M*») PREMIERS DÉMÊLÉS AVEC LE PAPE

ambassadeurs qui acceptèrent d'avance le* pape pour arbitre et pour juge.

Plusieurs incidents vinrent bientôt accroitre les difficultés que la démarche de fioniface VIII et la ré* ponse de Philippe le Bel avaient fait naître entre la papauté et la France.

Par ordre de Philippe, et avec son appui, le comte de Foix avait usurpé les biens ecclésiastiques de l'église de Pamiers. En apprenant cet acte inique. Boniface VIII, comprimant l'impétuosité de sa propre nature, adressa à Philippe le Bel, en termes paternels et modérés, l'invitation de mettre (in au scandale dont son vassal venait de se rendre coupable . Philippe refusa d'obéir, et le comte de Foix, abrité sous sa protection, opposa aux exhortations du pape une résistance égale. Boniface VIII excommunia le principal instrument de l'usurpation, mais il s'abstint, par égard pour la dignité royale , de faire descendre les anathèmes de l'Eglise sur la tête de Philippe le Bel. Le pape fit plus; afin de mettre désormais les fiefs ecclésiastiques de Pamiers à couvert des atteintes du glaive, il érigea Pamiers en évêché et établit une université dans cette ville. Ces différentes mesures causèrent au roi de France une irritation profonde, et lui parurent autant d'atteintes portées à son autorité royale.

Avare, orgueilleux , tourmenté du besoin de remplir ses coffres ou avide d'amasser l'argent nécessaire aux frais de la guerre , Philippe le Bel faisait peser sur ses peuples des exactions odieuses et avait recours aux plus honteux expédients. Et comment aurait-il pu , à l'aide des ressources légitimes de ses domaines ,

410 MOHARCHIB FRANÇAISE. — PBIUPPB IV. l««HJ»

faire face aux frais énormes que nécessitait la nouvelle organisation du gouvernement royal substitué au gouvernement féodal ? Quand le roi n'avait à pourvoir qu'au luxe de sa maison et de sa table , ses revenus personnels suffisaient, et au delà ; le reste était à la charge des vassaux et arrière-vassaux , qui devaient gratuitement le service militaire et rendaient directement la justice sur leurs terres. Les ressorts du régime féodal étaient simples et peu coûteux; en leur substituant le mouvement compliqué de l'ancienne organisation politique de Rome impériale , il fallait entretenir sur tous les points cette armée administrative et judiciaire qui assurait la prééminence du roi et maintenait partout son autorité. La France était couverte d'un vaste réseau que tendaient à toutes les extrémités les baillis 9 les sénéchaux, les prévôts, les auditeurs , les tabellions, les procureurs du roi, les maîtres et peseurs des monnaies , les agents forestiers et fiscaux , tous ceux enfin à qui le conseil des légistes , appelé Parlement, confiait, au nom du roi, le soin et la mission de chicaner, de décourager, de détruire les juridictions féodales. L'argent seul pouvait donner une impulsion sérieuse à cette machine gouvernementale dont le jeu continuel devait seul faire fonctionner la monarchie. Pour alimenter un pouvoir nécessairement avide et affamé , on mettait en œuvre l'impôt , les taxes, les ventes forcées , l'usure, et surtout l'altération des monnaies. Ce dernier moyen offrait une ressource dont l'emploi semblait facile, mais il constituait une banqueroute secrète et déguisée dont les débiteurs sans foi profitaient à l'égard de leurs créan-

IttMgM] GOUVJ5BNBM3NT DB PHILIPPE M BEL. 41 i

ciers, aussi bien que la couronne vis-à-vis des peuples. Parfois ce système portait ses fruits, « Le peuple de Rouen, dit Nangis, accablé par l'exaction qu'on nommait la maltôte , se souleva contre les maîtres et les ministres de l'échiquier du roi; il força la maison du collecteur ; il répandit dans la place l'argent qu'on y trouva ; il poursuivit jusqu'au château les maîtres de l'échiquier et les y assiégea. Mais bientôt, le maire et les plus riches de la ville ayant réussi à faire poser les armes aux séditieux, un grand nombre d'entre ceux-ci furent arrêtés ; les uns furent pendus, les autres enfermés dans les cachots du roi de France. » Il est évident que ces révoltes étaient plus fréquentes qu'il n'est permis de le constater à l'aide de chroniques mal renseignées. Les contributions arbitraires que le peuple flétrissait du nom de maltôtes (mal tolte, injustement levée) ne pesaient pas seulement sur la bourgeoisie et sur le commerce; le roi ne craignit pas d'y soumettre le clergé lui-même , malgré les imm unités qui protégeaient les biens ecclésiastiques ; et ce fut encore là une des causes qui donnèrent lieu aux justes réclamations de Rome.

Le 18 août 1296, Boniface VIII publia la célèbre constitution Clericis laicos, par laquelle il défendait, sous peine d'excommunication , au clergé de payer, aux laïques, fussent-ils assis sur le trône, d'exiger aucune contribution extraordinaire sur les biens ecclésiastiques sans le consentement et l'autorité du saintsiége. Il n'entendait d'ailleurs contester ni les redevances féodales ni les taxes déjà approuvées, mais bien les impositions de création nouvelle; et en agissant

ainsi, au lieu d'inaugurer un droit jusqu'alors inconnu, il ne faisait que se conformer aux décrets du concile de Latran. Il était dit dans cette bulle : « L'antiquité nous apprend et l'expérience de chaque jour nous prouve jusqu'à l'évidence que les laïques ont toujours eu pour les clercs des sentiments hostiles. À l'étroit dans les limites qui leur sont tracées, ils s'efforcent constamment d'en sortir par la désobéissance et l'iniquité. Ne réfléchissant pas que tout pouvoir sur les clercs , sur les biens et les personnes de l'Église, leur a été refusé, ils imposent de lourdes charges aux prélats , aux églises , aux ecclésiastiques réguliers et. séculiers, les écrasent de tailles et de taxes, leur enlèvent tantôt la moitié, tantôt le dixième, tantôt le vingtième, ou une autre partie de leurs revenus, essayant ainsi, de mille manières, de les réduire à la servitude. Or, nous le disons dans l'amertume de notre âme, quelques prélats, quelques personnes ecclésiastiques, tremblant là où il n'y a point à craindre , cherchant une "paix fugitive et redoutant plus la majesté temporelle que la majesté éternelle, se prêtent à cet abus , moins toutefois par témérité que par imprudence, mais sans en avoir obtenu du siège apostolique le pouvoir et la faculté. » Suivaient les censures contre ceux qui contreviendraient à cette décrétale célèbre, que Bossuet appelle la première étincelle de l'incendie, et qui, en réalité, ne fit que renouveler les dispositions des canons déjà édictés par les conciles aussi bien que par le pape Alexandre IV. En dépit des jugements passionnés d'une certaine

laHMBtt] BULLE CLBR1CIS LJUC08. 413

école , l'histoire est là pour attester que la défense de Boniface VIII et la décrétale d'Alexandre IV n'étaient point autant de nouveautés contraires au droit public de la France; elle établit que, de Clovis à Philippe le Bel, jamais nos rois, même dans l'excès de leur pouvoir, n'avaient rien perçu du clergé, si ce n'est en vertu de l'autorité apostolique et dans le cas d'une suprême nécessité. La constitution dont il s'agit n'était donc ni nouvelle ni particulière à Philippe ; elle ne pouvait être taxée d'inopportunité à une époque où les princes, et surtout le roi de France, falsificateur éhonté delà monnaie*, dévoraient avidement les biens ecclésiastiques; enfin elle ne devait pas être considérée comme une indiscrète aggravation de charge , puisque les canons qui en renfermaient toute la substance étaient généralement admis dans les royaumes chrétiens , et spécialement en France. Réfléchissons que le droit de l'Église, alors plein de vie , n'avait pas encore été, comme aujourd'hui, accommodé aux temps, en vertu de concordats imposés à la prudence des pontifes, et que, pour juger sainement les grandes questions religieuses et sociales soulevées au moyen âge, il faut faire abstraction des choses actuelles et de la condition des peuples modernes.

Au déclin du treizième siècle , les légistes , les agents fiscaux, les jurisconsultes dont Philippe le Bel, payait le dévouement et la science , commençaient à donner le signal des idées qui ont prévalu , après quatre cents ans de conflits et de souffrances. Ils regimbaient contre l'Église et travaillaient de tous leurs efforts à enchaîner la papauté. Vivement contrarié de voir

tarir la source abondante des revenus que lui fournissaient les églises de son royaume > Philippe le Bel entra en fureur et publia un édit par lequel il défendait aux laïques et aux clercs, ses sujets, de transporter ou' d'envoyer de l'argent, monnayé ou non monnayé, hors du royaume, même par motif de piété envers le saint-siége.

C'était frapper Rome d'un coup hardi ; c'était inaugurer un monopole qui n'avait point de précédent, et qui attentait à la fois aux volontés des donateurs dont la piété avait enrichi les églises et aux droits des bénéficiaires ecclésiastiques. Le il\ septembre, le pape répondit par la célèbre bulle qui commence par ces mots : lneffabilis amofis dulcedine Sponsosuo; il disait que la sainte Eglise, unie par le doux lien d'un amour ineffable à son Époux , qui est Jésus-Christ , a reçu de lui , entre beaucoup de faveurs , celle de la liberté ; qu'il a voulu que l'amour de l'Épouse s'épanchât librement sur ses enfants , et que le respect des enfants remontât librement aussi vers leur mère ; qu'il y avait donc folie à croire que les affronts faits à l'Épouse n'atteignent pas l'Époux ; qu'aussi les violateurs des libertés ecclésiastiques, quel que soit leur appui , deviennent poussière et cendre sous le marteau de la vertu divine. Le pontife engageait ensuite le roi à prêter l'oreille à la voix d'un père dont le cœur avait été rempli d'amertume par des événements tout récents. H protestait contre l'édit du roi , qui renfermait la ruine des libertés ecclésiastiques ; il invitait ce prince à bien considérer que les Français, écrasés d'impôts, et atteints, par le dernier édit, jusque dans les opéra-

IW-IW NOUVELLE MLLE. 415

tions de leur] commerce, pouvaient enfin se révolter contre l'excès de sa tyrannie. Il ajoutait : « Voyez où vous ont conduit vos misérables conseillers , à quelle profondeur d'ignominie ils vous ont fait descendre! Telle ne fut pas la conduite de vos ancêtres, toujours si dévoués au saint-siége ; telle n'eût pas dû être la vôtre dans un temps où nos soins les plus vigilants, les plus laborieux , les plus affectueusement inquiets, étaient tous concentrés sur vous. Pourquoi ces légats envoyés aux rois d'Angleterre et d'Allemagne, et dans d'autres contrées , sinon pour vous affermir sur le trône par la paix? Pourquoi tant de nuits sans sommeil, tant de fatigues presque insupportables endurées par nous, dès notre élévation sur la chaire de Saint-Pierre, sinon pour votre conservation et pour celle de votre royaume? Pourquoi ces traités journaliers élaborés sans relâche , avec tant de peine, tant de sollicitude , sinon pour favoriser vos affaires ? Ah ! si l'intention que Ton vous suppose se cache au fond de cet édit, que vous nous avez indignement récompensé! que vous avez répondu avec peu de reconnaissance aux bienfaits que l'Église votre mère a versés sur vous et sur vos ancêtres avec tant de profusion ! Levez les yeux et voyez autour de vous : l'Allemagne , l'Angleterre et l'Espagne vous menacent et vous étreignent; pensez et pensez encore au besoin que vous avez du secours pontifical ; ce n'était pas lé moment de vous lever contre l'Église. Si notre nouvelle constitution relative à la liberté de l'Église a servi de fondement à la mesure qu'on vous a perfidement conseillée , sachez que c'est un fondement sans consis-

tance. En ne torturant pas malicieusement le sens de cet écrit , en le lisant avec des yeux purs , vous vous convaincrez qu'il n'est que la confirmation d'anciens canons, et que la menace de l'excommunication ne s'y trouve que pour retirer du mal , par la crainte du châtiment , ceux qui refusent de prendre l'amour de la justice pour guide. Nous n'avons nullement défendu aux prélats et au clergé de subvenir à vos besoins et à ceux du royaume , mais seulement de le faire sans la permission du pape , parce que nous avions présent à l'esprit les exactions de vos agents sur les biens ecclésiastiques, et que nous craignions raisonnablement pour l'avenir; car on peut présumer, avec une sorte de certitude , l'avenir d'après le passé. Or, nous ne savons pas que vous puissiez imposer de taxes aux églises : le droit divin vous l'interdit. Citez une occasion où vous , ou vos ancêtres, pressés par la nécessité, ayez inutilement demandé au siège de Rome la faculté de lever ces subsides. Le cas échéant d'une nécessité grave (que Dieu vous en préserve!), nonseulement le saint-siége vous secourrait et vous ferait secourir par le clergé, mais nous, pape, nous aliénerions, s'il le fallait, jusqu'aux calices, aux croix et aux vases sacrés, pour sauver un royaume qui est cher, très-cher et dévoué depuis si longtemps au saintsiége. Que pouvez- vous faire? à quel parti vous arrêter si vous vous mettez en état d'hostilité avec l'Église , environné que vous êtes par l'empereur d'Allemagne , auquel vous avez injustement ravi la Bourgogne, par le roi d'Angleterre, iniquement privé de la Gascogne, alors que tous deux en appellent au