LE PORTUGAL W l'cSPAGHK

Provence, attira sur sa tête de nouveaux orages. Les Provençaux prirent la place des Poitevins ; l'évècbé de Winchester, qui semblait inféodé aux étrangers et aux favoris du roi, fut donné à Guillaume, oncle de la reine, puis à Aymar, fils du comte de la Marche et de la reine Isabelle, veuve de Jean-sans-Terre ; et cependant les moines de cette église avaient obtenu du pape une bulle spéciale pour rétablir un Anglais sur leur siège épiscopal. Deux autres oncles de la reine Ëléonore, Pierre et Boniface de Savoie, succédèrent à Guillaume dans la faveur royale , et l'un d'eux , Boniface, devint même archevêque de Cantorbéry.

Au fond, les changements de favoris faisaient le malheur du règne de Henri III. Ce prince ne savait rien refuser à ceux qu'il aimait, et ses affections setdé~ plaçaient sans relâche. Facile et crédule, sans vices et sans vertus, Henri III était condamné à porter jusqu'au bout la peine des fautes inséparables d'un caractère nul , et, par-dessus tout , la peine des crimes de son père.

Depuis près d'un siècle ( 1 1 39), le comté de Portugal avait été érigé en royaume par les acclamations de l'armée d'Alphonse, à la veille de remporter sur les infidèles la glorieuse bataille d'Ourique. Peu d'années après cette victoire mémorable, lesAlmohades avaient pris en Espagne la place des Almoravides, et le royaume deCastille avait eu à supporter les plus rudes 'coups de l'invasion. Tandis que le Portugal maintenait l'honneur de ses armes à Santarem, le roi de Castille perdait la désastreuse bataille d'Alarcos (1 184-1195). Quant à l' Aragon, dont le trône appartenait à l'illustre

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maison de Barcelone , îi augmentait sa puissance en absorbant ht Catalogne, lescomtésdeGerdagne, deCarcassonne et de Foroaiquier , avec la seigneurie de Montpellier. C'est de cette époque de durable souvenir que date la fondation de plusieurs ordres militaires célèbres au delà des Pyrénées , et parmi lesquels l'histoire mentionne ceux d'Alcantara, de Calatravaet de Saint Jacques dans les royaumes de Castille et de Léon, et Tordre d'Évora en Portugal. Une gloire plus magnifique fut donnée à l'Espagne le jour où, quatre cent mille Almohadesayant envahi les cinq royaumes chrétiens, le chef des barbares, Mohammed , tenant en main le Coran et le glaive , essuya sur les hauteurs de las Navas de Tolosa la plus éclatante défaite qui , depuis Charles-Martel, eût encore humilié la domination musulmane. Dès ce moment (lai a) l'oeuvre de 1 affranchissement de l'Espagne se hâtait vers son terme, et les Maures, vaincus de toutes parts, étaient refoulés dans le royaume de Grenade. C'était le temps où Dieu avait accordé pour roi à la Castille ce saint Ferdinand, le digne émule de Louis IX, celui qui, désireux avant tout du triomphe de la justice, disait avec une pieuse fermeté : « Je crains plus la malédiction d'une pauvre femme que toute l'armée des Maures. » Aussi la protection du Ciel semblait-elle s'étendre visiblement sur les desseins de ce jeune roi. « Temps heureux ! s'écriait Lucas de Tuy dans un lyrique enthousiasme ; siècle fortuné où la foi catholique triomphe, où l'hérésie est vaincue , où les remparts des Sarrasins sont visités par le glaive, où les monarques espagnols combattent et triomphent , où les é? éques

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bâtissent des églises et des cloîtres, où (es laboureurs cultivent avec sécurité les campagnes et remercient Dieu des bienfaits de la paix ! »

Pour l'Italie, elle vivait d'une vie orageuse et républicaine. Dès le onzième siècle, un mouvement prononcé d'affranchissement et d'indépendance avait entraîné les principales villes du Nord vers la démocratie, et l'on sait que cette agitation sociale avait devancé et hâté l'émancipation des communes de l'autre côté des Alpes. Parmi les cités cisalpines qui se trouvaient ainsi en possession de la liberté, les deux principales étaient Milan et Pavie , la première disposée en faveur des papes, l'autre se déclarant pour les empereurs. Durant la querelle des investitures , Lodi, Crémone et Plaisance, à l'instigation de la comtesse Mathilde, s'étaient jointes à Milan contre Henri IV d'Allemagne, et plus tard contre son fils Conrad; d'autres cités non moins importantes, telles que Novare, Asti, Plaisance et Reggiô, s'étaient rangées sous les bannières de Pavie. Il n'entre pas dans notre sujet de raconter leurs longues querelles, leurs rivalités, leurs guerres, et de dire comment il arrivait que plusieurs fois par an certaines villes passaient d'une cause à l'autre; ce fut une période obscure, confuse, remplie d'incidents insaisissables , et durant laquelle la liberté, trop souvent aidée de l'injustice et de la violence, apparaissait de toutes parts en Italie, quoique sous des aspects différents : elle se manifestait dans les guerres de Venise avec Ravenue, de Pise et de Florence avec Lacques, de Milan avec Pavie et Crémone, de Vérone et Vicence avec Capoue et Trévise,

de Fano avec Pesaro, Fossombrone et Sinigaglia. Presque partout , d'ailleurs, la féodalité et la démocratie italienne étaient en présence, la première s'appuyant sur les empereurs, l'autre sur les villes, et peu à peu, nonobstant les accidents divers de cette grande lutte, on voyait décliner la puissance impériale. Tous les éléments sociaux prenaient part à ces conflits. Les nobles voyaient avec déplaisir l'importance des bourgeois ; plusieurs d'entre eux, qui relevaient des évoques des villes, se plaignaient des vexations de ces suzerains; les évéques étaient ordinairement soutenus par les bourgeois, dont ils défendaient les institutions, et ils pouvaient, souvent à leur gré, dépouiller leurs vassaux turbulents. D'autres nobles craignaient d'être conquis par les bourgeois et assujettis à l'égalité et aux devoirs de la cité. L'autorité impériale, également suzeraine des bourgeois et des nobles, ne s'entremettait dans ces querelles que pour attester par ses efforts son impuissance. Sans parler des usages féodaux et de ce droit de guerre qui donnait des armes à toutes les mains, quelle autorité pouvait exercer en Italie un souverain étranger dont le séjour sur cette terre conquise n'était jamais qu'un voyage ? L'empereur y venait ordinairement une fois pendant son règne, se présentait de ville en ville, prenait en Lombardie la couronne de fer, et n'avait pas toujours le loisir ni la force d'aller à Rome recevoir la couronne impériale. Il prononçait des ordres, contraignait à l'exécution ceux qu'il pouvait vaincre, se retirait devant la résistance; et quand ses vassaux allemands, après avoir accompli leur temps de service, réclamaient lç droit