BOMFACB VIII ET LA FRANCE

de protéger et de défendre efficacement, et dans toute leur plénitude , leurs libertés et leurs autres droits; conduisez-vous envers eux comme un fils de grâce et de bénédiction , de manière à montrer, pour la gloire de Dieu et l'accroissement de votre propre honneur et de votre éclatante renommée, que non-seulement vous imitez avec soin, mais que vous surpassez même vos ancêtres de glorieuse mémoire, lesquels furent des modèles de dévouement et de respect envers cette Église. Puis , mettant en nous, comme dans un père bienveillant et sincère, une espérance assurée et une ferme confiance, en nous qui, placé dans une plus humble condition, vous avons si tendrement aimé et ne cessons de vous chérir, ne manquez pas de recourir à nous dans vos affaires, dans vos besoins, dans ceux de votre royaume ; car nous condescendrons bien volontiers à vos vœux royaux en tout ce que requerra de nous votre royale personne et ce qui nous sera possible devant Dieu, nous proposant non-seulement de maintenir soigneusement votre prospérité et celle de votre royaume, mais encore de l'accroitre par les plus larges faveurs. » Philippe le Bel, appuyé sur ses légistes et ne voulant relever que de son épée , n'accueillit pas sans une certaine émotion ces exhortations paternelles, à travers lesquelles il crut démêler une arrière-pensée d'autorité et de surveillance. Il y avait moins de vingt-cinq ans depuis que saint Louis était descendu dans la tombe, et déjà son petit-fils méditait sourdement d'en finir avec les traditions de Charlemagne, avec la politique religieuse desjpremiers Ca-

pétiens. En ce moment se préparait la lutte du glaive contre l'encensoir, la séparation violente de la puissance temporelle d'avec l'Église, et le monde travaillait à échapper à l'esprit pour se donner à la force.

Aussi, lorsque, le i3 août 1296, Boniface VIII eut intimé, sous peine d'excommunication , aux rois de France, d'Allemagne et d'Angleterre , d'avoir à poser les armes et à soumettre leur différend au saint-siége, vit-on Edouard Ier et Adolphe de Nassau obtempérer à cette requête, tandis que Philippe le Bel se hâta de protester que le gouvernement de son royaume , dans les choses temporelles, n'appartenait qu'à lui seul, qu'il ne reconnaissait aucun supérieur sur la terre , qu'il n'entendait se soumettre à aucune autorité dans les questions de paix ou de guerre, et qu'il n'obéirait aux admonitions du siège apostolique que lorsqu'il s'agirait des choses spirituelles ou dft salut de son âme. Cette réponse a été louée par l'école qui s'inquiète peu de vouer les peuples au despotisme et au caprice de l'épée, pourvu qu'on fasse reculer l'Église et que le prêtre soit vaincu. Or le droit qu'exerçait Boniface VIII, et que pour la première fois on déniait au vicaire de Jésus-Christ, ce. droit n'était, au demeurant, que le sublime privilège d'intervenir, au nom de Dieu, dans les conflits humains et de garantir les nations chrétiennes des misères de la guerre. Adolphe de Nassau et Edouard, ainsi que nous venons de le dire , se gardèrent bien de méconnaître un droit dont l'Église était en possession comme épouse de Jésus-Christ et mère du genre humain; ils envoyèrent à Rome des