LE ROI ET PIERRE MAUCLERC

l'hommage qu'il lui avait fait , et remettrait entre les mains du roi toute la Bretagne. Louis, qui savait qu'en effet le roi d'Angleterre ne pourrait jamais en si peu de temps faire un armement de terre et de mer suffisant pour une telle expédition, accorda au comte tout ce qu'il lui demandait , mais à condition qu'il lui livrerait trois de ses meilleures places, et qu'il rétablirait dans leurs biens les seigneurs bretons partisans de la France. Le comte de Bretagne accepta ces conditions. Peu de temps après il passa en Angleterre; il exposa à Henri l'état où il était réduit , le pria de venir en Bretagne avec une armée, lui demanda l'argent nécessaire pour soutenir la guerre contre un ennemi aussi puissant que celui qu'il avait sur les bras , et dit que , faute de cela , il serait obligé de faire sa paix à quelque prix que ce fût.

Le roi d'Angleterre répondit qu'il lui demandait une chose impossible , lui reprocha son inconstance, et lui fit avec chagrin le détail des grosses dépenses que la Grande-Bretagne avait déjà supportées, sans profit , pour une cause douteuse, et qu'il ne cessait d'ailleurs de compromettre par sa mauvaise foi. Abandonné de son seul allié, Mauclerc repassa la mer, et ne vit désormais pour lui d'autre salut que de s'abandonner entièrement à la merci de Louis IX. Il se rendit au camp du roi de France et se fit introduire près de lui, la corde au cou, le teint pâle, les cheveux en désordre et la prière sur les lèvres, « Mauvais traite tre, lui dit le roi, te voilà donc ! Encore que tu aies « mérité mort infâme, je te pardonne à cause de la « noblesse de ta race. » Il ajouta qu'il consentait h

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lui rendre se» États, et, m outre , qu'il ne s'opposait pas à ce que cet héritage pût être transmis à son fils , qui n'était pas coupable des crimes de son père. Le comte, pénétré de la bonté do mi, lui promit de le sertir envers et contre tons. Il lui remit ses Forte* resses de Saint«Aubin, de Champtoceau et de Mareuil pour trois ans, et s'obligea de plus à servir à ses frais pendant cinq ans en Palestine, et à rétablir la noblesse de Bretagne dans tous ses privilèges. Satisfait d'être rentré en grâce, Mauclerc retourna en Bretagne, d'où il envoya déclarer au roi d'Angleterre qu'il ne se reconnaissait plus pour son vassal. Henri ne fut point surpris de cette déclaration ; mais sur-le-champ il confisqua le comté de Richemont et les autres terres que Mauclerc possédait en Angleterre. Ce dernier , pour s'en venger, fit équiper dans ses ports quelques vaisseaux avec lesquels il fit courir sur les Anglais, troubla partout leur commerce, et justifia ainsi jusqu'au bout, dit Mathieu Paris, son surnom de Mauclerc.

Vers le même temps (ia35), Frédéric H, empereur d'Allemagne, épousa Isabelle d'Angleterre, sœur de Henri III, et ce prince, de son côté, obtint la main d'Éléoiiore de Provence, sœur de la reine Marguerite et belle-soeur de Louis IX. Ces alliances de famille n'exercèrent pas, comme on aurait pu le craindre , une influence très-directe sur la politique de l'Europe occidentale. L'année stiivante(i236) d'autres mariages furent conclus entre les grands vassaux. Jean, fils de Pierre Mauclerc, a qui la Bretagne devait bientôt appartenir, épousa Blanche de Champagne, fille de Thi-

1CWK7] ALUaWCES FÉOfe&MA. — L'AfiGttiflfcRRE. 39

bault IV, comte de Champagne, et , depuis peu, roi de Navarre. De son côté, Yolande de Bretagne, fille du même Mauclerc, épousa Hugues de Lusignan , fils aîné du comte de la Marche ; et ces différentes alliances, conclues entre les premières maisons féodales , parurent se rattacher à de nouveaux projets de soulèvement ou de réaction ; « car , dit encore Mathieu c Paris , plusieurs ntagnats étaient indignés que ce « royaume des royaumes , la France , fût gouverné « par le conseil d'une femme. » Or, le ^5 avril de cette même année, Louis IX, ayant atteint sa vingt et unième année, fut solennellement déclaré majeur; et dès ce moment, d'après les usages du royaume, tous les actes se publièrent en son nom.

Que Ton nous permette de revenir un moment sur nos pas et de nous rendre compte de la situation de l'Europe et de la marche de la civilisation chrétienne au commencement du treizième siècle. Ce coup d'œil synthétique fera mieux comprendre dans quelles conditions se trouvait alors placée la France.

En Angleterre, la minorité de Henri III s'était passée, jusqu'en 12 19, sous la tutelle de Penibroke, et, après la mort de ce redoutable comte , sous la garde du grand justicier Hubert de Burgh , dont l'administration vigoureuse, mais à la fois oppressive et vénale, laissa respirer le pays. Plus tard (ia3a) ce favori, qui disposait à son gré de la puissance du maître , fut supplanté par Pierre des Roches, évéque de Winchester ; et sous cet autre ministre la cour et le royaume furent en quelque sorte inondés de Poitevins attirés par la soif des emplois. Au temps où Hubert de Burgh

gouvernait encore l'Angleterre, sous le nom de Henri III, Etienne de Langton, archevêque de Cantorbéry, était venu , à la tête des barons , réclamer du jeune roi une nouvelle confirmation de la grande charte et de la charte des forêts, ces deux pactes fondamentaux de la liberté anglaise qu'à son avènement au trône Henri avait juré d'observer. Henri III se prêta, en apparence, à cette concession; mais, d'après les instigations de ses conseillers, il se garda bien de tenir ses serments et de maintenir intactes les libertés revendiquées par sa noblesse et son peuple. Or, à peine eut-il atteint sa majorité qu'il révoqua et biffa les deux chartes, sous prétexte qu'elles avaient été accordées et signées lorsqu'il n'était encore en possession ni de son corps ni de son sceau. L'émotion fut grande, et Hubert de fiurgh succomba dans la lutte qu'il avait entreprise contre les lois arrachées par les barons à la faiblesse des Plantagenets. Pierre des Roches, son successeur, n'eut pas à se réjouir longtemps de l'avoir supplanté dans l'exercice de la faveur royale. A peine installé au pouvoir, il se montra à son tour l'ennemi déclaré des deux chartes, et se fit aider dans la lutte par les aventuriers poitevins qu'il avait appelés en Angleterre , au grand déplaisir des Saxons et des Normands. Un orage se forma dans la nation contre l'insolente autorité de Pierre 'des Roches; la guerre civile éclata sur les confins du pays de Galles et dans le Cornouailles , et les étrangers succombèrent en même temps que l'évêque de Winchester, leur protecteur. La tranquillité paraissait rétablie ; mais le mariage de Henri avec Éléonore, fille dq comte de