UM-4ZT0] CARACTÈRE DU RÈGNE

Moins habile que son aïeul Philippe- Auguste , moins aventureux que Charles-Martel, inférieur à Pépin et à Clovis par le génie politique et militaire, saint Louis n'en demeure pas moins, avec Charlemagne, le plus illustre des rois de l'ancienne France , celui qui , par son action ou par sa volonté , fit subir à notre pays les transformations sociales les plus importantes. Philippe-Auguste lui avait légué la royauté féodale émancipée et forte : il en fit surgir la monarchie pure; il hâta et développa, avec vigueur et persévérance , l'œuvre d'unité nationale commencée par Suger. A son avènement au trône , un roi de France, grâce aux entreprises de Philippe- Auguste, avait déjà le droit de se dire chef des grands vassaux et de la noblesse; à la mort de saint Louis, le roi était enfin devenu le vrai souverain et le représentant légitime de son peuple.

Sous saint Louis la grandeur de la France se manifesta au delà des frontières du royaume avec plus d'éclat et d'autorité qu'elle n'avait pu le faire depuis quatre siècles. Chose étrange! à part deux croisades malheureuses, ce roi ne fit jamais la guerre à l'étranger;

Voua estiez plus simples c'uns prestre à l'autel. « Ahi ! Mort palasine I Diex t'eovoit grant meschief. .. Près as , pas catène , le riche roy , el chief !... t Mort ! ne t'en esbahys, la France est abiosnée De lor gonfalonier, lor as fet desseurée : D'antres cinq cent milliers eusses mis à l'espée , Je l'eusse moins chicr... jà n'en fusses blasmée. « Ri eu ne vaut enfermer contre toi , Mort amère ! Nus ne te doit donner : tu ne fus pas avère De passer oultre mer pour prendre nostre père.... etc.. elr.

il ne la soutint que sur le territoire même de la France ou des fiefs français, et encore ne fût-ce que dans d'étroites proportions, et cependant il fut respecté et redouté des autres rois de l'Europe; il jugea leurs causes, il modéra et suspendit les coups qu'ils se portaient entre eux- Quel fut le secret de cette puissance si grande au dedans, de cette influence inouïe au dehors? Il fut dans l'adhésion énergique et profonde du peuple au roi , dans l'alliance , désormais éclatante et avouée , de la royauté et des classes qui avaient à se défendre contre l'oppression féodale. Que pouvaient les grands vassaux et les feudataires contre un roi qui abaissait leur autorité et amoindrissait leurs privilèges au nom de la religion et de la justice , et moins pour l'orgueil de la couronne que dans l'intérêt du pauvre? Us se sentaient subjugués en frémissant, et tant était merveilleuse la réputation de sainteté qui servait d'auréole à Louis IX que ses vassaux et ses rivaux , bien que mécontents de ses conquêtes , n'osaient en conscience lui tenir tête, parce qu'ils auraient cru résister à l'homme de Dieu. Les autres rois voyaient en lui un juste assis sur le trône , peu soucieux de sa propre gloire, mais voué sans réserve au triomphe du droit et à l'accomplissement du devoir. Ils se gardaient bien d'attirer sur eux la colère d'un prince qui était toujours disposé à tirer Tépée pour la justice , et qui , sans enthousiasme et sans amour de la guerre, se battait au premier rang et bravait la mort dans le seul but de servir Dieu. Quel est le roi chrétien qui n'eût douté de la justice de sa cause, du jour où elle n'aurait pas obtenu l'assentiment