LES LÉGISTES ET LÀ ROYAUTÉ

gonais et sur Roger de Loria, le plus grand homme de guerre de ce siècle. Charles de Salerne, hors d'état de se rendre maître de la Sicile, prit le parti de négocier, et une trêve de deux ans fut conclue. Sur ces entrefaites, Ladislas IV, roi de Hongrie, étant venu à mourir, sa plus proche héritière était Maria , femme de Charles, roi de Sicile. Le pape fit couronner à Naples , en qualité de roi de Hongrie , Charles-Martel , fils aîné de cette princesse , et la maison d'Anjou , branche directe de la dynastie capétienne , se trouva investie de droit, sinon de fait, d'une nouvelle couronne; plus tard elle réalisa son droit et parvint à régner sur la postérité des Huns.

Ces guerres, ces luttes, dont la Sicile était l'enjeu, ne préoccupaient que médiocrement l'attention de nos pères; elles paraissaient tout au plus intéresser le Languedoc et la maison royale de France et de Sicile. Philippe IV, déclaré majeur, parce qu'il était roi, attachait son nom à des ordonnances et à des actes d'administration générale dont, selon toute apparence, l'iniative appartenait au conseil des légistes que lui avait légués son père. Ces hommes érudits et intelligents , habitués à tirer parti des textes et à coordonner la jurisprudence , étaient pour la plupart de condition obscure et s'étaient élevés autant par la science que par l'adresse. Comme ils tenaient tout du roi , et parce que les privilèges de la féodalité et du clergé les humiliaient, ils mettaient leur subtilité et leurs connaissances juridiques au service de la prérogative du prince , et les faisaient habilement concourir à enlever aux deux ordres privilégiés quelques

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lambeaux de puissance. C'était un moyen de plus de faire croître , sous la protection du trône , l'influence des bourgeois, des villes, des corporations municipales, celle de tous les éléments de création récente dont l'assemblage formait déjà dans le royaume le troisième ordre, c'est-à-dire le tiers-état, pour emprunter le langage historique et les expressions de la loi. Ajoutons que tout n'était pas système dans ce travail des légistes. Habitués à chercher dans le droit romain les maximes de la justice et de la vérité, ils ne comprenaient rien à tout ordre social qui s'écartait dé cette base ; ils ne voyaient dans la féodalité et dans les traditions des Francs que barbarie , inégalité et violation du droit nécessaire. Dès lors ils cherchaient à faire rentrer les institutions publiques , les coutumes et les choses privées dans ce cadre légué au moyen âge par les jurisconsultes de Rome et de Byzance , et en agissant ainsi ils se préoccupaient moins d'abaisser des pouvoirs rivaux de la royauté et de la bourgeoisie que de faire prévaloir le bon sens et la raison. Ce fut sous l'empire de ces idées qu'ils déterminèrent peu à peu l'état des personnes , la constitution de la famille , la transmission des héritages , le partage des biens paternels et maternels , la communauté entre époux et le régime dotal. Ils respectèrent sans doute ce qui constituait le privilège de la noblesse et la hiérarchie féodale , quant aux terres et aux titres; le temps n'était pas venu d'opérer une révolution administrative et légale dont les légistes du treizième siècle ne pouvaient avoir la pensée; et toutefois ils commencèrent ce travail sans mesurer la portée et l'avenir de leur œuvre ; ife