et toute l'Europe en suspens. « Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit : a Nous annulons et cassons tous les statuts arrêtés a dans le parlement d'Oxford, comme des innovations « préjudiciables et injurieuses à la dignité du trône ; « déchargeons le roi et les barons de l'obligation de « les observer; déclarons nul et de nulle. valeur tout « ce qui a été ordonné en conséquence ; révoquons « et supprimons toutes les lettres que le roi peut avoir « données à ce sujet ; ordonnons que toutes les forte- « resses qui sont entre les mains des vingt-quatre se- « ront remises en sa puissance et en sa disposition ; vou- « Ions qu'il puisse pourvoir à toutes les grandes charges « de l'État, accorder retraite aux étrangers dans son « royaume, appeler indifféremment à son conseil tous « ceux dont il connaîtra le mérite et la fidélité; dé- « cernons et statuons qu'il rentrera dans tous les c droits légitimement possédés par ses prédécesseurs; « que de part et d'autre on oubliera le passé ; que « personne ne sera inquiété ni recherché. N'entendons « pas néanmoins qu'il soit dérogé, par ces présentes, « aux privilèges, charges, libertés et coutumes qui « avaient lieu avant que la dispute se fût élevée. »

Cet arrêt, en proscrivant toute innovation, mettait à couvert les droits du prince et les privilèges de la nation. Plusieurs, frappés de l'équité d'un jugement qui condamnait l'usurpation sans rien faire perdre de ce qui était dû incontestablement aux peuples, renoncé* rent à la ligue et rentrèrent dans leur devoir. Mais rarement , dans le& luttes civiles , l'intérêt des chefs

i permet que les différends s'accommodent avec tant de

fSBMmj N0UVELLE8 LOTTES. 101

promptitude. Les barons voyaient tous leurs projets renverses; la plupart se plaignirent que Louis avait agi, dans cette occasion, moins en juge éclairé qu'en roi prévenu des prérogatives de la couronne , et déclarèrent hautement qu'ils en appelaient à leur épée. Ije comte de Leicester, plus habile politique, prétendit que, les statuts d'Oxford n'étant fondés que sur h Grande Charte, les confédérés avaient gagné leur cause, puisque, par ce prononcé, ce précieux monument de leur liberté subsistait en son entier. Ainsi la guerre devint inévitable.

Les hostilités recommencèrent et les deux armées se rencontrèrent à Lewes. Le comte de Leicester essaya d'associer la religion à ses projets et de faire de cette guerre une croisade. La veille de la bataille il ordonna à chaque soldat de s'attacher une croix blanche sur la poitrine et sur l'épaule. La victoire se déclara pour lui, malgré la valeur d'Edouard et de Henri, son cousin ; le roi tomba même en son pouvoir. Quelque temps après, Edouard servit d'otage à son père, et le malheureux Henri III recouvra la liberté, mais non la puissance.

Pour conserver cette puissance, Simon eut recours à des moyens extrêmes. Il intéressa les comtés et les villes à la guerre, en plaçant dans chaque shire un conservateur de la loi et des privilèges de la nation, et en faisant admettre , pour la première fois , au parlement des députés des communes. Mais ce nouveau parlement ne répondit point aux vues du comte, et le peuple, voyant qu'un changement de maitre n'améliorait pas sa situation, demanda le rétablissement

de la famille royale. Leicester, se faisant un mérite de la nécessité, rendit au prince Edouard la liberté sous de dures conditions pécuniaires, et l'entoura d'espions pour déranger tous les projets qu'il pourrait former contre sa puissance usurpée.

Leicester avait jusqu'alors partagé le pouvoir avec les comtes de Glocester et de Derby ; son ambition , qui ne voulait point d'égaux, leur orgueil, qui ne voulait point de supérieur, ne tardèrent point à les diviser. Les anciens complices de Simon s'armèrent contre l'oppresseur. A cette nouvelle, Edouard trompa la vigilance de ses gardiens , s'échappa par les soins du lord Mortimer, et leva l'étendard royal ( i a65), Leicester fit alliance avec les Gallois, dont le chef, nommé Léwelljn ou Léolny, le reçut dans ses États. Bientôt il passa la Saverne et se dirigea vers Evesham. Son fils cadet, Simon, défait par Edouard, avait été forcé de s'enfermer au château de Kénilworth, et tous ses soldats étaient tombés avec leurs drapeaux au pouvoir de l'ennemi. Comme les royalistes portaient les bannières de leurs captifs, Leicester les prit pour la troupe de son fils, et il ne reconnut sa méprise que lorsqu'il n'était plus temps de faire retraite. « Que le Seigneur ait pitié de nos âmes ! s'écria-t-il, car nos corps sont au prince Edouard. » Quelques heures après il fut vaincu et tué, et son armée fut exterminée presque toute entière. Ainsi finit cette première phase de la lutte d'affranchissement. 11 faut dire, à l'honneur de Henri, qu'il n'abusa pas de sa victoire, et qu'un de ses premiers soins fut de confirmer librement et volontairement les chartes, en 1267. Cinq ans après,

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il mourut, mauvais roi d'abord et justement décrié, puis enfin terminant son règne avec 'une sérénité calme et par un acte de légitime réparation ; mais il avait subi les enseignements de la mauvaise fortune et l'influence de saint Louis.

Si nous ne nous hâtions d'envisager Louis IX comme chrétien et comme roi pacifique , les pages qui précèdent ne donneraient qu'une idée bien imparfaite de ses vertus ; de sa sagesse et de la gloire de son règne.

Les enseignements que dès son jeune âge il avait reçus de Blanche de Castille étaient demeurés en son cœur, inscrits en ineffaçables caractères; avant tout il s'appliquait à aimer Dieu, à le servir, à pratiquer la sainteté dans toute l'étendue des idées que ce mot renferme. Ne craignons pas de le dire : il fut un grand roi parce qu'il fut un grand saint, et sa vie entière le prouve.

Toujours levé avant l'aube, Louis IX, même en Orient, dormait sur un Ut de planches avec un simple matelas sans paillasse. « Il chevauchait souvent de grand matin, dit la chronique, et alors il se faisait chanter les heures canoniales à haute voix et à note par ses chapelains aussi à cheval ; puis, quand il revenait, avant de prendre son repas , il entrait en sa chapelle, où les chapelains disaient devant lui tierce etnone. » Il se mortifiait dans les plus petites choses, pour tenir sa volonté toujours soumise, et résistait souvent à ses inclinations les plus innocentes, afin d'en faire un sacrifice à Jésus-Christ. Il comparait la vie du chrétien à celle du soldat (vila hominis militia), et comme les

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capitaines font faire l'exercice aux gens de guerre durant la paix, afin de les rendre plus capables de servir leur pays dans le combat, il accoutumait de même ses passions à lui obéir dans les choses indifférentes, pour être plus assuré de les maîtriser lorsqu'il s'agirait de la gloire de Dieu ou des devoirs de la charité. Il jeûnait et se confessait tous les vendredis , et ne mangeait point de viande le mercredi ; il jeûnait au pain et à l'eau la veille des fêtes de la sainte Vierge , et faisait tout cela en secret , sans affectation , mais aussi sans vouloir paraître aimer les plaisirs de la terre lorsqu'il n'aimait que ceux du ciel. 11 savait que les rois servent d'exemple à leurs sujets, que toutes leurs actions sont en vue, et que la plupart des hommes, étant naturellement portés à imiter ce qu'ils voient faire , conforment leur vie à celle des grands. Aussi voulait-il se montrer le guide et le gardien fidèle de son peuple. Chaque jour il entendait au moins une messe, et durant la célébration des saints mystères il ne cessait d'être à genoux sur le pavé, même en temps d'hiver. S'il était malade, on récitait les offices et les psaumes près de son lit. Son confesseur lui inspirait un tel respect qu'il s'attachait à le servir, et quand ce religieux voulait se défendre d'être l'objet de ces actes d'humilité royale : a Vous êtes le père, lui disait le pieux monarque, et je ne suis que votre enfant. » Aux jours solennels il prenait la sainte couronne d'épines et la montrait au peuple. Lorsqu'il disait ce verset des litanies : « Seigneur, nous te prions de noua donner une fontaine de larmes ! » il ajoutait avec piété : « O mon Dieu ! je n'ose pas vous demander une fon-

ISBMflft] PIÉTÉ ET CHARITÉ DU ROI. 195

Urine de larmes; qu'il me suffise dune seule petite goutte pour arroser la sécheresse de mon cœur et pour expier tout ce que souffre mon peuple. » Il se donnait rudement la discipline, et après l'absolution il invitait son confesseur à lui faire subir cet acte de pénitence; il paraissait mécontent si le prêtre usait de ménagement, et il lui faisait signe de recommencer. Il conserva longtemps un directeur qui « lui donnoist si rudes coups et aspres disciplines que sa chair tendre en estoit moult grevée. »

Sa charité envers les pauvres était admirable. Dès sa plus tendre enfance il avait fait le vœu que, partout où il se trouverait, dans les temps d'abstinence, cent vingt pauvres seraient nourris chez lui de pain , de vin et de poisson ; la veille des grandes fêtes de l'Église, on doublait le nombre de ces hôtes; avant d'avoir pris lui-même aucune nourriture, il les servait de sa main, plaçait les mets devant eux, rompait leur pain et leur versait à boire. Il avait en outre, chaque jour, près de sa table , trois pauvres vieillards à qui il faisait donner de ses viandes, et après le repas quelques secours en argent. Afin que sa charité s'étendit dans toutes les provinces , il fonda de nombreux hôpitaux, se souciant peu d'avoir de beaux palais pourvu que les pauvres ses frères fussent à couvert et ne manquassent de rien. Le samedi il donnait à manger à certains mendiants « qu'il fesoit venir, dit Joinville, en lieu secret, pour n'estre aperçu ; et tous ces convives en Jésus-Christ ne s'en separoist sanfr aveoir largement rapandu aulmones abondantes. » Une nuit, comme on le croyait endormi , il fut surpris déguisé

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en simple écuyer et accompagné d'un seul serviteur, allant verser des aumônes dans le sein d'une multitude de malheureux. Un frère prêcheur l'ayant reconnu et voulant le louer de cette action : « Chier frère , lui répondit le saint roi, ce sont les soldats défenseurs de mon royaulme; bien s'en fault-il que je les paye à proportion de leurs services. » Si la disette éclatait dans une province, il y faisait transporter à ses frais des amas de grains récoltés dans ses propres domaines, et on les distribuait aux nécessiteux, « N'est-il <c pas juste, disait-il alors, que assiste en leur destresse « ceulx qui me font partage de leur abondance ! » Et parfois il mandait aux populations menacées par le fléau : « Mes amis, ce que je tiens de vous, j'en suis et dépositaire, et je le conserve. » Grande et sublime définition de la richesse royale et des devoirs qu'elle impose ! Comme on lui fit connaître que plusieurs courtisans blâmaient la prodigalité de ses aumônes, il répondit : « Aymé mieulx que tel excès soit fait en « l'honneur de Dieu qu'en luxe ou vaine gloire du « monde. » Pour subvenir à ces saintes largesses il s'imposait journellement des économies, desprivations ou des sacrifices ; aussi , dit la chronique, « loin de deviser en mets et viandes comme beaucoup d'hommes riches font, il mangeoit sans rien dire les plats déposés devant lui. » Il avait pour habitude de laver les pieds chaque samedi à un grand nombre de pauvres, et, lorsque les affaires publiques l'en empêchaient, il chargeait de ce soin le confesseur de service. Pour accomplir cet acte de généreux, abaissement, à l'exemple de Jésus-Christ, il préférait souvent laver