LOUIS LE GROS ET LA MONARCHIE ANGLO- NORMANDE

NOUS connaissons déjà le maître de l'île anglo-normande, Henri l" Beauclerc, le plus jeune des fils de Guillaume le Conquérant (1100-1135). Il valait Louis comme homme de guerre et le dépassait de beaucoup comme homme d'État. Disposant de toutes les ressources d'un royaume qu'il tenait bien en mains, où le Clergé lui-même se résignait à subir une domination des plus dures, il avait des moyens d'actions que le Capétien ne posséda jamais. Cette supériorité n'a pas échappé aux contemporains.

« Depuis qu'il eut réuni sur sa tête, dit Orderic Vital, la couronne henrii'*

d'Angleterre et le duché de Normandie, il gouverna ces deux États beauclerc,

avec sagesse et jouit d'une constante prospérité par l'attention qu'il eut de ne jamais rien relûcher de sa vigueur première ni de la sévérité des lois. Il sut tenir en bride la noblesse turbulente, prévenir les

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séditions de la bourgeoisie, réprimer les attentats des tyrans audacieux qui voulaient s'égaler à lui. Quant à ceux qui étaient naturellement pacifiques, les personnes d'Église et le menu peuple, il les traita toujours avec douceur et ne cessa de les protéger. Il mit tout son zèle à procurer la paix à ses peuples, et à punir avec vigueur ceux qui osèrent la troubler. Curieux de tout savoir, doué d'une mémoire imperturbable, il entrait dans le détail de toutes les affaires de ses ministres et des grands de son État. Il était l'arbitre universel de tous les différends qui s'élevaient parmi ses sujets. En un mot, je ne crains pas de l'affirmer, après avoir lu soigneusement toutes nos histoires, jamais l'Angleterre n'eut un roi plus opulent que Henri, plus puissant et mieux pourvu de tout ce qui peut, selon le monde^ illustrer un souverain. »

Le Normand Orderic était peut-être enclin à exagérer l'admiration que lui inspirait le chef de la dynastie normande ; mais Suger, l'honmie du roi de France, fait de Henri I*' un portrait encore plus flatteur : c( Héros illustre dans la paix comme dans la guerre, génie admirable dont la gloire remplit l'univers presque entier. Devant sa face la terre se taisait. » Il n'en a jamais dit autant de Louis le Gros. Les vices de ce roi d'Angleterre, cruel, cupide et sans mœurs, disparaissent dans l'éclat de son œuvre politique.

Henri I^^ combattit Louis le Gros pendant vingt-cinq ans, et presque sans interruption. Activement secondé par son neveu, Thibaut IV de Blois, il se fit l'inspirateur et le soutien de toutes les coalitions féodales dirigées contre le roi de France. Duel inégal, d'où le Capétien ne pouvait sortir victorieux. PREMIERS GUERRE Daus uuc première période d'hostilités (1109-1113), Louis, obligé FRANCO- de tenir (^t© ^ i^ fois aux Normands, au comte de Blois, et aux châ-

NORMANDE. tclains de l'Ile-de-France, n'aurait peut-être pas échappé à ce triple

péril, sans l'appui du comte de Flandre. La légende rapporte qu'un hardi coup de main du comte de Meulan, un Français aux gages de l'Angleterre, faillit amener la prise de Paris (1111). La cause du roî de France aurait été encore plus désespérée si Henri était resté maître de toutes les forces de la Normandie; mais les barons du duché se partagèrent. Les uns firent hommage à Guillaume Adelin, fils aîné du roi d'Angleterre, les autres au prétendant Guillaume Cliton. Louis le Gros n'en fut pas moins réduit à signer, à Gisors, un traité humiliant qui donnait à Henri P' la suzeraineté du Maine et de la Bretagne (1113). La souveraineté du roi de France était, de ce fait, gravement atteinte.

SECONDE GUERRE, Séparer la Normandie de l'Angleterre, encourager les prétentions BRÈMULE. des collatéraux de la famille régnante, cette tactique, qui avait réussi

GBAP. V Le réveil de la Royauté, Louis le Gros,

à Philippe P', s'imposait plus que jamais à son successeur. Louis s'empressa de soutenir Cliton et une seconde période de guerre commença (1116-1120). Le 20 août 1119, Henri I" profite de Tinconcevable témérité du roi de France, qui s'était enfoncé en terre normande à la tête d'une poignée d'hommes, sans prendre les précautions nécessaires, avec un mépris superbe de l'ennemi. Il avait réuni en secret une armée considérable et rencontra les Français dans la plaine de Brémule, près de Noyon-sur-l'Andelle. Bouchard de Montmorenci dissuada son suzerain de livrer bataille à des adversaires qui avaient pour eux la supériorité du nombre, de l'équipement et de l'ordre. Louis VI, poussé par la chevalerie du Vexin et n'écoutant que son courage, se jeta sur les Anglais, conmie toujours, à corps perdu. La défaite fut peu sanglante, mais décisive. Louis s'enfuit, après s'être égaré dans la forêt de Musegros, jusqu'aux Andelis. Il avait perdu son cheval de bataille et sa bannière.

L'échec était grave et Suger s'efforce en vain d'en amoindrir l'importance. Louis, furieux et humilié, essaya sans tarder de prendre sa revanche. Avec les milices diocésaines et les contingents féodaux de toute la France du Nord et du Centre, levés à la hâte, il brûla Ivri et assiégea Breteuil. Raoul le Breton, qui défendait la place pour Henri I*', résista énergiquement et Louis dut se retirer encore, la rage au cœur. On eut peine à l'empêcher de mettre le feu à la ville de Chartres pour se venger du comte Thibaut.

La politique allait peut-être lui réussir mieux que les armes. Un louis lb gros concile s'ouvrait à Reims sous la présidence du pape Calixte II. Louis ^^S^^f!t^

voulut profiter de son alliance intime avec la Papauté pour faire condamner son rival par l'autorité ecclésiastique. Il se présenta devant les évêques et dénonça avec véhémence les iniquités commises par Henri et Thibaut, l'oncle et le neveu. « Le roi d'Angleterre, après avoir été longtemps mon allié, m'a fait à moi et à mes sujets beaucoup de torts matériels et d'injures : il s'est emparé violemment de la Normandie, qui dépend de la couronne, et il a traité d'une manière odieuse, contre toute justice, Robert, duc des Normands. Oubliant que Robert est mon vassal, son frère et son seigneur, il lui a fait subir toutes sortes de vexations, a fini par s'emparer de sa personne, et, depuis longtemps, il le tient prisonnier. Vous voyez, à côté de moi, parmi ceux qui m'ont accompagné dans cette enceinte, Guillaume, fils de ce malheureux duc, réduit à l'exil et auquel il ne reste pas un lambeau de l'héritage paternel. J'ai envoyé au roi d'Angleterre des évêques, des comtes, qui l'ont invité à rendre la liberté au duc; je n'ai rien pu obtenir. Que dis-je? il a fait arrêter, dans son palais, Robert de Bellême, mon ambassadeur, que je lui avais adressé, muni

DE RE lus.

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de mes instructions. Il Ta fait enchaîner et Ta tenu jusqu'à ce jour enfermé dans un horrible cachot. Le comte Thibaut est mon vassal, mais, à l'instigation de son oncle, il s'est insurgé contre moi. Enflé de ses richesses et de sa puissance, le perfide m'a fait une guerre atroce, et il a jeté le trouble dans mon royaume pour le malheur d'une foule de gens. Guillaume, comte de Nevers, honune de bien et ami du droit, que vous connaissez tous, revenait du siège d'un château appartenant à un brigand excommunié. Thibaut Ta arrêté et gardé prisonnier jusqu'aujourd'hui. Ces faits sont de notoriété publique! »

Orderic Vital, présent au concile, a vu ce roi de France qu'il peint en une ligne : « Un homme de belle stature, gros, pûle et qui parlait bien ». Quand Louis eut fini son discours, les évoques et les abbés de France jurèrent qu'il avait dit la vérité, mais avec tant de bruit et d'animation que l'archevêque de Rouen, chargé de répondre à ce réquisitoire et de défendre Henri I*', ne put placer im mot (octobre 1119).

CALixTBii ET Lc roi de France aurait voulu et attendait que Calixte II se pro-

lE ROI ANGLAIS, nouçût Solennellement contre son ennemi. Il oubliait que les vaincus ont peu de prestige et que la politique romaine ne se platt guère aux décisions nettes. Le Pape se contenta d'entamer avec le roi d'Angleterre une négociation qui n'aboutit pas. Il écouta, à Gisors, la justification de Henri P% mais d'une oreille si complaisante que Guillaume de Malmesbury, un Anglais pourtant, l'accuse de s'être laissé corrompre. Louis VI n'eut d'autre ressource que de signer une nouvelle trêve avec son trop puissant rival. Tout l'avantage qu'il y trouva fut de recevoir, pour le duché de Normandie, l'hommage de l'héritier présomptif du trône anglais, concession de pure forme et bien faible dédommagement de ses défaites. La fatalité se chargea de lui procurer une victoire imprévue, dans laquelle il ne fut pour rien. CATASTROPHE DE Lc 25 novcmbrc 1120, le fils aîné de Henri I* et presque toute la

LA RLANCHE'NEF. famille royalc d'Angleterre s'embarquaient à Barfleur sur le vaisseau u La Blanche-Nef , » avec une troupe déjeunes étourdis qui firent boire à l'excès les matelots et le pilote. On partait de nuit, gaiement, par un clair de lune admirable; mais l'équipage, ivre, manœuvra si mal que le bateau toucha un bas-fond de roches et en une minute coula à pic. Un boucher de Rouen, Bérold, survécut seul à cette catastrophe qui releva les espérances du parti français. La Normandie aurait peut-être accepté Guillaume Cliton, mais les Anglais n'en voulaient pas. Ceci n'empêcha pas le roi de France de mettre de nouveau en avant le fils de Robert Courte-Heuse. Le comte d'Anjou, Foulque le Jeune, prit sa défense ouvertement, et Galeran de Meulan se révolta contre Henri I^,

CHAP. V Le réçeil de la Royauté. Louis le Gros.

à la tête d'une partie importante de la féodalité normande et de presque tous les chevaliers du Vexin.

La guerre se ralluma pour la troisième fois (1123). L'énei^ie et la promptitude du roi d'Angleterre déjouèrent les projets des coalisés. Il entraîna son gendre, Tempereur Henri V, dans une alliance offensive contre le Capétien, et, pour gagner TAnjou à sa cause, maria Tunique enfant qui lui restût, sa tille Mathilde, à Geoifroi le Bel, Théritier du fief angevin (1127). Ainsi se prépara le futur empire des Plantagenets. Il aurait fallu que Guillaume Cliton fût vainqueur en Flandre; mais son insuccès et sa mort prématurée compensèrent, pour Henri I*', le malheur de la Blanche-Nef. Privé de son protégé, Louis le Gros perdait son arme la plus efficace. Cette série d'échecs ne se termina qu'en 1136, par la mort du roi d'Angleterre. La guerre, longue et sanglante, qui allait mettre aux prises, pendant vingt ans, les candidats à sa succession, paralysa la puissance anglo-normande et permit au Capétien de respirer.